无题+番外 by 中元
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无题+番外 by 中元
情有独钟破镜重圆青梅竹马欢喜冤家文案·我愿意放弃年少的情怀与风骨，放弃前程，放弃尊严，遁世隐居；为求一个与你长相厮守的机会··ps:文名出自李商隐的无题诗，一寸相思一寸灰·内容标签：破镜重圆 青梅竹马 欢喜冤家 情有独钟·搜索关键字：主角：赵如磨；卫微； ┃ 配角：老残；曹溪； ┃ 其它：竹马；竹马竹马；破镜重圆；覆水难收·第1章·赵如磨来到辰州府河间县治，径直去了县衙。
县衙的大门果然气派非凡，不比一路上见到的低矮民房·衙门上朱红色的漆因未得到及时养护已脱落不少，在阳光的照射下显得越发斑驳·门前伫立着一台孤零零的鸣冤鼓，鼓面圆心处因长久使用磨损不少。
两旁静立的两尊石像，是传说中能识人善恶的上古神兽，獬豸··赵如磨上前叩门，无人来应·此刻是巳牌时分，不应该空无一人·县衙作为地方的常设机关，下有连通乡绅之责，上有通报州府之任，是中央控制地方不可或缺的枢纽。
为使百姓求告有门，我朝太/祖规定，凡州府以下一级衙门，任何时候不得关闭县衙大门·不过，太/祖早已作古二百多年，世事变幻，连他的皇子皇孙都没能读完太/祖实录，更何况是践行太/祖教诲上行下效，各州地方官也早已忘怀了太/祖的便民精神。
而且，辰州地处西南夷，自古以来就是皇命无法到达之处，朝廷委派的官员年复一年地与当地乡绅进行各种利益争夺的拉锯战，哪里有精力顾及其他上头不闻不问，底下人自然松怠不堪。
赵如磨见叩门无人来应，料想门子大概午饭过后结伴喝酒去了，但是总会在下牌之前回来点卯·自己在这里候着，总能碰到人，只是时候早晚的问题·于是站在县衙门前，一边沉思，一边等待。
这是嘉成二年的仲秋，新帝初立，储位空悬，镇国长公主权势熏天之时·朝中大佬已为是否施行新政，如何变革吵翻了天，然而朝堂上的激烈争吵一点也没有影响到这宁静的乡里。
赵如磨望着紧闭的衙门，思虑不由得飞向了数旬前的那个夜晚·嘉成后，镇国长公主开府建制，比同皇太子，家人见有利可图，便为赵如磨在詹事府谋了一个职位。
新帝即位，对镇国长公主宠幸有加，甚至连一品边疆大臣的任免也受到影响·一旦取得长公主的信任，荣华富贵，岂不是指日可待只是进府三月，赵如磨只做些平常的文件整理工作，没有接触到长公主府的运作核心，所以一直在静候时机，而机会在那个夜晚从天而降。
三旬前，长公主府上的卿詹事忽然来到议事堂，召集在府所有谋士，说是长公主有重要事情交代，不知哪位勇士愿意前往一试，于是机会来了·最后是赵如磨争取到了这项差事，其中过程不必详说，还得到了长公主的亲自召见。
长公主召见之后赵如磨才知此事说起来也简单，就是长公主昔日闺中密友近来传来死讯，需要得力之人前去探查，再将情况汇报·一应不便之处，可以持长公主手敕，全权处理。
此趟差事，办得好，有滔天的富贵·办得不好，不，绝不可能办不妥·于是，赵如磨准备妥当后，出现在河间··长公主召见的场面，赵如磨至今印象深刻。
那还是入府三个月第一次见到长公主，因为长公主毕竟是女流之辈，像赵如磨这等外男属于客卿，平素因为男女之防，刻意回避·赵如磨又不得信任，更没有瞻仰玉颜的机会。
那一晚的觐见中，因为长公主没有见外臣时拉帘子的习惯，趁少有几次抬头的机会，赵如磨瞥见了这位传奇的女人的真容·并没有想象中惊心动魄的美丽，但在昏黄的灯光下，她锐利得像一把未出鞘的刀剑，逼得人不敢直视。
日头的照射下，赵如磨阵阵发晕，眼前恍惚出现长公主镇静的容颜·赵如磨使劲晃晃头，试图将这幻想甩出脑海，才发现：等了一晌，还不见人来，连个过往的行人也没有。
等的有些焦急，不由得四处打量起来·正在眼前的是衙门前的两头石像，之前没仔细看不晓得，这会子仔细琢磨，竟看出些门道来·书上记载：獬豸，上古神兽，似羊，青毛独角，能辨人区直，古者决讼，令触不直者。
而此座石像，龙头、马身、麟脚，形似狮子，毛色灰白，有嘴无肛，竟是招财的貔貅··衙门前的石像，不是能辩人曲直的獬豸，而是招财转运的貔貅·两种神兽，平常人分辨不清，而来县衙办事的，不是有冤屈要伸，就是有纠纷要理，多半神色匆匆，不会太过注意门前石像。
将县衙门前石像换掉看起来只有一县长官才有权限做到·而料定换掉石像不被察觉的一定深谙众人心思，如此看来，这位曹知县是个有趣的人··正好笑间，一群衙役醉醺醺地从东北方向走来，见衙门前有人伫立，有管事的上前喝道：“那书生，此处是县衙重地，闲杂人等不得喧哗，速速离去。”
赵如磨转过身：“小生有事求见县太爷·”一手拿出名帖，一手从袖中摸出几吊钱，面上挤出几分恰到好处的笑容，“烦请大哥通报则个。
小小心意，不成敬意，供各位哥哥吃酒使·”说着将手上铜钱往打头的那人手上递··门子接了铜钱，搁在手上掂量了下，又与左右几个上下打量了一番，留下一句“在这里等着”，扬长去了。
有道是“阎王好见，小鬼难缠”，辰州是一个天高皇帝远的地方，河间曹知县的风评一向不好，底下用的又是土生土长的本地人·他们一向嚣张惯了，若是打点不好，恐怕自己连县衙的门都进不了，何况图谋大事·但凡有个出身，便被世人敬起来，再不屑对倡优皂卒之徒放低姿态。
赵如磨早几年为这个毛病吃过一番苦头，蹉跎至今·经过这些年的游历，早已改了那一番酸腐脾性，差事办成才是正理·再说，只要门贴递了进去，不愁曹知县不见，那时节，就只有人求我，没有我求人的了。
但打点这些人，却使不得太多金银·银钱太多，他们以为你是可宰的肥羊，不狠狠勒索一番不得罢休·另外要注意的一点是不能用银子，用当地通行的铜钱更为妥当。
不然，京里来的，出手就是银锭，就太引人注目了·孤身一人来到虎狼之地，妄想与魑魅魍魉争斗，万事谨慎方为上策·所以，赵如磨一到河间，先去买了一身合适的行头，将手头的银票兑了银子，再将银子兑了铜钱，方才慢慢的往县衙走来。
不多时，便有人吆喝着前来：“真是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人这起子小人，有什么地方怠慢了大人，还请大人看在我们老爷的面子上宽恕则个。
赵大人快请进·”·众人面上不免有些忐忑，赵如磨不介意地笑笑，说：“不妨事·”拍了拍衣袍上的灰尘，在那人的引导下往县衙里走去。
·原来赵如磨递上的拜帖上署名：“镇国长公主府主簿厅赵主簿”·镇国长公主自嘉成年来有如日中天之势，她的家人在朝中行走，连二品的道台都要给几分薄面，更何况是一个七品的县令再说，曹知县身在官场，接到一张有品有级的拜帖，若是避而不见，以后还怎么在官场中立足这就是赵如磨如此笃定曹知县一定会见他的原因了。
二人一边往内堂走着，一边闲话·赵如磨问：“阁下是在县衙任职不知如何称呼”·那人回道：“回大人的话，小人免贵姓邢，余姚人，现在衙中任刑名师爷，平常帮县太爷处理些日常事务，不比得赵大人在京中贵人身旁风光。”
赵如磨恍然大悟：“原来是邢师爷，幸会幸会·久仰久仰，嘉兴师爷可是斐名海内，我今日才得一见，果然名不虚传·”两人不过闲聊些风土民情，没多时就走进了内堂。
却说曹知县在内堂，正和邢师爷几个心腹商议怎么处理许府纵火案·一人说：“这事却好办，亏得老爷如此烦心·依我说，既然许府已经燃尽，一时又找不到真凶，所有线索指向许卫氏，为何不就事论事，将卫家人下狱只要进了监牢，不愁没有口供。
一来，县上出了这么大个案子，如果不出几日便有真凶伏法，不愁道台大人不夸咱们老爷办案有手段·二来，老卫家上次顶撞老爷，老爷宽宏大量惯了，小人们却替老爷委屈。
此次正好以儆效尤，也教城中百姓知晓，得罪了咱们老爷是什么后果·只是此事却要快，迟则生变·”·另有一人驳道：“这样不妥，我看许府纵火案却有些蹊跷，虽说线索直指许卫氏，可是她一个弱质女流，平素又不得宠，平日里连房门都不出，怎么做到的呢留在许宅烧焦的尸体也有疑点，现在仵作验尸结果还没有出来，先下定结论说是哪个人纵火，为时过早。
这些都是此案的疑点，先且不论，就说将卫家人下狱审问口供，也是不妥的·老爷与卫家结怨不是一天两天，我县父老没有不晓得的·此刻爆出了这么个震动全县的大案，先不说此案是不是许卫氏所为，有没有牵扯到她娘家人，单看老爷将卫家人下狱这个决议，那起子不晓事的小民，还以为是老爷公报私仇，这对老爷的官声就不好了。
当然，几个小民的看法，怎么能影响到老爷的决定但是，像老爷这样为一县之长官的，碰到这样的案子，最怕的是有人事后翻案·”·这人压低声音，郑重道：“一旦翻案，上头的人发现此案尚有疑点，抓的真凶又向来和老爷有过节，再查查当时的民情舆论，却是大大的不妙了。
老爷想想前朝杨乃武与小白菜一案·所以，依小人之见，此案急不得，先将案情查清楚，老爷心里有个数，再看卷宗要怎么做·老爷说小人虑的是，还是不是”·前朝杨乃武与小白菜一案，牵累多位涉案高层官员连翻落马，究其起因，不过男女私通毒杀亲夫的小案。
因为当朝西太后有意整治铁板一块的湖湘官场，才一翻再翻，但其骇世后果，却也足以为后世审案官所戒··几人正商议着，听见门子进来报：“老爷，有位书生拿了拜帖求见。”
第2章·几人正商议着，听见门子进来报：“老爷，有位书生拿了拜帖求见·”·接过帖子，打开一看，上面写着“镇国长公主府主簿厅主簿赵如磨”寥寥几字。
众人面面相觑，都不知来人是谁，有何见教·快速商议一番，以为还是先见见是何方神圣，再作打算的妥当·于是遣了素来办事得力的邢师爷，将来人迎了进来。
赵如磨来到门槛前，一眼望见里面端坐中央的那位，身着七品青袍，应该就是河间主事曹知县·旁边几人，与邢师爷一样打扮，或坐或站，或低头沉思或手捧茶杯，都默不作声。
门敞着，不止赵如磨看到了里面的人，里面的人也看到了赵如磨，只是不动声色··同是从七品官衔，按照京官要比地方官大上一级的惯例，又有主客之谊，本应由曹知县出门迎接才符合官场礼仪。
这位曹知县，却端坐正堂等着来人拜见，架子摆的还真是大··赵如磨暗道：“好一个下马威”深吸了一口气，跨过门槛，上前几步，作揖道：“小生赵如磨，见过知县大人。”
说着将一份证明身份的官牒递了过来，身边自有那有眼色的接了呈给曹知县··曹知县打开官牒，见上面记载：“晋阳赵如磨，临乡人，端平十二年赐同进士出身，官镇国长公主府主簿厅主簿，阶从七品从仕郎，勋协正庶尹。”
其中相貌描写与此人分毫不差，可见确是长公主府来人无疑·只是远在天边的长公主，怎么会派人来到这穷乡僻壤，却是奇怪··曹知县将官牒递与左右，传给众人们一一看了，起身行礼道：“原来是镇国长公主府的赵主簿，河间有好些年没有接待过来自京师的特使，一时怠慢，赵大人宽恕则个。
快请座·”·见礼过后，两人相互打量，赵如磨见这位知县，姓曹，名溪，一张标准的国字脸，年约三十许，因长期坐镇一方，眉间颇有捭阖之气，是位不怒自威的主。
身着文官本朝常服，头戴乌纱帽，内着团领衫，外穿溪敕青袍，腰系束带，手上带了一只碧绿的扳指··而这位赵主簿，年纪轻轻，看起来不过二十五岁上下，容貌寻常，一张路人脸，五官只称得上端正，眼中带着贵族青年特有的慵懒之色，言谈举止又有寒门子弟的锐意进取之态。
看其履历，观其行事，出身之高，姿态之低，真是令人心惊·“这样的礼下于人，必有所求·”曹溪暗道··邢师爷见知县大人已经核对过身份，连忙接过话头：“赵大人到鄙县落脚，本应由我们大人先登门拜访才是，哪知这乡间消息不通，竟让赵大人先来，真是我们失礼在先了，还请赵大人不要见怪。”
情有独钟破镜重圆青梅竹马欢喜冤家·赵如磨收起官牒，落座后笑道：“哪里的事·曹明府的大名，我在京师便有所耳闻，说明府大人年少有为，河间经大人治理，一片升平景象，便是皋陶再生，也不能为。
听说河间去岁的岁入，确是府州头一名的·如此政绩，不能不令远人服膺·初来到贵地，本应前来拜访，又哪里称得上怠慢、见怪”·曹溪虽然知道他说的尽是些鬼话，心里却颇为受用，又听他提起河间的岁入，心中一惊，想：“去岁州府的岁入，是省内的事，尚未上报朝廷，他一个长公主府的主簿，窝在京师，与我们素无往来，又是从何得知的莫非他见过张道台”·嘴上说：“特使过誉了。
河间近年来风调雨顺，都是圣上圣明，道台大人教导有方的缘故，某不敢贪功·特使这样说，倒是教我无地自容了·冒昧问一句：不知特使驾临，有何事教我”·赵如磨见说到正事，微微一笑，又从袖中拿出一份公文，道：“这一封是南直隶张道台发给河间知县的公文。
有一些公事要在河间办，还希望能得到大人的协助·大人一看便知·”·转手又拿出一份书信，“这一封却是道台大人托我转交给大人的私信·”边笑，边眨眨眼。
左右见他变戏法似的拿出许多文件，一时好笑··曹溪惶恐至极地接过公文，快速浏览内容；又打开书信，一字一字地看了，沉思了半晌，心下有了主意，起身再对赵如磨行了个大礼，道：“原来特使是奉了道台大人之命前来监审我县许府纵火一案，我身为河间知县一定鼎力相助。
这样，不知特使初到鄙县，用过午饭没有若是没有，不如先移步我府上用饭·一来由我为特使接风洗尘，略尽地主之谊；二来，也好趁此机会好好跟大人说说此案详情。
大人看怎么样”·赵如磨略点点头，道：“那就恭敬不如从命了·只是吃饭却用不着移步贵府，只在此处用些就可了·一来咱们说的是公事，就在县衙吃些才是正理；二来，此番来得急，未及置办些见面礼，此刻两手空空，怎好腆颜拜访贵府大人意下如何”·曹溪忙颔首示意，说：“正是正是。
只是贵使来我府上，随时欢迎，却不用讲那些虚礼了·”一边吩咐下人赶了一桌饭菜出来，一边着人通知衙内今日恰好未当值的，都来见一见特使··邢师爷趁着赶饭的空子，悄悄问那公文是何内容私信中道台大人又是如何嘱咐的原来公文中写着“由镇国长公主府主簿赵如磨监审南直隶辰州府河间县许府纵火一案”，张道台在私信中详细交代了赵如磨的背景，长公主之意，嘱咐曹知县将此案全权交由特使处理，务必结特使之欢心，事成之后如何如何云云。
这样，此案的实际主审权基本上就已由省上命令直接移交到赵如磨手中，只是名义上是监审，案卷上还需曹溪署名罢了··不多时一桌丰盛的晚宴便呈了上来·曹溪再三相让，才让赵如磨坐了首席，曹溪二席，邢师爷等末座相陪。
县衙里有头有脸的都到了，位次坐定之后一一介绍·“这位是钱县丞·”“这位是孙典史·”“这位是王巡检·”赵如磨面上带着笑一一见过。
菜都齐了，曹溪指着一盘麻辣仔鸡让道：“这盘麻辣仔鸡，做工精致，口感极佳，是我县的特色，旁的地方可吃不到·贵使来到河间，一定要尝一尝·”说着，伸了筷子，打算捡好的递过来。
赵如磨忙摆摆手，遗憾道：“看起来真不错，可惜我却没有这个口福·”·众人奇道：“这却是为何”·赵如磨回答：“我吃长斋。”
见众人不解又解释一句，“自从老母病重在菩萨面前许下的，如今已有十来年了·”众人见这位特使看起来二十出头，斋已吃了十来年，岂不是十来岁就许下的·听了此话，再看看席间，乃是猪头肉、公鸡、鲤鱼、肚、肺、肝、肠之类，竟无一个素菜。
为的是平日里曹知县爱吃大鱼大肉，不爱吃素，今日此宴办得急，没想到问特使的口味，就按照平日里曹知县的宴席上上来的，竟出了这样的岔子，众人不免脸上有些讪讪。
曹溪脸上更是不好看了，这位特使吃斋，准备饭菜的时候不说，直到菜都上齐了自己布菜的时候才说，不知是故意在众人面前给他没脸还是怎么着·看这苗头，众人猜想特使恐怕与曹知县不对付，又不知底细，一时都不敢乱开口。
氛围有些僵了，赵如磨只作不闻，一脸无辜兼不好意思地对着众人笑笑·邢师爷忙打圆场：“特使吃斋，小人们不知道，倒失于打点·特使莫怪莫怪·”对着伺候的下人喝道：“还愣着干什么赶紧去厨房看看，准备两个斋菜来”又一边指着席中一盘油煎扛子火烧让道：“要不特使尝尝这碗珍珠翡翠白玉汤，没有加荤的。”
一边使劲对曹知县使眼色··赵如磨诧异地瞪了邢师爷一眼，嘴角不住弯了起来，暗道：“珍珠翡翠白玉汤是我朝太/祖落难时吃到的菜色，其实不过是猪食。
让我吃珍珠翡翠白玉汤，莫非是在骂我是猪还是欺我不识这典故”又看了一眼汤，上面浮着一层腻腻的油，于是端了端手中的茶杯，略带歉意道：“不用了，我吃茶便是。”
曹溪反应过来，说：“都是下官考虑不周了·”众人有知道这典故的，知道邢师爷卖弄学问的毛病又犯了，见特使像未听到一般将此掩过，一时不知道说什么好。
邢师爷也自悔失言·一会儿，厨房便上了一盘豆腐，一盘点心··一场宴席这样开场，真是闻所未闻·期间曹溪找了几个切口，意图重新将气氛活络起来，都被赵如磨不温不火地挡了回去。
众人明哲保身，自说自话·赵如磨只管面带微笑，低头吃饭，对曹知县的试探一律打哈哈·一顿洗尘宴，做东道的有结交之心，奈何主角不卖力，作陪的几个不过走个过场，一顿饭吃的不咸不淡，没多时就将散了。
众人看知县和特使还僵着，怕城门失火殃及池鱼，纷纷借口家中还有事先行一步·曹知县也不好拦的，眼看人都走光了，剩着邢师爷几个和赵如磨面面相觑·席间故事，第二天就被那好事的当做一件新闻似的添油加醋地传遍了河间。
第3章·席间故事，第二天就被那好事的当做一件新闻似的添油加醋地传遍了河间··本来酒宴这种事情，又是招待上头来的官差，县里自有成例·城里有头有脸的人物作陪不说，席间觥筹交错是免不了的，一般宴后都有些不成文的活动，图个乐子。
可这位赵主簿，吃斋不说，酒也是戒的只喝茶，更别提在宴席上对众人不理不睬了·对着这么一张臭脸，谁还有心情邀他，不是自讨没趣吗这场宴席下来，传了出去，河间可没有人家愿请他赴宴了。
吃完饭，众人作鸟兽般散了·赵如磨见曹溪的脸色铁青，明显是被噎得不清了，只是强忍着，还上前问：“不知菜色是否合特使口味还不知特使现今在何处下榻不如来寒舍小住一二我家那茅屋虽不比得京师豪宅，到底也能说是河间一绝清雅的去处了。
就是不知特使是否赏光了·”·见火候差不多了，这位曹知县涵养有限，再晾着就要狗急跳墙了，笑着答道：“大人府上若是茅屋，这世上就没有琼楼玉宇了。
某现在在驿馆歇脚，住着也妥当，贵府是肯定要拜访的，小住却说不得了·只是我的意思，现在天色还早，不如烦请大人先将此案案卷拿来，容我先看看案卷，与大人探讨一下案情，也好对案情做个了解。
大人说，是与不是”·说完又上前一步，拉近与曹溪之间的距离，低声致歉道：“先我在宴席上不好回答大人的问题，恐怕大人觉得怠慢。
但这其中有个缘故，还请大人听我解释·也是我初次办差，有诸多考虑不当的地方·原先我知道大人要办个洗尘宴，却没想竟请了这么多人·都怪我之前没说，京中贵人着我办的这个差事，以保密谨慎为上。
这一点大人想必也能理解的吧·为此我才在张道台处求的公文，也和道台大人说了贵人的意思·怎么，道台大人竟没有在信中和大人说清楚这一点吗所以，在宴席上，大人问话，我却不好一一答了，还请大人见谅。”
曹溪作出恍然大悟的样子，点头不迭道：“确是如此，却是我疏漏了，特使莫怪·只是道台的信中确是没有提及此事·亏得特使刚才缄口不言，不然倒是我的不是了。”
停住消化几秒，又说，“特使这个时候看案卷，太晚了吧不如明日……”·赵如磨截住他的话头：“明日就开堂审案，今日不了解案情恐怕来不及。”
曹溪见赵如磨意不可逆，与邢师爷交换个眼色，邢师爷会意地退了下去·接着又让下人上了茶，请赵如磨坐了··曹溪迟疑不决，问道：“我却才想是并没有说什么不当的话在道台大人那处，却请特使担待一二。”
赵如磨爽快地说：“这有什么，不知者无罪嘛·”说完对曹溪笑笑，以示宽宏··见曹溪默不作声，又问，“案子现在审的怎么样了明府大人有什么见解可有嫌疑人，又是怎么处理的”·曹溪回过神来，道：“特使一下子问的这样多，倒叫我一时不知从何答起了。
不急，且听我慢慢道来·事情是这样的：约是在上月重阳节后的那一天·特使不晓得，我们这过重阳却与别处不同·所谓重阳是为了纪念战国时楚国投江的屈原，举国上下过的是初五，单单只有我们河间过的是十五。
虽说我们过的是十五，但十五那天，该耍弄的我们一个不差·吃粽子，舞龙灯，赛龙舟，好不热闹·若是特使那时候在，少不得要好好玩耍一番，才不枉来一趟河间哩。”
说到此处，曹溪“嘿嘿”一笑，说：“特使可不要嫌我啰嗦。重阳后的第二日，我正在府上歇觉，听到有人来报，说是城东的许府昨儿夜里突燃起了大火，街坊邻居扑救不及，人烧得一个都不剩了。下官一听，这下坏了，也是怪下官前一日一直忙着县里赛龙舟的事情，比赛结束后回府倒头就睡了，小门小户屋里头的事情，一时就疏忽了。”说到这里停了下来，目光闪烁地看了赵如磨一眼。
这时邢师爷也将案卷带了来，侍立一旁·赵如磨一边翻看案卷，一边对着曹溪会意一笑，了然道：“是了，明府大人不消说，某也是知道的·若是民间有个走水偷盗什么的都要怪到大人头上，那这父母官可就没人敢做了。
不过这火”·曹溪立马回答：“是，下官也是觉得，这火起的蹊跷不是于是在听到禀报后马上就遣了人前往许府查看。”
赵如磨问：“大人亲自去的”曹溪说：“这个，倒是不用下官亲自去·是邢师爷带了人去的·”·赵如磨接口道：“是了，明府大人也用不着事必躬亲不是”又问邢师爷，“邢师爷去了，是怎么一番光景”·邢师爷回答：“待到小人赶去的时候，许家老宅已经烧尽了。
听救火的街坊说，是半夜突然燃起的大火，宅子里死静死静的，火势太大了，来不及扑救，街坊们都眼睁睁看着大火烧光了整个宅子·”·赵如磨叹了一口气：“真是部人间惨剧，府里可有人生还”·邢师爷遗憾道：“没有。
听说那天是重阳，许府给老太太做寿，本来平时在外地做生意的几兄弟也都回了府，为使许老太太高兴·结果当日在府上的一个都没能逃出来，一家上下一百三十余口，全部丧命。”
赵如磨想了想，又问：“那，可有查清楚火是怎么起的”·邢师爷为难道：“这个，当日烧得太厉害，什么都没有留下，连尸骨都化在一处，不好辨认。
验尸的仵作至今没有拿出结果来·没有物证，不好定案·”·赵如磨疑惑：“定案莫非明府大人认为此案是人为没有物证，难道有人证”·曹溪回答：“是。
特使还记得许府上下无一生还，当日在府的一个都没能逃出来吗”赵如磨心领神会：“有漏网之鱼·”·曹溪颔首道：“对，事后我们去查，才发现许府大火过后只余一人，是许家大少之女，年方十二。
而那一日，这位许小姐恰好在外祖家，这才逃过了一劫·”·赵如磨沉吟道：“一位十二岁的小姑娘又能做些什么”·邢师爷道：“特使有所不知。
这城东许家是我们河间首富·这位许小姐的母亲许卫氏常年与丈夫不和·又有女眷说重阳前几日这妇人心神不宁得很·出事那一晚又是这位许卫氏特意将女儿寄放在娘家。
同时，许少夫人的娘家城西卫氏也是河间屈指可数的人家·大人你想，若是这位妇人伙同刁民在许府放了火·许府只剩了许小姐一人，许家的家财自然要归在许小姐的名下，许小姐年幼，自然会养在母舅家，这样许家的家财不就全归了卫家吗整个案件也就解释得通了。”
情有独钟破镜重圆青梅竹马欢喜冤家·赵如磨好一会儿才问：“在你们河间，在室女可以获得全部家财”按我朝惯例，在室女未嫁而殇，需与他人冥婚方可葬入墓园，不如此，就只能孤零零地葬在路旁，成为孤魂野鬼了。
在这样的民情下，律历规定，父母同亡，在室女可保留部分家财作为嫁妆，由他人抚养直至字人·照邢师爷的解释，只有在许家那姑娘能够继承许府全部家财的前提下，她的母亲为谋害家财而纵火才说得通。
曹溪、邢师爷点头称是·赵如磨了然，又问：“关于许卫氏的指控，是有人证” 邢师爷道：“有与许卫氏相熟的女眷在大火后来报，说是注意到那几天许卫氏神色有异。
已经作了口供，录在案卷上·”·赵如磨又问：“那位许小姐现在何处”邢师爷回答道：“现在女牢看管·”赵如磨应道：“不过是个孩子，好生照料着，别出了什么岔子。”
低头细细查看案卷··一会儿才合起案卷，慢慢摩擦封皮，缓缓道：“这么件案子，若不是京里有人看顾，某也不敢挡大人的财路·再说，都是十年寒窗、金殿策对走过来的，为官一任，当造福一方，若是真有什么人命关天的冤屈，大人的履历上也须不好看不是”·这句话说得怪异，在已经将审理权把握在手中的情况下，赵如磨这样说，如果是为了安抚原来的主审人，为自己占了他人的权力而致歉，那他行事就太全面谨慎了；如果只是讽刺，说这个又有什么好处呢毕竟面对当地最大的地头蛇时，谨慎才是最佳的持身方式，不是吗·曹溪虽然在心里转了好几个念头，但仍然立马作出急得跳脚的样子，剖心道：“特使说的这是哪里话特使就是这么看待曹某人的曹某……”·赵如磨抬手打断曹溪的话头，道：“咦，大人怎么会这么想这案卷我带回去细细翻看。
明日遣几位衙役往与此案有涉的几处发传票，开堂审理·”拿了案卷慢慢往门外踱步，走了几步又回头叮嘱，“特别是提供口供的女眷以及许府的姻亲，卫家。”
曹溪也起身躬送到门口，直到看不见赵如磨远去的背影了才回正堂召了几个心腹商议··一个说：“我们河间来了一个今日才到，明日开堂审理，还妄想后日结案的特使。
也不知是福兮祸兮”·一个说：“这位京里来的特使，虽然年轻，却不可小视·小人问了门房的黄老爹，他来时银钱也塞了，漂亮话也说了，低的姿态也不缺，也不是个不通情理的主。
宴席上突然闹了这么一出，虽说是我们处理不妥当在先，可到底在耍弄我们不是在众人面前已经闹得不愉快了，事后他竟然拿出道台大人当挡箭牌，说是要小心行事，老爷反而要赔不是。
此人行事老辣，小的几个没一个是他的对手，大人不可不放在心上·”·一直沉默曹知县突然面色阴沉地冷笑了一声，扬起眉毛，吐出一句：“宰相门前九品官，不过是长公主府的家奴，也来爷面前做派”·第4章·一直沉默曹知县突然面色阴沉地冷笑了一声，扬起眉毛，吐出一句：“宰相门前九品官，不过是长公主府的家奴，也来爷面前做派”·赵如磨辞了县衙出来，到了驿站，早有驿夫备了东西伺候洗漱。
说是洗尘宴，实则半点也没有吃饭的心思，应付曹知县那帮子人，又说了好些话，这会子有些饿了，思量着让小厨房弄两个小菜，配一个寻常见的白米汤，塞了好些金银，却只回报说：“连今日的剩饭也早已喂了狗，哪里还有什么汤”只上了一盘花生米来，赵如磨瞅了一眼，看见两碟花生米孤孤单地摆在桌子上，思量着：果然是穷乡僻壤，没见过什么好物，也无甚识见，不懂得寝食的道理，这花生米也能单摆上台面来的吗顿时没半点食欲，收拾一顿准备歇了。
到了房间，见床铺得整整齐齐，两床碎花棉被松松软软，显见是之前晒过的·在这蜀犬吠日的地方，能弄来一床晒了的棉被显见也是费了心的，自己这个钦差也算是没白冒了名。
赵如磨脱了外褂，拿了许府的案卷就着昏黄的灯光在床头翻看，看到“许卫氏纵火”处，只听见随行仆人轻敲门道：“大人，有位铁先生拿了帖子来拜·”·夜里太静，许如磨听到声音蓦地一惊，抬头看了一眼时漏，正是二更一刻，下意识回：“不见就说我睡下了。”
又寻思着“姓铁的先生，莫非……”忙高声道：“回来”跳下床披了外褂开门吩咐：“带客人去厅堂，说我马上就到。”
因来不及穿鞋，就裹着双白袜子站在地上··到了厅堂，见一人年约四十许，浓眉大眼，五官端正，只是眼角处沾了这些年行走江湖带来的风霜，身着粗布白褂，身边放了一个搭拉，果然是老残。
那人见到赵如磨，喜上眉梢，连忙快步上前抱拳：“赵兄，别来无恙”·赵如磨亦上前打个唱诺，衔着笑道：“铁兄，别来无恙·经年不见，是什么风把您老吹到这儿来了”·原来这老残是河间人氏，年轻时也曾执意过功名，未得中，到了青年时候，因他未曾谋些什么营生，家道逐渐艰难，竟到了无可奈何的地步。
他也是个通透的，想着自古科举正途一条独道，也不是人人都能走得通的·自家有些医术的根底，平素家里人有个什么头昏脑热的，自己也摸索着开一两副土方子，按方抓药，药到病除，从未出过什么差错。
眼见家道艰辛，仕途无望，自家有这门手艺尚可糊口，想着一来悬壶济世也不算辱没了家门；二来四方行医也正好圆了自己云游河山的心愿·于是一拍脑壳，就将平素背书的包袱合在一起做了个褡裢，做了江湖郎中打扮，一脚深一脚浅地云游去了。
在江湖上行走的久了，他本姓铁也没人记得，只唤他一个绰号叫做“老残”，他也不见恼，自云：“老残老残，我虽未缺胳膊短腿，却正应着这残山剩水，甚好甚好。”
于是他本姓也渐不为人知，人人都唤他“老残”了··老残有名旧友，名唤荀慧生的，也是北方人士，家中殷富，为人豪爽·说起来老残与赵如磨本无交集，是在京师时，赵如磨老母病重，求医问药了好一阵，都没有效果，后事都已经准备好了，是赵如磨的一个旧友认识荀慧生，说了老残的大名。
因着已是半截身子入土的人，赵如磨又为人至孝，听了有这一线希望，哪有不把人请来的理·也亏了老残不知从哪听来的偏方，一剂药竟将面色如纸的老太太硬生生地从鬼门关里拉了出来，也不枉“妙手回春”的名头。
老残医好了老太太，赵如磨少不得千恩万谢·二人交谈几次后，赵如磨见老残谈吐有度，不像一般的江湖郎中，老残也以为这年轻人不简单，一来二去的，二人竟成了莫逆之交。
只是老残常云游四方，赵如磨又为公事所累，二人不常见面··他乡遇故知，赵如磨自然大喜过望·可深夜来访，又恰好在审“纵火案”的关键时刻，不能不让人心存疑惑。
赵如磨知他前来必是有事，心下按捺住性子，只等他开口·又想着他来得这样晚，这处又无熟人，恐没有歇脚处·吩咐下人上茶的同时，让人在隔壁房间准备一床铺盖，又对老残说：“兄这么晚前来，不知可用了晚饭若是没有，现在让驿役准备，天色又晚了，你我二人又多年未见，想是要畅谈一番的。
没听说兄在河内有相熟的朋友，不如就歇在此处，也就是一副铺盖的事·正可秉烛夜谈，就如早些年在我家中那般，兄看可好”·老残道：“赵老弟盛情邀约，本是不该辞的。
只是我受他人所托，有要事和老弟相商·要是事情办妥，还等着去回信呢·这家是河内大户，我这几日在他处歇脚·”·赵如磨应道：“这样，不知道是何事兄又怎知我在此处” 心下沉思：自己从未来过河内，又无亲朋在此，想必不是私事，那就是公事了。
自己来到河内，不过是昨日的事，只第一天去了驿站安顿，第二天去了县衙见了曹知县，这才刚回来，别的地方一处未去，案件相关人等还没来得及见·消息怎么会传得这么快老残在江湖云游，他又是如何得知的·老残笑道：“不瞒老弟说，我因上个月有些私事，在河内盘桓了几日，碰巧遇上了此事。
赵老弟，今日，老哥哥拉下脸面问上一句，今日老弟来到河间，所为何事”·赵如磨道：“公事·小弟近年在京中闲得慌，家中为小弟谋了一个差事，从七品的主簿，平常在天策府中行走，本也是个闲差，没什么甚实权。
不过前几日小弟得了个机缘，结识了京中的贵人，小弟这一趟不过是为京中那位贵人探访消息，办些差事·具体是哪位贵人，请恕小弟不能多说了·看兄长的意思，莫非今日所说之事与小弟这个差事有什么干系”·老残回道：“确是如此。
实不相瞒，弟昨日去了县衙，不多时候便已有消息传来，那时我正在老卫家，听到钦差的形容相貌，想着竟与弟分毫不差，便存着试一下的心思过来，竟不想被我料中，果然是老弟你。”
这时驿役方将准备的茶水拿上来，赵如磨相让道：“兄长，不急·先喝口水再说吧·”·老残饮了一口茶水，是赵如磨自带的黄山毛峰，用的是从驿站取的井水，泡茶人手艺一般，只喝出了茶的味道，未有毛峰特有的香味，倒是可惜了好茶。
继续道：“老弟，我知道你平素的心思，本是不愿叨扰的·奈何此事着实有可言之处，你听我一说便知·如若能帮衬上，老卫家那边自然千恩万谢·若是帮衬不上，也就当听老哥哥说一段故事，老卫家也是绝不会有一句话的。”
赵如磨道：“兄长这样客气，想必此事颇为棘手·兄长但说无妨，弟但能帮衬一二，绝不吝惜·但弟人微言轻，恐不能相助·兄才说的老卫家，是城西卫氏”·老残叹了一口气，点了点头。
继续道：“确是城西卫家·老弟你初来恐怕还没有听到传言·就是在上个月河间出了一件大事：河间首富许家重阳那天走水了，当日在府的一个都没能逃过，烧了个精光。
留下偌大家财和一个孤女，而这个仅剩的女孩儿是卫家老爷子的外孙女·曹知县趁此机会，硬说是卫家指使女孩她娘纵火烧了许宅，为的是谋夺家财，你说这是个什么道理”·赵如磨：“这个我知道，城西卫氏。
不知兄是怎么和河间卫氏有了牵扯的”·老残：“这个倒是说起来话长了，我因去岁游了华云观，倒得了一场机缘·今年路过河间，治了一个病人，本是打算不日回转的，哪知走的那天路上碰到了卫家老爷子。
我与卫家老爷子也算故交了，因他苦苦挽留，便小住了几日·谁知之后发生了这么件事，卫家主事不在，年轻的几个没经过事，拿不定主意，我便留了下来，四处奔走。
听到老弟你来了，才来的驿站·”·赵如磨疑惑：“听兄的意思，曹知县是有意刁难·卫家和曹知县之前有仇怨”·老残：“哪有什么仇怨，不过是看着老卫家小有几亩薄田，许府火灾，卫家下狱，河间两大家族倒后，田地不愁不尽入其囊中官字两个口，我们这些小老百姓，还是知道民不与官斗的道理。
