霍尔德庄园秘事+番外 by 希依欧(2)
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霍尔德庄园秘事+番外 by 希依欧(2)
·“哦，那我就放心了·”休斯笑道，“说起来，霍尔德男爵，我的岳父，他不在庄园吗”·薇薇安脸上稍变·她常常带着房间中，连在庄园内部也很少走动，究其原因，便是霍尔德男爵最近的所作所为。
薇薇安已经对父亲失去了耐心·随着玛丽的去世，霍尔德男爵变得更加肆意妄为·他直接将自己的情妇接到庄园中玩乐，若不是托马斯先生劝阻，大概会直接娶了那个女人也说不定。
毕竟在贵族中，只有长久的寡妇，而少有长久的鳏夫··“请安心等待吧，薇薇安小姐·”文森特曾经私下对薇薇安说，“等您结婚后，一切都会变好的。”
对于这位年轻而英俊的公爵继承人，薇薇安毫不怀疑他说过的话·何况她是一个聪明的女人，发现了文森特同爱德华的私情·尽管对于贵族而言，是不体面的，是有罪的，然而又是极其常见的。
这份情感为薇薇安提供了一份额外的保障，让她能够得到最够多的嫁妆，而不必看自己父亲的脸色、·“您会见到他的，我保证·”薇薇安礼貌，而又冷淡地回答了休斯的问题。
晚餐时，霍尔德男爵出现了·他带着年轻的情妇，并将她安置在了女主人的位置·阿尔米娜十分惊讶，“父亲您怎么敢”在巴黎的停留，使得她的英语已经带上些许口音。
而作为女主人- cao -持家事，使得她比从前更有威严·“让她离开，否则我会叫人拎着她的头发把她拖出去·”·“阿尔米娜”霍尔德男爵也沉下脸，“你已经出嫁了，没有资格管理霍尔德庄园的事”·“我可以叫我带来的仆人，您知道，我可以这样做。”
阿尔米娜寸步不让··情况僵持起来··“哦，克里斯，请不要动怒·”坐在男爵旁边的伊芙琳突然开口，柔声劝道·她皮肤很白，脸上有一些雀斑，黑色的头发弯曲得盘在胸口上，宛如引诱夏娃贪食的蛇。
“我明天再过来·”·伊芙琳是一位落魄绅士的女儿，父亲去世之后，她一个子儿也没能得到·迫于生计，她很快干上了交际花的活，并在格林太太的引荐下认识了霍尔德男爵，成为了他的情妇。
尽管男爵已经秃顶，肥硕的肚皮被马甲勒得一层又一层·但他还能勃 起，也还能令女人怀孕——男爵夫人的身孕就是证明·这已经是伊芙琳能找到的最好的选择，只要她能够顺利嫁给男爵，生下继承人，那么所有的财富和尊重都会接踵而至。
为了安稳的未来，她愿意对已出嫁的小姐作出轻微的让步··哦，至于乔治，他还太小了，一个婴儿很难轻松活到成年，随便一场病痛或者意外就能要他的命··她对此十分确定。
伊芙琳的离开让几位小姐的脸色微微缓和·霍尔德男爵虽有些气闷，也不愿破坏这难得的相聚时刻·他同休斯交谈，询问他们在巴黎的情况·安娜则同阿尔米娜说话：“那里的夫人小姐都穿什么她们漂亮吗”·“是的，她们很美。”
阿尔米娜笑着回答，“她们戴着假发，上面满是珠宝和羽毛·她们热爱繁复的装饰，就连鞋子上都是层层的蕾丝·”·“真的吗”安娜的眼睛亮了起来。
“连鞋子上面都是蕾丝和珠宝”·霍尔德庄园的资产并不足以让这些姑娘们穿着奢侈，而里斯镇的居民也大都是普通的乡绅·巴黎的华丽让她们瞠目结舌，尽管阿尔米娜并没有接触多少贵族，但偶尔的一两个就足以为她带来丰富的谈资。
饭后，休斯和男爵来到小客厅··“您与托马斯先生的合作，进行得如何了”避开了女眷，休斯问道··“很顺利，托马斯先生提供了很多帮助，并给出了很不错的价钱。”
男爵自得地说·他现在有足够的金钱供他消耗，文森特找来了工人和买主，他只需要坐在柔软的沙发上，就能收到无数的英镑··在漫长的时间里，玛丽作为女主人，把握着庄园的开支，以至于男爵连找女人的钱都没有——而他们的收入也确实有限，三个女儿还需要各自的嫁妆。
可现在不一样了，他的领地发现了矿产，公爵的儿子亲自同他合作·这真是一本万利的事·有了足够的钱可以买乐子，霍尔德男爵渐渐老去的心也放佛重新获得了激情。
虽然有时候难免力不从心，但是格林太太那里可有来自伦敦的秘药只要一点点，就像回到了二十几岁的时候，不，甚至更好他的女儿一个一个出嫁，他的继承人身体健康，没什么可担心的。
玛丽死了，这稍微让人伤心·可她腾出了位置，现在，克里斯.霍尔德可以迎娶新的、年轻而貌美的姑娘了···“哦，我明天打算去拜访托马斯先生，你同我一起去吧。”
“当然，我的岳父·”·第二十四章 ·麦克劳德夫妇计划留到薇薇安结婚之后·阿尔米娜再次过问庄园事务，并将伊芙琳赶出了庄园，这位昔日文静内敛的淑女以不容反驳的语气，指责了男爵留宿情妇的荒唐行为，并说：“父亲，您可以做您想做的任何事。
但至少要在薇薇安的婚后，我想大法官阁下也会对此有所微词·”·她已经成婚，不再受到父亲的管束·现在，作为霍尔德家最年长的女- xing -，她必须要保护两位小姐的婚约和名声，确保它们不受任何侵害。
薇薇安的婚期只有数天之隔，男爵妥协了··“看来，您最近要寂寞了·”文森特轻轻晃动着酒杯，露出心照不宣的微笑·爱德华站在窗边，凝视着白雪覆盖的花园。
“谁让她是我的女儿呢，”霍尔德男爵露出无奈的神情，“现在她可是麦克劳德夫人了·”·休斯笑了起来，他离壁炉近，脸被烤得微微发红，看上去似是害羞。
·“麦克劳德夫人近来如何”爱德华突然问道··休斯愣了一下，从善如流地答道：“她很好·现在正在忙着筹备婚礼，照顾乔治和安娜。
她很细心，想必能成为一个优秀的母亲·”·他暗示着，希望能让某位大人物满意··母亲么··闻言，爱德华微微出神，在他眼中，阿尔米娜还是那个伏在他膝头，听他读书的小姑娘。
她的头发柔软，她的容貌稚嫩·可恍然间，她就已经长大成人，顺利出嫁，不久甚至会有自己的孩子··时间真是一件残忍的事，它夺走青春，夺走天真，夺走那些美好而珍贵的东西。
而人们却只能在回忆中缅怀它们，假作它们依然存在··“哦，爱德华·”霍尔德男爵发出惊呼声，“你看上去不太好，过来，喝一杯白兰地吧。”
“我想他大概需要休息·”文森特放下酒杯，“很抱歉，请二位先回吧·明天，我和爱德华会去霍尔德庄园拜访的·”·他以礼貌而不容拒绝的态度下了逐客令，男爵和休斯很快离开了。
爱德华依然站在窗边，他的脸色很白，背挺得很直，却恍若冬雪中的植株，已经快要不堪重负·文森特走过来，抱住了他··“你太失礼·”爱德华靠在文森特的身上，感受着年轻人炙热的体温和有力的心跳。
“我只是有些感慨，阿尔米娜已经成为了一名麦克劳德，而我却觉得她一直在我身边·”·“如果你想的话，我的爱·”文森特温柔地说。
爱德华抬起头，亲吻着文森特的下巴··“不，”他用含着水光的眼注视着年轻人，“她有她的爱人·”·“而我有我的·”·“您信任我么”·“是的，我信任你。”
如同信任必定落下的枯叶，必定结冰的湖水，必定腐烂的尸骨··文森特执起爱德华的手，放在唇边，轻轻摩擦着··“那么，我将以这个国家起誓，”·“我将永远陪伴在您的身边。
而您，拥有我的忠诚·”·离开时，休斯抬起了头，在那扇窗户下，他看见了两个靠得极近的人影，爱德华仰着头，承受着文森特的亲吻·他闭着双眼，腰部弯成了柔软的弧度，而文森特却突然睁开了眼，他的目光尖锐而凶猛，如同正在猎食的猛兽收到了惊扰。
目光如有实质，透过玻璃和飘扬的雪花，穿透了休斯的肩膀··休斯打了个哆嗦··“快上来，”男爵在马车中催促道，“风真大，冻得人骨头都是冷的。”
“是的，先生·”·薇薇安的婚事很早就定了下来，然而阿尔米娜的出嫁，玛丽的去世，以及霍尔德男爵的荒唐，棘手的事情接踵而至，无人能为她筹谋。
如今，阿尔米娜再次踏入霍尔德庄园，尽管她出嫁不过数月，却已然有了全然不同的姿态·她处理家事的方式，与人交往的姿态，与其他的夫人没有两样·她同薇薇安和安娜说话时的语气与神情，越发像她们的母亲。
她已经不再是霍尔德家的小姐，却担起了庄园女主人的重担··薇薇安在阿尔米娜那里得到了久违的安心，这是从前很难想象的·一直以来，都是由薇薇安来扮演成熟的保护者的形象。
婚姻改变了阿尔米娜，使得她从懵懂的少女迅速成长，现在，轮到她来保护自己的妹妹们了··“婚礼的筹备很顺利，”阿尔米娜同薇薇安说，“我带来了一个东西，本来想到最后再给你一个惊喜，但是我实在不是一个善于隐瞒的人。”
她引着薇薇安来到衣柜前，打开了深色的柜门，一条白色的裙子出现在薇薇安眼前··“哦，上帝……”薇薇安抬起手捂住了嘴唇，泪水充满了她的眼眶。
“我以为……你没有带来……我是说，在那么悲痛的时刻……”她断断续续地说着，震惊和喜悦在她心头交织，它们迅速膨胀着，塞住了她的咽喉。
这是阿尔米娜结婚时的长裙··薇薇安婚礼用的新裙子已经做好了，它很美，当然，这是安德鲁托人请王都的裁缝做的·这条裙子是城里最时兴的款式，领口镶嵌着白色的珍珠，与蓝色的滚边相得益彰。
相比起来，阿尔米娜的长裙未免显得有些朴素，而款式陈旧了··然而它又那么美，那么独一无二··“我认为你需要它·”阿尔米娜握住薇薇安颤抖的双手，她的手心很软，她的声音温柔，她的气味混合了少女的清丽和贵妇人的浓香。
她既是姐姐，她又是妈妈··“上面的蕾丝，是妈妈留给我的，现在，我把它带给你了·”··一点新，一点旧，一点借来的，一点蓝的··现在，正好齐全。
玛丽去世了，而活着的人却依然活着·生活仍在继续，并以不容回头的姿态前行着·少女将踏上新的人生，虽然在许多情况下她都将孤立无援，但最少此刻，她并非一个人。
爱德华也一样··他总是思考许多，以至于处处掣肘，畏缩不前·玛丽的去世，侄女的出嫁，让他忽然意识到，世事无常，没有谁可以永远相伴·他开始渴望婚姻，渴望有人真正属于他，陪伴他，在死亡的时候握住他的双手，亲吻他的额头。
“我不会告解，”他在心中暗想着，“上帝不会听我的告解，所以我不会这样做·我要用最后的力气，去感受他的亲吻，最后一次，对他说，我爱你。”
实际上，爱德华并不知道那个人会是谁·或者根本不会存在这样一个人·可现在有文森特，他英俊，富有，身体健康，而且十分年轻·他会比爱德华活得更久。
那么或许在他们的爱情尚未消亡时，爱德华就会迎来生命的尽头，他就有可能，靠在年轻人滚烫的胸膛上死去··他将在情人的拥吻中死去，死在爱与被爱里··如果这样，他就没有什么可恐惧。
由于爱德华在托马斯庄园小住，偶尔需要他处理的公事也送到了文森特的桌上·尽管早就知道布鲁克经营惨淡，文森特依然为所看到的情况感到惊讶·“亲爱的，您对他们太宽容了。”
爱德华拥有的土地由农民耕种，收成时好时坏·他并不对耕农们收取高昂的地租和各种税收，以至于就算收成好的年份，送到爱德华手中的英镑也是有限的。
“别看这个·”爱德华焦急地从文森特手中抽走了信纸··年长者转过身，假装整理乱糟糟的书桌，他低着头，将自己发红的脸埋进衣领中，妄图掩盖他的尴尬。
尽管从一开始，爱德华就不是一个善于经营的人，但在年轻的情人面前暴露这点，依然另他倍感羞愧··“或者您应该整合一下土地”文森特提议道，“我可以为您介绍专业的人士。
他们会为您勘探土地，选择适合栽种的作物，并为您找好合适的买家·”·“谢谢您的关心，但我希望维持现状·”·爱德华从他哥哥手中继承了布鲁克庄园，而他们的父亲又从祖辈手中接过。
直至今日，布鲁克庄园依然保持着传统的运作方式·对此，爱德华无意更改，哪怕改变意味着更多的财富·但是他畏惧于此，放佛一旦做出改变，布鲁克庄园就不再留有旧时的印记。
在这座偏远的小镇，每个人都以自己祖辈的方式生活着·如果没有意外，他们将在同一座屋子里出生、结婚、并死亡·而他们的继承人将延续这样的生活，并在短暂的生命中，生下下一个继承人。
“好吧，”文森特并不在这个问题上投以过多的关注，他夸张地张开双臂，做出无可奈何的姿态，“如您所愿·”·抛开公事，他们很快又亲密起来。
文森特向爱德华伸出手心，“May I?”爱德华微微愣了一下，随即露出笑容··他矜持地将自己的手搭上去，微微颔首··这是一曲无声的交际舞。
年轻的绅士与淑女从小学习各种舞步，交替与转身都信手拈来·在这一次又一次的旋转中，他们找到各自的婚约对象，获得爱情与婚姻··当然，有时他们只能获得其中之一。
爱德华把主导权交给了年轻人，在他的引领下前进或后退·然后他们越靠越近，气息交织，最适合接吻的姿势·门外忽然传来激烈的脚步声，爱德华一把推开文森特，而文森特一时不察，撞在了桌子上。
门被狠狠推开了，伴随着公爵夫人高昂的声音，“我听说威廉来信了信在哪里”·作为文森特的母亲，她有着别无二致的金色长发，映衬着她雪一样白的肌肤和尊贵的姿态，放佛金子一般耀眼。
她似乎没有料到爱德华的存在，收起了焦急的神情，维持起高贵来·爱德华向她行礼，匆匆告辞了··文森特揉了揉被撞到的位置，看着落荒而逃的爱德华和一脸期盼的母亲，不禁皱起了眉头。
第二十五章 ·“威廉的信呢”爱德华一离开，公爵夫人就迫不及待地追问道··“谁告诉你的”文森特反问。
“你为什么不叫我知道”公爵夫人气势汹汹，“我是他的母亲，我有资格知道他的事·”·“住嘴”·文森特厉声呵斥，“就是因为你这样口无遮拦，才会被从伦敦赶走。”
公爵夫人想要辩解，文森特沉下了脸色，从抽屉中翻出了威廉的信，摔在了桌上··“拿去吧，既然你如此想要知道·”他淡漠地说，“有些事，或许还是不知道为好。”
公爵夫人快步上前拿起信纸，对自己儿子的话充耳不闻·她欣喜地阅读着信件上的字段，然而很快，这样的欣喜就从她脸上消失··“不”·公爵夫人发出尖锐的叫声，她将信纸按在胸口，像是不能承受一般，失了力气，缓缓跪到地上。
文森特冷眼瞧着，并不急于去扶··“怎么会这样……”公爵夫人的脸上满是震惊与失望，她喃喃自语，不愿相信信上的话·又忽然看向文森特，“是不是你……是不是你”·她自以为找到了原由，“哈，就是你。”
公爵夫人的眼神变得恶毒起来，“你在这个乡下地方过得很舒服吧……我是说你怎么不玩女人呢，刚刚那个，你- cao -过他多少次了……哈……”·文森特听得青筋暴起，“说什么胡话你的修养呢”·“都回不去了，还管什么修养”·公爵夫人失控地大叫起来，她梳得整整齐齐的头发因为激烈的动作变得凌乱，映衬着她扭曲的五官，就像市井中醉酒的疯婆子。
·文森特揉了揉额头，只觉得头疼··公爵夫人在少女的时候，做了国王的情妇，生下的儿子被不能生育的王后带走，权当王子养大·后来她嫁给了公爵，依然保持着与国王的肉体关系，以至于怀上文森特时，竟然无法分辨到底是谁的孩子。
她有着绝无仅有的美貌，然而并没有与此相配的脑子，文森特不得不好好管教她，以免她闹出什么事来··“请安静一点，你总不想仆人们听到·”·他换做了委婉的语气。
公爵夫人尽管说着不管修养，却依然很在意脸面·她勉强压下了情绪，从地面上站起来，整理了一下裙摆的弧度··文森特看着自己母亲怒气冲冲的脸，恨不得将她送回伦敦，让威廉自己处理。
然而他不能那么做·威廉信中要求他们不可再返回伦敦，尽管这对公爵夫人来说是如此不可思议的事，但文森特在离开伦敦时，就已经心知肚明··国王病重，作为王储的威廉，继位不过是时间的问题。
尽管公爵夫人还做着美梦，想要成为全国最尊贵的女人·但文森特知道，他们是威廉绝不可摆上台面的污点，注定被远远抛开··一个国家的国王，不能背负着私生子的名头。
如此显而易见的事，对公爵夫人解释起来，却很困难·她一辈子活得顺风顺水，受到过国王的宠幸，又嫁了富有的公爵，连王后都对她很客气·在伦敦，她可以自由出入王宫，然而这并不是为了威廉。
她只是去享受王宫的奢华和贵妇们的吹捧罢了··实际上，威廉与王后的情感比他对自己生母的情感要深厚许多·这位王后对自己丈夫在哪个女人的腿上安睡毫无兴趣，只专心于教养孩子。
她甚至不反对威廉与文森特接触，还为两位男孩送来点心和红茶··文森特摇铃，叫仆人送来了白兰地··公爵夫人喝掉了整整一杯··“夫人，”文森特开口，却换了个话题，“您不是说想要新的珠宝巴黎那边送来的新的样式，您可以随意挑选。”
“……早该如此·”公爵夫人停顿了一下，矜贵地回答道，“但是伦敦……”·“此事我们之后再议，”文森特说，“您不想现在先看看珠宝吗”·公爵夫人迟疑了更长的时间，比起珠宝，自然是回到伦敦更加重要。
然而回去的事情还需要好好求一求威廉，总要写上几封信·如此，还是眼下的珠宝更加有吸引力··“……好吧·”她微微点头。
另一边，仓皇而逃的爱德华撞上了刚回到城堡的公爵··“哦，布鲁克先生，”公爵吓了一跳，前进的脚步停顿了下来·他友善地与爱德华问候，“您这是要离开了吗”·爱德华为自己的莽撞而深感失礼，“十分抱歉。”
他的脸微微发红，使得他看上去比实际年纪要轻些··“您这是要离开了吗雪地路滑，我派人送您回去吧·”公爵说。
他的语气依然彬彬有礼，态度却让人寻味··爱德华心中一颤，勉强笑着说：“是的，这些日子多有打扰，是时候告辞了·”·尽管他之前并没有考虑这件事，放任自己沉迷与此，但公爵的问话使得爱德华意识到，这位不问世事的公爵并非真的欢迎他的留宿。
出于各种原因，公爵并没有直接赶走爱德华，而是客气地暗示他应该速速离去··文森特必然不会同自己父亲提起两人之间的事，然而经历过王都的荒唐，并娶了国王情妇的贵族，有一双善于观察的眼和少言寡语的嘴。
爱德华匆匆离开了，他甚至来不及去收拾东西，就被送上了马车·公爵表示将会派人将他遗留的物品送到布鲁克庄园··爱德华再一次感到了羞愧··“感谢您。”
马蹄扬起，车门关上，爱德华克制着自己想要探出头的欲望·他彷徨地攥着自己的手，感到对前路的茫然和过去的留念，就像当年第一次离开家，奔赴巴黎读书时那样。
而这一次，他甚至没有来及与他的所爱告别··文森特打发走了自己的母亲，便去找爱德华，却得知他已经离开的消息··“怎么回事”他的气愤再无需遮掩，厉声质问仆人。
“是你们侍候不周么布鲁克先生是我的挚友，你们怎么敢怠慢他，惹他生气”·这位男仆才二十岁，十分年轻，从未见过这位总是和颜悦色的继承人发火的样子，不禁吓得瑟瑟发抖，说不出话来。
“哦，少爷·”管家连忙走过来，“你，快下去”他呵斥走了手足无措的男仆·、·文森特脸色不善地看向他。
“少爷，这是主人的命令·”管家诚惶诚恐地解释道，“您吩咐要将布鲁克先生当作贵宾对待，我们怎么敢怠慢呢·”·“我父亲回来了”文森特挑起眉毛，有些惊讶。
“是的，主人亲口吩咐，叫我们准备马车，送布鲁克先生回去·”·文森特的脸色变得难看起来··“好的，我知道了·”他草草打发了管家，又突然叫住他，“他在哪里”·“主人在二楼的小客厅中。”
文森特转身欲上楼，又缓缓慢下了脚步·他的父亲可没母亲那么好哄，这位公爵大人，因为娶了国王的情妇，而一跃成为了国王的心腹，一边掌握着王族的秘辛，一边享受着富贵与荣宠。
但他似乎对这些都豪不上心，花费大量时间精力在自己儿子身上，认真地教导他，陪伴他·因此，他们父子之间的感情颇深，文森特并不想要轻易对自己父亲大吼大叫。
何况之前，公爵一直对文森特与爱德华的事视若不见，如今突然发作，想必是有原因的··文森特揉了揉额角··事情接二连三地发生，让人难以喘息·汹涌的波涛向他席卷而来，将他冲向未知的方向。
·第二十六章 ·霍尔德庄园迎来了第二场婚礼、·薇薇安穿着精致的长裙，阿尔米娜带回来的、来自她们母亲的蕾丝点缀之上，饱含着来自女- xing -家人的爱与祝福。
她迈着矜持的步子，缓缓走下楼梯，脸上带着克制的、尊贵的微笑··宛如一位公主··“您真美·”爱德华称赞道，“连我都要嫉妒您的丈夫了。”
薇薇安露出一些真实的欣喜来，“您过誉了·”·安娜挽住她的手臂，“薇薇安……”年轻的小姐眼圈红红的，低声叫着自己姐姐的名字，浓浓的不舍快要将她淹没了。
薇薇安抚摸着安娜的脸，阿尔米娜走上前来，“到时候了·”·女仆拿来了厚重的大衣，她们要赶赴教堂，结束之后，再回到庄园··“我来吧。”
阿尔米娜亲手拿起大衣，安娜也去帮忙·她们曾经相互照料，在同一座房子中相伴长大·然而最终，她们都将在不同的屋檐下安睡··几位女士的眼都红了，泪水顺着她们的脸滚进了衣领与发间。
爱德华侧过脸，深深吸了一口气··“走吧，女士们·”·安德鲁是位优秀的青年，他长相不错，家室尚可·站在薇薇安旁边时，十分相配。
何况他爱她，当他看向薇薇安时，眼中放佛都在发光··这是婚礼中难以得见的景象··男爵笑呵呵地同爱德华说话，“现在就剩下一个安娜了，过两年把她嫁出去，我就没有什么好担心的呢。”
“唉，她们一个个长大嫁人，我也成了个老家伙了·”·“瞧您说的，”爱德华客气地寒暄，“还有小乔治呢，他还需要您的精心栽培，才能长成一个合格的继承人。”
“哈哈，”男爵得到了恭维，越发得意，“可不是吗·还有这么个小子等着我呢·看来我得快点把伊芙琳小姐娶回来，庄园没有女主人可不行。”
爱德华的笑淡了下来，男爵却并没有察觉，“不如就在新年的时候吧，虽然春天更好，但是……”他颇有暗示地眨眼，“冬日里的长夜，总是格外难熬。”
爱德华收敛了脸色，但到底不好过问霍尔德男爵的家事·“天气确实越发冷了，”他换了个话题，“不过春天也越来越近，这可真是个好消息、”·“是啊，春天……”·男爵拉长了语调，慢悠悠地走了。
“看看，我的父亲，他是多么迫不及待，要娶另一个女人做妻子·”一个声音响起，爱德华回头一看，阿尔米娜站在他的身后··“麦克劳德夫人。”
“还是称呼我阿尔米娜吧，最少在私下里·”阿尔米娜温和地说，“我离开家不过数月，却放佛已经隔了数年，所有事情都在变化，难道您也要改变么”·她的脸上浮现出一些哀伤，爱德华连忙说：“当然，阿尔米娜。”
“感谢您·”阿尔米娜抿着嘴微笑··“男爵的事情……”爱德华缓缓开口，想要说些安慰的话，却发现不只从何而起。
阿尔米娜感激地看了他一眼，“您不必为他开脱，我知道，这在贵族里是很常见的事·”·许多婚约都无法相伴到老，总有一方会提前离世·死了丈夫的女人少有改嫁的，但她们依然会私下找情人。
而男人则更加直接，他们会很快迎娶新的妻子，往往是年轻美貌而缺少嫁妆的女孩子··“只是我以为，他对妈妈会更加……”阿尔米娜欲言又止，她的眼里已经褪去了少女的稚嫩，但依然抱有一些天真，“是了，妈妈已经是父亲的第二任妻子了。
他已经娶过两次，自然是不在意第三次·”·“阿尔米娜……”·“爱德华叔叔，”年轻的夫人出言打断，“您说，这个世界上，真的存在所谓的爱情么”·爱德华微微发愣。
阿尔米娜看着他，放佛从前时，指着书中不明白的地方向他询问·她读过那么多书，在书中认识了半个世界·然而她所处的地方也不过一个庄园，一个小镇。
爱德华为她描述了了不起的世界，解答了无数难题，现在，她再一次向他求助了··爱德华陷入了沉思··“我不知道”·他开口，“抱歉，阿尔米娜，我并不知道。”
戏剧中不厌其烦地用各种词句描绘爱情的真与美，引得淑女们留下眼泪·但她们还来不及得见这样的爱情就已经嫁人生子，然后在丈夫和情人的怀抱中周转一生。
而爱德华呢··他并非女- xing -，因此得到了更多的机会去追寻·然而他总是失败的，年少时的懵懂使得他被学校驱逐，而后漫长的光- yin -中，他都孑然一身，直到如今陷入情欲与爱情的沼泽地。
存在于他与文森特之间的情谊是爱么应该是吧·他们有足够的热烈，就像戏剧中描述的那样·可是除此之外呢，爱德华难以论断··阿尔米娜注视着爱德华，他对她，既像父亲，又像朋友。
“我知道了·”她矜持地颔首，“竟然向您问出这样失礼的问题，我为我的冒犯而道歉，”·“您不必如此·”爱德华笑着说，他的面色依然温和，眼中却渐渐沉寂。
“不过无所谓了，父亲要娶那个女人，就让他娶去吧·”阿尔米娜话头一转，“只是我担心安娜，她还有两年才能社交，现在的情势对她而言太艰难了。”
她不会无故提到此事·“您有什么打算么”爱德华问道··阿尔米娜握紧了双手，露出一些坚毅的神色来··“我想要带她去巴黎。”
·这位年轻的女- xing -，才刚刚离开自己的故乡，在巴黎落脚，然而现实胁迫她不断成长，现在，她已经想要担负起自己姐妹社交的重担了··爱德华惊讶道：“男爵大人是不会允许的。”
|她们的父亲尚且活着，轮不到出嫁的女儿来指手画脚·“何况您才到巴黎，即使还有两年时间，也太短了·”·爱德华欲言又止，在巴黎，顶端的贵族享受着穷凶极恶的奢靡，而普通的民众则在肮脏的巷子里挣扎。
休斯并没有爵位，从他们的来信和现在的表现而言，也不算多么富裕·这就使得阿尔米娜的社交圈极为有限，就算她将安娜接到巴黎，也未必能为安娜找到合适的婚约对象。
阿尔米娜听出了爱德华的意思，她犹豫着，不知是否该开口··爱德华关切地看着她··“休斯说，他有办法买个爵位·”阿尔米娜最终吐露了这个秘密。
“啊，是这样·”·爱德华恍然大悟·法国王庭的腐朽是有名的，买卖爵位也并非不可能·只要有足够的金钱，连国王都要动心·只是休斯的钱又来自哪里爱德华不禁回忆起阿尔米娜婚礼的当夜，他在玛丽屋外听见的事。
是了，休斯得到了一笔巨额的嫁妆·可是对于买卖爵位而言，这笔钱真的足够么·曾经埋在心头的疑惑被再次唤醒·足足五千英镑，拥有了矿产的霍尔德男爵或许是拿得出来的。
可是阿尔米娜的婚礼如此匆忙，男爵真的能一口气拿出这样一笔钱吗而玛丽，玛丽又为什么要让休斯带着阿尔米娜尽快离开呢甚至于之后她死于生产，其中是否有什么隐情爱德华从未怀疑过，种种事件接连发生，当时他还沉浸在文森特带来的痛苦中。
哦，文森特……·爱德华的内心中突然涌起一股浓浓的恐惧·不知从什么时候开始，霍尔德庄园的宁静就被喧闹替代·婚约，死亡，信任，背叛，这些造就出精彩绝伦的戏剧，在庄园里不分日夜地上演着。
男爵，玛丽，阿尔米娜，薇薇安，还有其他人，每一个人，都在剧目中被推向了不可想象的地步··哦，还有文森特··他年轻的情人，他的所爱，英俊多金的公爵继承人。
在这场戏剧中，又扮演着怎样的角色呢·“爱德华叔叔，爱德华叔叔”阿尔米娜的声音将爱德华从思绪中惊醒，“您有哪里不舒服吗”·“哦，抱歉。”
爱德华略显慌张地掩饰着，“我很好，抱歉，抱歉·”·阿尔米娜并没有追问，她笑着说：“我们也走吧，马车等了很久了·”·“请吧，女士。”
第二十七章 ·婚礼之后，薇薇安从霍尔德庄园搬走了·阿尔米娜也要踏上归程，她尝试着同男爵谈话，希望能够带走安娜，毫不意外地被拒绝了··“你已经是麦克劳德家的太太，没有权利管霍尔德家族的事情”男爵十分生气，他满脸涨红，像炉火中烧热的炭，“之前伊芙琳的事情，我已经给你足够多的宽容了，如果你还想要偶尔回到这个庄园，就应当恪守本分。”
“我不能让安娜和一个妓女在同一个屋子里一起生活”阿尔米娜寸步不让，“哪怕您迎娶其他人呢只要出身合适，我就没有什么好反对的。”
·在为薇薇安筹备婚事的这段时间里，霍尔德男爵虽然勉强让伊芙琳离开，却依然常常外出去她的住处·阿尔米娜意识到，让男爵为她们的母亲保持不婚是不可能的。
曾经高大可靠的父亲形象崩塌殆尽，如今，她只希望不要让一个交际花来把持安娜的婚事··霍尔德男爵勃然大怒，“你怎么敢怎么说”他将杯子摔到了地上，发出尖锐的撞击声。
阿尔米娜捂着耳朵后退，露出害怕的神情来··“薇薇安已经结婚了，你也该回巴黎了”·“滚吧”·阿尔米娜从未见过父亲如此大呼小叫的样子，她害怕极了，却依然握紧了双手，不愿退让。
“请您认真考虑一下，”她缓和了语气，再三劝阻道，“哪怕穷人家的女儿也没有关系，只要……”·“我让你滚”·男爵打断了她的话，他气极了。
女儿们接二连三地惹他生气，全然不体谅他的心情·如今薇薇安终于顺利出嫁，他以为总算能顺心些，没想到已出嫁的长女不仅对父亲的婚事指手画脚，还提出要带走小女儿。
“你认为我已经老到糊涂了吗还是说…啊……”·男爵的声音戛然而止，他按着胸口，痛苦地弯下腰··“父亲”·阿尔米娜大惊失色，连忙上前扶住他坐下，“哦，上帝。”
她慌张地叫了起来，“快来人快叫史密斯医生快”·恐惧席卷了她·尽管前一刻他们针锋相对，然而他们永远是父女，血缘将他们紧紧相连，密不可分。
“拜托，请千万坚持住，爸爸·”·阿尔米娜含着眼泪，恳求着··阿尔米娜的祈求大概并未被上帝听闻，男爵倒下了，陷入了昏迷·史密斯医生说表示男爵的状况并不好。
“请做点什么吧，医生，做什么都好·”阿尔米娜恳求着，她的头发有些散乱，面色也很憔悴··“我会竭尽全力，可是大人的身体情况……”史密斯医生欲言又止。
阿尔米娜无力地跌坐在椅子上，掩住了悲伤的面容··休斯弯下腰，揽住她的肩膀，“亲爱的，你需要休息一下·”他的声音温柔极了，充满了关心与担忧。
“不，不，我不累·”阿尔米娜连声拒绝了，她痛苦地说，“都是我的错，如果我不同他吵架，父亲也不会病倒·”·“别担心，男爵大人会没事的。
倒是你让我担心，去睡一会儿，看看安娜和乔治，我会照料他的·”··休斯轻声劝慰着·他的眼神与声音都十分真挚，又带着一些不容拒绝，阿尔米娜沉思了一会儿，接受了他的建议。
“那拜托您了·”她感激地向他颔首··霍尔德庄园人心浮动·如果说之前女主人的生病让庄园的运作变得迟缓，那么现在，整个庄园都处在一种深刻的惶恐中。
霍尔德男爵已经年过五十，日渐衰老，这迫使他不得不考虑继承人的问题·然而在乔治出生前，霍尔德家族都没有可以继承家产的男- xing -子嗣，如果男爵离世，他所拥有的一切都将被收走，回到授予霍尔德家族土地的大贵族手中。
这也就是玛丽在女儿们的婚事上如此重视的原因，爱情与幸福显得微不足道，迫在眉睫的是她们的生计问题··庄园里的所有仆人对继承人的事情也十分重视·如果土地被归还，他们很可能被驱赶，失去这份体面的工作。
因此，虽然乔治的出生伴随着女主人的离世，但对庄园里的大都数人来说，都是好事·男主人可以迎娶新的女- xing -，而仆人们也不必担心丢掉工作·只要过个十几年，这位少爷成功长大，霍尔德庄园的一切都将得到保全。
他会以父辈的方式生活，并把这种方式交给他的子嗣··但现在，这位伟大的继承人，未来的男主人，还只是个嗷嗷待哺，只会哭闹的婴儿·如果男爵离世，他将会得到一位监护人。
