流逝 by 未夕(2)
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流逝 by 未夕(2)
·克劳狄一怔，无奈摇头：「你这小子，被他知道当心他真的揍你·」·「所以我只挑你也在场的时候说嘛·」提摩西挺挺胸，「我知道将军一定会保护我的·」·「万一他发起毛来，我也未必拦得住他。
」·「才不，他最听你的话了·」提摩西肯定地说··克劳狄被口水呛着：「听我……的话」·「是啊·」提摩西猛点小脑袋。
「你弄错了吧」克劳狄苦笑·到目前为止，被耍得团团转的人明明是他才对··「绝对没有·平时伊瓦大人的眼光又冷又硬，确实很可怕。
可是刚才的伊瓦大人，虽然样子还是阴沉沉的，但我的感觉就像是在和别人玩闹，很愉快喔·」·「玩闹」克劳狄深感意外地看着提摩西··「嗯。
」提摩西睁大认真的双眼，「你可能觉得我小，什么都不懂，可我从小接触过的人很多哦，真生气还是假生气我能感觉出来·」·克劳狄陷入了沉思··说什么玩闹这种话……他们俩之间，有到这样的亲昵程度吗·不错，他的确答应了文森特的条件，但当时也是迫于无奈吧，自己也不知怎的就妥协了。
就好象冥冥之中一股无形的力量在推怂着他，让他迈出犹豫不决已久的那一步··既然已经给出承诺，他就绝不会食言·但与文森特的事，他并没有想到那么深层。
他只知道，既已下定决心，目前最为首要的就是尽快拿下罗马，救出那围困牢狱的万名士兵·其它的，他无暇也无心多想··提摩西注视着他深沉的脸，突然轻声说：「将军，请你以后也一直这样和伊瓦大人在一起好不好」·「提摩西」·「我……真的很喜欢伊瓦大人。
」提摩西垂下眼睛看着地面，腼腆地笑着··「从第一次看到他就好喜欢·虽然他比我大不了多少，可是跟他一起那种安心的感觉就象爸爸一样……其实叫哥哥比较合适吧。
他总是独断独行无所不能的样子，我却觉得他很孤单·虽然那么多人服从他，可他不喜欢和别人多来往，总是一个人，特别疏远·但是将军出现以后，他看起来变得和善，也有人情味了。
」·克劳狄的脸色渐渐深重，脑海中浮现一张英气逼人的面容，长发如银缎飞舞，桀骜时好似海盗，温柔时却美如精灵··难道说……那双带笑的眼眸，愤怒的眼眸，凝着痛苦的眼眸，真的是因他而生，因他而灭·「我相信有你陪着伊瓦大人，他一定会慢慢快乐起来的。
」提摩西抬头望向他，真挚恳求，「我想看他快乐，但我没有那种力量·所以，请你陪在他身边好吗」·克劳狄看着这个只及他胸口的少年，不可思议的少年，笑了，点头。
·「嗯·」·第二天，安德鲁的商队如期而至，大约有二十几人，另有六匹马分别拉着两车货物··安德鲁年纪与卡斯珀相近，不过体型更显福态，看起来也更加和蔼。
据卡斯珀说他与安德鲁是几十年的至交，让他们一起同行他也放心··于是，一行十人便混进了商队中，向着亚历山大里亚港行进··因为希腊国内并未安扎罗马军，目前驻守的罗马士兵都是从就近城市调来，大多没有亲眼见过克劳狄及文森特，单凭画像很难辨认出已变装后的两人，而马汀和提摩西等人又是生面孔，因此重重关卡通过得都不算困难。
不多久商队便来到地中海码头，一艘艘大小轮船正靠在港口待命··「罗马军队里真是没什么能人·」文森特走在克劳狄身旁，压低嗓子道··克劳狄凶恶地扫他一眼。
「除了你·」他补充说··克劳狄没搭理·文森特又说：「怕我们逃走，仅仅封锁陆地有什么用港口也该禁行才是·」·「别乌鸦嘴。
」克劳狄低吼··到了将上船之际，突然一队传令军赶到，对守在港口的部队传达皇帝口谕··从今日起，亚历山大里亚港只许进船不许出船··这可真是如同噩耗。
所幸安德鲁所经营的珠宝历来送往罗马达官贵人处，在两地都颇有名气·他一再向看守兵强调，这批货物是尼科米底亚官宦进献皇帝的珠宝，非常紧迫··听他这么说，看守兵商量了一阵过后，决定破例给安德鲁的商队放行。
进入船舱后，克劳狄拐起手肘，对准文森特的胸口就是狠狠一记··「你这乌鸦嘴下次给我闭紧一点」e·文森特揉着吃痛的胸门，无辜地说：「我也今天才发现，我居然还有这种一言即中的才能。
」·上船之后等于进入安全区域，不必再像陆地上时那样束手束脚·在海上航行，若把心胸放开一些，全当作一次远游倒也不错··但正事不能耽误·在他们海上航行的这段时间，分散各地的起义军也将接到指令，尽量不引人注目地往尼科米底亚集中。
而当前最紧要的一件事，就是与身在阿非利加省的艾伦联络··克劳狄心知，只要他一对艾伦宣告攻占罗马，艾伦必定毫不犹豫率兵前来助阵·从小艾伦就是这样，站在他背后坚定地支持他，不论任何决定。
把好朋友拖下水，他深感愧疚·就算知道艾伦会因他仍活着的消息而安心，也会对他下定这样的决心而欣慰，但他始终觉得利用了朋友·战场之外的艾伦喜好平静，如今却要为他而自攻国土，情何以堪只能对自己说这是为了罗马与罗马子民，心中的罪恶感才能稍稍减轻。
·此外，还有瑞恩·他不想与瑞恩的军队正面冲突，如果能让瑞恩一道参与进来，事情必将更加顺利·他也知道，瑞恩多半不会拒绝，严格来说，瑞恩不敲锣打鼓大肆宣扬就不错了。
走进客舱后，克劳狄立即书写了两封信函，向艾伦与瑞恩说明进攻计划的粗略，也提到与文森特合作的事·但是同文森特如何走到一起共同作战的细枝末节，他没有多提，也不可能会提。
信写完后他就来到文森特的房间，准备把信交给雷克斯··房门没上锁，他敲了敲门，没有响应，于是直接推门走了进去··方踏进门，只听身后一声关门响，接着就被一双有力的臂膀从背后抱紧，随之一连串湿热的吻雨点般落在颈上。
这世上敢对他这么做的只有一人··「别闹·」克劳狄将手中信件向对方头顶一砸，严厉道··「前两天人多你不让我碰，我想你了·」文森特狡猾地笑，嘴下的动作未曾停歇，顺着他的颈线来到耳蜗，张口轻轻咬住。
·克劳狄暗自提气，一下挣脱他的怀抱，大步迈到靠窗的木桌前把信件放上去：「正事要紧·雷克斯呢」·「哎，真怀念你中药不能对我反抗的日子。
」文森特已将眼罩重新戴上，如今在海上倒真有一副大海盗的架势·他惋惜摇头，随即又收起玩笑的脸正声道：「还在来的路上·它不能一起上船，从卡斯珀那里飞过来要些时间，不过应该快了。
」·他走上前，扫了一眼桌上信函：「怎么说」·「和之前的计划一样·等你向阿非利加的起义军下达停战的指令后，让他率领军团以大捷回城的名义前往尼科米底亚。
我们在那儿会合·」·「那个叫瑞恩的执行官呢」 ·「你认识他」·「他来看过我的角斗·」·「嗯，他会答应。
对我们来说，只要他按兵不动就行了·」·「他可以信任吗」·「你不必担心·他是除了艾伦之外我最能信任的人·」虽然他的某些性格实在令人无法苟同……·文森特双眼一闪，灵巧地绕到克劳狄身后又将他抱住，鼻尖在他颈后来回摩挲：「那我呢」·「你什么」克劳狄也懒得再挣，淡淡道。
「我排第几」询问的语气竟似有些迫切· ·克劳狄一时语塞，缓缓垂下眼帘，无法回视他探询的目光·那双深灰的眼眸如此深邃，却又犀利无比，像能穿透灵魂，实在教人无法对着这样一双眼睛撒谎。
第几这种东西也能排序吗何况直到现在，他对这个人究竟有没有真的信任，连他自己也不知道·有时好象全信，但有的时候，却又觉得信任这样一个人是件太过冒险的事。
他的双肩将要扛上太大太重的责任，他不想失足，也不能失足··文森特静静凝视他沉思的侧脸·即使已经看了好几个月，却半点不觉腻味·喜欢看他湛蓝的双眼，喜欢看他线条刚峻的嘴角，更喜欢他有时会与冷酷外表格格不入的率直。
他是一个军人，不需要也不喜欢官场上勾心斗角的全职军人··或许他的确满足于在战场上挥剑杀敌的快感，但文森特始终认为，成为一国之君才不会把他天生的才能埋没。
虽然现在他还没完全适应这样的变故，但以后总会慢慢步上正轨··对他的沉默，文森特并未介怀，无谓地轻笑道：「想不出来就别想·以后时间很多，你总会明白我是你最值得相信的人。
」·他的让步令克劳狄有些意外，也有些感激，又记起他们在卡斯珀府邸被追击的事，问道：「奸细的事查的怎么样了你让他们全部跟来要紧吗」·文森特摇头：「我已经确认过了。
没有奸细·」·「没有那罗马军队怎么会找到我们」·文森特沉吟片刻，松开圈住他的手半靠桌沿，有些郁闷地反问：「非要知道」·「当然。
」·「唔……还记得我眼睛刚受伤不久，你在房间看见我和尤莉娅在花圃回廊吗」·「嗯·」克劳狄忽然目露惊讶，「那时你看到我了」·文森特一副『拜托』的神情瞥着他：「我只是眼睛受伤，又不是的真瞎了。
」·「……」·文森特又叹口气，继续说：「当时尤莉娅对我说喜欢我，希望我……」·他停住了，克劳狄猜测着接口：「而你拒绝她了，所以……她一气之下跑去告密有必要吗天下的男人又不止你一个。
」·文森特斜睨他一眼，又怪怪地问：「尤莉娅对你也很有好感，你应该知道吧」·「这个，稍微感觉到一点·」·「那你想，为什么之后她没有转而去找你你明明就住在她家，很方便不是吗」·克劳狄蹙起浓眉，也觉得困惑。
说起来，好象那天以后尤莉娅就没在他房间出现过，之前还会时常上来找他谈天·虽然他一向响应平平，但也不至于就这样把人气跑吧··文森特的脸色越来越深沉：「那时我直截了当问她是不是也喜欢你……」 ·「你疯了」克劳狄惊呼。
文森特不悦道：「你知道什么她没你想象中那么矜持，很爽快就承认了·」他懊恼地捏捏鼻尖，顿了好半晌，最终僵硬地说，「然后我告诉她，非常遗憾，我和她喜欢上了同一个人。
」·「」克劳狄吓了一跳，「你真这么对她说」·文森特点头··克劳狄严重感到无力：「你……唉，难怪她会……但是她跑去告密，卡斯珀不要紧吗把我们藏在他家……」·「她自然有为父亲脱罪的说法。
不要忘了她是商人的女儿·」·「可卡斯珀一定气疯了·」·「这就是他们的家事·总之你不必担心，皇帝虽然残暴，但不够铁腕·对于卡斯珀这样饶富盛名的商人，在没有证据的情况下，不会对他怎样。
」·克劳狄赞同点头，又抬手敲敲脑袋，表示无法理解··「不管怎么说，即使被你拒绝，尤莉娅的做法也太偏激了·」·「女人·」文森特冷哼·虽然并没当真计较，不过他还是觉得这种器量让人不敢恭维。
「这不是男女的区别·」克劳狄无奈摇头，「这件事你打算不了了之」·「我们没事就够了·」文森特淡淡道，忽然伸手将他揽过来，脸颊紧紧贴在他平稳起伏的胸口，仿佛只有此刻真实的心跳，才能确定他真的安然无恙就在身边。
「但我没想到会引发那样的事端，让你身处危险，我很抱歉·」·他歉疚的语气带着心疼，克劳狄不禁胸中一暖，按住他的肩膀轻声反驳：「我又没怎样·受伤的人是你才对吧」·永远也不会忘记，那个夜晚文森特躺在他的怀里，曾经傲然过天的生命力就在他手心中慢慢流逝。
如果一个不小心，真的可能死，就死在他面前··每当想到这一点，他的胸口就好象被许许多多石块压着，喘不过气·这般绝然的无力，让他想起背后那道疤刚刚形成时那段日子，无比深重的愧疚挥之不去，每天每天也都是这样苟延残喘般的活着。
虽是同样的心痛，只是这次的感觉，与那时却大大不同·但究竟不同在哪儿，他自己也说不上来……·文森特不以为然：「就凭那几支箭想要我的命可笑。
我们一族的体质都得天独厚，非同常人·」·克劳狄愕然一怔，想起了文森特对他说过的那个故事——守护者·从未有过的好奇在心底冒头，他试探地问：「那个民族现在在哪儿他们也都像你这样，奇色头发，又精通格斗吗」 ·明亮的灰眸刹那间黯淡无光，文森特松开怀里的人，走到窗前，远眺的目光注视窗外风平浪静的大海。
许久··海上吹来的风裹着盐的味道，异常咸腥··「他们都很强·但是，没有了·」·「没有了」·文森特唇角微扬，似乎想无谓地笑，却溢出了莫名的苦涩：「都死了。
」他的语气轻描淡写，目光也仿佛与大海溶为一体，触不及的遥远·这一刻，克劳狄却好象感受到了他从不为人知的悲伤··克劳狄深为讶异：「怎么会」·「一场灾难。
」他一语带过·很显然，他隐瞒了什么·但克劳狄不会追问，何必残忍··克劳狄从未见过母亲的模样，她在生产他时就死了·十三岁时，他的父亲也伤重而逝，他从此变成孤儿。
那时的痛苦至今仍记忆犹新·但他还算幸运，他有忠心的家仆，还有非常好的朋友·虽然没有了父母，他还是在温情与顺境中成长··但是文森特，虽然那么骄傲，仿佛无所不能，拥有的世界却是那么孤寂。
心脏上似有一片片小叶子在颤，克劳狄抿着唇，小声问道：「那时你多大」·文森特远望的视线缓缓下移，定在窗棂··「三岁·」·失去了所有语言。
第一次，克劳狄主动上前抱住了他·心跳，仿佛能幻化成一种力量，从自己胸口，传进他的后背··「抱歉，我不该问·」·「不·你有资格知道。
」文森特握住他的双手，拿到唇边，印下虔诚的吻，「如果没有失去他们，也许我就不会离开美索不达米亚，不会来到罗马·不会遇见你·」·他仰头望向碧蓝的天空，忽然笑了，魅力张扬。
「管它是诅咒也好命运也好，我只做我想做的事·我要把你送上帝国最高处，你的理想变成我们两个人的·今后也会一直这样，守护你·」·克劳狄郁卒地撇撇眉毛：「别把我说得像个女人。
」·文森特失笑：「庆幸你不是·要我把一个女人推上王座，真是空前绝后·」他停住，眼神变得严肃，「这是使命·并不是女人才需守护，成就大事的人更加需要协助。
尤其是你，未来的君王·」·克劳狄叹了口气：「你一手促成这一切·我倒很好奇，凭什么你这么肯定我会是个好君王」·「直觉·」·「真不敢相信，你居然会靠直觉这种无法掌握的东西决定国家大事。
」·「确实如此·偏偏我的直觉向来极准·」 ·克劳狄想了想，半认真半玩笑地说：「那你再用直觉猜猜，这次我们的罗马之战会不会一帆风顺」 ·文森特却沉默了。
回身揽过对方并肩立在窗前，迎向一望无际的大海··他闭上眼深深呼吸，再度睁开时，深灰色的瞳眸中，闪烁着耀眼夺目仿佛能令万民臣服的傲然光辉··他伸出手，指向天边遥远的海平面。
「海上四处都是风的精灵·他们告诉我，上天会帮助我们，一举夺下罗马·」·坚定，无疑，真真正正震慑心灵··克劳狄忍不住深深向他望去··黑夜中的舞台上，那只威风凛凛的白色雄鹰，正要起飞。
※ ※ ※ ※·尼科米底亚，其人口及繁华虽及不上罗马城与亚历山大里亚，但由于以往君王的爱好，并由人民出资，使得其所显现的宏伟气魄简直与那两座城市不相上下。
商队到达尼科米底亚后，安德鲁声称功德圆满，往后的事情就靠他们一行自行处理·向安德鲁表示感谢后，两组人便各往各的目的地去了··尼科米底亚的戒备远不如亚历山大里亚那么森严，守卫兵也没有增派，这对他们来说无疑有利。
文森特也不知怎的交游如此广阔，这次他所带领众人前往的，竟是当地最大的武器制造商奥利弗的府邸·他的别墅没有建造如卡斯珀家中那么巨大的庭院，但内里华贵相差无几。
做兵器的人与造船人气质就明显不同·卡斯珀谦逊有礼，温文尔雅，而奥利弗则粗旷豪迈，说话音量也格外大声，震得人耳膜回响··奥利弗对文森特一行的礼待与卡斯珀如出一辙。
他的武器制造与卡斯珀的船舶工业，在同行内都属佼佼者，不论年龄家财两人都基本相似，但最大的不同点，奥利弗是如假包换的罗马人·那么他又是为什么甘愿冒天下之大不违与文森特合作呢·晚上睡觉时文森特又自觉跑到克劳狄房间，顺便向他解释了这一问题。
奥利弗曾有一个独生女儿，虽然他模样五大三粗，但他的女儿却生得如早逝的母亲一般甜美可人·四年前奥利弗因事务前往马其顿，同一时间，他的制造厂接到皇宫命令运送一批兵器到罗马。
奥利弗赶不回来，便把这一任务交给了机智足以独挑大梁的女儿··再往后发生了什么就不言自明·皇帝卡德毕生最贪恋的两件事，首为血腥，其次便是女色。
奥利弗的女儿在皇宫中自尽·这件事曾在民间掀起兴然大波，皇帝遭到民愤指责，但很快被贵族势力联合压制下去，远在国外征战的克劳狄自然也无从得知··就在当时奥利弗结识了游迹罗马的文森特，那时只是萍水相逢。
四年后，率领着起义军的文森特再次出现在他面前··压抑了四年的深仇大恨勃然爆发，奥利弗在武力上坚决支持起义军，不遗余力··「你真有劝服他人的力量。
」克劳狄轻声感叹··文森特淡笑，啄啄他的鼻尖：「每人都有一处敏感点，只要找对了地方就很容易下手·」·「这算不算一种卑鄙」克劳狄冷哼，想到了自己此前也曾被他胁迫的事。
动动身子想把两人的距离拉开一点，结果只是被圈得更紧··再大的床，在对方的限制下也只有那么狭小的空间·现在不比从前，原来是想揍又揍不动，而如今虽已恢复了元气，却也不可能再随便大打出手。
·因为他们是伙伴·可惜又不止是伙伴··「卑鄙倒算不上·」文森特认真地说，「因为这也是他们的意愿·虽然出发点不一致，但大家既然有共同的目标，合作也是顺理成章。
」·「……」又一记冷哼··「艾伦的军队也快到了吧」·「之前雷克斯带来的消息他们已经在路上，算算时间这两天就能到了。
」·「想他了吗」·「谁」·「艾伦·听说你们是战场上的铁杆同伴，私底下也是非常要好的朋友·」·「别问得那么煽情。
」克劳狄瞟他一眼，沉沉叹了口气，「我们是最好的搭档，他总能知道我在想什么·只是这次的事，我始终觉得是对他的一种利用·」·「傻话·」文森特弹弹他的额头，不赞同地说，「既然你们有共同的理想，他也乐意这么做，就无所谓利不利用。
」·「你总能把话说得好像真有道理·」克劳狄撇嘴··「这都是事实·」·文森特不以为然·静静盯了对方片刻，唇边溢出一丝魅惑的笑意，抱住他的手掌徐徐向下，再向下……·克劳狄浑身一震，愠怒地瞪着那双邪气丛生的眼：「你干什么」·「让你忘记烦恼。
」文森特坏笑·手心微一着力，捏紧··克劳狄变了脸色，一手制住他的无礼，一手揪起他的襟口：「现在不同以前·你以为我还会敌不过你」·「何必拘谨」文森特格开他阻碍的手压在床上，眼中跳跃的火苗越发地暧昧不明，低沉的嗓音也朦上了一层格外的沙哑，「你明明也有感觉……」低头，含住了对方的耳垂。
滚烫的血液又开始在体内不受控制地流窜，顺了文森特的召唤，向他施放魔咒之处奔涌而去··一旦被怂恿起来，就再也制止不了··克劳狄忿忿不平咬着牙：「都说了这是犯规。
」·「反正已经犯过了，再犯几次又怎样」文森特低笑出声，指尖拨开他胸前的衣襟，禁不住赞叹，「真是越看越美的皮肤，好想一口把你吞下去……」·「胡说些什么」克劳狄低吼。
文森特轻轻叹息：「真希望占领罗马的那天快点到来·到那时，你的全部都是我的了·」·「给我闭嘴」不提还好，一提起来，克劳狄顿时一阵沮丧。
受难之日啊……还是别那么快来临吧··文森特又笑，顺着他的意思细语：「好好，我闭嘴·那么，我就一心做想做的事了喔……」·舌尖独有的柔软，在那片赤裸的胸膛缠绵又霸道地蜂拥而下。
每条血管里仿佛有万马奔腾，气势汹汹，大脑亦开始空白懵懂··恍惚间手被对方拉起，按在了异常灼热的硬器之上··克劳狄一惊，陡然睁大眼，正逢文森特写满情欲的脸缓缓逼近，邪气逼人，令他瞬间呼吸停滞。
刹那，明白了他想要自己做什么··「我不……」克劳狄的手居然开始轻颤·这简直比让他单枪匹马上战场还要艰难百倍··「别说不会。
不试怎么知道」文森特嘴角微掀，甚是挑衅，「你也是男人吧」·「行了行了试就试……」·克劳狄咬咬牙，索性把心一横，硬着头皮做了。
反正就是和自己一样，感觉肯定也一样，照他做的那样就行了……有什么困难的·不过，想起来轻松，真正做起来却尴尬得不行，上下的手心也开始微微冒汗。
只是这究竟真的是汗，还是爱液，却越来越难以分辨··原本宽敞的房间仿佛不断缩小，火热潮湿的气息弥漫在四周的空气里，将体温仍在持续攀高的两人团团萦绕。
呼吸的声音，像在欢吟··比起打仗确实辛苦许多……克劳狄喘着气，突然僵硬地吐出一句：「你的尺寸真惊人·」·文森特瞳孔里涌满了爱欲重重的迷幻色彩，扬起眉梢轻薄一笑：「彼此彼此。
」·与他的愉悦相比，克劳狄可半点笑不出来··这种尺寸意味着什么·毫无疑问的世界末日··会合·尴尬··前夜的事件过后，直到第二天晚上文森特出现在房间时，克劳狄还是尴尬得紧。
好在文森特神情严肃，是为了与他谈论正事而来，并把方才由雷克斯带回的信件递到他面前：「看看写了什么·」·克劳狄迅速把来信看完，脸色稍稍沉下：「艾伦的军队明天就会到达尼科米底亚。
他会让军团先在城外扎营，然后进城来和我见面，再一同向下面的军团官兵说明·」·「那些士兵都可以信任」·克劳狄轻笑：「帝国之刃的军团与其它军团是不同的。
不要小觑他们·」言语中的自豪与自信，神奇地使人为之振奋··文森特双眼中波光粼动，抬手按住他的肩膀，字字真挚地说：「我说过，你一拿起剑，必定恢复成无人可敌的帝国之刃，傲视天下。
」·克劳狄一怔，心头有些摇撼，有些震惊··这个人对他这份毫无旁骛的信任与重视，实在令人无法不被触动··如果他所说所做的一切，确确实实都是出自真心，那么有资格与自己并肩站在帝国最高处的那个人，非他莫属。
「哇——」·两人沉静对望的视线被一声凄厉的惨叫戛然打断··是提摩西··克劳狄疑惑地向外走去，突然大门被推开，一个小小的身影慌张闪进，一头撞在了他身上。
恁结实的一堵肉墙··提摩西揉着吃痛的鼻头抬脸看去，一见是克劳狄，顿时犹如见了救命稻草，藏进他背后急急大囔：「将军，你救救我你不救我我就死定了」·克劳狄好笑地转身，按住他的脑袋把他往屋内推搡，停在了面无表情的文森特跟前。
提摩西这才注意到文森特也在房间，一个寒噤又缩到了克劳狄背后··「你又闯了什么祸」文森特双手环胸，冷冷地睨着躲在克劳狄身后、明显做贼心虚的提摩西。
提摩西又是一个哆嗦，扯扯克劳狄的衣角：「将军……」·「你不说发生了什么，我怎么帮你」克劳狄无奈摇头，提着他的后领把他拎到两人中间，俨然审查犯人的架势。
提摩西沮丧地垂着脑袋，脚尖在地上踮啊踮，大颗的泪珠眼看就要从眼眶里滚落··克劳狄叹了口气：「有什么就说·伊瓦大人不会揍你·」·「真的不会吗」提摩西满副期待地朝他看去。
「哼」冷酷的一哼从文森特鼻子里飘出来··提摩西浑身一抖，再度下垂的脑袋几乎落在地上··「吓他干什么」克劳狄横了文森特一眼，拍拍提摩西的肩膀安抚道，「别说我不帮你。
你再不快说就真要挨揍了·」·不轻不重的威胁显然到位·提摩西这才怯生生抬头，支吾道：「那个……就是，伊瓦大人的那只老鹰……」·「雷克斯」·「嗯。
刚才我一个人瞎转，在花园里看到那只老鹰蹲在那儿一动不动·其实我是很仰慕它的嘛，就想和它玩玩……」·「玩玩」文森特挑起阴恻的眉。
·「别插嘴·」克劳狄眼睛一瞪，耐着性子又问，「你对它做了什么」·「我……」提摩西瞄瞄神态冷静的文森特，确认他暂时还不会发毛后，才敢壮着胆子继续招供，「我就走过去叫它，可是它拽的不得了，瞟都不瞟我一眼。
」·文森特又是冷哼·雷克斯历来心高气傲，在这世上它肯搭理的人除了自己之外，也只有克劳狄一人而已·提摩西这么个小毛头跑去招惹它，它会搭理才怪。
「然后呢」克劳狄尽量循循善诱··「然后……」提摩西咳了两声，「我就不服气了，我就，就，就一气之下，拔了它屁股上的一根毛……」·「什么」两人同时惊呼，提摩西瘦小的身子顿时一瑟。
文森特拎起他的衣领，厉声质问：「后来怎么样」·提摩西眨巴眨巴眼，想引起他的同情··「说」·徒劳··既然没辙，只好老实招供。
「我一拔了它的毛，它一声大叫把我吓了一跳，赶紧往房子里跑·它一直在后面追我，一路追，一路攻击……」·「它攻击谁了」·「大概六个正好路过的仆人吧……也许是七个……」 ·文森特脸色铁青，把他朝克劳狄身上一扔，狠声低吼：「你不要命了」随即大步迈到门口，用最直接也最快速的口哨召唤雷克斯。
提摩西嘟哝着说：「我也没想到它会那么凶嘛，像要吃人一样……」·克劳狄搓搓他的头顶：「雷克斯是属于伊瓦大人的灵物，不是谁都能碰的·」·「可我看它在你面前不是很温顺嘛。
」·「这……可能它看我对眼吧·总之经过这次的教训你就得记住，以后别再招惹雷克斯·呆会它来了你对它道个歉，这件事就算了结·」·「什么」提摩西怪叫，吱溜一下躲到他身后，「它还要来天哪，它一定会杀了我」·「有我们在，怕什么」克劳狄再次把他提出来，硬往门口那边推搡，「男子汉要敢作敢当。
对雷克斯道完歉，你还得去向那些被你连累的人道歉，明白吗」·「将军……」可怜巴巴的眼神向身后投去，只换了一记严厉的目光··「别什么事都求助我。
这么不负责任，将来怎么担当大事」·提摩西还不及回应，一声犀利的长啸破空而来·眨眼间，一只威武的猎鹰已经停在文森特手臂上，尖利的喙里还衔着杂七杂八的头发和衣服碎料之类。
可怜的人们无端遭受了这无妄之灾··提摩西一惊，身子瑟缩更剧··雷克斯也不是好惹的角色，一看提摩西在这儿，顿时冲他瞪圆了鹰眼，喉咙里咕隆咕隆。
克劳狄微微颔首：「雷克斯，过来·」·这是他第一次主动呼唤雷克斯到身边，自己也吃不准，这只骄傲与主人如出一辙的老鹰会不会听话·但异常顺利地，雷克斯扇动长翅，一跃而起向他飞来，伫在了他肩膀之上。
他松了口气，转身看向缩成小小一团的提摩西，严肃地命令道：「向它道歉·」·「将军……」装苦··「提摩西·」不吃这一套··那就没路可退了。
提摩西畏缩地眨眨眼，终于鼓起勇气，对雷克斯鞠了老大一躬，大声道：「对不起——」·雷克斯拽得很，照旧咕隆咕隆，仇愤的眼神摆明不屑一顾。
「别这么小气·」克劳狄瞄向爱记仇的雷克斯··雷克斯看看他，又瞟瞟大躬还摆在那里的提摩西，终于停止了恐吓性的呼声，但仍高傲地把脑袋扭到一边。
克劳狄失笑：「好了，提摩西，雷克斯原谅你了·」·「真的」提摩西小心抬头，见雷克斯没再一副虎视眈眈的吃人目光瞪着他，这才松了口气，随即，又开始得寸进尺，「那，我可不可以摸摸它它的毛好漂亮啊——」·文森特慢慢踱过来，冷冷道：「手也不想要了吗」·刚伸出去的手僵在半空，迅速收回。
提摩西不满地鼓起腮帮：「真不公平·伊瓦大人也就算了，为什么让将军碰也不让我碰」·「你不妨自己问它·」克劳狄挑眉··「我不敢。
」提摩西小脑袋飞摇，瞪着高傲得让人咬牙切齿的雷克斯半晌，又一脸羡慕地望向克劳狄，开始大拍马屁，「将军好厉害喔，连这么凶的家伙都听你的话，难道你精通鸟语吗……」·「…………」·※ ※ ※ ※·下午的奥利弗府邸，仆人们各自忙碌家事，而主人奥利弗与文森特等人清晨就已出行。
大征之期迫近，片刻也难以得闲··一楼大厅，克劳狄静静坐在长椅中·门外明媚的阳光在大理石地面上流淌，反射出温暖的热度··等待···现在唯一要做的事，就是等待。
不经意间，从大门照射进来的阳光中，覆盖了一抹高大的黑影··克劳狄豁然起身望去，一个相貌堂堂的年轻男子站在门中央，身披锃亮铠甲，浅褐色短发梳向耳后，清爽又神采奕奕。
克劳狄的眉心微微一动，抬脚向着来人走去，对方停了片刻后也向他大步迈来·迎面就是一个结实有力的拥抱··艾伦紧紧环住他的肩膀，沉声道：「你好吗老朋友。
」·克劳狄笑笑：「很好·你呢」·「我也是·」艾伦拉开两人的距离，朝他胸口轻轻捶上一拳，欣慰地感叹，「你还是没有变啊·」·克劳狄眉头一挑：「如果我变了，我就不再是克劳狄•戈第安。
」·「等的就是你这句话·」艾伦大笑，富有力度的手掌又在他胳膊上下使劲揉捏，冲他眨着戏谑的眼，「是不是很久没练剑了有点不够强劲了喔。
」·克劳狄夸张地叹了口气：「没有你做对手，我该和谁练呢」·艾伦又笑，随即正色道：「信上写的是真的吗你打算和文森特连手真要拿下罗马」·「不错。
」克劳狄点头，蓝眸中一道掩饰性的深沉飞闪而过，「原本不想把你牵扯进来，但我知道如果不通知你，到时你一定又要怪我·」·「那是当然·这么大的事你都不告诉我，看我怎么修理你。
」艾伦笑嘻嘻地威胁，而后拉起他的手，严肃地说，「先不说这么多·既然你已经决定了，我们就立刻向军团的将士们说明一切·虽然我了解你，但其它人似乎对于你弃那么多属下性命不顾的传言有所不满，还是对他们解释清楚比较好。
」·「我知道·」提起这事，克劳狄不禁一阵无奈·文森特亲手给他扣上的这块黑锅可不是好背的··「那我们走吧·」·艾伦拉着他就往外走，他突然刹住脚步：「等等。
」转过身，拿起挂在长椅后的黑色斗篷披在身上··看到艾伦疑惑的目光，克劳狄无奈解释：「不管怎样，我现在的身份可是国家头号要犯·」·艾伦恍然大悟，拍着他的肩膀，满怀信心地说：「只是一时。
很快你就会成为国家头号领导人·我等这一天可是等很久了·」·尼科米底亚的大街上，两匹深棕色骏马一路疾奔·马上一人虽有战争磨损却仍锃然的军盔令人眼前一亮，身旁的黑色斗篷随风翻飞，无法比拟的庄严。
两马并驾齐驱，在众人错愕的目光中闪电般向城门奔去··三万名『帝国之刃』军团士兵，就驻扎城外山坡之上··转眼两人已经到达山脚，远远望去，山坡中央至上一个个灰色军帐分列排开，整齐而朴实。
因为艾伦并未向部下具体说明为什么突然赶来尼科米底亚，只知道不为作战，因此士兵们大多自在谈笑，没有过多紧张感·至于克劳狄向艾伦提及的事情，虽然他们从几个指挥官口中略有耳闻，但没太当真。
一心为国征战的帝国之刃突然对国家倒戈相向，这件事的真实性实在难以确认··当他们看见艾伦将军与一个披着黑斗篷，兜帽遮脸的高大身影驭马共同回营，无不好奇地揣测这个神秘人的身份。
艾伦对等在最外围的几位指挥官下达集合手势，指挥官们即刻将分散的士兵纷纷向中央聚齐·艾伦与蒙面人骑在马上，一直来到营地最高处，转身面向已集合待命的士兵。
三万人，一个庞大的数目，放眼看去不大不小的山丘之上都被军队占据··士兵们仰头望着居高临下的两人，心里都有许多疑问，但仍保持着绝对的安静·艾伦和蒙面人对视一眼，点了点头。
低垂的眼帘缓缓抬起，凛冽的目光向底下扫射而去，穿梭人群··一双熟悉的蓝瞳呈现在人们面前·刹那间，他们似乎明白了什么，眼睛统统变了色·有崇敬，有震惊，还有难以置信。
宽厚的手掌扬起，从领口处向后拂去，兜帽应手而下，现出面目的短发在艳阳下流光泻金··三秒钟的鸦雀无声后，人群中突然炸开了锅，惊呼声议论声四下顿起。
克劳狄举高右手，臂膀如雕像般笔直，掌心正对众人·迅速地，再次恢复无人般的安静··虽是直属于艾伦麾下的军团，在他们面前另一位帝国之刃同样享有无上的声望。
「相信诸位对如今罗马的情况已经有所了解·」克劳狄的语调平缓沉静，而又无比威严·他收回右手，与左手交迭··「我不想多说什么·我已同艾伦将军达成协议，不久后，我们将与起义军联合攻进罗马，推翻皇帝，重整帝国。
你们在场每一位都是重要力量，只要你们没有异议，就请为我作战，为罗马作战·」·简练言语，道破此番来意··众人惊愕互视，对这突如其来的大消息一时还不能完全了解。
马上的两位领导者静静凝望眼底的人们，等待他们最终得出结论··当然，冰冻三尺非一日之寒·谁都知道，当今皇帝残暴荒淫无度，引致怨声四起·他的退位是顺应万众民心，注定成为定局。
半晌过后，几位指挥官上前，注视克劳狄的眼神尊重却又紧逼··拉瑞，一位面貌端正的年轻人，也是军团中最受艾伦器重的指挥官，走到最前方沉声问：「将军，不论是起义，还是推翻当今皇帝，对罗马而言都是一件好事，我们义不容辞。
但是我想请问将军，您被关在大牢之中的那几万名部下们，他们的生命是否就白白枉送，做了这次战争的冤魂」·此言一出，众人又是一阵喧哗·不是因为拉瑞敢于问出这样的问题，而是，关于克劳狄的答复，对他们而言同样至关重要。
一位罔顾部下性命的领导者，显然不值得被人跟随··克劳狄平静的面容并没有显露不悦，相反地，他闭上双眼，对面前的所有将士们鞠下深深一躬··众人哗然。
随后，他抬起头，眼中满含不可置疑的坚毅··「对于我的部下们，我也十分抱歉·让他们身处危险是我的失职·但是，你们放心，我不会让他们有一丝一毫损伤。
攻进罗马那天，就是他们脱离牢狱的时候·我定会把他们救出来，一个不少·」·仿佛是不可思议，又仿佛理所当然，几乎就在那一刹那，原本紧张凝重的气氛瞬间消散。
这些气正血铁的战士们，表情已由方才的犹豫转换成信任，以及对于『帝国之刃』历来的崇敬··拉瑞严肃的脸庞也徐徐松缓，但不过片刻，他更加沉重地问：「大军杀进罗马是件大事，就算我们有这个心，假如还是来不及救他们……」·周围的空气顷刻间再次凝结。
克劳狄凝视着眼下仰望着他的人们，微微一笑··「如果死了一个人，你们就刺我一剑·若死了十人，你们刺我十剑·若万名士兵都无法救出，就令我被你们万剑穿心。
」·众人的脸色都变了，先是震惊，既而恍然，最后，是真诚的感动··一旁的艾伦慢慢扭头朝克劳狄看去，深觉欣慰··没变··他一点也没有变，还是这样有担当，这样与生俱来的大将风度。