之前确有卫家几个小子年少不知事，得罪过曹知县·只有此事·别的地方怎么敢对他不尊敬只是这位曹老爷，是个睚眦必报的性子·但凡有开罪他的，没有不报回去的。
这回却是不好办·”·赵如磨点头示意，问：“我前日去县衙问过，此案尚没有定论，卫家现在怎么打算”·第5章·赵如磨点头示意，问：“我前日去县衙问过，此案尚没有定论，卫家现在怎么打算”·老残又叹了一口气说：“如今卫家老太爷已在狱中，曹知县是公报私仇，眼看要弄得家破人亡才肯罢休。
卫家小子说，无论哪位老爷相帮，情愿将全部家财相让，只求一家团圆·可怜那老爷子，都是将入土的人了，怎么受得了牢狱之灾·”·赵如磨哭笑不得，立马表明态度：“卫家老爷子入狱了，这我还不晓得。
老哥哥你是知道我的，无论他是什么河间首富，这么点家财还不在我眼中·只因我此趟差事确是和此案有关·不然这样，兄在卫家多日，不知对案情了解如何如果清楚的话，不妨说一说，弟本来也想找卫家的人问问。”
老残说：“那一日我碰巧去了相熟的道观，不在卫府，也是听卫家在的人说的·重阳前一天，卫家大小姐，也就是许府少夫人，一大早就派了家人将小小姐送到卫府，说是为与老太君团圆。
老太君是知道的，大小姐又自幼讨老太君欢心·且重阳本不是什么大的日子，小小姐在外祖家也不算违礼，所以老爷子和老太君也没说什么，让小小姐留下了·还问了送小小姐来的家人，大小姐在夫家有什么需要添置的，家人回说没有，说小姐问老爷子老太君安，一切都好，不用挂念，留他们吃了顿饭，就放他们回去了。”
情有独钟破镜重圆青梅竹马欢喜冤家·“也就是说，重阳之前是许卫氏特意将许家女娃送到卫家的·”赵如磨心想·这时候老残拿起茶杯喝了一口，赵如磨马上吩咐下人将茶续上，趁这个空档问：“说起来，许家小姐是每一年都来外祖家过重阳吗”·老残怔了几秒，回答：“这我倒没想到去问他们。”
又继续说，“然后的事情也没什么出奇·因为重阳有团圆，登高等习俗，卫家也就像往年那样过了·卫家长子本是在城中坐馆，这一天也告了假，回到老宅中帮衬着家祭。
因老卫家虽颇有几亩薄田，但实在是人口单薄，家祭的时候请了几个五服内的堂兄弟帮了忙·晚间吃了顿饭，就各自回了家·一更时几个内眷在后院中纳凉，小小姐也在，备了菊花酒和螃蟹宴，吃到三更方散。
老爷子和卫家长子不过吃了几口，便回书房下棋解闷·实在是和平常几年过的无差，只是第二天传来了噩耗·”说完连声叹气··赵如磨追问：“然后的事呢卫家上下听到消息后可有人表现异常”·老残狐疑地看了赵如磨一眼，说：“并没有。
女眷中有身子弱的，因昨日吃多了螃蟹等大寒之物，消息到的时候还没有起·只有老爷子上了年纪，多梦少眠，一向早起·那一日起了个大早，正在院子里打太极拳，得了消息立马昏了过去，人事不知。
同样晕过去的还有许家小姐·后来等主事的缓过来，遣了家人去许府查看消息，正碰到县衙的人在查看现场·许宅被烧得老干净，因是夜里起的火，一开始都没注意，等晓得的时候，火势太大，已经控制不住，人也救不出了。
那个场面惨烈得，幸亏老爷子没有看到，不然，还得再晕过去一次·”·老残回想了一下，说：“差不多就是这样了，卫家与这件事本就没什么关系，只是没了一个闺女伤心罢了。
只是后来官府查不出案情，却查出许家的后人差不多全在火场中丧生，只余了许小姐一个，却留下数不尽的田产·曹知县突发奇想，以为是卫家主谋，由许卫氏纵火，为的是谋夺家财。
你说这都是什么理有哪个妇人杀了夫家全家，还一不小心把自个儿也烧死了，将一个孤女留给娘家这不是欲加之罪何患无辞为的是许卫两家是河间数一数二的大户，卫家又和知县有些过节。
如今老太爷已在狱中，生死不知，家人急的什么似的，四处奔走，只是没有门路·如今见了大人，就像见了亲爹娘一样，只求大人做主·”·赵如磨听了这番话，低头沉思，一手无意识地摩擦桌沿，道：“兄长说的是什么话我哪里能称得上是大人，不过是在京里混口饭吃罢了。”
像想起什么似的，又说，“容我冒昧问一句：许小姐是每年重阳都回外祖家还是只有今年如此卫家大小姐与其夫感情如何”说完又不好意思地解释道，“这本是他人私事，外人也不好问的。
只是他夫妻二人的感情却是此案的关键，所以不得不有此一问，兄长见谅·”这种问题老残只推说不知··赵如磨接着说：“这样·你说的我都知道了。
民生艰难，父母官但有什么担待不到，对嗟尔小民来说，就是天大的祸事了·小弟年轻时也在江湖中行走，听过这些故事，但凡能有帮上的，没有不出力的，这你也是知道的。
河间这位长官我刚接触，还不好做判断，不过，卫家是怎么和曹知县结的怨此怨可解不可解”·老残为难道：“本来我是来看看老弟，顺便打探消息的。
亏我自以为对案情了解颇深，可实际上对这具体的事还知道的不清楚，恐怕有什么纰漏，到时候我再回去问问·先说一下我知道的，曹知县与卫家结怨这事，他们说的含糊不清，就是端平年间举考，河间只有曹家一个家人通过，不多时便有流言传开，说是曹知县与主考官串通，泄了考题。
卫家有位远房亲戚，是个二十多岁血气方刚的年轻人，看不惯科场舞弊，一时意气，竟向长官举报舞弊·世事弄人，后来那一年的举考作废·这位卫姓学子也被判终身不得参加科考。
这卫姓学子是个贫寒出身，搅了曹知县的好事，曹知县哪能让他好过事后派了几个打手，几乎没把他打死·是卫家老爷子看着到底是卫家的人，虽说是出了五服的，不好见一年轻的后生就这么丧了命，便派了人偷偷将他送到临县。
这之后，梁子就结下了，曹知县几次三番找茬，卫家不过吃些亏，都一一化解，这次看来是要弄得家破人亡才罢休了·”·赵如磨暗中理出曹卫两方在此事中所起的作用，作出思虑已久终于下定决心的样子，说：“这么着，你回去和卫家说，让他家来一个能说清楚事的，由老哥你来做个东道，我们见上一面。
我听听此事到底是怎么一回事，个中隐情也可详说·”·说着，握住老残的手，低声道：“也算是老天开眼，烦哥哥给老卫家捎一句准话，就说：京中有贵人插手此事，若是真有什么冤屈，定能还你们家一个公道。”
老残心领神会，回道：“是了，我毕竟当日不在，又是初来河间，很多事情只是转述，细节理不清楚，还是要卫家的人来说妥当·只是一开始也没料想到真是老弟你，也没想到谈及案情，就没带卫家人来。
正式见个面也好，卫家长子就是个不错的年轻人，既有学识能说清楚事，又是许家的直系姻亲，当日也在府中·要不就他”·赵如磨不置可否，只说：“都行，兄长决定即可。
不拘什么人，姓卫就行·主要是当面见见，我们都安心·”老残点点头，赶着回卫府报信去了··赵如磨回到房间，撤了摆在桌上的花生米，吹了昏黄的油灯，走到床边。
又被闹了这么一遭，睡意早就不知道跑到哪里去了，思量着：一般请谒都是中间人运作，没有两方直接见面的，一旦被对手抓住，就是老大的把柄·但一来赵如磨不是传统意义上的官场中人，没有太大的顾虑，二来，他执意要见见卫家人，自有别的考量。
夜里越发静了，窗外风吹动树叶的“沙沙”声越发明显·赵如磨虽然极力入睡，但这一切似乎都是徒劳的·虽然之前跋涉了半旬才来到河间，照理说应该是累了的。
但是这一天从县衙、驿站里获得的消息中可以看出，河间纵火案是淌浑水·自己手中除了几张纸，其实什么都没有，唯一能倚仗的只有智慧·最后，赵如磨索性睁开眼睛看着床顶，想：微微，如果是你，会怎么做想着想着，在不间断的狗吠蝉鸣声中，终于睡了过去。
驿站的窗外月色如洗，像一条银白色的丝带从天际落下，照得尘世冷冷清清的·月光光顾的这个尘世，显贵骄横，黎民悲苦，还有数不清的仁人志士在墙角喟叹·与人间的森严等级不同，月光却无视人世的法则，无差别地从曹知县无眠的府邸照到许府大火燃烧后的废墟，最后从驿站中酣睡的钦差的脸庞划过，飘到未知的尽头去。
窗边种了一排古老的银杏，这个季节，枯黄的蹄型叶子落了一阵·笔直的树干上旁逸斜出几根枝桠，树枝在月光的照射下仿佛度了一层银辉·四周静谧极了，一切声音都好像被过滤过似的，听不见黎民百姓躲避库捐杂税的奔走呼号，学童私塾中的朗朗读书声以及小儿女私定终身的窃窃私语。
一阵风来，树上的枝桠在月华的照射下，忽然“咔吱”一声，断了··第6章·一阵风来，树上的枝桠在月华的照射下，忽然“咔吱”一声，断了。
第二天天气晴朗，赵如磨趁着还没有人来，早早洗漱完毕，踹了几个铜板和几两碎银子·脚上蹬了一双鹿皮靴·往门外走去··路过长廊，早有一名随从候着，见赵如磨来，往前一步正要禀报些什么。
赵如磨隔空往那人方向扔了一块二两的银锭，吩咐道：“如果县太爷来请，就说早一步卫家来人请，赴宴去了，再问什么，就说昨日有位姓铁的先生来，谈到半夜；如果铁兄或者卫家来人，就说一早被县太爷请去开堂审案了。
还有什么，你素日是个机灵的，不用我教·这件事能办妥吗”·那人笑脸眉开地接过银锭，紧紧地攥在手上，连声应道：“哎，小人知道如何应对，大人尽管放心。”
赵如磨听到这话，心中好笑，好整以暇地问：“你又知道说些什么”·那人机灵地回答：“想是要是让东家以为大人去了西家，西家以为大人去了东家。
这样，大人才能去想去的地方，又两边都不得罪·小人还以为，西家来的肯定是铁老爷，而不会派家人来·铁老爷来了以后小人只要照着大人的吩咐说，还要向铁老爷表示大人对于不能与西家会面十分遗憾就是了。
大人说，小人说的对不对”·赵如磨听到这么有趣的回答，不由得哈哈大笑起来，开口赞道：“就你机灵·好生候着，我晚间回来。”
说完大步跨过门槛，走了出去··县的驿站一般都离城区很远，靠近驿道，为的交通便捷·赵如磨从驿站出发，走了将近半个时辰才到城头·倒不是河间特别大或者是道路不好走，而是赵如磨需要赶在两家之前出门，到目的地又不需要太早，所以便在路上优哉游哉的慢慢磨蹭，边漫步边观赏两旁风景。
·赵如磨穿过八腊庙，路过孝妇冢，经过文昌祠，越过大明寺，绕过雷神坛，终于遇到了一家包子铺，要了两个热腾腾的包子，坐下边吃边打探周围情况·原来这一处就是原许家老宅门前常摆的铺面了，之前许宅在的时候人来人往，许宅烧成废墟之后，乡人也有说此处不详的，连带着包子铺的生意也受了影响，老板娘如是说。
许府是河间大户，又烧得人尽皆知·等到事了，左右街坊少不得要将此次大火作为茶余饭后的谈资 ·果然，邻桌有几个妇人看着许宅方向，一边唏嘘，一边聊：“说起来，许家这火起的蹊跷不是”·“别说了，还不是那个疯女人……”另一个破带嫌恶地打断了前面那人的话头。
“怎么”一个头插紫檀木簪，身穿红白碎花袄子的妇人一脸怯怯地问··“你竟不知真是，就是许家长房媳妇。”
一人惊奇世间竟有人不知此段八卦，连忙将自己所知倾囊倒出··“许卫氏她放的火我曾远远地见过一面，没觉得……”穿碎花袄子的妇人像是回想什么似的，疑惑道。
“就是她·说起来还不是因为她相公不是个省事的·自娶了她进门，三两天就撂开了手，一个接着一个地往屋里抬人，她又只养了一个女儿，不得上头公婆待见，在府中便站不住脚。
先前还一声不吭的，原来是发在后头·”一个“呸”的一声吐出瓜子壳，一边说··“真是她官府介入了查了”先前那人问道。
“你别说，我听使棍的黄老爹说，县太爷不知收了谁的银钱，要将此案做死，拿她娘家开刀，还放出话来，要他倾尽家财，现在卫老爷还在牢里面关着呢……”说着声音低了下来，再也听不清。
隔远了看，那位碎花妇人仍旧一副疑惑不解的样子，仿佛不能相信平日里的温和妇人如何能够下狠心烧死夫家全家··赵如磨听了这番话，擦擦嘴边的油，满意地笑了。
城北的的来福客栈是河间往来荟萃处，过往客商常在此处歇脚，城里的富贵闲人也常在此处闲话，所以但凡想获得什么消息，在河间没有比这更好的去处·赵如磨在许府旧宅门前听到想要的消息后一直在集市闲逛，知晓河间现行的米价、布价和当铺的行规。
正想着也要寻一处探探曹知县的口碑，脚就走到了来福客栈门前·小二眼尖，看到赵如磨在门前迟疑，立马摆出笑脸，扯大特有的嗓门，殷勤地问，“客官，打尖还是住店”到这份上，不进倒不好意思了。
赵如磨上了二楼，捡了一个临窗的干净座位坐了，赶着来招待的是个言谈利索的小伙子，十几岁的模样，满面堆着笑，开口就问：“客官吃什么我们家有新宰的嫩黄牛，湖里刚钓的活鲤鱼，清蒸水煮红烧都行，池子里养着乐山的金龟，眉山的王八，还有极香极烈的仙人酿……”正涛涛不绝，赵如磨打断他，“我不吃荤。”
小二马上反应过来，说：“客官不吃荤的，我们也有好的素菜·马头的豆干，聚贤的银耳，衡山的湘莲还有九嶷山的蘑菇·”赵如磨点了个家常豆腐，吃了一会，又高声叫：“小二。”
酒保忙赶了来，问：“有什么事”赵如磨从袖中摸出一块碎银子，放在桌上，说：“实不相瞒，我初来贵地，想打探打探情况。”
酒保望着桌上的碎银子，笑道：“那客官可真是来对了地方，找对了人·不知客官想要知道什么”·情有独钟破镜重圆青梅竹马欢喜冤家·赵如磨问：“不知你们县的父母官平日为官如何”·酒保答：“曹老爷做官也没的说，就是酷烈了些，小民们承受不起。
曹老爷嘉平年间便在我们县，如今已有十数年，除了考场舞弊案和李生上访案，也一直没出什么乱子·平素有冤屈闹到他老人家跟前的，也理；西家偷了东家的牛这类的事，也断；虽然最后原告被告的财物银钱都到了他老人家的腰包。
去年河间闹了水灾，临县闹饥荒，虽然赈灾银被他老人家拿去吹吹打打地娶了第九房小妾，但我们县也没饿死人，这都是曹老爷的恩德·曹老爷手下有四位得力干将，管文书的陈县丞，管监牢的蔡牢头，使棍的黄老爹，掌案卷的邢师爷。
因这四位平日里出巡都威风八面，小的们闻风而逃，便把这四个称作‘四大金刚’·有那些不肯缴税服徭役的刁民，都是四大金刚催促着，我们也能理解。
前头为了一只蟋蟀弄的一奉公守法之民倾家荡产、家破人亡的不就出自我们河间吗”·赵如磨心中暗笑：“自己不过随手一招，竟找来了一个愤青。”
见那酒保有喋喋不休之势，忙截住话头，问，“你说的李生上访案是怎么回事”·酒保爽快地回答：“我县的百姓除了缴纳皇粮以外，每户还要摊派一钱八分银子，叫戥头。
可临县并没有这样的惯例·那时便有传言说，县里大佬收了这笔钱，没有上交国库，而是私藏了达二十年之久，累聚了起码二十万·一来，年年摊派一钱八分银子对于有些户来说是一笔负担；二来，这事有些咽不下这口气不是本来这事已成惯例，平常百姓知道归知道，除了平日里多骂几句娘，也不能干什么不是坏就坏在，一个叫李燧的生员知道了这回事，这人平时比较仗义，一时意气，非要上告，破产走五千里。
最后没上告成功，反而丢了生员的资格，连人也关在监狱里，至死也没出来·您说这冤不冤”·赵如磨问：“出了这样的事，就没有人管吗”·酒保道：“客官真会说笑话。
客官闲时去城门口看看立的碑就知道了·从□□朝起我们县就有专门立碑告诫世人，不可擅自无名目增加赋税·到了如今，一共立了六块·也算是河间的一道风景了。”
赵如磨没有听下去的心思，摆摆手，将桌上的碎银子拿给他，结了账，径自走了出来··在河间城四处晃荡了一圈，估计时候差不多了才回到驿站，果然见随从在门边候着，回报道：“禀大人，果然如大人所料，曹知县和卫家都派人来请，我按照大人交代的一一打发了他们去。”
赵如磨满意地点点头，回到内堂，脱了靴子，吩咐人拿了热毛巾擦手··随从在旁边问：“虽是这样，可大人怎么知道今日一定开不了堂”赵如磨有这样的安排，既避开了两家，又不误事。
什么时候见卫家人都可，但开堂这件事却不可不在场·所以他一定是一开始就知道今日开不了堂··赵如磨睨了随从一眼，说：“你倒是个聪明的。
我昨日便和曹知县交代了，一定要请到涉案相关人员·与这个案子相关的都是河间的大户，又没有确凿的证据，即使发了传票，什么三五天是不会到的·若是一传即到倒是要惹人怀疑了。”
自然惹得随从对赵如磨顶礼膜拜不提··第7章·赵如磨睨了随从一眼，说：“你倒是个聪明的·我昨日便和曹知县交代了，一定要请到涉案相关人员。
与这个案子相关的都是河间的大户，又没有确凿的证据，即使发了传票，什么三五天是不会到的·若是一传即到倒是要惹人怀疑了·”自然惹得随从对赵如磨顶礼膜拜不提。
第二日一早，赵如磨遣了一个家人往县衙送消息，大概说：“要在河间见一个老朋友，没法子陪审，审案有结果再知会”之类的·与老残是老交情了，不好再推脱。
没有今日请不在，明日请有事就很符合赵如磨一贯的行事作风了·再说，在开堂审案之前见一见卫家人，听一听他们的想法，更能掌握主动不是·果然，家人去送信后不一会儿，老残就来了。
二人说一会子闲话，赵如磨自然要表示“前一日碰巧不在真是失礼还望担待”之类的，老残也连忙表示理解，绝不会放在心上·至于二人对实情是否心知肚明，就不得而知了。
交谈一晌方知，原来昨日隔了一日，与卫家交好的牢头放出消息来说，“卫老爷子快熬不住了”·卫家听到这个消息，自然是人心浮动，但苦于没人做主。
女眷又都是没经过事的，只知道哭，所以都先瞒着·这不，卫家相见的心越发强烈了··二人当下便商议定了，巳时在来福客栈摆宴，着人送了消息去准备。
二人又去了相熟的荀姓贡生家小坐，说了些河间的风土民情，估摸着时候快到了便动身去了来福客栈··到了客栈，看到好一顿丰盛的素宴，赵如磨就笑了，说：“这是怎么着若是为了全某的口味，今日那可真是罪过了。”
众人忙说了些场面话混了过去·赵如磨私下寻了个机会对老残表示：宴席没见荤，没有这个道理·厨子便赶紧将早已准备好了的鱼肉端了上来，赵如磨看着快凉透了的荤菜，怎么都不像是刚赶出来的，又笑。
人差不多齐了，大伙儿推赵如磨坐首席，赵如磨推辞自己年纪小，当不起，硬攘着说老残年岁得当，又德高望重·老残不好拂众人意，只得坐了·赵如磨坐了二席，旁边的席位留给卫少爷。
别的还有乡绅荀域，坐在老残右手边的那个位置·卫家老爷子的一个堂弟，人称卫三叔的，卫氏的一个姻亲都挨着卫少爷坐·还有几个县里有头脸、又与卫家交好的员外都在席间作陪，端的好大的场面。
赵如磨细心数了数，大概河间一半显贵出现在席上，难怪曹知县要拿卫家开刀·唯有正主，卫家大少爷有事情耽搁，还没到·大家一边等，一边交谈··有人来报“卫家大少爷到了”的时候，赵如磨正与人闲话，可巧抬头望了来人一眼，手中的杯子“哐当”一声掉了下来，滚烫的茶水洒了一身，也不觉得烫。
身边有人“啊”地惊呼一声，忙问，“烫到了吗”，马上拿了手帕来擦，却见赵如磨毫无反应地盯着门口··是，来人大概二十五岁上下，面容清秀，眼带倦色，嘴角常含三分笑，举止内敛；头戴四方平定巾，身着白色长衫，腰佩环型羊脂玉，脚蹬鹿皮靴。
正是今日的主角，迟迟未到的卫家大少爷，卫微··赵如磨看到卫微，一时且喜且惑且惊且惧··喜的是十三年后故友重逢·惑的是故友重逢，难道是在梦中可是就是在做梦的时候，他也是清醒地知道重逢这种桥段是不会发生的。
惊的是他竟然不知道来的是卫微·他知道卫微是辰州府人士，但不知道是河间县·他知道卫微有个长一两岁的亲姐，嫁给了当地望族，但不知道这望族是许姓。
他知道卫微的家在当地小有名气，但是他完全没有想到手上的案子牵涉的是卫微的家·卫家卫家，至少也和卫微同姓，十多年的寻而不见早已使他息了久别重逢的侥幸之心。
更离谱的是，几次三番说要见卫家大少，可是他竟不知道，也从来没有问过这位卫少爷的名字··惧的是他恐怕要死在这儿了·之前他气定若闲，冷着曹知县，晾着老残，还笃定自己会是最后的赢家，不过是因为河间没有任何人的性命在他的眼里罢了。
可是，卫微在这，牵涉此案，那么，他便不能再冷眼旁观·可，在穷乡僻壤孤身与豺狼虎豹斗，心有挂碍，是要人命的吧·来人正是卫微·卫微到的时候，心里估摸着已经开席了，一进门，连忙作揖致歉道：“各位叔叔伯伯莫怪，小侄来迟了。”
说完起身微笑环顾席上各位，一一致意，看到某一人时，脸上的笑突然僵掉了··在他们感情最醇的时候，他就已经开始担忧分离，而最后果然分离··往日的迹遇一直让赵如磨以为，天命不在己。
而现在他乡遇故知，还是最心心念念的那个故知，真是令人难以相信、难以接受··卫微愣神的时候，赵如磨去了趟隔间换了身干衣裳，众人不知怎么回事，只觉有些古怪。
老残是中间人，见这个场面，赶紧圆场，说：“没事没事，就等你呢，赶紧落座·”一边拉扯卫微在赵如磨身边的位置上坐了··赵如磨换了衣服回来，盯着身旁的卫微，想：他知道是我吗看他诧异的样子，不像是事先知道。
他的诧异，是真的吗故意装作事先不知道是我，对他有什么好处不，不会，卫微从来不装腔作势·那么，他也不知道是我。
可是，他为什么不知道是我难道他和我一样不知道京里来的特使的名字莫非流年不利，这种乌龙的事情竟会一而再、再而三的发生·那么，他知道我不知道是他吗估计他现在知道了，可是他相信吗如果他不相信……·众人又热闹起来，各说各话。
老残见时候到了，向卫微介绍赵如磨道：“这位是……”·卫微袖手坐着，不动如山，一时想起许多陈年旧事，听到老残的话才苦笑着接口道：“赵兄。”
老残疑惑：“原来二位认识·”·一旁同样默不作声的赵如磨吐出两个字：“同窗·”然后两人各自盯着面前那盘菜发呆··老残见他们原本是认识的，不用引见，自己的职责也算是尽到了。
又看他们两个面色古怪，猜想：莫不是有仇这可不好办了·因不知详情，不敢妄然开口，只好打着哈哈，和旁边荀域闲话，把这烂摊子交给这两人收拾。
·卫微坐了一会儿，颇不自在，拿余光瞟了瞟赵如磨，见他一直把玩手中的茶杯，丝毫没有要说些什么的意思·毕竟是有求于人，只好放低身段，举杯向赵如磨示意，道：“赵兄，来，我敬你一杯。”
赵如磨见卫微不过愣神一晌，很快反应过来，还殷勤上前敬酒，心里苦笑·卫微从来都是这样的人，知道什么是应该做的，什么不是·也能很好地控制住自己，不在任何场合失态，这一点，自己就不如他。
而且，若不是此刻有求于人，依卫微的本事，能做到压根就当没赵如磨这人··赵如磨又听到一声刺耳的“赵兄”，心中愤懑，举起手中茶杯，笑着致歉道：“我不胜酒力，在此以茶代酒了，卫兄。”
两人碰杯过后，赵如磨知道卫微要说今日之事，但怎么能让他先开口于是抢先一字一顿说：“卫兄，令尊还在监牢吧此事不用担心，一切有我。
卫家牵涉的这个案子，不用担心，如若果然清白无辜，一定还你们一个公道·”还是之前让老残带的那句话，如若无辜，必还公道·但由赵如磨亲自说出来，又是另一个意味。
周围有竖着耳朵观察的，听到这句一时心中都欢喜不迭，有要好的相互给了个安心的眼神··赵如磨趁着大伙儿高兴得愣神，往卫微方向略挪了挪，压低声音道，“如果有什么难处，尽管来找我，千万别死撑着。
老曹什么个性，你我心知肚明·”·第8章·赵如磨趁着大伙儿高兴得愣神，往卫微方向略挪了挪，压低声音道，“如果有什么难处，尽管来找我，千万别死撑着。
老曹什么个性，你我心知肚明·”·这样的话，被别人说来，也可以是一句客套，本可以是一句客套，可是赵如磨说起来，神情太诚恳，即使是一个不相干的人在这儿听到这样一句话，也会承认，这是一句承诺。
至于为什么会在这种场合有这样一句承诺，就只有当事人才知道了··卫微除了千恩万谢之外，不知道该说些什么·得了这样的承诺，他知道父亲的事情算是解决了，最近纠缠家人的案子也解决了，赵如磨有通天的本事，又一向言出必行，自小如此，他是知道的。
他的心中的石头好歹放下了，自出事以来从来没有这样过轻松·可是，这样的不求回报的雪中送炭，当何以报之·赵如磨冲着他安抚性地笑笑，只是点点头，在心里叹了一口气，用旁人听见不见的声音，近乎呢喃地动了动唇：“应该的。”
停了一会子，席间忽然热闹起来，卫家亲友本来担心京里来的特使不肯给面子，悬着的心在听见赵如磨近乎许诺的话语后落下了，虽然不知这诺言是因什么缘故许的，又欠下了多大的人情，到底是别人家的事，他们不担心，他们只知道，特使答应偏帮卫家，今日宴席的目的就算是达成了，于是众人终于开始开怀畅饮。
在这狂欢的气息中，卫微又呆坐了一会儿，卡着时间，觉得该说点什么，鼓起勇气问：“兄怎么来到了河间现在在哪里落脚”·情有独钟破镜重圆青梅竹马欢喜冤家·赵如磨“嗯”了一声，象征性地回答：“来河间有些公事，现在在驿站住着。”
然后就没了下文··卫微等了一会儿，以为赵如磨会说什么，但是赵如磨什么也没说··又过了一会儿，赵如磨看大家吃得差不多了，卫微坐在席间不过当个摆设，又没有说话的意图，一时惫懒，掉转头去老残说：“兄长，我突然身体不适，不能相陪了，各位尽兴。”
然后抱拳走了，没有回头看卫微一眼··这是赵如磨在河间又一个不欢而散的宴席，比上次更糟糕的是，这次他甚至没有坚持到终场·如果河间人聪明的懂得总结经验的话，估计下次再也不会请赵如磨来宴席间破坏氛围了。
直到赵如磨离开，卫微回顾今日这顿饭，一时百感交集，最后终于笑了·赵如磨虽然现在看起来混得人模狗样，到底还是多年前那个心善的孩子·他小的时候，善良得连只蚂蚁都舍不得踩死，现在看到自己家人有难，怎么会不帮知道自己开口求人会很尴尬，他就先开了口。
连曹知县可能会有的刁难，自己的腆颜都想到了，特意叮咛嘱咐，多么细致，从来都这样的细致·但是也就只有这些了，他做出了对此刻所牵涉事情的保证，却没有一句话是对过往的询问。
比如：“你过得怎么样”最后只留下个终已不顾，决绝离开的背影··老残觉得奇怪的是，照赵如磨之前晾着卫家的架势，这段饭怎么都得耗着，还得吊着卫家人。
现在怎么自从卫微进来以后，赵如磨除了沉默就是喝茶，连闲聊也继续不下去，唯一开口说的几句，听起来像承诺，最后拍拍灰尘走人了，怎么看都像是虽然我会帮你，但是我不想见到你的态势·正主不在，剩下的几个喝喝酒，聊聊天，本来也没什么事，看差不多时候到了，四下如鸟兽般散了。
赵如磨一个人走在回驿站的青石路上，九月的天，他却直觉得寒风刺骨··这里是河间，是卫微的故乡，是卫微生于斯长于思的地方，是卫微为之死守不肯离开的地方。
同时也是地方官滥用权力老百姓求告无门倾家荡产的地方，是同样内容的碑立六块的地方，是科场舞弊案频发，生员破产走千里最后死在狱中的地方·是中原大陆上各色城池中一个普通的县城，是凡人苦苦挣扎的土地。
赵如磨想了起来，之前听老残说起过卫少爷的事迹，只是或者是老残没有提到名字，或者是老残提了但他没有听到·不，只要有人提起，他不可能忘记，既然他没有这方面的记忆，一定是老残没有提起。
不知道什么缘故，老残说了卫少爷的事迹，却没有提到卫少爷的名字，赵如磨想当然的把这节略过了··赵如磨在冷风中想起来，老残是这样说的：这位卫少爷，也是位不消停的主。
说起来卫老爷子一生痴情，原配亡故后一直没有再娶，膝下只有一位公子，一位小姐·嫁进卫府的就是卫老爷子的独女，这位卫少爷是卫老爷子独子·卫老爷子一生只得了这么一个儿子，他自小又是个体弱多病的，自然视若珍宝，真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。
卫老爷子也不愧是一代豪杰，他知道多少聪明才俊都是因为小时溺爱，才长成了纨绔子弟·于是为了能够让卫少爷成材，卫老爷虽然心中溺爱，在卫少爷的教育上反而一味的严厉，不讲一份情面，动辄打骂。
因为卫小姐不过是个姑娘，终究是别人家的人，所以对她倒是没有过于苛责，卫小姐又是个温柔贞静的，姐弟二人便这样长大了··本来一切都很好，卫少爷自小中规中矩，唯卫老爷子马首是瞻，卫老爷子说东，卫少爷绝不敢往西。
学业上虽不出色，但态度端正，从没给卫老爷子丢过脸·卫老爷很满意，还送了姐弟两去学堂·后来，也不知道是怎么回事，卫少爷和卫老爷闹得不可开交，搬了出去，独自一个在河边筑了小屋住着，教了同产家的几个孩子，靠他们交的束?过活。
卫小姐也出了嫁，鲜少回门·本来卫少爷是富家公子哥，从未吃过苦，怎么能忍受赤贫的生活卫老爷也料想儿子搬出去不过和之前好多次离家出走一样是一场笑话，总会回转的，一直等着卫少爷回来求他，哪知这一次卫少爷却是摆足了九头牛也拉不回来的态势，无论过得如何，一直不吭不响。
·卫老爷没有收到消息，怎么都等不到儿子回心转意，又拉不下脸派家人看着，于是这二人就这么耗着，直到有一次卫老爷终于忍不住，偷偷去看卫少爷，却看到：他十指不沾阳春水的宝贝儿子亲自下厨，烧坏了唯一能见人的几件衣裳。
寒冬腊月在河里洗衣服，手指长的冻疮化脓溃烂·下雨天屋顶漏雨又拿不出别的棉被，只能将就着湿冷似铁的过夜·失去卫家这颗大树庇佑的卫少爷，连条丧家狗都不如，平日里和卫家有仇的见他一个人落了单，多得是落井下石的，更别提镇上那些惯会见风使舵冷嘲热讽的。
不过是现在还不相信卫老爷真能放弃这根独苗，才不敢下狠手·奇怪的是平日里磕到碰到都要大喊大叫的卫少爷，面对这些恶意，只是大度地笑笑，能忍则忍··可怜天下父母心，想卫少爷小的时候就是破块皮，卫老爷也要心疼很久，更别提是亲眼看到这些。
于是老的服了软，为小的清了障碍，好歹保障了生活·小的呢，也没有感激涕零，还是在河边小屋窝着，该怎么过就怎么过，平常除了过年，从不回卫宅，更别提重阳了。
二十好几的人了，同一年上的学堂的同乡都是好几个孩子的爹了，姐姐的孩子也快十岁了，他还是一个人杵着·于是街坊们私下议论，不知卫老爷前世造了多少孽，才养出这么个宝贝，让卫家绝了后。
所以，从老残的叙述中可以看出，赵如磨离开以后，卫微和卫老爷因为什么原因关系恶化·多年没有成家，而且放弃了卫老爷的安排，一个人过自己的日子·这其中必定有个缘故，而这缘故，世人不知。
赵如磨回到驿站，浑浑噩噩，门子来报：“县太爷打算明日升堂”，并递上了今日的开审结果·赵如磨接过驿报随手搁在桌上，不过点点头表示知道了了事。
回到房间，径自扑到床上睡了·只可惜陈年往事像潮水般涌来，搅得人不得安宁··于是，受了见到真人的刺激，赵如磨终于梦见了久别的过往·这个梦这样逼真，仿佛他一直在充斥着美梦与热望、许诺与背弃的困境中没有离开。
最后，他在梦中嚎啕大哭，直至醒来··第9章·于是，受了见到真人的刺激，赵如磨终于梦见了久别的过往·这个梦这样逼真，仿佛他一直在充斥着美梦与热望、许诺与背弃的困境中没有离开。
最后，他在梦中嚎啕大哭，直至醒来··赵如磨的名字有些奇怪是不赵是北方大姓，本朝南人赵姓也很平常，奇怪的是他的名字·赵如磨的名字是他那个当官的爹取的，他爹虽不是一品的封疆大吏，到底也是能独当一方的人物。
本家出自天水赵氏，枝繁叶茂，他爹这一支算是小宗，叔伯兄弟不多·他爹在这样大家族的熏陶中长大，受礼仪教化，本是中规中矩的，唯有一个毛病，风流··按照家族排行，赵如磨是玉字辈的，可是他爹是个标准的文人，喜爱风月。
听说他爹在少年时曾在醉后大放厥词，说，“我的儿子日后决不能按照家族排行取名，要取就在《诗三百》中挑一个”，本是醉后胡言，谁知这话被交好的拿来嬉笑，没给个准话不肯罢休。
他爹就想，所谓真名士，自风流，虽是醉后胡言，未必不能当真·于是他的三个兄弟，分别叫：如切、如磋、如琢，加上他就是切磋琢磨，出自《诗经淇奥》··赵家算是门丁单薄的，几代单传，到了赵如磨他爹这一代，齐刷刷四个亲兄弟，一时高兴坏了，想着再没有绝嗣之患，谁知风流的另一个后果是后宅不宁。
赵家四个兄弟没有一个是同母所出，老大是嫡出，老二老三是庶出·而且这兄弟几人脾性各不相同，如切英武，如磋阴险，如琢温平·赵如磨他爹其实是个多情种子，只是不长情。
赵大人在外面与花魁娘子难舍难分，赵夫人和几个姨娘忙着窝里斗·等赵如磨长到十三岁上的时候，他前头的几个哥哥一个个都没了··这事说起来也很神奇：在父辈的期许，母亲的溺爱下，如切长成了一个阳光少年，能文能武，英勇正直。
在某个契机的推动下，这位少年对大家族中有些事看不过眼，又无能为力，一时急火攻心，迷失心窍，疯了·如切开始在府里到处点火，还手持几十斤重的刀剑见人就砍，嚷着要杀人。
赵大人回府后看到这情景伤心坏了，一夜之间白了许多头发··赵府中笼罩着阴郁的气氛，在家主正为长子的疯癫长吁短叹的时候，府中的次子如磋却很高兴·如切疯了以后，庶子中他最为年长，家主之位就该轮到他了。
一直一来，如切都是一位合格的继承人，对上尊敬师长，对下友爱兄弟·有这样光芒万丈的兄长衬托着，如磋就显得形容猥琐了·如切出事之后，如磋大喜过望，可惜突如其来的好消息冲昏了他的头脑，促使他作出了一个错误的决定。
他决定趁着赵大人在府上，在赵大人的饮食中下毒·因为赵大人在府中的日子实在是太短了，而且行踪难定·如磋怕这时不投毒，以后难有机会·可惜时运不齐，如磋脑子发热，不是所有人都跟着脑子发热，被安排去下毒的家人不敢动手，而是卷了钱财畏罪潜逃。
且畏罪潜逃这事也做得不高明，被府上的人发现蛛丝马迹，着人追查·还没追查出什么结果，如磋的心理素质不太好，一时惊惧交加，死了··如琢是在府的孩子中年纪最小的，自小怕事，身子骨也弱，见两个哥哥一个莫名其妙疯了，一个莫名其妙死了，心里头害怕，病了。
大夫说北方寒冷干燥，病人体弱，经不得风，不适合在此居住·而南方气候相对温和，水土养人，若是能移居南方，也许这病会有起色，便是好了也说不定·可生如琢的这位姨娘抽风，怕即便不好了，自己连儿子最后一面都见不着，死活不肯同意儿子离开眼皮底下。