直到他有能力掌控庄园前，属于他的一切都将有监护人掌控··这让整个庄园人心浮动··“你们说，男爵大人会出事吗”·几个男仆在楼梯下方窃窃私语。
“说不好，大人年纪毕竟大了·”一个稍微年长些的男仆说，“不过大人身体还算不错，或许养一养，就好了·”·“夫人当时不也是一病不起吗大人还比夫人年长那么多呢。”
年轻人嘀咕着，“听说还是阿尔米娜小姐的缘故，大人要真是死了，岂不是被她气死的”·“谁说不是呢”旁边人附和道。
“乔治少爷才几个月，哪里就能继承整个庄园了都怪阿尔米娜小姐，把我们都连累了”·他们的声音越来越大，竟没有注意爱德华从后门进来，将他们的话听得个清楚。
“住口”他厉声呵斥道，“小姐和男爵的事情，也是你们可以胡说的吗要是再被我听见，我就告诉管家，让他把你们都赶走”·几位男仆吓得不轻，纷纷说不敢了，求爱德华放过他们。
爱德华虽然生气，也不欲同几个仆人计较，将他们草草打发了，便离开去看看男爵的情况··爱德华走后，男仆们挤在一起，惊魂不定·“上帝啊，怎么被他听见了希望他不要告诉管家，不然我们可惨了。”
年长的男仆安慰道：“没事，爱德华先生是一位绅士，他既然说不计较，就不会再去告状的·”·“或许吧，不过你瞧见他那样子没有，活脱脱把自己当主人了吉米，你说，要是主人……”年轻人做了个隐晦的姿势，“他会不会成为乔治少爷的监护人”·“这谁能说清呢毕竟爱德华先生既是玛丽夫人的表亲，又同男爵关系密切……”吉米的声音越来越低，陷入了沉思。
几个男仆焦虑地等了一会儿，催促道：“快说呀，然后呢”·“什么然后别闲聊了，快去工作”吉米沉下脸，将他们都轰走了。
作为一位在霍尔德庄园工作多年的男仆，他可比这些年轻人有分寸得多·闲聊两句没什么，要是得罪了下一位“主人”，才是哭都没处哭去··吉米充满了干劲，他得开始讨好新“主人”了，每一次家产的转移都会是仆人难得的晋升机会，他一定得把握住。
至于别的仆人，可就轮不上他提点了··爱德华匆匆赶到楼上，安娜扑进了他的怀里·“哦安娜，”他接住了这位小巧的小姑娘，“很抱歉，这么久才赶来。”
“你父亲的身体怎么样了”·安娜从爱德华的怀里抬起头来，表情有些委屈，但气色还不错·“爸爸醒来过两次，没多久就又睡过去了。”
“爱德华叔叔，您说，爸爸也会死吗”·安娜用干净的眼神望向爱德华，就像一只雏鸟，一匹马驹，爱德华心中生出许多爱怜来，伸手摸了摸她的头发。
“不要害怕，安娜，男爵一定会好起来的·”·可安娜却说：“不，他们说爸爸可能好不起来了·”·爱德华沉下了脸色，“你从哪里听来的”他回忆起安娜当初因为仆人的胡话而跑入树林的事，当即郑重地叮嘱道：“安娜，你是一个贵族小姐，不可听信仆人们的胡言。”
“当然，爱德华叔叔·”·“阿尔米娜她们呢”·“在爸爸的房间里·”·“那我先去看看男爵，你乖乖的，别让大家担心，好吗”·安娜乖巧地点头。
霍尔德男爵依然在沉睡，他的房间里门窗紧闭，炉火烧得很旺，以至于让人有些窒息感·房里的味道并不好闻，这是典型的、病痛的味道··死亡临近的味道。
阿尔米娜守在男爵的床前，见爱德华进来，她站起来向他行礼·爱德华注视着这位年轻的女士，发现她脸色疲惫，神情却有些冷漠··“感谢您的到来。”
“男爵怎么样了”·“并没有什么起色，”阿尔米娜垂下眼，“史密斯医生也竭尽全力了，现在能做的，只有祈祷了。”
“已经这么糟了么”爱德华缓缓来到男爵的床前，他躺在床上，假发已经摘了，露出光裸的头顶，脸上的肉耷拉着，皱纹如同泥泞的水沟。
尽管前些日子他还搂着交际花调笑，就像个二十岁出头的小伙子一样百无禁忌，然而他确乎已经五十多岁，躺在那里，就像一堆死肉···生命如此脆弱··对于阿尔米娜，爱德华说不出礼节- xing -的安慰之语。
“请务必保重自己·”沉默许久，他只能这样说道··“感谢您的关心·”·阿尔米娜逐渐接受了男爵即将步入死亡的现实，她恳请休斯延长停留的时间，并没有确定离开的日期。
尽管她不愿承认，但他们都知道，那将是男爵的葬礼之后··她将一切当做了自己的错，日夜懊悔，然而之后发生的事情却让阿尔米娜感到十分讽刺，以至连悲伤之情都减轻了。
男爵之前醒来过两次，叫来了安德鲁的父亲和律师，留下了遗嘱，和一个要求·“什么他要求娶那个女人”阿尔米娜气得发抖，休斯握住她的手，“冷静一点，亲爱的。”
“是的，霍尔德男爵同意您带安娜小姐离开，前提是，他同伊芙琳小姐完婚·”律师冷静地说··男爵已经留下遗嘱，这表明他自己也知道时日无多，然而他依然要求娶一个妓女，几乎可称为是真爱了。
爱德华也十分震惊，“那您打算如何呢”·“休斯劝我答应，薇薇安和安娜还不知道这件事·”·虽然遗嘱还没有公布，然而作为女儿是没有继承权的，庄园和财产都属于乔治。
而伊芙琳若成为了男爵夫人，尽管理论上她得不到一分钱，然而作为乔治的监护人，她有权享受庄园里的一切··阿尔米娜按下此事，而其他几位见证人也守口如瓶，今日爱德华上门，她才忍不住对他和盘托出。
第二十八章 ·爱德华沉默了，男爵提出的要求十分荒谬，但阿尔米娜既然肯对他开口，必然是有所动摇了··比起才几个月的小乔治，阿尔米娜显然更加在意安娜。
而伊芙琳是个聪明的女人，为了能够享受富贵的生活，纵使不会多么关爱小乔治，也定然不会去为难这位唯一的继承人··爱德华突然意识到，霍尔德男爵妥善安排了每一个人。
阿尔米娜缓缓叹了口气··“我不喜欢那个女人，无论如何·然而这是父亲最后的心愿，我既生气，又觉得难过·”·“我很害怕，爱德华叔叔。”
阿尔米娜低下头，视线落在自己交叠的手背上··“您在害怕什么呢”爱德华轻声问道··“害怕若是我违背父亲的意思，他会随意给安娜安排婚事，并将乔治交给外人照料。”
“男爵不会这样做的·”爱德华劝慰道··“不，”阿尔米娜抬起头，坚定地看向他，“他会的，爱德华叔叔，他会的。”
霍尔德男爵在阿尔米娜心中已经不再被信任，他依然是她的父亲，她也依然关心他，然而裂痕已经存在，并且不断扩大了··爱德华无法给予阿尔米娜任何建议，父女的情感，长姐的责任，这些本该相辅相成的，如今却相互冲突，逼着阿尔米娜分出哪一个更加重要，哪一个更需要被保全。
“如果您成为乔治的监护人就好了·”·阿尔米娜悠悠地说·她的视线落在遥远的窗上，又像落在更远的地方··那一刻，她的神态，她说话的音调，她修长的脖颈。
宛如玛丽在世时那样··爱德华心中莫名地抖了一下，他斟酌着语句，“无论如何，我都会常来看望乔治的·”·“您拥有我的承诺·”·爱德华并未过多停留就匆匆离开了霍尔德庄园。
然而他的马车在路上被人拦下，“请问出什么事了吗”爱德华看着骑在马上的休斯，惊讶地问道··“请原谅我的失礼，”休斯的头发被风吹得有些凌乱，他喘着气，微笑着说，“请问您是要去见托马斯先生吗可否带我一起呢”·休斯的话让爱德华有些摸不着头脑，“不，我并不去托马斯庄园。
如果您有要事……”爱德华看见休斯的脸上露出几分尴尬，适时止住了话头··休斯同玛丽的交谈又浮现在爱德华心头··休斯牵着缰绳，引着胯下的马匹不安地踱步着。
他欲言又止，几番踟蹰·爱德华注视着他，忽然推开车门，下了马车··“我忽然胸口有些不适，可以请您陪我走一走么”·爱德华友善地邀请到。
休斯忙不送地下了马··“我的荣幸，先生·”·爱德华吩咐仆人驾着马车，在大路上缓缓前行·而他则和休斯走到林间的小路上··天气还算好，枝头不时传来鸟叫声。
两位绅士在小路上沉默地前行了一会儿，年轻的一位思考了一会儿，起了话题，“布鲁克先生，您看男爵大人还能好起来吗”·“……这就要看上帝的旨意了，不过我相信，男爵大人一定会好起来的。”
他们聊了几句无关痛痒的话，休斯不知阿尔米娜透露了多少给爱德华，也不知爱德华对他们之间的协议了解多少，故而只能旁敲侧击··男爵的病突如其来，把休斯的计划全部打乱。
如果矿产归属给他人，那么文森特就没有必要对他格外关照，许诺的那些好处也不知是否能够得到兑现·这些天，休斯一边安抚阿尔米娜，一边抽时间去了好几趟公爵的城堡，却总被拒之门外。
这让休倍感焦虑，今日他再次无功而返，回到庄园却听说爱德华刚刚离开，他立刻追了出来，希望这位小托马斯的枕边人能够帮他一把··“您最近见到托马斯先生了吗”休斯扬起嘴角，轻快地提议，“不如我们一起去拜访他”·爱德华停下脚步，“您不必如此，”他说，“我都知道了。”
休斯一愣，“您都知道了”·“当然·”··休斯后退两步，竟然缓缓松了口气··爱德华观察着他的动作，又说：“可是他并不想见您。”
“什么”休斯激动起来，他提高了声音，快步走到爱德华面前，“为什么会如此是因为男爵的病吗可是就算男爵去世，也不会影响矿产的使用。”
爱德华心中一惊，面色却很是沉稳·他皱眉，露出为难的神色，·休斯看着他，狐疑道：“难道男爵的病是大人的手笔”·爱德华震惊地看向休斯，却让休斯以为是被他言中。
“大人果然是想要收回这片土地是怕我也想要分一块吗怎么可能呢……我的一切都是大人赐予的，我永远是他忠诚的仆人。
布鲁克先生，请一定让大人知道我的忠心我只要他承诺给我的奖赏，别的一概不要”·休斯的话令爱德华大惊失色，“你知道你在说什么吗诽谤一位贵族，你怎么敢”·“不，布鲁克先生，您还要瞒着我吗”休斯惊讶地看着爱德华，又忽然恍然大悟， “哦，请您放心，我什么都不会说的。”
爱德华攥紧自己的双手，剧烈地情绪波动使得他难以维持平静，“我要离开了·”他垂下头，掩饰住自己的不安，快步往马车的方向走去··“请等等，布鲁克先生，请您一定向大人传达我的忠诚。”
休斯焦急地说着，不顾礼节地扯住了爱德华的手臂·爱德华坚硬地点头，“当然，先生·”·休斯松开了爱德华的手臂，目送着这位年长的绅士有些仓皇地离开树林，疑惑和不安浮上他的心头。
他从不低估一位情人能够造成的影响，希望看在阿尔米娜的份上，爱德华能够为他美言几句，安抚住大人的情绪··这个冬日似乎异常漫长，寒冷的气候冻住了一切。
圣诞节越来越近，可霍尔德男爵大概熬不到那个时候了··如果可以，希望在圣诞节时，他们已经回到巴黎了··“不如去趟教堂吧·”休斯自语道，“希望一切顺利。”
爱德华跌跌撞撞回到马车处，男仆连忙上前扶住他，“主人，您还好吗”·爱德华胡乱地点点头，在男仆的搀扶下上了马车，“回去吧。”
话音刚落，他又改变了注意，“不，不去布鲁克庄园·”·“去托马斯庄园，我要去拜访公爵大人·”·“是的，主人。”
马车不断摇晃起来，爱德华靠在车厢中，疲惫地闭上双眼·尽管对许多事情早有怀疑，然而休斯的话依然让他难以接受·他想要逃回自己的庄园，却不得不赶去托马斯家的城堡，当面询问文森特。
他或许孑然一身，却对他人抱有责任··真相逐渐靠近，若是文森特真的对玛丽和霍尔德男爵犯下了不可饶恕的罪行，他该如何面对霍尔德一家，面对文森特呢·- yin -谋，死亡，还有爱情，沉重与轻薄，污秽与纯洁，恰如这沉寂的落雪，裹挟着腐朽的残枝与肮脏的淤泥。
恐惧让爱德华不住地颤抖，他蜷缩在座椅上，泪水充盈了双眼，却不知该向何人求助··上帝的眼并不会落在他的身上··爱德华怀着坎坷与不安来到公爵的城堡，男仆打开了车门，迎上来的却并非是文森特。
“很抱歉，少爷身体不适，不能见您，请回吧·”·管家礼貌地向爱德华致歉··“怎么会这样呢”爱德华担心地皱起了眉，“我能看看他吗就一眼，就在他卧室的门外。”
“很抱歉，先生·”·爱德华越发地怀疑与不安，然而管家的态度坚决，甚至不肯让他进入城堡·爱德华无法，只得命人驾车离开，马车匆匆转过拐角，拐到城堡的后面时，一位女仆忽然冲上前来，拦住了马车。
“你是什么人，怎么敢拦布鲁克先生的车”驾车的男仆厉声呵斥道··“先生，是我，我是莱西”·女人越过男仆的阻拦，来到车门旁，“请开开车门吧，先生。”
她恳求到··爱德华探出头去，发现是曾经照料过他的女仆·她褐色的头发和黑色的裙子上沾满了雪花，像是在雪地中滚过似的··他连忙打开车门，“莱西，出什么事了”·“先生，请您跟我来。”
莱西降低了语调··“主人想要见您·”·第二十九章 ·爱德华嘱咐男仆驱车到林中等待，跟着莱西绕到一出隐蔽的地方·“请从这边走。”
莱西向爱德华示意·眼前是一片高大的灌木，中间部分向两边分开，露出狭窄的空间··“这……”·爱德华有些为难，然而他的话尚未说完，莱西便毫不犹豫地钻了进去，动作灵巧地如同一头雌鹿。
爱德华不得不埋下头，也钻了进去·枯枝拉扯着爱德华的衣服和头发，不断往他脸上戳，积雪飘扬起来，又落在了他身上··他掩了掩领口，雪花落进了他的胸膛，带来深刻的凉意和- shi -润。
尖锐的灌木划伤了他的脸，引起轻微的疼痛感·血液尚未流出伤口就冻结了，停留在原处，形成一道暗色的印记··爱德华很久没有遇到过如此狼狈的时刻了。
他的思绪飘回在巴黎求学的时候·枯燥的学业与巴黎的奢靡交相混杂，使得那群年轻人总是蠢蠢欲动·爱德华也不例外，他轻易地爱上了一位英俊的少年，恍若食了禁果。
图书馆与花园，暗巷与桥下，只要那人所在之地，处处波涛涌动如同玫瑰的暗香·爱德华的心放佛被架上了火，困入了冰，冷热交织，不得安宁··他记得他握住他的手，记得在巴黎肮脏的、充满积水和淤泥的小巷中，交换体液与亲吻。
爱德华茫然地皱起眉，回忆让他惶恐，让他软弱·隐秘的期待，剧烈的心跳，对于爱的抑制，对自身的抑制···无法抑制··莱西带着爱德华躲过往来的仆人，在昏暗的- yin -影中，在肮脏的墙体下，如同老鼠一般躲藏着。
她带着爱德华来到马厩旁··莱西说：“就是这里·”此刻他们依然站在室外，莱西从马厩处拖出梯子，将上端搭在了一个窗沿上··“请上去吧，先生”莱西低声对爱德华说，“主人在房间里等你。”
“我会扶着梯子，等您上去了，再挪开它·”·如此艰难的会面，如同莎翁戏剧中罗密欧爬上了朱丽叶的窗台·包含危险的爱情总是格外受人青睐，连年长者也为之心颤。
爱德华踩在梯子上，有些笨拙地向上爬，强烈的情绪在他心中激荡，寒冷和恐惧更加剧了它··让我冲破阻碍，爬上您的玫瑰窗台，在月色下看您的脸和唇·您若回复我的爱，就请亲吻我，让您的手在我胸膛停留片刻。
即使您抽身而去，也无法带走它·这份温暖将停留在我的心上，每一个夜晚，我都想的起来··爱德华爬到窗台上，轻轻敲击着窗户，一下，两下·然后窗户被猛地打开，一双手伸出来将他一把带入屋中。
他落入一个温暖的怀抱中··天堂地狱，瞬间差池·爱德华难以克制，发出一声几乎呻吟的叹息··“我的美人，你终于来了·”·他的所爱紧紧抱着他，亲吻着他冰冷的脸颊和嘴唇，用炙热的唇温暖着他，用强壮的手臂禁锢他。
一切艰辛都得到了回报，他的爱情落入了网中央、·……………………………………………………………………………………·……………………………………………………………………………………·船只在暴雨中被推攘吞噬，桅杆折断，罗盘失灵。
爱德华艰难的踮起脚，想要离文森特再近一些，再近一些，进到他的血液里，他的灵魂里，暴风雨的中心里··文森特托住了他，海浪和狂风托起了船只，它们席卷塔，裹挟它，然后摧毁它。
船只的碎片将跟随动荡的海水，经过漫长的征途，停留在退潮的沙滩上··风雨渐渐停止了··爱德华坐在年轻人赤裸的怀中，他靠在他的颈部，被柔软的织物包裹着，昏昏欲睡。
文森特调整了一下姿势，房间里突然响一阵清脆的撞击声·“那是什么”·爱德华抬起头，茫然四望，并未发现什么·他的视线收回来，落在近处的地毯上。
一条细细的锁链如同花园的小路，将地毯划分成两半，它从床脚开始，弯曲蔓延至他们的脚下··爱德华猛地站起来，又因为双腿无力跌坐在地毯上·他握住那条细细的锁链，慢慢摸到文森特的脚踝上。
“这是什么”·他握住文森特的脚踝，惊慌失措地叫出声··“谁做的他怎么敢”·文森特向爱德华伸出手，“亲爱的，冷静点。”
他的目光温柔地如同冰封的湖水，汹涌掩藏在厚冰之下·“您的担心让我受宠若惊·”·他的甜言蜜语并不能缓和爱德华的愤怒，“你是公爵的继承人，他们怎么能这么对你”他抚摸着文森特的脚踝，锁链摩擦出了红痕，如同瓷器上的丑陋的裂纹。
“是你的父亲么”·爱德华直视着文森特的双眼，这几乎不是一个问句·除了公爵大人，没有人有这样的权力··文森特沉默地注视着他，他的手放在爱德华的脸侧，如同捧着一颗露珠。
“为什么……”爱德华握住文森特的手，悲戚地亲吻着他的手心·“你惹怒了他出了什么事……让他这样对待你……”·爱德华的声音消失了，放佛被人掐住了脖子。
养育一个继承人总是困难的，男孩的存活率比女孩低很多·为了保障家族的传承，贵族们总会尽可能地去保全自己的儿子··然而公爵锁住了文森特，就像锁住牲畜一样。
“公爵大人……他，他知道了么”·文森特注视着爱德华，他柔软的头发搭在光裸的肩膀上，暗色的织物松垮地堆积在他的臂弯。
他的眼睛闪烁着光芒，比夜晚的星辰更加动人··文森特克制地将指腹按在爱德华的下眼睑，感受着细腻的柔软与- shi -润·“您的智慧与美得让月光失色，然而事实并不如您所想。”
他的目光穿过爱德华，落向了遥远的地方·但狭窄的房间限制了他，他的目光被墙壁阻断··“起来吧，我的美人·”文森特笑起来，惯有的，掩饰的笑。
“您不该坐在地上，您该坐在我的怀里·”·他的姿态优雅，他的语调轻浮·爱德华不可置信地看向文森特，心中冷如窗外的雪地··直到此刻。
他穿过风雪，穿过灌木，顺着木质的梯子爬上窗台，如同戏剧中的浪子，历经艰辛，只为见到高阁中的淑女·终于他们相见了，热浪击退了寒冬，蛛网缠住了灵魂，故事得到了窒息般的高潮。
·可他依然想要说谎··直到此刻··“……直到此刻……”爱德华闭上双眼，嘴唇红润如粘上了血迹。
文森特想要给他安抚，却在下一刻被打开了手··“满嘴谎言”·爱德华睁开了眼，他的目光锐利直接，如同穿过浓雾的光线，如同湖面断开的冰层。
·“您想要什么呢，天上最美的星辰，地上极端的放荡这鄙陋的乡间小镇如何能吸引您的驻足您已经是贵族了·难道地位和财富还不能使您满足，难道众人的吹捧谄媚还不得使您荣光”·“爱德华……”·“住口”·他怎么敢用这样的口吻叫我的名字，就像，就像……·就像他深爱着我那样。
爱德华艰难地站起来，他的腿颤抖着，他的心颤抖着，然而他站得很直，单薄的背脊无损于他的高贵与尊严··“不重要……”他镇定地开口，“我不是为了指责您而来，我只是想知道真相。”
“我问你，以你曾经逃避过的问题·你同霍尔德男爵的关系，你同男爵夫人的交易，还有休斯……你为何而来，你又为何……”·爱德华说不出口，情绪噎住了他的咽喉。
文森特以深沉的目光看向他··总是避而不谈的真相，总是置之不理的谎话，装点着虚假的安宁，维持着不道德的- xing -与爱情··爱情··不被承认的关系，不能出口的爱，通向地狱，罪孽深重。
“我爱您·”·文森特突然打断了爱德华的话·“你怎敢……”·文森特再次打断了他··“我爱您，爱您的天真，爱您的尊重，爱您烛火中的容颜，爱您交换时的呻吟。”
“他人之事无损于我对您的爱·”·他的情话让爱德华脸颊发烫，“我不想听这些……”·“我知道·”·文森特站起来，坦然地赤裸着，步步逼近。
爱德华无法直视他的脸，他的身躯，他仓皇地后退着，犹豫地后退着·我必须要面对他·爱德华想·可是我无法面对他··他被文森特的双手桎梏了。
“您想要真相，对么”文森特附在他的耳边，他的气息流进他的身体里··“我保证，您会得到的·”·注释：他要索取天上最美丽的星辰，又要求地上极端的放浪。
出自《浮士德》·第三十章 ·文森特退步了，然而距离开口，他依然沉默了足够多的时间··“我相信您，但您必须向我保证，今天的话，您不会告诉任何一个人。”
文森特突如其来的严肃让爱德华心惊，他惴惴不安的握住了自己的双手，微微颔首··“为了让您获得完整的真相，我的故事，必须从我的父辈开始。”
文森特的父亲叫做阿诺德，在他年轻的时候，曾经是王都有名的美男子·无数淑女和贵妇向他脉脉传情，神魂颠倒，她们盘旋在他的周围，如同一群拥有巨大翅膀的蛾子围绕着跳跃的火光。
那时的托马斯家族不过是个小贵族，女人们迷恋阿诺德英俊的面孔，想要在他怀中得到亲吻和高潮，却不愿意降低身份做他的妻子——若是情妇则是再好不过。
然而阿诺德是个有雄心的年轻人，他希望能够爬上高位，哪怕付出高昂的代价·于是他向国王的情妇求了婚，并允许已经成为自己妻子的女人在国王的床上安睡··实际上，阿诺德不为妻子的不忠而羞愧，丰富的回报远超过一个女人的忠诚。
通过这场婚姻，他成为了国王的心腹，得到了公爵的爵位和相符合权力··“这真是一场再划算不过的买卖，不是么，亲爱的”·文森特的嗓音低沉温柔，唇边带着放佛永不褪色的笑意。
然而爱德华为他的所言而震惊，这个故事从一开始涉及皇室辛秘，使得里斯镇发生的一切都显得如同微不足道·深不见底的潭水朝两边退去，露出了肮脏的淤泥与腐尸。
“您在发抖，”文森特抚摸着爱德华的脸，“您在害怕什么呢，我的美人·”·他在爱德华的唇上落下一个轻柔的吻··那位情妇一共生下了两名孩子，一位生于婚前，毫无疑问，是国王的子嗣。
而另一位则是婚后，连她自己都无法区分·第一位孩子被王后带到了宫廷，当做王子养大，第二位则成为了公爵的继承人·他们从小一起长大，父辈复杂的关系并没有影响他们的情谊。
王子终将登上王位，而他的兄弟将给他辅佐··“如此完美的结局，连剧院都不敢将它上演·悲剧总比喜剧更受人欢迎，鲜血和死亡才可获得掌声·”·随着年纪的增大，他们跟许多亲兄弟一样，遭遇了分歧与猜疑。
贵族中开始流传一个消息，王子并非国王血脉，而公爵家的那位才是真正的王子·权力的吸引远比幼年的相伴更有价值，它让人惴惴不安，让人疑神疑鬼，让人拿起匕首，刺进亲近之人的胸口。
“我不能再继续待在王都·必须有人用鲜血，去浇灌王座的底部·”·但他们都需要一个时机，恰到好处，体面光明·于是当几位游学的学生，透露出一个偏远的小镇，可能有矿产的消息时，他们知道，这个时机终于来临。
“我非为您而来，但命运让我遇见了您，诱惑夏娃的蛇带我来到您身边，您叫我懂得了身为人的快乐·”·他的声音如此深情，他的双眼蓝如宝石，爱德华知道，至少此刻，他是真挚的。
但爱德华并不能因为爱情的真挚而宽恕他··“您背负着这样的出生，沦落至此地，必然想要一些消遣·”·爱德华注视着文森特的眼，轻声说道。
“这里尽是如同淤泥一样的人，您怎会格外关照呢”·即使文森特出生不明，但无论他的父亲是谁，都是足够了不起的大人物·在皇室长大的年轻人，拥有足够的尊贵和骄纵。
即使是身处偏僻的乡下，也不足以损害他的荣光···他身份尊贵，他拥有特权，他可对任何人做任何事··爱德华曾经在法国求学，见识过贵族们的生活奢侈- yín -靡，而视下等人如同淤泥。
繁复花纹围绕的房间外，是牲畜与人的粪便和污秽，他们面不改色地踩过那些脏污，任由恶臭沾满绸缎和宝石做成的鞋子··无所痛惜，无可悲悯··他所珍惜的一切，对文森特都只是淤泥。
“您的指责我无法逃避，我会为此赎罪，将匕首塞进您的手心·”·文森特注视着爱德华，他蓝色的双眼闪烁着微弱的光芒，火光在他眼中跳动着··他的脸上带着一种让人畏惧的天真。
“到了这里之后，我很快同霍尔德男爵达成协议·能够在公爵继承人的帮助下挖掘矿产，他简直乐意之极·”·“我对他的家事毫无兴趣，然而总有人来寻求我的帮助。
您的表姐，男爵夫人，她发现了您与我的感情，于是以此威胁我·”·“这不可能”文森特的话让爱德华万分震惊，他提高了声音，又立即被文森特捂住了嘴。
“嘘……轻声些，我的挚爱·”文森特贴近爱德华，轻声说道··他的气息令人眩晕，又令人清醒·爱德华眨了眨眼，握住了文森特的手腕。
文森特放下了手··“这不可能……”爱德华再一次否认道，“男爵夫人不会做这样的事·”·文森特不予置否，“如果您不相信，便只当我仍然在说谎吧。”
“真相总是叫人难以接受，只有谎言才完美无缺·”·“不，”爱德华握着文森特的手臂，又忽然意识到自己的哀求，缓缓收回了手。
“请您继续说下去吧·”·爱德华的母亲早逝，玛丽作为表姐，在他的生命中承担了所有女- xing -亲属的角色·她照顾他，支持他，保护他·为了年幼的爱德华，玛丽不惜拒绝了所有的追求者，最后只能嫁给死了妻子的男爵。
然而她终究成了别人的妻子，成了三个女儿的母亲·新的生命代替了爱德华在她心中的位置，母爱让她疯狂又勇敢··随着玛丽的身体一天天变坏，男爵也越发无所顾虑，夫妻间的情谊被猜疑取代。
为了让三个女儿的婚事都能得到妥善安排，玛丽在洞察了文森特同爱德华的关系后，毫不犹豫地以此要挟文森特，要他为几位小姐出大笔的嫁妆，并且在出嫁后的每一年都给一笔费用，以他贵族的身份给予她们庇佑与稳妥。
“可是……”·爱德华欲言又止，男爵夫人想要为三位小姐谋求合适的婚约，哪怕她去世后，也能过上养尊处优的生活·难道她会因为她对女儿的爱而获罪么这位夫人已经去世，在冰冷坚硬的、积雪覆盖的泥土里安睡。
难道还有人忍心去惊扰她的灵魂么·“我原谅她·”爱德华说··文森特投以怜悯的眼神，他的声音充满着同情和优雅，如同一个真正高贵的人向一个可怜人展示他的善心。
“不，我的美人·”·“您的善良让月光褪色，然而此事不止于此·”·男爵夫人对丈夫失去了信任，曾经的爱情化作了妒忌的火焰，在漫长的、孤独的日夜里，灼烧着她的心灵，让她病弱的身体承担着酷刑。
“尊贵的夫人买来了毒药·那是从地狱送来的馈赠，带着莉莉丝的祝福与诅咒·它能让最懦弱的男人充满勇气，让衰老的身体迎来短暂的年轻·然后再以他们的生命作为偿还。”
玛丽靠在床头，她的脸上带着疲惫，她的身躯消瘦——病痛折磨着她·而腹中的孩子却坚强地生长着，被褥下的腹部高高隆起着·她用干瘪的手臂怀抱着自己的腹部，如同一只蜘蛛伸着细长的脚，拥抱着自己的裹挟着蛛丝的卵或猎物。
“我要死了·”·这位夫人的声音低沉地如同地窖中的女巫，她以麻木的神色述说着自己的死亡，只有提到自己丈夫和女儿时，闪过一些疯狂的光彩··“但他还活着。
我的丈夫，霍尔德男爵·他会继续活下去，然后迎娶新的新娘，就像他迎娶我那样”·“我的女儿，我美丽的、软弱的女儿们，她们将在另外一个女人的欺压下继续生活，被嫁给有七个孩子的鳏夫啊……”她的眼睛睁大，放佛亲眼看见了这样的场面。
怒火充盈了她的脸，带来了异样的光芒··“她不会宽恕他·”·爱德华喃喃地说··霍尔德庄园中曾经维持了多年的幸福假象，如同精致的花瓶，轻轻一碰，便碎了一地。
“那……那休斯呢他又算什么”·“霍尔德小姐的丈夫么他只是一个小人物·他母亲的父亲是法国的大贵族，他得了消息，知道我要来这里。
便千里迢迢追过来，妄图从我身上，获得英镑和荣耀·”·“荣耀……”·爱德华疑惑地眯上了眼·窗外传来一声布谷鸟的鸣叫，这个时候还有布谷鸟么爱德华困惑地想，文森特却忽然捧起他的脸，深深地亲吻他。
“你该走了，我的挚爱·”·“但我发誓，我会去找你·无论你身藏何处，只要我活着，只要太阳还继续升起，那么我就会找到你·”·第三十一章 ·文森特将爱德华的衣服胡乱套在了他的身上，动作粗鲁，就像两个偷情的少年被长辈堵在了门口。
爱德华被劈头盖脸的衣服砸到眩晕，只听得见剧烈的心跳声在耳边不断作响··他分不清是自己的，还是文森特的··仓皇之间，爱德华被推出了窗外，极致的寒冷迅速冰冷了他的脸，然而唇齿间依然留着文森特的炙热。
他茫然地握着梯子，看着窗户在自己眼前轰然关上···“不……”·这样的真相让他目眩，让他难以接受·看似合理的解释，无法预测的前路，放佛黑暗中的漩涡将一切卷入不知名的地方。
错的总是其他人，文森特才是无辜者··可，这就是真相么·玛丽的灵魂已经归于天堂，霍尔德男爵也一病不起·他的所爱却冷眼看着一切发生，毫无怜悯。
谁来为他的证词作证呢·“先生，先生”·莱西的声音打断了爱德华的思考，她站在雪地中，焦虑地小声呼喊着：“先生，请快下来吧。”
爱德华如梦如醒，慌忙地抓着梯子想要下行，然而之前的- xing - 爱让他无力，寒冷让他行动艰难，勉强下行两步之后，突然不慎踩空从梯子上摔了下去··“唔……”·爱德华抑制住叫出声的冲动，莱西动作敏捷地接住了他，并和他一起滚到了雪地上。
柔软的雪地使得他们并未受伤，只沾- shi -了他们的衣服和裙子，弄得一身- shi -漉漉的··莱西猛地将爱德华拉了起来··“请原谅我，先生·”这位健壮的姑娘喘着气，毫无礼节地架起爱德华的手臂，“我们得快些，公爵大人回来了。”
爱德华跌跌撞撞地被莱西架着往外走，为了避开仆人，他们不得不花费了比来时更多的时间·公爵大人的回家使得整个城堡的仆人都作出了一副忙碌的假象，他们更加频繁而小心地穿梭在了各个角落里。
“嘿，莱西”·爱德华藏在了转角处，一位女仆叫住了莱西，并狠狠地训斥她··“你不在马厩那边呆着，到处走做什么”这位女仆皮肤白皙，衣着光鲜。
尽管她也是一位普通的女仆，却自认有资格教训莱西··“马厩的门坏了，我想找伯特大叔修一修·”·“那你可得好好注意，要是冻坏了那些马匹，詹姆斯太太一定会把你赶出去”她恐吓道，又矜持地抬起下巴，“你以为爬上了少爷的床就可以为所欲为么呸，也不看看你什么模样还是这些粗活适合你。”
莱西面不改色地听着女仆的挑衅，爱德华听得一惊，却不知她说的是真是假··她又同莱西说了两句，才施施然地离开了··“我们继续走吧，先生。”
莱西回到角落里，低声说道·她的脸上一片沉静，丝毫不为方才的事情所触动··爱德华将疑问埋在了心中··他们又花费了一些时间，才终于走到林间的马车处。
等在那儿的男仆都快要冻僵了，他焦急地迎了上来，却不敢询问他的主人··“走吧·”·爱德华上了马车·他摸出了一个先令，递给了莱西。
“这是给你的·”·莱西接过了··她仰着头看向爱德华，这时爱德华才发现，她脸上有一些细小的伤口，大概是之前摔倒在雪地中弄的·“先生，”她的眼中闪着光芒，“我与主人并没有做那种事。”