他所给出的承诺，绝对不会食言··他这样做，底下的将士们无疑会更加尽心尽力作战，以力保那几万人的安全··拉瑞连同其它几位指挥官，向克劳狄郑重作揖，诚挚说道：「克劳狄将军，我们连同下面所有的战士们，必定竭尽全力为您效命。
」·克劳狄依旧微笑，艾伦取下腰间配剑向他递去，他将长剑抽出剑鞘，高高举起，剑尖直指苍穹··是谁说过，他一拿起剑，就定是无往不胜的『帝国之刃』原来这句话的分量，是如此之深如此之重。
原来这世上，竟有人比他自己更了解自己··利剑，在太阳无私的照射下，闪耀着夺目的光辉··无人能不臣服··「等到时机成熟，我们就并肩作战，一举夺回帝国，把罗马恢复成属于所有人的『永恒之城』」·唰唰唰，抽剑声此起彼落。
转眼间，整片山丘被一片白晃晃的光芒覆盖，闪动，挥舞·一面面庄严使人起敬的罗马国旗，以及象征帝国军队强大的雄鹰之帜，齐齐随风飞曳··震耳欲聋的欢呼声，在空旷的山谷中留下回音，荡气回肠，久久不得平息。
「夺下罗马」·「我们的帝国」·……·永恒之城，因为有了千千万万坚强正直的人们，才能永恒··与军团战士的协定达成后，克劳狄与艾伦一同回到奥利弗府邸。
大厅里，艾伦在两旁的长椅中挑了一张坐下，托着下巴望着坐在身边的克劳狄··他的风度、器量，丝毫未变·但艾伦心细如丝，察觉到在他轻锁的眉宇下暗藏心事，只是无从知晓他在为何而烦恼。
「我有很多话想问你·」艾伦低声道··「我知道·」克劳狄一声轻叹··随后进来侍奉的仆人为他们端上茶水，艾伦保持沉默，克劳狄会意将周围仆人挥退。
·艾伦这才开口：「起义是你与文森特共同策划这个传闻，不是真的对吧」·克劳狄静静点头··「还有那两封寄到罗马的信件，也不是你写的吧」·克劳狄又点头。
「在这之前你和文森特根本没有来往，是在起义之后才遇上的，对不对」·克劳狄扶住额角：「你都知道，就不要问我·直接问你所不知道的。
」·「那好·」艾伦的声音格外地严肃起来，「你答应过你父亲绝不从政，这件事制约了你那么多年，我怎么劝也劝不动你反击，为什么现在突然起兵」·他停了停，探询的眼神朝对方扫去，「是因为文森特吗难道他真有这么大的煽动力」·克劳狄抿紧薄唇，视线因为要说的话而有些心虚地定格在地面。
「一个国家腐败到人民愤而起义，已经到了这种地步，我又怎么能站在后方，压制那些为了自身而战的人们如果我再不出手，不就连最基本的仁义道德也没有了吗」·艾伦双眼一闪，半信半疑，还是后者居多。
「如果真这样，你又是怎么与文森特搭上线他找你，还是你找他」·「……他·」·艾伦又细想一阵，幡然摇头：「还是不对。
如果你早就决定这样做，怎么可能任那几万名士兵被困罗马你根本不会让他们回去，你不是这么不负责任的人·」·质问连番而上，本就有意隐瞒的克劳狄不由头痛起来，英挺的眉头蹙成一团。
他答不上话·涉及到了与文森特有关更里的层面，他再也无法坦白··「唉·」艾伦长叹一声，手指按上他的太阳穴，轻柔地按抚着，「对不起·我只是担心你，所以才问。
既然这是你的决定，我就不该质疑·你能这样我也很高兴·我不会再逼你了·我只希望你确定自己在做什么·」·克劳狄心弦微颤，有些感激，也有些愧疚。
艾伦看着他稍微得以放松的脸颊曲线，眼中浮上浅浅的忧虑··「但是，你应该也知道，文森特这个人很危险·虽然你现在与他为同伴，但还是要多加提防，我怕……」·「怕什么」·「我怕他对你不利。
我记得第一次在竞技场见到他的时候，他的眼神那么寒冷那么无情，我实在无法想象，他为什么会对罗马这样费尽心力·」·同样的问题，克劳狄也曾想过不下百次，得不出结论。
假若真如文森特所说，是因为自己，以及他身体里流动的守护者之血，那么，他不可怀疑··但如果那些都只是谎言，或许这次自己一脚踏进的，将是无底地狱·若真是如此，该如何面对……·正当两人都沉浸在思绪，忽然有由远及近苍劲有力的脚步声在门外走道上嗒嗒响起。
「大人·」过路的仆人恭敬称呼道··脚步的主人没有应声，径直走进大厅，一眼见到坐在椅中的两人（艾伦的手指还停在克劳狄太阳穴位置），文森特剑眉一抬，不动声色地慢慢上前。
他的突然出现也令两人同时一惊·克劳狄最先反应过来，狐疑地问：「这么快回来」·按照惯例，文森特与奥利弗一行出门筹事都要至晚饭时间才会回到府邸。
而现在，还不到傍晚··文森特答道：「担心你·」·这个回答让对面两人又是一怔··「担心我」克劳狄错愕地重复一遍··文森特颔首：「担心你被因为那些传言而对你有成见的士兵欺负。
」··「」这是什么跟什么他一个首领怎会被属下欺负何况他并未当真犯错··一旁的艾伦惊异地瞪着文森特好半晌，直到他的视线从克劳狄身上转而投来，才连忙收起一脸吃到大惊的表情。
文森特嘴角划出一抹还算正常的弧度，姑且称之为笑吧·他踱到艾伦面前，伸出左手：「另一位『帝国之刃』艾伦是吗久闻大名·希望这次我们合作愉快，顺利拿下罗马。
」他面色冷傲，说出来的话倒还算客套··艾伦虽然小感意外，但也立即起身镇定地伸手与他握住，笑着点头··「好的·期待与你的合作·」·「好。
」看回克劳狄僵硬的脸，文森特别有深意地笑了笑，「既然一切顺利我就放心了·我的事情还没做完，晚上才能回来·你和艾伦慢慢聊吧·」·克劳狄不冷不热地嗯了一声，文森特也未显不快，再次对艾伦道别后离开了大厅。
克劳狄忿忿地瞪着他的背影，直到完全消失在视野之外，再转回头，才发现艾伦正满脸痛苦之色··「你怎么了」 ·艾伦抬起之前与文森特交握的手，红得像只刚被煮熟的螃蟹，他苦笑着说：「天啊，他握手一向都用这么大劲吗」·「怎么会这样」克劳狄大感错愕。
「我哪知道奇怪……他好象对我很有成见·」艾伦叹道··虽说没有真的恼火，但文森特莫名其妙的敌意实在令他百思不得其解。
总觉得，对方似乎把他放在一个对手的位置·可是他们明明有着共同目标，又怎会是对手争夺权势吗……全罗马都知道他艾伦从来就没有那个心。
那么，又会是什么呢·「不过，」手痛稍稍缓和一些，艾伦又狐疑地说，「他和你很熟吗怎么一副很关心你的样子」·克劳狄语塞。
真的假的……关心刚才那明明是戏弄吧··「他有病·」他愤愤啐道··「有病」艾伦急声问，「什么病严不严重你不会被传染吧」·克劳狄生出晕厥倒地的冲动。
「没事……」他捧住额头，有气无力地说，「他的病发完就没事了·」·「喔，那就好·」·也不知艾伦是真迟钝还是假迟钝，总之他不再追问，之前的沉重话题就此扯开，克劳狄也算松了一口气。
不过文森特这个人，或许真的是一种病毒··而他，早已被不知不觉感染··※ ※ ※ ※·作战协议顺利达成，以三人为首共进罗马·身处帝国首都的瑞恩也已来信，会在城内接应起义军。
攻击计划业已完成，武器也筹备完毕，聚往尼科米底亚的兵力七七八八尚未完全·两日后，尼科米底亚却遭遇了一场自然灾害——大地震··艾伦的军团驻扎在城外山地，并未受到地震影响。
当艾伦连同几位指挥官赶往城内勘察情况时，触目所及只有片片疮痍··艾伦一行乘在马上，一路走，一路目睹已不算街道的街道两边惨重的伤情·绷带，大滩血迹，地面上随处都见。
有许多地震的死难者，尸体一具一具横躺路边，有的被放在了草席上，盖着一层白布，亲人跪在尸体旁泣不成声·还有的尚未收尸，仍维持遭遇意外时的模样·破碎的石块下也能看到死者的手或脚暴露在外，扭曲的姿态仿佛仍在拼命挣扎。
·艾伦几人越看越觉心惊，这一场可怕的灭顶之灾，即使战争也不过如此·而他们最担心的，无疑是身处城北奥利弗府邸的人们·不过越往北走，灾情比外围越加减轻，到后来已不怎么看得到地震残留的痕迹，看来这次的震源主要集中南面。
最后他们终于来到奥利弗别墅大门前，不由得大大松了一口气·这幢富丽堂皇的高大别墅完好无损，至少表面上看是的··艾伦及指挥官们飞快下马往里跑去，穿过庭院到达大厅，只见别墅主人奥利弗，文森特，克劳狄等人，都安然无恙坐在大厅两旁椅中。
一见艾伦出现，满脸掩不住的焦急，克劳狄走过去，轻拍着他的肩头说：「抱歉·害你担心了·」·总算确认好友没事，艾伦喉头一缩，一直悬高的心得以放下，禁不住紧搂住他，竟半天说不出话来。
身后的几位指挥官也着实抹了一把冷汗··文森特冷眼睨着两人搂得密不可分，指尖轻轻敲击着椅子把手，毫无情绪波动的脸让人看不出他在想什么··有客人到来，奥利弗连忙上前迎接，邀请艾伦一行先坐下歇息。
当所有人坐定后，进军罗马的主要领兵人物也已聚齐，坐在正首位的奥利弗率先发话：「这次发生这么大的意外，平民军力只怕损失惨重，攻进罗马的事是不是要推迟一些」 ·问题一出，所有人都沉默。
这次的灾难堪称毁灭性，原本聚集在尼科米底亚的平民死伤众多，如果按原定计划攻城，恐怕有所冒险·但是如果拖延下去，那被囚禁在罗马大牢中的几万士兵，必定成为刀口下的亡魂。
「你觉得呢」奥利弗看向始终没有开口的文森特，其它人的眼睛也跟着朝他望去·尤其是克劳狄，陡然碰上如此变节，不禁更是担心··文森特回视他忧虑的目光，却问：「想救那几万士兵吗」·「这还用问」克劳狄眉头攒紧。
六月天气微热，虚汗几乎渗透他的衣裳·而文森特，却自始至终一张深沉莫测的脸··「好·」文森特颔首，豁然起身，「计划变动·」·「怎么」……·众人面面相觑，无法揣测他意欲何为。
文森特将众人缓缓扫视一圈，最终面向克劳狄，自满一笑：「还记得我和你说过，上天会帮助我们一举夺下罗马吗」·克劳狄一怔，点了点头··「我的直觉确实极准。
这次，就是我们耗费最少战斗力夺取罗马的好时机·」文森特眼中飘上一缕不知从何而来的坚信··这回所有人都愣住，不懂他所表达的究竟是什么意思··艾伦沉吟片刻，蓦地脑中灵光一闪，惊声道：「难道你想让平民军……」·文森特不置可否。
克劳狄也明白了什么，走到他面前，凝重的双眸与他直视：「你打算让他们扮成难民，潜入罗马」·还是默认··「这不是很冒险吗」克劳狄蹙眉。
「只有一搏·」文森特的冷静雷打不动，「如果成功，必定事半功倍·」·「万一被发现呢」·「不会·相信我的直觉·」文森特唇角噙着笑，按住克劳狄双肩，深灰色的瞳孔中，闪耀着令人无法不被震动的毅然光芒。
「相信我·只要是你想做的事，我必会为你达成·」·在座众人陷入沉寂，定结在两人身上的目光，有嘉许，有期望，有震撼，有惊讶……·心脏没来由地短暂停拍，克劳狄只能怔怔望着这张近在咫尺的脸庞，曾以为会一生痛恨的脸庞。
最后，回以一个真心的笑容，点头··「好，我信你·」·既然命运已让他们成为同伴，那么在需要并肩作战时，就不该有丝毫怀疑··这个男人身上有种不同寻常的魄力，仿佛只要他站在身边，就没有任何事是不可能的。
所以这一次，他选择将那万名将士的性命，罗马的未来，统统交托在这个人手里·包括他自己··君临·按照文森特的指令，原先集中或未到达尼科米底亚的平民纷纷开始向罗马城涌集。
面对国内受难灾民，罗马无法不敞开大门迎接·因为人数太多，无法按惯例个个细查·在那些厚重的行囊里，暗揣凶器，深入了罗马的心脏之中· ·起程离开尼科米底亚的前夜，克劳狄单独来到文森特房间，看看他准备的如何。
一推开房门，映入眼帘的景象让他不禁一阵惘然··烛光照得偌大空间分外明亮，一抹背影伫立窗前，颀长身躯被银光锃亮的轻便锁子甲包裹，脚踏黑皮短靴，从不束起的长发垂洒腰下。
·确实惘然·明知他骨子里深具战士的果敢强悍，却又时常感受到某种精灵蛊惑般的柔情··（蛊惑好个暧昧的词·看来我真是中毒不浅……） ·不知望了窗外夜色多久，当文森特转过身，正捕捉到克劳狄望着他发呆的目光。
他怔了怔，随即，唇边飘上一缕邪气：「喔看入迷了」 ·出乎他意料地，克劳狄没有反驳，反而走到他面前，掌心抚上他被锁子甲覆盖的胸口，自言自语般地说：「不知道为什么，我突然想起第一次在竞技场看到你的时候，举着剑站在场中央，骄傲的像只狮子。
那时就有种预感，你会对罗马不利，但完全没想到最后我会和你一道·」·「狮子」对于这个形容词，文森特不知是否应该感到自豪，但是克劳狄如此坦白对他的第一印象，着实令他吃了一惊。
这么说，那时对方向他投注的目光并无恶意，而他却误会了，才在后来使出不够光明的手段，为的只是惩治性的征服··原来演变到今时今日的局面，真是宿命早已注定。
文森特转身走到床前，从床上拿起一把长剑捏在手中·克劳狄不明所以地望着他，他别有寓意地笑笑，忽然把剑从鞘里拔出，横举··（好长的一把剑）·克劳狄惊奇的视线顺着剑柄流过剑身来到剑尖。
从没见过这么长的剑，比普通用剑居然长了一半有余，却也瘦薄了约有一半··只是，这真的是一把剑吗为什么只有一边剑刃，另一边却没开锋·早料到他的困惑，文森特不无得意，挑衅地昂起下颚。
「要不要比一场」·克劳狄更是大惑不解，但是当他看见对方眼中的炽热光芒时，他的眼神也登时变得深邃··「好·」他点头，取下一直被绳索挂在墙壁上的利剑，缓缓抽出。
单手提剑的两人一步一步向对方走去，最终停在房屋正中央··「来吧·」克劳狄斜举长剑，脸色深凝，眼睛里却闪烁着无法掩饰的悸动··为何与这个人对战，竟会令他如此兴奋仿佛全身的血液都在燃烧一般。
终于可以与他真真正正战一次，即使无法拼尽全力，只能点到即止，却仍有种许久不曾出现的激昂自大脑深处扩散而开，无法抑制··倒要看看，不败战神的剑究竟有多锋利……·文森特却摇头，示意他不必依惯例互相碰剑宣战。
克劳狄微感不耐，但很快就反应过来··自己是右手持剑，而对方却是左手·这是一处以前从未注意的小地方··原来如此·那么，就直接进攻吧。
克劳狄深吸一口气，收手置于身侧，随后再次扬起，利剑划破空气，虎虎生风地向对方脖颈直取而去··挡下·武器锋利的那一面，准确抵住直逼而来的进攻，手腕巧带，剑锋被挥到一旁。
第一击落空，这早在克劳狄意料之中，却令他情绪更高，一波接一波越发凌厉的攻击接踵而至·一时间房屋内只听得刀剑相击声叮当大响··文森特始终微笑。
这是他第一次亲眼见到对方的剑势，『帝国之刃』之称绝不是徒有虚名，若不谨慎极有可能会被伤及··他大略估算一下，论攻击力，他们两人应当不相上下·但此时此刻，自己占据了一个最有利的优势。
再次格开克劳狄咄咄逼人的剑势，文森特脸上的笑容突然湮没，剑锋一转，朝他握剑的手腕猛地一击落下，毫不收势，结结实实· ·克劳狄的手腕顿时一阵剧痛，手里的剑险些滑落。
（这家伙，想砍了我的手吗）·他登时脸色铁青，仍作痛的手举剑劈去，再不留情··对手的眼神，却不意间变了。
文森特低笑一声，右手捏住克劳狄直袭而来的手臂，向身后重重一扯·克劳狄哪料到他会来这招，一个收脚不及摔倒在地··（可恶卑鄙小人）·克劳狄怒火更盛，迅速翻转身准备再攻，却被迎面而来的人影牢牢压住。
一副再熟悉不过的嘴唇封锁上来，撬开了他抿紧的口，蛮横的舌尖大肆侵入··（嗳……）·原本满腹的怒气，瞬间就被冲散殆尽。
只有放肆的吻，越来越深，越来越浓，丝毫没有缓和迹象，呼吸也变成极度艰难的一件事·渐渐地，这个吻被两个字充斥· ·情，欲···在对方口中喘息的气温，开始急遽升高。
「克劳狄……」文森特呼唤他的名字，低沉的嗓音蒙上了满涨欲望的沙哑，在静谧的房间里回响，诱人蠢蠢欲动··不知何时，双方的剑都已被弃在一旁，而握剑的手，开始发挥另一项作用。
衣物，被一层一层剥下，直到裸裎相对··「克劳狄……」·濡润的吻，从耳蜗到颈间慢慢游移·每到一处便点燃一把火苗，越烧越旺，像要熬干体内的血液。
「我想要你……」暗哑的声线中带着明显的粗喘·今夜的文森特有些失控，满心满脑只有眼前的人，只知道，格外想侵入他的身体，格外的想··克劳狄滚烫的手心也覆上了对方的身躯，不知被什么力量驱使，他的腰微微向上弓起，却没发觉这样的自己已不再像自己。
然而，文森特却克制住了，将他就此占有的冲动·手心一路向下，握住了他已不能再灼热的硬挺，俯身在他耳边低语：「我需要你，帮我·」·「嗯……」·大脑混乱中，再没有了以往的拘束。
回应，毫不犹豫的回应··掌心与凶器激烈的摩擦，在未曾停止的热吻之中，越发的激烈··偌大的空间里，只剩下了一种声音··气喘难平·大汗淋漓的两人仍躺在地上，被同一件宽大外衣覆住身体。
手臂搁在额头，克劳狄无奈地闭着双眼，始终弄不明白，为什么会由初时的比剑演变到如今这种状况·怔忪间右手被人拉起，贴在唇边一下下亲吻··「痛吗」文森特侧过身，低声问道。
克劳狄恍然回神，睁开眼瞪了过去：「砍你一剑试试看」·「抱歉·」文森特轻叹，「我已尽量小心·」·克劳狄怨气更甚：「这么说你是故意的了」·「克劳狄。
」文森特手心包住他的下颚，「知道你为什么会输吗」·「……」克劳狄眉尖一震，目光缓缓沉淀··文森特在他额头轻啄一口，悠悠道：「因为你不能对我使尽全力。
而我所使的剑，却可以·」·他停下说话，伸出臂膀将克劳狄紧紧圈进怀抱，语气中充满忧虑··「我绝不担心你的战斗力·但我不希望你在对罗马的战争中有犹豫。
面对曾是同一国旗下的士兵，我担心你会下不了手，如果那样将会被对方有机可乘·你不结束他，他就会杀死你·」·克劳狄眼睫微颤，胸中悲凉：「所以，你以这样的方式来教训我」·「不是教训。
」再次亲吻他的脸颊，仿佛怎么也吻不够，恨不能就这样将他一直箍在怀中，哪里也不让他去··文森特知道，虽然这次的大战所有筹措已非常充足，但那并不意味着没有凶险。
对于自方军人，克劳狄总会心存仁慈，这从上回遭到突袭时他未曾动过一次真剑就能得知·然而在战场上对敌人仁慈，无疑是对自己残忍··「我是不想失去你。
」文森特无声叹息，「你能明白吗我不想失去你·」同样的一句话，他再次重复··心脏无由地一阵绞痛，克劳狄的眼帘越垂越底，静止在对方闪着汗滴的腰腹之间。
「我……」他咬咬唇，初次吻上对方胸口，轻语呢喃，「我绝不会死·」·文森特捧起他的脸，严厉地凝视着：「那么你答应我，绝不要手下留情·」·细微的迟疑，在那双湛蓝澄澈的眼瞳中跳跃。
他从来都是如此不会隐瞒情绪，真实，从头到脚都那么真实·曾欣赏他这一点，现在，却有些痛恨··为什么他的生命里从不会染上哪怕一丁点的阴暗灰涩至少在对敌时，就该摒弃那种因正直而坚持的仁慈。
这里有一个人如此珍惜他的生命，难道也不能打动他，令他多珍惜自己一些吗……·有些痛心地合上眼，只能尽量释然··是的。
从一开始就深知他的性情，决定守护的也正是这样的他·若要当真改变了他，却未必是件好事··文森特深吸一口气，吻上去，嘴唇贴在他温暖的眼帘··「你发誓。
」再次抬起他的脸，文森特深沉道· ·克劳狄愕然一惊：「发誓」·「不错·」凝视的目光，越发地犀利起来，「你发誓，绝不会死。
」·「……」克劳狄的下唇已被咬得泛白，终于，他郑重许诺，不带丝毫迟疑··「好·我发誓·」·「誓言不是随便可以给的·」文森特的手心慢慢下滑，停留在他喉间，再慢慢捏紧。
深灰如砂的瞳孔之中，闪现出前所未有的冷厉、阴鸷，还有决绝· ·「若你不守誓言，我必定会到地狱寻你，令你万劫不复，永不超生·」·六月的帝国首都，阳光明媚，繁华似锦。
·艾伦及其军团在阿非利加取得大捷的消息早已传到皇帝耳中，皇宫贵族们照常挥霍享乐，夜夜笙歌··全然不觉，一场致命的危机，正在无声无息向罗马城袭来。
通往帝国首都的大道上，一支浩浩荡荡的大军正在行进·战士们均头戴青铜头盔，身着金属片交错的胸甲，脚踩鞋底装备铁钉的军鞋，各类护膝防具穿戴整齐，骑兵在前，持矛兵在中，弓箭手最后。
骑马走在军队最前方的，正是军团首领艾伦·在他左右两侧并行着两匹骠悍战马，马上两人同样身披银亮战甲，更显英武不凡，长剑别在腰间，钢铁头盔遮住全貌。
·毫无疑问，这两人就是另外两位领导者··需要一提的是，文森特显眼的长发已被束起，扎成高马尾藏在头盔之下，从前方看不出任何异常·而他腰间悬挂的，依然是那柄由奥利弗为他度身订做的特制长剑。
再后方是军团的六位指挥官，大批部队随从在尾·对于即将迎来的大战，全体军人均面色凝重，蓄势待发··在已能远远望见自古守护罗马的塞维乌斯城墙时，克劳狄勒住马头，暂停行军的脚步。
他一停下，所有人立即跟着停下·他将马头调转，面向身后的将士们·众人都注视着他，肃穆以待··那双倒影蓝天的眼眸中，毅然光芒再现··「现在罗马城内已经分布了许多起义军，攻进城后即刻与他们接应。
我们的首要任务是救出被困士兵，推翻卡德，记住，不要伤及平民·」·众人齐齐应声··克劳狄与艾伦拔出腰间长剑，策马上前与前排的战士们剑刃相击。
「今天就是罗马改头换面之日·你们所做的一切都将被罗马人民永远铭记·你们是最勇猛的战士，帝国以你们为荣·让我们拿下罗马，重塑『永恒之城』」·「好——」…… ·充满气势的呼应声此起彼伏，震动山谷。
鼓舞士气的同时，克劳狄能感觉到，一抹始终定结在他背后的目光，严峻深沉··轻吸一口气，插剑回鞘，再度策马向前，视线紧盯不远之外的罗马城门··双眼之中，再不能蒙上片丝犹豫。
「出发」·不多时，军团已抵达塞维乌斯城墙外·见到刚打完胜仗的帝国之刃端坐阵前，引领大军凯旋归来，守城兵连忙将嵌在大型铁门左侧原是打开的小门关紧，开启大城门欣然迎接。
厚重城门被铁链徐徐拉开，军团最前的三位将领互相交换视线，当城门完全大开之际，三人同时从腰间抽出长剑，高高举起，锐利剑锋似有光芒万丈··身后，号角吹响，帝国局势从此更迭。
指令已发，军团士兵立刻领命，势如破竹向着毫无防备的守城卫兵发起强攻，骑兵步兵当先进发，后排弓箭手飕飕箭矢发射，城墙控制权的争夺战就此开始··突然遭受『帝国之刃』军团的攻击，守在城墙的指挥官及士兵们手脚大乱，慌忙应敌。
然而军团是有备而来，气势汹汹，拿下这座城墙不必耗费过多精力·目前主要的，就是抓紧时间··军队兵分三路入城，潜伏城中的平民军很快得知战争爆发的讯息，立即执起刀剑在城中发起动乱，有的则赶来与军队接应。
城内，战争的号角也终于吹响··三路主力军，一路，在艾伦的率领下向着大牢奔去；一路，联合起义军在文森特的引导下伏击城内官兵以及武装贵族；最后一路，由克劳狄引领，直接冲向皇宫。
前进的道路不断有敌人窜出拦截，克劳狄攥紧长剑，奋力挥杀·此时此刻，他心中的双眼已然阖紧，再看不见同胞的血··犹记得，多个夜晚之前，那刻骨铭心的誓言。
所以，他不能死，谁都不可以死……·大军攻势凶猛，一路拼杀，虽然留在城内的兵力并不匮乏，但事出太过突然，外加两位『帝国之刃』与文森特及其起义军的连手，逼得人毫无招架之力。
反抗，也不过是徒增杀戮··再次杀尽前方敌人，克劳狄早已身披鲜血染成的战甲，分外狰狞·策马飞驰中，却骤然停下··他看着街道两旁混乱的人群，浑身瑟缩的母亲拥紧怀中哆嗦不停的孩子，双眼惊恐地睁大，目光凄然绝望。
·狂暴的杀气滞住了·他沉声令道：「不要站在这儿·快躲回屋里·」·人们依旧战抖，惧怕不安··克劳狄下马走到孩子跟着，抚摩着他们的头顶，温柔却坚定地说：「战争很快就会结束。
别怕·」·孩子们撑圆天真的眼，望着这个满身鲜血的男人，好似被他眼中的宁静感染了，他们眼底的惶恐也奇迹般渐渐消逝·孩子们互相对望，忽然嘻笑起来，蹦蹦跳跳地跑开。
弥漫在空气中的血腥与战栗，仿佛被水冲过，稀释了·街道两旁的人群慢慢分散，又慢慢踱回自家房间··担心亦是无用·这一刻开始，他们选择静心等待，等待战争结束的时刻来临。
再度上马，长剑划破天籁，直指皇宫· ·「走」·城内起义军虽不是正规士兵，但数万人民的力量仍不可忽视，尤其是在平时积怨甚深得以舒发的状况下。
在军民联合之下，守城官兵做不出多大反抗，有顽固不化的士兵被暴走的民众杀死，更有偏激者拖着尸体在大街游行泄愤，有降意的则统统被生擒俘虏··克劳狄领着近万名军团士兵一路冲破重重拦阻，顺利杀往皇宫，在宫外将平日里嚣张跋扈的五千近卫军杀得溃不成军。
一剑刺穿卫队长沙米尔的心脏后，克劳狄刻不容缓驭马直达皇宫大殿之内，果不其然在后宫的妻妾群里，找到了躲在女人身后瑟瑟发抖的皇帝卡德··妃子们都恐惧地抱作一团，而她们至高无上的夫君皇帝，却跪在她们华丽的裙底对侵入者摇尾乞怜。
克劳狄轻蔑的剑尖指着他，根本不屑下手··「我可以不杀你·你自动退位·」克劳狄将剑插回剑鞘，冷冷宣告··卡德慌忙点头，抬起因长期纵欲而发青浮肿的脸，还想表达一些奉承的感激，惊恐的目光却在克劳狄身后猛地定结，大张的嘴一个字也吐不出来。
「好久不见·尊贵的皇帝陛下·」·一把森冷的声音从身后传来，克劳狄暗暗皱眉·他以为文森特还与军队在城中围剿残兵，没想到这么快就到达皇宫，但无论如何，文森特的出现仍使他松了口气。
毕竟在战争中身处危险的，并不止是他一人··卡德抖如筛糠，全无形象地匍匐在地，猛磕响头乞求文森特的饶恕··克劳狄不由深感困惑·他本以为，是卡德赦免执行文森特的死刑，让文森特以角斗士的身份活到现在，他多少应该对卡德心存感激而饶他一命，却没想卡德一见文森特竟吓成这副模样。
对于卡德的乞求，文森特置若罔闻，走到克劳狄身旁站定·就在他停脚那一瞬，克劳狄的咽喉处猝然传来一道刺骨惊心的凉意··错愕看去，才发现文森特手中长剑横举，锋利剑刃的那一端，竟赫然抵在他的喉间。
（……这是什么意思）·文森特的目光捕牢扑在地上的卡德，全不回应克劳狄诧异置疑的视线··「抬起头·卡德·」他冷冷命令。
惧怕之余，卡德遵命地仰起头颅，看到这令人大为意外的一幕，也禁不住惊奇地撑圆了眼··文森特笑得诡秘而危险，恻然道：「看在你曾帮过我的份上，我们做个交易。
我可以让你继续作皇帝，但是你得答应我的条件·」··克劳狄震惊地望着与之前判若两人的文森特，大脑猛地一阵晕眩·即使之前杀死那么多自国官兵，也不曾令他有这种窒息般的苦闷感受。
「我……你……」卡德已经吓得话也说不完整··文森特原本淡漠的眼神骤然恶毒无比：「我要你下令，处死罗马国所有教徒·」·克劳狄一惊：「文森特」脚步方要上前，寒冷剑锋已浅浅压进他的皮肤，一阵轻微的刺痛随之传来。
文森特阴沉地瞥他一眼：「给我安静·卡德，回答我·」·两双犀利的眼睛同时牢牢盯住卡德··混蛋拒绝这惨无人道的要求克劳狄心底怒吼。
令他失望透顶的，卡德歪着脑袋想了想，最终，显然认为他的命比那十数万或者更多人民都重要·他用力点头· ·冷冽的蓝眸霎时眦红，杀气如箭，直直射向昏庸无能的卡德。
卡德被这可怖的视线吓得不敢抬头··文森特依旧面无表情，继续说道：「还有，把民兵统统编入帝国军团，军饷加倍·如果有敢不交税的人家，全部丢进竞技场。
」·「你疯了」克劳狄愤怒咆哮··文森特淡淡道：「听听我们的皇帝如何回答·」·克劳狄紧绷的脸转向卡德，厉声喝令：「不准答应」·然而，卡德再一次令他失望了。
卡德点头，毫不犹豫，跟着挤出一脸献媚的假笑，对文森特讨好地说：「我什么都答应你·你可以放我一条生路……不不，可以让我继续作皇帝吗」·「这个，」文森特笑笑，下颚向身旁人微微一抬，「你要问我们的帝国之刃了。
」·卡德惊惧的双眼腾地放大，不可思议地瞪着这个反复无常的文森特··文森特嘴角的笑奇异非常，收回抵在克劳狄颈间的剑，将剑塞进他的手心握紧，低声说：「这种败类，还有活下去的必要吗」·克劳狄阴冷地睨着狗一样蜷缩地上的卡德，无心细究文森特怪异举止的究竟，满涨的怒气已经占据了他的思想。
他缓缓踱到卡德面前，语气沉痛而后悔··「早知你是这样一个泯灭人心的昏君，我绝不会把罗马让给你·卡德，就请你到阴间向罗幕洛斯忏悔吧·」（注：罗幕洛斯，罗马城的创建人，被尊称为『建国之父』。
）·寒光闪耀的长剑当即扬起，利落斩下·妃子们惊声尖叫··一颗血淋淋的头颅随剑滚落，在地上滚了几圈，最终停在文森特的脚下··卡德布满血丝的眼睛睁得大如牛铃，似乎至今仍不明白，为什么前夜他还醉卧淫榻酒乡，第二天就死无全尸。
短短一个下午，罗马格局斗转星移，皇宫连同所有皇家军团已被『帝国之刃』一手掌握·而囚禁于大牢的几万士兵，也在早有准备的瑞恩与艾伦合作之下顺利救出，并返回家中休养伤迹。
大局在握·接下来必行的事项，就是获得元老院的认同及支持··克劳狄在皇宫门口与艾伦及瑞恩率领的军团会合，然后携着卡德的人头，与文森特及千余军人一道，前往位于卡匹托里亚山丘的元老院会所——库里亚。
要到达库里亚必将经过罗马广场·广场位于三山环抱的低洼地带，由左至右，朱利亚廊柱大厅，农神神庙，塞维鲁凯旋门等，一座座庞大建筑庄严耸立··这里就是帝国的中心，将罗马城与其周边行省连接起来的八条大道在此汇集。
胜军一行四位主将策马走在队伍最前，各人染血的头盔早已揭开，在艳丽的阳光下，滴血未沾的头发使人感到详和平静··文森特的长发依然高高束起，看来格外的清爽，比起平日的深沉模样更加符合他的实际年龄。
他这副模样克劳狄他们及其军队早已见过，不足为奇·惟独对他好奇已久的瑞恩头次得见，不由玩心大起，毫不收敛的视线穿过艾伦和克劳狄，直盯着他猛瞧··瑞恩的目光太过直接，连同被夹在中间的两人也做了箭靶，文森特自然不可能感觉不到，本懒得理会，只是时间一长，谁都难免有些受不了。
「如果他再不把那该死的视线挪开，我只好让雷克斯来啄出他的眼珠了·」文森特表面不露声色，对身边的克劳狄压低嗓音道··克劳狄警告地一瞪：「你敢」他停下，忽又问道，「刚才在皇宫你之所以表现得临阵倒戈，就是为了逼我杀死卡德」 ·文森特不置可否。
「要杀他你自己不会动手」·「现在先不谈论这些·」文森特冲他眨眼，轻巧一笑，「等只有我们两人的时候，我再慢慢告诉你·」·「……」·受难之日，终于还是即将来临了。
元老院是罗马国最高权利机构·它既是国务会，又是判案法庭，但自从皇帝掌握政府大权后，元老院已将两项最重要的权力——军队和财政权拱手让出。
库里亚，左右两侧的石阶是三百议员的座位席，主持会议的议员通常坐大厅尽头的上座··当克劳狄一行到达时，当朝的元老们正全体站在胜利女神的雕像前·元老们历来都是在这位女神的祭坛前宣誓，保证忠于皇帝和帝国法律；他们正式参与政事前，也大都要先在这里献酒烧香。
此时也不例外··在得知帝国君主变更后，他们就不约而同齐聚在此，因为新生的帝王必会亲临··统帅四人齐齐迈进殿内时，众人没有回头，依旧面向女神雕像，个个一副应受倚重的姿态。
克劳狄独步走到祭坛前，咚的一声，将卡德的人头掷在了祭坛中央·元老们面面相觑，克劳狄则对诸人扬起下颚··「相信各位阁下已经知道，从今天起，罗马将由我统治，而你们必须发誓效忠于我。
如果谁有反对意见，请现在提出·」·在他说这些话的同时，整个神殿周遭已被上千持剑士兵团团围住·意态不言而喻··要作为一方霸主，没有霸道，何来主导 ·短暂的静默后，元老们齐齐跪在克劳狄身前，宣称他为罗马合法皇帝。
克劳狄颔首令他们起身，第一步目标就算达到，接下来，即要履行他与文森特及起义军之间的契约··在对元老提出平民参政并建立议事会时，虽然小有争论，但罗马早期也曾有过平民会议的存在，并且在克劳狄保证不损害他们原有权益的前提下，最终达成了共识。
何况如今国权已归克劳狄一人所有，就算再不满又能如何至于民兵团的提议对帝国有利无弊，通过得还算顺利··接下来，是与文森特的第二项协议。
克劳狄对站在元老后方的文森特眼神示意·文森特淡漠一笑，缓缓走上祭坛与他平行而立··在看到文森特的脸孔时，元老们着实吃了一惊，底下响起喧哗的议论，随后在克劳狄的手势下平息。
「科洛西姆最强的角斗士，今天协助我一齐作战·作为对他的感谢，并基于对他无庸置疑的领导能力的赏识，我宣布，文森特将与我共同登位罗马大帝，封号恺撒。
」·尽管克劳狄的态度威严不容转圜，多数元老仍表示不赞同··虽然之前也有几位皇帝共御帝国的先例，但由一个顶着死刑犯身份的角斗士登上帝位却是闻所未闻。
况且几年前死在他手上的阿利斯身为前近卫军卫队长，杀害罗马贵族一家的文森特相当于罗马公敌，也无怪乎元老们无法接受··对于元老的指控文森特始终不急不愠，好象他们在争论的事与他毫无干系。
与他的平静相对，元老们的反对使得原本就心有郁卒的克劳狄更为不悦，寒着一张脸阴沉地说：「你们说他犯有忤逆大罪，那么请拿出证据来·或者说，你们有谁亲眼看见他杀人了吗」·「可是他也没有否认罪行……」元老里有人小声咕哝。
克劳狄朝声音传来的方向冷睨一眼：「罗马法律要的是证据·难道你们要我凭口头上的评断来定一个人的罪吗那么，我是不是可以任意指名在座各位谁有罪……」精锐的目光在个别元老身上跳跃，「你还是你我是否可以用不敬的罪名把你们送进囚牢」·恐吓下，元老们立刻噤若寒蝉，不敢争辩。
克劳狄冷冷一笑，继续说：「我以能力任人，与身份地位无关·作为王，我是站在对罗马有利的立场考虑·如果你们仍有意见，尽管上来向文森特挑战·假如有人能胜过他，我立刻封那个人为恺撒。