正室死了儿子，心里头正怨恨，不肯插手管姨娘和庶子的事情·赵大人又实在是个不靠谱的，于是整个府邸便由着抽风的姨娘做主，求神告佛，一时府中充斥着道士僧侣，就是不肯试一试那条唯一的生路。
在这样的喧闹声中，如琢躺在床上奄奄一息，眼看就不行了·大夫们都说要准备后事的时候，姨娘受不了这个打击，一下子昏了过去·忽然门外闯进了一个癞头和尚，说了几句混话，在正堂念了一回经就走了，谁知这么着，病人就好了。
可是，往鬼门关走过一遭的富家公子经过此劫突然看破红尘：原来所谓富贵一场不过过眼云烟，锦衣纨绔、饮甘餍肥不过是对追求人生真谛的束缚·若继续在红尘中耽于颠倒梦想，几位兄长的遭遇就是前车之鉴。
于是高堂在上、偌大家业也顾不得了，如琢执意批了大红猩猩斗篷，在五台山上受了足戒，出了家，做了和尚··这就是赵如磨几位兄长的奇葩往事了··就这样，赵家兄弟几个突然疯的疯，死的死，出家的出家，原本济济一堂的赵家竟在一夕之间绝嗣了。
绝嗣是大事，不比家宅内耗，可以放任不管·本家的远房堂兄弟们又在一旁如狼似虎地盯着，摆出一副一有机会就会扑过来的姿态·赵如磨他爹已介不惑，又常年耽于声色犬马。
于是赵家把目光放在了赵如磨身上··在这之前，赵如磨从没进过赵家祠堂··赵如磨的母亲是小门小户的女儿，姓蔡·天汉之后，一些小户人家生了女儿，从小教导着，宁愿给大户家做厨娘的，日后配个小子，也不愿嫁与平头百姓，更何况是做小妾的蔡家便是这样的人家，蔡氏自小被家人作小妾培养。
等长大了看她模样生的周全，性子虽不讨喜也不令人生厌，琴棋书画都会一点，诗书上也能接几句话·就将她送给了赵如磨他爹·这时候如琢已经出生，他爹正在五品的任上，也算是阅尽千帆，不知怎么的，见送来的女人还算过得去，就收了做外室，在城边买了个小院住了。
等生了个儿子，赵如磨他爹兴致过了，也不常来，就蔡氏守着儿子过活·正室是个厉害的，蔡氏也不敢声张，只是可怜一个小子，到周岁了也没个大名，下人们“小少爷”、“小少爷”地混叫。
再过了一阵，蔡氏也心灰意冷，先给孩子起了个小名，阿宝··阿宝在很长一段时间只知道自己叫阿宝，不知道自己还应该有别的什么名字，以至于成年后有人叫“赵如磨”的时候，他还好久都反应不过来原来这是在叫他。
这一点也让他对身份认知产生了疑惑以至于有很长一段时间他都很困惑，不知道自己到底是谁·是河汉走街窜向的孩童阿宝，还是赵府最后一位小少爷如磨·阿宝自小是个独特的孩子，还在襁褓中的时候，他也像别的孩子一样渴了哭，饱了睡。
不哭的时候眼睛盯着某一处看·雇来的奶娘偷懒，管家是个不管事的，男主人常年不在，女主人又实在是太淡漠，所以阿宝虽然自小身边不缺人服侍，但是并没有太多人关注他。
等大了些，不再每日昏昏沉沉吃吃睡睡，虽然还不能动弹，阿宝喜欢睁大黑色的眼珠子望着身边的玩具发呆，有时候是一片树叶，有时候是一节竹管·服侍的丫头和外间的小厮好上了，不愿意整日陪着一个婴孩，常常拿了外间的物什当做玩具放在摇篮旁，只要是阿宝喜欢的，阿宝可以盯着一整天，也不哭，也不闹，然后丫头便出门忙自己的事情，到时间才回来，装出一直在的样子，从来没被管家发现。
这样既得了工钱，又可以做自己的事，两不耽误，所以许多丫头争着来服侍阿宝··情有独钟破镜重圆青梅竹马欢喜冤家·等阿宝再大些，蔡氏陪嫁的老仆人带着阿宝在院子里玩，看春天的繁花，夏天的鸣蝉，秋天的落叶，冬日的暖阳。
小小的院子也是一方宇宙，无论任何时候，树叶落下的位置都是不相同的，有些会落在茵席上，有些不会·树叶的纹路是不规则的，没有任何一片叶子是相同的，阿宝只是发现这些现象，不知道其中的道理。
院子是单独隔开的一方天地，院子外是什么丫头们争着攀上墙头，只为看路上行人鞍马上俊朗的背影，又是为什么·阿宝话说得很晚，身边的嬷嬷早早地教会了他说了第一个字，“爹”。
赵大人只是来得少，并不是不来·等他来的时候，听到阿宝喊一声“爹”，果然很高兴，连带着赏了伺候的下人仆妇一笔金银·后来，赵大人越发失了兴趣，嬷嬷也息了教阿宝说话的心思。
阿宝直到五岁时才磕磕绊绊地说一句囫囵话··不怎么说话也没关系，反正也没有人和阿宝说话·阿宝一个人玩，也能自得其乐··等阿宝能跑会跳的时候，再也没有什么能阻止他走街串巷。
戏班子杂耍，阿宝爱看；卖油郎吆喝，阿宝爱看；连货郎挑担里的糖葫芦，阿宝也爱看··第10章·等阿宝能跑会跳的时候，再也没有什么能阻止他走街串巷·戏班子杂耍，阿宝爱看；卖油郎吆喝，阿宝爱看；连货郎挑担里的糖葫芦，阿宝也爱看。
阿宝从街头游到街尾，有时会看到别的宝宝抱在妇人怀里，身旁男子亲昵地逗弄宝宝喊“爹爹”·阿宝回家问，“爹爹在哪里爹爹什么时候来看我们爹爹为什么不和我们住在一起”换来蔡氏的沉默。
有时会看到卖鱼大婶的闺女每天起早贪黑的忙活，手脚慢了受到打骂，却在节时收到大婶给的红头绳时露出憨笑··阿宝看到路上熙熙攘攘的行人每天都行色匆匆会想，他们在忙什么为什么不像自己一样，停下来观察周遭人的神色·阿宝还看到客栈刷碗的瞎眼小妹忍受责难，每天收着给她做工钱的剩饭剩菜，带给城外破庙里同是乞丐的弟弟妹妹充饥。
阿宝喜欢什么，一向不长久·有一段时间阿宝迷上了弈秋之道，每日看街道口摆棋谱的误了饭点还不够，自己不知从哪里鼓捣出一副棋子，嚷嚷着要和人手谈，从院里服侍洗脸的翠花到门口看守的老爷爷都被阿宝纠缠过，最后以阿宝打遍别院无敌手告终。
在棋道想要有所成就，需要先天的天赋和后天的努力，阿宝资质有限，又没有名师教导，不过欢喜过一阵，过后就丢下了·这样看来，其实和赵大人一个德行，喜新厌旧的厉害。
阿宝也喜欢喜欢乡下，有些年，蔡氏心情好的时候会带着阿宝去乡间别院消夏，阿宝就看月亮，看小鱼小狗小兔子，和狗剩哥哥雪地刺猹··阿宝就是这样长到了十三岁。
当赵大人终于想起他在别院还有一个儿子，并带着人浩浩荡荡来寻的时候，看门的仆人有事不在，正好碰见午间玩耍归来的阿宝·少年十几岁年纪，浓眉大眼，形容举止和街头卖菜人的儿子没什么两样。
随行的一个家人以为不过是那个家奴的孩子，上前哄道：“那孩童，你们夫人在不在家在的话烦请进去说一声，这颗糖就是你的了，好不好”说着还拿出一颗市井上不常见的糖晃了晃，意图放到阿宝手上。
阿宝听到这话，回转过身，背了手，好生打量了这伙人一番，慢条斯理地问：“你们找我娘做什么”眉目间还带着难掩的倨傲神色··赵大人一行全体石化。
蔡氏其实性子冷淡，她在做姑娘时便是这样，清楚自己想要的是得不到的，知道自己该做什么，而且做的还过得去·家里请了人来教琵琶，她也学，弹得可以入耳，但是没好到如击金玉的程度。
她知道琴艺一途，于她不过是进阶的一种身资，不用臻于化境，再好就该是卖艺了·别的事情也是如此·比如赵大人，她的夫婿，和天下所有男人一样，安心享齐人之福，只爱自己。
成为他的女人，最需要的是不给他添麻烦，这样他才会觉得你是个知趣的·赵家后院的女人，没一个不是色艺双绝，又深得夫婿宠爱的，只是只要进了赵家的门，自然会卷进了后宅的厮杀当中。
嫉妒的女人最麻烦，这才是赵大人置满院莺莺燕燕不顾，要不停地去外间寻找安宁的缘故··同理，儿子其实也一样·作为一名母亲，蔡氏并不是不爱自己的孩子，阿宝的成长她有一直看着，只是对具体的事情不上心罢了。
比如：私塾还是要上的，字还是要认的，只是阿宝每日在私塾里干什么，学得怎么样就不是蔡氏关心的了··所以，等赵家需要阿宝承嗣的时候看到的是这样一个少年，他因常年没有长辈教导而习惯自己做主，虽然在私塾念书然而并没有花多少心思，行止上不受礼仪的束缚，长时间混迹市井多沾染的痞气显得野性难顺，看到忽然出现的一伙莫名其妙的大人显示出同龄人所没有的警觉。
一切都显示出，和赵家别的兄弟相比，这不像一个赵家的孩子，也不是一个好管教的孩子··赵大人亲自出马，说明来意·这倒不是显示出蔡氏母子二人的重要性，而是在接二连三的的出事过后，关于承嗣这样重要的事情需要慎之再慎，因为赵家再也出不起差错了。
事实上他是来告知这个决定，而不是和他们商量这件事情··阿宝在知道这件事情的时候清醒地认识到他实际上没有选择，因为他体内留着一半赵大人的血，而他与母亲受赵大人供养已经十多年了，虽然他心里对这件事情并不乐意。
所以他明智地像十几岁什么都不懂的小孩子一样保持沉默，看蔡氏和赵大人交涉，其实也没有什么好交涉的，最后此事以阿宝回归赵氏，蔡氏留守别院而告终，皆大欢喜··阿宝没多少东西，除了心爱的蛐蛐，河里摸来的漂亮石子，邻家妹妹亲手绣的蜈蚣荷包，不过一会儿就收拾停当可以出发了。
走的时候阿宝没有和蔡氏一一话别，蔡氏也没有什么要特意叮嘱的，一大一小不过相互望了望，点了点头，便认命似的错开··赵大人说得好，蔡氏虽然不能一起回赵家，还是住在别院，但阿宝会常来看她的，还和在别院时一样。
赵夫人不肯开口，坚持不让蔡氏进赵家的门，赵大人怕蔡氏一介妇人，舍不得儿子，反而添乱，意图先说些话稳住蔡氏·虽然两人都知道拜了赵家的祠堂，再想常常回别院看望生母，以赵家的家风，可能吗两人心照不宣。
看到面临着母子分离的二人不哭不闹，赵大人心中得意：“不愧是我的女人，我的孩子，有大家风范·”·仆妇中有不知事爱出风头的这时忽然夸了蔡氏一句“懂事有分寸”，被赵大人狠狠瞪了一眼不敢再说话。
在这样沉默的氛围中阿宝登上准备好的香车，没有回头看一眼，同行的家人偷偷地嚼舌根“这位小少爷也太无情了”被管家训斥了一顿··就这样，七宝香车载着阿宝离开了生活了十三载的别院，驶向未知的远方。
阿宝回了赵府，拜了祠堂·赵大人顺理成章地为阿宝照着前几个兄弟取了名：如磨·意为经切磋琢磨之后的美玉，“言念君子，温其如玉”，虽然前头几个哥哥显然都没有能够通过这样的试炼。
认祖归宗以及起名的仪式庄严肃穆，阿宝随着一帮人祭祀，又刻了名字在族谱上，阿宝这个名字再也没有人提了，因在家中行四，小厮都毕恭毕敬地称一声“四爷”。
在赵府呆了两年，赵如磨学了君子之礼和四书五经六艺·经学与时文需要扎实的功底，赵如磨毕竟之前没有得到名师教导，十几岁才开蒙，即使头悬梁锥刺股也不及最弱的如磋的一半，赵大人一边痛恨蔡氏没有识见，误了赵如磨的学业，一点儿也没想到蔡氏有没有这个能力请到名师为阿宝开蒙，一边和几个清客商量了一下，决定把小儿子送到著名的南山学院。
在府里人都忙着准备去书院的事的时候，赵如磨终于找到机会甩掉身边的小厮，一路穿假山过流水，来到一处僻静的所在·这里人烟稀少，杂草丛生，是赵府的一处小小的别院，院外围着一圈密密麻麻的栅栏。
是的，这是赵家疯了的大少爷赵如切现在的居所··赵如磨利索地从栅栏下钻进，依稀有之前横扫小巷的气势，锦衣的袖子不小心被栅栏的尖端刮破了，赵如磨不在意地抚了抚衣袖，向前走去。
一路左拐右拐，毫不迟疑，显示出对地形很熟悉的样子·不一会儿到了一间院落旁边，赵如磨上前敲敲门，如常地没有人应声·赵如磨直接推门而入，里屋坐着的果然是尚在人世的赵府的大少爷，如切。
赵如磨显然已经来了很多次，上前用袖子擦了擦椅子上的灰尘，捡了一个舒适的姿势坐了，开口：“大哥，我来看你了·”·又说，“爹爹最近要送我去南山学院。”
又絮絮叨叨说了许多琐事，不过是丫头如何，小厮如何，太太和老爷如何·最后感慨似的说道：“我不过穿了锦衣，去了娘亲的别院，以前那些孩子见了我远远的站着，再也不敢欺负我了。
可是除了这套衣服，这个名字，我又和之前的阿宝有什么区别”·赵如磨本也没指望会有什么回答，说了一会子话，见时候差不多要赶着回去应付老爷的功课。
交代了伺候的丫头要好好照看，准备走了·这时一直不言不语的大少爷突然问了一句：“你为什么要来”声音沙哑低沉，吐词清晰。
这是两年来如切首次和赵如磨搭话，赵如磨听了大喜，一时反应过来他问的，不知如何作答··如切又问了一句：“你为什么要来”·赵如磨本想回答，因为我是赵家的人，张了嘴，却“我，我……”半天也说不出一句话来。
第11章·赵如磨本想回答，因为我是赵家的人，张了嘴，却“我，我……”半天也说不出一句话来··这都是去南山前的小插曲了，赵如磨不能回答，悻悻而去，事后怎么也想不明白，大哥为什么要问那句话以及那个问题是不是自己想的那个意思。
等到赵如磨从南山学成归来，再想问问大哥那天的事，却发现那个小院早已人去楼空，之后无论是直截了当地问赵大人还是对身边仆妇旁敲侧击，都没有回答，似乎整个赵府对这个早已疯癫的大少爷的去处讳莫如深，如此，如切的人及生平都成了未解之谜。
这些都是后话了··赵大人忙着打点书院的事，毕竟南山在当地小有名气，又是张相新学的试点，没有些门路还进不了南山的门·眼看事情办得妥帖了，投路贴以及推荐信也准备好了，这时身边林管家问：“要不要让四少爷去一趟别院”·赵大人想起来还有一个女人住在别院，赵如磨现在又是赵家独苗了，虽说养在夫人膝下，赵夫人却懒怠操这个心，之前在赵府，虽说是不能见面，到底还在同一地方，去了南山，没个三五年回不来，不让见见生母，恐怕说不过去。
赵大人拿定了主意，便支使了个小子通知赵如磨说,可以去趟别院，让他准备下·谁知下人来回报说，四少爷说，自己这些年受到太太照拂，正打算去拜别太太·等见了太太，再来大人处领训。
赵大人听到回话，诧异道：“这都是些什么孩子话”又想着毕竟不是自小长在自己身边的，只得由了他去··赵夫人听到赵如磨要来拜见的消息，着实吃了一惊，随后以不变应万变，吩咐丫头将人迎了进来。
只见来人头上戴着紫玉冠，穿一件大红箭袖，束着五彩宫绦，外罩石青褂子，登着小朝靴．面若秋月，色如春花，鬓若刀裁，眉如墨画，面如桃瓣，目若秋波·周身气度清贵，不复之前时农家小子模样。
纳头就拜：“儿子请母亲安·”·赵夫人乍一看来人，晃了晃神·是了，来人和如切十几岁时的模样有几分像·如切自幼生的随母亲些，府上其他几位公子长相多是随了赵大人，且个性不同，三人在府中长大，倒是没有觉得相像。
这个在外头长大的孩子，也许是同父的缘故，如今看来，除了眉宇间更捉摸不定的神色外，竟与赵夫人所出的长公子有几分相似··赵夫人的陪房，王善保家的忙让了座位请赵如磨坐了，两人又说了些客套话，不过是一个问太太最近饮食如何，本应早些来谁知诸事耽搁直到现在才来真是不该，一个答饮食无碍劳四爷关心，虽是未及见面但太太总念叨来着今日可算是见着了之类的。
赵如磨边说话，边打量他名义上的母亲·眼前的女人保养得宜,看起来尤显年轻，不像是近五十的人了·长年的内宅不宁损耗了她精神头，眉目间多有抑郁神色。
中年丧子又使得她息了争荣夸耀的心，此刻显得尤为淡泊宁静·太原王氏的女儿，和府上老太太膝下养的几位小姐一样，做姑娘的时候都是娇生惯养的，等到嫁为人妇，夫婿是个不靠谱的，与几个丫头出身的姨娘争，那些狐媚子除了年轻什么都没有，可男人偏偏喜欢。
膝下只得了一个儿子，如珠似玉地捧在手心上，还在盛年就疯癫了，基本上等于是白发人送黑发人，这样的人生经历是考验心性的一种磨难··情有独钟破镜重圆青梅竹马欢喜冤家·这位夫人行事正派，对两个庶子一向一碗水端平，可惜赵府不是她做主，还是纷争不断。
唯一的儿子疯了，也没有打垮她的精神，她依然如一座山一样在正室的位置上岿然不动·赵如磨进府两年，几乎霸占了原嫡公子，她的亲生儿子的一切，却连个绊子都没碰到，难道会是赵大人那个不靠谱的功劳不过她对着丈夫与别的女人生的儿子亲近不起来，这两年一直没怎么见赵如磨罢了。
虽然面上不亲近，该做的却都做了·赵如磨刚进府时，一直看不透这位夫人是什么人，直到近来才恍惚明白他在赵府的平顺日子，不过源于一个女人的正直做派·如此人物，怎能不见·至于她不同意蔡氏进府，生生造成了蔡氏与赵如磨母子分离，也不是什么要紧事。
毕竟，蔡氏连赵大人也不放在心上，怎么会在意能不能进赵家的门也许离赵府远远的才正合她的意·赵夫人以为赵如磨此来总有些用意，整个赵府除了赵大人本人谁会相信一个外室的儿子进府两年不闻不问如今突然拜访只为话个别，只是她不愿费这个心揣度，等着来人开口。
谁知来人嘻嘻哈哈，从东府的丫头扯到老太太养的雀儿，就是没切入正题，说的差不多竟起身告退了·看着来人远去的背影，赵夫人突然想到：如果如切也是来人表现的这个性子，大概也会这样在这里消磨一下午。
赵如磨走后，赵夫人如常在佛堂诵经，王善保家的按捺不住，问：“太太，四少爷来这一趟，到底是为什么”·赵夫人诵完一段经书，才起身回答：“你看他今日说了什么，就是为了什么来的。”
王善保家的连忙去搀扶赵夫人，说：“不过说些不沾边的体己话，老爷明日要送他去学堂，他来感谢夫人这些年的照拂之恩；再有就是问了些大爷的旧事·可是要说他真是为这些来的，谁信”·“是，谁信”赵夫人叹了一口气，停了一晌，微微偏头看着窗外这些年来常开不败的海棠花，说着，二人慢慢往里堂走去。
南山为张相新学的试点，众人皆知，赵如磨听了也不以为意，直到来到南山才切身体会到什么叫新学，因为他在人群中见到了女子·敢为天下先，由此可见张相与胡山长的魄力。
而现实很快就会证明，他们的魄力不止于此··现任胡山长名瑗，也曾游历于仕途，与赵大人是同僚·胡山长直率、热心肠、责任心强，这样的性子并不合适官场，却是教书育人的好助力。
胡山长任推官不几年，诸多不适，便辞了官专心在家乡办学，借了几个友人的东风，办了南山书院，自己任了山长，又聘了几位饱学的儒生，收了一些学生一起研究经学·这些年书院办得风生水起，然而让南山声名鹊起的还是张相的新学。
端平十二年，权倾十载的翁相倒台，张相上位，在端平帝及众多同僚的支持下进行改革，史称“端平新政”·新政涉及方方面面，包括军马、财政、利市、恩荫以及理学。
其中最著名的还是新学，虽然新政措施在不久后废止，二十年后国家实际掌政者却出自南山新学，这都是后话了·当时张相想在学院实践新学，其他学院多持观望状态，毕竟政治变革一般难以影响学术传承，而且多人亡政息，而学院却是屹立百年不倒的存在，不可不慎重。
胡山长的南山书院率先试用新学，也为南山赢得了诸多赞誉，一时风头正劲·赵如磨来时已是南山施行新学的第二个年头了··赵如磨到了南山，通了姓名，随行的家人将赵大人交代的信件交给胡山长，又由几位饱学鸿儒问了几个问题，便正式成为南山书院的一员了。
来到宿舍，许多学子都已经到了，正在由监生分配宿舍··赵如磨四处环顾发现，同舍生皆身着锦衣，腰佩白玉之环，私下交谈，一个说，“原来是穆小侯爷，久仰久仰”一个说，“林御史令名远扬，兄既为林御史之子，当与有荣焉”。
中有一人，身着青白长袍，腰系白底双鱼荷包，面带微笑，远远地站在众人之外，似与当前环境格格不入··赵如磨暗想：此人衣着寒酸，在一群贵族子弟中能面无惭色，“子路终身所恃，不过不忮不求”，此之谓也。
想不到人世真有如此人物若果是如此，倒值得一交··不一会儿，监生念完了姓名，众人三三两两走进了房间，只剩下了那寒门学子和赵如磨。
原来南山的宿舍都是两人合住，先前那些学子自行组合，没人愿意与寒门学子同住，因赵如磨刚来，也没有分定·那监生指了指遥遥地站着的那位问赵如磨：“那学子，你与这位学子同住，可有异议”·赵如磨看了看那人略显尴尬的表情，愉悦地回答：“但凭先生安排。”
两人进了房间，那人面带歉意地笑笑，问：“我是陈留卫微，不知兄台高姓大名”·“天水赵如磨·”·第12章·“天水赵如磨。”
最后在睡梦中醒来的时候，赵如磨发现自己出了一身的汗，浑身酸痛，躺在床上想了一会儿事，听到门外有吵闹声，有愈演愈烈之势·赵如磨披了衣服，打开门一看，好不热闹。
原来驿站的驿役将赵如磨一行的东西扔了出来，隔着门骂，“不知是哪里来的乡野村夫，得了身能见人的行头，竟痴心妄想来扮钦差·吃我们的，喝我们的，还死皮赖脸地不走。
他若是钦差，我也能成皇帝老儿”多有些听不过去的村言乡语··同行有看不下去的，与之对骂，“你那厮嘴巴放干净点，我们大人是奉了道台大人之命前来办公差，到你这么个破落地小住，应使你门楣蓬荜生辉才是。
这几日我们吃没吃好，住没住好，是我们老爷大人有大量不跟你一般见识，你再这样大放厥词，小心吃不了兜着走”，言语激动处还动起手来，一时鸡飞狗跳，搅人清梦。
在驿站住着的、换马的、路过的有上前帮劝，多一事不如少一事；有看出蹊跷，冷眼旁观；也有不耐烦地拿出公文催促换马不管这闲事··赵如磨倚在门边好整以暇地看了半晌，对随从上前禀告点头表示知道了，吩咐人梳洗穿戴整齐准备出门。
有同行不忿地问：“当日大人在路上想要招募些随同办公差，我们之所以远离父母故乡欣然应命，是慕君之高义·如今大人遭到这样的对待，庸人尚且羞愤。
大人不管不顾，却叫我们这些人怎么想”·赵如磨道：“是我顾虑不周，没有及时和大家解释·依你之见，衙役为什么突然发难难道真是依他所说我们索取无度又或者是怀疑我们的身份我们一行一向省俭，没用什么大的花销招致他们的不满；即使有，这些人精也不会吭声。
我们的身份已经向曹溪核实过了，他又从何得知从何怀疑驿役的行为明显不符合他的身份，又没有动机·显而易见是受人指使，在河间能指使驿役的很明显是父母官。
我已经晾着曹知县两日了，他有所动作很正常·”·那人惭愧道：“却是小的顾虑不周，竟然质疑大人·请大人责罚小人·”赵如磨道：“无碍，也是我料事没及时与你们沟通”·那人又问：“大人此去是”赵如磨回答：“我去会一会这位曹知县。
你们先收拾好东西，待会儿若是铁兄前来，劳铁兄帮衬，我们搬到来福客栈去住·也是我的疏忽，之前没想到河间天高皇帝远，曹知县的手伸得这样长，既然此处不再安全，赶紧搬出才是正经。”
那人应声不迭··赵如磨想了想，又说：“我恐怕等不了，马上要去见曹知县，这样，我先写个口信给铁兄，等他来了你们再给他·”说着去了书房。
驿役与随从正对骂，场面嘈杂不堪，一旁站着的人突然说：“你听，莫不是有人在敲门”另一个说：“这么早，哪有人来若是来转站的，马蹄声如打雷一般，早就听见了。”
一人说：“不管是不是，我去瞧瞧再说，误了事可不好·”说着去开了门·果然有人在敲门，因院内吵闹，敲了好一阵没人来开··来人是卫微。
卫微一进门就看见了院子内被乱扔在地上的包袱，问了周围站着的，“这是怎么回事”便有人一五一十将事情说与他听·又问，“钦差在何处”，自有人报了，“在书房。”
赵如磨写信的时候，一抬眼便看见卫微往这边走来，等他走近了赶在他开口前说：“令尊的事情我正要出门，一有消息就知会你·放心·”·卫微听了放下心来，本想问问院子包袱的事，又看了看赵如磨不耐烦的脸色，不敢，茹懦了好半天才说了一句：“谢谢。”
赵如磨停了半晌，听到卫微道了声谢，再没其他，心中不耐烦，抬眼晃了晃手中的笔，问：“还有事”·卫微会意过来，自己杵在这搅了他写字的心思，忙退了出来。
想起在屋子里的时候，瞥到纸上的字，虽没仔细看，但粗略看去是和之前的字迹很不相像·赵如磨在南山的时候写的字就很不符合他的身份，一般贵族子弟，四五岁开蒙，拓大字那是童子功。
到十四五岁来南山的时候，个个都写的一手好字，家里有名帖的，摹本几乎可以假乱真·但是赵如磨的字，还没有定型，虽一笔一划有力，但是没有神韵，看起来像是只练过一两年。
所以他比旁人更加用功，无论功课多忙，每天都匀出一个时辰用来习字·因为他的字实在难以见人，在南山有什么功课都是他先做好，再由卫微誊一遍·一般是他一边习字，一边对着自己微笑，而现在……卫微想起这些不禁心中泛酸。
赵如磨心烦意乱地将写废的第三张纸扔进纸篓，正铺第四张的时候看见卫微磨磨蹭蹭地靠过来，在书桌前欲言又止·赵如磨看他一副讨好的模样，心中气不打一处来，问：“这又是来做什么我不是已经说过了，你父亲的事我会办好”·跟着扬起下巴，脸上浮出一个讽刺的笑，冷眼横眉硬声道：“你是要告诉我：当年你连正眼也不瞧我一下，是因为你没有把柄撞在我手里吗”·说完也不等卫微反应，将手上铺歪了的第四张纸揉做一团，直接扔进纸篓里，径直走了出去，吩咐道：“口信来不及写，我先去县衙，等铁兄来了按照我说做就行了。”
也不管卫微还呆在那里，大步走了··卫微听到这话，脸红一阵，白一阵，一张脸五色聚集可以去做调色板，一时又急又气又恨又怜·急的是事情不是他说的这样，气的是他的话中认定自己是个无事不登三宝殿的小人，恨的是自己低三下四求人还没得好脸色，怜的是得多大的怨恨才能在多年后重逢中说出这么酸的话来。
见他走了，下意识抬脚跟了过来··还没出驿站的门，迎面来了两个人，正是一直等的老残和昨日刚见过面的荀域·卫微这时也慢腾腾跟了出来··老残老远看到卫微，笑道：“清早我们就去了卫府找卫大少爷一起来见赵兄，没承想下人说大少爷一早就出去了，也没说去了哪里。
原来也是来了赵兄这里·比我们来得还早就罢了，怎么一个人也不带怪叫人挂念的·”·卫微被赵如磨的话噎到了，听到老残打趣的话不过敷衍了几句。
老残见这二人面色有异，以为他们起了什么口角，也没再多话··赵如磨听到老残的话，恍然想到：“驿站这样远，他来的这样早，肯定是天不亮就出了门，路上要是磕着了碰着了也是不容易。”
心中不忍··又想起客栈的事，拉着老残的手，说：“铁兄来得正好·”如此如此这般将事情说了一遍，最后说，“铁兄，我在河间没有旁人，这件事就麻烦你了。”
老残应道：“哪里哪里·”看到卫微在一旁，问，“卫贤侄也是能帮把手的”卫微连连点头··赵如磨从卫微脸上扫过，点点头，口中说，“此事就拜托了。”
又对一旁的荀域说，“我要去一趟县衙，荀兄陪我走一遭吧”·荀域诧异地望了老残一眼，口里说：“当然，当然·”二人一前一后地走了。
老残见二人走远了，对卫微说：“贤侄，赵老弟刚才和我说在驿站遇到了麻烦，你看连他们的行李都被扔出来了·”又看了看周围，凑近卫微，低声说，“估计是受曹知县指使。”
接着说，“此处是不能住了·贵府倒是有些房间，我提了提·老赵说不太方便，我也觉得一个钦差住在被告家不妥当，就没再坚持·老赵打算去搬来福客栈住，他忙着去县衙，不得空，随从搬东西什么的让我帮忙看着。
我想老赵也是为贵府奔走，虽然他昨天信誓旦旦说要帮忙，也不求回报·这是他的心意，我们毕竟不可不表示·此等小事，能帮则帮，所以就和老赵说贤侄也是能帮把手的。
贤侄不会怪我多嘴吧”·情有独钟破镜重圆青梅竹马欢喜冤家·卫微连忙表示：“铁叔说的什么话·我年纪小，有什么地方想不到的，铁叔帮我想到了。
我感谢还来不及，哪里还会多心”·二人便使唤了几个大汉，帮着赵如磨的随从打点一二·卫微想赵如磨撇下老残和自己，单单和荀域一同去了县衙，这却是什么缘故老残是赵如磨信任之人，又一向是靠谱的，要留下来照看，这个自己是知道的。
自己是卫家人，不适合和曹知县打照面，这个也是知道的·但是荀域，难道他们之前认识吗·卫微想不明白，决定旁敲侧击问问老残··第13章·卫微想不明白，决定旁敲侧击问问老残。
二人走在路上，赵如磨看看身旁这人乡绅打扮，头戴方巾，身着白褂，俊俏模样，手拿着一把折扇，是昨日由老残引见的河间乡绅姓荀名域字子卿的·赵如磨想起昨日荀域买宅子的事，笑着问：“子卿兄，昨日的宅子可有后续”·荀域说：“有什么后续，我不过耍弄他们玩。
非如此，我心里头不痛快·”·原来昨天本来是在卫府设宴前由老残引赵如磨去拜见一位老朋友，就是荀域，却碰到一件有趣的事情··先前还没到荀府的时候，赵如磨就问：“铁兄这是要带我去哪里又是哪位高人的等着咱们去拜访”·老残边带路边笑，说：“我看你在河间也没个说话的人。
我们今天去见的这个荀域，却是河间的一个妙人，不能不见，你去了就知道·不过，他恣意妄为惯了，若是有什么得罪的地方，还请多担待，我在这里先行谢过了·”·赵如磨忙扶起老残作揖的手，说：“这都说的什么话，你看我是那样的人吗”两人一路说说笑笑，倒不觉得远。
等到了荀府，门大敞着，进去一看，厅里站着一个婆子和两个汉子，荀域坐在中央太师椅上懒洋洋地喝茶·赵如磨四处打量，这是一间两进的院落，正厅摆设简单，除了几把椅子，一张茶几，几上摆了几件饰物，就是一张方形桃木桌，墙上挂了一副黄公望的《富春山居图》，几可以假乱真。
一副对联，上面写着“问渠那得清如许，为有源头活水来”··老残迎了上去，介绍了赵如磨，两人见过了·荀域说：“真是不巧，贵客前来，本应相陪，奈何我这里有事脱不开身。
实不相瞒，正在相看一处宅子·”·老残却笑了：“我哪一日来你不是在买宅子”两人相视而笑，听得赵如磨莫名其妙··老残又说：“不要你相陪，不过借你的宝地略坐坐，不一会儿还要赴宴。”
荀域低声问：“又是哪家做东道可邀我了不曾”老残连说了几个当然，又和荀域细细说了赵家的事··荀域请二人坐了，吩咐人泡了茶，便与那二人交涉。
赵如磨悄悄地问老残：“老哥哥，这都是在做什么”老残拍拍他的手，示意一旁说话的几人，让他专心看好戏··只见那个婆子手拿本册子，对着荀域说得天花乱坠，口干舌燥，一会说，“员外你看，这间屋子位在城东南，屋外临水，院里假山活水一个不少，三进，坐北朝南，既宽敞，又敞亮，是一个番商留下的，室内装的天宫似的，恐怕天皇老子都没有在这住的快活。”
一会说：“员外不放在眼里那看看这间，虽说这间比上一间小些，只有两进，但胜在精致·里面家具都是全的，屋里还有一煮温泉，府上女眷可有福了，太太姑娘们……”·荀域不过哼一声，依旧懒洋洋地窝在太师椅里喝茶。
见婆子说不下去，面色有些难看，提了几句，那婆子马上生龙活虎继续叨下去，荀域依旧没什么反应，如此反复几次·大半天的时间过去了，婆子表情狰狞起来·荀域闲闲地扔了一句：“我突然不想买宅子了，你们走吧。”
婆子立马跳起来，怒道：“你这不是耍我们吗”嚷着让荀域给多倍的工钱·荀域摸出几吊钱，把这几个人打发了·这几个拿了钱骂骂咧咧地走了出去。
等荀域心情愉快地面对老残和赵如磨的时候，门外依旧骂声不绝··原来荀域几次三番借买宅子之名耍弄这帮人，老残这次带赵如磨来，不想碰个正着·宅子的事情告一段落，老残对荀域交代了卫府设宴的事，说了时间地点，荀域手头还有事处理，要耽搁一会子。
老残和赵如磨先赶往来福客栈··赵如磨笑着出来，走了一会儿，沉下脸来，对老残说：“兄果然是知我者，荀域的确值得一交·”·老残看了赵如磨的神色，拍拍他的肩膀说：“世道如此，幸有同路中人，聊以慰藉。”
赵如磨沉默地点点头··这就是那一日买宅子的事·赵如磨和荀域一路交谈，来到了县衙··县衙门前有人候着，见到赵如磨忙迎了上来，打了个唱诺：“赵大人，您来了。
上次是我狗眼不识泰山，没能认出您的尊容，自从咱们老爷教导过后，小人是日夜反思，就希望能有个机会再见跟您认个错，我……”·赵如磨见他有没玩没了的趋势，打断他道：“您多虑，这样的事情怎么会放在心上。”
·那人爽快地接口道：“小人就知道您大人有大量的·咱们老爷就知道您今天会来，特意让小人侯在这，大人您请·”说着弓腰做出恭请的手势。
赵如磨听到他说曹知县料定自己今天会来，在心里笑道：他都指使人把我的东西扔出来了，我能不来见他吗正了正衣袖，往前走去，荀域紧跟着，被门人挡了一下，赵如磨停住，问：“怎么难道我带的人不能进来”门人没奈何，放了人。
走到一半，荀域突然大笑起来，说：“今日我也算是狐假虎威了·你没看到他们刚才那嘴脸，真是笑死我了·老赵，这可都是沾了你的光·”赵如磨知道他素来是个言语不忌的，也没放在心上。
到了正堂，曹知县得了消息正在堂前候着，见到赵如磨忙前来见礼·赵如磨看到这个阵势，心想这回总算是礼数周到，前行几步还了一礼··两人在堂内坐了，荀域坐在赵如磨下手边的位置，赵如磨首先说：“明府大人莫怪，我这几日确有些事情走不开。
不知这几日的审讯可有什么结果”·曹知县回答：“不妨事·不瞒大人说，这两日虽然每日开堂审理，奈何河间有些大户，发了传票迟迟不来，下官已经派人催促，碰巧今日都济在一堂，可以开始审理了。
不如请赵大人移步，前去监审”赵如磨摸了摸手边茶杯边缘，点头不语··曹知县对着荀域问：“这位就是荀子卿了吧，子卿在河间小有才名，本府没能前去拜会。
今日一见，果然名不虚传·只是，子卿在河间多年，本府竟不知子卿与赵大人有故”·荀域不过高深地笑笑，赵如磨转头看了荀域一眼，报之一笑，对曹知县说：“我与子卿也是初识，敌不过倾盖如故啊。”
说完大笑起来，曹知县也跟着笑了几声··三人移步厅堂，赵如磨悄声对曹知县说：“今儿我却有件私事想要麻烦明府大人，只是不好开口·”·曹知县眉毛跳了几跳，喜道：“但说无妨。”
赵如磨腆颜道：“听闻卫老爷在狱中不好，我想他年纪大了，受不了牢狱之苦·不如明府大人看在我的面上，将他禁在家中·他也是将入土的人了，若是案子未了结前有什么不妥，县衙也脱不了干系不是”·曹知县愤然道：“卫家老头子在狱中好吃好喝地招待着，不知是谁放出的风声，却说他不好了。
这不是诋毁下官吗”又说，“不过赵大人所请，合情合理，是下官顾虑不周，下官马上去办·只是不知，卫家竟与大人有故”·赵如磨不好意思道：“不然。