“您相信我么”·莱西用如同动物一般纯净的眼神看着爱德华··爱德华的喉结上下滚动着，尽管他并未表现出来，然而这个姑娘却早已察觉。
他不禁为自己心中的怀疑而感到羞愧··“我当然相信你，我的孩子·”·他用温柔的嗓音对莱西说到··莱西向爱德华露出一个甜美的笑容。
“再见，先生，再见·”·她后退，向爱德华行礼，然后转身向城堡走去··厚重的积雪埋葬了一切鲜活，无数的人和牲畜在上面行过，留下脏污而凌乱的印记。
白雪与污泥混杂，难以分辨，失掉了它本身的贞洁··爱德华和文森特的短暂会面就像落入地面的白雪一样，没有引起任何人的注意·只有他们本人还能在深沉的夜里，回忆起当时激烈的- xing - 爱与镇定的坦白，感受着从尾椎处传来的悸动和颤栗。
尽管还有一些事没有得到答案，但爱德华已经没有时间再去探究·男爵的身体已经回天乏术，阿尔米娜却还在犹豫着是否接受父亲的要求·她既不愿意接受一位交际花做父亲的第三任妻子，也不愿意用自己妹妹和弟弟的将来做赌注。
婚姻让阿尔米娜从一位懵懂的淑女，成为了谙熟人心的夫人·这也逐渐剥离了她和霍尔德庄园的联系，以至于连庇护自己的亲人，都失去了相应的资格··而伊芙琳也不知是从哪里得到了消息，日日来到庄园外，哭着要见男爵。
阿尔米娜冷眼看着，“真是令人作呕·”她叫仆人赶走这个女人，但伊芙琳依然天天来，娇弱地哭泣着，叫那些男仆都为她心软·就连休斯都劝道：“既然是男爵最后的心愿，你何必那么坚持呢”·阿尔米娜咬着嘴唇，露出一些倔强。
这种倔强伴随着她度过了整个少女时代，又随着婚姻的到来而结束了——她学会了妥协，遥远的异国他乡，料理不完的家务琐事··倔强是无法解决问题的。
阿尔米娜来到男爵的房间，她的父亲躺在床上，呼吸沉重而艰难，如同老旧的马车，每行一步，都发出喑哑的噪音·他的脸色灰白，脸色的肉一层一层地耷拉着，叠到皱巴巴的脖子上。
她快记不起父亲年轻时候的样子··这是当然的，毕竟玛丽嫁给男爵的时候，男爵已经不年轻了·然而对一个女儿而言，父亲总是无所不能的·他是完美的，他是永远年轻的，他是不会犯错的。
但这些都是假象·阿尔米娜注视着自己的父亲，她想，我的父亲，他只是一个平凡的男人，和所有男人都是一样的··他可能不是一个好丈夫，但他曾经是。
他可能不是一个好父亲，但他永远是她们的父亲··阿尔米娜妥协了···霍尔德男爵的第三次婚礼举行在上一位男爵夫人去世的同一个冬天里，接到消息的薇薇安和爱德华匆匆赶到霍尔德庄园。
阿尔米娜穿着平日里的衣裙，面容肃穆地接待了他们··她并非一个人··“哦，尊敬的布鲁克先生，还有亲爱的薇薇安，欢迎你们的到来·”·伊芙琳穿着精致的长裙，用着夸张的语调同他们招呼。
她笑容高贵，举止优雅，就像一位真正的贵族夫人··爱德华第一次与这位交际花正面接触，又是在这样的情况下，不禁有些尴尬·他克制地行了礼，薇薇安提了提她的裙子。
伊芙琳发出笑声，她笑起来很好听，就像春天里的鸟雀··阿尔米娜冷着脸说：“牧师已经到了，我们上去吧·”·第三十二章 ·男爵躺在床上，胸口的肥肉挤压着他的骨骼和内脏，使得他的每一声呼吸都浑浊而沉重，就像一头垂垂老矣的牲畜。
牧师站在床边，他同男爵关系亲密，霍尔德家族的三位小姐都是由他亲手洗礼，听见开门声，他看向进来的人，“孩子们，你们来了·”·他的声音亲切又悲悯。
房间里面是病人特有的臭气，爱德华不觉皱了皱眉，而伊芙琳却全然不觉一般，她轻笑着，迈着轻盈的步子快步走到男爵的身边，“亲爱的，”她甜蜜地呼唤着，“你感觉怎么样”她鲜花一般鲜嫩的嘴唇映在了男爵老去的、腐朽的脸上，“我今天真开心，真的。”
·“只要你开心，亲爱的·”男爵用他浑浊的声音回复着，他的眼睛因为病痛总是灰蒙蒙的，此刻却闪着些微的光芒，如同透过肮脏窗户的灯光。
伊芙琳显然更加感动了，她将整个上身埋在了男爵的胸口，使得男爵发出一阵含糊不清的嘟哝··牧师安静地站在一旁，他的脸上带着仿佛永远不会改变的、慈悲的微笑。
“好了，”阿尔米娜打断了这对情人的甜蜜，她矜贵地扬起下巴，“我们的时间很宝贵·”·“请您开始吧·”·“当然，”牧师和善地说。
然后他开始念起冗长的祝词，赞美上帝，赞美道德，赞美结合与生育·他的声音充满了一种动人的力量，让人忍不住去信任他，尊敬他·爱德华被深深打动了，在某一刻，他甚至对婚约燃起了向往。
温暖的跳动的炉火，乖巧的孩子，趴着的大狗·一个女人走过来，她的脸模糊不清，身上染着牛奶和面包的香气，“今晚想吃什么” 他揽过她，给她一个悠长的亲吻。
他将得到一个完整的婚约，如果他能够爱上一个女人的话··爱德华从幻想中回到现实，虚妄的幸福冲击着他的双眼，使他的眼变得- shi -润·而另一边，伊芙琳的眼泪已经不断从她脸上滑下，然而她的眼里却闪着光，这种光芒只能在最昂贵的珠宝上看见。
“是的，我愿意·”她用带着哭腔的声音说道·牧师再询问了男爵同样的问题，男爵用含混的声音回应了·于是牧师宣布这场婚约缔结，并得到了上帝的祝福。
伊芙琳再次埋进了男爵的胸口，男爵饱受病痛折磨的脸上露出一丝微妙的光彩，几乎可称之为幸福了·他艰难地将手放在伊芙琳的背后，脸上的赘肉不断地抖动着。
“别哭了……亲爱的……”这一幕不免使得在场的一些人感到不太舒服·阿尔米娜矜持地请牧师离开·“感谢您的到来，接下来我们需要处理一点家事。”
她说到家事这个词时，难以克制地露出一点难看的神色··“当然，我的孩子·”牧师慈祥地说·爱德华将牧师送到门口，路上，他们闲聊了两句。
牧师询问道：“什么时候能为您主持婚礼呢”爱德华笑笑，“不是最近·”·牧师观察着爱德华的神色，“您看上去忧心忡忡，”他说，“如果有我能帮忙之处，请务必告诉我。”
“感谢您的关心，我没事·”爱德华婉拒，他借口道： “我只是担心男爵的身体·”·牧师并没有追问，他的眼看向远方，“时间总是过得很快。”
他说，“我还记得为玛丽夫人和男爵举行仪式的景象，似乎就在昨天·”·因为伊芙琳已经正式成为霍尔德男爵的妻子，所以牧师用了玛丽的名字作为指代。
爱德华沉默了片刻，玛丽的去世不过数周，然而他却觉得玛丽已经离开了太久，以至于再次提起，都不再使他感到悲伤··所有的痛苦都会过去，并成为被人默认的现实。
“是的·”·爱德华干瘪地回复了牧师··离开了温暖的房间，寒冷再次席卷了他们·阿尔米娜已经吩咐过仆人备好马车，爱德华将牧师送了上去，并目送他离开了。
“牧师，牧师”·就在爱德华准备回去的时候，薇薇安突然冲了出来，她一脸慌张，跑到室外时，甚至不小心踩到裙摆，重重地摔倒在地上。
“发生什么事了，薇薇安”·爱德华快步上前扶起了薇薇安，她的手被摔破了， “怎么这么不小心”然而她毫不在意，抓住爱德华的手臂，焦虑地问道：“爱德华叔叔，牧师呢，牧师呢”·“他刚走，到底怎么了”·“快去找他回来”薇薇安尖锐地嚷到，她的五官皱在一起，宛如小孩子快要哭出来的样子。
“冷静下来，薇薇安”爱德华握住薇薇安的肩膀，“到底怎么了”·薇薇安深深吸了一口气，她的鼻尖皱起来，强压住了情绪。
“是爸爸，”她说，·“他快不行了……我们需要牧师，爱德华叔叔·”·“他得给爸爸祷祝·”·牧师匆匆地赶回来了，谢天谢地，他到达的时候，霍尔德男爵还没有离开人世。
他闭着眼睛躺在床上，脸部泛着一种窒息时的红润·牧师将手按在男爵的额头上，祝祷之词千篇一律，贵族与穷人享用一个天堂或地狱···爱德华站在一边，沉默地注视着，男爵的女儿们和新婚的妻子围绕着他，以各自的方式表达着悲伤。
年轻的小妻子用手帕按压着自己的眼角，哭得优雅而惹人怜爱·小女儿安娜则哭得有些喘不过气来，被喊着眼泪的薇薇安抱在怀中，轻轻抚摸着背部··长女阿尔米娜站立着，她垂着眼，安静地倾听者牧师的祝祷。
爱德华想要走上前去，休斯忽然从门口走进来，卷起一阵凌冽的风·“抱歉，我来晚了·”他走到阿尔米娜身边，手扶在她的肩上··爱德华不动声色地退回原地。
在父亲和兄长去世之后，爱德华在玛丽身上寄托了关于家人的所有情感，因此，他与霍尔德庄园的关系也一直都很密切·然而随着玛丽的去世，阿尔米娜和薇薇安分别成婚，他们之间的关系似乎也渐行渐远。
此刻，爱德华站在房间的门口，牧师的祝祷混合着女人们的低声啜泣在耳边萦绕着，而他却并没有感受到亲人离去时的绝望和哀伤··他突然开始想念文森特··男爵并没有坚持太久。
在离世之前他忽然叫了许多人的名字，包括他的妻子们和孩子们，“乔治呢”他猛地大声叫喊着，又忽然变得极其虚弱，“让我见见他……”阿尔米娜弯下身，“他还在睡觉，父亲。
让他睡吧·”·男爵似乎不能听懂阿尔米娜的话，“乔治乔治”他用虚弱的声音，坚定地重复着·“哦，亲爱的……”伊芙琳用纤细的手指抚摸着男爵的胸膛，用柔软的声音说，“别担心，我会照顾好他的。”
这句话男爵仿佛听见了·他停止了叫喊，像是极其疲惫一般闭上了眼，很快，他就停止了呼吸··他的面容如此安详，似乎人生已经没有遗憾··终于结束了。
·爱德华和牧师准备离开，伊芙琳以女主人的身份挽留了他们·“风雪太大了，请您住一晚再走吧·”·在场的人显然对伊芙琳的做派有些惊讶，薇薇安看向阿尔米娜，阿尔米娜冷冷地看了伊芙琳一眼，没有说话。
牧师仿佛并没有察觉到平静下的暗涌，温和地颔首答应了·爱德华有些犹豫，按理他应当陪伴在几位小姐身边，然而与休斯的上一次交谈令他惶恐，他既想要进一步了解实情，又对此感到惶恐。
“请留下吧，爱德华叔叔·”薇薇安轻声劝到，“安德鲁晚上也会来接我，你们几位男士可以谈一谈·”·她的眼睛还有些红肿，然而她的情绪已经稳定了许多。
“我也需要同阿尔米娜和伊芙琳商量一下，父亲的葬礼，还有之后的一些事情·”薇薇安捋了捋头发，“有您在身边，我们都会安心许多·”·这让爱德华无法拒绝。
“当然，夫人·”·第三十三章 ·安德鲁在晚餐前赶到了，他还不知道男爵去世的消息，故而被庄园中死寂般的气氛吓了一跳·在听完消息之后，他不禁感慨道，“竟然会发生这样的事，真是令人唏嘘。”
“不过男爵能够在去世前完成婚约，也算是没有遗憾了·”·“或许吧·”爱德华回答道··牧师在胸前画了个十字，“上帝保佑。”
绅士们沉默了一会儿·烛火在墙壁上映照着巨大的影子，仿佛墓地中的幽魂·窗外风雪连绵··“不过看来今日您是不能把夫人接回去了，她们几位姐妹间应该有许多话要说。”
休斯打破了沉默··“这是当然，”安德鲁说，“明天还要去登男爵的讣告……不如我去吧·”安德鲁自告奋勇，”乔治还小，你我需要多为女士们分担一些。”
休斯颔首，“男爵的葬礼到没有什么好- cao -心，按照规矩办就是·只是……”他停顿了一会儿，大家的眼光都投落在他的身上，“乔治还是个婴儿，免不了需要一位监护人。
不知是哪位有这个荣幸”·休斯向安德鲁隐秘地打听着遗嘱的内容·毕竟作为本区的大法官，又是男爵的密友，安德鲁的父亲对遗嘱一清二楚，此刻男爵已死，遗嘱也将在葬礼后公布。
然而休斯已然有些等不及了··安德鲁皱了皱眉，露出担忧的神色，“这就要看男爵的意思了·若是一般情况下，继承人的抚养多半会交给长女，然而如今男爵已经迎娶了新的男爵夫人，恐怕……”·“咳咳。”
爱德华咳嗽了一声，安德鲁立马停了下来·牧师站起来，温和地笑道：“实在抱歉，年纪大了，恐怕要先回房休息·”休斯连忙叫来仆人为牧师带路，“若有吩咐，务必让他们知道。”
牧师笑着答应，在仆人的引导下离开了··客厅中又安静了片刻，此刻，留下的三位绅士与霍尔德庄园都有着直接的亲戚关系，然而谁都没有率先开口·气氛一时有些凝重。
爱德华凝视着手中的酒杯边缘，安德鲁轻微扯了扯衣领，他还很年轻，对于这样的沉默有些难以忍受， “不如来玩牌吧·”他忽然提议道·“就这样坐着也不是办法。”
他说，“女士们总有说不完的话，可有得等·”·休斯同意了，然后他们两张年轻的脸期待地看向爱德华，“好吧·”爱德华妥协了。
他们摇铃，叫仆人带了牌和新的酒··“您之后有什么打算呢”·安德鲁和休斯交谈甚欢，他们年纪相仿，却并无交情·之前休斯在庄园养伤时，安德鲁还为薇薇安与休斯交好而对休斯十分反感，虽然之后休斯娶了阿尔米娜，然而他们第二天就离开了庄园，直到薇薇安婚前才回来。
因此安德鲁对于休斯，直到最近才算熟悉··“等男爵的葬礼结束，我和阿尔米娜就会返回巴黎·”休斯答道·“安娜应该会同我们一起。”
安德鲁挑了挑眉毛···“您夫人有意在巴黎为安娜找寻夫家”·休斯笑道：“这是她们女士的事情·如果阿尔米娜这么希望的话。”
“安娜也算我看着长大，”安德鲁露出不赞同的神色，“想必布鲁克先生也不希望安娜嫁那么远·”·爱德华正在看牌，不禁愣了一下，“这……”他迟疑了一会儿，说：“想必男爵会对安娜有相应的安排。”
然而很难确定休斯和安德鲁是否真的为安娜担心，还是以此作为谈话的引入，因为他们很快谈到乔治和伊芙琳身上·安德鲁仿佛真的对遗嘱一无所知，与休斯谈论着男爵的遗产分配和乔治的监护人的可能- xing -。
另一边，阿尔米娜和薇薇安确认了葬礼的一些细节·“安娜呢”阿尔米娜问道·“已经睡了，”薇薇安拿起酒杯，抿了一口酒，继续说道：“她今天累坏了，我刚刚去看了她，已经睡熟了。”
女仆已经推下了，房间里只剩下两位年轻的夫人·阿尔米娜放松了挺直的背脊，缓缓靠在椅背上·薇薇安轻轻握住她的手··“别担心，我处理过妈妈的葬礼了，这次不会更糟。”
薇薇安注视着阿尔米娜，她的眼同她们的母亲一样，拥有深沉的颜色，这使得她的目光总是深沉、真挚、饱含深情·阿尔米娜出神地看着薇薇安的眼睛，恍惚间，仿佛回到年幼的时候，她们在妈妈和女仆的照看下做游戏，阳光洒在草地上，妈妈用这双深色的眼看着她。
“照顾好你的妹妹，阿尔米娜·”·妈妈用温柔的声音说··“不用担心我·”阿尔米娜有些愧疚，她应当承担照料她们的责任，却总是需要向薇薇安寻求安慰。
然而此刻，道歉和感谢都是苍白的··还好，她们彼此可以相互依靠··婴儿的哭闹声忽然响起，在这座古老的庄园中回荡·窃窃私语的人们一瞬间都闭上了嘴。
奶娘很快抱起了这位年幼的继承人，解开衣服，把他的嘴按在自己肥硕的乳房上·于是哭声停止了，人们又有了可以交谈的空档··“不过遗嘱那边……劳烦你丈夫和法官大人费心了。”
阿尔米娜反握住薇薇安的手，她们交换了一个眼神，薇薇安露出一个美丽的微笑··“放心吧，姐姐·”·伊芙琳走进了绅士们所在的客厅。
“哦，先生们，你们在这儿·”她用着惊讶的声音说话，几位绅士不得不放下手中的牌，站起来向她行礼··“请坐下吧，先生们，希望我没有打扰到你们。”
伊芙琳的态度亲切，然而她的出现依然令三位绅士感到尴尬·一方面，一个女士突然出现在绅士的小聚中，是不合规矩的；另一方面，伊芙琳已经成为了男爵的夫人，作为女主人和他们的亲属，她确实有资格出现在庄园的任何地方。
伊芙琳似乎并没有感受到绅士们的尴尬，她在一个单人的沙发上坐下，端着女主人的架子与他们寒暄了几句，并为之前晚餐的失礼道歉·“请原谅我太伤心，以至于没有好好招待诸位。”
实际上，她提起的晚餐令绅士们感到更加不适·伊芙琳坐在了女主人的位置，而几位小姐都不得不坐在下位·阿尔米娜的脸色一直是严肃的，薇薇安则红着眼，勉强吃了两口。
至于安娜，她被安置在自己卧室中，“让她休息一下吧·”薇薇安解释道··整个晚餐上几乎没有交谈，只有刀叉偶尔撞击的声音··伊芙琳加入了绅士们的谈话，她半倚着椅子，一手撑着额头，露出不堪困扰的模样。
本着绅士的风度，爱德华不得不开口询问她是否感到不适··“哦，先生，您真是个好心人·”·伊芙琳感激地说，她的睫毛不停颤抖着，眼睑发红。
“我只是太伤心了，我狠心的丈夫就这样离开了我，叫我该怎么办呢”·说着，她不禁哭了起来·此时她依然是美丽的，泪水使得她更加惹人怜爱了。
然而在场的几位绅士都不能被她的眼泪所打动··他们各自劝了她几句，在伊芙琳将话题引向遗嘱时巧妙避开·夜色深了，各怀心事的人们彼此告别，回了房间。
今夜将是一个不眠之夜，而唯一能得到安睡的，只有无知的婴儿和已经死去的男爵··第三十四章 ·在这个万籁俱寂的雪夜里，在距离霍尔德庄园九英里左右的城堡中，公爵和他年轻的继承人，却爆发了一次激烈的争论。
“我绝不会回去”文森特情绪有些激动，蓝色的眼中跳动着烛火般的光芒··这是一间巨大的书室，棕红色的书架上陈列许多藏书，从低处延伸到高高的屋顶，融入那片沉浸的黑暗中。
地上铺着厚重的地毯，如同陷阱一般，令人深陷其中··公爵坐在桌子后，他的脸上映照着暖色的光，皱纹在他的眼周汇集，就像一种流动的液体·“安静点，孩子。
不要丢掉你的风度·”他温和的说，太温和了，以至于失掉了威严·然而这样的温和是文森特所熟悉的，他的父亲总是温和而不动声色的··文森特吸了一口气，他低头整理了一下袖口，在垂下的头发和- yin -影中掩盖神情，等他再次抬起头，激烈的情感已经从他的脸上褪去了。
公爵的脸上露出赞许的表情··文森特的父亲艾维斯登上公爵的位置不过十年，他的爵位并非来自家族的继承，而是国王的恩赐·和其他许多贵族子弟一样，艾维斯在年轻的时候得到了良好的教育和完美的庇护，在王都里过着醉生梦死的生活。
然而这样的生活却有着一个必然到来的终点——他并非家族的长子，为了延长现有的地位和富有，艾维斯必须自己付出些努力··在现行的法律下，长子会继承一切。
因此家族的次子往往会选择从军，年纪更小的孩子则会去教会学校·严格的继承法最大限度地维护了家族的财产和地位不受分割···如果没有意外，艾维斯将和他的其他兄弟一样，勉强维持贵族的体面，渐渐从上流圈子里滑下来。
然而在一次打牌中，他却从国王的侍卫口中得到了一个隐秘的消息··这是第一个机会··艾维斯向国王的情妇求了婚，为此，他获得了新的爵位和土地·不久之后，美丽而愚蠢的夫人怀了孕，即使是她自己都无法分清孩子的父亲。
然而艾维斯却心知肚明·他在短暂的愤怒之后，忽然被一种难以言喻的兴奋席卷··这是第二个机会··他悉心养大了这个孩子，竭尽自己所能的去教育他。
这是他人生中最成功的作品，他不允许任何事情破坏··“父亲，”文森特冷静下来，“我不明白您为什么执意要回王都，您清楚地知道，王都的那些人，可不希望我们回去。”
“他们势必会以最狡诈的方式对付我们，用最肮脏的字眼诅咒我们，用最邪恶的手段阻止我们·我们甚至可能在路上就会遭受暗杀……”·“文斯。”
公爵打断了他的话·他依然是温和的，“现在是最好的时刻·当然，我们会遇到一些困难，但一位贵族，是不会为这样的困难而止步的”·“可是父亲……。”
“够了，文斯·”公爵再一次打断了他，“现在很晚了，明天就要启程，现在，回去休息吧·”·公爵并不想要同文森特多费口舌，他太年轻了，年轻人总是有些不可理喻的。
他从桌子之后站起来，想要离开··文森特沉默地站立着，他的身姿笔直，肩膀宽厚，如同雪夜中承担了厚重积雪的树木·炉火的光芒在他身下洒下一片- yin -影。
“……即使我回到王都，事情也不会如您所愿的·”·公爵停下了·他转过身，注视着文森特，他的瞳色很深，就像光芒后的- yin -影。
“你在说什么，我的孩子”·公爵的声音低沉动听，文森特感受到一种来着年长者的威胁，如同平静冰面下的激流，又如同白雪掩埋下的沼泽。
他想起年幼的时候，偶然撞破自己母亲与国王的厮混，他们发出野兽一样的叫声·他吓坏了，跑去告诉自己的父亲，摔了好多次，膝盖那么疼·而他的父亲坐在桌子的后面，用永远温柔的声音说：“文斯，做个好孩子。”
他的温柔与冷漠相对··“我不会去接近那个女人·她会嫁给威廉，而威廉会成为国王·就像注定的那样·”·文森特用同样深沉的目光注视着他的父亲，这个依靠婚约走入权利中心的男人，有着长久的耐心和坚韧的毅力。
公爵沉思了一会儿··“那么，是因为那位布鲁克么”·“我很失望，文斯·难道之前我们还没有为此达成一致么我以为你没有从你那愚蠢的母亲那里学到任何不好的东西，可是现在，我感到担忧。”
·公爵用贵族惯用的语调，慢吞吞地说着长长的句子·他的情感充盈了每一个词，从婉转的音调中滴落··“您不需要担忧任何事，我向您保证过，每一件事都会得到妥善的安排。”
文森特上前一步，他的目光坚定，闪着锐器般的光芒··“在这里·”·他强调道··公爵垂下了眼··同- xing -之爱在绅士中太过常见，只要不被揭发，所有人都能够安稳地生活下去。
公爵对文森特的床上睡了谁毫不关心，然而他必须对于不听话的孩子做出相应的惩处··他需要文森特做个好孩子··没有人会永远是个好孩子··“这位布鲁克先生，骚扰了我可怜的孩子，对此我不得不请人来逮捕他，以保护他人不受伤害。”
公爵的声音十分平静，文森特脸色一变，“父亲，您不能这么做·”·“您知道这与他无关难道现在的地位还不能使您满足吗这块土地的矿产足够承担任何奢侈的开销，只要您愿意，我们可以在这里过安逸平静的生活。
为什么您一定要返回王都，去奢望不属于我们的东西”·“不，文斯，你错了·”公爵打断了他，他的情绪变得激动，脸上浮现出一种迷幻的光彩和红润。
“那是属于你的东西，整个英格兰，都将在你的脚下只要你愿意·文斯，我亲爱的孩子，只要你愿意，你就能得到她·”·公爵的眼睛看向文森特，带着狂热和兴奋，然而他的目光穿过了他，穿过了高耸的山林和低洼的河流，穿过了华丽的衣裙和破损的盔甲。
他看向的是英格兰的最高点··文森特注视着公爵的脸，这位在王都极富盛名的弄臣，依靠女人的裙摆攀升于王座之畔，享用着唾弃与尊贵·他对于权利充满了热爱，让人畏惧的热爱。
然而另一方面，这种热爱又是深沉的，隐蔽的，它潜藏在公爵永远温柔的眼睛里，那是空无一物的温柔··“我不会……”文森特的声音变得沙哑，被红酒滋润的喉咙如同裹挟着砂砾一般，泛着让人难以忍受的、粗糙的疼痛。
“文斯·”·公爵的脸上还带着激动造成的红晕，因此他的声音较平日更为高昂，甚至是微微颤抖的·然而他的话是有力的，无人可以违背的。
他说：“文斯，我不希望伤害任何人·无论是你，还是那位布鲁克先生·”·他甚至是真诚的··文森特无法怀疑公爵的真诚··爵离开了。
壁炉中的炉火逐渐微弱，寒冷在屋子里漫延，渗透进文森特的身体里·他在寒冷中独自站立着·公爵的话在他脑海中不断重复着，他的心脏被刀刺入，无数次。
我无法保护他·他想·我需要见他，或许是最后一面··这个想法让他几乎无法站立··文森特快步走出书房，公爵夫人站在门外，他们得到了短暂的对视，然而他的母亲如同被割了舌头的哑女一般沉默着，就像之前每一次那样。
·她无法保护他··文森特跑走了，时间非常短暂，他如同一只在黑暗中捕食的野兽，必须在光明到来之前获得饱食··身后，公爵夫人拎着厚重的裙子，慢吞吞地回了卧室。
她要扔掉所有的东西，带着一只空箱子回到王都，她的箱子需要非常大，才能装下所有新式的珠宝和裙子··现在，她要睡觉了··第三十五章 ·爱德华躺在床上，他十分疲惫，却无法入睡。
恍惚中他总是听见谁在黑暗中低语，既像是天堂的福音，又仿佛地狱的呢喃·他头疼得厉害，眼睛酸涩，只盼着明天能够早早来到，好叫他在光明中清清醒醒··窗户忽然传来剧烈的敲击声。
“谁”爱德华猛地坐起，声音停止了一刻，复而又继续响起，只是轻微了许多·爱德华赤脚踩在地毯上，举着烛台，缓缓靠近了窗户。
他一把拉开窗帘··“上帝……”·爱德华连忙拉开窗，风雪涌入，更加冰冷的是文森特的怀抱·他那么紧地抱着他，让爱德华感到疼痛；他的气息落在爱德华的脖颈处，又是炽热而- shi -润的。
“你怎么会来这里……”爱德华喃喃道·然后他被吻住了，一次，再一次·文森特一次一次地吻他，就像要吻他千万次··“感谢上帝，你在这里。”
文森特用叹息一般的语气说，即使此刻，他依然紧紧抱着爱德华，他的气息扑在爱德华的唇间，这永不停息的亲吻··爱德华被文森特的举动弄糊涂了，但他敏锐地感到了年轻人的恐惧，“我在这里，我当然在。
亲爱的，告诉我，发生了什么事”他伸手抚摸着文森特的头发，金色的发丝在雪夜中闪烁的尖锐冷漠的光芒·可它们又是柔软的，在爱德华的指间缠绕着。
这个永远耀眼而骄傲的年轻人垂下了他的头，他的顺从简直要让爱德华落泪了·剧烈的情感在他心中激荡着，简直要让他的心脏裂开了··“Please.”·爱德华轻声恳求着。
“让我保护你·”·告诉我发生了什么，我发誓，一切事情都不能将我从你身边带走·即使是死亡消散了我的肉体，我的灵魂也会在你的枕边低语。
Please.·爱德华不断地安慰着他年轻的爱人，他的声音低沉柔软，他的爱坚定真挚·文森特注视着他嫣红的嘴唇，那一刻他几乎愿意为他献出生命··让我带您走吧。
去法国，去印度，去富饶或者贫穷的地方·或者在乡下买一块土地，种上棉花或者葡萄，我们白天在田间劳作，而夜晚您将在我的怀中安睡··这个世界会忘记您不是我妻子时候的模样。
甜蜜的句子在文森特的口中酝酿，最后变成苦涩的血腥·雪花被遮掩在厚重的窗帘下，风却从各个缝隙中涌入，无边无际，寒冷入骨··“我要走了。”
他终究只能抚摸着他的脸颊，用永远温柔的声音与他告别··爱德华茫然地看着文森特，无数念头冲击着他，脑中又好像雪夜一般空空荡荡·他感受到自己仿佛经历着剧烈的情感，然而感知已经离他远去了。
“文斯……”·爱德华的嘴唇颤动着，却无法发出清晰的声音，就像被猫叼走了舌头·这个英俊的年轻人，如同雄鹿一样闯进他的生活，在他的林中肆意横行，完成狩猎与繁殖。
然后他离开了，在寒冷的寂静的夜晚中，整个林子变成了荒原··他发出一声虚弱的哀鸣··文森特的眼睛- shi -润了，他放荡不羁，我行我素，因此上帝必将予以他同等的惩罚。
但如果是此时，如果是此地，那上帝未免太过残忍了··“您让我心都要碎了……我爱您，即使是死亡也无法将我从您身边夺走……您看看我吧……”·文森特捧起爱德华的脸，亲吻着他垂下的眼睑，他的眼睑如同承受积雪一般颤动着。
“您至今依然不肯说真话吗”·爱德华的声音嘶哑尖锐，以至于文森特不得不捂住他的嘴，以免被人发现·然而下一刻他就被咬了，鲜血流淌进爱德华的嘴里，他咬他就像抗拒生人接近的幼兽。
“……”·文森特顺从地任他咬着，血腥味让人恶心，又让人迷恋，就像他们畸形的情感，掩盖在金丝绒的华服下，龟缩在- yin -暗的角落里··爱德华松开嘴，他跪了下来，俯在地面上干呕。
眼泪不断地从他脸上滑落，消失在厚重的、柔软的地毯里··“不……”·文森特想要拥抱他，但是爱德华激烈地抗拒着，“放手伪善者骗子小偷”他以为自己高声叫骂着，但是他听上去那么虚弱，虚弱如同重病者。
“我爱您，我爱您”·文森特急躁地表白着，“您拿走了我的心，我发誓您拥有它，如果您不曾拥有，那我便没有心。
请再看看我吧，亲吻我，和我告别……就当我上了战场，或者死在了什么地方……求求您，看看我吧，让我怀抱着您的爱情，走向生命的最后一刻。”
年轻人的声音如此苦涩，如果这是假装，那这世上将无人称得上真挚·爱德华痛苦地拉扯着地毯的毛边，文森特伸手环抱住他，他的眼泪在他的脖颈处流淌。
“……我不会看你……”·爱德华紧紧闭着双眼，“我发誓，如果我看你，就让我下地狱吧……”·文森特拥抱着爱德华，他太用力了，让爱德华感受到疼痛，但他迷恋这样的疼痛。
“杀死我吧……”爱德华喃喃道，然而即使如此，他依然紧闭双眼·他的固执与软弱交织，缠绕在文森特的心上，将他绞杀···文森特茫然了。
他特立独行，他放荡无理，他裹挟这绅士的表皮，行着卑劣的行径·终究有一日他会下地狱，他的父亲，他的母亲，他同母的兄长，他们都在地狱里··现在他的所爱，也将在地狱里。
谁能料到，他也会爱上什么人呢··“……我们走吧·”·文森特忽然开口，“去镇上，坐马车，坐船，去任何地方·如果您愿意放弃绅士的身份，愿意放弃所有体面，像个下等人一样生活……那么，我们走吧。”
爱德华睁开了眼··文森特放开爱德华，他的手在身上摸索着，最后取下了外套上镶嵌的宝石·他站起来，退后·风吹开了窗帘，白色的光芒铺进房间里，年轻人在圣洁的光芒中跪下，金发碧眼，就像他第一次在湖边见到他时那样。
“嫁给我·”·“Please.”·上帝给与他们悲悯，地狱给予他们救赎··爱德华看着文森特，他已经哭过了，以至于无法再次落泪。
他看向年轻人的脸，严肃得几乎冷漠的脸，和他眼睛同样颜色的宝石闪烁着凛冽的光芒··上帝啊，他怎么能遇到他无法不爱上的人呢··“太晚了……”·如果当年他遇见的人是文森特，如果那个人愿意带着他远走高飞，如果他的兄长和姐姐都还活着。
如果他才二十岁··那么他会答应他，即使过一辈子下等人的生活，从指缝中舔食粗糙的黑面包，跪在冰冷的地面上细数每一个便士·只要他肯看向他，只要他肯亲吻他·身处地狱，心在天堂。
“太晚了……”·爱德华再一次说，他穿得单薄，身体冰冷，流下的泪将他的脸冰封，如同出现在教堂墙壁上的天使，不声不响，面无表情··他们的悲悯与冷漠相对。
文森特的喉结不安地滚动了一下，他太聪明了，他知道他所爱的人，将会给与他一个悲惨的结局··但他无法催促他··PLEASE··如果上帝无法听见，那么我将背弃。
如果魔鬼肯于我怜悯，那么我将奉它为神··PLEASE··我此生唯一的爱人，如果您肯放弃一切与我私奔，那么我将以灵魂向您起誓，给您安稳，让您富足。
若我无法使您饱食，就请饮食我的血肉；若我无法与您被褥，就请覆盖我的皮囊··我那么爱您，以至于用言语表达，都显得太过轻浮··他们无法发声··在冰冷的明亮的雪夜里，他们僵持着，如同两座沉默的冰雕。
无人可以后退，无人可以前进·他们来自何方，又将去往何方·世上最沉重的罪孽压在他们身上，他们不可同行，除非充当罪人··一个雪球忽然砸在了爱德华的身边。
爱德华剧烈地颤抖了一下，随即迅速地站起来，冲到窗前·一个小小的身影在雪地里挥着手臂，她深色的头发和斗篷如同纯白上的赃污，让人难以忍受··“莱西在催我了。”
