无情物 by 薇诺拉(2)
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无情物 by 薇诺拉(2)
·叶千琅取出匣中两颗宝珠，置于五指间反复捏揉把玩，仍不冷不热道：“督主交代的事情本座至今未办妥，确是该死·”·“大人，不知是那两个婢子说漏了嘴，还是她们有意为之，属下打探出……”顿了一顿，便倾身附于也叶千琅耳边，将那夜骑马离去后的境遇与后日酉时仙露峰一事，删繁就要地说了出来。
强强宫廷侯爵江湖恩怨·“你这就传我谕令，后日酉时之前，再就近调些人马来·”叶千琅又转向那护卫，对他微起一笑，“劳烦回禀土司大人，无功不受禄，这番好意本座愧不敢受，三日之内必将亲自登门致谢。”
“属下遵命·只是……”罗望欲言又止，直到穆赫的属下与魏良卿的信使悉数告退，才道，“倘使寇边城出手阻拦呢”·叶千琅微微阖眸，一字不发，手中一对夜明珠却越捻越快，于五根修长手指间圈转不绝。
罗望不知对方此刻想些什么，却见他神态越显孤煞，眉眼越显冷峭，也越瞧越觉着七分像九泉鬼，三分像阴曹客，反正十分不像活人··“大人……”·刚欲出声提醒，忽见叶千琅凤目一睁，掌下送力，只听“喀嚓”一声，指间两颗无价明珠瞬间化为粉末，指关一松，便在这漫天风沙之中飘散殆尽。
颈上吻痕犹在，眸中血色却隐微可见，叶千琅只冷冷抛出一字：“杀·”·☆、第17章 （十七）·薄暮天，狼角湖··乍暖还寒三四月，边地多变天。
外头正是冉冉狼烟起，飒飒北风吹，狼角湖早已重笔轻描，春山如笑，湖上烟波澹荡，宛在虚无缥缈间··许是春意到底浅了些，狼角湖内百花争艳，唯独冰茶绿得盛也绿得浓，明明早含了一树树的花苞，偏偏就是不开花。
越过重重回廊，狼角湖大厅之内的情形却与这粉白黛绿的春光大为不同··厅堂空敞可容百人，除了耸着几根墨色雕金立柱，几无一件饰物，一派光景纯乎出于天然，虽无朱门藻绘之艳，倒也颇见磅礴气韵。
一刀連城与单小虎同处厅内，自取了黑布蒙住黄金面具下的一双眼睛，又提起一柄竹刀··不过是师徒间喂招练刀，单小虎却如临大敌般一分玩笑神色也无，颇不自然地握了握手中溯冥刀，凝重道：“师父，徒弟有僭了”·一刀連城嘴角微勾：“若今rì你还架不住我十招，我便废了你的武功。”
“师父……”单小虎咬了咬牙，知自己的师父向来说一是一，便轻喝一声，“看招”·“劝你还是再找些帮手为好。”
一言出，自门外跄跄跻跻又涌入十余人，概是寨子内头挑的高手，他们各执刀剑，锵锵几步便将一刀連城重重围住··眼下目不视物，手握竹刀也与手无寸柄无多大分别，一刀連城仍笑得风行于水，气定神闲道：“我让你们十招。”
单小虎复又一声轻啸，提气一跃便纵进数步，不遗余力地一刀直劈对方要害··“好力气·”直到劲烈刀风响在耳边，一刀連城才气贯竹刀，架开对方这凶猛一击——竹刀意势陡转，忽地反削回来。
单小虎这一刀近乎圆满，至多只有半寸疏漏，偏偏一刀連城就寻隙而进，也不趁势劈斩砍斫，只以刀背在他腹部轻击一下，道：“可惜抱火厝薪，燥者先燃，这是让你的第一刀。”
小腹登时又辣又疼，单小虎也又羞又恼，举刀再攻间对一众旁观的高手喝道：“愣着干什么上啊”·一时间刀剑齐向，一波杀退一波又来，一片寒光闪动。
将十余高手的来招细微不漏，一概听得真切，一刀連城以竹刀格开身前连环攻势，守而不攻，还有闲心对厅内一双美貌女子道：“舞刀弄剑不啻走斝传觞，倘有美人琴音相伴，方才风雅。”·子持闻言便坐地抚琴，琴音颇似珠走玉盘，桃夭则轻展裙裾，边舞边唱，琴声与歌声如一双鸟儿关关和鸣，轻灵婉转，登时化解了满堂刀光剑影的煞气，勾起无尽情思。
——记当年，琵琶相语交飞燕；今不见，画舸忘归楚江寒·恨春去，青丝绾尽妖娆，谁共我，白头点看蚕老·“这唱词太悲，我不喜欢。”
一刀連城一面刀走不怠，一面竟若殢曲周郎听音识曲，不时为子持指摘一二·忽见他身子横倚，竹刀轻劈，一招逼退三位高手，立定道：“十招了·”·霎时襟袍猎猎，刀势骤起，攻守之势顷刻倒转，竹刀噼噼啪啪打在身上，虽无致命之虞，却因持刀人蓄劲雄浑，莫说遭受击打之处，便连体内的脏器都无一不疼。
一刀連城一刀解决一个，唯单小虎将将抵挡九招，终也力尽倒在地上··自解了蒙眼的黑布，无视满地伤兵，他将手中竹刀扔去一边，抬掌便向单小虎的天灵盖劈去。
“师父”只觉脖颈负重难抬，浑似泰山压顶一般，单小虎见避无可避，便交臂护住头顶，闭目惊声大呼，“你若如此轻易将我废了，当初又何必救我回来，授我武功”·掌下劲力施受自如，一刀連城虽撤了内力却未收掌，淡声道：“不废你也可以，你须答应我一个条件。”
“什么条件”单小虎悄悄睁开一只眼睛，偷偷瞄了一刀連城一眼，见对方眸底唇畔皆是捉摸不定的笑容，心中生疑又不敢问，只得舔着脸，卖起乖，凑上去抱腿道，“徒弟造诣不精，实在该罚，反正你是我师父嘛，你要我做什么，我做就是了。”
一刀連城递出手掌将对方从地上拉起，忽而眼眸微侧，道：“土司大人既然早来了，又何必藏头露尾”·“一刀，你的功夫又精进了普天之下，怕已无人是你敌手”穆赫确已来了有些时辰，虽已逾天命年纪，但仍朗目重眉满面红光，颇与青壮相似。
单小虎见了西北土司也不行礼，只抄起手臂，冷冷一声嗤笑：“哟土司大人来了土司大人悬赏重金，满街张贴捉拿我师父的告示，今儿是自己上门拿人来了”·穆赫自然不把这小毛孩子放在眼里，只面向一刀連城，故作为难地叹了口气：“世人皆知我虔心向佛，你在大庭广众下斩下佛头金像，我便是有心护你，又岂能置佛法于不顾”·一刀連城自近前来的婢子手中接过一方帕子，擦了擦胸膛上的粒粒汗水，又递回去，转身对穆赫道：“土司大人可以诚心礼佛，可我没有佛缘。
我只知道我手下还有一万个兄弟要营生·”·“我知道你的兄弟要营生，这些年，我又何尝亏待过他们”穆赫拍了拍手掌，立时就有十余土司府的护卫，捧金托银地入得厅内。
一刀連城却一眼不看这些金银珠宝，只轻轻一勾嘴角：“大人先送重礼予叶千琅，又送重礼予我，当真太客气了·”·“我来也是为了那个叶千琅。”
穆赫又是一叹，“几日前我门下一些僧人在街上冲撞了这位叶大人，确也是无心之失，我本派人上门求和，哪知手下回禀他已连夜调动兵马入我关城，还说三日之内必将登门拜访，实是骇得我一宿无眠。
想叶千琅此人阴戾无情，睚眦必报，只怕此番我若要求生，还得先他一步出手……”·一刀連城不动声色，只趋步走向厅门，望着满院未开的冰茶，半晌才道：“你要我杀了他”·穆赫面孔微微扭曲，目中一刹凶光毕露，道：“不错。”
“土司府高手如云，又何必非要我出马”·“一刀你有所不知，叶千琅实乃当世奇才，莫说寻常高手，便连本觉大密阵也奈何他不得。”
当夜三十六番僧无一活口，穆赫自然无从得知，叶千琅虽为当世奇才不假，确也并非独自一人破阵··“大人算无遗策，一纸剿匪的告示将与我的干系完全撇清，如是既不必担心开罪了京里的魏公公，又能顺理成章借刀杀人。”
一刀連城眼眸微阖，一张脸喜怒不辨，原先醇浓若酒的声音此刻听来也阴冷莫名，“叶千琅年纪轻轻却能坐稳锦衣卫指挥使的位子，必非狭量之人，大人此番一味欲除之而后快，想必还有别的原因”·“这……”·穆赫一时语塞，正打算随便找些由头搪塞一番，却见一刀連城忽地掉过身来，笑道：“其实大人想取谁的性命，本也不必与我说明原委。”
穆赫心中大喜，道：“你要什么”·一刀連城平静道：“我要你的女儿·”·“你……”穆赫脸色一变，所幸他极谙斡旋自解之道，立时又以笑脸强压心头不快，也不明说答应还是不答应，只哈哈笑道，“一刀，我看倒是你更会算计，待我百年之后，你便能以我小婿的身份承袭土司之位，一掌西北全境。”
“芥子两三寸，蜉蝣六七分·”竟在西北土司面前将他的属地比作“芥子”“蜉蝣”，一刀連城轻笑一声，一双华美深眸中尽是不屑之意，“你的地方太小了，我不稀罕。”
这话一听，穆赫胸中郁结更甚，已然冷脸道：“那你要我女儿作什么”·“我要你的女儿嫁给我的徒弟，他们一个盈盈二八，一个焕焕双十，正是佳偶一双。”
一刀連城凝视穆赫，口唇间的每一个字仿似以体内真气送出，威严带力不容辩驳，“令爱下嫁之日，便是我奉上叶千琅人头之时·”·对方分明伺机要挟，穆赫心里不快已极，然而将其间利害细细忖度一番，终又勉勉强强装出笑脸：“江湖儿女何须小节，明日成婚亦可。”
顿了一顿，眸中狠意更盛，切齿道，“无论如何叶千琅必死不可”·送走穆赫这尊难缠的菩萨，已是银蟾凄清，夜朦胧··单小虎长刀一挥，一个不留地撵走那些负伤的刀客，便对一刀連城道：“我已令人传出风声，鹿临川他们真信了左家那双小公子躲在仙露峰的村寨里……他们也都信了师父你这几日人影不见是在多方打点，欲救他们脱离这前狼后虎的境地。”
一刀連城负手看着一院将开未开的冰茶，漫不经心地嗯了一声，一双深眸映着寂寞春夜，迷离花影··“只是……倘使那姓左的一双小子突然又冒出来……”·“不会。”
一刀連城断言道，“锦衣卫已将这关城掘地三尺，却仍未见人影，想来叶千琅此刻也已明白，左家一双公子必在穆赫府中·”·“难怪”单小虎恍然大悟道，“难怪穆赫急不可耐地要取那姓叶的小命，甚至不惜开罪京里的魏公公，连本觉大密阵都使上了。”
“本来只是三分疑心，现下却是十分肯定·穆赫心急之余自露马脚，抱火厝薪，燥者先燃，便是这个道理·”一刀連城始终心不在焉地静立厅门外，沉默一阵才道：“往日这个时候冰茶早已秾华绕树，偏偏今年开得迟了。”
单小虎也正静立沉吟，想的不是别的，倒是自己即将过门的妻子——他曾见过两回穆赫的女儿，奈何彼时那丫头身量未足，实在无甚好看，便始终没记进心里。
此刻使劲回忆一番，发现还不若那姓鹿的小子来的印象深刻，心中正欲叫苦，抬眼见一刀連城怔立不动，于是问道：“师父，你真会杀了叶千琅”·一刀連城不答反问：“为何不会”·单小虎摸了摸后脑勺：“你这几日去了哪里，竟当我不知么……还有你时不时要取出一只荧蓝耳坠看上一看，那东西此刻怕是就收在你的怀里吧。”
一刀連城轻勾一侧嘴角，似笑又非笑，也不多言··“师父，这事情徒弟抓破头皮也想不明白，穆赫欲夺大宝法王舍利，无非是为了勾结藏地番僧，图谋大明江山，而叶千琅对之穷追不舍，想来是要回京救那短命的皇帝……可是你呢你要那东西何用难道你真信它能起死回生，令人长生不老”·“不信。”
一刀連城仍目视冰茶花，淡淡道，“便是真的，我也不要·”·单小虎不解更甚，问：“那你要什么”·一刀連城转身看了单小虎一眼，道：“你父亲单笑生不过撰了一部私史，借赵高张让之流讽喻当今九千岁，便落得个人头落地，举家流配恶地，九死一生下仅存你一人。
记得我曾问过你，你想要什么”·强强宫廷侯爵江湖恩怨·“我要练好武艺，杀了那些欺我害我的流官狱卒报仇”言及昔日仇苦与一腔壮志，单小虎目射[]精光，浑身直颤，“他日高官厚爵出人头地，不负父母临终之托”·“你的答案很好，”一刀連城轻声一笑，又负手背过身去，“合情合理合乎天道臣纲，但仍不是我要的……”·忽起一阵呜呜然的夜风，满院冰茶竟于不知不觉中悄然竞放。
一刀連城望着这一院薄似蝉翼、美如寒玉的茶花，竟满目眷眷惆怅，一声叹息，“这花风骨绝艳，可惜，终是来不及与他同赏……”·桃夭颇显玲珑解语，笑吟吟地走上前道：“曲里尝道‘似这等花花草草由人恋，生生死死随人愿’，花谢还有重开日，人死可就不能复生了，你想同哪个赏花，趁花尚好，人还在，摘一朵送去便是了。”
一刀連城轻轻颔首，笑了一笑：“也好·”·桃夭摘下自己手边上的一朵冰茶花，白瓷纤手递予一刀連城眼前，腻声笑道：“这朵何如”·一刀連城低头看了一眼，旋即摇头道：“花疏叶密，不匹则不美。”
桃夭复又摘下一朵：“这朵又何如”·一刀連城仍是摇头：“白中微红，不纯则不美·”·“那……这朵”·“这花萼略显肥满，若物盛而衰过犹不及，不妥则不美。”
三来二去皆不顺心意，一刀連城忽抬眸见得一株参耸入天的茶树，高出寻常茶树几近一丈，枝顶恰有一朵盛放的冰茶，至美至艳，至纯无瑕·他微微阖眸注视良久，便足尖点地，直入云霄。
落地若鸿毛柳絮，几无风动·他将那朵冰茶拈于指间，竟如饮醇醪般极是温柔笑道：“便是它了·”··☆、第18章 （十八）·酉时将尽，仙露峰。
未免人多马壮泄露行踪，高迎祥领头，鹿临川辅之左右，一行人只牵了两匹瘦马，且皆作胡商打扮，一路小心避开土司府与锦衣卫的眼目，打算先从寨子里接出左家一双公子，再行计划后事。
余霞无几，天色暗得快·虽已出了关城，鹿临川仍不敢有丝毫懈怠，观六路，听八方，不时吩咐身后挨着陈谦与余童宁等人谨慎行事··仙露峰怪石嶙峋，參差互出，去了几分白日里的荒凉萧索，却又多了几分夜色下残生将尽也似的煞气。一行人望见不远处的村寨灯火零星，逐一擦亮，心中稍稍宽慰，脚下步子也急了一些。·四野静得出奇，连一丝风声也听之不见，鹿临川忽感一阵熟悉的寒意透过肌肤，直侵骨髓，立时停步喊道：“不好”·几乎同时，一个冷若霜降的声音响在石壁后头：“探花郎，叶某在此恭候多时了。”
想他青春少艾大器早成，本当是初生之犊，而今竟成惊弓之鸟，鹿临川一听这个声音一刹手足冰凉，颤声道：“叶千琅”·也不知何时，一钩冷月下竟立着一个人影，一张俊美面孔远比恶鬼修罗更令人心悸。