」·神殿中顿时鸦雀无声，连一点小小的抱怨也听不见了··谁都清楚，向那个竞技场上战无不胜的文森特挑战，无疑是自寻死路·除开两位『帝国之刃』，全罗马自诩最强的战士也未必敢与他正面对决。
见元老们已然明白此事已成定局，克劳狄心底耻笑，握住文森特的手高高举起，神态言行之间，俨然天生帝王的气势已初露端倪··「既然众位元老都无异议，明天中午就在皇殿内举行登基仪式。
现在请各位宣誓，永远效忠罗马，效忠我与恺撒·」·新帝即位是举足轻重的大事，第二日中午，罗马城全体贵族在皇宫大殿内举办了一场盛大庄严的登基仪式··仪式结束后，依照惯例，两位新帝同坐在开敞的马车内向人民示意。
前方由艾伦和瑞恩率领千名骑兵作为引路，马车后尾随大批步兵，组成浩荡的庞大队伍绕罗马城游行··游行从罗马广场中心开始·当天，每日排齐圣道两侧的商铺都已全全收起，围观的人民齐刷刷站在路旁，由于人数太多，仅给游行军留了一条刚够通过的直道。
全城人民雀跃欢呼，皇帝的马车到达哪里，尊崇的高喊声就在哪里响起··昏庸残暴的卡德终于被推翻，改由早前就倍受拥戴，以严谨正直著称的『帝国之刃』称帝，百姓们无不万分欣慰。
而由战神文森特担任新一代恺撒，更着实令他们感到帝国的城墙又牢牢加固了几层··然而相较于人民的欢欣鼓舞，此刻身披帝袍端坐车首的克劳狄可一点也喜不起来。
先前曾向挚友艾伦提及让他同任恺撒并肩为政，然而艾伦终究不喜参与政事，只是承诺将永远担任为他而战的『帝国之刃』，这无疑不是一大遗憾·但最最令他头疼的，还是想到今晚将是与文森特履行最后一项约定的到期日。
想到晚上可能发生的种种状况，他不禁头皮麻痹，手脚齐冒冷汗·虽然此前两人的关系已经逾近底限，但与最终踏出那一步还是有本质不同的··身旁的文森特从他纠结的眉宇察觉他的心思，长袍下的手不着痕迹地覆上他的手背，紧紧捏住。
克劳狄抽手，却抽不回来，为了不被旁人发现又不能动作太大，只得用杀人的目光死瞪着笑得邪魅透顶的新任恺撒··「别紧张·」文森特温柔地说··「谁说我紧张」·「第一次的人都难免紧张，不必解释。
」·克劳狄登时火冒三丈：「什么第一次你又鬼扯什么」·文森特眼眸深邃，耐人寻味地看着他：「当然是登基称帝，你以为是什么」·克劳狄语塞，凶恶地白他一眼，撇过头不再与他争辩。
文森特不以为意，轻掐掐掌心里的手，小声道：「我们的寝宫离得不远·晚宴结束后你不要到处乱跑，我会直接去找你·」·「……」·「听见了吗」·「……」充耳不闻。
文森特危险地勾动嘴角：「如果我去了见不到你，我保证，我会在一夜之间让罗马城翻转过来·」·「」克劳狄回头瞪去，被握住的手蓦地反转抓紧对方，眼中蓝光肆放，挑衅得很，「放心。
也许百年或千年后罗马终会被人连根拔起，但那个人绝不会是你·」·「哦但愿如此·」文森特挑眉··尽管手掌都被对方捏得骨节生疼，两个表面不动声色的男人仍暗地里较劲，就这么一路较回了皇宫大殿。
裂痕·两位皇帝一登基，便将住址迁至巴拉汀山上曾为第一代奥古斯都居住的别墅··与其说是别墅，其实更像一座小型庄园，自然气息随处可闻·其右下方有一座狭长池塘，池中之水宛如明镜，两边雕像齐齐排开。
池塘尽头是个半圆顶的宴会厅，也是可用于议事的大殿，当晚庆祝新帝继任的晚宴就在这里举行，热闹非凡难以言表··虽然新政允许平民参与，但在这种筹斛交错的奢华场合，仍是以元老贵族居多，平民中只有恺撒亲点的部分代表，马汀及提摩西等数十人有资格参加。
·有克劳狄的特许，提摩西即日起得准参军，并将住进曾归克劳狄拥有的将军殿中·他的兴奋不言而喻，极想粘在两位他最仰慕的人身后·只是今时不同往常，面对将两帝团团簇拥的人群，他毫无插足之地，只得跟在马汀身后四处观望。
·席间美酒佳肴分呈罗列，令人眼花缭乱·贵族元老们连连祝贺两帝的登基，你一言我一语不外是阿谀奉承··一向不喜这些虚伪套数的克劳狄很快感到厌烦，早早宣布宴席结束。
在大厅门口目送众人离开后，拖着微带疲累的脚步，在侍从的陪同下回到寝宫··历代帝王都对居室颇费心思，这个曾作为皇寝的房间，绚丽的自然风光壁画与地面的华彩图绘，显然都是出自大师手笔。
自将军时期起就跟随克劳狄的老仆托庇，现已特任为卧室长官，领了几位侍女送来一桌甜点和几壶葡萄酒··「我没要这些·」克劳狄叫住准备离开的托庇。
·托庇老态龙钟，不算清朗的眼里却透着精明·他对克劳狄弓弓身，恭敬地说：「是恺撒陛下吩咐的，他说与陛下有要事商谈·」 ·说完，他呵呵笑了笑。
克劳狄浓眉一竖，没再多说什么，挥手令侍从们都退出殿外··即使新上任的皇帝又会有什么事，非要在夜晚商谈聪明的托庇必定多少有数·但那又如何·众所周知，在古代也曾有过皇帝喜爱男子的先例。
事实上，在地中海世界，男性中的感情并非自然而然地遭到指责，希腊的诗人们对此还加以赞赏·在罗马，只有那些一味充当被动的，所谓『女性』角色的男人，才会被当作笑柄。
克劳狄撑着额头坐在桌前，脚尖烦躁地不断踮地，只希望一眨眼就到明晨··天不遂人愿··很快地，同样身披帝袍的文森特没有通告便推开寝宫大门踏了进来。
克劳狄立即进入警戒状态··与他的防备相比，文森特却显得相当悠闲，兀自踱到桌前坐下，品尝盘中美食，也不说话，如处无人之地·时间一长，克劳狄不禁心生困惑。
「你……」·「我什么」文森特终于瞟他一眼··克劳狄有些困难地咽了咽口水·就算之前表现再潇洒，但毕竟真到了『上刑场』的时刻，那种忐忑不是说没有就能没有。
「你……不……」·「你不是还没准备好吗」文森特淡淡道，端起酒壶分别为两人斟满酒，再轻碰杯缘，「喝一点·」·……想灌醉他吗虽说比较卑鄙，但对此时的他来说也未尝不是好事。
克劳狄垮着俊脸，豪气一半丧气一半地仰头将酒一饮而尽·文森特立刻又为他倒满，两人你一杯我一杯，不一会就将几壶酒喝掉大半· ·片刻后，文森特突然说：「你不是想知道我为什么一定要杀死卡德吗」 ·一听这句话，克劳狄紧绷的神经稍稍放松，坐直身洗耳恭听。
「卡德虽然无能，但毕竟是被近卫军一手推上去，做了皇帝这么些年，他的奢侈也赢得了不少贵族的欢心·尽管在我们面前他表现懦弱，但对无力反抗的平民甚至贵族，他的残暴恶毒你也多少了解。
如果你不杀了他以绝后患，难保他不会纠集之前的那些支持者卷土重来·就算你的统治比他公正有力，但金钱的力量同样不能忽视，为了一己私欲而枉顾平民利益的贵族也大有人在。
要想皇位之争就此落定，你必须这么做·我想，你也不愿看见再有人民因为王权的争夺而被卷入战祸吧」·「……」·克劳狄深感讶异，甚至震撼。
这个怎么看怎么自我中心的文森特，居然一开始就考虑到了往后的那么多可能性·就算他只是以人民的利益作幌子，克劳狄仍不得不对他的深谋远虑表示欣赏··文森特劝诱克劳狄又灌下一壶酒后，接着说：「至于用你的手杀死卡德，因为如果是我砍下他的脑袋，充其量只是单纯的杀戮罢了。
但若是由你来执行，就代表了全体罗马人的审判，以及帝王新生的威严·」·好一个全体罗马人的审判克劳狄暗暗咋舌：「你什么时候想到这些」·「不记得了。
」文森特耸肩··克劳狄沉吟：「不管怎么样，你现在已经是万人之上的恺撒，也算称心如意了」·文森特却摇头：「现在罗马局势动荡，国内潜藏的矛盾暂且不谈，边境还有太多野蛮民族必须驱逐。
在那之后，罗马这个国号，不仅要响彻临国，更要响彻远方大陆·」·烛光闪烁，照在仿佛已然生长于他右脸的眼罩上，那只通体纯白的威武雄鹰，似乎正在展翅，昂然欲飞。
克劳狄恍然怔住·这一刻他真的相信，这个男人，绝对有能力协他一道彻底改变罗马，绝对够资格在永恒之城的青史上，永远留名··他眼前莫名一阵模糊……糟了·葡萄酒的深透酒力已开始发生效用。
虽然看得到对方的轮廓，却已看不清表情，大脑也重得好似被灌了铅，他不得不用手捧住头颅··「你醉了·」文森特淡淡道··「没……」·「别不承认。
只有烂醉鬼才喜欢这样逞强·」·文森特起身向他走去，稳健的脚步竟丝毫未因方才的豪饮而虚浮·他拉起克劳狄无力的手臂绕过肩膀，将他扶往靠墙的巨大床榻。
·克劳狄迷迷糊糊滚到榻里，一个翻身趴在了床上·他的脸因醉酒而微微泛白，金色的发丝半掩在古铜色的肌肤上·他英气十足的外貌绝不能用柔媚来形容，但就是有一股牵动人心的力量，不自觉地就被吸引。
虽然通常被吸引来的大都是女人··文森特瞳孔紧缩，轻轻挨着床沿坐下，抚摩他的脸颊感慨道：「你的头发总能让我想起正午最耀眼的太阳·」·「见你的鬼……」迷糊中克劳狄仍对这肉麻的言语骂咧一句。
文森特沉沉一笑，大手按上他腰际的丝带：「我帮你宽衣·」·这回克劳狄倒没说什么，不动不弹，乖乖任文森特褪掉了他全身衣装·只有帝王才能穿着的紫色长袍被随手扔在地上，再过一会，又一件紫袍被抛去做伴。
再把视线调回床上，两具片丝不缕的高大身躯无缝贴合·克劳狄的体温在酒力作用下偏高，胸口阵阵燥热，无意识下更加圈紧了身体上方较他冰凉得多的文森特··文森特轻啄他的额头：「克劳狄」·「嗯……」·「你不是真醉了吧」·「啊……」·听他这前不对后完全搞不清楚状况的回答，文森特不由产生了一丝悔意。
虽说是为了缓解他的紧张才对他灌酒，可没想让他醉成这个样子·他现在连自己在做什么都不知道，那该多无趣·「克劳狄，我一定要让你看清楚我是怎样占有你。
」·霸道地宣称后，文森特低头将他深深吻住，不留片刻喘息的空间··胸口的窒息和燥热感的突兀加剧，终于把克劳狄飘忽的意识拉回一些·他撑开眼，随即张得比铜铃还大。
大脑中第一反应想挥拳，遗憾的是浑身瘫软如同棉花··好容易等到嘴唇被释放，他才大口喘着气，难堪地说：「……你要做什么」·「做什么」文森特回他一个邪气至极的笑，膝盖分开他的双腿，压低身往中间一拱，「感觉到什么了」·克劳狄恍然色变：「你……现在就要」·「没错。
我，现在就要·」文森特坏笑，俯下令人挪不开眼的健美身躯··克劳狄一把扯住他披散下来的长发，表情郁结：「等等，我不……」·就算是上战场，也得先吹响号角告知一声吧·「不」文森特的声音攸地冰凉，「克劳狄陛下，您是想告诉我，您打算食言吗」·克劳狄手臂一僵，终于，无力地垂落下去。
的确，他们有过承诺，既然双方已达成协议，就不能说话不算话··可是……想起来容易，做起来却是非比寻常的艰难·毕竟这次，不同以往。
感觉到他的身体比起之前任何一回都要僵硬多倍，文森特轻笑，不再拿逼人的灼热施加压迫··「好好感觉吧·」他低喃，燃着火把的舌尖开始游走，顺着对方喉间徐徐下滑，「你需要我。
」·你需要我……这四个极具煽情的字眼，在克劳狄混乱的大脑来回飘荡，一时不能回神··（怎么）·大脑中的血液流动戛然而止，轰地一声狂鸣，汇集了千军万马一般，气势汹汹地朝着陡然烧起来的部位奔腾而去。
·热血涌聚之处，竟被身上人衔入口中·一种无比温软的濡润将他重重包裹，避无可避，瞬间就将最最深处的本能召唤而出··情与欲的本能··（原来他体内最邪恶的妖魔，并不仅止盘踞在眼中……）·手下的床单被不自觉拧紧，这般程度的心悸，既熟悉，又陌生。
「唔——」·从未被听见过的粗重低吟，再也无法按捺，从唇齿挣扎之中缓缓流泻··文森特满意一笑，忽然撤离··原本滚烫的柔润，刹那被一股惹人恼的凉意占据。
「混蛋……」克劳狄低咒，弥散的视线半张半拢·一张写满欲念的俊脸缓缓逼近，深灰如砂的邪美瞳孔里，令人心痒难耐的妖魔们在向他召唤，一声又是一声。
你需要我……·原来如此··「文……」喘息难平，不甘不愿··「文」文森特挑起眉梢··克劳狄蹙紧眉头，一把抓住对方手掌按在亟待舒发之处，含糊的嗓音竟似有些急不可耐：「帮我……」 ·「……」眉梢挑得更高，随即，自唇角抿出一抹浅笑。
虽然美味令人食指大动，但如今的状况，显然还是令他先为放松一次较好·若性急损了兴致，反而弄巧成拙··手心活动由缓转急，仿佛附着无数妖魔的魔力，片刻后，枕上的人发出满足的呻吟，不禁更令另一个尚未得以舒缓的人越发地情欲满涨。
轻轻扳转过他的身体，温存的吻在他背后伤痕连串印下，这么的温柔，令他不由得全情放松，更加放松·迷糊之间，一只有力的手指自后刺进身体··克劳狄猛地一震，方才松弛下来的肌肉再次绷紧，眉头也被扭成一团。
想要逃离，然而被对方牢牢桎梏，无法动弹分毫·身体里的指尖寻着觅着，不知是来到哪里触及了什么，他的身子却又是一震，一声低吟不自觉地流溢而出··奇怪的感觉，无法形容。
（但是，好舒服……）·他轻轻叹息，压在脸下的枕头仿佛变成了一朵白云，恁的柔软··身后的吻不曾停歇，缓缓地，又一根手指探进··「唉……」他再次叹息。
（真的很舒服——）·令人昏昏欲睡……·「克劳狄·」文森特伏上他耳边轻唤，他的双目合紧，一脸安详··只是，未免太过安详……·「克劳狄」·回应只有，稍稍变得沉重的呼吸。
不由微微一怔，眼中爬上难以名状的深奥··真是无法置信·居然有人能在如此动情的挑逗之下，沉沉入睡……·凝眸望着身下睡得全然不知的人半晌，文森特惋叹，抚了抚他如若忘却尘世般的宁静睡颜，唇边浮上一丝怜惜。
·他的确太累了·长时间的身心紧张，多日跋涉，昨日大战，从无一刻得以真正放松··直到现在，才能睡的如此安然吧··再次亲吻他的后颈，挨着睡下，臂弯始终拥他在怀。
「晚安，陛下·」·……·同一时间，别墅——如今应被称作皇宫·作为皇宫卧室长官，托庇依照宫廷惯例，提着夜灯在寝宫范围内巡查，一直来到了皇帝寝宫门前。
门前站着四位婢女，因为之前服侍卡德的婢女都已被遣散回乡，今天站在这里的女孩都是新召进皇宫没多久，年纪也都只有十五岁上下··一见托庇巡查至此，原本围成一团交头接耳的四个女孩立即散开，垂手正襟而立。
对于她们的交谈托庇没有见怪，年轻女孩好奇心旺盛，又是刚进宫，一进宫就服侍当今皇帝，自然话题不少·托庇走到寝宫门前，四位婢女立即恭敬作揖·托庇点头，脚步在门前停了一阵，花白的眉毛微微皱起。
随后，严肃的视线调向门外四人···「下去吧·已经不需要你们了·」·几个女孩面面相觑，目露疑惑··一位看来年纪稍长，鼻头几粒小雀斑的女孩阿兰斗胆开口：「大人，我们不是要在这里侍奉陛下吗」·「不用了。
真有什么大事，走道外有侍卫候命·」·「可是恺撒陛下还在里面，呆会他出来……」·「你们不必等了·两位陛下有要事相谈，谈到明晨也不是不可能。
」托庇一本正经地解释··另一位大眼睛女孩凯瑞挠头反问：「可是我们刚才听见一些奇怪的声音，陛下他们真的不要紧吗」·托庇脸色一沉：「你们敢偷听国家大事」 ·厉色严词，几位婢女当即身体一瑟，低下了头。
「唉，」托庇叹了口气，「你们尽忠职守是好，但不必做多余的事·入寝这种事陛下自己会照顾自己·」·他停了停，捏着下巴喃喃自语般道：「寝宫里屋有温水浴池，酒水点心也都具备，应该是不要人伺候了……」他挥挥手，「好了好了，都下去吧。
明天早些过来候着就行了·」·几位婢女更是坠入五里雾中，但托庇是掌管皇寝的最高长官，她们必须遵从，于是向他行礼告安··几人并肩朝卧室走去，刚走出几步，最为机灵的阿兰突然扑哧一声笑了出来。
「怎么了这么开心·」另外几人忙问··阿兰嘿嘿一笑：「我觉得啊，罗马以后一定会变得更加强大的·」·「为什么」·阿兰俏皮眨眼，压低脑袋往几人中间一拱：「你们想啊，之前的罗马那么动荡，总是有王亲贵族啊争权夺势，差点把罗马弄成四分五裂。
可是啊，现在两位陛下关系这么好，对罗马当然是大好事呀」·「你怎么知道陛下关系好」凯瑞的大眼睛睁得更大，「他们告诉你的吗」·「唉，你真笨。
」阿兰在她头顶轻拍一记，「你没听刚才……」·「咳咳」·两声不轻不重的咳嗽自身后飘来，几位姑娘脖子一缩，互相吐吐舌头，轻笑着快步走远。
·托庇摇头·现在的孩子啊……·他微竖起耳朵，站在寝宫门口倾听一会，又摇了摇头，嘴角的笑看不出意味，随后离去··室内，宁静安详。
※ ※ ※ ※·清晨，乳黄色的阳光照进皇宫大殿，花园里的花草也精神抖擞地绽放着·皇帝寝宫的餐桌上，一桌美肴令人垂涎三尺··「你自己宫殿没早餐吗」克劳狄表情郁闷，有些泛血丝的眼睛瞪着桌对面美美进食的文森特。
宿醉令他直到现在仍大脑隐隐作痛，但这还不是他郁闷的主要原因··一大早在头晕脑胀中醒来，甫睁开眼就见到文森特睡在身旁，这才发现两人竟同床共枕了一夜。
尽管此前并不是没有过，但如今身份不同，如果落人口舌未免不雅··而且……任他想破脑袋，恁是想不起昨夜究竟发生了什么··脑中模糊的印象，只记得曾在懵懂之中发生了之前也就发生过的事。
再后来，身体就变得有些奇怪，好象有什么不属于自己的东西侵进来·开始时很难受，可后来不知怎么的，居然舒坦得睡了过去··结果，文森特究竟有没有对他如何，还是无从得知。
在他的认知里，文森特绝不是能拘束欲念的正人君子·但是早晨醒来并未觉得身体有何异状，难道说，文森特当真破例做了一回君子不可能吧……·克劳狄心不在焉地拨弄着盘里食物，疑问的视线不时朝文森特那边投去。
想问，却实在难以启齿··他的为难其实文森特早已看出，只是有意不开口，好多看看他欲言又止的局促模样··「多个人一起吃饭不是比较有食欲吗」文森特理所当然地反问，拈起盘中糕点送到他嘴边，「你什么都不吃，如果在库里亚晕倒，难道要我把你抱回来」·克劳狄嘴角抽动几下，还是心不甘情不愿咽下了一点食物。
文森特满意一笑，差不多已看够他的左右为难，才淡淡道：「不必难堪·我还没饥渴到对死尸下手的地步·」·克劳狄双眼一撇·尽管文森特的用词令人不快，但得知城门尚未失守却着实令他松了口气。
（……不对就算一次不行，还会有第二次，第三次·逃不掉……）·转念这么一想，稍稍恢复轻松的心情再次消散，比起先前愈加沮丧。
算了·对于已成定局的事，再多焦虑也不过是徒增困扰，不想也罢··克劳狄有一口没一口用着早饭，忽又记起一个昨日未解的疑虑，抬起脸朝神色平和的文森特望去。
「你和卡德之间是不是发生过什么为什么他见到你会怕成那副模样」·一丝阴霾在文森特眼中飞闪而逝，他冷冷道：「与你无关。
你不必多问·」·克劳狄皱眉，一股闷气在胸中聚集··（这家伙，非要那么多秘密吗我们到底，谁与谁……）·僵持片刻，文森特刻意的疏远有所缓和，起身坐到克劳狄旁边，为他拨拨歪斜的领口。
本是好心，却换来他使劲地一记冷眼··「干什么」·文森特的手心覆上他颈间，别有意味地说：「如果你不想被诸位元老捕捉到寻欢的证据，我建议你把领口翻立。
」·克劳狄一怔，很快过来明白他指的是什么，禁不住愤愤磨牙··「你什么时候留下的」·「当事人都不记得，我又怎会记得」文森特眼角挂着轻佻，视线慢慢扫过他颈上，几块淡紫淤痕。
「该死」克劳狄抓狂，「为什么做这么多余的事」·「因为我想·」文森特清冷的双眸中，多了几分不容置疑的坚决，「作为顺利拿下罗马的赠礼，我要你时刻牢记，你，是属于我的。
」·「……」·他的霸道，为何从不肯放松一丝一毫纵使在最温柔时，他的压迫之气仍能令人时时刻刻深切感受，如同对待猎物··只是给予猎物温柔，却未尝不是一种残忍吧……·凝眸望着陷入深思的克劳狄，文森特抬过他的下巴令他正视自己，轻声唤道：「克劳狄。
」·「嗯·」·「我喜欢你·」·如同一字一字雕刻上去的言语，却令听者眼底窜起一阵犹豫·克劳狄抿紧双唇，慢慢地，将对方的手拨开，视线调向前方桌面。
满桌琳琅满目的美味，却令他感到格外刺眼··「不想听到你说这种话·」他沉重地阖上眼帘，「不要再说了·」 ·文森特挑起眉梢：「怎么认为我在说谎」·「不。
」克劳狄摇头，双眼缓缓睁开，眼中流淌着莫名的恍惚，「你这样会让我觉得，我们之间不止是一种交易·」·无法忘记，在米兰城，那间幽暗阴森的石屋里，文森特对自己不留余地的逼迫与威胁，以己方的利益，交换对方的条件。
明明那才是他真正的想法吧，为什么现在却总要说这种混淆视听的话·许多微妙的关联就像一张纸，如果被捅破，就再也粘合不了·曾经可以咬牙而坦然接受的东西，一旦变质，却只会使人抗拒。
听见他的回答，文森特原本平静的面容几秒之内变换了百种颜色··「你认为你我的关系，是场交易」微微沙哑的声音，像是突然覆上了一层冰雪，低沉阴冷。
克劳狄无言以对· ·文森特却又笑了起来，笑得冷彻心脾，豁然起身说：「好好想想你的话·等你想出了什么，再来找我·」·毫无感情的口吻，克劳狄禁不住脊髓一冷，心底深处泛起无由的悲哀。
文森特转身，大步迈出寝宫，头也不回·最后定格在克劳狄脑海里的，是一抹凛冽的，明显震怒的背影··从未见过文森特对他如此态度，简直比陌生人还不如。
难道只为了一句话，就令近期好不容易才有所缓和的关系顿然决裂为什么……·偌大寝宫之中，惟有一人陷入深深沉思，许久··恺撒殿与皇帝寝宫建在同一幢建筑之内，距离只有长约数百米的几道蜿蜒回廊，途经繁花簇拥的花园，以及几座人造小型喷水池。
透过两殿的大窗口，能清晰望见花园中的花草，以及水池中喷射出的水柱··恺撒，静静地站着窗前，双肘搁在窗上，由于个子太高，低矮的窗台让他的腰弯成一种令人心疼的角度。
他仰头，望向遥不可及的蓝天··美索不达米亚的天空，也是这么的蓝，这么的清澈美丽·孕育美索不达米亚的底格里斯与幼发拉底，仍在汩汩奔流·然而有一个曾在那片平原上生活着的民族，却已不复在。
忘不了，那今生今世都无法磨灭的血海深仇，即使当时年纪小，却依旧如此铭心刻骨，记忆犹新··到如今，他站在这里，走进这片土地·为了那个人，他不仅放弃了那般深重的仇恨，甚至为此背负了绝对无法被原谅的罪孽。
·最终，却不过只是空白一场吗·恍惚间，蓝得近乎透明的天空中，徐徐浮现一张英气逼人的面容，对他横眉竖目，对他咬牙切齿，对他无奈微笑，对他沉默不语。
原来，以为对方是为自己而生动的人，只有自己··低下头，眸中短暂的温和瞬间冻结··交易吗·如果那个人始终认定这只是一场交易，那么，就让其变成交易。
简简单单，再单纯不过的一场交易··再度仰头瞭望高空，他合上眼帘，无声叹息··请你，不要逼我真的那么做……·卡匹托里亚山的神殿内，正在举行新帝登位后的第一次周行会议。
大殿左右两张长桌平行，一张桌后坐着各位元老，另一桌后则是新近组成的平民大会·大殿中央最前两副华贵长椅，两位皇帝并排而坐··由于平民议事会的组成比较仓促，而克劳狄对他们的了解甚少，因此其中成员基本都是由文森特任命。
贵族与平民向来利益多有冲突，造成这个会议有些尴尬的局面·元老及议事会成员在不少政策问题上各执己见，谁也不肯让步· ·元老院作为帝国政体的支柱，当有的权益不能不顾；而平民的权利更关涉到整个罗马的兴衰。
出于和谐性的考虑，克劳狄将税政及民法做出适当调整，回收贵族部分多余财产，较为中肯地在双方利益中设立了平衡点··至此，原先由文森特制定的法典，再交由他手中颁布，派上了极大用场。
但接下来关于军队的问题双方再次争论不休··军团是帝国必不可少的组成部分，但近些年来军事管理宽松，身在军队却碌碌无为的显有人在，尤其『帝国之刃』之外的军团此种情况更为严重。
战争以外的惰性是急需解决的问题，对此克劳狄心中有数，也有对策··他挥手制止了双方的争论，「关于军队的整改，我希望恺撒提出建议·」克劳狄看向一旁面无表情的文森特。
凭他的头脑，克劳狄相信他也早有腹案··所有人都静了下来，百双眼睛齐刷刷盯住文森特··文森特没有响应他们急切的目光，淡淡地说：「平民整备入军后，之前从事的日常作业不必更改。
至于军团内的士兵，在必要的训练之余，就由他们负责修路搭桥、挖渠、或者修建水坝等等·」·简短说完，元老院及平民大会统统哑口无言··的确，为了在和平地区使无仗可打的军团保持高效和严格的纪律，最佳良方就是给他们布置建设工作。
虽然早知文森特必然深悉令军队忙碌为高明的控制办法，但没料到他的想法与自己竟如出一辙，克劳狄也不禁投去赞许的目光，然而对方却看也不看他，平静的脸没有情绪，也无法得知是否仍在生气。
克劳狄不爽地吊起眼角·难道他没看出来，自己是为了让他获得元老院的好感，而特地将发言权交到他手里吗·（算了，就算他知道也未必会感激。
小心眼的家伙……）·虽然文森特明摆对他的好意不屑一顾，但无论如何，他的目的确实达到了··文森特的一番话，不止赢得了平民大会的积极拥护，元老们也无法不表示赞同。
军团是罗马的主心骨，如此能既不损害他们的权益，又能更加获取民心，巩固帝国，对罗马有利无弊·这一来二去，元老中部分成员对文森特的敌意倒也削减了些许。
·「陛下现在身为皇帝，那么您之前的将军职务是否需要找人替代」元老中出身军贵较为威严的阿尔伯特对克劳狄这么提问· ·克劳狄蹙眉细忖着，文森特却突然接口：「由我来。
」·所有人都惊愕地向他望去，包括疑惑重重的克劳狄··文森特从椅中起身，依旧平静的神态，却透出一股说不出的高傲· ·「历代皇帝都有领军作战的权务。
作为恺撒，我有责任为罗马，」眼角睨向表情茫然的克劳狄，他的语气骤变严肃，「为陛下出征·陛下的安危攸关整个帝国的荣衰，陛下依然是所有军团的最高统治者，但非必要时，就由我来率领原本隶属『帝国之刃』的军团出战。
」·犀利的眉宇之中，充满了无庸置疑的自信神采，「以我『文森特』之名，我会尽我所能，让永恒之城在陛下的统治下长居不败·」·如果说，神圣庄严的气度能令人肃然起敬，凛然的魄力能使人心悦诚服，那么此刻这众多气质，与文森特身上自然而然的迫人气势混合在一起，只令在座众人越发地抬不起头直视，更无法反驳。
玛尔斯，传说中的战神，受到世人无比尊崇，一旦当真降临，却会使寻常人分外恐惧··在那一瞬间，曾以为已对文森特了解不算少的克劳狄，仿佛突然在他身上嗅到了一丝陌生的，前所未有的危险气息。
（他是真的如此忠诚，还是打算做些什么）·假若必不可少的信任产生了动摇，那么不妨再验证一次··于是，另外半部『帝国之刃』直属军团的统治权，就此敲定。
质疑·数日后正午··皇宫书房内，克劳狄正伏案处理公文事项·虽然国内局势暂时稳定，但改制毕竟是长远大计，绝非一朝一夕可以达成·要让罗马完全恢复从前的生机勃勃，必须按部就班，而一直在罗马边境蠢蠢欲动的野蛮民族也是个棘手问题。
在审批完大量奏章后，克劳狄总算可以偷闲喝杯茶水··想到战争，他不由得想起被仰慕者尊称为战神的文森特·那个极擅于捕获人心的男人，接手军团不过区区几天，就已令全体战士对他心服口服。
军人以真才实能为标准来推崇领导者，而文森特除了精湛的战斗技巧外，更拥有绝对的领导力·这在他率领起义军时就已锋芒初露··现在他们两人之间，大概已没了地位高低或拥戴差别。
文森特巧妙而迅速地，与他站在了同等位置··其实这未尝不是好事，毕竟现在的罗马最需要的就是团结·只是自从那天之后，两人的关系却陷入了一种打不破的僵局。
文森特虽然在人前对他尊敬有加，私底下却纯粹当他透明·公事之外与他遇见时，颔个首便擦身而过·一次因为有事将他叫住，他却一脸不耐烦，匆匆应付几句就转脸告辞。
他究竟在计较什么难道在等着自己向他道歉吗为何道歉·克劳狄的胸口愈加沉闷起来··有什么能令他如此生气，至今仍然不懂。
如果真有心结当面说清不是更好·莫非他们之间，真的不仅止于交易那么，又该以何种心态面对……·苦苦思索间，守卫进来通报说有个自称提摩西的少年参见。
自从继任大典后有多日没见过提摩西，也不知他在军中生活是否适应·克劳狄凝重的脸色缓和下来，令守卫传他进殿··不多久，一个小脑袋探进门缝，大眼睛眨了眨，见克劳狄正好笑地睨着自己，嘿嘿一笑跳了进门。
·「过来·」克劳狄微笑招手，让他坐到旁边椅中··提摩西一颠一颠过来，却没有坐进长椅，反倒吱溜一下钻上他大腿坐定··好在克劳狄并不介意，柔声问：「进入军队的感觉怎样辛苦吗」·提摩西用力摇头：「很好啊，大家都好厉害。
我在你以前管辖的军团下面，现在是由伊瓦大人做主，他不会让别人欺负我的·」他停住，又摇摇头，「不对，现在应该叫恺撒陛下·唉，我一直这么叫习惯了，怎么也改不过来。
」·听见有关文森特的事，克劳狄眉头轻皱了皱：「名衔不必太过计较，只要在人前时记得保持尊重就行·今天怎么有时间来不用训练吗」·「训练完了呀。
」提摩西的双手自觉地勾上他的脖颈，「将军……不对不对，应该是陛下，呵呵，你这么多天都不去看我，你一点点都不想我吗」·克劳狄失笑，无奈道：「现在事情太多，抽不出时间。
等闲下来了自然会去看你·」·提摩西噘嘴：「你也这么说，伊瓦大人也这么说，是不是一当皇帝你们就不理我了」·「别说傻话·」克劳狄的态度严肃下来，「你现在有自己的义务，不能再像以前没事就找人陪你玩耍。
」·提摩西的表情越发楚楚可怜，低声嘟哝：「我一直都很认真啊，连指挥官都夸我有上进心·可是，我最想听你和伊瓦大人表扬我嘛·」·克劳狄叹了口气，手指在他纵起的鼻头轻轻刮下：「好好，我们都知道你很努力，以后也要一直这么努力，知道吗」·一听他这么说，提摩西顿时来了精神，使劲点着头，碧绿的眼珠里闪着毫不掩饰的喜悦，克劳狄也不禁被感染，轻轻笑了起来。
看到他的笑脸，提摩西眨眨眼，蓦地直起腰，小嘴迅雷不及掩耳地向上贴去，正中他削薄的唇··克劳狄大吃一惊，第一个反应就是将他一掌拂开，随即想到这么一来他准要摔下坚硬地板，赶忙收臂又将他揽回了怀里。
·「你从哪儿学来的这些东西」克劳狄头痛地扶住额角··提摩西歪着脖子：「这不是宫廷里的礼仪吗表示爱戴啊。
我是喜欢你才这么做的耶，不对吗」·这什么鬼理论克劳狄咬牙：「谁教你的」·「伊瓦大人·」·「什么」克劳狄又是一惊，收住提摩西的臂膀不觉地用力几分，急声问道，「他对你这么做」·提摩西却摇头，慢慢回忆道：「是前几天我去找他的时候，跑到门口，看到他和一个穿得好华丽的姐姐站在房子中间。
两个人不晓得在说什么，我也不敢随便进去，就在门口等·过了一会，我就看到那个姐姐对伊瓦大人亲啊亲啊……」·他兀自说着，没注意到克劳狄的脸色愈加阴沉，无形的乌云重重密布。
「那个姐姐还剥伊瓦大人的袍子，可是……」他搔搔脑袋，不好意思地垂下了头，「可是伊瓦大人发现我了·」·「发现你」·「不是我想打扰他们啊，哪知道突然鼻子一痒，打了个喷嚏，就被发现了。
」·「是吗」克劳狄冷哼··「是啊·然后那个姐姐就走了，走的时候还瞪了我一眼，凶的不得了·」提摩西不满地纵鼻，「哼，明明长得那么漂亮，样子却那么凶，我不喜欢她」·见他忿忿不平的模样，克劳狄感到一丝好笑，却半点也笑不出来。
「后来你就问伊瓦大人那是怎么回事，而他告诉你这是一种宫廷礼仪」克劳狄面无表情，猜测着说··提摩西满脸景仰：「是啊，你好厉害哦，一猜就能猜到」·克劳狄表情鄙夷，正色道：「不要信。
他是在逗你·以后也不要随便对别人这样做，明白吗」·「为什么可后来我还问他，是不是我也可以对你们俩这样表达礼仪……」·克劳狄俊脸一白：「你这么问」·「嗯。
他没回答我，不过他也没说不行啊，」提摩西傻笑着，「所以我就叫他抱我啦·」·「抱你」·「是啊，他那么高，不抱我哪够得着。
」提摩西笑得越发灿烂，「一开始他不理我，我就拽着他的袖子不放，他拿我没办法，就把我抱起来了·然后，嘿嘿，我就亲得着他了·」·克劳狄无力透了：「你还真敢做。
他没揍你」·「没啊·我一直睁着眼睛看他会不会生气，他就像对之前那个姐姐一样，不动也不响，也没表情·等我亲完了，他就把我丢到地上。
」想到当时几乎摔成两半的小屁股，提摩西又委屈地嘟嘴来··克劳狄长叹一声，郑重道：「以后不能再随便这样做了·这不是尊敬，是一种侵犯·」·「啊」提摩西大惊失色，「那么说我侵犯了伊瓦大人还有你……天啊」·克劳狄按住他尖叫的嘴，无可奈何地说：「好了，我们不怪你。
记得下次别做这种傻事就好·」·提摩西点头，克劳狄这才松开手·嘴唇一得以释放，提摩西又有意见发表··「不过，亲你的感觉和亲伊瓦大人很不一样喔。
你的嘴暖暖的，可他的嘴冷冰冰的，我好象在吞雪球一样·」·他的话语明显夸张，克劳狄却禁不住心口收缩，一阵一阵，仿佛痉挛的感觉慢慢传来··是的。
那个人的体温，总是那么冰冷，就像他的皮肤他的头发，如同冰雪·他也曾有过温暖的时候，尽管很少，但确确实实真的有过··只是他的温暖，并不止于针对哪一人吧 ·就如同之前所预料的，凭他的样貌与如今的地位，再好的女人也唾手可得。
提摩西见到的能在皇宫中自由行动的女子，无疑是贵族家的女儿··既然如此，当初又是为何非要自己不可克劳狄越发的搞不懂了··恍惚之间，一双柔嫩的手心覆上脸颊。
错愕看去，眼底一张甜美的笑脸缓缓凑近··「大人，我能不能再侵犯你一次」·克劳狄怔了怔，实在哭笑不得：「你小子，脑袋里在想些什么」·提摩西认真地说：「因为很舒服嘛。