文森特来到爱德华身后，用嘶哑的、低沉的声音说·他的胸口贴着爱德华的后背，传来的振动感令人忍不住颤栗··爱德华几乎就要说是··可是他忍耐住了。
爱德华.布鲁克，像所有成熟的绅士一样，克制地送别了他的爱人·他吻了爱人的面颊，拉紧了爱人的领口，然后站在寒风中的窗前，注视着爱人一步一步爬下了木质的阶梯。
直到最后一刻，文森特站在雪地里仰望他的爱人，他看不清他了，眼泪让他双眼模糊··他还在期待他说是··女仆用她熟悉艰苦劳作的双手拉走了她的主人。
最终，命运按照既定的剧本前行了·雪夜很快埋葬了他们的脚印，没有人知道这位之后成为帝国雄鹰的大人，在一个雪夜里，在一个偏僻的庄园中，跪在一个冰冷的房间里，恳求一位绅士的垂青。
他再也不会跪下了··第三十六章 ·无论夜晚多么漫长，黎明总会来临··男爵的葬礼办得比他的婚礼体面得多·无数人站在晨光下，聆听牧师为这位里斯镇最尊贵的人哀悼。
几位年长的绅士甚至落泪了，他们落泪如同在参加自己的葬礼··男爵年轻的小夫人哭得不能自已，妇人们搀扶着她，就像在按着一头发疯的牛犊·当然她比牛犊美丽多了，如果男爵为她留下了足够多的遗产，她可以找十个情人来为她抚平伤痛。
阿尔米娜冷冷地注视着葬礼的进行，有多少人是在为她的父亲流泪呢妈妈教给她们的第一节 课就是如何适当地表现出欢欣与哀伤，她们也将如此教养下一代。
她抱了一会儿乔治，然后将他交给了女仆··葬礼结束后不久，几位大人留在了庄园·他们需要宣读男爵的遗嘱，并保证一切会按照遗嘱进行··“我为诸位的失去表示非常的遗憾。”
遗嘱很长，但内容并不复杂，受到法律限制，大部分财产和土地都必须留给唯一的男- xing -继承人·如果乔治已经成年，遗嘱里甚至根本不会提到几位女士。
但这就是问题的关键了——乔治才几个月大··阿尔米娜揽着安娜，这位霍尔德家族唯一一位没有婚约的小姐紧张地抓住了长姐的裙子，她的未来将被这张单薄的遗嘱书写，这是何其不公平的事情。
休斯坐在阿尔米娜身边，对面的椅子上坐在安德鲁和阿尔米娜，伊芙琳坐在一张单椅上·她们等待着，安静地听着遗嘱的宣读·乔治在他小小的床上安睡，这位新上任的男爵，并不知道他将得到什么，又将失去什么。
“……安娜的抚养权，我将授予给我的长女，阿尔米娜·我相信我的女儿阿尔米娜和她的丈夫会妥善照顾她，是她维持高尚的品质，直到适婚年纪……”··阿尔米娜和休斯对视一眼，她侧过脸亲吻着安娜的头发，垂下眼，掩盖了内心的激动。
“我唯一的儿子，乔治，理所应当成为下一任男爵……介于他尚未成年，需要一位品德高尚，受人尊重的绅士将他教养……”·伊芙琳突然站了起来，几位大人不赞同地看向了她。
“哦……抱歉……”伊芙琳勉力露出一个微笑·薇薇安给她的丈夫递了一个眼神，这位卷发的年轻人握住了她的手··“请坐下，夫人。”
大法官严厉地说··遗嘱继续进行··“……直到他十六岁，完成学业，缔结婚约……我将这艰难的责任委托给我的挚友，奇达尔。
希望……”·奇达尔正是大法官的名字，他与上一任男爵相交多年，在里斯镇备受尊重··没有人能够怀疑他的品质··年轻的、上一任男爵的夫人紧紧攥住了自己的裙子。
强烈的不安冲击着她瘦弱的身躯··她焦虑地等待着她的丈夫对她做出的安排··然而结束了··那位大人整理了手中的两页纸，单薄的、写得密密麻麻的两页。
然后将它们放入包中，并站了起来··“请等一下”老男爵夫人叫了起来，尽管她还非常年轻，但现在，她的称谓已经需要加上前缀了。
“关于我呢属于我的那部分是什么”·“没有，夫人·”·他非常冷漠而礼貌地回答··“遗嘱就是这些。”
这位大人很快离开了庄园··伊芙琳的脸色变得灰白，她迅速地扫视在座的几位女士和绅士，他们显然为这个结果感到十分的满意，几位绅士轻声地交谈起来，大法官的脸上洋溢一种与葬礼不相匹配的光彩。
“大人……”伊芙琳提起裙子靠了过去，她的脸上浮现出一种哀求的神色，眼眶中充盈着波动的水光，“您是一位品德高尚，受人尊敬的绅士，请您告诉我，我该如何生活下去，在我失去我唯一的丈夫之后。”
大法官温和地说：“请放心，夫人·我的朋友，已经去世的霍尔德男爵，在莫格拉特有一座宅邸，您将在那里继续过着有保障的生活·”·莫格拉特地处偏僻，寒冷又荒芜。
伊芙琳露出泫然欲泣的表情·“我一个女士，如何在那种地方生活下去呢法官大人，请您允许我留在庄园里吧，乔治还那么小，他需要一个母亲来陪伴他。”
“不必了·”阿尔米娜生硬地说·她的面色冷峻，让人退却··“为什么要给她钱和房子”阿尔米娜提高了声音，愤怒让她两颊泛红，“我一个便士也不会给她让她去- cao -持就业吧，或者找个别的男人，就像她曾经做过的那样。”
“她会这样做的，我的姐姐·”薇薇安肯定地说，“那种地方她待不了多久·安德鲁的父亲到底是大法官，他不能对一个女士毫无怜悯，最少在别人眼下，他不能。”
“那里有仆人和牲畜，我们每个月会跟您送去当月的花费·”大法官继续说··伊芙琳还想说什么，阿尔米娜冷笑道：“当然，您也可以拒绝。”
伊芙琳不再说话了··爱德华从床上醒来，他的贴身男仆跪在他的床前·“感谢上帝，您终于醒了·”·“出什么事了”爱德华扶着额头，他晕眩地厉害，四肢无力。
男仆连忙将枕头垫在他的身后··“您发了高烧，医生已经来过了·”·爱德华沉浸在昏沉中，他的思绪沉浸在一片深沉的晦暗中，在雾气与泥沼中沉浮。
金发碧眼的年轻人是唯一的光源··我痛失所爱··爱德华模糊地回忆着，他的心被泥沼的蟾蜍压住了··我已痛失所爱··仆人殷切地照顾着爱德华。
如果是在布鲁克庄园，管家巴顿一定会将他重罚，甚至赶走他·可是现在他们在霍尔德庄园，几位女士都在为遗嘱奔波，自然没有人来训斥他··“主人，您还需要什么码麦克劳德夫人来看过您，您需要让她知道您已经醒来了吗”·爱德华抬起头。
“阿尔米娜现在公布遗嘱了吗”·他忽然坐起，“快，拿我的衣服来律师来了吗现在怎么样了我必须得去”·仆人被爱德华吓了一跳。
“主人，主人已经是下午了，遗嘱早已宣读完毕·”·“什么”·爱德华震惊极了，“那内容呢，内容是什么”·“您的侄子继承了爵位，并且由法官大人作为监护人。
安娜小姐交由麦克劳德夫人抚养·老男爵夫人将被送往莫格拉特·主人，您现在就要更衣吗”·爱德华愣了一下，他下意识地点头，却只能跟着仆人的引导动作。
男爵为他的每一位亲人留下了最妥帖的安排，一切终于结束了··没有人需要他，而需要他的人已经远去了··第三十七章 ·春天到了··安娜在妇人们叽叽喳喳的吵闹中醒来，她对比了一下这些声音与霍尔德庄园的鸟叫，认为两者有着非常惊人的相似之处。
她赤着脚跑下床，推开窗户·她的姐姐，阿尔米娜，正在繁忙地指点着仆人们将花盆放在正确的位置··“嘿”·她高声叫了起来，阿尔米娜抬起头，看见穿着晨袍的安娜，不禁皱起了眉头。
“你的贴身女仆呢”她颧骨有些高，严肃的样子让身边的仆人都低下了头，不敢触怒·可安娜却抬起了下巴，露出更加严肃的表情，“不可以生气的，麦克劳德夫人，你会吓坏我的小侄子。”
·阿尔米娜失笑了··“快从窗户那儿离开，不然我就要上去打你了·”·“淑女可不会这么做”·“我不是淑女了，亲爱的安娜。”
阿尔米娜一手抚上自己的小腹，她用温柔又狡黠的目光看着她的妹妹·“我是一个母亲了·”·贴身女仆终于赶到了，她们七手八脚地把安娜小姐从窗边拉走。
“我要穿绿色那件·”安娜挑剔地说，“把那串珍珠拿出来，不不，是另外一串·”·等安娜提着裙子走到客厅里，阿尔米娜已经坐在小沙发上喝茶了。
“你可以再起晚一点，这样我就可以直接带你去晚宴了·”年轻的夫人放下茶杯，“你已经度过了一个社交季，如果今年我再无法为你找到合适的婚约对象，薇薇安就要把你带回里斯镇了。”
“哦，薇薇安还好吗”安娜坐在了阿尔米娜的身边，“我真想念他们·小乔治都会说话了，他会叫我姐姐吗”·“他会的，但我更希望他能称呼你为夫人。”
阿尔米娜靠在椅背上，她怀孕了五个月，四肢浮肿，已经很难维持优雅的坐姿·“里斯镇到底是个小地方·休斯下个月要去巴黎了，如果能带你进一趟王宫，你的选择又能更多一些。”
休斯的父亲去世后，他们就离开了巴黎，在法国的一个镇子落脚·在那里，她们度过了一段比较艰苦的时光·休斯买了一间别墅，但年久失修，常青藤爬满了外墙，长着青色的或者枯黄的叶片。
她们花费了很长的时间，一点一点填补家具，修整房间·现在，阿尔米娜已经能够随心所欲地挑选摆放在花园的植物了··安娜低头，她的脚在裙子下不安地挪动着。
“我能不去吗，姐姐”安娜小声地说··“你不喜欢这里吗”阿尔米娜皱了皱眉，“你不是想要新的裙子么巴黎里有全法国最新的样式，你不想要去看一看吗”·安娜犹豫了一会儿，她依然痛恨巴黎的肮脏，又羡慕巴黎的繁华，那些涂着厚重脂粉的淑女摇着扇子在舞池中旋转，鼻尖是浓烈的香气，珠宝反光。
“可我不喜欢那些绅士·”安娜的脚在裙摆下敲击着地板，“他们总是去恭维各种女士，我甚至听见他们跟不同的人说相同的话·”·阿尔米娜笑了起来。
“是的，我的安娜·”·“这就是绅士，他们学习相同的课程，对女士说相同的话·”·“可是爱德华叔叔从不这样·”安娜嘟囔着。
阿尔米娜垂下了眼，安娜不安地看着她，“姐姐”·“爱德华叔叔当然不这样·”阿尔米娜淡淡的说，“现在，陪我去小花园走一走吧。”
她们的父亲已经去世三年了，他的第三任妻子在被送往莫格拉特后很快失踪·新的男爵在许多人的照料下成长着，薇薇安同她的丈夫住进了霍尔德庄园，他们至今没有孩子。
“爱德华”·乔治跌跌撞撞地向前方的绅士跑去，那位绅士很瘦，额角的头发已经白了，过于深刻的法令纹令他看上去十分严肃·但乔治非常爱他，他还不太明白他的父亲已经死去，这位绅士充当了父亲的位置。
爱德华蹲下来，将乔治抱在怀中·“小先生，你又重了·”他站起来，感到了明显的吃力··“爱德华，我想你了·”·乔治奶声奶气地说，他抱着爱德华的脖子，亲吻他的面颊。
“你为什么不来看我呢”·“我才来看过你呀·”爱德华笑了起来，他的眉眼变得温和而亲切··乔治费力地想了一会儿，委委屈屈地说：“我不记得了。”
“我要爱德华陪我玩”他开心地大叫··这个年纪的小家伙总是精力旺盛，又很是黏人·爱德华陪着乔治玩了一会儿，就不住地喘气。
奶妈连忙过来接过了乔治·“男爵该睡觉了·”爱德华吩咐道，“好好照顾他·”·乔治还想玩，可是他是个听话的好孩子·薇薇安没有孩子，将这个弟弟当做自己的孩子一样养大。
爱德华同薇薇安说话，“安德鲁不在吗”薇薇安脸色不太好，“谁知道他在哪个女人床上呢·”·安德鲁在追求薇薇安的时候，曾经非常用心，他终日往返于镇子和庄园，在寒冷的冬季为她献上昂贵的花束，在她的父母去世后握紧她的双手，坚定地守在她的身边。
他们确实度过了一段非常美好的时光，但不久之后，安德鲁就开始在其他女人的裙边流连·薇薇安整日与安德鲁吵架，使得大法官都对她颇有微词··“我的儿子既没有情妇，也没有私生子，她还有什么不满足呢”·爱德华曾经在乡绅的聚会中听到大法官这样埋怨道。
安德鲁与薇薇安是因为爱情而结合的，但最终与那些没有爱情的婚姻似乎并无二致·爱德华想要从中斡旋，然而他并不是薇薇安的女- xing -亲属，绅士是不能对别人的婚姻指手画脚的。
另一方面，爱德华也有些自顾不暇·老管家巴顿对他的婚事越发- cao -心，“安娜小姐都进入了社交季，随时可能结婚·您何时会为庄园迎娶一位女主人呢”·尽管仆人无法干涉主人的事，然而巴顿曾经跟随过爱德华的父亲，又亲眼看着他们长大，自然是有资格说这样的话。
而巴顿的每一次追问，都令爱德华心痛欲裂·自从那个雪夜后，爱德华再也没有得到文森特的消息·这个年轻人，如同冬季的大雪，曾经汹涌地覆盖了一切，又很快消逝，如同从未存在过。
当爱德华来到托马斯家族买下的城堡，却发现公爵带着一家人离开了，只留下几个仆人·爱德华花了好几个先令，才从仆人口中打探到他们返回了王都··公爵一家的匆匆离开为里斯镇提供了长达数月的话题，人们议论着公爵的尊贵和神秘。
爱德华曾经听到楼下的仆人议论着公爵夫人的美貌和继承人闪耀的金发·“一看就不是公爵的种，那位夫人不知道对谁张开双腿，才生下了这个私生子·”爱德华气得发抖，走下了楼梯，仆人们吓得摔碎了盘子。
·“主人一向温和，应该不会太过处罚我们吧”·然而第二天，参与议论的仆人全被赶出了庄园·他们跪在地上恳求着老管家再给他们一个机会，却被告知如果不走，将会被送去见治安官。
新的仆人很快进入了布鲁克庄园·他们恪尽职守，缄默不语，正如他们的主人··第三十八章 ·老男爵去世后，爱德华很长时间不曾迈入霍尔德庄园。
阿尔米娜和薇薇安将遗嘱完美执行，两位女士处理家事得心应手，她们不需要帮助，也不需要陪伴··爱德华为此感到迷茫··他曾经以为自己对于霍尔德庄园抱有职责，他必须照顾玛丽留下的孩子，确保她们生活无忧，婚姻幸福。
责任感在他肩上负担，超过了他个人的欢愉·可她们做得那样好·她们说：“爱德华叔叔，您休息一下吧，您的脸色那么苍白，我们怎么能让您担心·放心吧，一切都在我们的掌握之中。”
她们不需要他，一个年长的、单身的、贫穷的叔叔·他甚至无法为阿尔米娜多出一千个英镑的嫁妆··但文森特可以··他到底为了什么而裹足不前呢·布鲁克庄园在老管家巴顿的管理下井井有条，农场的事物繁杂。
有的农民来请求拖欠，有的送来粮食·每年都是一样的·爱德华坐在他的书房里，仔细处理每一件小事，以至于巴顿对此忧心·“您不必如此辛苦。”
巴顿苦苦劝慰道，“沃克先生请您去小聚，您不妨去散散心·”可是爱德华拒绝了··他断绝了一切乡间的娱乐，在繁杂的公事里郁郁独生。
他总是失眠，因为他无法祷告，他无神可以祷告，他的心陷落在烂泥里，他的神抛弃他于地狱里··爱德华无数次地回忆起那个雪夜，他的挚爱跪在他的面前，请求他的怜悯，请求他的爱情。
“嫁给我·”他说·那个金发碧眼的年轻人，穿着深色的厚重的斗篷，他的气息炽热又寒冷，他的眼和宝石一起在雪夜中闪烁··他说，PLEASE。
他怎么能说PLEASE··爱德华记得年轻人被女仆拉走的模样，跌跌撞撞，比乔治学习走路时更加慌张··朱丽叶是以怎样的心情将她的情人送别呢·她没有送别。
她将匕首刺进了自己的心脏，而爱德华将匕首刺进了文森特的心脏·这是年长者的差别·他们将更加谨慎，更加虚伪，也更加软弱··年长者将脸埋入被褥中，许久之后，发出一声模糊的呜咽。
月光永远温柔地凝视着这片土地··在巴黎，安娜陷入了她的爱情··那是一个英俊的年轻人，来自英国，使得她不必非说法语不可·他叫伊恩，是一个士兵，跟随长官来到法国的宫廷，有着深褐色的头发和墨绿的双眼。
他们在繁复绚丽的巴洛克式建筑下相遇了，他邀请她跳了一支舞，然后是第二支，第三支··安娜看着伊恩的双眼，看着他脸上柔软的胡须，看着他耳边褐色的发丝。
她听见贵族小姐弹奏钢琴的声音，她闻到空中弥漫的浓烈香气··这是巴黎特有的香气··阿尔米娜坐在舞会旁的椅子上与几位夫人交谈，她隆起的小腹隐藏在厚重的长裙下，只有丰盈的肢体透露一二。
休斯的外公是法国一位大贵族，凭借他的势力，阿尔米娜带着安娜逐渐进入了巴黎的上流社会·尽管阿尔米娜没有想把安娜嫁给什么王子或者大臣——她们可没有这个本事，然而一个普通的乡绅已经无法满足她的期望了。
一位穿着蓝色长裙的夫人走过来，腰部被勒得又细又紧，不时有人将视线投落在她抖动的胸口上·“麦克劳德夫人，”她的声音甜蜜得如同深秋的浆果，“日安。”
阿尔米娜连忙站起来行礼，“日安，伯爵夫人·”·这位年轻美丽的伯爵夫人是巴黎交际圈中的宠儿，得到她的青睐令阿尔米娜激动不已·她亲切地与阿尔米娜交谈了一会儿，并邀请阿尔米娜带着安娜去参加她的聚会。
“我认识几位年轻人，他们家世颇丰，又是适婚年纪，正需要认识像安娜这样品德高尚的淑女·”·阿尔米娜连声答应了·伯爵夫人很快被其他贵族请走，她在人群中，如同月走进了星辰里，周围一切都黯然失色，只剩下她的荣光与美貌。
阿尔米娜久久地凝视着，直到她沉重的小腹令她无法站立，只能扶着椅子缓缓坐下··这是她无法得到的生活··但她亲爱的安娜，她还有机会··仿佛永无黑夜的城市里，无数女人遇见了男人，无数男人遇见了女人，还有一些人遇见了同样- xing -别的人。
他们相爱，或者不想爱；**，或者不**·宫廷中- yin -暗的走廊里，街道狭小的拐角里，爱与- xing -发生着··上帝注视着，沉默不语··阿尔米娜带来的好消息并没有让安娜开心。
她的心已经给了别人，任何人都无法使她变心·伊恩，伊恩，安娜甜蜜地回忆着与他跳过的每一支舞，说过的每一句话·她多么想要对阿尔米娜倾诉她的快乐告诉她关于伊恩的一切，分享她的爱情与欢愉。
然而阿尔米娜脸上的光彩令安娜退却了·她听着她的姐姐谈论伯爵夫人的富有，谈论地位与权势，她用笃定地口吻说：“安娜，我一定会为你找到最优秀的婚约者。”
她越来越像妈妈了··在遥远的霍尔德庄园，薇薇安与安德鲁再一次爆发了争吵·爱德华拜访时，安德鲁正好冲出大门·他们撞了个正着，安德鲁勉强跟爱德华问了好，便匆匆离开了。
爱德华皱着眉看着他远去的身影，心中犹豫了一会儿，并没有追上去··他来得时间实在不巧，薇薇安正在气头上，没有心思招待他·爱德华温声安慰了几句，女仆带着乔治推门进来。
这个小家伙显然被他们的争吵给吓住了，怯生生地站在门口，不敢走过来··薇薇安脸色苍白，就着女仆的手问了一下嗅盐，靠在椅背上休息·爱德华朝着乔治招了招手，乔治迟疑地走了过来，怀里抱着一只小马的玩偶。
这个玩偶对他来说太大了，后腿拖在了地上···爱德华想把乔治的玩偶拿开，然而他刚把手伸到乔治面前，就被乔治握住了·小家伙的手非常小，只能将将握住爱德华的几根手指，轻轻一动就能挥开。
可是他又握得那么努力，谁忍心挥开他呢·“我带乔治出去走走，你先休息吧·”·“去吧……我真不知道该如何感谢您。”
作者有话说·感谢152****5515，183****8121，oracle11的打赏~·第三十九章 ·阿尔米娜带着安娜参加了伯爵夫人的聚会，夫人为她引荐了几位非常优秀的年轻人，家世颇丰，长相英俊，实在是无可挑剔。
其中一位年轻人叫毕维斯，他是伯爵夫人的侄子，一位公爵的继承人·他在这些年轻人中显得尤为出色，谈吐风趣，引得在场的女士不断发出大笑··之后，这位年轻人单独拜访了她们几次。
安娜应付着同他骑马看戏，心不在焉，阿尔米娜却以为他们相处惬意·当毕维斯向阿尔米娜吐露心声，希望迎娶安娜时，阿尔米娜几乎是毫不犹豫地答应了··“我不愿意”安娜失控地尖叫，“你凭什么答应他我根本不喜欢他”·阿尔米娜皱起眉，“安静点，安娜。”
“毕维斯大人非常迷人，又是公爵的继承人，如果你嫁给他，你将会成为公爵夫人你能够跟法王同桌宴饮，你的孩子将跟王子一起长大亲爱的安娜，如果这还不能算是一场好的婚事，我真不知道该将你嫁给谁了”·“可是我不爱他”安娜跪坐在阿尔米娜跟前，苦苦哀求道，“我无法嫁给一个我不爱的人，无论他有多么尊贵、多么富有。
我不爱毕维斯，只是看到他的脸，就让我感到痛苦”·“我做一切都是为了你，安娜·你太年轻了，那些戏剧里的爱情冲昏了你的头脑，让你看不清真相。
当我嫁给休斯的时候，我也不爱他，可是现在，我们过得非常幸福相信我吧，安娜·嫁给毕维斯，你会成为巴黎最幸福的人·”·阿尔米娜苦心劝慰着，爱情绝对不是婚约的必需品，薇薇安已经尝到了爱情的苦果，而安娜，她最小的妹妹，她必须确保她的婚约是万无一失的。
“不，不”·无论阿尔米娜如何劝说，安娜总是强烈地反对·阿尔米娜生气了·“我是你的长姐，父亲去世的时候将你的抚养权托付给我，我有资格决定你的婚姻”·安娜哭着跑出了房间。
阿尔米娜头疼极了，招手让女仆将她扶去休息·晚上，休斯回来，听说了她们姐妹俩的争吵，前来安慰自己的妻子，“你不用太担心，安娜会明白的·”·“我太娇惯安娜了，才把她养成了这样。”
阿尔米娜自责地说，“或许我不是一个称职的姐姐·”·“但你会是一个称职的母亲·” 休斯握住阿尔米娜的手，关切地说，“你已经为她做得够多了，现在，好好照料我们的孩子，好吗”·尽管安娜十分抗拒，但阿尔米娜并没有放在心上。
她深信自己做了最正确的事，并写信送往霍尔德庄园，希望她的亲人能够来参加婚礼··“我真想现在就赶去安娜身边”·安娜的婚事也给薇薇安带来了欣喜与安慰，她的脸上浮现出昔日的光彩，正如她在曾经的社交季，在那些打猎和舞会中，在那些年轻人的追捧和赞美中，散发着仿佛永不消弭的、美丽的、充满生机的光彩。
她激动地指挥女仆为她收拾行李，筹备行程·庄园变得拥挤而杂乱，每一位仆人都被女主人指挥着，不停奔走·可怜的小乔治被遗落在了角落里·他抱着手里的玩偶，看着被仆人簇拥着的、他那如同母亲一般的姐姐，怯怯地叫了一声：“薇薇安……”·而她没有听见。
爱德华也收到了邀请·精致的信纸上似乎还残留着巴黎的香气，那是夸张的巴洛克建筑、涂得过白的脸颊，和妇人永远红润的嘴唇·那些景象汹涌而来，如同疯狗般撕咬着他的血肉，吞入腹中。
爱德华打了个哆嗦，疯狗消失了，脑中只剩下一些仿佛虚假的幻影，残缺的肢体··一种不安将他席卷，那或许是上帝对他最后的怜悯··“我应该去么，巴顿”·爱德华轻声地、迟疑地询问老管家的意见，毫无疑问，他得到了十分坚决的肯定。
“您当然得去安娜小姐将成为一位公爵夫人，怎能缺少您的列席何况玛丽小姐必定也很希望能够有您在现场，以代替老男爵的位置。”
这位在布鲁克服务多年的老管家说话很不客气·爱德华至今未婚，又少有交际，这对于渴望见证小主人出生的巴顿来说，绝对不是什么好事·或许里斯镇的淑女并不能使得他的主人满意，毕竟这里确实是个小地方。
可是巴黎，永远明亮的巴黎，永远繁华的巴黎，还有哪儿比巴黎更适合找到一位合适的婚约对象呢·巴顿抱着私心，但爱德华作为安娜的男- xing -长辈，确实很有必要出现在她的婚礼上。
“况且安娜小姐三年都没有回来了，您难道不想念她吗”·爱德华终于颔首，“好吧，请你吩咐人为我收拾行李吧·庄园的事就交给你了。”
“当然，我的主人·”·里斯镇的众人为他们的行程而兴奋或者忧郁，而这场婚约的新娘，却在夜色中穿着睡衣，赤裸着双脚，奔赴向了她的爱情。
那些剧场里反复上演的剧情里，月下奔跑的美丽少女，拥有优雅的身姿和动人的歌喉，她们用跳跃的脚尖点出每一个音符，用稚嫩的指间感受玫瑰的花刺，她们总是笑着，为了她们的年轻，为了她们的爱情。
她们笑着，不停歇地笑着，就像要把一生的喜悦都在此刻用尽似的··第四十章 ·“主人，我们到了·”·漫长的行程仿佛没有终点，大雨阻拦了马车的前进，爱德华一行人不得不在一家并不舒适的旅店停下。
·“不用留在这里，去收拾一下你自己吧·”·爱德华示意这位新上任的贴身男仆退下，原来那位临出发时生了病，老管家叫自己的子侄暂时顶替·显然，年轻的男孩并没有多少经验，大雨弄- shi -了他的裤子和鞋，在房间的地面上留下一滩泥泞的水迹。
·“可是……”·“没有可是·”爱德华加重了语气，男孩站得笔直，紧张地看着他··他太年轻了，拥有褐色的眼睛和雀斑，如同从前爱德华在林中见到的幼鹿。
没有人会去伤害它，直到它长出强健的四肢与蓬勃的鹿角，在林中快速地奔跑、生存，然后繁殖··那头鹿会有一双蓝色的眼··“去吧·”爱德华疲惫极了，打发走了这个男孩。
雨水不断冲击着建筑、土地，冲击着哀鸣的鸟兽和前行的路人，它是痛苦的，是寒冷的，是难以忍受的·爱德华站在窗边，道路中的人影在雨中如同鬼魅，逐渐靠近他，吞噬他。
他忽然感到一阵心悸，下意识地后退了几步，撞到了屋中乱放的椅子··“嘶……”·椅子被踢翻了，爱德华单膝跪倒在地面上， 疼痛从小腿处传来，跳跃的、尖锐的疼痛。
他独自忍耐着，像所有成年的绅士会做的那样··文斯··他几乎就要念出声了，然而他终究沉默着，无声无息··窗外的人影消失了，他们进入了唯一的庇护处，这间陈旧的、古老的旅店，将会为他们带来温暖与饱食。
“啊”·晚饭时间，一道高昂的女- xing -的叫声穿破了屋顶·爱德华皱着眉询问男仆：“发生了什么事”·男孩像一阵风一样跑下了楼，很快，又以同样的速度跑了回来。
“主人，是几位从战场上归来的英国士兵·”他的脸红扑扑的，语调带着兴奋··“他们冒犯了哪位女士吗”·“不，不”男孩快速地回答，“他们只是坐在那里用餐，其中几位受了伤，所以看上去有些吓人……”·他笨拙地解释着，“他们什么都没有做，他们是了不起的英雄，是那位女士太……”·“我知道了。”
爱德华打断了他，“非议一位女士是十分不礼貌的·”·“……是的，主人·”男孩有些委屈，好在临行前叔父对他的教导终于起了作用，让他想起了自己的职责，“您要在房间里用餐吗我去准备。”
爱德华有些失笑··“不必了，我可不是柔弱的淑女·”绅士温和地说，“而且，你不是很想和士兵们说说话吗”·男孩腼腆地笑了。
旅店用餐的地方如同它其他所有地方一样，陈旧到几乎破损·在场的几乎都是男士，无论是衣着昂贵还是寒酸，这场雨迫使他们于同样的处境，吃一个锅里的食物。
爱德华一进来就看到了那队士兵，他们占据了半个大厅，安静而快速地进食着··毫无疑问，他们是真正上过战场的勇士·那些伤痕出现在他们裸露在外的脸上、脖子上、手臂上，出现在他们的存在或不存在的肢体上。
爱德华感受到一种肃穆，这种肃穆沉重而哀伤··他踌躇着，不知是否应该上前去说些什么，赞美未免太轻浮了，而熟视无睹又是冷漠的·在他的犹豫中，士兵们已经结束了他们的晚餐。
他们沉默地站起来，在这片厚重的深色中，只有不同的发色能够带来一些光彩·那些红色的棕色的金色的发丝在烛火中闪烁着，金色的发色闪烁得几乎让人流泪了··爱德华忽然被猫拿走了舌头。
他茫然地张开嘴，发出弱不可闻的声响·那一刻他忘记了那个男人的名字，忘记了那永远在他舌尖缠绕的发音··士兵们沉默地从爱德华身边经过，那个男人从爱德华的身边经过。
那双蓝色的、仿佛永远深情的眼中空无一物，如同破碎的珠宝，失掉了美和价值··爱德**到了树木和雨水的气味，腥冷的、腐朽的味道·他下意识抓住了男人，然后所有人都停下了，他们用无声的视线注视着他。
“……主，主人……”·年轻的男仆仓皇地小声呼喊着·爱德华听不见·他像是用尽了全身力气，又像是没有一点力气，他只是抓着男人的臂膀，嘴唇开合着，发出不知所谓的细微气音。
我恳求你··停下永远匆忙的脚步，停下永无止境的追逐，在这破败的腐朽的狭小的居所，用你的目光，再一次注视我··我恳求你··我的血肉，我的灵魂，我生命中所有美好的闪亮的令人留恋的一切。
给我··给我··爱德华抓着这位年轻的士兵，时间几乎静止了，几乎·但士兵很快抽走了自己的手臂，他的目光落在带着泥水的地面上，落在布满裂痕的桌面上，落在斑驳不堪的墙面上，落在所有可能落在的物体上。
爱德华愣愣地看着他··士兵们继续向前，按照既定的路线，向前·他们的步伐沉重而统一，几乎令地面都战栗了··他比上一次离开时，要坚决太多了。
我无法失去他两次，就像一个人无法被杀死两次··爱德华模糊地想，剧烈的情感波动让他头晕目眩，让他心悸·他下意识地追上去，如同他在梦中无数次做的那样，追上他，挽留他，然后吻他，千万次，千万次。
“主人”·在失去意识的前一刻，爱德华听见了男仆慌张的叫喊··下雪了·漫天的大雪，温暖的、柔软的，比庄园中的棉花更加细腻。
他从窗台上跳下来，落进雪地里，没有受一点伤·金发碧眼的爱人站在他的面前，雪花挡住了他的脸，但他注视着他，穿过风雪，穿过黑暗，注视着他···他跪倒在他所爱的脚边，拉住了扫过脸边的衣摆。
那一刻他抛弃了他的家人，他的庄园，抛弃了责任、身份乃至尊严·他不再是布鲁克，不再是年长者，甚至不再是一位绅士·他是夏娃偷吃禁果后的产子，是赤裸的卑贱的人类。
“我向你赎罪·”·他将脸埋在爱人厚重的长袍中··“我犯下了盲目又肮脏的罪孽，撒下隐瞒世人的谎言·我无知、愚昧，蠢笨又狂妄地狱原是为我准备的，死者在我耳边低语，只怕我不知去路。”
“你为什么要出现呢……”·泪水不断涌出，又融入柔软的长袍中·它们被温柔地接纳了··“你是黑暗中吹熄烛火的嘴，为我带来令人沉迷的醉梦你欺骗我，戏弄我，为我带来世上最荒诞的戏剧，叫我昏昏沉沉当了主角，无可救药地爱上了你。”
·“我们走吧·”·“去印度，去东方，去随便什么遥远的无人认识的地方·我们会有一间小房子，壁炉会在冬天里烧着熊熊的火。”
我们走吧，抛下所有一切，所有一切·PLEASE··我后悔了··在我关上窗的时候，在你转身的时候··在我为你系好衣领，将你推到窗前的时候。
在我说不的时候··我后悔了··柔软的衣袍在爱德华手中消失了，一切都消失了，只有铺天盖地的白，它们包裹着爱德华，如同包裹着蛹的茧··作者有话说·感谢183****8121和Jattackj的打赏~·9.20感谢花中啜蜜和长亭暮的打赏·你们的CEO突然出现·第四十一章 ·当爱德华从昏迷中醒来时，已经是半夜了。
他的男仆，那个可怜的小家伙蹲在他的床边睡着了，他睡得如此之沉，以至于连爱德华离开都没有发现··雨依然在下，屋中却悄无声息·淅淅沥沥的雨声如同安眠曲，让一切进入沉睡。
爱德华站在走廊里，裂开的墙缝中灌进风和- shi -润，昏暗的烛火剧烈地跳动着，投- she -出巨大的狂舞的影子·这些影子布满了墙壁与地面，就像行于黑暗的鬼魅，张牙舞爪，发出阵阵尖锐的恶意嘲笑。
爱德华握紧了手，快步走过·风吹起他单薄的晨衣，带来一种- yin -郁的、潮- shi -的寒冷··令人熟悉的寒冷··爱德华走下楼，深夜的大厅空空荡荡，只有一个老人正缩着手臂，靠在墙打瞌睡。
“打扰一下，”爱德华低声说，“我想知道那个士兵住在那个房间·”·“……”·老人掀开一边眼帘，从下而上地扫视着爱德华。
他的视线从破烂的、下压的帽子边缘投- she -出来，这是令人非常不适的审视，带着挑剔、嫉妒和轻蔑··爱德华焦虑地等待着，他故作镇定，又无法抑制地抿紧了嘴唇。