便是瓮中捉鳖十拿九稳也唤不起他一分喜色，叶千琅依旧一派冷淡神色，只起袖下令道：“本座要鹿临川的活口，别的一概不留·”·隐伏的锦衣卫纷纷得令现身，转眼已将来路去路一概堵住，高迎祥见自己万般小心依然中伏，心知定是有人走漏了消息，当即横刀在手，仰天悲喝：“杀尽阉狗杀出去”·这逃亡路上死的死，伤的伤，散的散，而今剩下的几个大多身负绝技。
汉儒模样的陈谦出身江南武学世家，以一支判官笔横行天下；而那圆脸方颌的余童宁，也一改平日里秀秀气气的女儿姿态，提了一杆长矛对敌，丝毫不落下风··更莫说高迎祥齊力惊人，刀法刚猛，见他髯须戟张眼似铜铃，只横刀一扫，便有几个番役削首断肢地倒在地上。
见锦衣卫也非全无破绽，众人信心大增，一鼓作气地连劈带刺，竟自重围中单开一角，几乎突围出去··这临时调来的兵马并非锦衣卫中的精英，大多只是寻常兵卒，忌惮高迎祥的龙纹宝刀敌之不过，竟颓势渐显，越打越退。
叶千琅始终立在高处，负手观战，见手下一兵卒竟欲弃剑而逃，甩袖便是一掌，那兵卒被一注白气打了个对穿，当即口喷鲜血，僵立而亡··高迎祥瞧见这幕也不由瞠目一惊，心道这叶千琅对自己人出手都毫不留情，足见他为人之刚愎，行事之狠辣。
一念未罢，却见对方忽地腾身而起，步法轻而快，借力踩过那兵卒僵硬的尸身，转瞬已攻至眼前·鹿临川不顾自己正与罗望缠斗一处，分神对高迎祥喊道：“五阴焚心诀十分凶险阴邪，盟主务必小心”·高迎祥虽称得上是武艺高绝，到底逊于叶千琅，这一边的鹿临川眼见他愈难招架，当即舍了罗望，挺剑刺去。
另一边的陈余二人也毫不犹豫飞身相助，一时间刀光剑影彼此照应、笔锋矛芒互相帮衬，四人各施绝招，逼取叶千琅命门··叶千琅以一敌四，五阴真气周笼全身，竟是越战越淋漓畅快。
斗罢数十回合，高迎祥自断一臂，陈谦已经气绝，余童宁半死不活反被擒住，见叶千琅拧住他的喉管，淡淡道：“鹿师弟，你自幼识经礼佛，何不以那身外之物换这孩子一条性命，胜造七级浮屠呢”·他称他为师弟，显是欲以同门旧情劝降对方，放他们一条生路。
“那东西早已不在我手中……童宁，对不住……”鹿临川看了看遍地残尸，又看了看余童宁那犹显稚气的脸庞，双膝一软跪在地上，此刻他目中恐惧与恨意皆无，只余筋疲力尽之后的坦然与绝望——·突地提起最后一口真气，竟欲以手中断剑了结自己性命。
剑刃与脖颈仅有毫厘之距，断剑却被不知何来的石子击落，随一声脆响掉在地上··不待寇边城飞身近于鹿临川身边，叶千琅已然拔刀相迎，一式刚中取柔的“飞鸿欲归”攻其不备，直斩对方肩头·寇边城及时借得龙纹宝刀挡架，一式绵中带力的“灵蛇出洞”恰能化解对方攻势。
一个全力施为，一个亦分毫不让，两人在空中刀掌并用，殊死争拼，争得沙石弥天，拼得四面高山也一并为之震颤··身形动作都太快，几难分出谁更占上风，别个锦衣卫番役正欲杀入这片刀光之间，却听罗望喝了一声：“由大人去罢”·诸高手无一敢动，若非寇叶二人正拼得你死我活，他们保不齐要脱口赞一声：好俊的一身功夫好俊的一双人·整整斗足百招，两人才算鸣金收兵，各自落在一块断碑之上。
手中兵器皆已震断，寇边城的衣袍被割裂多处，叶千琅的脸孔也划出了一道刀口，漉出了一丝鲜血··这两人倒是一贯的默契，方才还你无情来我无义，一照面便生死相拼，可一旦罢手停斗，顷刻又都多情起来。
只是这么几步之遥，却偏偏黏黏糊糊进退两难，还不若各在天涯一方，来得省心干脆··似也只能共此一弯冷月，以目光缠绵往来，彼此慰解··良久，叶千琅抬手拂去脸上血迹，定定又看了寇边城一眼，问道：“寇兄，可还记得冰茶之约”·寇边城认真道：“不敢忘记。”
叶千琅轻轻颔首，微笑道：“好，很好·”·寇边城也道奇怪，明明是张阴恻恻寒森森的死人脸，可纵是这人间的冰茶第次开放，竟也抵不过他这般春花一笑。
叶千琅夺过罗望手中的绣春刀，挥臂一刀，便将余童宁的头颅斩了下来··血溅三尺，少年人头骨碌碌滚落在地··月下这张染血的面孔不显狰狞可怖，反倒罕见如此平和自若。
“便再容你们多活几日·”转身罢兵而去··仙露峰一去一返，竟折腾了大半宿·四渎八盟此次大将尽损，还余下几个不老不弱却也不勇不壮的，将断去一臂昏迷不醒的高迎祥安置妥当，见他虽受重创倒也面色黑红，吐纳平稳，显无性命之虞，众人便定了定心神，退往大厅里议事。
实则杯水救薪，再议也议不出个花儿来，无非是如何取下叶千琅的首级替盟内弟兄报仇，又或者如何找到一双小公子，突破穆赫与锦衣卫的重重封围，安然离开此地··寇边城亲取了一些太岁、山参之类的名贵伤药，交予鹿临川，见他伤势不甚严重，又安排了几名下人在大厅门外守御。
约莫四鼓时分，厅外头忽来一阵急匆匆的奔跑声，门甫一开，一个白衫美人扑跌进来大哭道：“盟主盟主殁了”·“盟主他体质雄健，内功深湛，区区断臂之伤又怎能伤他性命”屋中众人纷纷跃起，大惊道，“再说方才还好好的怎么这就殁了”·随桃夭一同前往探视，却见高迎祥僵卧榻上，两手呈扯开衣襟的姿势，面与唇俱呈绀紫之色，身上多处淤血的红斑，真是死了。
桃夭一袭雪白衫子，脸上也未施脂粉，眼下哭得梨花带雨，减了几分平日里咄咄逼人的艳色，反倒倍觉我见犹怜：“方才确是已经醒转了的，我本想进门喂他一些汤药，却见他已一张脸发白发紫继而发黑，忽然扯开衣襟大喝一声‘叶千琅杀我’再看他时已僵在榻上一动不动，我伸手碰他身子，哪知又寒又硬如扎了满手的钢针，”她一面哭，一面将一双冻得通红的手掌摊开，“再瞧他胸口上的水疱都烂了，竟像是活活冻死的……”·再细细检查了高迎祥的尸身，确是五阴焚心诀伤人的症候，想到必是这门功夫凶邪无比，这会儿才显现出来。
一众昂藏七尺的汉子无不悲愤欲绝，有指天痛骂的，有伏尸号哭的，有怔怔流泪的，也憋红了一双眼眶仍不发一声的，却在心中暗暗立誓：这叶千琅头上又记一笔血仇，他日定要本利一并清还·众人恨了一阵，又哭了半晌，也不知哪个说了一声：“盟主虽然殁了，可盟内还有万千弟兄，‘诛阉狗、清君侧’的大业也尚未完成，万不能就此群龙无首。
盟主生前最是敬重探花郎，还请探花郎继任盟主之位”·此话一出，旁人也是一概响应，更有甚者忙不迭地要跪地行礼，惊得鹿临川不顾一身伤痛，立时同跪下来。
“小弟才疏技浅，又怎担得起如此重任小弟另有一个人选，不知几位大哥可愿听一言”扶起眼前跪地之人，见余人颔首称是，鹿临川转向身旁的寇边城，一双眼睛蓄意真切灼灼发亮，几乎颤声道，“大哥本是忠烈后人，又有一身绝好的武艺，此番我等身陷边地绝境，也是他全力赴救无怨无尤，于情于理于恩于义，这盟主之位大哥都当是不二人选。”
一言出见众人又是纷纷赞许，只听一姓赵的汉子道：“倘使探花郎要让位于别人，没准儿弟兄们还会起蒂芥之心，可若是寇公子摄领盟主之位，赵某头一个服气赵某虽与贺将军缘悭一面，却久闻他英雄盖世，而今在这大漠边地幸见将军后人，果然虎父无犬子，这身功夫委实俊得厉害，那狼畜小儿见了也怕得直打哆嗦”·然而这厢群情激昂一个赛一个热烈，那厢却似风轻云净毫不在意，寇边城自座上起身，朝众人拱一拱手，微一笑道：“幸蒙诸位谬爱，寇某本当义不容辞，只是寇某这些年闲散惯了，既无心争斗于江湖，也无意倾轧于官场，何况高盟主尸骨未寒大仇未报，另立新主也多有不敬，这盟主一位，还请各位另寻贤明的好。”
另一汉子急忙道：“犹记得盟主生前也道，谁能斩杀了叶千琅，便是四渎八盟的大恩人，他便心悦诚服让出盟主之位·我们虽都是粗人，难道还不懂见贤思齐的道理么寇公子就莫推让了。”
见寇边城一派神色疏淡，仍无继任盟主之意，鹿临川对几位四渎八盟的汉子道：“可否请诸位大哥行个方便，暂且回避，小弟有些私话想与我大哥说·”·☆、第19章 （十九）·强强宫廷侯爵江湖恩怨·待这屋内只剩两个人影，一盏油灯，鹿临川尚未开口，寇边城已转身落座，淡淡道：“你莫说了，我不答应。”
“便是为天下苍生、为江山社稷，也不答应”鹿临川见自家大哥似铁了心般不让人劝，便话锋一转，刻意讥讽道，“可怜，真是可怜。
飞蛾尚有投烛之勇，想贺将军为国为民戎马一生，可他的独子竟是这般贪生怕死、畏首畏尾之辈”·寇边城轻轻笑道：“你再激我，我也不答应。”
·鹿临川也道自己莽撞，自家大哥又非乳臭未干黄毛未脱，怎会一激就乱了方寸·想了想，走至对方面前跪下身子，将一张脸轻贴在他的膝盖上，细语柔声道：“大哥，你不能释怀伯父之死，不愿搅入这宦场是非实也应当，想我家老爷子也曾官居庙堂，见得伯父这般忠良为那些言官阉党曲谄为佞，不堪同流合污只得急流勇退，过着不言朝事的寂寞日子……他当日的心情与现下的你，定是一样的……”·“不，不一样。”
寇边城眸色深沉，一字一字道，“贺承悭受磔于市，贺雪雎也早死在了东厂大狱之中，只留一个萍漂客旅的异乡人，自此天无光，地无尘，珍馐无味，丝竹无声，行尸走肉于人世间。”
鹿临川抬眼看着寇边城，却发现打从记事起，自己从未听他提过旧日姓名，更不曾见过他这般模样，眉间眼底流露出的神色寒冷彻骨，竟比那毫无人气儿的叶千琅更教人凛然。
已知多说无益，鹿临川将外袍内衣一并解开，袒露宛如施了白釉一般的少年身体，又自袖间取出一柄匕首，缓缓拔刀出鞘··寇边城料定对方会以死相逼却无出手相阻之意，只是微微皱着眉头，冷眼看着。
“大哥，临川曾在左师坟前立下重誓，绝不将此事泄于第三人知道·可惜这一路如羝羊触藩，生死两难，到底教我看明白了，空有一腔福荫苍生之心，终究是难以成事的……”他已然走投无路，在仙露峰被逼到非寻死不可，却又置于死地而后生，忽地敞亮通透起来。
手腕陡起陡落，刀刃切入腹部，没入血肉··“临川”寇边城神色骤变，再出手已来不及··鹿临川扔下匕首，一只手伸入腹部伤口，摸索一阵，竟从腹内取出一枚略比鸡卵大些的石头，手掌将将展开，那石头便射出万道金光，而金光所及之处，鹿临川腹上那碗大的伤口竟也慢慢弥合，最终归于一道浅浅印子。
“还请大哥替临川接任盟主之位，将这大宝法王舍利物归原主，若能联合这些佛门武僧抗金便是最好，如若不能，也万万不能让它落在魏忠贤穆赫这等jiān臣手中……”伤口虽已愈合，到底受创颇重，鹿临川忽地抓起寇边城的一只手，将那血淋淋的舍利塞进他的掌心，复又五指蜷曲紧握，“大哥，临川……临川就将大明社稷连同自己的身家性命，一并交给你了……”·“别再说了，我都答应你便是。”
寇边城将鹿临川环在两臂之间，轻推两掌，一掌罩住脊柱心俞，一掌抵接下腹丹田，输送真气为他续命··鹿临川失血甚多，神思迷糊，唯独能够清楚感到一片沸水灌入体内，剧痛过去便是一阵融融暖意，但觉整个人宛在一场醉梦之中，身与神俱是飘飘欲飞般轻快，一气儿又说下好些糊话：“大哥，这六年分别如同一晌，我总想起那时候我年纪还小，没日没夜地黏在你的身侧，有时你挑灯夜读，见我眼皮犯冲，便会抱我回榻上……大哥，你可知其实我并未入睡，就是想你抱我一抱……”·“我知道。”
寇边城点了点头，轻收内力，扶住鹿临川的肩膀，将他温柔揽在怀里··“大哥，你不让我说我偏要说，你可知早在当年我就对你……我对你……唔……”·寇边城嫌这小子伤不轻话还不少，便俯身下去吻住了他的一双唇。
他的舌头浑似一口辣酒，一块酥糖，滑入自己的口唇之内又化于自己的腭壁之间，既辛又辣，既甘又醇，竟似包罗了人间百味，直逼得鹿临川猛然惊醒，只道明知这一吻害人匪浅，自己倒心甘情愿沉溺其中，好没出息。
唇舌缠绵罢了，鹿临川已是四肢百骸连着脚趾头都感适意满足，一时伤不疼了，脑不热了，只软绵绵叠着一双手臂，挽上寇边城的脖子，任他将自己轻轻抱上床榻··寇边城在鹿临川眼皮子与鼻尖上接连落下轻吻，目光款软无匹，字字含情：“你好好歇着，不准再闹。”
彼时那些似懂非懂的情愫埋伏到今，早已千皴万染，再无一丁半寸的留白能给别人抑或自己，鹿临川乖巧地“嗯”了一声，倦得阖眸睡去··寇边城走出屋子，见桃夭盈盈而来，笑得百媚并千娇，伶俐又狡狯，再无一分适才梨花带雨的凄楚可怜：“恭喜爷，兵不血刃地拿下四渎八盟，自此天下英雄尽入你彀中”·寇边城却面无表情，洗净了手上血迹，又换上一身干净白袍，抬眼看见沙地里钻出了一个单小虎，略微皱了皱眉。
单小虎自幼习得一门“土遁”的绝技，人又颇聪明，将寇边城传他的龟息功法稍加演化，遁入沙中一如潜入水中，浑似一尾活鱼儿般来去自由·察觉对方不悦，他忙摆手道：“桃妹子的迷魂香好生厉害，那些四渎八盟的傻瓜蛋早就睡得死猪一样，哪个还会看见我”·寇边城仍敛着双眉，道：“你来作甚么”·单小虎自是不敢说，打从那日埋于沙中救走了那位煞是好看的探花郎，便魂兮梦兮诸多牵挂。
他嗫嚅良久，终大起胆子道：“师父，徒儿觉得，你这人委实有些可怕·”·寇边城一言不出地看着单小虎，忽地大笑，眸光却森寒入骨毫无笑意，这神情模样还真有几分可怕。
单小虎也是撞塌南墙不回头，一鼓作气地为那人抱不平：“明明自己想要的紧，却欲取还拒一辞再辞，反逼得别人拿命来求你，你说，这是不是‘可怕’”·一旁的桃夭早已面露不耐神色，白眼一飞，抢白道：“你懂甚么王莽中篡，汉魏禅代，历朝历代的易代鼎革，哪个登极前的枭雄不是欲取还拒，一辞再辞”·寇边城轻咳一声止住笑意，也不管束着俩人斗嘴，只道：“我出去走走。”