只是我一个莫逆之交与卫家沾亲带故，我想既然求到了跟前，这也就是一句话的事情，不好不开口的·”·曹知县了然，吩咐人请邢师爷去牢里带人出来·赵如磨侧身指了指荀域，道：“既是要去牢里提卫老爷，不如子卿也跟着一起去探探。”
曹知县见赵如磨要派人一起去监牢，特意嘱咐了邢师爷几句··荀域听到这话讶然，之前心里嘀咕，不知赵如磨让自己一起来县衙有什么用意，现在看来原来用处在这里。
赵如磨定恳求地看着荀域，荀域会意地点点头，随邢师爷牢里去了··到了大堂，只见衙役们个个身着差服，手持狼牙棒，直挺挺地站成一排，好不威风·一块匾额“明镜高悬”悬挂正中。
师爷，仵作，书记，县丞等人候在一旁··曹知县请赵如磨坐主审席，赵如磨再三推辞道：“明府大人宝地，岂是我等可以僭越的再说，按公文，我担任监审一职。
哪有监审坐主审席的道理请在旁边加个席位，我等旁听即可·”曹知县拗不过，着人将早已准备好的座椅，靠枕，泡好的龙井茶一一搬了上来，服侍赵如磨坐了。
一会儿，荀域从二堂来，俯身附耳对赵如磨说：“卫老爷已经出狱，看起来没什么大碍，现在在厅内休息·已经着人通知了老残准备接人·”赵如磨本想问些什么，奈何大庭广众不好发问，点了点头示意知道了。
吩咐下人看了座，那人看了看曹知县，曹知县点点头，才去搬了凳子让荀域去厅内坐了··第14章·赵如磨吩咐下人看了座，那人看了看曹知县，见曹知县点头，才去搬了凳子让荀域去厅内坐了。
证人一个个上来，有穿碎花衣裙的妇人，许府附近的掌柜，许家小姐和她的外祖等，一一在堂内候着·曹知县看看赵如磨，赵如磨点头示意可以开始了，又说，“给卫老爷搬张椅子来，老人家应该受到体恤。”
没有这样的惯例，除了有功名在身的读书人按惯例是不必跪的，其他涉案人员，无论是多年迈，没有站着的理，更何况是坐不然，公堂的威严何在反而，公堂上让谁坐了，一般表现了县官倾向谁。
众人听到赵如磨的话，不免心下嘀咕·曹溪心沉了沉，依照赵如磨意思吩咐了下去··曹溪拍了惊堂木，喝了声：“升堂·”两旁衙役晃动狼牙棒齐声吆喝“威武”。
审案开始，先由县丞陈述本案案情，书记做记录·赵如磨又将案情听了一遍·随后传唤证人··首先上前的是穿碎花衣裙的妇人，曹溪问：“堂下所站何人”·那妇人听到问话，略福了一福，板了面孔字正腔圆地回答：“民妇乃梁平姜刘氏。”
赵如磨听着两人一问一答，盯着妇人的碎花裙子看了好久才想起来，她就是上次去许府外踩点遇到的那位·今日一见，原来她就是此案重要的人证，刘氏。
刘氏看起来弱质纤纤，却不想有堂前作证的勇气，看来人不可貌相··曹溪又问：“你可知本县九月初九许氏纵火案”·刘氏不卑不亢地回答：“知道。
民妇此来就是欲将自己所见所闻告知大人，以期对调查此案有所帮助，这也是民妇的本分·”·曹溪满意道：“很好，那么就说一说你知道的·姜刘氏，你可需谨慎，你所说的每一个字，都由书记记录，日后作为案卷的一部分留存。
你知道在公堂上作假的后果”·刘氏回答：“民妇知道·”曹溪说：“好，你说吧·”·刘氏低垂眼帘开始说：“民妇自端平二年搬至状元巷居住，外子做些小本买卖，民妇做些针线贴补家用，与街坊邻居相处也和睦。
因为状元巷临近许府，许府又一向收一些民妇做的针线，一来二往的，便结识了许府大少奶奶许卫氏·许卫氏是位极为亲和的人，既和善又好相处·因为许卫氏平常无事可做，每当我来许府交针线的时候，都是许卫氏亲自接待的我，有时会留我小坐片刻，解解闷，说一些府外的闲话。
也是因为这个缘故，我的针线再也没被许府挑剔过·重阳节前那一天，我一直在准备过节的东西，本是没有机会出门的，可是应该交给许府的针线已经拖了好几天了，许府过节用的针线也多，前几天许管家已经派小子来催过了，我想着与许府的往来是长久之计，不好不去的，便抽了时间去了一趟许府。
那一天我出门时，望了一眼天色，红彤彤的云弥漫天际，像是有什么大事要发生，我心中有不详的预感·”说到此处，听了下来，似是置身其境，未能回转··情有独钟破镜重圆青梅竹马欢喜冤家·曹溪提醒道道：“刘氏，请陈述事实，不要妄加猜测。”
这时，围观的人群越来越多，赵如磨突然瞥到老残和卫微出现在人群中，冲他们安抚性的笑笑·老残报之一笑，卫微则认真听刘氏答话，面上阴晴不定··刘氏继续说：“那一日我去了许府，如常地见到了许卫氏。
许卫氏见到我的时候还吃了一惊，以为我要准备节礼的事不能来了·所以我知道了管家催促不是许卫氏的授意，我也没说什么·我们像往常那样交了针线，说些闲话。
我说起准备的节礼和节后去普陀寺上香还愿的事·说了一会儿，我便发现许卫氏有些不对劲·虽然平常许卫氏就是那样淡淡的性子，我说什么她听着，不热情，也不冷淡，我都已经习惯了。
但是那天我发现许卫氏有些心神不宁，我说的她没在听·我意识到这一点之后还特意问了她一遍我在说什么，她答不上来·这当然没什么，说个话走个神，而且富贵人家烦心事多，我都能理解。
我也不好让她难堪的，就打趣了她几句，这事就算揭过了，我继续说我的·因为那天还有事，不好多留的，我不过说了一会子话，比平常还早些，略坐一坐就走了·”·刘氏说到这里停了下来，大家知道必有下文，都耐心等着刘氏继续说。
刘氏右手紧紧地攥着衣袖，一会儿说：“不过我走之前许卫氏说了几句很奇怪的话，我当时虽然觉得奇怪，不过到底没放心里去，直到第二天听到许家着火的消息才想起来此事蹊跷，决定报告县太爷的。”
曹溪动了动眼角，顺着问：“她说了什么”·刘氏回答：“她提起了她的女儿·她问我有没有见过广陵许广陵就是她与许家大少爷唯一的孩子。
这孩子我平常也是见过的，不过那一日没在许府见着，我就是这么回答许卫氏的·听了我的回答，许卫氏看起来自悔失言，好像本也是不在意我的回答的，这话没法接下去，一时有点尴尬。
我也是时候走了，然后就离开了许府回了家·不过那时候许卫氏的表情很奇怪，请县太爷恕民妇直言·”·刘氏这话将全场人的好奇心都吊了起来，曹溪也顺应民意地应许道：“但说无妨。”
刘氏说：“民妇觉得许卫氏当时的表情像是对她女儿的无限眷念·当然这都是民妇的感觉，做不得数的·只是报与县太爷知晓·所以许卫氏整个人都很奇怪，我当时涌起了一股不详的预感。
但是这到底是别人家的家事，我不好管的·于是我便离开了许府·接下来的事大人都知道了，我在第二天得到许府失火的消息，在外子的支持下来到了县衙。”
刘氏说完便低头紧闭双眼，不敢看向一旁的卫老爷，整个人紧绷起来，看起来在大堂上作证耗费了她极大的勇气··曹溪与周围的邢师爷交谈几句，问：“刘氏，本官再问你，依你看来，许卫氏为何终日无聊需要与你交谈解闷她和许大少爷感情如何她在许府可过得舒心如意许卫氏言谈之间可有什么对许府的怨言”·刘氏回答：“非大人问话，按理我是不该说的。
因为若是民妇多话，倒损了我和许卫氏的朋友之谊·但既然大人问了，我便不得不答了·依民妇的浅见，许卫氏终日无聊是因为她嫁入的许家，虽不是什么名门望族，到底是富贵人家，不需要她如我一般找些活计贴补家用，许家又是现任太太，就是她婆婆当家，不需要她操持中馈。
而她如此清闲的最大原因是许家不需要她晨昏定省·这其中的缘故，民妇却是不得而知了·而她与许少的感情，这个她从来没有透露过·但是，请容民妇直言，此事全县人皆知，许少是个出了名的风流坯子。”
看起来曹溪有意误导刘氏的问话被刘氏四两拨千斤地打了回来，曹溪的脸色难看起来··刘氏似乎是轻笑了一声，继续说：“至于她在许府是否舒心如意。
许卫氏是个极为寡言谨慎的人，与我的交谈仅限于一些家长里短，对一件事情鲜少说出她的看法·而且，她是一位教养极好，工于妇德的夫人，怎么会在外人面前说这些闲话所以这些我是一概不知的。
大人问我，不如问许家的人来的值当·”·曹溪被呛得不轻，似有动怒，刘氏却抢在他之前开口说：“说起舒心如意，大人这话却不好回答·所谓的舒心如意有什么标准吗对我们这般的妇人来说，每天三餐温饱，不用日日赶针线便算是称心如意了吧但是对许卫氏来说，她衣食无忧，什么样的日子才会称心如意呢”赵如磨听到这话笑了起来，这刘氏看起来文弱，说话倒是有板有眼，兼着绵里带刺，倒是一位妇人中难得一见的人物。
刘氏看起来还要说些什么，曹溪一拍惊堂木，截断她道：“够了你可以下去了·”刘氏福了福身缓缓告退，退下时赢得了外面围观民众的满堂喝彩。
曹溪颇难为情地看看赵如磨，似是为堂前民众喝倒彩而难堪，赵如磨安抚性地一笑，示意无碍·于是继续传唤下一位证人··第15章·曹溪颇难为情地看看赵如磨，似是为堂前民众喝倒彩而难堪，赵如磨安抚性地一笑，示意无碍。
于是继续传唤下一位证人··下一位证人是许卫氏的奶娘，同样的流程，曹溪问：“堂下何人”那奶娘答道：“回县太爷的话，民妇是卫府的奶娘蒋林氏。
卫家大小姐，大少爷都是我奶大的·卫家大小姐也就是嫁入许家的许卫氏·”·曹溪问：“许家纵火案无人生还，你既还健在，可见你案发当晚不在许府。
那么，你作为许卫氏陪嫁的奶娘，当日在哪里又知道些什么”·奶娘回答：“县太爷误会了，民妇虽然是许卫氏的奶娘，大小姐出嫁时却未一同进入许府。
所以案发当日民妇不在许府，而在卫家·”·曹溪见这妇人一问三不知，气得一时不知道问什么，这时邢师爷俯下身耳语几句，曹溪又问：“那么，便将你将知晓的说出来吧。
比如许卫氏和许大少感情如何又是如何结识的”·奶娘回答：“大小姐与姑爷的感情自是好的，虽然我未能一同进入许府，不知道他们过得怎么样。
但是大小姐是我自小看大的，大小姐这人自小温柔贞静，人又长得俊俏，性子又好·任谁娶了她，都是修了八辈子的福，怎么会对她不好”又是一个公堂胡言的妇人，曹溪已经懒怠作声，邢师爷替他喝道：“那妇人，说重点。”
赵如磨看到情势不对，卫老爷面色铁青，不断咳嗽，民众倒是对这段八卦听的津津有趣，于是招人让邢师爷过来，问：“还有多少证人是和许卫氏相关的”·邢师爷自得道：“还有许卫氏南山闺塾的同窗，平日里与许卫氏走得近的街坊，她与许少相识那庙的庙祝……”·赵如磨了然，截断邢师爷的话，说：“你去和曹大人说，就说是我的意思，与许卫氏相关的证人先不用上堂了。
案件未有定论之前却在大庭广众之下谈论一个妇道人家的阴私，世人会怎么说曹大人呢仁者爱人，才是为官之道·即使许卫氏有嫌疑，也应在保密的环境下听取证人证词。
让与许卫氏有关的证人候着，先听听案发当时在场人的供词、仵作的结论，审些与纵火案有关的证人”说完以手覆额，似不耐烦再听下去··邢师爷退到曹溪身边小声说话，曹溪听完往赵如磨这边看看，点头示意。
另一边审问在继续，奶娘说：“说起来我家小姐和姑爷的姻缘，没人比我知道的更清楚了·虽然已经是十数年前的事情了，但是在我看来，仍然清晰得如在昨日。
十多年前，小姐从学院归来，待字闺中，媒人踏破了家门，老爷因心疼小姐，都没有应·之后，小姐带着我、贴身丫鬟和几个家丁去了馒头庙上香还愿，却不想在回来途中遇到了劫匪。
那时情况危急，敌人越挫越勇，我们带的家丁且战且退，就快支撑不住·就在这时，只见混乱中突然冲出一支队伍，以一位白衣男子领头，帮我们打退了劫匪，这人正是许家大少爷。
原来许家大少爷陪着老夫人也在馒头庙上香，路遇劫匪自然义不容辞·此事过后，许少便是我家的救命恩人，老爷知道了以后自然万分感谢·但更为重要的是，许少在混乱中看到我们小姐的美貌，一见钟情。
而我们小姐对她的救命恩人也安生情愫·两家又门当户对，不久就成就了好事·当年我们小姐成亲的时候轰动全城，十里红妆，老爷也给小姐千亩良田、多家铺面做嫁妆，没有哪家姑娘出嫁时有我们小姐气派体面。
本来我也是要跟这一块儿去许府的，可是民妇当家的在卫家当差，几个小子给少爷当贴身随从·小姐心善，不忍见我们一家骨肉分离的，便让我留在卫家·之后我对小姐的近况就不太清楚了，但是我家小姐那么心善的人，肯定会受菩萨保佑。
谁知竟然传来噩耗，县太爷您一定要给我们家小姐做主呀”说完拿出手绢抹抹眼泪，看得出来是极为伤心的·这么一个集才子佳人、英雄救美、红颜薄命于一身的故事，众人也都听得意犹未尽。
曹溪挥手让奶娘下去，采纳赵如磨的建议，传了打更人上堂，问：“重阳那天，你打更时路过许府发现了灾情，正是你的大声吆喝通知了更多的街坊参加了救火·所以你可谓是纵火案的见证人，说一说那一日的情况。”
更夫回答：“回县太爷的话，小人自从在河间接了打更的活计，至今已有二十多年了，从未出错·这些年河间夜间发生的大事，有的小的有所耳闻，有的更是亲历。
就说这许家走水的事，小的便有幸参与，可惜在火场中一个都没能救出来，现在想来还十分哀痛·那一日我和别的日子一样，因为是节气，所以格外小心些，想着小人每日高呼‘天干物燥，小心火烛’不过被当成耳旁风，若是但凡小心些，也不会酿成这么多人间惨剧。”
说完叹了一口气··接着说：“小人初更时分便从家里出发，沿着清河路往绕城走，街上张灯结彩好不热闹，百姓安居乐业，也都是县太爷的功劳，到了二更时分行人渐渐散了。
小人到了三更时分才走到许府附近状元巷，也没什么异常·接近许府二门的时候，小人突然发现，眼前似有火光·本以为是府上的灯光，可是还夹杂着‘噼噼啪啪’的声音。
小人定神一看，果然是府内着了火·这时有街坊邻居听到声音不对的，也出来查看，和小人一起大喊：‘走水了’虽然大伙儿一起扑救，可是火势太大了，不一会儿就燃了起来。
从自家接的水一盆一盆地往火里泼，没用·有几个年轻大胆的裹了湿棉被也冲不进去·只得眼睁睁地看着一座百年老宅化为灰烬·里面的人似乎睡得沉，一个都没逃出来。
后来的事情大人都知道了·”·接着传唤的一同救火的街坊和更夫说的都差不多·曹溪问：“许家口碑如何在河间有没有与什么人结仇?”·街坊古怪地看了曹溪一眼，回答：“许家是河间大户，在河间已有百年的历史了，百年来都是河间首富，又有乐善好施的传统。
前几年我县闹旱灾，全靠许家屯的粮食救济才没闹出易子而食的惨剧·大米贵如黄金的时候，许家也没趁机抬价，多厚道·说起来河间那户人家没受过许家的恩惠要说这样的人家也会遭到天谴，真是老天不长眼。
要说结怨，小民不敢乱说什么，不过一定要猜，肯定是有哪个不长心的眼红许家这两年生意做得越来越红火，又率先完成田制改得到政府的嘉奖吧小人因与许家的佃户有些往来，多少也知道些。
说是许家大少一改之前不问庶事的风格，亲自操刀此次许家涉及改革的天地·不过小人毕竟是道听途说，对其中内情并不了解·小人知道的就这么多了，如果没什么事，小人家还有几亩田等着耕。”
街坊走后，传仵作上堂·曹溪问：“那仵作，先前你说许府焦尸难验，需要时日去请教高人，现在已经半月过去了，可有验尸结果”·仵作回答：“回县太爷的话。
卑职只能验出许府焦尸确是被烧死的·别的却检验不出·”·曹溪：“说的详细些·”·仵作：“卑职自案发第二日去了现场，见到许宅已烧成灰烬，难以还原。
宅子里面尸首烧作一团，已分不清谁是谁了·又因为卑职自任职以来没遇到过这样大的火灾，以及烧得这样彻底的焦尸，一时没法检验·于是卑职将尸首作了初步的检查及保管，请示了县太爷，快马加鞭去了师承处请教。
因为要将许家失火定为纵火案还是失火案最重要的一点就是，检验尸首是被烧死的还是死后被焚烧的·如果是死后被烧的，无疑是有人行凶；如果确是被烧死的，还要分辨是无意失火还是刻意纵火。
卑职的验尸结论是：许府焦尸却是被烧死的·至于失火原因，现场烧得太干净，想要找到一丝线索简直难于登天，卑职实在是没有头绪·”·情有独钟破镜重圆青梅竹马欢喜冤家·赵如磨招了那仵作来，细细问了几句话，示意曹溪让他下去。
案子审到这个程度，该上堂的证人都已陈述完毕，还有几个说闲话的以及许家唯一幸存者在内厅候着，曹溪一拍惊堂木：“本案先审到这里，退堂”衙役们再次颤着杀威棒拉长声音吆喝“威武”，将看热闹的民众赶了回去。
邢师爷一行人忙着准备赵如磨说的私审的事，曹溪回到二堂休息··赵如磨趁着这个空档到了外场，卫微正扶着气得不轻的卫员外轻声安慰·老残眼尖看到赵如磨出来赶紧迎了上来。
第16章·老残站在一旁，眼尖看到赵如磨出来赶紧迎了上去·两人交谈了几句，赵如磨又和荀域说，让卫微等着接甥女，便急着回内堂··老残搀扶着卫员外先回府修养，卫员外听说相帮的钦差也在，赶着要去致谢，众人拗不过搀扶员外往这边来。
赵如磨已经走远了，听到动静回过头礼貌地笑笑，示意自己不得空·不想卫员外在看到赵如磨的时候突然愣了神，震惊地扭过头深深地看了一旁的卫微一眼··赵如磨到了内堂，人还没来齐，曹溪坐着喝茶。
赵如磨问：“刚才公堂之上不好相问，明府大人认定许卫氏纵火，依据何在”·曹溪笑道：“经过今日的开堂，赵大人以为此案案情如何”·赵如磨说：“今日的审理，案情很清楚：重阳那天夜晚大约三更时分更夫发现许宅大火，街坊扑救不及，宅子烧成了灰烬，里面的人一个也没逃出来。
许家只有一个小姑娘因为当日去了外祖家幸免于难·事情的经过就是这样·然而现场不能找到物证，许府的人差不多不在了，要紧的人证也没·仵作验尸的结果也显示尸体确实是被烧死的，排除了先杀人后焚尸的可能。
如果再拿不出确凿的证据，此案很有可能只是一次意外·”·曹溪示意邢师爷接话，邢师爷说：“本是如此·我们大人自从接到此案后苦于查不到线索，一般这样的灭门大案，县里接手后都是从动机查起。
然而许家在河间口碑没的说，没听说有结过不可解的仇怨·最奇怪的是案发之前许府一切正常，我们大人一时没有头绪·那个时候仵作的结论还没出来，请了假赶往外地。
咱们几个不济事的也帮不上，只得日以继夜地查案·突然有一天，一个女人来到县衙，提供了线索·我们照着她说的查了下去，竟有了结论·这个女人就是堂上的刘氏，她的供词今日也都听到了。
还有旁的线索指向许卫氏，因为赵大人的要求放在了私审·大人听听就知道了·”·赵如磨说：“刘氏的供词做不得数·希望接下来还有更确切的证据。”
曹溪说：“大人听完就知道了·”·之后的称述很寻常，都是一些无关紧要的人，大概拼凑出的信息是许卫两家结亲之后，岂料许少是个风流个性，家里一个病怏怏的表小姐娶了做平妻不算，之前伺候的通房丫头皆抬了姨娘，还迷上了青楼女子做了外室。
卫代与广陵生活在一个压抑的环境·卫代性子刚烈，眼见一番爱意付诸东流，于是纵火··赵如磨饶有趣味地听完这说书般的推测，最后进来的是许卫氏留下的孤女，许家小姐，许广陵。
许广陵在案发后留在卫家，在曹溪怀疑许卫氏是此案嫌疑人后被关押在女牢里·女孩大概十岁左右，身量要比同龄孩童略矮些，肤色泛黄，五官端正，乍一看和别的孩子没什么两样，只是常低头，目光怯怯不敢看人。
邢师爷开始换着花样问你父母感情如何，然而许广陵对所有问话一概毫无反应·赵如磨看了心中不忍，终止了询问·众人奇怪，问：“这是为何”赵如磨答：“以子告父，不仁。”
又说：“不过是个孩子，没道理一直呆在牢里，让她住在外公家吧·”·赵如磨带了许广陵出来，荀域带着广陵先回卫家，留赵如磨与卫微两人在路上慢慢走。
赵如磨一边踱步一边想：此案水太深·曹溪明显想将卫家拉下马，那些证人提供的供词不是八竿子打不着，就是出于臆想，还不知道真伪·凭曹溪在河间的能耐，若没有外力的介入，就这些证据也可以将此案做成铁案。
自己如果不在，卫家这次恐怕不能保全··赵如磨看着卫微迟疑了一会儿，还是说：“老残为了你家的事四处奔走，这本不是他分内之事·你家出了事，没落井下石就算是有德行的了，像老残这样热心肠的确实不多。
你切不可因为他是令尊好友，就怠慢了他·以为这样的奔走是他自愿的，让人寒了心·”卫家本就是河间大户，如今许家大火，若是按照河间的惯例由许广陵继承许家的全部家财，而许广陵尚未及笄，肯定会寄养在外公家，这样许家的家底也都落入卫氏的掌控之中。
现今这局势，卫家就是块大肥肉，不止是曹溪打他们主意，想必县里揣着打秋风念头的人很多，只是情况不明朗，没有妄动·之前卫员外在狱中，卫微年纪轻，又一直不管事，若是没有老残相帮，光是家里那些旁系的叔伯兄弟都应付不住，遑论其他况且老残菩萨心肠，行事仗义，又是跳出红尘外的人物，不求回报，光是这份心意就是人间难得见的。
赵如磨见到了，怕卫微不知事，特意提点·本来是不该多言的，毕竟自己是个外人，但是赵如磨想了一会儿，到底宁愿说错，也要多说一句··卫微点头赞同：“兄长说的是。”
又想到他说“老残为你家奔走，这本不是他分内之事”而对面这人也是为你家奔走，同不是分内之事，不可冷了老残的心，那你的呢·赵如磨又说：“此处不是说话的地方，我上次本是有事情问你……卫家，皆因当时昏了头，忘记了这茬。
今天又得知案发当日你不在卫府，这样，你回去问问卫老爷，把情况理清楚和我交个底·记住：无论何种情况，切不可相瞒·无论何种情况，懂我的意思”无论何种情况是说也许会出现最坏的那种，许府这个案情对卫家来说最糟糕的一种情况就是：曹溪虽然心怀恶意，但是误打误撞揭了真相，的确是许卫氏放的火，卫家也知情或者相帮。
虽然从情理上推测不太可能，但如果真是这样，卫微知道后却执意隐瞒，由着赵如磨出面和曹溪瞎碰，那真是寒人心··卫微见赵如磨一脸郑重，又言辞含糊，猜不到他说的是什么意思，又不好问，只能点头：“我知道了。”
又说，“兄长去家里吃晚饭吧，老爷子交代要好好谢谢你·”·赵如磨看不出卫微懂没懂他的意思，现在也没办法确认，只能等交底的时候再做打算。
卫微这些鲜少接触世事，烦心事少，容貌与十几年前没多大变化·对所有的事情反应很慢，而且习惯性不动声色，很少有人能从他脸上看出什么·赵如磨不禁心里对两人无效的交流有些烦躁。
卫微看着赵如磨不耐烦的神色，心里想这人还是和以前一样，心软，对他人的痛苦感动深受，爱管别人的闲事，自己劝过很多次了，不听，这次也是这样·这样不留余力地奔走，图什么呢心中不忍，到底轻声说了一句：“你要小心。”
这不值得，然而我不能劝··声音太轻，风又太烈，赵如磨没有听清，追问：“你说什么”·卫微摇摇头，说：“去家里吃饭吧。”
赵如磨不知道他要说什么，下意识对他的提议推道：“不用了·”说完转身大踏步走了，留下卫微一人看他衣带当风的背影··卫微看着赵如磨远去的背影莫名想起十三年前南山的事，那时候他也经常这样无视别人的邀请，独自走掉。
然而他明白无论多么想念，到底回不到从前，不是因为道路多么曲折，而是因为我们再也不是昔日的少年··卫微自回府不提，却说县衙内，赵如磨走后，曹溪留了仵作问：“赵大人单独问你什么”·仵作回答：“赵大人特意问我如何确定尸体是被烧死的。
我回答他说，因为若是人身葬火场，必会吸入大量浓烟，窒息而亡，所以尸体咽喉处必会发黑·而若是死后被烧，咽喉处则无黑色印记·这个因为在大堂上，我没细说。
谁知赵大人看起来对我的回答早有预料，我一问，原来赵大人对前朝宋推官的《洗冤集录》颇有研究，这一本可是仵作界的圭皋·接着赵大人又问了我去请教了哪位高人，交流了几句，赵大人句句说的都是行话。
想不到赵大人虽来自京师，对验尸一事也颇有一番造诣·”说完晃首抚须，看起来颇为自得··曹溪让犹自赞叹不已的仵作退下，陷入沉思·邢师爷插了一句：“不知大人有没有觉察到一点”·一旁的几个都望向他，邢师爷说：“今日赵如磨除了听了堂审之外，特意反复询问许卫氏的闺名，在南山上学的经历等等。
大人有没有觉得赵如磨对这位许卫氏关心太过了”许卫氏虽然是曹溪认为的纵火案嫌疑，然而她的姓名和之前的经历和案情没有直接关系，赵如磨在私审后握着案卷，反复确认了几遍，到底有何用意，确实令人生疑。
曹溪说：“我知道你什么意思，然而我派去京师和道台处打探消息的人去至今还没有回来，赵如磨此来到底是何目的，现在还不能下定论·”又扭头向另一方，说，“黄老爹，派你在驿站盯梢，探到什么消息没”·一名面相憨厚的中年人笑着回答：“那小子平日里倒没什么动静，不过与他手下那帮人打交道时却意外套到一个消息：这位京里来的赵大人，近三十的人，还没有娶亲。”
第17章·一名面相憨厚的中年人回答：“那小子平日里倒没什么动静，不过与他手下那帮人打交道时却意外套到一个消息：这位京里来的赵大人，近三十的人，还没有娶亲。”
一群人心照不宣地笑了起来··卫微回到家中，立马请了大夫来看·大夫说，卫员外因年纪大了，本就受不得牢狱之灾，兼之忧思过度，现在的身体状况不容乐观，然而只要专心静养，再没有什么大碍。
又私下里拉着卫微叮嘱了好几句，留下药方，方才离开··因着医嘱，卫微和几个家人服侍卫员外歇了·谁知卫员外自从远远地见了赵如磨一眼，心神不宁。
收拾了一遭硬拉着老残说话，卫微只能在一旁作陪·卫员外不过问入狱时的情况，今日的案情，着意问清赵如磨的底细，老残一一答了·又叮嘱卫微明天一定请到赵如磨来府上用饭，卫微趁机说了赵如磨今日交代的事，父子二人相互交了底。
说到最后，月挂中天，老人毕竟经不住，先回房歇了··卫微送老残回房，路过长廊时老残突然说：“老赵行事谨慎，从不夸口，已经答应的事情，一定会尽力做到。
只是他面上不够热情，世侄切莫因此误会了他的一番好意·”·卫微轻叹了一口气：“我知道的，他自小就是这个样子·”·第二天卫微找去来福客栈的时候，房里早有一位不速之客。
卫微进去的时候看到两位打扮得花枝招展的婆子，一位是官媒，头戴金花；一位是私媒，头戴银簪，正说得吐沫子横飞··一位说：“我做了官媒数十年，经我的手成就好事的没有一千也有八百。
赵大人既然家室空虚，不如就在河间结一处姻缘·城东十里的钱员外家，有一个掌上明珠，今年十五岁了，一直娇生惯养，模样那个俊俏，在河间要说第二，没人敢说第一。”
说着还横了另一位一眼，“又性子和顺·钱员外还说给这位小姐陪嫁百亩良田，十家铺子·”·一位说：“这位大姐虽说是官府许可的，却行事古板，经常乱点鸳鸯，赵大人人初来河间切不可大意。
相反，老婆子虽然没官府撑腰，经过我手结成的姻缘，没有不说好的·去年城北的黄小姐和郭公子郎才女貌，十分般配，河间没有不认同的·他二人就是经我的介绍才成就的好事。”
“我今天要向赵大人说的，是城西杨秀才的女儿·年方二八，相貌端正，知书达礼·家底也殷厚，父亲是秀才，家里几个弟弟都有生员的身份，从小读的诗书，正配得上满腹经纶的大人您，这一点是河间别的姑娘比不过的。
到了年纪，家门都被媒人踏破了，她父亲因有心要挑个好的，一直不应·碰巧赵大人来到了河间，又有传闻说大人玉树临风，于是她父亲就央我来说和说和·大人您说，这不是天赐良缘”·赵如磨听到她们说的天花乱坠，只安坐在椅子上不动声色。
看卫微进来，对卫微点点头，示意他坐··卫微在一旁坐了，听到媒婆的介绍，心里十分不适·一手握拳，倚在座位上微微颤抖··那媒婆见赵如磨不置可否，便将心中早已准备好的问题抛了出来。
“未知大人娶亲与否·秀才老爷说了，河间地小，大人出身名门，我等不敢高攀，若是大人家中已有正房，小女宁愿忝作小星之列，一心服侍夫人·或是大人就在此处安家，也是可以的。”
这是说带回家为妾也好，就在河间做外室也好··情有独钟破镜重圆青梅竹马欢喜冤家·卫微听到问话，心中一震，面色僵硬起来··赵如磨注意到卫微忐忑的神色，突然明白过来：“你昨天要问的就是这个”·卫微不知道赵如磨如何福至心灵，突然明白过来昨天他在驿站书房磨磨蹭蹭不敢开口最后还被赶了出来时要问的就是这个。
两个媒婆不知道赵如磨说的什么，听见他又说：“两位的好意我心领了，两位请回吧·请替我回话说，令媛本是窈窕淑女，君子好逑，奈何鄙人却不是良配，只能辜负厚意。
实不相瞒，多年前鄙人与一名高门淑媛定了婚约，过了六礼，不想这位淑媛未及过门却一病不起，撒手人寰，那时鄙人立誓终身不娶，如今她的音容笑貌仍如在眼前·令爱天生丽质，必定能够找到一个如意郎君。
便是配个平头百姓，做正经夫妻也比找不知底细的外乡人来的妥当·”说到诚恳处，声音低沉，面色悲戚，不似作伪·最后一句又像是讽刺··两位媒婆面色一红一白，似有疑问，还要说些什么，被赵如磨强行打发走了。
房间内就剩两个人在，卫微颇不自在，想到刚才说亲的事，试探道：“你不愿意推掉就好，何必杜撰出一个未嫁而殇的未婚妻出来，到底不吉利，也不知道忌讳·”·赵如磨笑道：“你是怎么猜出来的我演的不像”语调轻快，看起来明显心情愉快。
卫微下意识回：“得了吧你·”还有下半句没有说出口，你不是一直这副德行吗咽了下去，毕竟不是之前了·说完后整颗心悬着，怕他觉得唐突。
赵如磨没注意到卫微的这些心思，说：“非如此不能打发她们，你看这两个老女人一大早来干了什么刚才她们说什么你听见了吧一般老丈人挑女婿，不是求富贵，就是求钱财。
我无权无势，既不富又不贵，他是瞎了哪只眼看上了我先说多好的家世，多好的姑娘·姻缘未说动先表明女孩儿愿为妾，做外室的·正经提亲是这样的吗求的又是什么这个不成，那个又来，一个接着一个。
这架势，我若是没有自知之明，还真以为自己貌若潘安，富如邓通，才高子建呢这些人，摆明了别有用心，不花些功夫哪里打发得了，我又有什么好忌讳的。”
卫微皱眉道：“你总是想的这么多，万一她们只是好意呢”·“好意若是好意，那都是好人家的儿女，配了我，岂不是糟蹋了” 赵如磨满不在乎，问，“你大早上跑到我这儿来，是有什么事”·卫微不知听到这些话该作何感想，无视最后一句打岔，鼓起勇气继续：“说到底，你至今独身，为的什么缘故”·这是自重逢之后卫微第一次明确问什么，之前各种场合不是有事情耽搁就是有外人在场，而且问的是这么一个带试探性、不太好回答的问题。
这是一个不安全的话题，一般成年以后，人们通常聊些八卦以及各种没有营养的话题，对别的话题闭口不谈，不然就是不安全的·因为毕竟我只关心官府最新政策，并不关心你。
而这个问题有点越界··赵如磨不知卫微为什么问这个，也许是他想的那样，也许只是卫微一时抽风·他本可以将早上对媒婆扯的谎再对卫微扯一遍，反正没人知道真假不是。
他也可以做出恼怒的样子让对方知难而退，但是不知怎地，他不想这样做，最后说：“因为我的未婚妻子德容兼备……虽然最后没成，但是我不能忘记他的脸。”
又摊摊手，“家里又没人管我，就蹉跎至今了·”·卫微没办法知道赵如磨说的话的真假，但是对方脸上的悲伤是真的，无法伪装·就好像他真的曾经爱过一个人，最后没能在一起。
但还是就着他的话问：“便是你行事荒唐，太太也定是不依的·”·卫微看见赵如磨沉默下来，马上意识到自己问了蠢话，只有正室才能称太太，赵如磨又不是太太养的，于是改了口问：“令堂近来如何”·赵如磨偏转过头，半晌才说：“母亲早就不在了。”
卫微接连说错话，又探到了令人失望的消息，秉着死猪不怕开水烫的精神，又问了一句：“什么时候的事”·赵如磨扔了一句：“千八百年前。”
卫微见得到对方明显搪塞实在是意志消沉，提不起精神再探问什么，好歹还记得昨晚卫员外的嘱咐，将赵如磨请到卫家做客··赵如磨以为是要前去相商昨天自己交代的事，想着时候摸底，不能一再耽搁，于是一口答应了。
去房内换了身行头，摸了几吊钱备在身上，二人便一起出发·赵如磨见卫微情绪低落，一路默不作声，他却心情愉悦地哼着小曲，不多时便到了卫府··第18章·赵如磨见卫微情绪低落，一路默不作声，他却心情愉悦地哼着小曲，不多时便到了卫府。
赵如磨一边走，边四处打量，心里感叹：这就是你长大的地方，我今日总算是见到了··卫微看到赵如磨像到了天宫似的四处张望，渴望将每一处都收入眼帘的样子，慢慢在后面跟着，一边说些自己年幼时发生在各处的趣事，惹得赵如磨阵阵发笑。
卫员外早在正厅候着，赵如磨执了父礼，由卫微扶卫员外坐了·不知怎的，赵如磨觉得卫员外看自己的眼神还真是奇怪，难道他知道了什么不，这不可能。
老残在一旁，见了面打趣道：“老弟却是个明白人，今儿这事办的地道·莫非是听到了什么风声不成”·赵如磨知道他说的是今早的事，心里奇怪消息怎么总是传的这么快，接口道：“最近有什么风声”·老残回答：“没什么，就是河间有撮合姻缘的习俗。
你且听我说，就在离这里十几里的不愿处有座村庄换做牛头村的，村里有户人家姓郑，郑老爹在抚院当差，日子过的得当·有一个女儿，自幼娇养的，生的一副好相貌，郑老爹一心想要择个乘龙快婿，挑了邻村的生员，出了名的孝子，一个姓匡的秀才。
谁知一年半载之后，秀才发迹了，单独去了省里做官，留郑家娘子随母亲住·匡秀才去了院台，谎报自己并未婚配，早有哪位大人家有适龄的小姐要与他结亲·匡秀才想前有蔡状元招赘牛相府的典故，那小姐又有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，嫁装又齐整，为什么不答应呢于是成就了好事，如此数月，秀才回乡取结，发现原来前头的郑家娘子不好，已经去了。
给郑家娘子按诰命妇人发的丧，他自回去和新人团聚·直到上个月他停妻另娶事才发出来，然而无奈何，郑老爹又能拿他怎么办，倒是生生地便宜了这厮·”