单薄的身躯在宽大的晨衣下轻微颤抖着，就像一株风雨中的植物·
（本页完）
·“哦，那我就放心了·”休斯笑道，“说起来，霍尔德男爵，我的岳父，他不在庄园吗”·薇薇安脸上稍变·她常常带着房间中，连在庄园内部也很少走动，究其原因，便是霍尔德男爵最近的所作所为。
薇薇安已经对父亲失去了耐心·随着玛丽的去世，霍尔德男爵变得更加肆意妄为·他直接将自己的情妇接到庄园中玩乐，若不是托马斯先生劝阻，大概会直接娶了那个女人也说不定。
毕竟在贵族中，只有长久的寡妇，而少有长久的鳏夫··“请安心等待吧，薇薇安小姐·”文森特曾经私下对薇薇安说，“等您结婚后，一切都会变好的。”
对于这位年轻而英俊的公爵继承人，薇薇安毫不怀疑他说过的话·何况她是一个聪明的女人，发现了文森特同爱德华的私情·尽管对于贵族而言，是不体面的，是有罪的，然而又是极其常见的。
这份情感为薇薇安提供了一份额外的保障，让她能够得到最够多的嫁妆，而不必看自己父亲的脸色、·“您会见到他的，我保证·”薇薇安礼貌，而又冷淡地回答了休斯的问题。
晚餐时，霍尔德男爵出现了·他带着年轻的情妇，并将她安置在了女主人的位置·阿尔米娜十分惊讶，“父亲您怎么敢”在巴黎的停留，使得她的英语已经带上些许口音。
而作为女主人- cao -持家事，使得她比从前更有威严·“让她离开，否则我会叫人拎着她的头发把她拖出去·”·“阿尔米娜”霍尔德男爵也沉下脸，“你已经出嫁了，没有资格管理霍尔德庄园的事”·“我可以叫我带来的仆人，您知道，我可以这样做。”
阿尔米娜寸步不让··情况僵持起来··“哦，克里斯，请不要动怒·”坐在男爵旁边的伊芙琳突然开口，柔声劝道·她皮肤很白，脸上有一些雀斑，黑色的头发弯曲得盘在胸口上，宛如引诱夏娃贪食的蛇。
“我明天再过来·”·伊芙琳是一位落魄绅士的女儿，父亲去世之后，她一个子儿也没能得到·迫于生计，她很快干上了交际花的活，并在格林太太的引荐下认识了霍尔德男爵，成为了他的情妇。
尽管男爵已经秃顶，肥硕的肚皮被马甲勒得一层又一层·但他还能勃 起，也还能令女人怀孕——男爵夫人的身孕就是证明·这已经是伊芙琳能找到的最好的选择，只要她能够顺利嫁给男爵，生下继承人，那么所有的财富和尊重都会接踵而至。
为了安稳的未来，她愿意对已出嫁的小姐作出轻微的让步··哦，至于乔治，他还太小了，一个婴儿很难轻松活到成年，随便一场病痛或者意外就能要他的命··她对此十分确定。
伊芙琳的离开让几位小姐的脸色微微缓和·霍尔德男爵虽有些气闷，也不愿破坏这难得的相聚时刻·他同休斯交谈，询问他们在巴黎的情况·安娜则同阿尔米娜说话：“那里的夫人小姐都穿什么她们漂亮吗”·“是的，她们很美。”
阿尔米娜笑着回答，“她们戴着假发，上面满是珠宝和羽毛·她们热爱繁复的装饰，就连鞋子上都是层层的蕾丝·”·“真的吗”安娜的眼睛亮了起来。
“连鞋子上面都是蕾丝和珠宝”·霍尔德庄园的资产并不足以让这些姑娘们穿着奢侈，而里斯镇的居民也大都是普通的乡绅·巴黎的华丽让她们瞠目结舌，尽管阿尔米娜并没有接触多少贵族，但偶尔的一两个就足以为她带来丰富的谈资。
饭后，休斯和男爵来到小客厅··“您与托马斯先生的合作，进行得如何了”避开了女眷，休斯问道··“很顺利，托马斯先生提供了很多帮助，并给出了很不错的价钱。”
男爵自得地说·他现在有足够的金钱供他消耗，文森特找来了工人和买主，他只需要坐在柔软的沙发上，就能收到无数的英镑··在漫长的时间里，玛丽作为女主人，把握着庄园的开支，以至于男爵连找女人的钱都没有——而他们的收入也确实有限，三个女儿还需要各自的嫁妆。
可现在不一样了，他的领地发现了矿产，公爵的儿子亲自同他合作·这真是一本万利的事·有了足够的钱可以买乐子，霍尔德男爵渐渐老去的心也放佛重新获得了激情。
虽然有时候难免力不从心，但是格林太太那里可有来自伦敦的秘药只要一点点，就像回到了二十几岁的时候，不，甚至更好他的女儿一个一个出嫁，他的继承人身体健康，没什么可担心的。
玛丽死了，这稍微让人伤心·可她腾出了位置，现在，克里斯.霍尔德可以迎娶新的、年轻而貌美的姑娘了···“哦，我明天打算去拜访托马斯先生，你同我一起去吧。”
“当然，我的岳父·”·第二十四章 ·麦克劳德夫妇计划留到薇薇安结婚之后·阿尔米娜再次过问庄园事务，并将伊芙琳赶出了庄园，这位昔日文静内敛的淑女以不容反驳的语气，指责了男爵留宿情妇的荒唐行为，并说：“父亲，您可以做您想做的任何事。
但至少要在薇薇安的婚后，我想大法官阁下也会对此有所微词·”·她已经成婚，不再受到父亲的管束·现在，作为霍尔德家最年长的女- xing -，她必须要保护两位小姐的婚约和名声，确保它们不受任何侵害。
薇薇安的婚期只有数天之隔，男爵妥协了··“看来，您最近要寂寞了·”文森特轻轻晃动着酒杯，露出心照不宣的微笑·爱德华站在窗边，凝视着白雪覆盖的花园。
“谁让她是我的女儿呢，”霍尔德男爵露出无奈的神情，“现在她可是麦克劳德夫人了·”·休斯笑了起来，他离壁炉近，脸被烤得微微发红，看上去似是害羞。
·“麦克劳德夫人近来如何”爱德华突然问道··休斯愣了一下，从善如流地答道：“她很好·现在正在忙着筹备婚礼，照顾乔治和安娜。
她很细心，想必能成为一个优秀的母亲·”·他暗示着，希望能让某位大人物满意··母亲么··闻言，爱德华微微出神，在他眼中，阿尔米娜还是那个伏在他膝头，听他读书的小姑娘。
她的头发柔软，她的容貌稚嫩·可恍然间，她就已经长大成人，顺利出嫁，不久甚至会有自己的孩子··时间真是一件残忍的事，它夺走青春，夺走天真，夺走那些美好而珍贵的东西。
而人们却只能在回忆中缅怀它们，假作它们依然存在··“哦，爱德华·”霍尔德男爵发出惊呼声，“你看上去不太好，过来，喝一杯白兰地吧。”
“我想他大概需要休息·”文森特放下酒杯，“很抱歉，请二位先回吧·明天，我和爱德华会去霍尔德庄园拜访的·”·他以礼貌而不容拒绝的态度下了逐客令，男爵和休斯很快离开了。
爱德华依然站在窗边，他的脸色很白，背挺得很直，却恍若冬雪中的植株，已经快要不堪重负·文森特走过来，抱住了他··“你太失礼·”爱德华靠在文森特的身上，感受着年轻人炙热的体温和有力的心跳。
“我只是有些感慨，阿尔米娜已经成为了一名麦克劳德，而我却觉得她一直在我身边·”·“如果你想的话，我的爱·”文森特温柔地说。
爱德华抬起头，亲吻着文森特的下巴··“不，”他用含着水光的眼注视着年轻人，“她有她的爱人·”·“而我有我的·”·“您信任我么”·“是的，我信任你。”
如同信任必定落下的枯叶，必定结冰的湖水，必定腐烂的尸骨··文森特执起爱德华的手，放在唇边，轻轻摩擦着··“那么，我将以这个国家起誓，”·“我将永远陪伴在您的身边。
而您，拥有我的忠诚·”·离开时，休斯抬起了头，在那扇窗户下，他看见了两个靠得极近的人影，爱德华仰着头，承受着文森特的亲吻·他闭着双眼，腰部弯成了柔软的弧度，而文森特却突然睁开了眼，他的目光尖锐而凶猛，如同正在猎食的猛兽收到了惊扰。
目光如有实质，透过玻璃和飘扬的雪花，穿透了休斯的肩膀··休斯打了个哆嗦··“快上来，”男爵在马车中催促道，“风真大，冻得人骨头都是冷的。”
“是的，先生·”·薇薇安的婚事很早就定了下来，然而阿尔米娜的出嫁，玛丽的去世，以及霍尔德男爵的荒唐，棘手的事情接踵而至，无人能为她筹谋。
如今，阿尔米娜再次踏入霍尔德庄园，尽管她出嫁不过数月，却已然有了全然不同的姿态·她处理家事的方式，与人交往的姿态，与其他的夫人没有两样·她同薇薇安和安娜说话时的语气与神情，越发像她们的母亲。
她已经不再是霍尔德家的小姐，却担起了庄园女主人的重担··薇薇安在阿尔米娜那里得到了久违的安心，这是从前很难想象的·一直以来，都是由薇薇安来扮演成熟的保护者的形象。
婚姻改变了阿尔米娜，使得她从懵懂的少女迅速成长，现在，轮到她来保护自己的妹妹们了··“婚礼的筹备很顺利，”阿尔米娜同薇薇安说，“我带来了一个东西，本来想到最后再给你一个惊喜，但是我实在不是一个善于隐瞒的人。”
她引着薇薇安来到衣柜前，打开了深色的柜门，一条白色的裙子出现在薇薇安眼前··“哦，上帝……”薇薇安抬起手捂住了嘴唇，泪水充满了她的眼眶。
“我以为……你没有带来……我是说，在那么悲痛的时刻……”她断断续续地说着，震惊和喜悦在她心头交织，它们迅速膨胀着，塞住了她的咽喉。
这是阿尔米娜结婚时的长裙··薇薇安婚礼用的新裙子已经做好了，它很美，当然，这是安德鲁托人请王都的裁缝做的·这条裙子是城里最时兴的款式，领口镶嵌着白色的珍珠，与蓝色的滚边相得益彰。
相比起来，阿尔米娜的长裙未免显得有些朴素，而款式陈旧了··然而它又那么美，那么独一无二··“我认为你需要它·”阿尔米娜握住薇薇安颤抖的双手，她的手心很软，她的声音温柔，她的气味混合了少女的清丽和贵妇人的浓香。
她既是姐姐，她又是妈妈··“上面的蕾丝，是妈妈留给我的，现在，我把它带给你了·”··一点新，一点旧，一点借来的，一点蓝的··现在，正好齐全。
玛丽去世了，而活着的人却依然活着·生活仍在继续，并以不容回头的姿态前行着·少女将踏上新的人生，虽然在许多情况下她都将孤立无援，但最少此刻，她并非一个人。
爱德华也一样··他总是思考许多，以至于处处掣肘，畏缩不前·玛丽的去世，侄女的出嫁，让他忽然意识到，世事无常，没有谁可以永远相伴·他开始渴望婚姻，渴望有人真正属于他，陪伴他，在死亡的时候握住他的双手，亲吻他的额头。
“我不会告解，”他在心中暗想着，“上帝不会听我的告解，所以我不会这样做·我要用最后的力气，去感受他的亲吻，最后一次，对他说，我爱你。”
实际上，爱德华并不知道那个人会是谁·或者根本不会存在这样一个人·可现在有文森特，他英俊，富有，身体健康，而且十分年轻·他会比爱德华活得更久。
那么或许在他们的爱情尚未消亡时，爱德华就会迎来生命的尽头，他就有可能，靠在年轻人滚烫的胸膛上死去··他将在情人的拥吻中死去，死在爱与被爱里··如果这样，他就没有什么可恐惧。
由于爱德华在托马斯庄园小住，偶尔需要他处理的公事也送到了文森特的桌上·尽管早就知道布鲁克经营惨淡，文森特依然为所看到的情况感到惊讶·“亲爱的，您对他们太宽容了。”
爱德华拥有的土地由农民耕种，收成时好时坏·他并不对耕农们收取高昂的地租和各种税收，以至于就算收成好的年份，送到爱德华手中的英镑也是有限的。
“别看这个·”爱德华焦急地从文森特手中抽走了信纸··年长者转过身，假装整理乱糟糟的书桌，他低着头，将自己发红的脸埋进衣领中，妄图掩盖他的尴尬。
尽管从一开始，爱德华就不是一个善于经营的人，但在年轻的情人面前暴露这点，依然另他倍感羞愧··“或者您应该整合一下土地”文森特提议道，“我可以为您介绍专业的人士。
他们会为您勘探土地，选择适合栽种的作物，并为您找好合适的买家·”·“谢谢您的关心，但我希望维持现状·”·爱德华从他哥哥手中继承了布鲁克庄园，而他们的父亲又从祖辈手中接过。
直至今日，布鲁克庄园依然保持着传统的运作方式·对此，爱德华无意更改，哪怕改变意味着更多的财富·但是他畏惧于此，放佛一旦做出改变，布鲁克庄园就不再留有旧时的印记。
在这座偏远的小镇，每个人都以自己祖辈的方式生活着·如果没有意外，他们将在同一座屋子里出生、结婚、并死亡·而他们的继承人将延续这样的生活，并在短暂的生命中，生下下一个继承人。
“好吧，”文森特并不在这个问题上投以过多的关注，他夸张地张开双臂，做出无可奈何的姿态，“如您所愿·”·抛开公事，他们很快又亲密起来。
文森特向爱德华伸出手心，“May I?”爱德华微微愣了一下，随即露出笑容··他矜持地将自己的手搭上去，微微颔首··这是一曲无声的交际舞。
年轻的绅士与淑女从小学习各种舞步，交替与转身都信手拈来·在这一次又一次的旋转中，他们找到各自的婚约对象，获得爱情与婚姻··当然，有时他们只能获得其中之一。
爱德华把主导权交给了年轻人，在他的引领下前进或后退·然后他们越靠越近，气息交织，最适合接吻的姿势·门外忽然传来激烈的脚步声，爱德华一把推开文森特，而文森特一时不察，撞在了桌子上。
门被狠狠推开了，伴随着公爵夫人高昂的声音，“我听说威廉来信了信在哪里”·作为文森特的母亲，她有着别无二致的金色长发，映衬着她雪一样白的肌肤和尊贵的姿态，放佛金子一般耀眼。
她似乎没有料到爱德华的存在，收起了焦急的神情，维持起高贵来·爱德华向她行礼，匆匆告辞了··文森特揉了揉被撞到的位置，看着落荒而逃的爱德华和一脸期盼的母亲，不禁皱起了眉头。
第二十五章 ·“威廉的信呢”爱德华一离开，公爵夫人就迫不及待地追问道··“谁告诉你的”文森特反问。
“你为什么不叫我知道”公爵夫人气势汹汹，“我是他的母亲，我有资格知道他的事·”·“住嘴”·文森特厉声呵斥，“就是因为你这样口无遮拦，才会被从伦敦赶走。”
公爵夫人想要辩解，文森特沉下了脸色，从抽屉中翻出了威廉的信，摔在了桌上··“拿去吧，既然你如此想要知道·”他淡漠地说，“有些事，或许还是不知道为好。”
公爵夫人快步上前拿起信纸，对自己儿子的话充耳不闻·她欣喜地阅读着信件上的字段，然而很快，这样的欣喜就从她脸上消失··“不”·公爵夫人发出尖锐的叫声，她将信纸按在胸口，像是不能承受一般，失了力气，缓缓跪到地上。
文森特冷眼瞧着，并不急于去扶··“怎么会这样……”公爵夫人的脸上满是震惊与失望，她喃喃自语，不愿相信信上的话·又忽然看向文森特，“是不是你……是不是你”·她自以为找到了原由，“哈，就是你。”
公爵夫人的眼神变得恶毒起来，“你在这个乡下地方过得很舒服吧……我是说你怎么不玩女人呢，刚刚那个，你- cao -过他多少次了……哈……”·文森特听得青筋暴起，“说什么胡话你的修养呢”·“都回不去了，还管什么修养”·公爵夫人失控地大叫起来，她梳得整整齐齐的头发因为激烈的动作变得凌乱，映衬着她扭曲的五官，就像市井中醉酒的疯婆子。
·文森特揉了揉额头，只觉得头疼··公爵夫人在少女的时候，做了国王的情妇，生下的儿子被不能生育的王后带走，权当王子养大·后来她嫁给了公爵，依然保持着与国王的肉体关系，以至于怀上文森特时，竟然无法分辨到底是谁的孩子。
她有着绝无仅有的美貌，然而并没有与此相配的脑子，文森特不得不好好管教她，以免她闹出什么事来··“请安静一点，你总不想仆人们听到·”·他换做了委婉的语气。
公爵夫人尽管说着不管修养，却依然很在意脸面·她勉强压下了情绪，从地面上站起来，整理了一下裙摆的弧度··文森特看着自己母亲怒气冲冲的脸，恨不得将她送回伦敦，让威廉自己处理。
然而他不能那么做·威廉信中要求他们不可再返回伦敦，尽管这对公爵夫人来说是如此不可思议的事，但文森特在离开伦敦时，就已经心知肚明··国王病重，作为王储的威廉，继位不过是时间的问题。
尽管公爵夫人还做着美梦，想要成为全国最尊贵的女人·但文森特知道，他们是威廉绝不可摆上台面的污点，注定被远远抛开··一个国家的国王，不能背负着私生子的名头。
如此显而易见的事，对公爵夫人解释起来，却很困难·她一辈子活得顺风顺水，受到过国王的宠幸，又嫁了富有的公爵，连王后都对她很客气·在伦敦，她可以自由出入王宫，然而这并不是为了威廉。
她只是去享受王宫的奢华和贵妇们的吹捧罢了··实际上，威廉与王后的情感比他对自己生母的情感要深厚许多·这位王后对自己丈夫在哪个女人的腿上安睡毫无兴趣，只专心于教养孩子。
她甚至不反对威廉与文森特接触，还为两位男孩送来点心和红茶··文森特摇铃，叫仆人送来了白兰地··公爵夫人喝掉了整整一杯··“夫人，”文森特开口，却换了个话题，“您不是说想要新的珠宝巴黎那边送来的新的样式，您可以随意挑选。”
“……早该如此·”公爵夫人停顿了一下，矜贵地回答道，“但是伦敦……”·“此事我们之后再议，”文森特说，“您不想现在先看看珠宝吗”·公爵夫人迟疑了更长的时间，比起珠宝，自然是回到伦敦更加重要。
然而回去的事情还需要好好求一求威廉，总要写上几封信·如此，还是眼下的珠宝更加有吸引力··“……好吧·”她微微点头。
另一边，仓皇而逃的爱德华撞上了刚回到城堡的公爵··“哦，布鲁克先生，”公爵吓了一跳，前进的脚步停顿了下来·他友善地与爱德华问候，“您这是要离开了吗”·爱德华为自己的莽撞而深感失礼，“十分抱歉。”
他的脸微微发红，使得他看上去比实际年纪要轻些··“您这是要离开了吗雪地路滑，我派人送您回去吧·”公爵说。
他的语气依然彬彬有礼，态度却让人寻味··爱德华心中一颤，勉强笑着说：“是的，这些日子多有打扰，是时候告辞了·”·尽管他之前并没有考虑这件事，放任自己沉迷与此，但公爵的问话使得爱德华意识到，这位不问世事的公爵并非真的欢迎他的留宿。
出于各种原因，公爵并没有直接赶走爱德华，而是客气地暗示他应该速速离去··文森特必然不会同自己父亲提起两人之间的事，然而经历过王都的荒唐，并娶了国王情妇的贵族，有一双善于观察的眼和少言寡语的嘴。
爱德华匆匆离开了，他甚至来不及去收拾东西，就被送上了马车·公爵表示将会派人将他遗留的物品送到布鲁克庄园··爱德华再一次感到了羞愧··“感谢您。”
马蹄扬起，车门关上，爱德华克制着自己想要探出头的欲望·他彷徨地攥着自己的手，感到对前路的茫然和过去的留念，就像当年第一次离开家，奔赴巴黎读书时那样。
而这一次，他甚至没有来及与他的所爱告别··文森特打发走了自己的母亲，便去找爱德华，却得知他已经离开的消息··“怎么回事”他的气愤再无需遮掩，厉声质问仆人。
“是你们侍候不周么布鲁克先生是我的挚友，你们怎么敢怠慢他，惹他生气”·这位男仆才二十岁，十分年轻，从未见过这位总是和颜悦色的继承人发火的样子，不禁吓得瑟瑟发抖，说不出话来。
“哦，少爷·”管家连忙走过来，“你，快下去”他呵斥走了手足无措的男仆·、·文森特脸色不善地看向他。
“少爷，这是主人的命令·”管家诚惶诚恐地解释道，“您吩咐要将布鲁克先生当作贵宾对待，我们怎么敢怠慢呢·”·“我父亲回来了”文森特挑起眉毛，有些惊讶。
“是的，主人亲口吩咐，叫我们准备马车，送布鲁克先生回去·”·文森特的脸色变得难看起来··“好的，我知道了·”他草草打发了管家，又突然叫住他，“他在哪里”·“主人在二楼的小客厅中。”
文森特转身欲上楼，又缓缓慢下了脚步·他的父亲可没母亲那么好哄，这位公爵大人，因为娶了国王的情妇，而一跃成为了国王的心腹，一边掌握着王族的秘辛，一边享受着富贵与荣宠。
但他似乎对这些都豪不上心，花费大量时间精力在自己儿子身上，认真地教导他，陪伴他·因此，他们父子之间的感情颇深，文森特并不想要轻易对自己父亲大吼大叫。
何况之前，公爵一直对文森特与爱德华的事视若不见，如今突然发作，想必是有原因的··文森特揉了揉额角··事情接二连三地发生，让人难以喘息·汹涌的波涛向他席卷而来，将他冲向未知的方向。
·第二十六章 ·霍尔德庄园迎来了第二场婚礼、·薇薇安穿着精致的长裙，阿尔米娜带回来的、来自她们母亲的蕾丝点缀之上，饱含着来自女- xing -家人的爱与祝福。
她迈着矜持的步子，缓缓走下楼梯，脸上带着克制的、尊贵的微笑··宛如一位公主··“您真美·”爱德华称赞道，“连我都要嫉妒您的丈夫了。”
薇薇安露出一些真实的欣喜来，“您过誉了·”·安娜挽住她的手臂，“薇薇安……”年轻的小姐眼圈红红的，低声叫着自己姐姐的名字，浓浓的不舍快要将她淹没了。
薇薇安抚摸着安娜的脸，阿尔米娜走上前来，“到时候了·”·女仆拿来了厚重的大衣，她们要赶赴教堂，结束之后，再回到庄园··“我来吧。”
阿尔米娜亲手拿起大衣，安娜也去帮忙·她们曾经相互照料，在同一座房子中相伴长大·然而最终，她们都将在不同的屋檐下安睡··几位女士的眼都红了，泪水顺着她们的脸滚进了衣领与发间。
爱德华侧过脸，深深吸了一口气··“走吧，女士们·”·安德鲁是位优秀的青年，他长相不错，家室尚可·站在薇薇安旁边时，十分相配。
何况他爱她，当他看向薇薇安时，眼中放佛都在发光··这是婚礼中难以得见的景象··男爵笑呵呵地同爱德华说话，“现在就剩下一个安娜了，过两年把她嫁出去，我就没有什么好担心的呢。”
“唉，她们一个个长大嫁人，我也成了个老家伙了·”·“瞧您说的，”爱德华客气地寒暄，“还有小乔治呢，他还需要您的精心栽培，才能长成一个合格的继承人。”
“哈哈，”男爵得到了恭维，越发得意，“可不是吗·还有这么个小子等着我呢·看来我得快点把伊芙琳小姐娶回来，庄园没有女主人可不行。”
爱德华的笑淡了下来，男爵却并没有察觉，“不如就在新年的时候吧，虽然春天更好，但是……”他颇有暗示地眨眼，“冬日里的长夜，总是格外难熬。”
爱德华收敛了脸色，但到底不好过问霍尔德男爵的家事·“天气确实越发冷了，”他换了个话题，“不过春天也越来越近，这可真是个好消息、”·“是啊，春天……”·男爵拉长了语调，慢悠悠地走了。
“看看，我的父亲，他是多么迫不及待，要娶另一个女人做妻子·”一个声音响起，爱德华回头一看，阿尔米娜站在他的身后··“麦克劳德夫人。”
“还是称呼我阿尔米娜吧，最少在私下里·”阿尔米娜温和地说，“我离开家不过数月，却放佛已经隔了数年，所有事情都在变化，难道您也要改变么”·她的脸上浮现出一些哀伤，爱德华连忙说：“当然，阿尔米娜。”
“感谢您·”阿尔米娜抿着嘴微笑··“男爵的事情……”爱德华缓缓开口，想要说些安慰的话，却发现不只从何而起。
阿尔米娜感激地看了他一眼，“您不必为他开脱，我知道，这在贵族里是很常见的事·”·许多婚约都无法相伴到老，总有一方会提前离世·死了丈夫的女人少有改嫁的，但她们依然会私下找情人。
而男人则更加直接，他们会很快迎娶新的妻子，往往是年轻美貌而缺少嫁妆的女孩子··“只是我以为，他对妈妈会更加……”阿尔米娜欲言又止，她的眼里已经褪去了少女的稚嫩，但依然抱有一些天真，“是了，妈妈已经是父亲的第二任妻子了。
他已经娶过两次，自然是不在意第三次·”·“阿尔米娜……”·“爱德华叔叔，”年轻的夫人出言打断，“您说，这个世界上，真的存在所谓的爱情么”·爱德华微微发愣。
阿尔米娜看着他，放佛从前时，指着书中不明白的地方向他询问·她读过那么多书，在书中认识了半个世界·然而她所处的地方也不过一个庄园，一个小镇。
爱德华为她描述了了不起的世界，解答了无数难题，现在，她再一次向他求助了··爱德华陷入了沉思··“我不知道”·他开口，“抱歉，阿尔米娜，我并不知道。”
戏剧中不厌其烦地用各种词句描绘爱情的真与美，引得淑女们留下眼泪·但她们还来不及得见这样的爱情就已经嫁人生子，然后在丈夫和情人的怀抱中周转一生。
而爱德华呢··他并非女- xing -，因此得到了更多的机会去追寻·然而他总是失败的，年少时的懵懂使得他被学校驱逐，而后漫长的光- yin -中，他都孑然一身，直到如今陷入情欲与爱情的沼泽地。
存在于他与文森特之间的情谊是爱么应该是吧·他们有足够的热烈，就像戏剧中描述的那样·可是除此之外呢，爱德华难以论断··阿尔米娜注视着爱德华，他对她，既像父亲，又像朋友。
“我知道了·”她矜持地颔首，“竟然向您问出这样失礼的问题，我为我的冒犯而道歉，”·“您不必如此·”爱德华笑着说，他的面色依然温和，眼中却渐渐沉寂。
“不过无所谓了，父亲要娶那个女人，就让他娶去吧·”阿尔米娜话头一转，“只是我担心安娜，她还有两年才能社交，现在的情势对她而言太艰难了。”
她不会无故提到此事·“您有什么打算么”爱德华问道··阿尔米娜握紧了双手，露出一些坚毅的神色来··“我想要带她去巴黎。”
·这位年轻的女- xing -，才刚刚离开自己的故乡，在巴黎落脚，然而现实胁迫她不断成长，现在，她已经想要担负起自己姐妹社交的重担了··爱德华惊讶道：“男爵大人是不会允许的。”
|她们的父亲尚且活着，轮不到出嫁的女儿来指手画脚·“何况您才到巴黎，即使还有两年时间，也太短了·”·爱德华欲言又止，在巴黎，顶端的贵族享受着穷凶极恶的奢靡，而普通的民众则在肮脏的巷子里挣扎。
休斯并没有爵位，从他们的来信和现在的表现而言，也不算多么富裕·这就使得阿尔米娜的社交圈极为有限，就算她将安娜接到巴黎，也未必能为安娜找到合适的婚约对象。
阿尔米娜听出了爱德华的意思，她犹豫着，不知是否该开口··爱德华关切地看着她··“休斯说，他有办法买个爵位·”阿尔米娜最终吐露了这个秘密。
“啊，是这样·”·爱德华恍然大悟·法国王庭的腐朽是有名的，买卖爵位也并非不可能·只要有足够的金钱，连国王都要动心·只是休斯的钱又来自哪里爱德华不禁回忆起阿尔米娜婚礼的当夜，他在玛丽屋外听见的事。
是了，休斯得到了一笔巨额的嫁妆·可是对于买卖爵位而言，这笔钱真的足够么·曾经埋在心头的疑惑被再次唤醒·足足五千英镑，拥有了矿产的霍尔德男爵或许是拿得出来的。
可是阿尔米娜的婚礼如此匆忙，男爵真的能一口气拿出这样一笔钱吗而玛丽，玛丽又为什么要让休斯带着阿尔米娜尽快离开呢甚至于之后她死于生产，其中是否有什么隐情爱德华从未怀疑过，种种事件接连发生，当时他还沉浸在文森特带来的痛苦中。
哦，文森特……·爱德华的内心中突然涌起一股浓浓的恐惧·不知从什么时候开始，霍尔德庄园的宁静就被喧闹替代·婚约，死亡，信任，背叛，这些造就出精彩绝伦的戏剧，在庄园里不分日夜地上演着。
男爵，玛丽，阿尔米娜，薇薇安，还有其他人，每一个人，都在剧目中被推向了不可想象的地步··哦，还有文森特··他年轻的情人，他的所爱，英俊多金的公爵继承人。
在这场戏剧中，又扮演着怎样的角色呢·“爱德华叔叔，爱德华叔叔”阿尔米娜的声音将爱德华从思绪中惊醒，“您有哪里不舒服吗”·“哦，抱歉。”
爱德华略显慌张地掩饰着，“我很好，抱歉，抱歉·”·阿尔米娜并没有追问，她笑着说：“我们也走吧，马车等了很久了·”·“请吧，女士。”
第二十七章 ·婚礼之后，薇薇安从霍尔德庄园搬走了·阿尔米娜也要踏上归程，她尝试着同男爵谈话，希望能够带走安娜，毫不意外地被拒绝了··“你已经是麦克劳德家的太太，没有权利管霍尔德家族的事情”男爵十分生气，他满脸涨红，像炉火中烧热的炭，“之前伊芙琳的事情，我已经给你足够多的宽容了，如果你还想要偶尔回到这个庄园，就应当恪守本分。”
“我不能让安娜和一个妓女在同一个屋子里一起生活”阿尔米娜寸步不让，“哪怕您迎娶其他人呢只要出身合适，我就没有什么好反对的。”
·在为薇薇安筹备婚事的这段时间里，霍尔德男爵虽然勉强让伊芙琳离开，却依然常常外出去她的住处·阿尔米娜意识到，让男爵为她们的母亲保持不婚是不可能的。
曾经高大可靠的父亲形象崩塌殆尽，如今，她只希望不要让一个交际花来把持安娜的婚事··霍尔德男爵勃然大怒，“你怎么敢怎么说”他将杯子摔到了地上，发出尖锐的撞击声。
阿尔米娜捂着耳朵后退，露出害怕的神情来··“薇薇安已经结婚了，你也该回巴黎了”·“滚吧”·阿尔米娜从未见过父亲如此大呼小叫的样子，她害怕极了，却依然握紧了双手，不愿退让。
“请您认真考虑一下，”她缓和了语气，再三劝阻道，“哪怕穷人家的女儿也没有关系，只要……”·“我让你滚”·男爵打断了她的话，他气极了。
女儿们接二连三地惹他生气，全然不体谅他的心情·如今薇薇安终于顺利出嫁，他以为总算能顺心些，没想到已出嫁的长女不仅对父亲的婚事指手画脚，还提出要带走小女儿。
“你认为我已经老到糊涂了吗还是说…啊……”·男爵的声音戛然而止，他按着胸口，痛苦地弯下腰··“父亲”·阿尔米娜大惊失色，连忙上前扶住他坐下，“哦，上帝。”
她慌张地叫了起来，“快来人快叫史密斯医生快”·恐惧席卷了她·尽管前一刻他们针锋相对，然而他们永远是父女，血缘将他们紧紧相连，密不可分。
“拜托，请千万坚持住，爸爸·”·阿尔米娜含着眼泪，恳求着··阿尔米娜的祈求大概并未被上帝听闻，男爵倒下了，陷入了昏迷·史密斯医生说表示男爵的状况并不好。
“请做点什么吧，医生，做什么都好·”阿尔米娜恳求着，她的头发有些散乱，面色也很憔悴··“我会竭尽全力，可是大人的身体情况……”史密斯医生欲言又止。
阿尔米娜无力地跌坐在椅子上，掩住了悲伤的面容··休斯弯下腰，揽住她的肩膀，“亲爱的，你需要休息一下·”他的声音温柔极了，充满了关心与担忧。
“不，不，我不累·”阿尔米娜连声拒绝了，她痛苦地说，“都是我的错，如果我不同他吵架，父亲也不会病倒·”·“别担心，男爵大人会没事的。
倒是你让我担心，去睡一会儿，看看安娜和乔治，我会照料他的·”··休斯轻声劝慰着·他的眼神与声音都十分真挚，又带着一些不容拒绝，阿尔米娜沉思了一会儿，接受了他的建议。
“那拜托您了·”她感激地向他颔首··霍尔德庄园人心浮动·如果说之前女主人的生病让庄园的运作变得迟缓，那么现在，整个庄园都处在一种深刻的惶恐中。
霍尔德男爵已经年过五十，日渐衰老，这迫使他不得不考虑继承人的问题·然而在乔治出生前，霍尔德家族都没有可以继承家产的男- xing -子嗣，如果男爵离世，他所拥有的一切都将被收走，回到授予霍尔德家族土地的大贵族手中。
这也就是玛丽在女儿们的婚事上如此重视的原因，爱情与幸福显得微不足道，迫在眉睫的是她们的生计问题··庄园里的所有仆人对继承人的事情也十分重视·如果土地被归还，他们很可能被驱赶，失去这份体面的工作。
因此，虽然乔治的出生伴随着女主人的离世，但对庄园里的大都数人来说，都是好事·男主人可以迎娶新的女- xing -，而仆人们也不必担心丢掉工作·只要过个十几年，这位少爷成功长大，霍尔德庄园的一切都将得到保全。
他会以父辈的方式生活，并把这种方式交给他的子嗣··但现在，这位伟大的继承人，未来的男主人，还只是个嗷嗷待哺，只会哭闹的婴儿·如果男爵离世，他将会得到一位监护人。
直到他有能力掌控庄园前，属于他的一切都将有监护人掌控··这让整个庄园人心浮动··“你们说，男爵大人会出事吗”·几个男仆在楼梯下方窃窃私语。