“哟，爷方才夺了这个暖心肝的心，这会儿又赶着去夺那位冷美人的命了·桃夭只是随口一声玩笑，哪知寇边城竟一脸凝重地摇头道：“不是。”
却说三更灯火五更鸡，叶千琅那头也并未歇下，罗望掌灯而立，他便枯坐于昏黄灯下，望着案上魏太师的那封亲笔书函··是夜暑气重，身上腻糊糊的不爽利，心头也莫名有些烦躁。
想到多少次刀头吮血死里逃生，似总离不开冥冥之中家姐的亡灵庇佑，于是习惯性地抬手摸了摸自己那耳坠子，却发现耳旁空无一物··方想起来，是被那人盗走了。
听身后罗望劝道：“大人，你明儿还要赴宴土司府，不如早些时辰歇下罢·”·叶千琅颔首：“吴钩碎斗鸿门宴，确该早些歇下·”·人依旧不动，可这话倒惊出罗望一身寒栗，忙道：“大人怎料定那老泼狗摆的是鸿门宴既知是鸿门宴，大人又为何非去不可”·“鹿临川引刀自刎时说东西不在他手里，看来并不像作假。
东西既不在他手里，那就必在土司府中，穆赫对它眈眈已久，又岂容旁人觊觎·”叶指挥使哪里知道法王舍利确实不算在鹿临川“手”里，对方当时确也不是作假。
“可……大人向来谨慎，从不冒进，为何这次偏要以身犯险……”·“你还不明白么”胸中躁意更甚，叶千琅闭目打断罗望，“皇上命在旦夕而本座久不成事，此番魏良卿携尚方剑而来，第一个要斩的便是本座。”
令他心绪不宁的却非魏良卿与他的尚方剑，而是一闭眼便看见那嬿婉水洞中的轻烟香雾，波光石影，挥也挥不去，撵也撵不走。·嬿婉意喻美人，然美人美矣，不在素手荨黄，巧笑倩兮，而在令你念兹在兹，无计回避。 ·他摸不准是否真有一时片刻对那人动了心思，却知哪怕只是这么一点心思，便足以见血封喉，误人性命。
爱憎会，求不得，这世间多少痴儿怨女为情所伤，因情而死，唯独不该是他叶千琅··“只怕明枪易躲暗箭难防，属下与大人同去，便是上刀山下火海，也必护得大人周全——”·“穆赫借着剿响马的名义已在关城外头重重布围，你带些人马尽快部署，确保一旦取回舍利，本座便能及时回京。”
见罗望还是婆婆妈妈，诸多顾虑，叶千琅面上更多了些不耐神色，一字一字道：“明枪暗箭何足惧，刀山火海又何妨，普天之下谁又伤得了我叶千琅”·叶指挥使虽向来狂傲自负，说的倒也是实情，刀剑拳脚皆臻巅峰，内功外功俱入化境，何况五阴焚心诀的寒毒已去大半，残余的也自能镇制，当真是不必把任何人放在眼里。
忽有一声极轻极细的响动发自窗外，显非人耳可以听见，叶千琅却莫名心弦一动，听得真真切切··“有人在外头偷听”罗望见叶千琅面色微变，同露惊色，赶忙探身出去查看。
众锦衣卫一跃而出，也不知哪个眼力极好的先喊了一声：“一刀連城”·叶千琅也循声出去，仰头望见重檐宝顶之上一个白袍人影，单手扶倚一柄长刀，单膝跪坐于地。
月色不够清明，隐约见得对方嘴里似叼着一物，雪亮如刀··“好大的胆子，竟敢夜闯锦衣卫本营”罗望抬手施令，“一刀連城纵有天大的本事，也未必能以一敌众，来人，一齐擒下他”·见一众锦衣卫高手拔刀出鞘，踏风而来，一刀連城似也无心恋战，只横刀轻扫，以刀气震开为首的三四人，又凭空拔起身子，顺势一甩头，嘴里叼着的东西便似疾矢般激射而出，挟风声而来，直取叶千琅的面门。
“大人，小心暗器”罗望失声惊呼，回头再看一刀連城，可这皎皎长天皓月之下，哪儿还有半个影子·叶千琅身形不动却手腕陡转，卸去暗器飞来的力势，将它稳稳接在手里。
非刀非镖亦非剑，竟是一朵冰雕也似的茶花，花叶疏密有秩，层叠华美，剔透无瑕··众人啧啧称奇，皆道从未见过这样奇丽绝伦的茶花，独是罗望眉头紧蹙，面色略现不快，对叶千琅道：“大人小心，这花许是有诈。”
叶千琅面色不兴，拈起那朵冰茶置于鼻端唇前，细细嗅过花香之后，微微笑了一笑···☆、第20章 （二十）·这日天气怪煞，突地变幻莫测，忽而天阴欲雨，忽而酷日当头，看来正应了黄历上那一句，诸事不宜，或有血光之灾。
既是官事，便当有些为官的样子，穆赫大有倒屣相迎的架势，一清早便整好衣冠，亲去土司府门外列队迎接·直到日过正午，方才见叶千琅姗姗御马而来，一身明晃晃的香色飞鱼服，披黑绸斗篷，戴黑纱武冠，腰间一柄绣春刀，身后若干锦衣卫，端的是神威凛凛，不可一世。
“不知指挥使大人亲临关城，属下御下无方，多有得罪，还望大人海涵”穆赫慌慌张张上前迎接，一个步履不稳，竟险些扑跌在雪魄的蹄子前头。
叶千琅翻身下马，一手扶住穆赫，一手展了展斗篷，似笑非笑地一勾嘴角：“本座与王爷皆是为皇上尽忠、为大明效命，便是亲近如唇与齿也难免磕碰，王爷当真不必介怀。”
穆赫自称信佛，土司府瞧着也是佛里佛气·香雾缭绕间，黄绫红锦款款浮动，四壁都耸着摘抄佛经箴言的云母屏风，为珪璧彤庭的厅堂平添些许肃穆之感。
为尽地主之谊，这位土司王爷自是百般殷勤，大摆筵席，美人美酒一应俱全··强强宫廷侯爵江湖恩怨·不料叶指挥使全无饮宴的心思，抬手拦下身旁欲取银针试毒的手下，反倒掌风轻送，将侍婢为他斟满的酒杯转推于穆赫眼前，道：“这杯薄酒，本座敬王爷。”
好一双杀气腾腾的凤目，如森寒剑戟刺将过来，穆赫忙陪着笑脸举起酒盏，然手一抖，饮了半杯，洒了半杯，还暗幸自己没在酒里下毒··叶指挥使滴酒未沾，粟米不进，白费了土司王爷一番化干戈为玉帛的心思，总当再寻些别的乐子。
穆赫挥手撵走殿上的舞姬，又命人召来三个大汉，指着其中一个对叶千琅道：“这腌臜东西久闻指挥使大人武功冠绝天下，特意前来讨教，若大人不嫌弃，不妨点到即止，为他指点一二……”·穆赫口中的“家奴”实则是漠北第一猛将，听他向叶千琅微一抱拳道“见过指挥使大人”，显是内家功夫十分不俗，一张嘴便如旱天惊雷，震得一众锦衣卫耳鸣目眩，又见他身高九尺，红脸青眉，随在身后的两名将士瞧着也非等闲之辈。
“是三个一起还是轮番上阵，且随你们·”叶千琅自座上起身，语声谦和中显带着不屑之意··三人自然同进共退，手中兵刃使得威风飒飒，俨然也是“肝胆洞，毛发耸”的英雄汉，然而叶指挥使嗜武好杀实乃天性，徒手与三人斗罢了数十回合，竟窥得对方一丝进攻不利的空隙，劈出杀招，将其中一人的半截身子震得骨头碎尽。
·心道此刻多杀一个待会便少杀一个，干脆一不做二不休，又将另外两个打得重伤在地，虽未即死，怕也好一阵子无法与人动武了··亮罢了身手，叶千琅一展斗篷，垂眸擦了擦拇指上的白玉扳指，恹恹道：“拳脚无眼，刀剑无情，还请王爷切莫责怪本座出手太重。”
“切磋，切磋而已……是他不自量力，不自量力……”穆赫笑容讪讪，额头已有冷汗滑落，“大人，何不用些酒水……”·“不必。”
叶千琅扬手一挥，众锦衣卫立即得令起身，只见他踱出几步停于一面云母屏风之前，似漫不经心道，“本座此番离京，实则是为缉捕乱党·左光霁为乱犯上死有余辜，却让他留得一双儿子，大的十二三，小的六七岁。
就在他伏诛当日，那双逆子竟被人劫走，王爷可知他们现下人在哪里”·趁叶千琅背身而对，穆赫悄悄以袖口拭去额头汗水，摇头道：“属下偏居一隅，久不闻京中之事，自是……不知道的……”·“这些日子本座几将这关城掘地三尺，却始终未能找到那双逆子，偏巧不久前忽听人说起，之所以上天入地也难找着，只因他们早就藏匿于王爷府中”·一颗心已悬进嗓子眼，穆赫面上却犹然带笑，道：“许是哪里的市井泼皮胡言乱语，大人定不会信他。”
“本座自然不信·王爷不好断袖之风，亦无娈童之癖，要那一双小娃娃作甚么”确认屏风之后并无伏兵，叶千琅转身看着穆赫，嘴角似讥似讽地微微一扯，“窝藏乱党，其罪当诛。
王爷宅心仁厚，不与那些造谣生衅的宵小计较，本座却无这等雅量，不能袖手不顾，任人辱没王爷的名声·”·穆赫疑道：“那大人的意思是……”·叶千琅不看穆赫，反而一抬手，冷冷吩咐手下道：“将这土司府里里外外搜查清楚，还王爷一个清白。”
一言出四座皆惊，穆赫亦是大骇，土司府人人结舌，个个瞠目：不过是卖了京中九千岁的几分薄面，方才处处示弱循礼忍让，这区区十几个锦衣卫，难道还真敢在太岁头上动土·他们哪知这叶指挥使一路迁升貌似顺遂，实则多少回敢杀他人不敢杀之人，敢闯他人不敢闯之地，一人一刀鬼门关前去了几遭，又为人间添了多少野鬼，为地府添了多少冤魂。
锦衣卫得令而动，叶千琅负手听着外头动静，一阵刀剑相交的嘈杂声后，突然传来一个稚子的怒声呼喊：“杀了叶千琅”·这声音他自然辨得，正是左光霁的长子左云清。
“求王爷杀了叶千琅为我老父与左氏一门报仇”那少年许已被擒住，声音听来格外高昂凄烈，“王爷所求之物，只待叶千琅殒命，云清立当奉上”·外头的少年兀自高喊不休，叶千琅既无一丝愠色，也不出一声言语，只是转身看着穆赫。
即是这般冷眼看着也令人油然而起一阵憷意，穆赫见对方掌心白光闪动，心知不妙，忙递眼色唤来府中侍卫··人不来还不打紧，叶千琅眸色蓦地转红，出掌便击毙一人。
继而便是兔起鹘落，大开杀戒，绣春刀刀锋所向，俱是未及瞑目的残尸··叶指挥使专注于杀人造业，却未察觉有一人始终在屏风之后屏息注视于他··见叶千琅几将围攻他的侍卫杀尽，那人取了一块黑布，蒙上自己的一双眼睛。
听他轻声道：“可惜·”·便是同时厅门砰然关上，云母屏风的机关瞬间触动，移撤离开——屏风后竟满满都是佛像金身，巧妙点着数排蜡烛，布置了几面水银镜子，一时间竟似同时剔亮了万盏灯火，耀得人几难睁开眼睛。
穆赫早已吓跌在地上，见机关触动，不顾金光逼目，当下大声疾呼：“一刀救我”·“本是秀色若可餐，可惜面色却不太好·”·话音落地同时长刀削出，刀声呛啷，风声猎猎。
叶千琅一时被这满室金光晃花了眼睛，未见刀光乍现，却听见那声音既醇且厚，分外熟悉亲切，显是故人来··便是迟疑一瞬，抬臂再挡，已是迟了··溯冥刀虽未开刃，但因刀中灌注的内力精纯无匹，轻易便将叶千琅的绣春刀折在地上。
早已习惯目不视物与人交战，一刀連城趁势持刀反削，借着凶猛刀意直取向上——·一注鲜血泼溅在释迦金象之上，一条血淋淋的手臂断在佛座之旁··断臂处剧痛钻心，血喷不止，叶千琅却仍不愿束手待毙，见那一柄长刀毫不犹豫地当胸刺来，显已无从退避，他便伸出独臂握住刀刃，死死抵挡。
他俩原本可算不分伯仲，若当真生死相拼，确如叶千琅初见时断言，非三百招难分胜负，自己虽必死，对方也绝难全身而退·可此刻他断去一臂，显已棋输一着破了双方均势，加上失血过多真气尽散，更令两人相差甚远。
一刀连[]城急催手中内力，使出“长风万里”的步法，向前踏行急进··对方进一步他便退一步，叶千琅同样全力相挣，只是手中刀刃渐渐湿滑难握，原是掌心皮肤尽被割烂，鲜血浸透袖口。
一个不断前逼，一个不住后退，一个一心想置对方于死地，一个一意欲在死中求活··直到退出数丈开外，后背砰地撞于墙上，再无后路··“纵是面色不好，我也……很喜欢。”
一刀连[]城口中说着喜欢，执刀之手却腕力骤变，一时溯冥刀上血光翻动，如万壑飞瀑，惊心动魄··凶猛刀意直逼而来，过手心定惊，过手腕阳池，过手肘天井，这仅剩一臂的经脉每崩断一寸，刀尖便离胸口愈近一分。
刀尖将将没入胸口，仿似老天玩笑也似，蒙眼的黑布突地就落了，露出那双何其多情的眼睛··他筋骨俱断，血染重衣，但凭一息真元，死死握住刀刃不放，然四目相对之际，竟还能放肆笑出声来。
许是大限将至，眼前蓦地现出一片旖旎光景：款款香雾里，澄澄碧水间，两人白衫湿透，互相埋首于对方颈间，密密不分地拥着抱着，吻着咬着……·只是马上并驾疾奔，月下联手破阵，水中缠绵厮磨，那些分明历历目前的一幕幕，终究不过是个笑话。
才笑了这么两三声，口中便喷出大口鲜血，溅落在溯冥刀上··“喜欢就是喜欢，独这一桩，我没骗你·”·或有片刻于心不忍，刀身没入胸口三寸，忽地就此滞住。
“不必……”甫一出声便又吐出一口血来，叶千琅抬眼看着眼前人，面上既无一分怨恨恐惧之情，也无一丝哀求乞怜之意，一双眼睛直若寒潭死水，寂静得骇人，“叶某……不喜人情……”·“叶千琅……”寇边城微微蹙眉，唤他一声，似还想说些什么，然而话到唇边又颇觉无用，最终只是轻轻叹了口气，“罢了。”
一手扣住叶千琅的肩膀，将他拥入怀中，另一手气凝全掌，往刀柄后轻轻一推··门外头杀声激烈，显是锦衣卫与土司府鏖战正酣；门内却只听见嗤一声轻响，溯冥刀当胸而过，自后心穿出一截血红的刀身。
寇边城亦沾得满身黏稠鲜血，紧紧抱了怀中人片刻，方才抽出刀身，将叶千琅平放于地上··拭了拭他唇边血迹，趁这双薄唇还未冷透，又附身吻了一吻··“一刀，叶千琅果然不是你的对手——”穆赫见叶千琅殒命，大喜过望，忙自地上踉跄起身。
然而人尚未近前，寇边城忽地五指凝气手腕陡转，自袖间甩出一道寒气——·“一刀，你……你……”·不待穆赫说出一句完整话，他便以五阴焚心决的掌法连出两掌，将对方击毙于地下。
☆、第21章 （二十一）·自宋以来，穆赫一氏掌领大漠诸城，从未乱过··而今晴天一声雷，土司王爷殒命自家府邸，锦衣卫指挥使却客死异乡，两方人马都挺枪斗剑矢志报仇，一时间关城内兵戈四起，濒临大乱。
直到魏良卿携尚方剑率大兵压境，双方才算彻底罢斗，只留下一地残尸一片狼藉·穆赫虽死，漠北却不可一日无主，可穆赫膝下无子，仅有三个皆已嫁为人妇的女儿，哭哭啼啼地没了主意。