你的嘴好软啊，好象在吃棉花糖一样·」·「棉花糖」克劳狄真的愣住，实在不知是该任他胡来还是严肃拒绝··然而提摩西异常自觉，在他思忖期间，小嘴已乖乖粘了上来。
克劳狄看着近在咫尺的小脸，心底无奈长叹，只得暂且任他去，就当赏『棉花糖』他吃好了··「大人·」提摩西突然轻唤··「嗯」·「大人……」·「什……」·话语戛然而止。
就在他张口的瞬间，一副滑溜的小舌竟立即钻进口中··克劳狄脸色突变，一把推开提摩西，箍住他的下颚，目光犀利地刺进他闪着奇异光亮的眼底··「这又是谁教你的」克劳狄森冷地问。
·「……」·「你早就懂这些事对不对」克劳狄眯起双眼，原就低沉的声线越发冷酷严峻··提摩西不停绞弄衣角，呼吸的声音染上抽噎。
「告诉我·」克劳狄放缓语气，柔声劝诱··提摩西咬紧下唇，灵气的大眼被薄薄水意覆盖，哽咽道：「以前，在贵人家做奴隶的时候，几位少爷曾经，曾经……」·「凌辱过你」·「……是。
」·克劳狄目光一软，手下的力度稍稍放松：「为什么不早说」·「我怕……你和伊瓦大人看不起我……」·提摩西眨眼，两颗豆大泪珠滚落，衬得白净脸庞惹人心疼。
这个娇小清秀的少年，生在乱世，注定遭受不幸··「傻孩子·」克劳狄轻叹，「那不是你的错·就算你对我做同样的事，又能怎样」·「我……」提摩西凝视着他仿似湖水的蓝眸，止不住低声抽泣，「因为和大人在一起，我就觉得自己变干净，好象浑身的脏东西都被冲掉了。
我才想，要大人帮我……」·面对他的请求，克劳狄除了叹息，又能如何·怎可能对一个尚未成年的孩子这样做何况他并无这种专癖。
「提摩西·」他严肃地说，「从来就没人觉得你脏·你是个出色的孩子，以后会更加优秀·不要再想糟蹋自己，否则心底的污垢永远也擦不掉，懂吗」·犹如被言语冲刷，提摩西眼中受惊小鹿般的惶恐，神奇地渐渐平静下来。
「大人·」提摩西把头埋进他宽广的怀里，轻声说，「我是真的很喜欢你，还有伊瓦大人，我不想再去喜欢别人……但是你说的话我会记住，也会认真去想，虽然不知道能不能全弄明白……」·克劳狄欣慰地揉着他的头顶：「乖孩子。
以后你总会明白的·」·开门的吱呀声突然传来，克劳狄抬眼望去，正对上艾伦错愕的视线·可能是此时的场景令他过度意外，张成O型的嘴一时半刻忘了合起。
·克劳狄极是无力，拍拍怀里提摩西的后背：「你先回去吧·随时可以再来找我，别忘了我说的话·」·提摩西这才回头，看见一身将军服的艾伦正站在门口，连忙跳下地，分别对两人躬身后匆匆告别。
御花园中央角亭采光良好，视野极佳，既可以欣赏花丛美景，又被几个喷水池环绕在内，清风带来水丝洒上皮肤，有种格外的惬意··侍女们为皇帝与将军端上茶水后就被挥退。
不远处的回廊上，每隔一段距离就有一位侍卫站立笔挺，担任把守之职··克劳狄端起圆杯抿了口清茶，睨向目光值得揣测的艾伦，无奈地说：「不要那样看我·我没有怪癖。
」·闻言艾伦撇撇嘴角，手中杯盏来回转动：「我没那么想，只是有点意外·你现在是罗马的王，居然还有人敢坐在你腿上，而你也不见怪·」·「提摩西只是个孩子，况且他曾经舍命保护过我。
」·「舍命保护你」艾伦手腕一晃，杯中茶水洒了几滴在桌上，「什么事这么严重」·「没什么·只是被卡德的军队阻击。
」·「那时的事情吗难怪·虽然我也没看太清楚，不过那个少年模样确实很机灵可爱，很得你喜欢吧」·克劳狄悻悻地瞟他一眼：「别问的这么奇怪。
你才是，怎么今天有空前来」·艾伦呵呵一笑：「想你了啊·」·「别恶心我·」克劳狄抚抚胳膊··艾伦又笑：「其实我早就想来了，只是这段时间忙着新兵编制等等事情，抽不出时间。
」他顿了顿，又迟疑地问，「听说你把原本军团的统治权交给了文森特，在你不亲征的时候就由他来率领，是吗」·克劳狄一怔，缓慢点头··艾伦平展的眉宇轻轻皱起，神色越发凝重：「之前你告诉我将让他担任恺撒，这已经打破了固有规矩。
但是既然他有这个能力，又在攻城战中有大功，我无权反对·那么这一次，你又是怎么想的」·克劳狄沉郁地反问：「如果我告诉你，我是欣赏他的才华，你信不信」·「这……」艾伦眼中的忧虑更浓，「可是你也清楚，他太危险了。
你甚至交给他『帝国之刃』半数军团的统治权，如果哪天他有意谋反，将会是非常棘手的对象·」他停住，探询的视线在克劳狄脸上来回，试图查找出一丝端倪，「还是说，你就这么信任他吗」·信任克劳狄的目光无端一滞。
这个熟悉的字眼，让他感到一种没来由的焦躁··在他们两人之间，真的有信任存在吗他曾要自己信任他，曾说自己终会完全相信他，那么，结果呢·结果只是，他得到了想要的东西。
巨大的财富，无上的权势，人人向往的东西，他一样不缺··唯一没得到的，只有自己这个人·但他似乎已经不在乎了··如果他真的放弃了这最后一个条件，那么是不是意味着，他们之间的交易关系到此终结·终究只是如此啊……·（这里有点痛——）·克劳狄浓眉纠结，不自觉地拧住胸口衣襟。
「怎么了」察觉他的异常，艾伦倾过身担心地问，「精神这么差，是不是公务太繁忙要休息一下吗」·克劳狄难堪地阖上眼，不知为何情绪会不受控制，也许真的是太累了吧。
「不用了，没什么·」他摇摇头··艾伦再次叹息，几欲冲口而出的话语，又几次被忍了回去·终于，他紧紧捏住好友的手臂，决意问道：「你和文森特，不是那么简单对不对那时在尼科米底亚，他对你的态度也根本是有原因的吧」·克劳狄眉尖一跳，震惊地望去，艾伦锐利如针的目光仿佛能将他彻底穿透。
「你在说什么」他的声音听来还算镇定，脸色却无法抑制地难看起来··「克劳狄，你从来就不会说谎·」艾伦静静凝视着他，郁悒道，「虽然你没表现过什么，但是在尼科米底亚与你们见面后，当文森特站在你身边时，他对你或有意或无意的袒护，他胶着在你身上的目光，我一次都没有忽略过，而你……」 ·「我……」不知怎的，克劳狄紧张得几乎窒息。
「你好象也没有排斥·你们站在一起的时候，那种氛围很奇怪·别人可能感觉不到，可我和你从小一起长大，又怎么可能察觉不了你们之间似乎存在一种相互依存的协和，但又不够协和，感觉有些失调……」·依存协和……克劳狄将这几个字反复默念，蓦地冷笑：「你看错了。
这种事不可能·」·望着表情骤然阴晦的好友，艾伦心中的忧虑越扩越大，沉沉问道：「你……是不是喜欢他」·克劳狄浑身一震，不可思议地瞪着艾伦：「你说什么」他猛地咬牙，别过脸冷酷地说，「当然不我和他连朋友都不是。
只是合作而已·」·「是吗」艾伦长叹，「可为什么我听起来，你只是在说服自己甚至，连你自己都说服不了。
」·克劳狄全然怔住··（喜欢……他喜欢一个戏弄我的人谁会这么蠢）·想这样反驳，喉咙却仿佛被无形的绳索勒紧，发不出声，只有彻彻底底的无力，如丝般将他缠绕成茧。
景色优美怡人的御花园，悄然深陷在一片浓得化不开的凝重之中··这时有卫兵前来通报，罗马主教团几位主教请求晋见皇帝，现已在大殿内等候··※ ※ ※ ※·暂且收起各自思绪，克劳狄与艾伦一同回到大殿。
罗马、安条克与迦太基三个城市的大主教们，统一身着标志高贵身份的红色围裹式长袍，站成一排等在殿内，个个表情严肃·见皇帝归殿，他们立即恭敬行礼··克劳狄颔首，坐进堂上座椅之中，艾伦就近坐进右手下席。
严格说来，宫廷与教会并无官方来往·历代皇帝们对教会的态度时而友好时而压迫，到如今双方还算和平共处，但也仅此而已·不过作为现今在罗马较有影响力的教派，即使身为皇帝，必要的尊重也还是该有的。
「请问诸位何事造访」克劳狄礼貌地问·潜意识里他感觉到，这几位大主教同时出现在皇宫，必定事出有因，只怕还来因不小··「尊敬的陛下。
」站在几人中央的男子就是罗马城主教布兰德，他淡定的双眼中流动着哲人般的睿智，上前对克劳狄拱手作揖，郑重道，「我们冒昧前来晋见，是因为有一项重要的事必须向您禀报。
」 ·「哦你说·」·「请问，您知道当今的恺撒陛下来自何方吗」·「……」克劳狄长长的浓眉不由拢紧。
这倒真是个棘手的问题··文森特来自哪里美索不达米亚那件事的真实度到底有多少，直到现在他仍无法确认，甚至对于文森特说过的话究竟哪些是真哪些是假，他也越发地怀疑起来。
有关文森特的一切，在帝国之中全都是不为人知的谜·克劳狄不是没有查过，但在他的印象以及帝国所有档案里，都查不出任何结果·文森特就像是平空出现的人物，拥有无与伦比的外貌及才能。
这层神秘的面纱，甚至在民间引起他是天神降临的传闻··难道要告诉主教们文森特来自美索不达米亚如果文森特欺骗了他，那他岂不是也在变相欺骗他们·「这有什么关系吗」克劳狄摇头，反问，「阁下知道」·遗憾的是布兰德也摇摇头，神态越发凝重，「我也是在新帝游行那天，才第一次见到恺撒陛下的真面目。
据说他曾是科洛西姆最强的角斗士，享有不败战神的美誉·」·「不错·」·布兰德与另几位主教交换一个显有深意的眼神后，居然齐齐朝克劳狄跪下··克劳狄微感不悦：「这是干什么」 ·布兰德仰望着他，异常严肃地说：「请陛下撤去恺撒的职位，将他驱逐出罗马，永远流放边境。
」·克劳狄目露狐疑，视线在他们身上扫过一圈，又看向同样一脸茫然的艾伦，对他耸了耸肩，表示不知所云··「理由呢」他淡淡问道··「在第一次见到恺撒陛下后，我，以及各位主教，同时感到他身上散发出强烈的不祥气息。
如果将他留在罗马，必定会给罗马带来难以预知的巨大灾祸·」·「哦」克劳狄深沉莫测地眯起眼，冷冷问，「这是你们的先知还是直觉」·「是我们的预感。
」·「预感那么请问，罗马城已接连几个月的干旱，到底何时才能迎来雨季，能请各位告知我一下吗」克劳狄有意刁难··对于这些预知、占卜、神示之类，虽然罗马历来风行，某些方面也颇有建树，但如此毫无原由地扯到有关一国君主的大事上，实在难以令他信服。
几位主教不由呆了呆，表情为难地互视着，最后还是布兰德先回过神来，身子压得更低，口气也愈加坚定··「陛下，我们都是诚心前来向您请愿·请您相信我们，我们所说所做的一切都是为了罗马。
恺撒会带给罗马不幸，这是我们见过他后共同的预感·」·克劳狄冷漠地笑笑：「诸位的意思我懂了·现在请你们先回去吧·」·「陛下……」·「不必多说。
」克劳狄不耐挥手，「我会仔细考虑诸位的话·如果有了决定，我也会第一时间让诸位知道·」·红衣主教们面面相觑，在确认已无再谈余地后，沮丧地离开了皇宫。
他们走后，艾伦玩味地对克劳狄眨眨眼：「我们尊贵的恺撒好象遇见麻烦了呢·」·「……」·居然说文森特一人就能招致罗马帝国的灭顶灾难，真是可笑至极。
但这些话出自传闻中通晓占星等术、且颇具影响力的几位大主教口中，却又实在令人笑不出来··「你怎么看」艾伦又问··克劳狄静默片刻，蓦地站起身，面色清冷严峻。
「我想，有些事的确应该确认清楚了·」·文森特，简直就像不属于这个世界的生物，没有任何与之相关的人存在·对他的了解，也仅仅止于他口中所谓的过去，以及血腥的犯罪史与格斗史。
对于一个这样的人担任恺撒，难道不该有更多需要注意的地方吗接下来一整天克劳狄都在思考这个问题的严重性··虽然曾经不想怀疑，事到如今，却不得不怀疑。
艾伦离开后，克劳狄传令卫兵前去恺撒殿宣见·直到傍晚，文森特才姗姗来迟出现在书房中··「有什么事吗」文森特坐进书桌台右边的长椅，上面覆着不知哪位帝王贵族狩猎时得到的完整虎皮。
克劳狄坐在堂上椅中，交握的双手托在下颚·虽然之前想了许多旁敲侧击的问法，但面对这个人，他考虑了一会，还是决定开门见山：「对于一国的恺撒，我想我有必要了解你更多。
」·文森特不动声色地问：「例如」·「比如说，你的出生地究竟在哪儿」·文森特双眸一闪，声调骤然降温：「是我记错了吗我好象告诉过你。
」·克劳狄语塞，只好转换问法：「如果你当真来自美索不达米亚，又是为什么千里迢迢来到罗马」·文森特沉吟片刻，冷冷道：「我想这与我所做的事没有任何干系。
而且，你现在才来追究，不会嫌太迟了点吗」·克劳狄皱眉：「的确可能稍迟了点·但是对我坦呈布公，也是你身为恺撒不得不尽的义务·」·「是吗」文森特深沉地笑了笑，「我却记得帝国任何一项制度上，都没有记录这样一个规定。
」·克劳狄脸色微变：「你就是不肯告诉我」·「怎么对我的事情这么在意起来或者，我可以认为你是在关心我」文森特的语气讥讽，显然口中问的和实际所想的是两码事。
·这阴阳怪气的态度令克劳狄更感抵触，口气也不自觉加重：「你到底有什么不可告人的秘密你是不是故意弄得这么神秘，让人民以为突然出现在罗马的你是战神降临，好混淆众人视听你到底有什么阴谋」·文森特阴郁地眯起眼，反问：「你认为我会有什么阴谋」 ·「如果知道我还需要问你吗」·「那么我想请问，我帮助你登上皇位，自愿为你效力，这又是我『阴谋』的哪一部分」·克劳狄再次语塞。
的确，依目前的情况看来，除去对他的不敬以外，文森特所做的每件事全都有利于他·虽然文森特自身也获得了极大权益，但不论从哪方面来看，受益更多的人，好象还是成为了一国最高君主的他。
·他拢眉细想许久，说到阴谋，他不得不提起另一件陈年旧事··「几年前，前近卫军卫队长阿利斯一家的惨案，真是你亲手所为」·文森特点头，波澜不兴。
他的默认令克劳狄的心脏抽搐一下，眼前熟悉的人，映在他瞳孔之中，仿佛忽然生出了两副迭迭交错的重影··——若你不守誓言，我必定会到地狱寻你，令你万劫不复，永不超生。
——如果你一个人死去太寂寞，我可以把另一间房子里的几个士兵送给你作陪葬··那诚挚、包容、决绝的眼神，那为他而怒，为他而笑的脸庞；和那个浑身溅满鲜血拎剑长笑，视人命如草芥的刽子手……·（哪个是他究竟哪个才是真正的他）·「为什么」克劳狄沉痛问道。
「不为什么·」 ·「不为什么你就能在一夜之间杀害阿利斯一家几十人他们是活生生的人，不是你在竞技场上面对的狮子老虎」·「至少老弱妇孺我连手指也没碰他们一根不是吗况且我并不觉得，阿利斯一家与我在角斗场杀死的野兽有什么区别。
」·「你」克劳狄霍地站起，所坐立椅也因巨大的反冲力而摔倒地上，发出砰的一声重响·他瞪住依旧面无表情的文森特，愤怒的手心攥紧成拳。
「他们的命就不是命是不是除了你自己之外，别人的生命都一文不值」·文森特迟疑了一下，说：「……不全是。
」·「是吗」克劳狄极至嘲讽地冷笑着，「我倒是很好奇，这世上到底有什么能令你动容金钱，权势，或是杀更多的人如果真的存在对你来说还算生命的生命，那些人必定是受了弗特娜亲点，才能有此荣幸。
」（注：弗特娜，幸运女神·）·文森特的目光变得奇异，望着分明正处盛怒的克劳狄，轻声反问：「你真认为被我在乎是种幸运」·「何止幸运。
」克劳狄重重冷哼··话音方落，文森特豁然起身跨到他面前，拽起他的胳膊，接着，无法闪躲的吻蛮横地直侵而去··克劳狄猛地僵住，好似被滚烫的水从头浇下，令人难以承受的灼热剧痛，从大脑延伸到骨髓深处。
曾是最熟悉的嘴唇，为何如今却感到无比的陌生这真的是个吻吗还是惩罚，或是攻击……·恍惚中，文森特已放开他的唇，臂膀依然牢牢将他圈紧，坚定地说：「你还不明白吗我在乎的人就是你。
」 ·疼痛还在扩散，自骨髓，慢慢爬上双眼··「……这不可能·」克劳狄嗫嚅道· ·「有什么不可能」文森特更加箍紧怀里的人，几乎将他的骨头揉成一团，「你看不到吗我的真实心情，你怎么就是看不到」 ·（为什么他的声音听来这么痛他在难过吗为什么……）·克劳狄陷入深深迷惘。
下午时提摩西曾说过的话乍然闪过，脑海之中，无法控制地浮现出文森特与那个不知名女子拥吻的画面··若不是提摩西的突然出现……·原本失神的双目蓦地一震，他用力将身前人一把推开，连退几步，停在对方触手难及的桌后。
「请恺撒不要再开玩笑·就算你有在乎的人，那个人也绝不会是我·」他没有感情地说··文森特望着他，语调空洞地重复他的话：「玩笑」冷冷一笑，无尽的嘲弄在唇角蔓延。
克劳狄挪开视线望向地面，不想再看，不忍再看··为什么一场交涉会变得如此混乱这个话题，竟是由自己挑起··……到此为止吧。
他深吸一口气，暂时抚平凌乱的心绪，严肃地说：「你是不是无论如何都忠于罗马假如……我是说假如，你会不会倒戈相向，做出亲手毁灭罗马的事」·「嗯」不知不觉中，文森特的神情已恢复淡漠，仿佛从未有过分毫波动，「为什么这么问」·「没什么。
只是听到一些谣传……」克劳狄谨慎地没有提起主教身份，有些沉闷地说，「毕竟你曾经杀死那么多罗马贵族，似乎有人怀疑你会对罗马不利·」·文森特微一沉思，几乎以肯定的语气问道：「你说的『有人』，指的是包括布兰德在内的几位主教吗」·「」克劳狄大惊。
主教们明明下午才入宫晋见，也理应没有对其他人提起这些事，怎会这么快就被他知道·看到克劳狄的表情，文森特原本九成的把握已变成十分··并非他有意探听，不过是之前回宫时听见恰逢换班卫兵在议论。
因为几位大主教同时出现皇宫是极其罕见的事，平日没什么消遣的卫兵们正好拿来做话题·而克劳狄在主教们离开后，就突然对他提出这些之前从未有过的问题，他心中也已大概有数。
布兰德·这么说，真的是那个布兰德吗……·极少情绪的瞳孔里划过一缕慑人的寒意，文森特突地转身，抛下一句『告辞』就朝书房大门踏去··「等等」克劳狄急忙喊住，「你……」·文森特回头，看见他脸上欲言又止的神色，知道他必定是担心自己会对几位主教下毒手。
「放心，陛下·我绝不会『毫无理由』就杀人，尤其是如此有名望的主教们·」文森特淡淡道，随即头也不回地离开··克劳狄无法再留，缓缓坐回椅中，对他总像若有隐寓的话语冥思良久。
到最后，还是没有得到确定的答案，却只令原本就已理不清的心情越发混乱不堪··克劳狄合上眼，沉重叹息··（抱歉·你所谓的在乎，我真的看不到。
即使有，也是那么稍纵即逝，每当回忆起时，就会忍不住怀疑那些是否真的存在过，抑或只是我脑中的幻象罢了·如果是真的，为什么不来向我证明，让我无法怀疑你说我不明白你，那我的心情，你又是否明白……）·殉教·接下来的两周时间，克劳狄无时无刻不在暗地留意文森特的动向，然而从表面看来一切如常，全无任何摩擦发生过的迹象。
·对于主教们不知可否算是诽谤的人身攻击，文森特也没有反应，依旧每天阅兵、议事，自然得有些太过自然·期间几次与克劳狄一同亲临阅兵时，也未再提及那天的事。
幸运的是，几天后听说除了布兰德仍留在城内，其它主教已回到原本城市，这么一来克劳狄要防范的范围就缩减不少·虽然皇室与教会并无过多牵扯，但若只因为向皇帝进言一次，就令受人尊敬的主教丢了性命，却实在愧对罗马国内上十万教徒。
不过就这两周的情况看来，文森特似乎对那件事并未在意·时间一长，克劳狄警惕的神经也稍稍放松··但是真正想要暗杀一个人，难道会在脸上写『我要做掉谁谁谁』几个大字吗尤其是文森特这样深具心计且无所不能为的恺撒。
半个月后的子夜，罗马城家家关灯闭户，居民绝大部分已进入梦乡·大街小巷静谧安稳，没有人声或是脚步响动，只有偶尔传来几声遥远的犬吠· ·城市东南面街道口，有一座兴建不足半个世纪，高耸庄严的长方形建筑，圣拉特大教堂。
此时的教堂大厅里仍留有盏盏烛火，照在两边墙壁的大型彩绘玻璃表面，一个个栩栩如生的画中人物仿佛呼之欲出··教堂的圣职人员都已就寝，只有主教卧室内仍旧灯火通亮，布兰德大主教正伏在案前整理第二天需要的祷文。
没有开窗的封闭房间内，蜡烛微弱的火苗突然诡异地忽闪几下·主教扭紧眉，心口仿佛被投下一块重石，压得他喘不过气，一股强烈的不安油然而生··就在此时，房门毫无预警地被大力推开。
主教惊愕地看去，只见身披紫袍的恺撒正大步迈进，进房后便反手将门带上··布兰德暗暗吃了一惊，但仍算镇静地迎上去恭敬作礼：「恺撒陛下，深夜莅临不知有什么要事」·文森特锐利的视线在房内扫视一圈，才看向布兰德，淡淡道：「主教大人，深夜还在工作相当辛苦啊。
在忙什么呢」·「常需的经文而已·」·「喔不是在打着如何把我推下恺撒之位的草稿吗」·布兰德脸色微变，勉强自若地答道：「恺撒陛下是在说笑吗我哪敢做这么大不敬的事。
」·「不敢就我所知，你不是已经做过了吗」文森特冷笑几声，轻凝的脚步向着布兰德走去，在他咫尺之处站定，「主教大人有那么多繁忙的教务不做，怎么有闲暇管起皇宫里的事来了」·布兰德被他迫人的气势压制，呼吸不由得一紧，手心竟不自觉渗出冷汗。
「恺撒陛下，我绝没有针对您的意思·我所做的一切，都是为了陛下与罗马……」布兰德努力沉着应答，声音却已染上隐约的颤抖··「你可真是忠心耿耿。
」文森特不屑地嗤笑着，「为了罗马所以，为了罗马，就可以置仅仅被谣传可能危及罗马的无辜民族几千人性命于不顾吗」·「」布兰德浑身一抖，险些站立不稳，心脏止不住地狂跳起来，咚咚乱响。
文森特冷眼睨着业已泄露惊惶的布兰德，突然低声道：「其实你一直在猜测我的来历，而且也约莫察觉了一点，不是吗」 ·布兰德的嘴巴立时张成通圆，不可思议地，瞪着那张在烛光照耀下凸显魑魅的脸。
·「你难道你真是……」一向在人前稳重睿智如圣人般的大主教，此刻竟连一句完整的话也拼凑不起来··「是……是什么」文森特没有感情地笑笑，眼中炽烈的杀气开始外泄，「美索不达米亚的路维尔莱，你还记得，对吗」 ·简简单单一句问话，听似平淡无常，却令布兰德几乎一屁股跌在地上。
他大张的嘴再发不出声音，恺撒残酷的眼神仿佛勒喉的绳索，他的呼吸陡然艰难··路维尔莱民族，那个居于美索不达米亚，人数极少却个个骁勇善战，并因族人特殊的血缘而被称为守护者之族的民族，他当然不会忘记。
·但是，那个民族明明已在十几年前被围剿，竟然会有幸存者，并且这个幸存者还在罗马城中呆了这么多年，甚至登上了恺撒的至高地位这……这…… ·好不容易找回了声音，布兰德拉锯般干哑的嗓音颤抖着问：「……你想怎样」·「你指的是什么对你还是对罗马」文森特有意反问。
布兰德困难地咽下一口唾液，忽然跪倒在地，急切地拽住他的长袍：「你想报仇吗已经过了这么久，难道还放不下仇恨吗罗马……罗马人民是无辜的……」·「无辜那么被全体残杀的几千路维尔莱人就是有罪」像是听到了什么可笑至极的笑话，文森特蓦地仰头大笑起来。
令人胆战心惊的笑声过后，他垂下脸，极尽讥讽地说：「放下仇恨是吗那又是为什么，有的人连区区的嫉妒都放不下嗯」·「……」布兰德无言以对。
那一时的失误，十几年来何尝不是让他时刻都在忐忑不安中度过但是，逝者已矣，苦苦纠缠不放又能如何 ·他使劲咬住下唇，依靠唇上的刺痛坚持把话说完：「人不该为了仇恨而活。
你们族人都出类拔萃，你又是这么出色，有很多有意义的事可以去做·现在你已一手掌握了罗马半边命脉，难道你打算用它来毁灭罗马吗」·「这是我的事情吧。
要怎么做，还要你来教我」文森特冷冷道，用力扯起他的头发，如看蝼蚁般鄙夷地看着他，「你的遗言说完了」·布兰德全身一晃，强打起来的坚强骤然涣散，他抓紧文森特的手臂，卑微地哀求：「我还有很多事没做，还有很多人在等待我的救助，难道你非要……」·「你的救助」文森特冷笑，「你以为这样就能弥补你的罪过真不知该说你虔诚还是伪善。
你那副丑恶的嘴脸，以为藏起来就没人看到吗」·他从长靴里拔出一把匕首，扣住布兰德的脸颊，分开他抿紧的嘴··「你不该来惹我·事已至此，我不会再给你机会去妖言惑众。
至于罗马今后会怎样，就劳烦你到冥界去见证吧·」·阴狠说完，文森特扬起手中匕首，朝布兰德被迫大开的口腔一刀刺进··「」由于过度的剧痛，布兰德竟一时连惨叫也发不出来。
··像在执行一项早该完成的任务，文森特优雅地笑着，刻印在眼罩上的白鹰，双目迸射出吞噬心魂的残暴血光··闭室之中，烛火拼命跳跃··他握刀的手腕极有技巧地移动，为了让对方感受到最完整的疼痛，他的动作很慢很慢，寸寸分割，最后，他撤出刀锋，松开箍住布兰德的手，将他踢倒地上。
「呕」难忍的撕心剧痛使得布兰德伏倒在地，几声剧烈的大咳，早已血肉模糊的舌头，伴着瀑布一样流淌的鲜血从他嘴里掉落· ·「啊啊——」过度的恐惧和疼痛令他疯了似的大喊大叫，在地上拼命翻滚。
教堂其它人员都被这凄厉的叫声惊动，纷纷跑到主教卧室前想一看究竟，但统统被守在门口的士兵拦下·面对这突然出现的阵仗，他们只能恐慌地缩成一团，猜测不出究竟发生了什么可怕事件。
文森特始终冷漠地睨着布兰德的痛苦挣扎，唇角恶魔般的微笑仿佛来自地狱底层，片刻后，他出声传令门外士兵··「来人·把主教抬往广场·」·他已在罗马的最中心，为主教准备了一个壮丽凄美的舞台，就让这个满身丑恶的罪人，在那里达成身为一个教徒最崇高的殉教吧。
这已是他最大程度的仁慈··仇恨他冷冷地笑··他从未打算为了仇恨而活·然而，为什么每个人都要如此逼他那些人也是，这个人也是，为何非要令他记起那惨绝人寰的杀戮之夜·那个寒冷的夜晚，那个血光纵横的夜晚。
他已试过放弃仇恨，也想过不再染上复仇之血，甚至背叛基本的信念，决心由自己一人来背负那深重的罪孽·但是，他所做的这么多努力，那个人却看不到··克劳狄。
他看不到··从来就看不到……·夜风呜鸣，如在悲泣··第二日清晨，当克劳狄接获布兰德主教遭遇不测的消息时，原本勉强维系在心上的一根蛛丝般的细弦，断开了。
（他，终于还是做了……）·克劳狄在侍女的伺候下漱洗更衣，他低下头，望着盛满清水的银盘·白色盘中，水纹一圈一圈向四周扩散，缓缓地，浮现了一张恶魔的脸。
恶魔在微笑，十指细长如钩，指尖滴着淋漓鲜血· ·恶魔笑得那么得意，那么快乐·因为染血，所以快乐··血仍在不断的滴·渐渐地，从水面到水底，满满浸染鲜红，蛰人双眼。
哐当一声··银盘被狠狠挥落，盘中透明清澈的水，沿着地面的轨迹徐徐流散，再也无法重聚··（文森特，你是个魔鬼，十足的魔鬼·我怎么可能喜欢你你又怎么可能喜欢我我，憎恶你——）·七月的罗马城，却只有冷风呼啸。
上午时分，克劳狄率同一班元老赶到罗马广场··在罗马光辉的岁月里，人们曾聚集于此经商、选举，祭祀神灵·在这里，女灶神神庙的贞女们举行古老的仪式。
也是在这里，骚乱的民众用暴力纠正不公正的法律，用谋杀回答政治暴行··所有的一切，都在周边幢幢威严建筑的见证之下··而如今，广场正中央，一根烧成焦黑的木桩孤单竖立，四周地面残留木炭碎屑，空气里飘着刺鼻的焦糊气味。
广场四周，罗马城内大部分教徒们面向木桩跪成圆圈·尽管悲痛，却无人敢哭出声响，因为此刻，于昨夜将主教悄无声息处死的恺撒正端坐马上，身后领着一队武装骑兵，缓缓从广场另一头行来。
经过克劳狄及元老们乘坐的马车时，他暂时停下对他们微微颔首后，继续向广场中央而去··两位君王的目光，始终不曾交会··恺撒驾马向前，最终在烧焦的木桩前停住。
他扬起手，正色宣告：·「我接到来自尼科米底亚的通报，两个月前，本应由罗马运往尼科米底亚的粮船迟迟未能运达·他们的调查结果就是，有人使用巫术拘住南风，使粮船因等待风停而无法起航。
在罗马城中，唯一能有此能力的人只有布兰德主教·昨夜我亲临审问，主教对此罪行无以否认，最终决定以殉教的方式作为对其巨大罪行的忏悔·」·四下喧哗声顿起，有不可思议，有惊惶失措，还有其它种种。
恺撒的目光骤然一慑，众人顿时噤若寒蝉··「现在主教的遗体已由圣职人员抬走下葬·此处作为主教殉教之所，允许诸位教徒在此哀悼三日·三日后，只能在主教坟前祭拜，不要再于此停留，妨碍人民日常生活作息。
」·他停下说话，深沉视线在人群中环视一圈，冷冷道：「明白了吗」·片刻死寂后，教徒们纷纷匍匐在地，以示遵从··真也好，假也罢，他们找不到可以反驳的证据。
而面对态度如此冷酷的恺撒，他们只有服从··殉教者，不需再无故增多··恺撒颔首，随即勒马徐步离开··再一次的，与另一位君王擦身而过··※ ※ ※ ※·同日，关于主教殉教的通告发布，举国教会哗然。
纵然存在诸多疑虑，然而在恺撒的铁腕以及无从质疑的证词之下，无人敢站出来辩解半句··多日后的晚间，皇殿正堂上的长椅中，克劳狄低头仔细审阅由艾伦递交上来的调查结果，脸色越发凝重。
粮船事件，居然证据确凿·由于持续不断的南风，粮船迟迟未能起航·只是这是否真是布兰德主教所为，却不得而知··恺撒既然敢下此毒手，必然早已做好万全准备。
尼科米底亚那边的答复，同样与他的口谕如出一辙··巫术··何其可笑·虽然克劳狄从不钻研神学术类，但从小在周围环境的耳熏目染下，他也知道巫术并非单凭一人薄力就能达成，只有极少数人，在极其特殊的修习下才有可能成功。
否则若人人擅长，人民生活不知将乱成什么样··何况如果布兰德真有这般本事，又怎会惨死在凡人手下即使忏悔，又何必如此低调为何不发布宣告以示悔意，然后等待元老院法庭的公开审判 ·所有的一切，终归只掌握在恺撒一人手中。
殿下，瑞恩与艾伦同样一脸沉重··虽然宫廷与教会素无瓜葛，只是那样处死一个极有名望的主教，未免太过狂妄，也太过残忍··艾伦走到克劳狄身侧，关切地按住他的肩膀：「你打算怎么做」·从小一起长大，自认对他的了解已不算少，却从未见他露出过如此神情。
晦涩的双眸中，弥漫着无法遮掩的苍凉，显得心灰意冷··为什么那个人的所作所为，能令向来处事淡然的好友情绪失控至此难道他所用心的程度，已不仅止是喜欢而已了吗·瑞恩也上前，一贯嬉皮的笑脸也已收起，迟疑地说：「没办法吧文森特一看就是那种不会留纰漏让别人搜寻的角色，况且就算知道是他造假，人已经死了，也不可能只为这件事而把他推下恺撒的位置。
」·「大概，只能这样不了了之吧·」艾伦叹息··克劳狄静默半晌，突然抬头看向瑞恩：「你之前提起的哥特人入侵的事怎样了」·瑞恩愕然一怔：「啊……现在的敌人主要还是以日耳曼人和萨尔马提亚人为主，而哥特人始终在尤克逊海北岸附近徘徊，因此暂时还不必、也不能费太多精力用于打击他们。
」·「是吗」克劳狄点头，「我知道了·时间已经不早，你们都回去吧·」·「可……」·「不要担心我。
」克劳狄笑笑，沉静平和，「恺撒那边，以后我会多注意·」·瑞恩动了动嘴，最终在艾伦的眼神暗示下噤声，先行告辞·他走后，克劳狄再也忍不住流露出浓浓疲态，托住了犹如灌铅的沉重头颅。
艾伦柔声劝道：「你也早点休息，每天都有那么多事处理很辛苦吧我送你回寝宫·」·克劳狄没有应声，无心拒绝，也无力拒绝·艾伦一路陪他回到卧室，门外四位侍女立即跟进房中准备伺候皇帝安歇。
「你们下去吧·这里有我就行·」艾伦对她们笑着挥手，几位侍女面面相觑，随即从命·她们转身走出房间，反手将房门合紧··侍女们离开后，克劳狄倒进床中，轻声说：「你也回去吧。
明早还要去军营，早点休息比较好·」·艾伦无谓耸肩：「这个你就不必担心·」他脱下短靴躺上床，注视着克劳狄双目紧闭的侧脸，英气依然，却神采不再。
只为了一个人就把自己辛苦成这样，值得吗·艾伦为他心疼，悠悠道：「我们很久没躺在一块聊天了·还记得吗以前我们一起领兵出战，闲暇时就并排躺在草上，对着天空发呆。
」他的目光中闪烁怀念，「那时在战场上，从没有任何事能让你烦恼·只要拿起剑，你永远都是最耀眼的那一个·」·克劳狄蓦地一怔··那样的时光，那种骑在马上乘风杀敌的美好感觉，怎会不怀念·他慢慢回想，唇边也逐渐浮上一丝浅淡的笑意。
……只要你一拿起剑，就会恢复成无人能敌的帝国之刃……·（谁在说话）·双眼猛地撑开，映入眼帘只有屋顶彩绘。
然后，缓缓浮现出一张傲然无双的脸庞，坚信地对他这么说··……只要你一拿起剑，就会恢复成无人能敌的帝国之刃……·（胸口，又开始痛了——） ·他紧紧拧眉，呼吸也不觉变得粗重。
艾伦一见他骤然变了脸色，连忙问道：「怎么了」·「没·没什么·」克劳狄摇头，再次阖紧双目，眼前的幻象也就看不到了··可是脑海中的残响为何迟迟挥散不去……·「克劳狄，其实我一直希望，你能遇见一个能让你不顾一切去喜欢的人。
」艾伦突然说··克劳狄迷惑地朝他看去：「为什么」·「你活得太辛苦了，在你心里始终存在一个别人踏不进的暗阁·」艾伦直直望着他的眼睛。
随着说话，那双湛蓝的眼眸中渐次爬上难以察觉的阴影··「你有难处从不会对别人提，即使对我也一样·只是我了解你，能猜到你的想法，所以每次都是我主动问你，你才对我坦白。
」艾伦的眉宇间泛起沉痛，凝重地说，「从你背后那道疤形成时起，你变得再也不想求助别人，怕无意中又会连累大家·你一直都在内疚，你甚至觉得你已经丧失了喜欢他人的资格，对吗」 ·「……」克劳狄无言以对。
很多事，他自己都不曾认真想过，只是觉得这样就好··每个人互不干涉，不牵连别人，也就不会亏欠·那几乎压得他喘不过气的罪恶感，这辈子尝过一次就够了。
保持一定的距离不是比较好吗无论何事都以客观的态度对待·既可以保护自己，也可以保护身边的人不被伤害……