“说不好，大人年纪毕竟大了·”一个稍微年长些的男仆说，“不过大人身体还算不错，或许养一养，就好了·”·“夫人当时不也是一病不起吗大人还比夫人年长那么多呢。”
年轻人嘀咕着，“听说还是阿尔米娜小姐的缘故，大人要真是死了，岂不是被她气死的”·“谁说不是呢”旁边人附和道。
“乔治少爷才几个月，哪里就能继承整个庄园了都怪阿尔米娜小姐，把我们都连累了”·他们的声音越来越大，竟没有注意爱德华从后门进来，将他们的话听得个清楚。
“住口”他厉声呵斥道，“小姐和男爵的事情，也是你们可以胡说的吗要是再被我听见，我就告诉管家，让他把你们都赶走”·几位男仆吓得不轻，纷纷说不敢了，求爱德华放过他们。
爱德华虽然生气，也不欲同几个仆人计较，将他们草草打发了，便离开去看看男爵的情况··爱德华走后，男仆们挤在一起，惊魂不定·“上帝啊，怎么被他听见了希望他不要告诉管家，不然我们可惨了。”
年长的男仆安慰道：“没事，爱德华先生是一位绅士，他既然说不计较，就不会再去告状的·”·“或许吧，不过你瞧见他那样子没有，活脱脱把自己当主人了吉米，你说，要是主人……”年轻人做了个隐晦的姿势，“他会不会成为乔治少爷的监护人”·“这谁能说清呢毕竟爱德华先生既是玛丽夫人的表亲，又同男爵关系密切……”吉米的声音越来越低，陷入了沉思。
几个男仆焦虑地等了一会儿，催促道：“快说呀，然后呢”·“什么然后别闲聊了，快去工作”吉米沉下脸，将他们都轰走了。
作为一位在霍尔德庄园工作多年的男仆，他可比这些年轻人有分寸得多·闲聊两句没什么，要是得罪了下一位“主人”，才是哭都没处哭去··吉米充满了干劲，他得开始讨好新“主人”了，每一次家产的转移都会是仆人难得的晋升机会，他一定得把握住。
至于别的仆人，可就轮不上他提点了··爱德华匆匆赶到楼上，安娜扑进了他的怀里·“哦安娜，”他接住了这位小巧的小姑娘，“很抱歉，这么久才赶来。”
“你父亲的身体怎么样了”·安娜从爱德华的怀里抬起头来，表情有些委屈，但气色还不错·“爸爸醒来过两次，没多久就又睡过去了。”
“爱德华叔叔，您说，爸爸也会死吗”·安娜用干净的眼神望向爱德华，就像一只雏鸟，一匹马驹，爱德华心中生出许多爱怜来，伸手摸了摸她的头发。
“不要害怕，安娜，男爵一定会好起来的·”·可安娜却说：“不，他们说爸爸可能好不起来了·”·爱德华沉下了脸色，“你从哪里听来的”他回忆起安娜当初因为仆人的胡话而跑入树林的事，当即郑重地叮嘱道：“安娜，你是一个贵族小姐，不可听信仆人们的胡言。”
“当然，爱德华叔叔·”·“阿尔米娜她们呢”·“在爸爸的房间里·”·“那我先去看看男爵，你乖乖的，别让大家担心，好吗”·安娜乖巧地点头。
霍尔德男爵依然在沉睡，他的房间里门窗紧闭，炉火烧得很旺，以至于让人有些窒息感·房里的味道并不好闻，这是典型的、病痛的味道··死亡临近的味道。
阿尔米娜守在男爵的床前，见爱德华进来，她站起来向他行礼·爱德华注视着这位年轻的女士，发现她脸色疲惫，神情却有些冷漠··“感谢您的到来。”
“男爵怎么样了”·“并没有什么起色，”阿尔米娜垂下眼，“史密斯医生也竭尽全力了，现在能做的，只有祈祷了。”
“已经这么糟了么”爱德华缓缓来到男爵的床前，他躺在床上，假发已经摘了，露出光裸的头顶，脸上的肉耷拉着，皱纹如同泥泞的水沟。
尽管前些日子他还搂着交际花调笑，就像个二十岁出头的小伙子一样百无禁忌，然而他确乎已经五十多岁，躺在那里，就像一堆死肉···生命如此脆弱··对于阿尔米娜，爱德华说不出礼节- xing -的安慰之语。
“请务必保重自己·”沉默许久，他只能这样说道··“感谢您的关心·”·阿尔米娜逐渐接受了男爵即将步入死亡的现实，她恳请休斯延长停留的时间，并没有确定离开的日期。
尽管她不愿承认，但他们都知道，那将是男爵的葬礼之后··她将一切当做了自己的错，日夜懊悔，然而之后发生的事情却让阿尔米娜感到十分讽刺，以至连悲伤之情都减轻了。
男爵之前醒来过两次，叫来了安德鲁的父亲和律师，留下了遗嘱，和一个要求·“什么他要求娶那个女人”阿尔米娜气得发抖，休斯握住她的手，“冷静一点，亲爱的。”
“是的，霍尔德男爵同意您带安娜小姐离开，前提是，他同伊芙琳小姐完婚·”律师冷静地说··男爵已经留下遗嘱，这表明他自己也知道时日无多，然而他依然要求娶一个妓女，几乎可称为是真爱了。
爱德华也十分震惊，“那您打算如何呢”·“休斯劝我答应，薇薇安和安娜还不知道这件事·”·虽然遗嘱还没有公布，然而作为女儿是没有继承权的，庄园和财产都属于乔治。
而伊芙琳若成为了男爵夫人，尽管理论上她得不到一分钱，然而作为乔治的监护人，她有权享受庄园里的一切··阿尔米娜按下此事，而其他几位见证人也守口如瓶，今日爱德华上门，她才忍不住对他和盘托出。
第二十八章 ·爱德华沉默了，男爵提出的要求十分荒谬，但阿尔米娜既然肯对他开口，必然是有所动摇了··比起才几个月的小乔治，阿尔米娜显然更加在意安娜。
而伊芙琳是个聪明的女人，为了能够享受富贵的生活，纵使不会多么关爱小乔治，也定然不会去为难这位唯一的继承人··爱德华突然意识到，霍尔德男爵妥善安排了每一个人。
阿尔米娜缓缓叹了口气··“我不喜欢那个女人，无论如何·然而这是父亲最后的心愿，我既生气，又觉得难过·”·“我很害怕，爱德华叔叔。”
阿尔米娜低下头，视线落在自己交叠的手背上··“您在害怕什么呢”爱德华轻声问道··“害怕若是我违背父亲的意思，他会随意给安娜安排婚事，并将乔治交给外人照料。”
“男爵不会这样做的·”爱德华劝慰道··“不，”阿尔米娜抬起头，坚定地看向他，“他会的，爱德华叔叔，他会的。”
霍尔德男爵在阿尔米娜心中已经不再被信任，他依然是她的父亲，她也依然关心他，然而裂痕已经存在，并且不断扩大了··爱德华无法给予阿尔米娜任何建议，父女的情感，长姐的责任，这些本该相辅相成的，如今却相互冲突，逼着阿尔米娜分出哪一个更加重要，哪一个更需要被保全。
“如果您成为乔治的监护人就好了·”·阿尔米娜悠悠地说·她的视线落在遥远的窗上，又像落在更远的地方··那一刻，她的神态，她说话的音调，她修长的脖颈。
宛如玛丽在世时那样··爱德华心中莫名地抖了一下，他斟酌着语句，“无论如何，我都会常来看望乔治的·”·“您拥有我的承诺·”·爱德华并未过多停留就匆匆离开了霍尔德庄园。
然而他的马车在路上被人拦下，“请问出什么事了吗”爱德华看着骑在马上的休斯，惊讶地问道··“请原谅我的失礼，”休斯的头发被风吹得有些凌乱，他喘着气，微笑着说，“请问您是要去见托马斯先生吗可否带我一起呢”·休斯的话让爱德华有些摸不着头脑，“不，我并不去托马斯庄园。
如果您有要事……”爱德华看见休斯的脸上露出几分尴尬，适时止住了话头··休斯同玛丽的交谈又浮现在爱德华心头··休斯牵着缰绳，引着胯下的马匹不安地踱步着。
他欲言又止，几番踟蹰·爱德华注视着他，忽然推开车门，下了马车··“我忽然胸口有些不适，可以请您陪我走一走么”·爱德华友善地邀请到。
休斯忙不送地下了马··“我的荣幸，先生·”·爱德华吩咐仆人驾着马车，在大路上缓缓前行·而他则和休斯走到林间的小路上··天气还算好，枝头不时传来鸟叫声。
两位绅士在小路上沉默地前行了一会儿，年轻的一位思考了一会儿，起了话题，“布鲁克先生，您看男爵大人还能好起来吗”·“……这就要看上帝的旨意了，不过我相信，男爵大人一定会好起来的。”
他们聊了几句无关痛痒的话，休斯不知阿尔米娜透露了多少给爱德华，也不知爱德华对他们之间的协议了解多少，故而只能旁敲侧击··男爵的病突如其来，把休斯的计划全部打乱。
如果矿产归属给他人，那么文森特就没有必要对他格外关照，许诺的那些好处也不知是否能够得到兑现·这些天，休斯一边安抚阿尔米娜，一边抽时间去了好几趟公爵的城堡，却总被拒之门外。
这让休倍感焦虑，今日他再次无功而返，回到庄园却听说爱德华刚刚离开，他立刻追了出来，希望这位小托马斯的枕边人能够帮他一把··“您最近见到托马斯先生了吗”休斯扬起嘴角，轻快地提议，“不如我们一起去拜访他”·爱德华停下脚步，“您不必如此，”他说，“我都知道了。”
休斯一愣，“您都知道了”·“当然·”··休斯后退两步，竟然缓缓松了口气··爱德华观察着他的动作，又说：“可是他并不想见您。”
“什么”休斯激动起来，他提高了声音，快步走到爱德华面前，“为什么会如此是因为男爵的病吗可是就算男爵去世，也不会影响矿产的使用。”
爱德华心中一惊，面色却很是沉稳·他皱眉，露出为难的神色，·休斯看着他，狐疑道：“难道男爵的病是大人的手笔”·爱德华震惊地看向休斯，却让休斯以为是被他言中。
“大人果然是想要收回这片土地是怕我也想要分一块吗怎么可能呢……我的一切都是大人赐予的，我永远是他忠诚的仆人。
布鲁克先生，请一定让大人知道我的忠心我只要他承诺给我的奖赏，别的一概不要”·休斯的话令爱德华大惊失色，“你知道你在说什么吗诽谤一位贵族，你怎么敢”·“不，布鲁克先生，您还要瞒着我吗”休斯惊讶地看着爱德华，又忽然恍然大悟， “哦，请您放心，我什么都不会说的。”
爱德华攥紧自己的双手，剧烈地情绪波动使得他难以维持平静，“我要离开了·”他垂下头，掩饰住自己的不安，快步往马车的方向走去··“请等等，布鲁克先生，请您一定向大人传达我的忠诚。”
休斯焦急地说着，不顾礼节地扯住了爱德华的手臂·爱德华坚硬地点头，“当然，先生·”·休斯松开了爱德华的手臂，目送着这位年长的绅士有些仓皇地离开树林，疑惑和不安浮上他的心头。
他从不低估一位情人能够造成的影响，希望看在阿尔米娜的份上，爱德华能够为他美言几句，安抚住大人的情绪··这个冬日似乎异常漫长，寒冷的气候冻住了一切。
圣诞节越来越近，可霍尔德男爵大概熬不到那个时候了··如果可以，希望在圣诞节时，他们已经回到巴黎了··“不如去趟教堂吧·”休斯自语道，“希望一切顺利。”
爱德华跌跌撞撞回到马车处，男仆连忙上前扶住他，“主人，您还好吗”·爱德华胡乱地点点头，在男仆的搀扶下上了马车，“回去吧。”
话音刚落，他又改变了注意，“不，不去布鲁克庄园·”·“去托马斯庄园，我要去拜访公爵大人·”·“是的，主人。”
马车不断摇晃起来，爱德华靠在车厢中，疲惫地闭上双眼·尽管对许多事情早有怀疑，然而休斯的话依然让他难以接受·他想要逃回自己的庄园，却不得不赶去托马斯家的城堡，当面询问文森特。
他或许孑然一身，却对他人抱有责任··真相逐渐靠近，若是文森特真的对玛丽和霍尔德男爵犯下了不可饶恕的罪行，他该如何面对霍尔德一家，面对文森特呢·- yin -谋，死亡，还有爱情，沉重与轻薄，污秽与纯洁，恰如这沉寂的落雪，裹挟着腐朽的残枝与肮脏的淤泥。
恐惧让爱德华不住地颤抖，他蜷缩在座椅上，泪水充盈了双眼，却不知该向何人求助··上帝的眼并不会落在他的身上··爱德华怀着坎坷与不安来到公爵的城堡，男仆打开了车门，迎上来的却并非是文森特。
“很抱歉，少爷身体不适，不能见您，请回吧·”·管家礼貌地向爱德华致歉··“怎么会这样呢”爱德华担心地皱起了眉，“我能看看他吗就一眼，就在他卧室的门外。”
“很抱歉，先生·”·爱德华越发地怀疑与不安，然而管家的态度坚决，甚至不肯让他进入城堡·爱德华无法，只得命人驾车离开，马车匆匆转过拐角，拐到城堡的后面时，一位女仆忽然冲上前来，拦住了马车。
“你是什么人，怎么敢拦布鲁克先生的车”驾车的男仆厉声呵斥道··“先生，是我，我是莱西”·女人越过男仆的阻拦，来到车门旁，“请开开车门吧，先生。”
她恳求到··爱德华探出头去，发现是曾经照料过他的女仆·她褐色的头发和黑色的裙子上沾满了雪花，像是在雪地中滚过似的··他连忙打开车门，“莱西，出什么事了”·“先生，请您跟我来。”
莱西降低了语调··“主人想要见您·”·第二十九章 ·爱德华嘱咐男仆驱车到林中等待，跟着莱西绕到一出隐蔽的地方·“请从这边走。”
莱西向爱德华示意·眼前是一片高大的灌木，中间部分向两边分开，露出狭窄的空间··“这……”·爱德华有些为难，然而他的话尚未说完，莱西便毫不犹豫地钻了进去，动作灵巧地如同一头雌鹿。
爱德华不得不埋下头，也钻了进去·枯枝拉扯着爱德华的衣服和头发，不断往他脸上戳，积雪飘扬起来，又落在了他身上··他掩了掩领口，雪花落进了他的胸膛，带来深刻的凉意和- shi -润。
尖锐的灌木划伤了他的脸，引起轻微的疼痛感·血液尚未流出伤口就冻结了，停留在原处，形成一道暗色的印记··爱德华很久没有遇到过如此狼狈的时刻了。
他的思绪飘回在巴黎求学的时候·枯燥的学业与巴黎的奢靡交相混杂，使得那群年轻人总是蠢蠢欲动·爱德华也不例外，他轻易地爱上了一位英俊的少年，恍若食了禁果。
图书馆与花园，暗巷与桥下，只要那人所在之地，处处波涛涌动如同玫瑰的暗香·爱德华的心放佛被架上了火，困入了冰，冷热交织，不得安宁··他记得他握住他的手，记得在巴黎肮脏的、充满积水和淤泥的小巷中，交换体液与亲吻。
爱德华茫然地皱起眉，回忆让他惶恐，让他软弱·隐秘的期待，剧烈的心跳，对于爱的抑制，对自身的抑制···无法抑制··莱西带着爱德华躲过往来的仆人，在昏暗的- yin -影中，在肮脏的墙体下，如同老鼠一般躲藏着。
她带着爱德华来到马厩旁··莱西说：“就是这里·”此刻他们依然站在室外，莱西从马厩处拖出梯子，将上端搭在了一个窗沿上··“请上去吧，先生”莱西低声对爱德华说，“主人在房间里等你。”
“我会扶着梯子，等您上去了，再挪开它·”·如此艰难的会面，如同莎翁戏剧中罗密欧爬上了朱丽叶的窗台·包含危险的爱情总是格外受人青睐，连年长者也为之心颤。
爱德华踩在梯子上，有些笨拙地向上爬，强烈的情绪在他心中激荡，寒冷和恐惧更加剧了它··让我冲破阻碍，爬上您的玫瑰窗台，在月色下看您的脸和唇·您若回复我的爱，就请亲吻我，让您的手在我胸膛停留片刻。
即使您抽身而去，也无法带走它·这份温暖将停留在我的心上，每一个夜晚，我都想的起来··爱德华爬到窗台上，轻轻敲击着窗户，一下，两下·然后窗户被猛地打开，一双手伸出来将他一把带入屋中。
他落入一个温暖的怀抱中··天堂地狱，瞬间差池·爱德华难以克制，发出一声几乎呻吟的叹息··“我的美人，你终于来了·”·他的所爱紧紧抱着他，亲吻着他冰冷的脸颊和嘴唇，用炙热的唇温暖着他，用强壮的手臂禁锢他。
一切艰辛都得到了回报，他的爱情落入了网中央、·……………………………………………………………………………………·……………………………………………………………………………………·船只在暴雨中被推攘吞噬，桅杆折断，罗盘失灵。
爱德华艰难的踮起脚，想要离文森特再近一些，再近一些，进到他的血液里，他的灵魂里，暴风雨的中心里··文森特托住了他，海浪和狂风托起了船只，它们席卷塔，裹挟它，然后摧毁它。
船只的碎片将跟随动荡的海水，经过漫长的征途，停留在退潮的沙滩上··风雨渐渐停止了··爱德华坐在年轻人赤裸的怀中，他靠在他的颈部，被柔软的织物包裹着，昏昏欲睡。
文森特调整了一下姿势，房间里突然响一阵清脆的撞击声·“那是什么”·爱德华抬起头，茫然四望，并未发现什么·他的视线收回来，落在近处的地毯上。
一条细细的锁链如同花园的小路，将地毯划分成两半，它从床脚开始，弯曲蔓延至他们的脚下··爱德华猛地站起来，又因为双腿无力跌坐在地毯上·他握住那条细细的锁链，慢慢摸到文森特的脚踝上。
“这是什么”·他握住文森特的脚踝，惊慌失措地叫出声··“谁做的他怎么敢”·文森特向爱德华伸出手，“亲爱的，冷静点。”
他的目光温柔地如同冰封的湖水，汹涌掩藏在厚冰之下·“您的担心让我受宠若惊·”·他的甜言蜜语并不能缓和爱德华的愤怒，“你是公爵的继承人，他们怎么能这么对你”他抚摸着文森特的脚踝，锁链摩擦出了红痕，如同瓷器上的丑陋的裂纹。
“是你的父亲么”·爱德华直视着文森特的双眼，这几乎不是一个问句·除了公爵大人，没有人有这样的权力··文森特沉默地注视着他，他的手放在爱德华的脸侧，如同捧着一颗露珠。
“为什么……”爱德华握住文森特的手，悲戚地亲吻着他的手心·“你惹怒了他出了什么事……让他这样对待你……”·爱德华的声音消失了，放佛被人掐住了脖子。
养育一个继承人总是困难的，男孩的存活率比女孩低很多·为了保障家族的传承，贵族们总会尽可能地去保全自己的儿子··然而公爵锁住了文森特，就像锁住牲畜一样。
“公爵大人……他，他知道了么”·文森特注视着爱德华，他柔软的头发搭在光裸的肩膀上，暗色的织物松垮地堆积在他的臂弯。
他的眼睛闪烁着光芒，比夜晚的星辰更加动人··文森特克制地将指腹按在爱德华的下眼睑，感受着细腻的柔软与- shi -润·“您的智慧与美得让月光失色，然而事实并不如您所想。”
他的目光穿过爱德华，落向了遥远的地方·但狭窄的房间限制了他，他的目光被墙壁阻断··“起来吧，我的美人·”文森特笑起来，惯有的，掩饰的笑。
“您不该坐在地上，您该坐在我的怀里·”·他的姿态优雅，他的语调轻浮·爱德华不可置信地看向文森特，心中冷如窗外的雪地··直到此刻。
他穿过风雪，穿过灌木，顺着木质的梯子爬上窗台，如同戏剧中的浪子，历经艰辛，只为见到高阁中的淑女·终于他们相见了，热浪击退了寒冬，蛛网缠住了灵魂，故事得到了窒息般的高潮。
·可他依然想要说谎··直到此刻··“……直到此刻……”爱德华闭上双眼，嘴唇红润如粘上了血迹。
文森特想要给他安抚，却在下一刻被打开了手··“满嘴谎言”·爱德华睁开了眼，他的目光锐利直接，如同穿过浓雾的光线，如同湖面断开的冰层。
·“您想要什么呢，天上最美的星辰，地上极端的放荡这鄙陋的乡间小镇如何能吸引您的驻足您已经是贵族了·难道地位和财富还不能使您满足，难道众人的吹捧谄媚还不得使您荣光”·“爱德华……”·“住口”·他怎么敢用这样的口吻叫我的名字，就像，就像……·就像他深爱着我那样。
爱德华艰难地站起来，他的腿颤抖着，他的心颤抖着，然而他站得很直，单薄的背脊无损于他的高贵与尊严··“不重要……”他镇定地开口，“我不是为了指责您而来，我只是想知道真相。”
“我问你，以你曾经逃避过的问题·你同霍尔德男爵的关系，你同男爵夫人的交易，还有休斯……你为何而来，你又为何……”·爱德华说不出口，情绪噎住了他的咽喉。
文森特以深沉的目光看向他··总是避而不谈的真相，总是置之不理的谎话，装点着虚假的安宁，维持着不道德的- xing -与爱情··爱情··不被承认的关系，不能出口的爱，通向地狱，罪孽深重。
“我爱您·”·文森特突然打断了爱德华的话·“你怎敢……”·文森特再次打断了他··“我爱您，爱您的天真，爱您的尊重，爱您烛火中的容颜，爱您交换时的呻吟。”
“他人之事无损于我对您的爱·”·他的情话让爱德华脸颊发烫，“我不想听这些……”·“我知道·”·文森特站起来，坦然地赤裸着，步步逼近。
爱德华无法直视他的脸，他的身躯，他仓皇地后退着，犹豫地后退着·我必须要面对他·爱德华想·可是我无法面对他··他被文森特的双手桎梏了。
“您想要真相，对么”文森特附在他的耳边，他的气息流进他的身体里··“我保证，您会得到的·”·注释：他要索取天上最美丽的星辰，又要求地上极端的放浪。
出自《浮士德》·第三十章 ·文森特退步了，然而距离开口，他依然沉默了足够多的时间··“我相信您，但您必须向我保证，今天的话，您不会告诉任何一个人。”
文森特突如其来的严肃让爱德华心惊，他惴惴不安的握住了自己的双手，微微颔首··“为了让您获得完整的真相，我的故事，必须从我的父辈开始。”
文森特的父亲叫做阿诺德，在他年轻的时候，曾经是王都有名的美男子·无数淑女和贵妇向他脉脉传情，神魂颠倒，她们盘旋在他的周围，如同一群拥有巨大翅膀的蛾子围绕着跳跃的火光。
那时的托马斯家族不过是个小贵族，女人们迷恋阿诺德英俊的面孔，想要在他怀中得到亲吻和高潮，却不愿意降低身份做他的妻子——若是情妇则是再好不过。
然而阿诺德是个有雄心的年轻人，他希望能够爬上高位，哪怕付出高昂的代价·于是他向国王的情妇求了婚，并允许已经成为自己妻子的女人在国王的床上安睡··实际上，阿诺德不为妻子的不忠而羞愧，丰富的回报远超过一个女人的忠诚。
通过这场婚姻，他成为了国王的心腹，得到了公爵的爵位和相符合权力··“这真是一场再划算不过的买卖，不是么，亲爱的”·文森特的嗓音低沉温柔，唇边带着放佛永不褪色的笑意。
然而爱德华为他的所言而震惊，这个故事从一开始涉及皇室辛秘，使得里斯镇发生的一切都显得如同微不足道·深不见底的潭水朝两边退去，露出了肮脏的淤泥与腐尸。
“您在发抖，”文森特抚摸着爱德华的脸，“您在害怕什么呢，我的美人·”·他在爱德华的唇上落下一个轻柔的吻··那位情妇一共生下了两名孩子，一位生于婚前，毫无疑问，是国王的子嗣。
而另一位则是婚后，连她自己都无法区分·第一位孩子被王后带到了宫廷，当做王子养大，第二位则成为了公爵的继承人·他们从小一起长大，父辈复杂的关系并没有影响他们的情谊。
王子终将登上王位，而他的兄弟将给他辅佐··“如此完美的结局，连剧院都不敢将它上演·悲剧总比喜剧更受人欢迎，鲜血和死亡才可获得掌声·”·随着年纪的增大，他们跟许多亲兄弟一样，遭遇了分歧与猜疑。
贵族中开始流传一个消息，王子并非国王血脉，而公爵家的那位才是真正的王子·权力的吸引远比幼年的相伴更有价值，它让人惴惴不安，让人疑神疑鬼，让人拿起匕首，刺进亲近之人的胸口。
“我不能再继续待在王都·必须有人用鲜血，去浇灌王座的底部·”·但他们都需要一个时机，恰到好处，体面光明·于是当几位游学的学生，透露出一个偏远的小镇，可能有矿产的消息时，他们知道，这个时机终于来临。
“我非为您而来，但命运让我遇见了您，诱惑夏娃的蛇带我来到您身边，您叫我懂得了身为人的快乐·”·他的声音如此深情，他的双眼蓝如宝石，爱德华知道，至少此刻，他是真挚的。
但爱德华并不能因为爱情的真挚而宽恕他··“您背负着这样的出生，沦落至此地，必然想要一些消遣·”·爱德华注视着文森特的眼，轻声说道。
“这里尽是如同淤泥一样的人，您怎会格外关照呢”·即使文森特出生不明，但无论他的父亲是谁，都是足够了不起的大人物·在皇室长大的年轻人，拥有足够的尊贵和骄纵。
即使是身处偏僻的乡下，也不足以损害他的荣光···他身份尊贵，他拥有特权，他可对任何人做任何事··爱德华曾经在法国求学，见识过贵族们的生活奢侈- yín -靡，而视下等人如同淤泥。
繁复花纹围绕的房间外，是牲畜与人的粪便和污秽，他们面不改色地踩过那些脏污，任由恶臭沾满绸缎和宝石做成的鞋子··无所痛惜，无可悲悯··他所珍惜的一切，对文森特都只是淤泥。
“您的指责我无法逃避，我会为此赎罪，将匕首塞进您的手心·”·文森特注视着爱德华，他蓝色的双眼闪烁着微弱的光芒，火光在他眼中跳动着··他的脸上带着一种让人畏惧的天真。
“到了这里之后，我很快同霍尔德男爵达成协议·能够在公爵继承人的帮助下挖掘矿产，他简直乐意之极·”·“我对他的家事毫无兴趣，然而总有人来寻求我的帮助。
您的表姐，男爵夫人，她发现了您与我的感情，于是以此威胁我·”·“这不可能”文森特的话让爱德华万分震惊，他提高了声音，又立即被文森特捂住了嘴。
“嘘……轻声些，我的挚爱·”文森特贴近爱德华，轻声说道··他的气息令人眩晕，又令人清醒·爱德华眨了眨眼，握住了文森特的手腕。
文森特放下了手··“这不可能……”爱德华再一次否认道，“男爵夫人不会做这样的事·”·文森特不予置否，“如果您不相信，便只当我仍然在说谎吧。”
“真相总是叫人难以接受，只有谎言才完美无缺·”·“不，”爱德华握着文森特的手臂，又忽然意识到自己的哀求，缓缓收回了手。
“请您继续说下去吧·”·爱德华的母亲早逝，玛丽作为表姐，在他的生命中承担了所有女- xing -亲属的角色·她照顾他，支持他，保护他·为了年幼的爱德华，玛丽不惜拒绝了所有的追求者，最后只能嫁给死了妻子的男爵。
然而她终究成了别人的妻子，成了三个女儿的母亲·新的生命代替了爱德华在她心中的位置，母爱让她疯狂又勇敢··随着玛丽的身体一天天变坏，男爵也越发无所顾虑，夫妻间的情谊被猜疑取代。
为了让三个女儿的婚事都能得到妥善安排，玛丽在洞察了文森特同爱德华的关系后，毫不犹豫地以此要挟文森特，要他为几位小姐出大笔的嫁妆，并且在出嫁后的每一年都给一笔费用，以他贵族的身份给予她们庇佑与稳妥。
“可是……”·爱德华欲言又止，男爵夫人想要为三位小姐谋求合适的婚约，哪怕她去世后，也能过上养尊处优的生活·难道她会因为她对女儿的爱而获罪么这位夫人已经去世，在冰冷坚硬的、积雪覆盖的泥土里安睡。
难道还有人忍心去惊扰她的灵魂么·“我原谅她·”爱德华说··文森特投以怜悯的眼神，他的声音充满着同情和优雅，如同一个真正高贵的人向一个可怜人展示他的善心。
“不，我的美人·”·“您的善良让月光褪色，然而此事不止于此·”·男爵夫人对丈夫失去了信任，曾经的爱情化作了妒忌的火焰，在漫长的、孤独的日夜里，灼烧着她的心灵，让她病弱的身体承担着酷刑。
“尊贵的夫人买来了毒药·那是从地狱送来的馈赠，带着莉莉丝的祝福与诅咒·它能让最懦弱的男人充满勇气，让衰老的身体迎来短暂的年轻·然后再以他们的生命作为偿还。”
玛丽靠在床头，她的脸上带着疲惫，她的身躯消瘦——病痛折磨着她·而腹中的孩子却坚强地生长着，被褥下的腹部高高隆起着·她用干瘪的手臂怀抱着自己的腹部，如同一只蜘蛛伸着细长的脚，拥抱着自己的裹挟着蛛丝的卵或猎物。
“我要死了·”·这位夫人的声音低沉地如同地窖中的女巫，她以麻木的神色述说着自己的死亡，只有提到自己丈夫和女儿时，闪过一些疯狂的光彩··“但他还活着。
我的丈夫，霍尔德男爵·他会继续活下去，然后迎娶新的新娘，就像他迎娶我那样”·“我的女儿，我美丽的、软弱的女儿们，她们将在另外一个女人的欺压下继续生活，被嫁给有七个孩子的鳏夫啊……”她的眼睛睁大，放佛亲眼看见了这样的场面。
怒火充盈了她的脸，带来了异样的光芒··“她不会宽恕他·”·爱德华喃喃地说··霍尔德庄园中曾经维持了多年的幸福假象，如同精致的花瓶，轻轻一碰，便碎了一地。
“那……那休斯呢他又算什么”·“霍尔德小姐的丈夫么他只是一个小人物·他母亲的父亲是法国的大贵族，他得了消息，知道我要来这里。
便千里迢迢追过来，妄图从我身上，获得英镑和荣耀·”·“荣耀……”·爱德华疑惑地眯上了眼·窗外传来一声布谷鸟的鸣叫，这个时候还有布谷鸟么爱德华困惑地想，文森特却忽然捧起他的脸，深深地亲吻他。
“你该走了，我的挚爱·”·“但我发誓，我会去找你·无论你身藏何处，只要我活着，只要太阳还继续升起，那么我就会找到你·”·第三十一章 ·文森特将爱德华的衣服胡乱套在了他的身上，动作粗鲁，就像两个偷情的少年被长辈堵在了门口。
爱德华被劈头盖脸的衣服砸到眩晕，只听得见剧烈的心跳声在耳边不断作响··他分不清是自己的，还是文森特的··仓皇之间，爱德华被推出了窗外，极致的寒冷迅速冰冷了他的脸，然而唇齿间依然留着文森特的炙热。
他茫然地握着梯子，看着窗户在自己眼前轰然关上···“不……”·这样的真相让他目眩，让他难以接受·看似合理的解释，无法预测的前路，放佛黑暗中的漩涡将一切卷入不知名的地方。
错的总是其他人，文森特才是无辜者··可，这就是真相么·玛丽的灵魂已经归于天堂，霍尔德男爵也一病不起·他的所爱却冷眼看着一切发生，毫无怜悯。
谁来为他的证词作证呢·“先生，先生”·莱西的声音打断了爱德华的思考，她站在雪地中，焦虑地小声呼喊着：“先生，请快下来吧。”
爱德华如梦如醒，慌忙地抓着梯子想要下行，然而之前的- xing - 爱让他无力，寒冷让他行动艰难，勉强下行两步之后，突然不慎踩空从梯子上摔了下去··“唔……”·爱德华抑制住叫出声的冲动，莱西动作敏捷地接住了他，并和他一起滚到了雪地上。
柔软的雪地使得他们并未受伤，只沾- shi -了他们的衣服和裙子，弄得一身- shi -漉漉的··莱西猛地将爱德华拉了起来··“请原谅我，先生·”这位健壮的姑娘喘着气，毫无礼节地架起爱德华的手臂，“我们得快些，公爵大人回来了。”
爱德华跌跌撞撞地被莱西架着往外走，为了避开仆人，他们不得不花费了比来时更多的时间·公爵大人的回家使得整个城堡的仆人都作出了一副忙碌的假象，他们更加频繁而小心地穿梭在了各个角落里。
“嘿，莱西”·爱德华藏在了转角处，一位女仆叫住了莱西，并狠狠地训斥她··“你不在马厩那边呆着，到处走做什么”这位女仆皮肤白皙，衣着光鲜。
尽管她也是一位普通的女仆，却自认有资格教训莱西··“马厩的门坏了，我想找伯特大叔修一修·”·“那你可得好好注意，要是冻坏了那些马匹，詹姆斯太太一定会把你赶出去”她恐吓道，又矜持地抬起下巴，“你以为爬上了少爷的床就可以为所欲为么呸，也不看看你什么模样还是这些粗活适合你。”
莱西面不改色地听着女仆的挑衅，爱德华听得一惊，却不知她说的是真是假··她又同莱西说了两句，才施施然地离开了··“我们继续走吧，先生。”
莱西回到角落里，低声说道·她的脸上一片沉静，丝毫不为方才的事情所触动··爱德华将疑问埋在了心中··他们又花费了一些时间，才终于走到林间的马车处。
等在那儿的男仆都快要冻僵了，他焦急地迎了上来，却不敢询问他的主人··“走吧·”·爱德华上了马车·他摸出了一个先令，递给了莱西。
“这是给你的·”·莱西接过了··她仰着头看向爱德华，这时爱德华才发现，她脸上有一些细小的伤口，大概是之前摔倒在雪地中弄的·“先生，”她的眼中闪着光芒，“我与主人并没有做那种事。”
“您相信我么”·莱西用如同动物一般纯净的眼神看着爱德华··爱德华的喉结上下滚动着，尽管他并未表现出来，然而这个姑娘却早已察觉。