事关承爵袭位一统漠北，土司王爷的三位爱婿自是对魏良卿极尽笼络之能，而出手最阔绰的却是来路最不明的单小虎·这魏太师与他的叔父俱是一划的见财眼开，更比那天阉的九千岁多了胯[]下一条孽根，天天与这单小虎厮混于一阕红阁，一众美人左簇右拥，半寐半醒间便对他作出允诺，这漠北土司之位就让他替了。
自此风住雨收，大漠诸城内乱平息，只待新主··又说那日叶千琅率部血洗土司府却不幸身故，待尸身被同行的锦衣卫番子夺回，才发现他不止断了一臂，一张脸也被刀剑划得血肉模糊，惨不忍睹。
魏良卿一直嫉恨魏忠贤过于倚重叶千琅，如今见他不仅身死更连个全尸也无，心里颇觉痛快，先是斥责锦衣卫诸人行事莽撞险些惹下大祸，又令手下取了一条席子将叶千琅尸首草草裹了，只说待运回京里再行安葬。
大漠烈日当头，暑气浮躁，草席卷裹的尸身转眼朽烂难辨，只有那身香色衣袍上的飞鱼图案，依旧须目狰狞，鳞角飞扬，依稀可见昔日慑人之威··趁着漠北大乱，四渎八盟又有诸多好汉英雄潜入关城，顺利与鹿临川等人会面之后，便也得悉高迎祥如何命丧叶千琅之手、寇边城如何多方打点潜入土司府中、又如何趁叶千琅与穆赫两败俱伤之际将其击毙并救回一双小公子等事，这桩桩件件无不令众人大感震惊，而敬佩叹服之意也油然而生。
这半个月过去，鹿临川一改来时的惊惶疲态，瞧着却是容光焕发，眼角眉梢俱盎有喜色，愈显得他明艳出群，不似尘世中人··反观寇边城，不知何时这两边鬓发竟如覆霜雪，悄悄染白。
他本就十分英俊，如今这鬓边的白发衬着刀刻般的面容与眼底一抹淡淡郁色，消减了几分往日里的佻达多情，倒平添了些许骚人墨客犹不及的憔悴怅惘··听众人连连惊赞自己乃真英雄，寇边城轻咳一声，摇头道：“穆赫与叶千琅时已斗得两败俱伤，寇某不过是坐收渔利，换作旁人也是一样。”
他背过身去，也不知出神想了一些甚么，一双深眸瞧着却是忧甚于喜，淡淡道，“何况伤人于全无防备，实也算不得什么英雄行径·”·强强宫廷侯爵江湖恩怨·“寇公子何必过谦，你既杀得了叶千琅又能救回一双小公子，足见无论身手胆略都当世无双，四渎八盟若有你这个盟主，何愁不能诛魏阉，清君侧又何愁不能光大发扬，立威于江湖寇公子……”那汉子突地打住话音，自己拍了自己一脑瓜，大笑道，“怪我愚笨，怎么还能叫‘公子’呢，应当喊一声‘盟主’了”·“家有家法，盟有盟规，”鹿临川笑道，“几位前辈既已诚心拥我大哥为盟主，还请各展所长，助我大哥处分盟中要务，也算不负高盟主的临终依托。”
为寻大宝法王舍利，魏良卿将关城折腾得天翻地覆，一筹莫展之际，却被魏忠贤一道急令连人带马地又调回京师·鹿临川一行人蛰居这些日子，终等来一口喘息机会，寻思着阉狗许还会杀个回马枪，便打算将左氏一双小公子送出塞外，及早远离是非。
明日清早就得上路，待四渎八盟的好汉们悉数退下，寇边城对鹿临川道：“我本该与你同行，一起送两位公子出关，只是……只是我那位朋友……”·言及那位朋友，寇边城目中怅色更深，遥遥望着天上一轮孤零零的冷月，心里想的却是嬿婉水洞之中，水光萤火似群星鳞接，而狼角湖的冰茶繁枝比栉，正是花开最闹时辰。·只是今景已非昨日景，今人亦非昨日人，其间滋味既甘又苦，尤其寂寞·。·“而今锦衣卫与土司府狗咬狗，闹了这一阵子皆已元气大伤，我带一双小公子出塞已无难处，大哥尽管放心·”鹿临川只听桃夭模模糊糊提过一次，这个朋友在土司府里当差，多亏了他冒险相助才终能成事，只是刀剑无眼，那日土司府犹如阴司重狱血流成河，这个朋友也未能幸免。
抬眼见寇边城两侧鬓发白了大片，不由心疼道：“大哥，你还在耗费真气为那位朋友续命吗人各有命，生死由天，倘若真的救不活……”·“不会。”
寇边城断然打断鹿临川，神态竟露出一丝狠意，斩钉截铁道，“纵是天不能救他，我也能救他·”·见对方难得一反常态，鹿临川自知不便再劝，轻轻叹口气道：“云清公子都与我们说了，那日大漠突起沙暴，他不慎与我们失散，竟一念之差带着弟弟去投了穆赫，说只要能为自己报得杀父之仇，他便交出大宝法王舍利。
想他小小年纪便遭遇家破人亡的巨大变故，免不了行差踏错，现下他已知自己错了·”稍稍一顿，他忽又笑起来，“他在土司府中亲眼见叶千琅殒命，而今已对大哥膜拜得五体投地，眼巴巴地想拜你为师呢”·寇边城转身看着鹿临川，见他笑得一脸无邪，实如初晞的桃花一般明媚好看，一直微蹙的眉头也松开一些，微笑道：“久未见你笑得那么松快了。”
“大哥，实不瞒你，我这人无半点志气，原也不愿意涉足江湖·幸而上天怜我，有你在我身边，使我再毋庸担着这千金重担·”鹿临川将脸埋进寇边城的胸口，道，“大哥，待将阉党诛尽，朝堂恢复清明，我便与大哥找个僻静地方居下，过那调弦酦酒、布衣蔬食的自在日子……”·“你这话太孩子气了。”
寇边城突地笑了，将鹿临川搂紧一些，“阉党误国不错，那些言官又何尝不是些沽名速迁之徒，大明早已积重难返，唯有另出一个铁腕新主，敢杀敢伐敢以强权治下，方才有一线中兴的可能。”
“是了，我家老爷子曾与信王多有往来，信王素来勤俭自律，若由他承继大统，想来是我大明百姓之福·”两人吐纳相闻挨得极近，鹿临川自是情难自禁，一只手摸进寇边城的衣襟之中，忽地又缩手回来，诧异道：“大哥，你怀里……揣了什么暗器”·寇边城轻轻摇头一笑：“暗器至多不过伤身伤命，它却能教人十分伤心。”
鹿临川仍要发问，却被寇边城捉住那只手腕，拉进怀里狠狠吻住··这一吻，吻得鹿临川眸中情意绵绵，面上春情无限，哆哆嗦嗦张开两片唇，便连嗓子都哑了好些：“大哥，你今晚……留下来”·“你歇着。”
寇边城将鹿临川推开一些，道，“我得走了·”·鹿临川难掩失意之色，黯然道：“你……不要我”·“你方才伤愈，明日还得携两位公子出塞，这迢迢长路太辛苦，你受得，我可舍不得。”
寇边城抬手轻拧了一把鹿临川的脸颊子，又在他额前颊边连连落下轻吻，方才又哄出他的笑脸来··☆、第22章 （二十二）·昏蒙中依稀闻见茶花香气，叶千琅方知自己又活过一遭。
本就过着在刀尖上营生的日子，奈何桥边巡回几番，阎王殿前常去常往，却没有哪一回像这一回般痛得如此刻骨分明，便是睁眼醒来的这一刻，仍似有万把钝刀齐齐在身上切割，痛得天昏地暗，完全难以动弹。
血仍未止住，一丝血腥气渗入幽幽花香之中，竟独有一番旖旎浮艳之感··“醒了”觉出对方已经醒来，寇边城仍未撤去输送真气的双掌，掌心间白光翻涌，额前不住有汗水沁出，已将鬓边白发洇得透湿。
“没死·”叶千琅面色惨白中带着暗青，气息微弱，甫一出声喉咙里便泛起一口甜丝丝的腥味，强行运气方才咽了下去··“别出声，气随我走。”
但觉一股炽热激盛的真气在血管经脉中巡游，叶千琅五脏燥热，体表滚烫，如同把了三巡烈酒，他心知寇边城此刻殊无保留，正竭其所能救治自己，可同是自重伤中醒来，这回的心境却与在嬿婉水洞中大不相同。·彼时他一意求生，恨不能融进这人骨血，与他就此缠绵不分，可现在这人身上的暖热与温存，都教人感到陌生且可怕，也再不愿与之有任何瓜葛·。·胸口剧痛不减，思绪倒格外清楚，自相识起那些假意殷勤、体贴入微原不过是草蛇灰线，而今皆因这一刀而水落石出·叶千琅并未运功自救，只淡淡道：“穆赫死了。”
“不错，穆赫死了，但你还活着·”·“外头人必都认为是我杀的·”·“不错，”寇边城掌下真力源源而入，微微颔首，“叶千琅不止杀了漠北土司穆赫，还杀了四渎八盟的盟主高迎祥，只不过他也力竭身死，烂了大半的尸首已被魏太师带回京里。”
“好好”叶千琅突地扬声连连赞了几声“好”，一时脉息不畅，犹如几处要穴同时被人拿住，脉中真元再难行进一分，反激得他吐出一口鲜血，“眼下土司府中十之八九必定恨我叶千琅入骨，至多有一两个脑后见腮的将信将疑，想寇兄为寇多年，账内有金银，麾下有猛将，只要稍加威逼利诱，大不了多杀这么一个两个，便能顺理成章袭了土司王爵，既兵不血刃地除去夺[]权路上的绊脚石，又换来四渎八盟上下对你死心塌地，寇兄一石二鸟借刀杀人，叶某……甘拜下风。”
许是对方心脉尽损又不够配合，无论自己如何尽力施为，输出的真气全如泥牛入海，几无作用·寇边城汗下淋漓，只怕鬓边的白发又得多添一片，许久才不得不撤掌，叹气道：“高迎祥亦是我借五阴焚心诀所杀，你怨我也是应当的。”
叶千琅扶着胸前伤口坐起身来，半咳半吐出又一口血，却是分外平静地摇头道：“不怨·”·寇边城微露讶色：“你不怨我”·“寇兄城府之深，心计之险，手段之辣世所罕见，我伤在你的手下，委实不算折辱于我。”
叶指挥使此刻绝非说得气话·人有眼、耳、鼻、舌、身、意六欲，喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲七情，人言七情伤五脏，六欲生六尘··确是怨不得别人，怨只怨自己千年道行一朝破，对这人动了一刹心思。
“若无五阴真气护体，你此刻已经死了·你心脉俱损伤重难治，若不与我合修大红莲华经，只怕最多还能再捱上三五日·”寇边城伸手触碰叶千琅的断臂之处，许是痛到极处已经失了知觉，对方却不躲不避，只若一泓死水般冷冷寂寂望着自己，眼神中毫无恨意，却生分得教人不痛快。
寇边城目露惋惜之色，声音听来也醇郁似酒，分外多情：“阿琅，让我救你，外头的冰茶开得很好，你该去看看·”·夜风暗送茶花香，只不过物是人也是，心境到底大不相同，终究迟了。
叶千琅冷淡道：“寇兄这一局布置入化，救叶某岂不横生枝节，多此一举”·寇边城答来大大方方，毫不犹豫：“我喜欢你，我要你，我不愿你死。”
叶千琅冷笑看着对方，心道也只有这个人，撒着弥天大谎，自己倒笃信不疑·只干干脆脆回他道：“你喜欢的是造冕垂旒，你要的是龙登九五·”·叶指挥使一字一顿，说的端的是要人头落地、抄家灭族的骇人话，然而寇边城也未辩驳，只以一种离奇温柔鼓励的眼神望着对方，轻笑道：“你总是比旁人懂我。”
·“痴人说梦，妄人妄行·连魏忠贤都不敢废帝自立，你凭甚么”便是京里的九千岁也常抱怨，叶指挥使面太冷，话太少，一张嘴永远是既不招人讨厌也不懂讨人欢喜，如今他重伤之下，寥寥数语便能当头棒喝照脸打，委实不客气。
寇边城似全不在意，眼眸低垂，一只手将叶千琅身上的白袍解开，摸索起他的肌肤与躯体，心说造物奇妙，这世上怎么会有这么勾人的身体，美而有力，浑似白壁天成，口中又道：“人逢乱世，若运气不好，生得樵夫渔父之家，担赋税徭役之苦；若运气再坏些，生得蝇差小吏之家，担增俸减秩之忧；若运气坏得不能再坏，生得帝王将相之家，担江山社稷之重……”·对方的手游弋于自己胸前凸起，轻揉慢捻，极尽挑逗之能，叶千琅却无动于衷，抬臂将其推开，一双眼睛虽是古井无波，又分明暗藏汹涌杀气，道：“我虽不怨你，却必杀你。”
见对方显然不愿自己施救，一张脸是骤青骤白，寇边城伸手捏过叶千琅的下颌，拽近了他那张冷冰冰的脸，笑道：“我喜欢你，却也并不十分喜欢·只是大红莲华经尚未练成，我还少不得你这个鼎炉。”
这话说得许真许假，似激似刺，换别人怕是得气不顺，意难平，当场呕血而亡，叶千琅竟真真不以为忤地露了个笑：“这一声‘喜欢’叶某实在听不得，寇兄还是这般坦白的好，反教人痛快多了。”
寇边城也笑，俯身靠过去，一双唇轻贴于对方耳廓道：“罢了，我既骗你又伤你，也不差再欺你一次·”·料这险些伤重不治的叶指挥使无力反抗，索性整个儿压下身去，只三两下便扯下对方的亵裤，又用膝盖顶开他的一条腿，另那两腿闭合不上，而雪白双丘间的风光也是一览无遗。
☆、第23章 （二十三）·作者有话要说：本章不全，见作者微博，微博ID【不羁型作者薇诺拉】，嘻嘻嘻·……本章不全，见作者微博·叶千琅自一身酸痛中睁开眼睛，却见那人仍睡在自己身边。
纵是阖眸沉睡的面容仍英俊得撼人心魄，他青丝披散，全身未着寸缕，壮美胸廓上汗珠滚落，看似岩石一般坚密，仿佛能清楚感知里头的心脏，一声一声，沉重激昂如阵前鼓点。
尤是几束白发格外打眼，若非短时间内耗损大半真气，绝不至于一夕间便鬓染华发··原本是诸脉俱废死生旦夕，这合修之后竟觉脉息畅通，连心口的伤痛也缓解不少，叶千琅自榻上起身，拾取扔在地上的几件衣衫——·一只荧蓝色的小东西突地掉在地上，正是姐姐留下的耳坠子。
叶千琅看了那耳坠子片刻，便将它拾起，重又戴回左耳··穿齐整后便出了门··☆、第24章 （二十四）·自屋中出来，夜已极深了，叶千琅并不急于找寻出路，反倒慢慢踱步于月色下的狼角湖边，望着湖面上云烟弥漫，大丛大丛的冰茶毗邻盛开，有的植株低矮，有的参耸入天，反正是枝格相交，香气氤氲，极为热闹。
强强宫廷侯爵江湖恩怨·不禁心中冷笑，那人竟能在荒蛮大漠中寻着这么一处有水有花的地方，还真有逆天的心思··想起以前王安嗜好牡丹，也是珠围翠绕一府招展，他倒从不曾伫在花前观赏，也不是不喜赏花，只嫌牡丹过于富丽，倒是这些难得一见的冰茶，不若牡丹富贵无格，不若山茶浓烈逼人，真若姑射仙子一般冰姿玉洁，绝非人间俗品。
那人虽满嘴谎话，独这一句还算真挚，冰茶确是奇花，也确实很美··静静赏了片刻这万丛花树如银似雪的人间奇景，忽地一阵夜风吹过，晃了晃空荡荡的右臂衣袖，叶千琅伸手摸了摸断臂处，又感胸口隐隐腾起一股寒意。