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情有独钟破镜重圆青梅竹马欢喜冤家文案·我愿意放弃年少的情怀与风骨，放弃前程，放弃尊严，遁世隐居；为求一个与你长相厮守的机会··ps:文名出自李商隐的无题诗，一寸相思一寸灰·内容标签：破镜重圆 青梅竹马 欢喜冤家 情有独钟·搜索关键字：主角：赵如磨；卫微； ┃ 配角：老残；曹溪； ┃ 其它：竹马；竹马竹马；破镜重圆；覆水难收·第1章·赵如磨来到辰州府河间县治，径直去了县衙。
县衙的大门果然气派非凡，不比一路上见到的低矮民房·衙门上朱红色的漆因未得到及时养护已脱落不少，在阳光的照射下显得越发斑驳·门前伫立着一台孤零零的鸣冤鼓，鼓面圆心处因长久使用磨损不少。
两旁静立的两尊石像，是传说中能识人善恶的上古神兽，獬豸··赵如磨上前叩门，无人来应·此刻是巳牌时分，不应该空无一人·县衙作为地方的常设机关，下有连通乡绅之责，上有通报州府之任，是中央控制地方不可或缺的枢纽。
为使百姓求告有门，我朝太/祖规定，凡州府以下一级衙门，任何时候不得关闭县衙大门·不过，太/祖早已作古二百多年，世事变幻，连他的皇子皇孙都没能读完太/祖实录，更何况是践行太/祖教诲上行下效，各州地方官也早已忘怀了太/祖的便民精神。
而且，辰州地处西南夷，自古以来就是皇命无法到达之处，朝廷委派的官员年复一年地与当地乡绅进行各种利益争夺的拉锯战，哪里有精力顾及其他上头不闻不问，底下人自然松怠不堪。
赵如磨见叩门无人来应，料想门子大概午饭过后结伴喝酒去了，但是总会在下牌之前回来点卯·自己在这里候着，总能碰到人，只是时候早晚的问题·于是站在县衙门前，一边沉思，一边等待。
这是嘉成二年的仲秋，新帝初立，储位空悬，镇国长公主权势熏天之时·朝中大佬已为是否施行新政，如何变革吵翻了天，然而朝堂上的激烈争吵一点也没有影响到这宁静的乡里。
赵如磨望着紧闭的衙门，思虑不由得飞向了数旬前的那个夜晚·嘉成后，镇国长公主开府建制，比同皇太子，家人见有利可图，便为赵如磨在詹事府谋了一个职位。
新帝即位，对镇国长公主宠幸有加，甚至连一品边疆大臣的任免也受到影响·一旦取得长公主的信任，荣华富贵，岂不是指日可待只是进府三月，赵如磨只做些平常的文件整理工作，没有接触到长公主府的运作核心，所以一直在静候时机，而机会在那个夜晚从天而降。
三旬前，长公主府上的卿詹事忽然来到议事堂，召集在府所有谋士，说是长公主有重要事情交代，不知哪位勇士愿意前往一试，于是机会来了·最后是赵如磨争取到了这项差事，其中过程不必详说，还得到了长公主的亲自召见。
长公主召见之后赵如磨才知此事说起来也简单，就是长公主昔日闺中密友近来传来死讯，需要得力之人前去探查，再将情况汇报·一应不便之处，可以持长公主手敕，全权处理。
此趟差事，办得好，有滔天的富贵·办得不好，不，绝不可能办不妥·于是，赵如磨准备妥当后，出现在河间··长公主召见的场面，赵如磨至今印象深刻。
那还是入府三个月第一次见到长公主，因为长公主毕竟是女流之辈，像赵如磨这等外男属于客卿，平素因为男女之防，刻意回避·赵如磨又不得信任，更没有瞻仰玉颜的机会。
那一晚的觐见中，因为长公主没有见外臣时拉帘子的习惯，趁少有几次抬头的机会，赵如磨瞥见了这位传奇的女人的真容·并没有想象中惊心动魄的美丽，但在昏黄的灯光下，她锐利得像一把未出鞘的刀剑，逼得人不敢直视。
日头的照射下，赵如磨阵阵发晕，眼前恍惚出现长公主镇静的容颜·赵如磨使劲晃晃头，试图将这幻想甩出脑海，才发现：等了一晌，还不见人来，连个过往的行人也没有。
等的有些焦急，不由得四处打量起来·正在眼前的是衙门前的两头石像，之前没仔细看不晓得，这会子仔细琢磨，竟看出些门道来·书上记载：獬豸，上古神兽，似羊，青毛独角，能辨人区直，古者决讼，令触不直者。
而此座石像，龙头、马身、麟脚，形似狮子，毛色灰白，有嘴无肛，竟是招财的貔貅··衙门前的石像，不是能辩人曲直的獬豸，而是招财转运的貔貅·两种神兽，平常人分辨不清，而来县衙办事的，不是有冤屈要伸，就是有纠纷要理，多半神色匆匆，不会太过注意门前石像。
将县衙门前石像换掉看起来只有一县长官才有权限做到·而料定换掉石像不被察觉的一定深谙众人心思，如此看来，这位曹知县是个有趣的人··正好笑间，一群衙役醉醺醺地从东北方向走来，见衙门前有人伫立，有管事的上前喝道：“那书生，此处是县衙重地，闲杂人等不得喧哗，速速离去。”
赵如磨转过身：“小生有事求见县太爷·”一手拿出名帖，一手从袖中摸出几吊钱，面上挤出几分恰到好处的笑容，“烦请大哥通报则个。
小小心意，不成敬意，供各位哥哥吃酒使·”说着将手上铜钱往打头的那人手上递··门子接了铜钱，搁在手上掂量了下，又与左右几个上下打量了一番，留下一句“在这里等着”，扬长去了。
有道是“阎王好见，小鬼难缠”，辰州是一个天高皇帝远的地方，河间曹知县的风评一向不好，底下用的又是土生土长的本地人·他们一向嚣张惯了，若是打点不好，恐怕自己连县衙的门都进不了，何况图谋大事·但凡有个出身，便被世人敬起来，再不屑对倡优皂卒之徒放低姿态。
赵如磨早几年为这个毛病吃过一番苦头，蹉跎至今·经过这些年的游历，早已改了那一番酸腐脾性，差事办成才是正理·再说，只要门贴递了进去，不愁曹知县不见，那时节，就只有人求我，没有我求人的了。
但打点这些人，却使不得太多金银·银钱太多，他们以为你是可宰的肥羊，不狠狠勒索一番不得罢休·另外要注意的一点是不能用银子，用当地通行的铜钱更为妥当。
不然，京里来的，出手就是银锭，就太引人注目了·孤身一人来到虎狼之地，妄想与魑魅魍魉争斗，万事谨慎方为上策·所以，赵如磨一到河间，先去买了一身合适的行头，将手头的银票兑了银子，再将银子兑了铜钱，方才慢慢的往县衙走来。
不多时，便有人吆喝着前来：“真是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人这起子小人，有什么地方怠慢了大人，还请大人看在我们老爷的面子上宽恕则个。
赵大人快请进·”·众人面上不免有些忐忑，赵如磨不介意地笑笑，说：“不妨事·”拍了拍衣袍上的灰尘，在那人的引导下往县衙里走去。
·原来赵如磨递上的拜帖上署名：“镇国长公主府主簿厅赵主簿”·镇国长公主自嘉成年来有如日中天之势，她的家人在朝中行走，连二品的道台都要给几分薄面，更何况是一个七品的县令再说，曹知县身在官场，接到一张有品有级的拜帖，若是避而不见，以后还怎么在官场中立足这就是赵如磨如此笃定曹知县一定会见他的原因了。
二人一边往内堂走着，一边闲话·赵如磨问：“阁下是在县衙任职不知如何称呼”·那人回道：“回大人的话，小人免贵姓邢，余姚人，现在衙中任刑名师爷，平常帮县太爷处理些日常事务，不比得赵大人在京中贵人身旁风光。”
赵如磨恍然大悟：“原来是邢师爷，幸会幸会·久仰久仰，嘉兴师爷可是斐名海内，我今日才得一见，果然名不虚传·”两人不过闲聊些风土民情，没多时就走进了内堂。
却说曹知县在内堂，正和邢师爷几个心腹商议怎么处理许府纵火案·一人说：“这事却好办，亏得老爷如此烦心·依我说，既然许府已经燃尽，一时又找不到真凶，所有线索指向许卫氏，为何不就事论事，将卫家人下狱只要进了监牢，不愁没有口供。
一来，县上出了这么大个案子，如果不出几日便有真凶伏法，不愁道台大人不夸咱们老爷办案有手段·二来，老卫家上次顶撞老爷，老爷宽宏大量惯了，小人们却替老爷委屈。
此次正好以儆效尤，也教城中百姓知晓，得罪了咱们老爷是什么后果·只是此事却要快，迟则生变·”·另有一人驳道：“这样不妥，我看许府纵火案却有些蹊跷，虽说线索直指许卫氏，可是她一个弱质女流，平素又不得宠，平日里连房门都不出，怎么做到的呢留在许宅烧焦的尸体也有疑点，现在仵作验尸结果还没有出来，先下定结论说是哪个人纵火，为时过早。
这些都是此案的疑点，先且不论，就说将卫家人下狱审问口供，也是不妥的·老爷与卫家结怨不是一天两天，我县父老没有不晓得的·此刻爆出了这么个震动全县的大案，先不说此案是不是许卫氏所为，有没有牵扯到她娘家人，单看老爷将卫家人下狱这个决议，那起子不晓事的小民，还以为是老爷公报私仇，这对老爷的官声就不好了。
当然，几个小民的看法，怎么能影响到老爷的决定但是，像老爷这样为一县之长官的，碰到这样的案子，最怕的是有人事后翻案·”·这人压低声音，郑重道：“一旦翻案，上头的人发现此案尚有疑点，抓的真凶又向来和老爷有过节，再查查当时的民情舆论，却是大大的不妙了。
老爷想想前朝杨乃武与小白菜一案·所以，依小人之见，此案急不得，先将案情查清楚，老爷心里有个数，再看卷宗要怎么做·老爷说小人虑的是，还是不是”·前朝杨乃武与小白菜一案，牵累多位涉案高层官员连翻落马，究其起因，不过男女私通毒杀亲夫的小案。
因为当朝西太后有意整治铁板一块的湖湘官场，才一翻再翻，但其骇世后果，却也足以为后世审案官所戒··几人正商议着，听见门子进来报：“老爷，有位书生拿了拜帖求见。”
第2章·几人正商议着，听见门子进来报：“老爷，有位书生拿了拜帖求见·”·接过帖子，打开一看，上面写着“镇国长公主府主簿厅主簿赵如磨”寥寥几字。
众人面面相觑，都不知来人是谁，有何见教·快速商议一番，以为还是先见见是何方神圣，再作打算的妥当·于是遣了素来办事得力的邢师爷，将来人迎了进来。
赵如磨来到门槛前，一眼望见里面端坐中央的那位，身着七品青袍，应该就是河间主事曹知县·旁边几人，与邢师爷一样打扮，或坐或站，或低头沉思或手捧茶杯，都默不作声。
门敞着，不止赵如磨看到了里面的人，里面的人也看到了赵如磨，只是不动声色··同是从七品官衔，按照京官要比地方官大上一级的惯例，又有主客之谊，本应由曹知县出门迎接才符合官场礼仪。
这位曹知县，却端坐正堂等着来人拜见，架子摆的还真是大··赵如磨暗道：“好一个下马威”深吸了一口气，跨过门槛，上前几步，作揖道：“小生赵如磨，见过知县大人。”
说着将一份证明身份的官牒递了过来，身边自有那有眼色的接了呈给曹知县··曹知县打开官牒，见上面记载：“晋阳赵如磨，临乡人，端平十二年赐同进士出身，官镇国长公主府主簿厅主簿，阶从七品从仕郎，勋协正庶尹。”
其中相貌描写与此人分毫不差，可见确是长公主府来人无疑·只是远在天边的长公主，怎么会派人来到这穷乡僻壤，却是奇怪··曹知县将官牒递与左右，传给众人们一一看了，起身行礼道：“原来是镇国长公主府的赵主簿，河间有好些年没有接待过来自京师的特使，一时怠慢，赵大人宽恕则个。
快请座·”·见礼过后，两人相互打量，赵如磨见这位知县，姓曹，名溪，一张标准的国字脸，年约三十许，因长期坐镇一方，眉间颇有捭阖之气，是位不怒自威的主。
身着文官本朝常服，头戴乌纱帽，内着团领衫，外穿溪敕青袍，腰系束带，手上带了一只碧绿的扳指··而这位赵主簿，年纪轻轻，看起来不过二十五岁上下，容貌寻常，一张路人脸，五官只称得上端正，眼中带着贵族青年特有的慵懒之色，言谈举止又有寒门子弟的锐意进取之态。
看其履历，观其行事，出身之高，姿态之低，真是令人心惊·“这样的礼下于人，必有所求·”曹溪暗道··邢师爷见知县大人已经核对过身份，连忙接过话头：“赵大人到鄙县落脚，本应由我们大人先登门拜访才是，哪知这乡间消息不通，竟让赵大人先来，真是我们失礼在先了，还请赵大人不要见怪。”
情有独钟破镜重圆青梅竹马欢喜冤家·赵如磨收起官牒，落座后笑道：“哪里的事·曹明府的大名，我在京师便有所耳闻，说明府大人年少有为，河间经大人治理，一片升平景象，便是皋陶再生，也不能为。
听说河间去岁的岁入，确是府州头一名的·如此政绩，不能不令远人服膺·初来到贵地，本应前来拜访，又哪里称得上怠慢、见怪”·曹溪虽然知道他说的尽是些鬼话，心里却颇为受用，又听他提起河间的岁入，心中一惊，想：“去岁州府的岁入，是省内的事，尚未上报朝廷，他一个长公主府的主簿，窝在京师，与我们素无往来，又是从何得知的莫非他见过张道台”·嘴上说：“特使过誉了。
河间近年来风调雨顺，都是圣上圣明，道台大人教导有方的缘故，某不敢贪功·特使这样说，倒是教我无地自容了·冒昧问一句：不知特使驾临，有何事教我”·赵如磨见说到正事，微微一笑，又从袖中拿出一份公文，道：“这一封是南直隶张道台发给河间知县的公文。
有一些公事要在河间办，还希望能得到大人的协助·大人一看便知·”·转手又拿出一份书信，“这一封却是道台大人托我转交给大人的私信·”边笑，边眨眨眼。
左右见他变戏法似的拿出许多文件，一时好笑··曹溪惶恐至极地接过公文，快速浏览内容；又打开书信，一字一字地看了，沉思了半晌，心下有了主意，起身再对赵如磨行了个大礼，道：“原来特使是奉了道台大人之命前来监审我县许府纵火一案，我身为河间知县一定鼎力相助。
这样，不知特使初到鄙县，用过午饭没有若是没有，不如先移步我府上用饭·一来由我为特使接风洗尘，略尽地主之谊；二来，也好趁此机会好好跟大人说说此案详情。
大人看怎么样”·赵如磨略点点头，道：“那就恭敬不如从命了·只是吃饭却用不着移步贵府，只在此处用些就可了·一来咱们说的是公事，就在县衙吃些才是正理；二来，此番来得急，未及置办些见面礼，此刻两手空空，怎好腆颜拜访贵府大人意下如何”·曹溪忙颔首示意，说：“正是正是。
只是贵使来我府上，随时欢迎，却不用讲那些虚礼了·”一边吩咐下人赶了一桌饭菜出来，一边着人通知衙内今日恰好未当值的，都来见一见特使··邢师爷趁着赶饭的空子，悄悄问那公文是何内容私信中道台大人又是如何嘱咐的原来公文中写着“由镇国长公主府主簿赵如磨监审南直隶辰州府河间县许府纵火一案”，张道台在私信中详细交代了赵如磨的背景，长公主之意，嘱咐曹知县将此案全权交由特使处理，务必结特使之欢心，事成之后如何如何云云。
这样，此案的实际主审权基本上就已由省上命令直接移交到赵如磨手中，只是名义上是监审，案卷上还需曹溪署名罢了··不多时一桌丰盛的晚宴便呈了上来·曹溪再三相让，才让赵如磨坐了首席，曹溪二席，邢师爷等末座相陪。
县衙里有头有脸的都到了，位次坐定之后一一介绍·“这位是钱县丞·”“这位是孙典史·”“这位是王巡检·”赵如磨面上带着笑一一见过。
菜都齐了，曹溪指着一盘麻辣仔鸡让道：“这盘麻辣仔鸡，做工精致，口感极佳，是我县的特色，旁的地方可吃不到·贵使来到河间，一定要尝一尝·”说着，伸了筷子，打算捡好的递过来。
赵如磨忙摆摆手，遗憾道：“看起来真不错，可惜我却没有这个口福·”·众人奇道：“这却是为何”·赵如磨回答：“我吃长斋。”
见众人不解又解释一句，“自从老母病重在菩萨面前许下的，如今已有十来年了·”众人见这位特使看起来二十出头，斋已吃了十来年，岂不是十来岁就许下的·听了此话，再看看席间，乃是猪头肉、公鸡、鲤鱼、肚、肺、肝、肠之类，竟无一个素菜。
为的是平日里曹知县爱吃大鱼大肉，不爱吃素，今日此宴办得急，没想到问特使的口味，就按照平日里曹知县的宴席上上来的，竟出了这样的岔子，众人不免脸上有些讪讪。
曹溪脸上更是不好看了，这位特使吃斋，准备饭菜的时候不说，直到菜都上齐了自己布菜的时候才说，不知是故意在众人面前给他没脸还是怎么着·看这苗头，众人猜想特使恐怕与曹知县不对付，又不知底细，一时都不敢乱开口。
氛围有些僵了，赵如磨只作不闻，一脸无辜兼不好意思地对着众人笑笑·邢师爷忙打圆场：“特使吃斋，小人们不知道，倒失于打点·特使莫怪莫怪·”对着伺候的下人喝道：“还愣着干什么赶紧去厨房看看，准备两个斋菜来”又一边指着席中一盘油煎扛子火烧让道：“要不特使尝尝这碗珍珠翡翠白玉汤，没有加荤的。”
一边使劲对曹知县使眼色··赵如磨诧异地瞪了邢师爷一眼，嘴角不住弯了起来，暗道：“珍珠翡翠白玉汤是我朝太/祖落难时吃到的菜色，其实不过是猪食。
让我吃珍珠翡翠白玉汤，莫非是在骂我是猪还是欺我不识这典故”又看了一眼汤，上面浮着一层腻腻的油，于是端了端手中的茶杯，略带歉意道：“不用了，我吃茶便是。”
曹溪反应过来，说：“都是下官考虑不周了·”众人有知道这典故的，知道邢师爷卖弄学问的毛病又犯了，见特使像未听到一般将此掩过，一时不知道说什么好。
邢师爷也自悔失言·一会儿，厨房便上了一盘豆腐，一盘点心··一场宴席这样开场，真是闻所未闻·期间曹溪找了几个切口，意图重新将气氛活络起来，都被赵如磨不温不火地挡了回去。
众人明哲保身，自说自话·赵如磨只管面带微笑，低头吃饭，对曹知县的试探一律打哈哈·一顿洗尘宴，做东道的有结交之心，奈何主角不卖力，作陪的几个不过走个过场，一顿饭吃的不咸不淡，没多时就将散了。
众人看知县和特使还僵着，怕城门失火殃及池鱼，纷纷借口家中还有事先行一步·曹知县也不好拦的，眼看人都走光了，剩着邢师爷几个和赵如磨面面相觑·席间故事，第二天就被那好事的当做一件新闻似的添油加醋地传遍了河间。
第3章·席间故事，第二天就被那好事的当做一件新闻似的添油加醋地传遍了河间··本来酒宴这种事情，又是招待上头来的官差，县里自有成例·城里有头有脸的人物作陪不说，席间觥筹交错是免不了的，一般宴后都有些不成文的活动，图个乐子。
可这位赵主簿，吃斋不说，酒也是戒的只喝茶，更别提在宴席上对众人不理不睬了·对着这么一张臭脸，谁还有心情邀他，不是自讨没趣吗这场宴席下来，传了出去，河间可没有人家愿请他赴宴了。
吃完饭，众人作鸟兽般散了·赵如磨见曹溪的脸色铁青，明显是被噎得不清了，只是强忍着，还上前问：“不知菜色是否合特使口味还不知特使现今在何处下榻不如来寒舍小住一二我家那茅屋虽不比得京师豪宅，到底也能说是河间一绝清雅的去处了。
就是不知特使是否赏光了·”·见火候差不多了，这位曹知县涵养有限，再晾着就要狗急跳墙了，笑着答道：“大人府上若是茅屋，这世上就没有琼楼玉宇了。
某现在在驿馆歇脚，住着也妥当，贵府是肯定要拜访的，小住却说不得了·只是我的意思，现在天色还早，不如烦请大人先将此案案卷拿来，容我先看看案卷，与大人探讨一下案情，也好对案情做个了解。
大人说，是与不是”·说完又上前一步，拉近与曹溪之间的距离，低声致歉道：“先我在宴席上不好回答大人的问题，恐怕大人觉得怠慢。
但这其中有个缘故，还请大人听我解释·也是我初次办差，有诸多考虑不当的地方·原先我知道大人要办个洗尘宴，却没想竟请了这么多人·都怪我之前没说，京中贵人着我办的这个差事，以保密谨慎为上。
这一点大人想必也能理解的吧·为此我才在张道台处求的公文，也和道台大人说了贵人的意思·怎么，道台大人竟没有在信中和大人说清楚这一点吗所以，在宴席上，大人问话，我却不好一一答了，还请大人见谅。”
曹溪作出恍然大悟的样子，点头不迭道：“确是如此，却是我疏漏了，特使莫怪·只是道台的信中确是没有提及此事·亏得特使刚才缄口不言，不然倒是我的不是了。”
停住消化几秒，又说，“特使这个时候看案卷，太晚了吧不如明日……”·赵如磨截住他的话头：“明日就开堂审案，今日不了解案情恐怕来不及。”
曹溪见赵如磨意不可逆，与邢师爷交换个眼色，邢师爷会意地退了下去·接着又让下人上了茶，请赵如磨坐了··曹溪迟疑不决，问道：“我却才想是并没有说什么不当的话在道台大人那处，却请特使担待一二。”
赵如磨爽快地说：“这有什么，不知者无罪嘛·”说完对曹溪笑笑，以示宽宏··见曹溪默不作声，又问，“案子现在审的怎么样了明府大人有什么见解可有嫌疑人，又是怎么处理的”·曹溪回过神来，道：“特使一下子问的这样多，倒叫我一时不知从何答起了。
不急，且听我慢慢道来·事情是这样的：约是在上月重阳节后的那一天·特使不晓得，我们这过重阳却与别处不同·所谓重阳是为了纪念战国时楚国投江的屈原，举国上下过的是初五，单单只有我们河间过的是十五。
虽说我们过的是十五，但十五那天，该耍弄的我们一个不差·吃粽子，舞龙灯，赛龙舟，好不热闹·若是特使那时候在，少不得要好好玩耍一番，才不枉来一趟河间哩。”
说到此处，曹溪“嘿嘿”一笑，说：“特使可不要嫌我啰嗦。重阳后的第二日，我正在府上歇觉，听到有人来报，说是城东的许府昨儿夜里突燃起了大火，街坊邻居扑救不及，人烧得一个都不剩了。下官一听，这下坏了，也是怪下官前一日一直忙着县里赛龙舟的事情，比赛结束后回府倒头就睡了，小门小户屋里头的事情，一时就疏忽了。”说到这里停了下来，目光闪烁地看了赵如磨一眼。
这时邢师爷也将案卷带了来，侍立一旁·赵如磨一边翻看案卷，一边对着曹溪会意一笑，了然道：“是了，明府大人不消说，某也是知道的·若是民间有个走水偷盗什么的都要怪到大人头上，那这父母官可就没人敢做了。
不过这火”·曹溪立马回答：“是，下官也是觉得，这火起的蹊跷不是于是在听到禀报后马上就遣了人前往许府查看。”
赵如磨问：“大人亲自去的”曹溪说：“这个，倒是不用下官亲自去·是邢师爷带了人去的·”·赵如磨接口道：“是了，明府大人也用不着事必躬亲不是”又问邢师爷，“邢师爷去了，是怎么一番光景”·邢师爷回答：“待到小人赶去的时候，许家老宅已经烧尽了。
听救火的街坊说，是半夜突然燃起的大火，宅子里死静死静的，火势太大了，来不及扑救，街坊们都眼睁睁看着大火烧光了整个宅子·”·赵如磨叹了一口气：“真是部人间惨剧，府里可有人生还”·邢师爷遗憾道：“没有。
听说那天是重阳，许府给老太太做寿，本来平时在外地做生意的几兄弟也都回了府，为使许老太太高兴·结果当日在府上的一个都没能逃出来，一家上下一百三十余口，全部丧命。”
赵如磨想了想，又问：“那，可有查清楚火是怎么起的”·邢师爷为难道：“这个，当日烧得太厉害，什么都没有留下，连尸骨都化在一处，不好辨认。
验尸的仵作至今没有拿出结果来·没有物证，不好定案·”·赵如磨疑惑：“定案莫非明府大人认为此案是人为没有物证，难道有人证”·曹溪回答：“是。
特使还记得许府上下无一生还，当日在府的一个都没能逃出来吗”赵如磨心领神会：“有漏网之鱼·”·曹溪颔首道：“对，事后我们去查，才发现许府大火过后只余一人，是许家大少之女，年方十二。
而那一日，这位许小姐恰好在外祖家，这才逃过了一劫·”·赵如磨沉吟道：“一位十二岁的小姑娘又能做些什么”·邢师爷道：“特使有所不知。
这城东许家是我们河间首富·这位许小姐的母亲许卫氏常年与丈夫不和·又有女眷说重阳前几日这妇人心神不宁得很·出事那一晚又是这位许卫氏特意将女儿寄放在娘家。
同时，许少夫人的娘家城西卫氏也是河间屈指可数的人家·大人你想，若是这位妇人伙同刁民在许府放了火·许府只剩了许小姐一人，许家的家财自然要归在许小姐的名下，许小姐年幼，自然会养在母舅家，这样许家的家财不就全归了卫家吗整个案件也就解释得通了。”
情有独钟破镜重圆青梅竹马欢喜冤家·赵如磨好一会儿才问：“在你们河间，在室女可以获得全部家财”按我朝惯例，在室女未嫁而殇，需与他人冥婚方可葬入墓园，不如此，就只能孤零零地葬在路旁，成为孤魂野鬼了。
在这样的民情下，律历规定，父母同亡，在室女可保留部分家财作为嫁妆，由他人抚养直至字人·照邢师爷的解释，只有在许家那姑娘能够继承许府全部家财的前提下，她的母亲为谋害家财而纵火才说得通。
曹溪、邢师爷点头称是·赵如磨了然，又问：“关于许卫氏的指控，是有人证” 邢师爷道：“有与许卫氏相熟的女眷在大火后来报，说是注意到那几天许卫氏神色有异。
已经作了口供，录在案卷上·”·赵如磨又问：“那位许小姐现在何处”邢师爷回答道：“现在女牢看管·”赵如磨应道：“不过是个孩子，好生照料着，别出了什么岔子。”
低头细细查看案卷··一会儿才合起案卷，慢慢摩擦封皮，缓缓道：“这么件案子，若不是京里有人看顾，某也不敢挡大人的财路·再说，都是十年寒窗、金殿策对走过来的，为官一任，当造福一方，若是真有什么人命关天的冤屈，大人的履历上也须不好看不是”·这句话说得怪异，在已经将审理权把握在手中的情况下，赵如磨这样说，如果是为了安抚原来的主审人，为自己占了他人的权力而致歉，那他行事就太全面谨慎了；如果只是讽刺，说这个又有什么好处呢毕竟面对当地最大的地头蛇时，谨慎才是最佳的持身方式，不是吗·曹溪虽然在心里转了好几个念头，但仍然立马作出急得跳脚的样子，剖心道：“特使说的这是哪里话特使就是这么看待曹某人的曹某……”·赵如磨抬手打断曹溪的话头，道：“咦，大人怎么会这么想这案卷我带回去细细翻看。
明日遣几位衙役往与此案有涉的几处发传票，开堂审理·”拿了案卷慢慢往门外踱步，走了几步又回头叮嘱，“特别是提供口供的女眷以及许府的姻亲，卫家。”
曹溪也起身躬送到门口，直到看不见赵如磨远去的背影了才回正堂召了几个心腹商议··一个说：“我们河间来了一个今日才到，明日开堂审理，还妄想后日结案的特使。
也不知是福兮祸兮”·一个说：“这位京里来的特使，虽然年轻，却不可小视·小人问了门房的黄老爹，他来时银钱也塞了，漂亮话也说了，低的姿态也不缺，也不是个不通情理的主。
宴席上突然闹了这么一出，虽说是我们处理不妥当在先，可到底在耍弄我们不是在众人面前已经闹得不愉快了，事后他竟然拿出道台大人当挡箭牌，说是要小心行事，老爷反而要赔不是。
此人行事老辣，小的几个没一个是他的对手，大人不可不放在心上·”·一直沉默曹知县突然面色阴沉地冷笑了一声，扬起眉毛，吐出一句：“宰相门前九品官，不过是长公主府的家奴，也来爷面前做派”·第4章·一直沉默曹知县突然面色阴沉地冷笑了一声，扬起眉毛，吐出一句：“宰相门前九品官，不过是长公主府的家奴，也来爷面前做派”·赵如磨辞了县衙出来，到了驿站，早有驿夫备了东西伺候洗漱。
说是洗尘宴，实则半点也没有吃饭的心思，应付曹知县那帮子人，又说了好些话，这会子有些饿了，思量着让小厨房弄两个小菜，配一个寻常见的白米汤，塞了好些金银，却只回报说：“连今日的剩饭也早已喂了狗，哪里还有什么汤”只上了一盘花生米来，赵如磨瞅了一眼，看见两碟花生米孤孤单地摆在桌子上，思量着：果然是穷乡僻壤，没见过什么好物，也无甚识见，不懂得寝食的道理，这花生米也能单摆上台面来的吗顿时没半点食欲，收拾一顿准备歇了。
到了房间，见床铺得整整齐齐，两床碎花棉被松松软软，显见是之前晒过的·在这蜀犬吠日的地方，能弄来一床晒了的棉被显见也是费了心的，自己这个钦差也算是没白冒了名。
赵如磨脱了外褂，拿了许府的案卷就着昏黄的灯光在床头翻看，看到“许卫氏纵火”处，只听见随行仆人轻敲门道：“大人，有位铁先生拿了帖子来拜·”·夜里太静，许如磨听到声音蓦地一惊，抬头看了一眼时漏，正是二更一刻，下意识回：“不见就说我睡下了。”
又寻思着“姓铁的先生，莫非……”忙高声道：“回来”跳下床披了外褂开门吩咐：“带客人去厅堂，说我马上就到。”
因来不及穿鞋，就裹着双白袜子站在地上··到了厅堂，见一人年约四十许，浓眉大眼，五官端正，只是眼角处沾了这些年行走江湖带来的风霜，身着粗布白褂，身边放了一个搭拉，果然是老残。
那人见到赵如磨，喜上眉梢，连忙快步上前抱拳：“赵兄，别来无恙”·赵如磨亦上前打个唱诺，衔着笑道：“铁兄，别来无恙·经年不见，是什么风把您老吹到这儿来了”·原来这老残是河间人氏，年轻时也曾执意过功名，未得中，到了青年时候，因他未曾谋些什么营生，家道逐渐艰难，竟到了无可奈何的地步。
他也是个通透的，想着自古科举正途一条独道，也不是人人都能走得通的·自家有些医术的根底，平素家里人有个什么头昏脑热的，自己也摸索着开一两副土方子，按方抓药，药到病除，从未出过什么差错。
眼见家道艰辛，仕途无望，自家有这门手艺尚可糊口，想着一来悬壶济世也不算辱没了家门；二来四方行医也正好圆了自己云游河山的心愿·于是一拍脑壳，就将平素背书的包袱合在一起做了个褡裢，做了江湖郎中打扮，一脚深一脚浅地云游去了。
在江湖上行走的久了，他本姓铁也没人记得，只唤他一个绰号叫做“老残”，他也不见恼，自云：“老残老残，我虽未缺胳膊短腿，却正应着这残山剩水，甚好甚好。”
于是他本姓也渐不为人知，人人都唤他“老残”了··老残有名旧友，名唤荀慧生的，也是北方人士，家中殷富，为人豪爽·说起来老残与赵如磨本无交集，是在京师时，赵如磨老母病重，求医问药了好一阵，都没有效果，后事都已经准备好了，是赵如磨的一个旧友认识荀慧生，说了老残的大名。
因着已是半截身子入土的人，赵如磨又为人至孝，听了有这一线希望，哪有不把人请来的理·也亏了老残不知从哪听来的偏方，一剂药竟将面色如纸的老太太硬生生地从鬼门关里拉了出来，也不枉“妙手回春”的名头。
老残医好了老太太，赵如磨少不得千恩万谢·二人交谈几次后，赵如磨见老残谈吐有度，不像一般的江湖郎中，老残也以为这年轻人不简单，一来二去的，二人竟成了莫逆之交。
只是老残常云游四方，赵如磨又为公事所累，二人不常见面··他乡遇故知，赵如磨自然大喜过望·可深夜来访，又恰好在审“纵火案”的关键时刻，不能不让人心存疑惑。
赵如磨知他前来必是有事，心下按捺住性子，只等他开口·又想着他来得这样晚，这处又无熟人，恐没有歇脚处·吩咐下人上茶的同时，让人在隔壁房间准备一床铺盖，又对老残说：“兄这么晚前来，不知可用了晚饭若是没有，现在让驿役准备，天色又晚了，你我二人又多年未见，想是要畅谈一番的。
没听说兄在河内有相熟的朋友，不如就歇在此处，也就是一副铺盖的事·正可秉烛夜谈，就如早些年在我家中那般，兄看可好”·老残道：“赵老弟盛情邀约，本是不该辞的。
只是我受他人所托，有要事和老弟相商·要是事情办妥，还等着去回信呢·这家是河内大户，我这几日在他处歇脚·”·赵如磨应道：“这样，不知道是何事兄又怎知我在此处” 心下沉思：自己从未来过河内，又无亲朋在此，想必不是私事，那就是公事了。
自己来到河内，不过是昨日的事，只第一天去了驿站安顿，第二天去了县衙见了曹知县，这才刚回来，别的地方一处未去，案件相关人等还没来得及见·消息怎么会传得这么快老残在江湖云游，他又是如何得知的·老残笑道：“不瞒老弟说，我因上个月有些私事，在河内盘桓了几日，碰巧遇上了此事。
赵老弟，今日，老哥哥拉下脸面问上一句，今日老弟来到河间，所为何事”·赵如磨道：“公事·小弟近年在京中闲得慌，家中为小弟谋了一个差事，从七品的主簿，平常在天策府中行走，本也是个闲差，没什么甚实权。
不过前几日小弟得了个机缘，结识了京中的贵人，小弟这一趟不过是为京中那位贵人探访消息，办些差事·具体是哪位贵人，请恕小弟不能多说了·看兄长的意思，莫非今日所说之事与小弟这个差事有什么干系”·老残回道：“确是如此。
实不相瞒，弟昨日去了县衙，不多时候便已有消息传来，那时我正在老卫家，听到钦差的形容相貌，想着竟与弟分毫不差，便存着试一下的心思过来，竟不想被我料中，果然是老弟你。”
这时驿役方将准备的茶水拿上来，赵如磨相让道：“兄长，不急·先喝口水再说吧·”·老残饮了一口茶水，是赵如磨自带的黄山毛峰，用的是从驿站取的井水，泡茶人手艺一般，只喝出了茶的味道，未有毛峰特有的香味，倒是可惜了好茶。
继续道：“老弟，我知道你平素的心思，本是不愿叨扰的·奈何此事着实有可言之处，你听我一说便知·如若能帮衬上，老卫家那边自然千恩万谢·若是帮衬不上，也就当听老哥哥说一段故事，老卫家也是绝不会有一句话的。”
赵如磨道：“兄长这样客气，想必此事颇为棘手·兄长但说无妨，弟但能帮衬一二，绝不吝惜·但弟人微言轻，恐不能相助·兄才说的老卫家，是城西卫氏”·老残叹了一口气，点了点头。
继续道：“确是城西卫家·老弟你初来恐怕还没有听到传言·就是在上个月河间出了一件大事：河间首富许家重阳那天走水了，当日在府的一个都没能逃过，烧了个精光。
留下偌大家财和一个孤女，而这个仅剩的女孩儿是卫家老爷子的外孙女·曹知县趁此机会，硬说是卫家指使女孩她娘纵火烧了许宅，为的是谋夺家财，你说这是个什么道理”·赵如磨：“这个我知道，城西卫氏。
不知兄是怎么和河间卫氏有了牵扯的”·老残：“这个倒是说起来话长了，我因去岁游了华云观，倒得了一场机缘·今年路过河间，治了一个病人，本是打算不日回转的，哪知走的那天路上碰到了卫家老爷子。
我与卫家老爷子也算故交了，因他苦苦挽留，便小住了几日·谁知之后发生了这么件事，卫家主事不在，年轻的几个没经过事，拿不定主意，我便留了下来，四处奔走。
听到老弟你来了，才来的驿站·”·赵如磨疑惑：“听兄的意思，曹知县是有意刁难·卫家和曹知县之前有仇怨”·老残：“哪有什么仇怨，不过是看着老卫家小有几亩薄田，许府火灾，卫家下狱，河间两大家族倒后，田地不愁不尽入其囊中官字两个口，我们这些小老百姓，还是知道民不与官斗的道理。
之前确有卫家几个小子年少不知事，得罪过曹知县·只有此事·别的地方怎么敢对他不尊敬只是这位曹老爷，是个睚眦必报的性子·但凡有开罪他的，没有不报回去的。