他不禁为自己心中的怀疑而感到羞愧··“我当然相信你，我的孩子·”·他用温柔的嗓音对莱西说到··莱西向爱德华露出一个甜美的笑容。
“再见，先生，再见·”·她后退，向爱德华行礼，然后转身向城堡走去··厚重的积雪埋葬了一切鲜活，无数的人和牲畜在上面行过，留下脏污而凌乱的印记。
白雪与污泥混杂，难以分辨，失掉了它本身的贞洁··爱德华和文森特的短暂会面就像落入地面的白雪一样，没有引起任何人的注意·只有他们本人还能在深沉的夜里，回忆起当时激烈的- xing - 爱与镇定的坦白，感受着从尾椎处传来的悸动和颤栗。
尽管还有一些事没有得到答案，但爱德华已经没有时间再去探究·男爵的身体已经回天乏术，阿尔米娜却还在犹豫着是否接受父亲的要求·她既不愿意接受一位交际花做父亲的第三任妻子，也不愿意用自己妹妹和弟弟的将来做赌注。
婚姻让阿尔米娜从一位懵懂的淑女，成为了谙熟人心的夫人·这也逐渐剥离了她和霍尔德庄园的联系，以至于连庇护自己的亲人，都失去了相应的资格··而伊芙琳也不知是从哪里得到了消息，日日来到庄园外，哭着要见男爵。
阿尔米娜冷眼看着，“真是令人作呕·”她叫仆人赶走这个女人，但伊芙琳依然天天来，娇弱地哭泣着，叫那些男仆都为她心软·就连休斯都劝道：“既然是男爵最后的心愿，你何必那么坚持呢”·阿尔米娜咬着嘴唇，露出一些倔强。
这种倔强伴随着她度过了整个少女时代，又随着婚姻的到来而结束了——她学会了妥协，遥远的异国他乡，料理不完的家务琐事··倔强是无法解决问题的。
阿尔米娜来到男爵的房间，她的父亲躺在床上，呼吸沉重而艰难，如同老旧的马车，每行一步，都发出喑哑的噪音·他的脸色灰白，脸色的肉一层一层地耷拉着，叠到皱巴巴的脖子上。
她快记不起父亲年轻时候的样子··这是当然的，毕竟玛丽嫁给男爵的时候，男爵已经不年轻了·然而对一个女儿而言，父亲总是无所不能的·他是完美的，他是永远年轻的，他是不会犯错的。
但这些都是假象·阿尔米娜注视着自己的父亲，她想，我的父亲，他只是一个平凡的男人，和所有男人都是一样的··他可能不是一个好丈夫，但他曾经是。
他可能不是一个好父亲，但他永远是她们的父亲··阿尔米娜妥协了···霍尔德男爵的第三次婚礼举行在上一位男爵夫人去世的同一个冬天里，接到消息的薇薇安和爱德华匆匆赶到霍尔德庄园。
阿尔米娜穿着平日里的衣裙，面容肃穆地接待了他们··她并非一个人··“哦，尊敬的布鲁克先生，还有亲爱的薇薇安，欢迎你们的到来·”·伊芙琳穿着精致的长裙，用着夸张的语调同他们招呼。
她笑容高贵，举止优雅，就像一位真正的贵族夫人··爱德华第一次与这位交际花正面接触，又是在这样的情况下，不禁有些尴尬·他克制地行了礼，薇薇安提了提她的裙子。
伊芙琳发出笑声，她笑起来很好听，就像春天里的鸟雀··阿尔米娜冷着脸说：“牧师已经到了，我们上去吧·”·第三十二章 ·男爵躺在床上，胸口的肥肉挤压着他的骨骼和内脏，使得他的每一声呼吸都浑浊而沉重，就像一头垂垂老矣的牲畜。
牧师站在床边，他同男爵关系亲密，霍尔德家族的三位小姐都是由他亲手洗礼，听见开门声，他看向进来的人，“孩子们，你们来了·”·他的声音亲切又悲悯。
房间里面是病人特有的臭气，爱德华不觉皱了皱眉，而伊芙琳却全然不觉一般，她轻笑着，迈着轻盈的步子快步走到男爵的身边，“亲爱的，”她甜蜜地呼唤着，“你感觉怎么样”她鲜花一般鲜嫩的嘴唇映在了男爵老去的、腐朽的脸上，“我今天真开心，真的。”
·“只要你开心，亲爱的·”男爵用他浑浊的声音回复着，他的眼睛因为病痛总是灰蒙蒙的，此刻却闪着些微的光芒，如同透过肮脏窗户的灯光。
伊芙琳显然更加感动了，她将整个上身埋在了男爵的胸口，使得男爵发出一阵含糊不清的嘟哝··牧师安静地站在一旁，他的脸上带着仿佛永远不会改变的、慈悲的微笑。
“好了，”阿尔米娜打断了这对情人的甜蜜，她矜贵地扬起下巴，“我们的时间很宝贵·”·“请您开始吧·”·“当然，”牧师和善地说。
然后他开始念起冗长的祝词，赞美上帝，赞美道德，赞美结合与生育·他的声音充满了一种动人的力量，让人忍不住去信任他，尊敬他·爱德华被深深打动了，在某一刻，他甚至对婚约燃起了向往。
温暖的跳动的炉火，乖巧的孩子，趴着的大狗·一个女人走过来，她的脸模糊不清，身上染着牛奶和面包的香气，“今晚想吃什么” 他揽过她，给她一个悠长的亲吻。
他将得到一个完整的婚约，如果他能够爱上一个女人的话··爱德华从幻想中回到现实，虚妄的幸福冲击着他的双眼，使他的眼变得- shi -润·而另一边，伊芙琳的眼泪已经不断从她脸上滑下，然而她的眼里却闪着光，这种光芒只能在最昂贵的珠宝上看见。
“是的，我愿意·”她用带着哭腔的声音说道·牧师再询问了男爵同样的问题，男爵用含混的声音回应了·于是牧师宣布这场婚约缔结，并得到了上帝的祝福。
伊芙琳再次埋进了男爵的胸口，男爵饱受病痛折磨的脸上露出一丝微妙的光彩，几乎可称之为幸福了·他艰难地将手放在伊芙琳的背后，脸上的赘肉不断地抖动着。
“别哭了……亲爱的……”这一幕不免使得在场的一些人感到不太舒服·阿尔米娜矜持地请牧师离开·“感谢您的到来，接下来我们需要处理一点家事。”
她说到家事这个词时，难以克制地露出一点难看的神色··“当然，我的孩子·”牧师慈祥地说·爱德华将牧师送到门口，路上，他们闲聊了两句。
牧师询问道：“什么时候能为您主持婚礼呢”爱德华笑笑，“不是最近·”·牧师观察着爱德华的神色，“您看上去忧心忡忡，”他说，“如果有我能帮忙之处，请务必告诉我。”
“感谢您的关心，我没事·”爱德华婉拒，他借口道： “我只是担心男爵的身体·”·牧师并没有追问，他的眼看向远方，“时间总是过得很快。”
他说，“我还记得为玛丽夫人和男爵举行仪式的景象，似乎就在昨天·”·因为伊芙琳已经正式成为霍尔德男爵的妻子，所以牧师用了玛丽的名字作为指代。
爱德华沉默了片刻，玛丽的去世不过数周，然而他却觉得玛丽已经离开了太久，以至于再次提起，都不再使他感到悲伤··所有的痛苦都会过去，并成为被人默认的现实。
“是的·”·爱德华干瘪地回复了牧师··离开了温暖的房间，寒冷再次席卷了他们·阿尔米娜已经吩咐过仆人备好马车，爱德华将牧师送了上去，并目送他离开了。
“牧师，牧师”·就在爱德华准备回去的时候，薇薇安突然冲了出来，她一脸慌张，跑到室外时，甚至不小心踩到裙摆，重重地摔倒在地上。
“发生什么事了，薇薇安”·爱德华快步上前扶起了薇薇安，她的手被摔破了， “怎么这么不小心”然而她毫不在意，抓住爱德华的手臂，焦虑地问道：“爱德华叔叔，牧师呢，牧师呢”·“他刚走，到底怎么了”·“快去找他回来”薇薇安尖锐地嚷到，她的五官皱在一起，宛如小孩子快要哭出来的样子。
“冷静下来，薇薇安”爱德华握住薇薇安的肩膀，“到底怎么了”·薇薇安深深吸了一口气，她的鼻尖皱起来，强压住了情绪。
“是爸爸，”她说，·“他快不行了……我们需要牧师，爱德华叔叔·”·“他得给爸爸祷祝·”·牧师匆匆地赶回来了，谢天谢地，他到达的时候，霍尔德男爵还没有离开人世。
他闭着眼睛躺在床上，脸部泛着一种窒息时的红润·牧师将手按在男爵的额头上，祝祷之词千篇一律，贵族与穷人享用一个天堂或地狱···爱德华站在一边，沉默地注视着，男爵的女儿们和新婚的妻子围绕着他，以各自的方式表达着悲伤。
年轻的小妻子用手帕按压着自己的眼角，哭得优雅而惹人怜爱·小女儿安娜则哭得有些喘不过气来，被喊着眼泪的薇薇安抱在怀中，轻轻抚摸着背部··长女阿尔米娜站立着，她垂着眼，安静地倾听者牧师的祝祷。
爱德华想要走上前去，休斯忽然从门口走进来，卷起一阵凌冽的风·“抱歉，我来晚了·”他走到阿尔米娜身边，手扶在她的肩上··爱德华不动声色地退回原地。
在父亲和兄长去世之后，爱德华在玛丽身上寄托了关于家人的所有情感，因此，他与霍尔德庄园的关系也一直都很密切·然而随着玛丽的去世，阿尔米娜和薇薇安分别成婚，他们之间的关系似乎也渐行渐远。
此刻，爱德华站在房间的门口，牧师的祝祷混合着女人们的低声啜泣在耳边萦绕着，而他却并没有感受到亲人离去时的绝望和哀伤··他突然开始想念文森特··男爵并没有坚持太久。
在离世之前他忽然叫了许多人的名字，包括他的妻子们和孩子们，“乔治呢”他猛地大声叫喊着，又忽然变得极其虚弱，“让我见见他……”阿尔米娜弯下身，“他还在睡觉，父亲。
让他睡吧·”·男爵似乎不能听懂阿尔米娜的话，“乔治乔治”他用虚弱的声音，坚定地重复着·“哦，亲爱的……”伊芙琳用纤细的手指抚摸着男爵的胸膛，用柔软的声音说，“别担心，我会照顾好他的。”
这句话男爵仿佛听见了·他停止了叫喊，像是极其疲惫一般闭上了眼，很快，他就停止了呼吸··他的面容如此安详，似乎人生已经没有遗憾··终于结束了。
·爱德华和牧师准备离开，伊芙琳以女主人的身份挽留了他们·“风雪太大了，请您住一晚再走吧·”·在场的人显然对伊芙琳的做派有些惊讶，薇薇安看向阿尔米娜，阿尔米娜冷冷地看了伊芙琳一眼，没有说话。
牧师仿佛并没有察觉到平静下的暗涌，温和地颔首答应了·爱德华有些犹豫，按理他应当陪伴在几位小姐身边，然而与休斯的上一次交谈令他惶恐，他既想要进一步了解实情，又对此感到惶恐。
“请留下吧，爱德华叔叔·”薇薇安轻声劝到，“安德鲁晚上也会来接我，你们几位男士可以谈一谈·”·她的眼睛还有些红肿，然而她的情绪已经稳定了许多。
“我也需要同阿尔米娜和伊芙琳商量一下，父亲的葬礼，还有之后的一些事情·”薇薇安捋了捋头发，“有您在身边，我们都会安心许多·”·这让爱德华无法拒绝。
“当然，夫人·”·第三十三章 ·安德鲁在晚餐前赶到了，他还不知道男爵去世的消息，故而被庄园中死寂般的气氛吓了一跳·在听完消息之后，他不禁感慨道，“竟然会发生这样的事，真是令人唏嘘。”
“不过男爵能够在去世前完成婚约，也算是没有遗憾了·”·“或许吧·”爱德华回答道··牧师在胸前画了个十字，“上帝保佑。”
绅士们沉默了一会儿·烛火在墙壁上映照着巨大的影子，仿佛墓地中的幽魂·窗外风雪连绵··“不过看来今日您是不能把夫人接回去了，她们几位姐妹间应该有许多话要说。”
休斯打破了沉默··“这是当然，”安德鲁说，“明天还要去登男爵的讣告……不如我去吧·”安德鲁自告奋勇，”乔治还小，你我需要多为女士们分担一些。”
休斯颔首，“男爵的葬礼到没有什么好- cao -心，按照规矩办就是·只是……”他停顿了一会儿，大家的眼光都投落在他的身上，“乔治还是个婴儿，免不了需要一位监护人。
不知是哪位有这个荣幸”·休斯向安德鲁隐秘地打听着遗嘱的内容·毕竟作为本区的大法官，又是男爵的密友，安德鲁的父亲对遗嘱一清二楚，此刻男爵已死，遗嘱也将在葬礼后公布。
然而休斯已然有些等不及了··安德鲁皱了皱眉，露出担忧的神色，“这就要看男爵的意思了·若是一般情况下，继承人的抚养多半会交给长女，然而如今男爵已经迎娶了新的男爵夫人，恐怕……”·“咳咳。”
爱德华咳嗽了一声，安德鲁立马停了下来·牧师站起来，温和地笑道：“实在抱歉，年纪大了，恐怕要先回房休息·”休斯连忙叫来仆人为牧师带路，“若有吩咐，务必让他们知道。”
牧师笑着答应，在仆人的引导下离开了··客厅中又安静了片刻，此刻，留下的三位绅士与霍尔德庄园都有着直接的亲戚关系，然而谁都没有率先开口·气氛一时有些凝重。
爱德华凝视着手中的酒杯边缘，安德鲁轻微扯了扯衣领，他还很年轻，对于这样的沉默有些难以忍受， “不如来玩牌吧·”他忽然提议道·“就这样坐着也不是办法。”
他说，“女士们总有说不完的话，可有得等·”·休斯同意了，然后他们两张年轻的脸期待地看向爱德华，“好吧·”爱德华妥协了。
他们摇铃，叫仆人带了牌和新的酒··“您之后有什么打算呢”·安德鲁和休斯交谈甚欢，他们年纪相仿，却并无交情·之前休斯在庄园养伤时，安德鲁还为薇薇安与休斯交好而对休斯十分反感，虽然之后休斯娶了阿尔米娜，然而他们第二天就离开了庄园，直到薇薇安婚前才回来。
因此安德鲁对于休斯，直到最近才算熟悉··“等男爵的葬礼结束，我和阿尔米娜就会返回巴黎·”休斯答道·“安娜应该会同我们一起。”
安德鲁挑了挑眉毛···“您夫人有意在巴黎为安娜找寻夫家”·休斯笑道：“这是她们女士的事情·如果阿尔米娜这么希望的话。”
“安娜也算我看着长大，”安德鲁露出不赞同的神色，“想必布鲁克先生也不希望安娜嫁那么远·”·爱德华正在看牌，不禁愣了一下，“这……”他迟疑了一会儿，说：“想必男爵会对安娜有相应的安排。”
然而很难确定休斯和安德鲁是否真的为安娜担心，还是以此作为谈话的引入，因为他们很快谈到乔治和伊芙琳身上·安德鲁仿佛真的对遗嘱一无所知，与休斯谈论着男爵的遗产分配和乔治的监护人的可能- xing -。
另一边，阿尔米娜和薇薇安确认了葬礼的一些细节·“安娜呢”阿尔米娜问道·“已经睡了，”薇薇安拿起酒杯，抿了一口酒，继续说道：“她今天累坏了，我刚刚去看了她，已经睡熟了。”
女仆已经推下了，房间里只剩下两位年轻的夫人·阿尔米娜放松了挺直的背脊，缓缓靠在椅背上·薇薇安轻轻握住她的手··“别担心，我处理过妈妈的葬礼了，这次不会更糟。”
薇薇安注视着阿尔米娜，她的眼同她们的母亲一样，拥有深沉的颜色，这使得她的目光总是深沉、真挚、饱含深情·阿尔米娜出神地看着薇薇安的眼睛，恍惚间，仿佛回到年幼的时候，她们在妈妈和女仆的照看下做游戏，阳光洒在草地上，妈妈用这双深色的眼看着她。
“照顾好你的妹妹，阿尔米娜·”·妈妈用温柔的声音说··“不用担心我·”阿尔米娜有些愧疚，她应当承担照料她们的责任，却总是需要向薇薇安寻求安慰。
然而此刻，道歉和感谢都是苍白的··还好，她们彼此可以相互依靠··婴儿的哭闹声忽然响起，在这座古老的庄园中回荡·窃窃私语的人们一瞬间都闭上了嘴。
奶娘很快抱起了这位年幼的继承人，解开衣服，把他的嘴按在自己肥硕的乳房上·于是哭声停止了，人们又有了可以交谈的空档··“不过遗嘱那边……劳烦你丈夫和法官大人费心了。”
阿尔米娜反握住薇薇安的手，她们交换了一个眼神，薇薇安露出一个美丽的微笑··“放心吧，姐姐·”·伊芙琳走进了绅士们所在的客厅。
“哦，先生们，你们在这儿·”她用着惊讶的声音说话，几位绅士不得不放下手中的牌，站起来向她行礼··“请坐下吧，先生们，希望我没有打扰到你们。”
伊芙琳的态度亲切，然而她的出现依然令三位绅士感到尴尬·一方面，一个女士突然出现在绅士的小聚中，是不合规矩的；另一方面，伊芙琳已经成为了男爵的夫人，作为女主人和他们的亲属，她确实有资格出现在庄园的任何地方。
伊芙琳似乎并没有感受到绅士们的尴尬，她在一个单人的沙发上坐下，端着女主人的架子与他们寒暄了几句，并为之前晚餐的失礼道歉·“请原谅我太伤心，以至于没有好好招待诸位。”
实际上，她提起的晚餐令绅士们感到更加不适·伊芙琳坐在了女主人的位置，而几位小姐都不得不坐在下位·阿尔米娜的脸色一直是严肃的，薇薇安则红着眼，勉强吃了两口。
至于安娜，她被安置在自己卧室中，“让她休息一下吧·”薇薇安解释道··整个晚餐上几乎没有交谈，只有刀叉偶尔撞击的声音··伊芙琳加入了绅士们的谈话，她半倚着椅子，一手撑着额头，露出不堪困扰的模样。
本着绅士的风度，爱德华不得不开口询问她是否感到不适··“哦，先生，您真是个好心人·”·伊芙琳感激地说，她的睫毛不停颤抖着，眼睑发红。
“我只是太伤心了，我狠心的丈夫就这样离开了我，叫我该怎么办呢”·说着，她不禁哭了起来·此时她依然是美丽的，泪水使得她更加惹人怜爱了。
然而在场的几位绅士都不能被她的眼泪所打动··他们各自劝了她几句，在伊芙琳将话题引向遗嘱时巧妙避开·夜色深了，各怀心事的人们彼此告别，回了房间。
今夜将是一个不眠之夜，而唯一能得到安睡的，只有无知的婴儿和已经死去的男爵··第三十四章 ·在这个万籁俱寂的雪夜里，在距离霍尔德庄园九英里左右的城堡中，公爵和他年轻的继承人，却爆发了一次激烈的争论。
“我绝不会回去”文森特情绪有些激动，蓝色的眼中跳动着烛火般的光芒··这是一间巨大的书室，棕红色的书架上陈列许多藏书，从低处延伸到高高的屋顶，融入那片沉浸的黑暗中。
地上铺着厚重的地毯，如同陷阱一般，令人深陷其中··公爵坐在桌子后，他的脸上映照着暖色的光，皱纹在他的眼周汇集，就像一种流动的液体·“安静点，孩子。
不要丢掉你的风度·”他温和的说，太温和了，以至于失掉了威严·然而这样的温和是文森特所熟悉的，他的父亲总是温和而不动声色的··文森特吸了一口气，他低头整理了一下袖口，在垂下的头发和- yin -影中掩盖神情，等他再次抬起头，激烈的情感已经从他的脸上褪去了。
公爵的脸上露出赞许的表情··文森特的父亲艾维斯登上公爵的位置不过十年，他的爵位并非来自家族的继承，而是国王的恩赐·和其他许多贵族子弟一样，艾维斯在年轻的时候得到了良好的教育和完美的庇护，在王都里过着醉生梦死的生活。
然而这样的生活却有着一个必然到来的终点——他并非家族的长子，为了延长现有的地位和富有，艾维斯必须自己付出些努力··在现行的法律下，长子会继承一切。
因此家族的次子往往会选择从军，年纪更小的孩子则会去教会学校·严格的继承法最大限度地维护了家族的财产和地位不受分割···如果没有意外，艾维斯将和他的其他兄弟一样，勉强维持贵族的体面，渐渐从上流圈子里滑下来。
然而在一次打牌中，他却从国王的侍卫口中得到了一个隐秘的消息··这是第一个机会··艾维斯向国王的情妇求了婚，为此，他获得了新的爵位和土地·不久之后，美丽而愚蠢的夫人怀了孕，即使是她自己都无法分清孩子的父亲。
然而艾维斯却心知肚明·他在短暂的愤怒之后，忽然被一种难以言喻的兴奋席卷··这是第二个机会··他悉心养大了这个孩子，竭尽自己所能的去教育他。
这是他人生中最成功的作品，他不允许任何事情破坏··“父亲，”文森特冷静下来，“我不明白您为什么执意要回王都，您清楚地知道，王都的那些人，可不希望我们回去。”
“他们势必会以最狡诈的方式对付我们，用最肮脏的字眼诅咒我们，用最邪恶的手段阻止我们·我们甚至可能在路上就会遭受暗杀……”·“文斯。”
公爵打断了他的话·他依然是温和的，“现在是最好的时刻·当然，我们会遇到一些困难，但一位贵族，是不会为这样的困难而止步的”·“可是父亲……。”
“够了，文斯·”公爵再一次打断了他，“现在很晚了，明天就要启程，现在，回去休息吧·”·公爵并不想要同文森特多费口舌，他太年轻了，年轻人总是有些不可理喻的。
他从桌子之后站起来，想要离开··文森特沉默地站立着，他的身姿笔直，肩膀宽厚，如同雪夜中承担了厚重积雪的树木·炉火的光芒在他身下洒下一片- yin -影。
“……即使我回到王都，事情也不会如您所愿的·”·公爵停下了·他转过身，注视着文森特，他的瞳色很深，就像光芒后的- yin -影。
“你在说什么，我的孩子”·公爵的声音低沉动听，文森特感受到一种来着年长者的威胁，如同平静冰面下的激流，又如同白雪掩埋下的沼泽。
他想起年幼的时候，偶然撞破自己母亲与国王的厮混，他们发出野兽一样的叫声·他吓坏了，跑去告诉自己的父亲，摔了好多次，膝盖那么疼·而他的父亲坐在桌子的后面，用永远温柔的声音说：“文斯，做个好孩子。”
他的温柔与冷漠相对··“我不会去接近那个女人·她会嫁给威廉，而威廉会成为国王·就像注定的那样·”·文森特用同样深沉的目光注视着他的父亲，这个依靠婚约走入权利中心的男人，有着长久的耐心和坚韧的毅力。
公爵沉思了一会儿··“那么，是因为那位布鲁克么”·“我很失望，文斯·难道之前我们还没有为此达成一致么我以为你没有从你那愚蠢的母亲那里学到任何不好的东西，可是现在，我感到担忧。”
·公爵用贵族惯用的语调，慢吞吞地说着长长的句子·他的情感充盈了每一个词，从婉转的音调中滴落··“您不需要担忧任何事，我向您保证过，每一件事都会得到妥善的安排。”
文森特上前一步，他的目光坚定，闪着锐器般的光芒··“在这里·”·他强调道··公爵垂下了眼··同- xing -之爱在绅士中太过常见，只要不被揭发，所有人都能够安稳地生活下去。
公爵对文森特的床上睡了谁毫不关心，然而他必须对于不听话的孩子做出相应的惩处··他需要文森特做个好孩子··没有人会永远是个好孩子··“这位布鲁克先生，骚扰了我可怜的孩子，对此我不得不请人来逮捕他，以保护他人不受伤害。”
公爵的声音十分平静，文森特脸色一变，“父亲，您不能这么做·”·“您知道这与他无关难道现在的地位还不能使您满足吗这块土地的矿产足够承担任何奢侈的开销，只要您愿意，我们可以在这里过安逸平静的生活。
为什么您一定要返回王都，去奢望不属于我们的东西”·“不，文斯，你错了·”公爵打断了他，他的情绪变得激动，脸上浮现出一种迷幻的光彩和红润。
“那是属于你的东西，整个英格兰，都将在你的脚下只要你愿意·文斯，我亲爱的孩子，只要你愿意，你就能得到她·”·公爵的眼睛看向文森特，带着狂热和兴奋，然而他的目光穿过了他，穿过了高耸的山林和低洼的河流，穿过了华丽的衣裙和破损的盔甲。
他看向的是英格兰的最高点··文森特注视着公爵的脸，这位在王都极富盛名的弄臣，依靠女人的裙摆攀升于王座之畔，享用着唾弃与尊贵·他对于权利充满了热爱，让人畏惧的热爱。
然而另一方面，这种热爱又是深沉的，隐蔽的，它潜藏在公爵永远温柔的眼睛里，那是空无一物的温柔··“我不会……”文森特的声音变得沙哑，被红酒滋润的喉咙如同裹挟着砂砾一般，泛着让人难以忍受的、粗糙的疼痛。
“文斯·”·公爵的脸上还带着激动造成的红晕，因此他的声音较平日更为高昂，甚至是微微颤抖的·然而他的话是有力的，无人可以违背的。
他说：“文斯，我不希望伤害任何人·无论是你，还是那位布鲁克先生·”·他甚至是真诚的··文森特无法怀疑公爵的真诚··爵离开了。
壁炉中的炉火逐渐微弱，寒冷在屋子里漫延，渗透进文森特的身体里·他在寒冷中独自站立着·公爵的话在他脑海中不断重复着，他的心脏被刀刺入，无数次。
我无法保护他·他想·我需要见他，或许是最后一面··这个想法让他几乎无法站立··文森特快步走出书房，公爵夫人站在门外，他们得到了短暂的对视，然而他的母亲如同被割了舌头的哑女一般沉默着，就像之前每一次那样。
·她无法保护他··文森特跑走了，时间非常短暂，他如同一只在黑暗中捕食的野兽，必须在光明到来之前获得饱食··身后，公爵夫人拎着厚重的裙子，慢吞吞地回了卧室。
她要扔掉所有的东西，带着一只空箱子回到王都，她的箱子需要非常大，才能装下所有新式的珠宝和裙子··现在，她要睡觉了··第三十五章 ·爱德华躺在床上，他十分疲惫，却无法入睡。
恍惚中他总是听见谁在黑暗中低语，既像是天堂的福音，又仿佛地狱的呢喃·他头疼得厉害，眼睛酸涩，只盼着明天能够早早来到，好叫他在光明中清清醒醒··窗户忽然传来剧烈的敲击声。
“谁”爱德华猛地坐起，声音停止了一刻，复而又继续响起，只是轻微了许多·爱德华赤脚踩在地毯上，举着烛台，缓缓靠近了窗户。
他一把拉开窗帘··“上帝……”·爱德华连忙拉开窗，风雪涌入，更加冰冷的是文森特的怀抱·他那么紧地抱着他，让爱德华感到疼痛；他的气息落在爱德华的脖颈处，又是炽热而- shi -润的。
“你怎么会来这里……”爱德华喃喃道·然后他被吻住了，一次，再一次·文森特一次一次地吻他，就像要吻他千万次··“感谢上帝，你在这里。”
文森特用叹息一般的语气说，即使此刻，他依然紧紧抱着爱德华，他的气息扑在爱德华的唇间，这永不停息的亲吻··爱德华被文森特的举动弄糊涂了，但他敏锐地感到了年轻人的恐惧，“我在这里，我当然在。
亲爱的，告诉我，发生了什么事”他伸手抚摸着文森特的头发，金色的发丝在雪夜中闪烁的尖锐冷漠的光芒·可它们又是柔软的，在爱德华的指间缠绕着。
这个永远耀眼而骄傲的年轻人垂下了他的头，他的顺从简直要让爱德华落泪了·剧烈的情感在他心中激荡着，简直要让他的心脏裂开了··“Please.”·爱德华轻声恳求着。
“让我保护你·”·告诉我发生了什么，我发誓，一切事情都不能将我从你身边带走·即使是死亡消散了我的肉体，我的灵魂也会在你的枕边低语。
Please.·爱德华不断地安慰着他年轻的爱人，他的声音低沉柔软，他的爱坚定真挚·文森特注视着他嫣红的嘴唇，那一刻他几乎愿意为他献出生命··让我带您走吧。
去法国，去印度，去富饶或者贫穷的地方·或者在乡下买一块土地，种上棉花或者葡萄，我们白天在田间劳作，而夜晚您将在我的怀中安睡··这个世界会忘记您不是我妻子时候的模样。
甜蜜的句子在文森特的口中酝酿，最后变成苦涩的血腥·雪花被遮掩在厚重的窗帘下，风却从各个缝隙中涌入，无边无际，寒冷入骨··“我要走了。”
他终究只能抚摸着他的脸颊，用永远温柔的声音与他告别··爱德华茫然地看着文森特，无数念头冲击着他，脑中又好像雪夜一般空空荡荡·他感受到自己仿佛经历着剧烈的情感，然而感知已经离他远去了。
“文斯……”·爱德华的嘴唇颤动着，却无法发出清晰的声音，就像被猫叼走了舌头·这个英俊的年轻人，如同雄鹿一样闯进他的生活，在他的林中肆意横行，完成狩猎与繁殖。
然后他离开了，在寒冷的寂静的夜晚中，整个林子变成了荒原··他发出一声虚弱的哀鸣··文森特的眼睛- shi -润了，他放荡不羁，我行我素，因此上帝必将予以他同等的惩罚。
但如果是此时，如果是此地，那上帝未免太过残忍了··“您让我心都要碎了……我爱您，即使是死亡也无法将我从您身边夺走……您看看我吧……”·文森特捧起爱德华的脸，亲吻着他垂下的眼睑，他的眼睑如同承受积雪一般颤动着。
“您至今依然不肯说真话吗”·爱德华的声音嘶哑尖锐，以至于文森特不得不捂住他的嘴，以免被人发现·然而下一刻他就被咬了，鲜血流淌进爱德华的嘴里，他咬他就像抗拒生人接近的幼兽。
“……”·文森特顺从地任他咬着，血腥味让人恶心，又让人迷恋，就像他们畸形的情感，掩盖在金丝绒的华服下，龟缩在- yin -暗的角落里··爱德华松开嘴，他跪了下来，俯在地面上干呕。
眼泪不断地从他脸上滑落，消失在厚重的、柔软的地毯里··“不……”·文森特想要拥抱他，但是爱德华激烈地抗拒着，“放手伪善者骗子小偷”他以为自己高声叫骂着，但是他听上去那么虚弱，虚弱如同重病者。
“我爱您，我爱您”·文森特急躁地表白着，“您拿走了我的心，我发誓您拥有它，如果您不曾拥有，那我便没有心。
请再看看我吧，亲吻我，和我告别……就当我上了战场，或者死在了什么地方……求求您，看看我吧，让我怀抱着您的爱情，走向生命的最后一刻。”
年轻人的声音如此苦涩，如果这是假装，那这世上将无人称得上真挚·爱德华痛苦地拉扯着地毯的毛边，文森特伸手环抱住他，他的眼泪在他的脖颈处流淌。
“……我不会看你……”·爱德华紧紧闭着双眼，“我发誓，如果我看你，就让我下地狱吧……”·文森特拥抱着爱德华，他太用力了，让爱德华感受到疼痛，但他迷恋这样的疼痛。
“杀死我吧……”爱德华喃喃道，然而即使如此，他依然紧闭双眼·他的固执与软弱交织，缠绕在文森特的心上，将他绞杀···文森特茫然了。
他特立独行，他放荡无理，他裹挟这绅士的表皮，行着卑劣的行径·终究有一日他会下地狱，他的父亲，他的母亲，他同母的兄长，他们都在地狱里··现在他的所爱，也将在地狱里。
谁能料到，他也会爱上什么人呢··“……我们走吧·”·文森特忽然开口，“去镇上，坐马车，坐船，去任何地方·如果您愿意放弃绅士的身份，愿意放弃所有体面，像个下等人一样生活……那么，我们走吧。”
爱德华睁开了眼··文森特放开爱德华，他的手在身上摸索着，最后取下了外套上镶嵌的宝石·他站起来，退后·风吹开了窗帘，白色的光芒铺进房间里，年轻人在圣洁的光芒中跪下，金发碧眼，就像他第一次在湖边见到他时那样。
“嫁给我·”·“Please.”·上帝给与他们悲悯，地狱给予他们救赎··爱德华看着文森特，他已经哭过了，以至于无法再次落泪。
他看向年轻人的脸，严肃得几乎冷漠的脸，和他眼睛同样颜色的宝石闪烁着凛冽的光芒··上帝啊，他怎么能遇到他无法不爱上的人呢··“太晚了……”·如果当年他遇见的人是文森特，如果那个人愿意带着他远走高飞，如果他的兄长和姐姐都还活着。
如果他才二十岁··那么他会答应他，即使过一辈子下等人的生活，从指缝中舔食粗糙的黑面包，跪在冰冷的地面上细数每一个便士·只要他肯看向他，只要他肯亲吻他·身处地狱，心在天堂。
“太晚了……”·爱德华再一次说，他穿得单薄，身体冰冷，流下的泪将他的脸冰封，如同出现在教堂墙壁上的天使，不声不响，面无表情··他们的悲悯与冷漠相对。
文森特的喉结不安地滚动了一下，他太聪明了，他知道他所爱的人，将会给与他一个悲惨的结局··但他无法催促他··PLEASE··如果上帝无法听见，那么我将背弃。
如果魔鬼肯于我怜悯，那么我将奉它为神··PLEASE··我此生唯一的爱人，如果您肯放弃一切与我私奔，那么我将以灵魂向您起誓，给您安稳，让您富足。
若我无法使您饱食，就请饮食我的血肉；若我无法与您被褥，就请覆盖我的皮囊··我那么爱您，以至于用言语表达，都显得太过轻浮··他们无法发声··在冰冷的明亮的雪夜里，他们僵持着，如同两座沉默的冰雕。
无人可以后退，无人可以前进·他们来自何方，又将去往何方·世上最沉重的罪孽压在他们身上，他们不可同行，除非充当罪人··一个雪球忽然砸在了爱德华的身边。
爱德华剧烈地颤抖了一下，随即迅速地站起来，冲到窗前·一个小小的身影在雪地里挥着手臂，她深色的头发和斗篷如同纯白上的赃污，让人难以忍受··“莱西在催我了。”
文森特来到爱德华身后，用嘶哑的、低沉的声音说·他的胸口贴着爱德华的后背，传来的振动感令人忍不住颤栗··爱德华几乎就要说是··可是他忍耐住了。