也知自己伤重好不了那么快，方才与寇边城合体双修，恰如饮了一剂重药，又引药力入奇经八脉之间，只是待这药劲过去，必然又是一阵入骨的剧痛··“阿持，我不明白，爷为何不干脆一刀杀了他又为何要将他带回来，耗损内息救他性命”·虽重伤未愈，耳目依旧灵敏，叶千琅远远听得一个女子声音，忙闪身匿于树后，皱着眉头细细一辨，说话之人应是桃夭不错。
一双丽人渐渐走近，正停在距他不过丈远的地方，听那黑裳的子持道：“阿桃这醋呷得没道理，爷不是稀罕他的命，爷是稀罕他的身子，只不过爷也不会稀罕太久，脉息纯为阴寒之人可不止他一个，行香苑里就有那么些个鼎炉呢。”
“可我总觉得，爷待那姓叶的，始终与待别人是不同的……”·“大红莲华经何其生猛霸道，练功之人稍出差池即会经脉俱断而亡，也是近一两年来爷的功力日渐入化，才免受了鼎汤镬釜之苦，想十年前我初识爷的时候未满十四，爷以我为鼎炉练罢大红莲华经后，便将我轻轻放平于榻上，客客气气对我说了一声‘对不住’……我仍记得当时他说，即是对不住你这黄毛未脱的小丫头，也对不住那位将门之后贺雪雎……”子持伸手捏住桃夭一双纤葱也似的手指，将它们一根一根掰开交握，揉进怀里，不似姐姐待妹妹，倒像情儿对着情儿，停顿片刻才道，“你且想一想，倘若爷真喜欢他，又怎会狠下心来断他一臂，不留余力刺他一刀”·暗处的叶千琅不动声色仔细聆听，又不自觉地抬手摸了摸胸前那处可怖伤口，周身寒意莫名又重了些，这要命的地方倒无一分痛楚。
似那一丝缘已灭，一段情已止，也摸不着里头方寸软肉跳或不跳，真真止水一般··“可阿持竟没想过，倘使爷是真喜欢叶千琅，却又是真心实意想要杀他，”桃夭突地打了个哆嗦道，“我也知爷心存大计，素来心思周全，喜怒不形于色，可这样的人难道不可怕吗”·“阿桃，”这丫头缺心少肝是惯了的，哪里想过这些有的没的，子持瞧她半晌，疑道，“你近来……可是碰上了什么人”·“真是白日撞鬼的碰上一个，那姓罗的完全疯啦”意识到自己一时失语，桃夭忙瞠圆了一双杏子眼，摆手辩道，“自那魏太师打京里来了，锦衣卫倒都被撵了回去，就那一个官无二两的千户死活非留下不可，他不信那位叶大人已经死了，成天在街上逮人就抓着问，上回我买胭脂碰巧撞见了他，他牵着一匹与他一般嶙峋的瘦马随了我几十里路，吃了我几十个巴掌，脸都破皮出血了也不还手，就红着眼睛不断问一句话‘求姑娘明示，我家大人现下人在何处’……你说他，痴不痴傻不傻”·“我看你是那一夜与他肌肤相亲，动了不该动的心思了。”
这冰雪美人语气虽是嗔怪，目中却尽是怜惜之意，“阿桃，你别一时心软惹上了不该惹的人，他又不知那夜与他合欢的人是你，你骗他说是个村汉，他自己却只当是黄粱一梦，梦里是与他的好大人卿卿我我呢。”
“呸哪个瞎了眼的会对那个丑八怪动了心思我只不过……只不过难得碰上一个这么傻的……”桃夭忿忿折下一朵冰茶，将那花瓣碾得稀碎，沾得满手清香汁液，又偎着子持走远，“阿持，我仍盼着与你、与爷相亲相慕，止我们三个相守不分……”·叶千琅一字不落地听她们说完，只待那一双情谊古怪的女子离去良久，方才又自树后出来。
再不赏这不当赏的冰茶，寻去子持口中的行香苑，见屋中都是些容貌姣好的年轻男子，只是显是阳元不足，一个个瞧着柳腰楚楚，亏弱不堪，说了半天也不过是些鸡毛蒜皮琐碎话，无非都是如何谄媚取宠那个响马子，真似了几分三宫六院攫夺帝宠。
叶千琅悄无声息地在外头听了半晌，忽地抬袖出手，以一注暗劲破纸窗而入，灭了屋内一排烛灯··堂堂锦衣卫指挥使便是断去一臂也不得小觑，照旧是动若杀器，静似祭器，单凭一臂，只眨眼间便教屋内七八个年轻男子毙命于掌下。
直到最后一个咽气倒在地上，方才感到心口一阵撕裂般的恶痛，浑似被人以巨斧破开胸膛，又扯出心肺来瞧上一瞧··叶千琅步履微晃，以独剩的左手自点一处要穴封住心脉，再摁住胸前伤口，不顾一股接一股的血液渗出指缝，又循原路回去。
尚在数丈之外，便知屋中人已醒了··推门进去，见寇边城正于桌案边怡然用茶，修长手指轻揭青瓷盏盖，听见有人入门来的动静，眼皮也未抬一寸，只微笑道：“大人回来了。”
叶千琅径自落座，掀转茶瓯，自沏了一杯清茶，也不解释自己这血染重衣是何模样，淡淡接话道：“茶太凉了，酒更好些·”·两人以茶代酒，互敬了对方一盏，继而又以茶言欢，大有尽释前嫌之态，叶千琅道：“寇兄方才倒是好眠，竟不怕我趁你熟睡，取你性命”·“寇某于大人正如一味强药，药若断了，命就没了。”
寇边城唇角轻勾，似是扯出一个模棱两可的笑来，突地倾身靠近，眉眼间仍是一派情深款款，浓郁不化，“再说，你喜欢我，你舍不得·”·叶千琅也自迎上一张脸，与对方鼻尖相抵，问道：“寇兄何不问我去了哪里”·“去了哪里”·“行香苑。”
见对方一身斑斑血迹，当即明白了七八分，寇边城又垂眸自沏了一盏茶，笑道：“大人也是奇人，自己命在旦夕，还有功夫去杀别人——”突地腕部稍加着力，那碧色茶盏即激矢也似地飞出，一道流光般直逼叶千琅的眼目。
只怕反应稍迟一分即得生死立现当场，叶千琅面色从容眼眸不瞬，却陡然行气护体，令那茶盏在眼门前生生碎成几半·只是以重伤之躯杀了这么几个人，又遭如此试探逼迫，再难以内息罩护心脉，见他脸色突地惨白似纸，一口鲜血大半喷溅在茶盏上。
抬手拭去唇边血迹，还能举盏饮茶，淡淡道：“只有他们死了，我才能活·”·青润釉色上溅了一抹血迹，正是无穷碧映别样红，也愈衬得扶住茶碗的几根手指莹白修长，譬似玉石雕凿。
寇边城面无不悦之色，仍脉脉微笑道：“那些鼎炉本也用得旧了，死了也就死了，只是寇某虽喜欢大人，但大人到底是客，客随主便的道理还是应当懂些·”·“叶某明白了，不过……寇兄既然好客，本钱又足，不妨再大方给些。”
受损的心脉亟待真气灌入，叶千琅放下茶盏，自褪了身上血衣，掉头就往床榻而去··方才他要人要得强横霸道，此刻望见这主动裸裎的美人反倒端坐不动，只将欲去之人又拽回来，握过他那只染血的手，在他腕上细细嗅出血腥味中的一缕余香，柔声问道：“去赏花了”·冰茶香气奇异，狡赖也狡赖不得，叶千琅微微颔首：“赏了。”
“你该唤我同去·”眼前是一张不知痒也不知痛的冷煞面孔，可想起先前怀里抱着失而复得的这个人，心里却是金银陈仓犹不及也的满足适意，寇边城语声益发甘绵多情，直如一口入喉的蜜酒，“独步寻花岂不寂寞，你明明喜欢我。”
叶千琅不领这份半假不假之情，抽手起身，行至榻边，也不看一眼榻上那些斑斑点点的暧昧痕迹，只客客气气伸手一引道：“寇兄，请·”·……·此后夜夜如是，酸得桃夭号啕哭了几回，更惹出了单小虎一肚子的不痛快，明里只敢腹诽，暗里可没少痛骂，只道自家师父被一朵半蔫的茶花迷了眼，还不是皇帝呢，就从此君王不早朝了·实则他哪知那两人便是最缱绻难舍时分，仍是诸多猜忌，互有试探。
寇边城恰如巧厨熟悉五味宜忌、神农深谙金石百草，心知这锦衣卫指挥使自是一柄难得的利器，其狠辣果敢倘能利用，莫说那些鼎炉比之不上，就是单小虎也逊之千里··叶千琅虽只图疗伤求生，床榻缠绵之际倒也不忘其杀器本性，偶露锋芒，一番出机杼、密针脚之计，便助寇边城彻底肃清了穆赫的残余势力。
可惜静水之下其流也深，舒坦日子过不上几天，到底被麻烦找上了门··罗千户还是寻来了· ·作者有话要说：本章少了一段儿，见作者微博哈·☆、第25章 （二十五）·（二十五）·却说当日那形貌相似的尸身能骗过一众锦衣卫的眼目，到底瞒不了叶指挥使的竹马之交。
除了那支断臂瞧着眼熟心悸，罗望断然不信也不肯信叶千琅已死，他于关城内野鬼孤魂也似地游荡终日，终是鸟投罗网，鱼入沸鼎，单枪匹马地闯入了狼角湖··狼角湖的响马子功夫皆不弱，数十人刀剑齐施，以众欺寡，已占得先机重创罗望，更伤了他一只眼睛——偏巧伤的是那只完好的左眼，想他右脸曾被烈火焚伤，右眼早已夜不视物，此刻时近黄昏，天色将暝，确是愈战愈如瞎子一般。
倘若平日斗到这个地步，以罗千户的功夫怕是早该力尽难支，可眼下他身陷重围之中，又仅能凭风声分辨来敌方向，几无一分胜算，却仍以坚顽毅力强撑着自己不落败，生生死战不退。
·窥得一丝空隙，两名响马子左右齐攻，两柄玄铁剑依势扎入罗望肩头——罗望以两指并戟夹刃，连着暴喝两声，便以内力将两柄剑生生并断·一刻不敢怠慢，自个儿拔取断剑，大股鲜血随之泼溅而出，周遭丛丛冰茶都似浴了一场血雨，褪下一袭缟衣，又换上了艳色的袍裳。
寇边城负手立于一旁，风中白袍飒飒，鬓发如练，旁观这阵中人作困兽之斗，一双深眸竟丝毫不掩赞赏之色··复又观战片刻，才侧头吩咐手下道：“去将叶大人请来。”
刀光剑影间，湖内曲榭回廊尽去风雅，还远远地未看清罗望身影，叶千琅便闻见一阵混杂着冰茶香气的血腥气息··响马子们得了吩咐，只围不攻，而那阵中人满身是血，左眼连眉弓至颧骨俱已被剖裂，仅仗着一柄折去刀尖的绣春刀，苦苦支撑。
听见有人走近的声音，他先是惧，再是疑，最后皱眉思忖，忽又面露狂喜道：“大人大人，是不是你是不是”·叶千琅静静望着不出一声，倒是寇边城大方一笑，道：“大人大可与这位罗千户一同离开，我绝不阻拦。”
叶千琅摇了摇头：“你不会让我活着出门·”·寇边城不置可否地笑了一笑：“何以见得”·“大宝法王舍利一日不回东厂，厂公一日不会罢休，难道你会放我离开，等着朝廷派兵追杀上门”·“我既耗费真力救你性命，便不会再杀你。
何况一夜夫妻百日恩，我与大人间尚有余情未了·”虽是调笑口吻，面上却无半分玩笑神色，寇边城长眸微阖，淡淡道，“我会折你四肢，剜你双目，拔你舌根，令你身不能动，目不能视，口不能言，自此无眼耳鼻舌身意，亦无色声香味触法，情尘俱净，五蕴皆空……”话锋一转，又笑道，“想来这位罗千户痴得很，即便大人当真成了废人，他也会竭力侍奉，不离不弃。”
强强宫廷侯爵江湖恩怨·“一刀連城你竟敢……你……”罗望已是气得全身血脉贲张，口中鲜血激喷。
为免力尽倒地，他以残刃支在地上，仍朝叶千琅所在之处扬声高呼，“大人，我们……我们杀出去”·心里合计了一番杀出去的可能，叶千琅面色淡然，只道：“倘我留下呢”·“倘你留下，我自再不会骗你、伤你，我会待你百倍的好、千倍的好，只是这位罗千户……”寇边城以目光示意手下拿来溯冥刀，又持刀柄将手中长刀递给了叶千琅，道，“还请叶大人亲自送他一程。”
话音落地同时，叶千琅竟已接刀在手，飞身而出，斩出一弧蕴足劲势的银光——莫说一旁的桃夭连连惊呼，便连寇边城也是一愕，这份果断狠辣比起当日自己那一刀犹有过之。
溯冥刀杀意虽重，刀声却极轻微，而罗千户眼睛虽瞎，耳力倒格外的好，这一刀他许是能避，可分明又不想避，直到冰冷刀身没入胸口，他面上既露哀色又有喜色，倘使细究竟还是喜甚于哀——确有几分伤心，却又并不十分伤心，自己的阿琅到底活生生地现身于眼前了。
怕是自己将死之际听得差了，突地伸出手去摸了一摸，哪知却摸得一只空荡荡的袖子，罗望勉力张了张嘴，口中鲜血便源源喷出：“大……大人……你的手……”·眼神无一分闪烁，亦无一瞬犹豫，叶千琅手中刀气凝转，只定定望着罗望，开口唤了他一声：“大哥。”
这一声“大哥”蓦地令罗望心头一热，哪怕此刻利刃当胸而过，竟也没了疼的知觉··犹记得小时候那个神仙娃娃，眼珠乌溜，唇角娇艳，总是拽着自己衣角黏前黏后，一睁眼便满院子唤着大哥，只是不记得什么时候起，突然就生分了。
“大哥·”又是一声轻唤，叶千琅吐字慢且清晰，更破天荒地不似平日寡言，“论文才武艺，你不算头挑人才，论心计智谋，你更是一无所擅，可这些年我留你在身边，视你为肱骨心腹，你可知……为什么”·天色又暗几分，眼前一片血雾氤氲，依稀显出一个极为熟悉的人影轮廓。
罗望虽看不甚清，眼眸却一瞬不瞬，恨不能将此刻情状完完整整摹写下来，此生看不够，来世也得记得··“大哥，记得那时我常去偷吃陆厨娘的黑麻酥糖，每每被她发现新做的酥糖少了大半，总还赖在你的身上，你明知是我却从不点穿，替我挨了厨娘不少板子……”·胸口的痛楚撕心裂肺，罗望喷出一口血来，却不自禁地颔首微笑：可不是这神仙娃娃貌似纯良无害，实则既黠且慧，自己馋嘴偷吃不算，还总趁人无备把那芝麻粒儿抹在别人脸上，一味跟你耍赖蛮缠，真真吃他不消。
“大哥，记得那日大火，你本已安然逃出，偏偏为了寻我重入火海，我因被你护于鹿皮氅中而毫发无伤，你却因此毁去了半张脸……”·忆起那日大火 ，罗望仍感好笑，就为了一个小娃娃变作丑八怪，倒非一点不悔，可也不知为何就这么着了魔，一头热地愿同尘与灰了。
“大哥，记得我偶得了热病，你知我嗜甜怕苦，便日日以白梨、芦根、冰糖为我捣汁取饮，哄我用药……”·回忆尽是俩人同处王安府中的桩桩件件，那些雪泥鸿爪，本末始终，好些自己都忘了，可没想到叶千琅竟仍记得毫厘不差，罗望不由含笑心道，这连魏忠贤都说“有几分怕人”的无情物端的也不是那么无情。
胸口鲜血似流尽了，眼前越来越黑，他仍睁睁望着这个愈发模糊的人影，直到天边那道落日的光弧逝于黄沙尽头，将他于这人世间最深的眷恋一并带了去，偏生任他如何不舍得，依旧握不牢，攫不住。
“大哥，这些我都记得，你又是否记得，那夜与你肌肤相亲之人……是我·”·也不顾罗望看不看得见，叶千琅依旧认真注视着他的眼睛，一张脸也依旧冷清，毫无情绪流连，只隐有几分“寒潭映白月”的光彩。