（本页完）
·克劳狄一怔，无奈摇头：「你这小子，被他知道当心他真的揍你·」·「所以我只挑你也在场的时候说嘛·」提摩西挺挺胸，「我知道将军一定会保护我的·」·「万一他发起毛来，我也未必拦得住他。
」·「才不，他最听你的话了·」提摩西肯定地说··克劳狄被口水呛着：「听我……的话」·「是啊·」提摩西猛点小脑袋。
「你弄错了吧」克劳狄苦笑·到目前为止，被耍得团团转的人明明是他才对··「绝对没有·平时伊瓦大人的眼光又冷又硬，确实很可怕。
可是刚才的伊瓦大人，虽然样子还是阴沉沉的，但我的感觉就像是在和别人玩闹，很愉快喔·」·「玩闹」克劳狄深感意外地看着提摩西··「嗯。
」提摩西睁大认真的双眼，「你可能觉得我小，什么都不懂，可我从小接触过的人很多哦，真生气还是假生气我能感觉出来·」·克劳狄陷入了沉思··说什么玩闹这种话……他们俩之间，有到这样的亲昵程度吗·不错，他的确答应了文森特的条件，但当时也是迫于无奈吧，自己也不知怎的就妥协了。
就好象冥冥之中一股无形的力量在推怂着他，让他迈出犹豫不决已久的那一步··既然已经给出承诺，他就绝不会食言·但与文森特的事，他并没有想到那么深层。
他只知道，既已下定决心，目前最为首要的就是尽快拿下罗马，救出那围困牢狱的万名士兵·其它的，他无暇也无心多想··提摩西注视着他深沉的脸，突然轻声说：「将军，请你以后也一直这样和伊瓦大人在一起好不好」·「提摩西」·「我……真的很喜欢伊瓦大人。
」提摩西垂下眼睛看着地面，腼腆地笑着··「从第一次看到他就好喜欢·虽然他比我大不了多少，可是跟他一起那种安心的感觉就象爸爸一样……其实叫哥哥比较合适吧。
他总是独断独行无所不能的样子，我却觉得他很孤单·虽然那么多人服从他，可他不喜欢和别人多来往，总是一个人，特别疏远·但是将军出现以后，他看起来变得和善，也有人情味了。
」·克劳狄的脸色渐渐深重，脑海中浮现一张英气逼人的面容，长发如银缎飞舞，桀骜时好似海盗，温柔时却美如精灵··难道说……那双带笑的眼眸，愤怒的眼眸，凝着痛苦的眼眸，真的是因他而生，因他而灭·「我相信有你陪着伊瓦大人，他一定会慢慢快乐起来的。
」提摩西抬头望向他，真挚恳求，「我想看他快乐，但我没有那种力量·所以，请你陪在他身边好吗」·克劳狄看着这个只及他胸口的少年，不可思议的少年，笑了，点头。
·「嗯·」·第二天，安德鲁的商队如期而至，大约有二十几人，另有六匹马分别拉着两车货物··安德鲁年纪与卡斯珀相近，不过体型更显福态，看起来也更加和蔼。
据卡斯珀说他与安德鲁是几十年的至交，让他们一起同行他也放心··于是，一行十人便混进了商队中，向着亚历山大里亚港行进··因为希腊国内并未安扎罗马军，目前驻守的罗马士兵都是从就近城市调来，大多没有亲眼见过克劳狄及文森特，单凭画像很难辨认出已变装后的两人，而马汀和提摩西等人又是生面孔，因此重重关卡通过得都不算困难。
不多久商队便来到地中海码头，一艘艘大小轮船正靠在港口待命··「罗马军队里真是没什么能人·」文森特走在克劳狄身旁，压低嗓子道··克劳狄凶恶地扫他一眼。
「除了你·」他补充说··克劳狄没搭理·文森特又说：「怕我们逃走，仅仅封锁陆地有什么用港口也该禁行才是·」·「别乌鸦嘴。
」克劳狄低吼··到了将上船之际，突然一队传令军赶到，对守在港口的部队传达皇帝口谕··从今日起，亚历山大里亚港只许进船不许出船··这可真是如同噩耗。
所幸安德鲁所经营的珠宝历来送往罗马达官贵人处，在两地都颇有名气·他一再向看守兵强调，这批货物是尼科米底亚官宦进献皇帝的珠宝，非常紧迫··听他这么说，看守兵商量了一阵过后，决定破例给安德鲁的商队放行。
进入船舱后，克劳狄拐起手肘，对准文森特的胸口就是狠狠一记··「你这乌鸦嘴下次给我闭紧一点」e·文森特揉着吃痛的胸门，无辜地说：「我也今天才发现，我居然还有这种一言即中的才能。
」·上船之后等于进入安全区域，不必再像陆地上时那样束手束脚·在海上航行，若把心胸放开一些，全当作一次远游倒也不错··但正事不能耽误·在他们海上航行的这段时间，分散各地的起义军也将接到指令，尽量不引人注目地往尼科米底亚集中。
而当前最紧要的一件事，就是与身在阿非利加省的艾伦联络··克劳狄心知，只要他一对艾伦宣告攻占罗马，艾伦必定毫不犹豫率兵前来助阵·从小艾伦就是这样，站在他背后坚定地支持他，不论任何决定。
把好朋友拖下水，他深感愧疚·就算知道艾伦会因他仍活着的消息而安心，也会对他下定这样的决心而欣慰，但他始终觉得利用了朋友·战场之外的艾伦喜好平静，如今却要为他而自攻国土，情何以堪只能对自己说这是为了罗马与罗马子民，心中的罪恶感才能稍稍减轻。
·此外，还有瑞恩·他不想与瑞恩的军队正面冲突，如果能让瑞恩一道参与进来，事情必将更加顺利·他也知道，瑞恩多半不会拒绝，严格来说，瑞恩不敲锣打鼓大肆宣扬就不错了。
走进客舱后，克劳狄立即书写了两封信函，向艾伦与瑞恩说明进攻计划的粗略，也提到与文森特合作的事·但是同文森特如何走到一起共同作战的细枝末节，他没有多提，也不可能会提。
信写完后他就来到文森特的房间，准备把信交给雷克斯··房门没上锁，他敲了敲门，没有响应，于是直接推门走了进去··方踏进门，只听身后一声关门响，接着就被一双有力的臂膀从背后抱紧，随之一连串湿热的吻雨点般落在颈上。
这世上敢对他这么做的只有一人··「别闹·」克劳狄将手中信件向对方头顶一砸，严厉道··「前两天人多你不让我碰，我想你了·」文森特狡猾地笑，嘴下的动作未曾停歇，顺着他的颈线来到耳蜗，张口轻轻咬住。
·克劳狄暗自提气，一下挣脱他的怀抱，大步迈到靠窗的木桌前把信件放上去：「正事要紧·雷克斯呢」·「哎，真怀念你中药不能对我反抗的日子。
」文森特已将眼罩重新戴上，如今在海上倒真有一副大海盗的架势·他惋惜摇头，随即又收起玩笑的脸正声道：「还在来的路上·它不能一起上船，从卡斯珀那里飞过来要些时间，不过应该快了。
」·他走上前，扫了一眼桌上信函：「怎么说」·「和之前的计划一样·等你向阿非利加的起义军下达停战的指令后，让他率领军团以大捷回城的名义前往尼科米底亚。
我们在那儿会合·」·「那个叫瑞恩的执行官呢」 ·「你认识他」·「他来看过我的角斗·」·「嗯，他会答应。
对我们来说，只要他按兵不动就行了·」·「他可以信任吗」·「你不必担心·他是除了艾伦之外我最能信任的人·」虽然他的某些性格实在令人无法苟同……·文森特双眼一闪，灵巧地绕到克劳狄身后又将他抱住，鼻尖在他颈后来回摩挲：「那我呢」·「你什么」克劳狄也懒得再挣，淡淡道。
「我排第几」询问的语气竟似有些迫切· ·克劳狄一时语塞，缓缓垂下眼帘，无法回视他探询的目光·那双深灰的眼眸如此深邃，却又犀利无比，像能穿透灵魂，实在教人无法对着这样一双眼睛撒谎。
第几这种东西也能排序吗何况直到现在，他对这个人究竟有没有真的信任，连他自己也不知道·有时好象全信，但有的时候，却又觉得信任这样一个人是件太过冒险的事。
他的双肩将要扛上太大太重的责任，他不想失足，也不能失足··文森特静静凝视他沉思的侧脸·即使已经看了好几个月，却半点不觉腻味·喜欢看他湛蓝的双眼，喜欢看他线条刚峻的嘴角，更喜欢他有时会与冷酷外表格格不入的率直。
他是一个军人，不需要也不喜欢官场上勾心斗角的全职军人··或许他的确满足于在战场上挥剑杀敌的快感，但文森特始终认为，成为一国之君才不会把他天生的才能埋没。
虽然现在他还没完全适应这样的变故，但以后总会慢慢步上正轨··对他的沉默，文森特并未介怀，无谓地轻笑道：「想不出来就别想·以后时间很多，你总会明白我是你最值得相信的人。
」·他的让步令克劳狄有些意外，也有些感激，又记起他们在卡斯珀府邸被追击的事，问道：「奸细的事查的怎么样了你让他们全部跟来要紧吗」·文森特摇头：「我已经确认过了。
没有奸细·」·「没有那罗马军队怎么会找到我们」·文森特沉吟片刻，松开圈住他的手半靠桌沿，有些郁闷地反问：「非要知道」·「当然。
」·「唔……还记得我眼睛刚受伤不久，你在房间看见我和尤莉娅在花圃回廊吗」·「嗯·」克劳狄忽然目露惊讶，「那时你看到我了」·文森特一副『拜托』的神情瞥着他：「我只是眼睛受伤，又不是的真瞎了。
」·「……」·文森特又叹口气，继续说：「当时尤莉娅对我说喜欢我，希望我……」·他停住了，克劳狄猜测着接口：「而你拒绝她了，所以……她一气之下跑去告密有必要吗天下的男人又不止你一个。
」·文森特斜睨他一眼，又怪怪地问：「尤莉娅对你也很有好感，你应该知道吧」·「这个，稍微感觉到一点·」·「那你想，为什么之后她没有转而去找你你明明就住在她家，很方便不是吗」·克劳狄蹙起浓眉，也觉得困惑。
说起来，好象那天以后尤莉娅就没在他房间出现过，之前还会时常上来找他谈天·虽然他一向响应平平，但也不至于就这样把人气跑吧··文森特的脸色越来越深沉：「那时我直截了当问她是不是也喜欢你……」 ·「你疯了」克劳狄惊呼。
文森特不悦道：「你知道什么她没你想象中那么矜持，很爽快就承认了·」他懊恼地捏捏鼻尖，顿了好半晌，最终僵硬地说，「然后我告诉她，非常遗憾，我和她喜欢上了同一个人。
」·「」克劳狄吓了一跳，「你真这么对她说」·文森特点头··克劳狄严重感到无力：「你……唉，难怪她会……但是她跑去告密，卡斯珀不要紧吗把我们藏在他家……」·「她自然有为父亲脱罪的说法。
不要忘了她是商人的女儿·」·「可卡斯珀一定气疯了·」·「这就是他们的家事·总之你不必担心，皇帝虽然残暴，但不够铁腕·对于卡斯珀这样饶富盛名的商人，在没有证据的情况下，不会对他怎样。
」·克劳狄赞同点头，又抬手敲敲脑袋，表示无法理解··「不管怎么说，即使被你拒绝，尤莉娅的做法也太偏激了·」·「女人·」文森特冷哼·虽然并没当真计较，不过他还是觉得这种器量让人不敢恭维。
「这不是男女的区别·」克劳狄无奈摇头，「这件事你打算不了了之」·「我们没事就够了·」文森特淡淡道，忽然伸手将他揽过来，脸颊紧紧贴在他平稳起伏的胸口，仿佛只有此刻真实的心跳，才能确定他真的安然无恙就在身边。
「但我没想到会引发那样的事端，让你身处危险，我很抱歉·」·他歉疚的语气带着心疼，克劳狄不禁胸中一暖，按住他的肩膀轻声反驳：「我又没怎样·受伤的人是你才对吧」·永远也不会忘记，那个夜晚文森特躺在他的怀里，曾经傲然过天的生命力就在他手心中慢慢流逝。
如果一个不小心，真的可能死，就死在他面前··每当想到这一点，他的胸口就好象被许许多多石块压着，喘不过气·这般绝然的无力，让他想起背后那道疤刚刚形成时那段日子，无比深重的愧疚挥之不去，每天每天也都是这样苟延残喘般的活着。
虽是同样的心痛，只是这次的感觉，与那时却大大不同·但究竟不同在哪儿，他自己也说不上来……·文森特不以为然：「就凭那几支箭想要我的命可笑。
我们一族的体质都得天独厚，非同常人·」·克劳狄愕然一怔，想起了文森特对他说过的那个故事——守护者·从未有过的好奇在心底冒头，他试探地问：「那个民族现在在哪儿他们也都像你这样，奇色头发，又精通格斗吗」 ·明亮的灰眸刹那间黯淡无光，文森特松开怀里的人，走到窗前，远眺的目光注视窗外风平浪静的大海。
许久··海上吹来的风裹着盐的味道，异常咸腥··「他们都很强·但是，没有了·」·「没有了」·文森特唇角微扬，似乎想无谓地笑，却溢出了莫名的苦涩：「都死了。
」他的语气轻描淡写，目光也仿佛与大海溶为一体，触不及的遥远·这一刻，克劳狄却好象感受到了他从不为人知的悲伤··克劳狄深为讶异：「怎么会」·「一场灾难。
」他一语带过·很显然，他隐瞒了什么·但克劳狄不会追问，何必残忍··克劳狄从未见过母亲的模样，她在生产他时就死了·十三岁时，他的父亲也伤重而逝，他从此变成孤儿。
那时的痛苦至今仍记忆犹新·但他还算幸运，他有忠心的家仆，还有非常好的朋友·虽然没有了父母，他还是在温情与顺境中成长··但是文森特，虽然那么骄傲，仿佛无所不能，拥有的世界却是那么孤寂。
心脏上似有一片片小叶子在颤，克劳狄抿着唇，小声问道：「那时你多大」·文森特远望的视线缓缓下移，定在窗棂··「三岁·」·失去了所有语言。
第一次，克劳狄主动上前抱住了他·心跳，仿佛能幻化成一种力量，从自己胸口，传进他的后背··「抱歉，我不该问·」·「不·你有资格知道。
」文森特握住他的双手，拿到唇边，印下虔诚的吻，「如果没有失去他们，也许我就不会离开美索不达米亚，不会来到罗马·不会遇见你·」·他仰头望向碧蓝的天空，忽然笑了，魅力张扬。
「管它是诅咒也好命运也好，我只做我想做的事·我要把你送上帝国最高处，你的理想变成我们两个人的·今后也会一直这样，守护你·」·克劳狄郁卒地撇撇眉毛：「别把我说得像个女人。
」·文森特失笑：「庆幸你不是·要我把一个女人推上王座，真是空前绝后·」他停住，眼神变得严肃，「这是使命·并不是女人才需守护，成就大事的人更加需要协助。
尤其是你，未来的君王·」·克劳狄叹了口气：「你一手促成这一切·我倒很好奇，凭什么你这么肯定我会是个好君王」·「直觉·」·「真不敢相信，你居然会靠直觉这种无法掌握的东西决定国家大事。
」·「确实如此·偏偏我的直觉向来极准·」 ·克劳狄想了想，半认真半玩笑地说：「那你再用直觉猜猜，这次我们的罗马之战会不会一帆风顺」 ·文森特却沉默了。
回身揽过对方并肩立在窗前，迎向一望无际的大海··他闭上眼深深呼吸，再度睁开时，深灰色的瞳眸中，闪烁着耀眼夺目仿佛能令万民臣服的傲然光辉··他伸出手，指向天边遥远的海平面。
「海上四处都是风的精灵·他们告诉我，上天会帮助我们，一举夺下罗马·」·坚定，无疑，真真正正震慑心灵··克劳狄忍不住深深向他望去··黑夜中的舞台上，那只威风凛凛的白色雄鹰，正要起飞。
※ ※ ※ ※·尼科米底亚，其人口及繁华虽及不上罗马城与亚历山大里亚，但由于以往君王的爱好，并由人民出资，使得其所显现的宏伟气魄简直与那两座城市不相上下。
商队到达尼科米底亚后，安德鲁声称功德圆满，往后的事情就靠他们一行自行处理·向安德鲁表示感谢后，两组人便各往各的目的地去了··尼科米底亚的戒备远不如亚历山大里亚那么森严，守卫兵也没有增派，这对他们来说无疑有利。
文森特也不知怎的交游如此广阔，这次他所带领众人前往的，竟是当地最大的武器制造商奥利弗的府邸·他的别墅没有建造如卡斯珀家中那么巨大的庭院，但内里华贵相差无几。
做兵器的人与造船人气质就明显不同·卡斯珀谦逊有礼，温文尔雅，而奥利弗则粗旷豪迈，说话音量也格外大声，震得人耳膜回响··奥利弗对文森特一行的礼待与卡斯珀如出一辙。
他的武器制造与卡斯珀的船舶工业，在同行内都属佼佼者，不论年龄家财两人都基本相似，但最大的不同点，奥利弗是如假包换的罗马人·那么他又是为什么甘愿冒天下之大不违与文森特合作呢·晚上睡觉时文森特又自觉跑到克劳狄房间，顺便向他解释了这一问题。
奥利弗曾有一个独生女儿，虽然他模样五大三粗，但他的女儿却生得如早逝的母亲一般甜美可人·四年前奥利弗因事务前往马其顿，同一时间，他的制造厂接到皇宫命令运送一批兵器到罗马。
奥利弗赶不回来，便把这一任务交给了机智足以独挑大梁的女儿··再往后发生了什么就不言自明·皇帝卡德毕生最贪恋的两件事，首为血腥，其次便是女色。
奥利弗的女儿在皇宫中自尽·这件事曾在民间掀起兴然大波，皇帝遭到民愤指责，但很快被贵族势力联合压制下去，远在国外征战的克劳狄自然也无从得知··就在当时奥利弗结识了游迹罗马的文森特，那时只是萍水相逢。
四年后，率领着起义军的文森特再次出现在他面前··压抑了四年的深仇大恨勃然爆发，奥利弗在武力上坚决支持起义军，不遗余力··「你真有劝服他人的力量。
」克劳狄轻声感叹··文森特淡笑，啄啄他的鼻尖：「每人都有一处敏感点，只要找对了地方就很容易下手·」·「这算不算一种卑鄙」克劳狄冷哼，想到了自己此前也曾被他胁迫的事。
动动身子想把两人的距离拉开一点，结果只是被圈得更紧··再大的床，在对方的限制下也只有那么狭小的空间·现在不比从前，原来是想揍又揍不动，而如今虽已恢复了元气，却也不可能再随便大打出手。
·因为他们是伙伴·可惜又不止是伙伴··「卑鄙倒算不上·」文森特认真地说，「因为这也是他们的意愿·虽然出发点不一致，但大家既然有共同的目标，合作也是顺理成章。
」·「……」又一记冷哼··「艾伦的军队也快到了吧」·「之前雷克斯带来的消息他们已经在路上，算算时间这两天就能到了。
」·「想他了吗」·「谁」·「艾伦·听说你们是战场上的铁杆同伴，私底下也是非常要好的朋友·」·「别问得那么煽情。
」克劳狄瞟他一眼，沉沉叹了口气，「我们是最好的搭档，他总能知道我在想什么·只是这次的事，我始终觉得是对他的一种利用·」·「傻话·」文森特弹弹他的额头，不赞同地说，「既然你们有共同的理想，他也乐意这么做，就无所谓利不利用。
」·「你总能把话说得好像真有道理·」克劳狄撇嘴··「这都是事实·」·文森特不以为然·静静盯了对方片刻，唇边溢出一丝魅惑的笑意，抱住他的手掌徐徐向下，再向下……·克劳狄浑身一震，愠怒地瞪着那双邪气丛生的眼：「你干什么」·「让你忘记烦恼。
」文森特坏笑·手心微一着力，捏紧··克劳狄变了脸色，一手制住他的无礼，一手揪起他的襟口：「现在不同以前·你以为我还会敌不过你」·「何必拘谨」文森特格开他阻碍的手压在床上，眼中跳跃的火苗越发地暧昧不明，低沉的嗓音也朦上了一层格外的沙哑，「你明明也有感觉……」低头，含住了对方的耳垂。
滚烫的血液又开始在体内不受控制地流窜，顺了文森特的召唤，向他施放魔咒之处奔涌而去··一旦被怂恿起来，就再也制止不了··克劳狄忿忿不平咬着牙：「都说了这是犯规。
」·「反正已经犯过了，再犯几次又怎样」文森特低笑出声，指尖拨开他胸前的衣襟，禁不住赞叹，「真是越看越美的皮肤，好想一口把你吞下去……」·「胡说些什么」克劳狄低吼。
文森特轻轻叹息：「真希望占领罗马的那天快点到来·到那时，你的全部都是我的了·」·「给我闭嘴」不提还好，一提起来，克劳狄顿时一阵沮丧。
受难之日啊……还是别那么快来临吧··文森特又笑，顺着他的意思细语：「好好，我闭嘴·那么，我就一心做想做的事了喔……」·舌尖独有的柔软，在那片赤裸的胸膛缠绵又霸道地蜂拥而下。
每条血管里仿佛有万马奔腾，气势汹汹，大脑亦开始空白懵懂··恍惚间手被对方拉起，按在了异常灼热的硬器之上··克劳狄一惊，陡然睁大眼，正逢文森特写满情欲的脸缓缓逼近，邪气逼人，令他瞬间呼吸停滞。
刹那，明白了他想要自己做什么··「我不……」克劳狄的手居然开始轻颤·这简直比让他单枪匹马上战场还要艰难百倍··「别说不会。
不试怎么知道」文森特嘴角微掀，甚是挑衅，「你也是男人吧」·「行了行了试就试……」·克劳狄咬咬牙，索性把心一横，硬着头皮做了。
反正就是和自己一样，感觉肯定也一样，照他做的那样就行了……有什么困难的·不过，想起来轻松，真正做起来却尴尬得不行，上下的手心也开始微微冒汗。
只是这究竟真的是汗，还是爱液，却越来越难以分辨··原本宽敞的房间仿佛不断缩小，火热潮湿的气息弥漫在四周的空气里，将体温仍在持续攀高的两人团团萦绕。
呼吸的声音，像在欢吟··比起打仗确实辛苦许多……克劳狄喘着气，突然僵硬地吐出一句：「你的尺寸真惊人·」·文森特瞳孔里涌满了爱欲重重的迷幻色彩，扬起眉梢轻薄一笑：「彼此彼此。
」·与他的愉悦相比，克劳狄可半点笑不出来··这种尺寸意味着什么·毫无疑问的世界末日··会合·尴尬··前夜的事件过后，直到第二天晚上文森特出现在房间时，克劳狄还是尴尬得紧。
好在文森特神情严肃，是为了与他谈论正事而来，并把方才由雷克斯带回的信件递到他面前：「看看写了什么·」·克劳狄迅速把来信看完，脸色稍稍沉下：「艾伦的军队明天就会到达尼科米底亚。
他会让军团先在城外扎营，然后进城来和我见面，再一同向下面的军团官兵说明·」·「那些士兵都可以信任」·克劳狄轻笑：「帝国之刃的军团与其它军团是不同的。
不要小觑他们·」言语中的自豪与自信，神奇地使人为之振奋··文森特双眼中波光粼动，抬手按住他的肩膀，字字真挚地说：「我说过，你一拿起剑，必定恢复成无人可敌的帝国之刃，傲视天下。
」·克劳狄一怔，心头有些摇撼，有些震惊··这个人对他这份毫无旁骛的信任与重视，实在令人无法不被触动··如果他所说所做的一切，确确实实都是出自真心，那么有资格与自己并肩站在帝国最高处的那个人，非他莫属。
「哇——」·两人沉静对望的视线被一声凄厉的惨叫戛然打断··是提摩西··克劳狄疑惑地向外走去，突然大门被推开，一个小小的身影慌张闪进，一头撞在了他身上。
恁结实的一堵肉墙··提摩西揉着吃痛的鼻头抬脸看去，一见是克劳狄，顿时犹如见了救命稻草，藏进他背后急急大囔：「将军，你救救我你不救我我就死定了」·克劳狄好笑地转身，按住他的脑袋把他往屋内推搡，停在了面无表情的文森特跟前。
提摩西这才注意到文森特也在房间，一个寒噤又缩到了克劳狄背后··「你又闯了什么祸」文森特双手环胸，冷冷地睨着躲在克劳狄身后、明显做贼心虚的提摩西。
提摩西又是一个哆嗦，扯扯克劳狄的衣角：「将军……」·「你不说发生了什么，我怎么帮你」克劳狄无奈摇头，提着他的后领把他拎到两人中间，俨然审查犯人的架势。
提摩西沮丧地垂着脑袋，脚尖在地上踮啊踮，大颗的泪珠眼看就要从眼眶里滚落··克劳狄叹了口气：「有什么就说·伊瓦大人不会揍你·」·「真的不会吗」提摩西满副期待地朝他看去。
「哼」冷酷的一哼从文森特鼻子里飘出来··提摩西浑身一抖，再度下垂的脑袋几乎落在地上··「吓他干什么」克劳狄横了文森特一眼，拍拍提摩西的肩膀安抚道，「别说我不帮你。
你再不快说就真要挨揍了·」·不轻不重的威胁显然到位·提摩西这才怯生生抬头，支吾道：「那个……就是，伊瓦大人的那只老鹰……」·「雷克斯」·「嗯。
刚才我一个人瞎转，在花园里看到那只老鹰蹲在那儿一动不动·其实我是很仰慕它的嘛，就想和它玩玩……」·「玩玩」文森特挑起阴恻的眉。
·「别插嘴·」克劳狄眼睛一瞪，耐着性子又问，「你对它做了什么」·「我……」提摩西瞄瞄神态冷静的文森特，确认他暂时还不会发毛后，才敢壮着胆子继续招供，「我就走过去叫它，可是它拽的不得了，瞟都不瞟我一眼。
」·文森特又是冷哼·雷克斯历来心高气傲，在这世上它肯搭理的人除了自己之外，也只有克劳狄一人而已·提摩西这么个小毛头跑去招惹它，它会搭理才怪。
「然后呢」克劳狄尽量循循善诱··「然后……」提摩西咳了两声，「我就不服气了，我就，就，就一气之下，拔了它屁股上的一根毛……」·「什么」两人同时惊呼，提摩西瘦小的身子顿时一瑟。
文森特拎起他的衣领，厉声质问：「后来怎么样」·提摩西眨巴眨巴眼，想引起他的同情··「说」·徒劳··既然没辙，只好老实招供。
「我一拔了它的毛，它一声大叫把我吓了一跳，赶紧往房子里跑·它一直在后面追我，一路追，一路攻击……」·「它攻击谁了」·「大概六个正好路过的仆人吧……也许是七个……」 ·文森特脸色铁青，把他朝克劳狄身上一扔，狠声低吼：「你不要命了」随即大步迈到门口，用最直接也最快速的口哨召唤雷克斯。
提摩西嘟哝着说：「我也没想到它会那么凶嘛，像要吃人一样……」·克劳狄搓搓他的头顶：「雷克斯是属于伊瓦大人的灵物，不是谁都能碰的·」·「可我看它在你面前不是很温顺嘛。
」·「这……可能它看我对眼吧·总之经过这次的教训你就得记住，以后别再招惹雷克斯·呆会它来了你对它道个歉，这件事就算了结·」·「什么」提摩西怪叫，吱溜一下躲到他身后，「它还要来天哪，它一定会杀了我」·「有我们在，怕什么」克劳狄再次把他提出来，硬往门口那边推搡，「男子汉要敢作敢当。
对雷克斯道完歉，你还得去向那些被你连累的人道歉，明白吗」·「将军……」可怜巴巴的眼神向身后投去，只换了一记严厉的目光··「别什么事都求助我。
这么不负责任，将来怎么担当大事」·提摩西还不及回应，一声犀利的长啸破空而来·眨眼间，一只威武的猎鹰已经停在文森特手臂上，尖利的喙里还衔着杂七杂八的头发和衣服碎料之类。
可怜的人们无端遭受了这无妄之灾··提摩西一惊，身子瑟缩更剧··雷克斯也不是好惹的角色，一看提摩西在这儿，顿时冲他瞪圆了鹰眼，喉咙里咕隆咕隆。
克劳狄微微颔首：「雷克斯，过来·」·这是他第一次主动呼唤雷克斯到身边，自己也吃不准，这只骄傲与主人如出一辙的老鹰会不会听话·但异常顺利地，雷克斯扇动长翅，一跃而起向他飞来，伫在了他肩膀之上。
他松了口气，转身看向缩成小小一团的提摩西，严肃地命令道：「向它道歉·」·「将军……」装苦··「提摩西·」不吃这一套··那就没路可退了。
提摩西畏缩地眨眨眼，终于鼓起勇气，对雷克斯鞠了老大一躬，大声道：「对不起——」·雷克斯拽得很，照旧咕隆咕隆，仇愤的眼神摆明不屑一顾。
「别这么小气·」克劳狄瞄向爱记仇的雷克斯··雷克斯看看他，又瞟瞟大躬还摆在那里的提摩西，终于停止了恐吓性的呼声，但仍高傲地把脑袋扭到一边。
克劳狄失笑：「好了，提摩西，雷克斯原谅你了·」·「真的」提摩西小心抬头，见雷克斯没再一副虎视眈眈的吃人目光瞪着他，这才松了口气，随即，又开始得寸进尺，「那，我可不可以摸摸它它的毛好漂亮啊——」·文森特慢慢踱过来，冷冷道：「手也不想要了吗」·刚伸出去的手僵在半空，迅速收回。
提摩西不满地鼓起腮帮：「真不公平·伊瓦大人也就算了，为什么让将军碰也不让我碰」·「你不妨自己问它·」克劳狄挑眉··「我不敢。
」提摩西小脑袋飞摇，瞪着高傲得让人咬牙切齿的雷克斯半晌，又一脸羡慕地望向克劳狄，开始大拍马屁，「将军好厉害喔，连这么凶的家伙都听你的话，难道你精通鸟语吗……」·「…………」·※ ※ ※ ※·下午的奥利弗府邸，仆人们各自忙碌家事，而主人奥利弗与文森特等人清晨就已出行。
大征之期迫近，片刻也难以得闲··一楼大厅，克劳狄静静坐在长椅中·门外明媚的阳光在大理石地面上流淌，反射出温暖的热度··等待···现在唯一要做的事，就是等待。
不经意间，从大门照射进来的阳光中，覆盖了一抹高大的黑影··克劳狄豁然起身望去，一个相貌堂堂的年轻男子站在门中央，身披锃亮铠甲，浅褐色短发梳向耳后，清爽又神采奕奕。
克劳狄的眉心微微一动，抬脚向着来人走去，对方停了片刻后也向他大步迈来·迎面就是一个结实有力的拥抱··艾伦紧紧环住他的肩膀，沉声道：「你好吗老朋友。
」·克劳狄笑笑：「很好·你呢」·「我也是·」艾伦拉开两人的距离，朝他胸口轻轻捶上一拳，欣慰地感叹，「你还是没有变啊·」·克劳狄眉头一挑：「如果我变了，我就不再是克劳狄•戈第安。
」·「等的就是你这句话·」艾伦大笑，富有力度的手掌又在他胳膊上下使劲揉捏，冲他眨着戏谑的眼，「是不是很久没练剑了有点不够强劲了喔。
」·克劳狄夸张地叹了口气：「没有你做对手，我该和谁练呢」·艾伦又笑，随即正色道：「信上写的是真的吗你打算和文森特连手真要拿下罗马」·「不错。
」克劳狄点头，蓝眸中一道掩饰性的深沉飞闪而过，「原本不想把你牵扯进来，但我知道如果不通知你，到时你一定又要怪我·」·「那是当然·这么大的事你都不告诉我，看我怎么修理你。
」艾伦笑嘻嘻地威胁，而后拉起他的手，严肃地说，「先不说这么多·既然你已经决定了，我们就立刻向军团的将士们说明一切·虽然我了解你，但其它人似乎对于你弃那么多属下性命不顾的传言有所不满，还是对他们解释清楚比较好。
」·「我知道·」提起这事，克劳狄不禁一阵无奈·文森特亲手给他扣上的这块黑锅可不是好背的··「那我们走吧·」·艾伦拉着他就往外走，他突然刹住脚步：「等等。
」转过身，拿起挂在长椅后的黑色斗篷披在身上··看到艾伦疑惑的目光，克劳狄无奈解释：「不管怎样，我现在的身份可是国家头号要犯·」·艾伦恍然大悟，拍着他的肩膀，满怀信心地说：「只是一时。
很快你就会成为国家头号领导人·我等这一天可是等很久了·」·尼科米底亚的大街上，两匹深棕色骏马一路疾奔·马上一人虽有战争磨损却仍锃然的军盔令人眼前一亮，身旁的黑色斗篷随风翻飞，无法比拟的庄严。
两马并驾齐驱，在众人错愕的目光中闪电般向城门奔去··三万名『帝国之刃』军团士兵，就驻扎城外山坡之上··转眼两人已经到达山脚，远远望去，山坡中央至上一个个灰色军帐分列排开，整齐而朴实。
因为艾伦并未向部下具体说明为什么突然赶来尼科米底亚，只知道不为作战，因此士兵们大多自在谈笑，没有过多紧张感·至于克劳狄向艾伦提及的事情，虽然他们从几个指挥官口中略有耳闻，但没太当真。
一心为国征战的帝国之刃突然对国家倒戈相向，这件事的真实性实在难以确认··当他们看见艾伦将军与一个披着黑斗篷，兜帽遮脸的高大身影驭马共同回营，无不好奇地揣测这个神秘人的身份。
艾伦对等在最外围的几位指挥官下达集合手势，指挥官们即刻将分散的士兵纷纷向中央聚齐·艾伦与蒙面人骑在马上，一直来到营地最高处，转身面向已集合待命的士兵。
三万人，一个庞大的数目，放眼看去不大不小的山丘之上都被军队占据··士兵们仰头望着居高临下的两人，心里都有许多疑问，但仍保持着绝对的安静·艾伦和蒙面人对视一眼，点了点头。
低垂的眼帘缓缓抬起，凛冽的目光向底下扫射而去，穿梭人群··一双熟悉的蓝瞳呈现在人们面前·刹那间，他们似乎明白了什么，眼睛统统变了色·有崇敬，有震惊，还有难以置信。
宽厚的手掌扬起，从领口处向后拂去，兜帽应手而下，现出面目的短发在艳阳下流光泻金··三秒钟的鸦雀无声后，人群中突然炸开了锅，惊呼声议论声四下顿起。
克劳狄举高右手，臂膀如雕像般笔直，掌心正对众人·迅速地，再次恢复无人般的安静··虽是直属于艾伦麾下的军团，在他们面前另一位帝国之刃同样享有无上的声望。
「相信诸位对如今罗马的情况已经有所了解·」克劳狄的语调平缓沉静，而又无比威严·他收回右手，与左手交迭··「我不想多说什么·我已同艾伦将军达成协议，不久后，我们将与起义军联合攻进罗马，推翻皇帝，重整帝国。
你们在场每一位都是重要力量，只要你们没有异议，就请为我作战，为罗马作战·」·简练言语，道破此番来意··众人惊愕互视，对这突如其来的大消息一时还不能完全了解。
马上的两位领导者静静凝望眼底的人们，等待他们最终得出结论··当然，冰冻三尺非一日之寒·谁都知道，当今皇帝残暴荒淫无度，引致怨声四起·他的退位是顺应万众民心，注定成为定局。
半晌过后，几位指挥官上前，注视克劳狄的眼神尊重却又紧逼··拉瑞，一位面貌端正的年轻人，也是军团中最受艾伦器重的指挥官，走到最前方沉声问：「将军，不论是起义，还是推翻当今皇帝，对罗马而言都是一件好事，我们义不容辞。
但是我想请问将军，您被关在大牢之中的那几万名部下们，他们的生命是否就白白枉送，做了这次战争的冤魂」·此言一出，众人又是一阵喧哗·不是因为拉瑞敢于问出这样的问题，而是，关于克劳狄的答复，对他们而言同样至关重要。
一位罔顾部下性命的领导者，显然不值得被人跟随··克劳狄平静的面容并没有显露不悦，相反地，他闭上双眼，对面前的所有将士们鞠下深深一躬··众人哗然。
随后，他抬起头，眼中满含不可置疑的坚毅··「对于我的部下们，我也十分抱歉·让他们身处危险是我的失职·但是，你们放心，我不会让他们有一丝一毫损伤。
攻进罗马那天，就是他们脱离牢狱的时候·我定会把他们救出来，一个不少·」·仿佛是不可思议，又仿佛理所当然，几乎就在那一刹那，原本紧张凝重的气氛瞬间消散。
这些气正血铁的战士们，表情已由方才的犹豫转换成信任，以及对于『帝国之刃』历来的崇敬··拉瑞严肃的脸庞也徐徐松缓，但不过片刻，他更加沉重地问：「大军杀进罗马是件大事，就算我们有这个心，假如还是来不及救他们……」·周围的空气顷刻间再次凝结。
克劳狄凝视着眼下仰望着他的人们，微微一笑··「如果死了一个人，你们就刺我一剑·若死了十人，你们刺我十剑·若万名士兵都无法救出，就令我被你们万剑穿心。
」·众人的脸色都变了，先是震惊，既而恍然，最后，是真诚的感动··一旁的艾伦慢慢扭头朝克劳狄看去，深觉欣慰··没变··他一点也没有变，还是这样有担当，这样与生俱来的大将风度。
他所给出的承诺，绝对不会食言··他这样做，底下的将士们无疑会更加尽心尽力作战，以力保那几万人的安全··拉瑞连同其它几位指挥官，向克劳狄郑重作揖，诚挚说道：「克劳狄将军，我们连同下面所有的战士们，必定竭尽全力为您效命。