爱德华.布鲁克，像所有成熟的绅士一样，克制地送别了他的爱人·他吻了爱人的面颊，拉紧了爱人的领口，然后站在寒风中的窗前，注视着爱人一步一步爬下了木质的阶梯。
直到最后一刻，文森特站在雪地里仰望他的爱人，他看不清他了，眼泪让他双眼模糊··他还在期待他说是··女仆用她熟悉艰苦劳作的双手拉走了她的主人。
最终，命运按照既定的剧本前行了·雪夜很快埋葬了他们的脚印，没有人知道这位之后成为帝国雄鹰的大人，在一个雪夜里，在一个偏僻的庄园中，跪在一个冰冷的房间里，恳求一位绅士的垂青。
他再也不会跪下了··第三十六章 ·无论夜晚多么漫长，黎明总会来临··男爵的葬礼办得比他的婚礼体面得多·无数人站在晨光下，聆听牧师为这位里斯镇最尊贵的人哀悼。
几位年长的绅士甚至落泪了，他们落泪如同在参加自己的葬礼··男爵年轻的小夫人哭得不能自已，妇人们搀扶着她，就像在按着一头发疯的牛犊·当然她比牛犊美丽多了，如果男爵为她留下了足够多的遗产，她可以找十个情人来为她抚平伤痛。
阿尔米娜冷冷地注视着葬礼的进行，有多少人是在为她的父亲流泪呢妈妈教给她们的第一节 课就是如何适当地表现出欢欣与哀伤，她们也将如此教养下一代。
她抱了一会儿乔治，然后将他交给了女仆··葬礼结束后不久，几位大人留在了庄园·他们需要宣读男爵的遗嘱，并保证一切会按照遗嘱进行··“我为诸位的失去表示非常的遗憾。”
遗嘱很长，但内容并不复杂，受到法律限制，大部分财产和土地都必须留给唯一的男- xing -继承人·如果乔治已经成年，遗嘱里甚至根本不会提到几位女士。
但这就是问题的关键了——乔治才几个月大··阿尔米娜揽着安娜，这位霍尔德家族唯一一位没有婚约的小姐紧张地抓住了长姐的裙子，她的未来将被这张单薄的遗嘱书写，这是何其不公平的事情。
休斯坐在阿尔米娜身边，对面的椅子上坐在安德鲁和阿尔米娜，伊芙琳坐在一张单椅上·她们等待着，安静地听着遗嘱的宣读·乔治在他小小的床上安睡，这位新上任的男爵，并不知道他将得到什么，又将失去什么。
“……安娜的抚养权，我将授予给我的长女，阿尔米娜·我相信我的女儿阿尔米娜和她的丈夫会妥善照顾她，是她维持高尚的品质，直到适婚年纪……”··阿尔米娜和休斯对视一眼，她侧过脸亲吻着安娜的头发，垂下眼，掩盖了内心的激动。
“我唯一的儿子，乔治，理所应当成为下一任男爵……介于他尚未成年，需要一位品德高尚，受人尊重的绅士将他教养……”·伊芙琳突然站了起来，几位大人不赞同地看向了她。
“哦……抱歉……”伊芙琳勉力露出一个微笑·薇薇安给她的丈夫递了一个眼神，这位卷发的年轻人握住了她的手··“请坐下，夫人。”
大法官严厉地说··遗嘱继续进行··“……直到他十六岁，完成学业，缔结婚约……我将这艰难的责任委托给我的挚友，奇达尔。
希望……”·奇达尔正是大法官的名字，他与上一任男爵相交多年，在里斯镇备受尊重··没有人能够怀疑他的品质··年轻的、上一任男爵的夫人紧紧攥住了自己的裙子。
强烈的不安冲击着她瘦弱的身躯··她焦虑地等待着她的丈夫对她做出的安排··然而结束了··那位大人整理了手中的两页纸，单薄的、写得密密麻麻的两页。
然后将它们放入包中，并站了起来··“请等一下”老男爵夫人叫了起来，尽管她还非常年轻，但现在，她的称谓已经需要加上前缀了。
“关于我呢属于我的那部分是什么”·“没有，夫人·”·他非常冷漠而礼貌地回答··“遗嘱就是这些。”
这位大人很快离开了庄园··伊芙琳的脸色变得灰白，她迅速地扫视在座的几位女士和绅士，他们显然为这个结果感到十分的满意，几位绅士轻声地交谈起来，大法官的脸上洋溢一种与葬礼不相匹配的光彩。
“大人……”伊芙琳提起裙子靠了过去，她的脸上浮现出一种哀求的神色，眼眶中充盈着波动的水光，“您是一位品德高尚，受人尊敬的绅士，请您告诉我，我该如何生活下去，在我失去我唯一的丈夫之后。”
大法官温和地说：“请放心，夫人·我的朋友，已经去世的霍尔德男爵，在莫格拉特有一座宅邸，您将在那里继续过着有保障的生活·”·莫格拉特地处偏僻，寒冷又荒芜。
伊芙琳露出泫然欲泣的表情·“我一个女士，如何在那种地方生活下去呢法官大人，请您允许我留在庄园里吧，乔治还那么小，他需要一个母亲来陪伴他。”
“不必了·”阿尔米娜生硬地说·她的面色冷峻，让人退却··“为什么要给她钱和房子”阿尔米娜提高了声音，愤怒让她两颊泛红，“我一个便士也不会给她让她去- cao -持就业吧，或者找个别的男人，就像她曾经做过的那样。”
“她会这样做的，我的姐姐·”薇薇安肯定地说，“那种地方她待不了多久·安德鲁的父亲到底是大法官，他不能对一个女士毫无怜悯，最少在别人眼下，他不能。”
“那里有仆人和牲畜，我们每个月会跟您送去当月的花费·”大法官继续说··伊芙琳还想说什么，阿尔米娜冷笑道：“当然，您也可以拒绝。”
伊芙琳不再说话了··爱德华从床上醒来，他的贴身男仆跪在他的床前·“感谢上帝，您终于醒了·”·“出什么事了”爱德华扶着额头，他晕眩地厉害，四肢无力。
男仆连忙将枕头垫在他的身后··“您发了高烧，医生已经来过了·”·爱德华沉浸在昏沉中，他的思绪沉浸在一片深沉的晦暗中，在雾气与泥沼中沉浮。
金发碧眼的年轻人是唯一的光源··我痛失所爱··爱德华模糊地回忆着，他的心被泥沼的蟾蜍压住了··我已痛失所爱··仆人殷切地照顾着爱德华。
如果是在布鲁克庄园，管家巴顿一定会将他重罚，甚至赶走他·可是现在他们在霍尔德庄园，几位女士都在为遗嘱奔波，自然没有人来训斥他··“主人，您还需要什么码麦克劳德夫人来看过您，您需要让她知道您已经醒来了吗”·爱德华抬起头。
“阿尔米娜现在公布遗嘱了吗”·他忽然坐起，“快，拿我的衣服来律师来了吗现在怎么样了我必须得去”·仆人被爱德华吓了一跳。
“主人，主人已经是下午了，遗嘱早已宣读完毕·”·“什么”·爱德华震惊极了，“那内容呢，内容是什么”·“您的侄子继承了爵位，并且由法官大人作为监护人。
安娜小姐交由麦克劳德夫人抚养·老男爵夫人将被送往莫格拉特·主人，您现在就要更衣吗”·爱德华愣了一下，他下意识地点头，却只能跟着仆人的引导动作。
男爵为他的每一位亲人留下了最妥帖的安排，一切终于结束了··没有人需要他，而需要他的人已经远去了··第三十七章 ·春天到了··安娜在妇人们叽叽喳喳的吵闹中醒来，她对比了一下这些声音与霍尔德庄园的鸟叫，认为两者有着非常惊人的相似之处。
她赤着脚跑下床，推开窗户·她的姐姐，阿尔米娜，正在繁忙地指点着仆人们将花盆放在正确的位置··“嘿”·她高声叫了起来，阿尔米娜抬起头，看见穿着晨袍的安娜，不禁皱起了眉头。
“你的贴身女仆呢”她颧骨有些高，严肃的样子让身边的仆人都低下了头，不敢触怒·可安娜却抬起了下巴，露出更加严肃的表情，“不可以生气的，麦克劳德夫人，你会吓坏我的小侄子。”
·阿尔米娜失笑了··“快从窗户那儿离开，不然我就要上去打你了·”·“淑女可不会这么做”·“我不是淑女了，亲爱的安娜。”
阿尔米娜一手抚上自己的小腹，她用温柔又狡黠的目光看着她的妹妹·“我是一个母亲了·”·贴身女仆终于赶到了，她们七手八脚地把安娜小姐从窗边拉走。
“我要穿绿色那件·”安娜挑剔地说，“把那串珍珠拿出来，不不，是另外一串·”·等安娜提着裙子走到客厅里，阿尔米娜已经坐在小沙发上喝茶了。
“你可以再起晚一点，这样我就可以直接带你去晚宴了·”年轻的夫人放下茶杯，“你已经度过了一个社交季，如果今年我再无法为你找到合适的婚约对象，薇薇安就要把你带回里斯镇了。”
“哦，薇薇安还好吗”安娜坐在了阿尔米娜的身边，“我真想念他们·小乔治都会说话了，他会叫我姐姐吗”·“他会的，但我更希望他能称呼你为夫人。”
阿尔米娜靠在椅背上，她怀孕了五个月，四肢浮肿，已经很难维持优雅的坐姿·“里斯镇到底是个小地方·休斯下个月要去巴黎了，如果能带你进一趟王宫，你的选择又能更多一些。”
休斯的父亲去世后，他们就离开了巴黎，在法国的一个镇子落脚·在那里，她们度过了一段比较艰苦的时光·休斯买了一间别墅，但年久失修，常青藤爬满了外墙，长着青色的或者枯黄的叶片。
她们花费了很长的时间，一点一点填补家具，修整房间·现在，阿尔米娜已经能够随心所欲地挑选摆放在花园的植物了··安娜低头，她的脚在裙子下不安地挪动着。
“我能不去吗，姐姐”安娜小声地说··“你不喜欢这里吗”阿尔米娜皱了皱眉，“你不是想要新的裙子么巴黎里有全法国最新的样式，你不想要去看一看吗”·安娜犹豫了一会儿，她依然痛恨巴黎的肮脏，又羡慕巴黎的繁华，那些涂着厚重脂粉的淑女摇着扇子在舞池中旋转，鼻尖是浓烈的香气，珠宝反光。
“可我不喜欢那些绅士·”安娜的脚在裙摆下敲击着地板，“他们总是去恭维各种女士，我甚至听见他们跟不同的人说相同的话·”·阿尔米娜笑了起来。
“是的，我的安娜·”·“这就是绅士，他们学习相同的课程，对女士说相同的话·”·“可是爱德华叔叔从不这样·”安娜嘟囔着。
阿尔米娜垂下了眼，安娜不安地看着她，“姐姐”·“爱德华叔叔当然不这样·”阿尔米娜淡淡的说，“现在，陪我去小花园走一走吧。”
她们的父亲已经去世三年了，他的第三任妻子在被送往莫格拉特后很快失踪·新的男爵在许多人的照料下成长着，薇薇安同她的丈夫住进了霍尔德庄园，他们至今没有孩子。
“爱德华”·乔治跌跌撞撞地向前方的绅士跑去，那位绅士很瘦，额角的头发已经白了，过于深刻的法令纹令他看上去十分严肃·但乔治非常爱他，他还不太明白他的父亲已经死去，这位绅士充当了父亲的位置。
爱德华蹲下来，将乔治抱在怀中·“小先生，你又重了·”他站起来，感到了明显的吃力··“爱德华，我想你了·”·乔治奶声奶气地说，他抱着爱德华的脖子，亲吻他的面颊。
“你为什么不来看我呢”·“我才来看过你呀·”爱德华笑了起来，他的眉眼变得温和而亲切··乔治费力地想了一会儿，委委屈屈地说：“我不记得了。”
“我要爱德华陪我玩”他开心地大叫··这个年纪的小家伙总是精力旺盛，又很是黏人·爱德华陪着乔治玩了一会儿，就不住地喘气。
奶妈连忙过来接过了乔治·“男爵该睡觉了·”爱德华吩咐道，“好好照顾他·”·乔治还想玩，可是他是个听话的好孩子·薇薇安没有孩子，将这个弟弟当做自己的孩子一样养大。
爱德华同薇薇安说话，“安德鲁不在吗”薇薇安脸色不太好，“谁知道他在哪个女人床上呢·”·安德鲁在追求薇薇安的时候，曾经非常用心，他终日往返于镇子和庄园，在寒冷的冬季为她献上昂贵的花束，在她的父母去世后握紧她的双手，坚定地守在她的身边。
他们确实度过了一段非常美好的时光，但不久之后，安德鲁就开始在其他女人的裙边流连·薇薇安整日与安德鲁吵架，使得大法官都对她颇有微词··“我的儿子既没有情妇，也没有私生子，她还有什么不满足呢”·爱德华曾经在乡绅的聚会中听到大法官这样埋怨道。
安德鲁与薇薇安是因为爱情而结合的，但最终与那些没有爱情的婚姻似乎并无二致·爱德华想要从中斡旋，然而他并不是薇薇安的女- xing -亲属，绅士是不能对别人的婚姻指手画脚的。
另一方面，爱德华也有些自顾不暇·老管家巴顿对他的婚事越发- cao -心，“安娜小姐都进入了社交季，随时可能结婚·您何时会为庄园迎娶一位女主人呢”·尽管仆人无法干涉主人的事，然而巴顿曾经跟随过爱德华的父亲，又亲眼看着他们长大，自然是有资格说这样的话。
而巴顿的每一次追问，都令爱德华心痛欲裂·自从那个雪夜后，爱德华再也没有得到文森特的消息·这个年轻人，如同冬季的大雪，曾经汹涌地覆盖了一切，又很快消逝，如同从未存在过。
当爱德华来到托马斯家族买下的城堡，却发现公爵带着一家人离开了，只留下几个仆人·爱德华花了好几个先令，才从仆人口中打探到他们返回了王都··公爵一家的匆匆离开为里斯镇提供了长达数月的话题，人们议论着公爵的尊贵和神秘。
爱德华曾经听到楼下的仆人议论着公爵夫人的美貌和继承人闪耀的金发·“一看就不是公爵的种，那位夫人不知道对谁张开双腿，才生下了这个私生子·”爱德华气得发抖，走下了楼梯，仆人们吓得摔碎了盘子。
·“主人一向温和，应该不会太过处罚我们吧”·然而第二天，参与议论的仆人全被赶出了庄园·他们跪在地上恳求着老管家再给他们一个机会，却被告知如果不走，将会被送去见治安官。
新的仆人很快进入了布鲁克庄园·他们恪尽职守，缄默不语，正如他们的主人··第三十八章 ·老男爵去世后，爱德华很长时间不曾迈入霍尔德庄园。
阿尔米娜和薇薇安将遗嘱完美执行，两位女士处理家事得心应手，她们不需要帮助，也不需要陪伴··爱德华为此感到迷茫··他曾经以为自己对于霍尔德庄园抱有职责，他必须照顾玛丽留下的孩子，确保她们生活无忧，婚姻幸福。
责任感在他肩上负担，超过了他个人的欢愉·可她们做得那样好·她们说：“爱德华叔叔，您休息一下吧，您的脸色那么苍白，我们怎么能让您担心·放心吧，一切都在我们的掌握之中。”
她们不需要他，一个年长的、单身的、贫穷的叔叔·他甚至无法为阿尔米娜多出一千个英镑的嫁妆··但文森特可以··他到底为了什么而裹足不前呢·布鲁克庄园在老管家巴顿的管理下井井有条，农场的事物繁杂。
有的农民来请求拖欠，有的送来粮食·每年都是一样的·爱德华坐在他的书房里，仔细处理每一件小事，以至于巴顿对此忧心·“您不必如此辛苦。”
巴顿苦苦劝慰道，“沃克先生请您去小聚，您不妨去散散心·”可是爱德华拒绝了··他断绝了一切乡间的娱乐，在繁杂的公事里郁郁独生。
他总是失眠，因为他无法祷告，他无神可以祷告，他的心陷落在烂泥里，他的神抛弃他于地狱里··爱德华无数次地回忆起那个雪夜，他的挚爱跪在他的面前，请求他的怜悯，请求他的爱情。
“嫁给我·”他说·那个金发碧眼的年轻人，穿着深色的厚重的斗篷，他的气息炽热又寒冷，他的眼和宝石一起在雪夜中闪烁··他说，PLEASE。
他怎么能说PLEASE··爱德华记得年轻人被女仆拉走的模样，跌跌撞撞，比乔治学习走路时更加慌张··朱丽叶是以怎样的心情将她的情人送别呢·她没有送别。
她将匕首刺进了自己的心脏，而爱德华将匕首刺进了文森特的心脏·这是年长者的差别·他们将更加谨慎，更加虚伪，也更加软弱··年长者将脸埋入被褥中，许久之后，发出一声模糊的呜咽。
月光永远温柔地凝视着这片土地··在巴黎，安娜陷入了她的爱情··那是一个英俊的年轻人，来自英国，使得她不必非说法语不可·他叫伊恩，是一个士兵，跟随长官来到法国的宫廷，有着深褐色的头发和墨绿的双眼。
他们在繁复绚丽的巴洛克式建筑下相遇了，他邀请她跳了一支舞，然后是第二支，第三支··安娜看着伊恩的双眼，看着他脸上柔软的胡须，看着他耳边褐色的发丝。
她听见贵族小姐弹奏钢琴的声音，她闻到空中弥漫的浓烈香气··这是巴黎特有的香气··阿尔米娜坐在舞会旁的椅子上与几位夫人交谈，她隆起的小腹隐藏在厚重的长裙下，只有丰盈的肢体透露一二。
休斯的外公是法国一位大贵族，凭借他的势力，阿尔米娜带着安娜逐渐进入了巴黎的上流社会·尽管阿尔米娜没有想把安娜嫁给什么王子或者大臣——她们可没有这个本事，然而一个普通的乡绅已经无法满足她的期望了。
一位穿着蓝色长裙的夫人走过来，腰部被勒得又细又紧，不时有人将视线投落在她抖动的胸口上·“麦克劳德夫人，”她的声音甜蜜得如同深秋的浆果，“日安。”
阿尔米娜连忙站起来行礼，“日安，伯爵夫人·”·这位年轻美丽的伯爵夫人是巴黎交际圈中的宠儿，得到她的青睐令阿尔米娜激动不已·她亲切地与阿尔米娜交谈了一会儿，并邀请阿尔米娜带着安娜去参加她的聚会。
“我认识几位年轻人，他们家世颇丰，又是适婚年纪，正需要认识像安娜这样品德高尚的淑女·”·阿尔米娜连声答应了·伯爵夫人很快被其他贵族请走，她在人群中，如同月走进了星辰里，周围一切都黯然失色，只剩下她的荣光与美貌。
阿尔米娜久久地凝视着，直到她沉重的小腹令她无法站立，只能扶着椅子缓缓坐下··这是她无法得到的生活··但她亲爱的安娜，她还有机会··仿佛永无黑夜的城市里，无数女人遇见了男人，无数男人遇见了女人，还有一些人遇见了同样- xing -别的人。
他们相爱，或者不想爱；**，或者不**·宫廷中- yin -暗的走廊里，街道狭小的拐角里，爱与- xing -发生着··上帝注视着，沉默不语··阿尔米娜带来的好消息并没有让安娜开心。
她的心已经给了别人，任何人都无法使她变心·伊恩，伊恩，安娜甜蜜地回忆着与他跳过的每一支舞，说过的每一句话·她多么想要对阿尔米娜倾诉她的快乐告诉她关于伊恩的一切，分享她的爱情与欢愉。
然而阿尔米娜脸上的光彩令安娜退却了·她听着她的姐姐谈论伯爵夫人的富有，谈论地位与权势，她用笃定地口吻说：“安娜，我一定会为你找到最优秀的婚约者。”
她越来越像妈妈了··在遥远的霍尔德庄园，薇薇安与安德鲁再一次爆发了争吵·爱德华拜访时，安德鲁正好冲出大门·他们撞了个正着，安德鲁勉强跟爱德华问了好，便匆匆离开了。
爱德华皱着眉看着他远去的身影，心中犹豫了一会儿，并没有追上去··他来得时间实在不巧，薇薇安正在气头上，没有心思招待他·爱德华温声安慰了几句，女仆带着乔治推门进来。
这个小家伙显然被他们的争吵给吓住了，怯生生地站在门口，不敢走过来··薇薇安脸色苍白，就着女仆的手问了一下嗅盐，靠在椅背上休息·爱德华朝着乔治招了招手，乔治迟疑地走了过来，怀里抱着一只小马的玩偶。
这个玩偶对他来说太大了，后腿拖在了地上···爱德华想把乔治的玩偶拿开，然而他刚把手伸到乔治面前，就被乔治握住了·小家伙的手非常小，只能将将握住爱德华的几根手指，轻轻一动就能挥开。
可是他又握得那么努力，谁忍心挥开他呢·“我带乔治出去走走，你先休息吧·”·“去吧……我真不知道该如何感谢您。”
作者有话说·感谢152****5515，183****8121，oracle11的打赏~·第三十九章 ·阿尔米娜带着安娜参加了伯爵夫人的聚会，夫人为她引荐了几位非常优秀的年轻人，家世颇丰，长相英俊，实在是无可挑剔。
其中一位年轻人叫毕维斯，他是伯爵夫人的侄子，一位公爵的继承人·他在这些年轻人中显得尤为出色，谈吐风趣，引得在场的女士不断发出大笑··之后，这位年轻人单独拜访了她们几次。
安娜应付着同他骑马看戏，心不在焉，阿尔米娜却以为他们相处惬意·当毕维斯向阿尔米娜吐露心声，希望迎娶安娜时，阿尔米娜几乎是毫不犹豫地答应了··“我不愿意”安娜失控地尖叫，“你凭什么答应他我根本不喜欢他”·阿尔米娜皱起眉，“安静点，安娜。”
“毕维斯大人非常迷人，又是公爵的继承人，如果你嫁给他，你将会成为公爵夫人你能够跟法王同桌宴饮，你的孩子将跟王子一起长大亲爱的安娜，如果这还不能算是一场好的婚事，我真不知道该将你嫁给谁了”·“可是我不爱他”安娜跪坐在阿尔米娜跟前，苦苦哀求道，“我无法嫁给一个我不爱的人，无论他有多么尊贵、多么富有。
我不爱毕维斯，只是看到他的脸，就让我感到痛苦”·“我做一切都是为了你，安娜·你太年轻了，那些戏剧里的爱情冲昏了你的头脑，让你看不清真相。
当我嫁给休斯的时候，我也不爱他，可是现在，我们过得非常幸福相信我吧，安娜·嫁给毕维斯，你会成为巴黎最幸福的人·”·阿尔米娜苦心劝慰着，爱情绝对不是婚约的必需品，薇薇安已经尝到了爱情的苦果，而安娜，她最小的妹妹，她必须确保她的婚约是万无一失的。
“不，不”·无论阿尔米娜如何劝说，安娜总是强烈地反对·阿尔米娜生气了·“我是你的长姐，父亲去世的时候将你的抚养权托付给我，我有资格决定你的婚姻”·安娜哭着跑出了房间。
阿尔米娜头疼极了，招手让女仆将她扶去休息·晚上，休斯回来，听说了她们姐妹俩的争吵，前来安慰自己的妻子，“你不用太担心，安娜会明白的·”·“我太娇惯安娜了，才把她养成了这样。”
阿尔米娜自责地说，“或许我不是一个称职的姐姐·”·“但你会是一个称职的母亲·” 休斯握住阿尔米娜的手，关切地说，“你已经为她做得够多了，现在，好好照料我们的孩子，好吗”·尽管安娜十分抗拒，但阿尔米娜并没有放在心上。
她深信自己做了最正确的事，并写信送往霍尔德庄园，希望她的亲人能够来参加婚礼··“我真想现在就赶去安娜身边”·安娜的婚事也给薇薇安带来了欣喜与安慰，她的脸上浮现出昔日的光彩，正如她在曾经的社交季，在那些打猎和舞会中，在那些年轻人的追捧和赞美中，散发着仿佛永不消弭的、美丽的、充满生机的光彩。
她激动地指挥女仆为她收拾行李，筹备行程·庄园变得拥挤而杂乱，每一位仆人都被女主人指挥着，不停奔走·可怜的小乔治被遗落在了角落里·他抱着手里的玩偶，看着被仆人簇拥着的、他那如同母亲一般的姐姐，怯怯地叫了一声：“薇薇安……”·而她没有听见。
爱德华也收到了邀请·精致的信纸上似乎还残留着巴黎的香气，那是夸张的巴洛克建筑、涂得过白的脸颊，和妇人永远红润的嘴唇·那些景象汹涌而来，如同疯狗般撕咬着他的血肉，吞入腹中。
爱德华打了个哆嗦，疯狗消失了，脑中只剩下一些仿佛虚假的幻影，残缺的肢体··一种不安将他席卷，那或许是上帝对他最后的怜悯··“我应该去么，巴顿”·爱德华轻声地、迟疑地询问老管家的意见，毫无疑问，他得到了十分坚决的肯定。
“您当然得去安娜小姐将成为一位公爵夫人，怎能缺少您的列席何况玛丽小姐必定也很希望能够有您在现场，以代替老男爵的位置。”
这位在布鲁克服务多年的老管家说话很不客气·爱德华至今未婚，又少有交际，这对于渴望见证小主人出生的巴顿来说，绝对不是什么好事·或许里斯镇的淑女并不能使得他的主人满意，毕竟这里确实是个小地方。
可是巴黎，永远明亮的巴黎，永远繁华的巴黎，还有哪儿比巴黎更适合找到一位合适的婚约对象呢·巴顿抱着私心，但爱德华作为安娜的男- xing -长辈，确实很有必要出现在她的婚礼上。
“况且安娜小姐三年都没有回来了，您难道不想念她吗”·爱德华终于颔首，“好吧，请你吩咐人为我收拾行李吧·庄园的事就交给你了。”
“当然，我的主人·”·里斯镇的众人为他们的行程而兴奋或者忧郁，而这场婚约的新娘，却在夜色中穿着睡衣，赤裸着双脚，奔赴向了她的爱情。
那些剧场里反复上演的剧情里，月下奔跑的美丽少女，拥有优雅的身姿和动人的歌喉，她们用跳跃的脚尖点出每一个音符，用稚嫩的指间感受玫瑰的花刺，她们总是笑着，为了她们的年轻，为了她们的爱情。
她们笑着，不停歇地笑着，就像要把一生的喜悦都在此刻用尽似的··第四十章 ·“主人，我们到了·”·漫长的行程仿佛没有终点，大雨阻拦了马车的前进，爱德华一行人不得不在一家并不舒适的旅店停下。
·“不用留在这里，去收拾一下你自己吧·”·爱德华示意这位新上任的贴身男仆退下，原来那位临出发时生了病，老管家叫自己的子侄暂时顶替·显然，年轻的男孩并没有多少经验，大雨弄- shi -了他的裤子和鞋，在房间的地面上留下一滩泥泞的水迹。
·“可是……”·“没有可是·”爱德华加重了语气，男孩站得笔直，紧张地看着他··他太年轻了，拥有褐色的眼睛和雀斑，如同从前爱德华在林中见到的幼鹿。
没有人会去伤害它，直到它长出强健的四肢与蓬勃的鹿角，在林中快速地奔跑、生存，然后繁殖··那头鹿会有一双蓝色的眼··“去吧·”爱德华疲惫极了，打发走了这个男孩。
雨水不断冲击着建筑、土地，冲击着哀鸣的鸟兽和前行的路人，它是痛苦的，是寒冷的，是难以忍受的·爱德华站在窗边，道路中的人影在雨中如同鬼魅，逐渐靠近他，吞噬他。
他忽然感到一阵心悸，下意识地后退了几步，撞到了屋中乱放的椅子··“嘶……”·椅子被踢翻了，爱德华单膝跪倒在地面上， 疼痛从小腿处传来，跳跃的、尖锐的疼痛。
他独自忍耐着，像所有成年的绅士会做的那样··文斯··他几乎就要念出声了，然而他终究沉默着，无声无息··窗外的人影消失了，他们进入了唯一的庇护处，这间陈旧的、古老的旅店，将会为他们带来温暖与饱食。
“啊”·晚饭时间，一道高昂的女- xing -的叫声穿破了屋顶·爱德华皱着眉询问男仆：“发生了什么事”·男孩像一阵风一样跑下了楼，很快，又以同样的速度跑了回来。
“主人，是几位从战场上归来的英国士兵·”他的脸红扑扑的，语调带着兴奋··“他们冒犯了哪位女士吗”·“不，不”男孩快速地回答，“他们只是坐在那里用餐，其中几位受了伤，所以看上去有些吓人……”·他笨拙地解释着，“他们什么都没有做，他们是了不起的英雄，是那位女士太……”·“我知道了。”
爱德华打断了他，“非议一位女士是十分不礼貌的·”·“……是的，主人·”男孩有些委屈，好在临行前叔父对他的教导终于起了作用，让他想起了自己的职责，“您要在房间里用餐吗我去准备。”
爱德华有些失笑··“不必了，我可不是柔弱的淑女·”绅士温和地说，“而且，你不是很想和士兵们说说话吗”·男孩腼腆地笑了。
旅店用餐的地方如同它其他所有地方一样，陈旧到几乎破损·在场的几乎都是男士，无论是衣着昂贵还是寒酸，这场雨迫使他们于同样的处境，吃一个锅里的食物。
爱德华一进来就看到了那队士兵，他们占据了半个大厅，安静而快速地进食着··毫无疑问，他们是真正上过战场的勇士·那些伤痕出现在他们裸露在外的脸上、脖子上、手臂上，出现在他们的存在或不存在的肢体上。
爱德华感受到一种肃穆，这种肃穆沉重而哀伤··他踌躇着，不知是否应该上前去说些什么，赞美未免太轻浮了，而熟视无睹又是冷漠的·在他的犹豫中，士兵们已经结束了他们的晚餐。
他们沉默地站起来，在这片厚重的深色中，只有不同的发色能够带来一些光彩·那些红色的棕色的金色的发丝在烛火中闪烁着，金色的发色闪烁得几乎让人流泪了··爱德华忽然被猫拿走了舌头。
他茫然地张开嘴，发出弱不可闻的声响·那一刻他忘记了那个男人的名字，忘记了那永远在他舌尖缠绕的发音··士兵们沉默地从爱德华身边经过，那个男人从爱德华的身边经过。
那双蓝色的、仿佛永远深情的眼中空无一物，如同破碎的珠宝，失掉了美和价值··爱德**到了树木和雨水的气味，腥冷的、腐朽的味道·他下意识抓住了男人，然后所有人都停下了，他们用无声的视线注视着他。
“……主，主人……”·年轻的男仆仓皇地小声呼喊着·爱德华听不见·他像是用尽了全身力气，又像是没有一点力气，他只是抓着男人的臂膀，嘴唇开合着，发出不知所谓的细微气音。
我恳求你··停下永远匆忙的脚步，停下永无止境的追逐，在这破败的腐朽的狭小的居所，用你的目光，再一次注视我··我恳求你··我的血肉，我的灵魂，我生命中所有美好的闪亮的令人留恋的一切。
给我··给我··爱德华抓着这位年轻的士兵，时间几乎静止了，几乎·但士兵很快抽走了自己的手臂，他的目光落在带着泥水的地面上，落在布满裂痕的桌面上，落在斑驳不堪的墙面上，落在所有可能落在的物体上。
爱德华愣愣地看着他··士兵们继续向前，按照既定的路线，向前·他们的步伐沉重而统一，几乎令地面都战栗了··他比上一次离开时，要坚决太多了。
我无法失去他两次，就像一个人无法被杀死两次··爱德华模糊地想，剧烈的情感波动让他头晕目眩，让他心悸·他下意识地追上去，如同他在梦中无数次做的那样，追上他，挽留他，然后吻他，千万次，千万次。
“主人”·在失去意识的前一刻，爱德华听见了男仆慌张的叫喊··下雪了·漫天的大雪，温暖的、柔软的，比庄园中的棉花更加细腻。
他从窗台上跳下来，落进雪地里，没有受一点伤·金发碧眼的爱人站在他的面前，雪花挡住了他的脸，但他注视着他，穿过风雪，穿过黑暗，注视着他···他跪倒在他所爱的脚边，拉住了扫过脸边的衣摆。
那一刻他抛弃了他的家人，他的庄园，抛弃了责任、身份乃至尊严·他不再是布鲁克，不再是年长者，甚至不再是一位绅士·他是夏娃偷吃禁果后的产子，是赤裸的卑贱的人类。
“我向你赎罪·”·他将脸埋在爱人厚重的长袍中··“我犯下了盲目又肮脏的罪孽，撒下隐瞒世人的谎言·我无知、愚昧，蠢笨又狂妄地狱原是为我准备的，死者在我耳边低语，只怕我不知去路。”
“你为什么要出现呢……”·泪水不断涌出，又融入柔软的长袍中·它们被温柔地接纳了··“你是黑暗中吹熄烛火的嘴，为我带来令人沉迷的醉梦你欺骗我，戏弄我，为我带来世上最荒诞的戏剧，叫我昏昏沉沉当了主角，无可救药地爱上了你。”
·“我们走吧·”·“去印度，去东方，去随便什么遥远的无人认识的地方·我们会有一间小房子，壁炉会在冬天里烧着熊熊的火。”
我们走吧，抛下所有一切，所有一切·PLEASE··我后悔了··在我关上窗的时候，在你转身的时候··在我为你系好衣领，将你推到窗前的时候。
在我说不的时候··我后悔了··柔软的衣袍在爱德华手中消失了，一切都消失了，只有铺天盖地的白，它们包裹着爱德华，如同包裹着蛹的茧··作者有话说·感谢183****8121和Jattackj的打赏~·9.20感谢花中啜蜜和长亭暮的打赏·你们的CEO突然出现·第四十一章 ·当爱德华从昏迷中醒来时，已经是半夜了。
他的男仆，那个可怜的小家伙蹲在他的床边睡着了，他睡得如此之沉，以至于连爱德华离开都没有发现··雨依然在下，屋中却悄无声息·淅淅沥沥的雨声如同安眠曲，让一切进入沉睡。
爱德华站在走廊里，裂开的墙缝中灌进风和- shi -润，昏暗的烛火剧烈地跳动着，投- she -出巨大的狂舞的影子·这些影子布满了墙壁与地面，就像行于黑暗的鬼魅，张牙舞爪，发出阵阵尖锐的恶意嘲笑。
爱德华握紧了手，快步走过·风吹起他单薄的晨衣，带来一种- yin -郁的、潮- shi -的寒冷··令人熟悉的寒冷··爱德华走下楼，深夜的大厅空空荡荡，只有一个老人正缩着手臂，靠在墙打瞌睡。
“打扰一下，”爱德华低声说，“我想知道那个士兵住在那个房间·”·“……”·老人掀开一边眼帘，从下而上地扫视着爱德华。
他的视线从破烂的、下压的帽子边缘投- she -出来，这是令人非常不适的审视，带着挑剔、嫉妒和轻蔑··爱德华焦虑地等待着，他故作镇定，又无法抑制地抿紧了嘴唇。
单薄的身躯在宽大的晨衣下轻微颤抖着，就像一株风雨中的植物·
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