“你摸一摸，是不是”·见对方仍是一脸惊惶磨磨蹭蹭，叶千琅心头不耐，索性暂且弃了手中长刀，与之两手交握，十指相扣，引着罗望那只布满粗糙刀茧的手摸向自己的脸。
“大人……卑、卑职手糙……”明明已伤重待死神识昏昧，可方一触碰到那冰滑如缎的肌肤，罗望却似挨了一记火辣辣的艾灸，急惶惶地欲抽手回来——哪知叶千琅攥握得紧，竟一分也动不得。
·便这样被他牵着、引着，一寸寸描摹过那漂亮煞了的眉弓、眼眶、鼻端、唇角，染血的指尖抹在肤白如纸的脸孔上，浓浓淡淡地晕开一抹血渍，或描出几道血痕，倒似一副落笔灵变的朱砂画，旖旎又哀艳。
实是见不得这人与别人亲昵，寇边城皱眉一晌，终是颇不快地提醒道：“叶大人·”·“大哥，你若不愿往生西方极乐，便记得来生投个好人家，好好被父母抬举成人，平安喜乐。”
认认真真嘱托罢最后一句，叶千琅松开罗望的手，手腕陡起，抽刀割向他的脖颈··头颅干脆落地，鲜血溅得足有一丈高··也不回眸流连，直身擦了一把脸上血迹，便将溯冥刀抛还于寇边城，道：“刀太沉了，使不惯。”
☆、第26章 （二十六）·当日宣称要待他百倍的好，寇边城果不食言，将叶千琅那声“使不惯”记在心上，遂取了一柄宝剑赠予他··仅以一张早已磨得半烂不烂的牛皮充当剑鞘，虽比寻常宝剑长出近乎一尺，掂在手里倒是一点不沉。
叶千琅接过剑来，左手手腕一震，剑茎便自脱鞘而出——哪知刃身方才露出寸许，一层凛冽青气便扑面而来，逼得人心神一颤··又将剑茎抖出几分，细细打量一眼，只见一行几乎目不可视的小字篆于其上，“锋从百炼出，一将万骨枯。”
而显是久经沙场战阵，剑柄被打磨得分外圆润适手，剑身另一侧也已有一道明显豁口，上头篆刻的字迹模糊不清，只依稀可辨“敕赐”二字··常言道，刀剑非淬砺而不铦，寻常刀剑锤炼成形，淬火成锋，而这柄剑自锻成那一日起便屡遭兵燹磨洗，竟自有一派神兵利器亦不及的威严气度。
“宝刀未磨洗，形与凡铁同·”叶千琅归剑入鞘，将其递还于寇边城，诚心赞道：“确是难得一见的好剑·”·“这是家父的佩剑。”
寇边城笑着在叶千琅腕上轻轻一推，以示赠剑之意，“虽算不上什么上古神兵，却也能削金断铁，吹毛断发，与大人倒也相衬·”·能将父亲的遗物慨然赠予，其间深意显是不言而喻，叶千琅倒也不再推脱，大方接下宝剑道：“寇兄太客气了，叶某却之不恭。”
见对方收下佩剑，寇边城的深俊眉眼中已不自禁地温情流露，又扬手一招属下，令他们牵出一匹马来··“雪魄”饶是无情物也微微一扬眉梢，千年不变的一张脸竟也起了变化。
寇边城眸中云冉星闪，笑意更深：“我派人出去挨家挨户地打探，要寻到这马也不太难·”·自打失了主人，雪魄便大有仿效马中先贤赤兔的架势，欲不饮不食地追随主人而去，此刻得以与主人重逢，当下嘶鸣不已。
叶千琅见它又脏又瘦，好好的一匹马活脱脱成了骡子样儿，便将它牵往狼角湖边，喂了些湖水畔的青草··狼角湖的水温天然带着些微热，待雪魄吃草吃了八分饱，叶千琅取水洗了洗马腹上的污泥，继而便阖上眼睛，与它抵首相靠。
人与马厮磨依偎，此情熟悉，此景般般入画，寇边城也不靠近，只在一边静静看着，又想起两人初见那晚的星月与旷野··欺人容易自欺难，先送剑又赠马，到底是存了心思讲和。
到底也还是喜欢··“没有穆赫碍人手脚，行事到底痛快多了”单小虎风风火火闯了过来，一瞥眼看见叶千琅，突然又打住话音，只不情不愿地唤他一声，“师父……我回来了。”
只一句便又吞吞吐吐磨磨蹭蹭，寇边城知他是见叶千琅也在，便有诸多顾忌，不能开口直言，于是轻轻一笑道：“有话你照直说吧，我与阿琅间再无欺瞒·”·单小虎对这锦衣卫指挥使仍存诸多忌惮，心里自是不够痛快，却又不得违拗师父的意思，便故意背身于他，还压低了音量道：“师父果然布置入化，料事如神，我还没入陕西境内，便听闻来了一场伏旱，春耕时种下的稻麦几乎全枯死了。”
寇边城笑道：“穷生盗，jiān生杀，非是我料事如神，而是明祚气数已尽，天也不佑·”·“百姓们为求一生，争食树根糠皮，已是苦不堪言，哪知当地的父母官不体恤民情，仍以重税催逼，我便先向饥民分发了手中钱粮，又率手下兄弟杀进了县衙，开仓赈民——你可没见到，当地百姓是如何哭天抹泪地谢你大恩，简直恨不能明天就奉你当皇帝。”
言及此处，单小虎已是得意忘形，压根不记得那位叶指挥使还与自己同处一地，“老百姓有奶便是娘，好在师父深谋远虑，借机一举拔除取代了穆赫的势力，就凭他这些年攫取的金银，也足够师父你招兵买马，拉拢民心了”·“得道多助的道理你懂了，做得很好。”
寇边城微微颔首，又笑着在他脑门前弹了一指，“你莫不以为我取穆赫而代之只为土司府的金银”摇了摇头，放眼望向一片开阔湖水，“纵然金山银山也有财殚力尽的一天，比起那点微不足道的钱财，我更在意得此地利之便，占据西域榷场贸易的主动。”
“天下事尽在师父指掌之间，小虎自是比不上的，小虎只管舍生忘死，替你卖命·”一溜儿马屁拍得倍儿脆生，干成这么一桩漂亮的大事，单小虎一颗心飘飘欲飞，自是不怕嗔也不怕怪，又邀功似的凑上一张脸，笑呵呵道，“对了，师父，我还在当地为你招揽了一位将才。
那人名唤李自成，与我一同杀进了县衙，助我生擒了那屁滚尿流的曹县令·我看他虽不过是个驿卒，年纪又这样轻，竟如此沉稳雄武有勇有谋，假以时日必成大器，便邀他加入四渎八盟，不成想这四渎八盟近些年在江湖上倒也博得了一个好名声，再加上那李自成听闻你就是贺将军的独子，当场就五体投地地答应啦”·四渎八盟原先打着“诛阉党，清君侧”的旗号起事，哪知自寇边城继任盟主之位，盟内旗号竟于不知不觉间变作了“与其坐以饥死，何不盗而死。”
一时间饥民风从，声势大盛，对外倒仍是不改旧制，也并不正面对抗朝廷··单小虎又说了些陕西境内的见闻，正眉飞色舞之际，突地又自己一拍脑门道：“竟忘了告诉师父最紧要的一件事，你那宝贝弟弟鹿探花就快回来啦”·寇边城微一蹙眉：“这么快”·单小虎悄悄瞥了叶千琅一眼，心说这都出去半月有余了，分明是你怀里又抱着一个，夜夜软枕温香没羞没臊，这才嫌人家回来得快。
也不敢于师父眼前露出这点心思，稍藏了藏眸中神色，道：“我派人盯着呢，鹿临川先出塞外安置了姓左的两位小公子，又绕道去了藏地，邀那里的和尚入明来寺，待开坛作了佛事验明舍利正身，即要带回它去，建塔供养……”·听见“舍利”二字，轻抚马身的手指陡然一僵，只见那双狭长凤目霍然睁开，眸光照射如电。
单小虎一寸佛心也无，不知大宝法王舍利的机缘，自然也分不清和尚喇嘛，只自顾自地喋喋不休：“想那大宝法王舍利乃稀世之宝，莫说和尚们瞅见它都跟瞅见玉玺似的，京里的皇帝与九千岁都稀罕得很。
偏偏遇见那么一个傻兮兮一根筋的，非要什么物归原主，完璧归赵，也就师父你纵着他，佛教派系诸多，你不留着那法王舍利号令众僧也就罢了，偏还给了最清心寡欲的那一支”·“我既一诺在先，便不能对临川食言。”
寇边城神色淡漠，嘴角微微扯出一丝讥诮之意，“何况倘我不答应，纵是大宝法王在世也取不回他的舍利子·”·强强宫廷侯爵江湖恩怨·听出话中机锋仍有转机，单小虎难掩喜色：“师父，你有法子”·不待寇边城答话，叶千琅业已起身，淡淡讥道：“先杀后救，先予后盗，即得了名声，也不肯失了好处，还真像是寇兄的作风。”
“知我者莫若叶大人，一刀连[]城本就是土匪头子，自然强蛮无理得很·”寇边城毫不介怀地大笑，又道，“只是那明来寺中有三位神僧坐镇看守，功夫皆臻化境，要从他们手中夺回法王舍利，并不容易。”
一刀连[]城为寇西北，素以狂名闻於天下，此番能令他说出一声“不容易”才当真不易，单小虎不由惴惴问道：“师父，那三个和尚的功夫比你如何”·寇边城道：“三年前我曾与三僧照过一面，三僧佛法圆融，禅意相通，更以本觉大密阵互匡互扶，威力尤甚百人矩阵，若单打独斗许能支持百招，若以一敌三，绝无一战可能。
只怕而今老枝劲虬依旧，而本觉大密阵的默契也远甚昔日·”·“早知如此，当初如何不该把那舍利子送去明来寺，”一听事情难成，单小虎颇觉懊恼，“更不该听那探花郎瞎撺掇，任到手的肥鸭又伸腿儿跑了”·“三位神僧功夫虽深不可及，却早已立誓不出明来寺一步，只取舍利而不恋战，先挡住他们的本觉大密阵，便有一线胜算。”
寇边城转眼看着单小虎，问道，“我需寻一个人与我联手破阵，你做得到”·不待这小子满眼精光摩拳擦掌，已另有一个清冷声音道：“我。”
寇边城一回眸，正对上那张冷若寒潭、毫无欲念的脸··“你”单小虎鼻中发出轻哼，一脸不屑，“你都残了，那些和尚可不会看你断了一条手臂就可怜——”·话音未毕，叶千琅竟已挺身攻出，一如青霜出鞘箭穿杨，功力显是恢复八成有余，仅凭单手便将单小虎制服不说，更将他的咽喉捏在掌下。
不轻不重地捻动手指，便听见喉骨咔咔生响，骇得对方立时浮出一头虚汗·叶千琅也不斗狠动气，仅淡淡道：“我虽断了一臂，十招之内杀你仍易如反掌·”·倒难得不施辣手，言罢即松开了五指关，任掌下待死之人喘过一口[]活气儿。
单小虎向来心气颇足，岂肯轻易认输，正欲使出一招“流云千变”袭向叶千琅的面门，不料却被寇边城自身后摁住肩膀，瞬间犹如千斤重鼎压来，痛得他连唤“唉哟”。
·“你已输了，退下·”寇边城轻叱了一声单小虎，一双深长眼眸却定定望着叶千琅，目中可见湖光潋滟，花色迷离，甚是阴晴不定··“叶某许是可信，许又不可，然若不信，明来寺一行你必败无疑。”
叶千琅复又抬手轻抚雪魄，修长指节缠于雪白鬃毛间，忽地绾成一结，漠然面色仍旧不兴一分，“五五胜数，寇兄何不赌一把” ·作者有话要说：前头寇攻与探花郎打情骂俏那章稍作修改，其实除了李自成，高迎祥也是历史人物，还是第一任的“闯王”，只不过这里的时间线与真实的历史有些对不上，不过“与其坐以饥死，何不盗而死。”
还是他举事时的口号··☆、第27章 （二十七）·（二十七）·三日之后，微雨绵绵，正是月黑风高杀人夜··寇叶二人顺利潜入明来寺，只见寺内石墙斑驳，瓦楞朴素，三五间禅房掩映于参差古树之间，显是多年未事修缮。
然明来寺虽不比关城内穆赫修建的庙宇钑金镂银，极尽铺张，其庄严凝重之气却发乎天然，令人不觉肃然··寇边城抓来一双守夜的小沙弥，为免出家人都是些不见棺材不掉泪的犟骨头，不肯轻易吐露实情，便以一僧的性命胁迫另一僧交代大宝法王舍利的下落。
果是救人一命胜造七级浮屠，待小沙弥说出“大悲阁”三字，寇边城轻笑一声“得罪”，旋即便手起掌落毙去了他的性命，也不待另一僧出声呼救，转眼亦将他的脖颈拧断。
叶千琅冷眼旁观，只待对方接连造下佛门杀业，才冷声道：“寇兄这嘴果是只吻得，而信不得·”·寇边城明知故问，扬眉笑道：“大人何意”·“方才还说饶他们不死，才一转眼就使重手杀了。”
“我信不过别人，独独信你·”也不顾自己答非所问，寇边城突地伸手握住叶千琅，还与他指关相扣，引着他的手摸向自己心口··胸膛紧实坚密，浑如一块烫手的石壁，却似摸不出胸中方寸跳或不跳。
莫说出发之前单小虎如何不肯相信叶千琅，便连他们自己也不信，但眼下形势所迫，两人若无法情意相通，就无一线绝地逢生的可能··提气一跃便又上了房顶，叶千琅在前，寇边城居后，两人全神贯注敛气而行，脚下几无声响。
手头干的正是要命的活计，牛毛雨挠得人好不痛快，明来寺一亩三分大的地方，寻着大悲阁却也不易·寇边城没见过这身黑衣蒙面打扮的叶大人，活脱脱就是一个梁上君子，不禁愈瞧愈忍不住心头笑意，道：“若大人与我一个不为官，一个不为盗，便做一对贼公贼婆倒也逍遥自在。”
叶千琅却不拾对方话趣儿，只凝神关注寺内的一砖一瓦、一草一木，片刻后才道：“找到了·”·大悲阁垒石而居，四面通风·借着一尺白练也似的月光瞧了瞧，阁内空空荡荡，阁外也无一人守御。
仅有一座六角舍利塔被供奉于塔阁中央，鎏金镶银，与这朴素的阁内装饰显非一脉手笔，叶千琅随手折了一小节松枝，以内力掷向舍利塔，既无触动什么暗藏的阁内机关，也未听见周遭生出一丝响动。
若非是这明来寺的和尚太过粗心，就是这空无一人的大悲阁实则已如铜墙铁壁，有恃无恐··既然来了就断无理由空手而回，两人间的默契倒似与生俱来，也无只言片语相通，一人先一步探路，另一人稍后再行，一前一后破入阁中，直取银塔中的法王舍利。
哪知方才落于地上，阁内突地开启了三道暗门，不知何时已有三位老僧坐禅于门后··三僧的形相大为不同，一僧如慈眉菩萨，一僧如怒目金刚，另一僧却似寻常人家的老翁，发白似雪，面如枯蜡，听一僧念“三千大千世界六返震动”，一僧接“其大光明普照世界”，另一僧又接“空中自然而雨天华”，也不见他们张嘴诵经，但已声若雷吼，震得寇叶二人耳膜嗡嗡作响，丹田内气浪躁涌。
电光火石一瞬间，三道粗及手腕的铁索已自三僧处挥出，形如活蛇一般，彼此照应自如，也不近身攻击，只是须臾即将出路全部封死··长索一出，寇叶二人瞬呈被围之势，本觉大密阵的威力原以人数增加而成倍递增，然而此三僧的内力深不可测，外功又高不可及，再加上彼此禅意相通，恰能化繁为简，动静如一，反倒愈令这铁索长阵精奇难破。