」·克劳狄依旧微笑，艾伦取下腰间配剑向他递去，他将长剑抽出剑鞘，高高举起，剑尖直指苍穹··是谁说过，他一拿起剑，就定是无往不胜的『帝国之刃』原来这句话的分量，是如此之深如此之重。
原来这世上，竟有人比他自己更了解自己··利剑，在太阳无私的照射下，闪耀着夺目的光辉··无人能不臣服··「等到时机成熟，我们就并肩作战，一举夺回帝国，把罗马恢复成属于所有人的『永恒之城』」·唰唰唰，抽剑声此起彼落。
转眼间，整片山丘被一片白晃晃的光芒覆盖，闪动，挥舞·一面面庄严使人起敬的罗马国旗，以及象征帝国军队强大的雄鹰之帜，齐齐随风飞曳··震耳欲聋的欢呼声，在空旷的山谷中留下回音，荡气回肠，久久不得平息。
「夺下罗马」·「我们的帝国」·……·永恒之城，因为有了千千万万坚强正直的人们，才能永恒··与军团战士的协定达成后，克劳狄与艾伦一同回到奥利弗府邸。
大厅里，艾伦在两旁的长椅中挑了一张坐下，托着下巴望着坐在身边的克劳狄··他的风度、器量，丝毫未变·但艾伦心细如丝，察觉到在他轻锁的眉宇下暗藏心事，只是无从知晓他在为何而烦恼。
「我有很多话想问你·」艾伦低声道··「我知道·」克劳狄一声轻叹··随后进来侍奉的仆人为他们端上茶水，艾伦保持沉默，克劳狄会意将周围仆人挥退。
·艾伦这才开口：「起义是你与文森特共同策划这个传闻，不是真的对吧」·克劳狄静静点头··「还有那两封寄到罗马的信件，也不是你写的吧」·克劳狄又点头。
「在这之前你和文森特根本没有来往，是在起义之后才遇上的，对不对」·克劳狄扶住额角：「你都知道，就不要问我·直接问你所不知道的。
」·「那好·」艾伦的声音格外地严肃起来，「你答应过你父亲绝不从政，这件事制约了你那么多年，我怎么劝也劝不动你反击，为什么现在突然起兵」·他停了停，探询的眼神朝对方扫去，「是因为文森特吗难道他真有这么大的煽动力」·克劳狄抿紧薄唇，视线因为要说的话而有些心虚地定格在地面。
「一个国家腐败到人民愤而起义，已经到了这种地步，我又怎么能站在后方，压制那些为了自身而战的人们如果我再不出手，不就连最基本的仁义道德也没有了吗」·艾伦双眼一闪，半信半疑，还是后者居多。
「如果真这样，你又是怎么与文森特搭上线他找你，还是你找他」·「……他·」·艾伦又细想一阵，幡然摇头：「还是不对。
如果你早就决定这样做，怎么可能任那几万名士兵被困罗马你根本不会让他们回去，你不是这么不负责任的人·」·质问连番而上，本就有意隐瞒的克劳狄不由头痛起来，英挺的眉头蹙成一团。
他答不上话·涉及到了与文森特有关更里的层面，他再也无法坦白··「唉·」艾伦长叹一声，手指按上他的太阳穴，轻柔地按抚着，「对不起·我只是担心你，所以才问。
既然这是你的决定，我就不该质疑·你能这样我也很高兴·我不会再逼你了·我只希望你确定自己在做什么·」·克劳狄心弦微颤，有些感激，也有些愧疚。
艾伦看着他稍微得以放松的脸颊曲线，眼中浮上浅浅的忧虑··「但是，你应该也知道，文森特这个人很危险·虽然你现在与他为同伴，但还是要多加提防，我怕……」·「怕什么」·「我怕他对你不利。
我记得第一次在竞技场见到他的时候，他的眼神那么寒冷那么无情，我实在无法想象，他为什么会对罗马这样费尽心力·」·同样的问题，克劳狄也曾想过不下百次，得不出结论。
假若真如文森特所说，是因为自己，以及他身体里流动的守护者之血，那么，他不可怀疑··但如果那些都只是谎言，或许这次自己一脚踏进的，将是无底地狱·若真是如此，该如何面对……·正当两人都沉浸在思绪，忽然有由远及近苍劲有力的脚步声在门外走道上嗒嗒响起。
「大人·」过路的仆人恭敬称呼道··脚步的主人没有应声，径直走进大厅，一眼见到坐在椅中的两人（艾伦的手指还停在克劳狄太阳穴位置），文森特剑眉一抬，不动声色地慢慢上前。
他的突然出现也令两人同时一惊·克劳狄最先反应过来，狐疑地问：「这么快回来」·按照惯例，文森特与奥利弗一行出门筹事都要至晚饭时间才会回到府邸。
而现在，还不到傍晚··文森特答道：「担心你·」·这个回答让对面两人又是一怔··「担心我」克劳狄错愕地重复一遍··文森特颔首：「担心你被因为那些传言而对你有成见的士兵欺负。
」··「」这是什么跟什么他一个首领怎会被属下欺负何况他并未当真犯错··一旁的艾伦惊异地瞪着文森特好半晌，直到他的视线从克劳狄身上转而投来，才连忙收起一脸吃到大惊的表情。
文森特嘴角划出一抹还算正常的弧度，姑且称之为笑吧·他踱到艾伦面前，伸出左手：「另一位『帝国之刃』艾伦是吗久闻大名·希望这次我们合作愉快，顺利拿下罗马。
」他面色冷傲，说出来的话倒还算客套··艾伦虽然小感意外，但也立即起身镇定地伸手与他握住，笑着点头··「好的·期待与你的合作·」·「好。
」看回克劳狄僵硬的脸，文森特别有深意地笑了笑，「既然一切顺利我就放心了·我的事情还没做完，晚上才能回来·你和艾伦慢慢聊吧·」·克劳狄不冷不热地嗯了一声，文森特也未显不快，再次对艾伦道别后离开了大厅。
克劳狄忿忿地瞪着他的背影，直到完全消失在视野之外，再转回头，才发现艾伦正满脸痛苦之色··「你怎么了」 ·艾伦抬起之前与文森特交握的手，红得像只刚被煮熟的螃蟹，他苦笑着说：「天啊，他握手一向都用这么大劲吗」·「怎么会这样」克劳狄大感错愕。
「我哪知道奇怪……他好象对我很有成见·」艾伦叹道··虽说没有真的恼火，但文森特莫名其妙的敌意实在令他百思不得其解。
总觉得，对方似乎把他放在一个对手的位置·可是他们明明有着共同目标，又怎会是对手争夺权势吗……全罗马都知道他艾伦从来就没有那个心。
那么，又会是什么呢·「不过，」手痛稍稍缓和一些，艾伦又狐疑地说，「他和你很熟吗怎么一副很关心你的样子」·克劳狄语塞。
真的假的……关心刚才那明明是戏弄吧··「他有病·」他愤愤啐道··「有病」艾伦急声问，「什么病严不严重你不会被传染吧」·克劳狄生出晕厥倒地的冲动。
「没事……」他捧住额头，有气无力地说，「他的病发完就没事了·」·「喔，那就好·」·也不知艾伦是真迟钝还是假迟钝，总之他不再追问，之前的沉重话题就此扯开，克劳狄也算松了一口气。
不过文森特这个人，或许真的是一种病毒··而他，早已被不知不觉感染··※ ※ ※ ※·作战协议顺利达成，以三人为首共进罗马·身处帝国首都的瑞恩也已来信，会在城内接应起义军。
攻击计划业已完成，武器也筹备完毕，聚往尼科米底亚的兵力七七八八尚未完全·两日后，尼科米底亚却遭遇了一场自然灾害——大地震··艾伦的军团驻扎在城外山地，并未受到地震影响。
当艾伦连同几位指挥官赶往城内勘察情况时，触目所及只有片片疮痍··艾伦一行乘在马上，一路走，一路目睹已不算街道的街道两边惨重的伤情·绷带，大滩血迹，地面上随处都见。
有许多地震的死难者，尸体一具一具横躺路边，有的被放在了草席上，盖着一层白布，亲人跪在尸体旁泣不成声·还有的尚未收尸，仍维持遭遇意外时的模样·破碎的石块下也能看到死者的手或脚暴露在外，扭曲的姿态仿佛仍在拼命挣扎。
·艾伦几人越看越觉心惊，这一场可怕的灭顶之灾，即使战争也不过如此·而他们最担心的，无疑是身处城北奥利弗府邸的人们·不过越往北走，灾情比外围越加减轻，到后来已不怎么看得到地震残留的痕迹，看来这次的震源主要集中南面。
最后他们终于来到奥利弗别墅大门前，不由得大大松了一口气·这幢富丽堂皇的高大别墅完好无损，至少表面上看是的··艾伦及指挥官们飞快下马往里跑去，穿过庭院到达大厅，只见别墅主人奥利弗，文森特，克劳狄等人，都安然无恙坐在大厅两旁椅中。
一见艾伦出现，满脸掩不住的焦急，克劳狄走过去，轻拍着他的肩头说：「抱歉·害你担心了·」·总算确认好友没事，艾伦喉头一缩，一直悬高的心得以放下，禁不住紧搂住他，竟半天说不出话来。
身后的几位指挥官也着实抹了一把冷汗··文森特冷眼睨着两人搂得密不可分，指尖轻轻敲击着椅子把手，毫无情绪波动的脸让人看不出他在想什么··有客人到来，奥利弗连忙上前迎接，邀请艾伦一行先坐下歇息。
当所有人坐定后，进军罗马的主要领兵人物也已聚齐，坐在正首位的奥利弗率先发话：「这次发生这么大的意外，平民军力只怕损失惨重，攻进罗马的事是不是要推迟一些」 ·问题一出，所有人都沉默。
这次的灾难堪称毁灭性，原本聚集在尼科米底亚的平民死伤众多，如果按原定计划攻城，恐怕有所冒险·但是如果拖延下去，那被囚禁在罗马大牢中的几万士兵，必定成为刀口下的亡魂。
「你觉得呢」奥利弗看向始终没有开口的文森特，其它人的眼睛也跟着朝他望去·尤其是克劳狄，陡然碰上如此变节，不禁更是担心··文森特回视他忧虑的目光，却问：「想救那几万士兵吗」·「这还用问」克劳狄眉头攒紧。
六月天气微热，虚汗几乎渗透他的衣裳·而文森特，却自始至终一张深沉莫测的脸··「好·」文森特颔首，豁然起身，「计划变动·」·「怎么」……·众人面面相觑，无法揣测他意欲何为。
文森特将众人缓缓扫视一圈，最终面向克劳狄，自满一笑：「还记得我和你说过，上天会帮助我们一举夺下罗马吗」·克劳狄一怔，点了点头··「我的直觉确实极准。
这次，就是我们耗费最少战斗力夺取罗马的好时机·」文森特眼中飘上一缕不知从何而来的坚信··这回所有人都愣住，不懂他所表达的究竟是什么意思··艾伦沉吟片刻，蓦地脑中灵光一闪，惊声道：「难道你想让平民军……」·文森特不置可否。
克劳狄也明白了什么，走到他面前，凝重的双眸与他直视：「你打算让他们扮成难民，潜入罗马」·还是默认··「这不是很冒险吗」克劳狄蹙眉。
「只有一搏·」文森特的冷静雷打不动，「如果成功，必定事半功倍·」·「万一被发现呢」·「不会·相信我的直觉·」文森特唇角噙着笑，按住克劳狄双肩，深灰色的瞳孔中，闪耀着令人无法不被震动的毅然光芒。
「相信我·只要是你想做的事，我必会为你达成·」·在座众人陷入沉寂，定结在两人身上的目光，有嘉许，有期望，有震撼，有惊讶……·心脏没来由地短暂停拍，克劳狄只能怔怔望着这张近在咫尺的脸庞，曾以为会一生痛恨的脸庞。
最后，回以一个真心的笑容，点头··「好，我信你·」·既然命运已让他们成为同伴，那么在需要并肩作战时，就不该有丝毫怀疑··这个男人身上有种不同寻常的魄力，仿佛只要他站在身边，就没有任何事是不可能的。
所以这一次，他选择将那万名将士的性命，罗马的未来，统统交托在这个人手里·包括他自己··君临·按照文森特的指令，原先集中或未到达尼科米底亚的平民纷纷开始向罗马城涌集。
面对国内受难灾民，罗马无法不敞开大门迎接·因为人数太多，无法按惯例个个细查·在那些厚重的行囊里，暗揣凶器，深入了罗马的心脏之中· ·起程离开尼科米底亚的前夜，克劳狄单独来到文森特房间，看看他准备的如何。
一推开房门，映入眼帘的景象让他不禁一阵惘然··烛光照得偌大空间分外明亮，一抹背影伫立窗前，颀长身躯被银光锃亮的轻便锁子甲包裹，脚踏黑皮短靴，从不束起的长发垂洒腰下。
·确实惘然·明知他骨子里深具战士的果敢强悍，却又时常感受到某种精灵蛊惑般的柔情··（蛊惑好个暧昧的词·看来我真是中毒不浅……） ·不知望了窗外夜色多久，当文森特转过身，正捕捉到克劳狄望着他发呆的目光。
他怔了怔，随即，唇边飘上一缕邪气：「喔看入迷了」 ·出乎他意料地，克劳狄没有反驳，反而走到他面前，掌心抚上他被锁子甲覆盖的胸口，自言自语般地说：「不知道为什么，我突然想起第一次在竞技场看到你的时候，举着剑站在场中央，骄傲的像只狮子。
那时就有种预感，你会对罗马不利，但完全没想到最后我会和你一道·」·「狮子」对于这个形容词，文森特不知是否应该感到自豪，但是克劳狄如此坦白对他的第一印象，着实令他吃了一惊。
这么说，那时对方向他投注的目光并无恶意，而他却误会了，才在后来使出不够光明的手段，为的只是惩治性的征服··原来演变到今时今日的局面，真是宿命早已注定。
文森特转身走到床前，从床上拿起一把长剑捏在手中·克劳狄不明所以地望着他，他别有寓意地笑笑，忽然把剑从鞘里拔出，横举··（好长的一把剑）·克劳狄惊奇的视线顺着剑柄流过剑身来到剑尖。
从没见过这么长的剑，比普通用剑居然长了一半有余，却也瘦薄了约有一半··只是，这真的是一把剑吗为什么只有一边剑刃，另一边却没开锋·早料到他的困惑，文森特不无得意，挑衅地昂起下颚。
「要不要比一场」·克劳狄更是大惑不解，但是当他看见对方眼中的炽热光芒时，他的眼神也登时变得深邃··「好·」他点头，取下一直被绳索挂在墙壁上的利剑，缓缓抽出。
单手提剑的两人一步一步向对方走去，最终停在房屋正中央··「来吧·」克劳狄斜举长剑，脸色深凝，眼睛里却闪烁着无法掩饰的悸动··为何与这个人对战，竟会令他如此兴奋仿佛全身的血液都在燃烧一般。
终于可以与他真真正正战一次，即使无法拼尽全力，只能点到即止，却仍有种许久不曾出现的激昂自大脑深处扩散而开，无法抑制··倒要看看，不败战神的剑究竟有多锋利……·文森特却摇头，示意他不必依惯例互相碰剑宣战。
克劳狄微感不耐，但很快就反应过来··自己是右手持剑，而对方却是左手·这是一处以前从未注意的小地方··原来如此·那么，就直接进攻吧。
克劳狄深吸一口气，收手置于身侧，随后再次扬起，利剑划破空气，虎虎生风地向对方脖颈直取而去··挡下·武器锋利的那一面，准确抵住直逼而来的进攻，手腕巧带，剑锋被挥到一旁。
第一击落空，这早在克劳狄意料之中，却令他情绪更高，一波接一波越发凌厉的攻击接踵而至·一时间房屋内只听得刀剑相击声叮当大响··文森特始终微笑。
这是他第一次亲眼见到对方的剑势，『帝国之刃』之称绝不是徒有虚名，若不谨慎极有可能会被伤及··他大略估算一下，论攻击力，他们两人应当不相上下·但此时此刻，自己占据了一个最有利的优势。
再次格开克劳狄咄咄逼人的剑势，文森特脸上的笑容突然湮没，剑锋一转，朝他握剑的手腕猛地一击落下，毫不收势，结结实实· ·克劳狄的手腕顿时一阵剧痛，手里的剑险些滑落。
（这家伙，想砍了我的手吗）·他登时脸色铁青，仍作痛的手举剑劈去，再不留情··对手的眼神，却不意间变了。
文森特低笑一声，右手捏住克劳狄直袭而来的手臂，向身后重重一扯·克劳狄哪料到他会来这招，一个收脚不及摔倒在地··（可恶卑鄙小人）·克劳狄怒火更盛，迅速翻转身准备再攻，却被迎面而来的人影牢牢压住。
一副再熟悉不过的嘴唇封锁上来，撬开了他抿紧的口，蛮横的舌尖大肆侵入··（嗳……）·原本满腹的怒气，瞬间就被冲散殆尽。
只有放肆的吻，越来越深，越来越浓，丝毫没有缓和迹象，呼吸也变成极度艰难的一件事·渐渐地，这个吻被两个字充斥· ·情，欲···在对方口中喘息的气温，开始急遽升高。
「克劳狄……」文森特呼唤他的名字，低沉的嗓音蒙上了满涨欲望的沙哑，在静谧的房间里回响，诱人蠢蠢欲动··不知何时，双方的剑都已被弃在一旁，而握剑的手，开始发挥另一项作用。
衣物，被一层一层剥下，直到裸裎相对··「克劳狄……」·濡润的吻，从耳蜗到颈间慢慢游移·每到一处便点燃一把火苗，越烧越旺，像要熬干体内的血液。
「我想要你……」暗哑的声线中带着明显的粗喘·今夜的文森特有些失控，满心满脑只有眼前的人，只知道，格外想侵入他的身体，格外的想··克劳狄滚烫的手心也覆上了对方的身躯，不知被什么力量驱使，他的腰微微向上弓起，却没发觉这样的自己已不再像自己。
然而，文森特却克制住了，将他就此占有的冲动·手心一路向下，握住了他已不能再灼热的硬挺，俯身在他耳边低语：「我需要你，帮我·」·「嗯……」·大脑混乱中，再没有了以往的拘束。
回应，毫不犹豫的回应··掌心与凶器激烈的摩擦，在未曾停止的热吻之中，越发的激烈··偌大的空间里，只剩下了一种声音··气喘难平·大汗淋漓的两人仍躺在地上，被同一件宽大外衣覆住身体。
手臂搁在额头，克劳狄无奈地闭着双眼，始终弄不明白，为什么会由初时的比剑演变到如今这种状况·怔忪间右手被人拉起，贴在唇边一下下亲吻··「痛吗」文森特侧过身，低声问道。
克劳狄恍然回神，睁开眼瞪了过去：「砍你一剑试试看」·「抱歉·」文森特轻叹，「我已尽量小心·」·克劳狄怨气更甚：「这么说你是故意的了」·「克劳狄。
」文森特手心包住他的下颚，「知道你为什么会输吗」·「……」克劳狄眉尖一震，目光缓缓沉淀··文森特在他额头轻啄一口，悠悠道：「因为你不能对我使尽全力。
而我所使的剑，却可以·」·他停下说话，伸出臂膀将克劳狄紧紧圈进怀抱，语气中充满忧虑··「我绝不担心你的战斗力·但我不希望你在对罗马的战争中有犹豫。
面对曾是同一国旗下的士兵，我担心你会下不了手，如果那样将会被对方有机可乘·你不结束他，他就会杀死你·」·克劳狄眼睫微颤，胸中悲凉：「所以，你以这样的方式来教训我」·「不是教训。
」再次亲吻他的脸颊，仿佛怎么也吻不够，恨不能就这样将他一直箍在怀中，哪里也不让他去··文森特知道，虽然这次的大战所有筹措已非常充足，但那并不意味着没有凶险。
对于自方军人，克劳狄总会心存仁慈，这从上回遭到突袭时他未曾动过一次真剑就能得知·然而在战场上对敌人仁慈，无疑是对自己残忍··「我是不想失去你。
」文森特无声叹息，「你能明白吗我不想失去你·」同样的一句话，他再次重复··心脏无由地一阵绞痛，克劳狄的眼帘越垂越底，静止在对方闪着汗滴的腰腹之间。
「我……」他咬咬唇，初次吻上对方胸口，轻语呢喃，「我绝不会死·」·文森特捧起他的脸，严厉地凝视着：「那么你答应我，绝不要手下留情·」·细微的迟疑，在那双湛蓝澄澈的眼瞳中跳跃。
他从来都是如此不会隐瞒情绪，真实，从头到脚都那么真实·曾欣赏他这一点，现在，却有些痛恨··为什么他的生命里从不会染上哪怕一丁点的阴暗灰涩至少在对敌时，就该摒弃那种因正直而坚持的仁慈。
这里有一个人如此珍惜他的生命，难道也不能打动他，令他多珍惜自己一些吗……·有些痛心地合上眼，只能尽量释然··是的。
从一开始就深知他的性情，决定守护的也正是这样的他·若要当真改变了他，却未必是件好事··文森特深吸一口气，吻上去，嘴唇贴在他温暖的眼帘··「你发誓。
」再次抬起他的脸，文森特深沉道· ·克劳狄愕然一惊：「发誓」·「不错·」凝视的目光，越发地犀利起来，「你发誓，绝不会死。
」·「……」克劳狄的下唇已被咬得泛白，终于，他郑重许诺，不带丝毫迟疑··「好·我发誓·」·「誓言不是随便可以给的·」文森特的手心慢慢下滑，停留在他喉间，再慢慢捏紧。
深灰如砂的瞳孔之中，闪现出前所未有的冷厉、阴鸷，还有决绝· ·「若你不守誓言，我必定会到地狱寻你，令你万劫不复，永不超生·」·六月的帝国首都，阳光明媚，繁华似锦。
·艾伦及其军团在阿非利加取得大捷的消息早已传到皇帝耳中，皇宫贵族们照常挥霍享乐，夜夜笙歌··全然不觉，一场致命的危机，正在无声无息向罗马城袭来。
通往帝国首都的大道上，一支浩浩荡荡的大军正在行进·战士们均头戴青铜头盔，身着金属片交错的胸甲，脚踩鞋底装备铁钉的军鞋，各类护膝防具穿戴整齐，骑兵在前，持矛兵在中，弓箭手最后。
骑马走在军队最前方的，正是军团首领艾伦·在他左右两侧并行着两匹骠悍战马，马上两人同样身披银亮战甲，更显英武不凡，长剑别在腰间，钢铁头盔遮住全貌。
·毫无疑问，这两人就是另外两位领导者··需要一提的是，文森特显眼的长发已被束起，扎成高马尾藏在头盔之下，从前方看不出任何异常·而他腰间悬挂的，依然是那柄由奥利弗为他度身订做的特制长剑。
再后方是军团的六位指挥官，大批部队随从在尾·对于即将迎来的大战，全体军人均面色凝重，蓄势待发··在已能远远望见自古守护罗马的塞维乌斯城墙时，克劳狄勒住马头，暂停行军的脚步。
他一停下，所有人立即跟着停下·他将马头调转，面向身后的将士们·众人都注视着他，肃穆以待··那双倒影蓝天的眼眸中，毅然光芒再现··「现在罗马城内已经分布了许多起义军，攻进城后即刻与他们接应。
我们的首要任务是救出被困士兵，推翻卡德，记住，不要伤及平民·」·众人齐齐应声··克劳狄与艾伦拔出腰间长剑，策马上前与前排的战士们剑刃相击。
「今天就是罗马改头换面之日·你们所做的一切都将被罗马人民永远铭记·你们是最勇猛的战士，帝国以你们为荣·让我们拿下罗马，重塑『永恒之城』」·「好——」…… ·充满气势的呼应声此起彼伏，震动山谷。
鼓舞士气的同时，克劳狄能感觉到，一抹始终定结在他背后的目光，严峻深沉··轻吸一口气，插剑回鞘，再度策马向前，视线紧盯不远之外的罗马城门··双眼之中，再不能蒙上片丝犹豫。
「出发」·不多时，军团已抵达塞维乌斯城墙外·见到刚打完胜仗的帝国之刃端坐阵前，引领大军凯旋归来，守城兵连忙将嵌在大型铁门左侧原是打开的小门关紧，开启大城门欣然迎接。
厚重城门被铁链徐徐拉开，军团最前的三位将领互相交换视线，当城门完全大开之际，三人同时从腰间抽出长剑，高高举起，锐利剑锋似有光芒万丈··身后，号角吹响，帝国局势从此更迭。
指令已发，军团士兵立刻领命，势如破竹向着毫无防备的守城卫兵发起强攻，骑兵步兵当先进发，后排弓箭手飕飕箭矢发射，城墙控制权的争夺战就此开始··突然遭受『帝国之刃』军团的攻击，守在城墙的指挥官及士兵们手脚大乱，慌忙应敌。
然而军团是有备而来，气势汹汹，拿下这座城墙不必耗费过多精力·目前主要的，就是抓紧时间··军队兵分三路入城，潜伏城中的平民军很快得知战争爆发的讯息，立即执起刀剑在城中发起动乱，有的则赶来与军队接应。
城内，战争的号角也终于吹响··三路主力军，一路，在艾伦的率领下向着大牢奔去；一路，联合起义军在文森特的引导下伏击城内官兵以及武装贵族；最后一路，由克劳狄引领，直接冲向皇宫。
前进的道路不断有敌人窜出拦截，克劳狄攥紧长剑，奋力挥杀·此时此刻，他心中的双眼已然阖紧，再看不见同胞的血··犹记得，多个夜晚之前，那刻骨铭心的誓言。
所以，他不能死，谁都不可以死……·大军攻势凶猛，一路拼杀，虽然留在城内的兵力并不匮乏，但事出太过突然，外加两位『帝国之刃』与文森特及其起义军的连手，逼得人毫无招架之力。
反抗，也不过是徒增杀戮··再次杀尽前方敌人，克劳狄早已身披鲜血染成的战甲，分外狰狞·策马飞驰中，却骤然停下··他看着街道两旁混乱的人群，浑身瑟缩的母亲拥紧怀中哆嗦不停的孩子，双眼惊恐地睁大，目光凄然绝望。
·狂暴的杀气滞住了·他沉声令道：「不要站在这儿·快躲回屋里·」·人们依旧战抖，惧怕不安··克劳狄下马走到孩子跟着，抚摩着他们的头顶，温柔却坚定地说：「战争很快就会结束。
别怕·」·孩子们撑圆天真的眼，望着这个满身鲜血的男人，好似被他眼中的宁静感染了，他们眼底的惶恐也奇迹般渐渐消逝·孩子们互相对望，忽然嘻笑起来，蹦蹦跳跳地跑开。
弥漫在空气中的血腥与战栗，仿佛被水冲过，稀释了·街道两旁的人群慢慢分散，又慢慢踱回自家房间··担心亦是无用·这一刻开始，他们选择静心等待，等待战争结束的时刻来临。
再度上马，长剑划破天籁，直指皇宫· ·「走」·城内起义军虽不是正规士兵，但数万人民的力量仍不可忽视，尤其是在平时积怨甚深得以舒发的状况下。
在军民联合之下，守城官兵做不出多大反抗，有顽固不化的士兵被暴走的民众杀死，更有偏激者拖着尸体在大街游行泄愤，有降意的则统统被生擒俘虏··克劳狄领着近万名军团士兵一路冲破重重拦阻，顺利杀往皇宫，在宫外将平日里嚣张跋扈的五千近卫军杀得溃不成军。
一剑刺穿卫队长沙米尔的心脏后，克劳狄刻不容缓驭马直达皇宫大殿之内，果不其然在后宫的妻妾群里，找到了躲在女人身后瑟瑟发抖的皇帝卡德··妃子们都恐惧地抱作一团，而她们至高无上的夫君皇帝，却跪在她们华丽的裙底对侵入者摇尾乞怜。
克劳狄轻蔑的剑尖指着他，根本不屑下手··「我可以不杀你·你自动退位·」克劳狄将剑插回剑鞘，冷冷宣告··卡德慌忙点头，抬起因长期纵欲而发青浮肿的脸，还想表达一些奉承的感激，惊恐的目光却在克劳狄身后猛地定结，大张的嘴一个字也吐不出来。
「好久不见·尊贵的皇帝陛下·」·一把森冷的声音从身后传来，克劳狄暗暗皱眉·他以为文森特还与军队在城中围剿残兵，没想到这么快就到达皇宫，但无论如何，文森特的出现仍使他松了口气。
毕竟在战争中身处危险的，并不止是他一人··卡德抖如筛糠，全无形象地匍匐在地，猛磕响头乞求文森特的饶恕··克劳狄不由深感困惑·他本以为，是卡德赦免执行文森特的死刑，让文森特以角斗士的身份活到现在，他多少应该对卡德心存感激而饶他一命，却没想卡德一见文森特竟吓成这副模样。
对于卡德的乞求，文森特置若罔闻，走到克劳狄身旁站定·就在他停脚那一瞬，克劳狄的咽喉处猝然传来一道刺骨惊心的凉意··错愕看去，才发现文森特手中长剑横举，锋利剑刃的那一端，竟赫然抵在他的喉间。
（……这是什么意思）·文森特的目光捕牢扑在地上的卡德，全不回应克劳狄诧异置疑的视线··「抬起头·卡德·」他冷冷命令。
惧怕之余，卡德遵命地仰起头颅，看到这令人大为意外的一幕，也禁不住惊奇地撑圆了眼··文森特笑得诡秘而危险，恻然道：「看在你曾帮过我的份上，我们做个交易。
我可以让你继续作皇帝，但是你得答应我的条件·」··克劳狄震惊地望着与之前判若两人的文森特，大脑猛地一阵晕眩·即使之前杀死那么多自国官兵，也不曾令他有这种窒息般的苦闷感受。
「我……你……」卡德已经吓得话也说不完整··文森特原本淡漠的眼神骤然恶毒无比：「我要你下令，处死罗马国所有教徒·」·克劳狄一惊：「文森特」脚步方要上前，寒冷剑锋已浅浅压进他的皮肤，一阵轻微的刺痛随之传来。
文森特阴沉地瞥他一眼：「给我安静·卡德，回答我·」·两双犀利的眼睛同时牢牢盯住卡德··混蛋拒绝这惨无人道的要求克劳狄心底怒吼。
令他失望透顶的，卡德歪着脑袋想了想，最终，显然认为他的命比那十数万或者更多人民都重要·他用力点头· ·冷冽的蓝眸霎时眦红，杀气如箭，直直射向昏庸无能的卡德。
卡德被这可怖的视线吓得不敢抬头··文森特依旧面无表情，继续说道：「还有，把民兵统统编入帝国军团，军饷加倍·如果有敢不交税的人家，全部丢进竞技场。
」·「你疯了」克劳狄愤怒咆哮··文森特淡淡道：「听听我们的皇帝如何回答·」·克劳狄紧绷的脸转向卡德，厉声喝令：「不准答应」·然而，卡德再一次令他失望了。
卡德点头，毫不犹豫，跟着挤出一脸献媚的假笑，对文森特讨好地说：「我什么都答应你·你可以放我一条生路……不不，可以让我继续作皇帝吗」·「这个，」文森特笑笑，下颚向身旁人微微一抬，「你要问我们的帝国之刃了。
」·卡德惊惧的双眼腾地放大，不可思议地瞪着这个反复无常的文森特··文森特嘴角的笑奇异非常，收回抵在克劳狄颈间的剑，将剑塞进他的手心握紧，低声说：「这种败类，还有活下去的必要吗」·克劳狄阴冷地睨着狗一样蜷缩地上的卡德，无心细究文森特怪异举止的究竟，满涨的怒气已经占据了他的思想。
他缓缓踱到卡德面前，语气沉痛而后悔··「早知你是这样一个泯灭人心的昏君，我绝不会把罗马让给你·卡德，就请你到阴间向罗幕洛斯忏悔吧·」（注：罗幕洛斯，罗马城的创建人，被尊称为『建国之父』。
）·寒光闪耀的长剑当即扬起，利落斩下·妃子们惊声尖叫··一颗血淋淋的头颅随剑滚落，在地上滚了几圈，最终停在文森特的脚下··卡德布满血丝的眼睛睁得大如牛铃，似乎至今仍不明白，为什么前夜他还醉卧淫榻酒乡，第二天就死无全尸。
短短一个下午，罗马格局斗转星移，皇宫连同所有皇家军团已被『帝国之刃』一手掌握·而囚禁于大牢的几万士兵，也在早有准备的瑞恩与艾伦合作之下顺利救出，并返回家中休养伤迹。
大局在握·接下来必行的事项，就是获得元老院的认同及支持··克劳狄在皇宫门口与艾伦及瑞恩率领的军团会合，然后携着卡德的人头，与文森特及千余军人一道，前往位于卡匹托里亚山丘的元老院会所——库里亚。
要到达库里亚必将经过罗马广场·广场位于三山环抱的低洼地带，由左至右，朱利亚廊柱大厅，农神神庙，塞维鲁凯旋门等，一座座庞大建筑庄严耸立··这里就是帝国的中心，将罗马城与其周边行省连接起来的八条大道在此汇集。
胜军一行四位主将策马走在队伍最前，各人染血的头盔早已揭开，在艳丽的阳光下，滴血未沾的头发使人感到详和平静··文森特的长发依然高高束起，看来格外的清爽，比起平日的深沉模样更加符合他的实际年龄。
他这副模样克劳狄他们及其军队早已见过，不足为奇·惟独对他好奇已久的瑞恩头次得见，不由玩心大起，毫不收敛的视线穿过艾伦和克劳狄，直盯着他猛瞧··瑞恩的目光太过直接，连同被夹在中间的两人也做了箭靶，文森特自然不可能感觉不到，本懒得理会，只是时间一长，谁都难免有些受不了。
「如果他再不把那该死的视线挪开，我只好让雷克斯来啄出他的眼珠了·」文森特表面不露声色，对身边的克劳狄压低嗓音道··克劳狄警告地一瞪：「你敢」他停下，忽又问道，「刚才在皇宫你之所以表现得临阵倒戈，就是为了逼我杀死卡德」 ·文森特不置可否。
「要杀他你自己不会动手」·「现在先不谈论这些·」文森特冲他眨眼，轻巧一笑，「等只有我们两人的时候，我再慢慢告诉你·」·「……」·受难之日，终于还是即将来临了。
元老院是罗马国最高权利机构·它既是国务会，又是判案法庭，但自从皇帝掌握政府大权后，元老院已将两项最重要的权力——军队和财政权拱手让出。
库里亚，左右两侧的石阶是三百议员的座位席，主持会议的议员通常坐大厅尽头的上座··当克劳狄一行到达时，当朝的元老们正全体站在胜利女神的雕像前·元老们历来都是在这位女神的祭坛前宣誓，保证忠于皇帝和帝国法律；他们正式参与政事前，也大都要先在这里献酒烧香。
此时也不例外··在得知帝国君主变更后，他们就不约而同齐聚在此，因为新生的帝王必会亲临··统帅四人齐齐迈进殿内时，众人没有回头，依旧面向女神雕像，个个一副应受倚重的姿态。
克劳狄独步走到祭坛前，咚的一声，将卡德的人头掷在了祭坛中央·元老们面面相觑，克劳狄则对诸人扬起下颚··「相信各位阁下已经知道，从今天起，罗马将由我统治，而你们必须发誓效忠于我。
如果谁有反对意见，请现在提出·」·在他说这些话的同时，整个神殿周遭已被上千持剑士兵团团围住·意态不言而喻··要作为一方霸主，没有霸道，何来主导 ·短暂的静默后，元老们齐齐跪在克劳狄身前，宣称他为罗马合法皇帝。
克劳狄颔首令他们起身，第一步目标就算达到，接下来，即要履行他与文森特及起义军之间的契约··在对元老提出平民参政并建立议事会时，虽然小有争论，但罗马早期也曾有过平民会议的存在，并且在克劳狄保证不损害他们原有权益的前提下，最终达成了共识。
何况如今国权已归克劳狄一人所有，就算再不满又能如何至于民兵团的提议对帝国有利无弊，通过得还算顺利··接下来，是与文森特的第二项协议。
克劳狄对站在元老后方的文森特眼神示意·文森特淡漠一笑，缓缓走上祭坛与他平行而立··在看到文森特的脸孔时，元老们着实吃了一惊，底下响起喧哗的议论，随后在克劳狄的手势下平息。
「科洛西姆最强的角斗士，今天协助我一齐作战·作为对他的感谢，并基于对他无庸置疑的领导能力的赏识，我宣布，文森特将与我共同登位罗马大帝，封号恺撒。
」·尽管克劳狄的态度威严不容转圜，多数元老仍表示不赞同··虽然之前也有几位皇帝共御帝国的先例，但由一个顶着死刑犯身份的角斗士登上帝位却是闻所未闻。
况且几年前死在他手上的阿利斯身为前近卫军卫队长，杀害罗马贵族一家的文森特相当于罗马公敌，也无怪乎元老们无法接受··对于元老的指控文森特始终不急不愠，好象他们在争论的事与他毫无干系。
与他的平静相对，元老们的反对使得原本就心有郁卒的克劳狄更为不悦，寒着一张脸阴沉地说：「你们说他犯有忤逆大罪，那么请拿出证据来·或者说，你们有谁亲眼看见他杀人了吗」·「可是他也没有否认罪行……」元老里有人小声咕哝。
克劳狄朝声音传来的方向冷睨一眼：「罗马法律要的是证据·难道你们要我凭口头上的评断来定一个人的罪吗那么，我是不是可以任意指名在座各位谁有罪……」精锐的目光在个别元老身上跳跃，「你还是你我是否可以用不敬的罪名把你们送进囚牢」·恐吓下，元老们立刻噤若寒蝉，不敢争辩。
克劳狄冷冷一笑，继续说：「我以能力任人，与身份地位无关·作为王，我是站在对罗马有利的立场考虑·如果你们仍有意见，尽管上来向文森特挑战·假如有人能胜过他，我立刻封那个人为恺撒。
」·神殿中顿时鸦雀无声，连一点小小的抱怨也听不见了··谁都清楚，向那个竞技场上战无不胜的文森特挑战，无疑是自寻死路·除开两位『帝国之刃』，全罗马自诩最强的战士也未必敢与他正面对决。