这回却是不好办·”·赵如磨点头示意，问：“我前日去县衙问过，此案尚没有定论，卫家现在怎么打算”·第5章·赵如磨点头示意，问：“我前日去县衙问过，此案尚没有定论，卫家现在怎么打算”·老残又叹了一口气说：“如今卫家老太爷已在狱中，曹知县是公报私仇，眼看要弄得家破人亡才肯罢休。
卫家小子说，无论哪位老爷相帮，情愿将全部家财相让，只求一家团圆·可怜那老爷子，都是将入土的人了，怎么受得了牢狱之灾·”·赵如磨哭笑不得，立马表明态度：“卫家老爷子入狱了，这我还不晓得。
老哥哥你是知道我的，无论他是什么河间首富，这么点家财还不在我眼中·只因我此趟差事确是和此案有关·不然这样，兄在卫家多日，不知对案情了解如何如果清楚的话，不妨说一说，弟本来也想找卫家的人问问。”
老残说：“那一日我碰巧去了相熟的道观，不在卫府，也是听卫家在的人说的·重阳前一天，卫家大小姐，也就是许府少夫人，一大早就派了家人将小小姐送到卫府，说是为与老太君团圆。
老太君是知道的，大小姐又自幼讨老太君欢心·且重阳本不是什么大的日子，小小姐在外祖家也不算违礼，所以老爷子和老太君也没说什么，让小小姐留下了·还问了送小小姐来的家人，大小姐在夫家有什么需要添置的，家人回说没有，说小姐问老爷子老太君安，一切都好，不用挂念，留他们吃了顿饭，就放他们回去了。”
情有独钟破镜重圆青梅竹马欢喜冤家·“也就是说，重阳之前是许卫氏特意将许家女娃送到卫家的·”赵如磨心想·这时候老残拿起茶杯喝了一口，赵如磨马上吩咐下人将茶续上，趁这个空档问：“说起来，许家小姐是每一年都来外祖家过重阳吗”·老残怔了几秒，回答：“这我倒没想到去问他们。”
又继续说，“然后的事情也没什么出奇·因为重阳有团圆，登高等习俗，卫家也就像往年那样过了·卫家长子本是在城中坐馆，这一天也告了假，回到老宅中帮衬着家祭。
因老卫家虽颇有几亩薄田，但实在是人口单薄，家祭的时候请了几个五服内的堂兄弟帮了忙·晚间吃了顿饭，就各自回了家·一更时几个内眷在后院中纳凉，小小姐也在，备了菊花酒和螃蟹宴，吃到三更方散。
老爷子和卫家长子不过吃了几口，便回书房下棋解闷·实在是和平常几年过的无差，只是第二天传来了噩耗·”说完连声叹气··赵如磨追问：“然后的事呢卫家上下听到消息后可有人表现异常”·老残狐疑地看了赵如磨一眼，说：“并没有。
女眷中有身子弱的，因昨日吃多了螃蟹等大寒之物，消息到的时候还没有起·只有老爷子上了年纪，多梦少眠，一向早起·那一日起了个大早，正在院子里打太极拳，得了消息立马昏了过去，人事不知。
同样晕过去的还有许家小姐·后来等主事的缓过来，遣了家人去许府查看消息，正碰到县衙的人在查看现场·许宅被烧得老干净，因是夜里起的火，一开始都没注意，等晓得的时候，火势太大，已经控制不住，人也救不出了。
那个场面惨烈得，幸亏老爷子没有看到，不然，还得再晕过去一次·”·老残回想了一下，说：“差不多就是这样了，卫家与这件事本就没什么关系，只是没了一个闺女伤心罢了。
只是后来官府查不出案情，却查出许家的后人差不多全在火场中丧生，只余了许小姐一个，却留下数不尽的田产·曹知县突发奇想，以为是卫家主谋，由许卫氏纵火，为的是谋夺家财。
你说这都是什么理有哪个妇人杀了夫家全家，还一不小心把自个儿也烧死了，将一个孤女留给娘家这不是欲加之罪何患无辞为的是许卫两家是河间数一数二的大户，卫家又和知县有些过节。
如今老太爷已在狱中，生死不知，家人急的什么似的，四处奔走，只是没有门路·如今见了大人，就像见了亲爹娘一样，只求大人做主·”·赵如磨听了这番话，低头沉思，一手无意识地摩擦桌沿，道：“兄长说的是什么话我哪里能称得上是大人，不过是在京里混口饭吃罢了。”
像想起什么似的，又说，“容我冒昧问一句：许小姐是每年重阳都回外祖家还是只有今年如此卫家大小姐与其夫感情如何”说完又不好意思地解释道，“这本是他人私事，外人也不好问的。
只是他夫妻二人的感情却是此案的关键，所以不得不有此一问，兄长见谅·”这种问题老残只推说不知··赵如磨接着说：“这样·你说的我都知道了。
民生艰难，父母官但有什么担待不到，对嗟尔小民来说，就是天大的祸事了·小弟年轻时也在江湖中行走，听过这些故事，但凡能有帮上的，没有不出力的，这你也是知道的。
河间这位长官我刚接触，还不好做判断，不过，卫家是怎么和曹知县结的怨此怨可解不可解”·老残为难道：“本来我是来看看老弟，顺便打探消息的。
亏我自以为对案情了解颇深，可实际上对这具体的事还知道的不清楚，恐怕有什么纰漏，到时候我再回去问问·先说一下我知道的，曹知县与卫家结怨这事，他们说的含糊不清，就是端平年间举考，河间只有曹家一个家人通过，不多时便有流言传开，说是曹知县与主考官串通，泄了考题。
卫家有位远房亲戚，是个二十多岁血气方刚的年轻人，看不惯科场舞弊，一时意气，竟向长官举报舞弊·世事弄人，后来那一年的举考作废·这位卫姓学子也被判终身不得参加科考。
这卫姓学子是个贫寒出身，搅了曹知县的好事，曹知县哪能让他好过事后派了几个打手，几乎没把他打死·是卫家老爷子看着到底是卫家的人，虽说是出了五服的，不好见一年轻的后生就这么丧了命，便派了人偷偷将他送到临县。
这之后，梁子就结下了，曹知县几次三番找茬，卫家不过吃些亏，都一一化解，这次看来是要弄得家破人亡才罢休了·”·赵如磨暗中理出曹卫两方在此事中所起的作用，作出思虑已久终于下定决心的样子，说：“这么着，你回去和卫家说，让他家来一个能说清楚事的，由老哥你来做个东道，我们见上一面。
我听听此事到底是怎么一回事，个中隐情也可详说·”·说着，握住老残的手，低声道：“也算是老天开眼，烦哥哥给老卫家捎一句准话，就说：京中有贵人插手此事，若是真有什么冤屈，定能还你们家一个公道。”
老残心领神会，回道：“是了，我毕竟当日不在，又是初来河间，很多事情只是转述，细节理不清楚，还是要卫家的人来说妥当·只是一开始也没料想到真是老弟你，也没想到谈及案情，就没带卫家人来。
正式见个面也好，卫家长子就是个不错的年轻人，既有学识能说清楚事，又是许家的直系姻亲，当日也在府中·要不就他”·赵如磨不置可否，只说：“都行，兄长决定即可。
不拘什么人，姓卫就行·主要是当面见见，我们都安心·”老残点点头，赶着回卫府报信去了··赵如磨回到房间，撤了摆在桌上的花生米，吹了昏黄的油灯，走到床边。
又被闹了这么一遭，睡意早就不知道跑到哪里去了，思量着：一般请谒都是中间人运作，没有两方直接见面的，一旦被对手抓住，就是老大的把柄·但一来赵如磨不是传统意义上的官场中人，没有太大的顾虑，二来，他执意要见见卫家人，自有别的考量。
夜里越发静了，窗外风吹动树叶的“沙沙”声越发明显·赵如磨虽然极力入睡，但这一切似乎都是徒劳的·虽然之前跋涉了半旬才来到河间，照理说应该是累了的。
但是这一天从县衙、驿站里获得的消息中可以看出，河间纵火案是淌浑水·自己手中除了几张纸，其实什么都没有，唯一能倚仗的只有智慧·最后，赵如磨索性睁开眼睛看着床顶，想：微微，如果是你，会怎么做想着想着，在不间断的狗吠蝉鸣声中，终于睡了过去。
驿站的窗外月色如洗，像一条银白色的丝带从天际落下，照得尘世冷冷清清的·月光光顾的这个尘世，显贵骄横，黎民悲苦，还有数不清的仁人志士在墙角喟叹·与人间的森严等级不同，月光却无视人世的法则，无差别地从曹知县无眠的府邸照到许府大火燃烧后的废墟，最后从驿站中酣睡的钦差的脸庞划过，飘到未知的尽头去。
窗边种了一排古老的银杏，这个季节，枯黄的蹄型叶子落了一阵·笔直的树干上旁逸斜出几根枝桠，树枝在月光的照射下仿佛度了一层银辉·四周静谧极了，一切声音都好像被过滤过似的，听不见黎民百姓躲避库捐杂税的奔走呼号，学童私塾中的朗朗读书声以及小儿女私定终身的窃窃私语。
一阵风来，树上的枝桠在月华的照射下，忽然“咔吱”一声，断了··第6章·一阵风来，树上的枝桠在月华的照射下，忽然“咔吱”一声，断了。
第二天天气晴朗，赵如磨趁着还没有人来，早早洗漱完毕，踹了几个铜板和几两碎银子·脚上蹬了一双鹿皮靴·往门外走去··路过长廊，早有一名随从候着，见赵如磨来，往前一步正要禀报些什么。
赵如磨隔空往那人方向扔了一块二两的银锭，吩咐道：“如果县太爷来请，就说早一步卫家来人请，赴宴去了，再问什么，就说昨日有位姓铁的先生来，谈到半夜；如果铁兄或者卫家来人，就说一早被县太爷请去开堂审案了。
还有什么，你素日是个机灵的，不用我教·这件事能办妥吗”·那人笑脸眉开地接过银锭，紧紧地攥在手上，连声应道：“哎，小人知道如何应对，大人尽管放心。”
赵如磨听到这话，心中好笑，好整以暇地问：“你又知道说些什么”·那人机灵地回答：“想是要是让东家以为大人去了西家，西家以为大人去了东家。
这样，大人才能去想去的地方，又两边都不得罪·小人还以为，西家来的肯定是铁老爷，而不会派家人来·铁老爷来了以后小人只要照着大人的吩咐说，还要向铁老爷表示大人对于不能与西家会面十分遗憾就是了。
大人说，小人说的对不对”·赵如磨听到这么有趣的回答，不由得哈哈大笑起来，开口赞道：“就你机灵·好生候着，我晚间回来。”
说完大步跨过门槛，走了出去··县的驿站一般都离城区很远，靠近驿道，为的交通便捷·赵如磨从驿站出发，走了将近半个时辰才到城头·倒不是河间特别大或者是道路不好走，而是赵如磨需要赶在两家之前出门，到目的地又不需要太早，所以便在路上优哉游哉的慢慢磨蹭，边漫步边观赏两旁风景。
·赵如磨穿过八腊庙，路过孝妇冢，经过文昌祠，越过大明寺，绕过雷神坛，终于遇到了一家包子铺，要了两个热腾腾的包子，坐下边吃边打探周围情况·原来这一处就是原许家老宅门前常摆的铺面了，之前许宅在的时候人来人往，许宅烧成废墟之后，乡人也有说此处不详的，连带着包子铺的生意也受了影响，老板娘如是说。
许府是河间大户，又烧得人尽皆知·等到事了，左右街坊少不得要将此次大火作为茶余饭后的谈资 ·果然，邻桌有几个妇人看着许宅方向，一边唏嘘，一边聊：“说起来，许家这火起的蹊跷不是”·“别说了，还不是那个疯女人……”另一个破带嫌恶地打断了前面那人的话头。
“怎么”一个头插紫檀木簪，身穿红白碎花袄子的妇人一脸怯怯地问··“你竟不知真是，就是许家长房媳妇。”
一人惊奇世间竟有人不知此段八卦，连忙将自己所知倾囊倒出··“许卫氏她放的火我曾远远地见过一面，没觉得……”穿碎花袄子的妇人像是回想什么似的，疑惑道。
“就是她·说起来还不是因为她相公不是个省事的·自娶了她进门，三两天就撂开了手，一个接着一个地往屋里抬人，她又只养了一个女儿，不得上头公婆待见，在府中便站不住脚。
先前还一声不吭的，原来是发在后头·”一个“呸”的一声吐出瓜子壳，一边说··“真是她官府介入了查了”先前那人问道。
“你别说，我听使棍的黄老爹说，县太爷不知收了谁的银钱，要将此案做死，拿她娘家开刀，还放出话来，要他倾尽家财，现在卫老爷还在牢里面关着呢……”说着声音低了下来，再也听不清。
隔远了看，那位碎花妇人仍旧一副疑惑不解的样子，仿佛不能相信平日里的温和妇人如何能够下狠心烧死夫家全家··赵如磨听了这番话，擦擦嘴边的油，满意地笑了。
城北的的来福客栈是河间往来荟萃处，过往客商常在此处歇脚，城里的富贵闲人也常在此处闲话，所以但凡想获得什么消息，在河间没有比这更好的去处·赵如磨在许府旧宅门前听到想要的消息后一直在集市闲逛，知晓河间现行的米价、布价和当铺的行规。
正想着也要寻一处探探曹知县的口碑，脚就走到了来福客栈门前·小二眼尖，看到赵如磨在门前迟疑，立马摆出笑脸，扯大特有的嗓门，殷勤地问，“客官，打尖还是住店”到这份上，不进倒不好意思了。
赵如磨上了二楼，捡了一个临窗的干净座位坐了，赶着来招待的是个言谈利索的小伙子，十几岁的模样，满面堆着笑，开口就问：“客官吃什么我们家有新宰的嫩黄牛，湖里刚钓的活鲤鱼，清蒸水煮红烧都行，池子里养着乐山的金龟，眉山的王八，还有极香极烈的仙人酿……”正涛涛不绝，赵如磨打断他，“我不吃荤。”
小二马上反应过来，说：“客官不吃荤的，我们也有好的素菜·马头的豆干，聚贤的银耳，衡山的湘莲还有九嶷山的蘑菇·”赵如磨点了个家常豆腐，吃了一会，又高声叫：“小二。”
酒保忙赶了来，问：“有什么事”赵如磨从袖中摸出一块碎银子，放在桌上，说：“实不相瞒，我初来贵地，想打探打探情况。”
酒保望着桌上的碎银子，笑道：“那客官可真是来对了地方，找对了人·不知客官想要知道什么”·情有独钟破镜重圆青梅竹马欢喜冤家·赵如磨问：“不知你们县的父母官平日为官如何”·酒保答：“曹老爷做官也没的说，就是酷烈了些，小民们承受不起。
曹老爷嘉平年间便在我们县，如今已有十数年，除了考场舞弊案和李生上访案，也一直没出什么乱子·平素有冤屈闹到他老人家跟前的，也理；西家偷了东家的牛这类的事，也断；虽然最后原告被告的财物银钱都到了他老人家的腰包。
去年河间闹了水灾，临县闹饥荒，虽然赈灾银被他老人家拿去吹吹打打地娶了第九房小妾，但我们县也没饿死人，这都是曹老爷的恩德·曹老爷手下有四位得力干将，管文书的陈县丞，管监牢的蔡牢头，使棍的黄老爹，掌案卷的邢师爷。
因这四位平日里出巡都威风八面，小的们闻风而逃，便把这四个称作‘四大金刚’·有那些不肯缴税服徭役的刁民，都是四大金刚催促着，我们也能理解。
前头为了一只蟋蟀弄的一奉公守法之民倾家荡产、家破人亡的不就出自我们河间吗”·赵如磨心中暗笑：“自己不过随手一招，竟找来了一个愤青。”
见那酒保有喋喋不休之势，忙截住话头，问，“你说的李生上访案是怎么回事”·酒保爽快地回答：“我县的百姓除了缴纳皇粮以外，每户还要摊派一钱八分银子，叫戥头。
可临县并没有这样的惯例·那时便有传言说，县里大佬收了这笔钱，没有上交国库，而是私藏了达二十年之久，累聚了起码二十万·一来，年年摊派一钱八分银子对于有些户来说是一笔负担；二来，这事有些咽不下这口气不是本来这事已成惯例，平常百姓知道归知道，除了平日里多骂几句娘，也不能干什么不是坏就坏在，一个叫李燧的生员知道了这回事，这人平时比较仗义，一时意气，非要上告，破产走五千里。
最后没上告成功，反而丢了生员的资格，连人也关在监狱里，至死也没出来·您说这冤不冤”·赵如磨问：“出了这样的事，就没有人管吗”·酒保道：“客官真会说笑话。
客官闲时去城门口看看立的碑就知道了·从□□朝起我们县就有专门立碑告诫世人，不可擅自无名目增加赋税·到了如今，一共立了六块·也算是河间的一道风景了。”
赵如磨没有听下去的心思，摆摆手，将桌上的碎银子拿给他，结了账，径自走了出来··在河间城四处晃荡了一圈，估计时候差不多了才回到驿站，果然见随从在门边候着，回报道：“禀大人，果然如大人所料，曹知县和卫家都派人来请，我按照大人交代的一一打发了他们去。”
赵如磨满意地点点头，回到内堂，脱了靴子，吩咐人拿了热毛巾擦手··随从在旁边问：“虽是这样，可大人怎么知道今日一定开不了堂”赵如磨有这样的安排，既避开了两家，又不误事。
什么时候见卫家人都可，但开堂这件事却不可不在场·所以他一定是一开始就知道今日开不了堂··赵如磨睨了随从一眼，说：“你倒是个聪明的。
我昨日便和曹知县交代了，一定要请到涉案相关人员·与这个案子相关的都是河间的大户，又没有确凿的证据，即使发了传票，什么三五天是不会到的·若是一传即到倒是要惹人怀疑了。”
自然惹得随从对赵如磨顶礼膜拜不提··第7章·赵如磨睨了随从一眼，说：“你倒是个聪明的·我昨日便和曹知县交代了，一定要请到涉案相关人员。
与这个案子相关的都是河间的大户，又没有确凿的证据，即使发了传票，什么三五天是不会到的·若是一传即到倒是要惹人怀疑了·”自然惹得随从对赵如磨顶礼膜拜不提。
第二日一早，赵如磨遣了一个家人往县衙送消息，大概说：“要在河间见一个老朋友，没法子陪审，审案有结果再知会”之类的·与老残是老交情了，不好再推脱。
没有今日请不在，明日请有事就很符合赵如磨一贯的行事作风了·再说，在开堂审案之前见一见卫家人，听一听他们的想法，更能掌握主动不是·果然，家人去送信后不一会儿，老残就来了。
二人说一会子闲话，赵如磨自然要表示“前一日碰巧不在真是失礼还望担待”之类的，老残也连忙表示理解，绝不会放在心上·至于二人对实情是否心知肚明，就不得而知了。
交谈一晌方知，原来昨日隔了一日，与卫家交好的牢头放出消息来说，“卫老爷子快熬不住了”·卫家听到这个消息，自然是人心浮动，但苦于没人做主。
女眷又都是没经过事的，只知道哭，所以都先瞒着·这不，卫家相见的心越发强烈了··二人当下便商议定了，巳时在来福客栈摆宴，着人送了消息去准备。
二人又去了相熟的荀姓贡生家小坐，说了些河间的风土民情，估摸着时候快到了便动身去了来福客栈··到了客栈，看到好一顿丰盛的素宴，赵如磨就笑了，说：“这是怎么着若是为了全某的口味，今日那可真是罪过了。”
众人忙说了些场面话混了过去·赵如磨私下寻了个机会对老残表示：宴席没见荤，没有这个道理·厨子便赶紧将早已准备好了的鱼肉端了上来，赵如磨看着快凉透了的荤菜，怎么都不像是刚赶出来的，又笑。
人差不多齐了，大伙儿推赵如磨坐首席，赵如磨推辞自己年纪小，当不起，硬攘着说老残年岁得当，又德高望重·老残不好拂众人意，只得坐了·赵如磨坐了二席，旁边的席位留给卫少爷。
别的还有乡绅荀域，坐在老残右手边的那个位置·卫家老爷子的一个堂弟，人称卫三叔的，卫氏的一个姻亲都挨着卫少爷坐·还有几个县里有头脸、又与卫家交好的员外都在席间作陪，端的好大的场面。
赵如磨细心数了数，大概河间一半显贵出现在席上，难怪曹知县要拿卫家开刀·唯有正主，卫家大少爷有事情耽搁，还没到·大家一边等，一边交谈··有人来报“卫家大少爷到了”的时候，赵如磨正与人闲话，可巧抬头望了来人一眼，手中的杯子“哐当”一声掉了下来，滚烫的茶水洒了一身，也不觉得烫。
身边有人“啊”地惊呼一声，忙问，“烫到了吗”，马上拿了手帕来擦，却见赵如磨毫无反应地盯着门口··是，来人大概二十五岁上下，面容清秀，眼带倦色，嘴角常含三分笑，举止内敛；头戴四方平定巾，身着白色长衫，腰佩环型羊脂玉，脚蹬鹿皮靴。
正是今日的主角，迟迟未到的卫家大少爷，卫微··赵如磨看到卫微，一时且喜且惑且惊且惧··喜的是十三年后故友重逢·惑的是故友重逢，难道是在梦中可是就是在做梦的时候，他也是清醒地知道重逢这种桥段是不会发生的。
惊的是他竟然不知道来的是卫微·他知道卫微是辰州府人士，但不知道是河间县·他知道卫微有个长一两岁的亲姐，嫁给了当地望族，但不知道这望族是许姓。
他知道卫微的家在当地小有名气，但是他完全没有想到手上的案子牵涉的是卫微的家·卫家卫家，至少也和卫微同姓，十多年的寻而不见早已使他息了久别重逢的侥幸之心。
更离谱的是，几次三番说要见卫家大少，可是他竟不知道，也从来没有问过这位卫少爷的名字··惧的是他恐怕要死在这儿了·之前他气定若闲，冷着曹知县，晾着老残，还笃定自己会是最后的赢家，不过是因为河间没有任何人的性命在他的眼里罢了。
可是，卫微在这，牵涉此案，那么，他便不能再冷眼旁观·可，在穷乡僻壤孤身与豺狼虎豹斗，心有挂碍，是要人命的吧·来人正是卫微·卫微到的时候，心里估摸着已经开席了，一进门，连忙作揖致歉道：“各位叔叔伯伯莫怪，小侄来迟了。”
说完起身微笑环顾席上各位，一一致意，看到某一人时，脸上的笑突然僵掉了··在他们感情最醇的时候，他就已经开始担忧分离，而最后果然分离··往日的迹遇一直让赵如磨以为，天命不在己。
而现在他乡遇故知，还是最心心念念的那个故知，真是令人难以相信、难以接受··卫微愣神的时候，赵如磨去了趟隔间换了身干衣裳，众人不知怎么回事，只觉有些古怪。
老残是中间人，见这个场面，赶紧圆场，说：“没事没事，就等你呢，赶紧落座·”一边拉扯卫微在赵如磨身边的位置上坐了··赵如磨换了衣服回来，盯着身旁的卫微，想：他知道是我吗看他诧异的样子，不像是事先知道。
他的诧异，是真的吗故意装作事先不知道是我，对他有什么好处不，不会，卫微从来不装腔作势·那么，他也不知道是我。
可是，他为什么不知道是我难道他和我一样不知道京里来的特使的名字莫非流年不利，这种乌龙的事情竟会一而再、再而三的发生·那么，他知道我不知道是他吗估计他现在知道了，可是他相信吗如果他不相信……·众人又热闹起来，各说各话。
老残见时候到了，向卫微介绍赵如磨道：“这位是……”·卫微袖手坐着，不动如山，一时想起许多陈年旧事，听到老残的话才苦笑着接口道：“赵兄。”
老残疑惑：“原来二位认识·”·一旁同样默不作声的赵如磨吐出两个字：“同窗·”然后两人各自盯着面前那盘菜发呆··老残见他们原本是认识的，不用引见，自己的职责也算是尽到了。
又看他们两个面色古怪，猜想：莫不是有仇这可不好办了·因不知详情，不敢妄然开口，只好打着哈哈，和旁边荀域闲话，把这烂摊子交给这两人收拾。
·卫微坐了一会儿，颇不自在，拿余光瞟了瞟赵如磨，见他一直把玩手中的茶杯，丝毫没有要说些什么的意思·毕竟是有求于人，只好放低身段，举杯向赵如磨示意，道：“赵兄，来，我敬你一杯。”
赵如磨见卫微不过愣神一晌，很快反应过来，还殷勤上前敬酒，心里苦笑·卫微从来都是这样的人，知道什么是应该做的，什么不是·也能很好地控制住自己，不在任何场合失态，这一点，自己就不如他。
而且，若不是此刻有求于人，依卫微的本事，能做到压根就当没赵如磨这人··赵如磨又听到一声刺耳的“赵兄”，心中愤懑，举起手中茶杯，笑着致歉道：“我不胜酒力，在此以茶代酒了，卫兄。”
两人碰杯过后，赵如磨知道卫微要说今日之事，但怎么能让他先开口于是抢先一字一顿说：“卫兄，令尊还在监牢吧此事不用担心，一切有我。
卫家牵涉的这个案子，不用担心，如若果然清白无辜，一定还你们一个公道·”还是之前让老残带的那句话，如若无辜，必还公道·但由赵如磨亲自说出来，又是另一个意味。
周围有竖着耳朵观察的，听到这句一时心中都欢喜不迭，有要好的相互给了个安心的眼神··赵如磨趁着大伙儿高兴得愣神，往卫微方向略挪了挪，压低声音道，“如果有什么难处，尽管来找我，千万别死撑着。
老曹什么个性，你我心知肚明·”·第8章·赵如磨趁着大伙儿高兴得愣神，往卫微方向略挪了挪，压低声音道，“如果有什么难处，尽管来找我，千万别死撑着。
老曹什么个性，你我心知肚明·”·这样的话，被别人说来，也可以是一句客套，本可以是一句客套，可是赵如磨说起来，神情太诚恳，即使是一个不相干的人在这儿听到这样一句话，也会承认，这是一句承诺。
至于为什么会在这种场合有这样一句承诺，就只有当事人才知道了··卫微除了千恩万谢之外，不知道该说些什么·得了这样的承诺，他知道父亲的事情算是解决了，最近纠缠家人的案子也解决了，赵如磨有通天的本事，又一向言出必行，自小如此，他是知道的。
他的心中的石头好歹放下了，自出事以来从来没有这样过轻松·可是，这样的不求回报的雪中送炭，当何以报之·赵如磨冲着他安抚性地笑笑，只是点点头，在心里叹了一口气，用旁人听见不见的声音，近乎呢喃地动了动唇：“应该的。”
停了一会子，席间忽然热闹起来，卫家亲友本来担心京里来的特使不肯给面子，悬着的心在听见赵如磨近乎许诺的话语后落下了，虽然不知这诺言是因什么缘故许的，又欠下了多大的人情，到底是别人家的事，他们不担心，他们只知道，特使答应偏帮卫家，今日宴席的目的就算是达成了，于是众人终于开始开怀畅饮。
在这狂欢的气息中，卫微又呆坐了一会儿，卡着时间，觉得该说点什么，鼓起勇气问：“兄怎么来到了河间现在在哪里落脚”·情有独钟破镜重圆青梅竹马欢喜冤家·赵如磨“嗯”了一声，象征性地回答：“来河间有些公事，现在在驿站住着。”
然后就没了下文··卫微等了一会儿，以为赵如磨会说什么，但是赵如磨什么也没说··又过了一会儿，赵如磨看大家吃得差不多了，卫微坐在席间不过当个摆设，又没有说话的意图，一时惫懒，掉转头去老残说：“兄长，我突然身体不适，不能相陪了，各位尽兴。”
然后抱拳走了，没有回头看卫微一眼··这是赵如磨在河间又一个不欢而散的宴席，比上次更糟糕的是，这次他甚至没有坚持到终场·如果河间人聪明的懂得总结经验的话，估计下次再也不会请赵如磨来宴席间破坏氛围了。
直到赵如磨离开，卫微回顾今日这顿饭，一时百感交集，最后终于笑了·赵如磨虽然现在看起来混得人模狗样，到底还是多年前那个心善的孩子·他小的时候，善良得连只蚂蚁都舍不得踩死，现在看到自己家人有难，怎么会不帮知道自己开口求人会很尴尬，他就先开了口。
连曹知县可能会有的刁难，自己的腆颜都想到了，特意叮咛嘱咐，多么细致，从来都这样的细致·但是也就只有这些了，他做出了对此刻所牵涉事情的保证，却没有一句话是对过往的询问。
比如：“你过得怎么样”最后只留下个终已不顾，决绝离开的背影··老残觉得奇怪的是，照赵如磨之前晾着卫家的架势，这段饭怎么都得耗着，还得吊着卫家人。
现在怎么自从卫微进来以后，赵如磨除了沉默就是喝茶，连闲聊也继续不下去，唯一开口说的几句，听起来像承诺，最后拍拍灰尘走人了，怎么看都像是虽然我会帮你，但是我不想见到你的态势·正主不在，剩下的几个喝喝酒，聊聊天，本来也没什么事，看差不多时候到了，四下如鸟兽般散了。
赵如磨一个人走在回驿站的青石路上，九月的天，他却直觉得寒风刺骨··这里是河间，是卫微的故乡，是卫微生于斯长于思的地方，是卫微为之死守不肯离开的地方。
同时也是地方官滥用权力老百姓求告无门倾家荡产的地方，是同样内容的碑立六块的地方，是科场舞弊案频发，生员破产走千里最后死在狱中的地方·是中原大陆上各色城池中一个普通的县城，是凡人苦苦挣扎的土地。
赵如磨想了起来，之前听老残说起过卫少爷的事迹，只是或者是老残没有提到名字，或者是老残提了但他没有听到·不，只要有人提起，他不可能忘记，既然他没有这方面的记忆，一定是老残没有提起。
不知道什么缘故，老残说了卫少爷的事迹，却没有提到卫少爷的名字，赵如磨想当然的把这节略过了··赵如磨在冷风中想起来，老残是这样说的：这位卫少爷，也是位不消停的主。
说起来卫老爷子一生痴情，原配亡故后一直没有再娶，膝下只有一位公子，一位小姐·嫁进卫府的就是卫老爷子的独女，这位卫少爷是卫老爷子独子·卫老爷子一生只得了这么一个儿子，他自小又是个体弱多病的，自然视若珍宝，真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。
卫老爷子也不愧是一代豪杰，他知道多少聪明才俊都是因为小时溺爱，才长成了纨绔子弟·于是为了能够让卫少爷成材，卫老爷虽然心中溺爱，在卫少爷的教育上反而一味的严厉，不讲一份情面，动辄打骂。
因为卫小姐不过是个姑娘，终究是别人家的人，所以对她倒是没有过于苛责，卫小姐又是个温柔贞静的，姐弟二人便这样长大了··本来一切都很好，卫少爷自小中规中矩，唯卫老爷子马首是瞻，卫老爷子说东，卫少爷绝不敢往西。
学业上虽不出色，但态度端正，从没给卫老爷子丢过脸·卫老爷很满意，还送了姐弟两去学堂·后来，也不知道是怎么回事，卫少爷和卫老爷闹得不可开交，搬了出去，独自一个在河边筑了小屋住着，教了同产家的几个孩子，靠他们交的束?过活。
卫小姐也出了嫁，鲜少回门·本来卫少爷是富家公子哥，从未吃过苦，怎么能忍受赤贫的生活卫老爷也料想儿子搬出去不过和之前好多次离家出走一样是一场笑话，总会回转的，一直等着卫少爷回来求他，哪知这一次卫少爷却是摆足了九头牛也拉不回来的态势，无论过得如何，一直不吭不响。
·卫老爷没有收到消息，怎么都等不到儿子回心转意，又拉不下脸派家人看着，于是这二人就这么耗着，直到有一次卫老爷终于忍不住，偷偷去看卫少爷，却看到：他十指不沾阳春水的宝贝儿子亲自下厨，烧坏了唯一能见人的几件衣裳。
寒冬腊月在河里洗衣服，手指长的冻疮化脓溃烂·下雨天屋顶漏雨又拿不出别的棉被，只能将就着湿冷似铁的过夜·失去卫家这颗大树庇佑的卫少爷，连条丧家狗都不如，平日里和卫家有仇的见他一个人落了单，多得是落井下石的，更别提镇上那些惯会见风使舵冷嘲热讽的。
不过是现在还不相信卫老爷真能放弃这根独苗，才不敢下狠手·奇怪的是平日里磕到碰到都要大喊大叫的卫少爷，面对这些恶意，只是大度地笑笑，能忍则忍··可怜天下父母心，想卫少爷小的时候就是破块皮，卫老爷也要心疼很久，更别提是亲眼看到这些。
于是老的服了软，为小的清了障碍，好歹保障了生活·小的呢，也没有感激涕零，还是在河边小屋窝着，该怎么过就怎么过，平常除了过年，从不回卫宅，更别提重阳了。
二十好几的人了，同一年上的学堂的同乡都是好几个孩子的爹了，姐姐的孩子也快十岁了，他还是一个人杵着·于是街坊们私下议论，不知卫老爷前世造了多少孽，才养出这么个宝贝，让卫家绝了后。
所以，从老残的叙述中可以看出，赵如磨离开以后，卫微和卫老爷因为什么原因关系恶化·多年没有成家，而且放弃了卫老爷的安排，一个人过自己的日子·这其中必定有个缘故，而这缘故，世人不知。
赵如磨回到驿站，浑浑噩噩，门子来报：“县太爷打算明日升堂”，并递上了今日的开审结果·赵如磨接过驿报随手搁在桌上，不过点点头表示知道了了事。
回到房间，径自扑到床上睡了·只可惜陈年往事像潮水般涌来，搅得人不得安宁··于是，受了见到真人的刺激，赵如磨终于梦见了久别的过往·这个梦这样逼真，仿佛他一直在充斥着美梦与热望、许诺与背弃的困境中没有离开。
最后，他在梦中嚎啕大哭，直至醒来··第9章·于是，受了见到真人的刺激，赵如磨终于梦见了久别的过往·这个梦这样逼真，仿佛他一直在充斥着美梦与热望、许诺与背弃的困境中没有离开。
最后，他在梦中嚎啕大哭，直至醒来··赵如磨的名字有些奇怪是不赵是北方大姓，本朝南人赵姓也很平常，奇怪的是他的名字·赵如磨的名字是他那个当官的爹取的，他爹虽不是一品的封疆大吏，到底也是能独当一方的人物。
本家出自天水赵氏，枝繁叶茂，他爹这一支算是小宗，叔伯兄弟不多·他爹在这样大家族的熏陶中长大，受礼仪教化，本是中规中矩的，唯有一个毛病，风流··按照家族排行，赵如磨是玉字辈的，可是他爹是个标准的文人，喜爱风月。
听说他爹在少年时曾在醉后大放厥词，说，“我的儿子日后决不能按照家族排行取名，要取就在《诗三百》中挑一个”，本是醉后胡言，谁知这话被交好的拿来嬉笑，没给个准话不肯罢休。
他爹就想，所谓真名士，自风流，虽是醉后胡言，未必不能当真·于是他的三个兄弟，分别叫：如切、如磋、如琢，加上他就是切磋琢磨，出自《诗经淇奥》··赵家算是门丁单薄的，几代单传，到了赵如磨他爹这一代，齐刷刷四个亲兄弟，一时高兴坏了，想着再没有绝嗣之患，谁知风流的另一个后果是后宅不宁。
赵家四个兄弟没有一个是同母所出，老大是嫡出，老二老三是庶出·而且这兄弟几人脾性各不相同，如切英武，如磋阴险，如琢温平·赵如磨他爹其实是个多情种子，只是不长情。
赵大人在外面与花魁娘子难舍难分，赵夫人和几个姨娘忙着窝里斗·等赵如磨长到十三岁上的时候，他前头的几个哥哥一个个都没了··这事说起来也很神奇：在父辈的期许，母亲的溺爱下，如切长成了一个阳光少年，能文能武，英勇正直。
在某个契机的推动下，这位少年对大家族中有些事看不过眼，又无能为力，一时急火攻心，迷失心窍，疯了·如切开始在府里到处点火，还手持几十斤重的刀剑见人就砍，嚷着要杀人。
赵大人回府后看到这情景伤心坏了，一夜之间白了许多头发··赵府中笼罩着阴郁的气氛，在家主正为长子的疯癫长吁短叹的时候，府中的次子如磋却很高兴·如切疯了以后，庶子中他最为年长，家主之位就该轮到他了。
一直一来，如切都是一位合格的继承人，对上尊敬师长，对下友爱兄弟·有这样光芒万丈的兄长衬托着，如磋就显得形容猥琐了·如切出事之后，如磋大喜过望，可惜突如其来的好消息冲昏了他的头脑，促使他作出了一个错误的决定。
他决定趁着赵大人在府上，在赵大人的饮食中下毒·因为赵大人在府中的日子实在是太短了，而且行踪难定·如磋怕这时不投毒，以后难有机会·可惜时运不齐，如磋脑子发热，不是所有人都跟着脑子发热，被安排去下毒的家人不敢动手，而是卷了钱财畏罪潜逃。
且畏罪潜逃这事也做得不高明，被府上的人发现蛛丝马迹，着人追查·还没追查出什么结果，如磋的心理素质不太好，一时惊惧交加，死了··如琢是在府的孩子中年纪最小的，自小怕事，身子骨也弱，见两个哥哥一个莫名其妙疯了，一个莫名其妙死了，心里头害怕，病了。
大夫说北方寒冷干燥，病人体弱，经不得风，不适合在此居住·而南方气候相对温和，水土养人，若是能移居南方，也许这病会有起色，便是好了也说不定·可生如琢的这位姨娘抽风，怕即便不好了，自己连儿子最后一面都见不着，死活不肯同意儿子离开眼皮底下。