想锦衣卫指挥使一人之下万人之上，一刀连[]城又纵横西北人皆称怕，虽不至于狂妄至目中无人的地步，却也未有一刻真正将他人放在眼里··可此刻受迫之感确是前所未有，两人几乎瞬间已知此役凶多吉少，胜负仅在尺寸之间。
最是危急时刻，不由自主互相对视一眼，却在这一眼间，心头莫名一宽··彼时月下破阵，今日联手制敌，倘使非得与一人埋骨一处，那也只能是你··那形如菩萨的老僧率先发难，长索削出一道银光，直袭向寇边城的胸口。
这一击未盈全力，粗看之下也并无几分奥妙，然而索头还未近于身前，长索来势陡变，如一股涓涓细流忽地泻成洪水，上下激荡，东西冲撞，威力以万倍增长··寇边城不敢怠慢，忙急运内力，横刀挡架，只听当地一声巨响，大悲阁的阁顶竟被刀索相交的劲力震塌下大片，木片瓦砾四处飞溅。
刀未脱手，人不后退，寇边城提刀斜指地面，仍翩翩立着不动，但握刀的虎口已被震裂，鲜血沿着刀柄漉漉而下··菩萨老僧手臂一扬即收回了长索，心头却也一惊：此人仅凭一刀就能将自己长索的攻势化去，其武功修为实已世所罕见。
不由心生惜才之意，出言示警道：“老衲不愿妄开杀戒，还请两位檀越自去了罢·”·叶千琅不愿与这些老和尚废话，飞身就斥一剑，逼得三僧自佛座上跃起，大悲阁内刀光剑影卷作一片，怕是一只活鸟儿也飞不出去。
虽说无论人数还是功夫，三僧皆占上风，目下对敌也未留一份余力，但寇叶二人如同时与百人搏击，与万人争斗，却越斗越是投合默契，以己之长补彼之短，即使已被三僧伤了几处，一时倒也难分胜负。
叶千琅心道这么打下去只怕天亮也完不了事，于是自露一处破绽，有意引来三僧对他夹攻··果不其然，方才是以二对三，现在却是以一敌二，不顾自己左支右绌渐难支持，扬声道：“寇边城，去取舍利。”
无需对方提醒，寇边城业已感到围绕自己的长索破出一角，于是趁此空隙，一面以溯冥刀对阵一僧的长索，一面跃于舍利塔前，一掌将其击碎——·一回眸，却见叶千琅持剑的手臂正被一条铁索牢牢缠住，而另一僧已挥索攻来，再不可能凭空生出一条胳膊来抵挡。
索头直逼头颅，这一击必要他当场殒命不可，千钧一发之际，寇边城挺身而去，一刀斩向那条缚住叶千琅的长索，又横刀轻扫，将对方自这致命一击下推开··正所谓风云变幻只须臾，他原先正与人对敌，此刻露出身后大片空隙，自不会被人放过，三道长索齐齐施来，瞬间将他五花大绑于索阵之中。
一道缠于左臂，一道缠于右臂，一道缠于腰间胸口，寇边城调运全身真气，欲挣脱铁索，但三僧岂容网中鱼轻易脱身，突地念经出声，长索上黑气弥漫，亦如活物般瞬间收拢绞紧，索阵中的溯冥刀竟被绞成几段。
百炼钢都能须臾折断，又何况血肉之躯，寇边城只听见几声似松枝折断的脆响，便觉两臂与胸口一阵入骨之痛，方才晓得那响动是肱骨与肋骨齐齐折断的声音··眼见三僧欲将自己生生扯裂，寇边城额前汗水滚落不止，却仍对叶千琅轻笑一声道：“你先走。”
“好，你自保重·”当弃则弃，如此缠斗下去两人今日都得葬身于此地，叶指挥使一念毕便毫不扭捏，当下就朝着窗口提气一跃，似要跃出大悲阁——·岂知半个身子方才出去又杀了个回马枪，挺剑刺向其中一僧。
眼下双方皆呈骑虎之势，那老僧也未料到这人会去而复返，再出手相距已稍迟一步，更不消说叶千琅这一剑求的就是舍己成仁，只守不攻，去势极其悲壮猛烈，如此便一击得手，刺中了老僧的眼睛。
老僧痛喝一声，松开铁索，一掌拍向来人——叶千琅虽早准备得手后即拔身回撤，奈何受此刚猛招式所限，心有余而力不逮，仅不虚不实地着了他一记掌风，便被一股海啸山崩也似的力道震出丈远。
吐出大口鲜血，顾不得全身剧痛，提起剑，将寇边城架上肩膀，与他双双跃出窗外··也不知那老僧是死是活，只听见明来寺佛钟大作，一众僧人提着法棒追杀而来，两人方才与三神僧恶斗一场，业已力竭，一时再无余力使出轻功奔命，眼见即将被武僧们追上，寇边城步下一滑，也不知是无意还是成心，竟拉着叶千琅一同坠下一个枯井。
虽说双双跌入井中，倒也因祸得福，明来寺的僧人一个也没察觉井下还有乾坤，纷杂的脚步声渐渐去得远了··只不过井深若干丈，几日细雨令井壁上霉苔遍生，十分湿滑，两人皆受伤不轻，眼下进得来却未必马上出得去。
辨出追击之人尽皆远去，叶千琅自行盘腿调息·老僧掌力之强天下罕见，五脏六腑皆受损伤，所幸一时也无性命之虞，闭目休整片刻，复又睁眼望向寇边城，却见他并不运功疗伤，只是倚靠于井壁之上，眼眸微阖，全身大汗，胸膛径自剧烈起伏，想是正逢一场苦熬。
叶千琅倾身过去探了探寇边城的脉息，才知方才为救自己，他被三僧绞断了肱骨肋骨与几处重要经脉，若无大红莲华经护体，怕是早就死了··强强宫廷侯爵江湖恩怨·摇了摇头，语声中也听不出一丝关切抑或责怪：“你已与鹿临川大方归还了法王舍利，佛门诸派即便不肯听你施令，也必不会与你为难，你又何必非要再夺它不可。”
·抬眼见得一张冷冽面孔，凉如水的月华泻入井底，更衬得面色十分惨烈·寇边城轻轻一勾嘴角，只这一笑便牵动受损的心脉，逼出一口鲜血，他似也不在意，自解了轻软乌黑的长袍，露出一片被汗水浸湿的健美胸膛，柔声道：“阿琅，你靠过来。”
叶千琅面无表情说了声“你都要死了”，心道这人临了时候竟还想寻个快活，不料寇边城只是微微一笑，咳了两声道：“我抱着你，我怕你冷·”·寒毒虽除了大半，畏冷却是天性，井中蓄着一些雨水，湿冷气息直钻入毛髓，到底令人颇不舒服。
叶千琅倾身投入寇边城怀里，觉出一只烧得滚烫的手掌自后脊滑下，囫囵将自己抱紧，便也不觉用力抱住对方，两人皆拖着一副半死不活的残躯，额头抵着颈窝轻轻摩蹭，如一双困兽互舐伤口，一派抵死缠绵的情状。
“有些话再不与你说，怕就迟了·”·“寇兄的遗训，叶某定当记得·”·全身骸骨怕是折了一半有余，也不知什么时候就得翻眼蹬腿一命呜呼，寇边城沉吟一晌，虽未珍而重之地说出那声“喜欢”，倒难得坦荡直言，他说自己将如何赈灾救民，通商惠民，又将如何裁撤冗官，查抄赃款，将如何布置蓟辽边防，对峙后金，又将如何循古鉴前，振兴帝业……·叶千琅眼眸不瞬，将他的爱憎、胸襟与抱负，一字一字听进耳里。
“若大明要亡，十之七八亡于言官，而非阉党……而今汉人江山岌岌欲倒，亟需揽权独断的强主，而非那些身死社稷的腐儒，揽权独断就必行赏罚拷掠……这些都离不开厂卫，自然也离不开你。”
这一言既是示好也是许诺，叶千琅也不领情，淡淡道：“不过是朝廷鹰犬，人人可为·”·寇边城摇头，轻笑：“还是那一声，我不信别人，独独信你。”
垂下头，适逢叶千琅仰起脸，正对上那双墨画的眉睫··许是折断的肋骨扎穿了肺叶，寇边城突地心口一疼，强咽下泛上喉口的一口血沫，摇头自嘲道偏是这双眼睛，这个人，为他动念不悔，为他受苦亦不悔。
吻了吻这双眼睛，又欲寻上那薄似刃的双唇，偏偏不知为何愈近又止，转而落在他的颊上，反是叶千琅主动将唇送了上去，这厢轻轻一触，那厢顿如火燎原，强蛮地以舌撬开对方齿列，又直送向喉口深处，一下下冲撞舔弄。
舌与舌交兵正酣，叶千琅亦不示弱，连撕带咬回吻过去，合着满嘴的血腥味深深吮吸··长吻之后，又细细舔尽对方不及咽下的津液，静静偎了片刻，确信外头再无追兵，寇边城道：“阿琅，我送你上去。”
叶千琅不假思索：“好，我先上去，再想法子救你上来·”·☆、第28章 （二十八）·趁叶千琅提气一跃之际，寇边城施出大红莲华经心法，气凝全掌，自对方脚下送出一道白金光芒，两股强力叠而加之，终是将将落出井口。
见叶千琅安然无恙离了枯井，寇边城才觉出自己业已耗尽最后一分气力，浑似被人卸了十块八块又拼凑起来，动是痛，不动更痛，竟还强为着抬起手臂，抚了抚微肿的唇，似回味着方才那一吻的缠绵甘美，含笑阖上眼睛。
也不知就此过去多少时辰，突地听见了一些窸窣响动，睁眼看见井口处似有人影晃动，继而垂下了一股粗麻绳··井外的叶千琅一声口哨唤来雪魄，待寇边城将绳索绑定自己，便以雪魄前行之力将人自井里拉出，又挥剑斩断绳索，将人扶上马背。
犹然身处危境，两人策马便行，然而还未行出多远，迎面就撞上浩浩荡荡一队人马，原是单小虎带着寨中弟兄前来接应，见马背上的寇边城身受重伤，也不问青红皂白，当场就拔刀挥向叶千琅。
刷刷刷连斩数刀，招招勇悍，式式狠猛，叶千琅勉强提剑招架，不一会儿便显出败势··诚是病龙游浅滩，伤虎落平阳，这厢是旧创添新伤，雪上加霜，那头却是欲把新仇合旧账，一并清算。
觉出叶千琅也受伤颇重，单小虎仗着自己力壮刀快，正打算携众弟兄一气儿斩杀对方，却听见身后传来一声轻叱：“小虎，不准·”·按说寇边城已命在垂危，气息奄奄，可这轻轻一叱仍有一股莫名的慑人之力，仿似霍霍刀声，一时骇得众人概如俎上鱼肉，蓦地都不敢多话了。
单小虎不敢有违师命，又不愿错过诛杀叶千琅的良机，强自辩道：“师父真的不能信他他——”·马背上的寇边城晃了一晃，径自跌了下来，单小虎忙赶上前去，将他扶进怀里。
却见寇边城自袖口中取出一块煞是艳丽的石头来，交在了自己手中··“这是什么玩意儿是鸡血玉还是红玛瑙……”狼角湖内珠宝瑰异难计其数，单小虎心说这石头瞧着也未见特别之处，突地想起寇叶二人夜闯明来寺正为了法王舍利，又想起还曾听桃夭提及鹿临川自腹中取出舍利，创口须臾愈合一事，不由眼放精光，转忧为喜道：“师父，这、这就是大宝法王舍利快用这舍利子为自己疗伤吧”·说着便抓握着舍利子，于对方身前胡乱拨弄了一番，却不见传说中的万丈金光，也不见自己师父那一身重伤须臾愈合。
“一切佛法神迹，不出因缘果报，何况寇边城嗜赌好杀，五毒俱全，佛祖自然不佑·”寇边城微微一笑，攥起单小虎的手指握了一握，“这舍利子你务必妥善收好，不到万不得已的时候……纵是到了万不得已的时候，也不能交给别人。”
言罢，就彻底失了意识··狼角湖的唯一入口夹在两座荒山之间，既窄且仄，显是谁也料想不到，只此一条羊肠小道，一头接着渺无人烟的平沙大漠，一头却接着纷红骇绿的世外桃源。
终在日出前顺利赶回，待单小虎将晕昏不醒的寇边城扶上床榻，叶千琅也一跃上去，二话不说便将寇边城衣裤扯下，惹来单小虎阵阵惊呼：“叶……你、你干什么”·叶千琅凤眼凌厉，横扫了一眼单小虎：“土司大人要看着”·“哪个土司哪个大人”经对方一提点，方才想起来自己已承袭了穆赫的爵位，一张脸也不知当喜不当喜，只那么傻愣愣地僵在原地。
也不待对方回过魂来，叶千琅已自褪了染血的衣袍，跨坐于那个男人的腰间，淡声道：“土司大人既然想看，那便好好看着·”·【见作者微博：不羁型作者薇诺拉】·此后数日狼角湖明面上相安无事，实则暗波汹涌，各人怀着各人的心思。
倒有一事令单小虎颇为不解，同是重伤之后合修大红莲华经，叶千琅瞧来已无大碍，闲来无事还能在廊前花间练练剑，观其手底闪烁的长剑与抖腕吐露的劲力，功力显是恢复了三成有余；而寇边城却无一丝复原迹象，手劲仍颇衰弱，一时使不了刀剑，他倒乐得这份难得的清净自在，每日不过提笔拨弦，这修身养性的功夫比他杀人的本事竟也不遑多让，大似名家。
按说当日叶千琅被一刀当胸而过，心脉尽损又断一臂，伤势之重，寇边城的内功修为还较叶千琅略胜一筹，断不该康复得如此缓慢··眼见叶千琅一日复原过一日，自己在师父眼里反倒没了地位，单小虎是既急又妒，本想一不做二不休杀了再说，反正茶花埋尸实也风雅，但又委实害怕寇边城事后追究。
自己师父的脾性不是不清楚，轻则惹虱子头上搔，诸多麻烦，重则……怕是小命难保··桃夭一面呷着叶指挥使的飞醋，一面又暗替那位姓罗的傻子不值当，却没了往日里的伶俐劲儿，一点法子也想不出来，倒是一向冷静自持的子持生出一计，说咱们动不得他叶千琅，难道世上就没人敢动他了吗·这人指的便是鹿临川。
桃夭琢磨一晌方才拍掌称妙，这一着棋同不在单小虎的意想之中，细细一想倒也觉得可行，当即拍腿大笑道：“青竹蛇儿口，黄蜂尾上针，人说妇人之仁不可取，我倒说妇人之心最是毒辣阴损”·借刀杀人固然是个不是法子的法子，单小虎倒也明白自己实则存了别的心思，久未见那好看煞了的探花郎，也不知他好是不好。
孤烟直上的塞外风光固然雄奇，到底令人耐不住千里无人迹的寂寞，直至从塞外入境关城，方似又回到了热闹人间··鹿临川自藏地携藏僧一同归来，才听闻大宝法王舍利被盗，佛门诸派皆受震动，正欲联合缉拿盗宝之人。
大宝法王舍利是自己与寇边城拼死送还的，鹿临川自不可能袖手旁观，及时赶去明来寺问了详细，可心里始终惦记的却是寇边城的住处空无一人，也不知他人去了哪里··对于打小就在自己心坎上的这个人，分别这些时日，无时无刻不食无味，寝难眠，眼巴巴地念想着。
眼不睹车马如龙，耳不闻行人喧闹，鹿临川失魂也似的在街上游走，哪成想半路杀出一个单小虎，整一个刁徒泼皮调戏良家妇女也似，一下就将他惹恼了··想起那日在妓寨里的百般耻辱，登时怒气更盛，一路提剑追杀过去，也没看出单小虎嘻嘻哈哈东[]突西窜，实则是把自己往什么地方引带，直到四下里越来越荒凉，才意识到事有蹊跷。
赶紧打住脚步，远远望见一个熟悉人影，近前一看方认出是叶千琅·一时既惊又怖，脑中闪出万千念头，最荒唐莫过于信了地府里的阎罗王见了这人世间的活阎王，竟也怕了他几分，不敢审不敢问，随随便便又给打发回去。
“探花郎，旧账来日再算不迟，今rì你我还是先联手，将这叶千琅斩于剑下，可好”单小虎也不知打哪里又冒出来，倒提一柄长刀，敛起平日里那份顽劣、稚气与没正经，摆出一张严肃面孔来倒真有几分英俊。