见元老们已然明白此事已成定局，克劳狄心底耻笑，握住文森特的手高高举起，神态言行之间，俨然天生帝王的气势已初露端倪··「既然众位元老都无异议，明天中午就在皇殿内举行登基仪式。
现在请各位宣誓，永远效忠罗马，效忠我与恺撒·」·新帝即位是举足轻重的大事，第二日中午，罗马城全体贵族在皇宫大殿内举办了一场盛大庄严的登基仪式··仪式结束后，依照惯例，两位新帝同坐在开敞的马车内向人民示意。
前方由艾伦和瑞恩率领千名骑兵作为引路，马车后尾随大批步兵，组成浩荡的庞大队伍绕罗马城游行··游行从罗马广场中心开始·当天，每日排齐圣道两侧的商铺都已全全收起，围观的人民齐刷刷站在路旁，由于人数太多，仅给游行军留了一条刚够通过的直道。
全城人民雀跃欢呼，皇帝的马车到达哪里，尊崇的高喊声就在哪里响起··昏庸残暴的卡德终于被推翻，改由早前就倍受拥戴，以严谨正直著称的『帝国之刃』称帝，百姓们无不万分欣慰。
而由战神文森特担任新一代恺撒，更着实令他们感到帝国的城墙又牢牢加固了几层··然而相较于人民的欢欣鼓舞，此刻身披帝袍端坐车首的克劳狄可一点也喜不起来。
先前曾向挚友艾伦提及让他同任恺撒并肩为政，然而艾伦终究不喜参与政事，只是承诺将永远担任为他而战的『帝国之刃』，这无疑不是一大遗憾·但最最令他头疼的，还是想到今晚将是与文森特履行最后一项约定的到期日。
想到晚上可能发生的种种状况，他不禁头皮麻痹，手脚齐冒冷汗·虽然此前两人的关系已经逾近底限，但与最终踏出那一步还是有本质不同的··身旁的文森特从他纠结的眉宇察觉他的心思，长袍下的手不着痕迹地覆上他的手背，紧紧捏住。
克劳狄抽手，却抽不回来，为了不被旁人发现又不能动作太大，只得用杀人的目光死瞪着笑得邪魅透顶的新任恺撒··「别紧张·」文森特温柔地说··「谁说我紧张」·「第一次的人都难免紧张，不必解释。
」·克劳狄登时火冒三丈：「什么第一次你又鬼扯什么」·文森特眼眸深邃，耐人寻味地看着他：「当然是登基称帝，你以为是什么」·克劳狄语塞，凶恶地白他一眼，撇过头不再与他争辩。
文森特不以为意，轻掐掐掌心里的手，小声道：「我们的寝宫离得不远·晚宴结束后你不要到处乱跑，我会直接去找你·」·「……」·「听见了吗」·「……」充耳不闻。
文森特危险地勾动嘴角：「如果我去了见不到你，我保证，我会在一夜之间让罗马城翻转过来·」·「」克劳狄回头瞪去，被握住的手蓦地反转抓紧对方，眼中蓝光肆放，挑衅得很，「放心。
也许百年或千年后罗马终会被人连根拔起，但那个人绝不会是你·」·「哦但愿如此·」文森特挑眉··尽管手掌都被对方捏得骨节生疼，两个表面不动声色的男人仍暗地里较劲，就这么一路较回了皇宫大殿。
裂痕·两位皇帝一登基，便将住址迁至巴拉汀山上曾为第一代奥古斯都居住的别墅··与其说是别墅，其实更像一座小型庄园，自然气息随处可闻·其右下方有一座狭长池塘，池中之水宛如明镜，两边雕像齐齐排开。
池塘尽头是个半圆顶的宴会厅，也是可用于议事的大殿，当晚庆祝新帝继任的晚宴就在这里举行，热闹非凡难以言表··虽然新政允许平民参与，但在这种筹斛交错的奢华场合，仍是以元老贵族居多，平民中只有恺撒亲点的部分代表，马汀及提摩西等数十人有资格参加。
·有克劳狄的特许，提摩西即日起得准参军，并将住进曾归克劳狄拥有的将军殿中·他的兴奋不言而喻，极想粘在两位他最仰慕的人身后·只是今时不同往常，面对将两帝团团簇拥的人群，他毫无插足之地，只得跟在马汀身后四处观望。
·席间美酒佳肴分呈罗列，令人眼花缭乱·贵族元老们连连祝贺两帝的登基，你一言我一语不外是阿谀奉承··一向不喜这些虚伪套数的克劳狄很快感到厌烦，早早宣布宴席结束。
在大厅门口目送众人离开后，拖着微带疲累的脚步，在侍从的陪同下回到寝宫··历代帝王都对居室颇费心思，这个曾作为皇寝的房间，绚丽的自然风光壁画与地面的华彩图绘，显然都是出自大师手笔。
自将军时期起就跟随克劳狄的老仆托庇，现已特任为卧室长官，领了几位侍女送来一桌甜点和几壶葡萄酒··「我没要这些·」克劳狄叫住准备离开的托庇。
·托庇老态龙钟，不算清朗的眼里却透着精明·他对克劳狄弓弓身，恭敬地说：「是恺撒陛下吩咐的，他说与陛下有要事商谈·」 ·说完，他呵呵笑了笑。
克劳狄浓眉一竖，没再多说什么，挥手令侍从们都退出殿外··即使新上任的皇帝又会有什么事，非要在夜晚商谈聪明的托庇必定多少有数·但那又如何·众所周知，在古代也曾有过皇帝喜爱男子的先例。
事实上，在地中海世界，男性中的感情并非自然而然地遭到指责，希腊的诗人们对此还加以赞赏·在罗马，只有那些一味充当被动的，所谓『女性』角色的男人，才会被当作笑柄。
克劳狄撑着额头坐在桌前，脚尖烦躁地不断踮地，只希望一眨眼就到明晨··天不遂人愿··很快地，同样身披帝袍的文森特没有通告便推开寝宫大门踏了进来。
克劳狄立即进入警戒状态··与他的防备相比，文森特却显得相当悠闲，兀自踱到桌前坐下，品尝盘中美食，也不说话，如处无人之地·时间一长，克劳狄不禁心生困惑。
「你……」·「我什么」文森特终于瞟他一眼··克劳狄有些困难地咽了咽口水·就算之前表现再潇洒，但毕竟真到了『上刑场』的时刻，那种忐忑不是说没有就能没有。
「你……不……」·「你不是还没准备好吗」文森特淡淡道，端起酒壶分别为两人斟满酒，再轻碰杯缘，「喝一点·」·……想灌醉他吗虽说比较卑鄙，但对此时的他来说也未尝不是好事。
克劳狄垮着俊脸，豪气一半丧气一半地仰头将酒一饮而尽·文森特立刻又为他倒满，两人你一杯我一杯，不一会就将几壶酒喝掉大半· ·片刻后，文森特突然说：「你不是想知道我为什么一定要杀死卡德吗」 ·一听这句话，克劳狄紧绷的神经稍稍放松，坐直身洗耳恭听。
「卡德虽然无能，但毕竟是被近卫军一手推上去，做了皇帝这么些年，他的奢侈也赢得了不少贵族的欢心·尽管在我们面前他表现懦弱，但对无力反抗的平民甚至贵族，他的残暴恶毒你也多少了解。
如果你不杀了他以绝后患，难保他不会纠集之前的那些支持者卷土重来·就算你的统治比他公正有力，但金钱的力量同样不能忽视，为了一己私欲而枉顾平民利益的贵族也大有人在。
要想皇位之争就此落定，你必须这么做·我想，你也不愿看见再有人民因为王权的争夺而被卷入战祸吧」·「……」·克劳狄深感讶异，甚至震撼。
这个怎么看怎么自我中心的文森特，居然一开始就考虑到了往后的那么多可能性·就算他只是以人民的利益作幌子，克劳狄仍不得不对他的深谋远虑表示欣赏··文森特劝诱克劳狄又灌下一壶酒后，接着说：「至于用你的手杀死卡德，因为如果是我砍下他的脑袋，充其量只是单纯的杀戮罢了。
但若是由你来执行，就代表了全体罗马人的审判，以及帝王新生的威严·」·好一个全体罗马人的审判克劳狄暗暗咋舌：「你什么时候想到这些」·「不记得了。
」文森特耸肩··克劳狄沉吟：「不管怎么样，你现在已经是万人之上的恺撒，也算称心如意了」·文森特却摇头：「现在罗马局势动荡，国内潜藏的矛盾暂且不谈，边境还有太多野蛮民族必须驱逐。
在那之后，罗马这个国号，不仅要响彻临国，更要响彻远方大陆·」·烛光闪烁，照在仿佛已然生长于他右脸的眼罩上，那只通体纯白的威武雄鹰，似乎正在展翅，昂然欲飞。
克劳狄恍然怔住·这一刻他真的相信，这个男人，绝对有能力协他一道彻底改变罗马，绝对够资格在永恒之城的青史上，永远留名··他眼前莫名一阵模糊……糟了·葡萄酒的深透酒力已开始发生效用。
虽然看得到对方的轮廓，却已看不清表情，大脑也重得好似被灌了铅，他不得不用手捧住头颅··「你醉了·」文森特淡淡道··「没……」·「别不承认。
只有烂醉鬼才喜欢这样逞强·」·文森特起身向他走去，稳健的脚步竟丝毫未因方才的豪饮而虚浮·他拉起克劳狄无力的手臂绕过肩膀，将他扶往靠墙的巨大床榻。
·克劳狄迷迷糊糊滚到榻里，一个翻身趴在了床上·他的脸因醉酒而微微泛白，金色的发丝半掩在古铜色的肌肤上·他英气十足的外貌绝不能用柔媚来形容，但就是有一股牵动人心的力量，不自觉地就被吸引。
虽然通常被吸引来的大都是女人··文森特瞳孔紧缩，轻轻挨着床沿坐下，抚摩他的脸颊感慨道：「你的头发总能让我想起正午最耀眼的太阳·」·「见你的鬼……」迷糊中克劳狄仍对这肉麻的言语骂咧一句。
文森特沉沉一笑，大手按上他腰际的丝带：「我帮你宽衣·」·这回克劳狄倒没说什么，不动不弹，乖乖任文森特褪掉了他全身衣装·只有帝王才能穿着的紫色长袍被随手扔在地上，再过一会，又一件紫袍被抛去做伴。
再把视线调回床上，两具片丝不缕的高大身躯无缝贴合·克劳狄的体温在酒力作用下偏高，胸口阵阵燥热，无意识下更加圈紧了身体上方较他冰凉得多的文森特··文森特轻啄他的额头：「克劳狄」·「嗯……」·「你不是真醉了吧」·「啊……」·听他这前不对后完全搞不清楚状况的回答，文森特不由产生了一丝悔意。
虽说是为了缓解他的紧张才对他灌酒，可没想让他醉成这个样子·他现在连自己在做什么都不知道，那该多无趣·「克劳狄，我一定要让你看清楚我是怎样占有你。
」·霸道地宣称后，文森特低头将他深深吻住，不留片刻喘息的空间··胸口的窒息和燥热感的突兀加剧，终于把克劳狄飘忽的意识拉回一些·他撑开眼，随即张得比铜铃还大。
大脑中第一反应想挥拳，遗憾的是浑身瘫软如同棉花··好容易等到嘴唇被释放，他才大口喘着气，难堪地说：「……你要做什么」·「做什么」文森特回他一个邪气至极的笑，膝盖分开他的双腿，压低身往中间一拱，「感觉到什么了」·克劳狄恍然色变：「你……现在就要」·「没错。
我，现在就要·」文森特坏笑，俯下令人挪不开眼的健美身躯··克劳狄一把扯住他披散下来的长发，表情郁结：「等等，我不……」·就算是上战场，也得先吹响号角告知一声吧·「不」文森特的声音攸地冰凉，「克劳狄陛下，您是想告诉我，您打算食言吗」·克劳狄手臂一僵，终于，无力地垂落下去。
的确，他们有过承诺，既然双方已达成协议，就不能说话不算话··可是……想起来容易，做起来却是非比寻常的艰难·毕竟这次，不同以往。
感觉到他的身体比起之前任何一回都要僵硬多倍，文森特轻笑，不再拿逼人的灼热施加压迫··「好好感觉吧·」他低喃，燃着火把的舌尖开始游走，顺着对方喉间徐徐下滑，「你需要我。
」·你需要我……这四个极具煽情的字眼，在克劳狄混乱的大脑来回飘荡，一时不能回神··（怎么）·大脑中的血液流动戛然而止，轰地一声狂鸣，汇集了千军万马一般，气势汹汹地朝着陡然烧起来的部位奔腾而去。
·热血涌聚之处，竟被身上人衔入口中·一种无比温软的濡润将他重重包裹，避无可避，瞬间就将最最深处的本能召唤而出··情与欲的本能··（原来他体内最邪恶的妖魔，并不仅止盘踞在眼中……）·手下的床单被不自觉拧紧，这般程度的心悸，既熟悉，又陌生。
「唔——」·从未被听见过的粗重低吟，再也无法按捺，从唇齿挣扎之中缓缓流泻··文森特满意一笑，忽然撤离··原本滚烫的柔润，刹那被一股惹人恼的凉意占据。
「混蛋……」克劳狄低咒，弥散的视线半张半拢·一张写满欲念的俊脸缓缓逼近，深灰如砂的邪美瞳孔里，令人心痒难耐的妖魔们在向他召唤，一声又是一声。
你需要我……·原来如此··「文……」喘息难平，不甘不愿··「文」文森特挑起眉梢··克劳狄蹙紧眉头，一把抓住对方手掌按在亟待舒发之处，含糊的嗓音竟似有些急不可耐：「帮我……」 ·「……」眉梢挑得更高，随即，自唇角抿出一抹浅笑。
虽然美味令人食指大动，但如今的状况，显然还是令他先为放松一次较好·若性急损了兴致，反而弄巧成拙··手心活动由缓转急，仿佛附着无数妖魔的魔力，片刻后，枕上的人发出满足的呻吟，不禁更令另一个尚未得以舒缓的人越发地情欲满涨。
轻轻扳转过他的身体，温存的吻在他背后伤痕连串印下，这么的温柔，令他不由得全情放松，更加放松·迷糊之间，一只有力的手指自后刺进身体··克劳狄猛地一震，方才松弛下来的肌肉再次绷紧，眉头也被扭成一团。
想要逃离，然而被对方牢牢桎梏，无法动弹分毫·身体里的指尖寻着觅着，不知是来到哪里触及了什么，他的身子却又是一震，一声低吟不自觉地流溢而出··奇怪的感觉，无法形容。
（但是，好舒服……）·他轻轻叹息，压在脸下的枕头仿佛变成了一朵白云，恁的柔软··身后的吻不曾停歇，缓缓地，又一根手指探进··「唉……」他再次叹息。
（真的很舒服——）·令人昏昏欲睡……·「克劳狄·」文森特伏上他耳边轻唤，他的双目合紧，一脸安详··只是，未免太过安详……·「克劳狄」·回应只有，稍稍变得沉重的呼吸。
不由微微一怔，眼中爬上难以名状的深奥··真是无法置信·居然有人能在如此动情的挑逗之下，沉沉入睡……·凝眸望着身下睡得全然不知的人半晌，文森特惋叹，抚了抚他如若忘却尘世般的宁静睡颜，唇边浮上一丝怜惜。
·他的确太累了·长时间的身心紧张，多日跋涉，昨日大战，从无一刻得以真正放松··直到现在，才能睡的如此安然吧··再次亲吻他的后颈，挨着睡下，臂弯始终拥他在怀。
「晚安，陛下·」·……·同一时间，别墅——如今应被称作皇宫·作为皇宫卧室长官，托庇依照宫廷惯例，提着夜灯在寝宫范围内巡查，一直来到了皇帝寝宫门前。
门前站着四位婢女，因为之前服侍卡德的婢女都已被遣散回乡，今天站在这里的女孩都是新召进皇宫没多久，年纪也都只有十五岁上下··一见托庇巡查至此，原本围成一团交头接耳的四个女孩立即散开，垂手正襟而立。
对于她们的交谈托庇没有见怪，年轻女孩好奇心旺盛，又是刚进宫，一进宫就服侍当今皇帝，自然话题不少·托庇走到寝宫门前，四位婢女立即恭敬作揖·托庇点头，脚步在门前停了一阵，花白的眉毛微微皱起。
随后，严肃的视线调向门外四人···「下去吧·已经不需要你们了·」·几个女孩面面相觑，目露疑惑··一位看来年纪稍长，鼻头几粒小雀斑的女孩阿兰斗胆开口：「大人，我们不是要在这里侍奉陛下吗」·「不用了。
真有什么大事，走道外有侍卫候命·」·「可是恺撒陛下还在里面，呆会他出来……」·「你们不必等了·两位陛下有要事相谈，谈到明晨也不是不可能。
」托庇一本正经地解释··另一位大眼睛女孩凯瑞挠头反问：「可是我们刚才听见一些奇怪的声音，陛下他们真的不要紧吗」·托庇脸色一沉：「你们敢偷听国家大事」 ·厉色严词，几位婢女当即身体一瑟，低下了头。
「唉，」托庇叹了口气，「你们尽忠职守是好，但不必做多余的事·入寝这种事陛下自己会照顾自己·」·他停了停，捏着下巴喃喃自语般道：「寝宫里屋有温水浴池，酒水点心也都具备，应该是不要人伺候了……」他挥挥手，「好了好了，都下去吧。
明天早些过来候着就行了·」·几位婢女更是坠入五里雾中，但托庇是掌管皇寝的最高长官，她们必须遵从，于是向他行礼告安··几人并肩朝卧室走去，刚走出几步，最为机灵的阿兰突然扑哧一声笑了出来。
「怎么了这么开心·」另外几人忙问··阿兰嘿嘿一笑：「我觉得啊，罗马以后一定会变得更加强大的·」·「为什么」·阿兰俏皮眨眼，压低脑袋往几人中间一拱：「你们想啊，之前的罗马那么动荡，总是有王亲贵族啊争权夺势，差点把罗马弄成四分五裂。
可是啊，现在两位陛下关系这么好，对罗马当然是大好事呀」·「你怎么知道陛下关系好」凯瑞的大眼睛睁得更大，「他们告诉你的吗」·「唉，你真笨。
」阿兰在她头顶轻拍一记，「你没听刚才……」·「咳咳」·两声不轻不重的咳嗽自身后飘来，几位姑娘脖子一缩，互相吐吐舌头，轻笑着快步走远。
·托庇摇头·现在的孩子啊……·他微竖起耳朵，站在寝宫门口倾听一会，又摇了摇头，嘴角的笑看不出意味，随后离去··室内，宁静安详。
※ ※ ※ ※·清晨，乳黄色的阳光照进皇宫大殿，花园里的花草也精神抖擞地绽放着·皇帝寝宫的餐桌上，一桌美肴令人垂涎三尺··「你自己宫殿没早餐吗」克劳狄表情郁闷，有些泛血丝的眼睛瞪着桌对面美美进食的文森特。
宿醉令他直到现在仍大脑隐隐作痛，但这还不是他郁闷的主要原因··一大早在头晕脑胀中醒来，甫睁开眼就见到文森特睡在身旁，这才发现两人竟同床共枕了一夜。
尽管此前并不是没有过，但如今身份不同，如果落人口舌未免不雅··而且……任他想破脑袋，恁是想不起昨夜究竟发生了什么··脑中模糊的印象，只记得曾在懵懂之中发生了之前也就发生过的事。
再后来，身体就变得有些奇怪，好象有什么不属于自己的东西侵进来·开始时很难受，可后来不知怎么的，居然舒坦得睡了过去··结果，文森特究竟有没有对他如何，还是无从得知。
在他的认知里，文森特绝不是能拘束欲念的正人君子·但是早晨醒来并未觉得身体有何异状，难道说，文森特当真破例做了一回君子不可能吧……·克劳狄心不在焉地拨弄着盘里食物，疑问的视线不时朝文森特那边投去。
想问，却实在难以启齿··他的为难其实文森特早已看出，只是有意不开口，好多看看他欲言又止的局促模样··「多个人一起吃饭不是比较有食欲吗」文森特理所当然地反问，拈起盘中糕点送到他嘴边，「你什么都不吃，如果在库里亚晕倒，难道要我把你抱回来」·克劳狄嘴角抽动几下，还是心不甘情不愿咽下了一点食物。
文森特满意一笑，差不多已看够他的左右为难，才淡淡道：「不必难堪·我还没饥渴到对死尸下手的地步·」·克劳狄双眼一撇·尽管文森特的用词令人不快，但得知城门尚未失守却着实令他松了口气。
（……不对就算一次不行，还会有第二次，第三次·逃不掉……）·转念这么一想，稍稍恢复轻松的心情再次消散，比起先前愈加沮丧。
算了·对于已成定局的事，再多焦虑也不过是徒增困扰，不想也罢··克劳狄有一口没一口用着早饭，忽又记起一个昨日未解的疑虑，抬起脸朝神色平和的文森特望去。
「你和卡德之间是不是发生过什么为什么他见到你会怕成那副模样」·一丝阴霾在文森特眼中飞闪而逝，他冷冷道：「与你无关。
你不必多问·」·克劳狄皱眉，一股闷气在胸中聚集··（这家伙，非要那么多秘密吗我们到底，谁与谁……）·僵持片刻，文森特刻意的疏远有所缓和，起身坐到克劳狄旁边，为他拨拨歪斜的领口。
本是好心，却换来他使劲地一记冷眼··「干什么」·文森特的手心覆上他颈间，别有意味地说：「如果你不想被诸位元老捕捉到寻欢的证据，我建议你把领口翻立。
」·克劳狄一怔，很快过来明白他指的是什么，禁不住愤愤磨牙··「你什么时候留下的」·「当事人都不记得，我又怎会记得」文森特眼角挂着轻佻，视线慢慢扫过他颈上，几块淡紫淤痕。
「该死」克劳狄抓狂，「为什么做这么多余的事」·「因为我想·」文森特清冷的双眸中，多了几分不容置疑的坚决，「作为顺利拿下罗马的赠礼，我要你时刻牢记，你，是属于我的。
」·「……」·他的霸道，为何从不肯放松一丝一毫纵使在最温柔时，他的压迫之气仍能令人时时刻刻深切感受，如同对待猎物··只是给予猎物温柔，却未尝不是一种残忍吧……·凝眸望着陷入深思的克劳狄，文森特抬过他的下巴令他正视自己，轻声唤道：「克劳狄。
」·「嗯·」·「我喜欢你·」·如同一字一字雕刻上去的言语，却令听者眼底窜起一阵犹豫·克劳狄抿紧双唇，慢慢地，将对方的手拨开，视线调向前方桌面。
满桌琳琅满目的美味，却令他感到格外刺眼··「不想听到你说这种话·」他沉重地阖上眼帘，「不要再说了·」 ·文森特挑起眉梢：「怎么认为我在说谎」·「不。
」克劳狄摇头，双眼缓缓睁开，眼中流淌着莫名的恍惚，「你这样会让我觉得，我们之间不止是一种交易·」·无法忘记，在米兰城，那间幽暗阴森的石屋里，文森特对自己不留余地的逼迫与威胁，以己方的利益，交换对方的条件。
明明那才是他真正的想法吧，为什么现在却总要说这种混淆视听的话·许多微妙的关联就像一张纸，如果被捅破，就再也粘合不了·曾经可以咬牙而坦然接受的东西，一旦变质，却只会使人抗拒。
听见他的回答，文森特原本平静的面容几秒之内变换了百种颜色··「你认为你我的关系，是场交易」微微沙哑的声音，像是突然覆上了一层冰雪，低沉阴冷。
克劳狄无言以对· ·文森特却又笑了起来，笑得冷彻心脾，豁然起身说：「好好想想你的话·等你想出了什么，再来找我·」·毫无感情的口吻，克劳狄禁不住脊髓一冷，心底深处泛起无由的悲哀。
文森特转身，大步迈出寝宫，头也不回·最后定格在克劳狄脑海里的，是一抹凛冽的，明显震怒的背影··从未见过文森特对他如此态度，简直比陌生人还不如。
难道只为了一句话，就令近期好不容易才有所缓和的关系顿然决裂为什么……·偌大寝宫之中，惟有一人陷入深深沉思，许久··恺撒殿与皇帝寝宫建在同一幢建筑之内，距离只有长约数百米的几道蜿蜒回廊，途经繁花簇拥的花园，以及几座人造小型喷水池。
透过两殿的大窗口，能清晰望见花园中的花草，以及水池中喷射出的水柱··恺撒，静静地站着窗前，双肘搁在窗上，由于个子太高，低矮的窗台让他的腰弯成一种令人心疼的角度。
他仰头，望向遥不可及的蓝天··美索不达米亚的天空，也是这么的蓝，这么的清澈美丽·孕育美索不达米亚的底格里斯与幼发拉底，仍在汩汩奔流·然而有一个曾在那片平原上生活着的民族，却已不复在。
忘不了，那今生今世都无法磨灭的血海深仇，即使当时年纪小，却依旧如此铭心刻骨，记忆犹新··到如今，他站在这里，走进这片土地·为了那个人，他不仅放弃了那般深重的仇恨，甚至为此背负了绝对无法被原谅的罪孽。
·最终，却不过只是空白一场吗·恍惚间，蓝得近乎透明的天空中，徐徐浮现一张英气逼人的面容，对他横眉竖目，对他咬牙切齿，对他无奈微笑，对他沉默不语。
原来，以为对方是为自己而生动的人，只有自己··低下头，眸中短暂的温和瞬间冻结··交易吗·如果那个人始终认定这只是一场交易，那么，就让其变成交易。
简简单单，再单纯不过的一场交易··再度仰头瞭望高空，他合上眼帘，无声叹息··请你，不要逼我真的那么做……·卡匹托里亚山的神殿内，正在举行新帝登位后的第一次周行会议。
大殿左右两张长桌平行，一张桌后坐着各位元老，另一桌后则是新近组成的平民大会·大殿中央最前两副华贵长椅，两位皇帝并排而坐··由于平民议事会的组成比较仓促，而克劳狄对他们的了解甚少，因此其中成员基本都是由文森特任命。
贵族与平民向来利益多有冲突，造成这个会议有些尴尬的局面·元老及议事会成员在不少政策问题上各执己见，谁也不肯让步· ·元老院作为帝国政体的支柱，当有的权益不能不顾；而平民的权利更关涉到整个罗马的兴衰。
出于和谐性的考虑，克劳狄将税政及民法做出适当调整，回收贵族部分多余财产，较为中肯地在双方利益中设立了平衡点··至此，原先由文森特制定的法典，再交由他手中颁布，派上了极大用场。
但接下来关于军队的问题双方再次争论不休··军团是帝国必不可少的组成部分，但近些年来军事管理宽松，身在军队却碌碌无为的显有人在，尤其『帝国之刃』之外的军团此种情况更为严重。
战争以外的惰性是急需解决的问题，对此克劳狄心中有数，也有对策··他挥手制止了双方的争论，「关于军队的整改，我希望恺撒提出建议·」克劳狄看向一旁面无表情的文森特。
凭他的头脑，克劳狄相信他也早有腹案··所有人都静了下来，百双眼睛齐刷刷盯住文森特··文森特没有响应他们急切的目光，淡淡地说：「平民整备入军后，之前从事的日常作业不必更改。
至于军团内的士兵，在必要的训练之余，就由他们负责修路搭桥、挖渠、或者修建水坝等等·」·简短说完，元老院及平民大会统统哑口无言··的确，为了在和平地区使无仗可打的军团保持高效和严格的纪律，最佳良方就是给他们布置建设工作。
虽然早知文森特必然深悉令军队忙碌为高明的控制办法，但没料到他的想法与自己竟如出一辙，克劳狄也不禁投去赞许的目光，然而对方却看也不看他，平静的脸没有情绪，也无法得知是否仍在生气。
克劳狄不爽地吊起眼角·难道他没看出来，自己是为了让他获得元老院的好感，而特地将发言权交到他手里吗·（算了，就算他知道也未必会感激。
小心眼的家伙……）·虽然文森特明摆对他的好意不屑一顾，但无论如何，他的目的确实达到了··文森特的一番话，不止赢得了平民大会的积极拥护，元老们也无法不表示赞同。
军团是罗马的主心骨，如此能既不损害他们的权益，又能更加获取民心，巩固帝国，对罗马有利无弊·这一来二去，元老中部分成员对文森特的敌意倒也削减了些许。
·「陛下现在身为皇帝，那么您之前的将军职务是否需要找人替代」元老中出身军贵较为威严的阿尔伯特对克劳狄这么提问· ·克劳狄蹙眉细忖着，文森特却突然接口：「由我来。
」·所有人都惊愕地向他望去，包括疑惑重重的克劳狄··文森特从椅中起身，依旧平静的神态，却透出一股说不出的高傲· ·「历代皇帝都有领军作战的权务。
作为恺撒，我有责任为罗马，」眼角睨向表情茫然的克劳狄，他的语气骤变严肃，「为陛下出征·陛下的安危攸关整个帝国的荣衰，陛下依然是所有军团的最高统治者，但非必要时，就由我来率领原本隶属『帝国之刃』的军团出战。
」·犀利的眉宇之中，充满了无庸置疑的自信神采，「以我『文森特』之名，我会尽我所能，让永恒之城在陛下的统治下长居不败·」·如果说，神圣庄严的气度能令人肃然起敬，凛然的魄力能使人心悦诚服，那么此刻这众多气质，与文森特身上自然而然的迫人气势混合在一起，只令在座众人越发地抬不起头直视，更无法反驳。
玛尔斯，传说中的战神，受到世人无比尊崇，一旦当真降临，却会使寻常人分外恐惧··在那一瞬间，曾以为已对文森特了解不算少的克劳狄，仿佛突然在他身上嗅到了一丝陌生的，前所未有的危险气息。
（他是真的如此忠诚，还是打算做些什么）·假若必不可少的信任产生了动摇，那么不妨再验证一次··于是，另外半部『帝国之刃』直属军团的统治权，就此敲定。
质疑·数日后正午··皇宫书房内，克劳狄正伏案处理公文事项·虽然国内局势暂时稳定，但改制毕竟是长远大计，绝非一朝一夕可以达成·要让罗马完全恢复从前的生机勃勃，必须按部就班，而一直在罗马边境蠢蠢欲动的野蛮民族也是个棘手问题。
在审批完大量奏章后，克劳狄总算可以偷闲喝杯茶水··想到战争，他不由得想起被仰慕者尊称为战神的文森特·那个极擅于捕获人心的男人，接手军团不过区区几天，就已令全体战士对他心服口服。
军人以真才实能为标准来推崇领导者，而文森特除了精湛的战斗技巧外，更拥有绝对的领导力·这在他率领起义军时就已锋芒初露··现在他们两人之间，大概已没了地位高低或拥戴差别。
文森特巧妙而迅速地，与他站在了同等位置··其实这未尝不是好事，毕竟现在的罗马最需要的就是团结·只是自从那天之后，两人的关系却陷入了一种打不破的僵局。
文森特虽然在人前对他尊敬有加，私底下却纯粹当他透明·公事之外与他遇见时，颔个首便擦身而过·一次因为有事将他叫住，他却一脸不耐烦，匆匆应付几句就转脸告辞。
他究竟在计较什么难道在等着自己向他道歉吗为何道歉·克劳狄的胸口愈加沉闷起来··有什么能令他如此生气，至今仍然不懂。
如果真有心结当面说清不是更好·莫非他们之间，真的不仅止于交易那么，又该以何种心态面对……·苦苦思索间，守卫进来通报说有个自称提摩西的少年参见。
自从继任大典后有多日没见过提摩西，也不知他在军中生活是否适应·克劳狄凝重的脸色缓和下来，令守卫传他进殿··不多久，一个小脑袋探进门缝，大眼睛眨了眨，见克劳狄正好笑地睨着自己，嘿嘿一笑跳了进门。
·「过来·」克劳狄微笑招手，让他坐到旁边椅中··提摩西一颠一颠过来，却没有坐进长椅，反倒吱溜一下钻上他大腿坐定··好在克劳狄并不介意，柔声问：「进入军队的感觉怎样辛苦吗」·提摩西用力摇头：「很好啊，大家都好厉害。
我在你以前管辖的军团下面，现在是由伊瓦大人做主，他不会让别人欺负我的·」他停住，又摇摇头，「不对，现在应该叫恺撒陛下·唉，我一直这么叫习惯了，怎么也改不过来。
」·听见有关文森特的事，克劳狄眉头轻皱了皱：「名衔不必太过计较，只要在人前时记得保持尊重就行·今天怎么有时间来不用训练吗」·「训练完了呀。
」提摩西的双手自觉地勾上他的脖颈，「将军……不对不对，应该是陛下，呵呵，你这么多天都不去看我，你一点点都不想我吗」·克劳狄失笑，无奈道：「现在事情太多，抽不出时间。
等闲下来了自然会去看你·」·提摩西噘嘴：「你也这么说，伊瓦大人也这么说，是不是一当皇帝你们就不理我了」·「别说傻话·」克劳狄的态度严肃下来，「你现在有自己的义务，不能再像以前没事就找人陪你玩耍。
」·提摩西的表情越发楚楚可怜，低声嘟哝：「我一直都很认真啊，连指挥官都夸我有上进心·可是，我最想听你和伊瓦大人表扬我嘛·」·克劳狄叹了口气，手指在他纵起的鼻头轻轻刮下：「好好，我们都知道你很努力，以后也要一直这么努力，知道吗」·一听他这么说，提摩西顿时来了精神，使劲点着头，碧绿的眼珠里闪着毫不掩饰的喜悦，克劳狄也不禁被感染，轻轻笑了起来。
看到他的笑脸，提摩西眨眨眼，蓦地直起腰，小嘴迅雷不及掩耳地向上贴去，正中他削薄的唇··克劳狄大吃一惊，第一个反应就是将他一掌拂开，随即想到这么一来他准要摔下坚硬地板，赶忙收臂又将他揽回了怀里。
·「你从哪儿学来的这些东西」克劳狄头痛地扶住额角··提摩西歪着脖子：「这不是宫廷里的礼仪吗表示爱戴啊。
我是喜欢你才这么做的耶，不对吗」·这什么鬼理论克劳狄咬牙：「谁教你的」·「伊瓦大人·」·「什么」克劳狄又是一惊，收住提摩西的臂膀不觉地用力几分，急声问道，「他对你这么做」·提摩西却摇头，慢慢回忆道：「是前几天我去找他的时候，跑到门口，看到他和一个穿得好华丽的姐姐站在房子中间。
两个人不晓得在说什么，我也不敢随便进去，就在门口等·过了一会，我就看到那个姐姐对伊瓦大人亲啊亲啊……」·他兀自说着，没注意到克劳狄的脸色愈加阴沉，无形的乌云重重密布。
「那个姐姐还剥伊瓦大人的袍子，可是……」他搔搔脑袋，不好意思地垂下了头，「可是伊瓦大人发现我了·」·「发现你」·「不是我想打扰他们啊，哪知道突然鼻子一痒，打了个喷嚏，就被发现了。
」·「是吗」克劳狄冷哼··「是啊·然后那个姐姐就走了，走的时候还瞪了我一眼，凶的不得了·」提摩西不满地纵鼻，「哼，明明长得那么漂亮，样子却那么凶，我不喜欢她」·见他忿忿不平的模样，克劳狄感到一丝好笑，却半点也笑不出来。
「后来你就问伊瓦大人那是怎么回事，而他告诉你这是一种宫廷礼仪」克劳狄面无表情，猜测着说··提摩西满脸景仰：「是啊，你好厉害哦，一猜就能猜到」·克劳狄表情鄙夷，正色道：「不要信。
他是在逗你·以后也不要随便对别人这样做，明白吗」·「为什么可后来我还问他，是不是我也可以对你们俩这样表达礼仪……」·克劳狄俊脸一白：「你这么问」·「嗯。
他没回答我，不过他也没说不行啊，」提摩西傻笑着，「所以我就叫他抱我啦·」·「抱你」·「是啊，他那么高，不抱我哪够得着。
」提摩西笑得越发灿烂，「一开始他不理我，我就拽着他的袖子不放，他拿我没办法，就把我抱起来了·然后，嘿嘿，我就亲得着他了·」·克劳狄无力透了：「你还真敢做。
他没揍你」·「没啊·我一直睁着眼睛看他会不会生气，他就像对之前那个姐姐一样，不动也不响，也没表情·等我亲完了，他就把我丢到地上。
」想到当时几乎摔成两半的小屁股，提摩西又委屈地嘟嘴来··克劳狄长叹一声，郑重道：「以后不能再随便这样做了·这不是尊敬，是一种侵犯·」·「啊」提摩西大惊失色，「那么说我侵犯了伊瓦大人还有你……天啊」·克劳狄按住他尖叫的嘴，无可奈何地说：「好了，我们不怪你。
记得下次别做这种傻事就好·」·提摩西点头，克劳狄这才松开手·嘴唇一得以释放，提摩西又有意见发表··「不过，亲你的感觉和亲伊瓦大人很不一样喔。
你的嘴暖暖的，可他的嘴冷冰冰的，我好象在吞雪球一样·」·他的话语明显夸张，克劳狄却禁不住心口收缩，一阵一阵，仿佛痉挛的感觉慢慢传来··是的。
那个人的体温，总是那么冰冷，就像他的皮肤他的头发，如同冰雪·他也曾有过温暖的时候，尽管很少，但确确实实真的有过··只是他的温暖，并不止于针对哪一人吧 ·就如同之前所预料的，凭他的样貌与如今的地位，再好的女人也唾手可得。
提摩西见到的能在皇宫中自由行动的女子，无疑是贵族家的女儿··既然如此，当初又是为何非要自己不可克劳狄越发的搞不懂了··恍惚之间，一双柔嫩的手心覆上脸颊。
错愕看去，眼底一张甜美的笑脸缓缓凑近··「大人，我能不能再侵犯你一次」·克劳狄怔了怔，实在哭笑不得：「你小子，脑袋里在想些什么」·提摩西认真地说：「因为很舒服嘛。
你的嘴好软啊，好象在吃棉花糖一样·」·「棉花糖」克劳狄真的愣住，实在不知是该任他胡来还是严肃拒绝··然而提摩西异常自觉，在他思忖期间，小嘴已乖乖粘了上来。