正室死了儿子，心里头正怨恨，不肯插手管姨娘和庶子的事情·赵大人又实在是个不靠谱的，于是整个府邸便由着抽风的姨娘做主，求神告佛，一时府中充斥着道士僧侣，就是不肯试一试那条唯一的生路。
在这样的喧闹声中，如琢躺在床上奄奄一息，眼看就不行了·大夫们都说要准备后事的时候，姨娘受不了这个打击，一下子昏了过去·忽然门外闯进了一个癞头和尚，说了几句混话，在正堂念了一回经就走了，谁知这么着，病人就好了。
可是，往鬼门关走过一遭的富家公子经过此劫突然看破红尘：原来所谓富贵一场不过过眼云烟，锦衣纨绔、饮甘餍肥不过是对追求人生真谛的束缚·若继续在红尘中耽于颠倒梦想，几位兄长的遭遇就是前车之鉴。
于是高堂在上、偌大家业也顾不得了，如琢执意批了大红猩猩斗篷，在五台山上受了足戒，出了家，做了和尚··这就是赵如磨几位兄长的奇葩往事了··就这样，赵家兄弟几个突然疯的疯，死的死，出家的出家，原本济济一堂的赵家竟在一夕之间绝嗣了。
绝嗣是大事，不比家宅内耗，可以放任不管·本家的远房堂兄弟们又在一旁如狼似虎地盯着，摆出一副一有机会就会扑过来的姿态·赵如磨他爹已介不惑，又常年耽于声色犬马。
于是赵家把目光放在了赵如磨身上··在这之前，赵如磨从没进过赵家祠堂··赵如磨的母亲是小门小户的女儿，姓蔡·天汉之后，一些小户人家生了女儿，从小教导着，宁愿给大户家做厨娘的，日后配个小子，也不愿嫁与平头百姓，更何况是做小妾的蔡家便是这样的人家，蔡氏自小被家人作小妾培养。
等长大了看她模样生的周全，性子虽不讨喜也不令人生厌，琴棋书画都会一点，诗书上也能接几句话·就将她送给了赵如磨他爹·这时候如琢已经出生，他爹正在五品的任上，也算是阅尽千帆，不知怎么的，见送来的女人还算过得去，就收了做外室，在城边买了个小院住了。
等生了个儿子，赵如磨他爹兴致过了，也不常来，就蔡氏守着儿子过活·正室是个厉害的，蔡氏也不敢声张，只是可怜一个小子，到周岁了也没个大名，下人们“小少爷”、“小少爷”地混叫。
再过了一阵，蔡氏也心灰意冷，先给孩子起了个小名，阿宝··阿宝在很长一段时间只知道自己叫阿宝，不知道自己还应该有别的什么名字，以至于成年后有人叫“赵如磨”的时候，他还好久都反应不过来原来这是在叫他。
这一点也让他对身份认知产生了疑惑以至于有很长一段时间他都很困惑，不知道自己到底是谁·是河汉走街窜向的孩童阿宝，还是赵府最后一位小少爷如磨·阿宝自小是个独特的孩子，还在襁褓中的时候，他也像别的孩子一样渴了哭，饱了睡。
不哭的时候眼睛盯着某一处看·雇来的奶娘偷懒，管家是个不管事的，男主人常年不在，女主人又实在是太淡漠，所以阿宝虽然自小身边不缺人服侍，但是并没有太多人关注他。
等大了些，不再每日昏昏沉沉吃吃睡睡，虽然还不能动弹，阿宝喜欢睁大黑色的眼珠子望着身边的玩具发呆，有时候是一片树叶，有时候是一节竹管·服侍的丫头和外间的小厮好上了，不愿意整日陪着一个婴孩，常常拿了外间的物什当做玩具放在摇篮旁，只要是阿宝喜欢的，阿宝可以盯着一整天，也不哭，也不闹，然后丫头便出门忙自己的事情，到时间才回来，装出一直在的样子，从来没被管家发现。
这样既得了工钱，又可以做自己的事，两不耽误，所以许多丫头争着来服侍阿宝··情有独钟破镜重圆青梅竹马欢喜冤家·等阿宝再大些，蔡氏陪嫁的老仆人带着阿宝在院子里玩，看春天的繁花，夏天的鸣蝉，秋天的落叶，冬日的暖阳。
小小的院子也是一方宇宙，无论任何时候，树叶落下的位置都是不相同的，有些会落在茵席上，有些不会·树叶的纹路是不规则的，没有任何一片叶子是相同的，阿宝只是发现这些现象，不知道其中的道理。
院子是单独隔开的一方天地，院子外是什么丫头们争着攀上墙头，只为看路上行人鞍马上俊朗的背影，又是为什么·阿宝话说得很晚，身边的嬷嬷早早地教会了他说了第一个字，“爹”。
赵大人只是来得少，并不是不来·等他来的时候，听到阿宝喊一声“爹”，果然很高兴，连带着赏了伺候的下人仆妇一笔金银·后来，赵大人越发失了兴趣，嬷嬷也息了教阿宝说话的心思。
阿宝直到五岁时才磕磕绊绊地说一句囫囵话··不怎么说话也没关系，反正也没有人和阿宝说话·阿宝一个人玩，也能自得其乐··等阿宝能跑会跳的时候，再也没有什么能阻止他走街串巷。
戏班子杂耍，阿宝爱看；卖油郎吆喝，阿宝爱看；连货郎挑担里的糖葫芦，阿宝也爱看··第10章·等阿宝能跑会跳的时候，再也没有什么能阻止他走街串巷·戏班子杂耍，阿宝爱看；卖油郎吆喝，阿宝爱看；连货郎挑担里的糖葫芦，阿宝也爱看。
阿宝从街头游到街尾，有时会看到别的宝宝抱在妇人怀里，身旁男子亲昵地逗弄宝宝喊“爹爹”·阿宝回家问，“爹爹在哪里爹爹什么时候来看我们爹爹为什么不和我们住在一起”换来蔡氏的沉默。
有时会看到卖鱼大婶的闺女每天起早贪黑的忙活，手脚慢了受到打骂，却在节时收到大婶给的红头绳时露出憨笑··阿宝看到路上熙熙攘攘的行人每天都行色匆匆会想，他们在忙什么为什么不像自己一样，停下来观察周遭人的神色·阿宝还看到客栈刷碗的瞎眼小妹忍受责难，每天收着给她做工钱的剩饭剩菜，带给城外破庙里同是乞丐的弟弟妹妹充饥。
阿宝喜欢什么，一向不长久·有一段时间阿宝迷上了弈秋之道，每日看街道口摆棋谱的误了饭点还不够，自己不知从哪里鼓捣出一副棋子，嚷嚷着要和人手谈，从院里服侍洗脸的翠花到门口看守的老爷爷都被阿宝纠缠过，最后以阿宝打遍别院无敌手告终。
在棋道想要有所成就，需要先天的天赋和后天的努力，阿宝资质有限，又没有名师教导，不过欢喜过一阵，过后就丢下了·这样看来，其实和赵大人一个德行，喜新厌旧的厉害。
阿宝也喜欢喜欢乡下，有些年，蔡氏心情好的时候会带着阿宝去乡间别院消夏，阿宝就看月亮，看小鱼小狗小兔子，和狗剩哥哥雪地刺猹··阿宝就是这样长到了十三岁。
当赵大人终于想起他在别院还有一个儿子，并带着人浩浩荡荡来寻的时候，看门的仆人有事不在，正好碰见午间玩耍归来的阿宝·少年十几岁年纪，浓眉大眼，形容举止和街头卖菜人的儿子没什么两样。
随行的一个家人以为不过是那个家奴的孩子，上前哄道：“那孩童，你们夫人在不在家在的话烦请进去说一声，这颗糖就是你的了，好不好”说着还拿出一颗市井上不常见的糖晃了晃，意图放到阿宝手上。
阿宝听到这话，回转过身，背了手，好生打量了这伙人一番，慢条斯理地问：“你们找我娘做什么”眉目间还带着难掩的倨傲神色··赵大人一行全体石化。
蔡氏其实性子冷淡，她在做姑娘时便是这样，清楚自己想要的是得不到的，知道自己该做什么，而且做的还过得去·家里请了人来教琵琶，她也学，弹得可以入耳，但是没好到如击金玉的程度。
她知道琴艺一途，于她不过是进阶的一种身资，不用臻于化境，再好就该是卖艺了·别的事情也是如此·比如赵大人，她的夫婿，和天下所有男人一样，安心享齐人之福，只爱自己。
成为他的女人，最需要的是不给他添麻烦，这样他才会觉得你是个知趣的·赵家后院的女人，没一个不是色艺双绝，又深得夫婿宠爱的，只是只要进了赵家的门，自然会卷进了后宅的厮杀当中。
嫉妒的女人最麻烦，这才是赵大人置满院莺莺燕燕不顾，要不停地去外间寻找安宁的缘故··同理，儿子其实也一样·作为一名母亲，蔡氏并不是不爱自己的孩子，阿宝的成长她有一直看着，只是对具体的事情不上心罢了。
比如：私塾还是要上的，字还是要认的，只是阿宝每日在私塾里干什么，学得怎么样就不是蔡氏关心的了··所以，等赵家需要阿宝承嗣的时候看到的是这样一个少年，他因常年没有长辈教导而习惯自己做主，虽然在私塾念书然而并没有花多少心思，行止上不受礼仪的束缚，长时间混迹市井多沾染的痞气显得野性难顺，看到忽然出现的一伙莫名其妙的大人显示出同龄人所没有的警觉。
一切都显示出，和赵家别的兄弟相比，这不像一个赵家的孩子，也不是一个好管教的孩子··赵大人亲自出马，说明来意·这倒不是显示出蔡氏母子二人的重要性，而是在接二连三的的出事过后，关于承嗣这样重要的事情需要慎之再慎，因为赵家再也出不起差错了。
事实上他是来告知这个决定，而不是和他们商量这件事情··阿宝在知道这件事情的时候清醒地认识到他实际上没有选择，因为他体内留着一半赵大人的血，而他与母亲受赵大人供养已经十多年了，虽然他心里对这件事情并不乐意。
所以他明智地像十几岁什么都不懂的小孩子一样保持沉默，看蔡氏和赵大人交涉，其实也没有什么好交涉的，最后此事以阿宝回归赵氏，蔡氏留守别院而告终，皆大欢喜··阿宝没多少东西，除了心爱的蛐蛐，河里摸来的漂亮石子，邻家妹妹亲手绣的蜈蚣荷包，不过一会儿就收拾停当可以出发了。
走的时候阿宝没有和蔡氏一一话别，蔡氏也没有什么要特意叮嘱的，一大一小不过相互望了望，点了点头，便认命似的错开··赵大人说得好，蔡氏虽然不能一起回赵家，还是住在别院，但阿宝会常来看她的，还和在别院时一样。
赵夫人不肯开口，坚持不让蔡氏进赵家的门，赵大人怕蔡氏一介妇人，舍不得儿子，反而添乱，意图先说些话稳住蔡氏·虽然两人都知道拜了赵家的祠堂，再想常常回别院看望生母，以赵家的家风，可能吗两人心照不宣。
看到面临着母子分离的二人不哭不闹，赵大人心中得意：“不愧是我的女人，我的孩子，有大家风范·”·仆妇中有不知事爱出风头的这时忽然夸了蔡氏一句“懂事有分寸”，被赵大人狠狠瞪了一眼不敢再说话。
在这样沉默的氛围中阿宝登上准备好的香车，没有回头看一眼，同行的家人偷偷地嚼舌根“这位小少爷也太无情了”被管家训斥了一顿··就这样，七宝香车载着阿宝离开了生活了十三载的别院，驶向未知的远方。
阿宝回了赵府，拜了祠堂·赵大人顺理成章地为阿宝照着前几个兄弟取了名：如磨·意为经切磋琢磨之后的美玉，“言念君子，温其如玉”，虽然前头几个哥哥显然都没有能够通过这样的试炼。
认祖归宗以及起名的仪式庄严肃穆，阿宝随着一帮人祭祀，又刻了名字在族谱上，阿宝这个名字再也没有人提了，因在家中行四，小厮都毕恭毕敬地称一声“四爷”。
在赵府呆了两年，赵如磨学了君子之礼和四书五经六艺·经学与时文需要扎实的功底，赵如磨毕竟之前没有得到名师教导，十几岁才开蒙，即使头悬梁锥刺股也不及最弱的如磋的一半，赵大人一边痛恨蔡氏没有识见，误了赵如磨的学业，一点儿也没想到蔡氏有没有这个能力请到名师为阿宝开蒙，一边和几个清客商量了一下，决定把小儿子送到著名的南山学院。
在府里人都忙着准备去书院的事的时候，赵如磨终于找到机会甩掉身边的小厮，一路穿假山过流水，来到一处僻静的所在·这里人烟稀少，杂草丛生，是赵府的一处小小的别院，院外围着一圈密密麻麻的栅栏。
是的，这是赵家疯了的大少爷赵如切现在的居所··赵如磨利索地从栅栏下钻进，依稀有之前横扫小巷的气势，锦衣的袖子不小心被栅栏的尖端刮破了，赵如磨不在意地抚了抚衣袖，向前走去。
一路左拐右拐，毫不迟疑，显示出对地形很熟悉的样子·不一会儿到了一间院落旁边，赵如磨上前敲敲门，如常地没有人应声·赵如磨直接推门而入，里屋坐着的果然是尚在人世的赵府的大少爷，如切。
赵如磨显然已经来了很多次，上前用袖子擦了擦椅子上的灰尘，捡了一个舒适的姿势坐了，开口：“大哥，我来看你了·”·又说，“爹爹最近要送我去南山学院。”
又絮絮叨叨说了许多琐事，不过是丫头如何，小厮如何，太太和老爷如何·最后感慨似的说道：“我不过穿了锦衣，去了娘亲的别院，以前那些孩子见了我远远的站着，再也不敢欺负我了。
可是除了这套衣服，这个名字，我又和之前的阿宝有什么区别”·赵如磨本也没指望会有什么回答，说了一会子话，见时候差不多要赶着回去应付老爷的功课。
交代了伺候的丫头要好好照看，准备走了·这时一直不言不语的大少爷突然问了一句：“你为什么要来”声音沙哑低沉，吐词清晰。
这是两年来如切首次和赵如磨搭话，赵如磨听了大喜，一时反应过来他问的，不知如何作答··如切又问了一句：“你为什么要来”·赵如磨本想回答，因为我是赵家的人，张了嘴，却“我，我……”半天也说不出一句话来。
第11章·赵如磨本想回答，因为我是赵家的人，张了嘴，却“我，我……”半天也说不出一句话来··这都是去南山前的小插曲了，赵如磨不能回答，悻悻而去，事后怎么也想不明白，大哥为什么要问那句话以及那个问题是不是自己想的那个意思。
等到赵如磨从南山学成归来，再想问问大哥那天的事，却发现那个小院早已人去楼空，之后无论是直截了当地问赵大人还是对身边仆妇旁敲侧击，都没有回答，似乎整个赵府对这个早已疯癫的大少爷的去处讳莫如深，如此，如切的人及生平都成了未解之谜。
这些都是后话了··赵大人忙着打点书院的事，毕竟南山在当地小有名气，又是张相新学的试点，没有些门路还进不了南山的门·眼看事情办得妥帖了，投路贴以及推荐信也准备好了，这时身边林管家问：“要不要让四少爷去一趟别院”·赵大人想起来还有一个女人住在别院，赵如磨现在又是赵家独苗了，虽说养在夫人膝下，赵夫人却懒怠操这个心，之前在赵府，虽说是不能见面，到底还在同一地方，去了南山，没个三五年回不来，不让见见生母，恐怕说不过去。
赵大人拿定了主意，便支使了个小子通知赵如磨说,可以去趟别院，让他准备下·谁知下人来回报说，四少爷说，自己这些年受到太太照拂，正打算去拜别太太·等见了太太，再来大人处领训。
赵大人听到回话，诧异道：“这都是些什么孩子话”又想着毕竟不是自小长在自己身边的，只得由了他去··赵夫人听到赵如磨要来拜见的消息，着实吃了一惊，随后以不变应万变，吩咐丫头将人迎了进来。
只见来人头上戴着紫玉冠，穿一件大红箭袖，束着五彩宫绦，外罩石青褂子，登着小朝靴．面若秋月，色如春花，鬓若刀裁，眉如墨画，面如桃瓣，目若秋波·周身气度清贵，不复之前时农家小子模样。
纳头就拜：“儿子请母亲安·”·赵夫人乍一看来人，晃了晃神·是了，来人和如切十几岁时的模样有几分像·如切自幼生的随母亲些，府上其他几位公子长相多是随了赵大人，且个性不同，三人在府中长大，倒是没有觉得相像。
这个在外头长大的孩子，也许是同父的缘故，如今看来，除了眉宇间更捉摸不定的神色外，竟与赵夫人所出的长公子有几分相似··赵夫人的陪房，王善保家的忙让了座位请赵如磨坐了，两人又说了些客套话，不过是一个问太太最近饮食如何，本应早些来谁知诸事耽搁直到现在才来真是不该，一个答饮食无碍劳四爷关心，虽是未及见面但太太总念叨来着今日可算是见着了之类的。
赵如磨边说话，边打量他名义上的母亲·眼前的女人保养得宜,看起来尤显年轻，不像是近五十的人了·长年的内宅不宁损耗了她精神头，眉目间多有抑郁神色。
中年丧子又使得她息了争荣夸耀的心，此刻显得尤为淡泊宁静·太原王氏的女儿，和府上老太太膝下养的几位小姐一样，做姑娘的时候都是娇生惯养的，等到嫁为人妇，夫婿是个不靠谱的，与几个丫头出身的姨娘争，那些狐媚子除了年轻什么都没有，可男人偏偏喜欢。
膝下只得了一个儿子，如珠似玉地捧在手心上，还在盛年就疯癫了，基本上等于是白发人送黑发人，这样的人生经历是考验心性的一种磨难··情有独钟破镜重圆青梅竹马欢喜冤家·这位夫人行事正派，对两个庶子一向一碗水端平，可惜赵府不是她做主，还是纷争不断。
唯一的儿子疯了，也没有打垮她的精神，她依然如一座山一样在正室的位置上岿然不动·赵如磨进府两年，几乎霸占了原嫡公子，她的亲生儿子的一切，却连个绊子都没碰到，难道会是赵大人那个不靠谱的功劳不过她对着丈夫与别的女人生的儿子亲近不起来，这两年一直没怎么见赵如磨罢了。
虽然面上不亲近，该做的却都做了·赵如磨刚进府时，一直看不透这位夫人是什么人，直到近来才恍惚明白他在赵府的平顺日子，不过源于一个女人的正直做派·如此人物，怎能不见·至于她不同意蔡氏进府，生生造成了蔡氏与赵如磨母子分离，也不是什么要紧事。
毕竟，蔡氏连赵大人也不放在心上，怎么会在意能不能进赵家的门也许离赵府远远的才正合她的意·赵夫人以为赵如磨此来总有些用意，整个赵府除了赵大人本人谁会相信一个外室的儿子进府两年不闻不问如今突然拜访只为话个别，只是她不愿费这个心揣度，等着来人开口。
谁知来人嘻嘻哈哈，从东府的丫头扯到老太太养的雀儿，就是没切入正题，说的差不多竟起身告退了·看着来人远去的背影，赵夫人突然想到：如果如切也是来人表现的这个性子，大概也会这样在这里消磨一下午。
赵如磨走后，赵夫人如常在佛堂诵经，王善保家的按捺不住，问：“太太，四少爷来这一趟，到底是为什么”·赵夫人诵完一段经书，才起身回答：“你看他今日说了什么，就是为了什么来的。”
王善保家的连忙去搀扶赵夫人，说：“不过说些不沾边的体己话，老爷明日要送他去学堂，他来感谢夫人这些年的照拂之恩；再有就是问了些大爷的旧事·可是要说他真是为这些来的，谁信”·“是，谁信”赵夫人叹了一口气，停了一晌，微微偏头看着窗外这些年来常开不败的海棠花，说着，二人慢慢往里堂走去。
南山为张相新学的试点，众人皆知，赵如磨听了也不以为意，直到来到南山才切身体会到什么叫新学，因为他在人群中见到了女子·敢为天下先，由此可见张相与胡山长的魄力。
而现实很快就会证明，他们的魄力不止于此··现任胡山长名瑗，也曾游历于仕途，与赵大人是同僚·胡山长直率、热心肠、责任心强，这样的性子并不合适官场，却是教书育人的好助力。
胡山长任推官不几年，诸多不适，便辞了官专心在家乡办学，借了几个友人的东风，办了南山书院，自己任了山长，又聘了几位饱学的儒生，收了一些学生一起研究经学·这些年书院办得风生水起，然而让南山声名鹊起的还是张相的新学。
端平十二年，权倾十载的翁相倒台，张相上位，在端平帝及众多同僚的支持下进行改革，史称“端平新政”·新政涉及方方面面，包括军马、财政、利市、恩荫以及理学。
其中最著名的还是新学，虽然新政措施在不久后废止，二十年后国家实际掌政者却出自南山新学，这都是后话了·当时张相想在学院实践新学，其他学院多持观望状态，毕竟政治变革一般难以影响学术传承，而且多人亡政息，而学院却是屹立百年不倒的存在，不可不慎重。
胡山长的南山书院率先试用新学，也为南山赢得了诸多赞誉，一时风头正劲·赵如磨来时已是南山施行新学的第二个年头了··赵如磨到了南山，通了姓名，随行的家人将赵大人交代的信件交给胡山长，又由几位饱学鸿儒问了几个问题，便正式成为南山书院的一员了。
来到宿舍，许多学子都已经到了，正在由监生分配宿舍··赵如磨四处环顾发现，同舍生皆身着锦衣，腰佩白玉之环，私下交谈，一个说，“原来是穆小侯爷，久仰久仰”一个说，“林御史令名远扬，兄既为林御史之子，当与有荣焉”。
中有一人，身着青白长袍，腰系白底双鱼荷包，面带微笑，远远地站在众人之外，似与当前环境格格不入··赵如磨暗想：此人衣着寒酸，在一群贵族子弟中能面无惭色，“子路终身所恃，不过不忮不求”，此之谓也。
想不到人世真有如此人物若果是如此，倒值得一交··不一会儿，监生念完了姓名，众人三三两两走进了房间，只剩下了那寒门学子和赵如磨。
原来南山的宿舍都是两人合住，先前那些学子自行组合，没人愿意与寒门学子同住，因赵如磨刚来，也没有分定·那监生指了指遥遥地站着的那位问赵如磨：“那学子，你与这位学子同住，可有异议”·赵如磨看了看那人略显尴尬的表情，愉悦地回答：“但凭先生安排。”
两人进了房间，那人面带歉意地笑笑，问：“我是陈留卫微，不知兄台高姓大名”·“天水赵如磨·”·第12章·“天水赵如磨。”
最后在睡梦中醒来的时候，赵如磨发现自己出了一身的汗，浑身酸痛，躺在床上想了一会儿事，听到门外有吵闹声，有愈演愈烈之势·赵如磨披了衣服，打开门一看，好不热闹。
原来驿站的驿役将赵如磨一行的东西扔了出来，隔着门骂，“不知是哪里来的乡野村夫，得了身能见人的行头，竟痴心妄想来扮钦差·吃我们的，喝我们的，还死皮赖脸地不走。
他若是钦差，我也能成皇帝老儿”多有些听不过去的村言乡语··同行有看不下去的，与之对骂，“你那厮嘴巴放干净点，我们大人是奉了道台大人之命前来办公差，到你这么个破落地小住，应使你门楣蓬荜生辉才是。
这几日我们吃没吃好，住没住好，是我们老爷大人有大量不跟你一般见识，你再这样大放厥词，小心吃不了兜着走”，言语激动处还动起手来，一时鸡飞狗跳，搅人清梦。
在驿站住着的、换马的、路过的有上前帮劝，多一事不如少一事；有看出蹊跷，冷眼旁观；也有不耐烦地拿出公文催促换马不管这闲事··赵如磨倚在门边好整以暇地看了半晌，对随从上前禀告点头表示知道了，吩咐人梳洗穿戴整齐准备出门。
有同行不忿地问：“当日大人在路上想要招募些随同办公差，我们之所以远离父母故乡欣然应命，是慕君之高义·如今大人遭到这样的对待，庸人尚且羞愤。
大人不管不顾，却叫我们这些人怎么想”·赵如磨道：“是我顾虑不周，没有及时和大家解释·依你之见，衙役为什么突然发难难道真是依他所说我们索取无度又或者是怀疑我们的身份我们一行一向省俭，没用什么大的花销招致他们的不满；即使有，这些人精也不会吭声。
我们的身份已经向曹溪核实过了，他又从何得知从何怀疑驿役的行为明显不符合他的身份，又没有动机·显而易见是受人指使，在河间能指使驿役的很明显是父母官。
我已经晾着曹知县两日了，他有所动作很正常·”·那人惭愧道：“却是小的顾虑不周，竟然质疑大人·请大人责罚小人·”赵如磨道：“无碍，也是我料事没及时与你们沟通”·那人又问：“大人此去是”赵如磨回答：“我去会一会这位曹知县。
你们先收拾好东西，待会儿若是铁兄前来，劳铁兄帮衬，我们搬到来福客栈去住·也是我的疏忽，之前没想到河间天高皇帝远，曹知县的手伸得这样长，既然此处不再安全，赶紧搬出才是正经。”
那人应声不迭··赵如磨想了想，又说：“我恐怕等不了，马上要去见曹知县，这样，我先写个口信给铁兄，等他来了你们再给他·”说着去了书房。
驿役与随从正对骂，场面嘈杂不堪，一旁站着的人突然说：“你听，莫不是有人在敲门”另一个说：“这么早，哪有人来若是来转站的，马蹄声如打雷一般，早就听见了。”
一人说：“不管是不是，我去瞧瞧再说，误了事可不好·”说着去开了门·果然有人在敲门，因院内吵闹，敲了好一阵没人来开··来人是卫微。
卫微一进门就看见了院子内被乱扔在地上的包袱，问了周围站着的，“这是怎么回事”便有人一五一十将事情说与他听·又问，“钦差在何处”，自有人报了，“在书房。”
赵如磨写信的时候，一抬眼便看见卫微往这边走来，等他走近了赶在他开口前说：“令尊的事情我正要出门，一有消息就知会你·放心·”·卫微听了放下心来，本想问问院子包袱的事，又看了看赵如磨不耐烦的脸色，不敢，茹懦了好半天才说了一句：“谢谢。”
赵如磨停了半晌，听到卫微道了声谢，再没其他，心中不耐烦，抬眼晃了晃手中的笔，问：“还有事”·卫微会意过来，自己杵在这搅了他写字的心思，忙退了出来。
想起在屋子里的时候，瞥到纸上的字，虽没仔细看，但粗略看去是和之前的字迹很不相像·赵如磨在南山的时候写的字就很不符合他的身份，一般贵族子弟，四五岁开蒙，拓大字那是童子功。
到十四五岁来南山的时候，个个都写的一手好字，家里有名帖的，摹本几乎可以假乱真·但是赵如磨的字，还没有定型，虽一笔一划有力，但是没有神韵，看起来像是只练过一两年。
所以他比旁人更加用功，无论功课多忙，每天都匀出一个时辰用来习字·因为他的字实在难以见人，在南山有什么功课都是他先做好，再由卫微誊一遍·一般是他一边习字，一边对着自己微笑，而现在……卫微想起这些不禁心中泛酸。
赵如磨心烦意乱地将写废的第三张纸扔进纸篓，正铺第四张的时候看见卫微磨磨蹭蹭地靠过来，在书桌前欲言又止·赵如磨看他一副讨好的模样，心中气不打一处来，问：“这又是来做什么我不是已经说过了，你父亲的事我会办好”·跟着扬起下巴，脸上浮出一个讽刺的笑，冷眼横眉硬声道：“你是要告诉我：当年你连正眼也不瞧我一下，是因为你没有把柄撞在我手里吗”·说完也不等卫微反应，将手上铺歪了的第四张纸揉做一团，直接扔进纸篓里，径直走了出去，吩咐道：“口信来不及写，我先去县衙，等铁兄来了按照我说做就行了。”
也不管卫微还呆在那里，大步走了··卫微听到这话，脸红一阵，白一阵，一张脸五色聚集可以去做调色板，一时又急又气又恨又怜·急的是事情不是他说的这样，气的是他的话中认定自己是个无事不登三宝殿的小人，恨的是自己低三下四求人还没得好脸色，怜的是得多大的怨恨才能在多年后重逢中说出这么酸的话来。
见他走了，下意识抬脚跟了过来··还没出驿站的门，迎面来了两个人，正是一直等的老残和昨日刚见过面的荀域·卫微这时也慢腾腾跟了出来··老残老远看到卫微，笑道：“清早我们就去了卫府找卫大少爷一起来见赵兄，没承想下人说大少爷一早就出去了，也没说去了哪里。
原来也是来了赵兄这里·比我们来得还早就罢了，怎么一个人也不带怪叫人挂念的·”·卫微被赵如磨的话噎到了，听到老残打趣的话不过敷衍了几句。
老残见这二人面色有异，以为他们起了什么口角，也没再多话··赵如磨听到老残的话，恍然想到：“驿站这样远，他来的这样早，肯定是天不亮就出了门，路上要是磕着了碰着了也是不容易。”
心中不忍··又想起客栈的事，拉着老残的手，说：“铁兄来得正好·”如此如此这般将事情说了一遍，最后说，“铁兄，我在河间没有旁人，这件事就麻烦你了。”
老残应道：“哪里哪里·”看到卫微在一旁，问，“卫贤侄也是能帮把手的”卫微连连点头··赵如磨从卫微脸上扫过，点点头，口中说，“此事就拜托了。”
又对一旁的荀域说，“我要去一趟县衙，荀兄陪我走一遭吧”·荀域诧异地望了老残一眼，口里说：“当然，当然·”二人一前一后地走了。
老残见二人走远了，对卫微说：“贤侄，赵老弟刚才和我说在驿站遇到了麻烦，你看连他们的行李都被扔出来了·”又看了看周围，凑近卫微，低声说，“估计是受曹知县指使。”
接着说，“此处是不能住了·贵府倒是有些房间，我提了提·老赵说不太方便，我也觉得一个钦差住在被告家不妥当，就没再坚持·老赵打算去搬来福客栈住，他忙着去县衙，不得空，随从搬东西什么的让我帮忙看着。
我想老赵也是为贵府奔走，虽然他昨天信誓旦旦说要帮忙，也不求回报·这是他的心意，我们毕竟不可不表示·此等小事，能帮则帮，所以就和老赵说贤侄也是能帮把手的。
贤侄不会怪我多嘴吧”·情有独钟破镜重圆青梅竹马欢喜冤家·卫微连忙表示：“铁叔说的什么话·我年纪小，有什么地方想不到的，铁叔帮我想到了。
我感谢还来不及，哪里还会多心”·二人便使唤了几个大汉，帮着赵如磨的随从打点一二·卫微想赵如磨撇下老残和自己，单单和荀域一同去了县衙，这却是什么缘故老残是赵如磨信任之人，又一向是靠谱的，要留下来照看，这个自己是知道的。
自己是卫家人，不适合和曹知县打照面，这个也是知道的·但是荀域，难道他们之前认识吗·卫微想不明白，决定旁敲侧击问问老残··第13章·卫微想不明白，决定旁敲侧击问问老残。
二人走在路上，赵如磨看看身旁这人乡绅打扮，头戴方巾，身着白褂，俊俏模样，手拿着一把折扇，是昨日由老残引见的河间乡绅姓荀名域字子卿的·赵如磨想起昨日荀域买宅子的事，笑着问：“子卿兄，昨日的宅子可有后续”·荀域说：“有什么后续，我不过耍弄他们玩。
非如此，我心里头不痛快·”·原来昨天本来是在卫府设宴前由老残引赵如磨去拜见一位老朋友，就是荀域，却碰到一件有趣的事情··先前还没到荀府的时候，赵如磨就问：“铁兄这是要带我去哪里又是哪位高人的等着咱们去拜访”·老残边带路边笑，说：“我看你在河间也没个说话的人。
我们今天去见的这个荀域，却是河间的一个妙人，不能不见，你去了就知道·不过，他恣意妄为惯了，若是有什么得罪的地方，还请多担待，我在这里先行谢过了·”·赵如磨忙扶起老残作揖的手，说：“这都说的什么话，你看我是那样的人吗”两人一路说说笑笑，倒不觉得远。
等到了荀府，门大敞着，进去一看，厅里站着一个婆子和两个汉子，荀域坐在中央太师椅上懒洋洋地喝茶·赵如磨四处打量，这是一间两进的院落，正厅摆设简单，除了几把椅子，一张茶几，几上摆了几件饰物，就是一张方形桃木桌，墙上挂了一副黄公望的《富春山居图》，几可以假乱真。
一副对联，上面写着“问渠那得清如许，为有源头活水来”··老残迎了上去，介绍了赵如磨，两人见过了·荀域说：“真是不巧，贵客前来，本应相陪，奈何我这里有事脱不开身。
实不相瞒，正在相看一处宅子·”·老残却笑了：“我哪一日来你不是在买宅子”两人相视而笑，听得赵如磨莫名其妙··老残又说：“不要你相陪，不过借你的宝地略坐坐，不一会儿还要赴宴。”
荀域低声问：“又是哪家做东道可邀我了不曾”老残连说了几个当然，又和荀域细细说了赵家的事··荀域请二人坐了，吩咐人泡了茶，便与那二人交涉。
赵如磨悄悄地问老残：“老哥哥，这都是在做什么”老残拍拍他的手，示意一旁说话的几人，让他专心看好戏··只见那个婆子手拿本册子，对着荀域说得天花乱坠，口干舌燥，一会说，“员外你看，这间屋子位在城东南，屋外临水，院里假山活水一个不少，三进，坐北朝南，既宽敞，又敞亮，是一个番商留下的，室内装的天宫似的，恐怕天皇老子都没有在这住的快活。”
一会说：“员外不放在眼里那看看这间，虽说这间比上一间小些，只有两进，但胜在精致·里面家具都是全的，屋里还有一煮温泉，府上女眷可有福了，太太姑娘们……”·荀域不过哼一声，依旧懒洋洋地窝在太师椅里喝茶。
见婆子说不下去，面色有些难看，提了几句，那婆子马上生龙活虎继续叨下去，荀域依旧没什么反应，如此反复几次·大半天的时间过去了，婆子表情狰狞起来·荀域闲闲地扔了一句：“我突然不想买宅子了，你们走吧。”
婆子立马跳起来，怒道：“你这不是耍我们吗”嚷着让荀域给多倍的工钱·荀域摸出几吊钱，把这几个人打发了·这几个拿了钱骂骂咧咧地走了出去。
等荀域心情愉快地面对老残和赵如磨的时候，门外依旧骂声不绝··原来荀域几次三番借买宅子之名耍弄这帮人，老残这次带赵如磨来，不想碰个正着·宅子的事情告一段落，老残对荀域交代了卫府设宴的事，说了时间地点，荀域手头还有事处理，要耽搁一会子。
老残和赵如磨先赶往来福客栈··赵如磨笑着出来，走了一会儿，沉下脸来，对老残说：“兄果然是知我者，荀域的确值得一交·”·老残看了赵如磨的神色，拍拍他的肩膀说：“世道如此，幸有同路中人，聊以慰藉。”
赵如磨沉默地点点头··这就是那一日买宅子的事·赵如磨和荀域一路交谈，来到了县衙··县衙门前有人候着，见到赵如磨忙迎了上来，打了个唱诺：“赵大人，您来了。
上次是我狗眼不识泰山，没能认出您的尊容，自从咱们老爷教导过后，小人是日夜反思，就希望能有个机会再见跟您认个错，我……”·赵如磨见他有没玩没了的趋势，打断他道：“您多虑，这样的事情怎么会放在心上。”
·那人爽快地接口道：“小人就知道您大人有大量的·咱们老爷就知道您今天会来，特意让小人侯在这，大人您请·”说着弓腰做出恭请的手势。
赵如磨听到他说曹知县料定自己今天会来，在心里笑道：他都指使人把我的东西扔出来了，我能不来见他吗正了正衣袖，往前走去，荀域紧跟着，被门人挡了一下，赵如磨停住，问：“怎么难道我带的人不能进来”门人没奈何，放了人。
走到一半，荀域突然大笑起来，说：“今日我也算是狐假虎威了·你没看到他们刚才那嘴脸，真是笑死我了·老赵，这可都是沾了你的光·”赵如磨知道他素来是个言语不忌的，也没放在心上。
到了正堂，曹知县得了消息正在堂前候着，见到赵如磨忙前来见礼·赵如磨看到这个阵势，心想这回总算是礼数周到，前行几步还了一礼··两人在堂内坐了，荀域坐在赵如磨下手边的位置，赵如磨首先说：“明府大人莫怪，我这几日确有些事情走不开。
不知这几日的审讯可有什么结果”·曹知县回答：“不妨事·不瞒大人说，这两日虽然每日开堂审理，奈何河间有些大户，发了传票迟迟不来，下官已经派人催促，碰巧今日都济在一堂，可以开始审理了。
不如请赵大人移步，前去监审”赵如磨摸了摸手边茶杯边缘，点头不语··曹知县对着荀域问：“这位就是荀子卿了吧，子卿在河间小有才名，本府没能前去拜会。
今日一见，果然名不虚传·只是，子卿在河间多年，本府竟不知子卿与赵大人有故”·荀域不过高深地笑笑，赵如磨转头看了荀域一眼，报之一笑，对曹知县说：“我与子卿也是初识，敌不过倾盖如故啊。”
说完大笑起来，曹知县也跟着笑了几声··三人移步厅堂，赵如磨悄声对曹知县说：“今儿我却有件私事想要麻烦明府大人，只是不好开口·”·曹知县眉毛跳了几跳，喜道：“但说无妨。”
赵如磨腆颜道：“听闻卫老爷在狱中不好，我想他年纪大了，受不了牢狱之苦·不如明府大人看在我的面上，将他禁在家中·他也是将入土的人了，若是案子未了结前有什么不妥，县衙也脱不了干系不是”·曹知县愤然道：“卫家老头子在狱中好吃好喝地招待着，不知是谁放出的风声，却说他不好了。
这不是诋毁下官吗”又说，“不过赵大人所请，合情合理，是下官顾虑不周，下官马上去办·只是不知，卫家竟与大人有故”·赵如磨不好意思道：“不然。
只是我一个莫逆之交与卫家沾亲带故，我想既然求到了跟前，这也就是一句话的事情，不好不开口的·”·曹知县了然，吩咐人请邢师爷去牢里带人出来·赵如磨侧身指了指荀域，道：“既是要去牢里提卫老爷，不如子卿也跟着一起去探探。”
曹知县见赵如磨要派人一起去监牢，特意嘱咐了邢师爷几句··荀域听到这话讶然，之前心里嘀咕，不知赵如磨让自己一起来县衙有什么用意，现在看来原来用处在这里。
赵如磨定恳求地看着荀域，荀域会意地点点头，随邢师爷牢里去了··到了大堂，只见衙役们个个身着差服，手持狼牙棒，直挺挺地站成一排，好不威风·一块匾额“明镜高悬”悬挂正中。
师爷，仵作，书记，县丞等人候在一旁··曹知县请赵如磨坐主审席，赵如磨再三推辞道：“明府大人宝地，岂是我等可以僭越的再说，按公文，我担任监审一职。
哪有监审坐主审席的道理请在旁边加个席位，我等旁听即可·”曹知县拗不过，着人将早已准备好的座椅，靠枕，泡好的龙井茶一一搬了上来，服侍赵如磨坐了。
一会儿，荀域从二堂来，俯身附耳对赵如磨说：“卫老爷已经出狱，看起来没什么大碍，现在在厅内休息·已经着人通知了老残准备接人·”赵如磨本想问些什么，奈何大庭广众不好发问，点了点头示意知道了。
吩咐下人看了座，那人看了看曹知县，曹知县点点头，才去搬了凳子让荀域去厅内坐了··第14章·赵如磨吩咐下人看了座，那人看了看曹知县，见曹知县点头，才去搬了凳子让荀域去厅内坐了。
证人一个个上来，有穿碎花衣裙的妇人，许府附近的掌柜，许家小姐和她的外祖等，一一在堂内候着·曹知县看看赵如磨，赵如磨点头示意可以开始了，又说，“给卫老爷搬张椅子来，老人家应该受到体恤。”
没有这样的惯例，除了有功名在身的读书人按惯例是不必跪的，其他涉案人员，无论是多年迈，没有站着的理，更何况是坐不然，公堂的威严何在反而，公堂上让谁坐了，一般表现了县官倾向谁。
众人听到赵如磨的话，不免心下嘀咕·曹溪心沉了沉，依照赵如磨意思吩咐了下去··曹溪拍了惊堂木，喝了声：“升堂·”两旁衙役晃动狼牙棒齐声吆喝“威武”。
审案开始，先由县丞陈述本案案情，书记做记录·赵如磨又将案情听了一遍·随后传唤证人··首先上前的是穿碎花衣裙的妇人，曹溪问：“堂下所站何人”·那妇人听到问话，略福了一福，板了面孔字正腔圆地回答：“民妇乃梁平姜刘氏。”
赵如磨听着两人一问一答，盯着妇人的碎花裙子看了好久才想起来，她就是上次去许府外踩点遇到的那位·今日一见，原来她就是此案重要的人证，刘氏。
刘氏看起来弱质纤纤，却不想有堂前作证的勇气，看来人不可貌相··曹溪又问：“你可知本县九月初九许氏纵火案”·刘氏不卑不亢地回答：“知道。
民妇此来就是欲将自己所见所闻告知大人，以期对调查此案有所帮助，这也是民妇的本分·”·曹溪满意道：“很好，那么就说一说你知道的·姜刘氏，你可需谨慎，你所说的每一个字，都由书记记录，日后作为案卷的一部分留存。
你知道在公堂上作假的后果”·刘氏回答：“民妇知道·”曹溪说：“好，你说吧·”·刘氏低垂眼帘开始说：“民妇自端平二年搬至状元巷居住，外子做些小本买卖，民妇做些针线贴补家用，与街坊邻居相处也和睦。
因为状元巷临近许府，许府又一向收一些民妇做的针线，一来二往的，便结识了许府大少奶奶许卫氏·许卫氏是位极为亲和的人，既和善又好相处·因为许卫氏平常无事可做，每当我来许府交针线的时候，都是许卫氏亲自接待的我，有时会留我小坐片刻，解解闷，说一些府外的闲话。
也是因为这个缘故，我的针线再也没被许府挑剔过·重阳节前那一天，我一直在准备过节的东西，本是没有机会出门的，可是应该交给许府的针线已经拖了好几天了，许府过节用的针线也多，前几天许管家已经派小子来催过了，我想着与许府的往来是长久之计，不好不去的，便抽了时间去了一趟许府。
那一天我出门时，望了一眼天色，红彤彤的云弥漫天际，像是有什么大事要发生，我心中有不详的预感·”说到此处，听了下来，似是置身其境，未能回转··情有独钟破镜重圆青梅竹马欢喜冤家·曹溪提醒道道：“刘氏，请陈述事实，不要妄加猜测。”
这时，围观的人群越来越多，赵如磨突然瞥到老残和卫微出现在人群中，冲他们安抚性的笑笑·老残报之一笑，卫微则认真听刘氏答话，面上阴晴不定··刘氏继续说：“那一日我去了许府，如常地见到了许卫氏。
许卫氏见到我的时候还吃了一惊，以为我要准备节礼的事不能来了·所以我知道了管家催促不是许卫氏的授意，我也没说什么·我们像往常那样交了针线，说些闲话。
我说起准备的节礼和节后去普陀寺上香还愿的事·说了一会儿，我便发现许卫氏有些不对劲·虽然平常许卫氏就是那样淡淡的性子，我说什么她听着，不热情，也不冷淡，我都已经习惯了。
但是那天我发现许卫氏有些心神不宁，我说的她没在听·我意识到这一点之后还特意问了她一遍我在说什么，她答不上来·这当然没什么，说个话走个神，而且富贵人家烦心事多，我都能理解。
我也不好让她难堪的，就打趣了她几句，这事就算揭过了，我继续说我的·因为那天还有事，不好多留的，我不过说了一会子话，比平常还早些，略坐一坐就走了·”·刘氏说到这里停了下来，大家知道必有下文，都耐心等着刘氏继续说。
刘氏右手紧紧地攥着衣袖，一会儿说：“不过我走之前许卫氏说了几句很奇怪的话，我当时虽然觉得奇怪，不过到底没放心里去，直到第二天听到许家着火的消息才想起来此事蹊跷，决定报告县太爷的。”
曹溪动了动眼角，顺着问：“她说了什么”·刘氏回答：“她提起了她的女儿·她问我有没有见过广陵许广陵就是她与许家大少爷唯一的孩子。
这孩子我平常也是见过的，不过那一日没在许府见着，我就是这么回答许卫氏的·听了我的回答，许卫氏看起来自悔失言，好像本也是不在意我的回答的，这话没法接下去，一时有点尴尬。
我也是时候走了，然后就离开了许府回了家·不过那时候许卫氏的表情很奇怪，请县太爷恕民妇直言·”·刘氏这话将全场人的好奇心都吊了起来，曹溪也顺应民意地应许道：“但说无妨。”
刘氏说：“民妇觉得许卫氏当时的表情像是对她女儿的无限眷念·当然这都是民妇的感觉，做不得数的·只是报与县太爷知晓·所以许卫氏整个人都很奇怪，我当时涌起了一股不详的预感。
但是这到底是别人家的家事，我不好管的·于是我便离开了许府·接下来的事大人都知道了，我在第二天得到许府失火的消息，在外子的支持下来到了县衙。”
刘氏说完便低头紧闭双眼，不敢看向一旁的卫老爷，整个人紧绷起来，看起来在大堂上作证耗费了她极大的勇气··曹溪与周围的邢师爷交谈几句，问：“刘氏，本官再问你，依你看来，许卫氏为何终日无聊需要与你交谈解闷她和许大少爷感情如何她在许府可过得舒心如意许卫氏言谈之间可有什么对许府的怨言”·刘氏回答：“非大人问话，按理我是不该说的。
因为若是民妇多话，倒损了我和许卫氏的朋友之谊·但既然大人问了，我便不得不答了·依民妇的浅见，许卫氏终日无聊是因为她嫁入的许家，虽不是什么名门望族，到底是富贵人家，不需要她如我一般找些活计贴补家用，许家又是现任太太，就是她婆婆当家，不需要她操持中馈。
而她如此清闲的最大原因是许家不需要她晨昏定省·这其中的缘故，民妇却是不得而知了·而她与许少的感情，这个她从来没有透露过·但是，请容民妇直言，此事全县人皆知，许少是个出了名的风流坯子。”
看起来曹溪有意误导刘氏的问话被刘氏四两拨千斤地打了回来，曹溪的脸色难看起来··刘氏似乎是轻笑了一声，继续说：“至于她在许府是否舒心如意。
许卫氏是个极为寡言谨慎的人，与我的交谈仅限于一些家长里短，对一件事情鲜少说出她的看法·而且，她是一位教养极好，工于妇德的夫人，怎么会在外人面前说这些闲话所以这些我是一概不知的。
大人问我，不如问许家的人来的值当·”·曹溪被呛得不轻，似有动怒，刘氏却抢在他之前开口说：“说起舒心如意，大人这话却不好回答·所谓的舒心如意有什么标准吗对我们这般的妇人来说，每天三餐温饱，不用日日赶针线便算是称心如意了吧但是对许卫氏来说，她衣食无忧，什么样的日子才会称心如意呢”赵如磨听到这话笑了起来，这刘氏看起来文弱，说话倒是有板有眼，兼着绵里带刺，倒是一位妇人中难得一见的人物。
刘氏看起来还要说些什么，曹溪一拍惊堂木，截断她道：“够了你可以下去了·”刘氏福了福身缓缓告退，退下时赢得了外面围观民众的满堂喝彩。
曹溪颇难为情地看看赵如磨，似是为堂前民众喝倒彩而难堪，赵如磨安抚性地一笑，示意无碍·于是继续传唤下一位证人··第15章·曹溪颇难为情地看看赵如磨，似是为堂前民众喝倒彩而难堪，赵如磨安抚性地一笑，示意无碍。
于是继续传唤下一位证人··下一位证人是许卫氏的奶娘，同样的流程，曹溪问：“堂下何人”那奶娘答道：“回县太爷的话，民妇是卫府的奶娘蒋林氏。
卫家大小姐，大少爷都是我奶大的·卫家大小姐也就是嫁入许家的许卫氏·”·曹溪问：“许家纵火案无人生还，你既还健在，可见你案发当晚不在许府。
那么，你作为许卫氏陪嫁的奶娘，当日在哪里又知道些什么”·奶娘回答：“县太爷误会了，民妇虽然是许卫氏的奶娘，大小姐出嫁时却未一同进入许府。
所以案发当日民妇不在许府，而在卫家·”·曹溪见这妇人一问三不知，气得一时不知道问什么，这时邢师爷俯下身耳语几句，曹溪又问：“那么，便将你将知晓的说出来吧。
比如许卫氏和许大少感情如何又是如何结识的”·奶娘回答：“大小姐与姑爷的感情自是好的，虽然我未能一同进入许府，不知道他们过得怎么样。
但是大小姐是我自小看大的，大小姐这人自小温柔贞静，人又长得俊俏，性子又好·任谁娶了她，都是修了八辈子的福，怎么会对她不好”又是一个公堂胡言的妇人，曹溪已经懒怠作声，邢师爷替他喝道：“那妇人，说重点。”
赵如磨看到情势不对，卫老爷面色铁青，不断咳嗽，民众倒是对这段八卦听的津津有趣，于是招人让邢师爷过来，问：“还有多少证人是和许卫氏相关的”·邢师爷自得道：“还有许卫氏南山闺塾的同窗，平日里与许卫氏走得近的街坊，她与许少相识那庙的庙祝……”·赵如磨了然，截断邢师爷的话，说：“你去和曹大人说，就说是我的意思，与许卫氏相关的证人先不用上堂了。
案件未有定论之前却在大庭广众之下谈论一个妇道人家的阴私，世人会怎么说曹大人呢仁者爱人，才是为官之道·即使许卫氏有嫌疑，也应在保密的环境下听取证人证词。
让与许卫氏有关的证人候着，先听听案发当时在场人的供词、仵作的结论，审些与纵火案有关的证人”说完以手覆额，似不耐烦再听下去··邢师爷退到曹溪身边小声说话，曹溪听完往赵如磨这边看看，点头示意。
另一边审问在继续，奶娘说：“说起来我家小姐和姑爷的姻缘，没人比我知道的更清楚了·虽然已经是十数年前的事情了，但是在我看来，仍然清晰得如在昨日。
十多年前，小姐从学院归来，待字闺中，媒人踏破了家门，老爷因心疼小姐，都没有应·之后，小姐带着我、贴身丫鬟和几个家丁去了馒头庙上香还愿，却不想在回来途中遇到了劫匪。
那时情况危急，敌人越挫越勇，我们带的家丁且战且退，就快支撑不住·就在这时，只见混乱中突然冲出一支队伍，以一位白衣男子领头，帮我们打退了劫匪，这人正是许家大少爷。
原来许家大少爷陪着老夫人也在馒头庙上香，路遇劫匪自然义不容辞·此事过后，许少便是我家的救命恩人，老爷知道了以后自然万分感谢·但更为重要的是，许少在混乱中看到我们小姐的美貌，一见钟情。
而我们小姐对她的救命恩人也安生情愫·两家又门当户对，不久就成就了好事·当年我们小姐成亲的时候轰动全城，十里红妆，老爷也给小姐千亩良田、多家铺面做嫁妆，没有哪家姑娘出嫁时有我们小姐气派体面。
本来我也是要跟这一块儿去许府的，可是民妇当家的在卫家当差，几个小子给少爷当贴身随从·小姐心善，不忍见我们一家骨肉分离的，便让我留在卫家·之后我对小姐的近况就不太清楚了，但是我家小姐那么心善的人，肯定会受菩萨保佑。
谁知竟然传来噩耗，县太爷您一定要给我们家小姐做主呀”说完拿出手绢抹抹眼泪，看得出来是极为伤心的·这么一个集才子佳人、英雄救美、红颜薄命于一身的故事，众人也都听得意犹未尽。
曹溪挥手让奶娘下去，采纳赵如磨的建议，传了打更人上堂，问：“重阳那天，你打更时路过许府发现了灾情，正是你的大声吆喝通知了更多的街坊参加了救火·所以你可谓是纵火案的见证人，说一说那一日的情况。”
更夫回答：“回县太爷的话，小人自从在河间接了打更的活计，至今已有二十多年了，从未出错·这些年河间夜间发生的大事，有的小的有所耳闻，有的更是亲历。
就说这许家走水的事，小的便有幸参与，可惜在火场中一个都没能救出来，现在想来还十分哀痛·那一日我和别的日子一样，因为是节气，所以格外小心些，想着小人每日高呼‘天干物燥，小心火烛’不过被当成耳旁风，若是但凡小心些，也不会酿成这么多人间惨剧。”
说完叹了一口气··接着说：“小人初更时分便从家里出发，沿着清河路往绕城走，街上张灯结彩好不热闹，百姓安居乐业，也都是县太爷的功劳，到了二更时分行人渐渐散了。
小人到了三更时分才走到许府附近状元巷，也没什么异常·接近许府二门的时候，小人突然发现，眼前似有火光·本以为是府上的灯光，可是还夹杂着‘噼噼啪啪’的声音。
小人定神一看，果然是府内着了火·这时有街坊邻居听到声音不对的，也出来查看，和小人一起大喊：‘走水了’虽然大伙儿一起扑救，可是火势太大了，不一会儿就燃了起来。
从自家接的水一盆一盆地往火里泼，没用·有几个年轻大胆的裹了湿棉被也冲不进去·只得眼睁睁地看着一座百年老宅化为灰烬·里面的人似乎睡得沉，一个都没逃出来。
后来的事情大人都知道了·”·接着传唤的一同救火的街坊和更夫说的都差不多·曹溪问：“许家口碑如何在河间有没有与什么人结仇?”·街坊古怪地看了曹溪一眼，回答：“许家是河间大户，在河间已有百年的历史了，百年来都是河间首富，又有乐善好施的传统。
前几年我县闹旱灾，全靠许家屯的粮食救济才没闹出易子而食的惨剧·大米贵如黄金的时候，许家也没趁机抬价，多厚道·说起来河间那户人家没受过许家的恩惠要说这样的人家也会遭到天谴，真是老天不长眼。
要说结怨，小民不敢乱说什么，不过一定要猜，肯定是有哪个不长心的眼红许家这两年生意做得越来越红火，又率先完成田制改得到政府的嘉奖吧小人因与许家的佃户有些往来，多少也知道些。
说是许家大少一改之前不问庶事的风格，亲自操刀此次许家涉及改革的天地·不过小人毕竟是道听途说，对其中内情并不了解·小人知道的就这么多了，如果没什么事，小人家还有几亩田等着耕。”
街坊走后，传仵作上堂·曹溪问：“那仵作，先前你说许府焦尸难验，需要时日去请教高人，现在已经半月过去了，可有验尸结果”·仵作回答：“回县太爷的话。
卑职只能验出许府焦尸确是被烧死的·别的却检验不出·”·曹溪：“说的详细些·”·仵作：“卑职自案发第二日去了现场，见到许宅已烧成灰烬，难以还原。
宅子里面尸首烧作一团，已分不清谁是谁了·又因为卑职自任职以来没遇到过这样大的火灾，以及烧得这样彻底的焦尸，一时没法检验·于是卑职将尸首作了初步的检查及保管，请示了县太爷，快马加鞭去了师承处请教。
因为要将许家失火定为纵火案还是失火案最重要的一点就是，检验尸首是被烧死的还是死后被焚烧的·如果是死后被烧的，无疑是有人行凶；如果确是被烧死的，还要分辨是无意失火还是刻意纵火。
卑职的验尸结论是：许府焦尸却是被烧死的·至于失火原因，现场烧得太干净，想要找到一丝线索简直难于登天，卑职实在是没有头绪·”·情有独钟破镜重圆青梅竹马欢喜冤家·赵如磨招了那仵作来，细细问了几句话，示意曹溪让他下去。
案子审到这个程度，该上堂的证人都已陈述完毕，还有几个说闲话的以及许家唯一幸存者在内厅候着，曹溪一拍惊堂木：“本案先审到这里，退堂”衙役们再次颤着杀威棒拉长声音吆喝“威武”，将看热闹的民众赶了回去。
邢师爷一行人忙着准备赵如磨说的私审的事，曹溪回到二堂休息··赵如磨趁着这个空档到了外场，卫微正扶着气得不轻的卫员外轻声安慰·老残眼尖看到赵如磨出来赶紧迎了上来。
第16章·老残站在一旁，眼尖看到赵如磨出来赶紧迎了上去·两人交谈了几句，赵如磨又和荀域说，让卫微等着接甥女，便急着回内堂··老残搀扶着卫员外先回府修养，卫员外听说相帮的钦差也在，赶着要去致谢，众人拗不过搀扶员外往这边来。
赵如磨已经走远了，听到动静回过头礼貌地笑笑，示意自己不得空·不想卫员外在看到赵如磨的时候突然愣了神，震惊地扭过头深深地看了一旁的卫微一眼··赵如磨到了内堂，人还没来齐，曹溪坐着喝茶。
赵如磨问：“刚才公堂之上不好相问，明府大人认定许卫氏纵火，依据何在”·曹溪笑道：“经过今日的开堂，赵大人以为此案案情如何”·赵如磨说：“今日的审理，案情很清楚：重阳那天夜晚大约三更时分更夫发现许宅大火，街坊扑救不及，宅子烧成了灰烬，里面的人一个也没逃出来。
许家只有一个小姑娘因为当日去了外祖家幸免于难·事情的经过就是这样·然而现场不能找到物证，许府的人差不多不在了，要紧的人证也没·仵作验尸的结果也显示尸体确实是被烧死的，排除了先杀人后焚尸的可能。
如果再拿不出确凿的证据，此案很有可能只是一次意外·”·曹溪示意邢师爷接话，邢师爷说：“本是如此·我们大人自从接到此案后苦于查不到线索，一般这样的灭门大案，县里接手后都是从动机查起。
然而许家在河间口碑没的说，没听说有结过不可解的仇怨·最奇怪的是案发之前许府一切正常，我们大人一时没有头绪·那个时候仵作的结论还没出来，请了假赶往外地。
咱们几个不济事的也帮不上，只得日以继夜地查案·突然有一天，一个女人来到县衙，提供了线索·我们照着她说的查了下去，竟有了结论·这个女人就是堂上的刘氏，她的供词今日也都听到了。
还有旁的线索指向许卫氏，因为赵大人的要求放在了私审·大人听听就知道了·”·赵如磨说：“刘氏的供词做不得数·希望接下来还有更确切的证据。”
曹溪说：“大人听完就知道了·”·之后的称述很寻常，都是一些无关紧要的人，大概拼凑出的信息是许卫两家结亲之后，岂料许少是个风流个性，家里一个病怏怏的表小姐娶了做平妻不算，之前伺候的通房丫头皆抬了姨娘，还迷上了青楼女子做了外室。
卫代与广陵生活在一个压抑的环境·卫代性子刚烈，眼见一番爱意付诸东流，于是纵火··赵如磨饶有趣味地听完这说书般的推测，最后进来的是许卫氏留下的孤女，许家小姐，许广陵。
许广陵在案发后留在卫家，在曹溪怀疑许卫氏是此案嫌疑人后被关押在女牢里·女孩大概十岁左右，身量要比同龄孩童略矮些，肤色泛黄，五官端正，乍一看和别的孩子没什么两样，只是常低头，目光怯怯不敢看人。
邢师爷开始换着花样问你父母感情如何，然而许广陵对所有问话一概毫无反应·赵如磨看了心中不忍，终止了询问·众人奇怪，问：“这是为何”赵如磨答：“以子告父，不仁。”
又说：“不过是个孩子，没道理一直呆在牢里，让她住在外公家吧·”·赵如磨带了许广陵出来，荀域带着广陵先回卫家，留赵如磨与卫微两人在路上慢慢走。
赵如磨一边踱步一边想：此案水太深·曹溪明显想将卫家拉下马，那些证人提供的供词不是八竿子打不着，就是出于臆想，还不知道真伪·凭曹溪在河间的能耐，若没有外力的介入，就这些证据也可以将此案做成铁案。
自己如果不在，卫家这次恐怕不能保全··赵如磨看着卫微迟疑了一会儿，还是说：“老残为了你家的事四处奔走，这本不是他分内之事·你家出了事，没落井下石就算是有德行的了，像老残这样热心肠的确实不多。
你切不可因为他是令尊好友，就怠慢了他·以为这样的奔走是他自愿的，让人寒了心·”卫家本就是河间大户，如今许家大火，若是按照河间的惯例由许广陵继承许家的全部家财，而许广陵尚未及笄，肯定会寄养在外公家，这样许家的家底也都落入卫氏的掌控之中。
现今这局势，卫家就是块大肥肉，不止是曹溪打他们主意，想必县里揣着打秋风念头的人很多，只是情况不明朗，没有妄动·之前卫员外在狱中，卫微年纪轻，又一直不管事，若是没有老残相帮，光是家里那些旁系的叔伯兄弟都应付不住，遑论其他况且老残菩萨心肠，行事仗义，又是跳出红尘外的人物，不求回报，光是这份心意就是人间难得见的。
赵如磨见到了，怕卫微不知事，特意提点·本来是不该多言的，毕竟自己是个外人，但是赵如磨想了一会儿，到底宁愿说错，也要多说一句··卫微点头赞同：“兄长说的是。”
又想到他说“老残为你家奔走，这本不是他分内之事”而对面这人也是为你家奔走，同不是分内之事，不可冷了老残的心，那你的呢·赵如磨又说：“此处不是说话的地方，我上次本是有事情问你……卫家，皆因当时昏了头，忘记了这茬。
今天又得知案发当日你不在卫府，这样，你回去问问卫老爷，把情况理清楚和我交个底·记住：无论何种情况，切不可相瞒·无论何种情况，懂我的意思”无论何种情况是说也许会出现最坏的那种，许府这个案情对卫家来说最糟糕的一种情况就是：曹溪虽然心怀恶意，但是误打误撞揭了真相，的确是许卫氏放的火，卫家也知情或者相帮。
虽然从情理上推测不太可能，但如果真是这样，卫微知道后却执意隐瞒，由着赵如磨出面和曹溪瞎碰，那真是寒人心··卫微见赵如磨一脸郑重，又言辞含糊，猜不到他说的是什么意思，又不好问，只能点头：“我知道了。”
又说，“兄长去家里吃晚饭吧，老爷子交代要好好谢谢你·”·赵如磨看不出卫微懂没懂他的意思，现在也没办法确认，只能等交底的时候再做打算。
卫微这些鲜少接触世事，烦心事少，容貌与十几年前没多大变化·对所有的事情反应很慢，而且习惯性不动声色，很少有人能从他脸上看出什么·赵如磨不禁心里对两人无效的交流有些烦躁。
卫微看着赵如磨不耐烦的神色，心里想这人还是和以前一样，心软，对他人的痛苦感动深受，爱管别人的闲事，自己劝过很多次了，不听，这次也是这样·这样不留余力地奔走，图什么呢心中不忍，到底轻声说了一句：“你要小心。”
这不值得，然而我不能劝··声音太轻，风又太烈，赵如磨没有听清，追问：“你说什么”·卫微摇摇头，说：“去家里吃饭吧。”
赵如磨不知道他要说什么，下意识对他的提议推道：“不用了·”说完转身大踏步走了，留下卫微一人看他衣带当风的背影··卫微看着赵如磨远去的背影莫名想起十三年前南山的事，那时候他也经常这样无视别人的邀请，独自走掉。
然而他明白无论多么想念，到底回不到从前，不是因为道路多么曲折，而是因为我们再也不是昔日的少年··卫微自回府不提，却说县衙内，赵如磨走后，曹溪留了仵作问：“赵大人单独问你什么”·仵作回答：“赵大人特意问我如何确定尸体是被烧死的。
我回答他说，因为若是人身葬火场，必会吸入大量浓烟，窒息而亡，所以尸体咽喉处必会发黑·而若是死后被烧，咽喉处则无黑色印记·这个因为在大堂上，我没细说。
谁知赵大人看起来对我的回答早有预料，我一问，原来赵大人对前朝宋推官的《洗冤集录》颇有研究，这一本可是仵作界的圭皋·接着赵大人又问了我去请教了哪位高人，交流了几句，赵大人句句说的都是行话。
想不到赵大人虽来自京师，对验尸一事也颇有一番造诣·”说完晃首抚须，看起来颇为自得··曹溪让犹自赞叹不已的仵作退下，陷入沉思·邢师爷插了一句：“不知大人有没有觉察到一点”·一旁的几个都望向他，邢师爷说：“今日赵如磨除了听了堂审之外，特意反复询问许卫氏的闺名，在南山上学的经历等等。
大人有没有觉得赵如磨对这位许卫氏关心太过了”许卫氏虽然是曹溪认为的纵火案嫌疑，然而她的姓名和之前的经历和案情没有直接关系，赵如磨在私审后握着案卷，反复确认了几遍，到底有何用意，确实令人生疑。
曹溪说：“我知道你什么意思，然而我派去京师和道台处打探消息的人去至今还没有回来，赵如磨此来到底是何目的，现在还不能下定论·”又扭头向另一方，说，“黄老爹，派你在驿站盯梢，探到什么消息没”·一名面相憨厚的中年人笑着回答：“那小子平日里倒没什么动静，不过与他手下那帮人打交道时却意外套到一个消息：这位京里来的赵大人，近三十的人，还没有娶亲。”
第17章·一名面相憨厚的中年人回答：“那小子平日里倒没什么动静，不过与他手下那帮人打交道时却意外套到一个消息：这位京里来的赵大人，近三十的人，还没有娶亲。”
一群人心照不宣地笑了起来··卫微回到家中，立马请了大夫来看·大夫说，卫员外因年纪大了，本就受不得牢狱之灾，兼之忧思过度，现在的身体状况不容乐观，然而只要专心静养，再没有什么大碍。
又私下里拉着卫微叮嘱了好几句，留下药方，方才离开··因着医嘱，卫微和几个家人服侍卫员外歇了·谁知卫员外自从远远地见了赵如磨一眼，心神不宁。
收拾了一遭硬拉着老残说话，卫微只能在一旁作陪·卫员外不过问入狱时的情况，今日的案情，着意问清赵如磨的底细，老残一一答了·又叮嘱卫微明天一定请到赵如磨来府上用饭，卫微趁机说了赵如磨今日交代的事，父子二人相互交了底。
说到最后，月挂中天，老人毕竟经不住，先回房歇了··卫微送老残回房，路过长廊时老残突然说：“老赵行事谨慎，从不夸口，已经答应的事情，一定会尽力做到。
只是他面上不够热情，世侄切莫因此误会了他的一番好意·”·卫微轻叹了一口气：“我知道的，他自小就是这个样子·”·第二天卫微找去来福客栈的时候，房里早有一位不速之客。
卫微进去的时候看到两位打扮得花枝招展的婆子，一位是官媒，头戴金花；一位是私媒，头戴银簪，正说得吐沫子横飞··一位说：“我做了官媒数十年，经我的手成就好事的没有一千也有八百。
赵大人既然家室空虚，不如就在河间结一处姻缘·城东十里的钱员外家，有一个掌上明珠，今年十五岁了，一直娇生惯养，模样那个俊俏，在河间要说第二，没人敢说第一。”
说着还横了另一位一眼，“又性子和顺·钱员外还说给这位小姐陪嫁百亩良田，十家铺子·”·一位说：“这位大姐虽说是官府许可的，却行事古板，经常乱点鸳鸯，赵大人人初来河间切不可大意。
相反，老婆子虽然没官府撑腰，经过我手结成的姻缘，没有不说好的·去年城北的黄小姐和郭公子郎才女貌，十分般配，河间没有不认同的·他二人就是经我的介绍才成就的好事。”
“我今天要向赵大人说的，是城西杨秀才的女儿·年方二八，相貌端正，知书达礼·家底也殷厚，父亲是秀才，家里几个弟弟都有生员的身份，从小读的诗书，正配得上满腹经纶的大人您，这一点是河间别的姑娘比不过的。
到了年纪，家门都被媒人踏破了，她父亲因有心要挑个好的，一直不应·碰巧赵大人来到了河间，又有传闻说大人玉树临风，于是她父亲就央我来说和说和·大人您说，这不是天赐良缘”·赵如磨听到她们说的天花乱坠，只安坐在椅子上不动声色。
看卫微进来，对卫微点点头，示意他坐··卫微在一旁坐了，听到媒婆的介绍，心里十分不适·一手握拳，倚在座位上微微颤抖··那媒婆见赵如磨不置可否，便将心中早已准备好的问题抛了出来。
“未知大人娶亲与否·秀才老爷说了，河间地小，大人出身名门，我等不敢高攀，若是大人家中已有正房，小女宁愿忝作小星之列，一心服侍夫人·或是大人就在此处安家，也是可以的。”
这是说带回家为妾也好，就在河间做外室也好··情有独钟破镜重圆青梅竹马欢喜冤家·卫微听到问话，心中一震，面色僵硬起来··赵如磨注意到卫微忐忑的神色，突然明白过来：“你昨天要问的就是这个”·卫微不知道赵如磨如何福至心灵，突然明白过来昨天他在驿站书房磨磨蹭蹭不敢开口最后还被赶了出来时要问的就是这个。
两个媒婆不知道赵如磨说的什么，听见他又说：“两位的好意我心领了，两位请回吧·请替我回话说，令媛本是窈窕淑女，君子好逑，奈何鄙人却不是良配，只能辜负厚意。
实不相瞒，多年前鄙人与一名高门淑媛定了婚约，过了六礼，不想这位淑媛未及过门却一病不起，撒手人寰，那时鄙人立誓终身不娶，如今她的音容笑貌仍如在眼前·令爱天生丽质，必定能够找到一个如意郎君。
便是配个平头百姓，做正经夫妻也比找不知底细的外乡人来的妥当·”说到诚恳处，声音低沉，面色悲戚，不似作伪·最后一句又像是讽刺··两位媒婆面色一红一白，似有疑问，还要说些什么，被赵如磨强行打发走了。
房间内就剩两个人在，卫微颇不自在，想到刚才说亲的事，试探道：“你不愿意推掉就好，何必杜撰出一个未嫁而殇的未婚妻出来，到底不吉利，也不知道忌讳·”·赵如磨笑道：“你是怎么猜出来的我演的不像”语调轻快，看起来明显心情愉快。
卫微下意识回：“得了吧你·”还有下半句没有说出口，你不是一直这副德行吗咽了下去，毕竟不是之前了·说完后整颗心悬着，怕他觉得唐突。
赵如磨没注意到卫微的这些心思，说：“非如此不能打发她们，你看这两个老女人一大早来干了什么刚才她们说什么你听见了吧一般老丈人挑女婿，不是求富贵，就是求钱财。
我无权无势，既不富又不贵，他是瞎了哪只眼看上了我先说多好的家世，多好的姑娘·姻缘未说动先表明女孩儿愿为妾，做外室的·正经提亲是这样的吗求的又是什么这个不成，那个又来，一个接着一个。
这架势，我若是没有自知之明，还真以为自己貌若潘安，富如邓通，才高子建呢这些人，摆明了别有用心，不花些功夫哪里打发得了，我又有什么好忌讳的。”
卫微皱眉道：“你总是想的这么多，万一她们只是好意呢”·“好意若是好意，那都是好人家的儿女，配了我，岂不是糟蹋了” 赵如磨满不在乎，问，“你大早上跑到我这儿来，是有什么事”·卫微不知听到这些话该作何感想，无视最后一句打岔，鼓起勇气继续：“说到底，你至今独身，为的什么缘故”·这是自重逢之后卫微第一次明确问什么，之前各种场合不是有事情耽搁就是有外人在场，而且问的是这么一个带试探性、不太好回答的问题。
这是一个不安全的话题，一般成年以后，人们通常聊些八卦以及各种没有营养的话题，对别的话题闭口不谈，不然就是不安全的·因为毕竟我只关心官府最新政策，并不关心你。
而这个问题有点越界··赵如磨不知卫微为什么问这个，也许是他想的那样，也许只是卫微一时抽风·他本可以将早上对媒婆扯的谎再对卫微扯一遍，反正没人知道真假不是。
他也可以做出恼怒的样子让对方知难而退，但是不知怎地，他不想这样做，最后说：“因为我的未婚妻子德容兼备……虽然最后没成，但是我不能忘记他的脸。”
又摊摊手，“家里又没人管我，就蹉跎至今了·”·卫微没办法知道赵如磨说的话的真假，但是对方脸上的悲伤是真的，无法伪装·就好像他真的曾经爱过一个人，最后没能在一起。
但还是就着他的话问：“便是你行事荒唐，太太也定是不依的·”·卫微看见赵如磨沉默下来，马上意识到自己问了蠢话，只有正室才能称太太，赵如磨又不是太太养的，于是改了口问：“令堂近来如何”·赵如磨偏转过头，半晌才说：“母亲早就不在了。”
卫微接连说错话，又探到了令人失望的消息，秉着死猪不怕开水烫的精神，又问了一句：“什么时候的事”·赵如磨扔了一句：“千八百年前。”
卫微见得到对方明显搪塞实在是意志消沉，提不起精神再探问什么，好歹还记得昨晚卫员外的嘱咐，将赵如磨请到卫家做客··赵如磨以为是要前去相商昨天自己交代的事，想着时候摸底，不能一再耽搁，于是一口答应了。
去房内换了身行头，摸了几吊钱备在身上，二人便一起出发·赵如磨见卫微情绪低落，一路默不作声，他却心情愉悦地哼着小曲，不多时便到了卫府··第18章·赵如磨见卫微情绪低落，一路默不作声，他却心情愉悦地哼着小曲，不多时便到了卫府。
赵如磨一边走，边四处打量，心里感叹：这就是你长大的地方，我今日总算是见到了··卫微看到赵如磨像到了天宫似的四处张望，渴望将每一处都收入眼帘的样子，慢慢在后面跟着，一边说些自己年幼时发生在各处的趣事，惹得赵如磨阵阵发笑。
卫员外早在正厅候着，赵如磨执了父礼，由卫微扶卫员外坐了·不知怎的，赵如磨觉得卫员外看自己的眼神还真是奇怪，难道他知道了什么不，这不可能。
老残在一旁，见了面打趣道：“老弟却是个明白人，今儿这事办的地道·莫非是听到了什么风声不成”·赵如磨知道他说的是今早的事，心里奇怪消息怎么总是传的这么快，接口道：“最近有什么风声”·老残回答：“没什么，就是河间有撮合姻缘的习俗。
你且听我说，就在离这里十几里的不愿处有座村庄换做牛头村的，村里有户人家姓郑，郑老爹在抚院当差，日子过的得当·有一个女儿，自幼娇养的，生的一副好相貌，郑老爹一心想要择个乘龙快婿，挑了邻村的生员，出了名的孝子，一个姓匡的秀才。
谁知一年半载之后，秀才发迹了，单独去了省里做官，留郑家娘子随母亲住·匡秀才去了院台，谎报自己并未婚配，早有哪位大人家有适龄的小姐要与他结亲·匡秀才想前有蔡状元招赘牛相府的典故，那小姐又有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，嫁装又齐整，为什么不答应呢于是成就了好事，如此数月，秀才回乡取结，发现原来前头的郑家娘子不好，已经去了。
给郑家娘子按诰命妇人发的丧，他自回去和新人团聚·直到上个月他停妻另娶事才发出来，然而无奈何，郑老爹又能拿他怎么办，倒是生生地便宜了这厮·”
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