克劳狄看着近在咫尺的小脸，心底无奈长叹，只得暂且任他去，就当赏『棉花糖』他吃好了··「大人·」提摩西突然轻唤··「嗯」·「大人……」·「什……」·话语戛然而止。
就在他张口的瞬间，一副滑溜的小舌竟立即钻进口中··克劳狄脸色突变，一把推开提摩西，箍住他的下颚，目光犀利地刺进他闪着奇异光亮的眼底··「这又是谁教你的」克劳狄森冷地问。
·「……」·「你早就懂这些事对不对」克劳狄眯起双眼，原就低沉的声线越发冷酷严峻··提摩西不停绞弄衣角，呼吸的声音染上抽噎。
「告诉我·」克劳狄放缓语气，柔声劝诱··提摩西咬紧下唇，灵气的大眼被薄薄水意覆盖，哽咽道：「以前，在贵人家做奴隶的时候，几位少爷曾经，曾经……」·「凌辱过你」·「……是。
」·克劳狄目光一软，手下的力度稍稍放松：「为什么不早说」·「我怕……你和伊瓦大人看不起我……」·提摩西眨眼，两颗豆大泪珠滚落，衬得白净脸庞惹人心疼。
这个娇小清秀的少年，生在乱世，注定遭受不幸··「傻孩子·」克劳狄轻叹，「那不是你的错·就算你对我做同样的事，又能怎样」·「我……」提摩西凝视着他仿似湖水的蓝眸，止不住低声抽泣，「因为和大人在一起，我就觉得自己变干净，好象浑身的脏东西都被冲掉了。
我才想，要大人帮我……」·面对他的请求，克劳狄除了叹息，又能如何·怎可能对一个尚未成年的孩子这样做何况他并无这种专癖。
「提摩西·」他严肃地说，「从来就没人觉得你脏·你是个出色的孩子，以后会更加优秀·不要再想糟蹋自己，否则心底的污垢永远也擦不掉，懂吗」·犹如被言语冲刷，提摩西眼中受惊小鹿般的惶恐，神奇地渐渐平静下来。
「大人·」提摩西把头埋进他宽广的怀里，轻声说，「我是真的很喜欢你，还有伊瓦大人，我不想再去喜欢别人……但是你说的话我会记住，也会认真去想，虽然不知道能不能全弄明白……」·克劳狄欣慰地揉着他的头顶：「乖孩子。
以后你总会明白的·」·开门的吱呀声突然传来，克劳狄抬眼望去，正对上艾伦错愕的视线·可能是此时的场景令他过度意外，张成O型的嘴一时半刻忘了合起。
·克劳狄极是无力，拍拍怀里提摩西的后背：「你先回去吧·随时可以再来找我，别忘了我说的话·」·提摩西这才回头，看见一身将军服的艾伦正站在门口，连忙跳下地，分别对两人躬身后匆匆告别。
御花园中央角亭采光良好，视野极佳，既可以欣赏花丛美景，又被几个喷水池环绕在内，清风带来水丝洒上皮肤，有种格外的惬意··侍女们为皇帝与将军端上茶水后就被挥退。
不远处的回廊上，每隔一段距离就有一位侍卫站立笔挺，担任把守之职··克劳狄端起圆杯抿了口清茶，睨向目光值得揣测的艾伦，无奈地说：「不要那样看我·我没有怪癖。
」·闻言艾伦撇撇嘴角，手中杯盏来回转动：「我没那么想，只是有点意外·你现在是罗马的王，居然还有人敢坐在你腿上，而你也不见怪·」·「提摩西只是个孩子，况且他曾经舍命保护过我。
」·「舍命保护你」艾伦手腕一晃，杯中茶水洒了几滴在桌上，「什么事这么严重」·「没什么·只是被卡德的军队阻击。
」·「那时的事情吗难怪·虽然我也没看太清楚，不过那个少年模样确实很机灵可爱，很得你喜欢吧」·克劳狄悻悻地瞟他一眼：「别问的这么奇怪。
你才是，怎么今天有空前来」·艾伦呵呵一笑：「想你了啊·」·「别恶心我·」克劳狄抚抚胳膊··艾伦又笑：「其实我早就想来了，只是这段时间忙着新兵编制等等事情，抽不出时间。
」他顿了顿，又迟疑地问，「听说你把原本军团的统治权交给了文森特，在你不亲征的时候就由他来率领，是吗」·克劳狄一怔，缓慢点头··艾伦平展的眉宇轻轻皱起，神色越发凝重：「之前你告诉我将让他担任恺撒，这已经打破了固有规矩。
但是既然他有这个能力，又在攻城战中有大功，我无权反对·那么这一次，你又是怎么想的」·克劳狄沉郁地反问：「如果我告诉你，我是欣赏他的才华，你信不信」·「这……」艾伦眼中的忧虑更浓，「可是你也清楚，他太危险了。
你甚至交给他『帝国之刃』半数军团的统治权，如果哪天他有意谋反，将会是非常棘手的对象·」他停住，探询的视线在克劳狄脸上来回，试图查找出一丝端倪，「还是说，你就这么信任他吗」·信任克劳狄的目光无端一滞。
这个熟悉的字眼，让他感到一种没来由的焦躁··在他们两人之间，真的有信任存在吗他曾要自己信任他，曾说自己终会完全相信他，那么，结果呢·结果只是，他得到了想要的东西。
巨大的财富，无上的权势，人人向往的东西，他一样不缺··唯一没得到的，只有自己这个人·但他似乎已经不在乎了··如果他真的放弃了这最后一个条件，那么是不是意味着，他们之间的交易关系到此终结·终究只是如此啊……·（这里有点痛——）·克劳狄浓眉纠结，不自觉地拧住胸口衣襟。
「怎么了」察觉他的异常，艾伦倾过身担心地问，「精神这么差，是不是公务太繁忙要休息一下吗」·克劳狄难堪地阖上眼，不知为何情绪会不受控制，也许真的是太累了吧。
「不用了，没什么·」他摇摇头··艾伦再次叹息，几欲冲口而出的话语，又几次被忍了回去·终于，他紧紧捏住好友的手臂，决意问道：「你和文森特，不是那么简单对不对那时在尼科米底亚，他对你的态度也根本是有原因的吧」·克劳狄眉尖一跳，震惊地望去，艾伦锐利如针的目光仿佛能将他彻底穿透。
「你在说什么」他的声音听来还算镇定，脸色却无法抑制地难看起来··「克劳狄，你从来就不会说谎·」艾伦静静凝视着他，郁悒道，「虽然你没表现过什么，但是在尼科米底亚与你们见面后，当文森特站在你身边时，他对你或有意或无意的袒护，他胶着在你身上的目光，我一次都没有忽略过，而你……」 ·「我……」不知怎的，克劳狄紧张得几乎窒息。
「你好象也没有排斥·你们站在一起的时候，那种氛围很奇怪·别人可能感觉不到，可我和你从小一起长大，又怎么可能察觉不了你们之间似乎存在一种相互依存的协和，但又不够协和，感觉有些失调……」·依存协和……克劳狄将这几个字反复默念，蓦地冷笑：「你看错了。
这种事不可能·」·望着表情骤然阴晦的好友，艾伦心中的忧虑越扩越大，沉沉问道：「你……是不是喜欢他」·克劳狄浑身一震，不可思议地瞪着艾伦：「你说什么」他猛地咬牙，别过脸冷酷地说，「当然不我和他连朋友都不是。
只是合作而已·」·「是吗」艾伦长叹，「可为什么我听起来，你只是在说服自己甚至，连你自己都说服不了。
」·克劳狄全然怔住··（喜欢……他喜欢一个戏弄我的人谁会这么蠢）·想这样反驳，喉咙却仿佛被无形的绳索勒紧，发不出声，只有彻彻底底的无力，如丝般将他缠绕成茧。
景色优美怡人的御花园，悄然深陷在一片浓得化不开的凝重之中··这时有卫兵前来通报，罗马主教团几位主教请求晋见皇帝，现已在大殿内等候··※ ※ ※ ※·暂且收起各自思绪，克劳狄与艾伦一同回到大殿。
罗马、安条克与迦太基三个城市的大主教们，统一身着标志高贵身份的红色围裹式长袍，站成一排等在殿内，个个表情严肃·见皇帝归殿，他们立即恭敬行礼··克劳狄颔首，坐进堂上座椅之中，艾伦就近坐进右手下席。
严格说来，宫廷与教会并无官方来往·历代皇帝们对教会的态度时而友好时而压迫，到如今双方还算和平共处，但也仅此而已·不过作为现今在罗马较有影响力的教派，即使身为皇帝，必要的尊重也还是该有的。
「请问诸位何事造访」克劳狄礼貌地问·潜意识里他感觉到，这几位大主教同时出现在皇宫，必定事出有因，只怕还来因不小··「尊敬的陛下。
」站在几人中央的男子就是罗马城主教布兰德，他淡定的双眼中流动着哲人般的睿智，上前对克劳狄拱手作揖，郑重道，「我们冒昧前来晋见，是因为有一项重要的事必须向您禀报。
」 ·「哦你说·」·「请问，您知道当今的恺撒陛下来自何方吗」·「……」克劳狄长长的浓眉不由拢紧。
这倒真是个棘手的问题··文森特来自哪里美索不达米亚那件事的真实度到底有多少，直到现在他仍无法确认，甚至对于文森特说过的话究竟哪些是真哪些是假，他也越发地怀疑起来。
有关文森特的一切，在帝国之中全都是不为人知的谜·克劳狄不是没有查过，但在他的印象以及帝国所有档案里，都查不出任何结果·文森特就像是平空出现的人物，拥有无与伦比的外貌及才能。
这层神秘的面纱，甚至在民间引起他是天神降临的传闻··难道要告诉主教们文森特来自美索不达米亚如果文森特欺骗了他，那他岂不是也在变相欺骗他们·「这有什么关系吗」克劳狄摇头，反问，「阁下知道」·遗憾的是布兰德也摇摇头，神态越发凝重，「我也是在新帝游行那天，才第一次见到恺撒陛下的真面目。
据说他曾是科洛西姆最强的角斗士，享有不败战神的美誉·」·「不错·」·布兰德与另几位主教交换一个显有深意的眼神后，居然齐齐朝克劳狄跪下··克劳狄微感不悦：「这是干什么」 ·布兰德仰望着他，异常严肃地说：「请陛下撤去恺撒的职位，将他驱逐出罗马，永远流放边境。
」·克劳狄目露狐疑，视线在他们身上扫过一圈，又看向同样一脸茫然的艾伦，对他耸了耸肩，表示不知所云··「理由呢」他淡淡问道··「在第一次见到恺撒陛下后，我，以及各位主教，同时感到他身上散发出强烈的不祥气息。
如果将他留在罗马，必定会给罗马带来难以预知的巨大灾祸·」·「哦」克劳狄深沉莫测地眯起眼，冷冷问，「这是你们的先知还是直觉」·「是我们的预感。
」·「预感那么请问，罗马城已接连几个月的干旱，到底何时才能迎来雨季，能请各位告知我一下吗」克劳狄有意刁难··对于这些预知、占卜、神示之类，虽然罗马历来风行，某些方面也颇有建树，但如此毫无原由地扯到有关一国君主的大事上，实在难以令他信服。
几位主教不由呆了呆，表情为难地互视着，最后还是布兰德先回过神来，身子压得更低，口气也愈加坚定··「陛下，我们都是诚心前来向您请愿·请您相信我们，我们所说所做的一切都是为了罗马。
恺撒会带给罗马不幸，这是我们见过他后共同的预感·」·克劳狄冷漠地笑笑：「诸位的意思我懂了·现在请你们先回去吧·」·「陛下……」·「不必多说。
」克劳狄不耐挥手，「我会仔细考虑诸位的话·如果有了决定，我也会第一时间让诸位知道·」·红衣主教们面面相觑，在确认已无再谈余地后，沮丧地离开了皇宫。
他们走后，艾伦玩味地对克劳狄眨眨眼：「我们尊贵的恺撒好象遇见麻烦了呢·」·「……」·居然说文森特一人就能招致罗马帝国的灭顶灾难，真是可笑至极。
但这些话出自传闻中通晓占星等术、且颇具影响力的几位大主教口中，却又实在令人笑不出来··「你怎么看」艾伦又问··克劳狄静默片刻，蓦地站起身，面色清冷严峻。
「我想，有些事的确应该确认清楚了·」·文森特，简直就像不属于这个世界的生物，没有任何与之相关的人存在·对他的了解，也仅仅止于他口中所谓的过去，以及血腥的犯罪史与格斗史。
对于一个这样的人担任恺撒，难道不该有更多需要注意的地方吗接下来一整天克劳狄都在思考这个问题的严重性··虽然曾经不想怀疑，事到如今，却不得不怀疑。
艾伦离开后，克劳狄传令卫兵前去恺撒殿宣见·直到傍晚，文森特才姗姗来迟出现在书房中··「有什么事吗」文森特坐进书桌台右边的长椅，上面覆着不知哪位帝王贵族狩猎时得到的完整虎皮。
克劳狄坐在堂上椅中，交握的双手托在下颚·虽然之前想了许多旁敲侧击的问法，但面对这个人，他考虑了一会，还是决定开门见山：「对于一国的恺撒，我想我有必要了解你更多。
」·文森特不动声色地问：「例如」·「比如说，你的出生地究竟在哪儿」·文森特双眸一闪，声调骤然降温：「是我记错了吗我好象告诉过你。
」·克劳狄语塞，只好转换问法：「如果你当真来自美索不达米亚，又是为什么千里迢迢来到罗马」·文森特沉吟片刻，冷冷道：「我想这与我所做的事没有任何干系。
而且，你现在才来追究，不会嫌太迟了点吗」·克劳狄皱眉：「的确可能稍迟了点·但是对我坦呈布公，也是你身为恺撒不得不尽的义务·」·「是吗」文森特深沉地笑了笑，「我却记得帝国任何一项制度上，都没有记录这样一个规定。
」·克劳狄脸色微变：「你就是不肯告诉我」·「怎么对我的事情这么在意起来或者，我可以认为你是在关心我」文森特的语气讥讽，显然口中问的和实际所想的是两码事。
·这阴阳怪气的态度令克劳狄更感抵触，口气也不自觉加重：「你到底有什么不可告人的秘密你是不是故意弄得这么神秘，让人民以为突然出现在罗马的你是战神降临，好混淆众人视听你到底有什么阴谋」·文森特阴郁地眯起眼，反问：「你认为我会有什么阴谋」 ·「如果知道我还需要问你吗」·「那么我想请问，我帮助你登上皇位，自愿为你效力，这又是我『阴谋』的哪一部分」·克劳狄再次语塞。
的确，依目前的情况看来，除去对他的不敬以外，文森特所做的每件事全都有利于他·虽然文森特自身也获得了极大权益，但不论从哪方面来看，受益更多的人，好象还是成为了一国最高君主的他。
·他拢眉细想许久，说到阴谋，他不得不提起另一件陈年旧事··「几年前，前近卫军卫队长阿利斯一家的惨案，真是你亲手所为」·文森特点头，波澜不兴。
他的默认令克劳狄的心脏抽搐一下，眼前熟悉的人，映在他瞳孔之中，仿佛忽然生出了两副迭迭交错的重影··——若你不守誓言，我必定会到地狱寻你，令你万劫不复，永不超生。
——如果你一个人死去太寂寞，我可以把另一间房子里的几个士兵送给你作陪葬··那诚挚、包容、决绝的眼神，那为他而怒，为他而笑的脸庞；和那个浑身溅满鲜血拎剑长笑，视人命如草芥的刽子手……·（哪个是他究竟哪个才是真正的他）·「为什么」克劳狄沉痛问道。
「不为什么·」 ·「不为什么你就能在一夜之间杀害阿利斯一家几十人他们是活生生的人，不是你在竞技场上面对的狮子老虎」·「至少老弱妇孺我连手指也没碰他们一根不是吗况且我并不觉得，阿利斯一家与我在角斗场杀死的野兽有什么区别。
」·「你」克劳狄霍地站起，所坐立椅也因巨大的反冲力而摔倒地上，发出砰的一声重响·他瞪住依旧面无表情的文森特，愤怒的手心攥紧成拳。
「他们的命就不是命是不是除了你自己之外，别人的生命都一文不值」·文森特迟疑了一下，说：「……不全是。
」·「是吗」克劳狄极至嘲讽地冷笑着，「我倒是很好奇，这世上到底有什么能令你动容金钱，权势，或是杀更多的人如果真的存在对你来说还算生命的生命，那些人必定是受了弗特娜亲点，才能有此荣幸。
」（注：弗特娜，幸运女神·）·文森特的目光变得奇异，望着分明正处盛怒的克劳狄，轻声反问：「你真认为被我在乎是种幸运」·「何止幸运。
」克劳狄重重冷哼··话音方落，文森特豁然起身跨到他面前，拽起他的胳膊，接着，无法闪躲的吻蛮横地直侵而去··克劳狄猛地僵住，好似被滚烫的水从头浇下，令人难以承受的灼热剧痛，从大脑延伸到骨髓深处。
曾是最熟悉的嘴唇，为何如今却感到无比的陌生这真的是个吻吗还是惩罚，或是攻击……·恍惚中，文森特已放开他的唇，臂膀依然牢牢将他圈紧，坚定地说：「你还不明白吗我在乎的人就是你。
」 ·疼痛还在扩散，自骨髓，慢慢爬上双眼··「……这不可能·」克劳狄嗫嚅道· ·「有什么不可能」文森特更加箍紧怀里的人，几乎将他的骨头揉成一团，「你看不到吗我的真实心情，你怎么就是看不到」 ·（为什么他的声音听来这么痛他在难过吗为什么……）·克劳狄陷入深深迷惘。
下午时提摩西曾说过的话乍然闪过，脑海之中，无法控制地浮现出文森特与那个不知名女子拥吻的画面··若不是提摩西的突然出现……·原本失神的双目蓦地一震，他用力将身前人一把推开，连退几步，停在对方触手难及的桌后。
「请恺撒不要再开玩笑·就算你有在乎的人，那个人也绝不会是我·」他没有感情地说··文森特望着他，语调空洞地重复他的话：「玩笑」冷冷一笑，无尽的嘲弄在唇角蔓延。
克劳狄挪开视线望向地面，不想再看，不忍再看··为什么一场交涉会变得如此混乱这个话题，竟是由自己挑起··……到此为止吧。
他深吸一口气，暂时抚平凌乱的心绪，严肃地说：「你是不是无论如何都忠于罗马假如……我是说假如，你会不会倒戈相向，做出亲手毁灭罗马的事」·「嗯」不知不觉中，文森特的神情已恢复淡漠，仿佛从未有过分毫波动，「为什么这么问」·「没什么。
只是听到一些谣传……」克劳狄谨慎地没有提起主教身份，有些沉闷地说，「毕竟你曾经杀死那么多罗马贵族，似乎有人怀疑你会对罗马不利·」·文森特微一沉思，几乎以肯定的语气问道：「你说的『有人』，指的是包括布兰德在内的几位主教吗」·「」克劳狄大惊。
主教们明明下午才入宫晋见，也理应没有对其他人提起这些事，怎会这么快就被他知道·看到克劳狄的表情，文森特原本九成的把握已变成十分··并非他有意探听，不过是之前回宫时听见恰逢换班卫兵在议论。
因为几位大主教同时出现皇宫是极其罕见的事，平日没什么消遣的卫兵们正好拿来做话题·而克劳狄在主教们离开后，就突然对他提出这些之前从未有过的问题，他心中也已大概有数。
布兰德·这么说，真的是那个布兰德吗……·极少情绪的瞳孔里划过一缕慑人的寒意，文森特突地转身，抛下一句『告辞』就朝书房大门踏去··「等等」克劳狄急忙喊住，「你……」·文森特回头，看见他脸上欲言又止的神色，知道他必定是担心自己会对几位主教下毒手。
「放心，陛下·我绝不会『毫无理由』就杀人，尤其是如此有名望的主教们·」文森特淡淡道，随即头也不回地离开··克劳狄无法再留，缓缓坐回椅中，对他总像若有隐寓的话语冥思良久。
到最后，还是没有得到确定的答案，却只令原本就已理不清的心情越发混乱不堪··克劳狄合上眼，沉重叹息··（抱歉·你所谓的在乎，我真的看不到。
即使有，也是那么稍纵即逝，每当回忆起时，就会忍不住怀疑那些是否真的存在过，抑或只是我脑中的幻象罢了·如果是真的，为什么不来向我证明，让我无法怀疑你说我不明白你，那我的心情，你又是否明白……）·殉教·接下来的两周时间，克劳狄无时无刻不在暗地留意文森特的动向，然而从表面看来一切如常，全无任何摩擦发生过的迹象。
·对于主教们不知可否算是诽谤的人身攻击，文森特也没有反应，依旧每天阅兵、议事，自然得有些太过自然·期间几次与克劳狄一同亲临阅兵时，也未再提及那天的事。
幸运的是，几天后听说除了布兰德仍留在城内，其它主教已回到原本城市，这么一来克劳狄要防范的范围就缩减不少·虽然皇室与教会并无过多牵扯，但若只因为向皇帝进言一次，就令受人尊敬的主教丢了性命，却实在愧对罗马国内上十万教徒。
不过就这两周的情况看来，文森特似乎对那件事并未在意·时间一长，克劳狄警惕的神经也稍稍放松··但是真正想要暗杀一个人，难道会在脸上写『我要做掉谁谁谁』几个大字吗尤其是文森特这样深具心计且无所不能为的恺撒。
半个月后的子夜，罗马城家家关灯闭户，居民绝大部分已进入梦乡·大街小巷静谧安稳，没有人声或是脚步响动，只有偶尔传来几声遥远的犬吠· ·城市东南面街道口，有一座兴建不足半个世纪，高耸庄严的长方形建筑，圣拉特大教堂。
此时的教堂大厅里仍留有盏盏烛火，照在两边墙壁的大型彩绘玻璃表面，一个个栩栩如生的画中人物仿佛呼之欲出··教堂的圣职人员都已就寝，只有主教卧室内仍旧灯火通亮，布兰德大主教正伏在案前整理第二天需要的祷文。
没有开窗的封闭房间内，蜡烛微弱的火苗突然诡异地忽闪几下·主教扭紧眉，心口仿佛被投下一块重石，压得他喘不过气，一股强烈的不安油然而生··就在此时，房门毫无预警地被大力推开。
主教惊愕地看去，只见身披紫袍的恺撒正大步迈进，进房后便反手将门带上··布兰德暗暗吃了一惊，但仍算镇静地迎上去恭敬作礼：「恺撒陛下，深夜莅临不知有什么要事」·文森特锐利的视线在房内扫视一圈，才看向布兰德，淡淡道：「主教大人，深夜还在工作相当辛苦啊。
在忙什么呢」·「常需的经文而已·」·「喔不是在打着如何把我推下恺撒之位的草稿吗」·布兰德脸色微变，勉强自若地答道：「恺撒陛下是在说笑吗我哪敢做这么大不敬的事。
」·「不敢就我所知，你不是已经做过了吗」文森特冷笑几声，轻凝的脚步向着布兰德走去，在他咫尺之处站定，「主教大人有那么多繁忙的教务不做，怎么有闲暇管起皇宫里的事来了」·布兰德被他迫人的气势压制，呼吸不由得一紧，手心竟不自觉渗出冷汗。
「恺撒陛下，我绝没有针对您的意思·我所做的一切，都是为了陛下与罗马……」布兰德努力沉着应答，声音却已染上隐约的颤抖··「你可真是忠心耿耿。
」文森特不屑地嗤笑着，「为了罗马所以，为了罗马，就可以置仅仅被谣传可能危及罗马的无辜民族几千人性命于不顾吗」·「」布兰德浑身一抖，险些站立不稳，心脏止不住地狂跳起来，咚咚乱响。
文森特冷眼睨着业已泄露惊惶的布兰德，突然低声道：「其实你一直在猜测我的来历，而且也约莫察觉了一点，不是吗」 ·布兰德的嘴巴立时张成通圆，不可思议地，瞪着那张在烛光照耀下凸显魑魅的脸。
·「你难道你真是……」一向在人前稳重睿智如圣人般的大主教，此刻竟连一句完整的话也拼凑不起来··「是……是什么」文森特没有感情地笑笑，眼中炽烈的杀气开始外泄，「美索不达米亚的路维尔莱，你还记得，对吗」 ·简简单单一句问话，听似平淡无常，却令布兰德几乎一屁股跌在地上。
他大张的嘴再发不出声音，恺撒残酷的眼神仿佛勒喉的绳索，他的呼吸陡然艰难··路维尔莱民族，那个居于美索不达米亚，人数极少却个个骁勇善战，并因族人特殊的血缘而被称为守护者之族的民族，他当然不会忘记。
·但是，那个民族明明已在十几年前被围剿，竟然会有幸存者，并且这个幸存者还在罗马城中呆了这么多年，甚至登上了恺撒的至高地位这……这…… ·好不容易找回了声音，布兰德拉锯般干哑的嗓音颤抖着问：「……你想怎样」·「你指的是什么对你还是对罗马」文森特有意反问。
布兰德困难地咽下一口唾液，忽然跪倒在地，急切地拽住他的长袍：「你想报仇吗已经过了这么久，难道还放不下仇恨吗罗马……罗马人民是无辜的……」·「无辜那么被全体残杀的几千路维尔莱人就是有罪」像是听到了什么可笑至极的笑话，文森特蓦地仰头大笑起来。
令人胆战心惊的笑声过后，他垂下脸，极尽讥讽地说：「放下仇恨是吗那又是为什么，有的人连区区的嫉妒都放不下嗯」·「……」布兰德无言以对。
那一时的失误，十几年来何尝不是让他时刻都在忐忑不安中度过但是，逝者已矣，苦苦纠缠不放又能如何 ·他使劲咬住下唇，依靠唇上的刺痛坚持把话说完：「人不该为了仇恨而活。
你们族人都出类拔萃，你又是这么出色，有很多有意义的事可以去做·现在你已一手掌握了罗马半边命脉，难道你打算用它来毁灭罗马吗」·「这是我的事情吧。
要怎么做，还要你来教我」文森特冷冷道，用力扯起他的头发，如看蝼蚁般鄙夷地看着他，「你的遗言说完了」·布兰德全身一晃，强打起来的坚强骤然涣散，他抓紧文森特的手臂，卑微地哀求：「我还有很多事没做，还有很多人在等待我的救助，难道你非要……」·「你的救助」文森特冷笑，「你以为这样就能弥补你的罪过真不知该说你虔诚还是伪善。
你那副丑恶的嘴脸，以为藏起来就没人看到吗」·他从长靴里拔出一把匕首，扣住布兰德的脸颊，分开他抿紧的嘴··「你不该来惹我·事已至此，我不会再给你机会去妖言惑众。
至于罗马今后会怎样，就劳烦你到冥界去见证吧·」·阴狠说完，文森特扬起手中匕首，朝布兰德被迫大开的口腔一刀刺进··「」由于过度的剧痛，布兰德竟一时连惨叫也发不出来。
··像在执行一项早该完成的任务，文森特优雅地笑着，刻印在眼罩上的白鹰，双目迸射出吞噬心魂的残暴血光··闭室之中，烛火拼命跳跃··他握刀的手腕极有技巧地移动，为了让对方感受到最完整的疼痛，他的动作很慢很慢，寸寸分割，最后，他撤出刀锋，松开箍住布兰德的手，将他踢倒地上。
「呕」难忍的撕心剧痛使得布兰德伏倒在地，几声剧烈的大咳，早已血肉模糊的舌头，伴着瀑布一样流淌的鲜血从他嘴里掉落· ·「啊啊——」过度的恐惧和疼痛令他疯了似的大喊大叫，在地上拼命翻滚。
教堂其它人员都被这凄厉的叫声惊动，纷纷跑到主教卧室前想一看究竟，但统统被守在门口的士兵拦下·面对这突然出现的阵仗，他们只能恐慌地缩成一团，猜测不出究竟发生了什么可怕事件。
文森特始终冷漠地睨着布兰德的痛苦挣扎，唇角恶魔般的微笑仿佛来自地狱底层，片刻后，他出声传令门外士兵··「来人·把主教抬往广场·」·他已在罗马的最中心，为主教准备了一个壮丽凄美的舞台，就让这个满身丑恶的罪人，在那里达成身为一个教徒最崇高的殉教吧。
这已是他最大程度的仁慈··仇恨他冷冷地笑··他从未打算为了仇恨而活·然而，为什么每个人都要如此逼他那些人也是，这个人也是，为何非要令他记起那惨绝人寰的杀戮之夜·那个寒冷的夜晚，那个血光纵横的夜晚。
他已试过放弃仇恨，也想过不再染上复仇之血，甚至背叛基本的信念，决心由自己一人来背负那深重的罪孽·但是，他所做的这么多努力，那个人却看不到··克劳狄。
他看不到··从来就看不到……·夜风呜鸣，如在悲泣··第二日清晨，当克劳狄接获布兰德主教遭遇不测的消息时，原本勉强维系在心上的一根蛛丝般的细弦，断开了。
（他，终于还是做了……）·克劳狄在侍女的伺候下漱洗更衣，他低下头，望着盛满清水的银盘·白色盘中，水纹一圈一圈向四周扩散，缓缓地，浮现了一张恶魔的脸。
恶魔在微笑，十指细长如钩，指尖滴着淋漓鲜血· ·恶魔笑得那么得意，那么快乐·因为染血，所以快乐··血仍在不断的滴·渐渐地，从水面到水底，满满浸染鲜红，蛰人双眼。
哐当一声··银盘被狠狠挥落，盘中透明清澈的水，沿着地面的轨迹徐徐流散，再也无法重聚··（文森特，你是个魔鬼，十足的魔鬼·我怎么可能喜欢你你又怎么可能喜欢我我，憎恶你——）·七月的罗马城，却只有冷风呼啸。
上午时分，克劳狄率同一班元老赶到罗马广场··在罗马光辉的岁月里，人们曾聚集于此经商、选举，祭祀神灵·在这里，女灶神神庙的贞女们举行古老的仪式。
也是在这里，骚乱的民众用暴力纠正不公正的法律，用谋杀回答政治暴行··所有的一切，都在周边幢幢威严建筑的见证之下··而如今，广场正中央，一根烧成焦黑的木桩孤单竖立，四周地面残留木炭碎屑，空气里飘着刺鼻的焦糊气味。
广场四周，罗马城内大部分教徒们面向木桩跪成圆圈·尽管悲痛，却无人敢哭出声响，因为此刻，于昨夜将主教悄无声息处死的恺撒正端坐马上，身后领着一队武装骑兵，缓缓从广场另一头行来。
经过克劳狄及元老们乘坐的马车时，他暂时停下对他们微微颔首后，继续向广场中央而去··两位君王的目光，始终不曾交会··恺撒驾马向前，最终在烧焦的木桩前停住。
他扬起手，正色宣告：·「我接到来自尼科米底亚的通报，两个月前，本应由罗马运往尼科米底亚的粮船迟迟未能运达·他们的调查结果就是，有人使用巫术拘住南风，使粮船因等待风停而无法起航。
在罗马城中，唯一能有此能力的人只有布兰德主教·昨夜我亲临审问，主教对此罪行无以否认，最终决定以殉教的方式作为对其巨大罪行的忏悔·」·四下喧哗声顿起，有不可思议，有惊惶失措，还有其它种种。
恺撒的目光骤然一慑，众人顿时噤若寒蝉··「现在主教的遗体已由圣职人员抬走下葬·此处作为主教殉教之所，允许诸位教徒在此哀悼三日·三日后，只能在主教坟前祭拜，不要再于此停留，妨碍人民日常生活作息。
」·他停下说话，深沉视线在人群中环视一圈，冷冷道：「明白了吗」·片刻死寂后，教徒们纷纷匍匐在地，以示遵从··真也好，假也罢，他们找不到可以反驳的证据。
而面对态度如此冷酷的恺撒，他们只有服从··殉教者，不需再无故增多··恺撒颔首，随即勒马徐步离开··再一次的，与另一位君王擦身而过··※ ※ ※ ※·同日，关于主教殉教的通告发布，举国教会哗然。
纵然存在诸多疑虑，然而在恺撒的铁腕以及无从质疑的证词之下，无人敢站出来辩解半句··多日后的晚间，皇殿正堂上的长椅中，克劳狄低头仔细审阅由艾伦递交上来的调查结果，脸色越发凝重。
粮船事件，居然证据确凿·由于持续不断的南风，粮船迟迟未能起航·只是这是否真是布兰德主教所为，却不得而知··恺撒既然敢下此毒手，必然早已做好万全准备。
尼科米底亚那边的答复，同样与他的口谕如出一辙··巫术··何其可笑·虽然克劳狄从不钻研神学术类，但从小在周围环境的耳熏目染下，他也知道巫术并非单凭一人薄力就能达成，只有极少数人，在极其特殊的修习下才有可能成功。
否则若人人擅长，人民生活不知将乱成什么样··何况如果布兰德真有这般本事，又怎会惨死在凡人手下即使忏悔，又何必如此低调为何不发布宣告以示悔意，然后等待元老院法庭的公开审判 ·所有的一切，终归只掌握在恺撒一人手中。
殿下，瑞恩与艾伦同样一脸沉重··虽然宫廷与教会素无瓜葛，只是那样处死一个极有名望的主教，未免太过狂妄，也太过残忍··艾伦走到克劳狄身侧，关切地按住他的肩膀：「你打算怎么做」·从小一起长大，自认对他的了解已不算少，却从未见他露出过如此神情。
晦涩的双眸中，弥漫着无法遮掩的苍凉，显得心灰意冷··为什么那个人的所作所为，能令向来处事淡然的好友情绪失控至此难道他所用心的程度，已不仅止是喜欢而已了吗·瑞恩也上前，一贯嬉皮的笑脸也已收起，迟疑地说：「没办法吧文森特一看就是那种不会留纰漏让别人搜寻的角色，况且就算知道是他造假，人已经死了，也不可能只为这件事而把他推下恺撒的位置。
」·「大概，只能这样不了了之吧·」艾伦叹息··克劳狄静默半晌，突然抬头看向瑞恩：「你之前提起的哥特人入侵的事怎样了」·瑞恩愕然一怔：「啊……现在的敌人主要还是以日耳曼人和萨尔马提亚人为主，而哥特人始终在尤克逊海北岸附近徘徊，因此暂时还不必、也不能费太多精力用于打击他们。
」·「是吗」克劳狄点头，「我知道了·时间已经不早，你们都回去吧·」·「可……」·「不要担心我。
」克劳狄笑笑，沉静平和，「恺撒那边，以后我会多注意·」·瑞恩动了动嘴，最终在艾伦的眼神暗示下噤声，先行告辞·他走后，克劳狄再也忍不住流露出浓浓疲态，托住了犹如灌铅的沉重头颅。
艾伦柔声劝道：「你也早点休息，每天都有那么多事处理很辛苦吧我送你回寝宫·」·克劳狄没有应声，无心拒绝，也无力拒绝·艾伦一路陪他回到卧室，门外四位侍女立即跟进房中准备伺候皇帝安歇。
「你们下去吧·这里有我就行·」艾伦对她们笑着挥手，几位侍女面面相觑，随即从命·她们转身走出房间，反手将房门合紧··侍女们离开后，克劳狄倒进床中，轻声说：「你也回去吧。
明早还要去军营，早点休息比较好·」·艾伦无谓耸肩：「这个你就不必担心·」他脱下短靴躺上床，注视着克劳狄双目紧闭的侧脸，英气依然，却神采不再。
只为了一个人就把自己辛苦成这样，值得吗·艾伦为他心疼，悠悠道：「我们很久没躺在一块聊天了·还记得吗以前我们一起领兵出战，闲暇时就并排躺在草上，对着天空发呆。
」他的目光中闪烁怀念，「那时在战场上，从没有任何事能让你烦恼·只要拿起剑，你永远都是最耀眼的那一个·」·克劳狄蓦地一怔··那样的时光，那种骑在马上乘风杀敌的美好感觉，怎会不怀念·他慢慢回想，唇边也逐渐浮上一丝浅淡的笑意。
……只要你一拿起剑，就会恢复成无人能敌的帝国之刃……·（谁在说话）·双眼猛地撑开，映入眼帘只有屋顶彩绘。
然后，缓缓浮现出一张傲然无双的脸庞，坚信地对他这么说··……只要你一拿起剑，就会恢复成无人能敌的帝国之刃……·（胸口，又开始痛了——） ·他紧紧拧眉，呼吸也不觉变得粗重。
艾伦一见他骤然变了脸色，连忙问道：「怎么了」·「没·没什么·」克劳狄摇头，再次阖紧双目，眼前的幻象也就看不到了··可是脑海中的残响为何迟迟挥散不去……·「克劳狄，其实我一直希望，你能遇见一个能让你不顾一切去喜欢的人。
」艾伦突然说··克劳狄迷惑地朝他看去：「为什么」·「你活得太辛苦了，在你心里始终存在一个别人踏不进的暗阁·」艾伦直直望着他的眼睛。
随着说话，那双湛蓝的眼眸中渐次爬上难以察觉的阴影··「你有难处从不会对别人提，即使对我也一样·只是我了解你，能猜到你的想法，所以每次都是我主动问你，你才对我坦白。
」艾伦的眉宇间泛起沉痛，凝重地说，「从你背后那道疤形成时起，你变得再也不想求助别人，怕无意中又会连累大家·你一直都在内疚，你甚至觉得你已经丧失了喜欢他人的资格，对吗」 ·「……」克劳狄无言以对。
很多事，他自己都不曾认真想过，只是觉得这样就好··每个人互不干涉，不牵连别人，也就不会亏欠·那几乎压得他喘不过气的罪恶感，这辈子尝过一次就够了。
保持一定的距离不是比较好吗无论何事都以客观的态度对待·既可以保护自己，也可以保护身边的人不被伤害……
（本页完）
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