可鹿探花尚未开口，另一个声音倒替他答了一声：·“好·”·这一声“好”不是发自别人，却正发自叶千琅··被桃夭以罗望坟冢所在诈出狼角湖，目下以一敌四，陷入重围，叶指挥使反倒眼中不惊，心中不怖，只见他凤目斜睨，长眉微挑，以玉白手指轻撩了撩散下的长发，素来吝于言笑的一张脸竟露出一丝极为古怪的笑容。
周遭突起妖风，无端端又阴恻恻，而这笑容绝非故作媚态，却自有一种摄人心魄的撩人与魅惑，熠熠艳丽尤甚映日桃花··不消细想，鹿临川立时挺剑上前，一旁的单小虎竟自怯了几分，转念才想到自己这方人多势众，这姓叶的不过将将恢复三成功力，如卸了爪，丧了牙的虎豹，实无一战可能，于是又壮起胆子喝了一声：“你‘好’什么死到临头，你还笑得出来”·“本座正打算请探花郎小叙，探花郎今日不请自来，省了本座一番功夫，实在好得很。”
叶千琅指尖寒光捻动，目中谑色分明，一反身处狼角湖时的平和之态，赫然还是那高不可攀、令人胆丧的人间杀器··凤目一一扫过众人，听他一字一顿道：“你们真以为本座伤重，仅有三成功力你们真以为单凭你们几个，就能杀得了本座吗”·☆、第29章 （二十九）·作者有话要说：再提醒一遍，记得完整有料的版要去作者微博寻找哈，微博ID【不羁型作者薇诺拉】·（二十九）·芒种后，小暑前，又来了一场雨，锵锵敲打着屋檐，将一地血迹洗得淡了些。
按说西北偏少下雨，又值晋陕两地遭逢十年难见的大旱，这场突来的雨水便愈发显得古怪··来不及换下染血的衣衫，叶千琅提着寇边城赠自己的那柄长剑跨进门内，见他正临窗画着一副茶花美人图。
先看见花··茶花层层丛丛，落笔轻且辣，设色淡且雅，工笔勾花的笔法颇具宋人的细腻情韵，而水墨写意处倒自成一派开阔意境··强强宫廷侯爵江湖恩怨·再看见人。
画中美人一袭青衫，正手拈一朵茶花于月下轻嗅·嗅花的神态绝妙，唇边一抹浅笑似有还无··外头的冰茶谢了多半，白皑皑飘零一片，而这画中茶花生意盎然，正是最好时辰。
叶千琅多看了那画中美人一眼，虽是女子不错，只是那双狭长冷峻的凤眼确是十分眼熟··不禁想到自己初见这人写写画画还颇觉惊讶，原以为这双布着薄薄茧子的手只动刀，不握笔，倒忘了寇边城是纵横西北的响马头子，而贺雪雎却是自幼研习文韬武略的将门公子，若不是徒遭灭门之祸，想来也是轻裘白马，琴棋书画，风雅惯了的。
不像那个出自穷乡恶壤的叶十九，一睁眼就在死人堆里讨生计，不是生来一张不哭不笑的冷面孔，也早练就了一副不悲不喜的冷心肠··淡红色的水珠沿着剑身滚落，合着窗外雨声，一滴一滴落在地上。
叶千琅静静看了寇边城一晌，见他这些日子因伤势憔瘦不少，鬓边白发又更惹眼了些，又见婢子送来的伤药仍置于案上，褐黑的药汁几与碗口齐平，显是一口未动，不禁皱眉道：“药凉了，药性便散了。”
·寇边城仍垂眸于白宣上落笔题诗，咳了几声方道：“这药苦得很，也不见得没它就活不成·”·听这口气哪像生杀予夺的一方枭雄，倒像小孩子家嗜甜怕苦，觍着脸子跟你耍赖皮。
叶千琅微微一动嘴角，又凑近去看落在白宣上的墨迹——·好一笔雄劲潇洒的草体，笔不离纸一蹴到底，直如烈马奔千里，矫龙上九霄，提的却是《家茶》一诗中最为柔婉的两句：·“素妆风雪里，不作少年颜。”
少年心境少年颜，一划的明眸善睐，纯正无杂··只不过“时光只解催人老”，更何况乱世凶年诸多艰险，容颜难转少，心境亦须臾不复少年时。
“身子横竖是自己的，还是上心些好·”语声冷清依旧，听来倒颇有几分关切之情，叶千琅提剑近前两步，顿了顿，“你不问我去了哪里”·“我信你，你既不说，我必不问。”
自对方进门来便闻见了那淡淡的血腥味，可心里想的却始终是笔下茶花美则美矣，若相衬这画中美人则多少缺了一分灵韵·寇边城眉头轻蹙，微微阖眼打量着案上画卷，看似只是随口提了一声，“就像我不会问你提剑而来要作甚么，作了之后又要去哪里。”
心知寇边城功力未及恢复，叶千琅也不欲遮藏来意，见他左腕陡然一振，长剑清啸一声，寒光溅出几点，剑锋已距对方后心几寸左右··听他淡声问道：“寇兄屡次三番说信我，为何那日在枯井之中，却对到手的大宝法王舍利一字不提”也不待寇边城作答，嘴角又是一勾，似谑似讥道：“想来寇兄还是不信叶某，怕叶某一旦得了法王舍利，便会翻脸无情，取你性命。”
寇边城也未回头，只轻笑道：“难道大人不会”·“不会·”叶千琅轻送长剑，直直抵上寇边城的背心，“一来那老僧一掌确实伤我颇重，二来……倘我真强夺了舍利，寇兄难道还会大方施与真气，助我离开”·“自然也不会。”
寇边城笑着咳出几声，无赖也无赖得落落大方，“不仅不会，我会聚毕生功力给你一掌，与你一同埋尸枯井，生不同衾死同椁，千秋万载永不分离·”·图穷匕见一瞬间，两人同都静默片刻。
寇边城心想再添一朵茶花以补美人身畔的空白，却兀地落笔一颤，手劲拿捏不准，一时笔锋穿透纸背··合着道高一尺魔高一丈，便是赤体jiāo.欢最多情时分，谁也没忘了图谋与算计，只是临局交争，逢场作戏，这些虚虚实实、真真假假之中，到底又是谁先动了一分真心·“‘彼众我寡，先谋其生。
’倘寇兄不受此重伤，叶某许会再多隐伏一月半月的工夫，只是当日那一刀……”提及那日重伤，心口又无端端痛了起来，“寇兄是先杀后救，叶某是先救后杀……一报还一报，公平得很。”
“确实公平·”寇边城微微颔首，又问：“大人想得的东西……得到了”·“自是得了·”·“小虎不会。”
寇边城自信笑道，“我既令他守着大宝法王舍利，无论受得何种胁迫，他也绝不会松口·”·“我原也担心他不肯松口，岂知他自己不怕死，却怕鹿临川死。”
见寇边城临死之际仍专心运笔画花，叶千琅不免生疑，恐他又有哪些后招与算计，不由紧了紧手中握着的剑柄，“寇兄倒可放心，叶某一诺千金重，单小虎与鹿临川皆受重伤而未死，能否生还全看天意造化。”
“多谢·”千掐万算，倒疏忽了自家徒儿的这份心思，寇边城略一思忖，问：“桃夭死了”·“黄泉路上太过冷清，罗望既死，桃夭必不能留。”
“子持也死了”·“我无心杀她，只不过桃夭咽气之后，她便自刎而去了·”·“多情不似无情苦，可世间自有痴儿女。”
寇边城轻轻叹气道：“只是狼角虎的唯一出口已被封锁，今rì你杀了我，你也必出不去，你听——”·外头突起一片嘈杂声，显是追兵杀至，想来近些日子狼角湖壁垒森森，草木皆兵，必是寇边城假防范外敌之名早有布置，还真要与自己“生不同衾死同椁”，不容自己全身而退。
“不劳多虑，我早知道狼角湖并非只有唯一出口·”外头喊打喊杀来了一拨人马，明明是时不我待的危急时刻，叶千琅却毫不见慌张，仍不紧不迫道，“一日夫妻百日恩，寇兄死前可还有遗言交待”·寇边城搁下了手中狼毫笔，仍不回头，声音听来却是前所未有的低哑凝重：“边地消息闭塞，我安插在京中的探子近日来报，天启帝已快殁了。
天启帝若真殁了，魏忠贤与他手下党羽难逃身死异市的下场·”想着对方定以为自己是死到临头故意打谎，又道，“何况倘若天启帝未死，这舍利子能否再现神迹也未可知，大人又何必非拿自己的身家性命赌这一把”·“寇兄曾说自己嗜赌，叶某却也不差。”
叶千琅也蓦地眼神一暗，立誓般决然道，“你曾赌我不会杀你，如今看来是你输了，我便与老天赌这一把，他日是生是死，绝无怨尤·”·知对方杀意坚决，寇边城反倒轻松一笑：“阿琅，无论我再说什么，你也不会再信，是不是”·“寇边城，我确对你动了一分真心，只是……”·只是彼时你排兵我布阵，你有你的抛不开，我有我的放不下，一步错便是深渊万丈，一招输就是生死存亡，兵书尝言“多谋者胜”，能谋来的是胜算，谋不来的却是人心。
罢了……生不逢时吧··以自身内力激荡剑柄，手劲凌厉且无一分犹豫，剑身“嗤”一声便自胸口通出了··寇边城身子剧烈一晃又重新稳住，却失手将已搁在砚上的小楷狼毫碰落在画卷上，鲜血一滴复一滴地落在宣上，与那泼溅出的淡汁绿染料宛转相接，遂烘染出一片氤氲的胭脂色。
这一剑如同时刺透两个人··吐出一口血，寇边城轻叹一声，将小楷狼毫换作大白云，复提笔重画··不过看似随兴的寥寥几笔，便点出鲜红花萼，染上花瓣一层薄薄绯红，虽无冰茶冷冽绝艳之姿，倒也分外鲜妍可人。
·便是完成最后一笔时，感到身后人身形微晃，竟似全然站不稳般，倚靠在自己背上……·感到那人伸出独臂将自己抱紧，附身咬住自己耳垂，含于齿间温柔厮磨，细细舔[]弄……·感到那人恋恋不舍舔罢自己耳垂，转而又埋首钻入自己颈窝，含着颤动的喉骨咬下一口，忽轻忽重地啃吮……·窗外刀剑声与嘶喊声越迫越近，再不容他与自己的爱人亲昵，叶千琅慢慢抽出长剑，面容不起一丝波澜，声音平静：“你说什么我都不信，唯独信你能做一个好皇帝。”
说话间长剑已完全抽出，又往他后背拍下一掌——寇边城立时喷出大口鲜血，身子往前跌去，而自胸口狂泻出的大股血流，也终将那副茶花美人图彻底毁去。
附身探了探对方脉息，待确认对方已经死透，又解下自己那只耳坠子，将它留在了寇边城的尸首旁··甫提剑出门，眼前已乌压压杀来一片，出谷的道路显是俱被封死。
叶千琅连挥带砍地与众人搏杀，边斗边退至狼角湖边，毫不犹豫投入湖中··前头已经削首断肢地倒下一片，后头的忙不迭追至湖边，有立马下水去追的，也有候在岸边等着对方出水换气的……然而扑腾腾闹了一晌，也没见着那位指挥使大人的身影。
·☆、第30章 （三十）·却说狼角湖里除了寇边城，便连单小虎也不知道还有出谷的第二条路··第二条路正是一条向死而生的水路··一个男人倘若胸怀帝王之志，必也有几分自古帝王多见的猜嫌之心，何况仅凭一人一刀打下半壁西北的一刀连[]城，自是心窍更比别人多了几窍，他以练功为名不准旁人靠近嬿婉水洞，实因为狼角湖的第二条出路就在水洞之中。·可虽记得自己曾带那人去水洞中疗伤，却到底低估了锦衣卫指挥使的那分细密心思·。原来狼角湖与嬿婉水洞相通，许是这温泉水独与别处不同，经年累月之后，浸泡着泉水的石头都会发出萤萤亮光。·而狼角湖畔那些发亮的青石子恰与水洞中的奇石一样··只不过人能潜水而出，马却不行。
嬿婉水洞中，自粼粼波光中露出一双黑沉沉的眼睛，叶千琅终在力尽气竭之前钻出水面，口里还衔着那枚大宝法王舍利。·在外头等了片刻，迟迟不见雪魄前来·料想这畜生再乖觉，怕也难以杀出重围，应已倒在了狼角湖内纷乱的刀剑之下。
除了舍利子便身无长物，随手杀了一个路过的刀客，劫了他的马与钱粮··他来时腰金衣紫，前呼后拥，正是一人之下万人之上的无限风光，去时却只是一个断了一臂的人，伴着一匹又老又瘦的马。
大风吹动空荡荡的衣袖，叶千琅跨在马上，回眸望着投在荒漠上的几许残阳，想起嬿婉水洞中的光影潋滟，眷恋缠绵，仿佛那是一桩早记不得的旧事，仿佛又觉那一幕幕昨日方才发生，已尽刻入自己骸骨。·人与心都变了，倒是这片大漠千年如故，还是几株红柳，一片黄沙·。·一路风尘仆仆，日夜兼程地直奔京城·怀里揣着人人觊觎的稀世宝贝，人太打眼了反倒容易招贼惦记，只一匹老马，一袭粗衣，如此穿林跃径倒也快捷得很··临京城不过百里路，实是人与马皆疲倦不堪，便寻了一间酒家小歇。
先要上一坛烈酒，自己给自己斟了足碗，还未及送入口中，便听见一阵遥遥而来的乐声··那乐声明明来自极远的地方，却又丝丝缕缕地传入耳道，非是笙箫共唱，钟磬齐鸣，万不足以有这样的声势。
叶千琅微蹙眉头，心头隐隐有些不安生，便问身旁一个酒客道：“我问你，这是什么声音”·酒客见这人断了一臂，眉眼又颇冷煞，不敢不答：“天启皇帝殡天啦这必是新皇登基的礼乐声”·这话诚然有几分天意弄人之感。
也亏得叶指挥使从来不是怨天尤人的性子，只静了半刻，将碗中浑酒一饮而尽，起身又走了··许是新帝登基的喜兴未过，紫禁城内行人逾千，贩夫走卒，形形色色。
叶千琅又赶了百里路，入宣武门，经长安街，直去了北镇抚司的官衙··外人尝言锦衣卫是帝王的辇毂，人间的修罗，可这北镇抚司的宅邸既无珠玉生光的堂皇气派，也不若阴司地府鬼气森森，不过稍有几分建构雄伟，乍看之下，与京里那些名门豪邸也无多大区别。
强强宫廷侯爵江湖恩怨·一勒马缰一个急停，叶千琅翻身下马，还未走出几步，身后那匹老马一声昂首长嘶，竟自倒地不起了··一路拼死疾行，身边除却西风仅剩瘦马，叶千琅静静看了这匹鼻息奄奄的老马一晌，抛了一锭银子给衙门口的一个小旗，嘱咐道：“好好葬了。”
也不再与左右多作招呼，便径自跨入了那扇朱漆大门·门外头几个守卫见他出现，个个如白日撞鬼又惊又怖，既不敢拦，也不敢不拦，只得尾随其后一同进了大堂。
除太师魏良卿与新任的锦衣卫指挥使，堂上还有十余副面孔，稍有些头脸的佥事、镇抚尽皆聚首，显是正有要事商议··“叶千琅”·魏太师心不宽眼倒尖，头一个瞧见这死而复生的叶大人，同是一副活见鬼的震愕之态。
“你不是死了吗”当下扯着嗓子尖声尖气，他虽不是太监，可行事作风倒像煞了太极殿上的九千岁，“你办事不利竟还有脸回来木已成舟，新帝都登基了”·仅视对方为虚空，叶千琅一言不出也不止步，径自只往前走。
倒是魏太师难得机会能数落宿敌，已然一副兴犹未足的神气，又抢了两步至叶千琅身前，伸手探上一探他飘飘荡荡的右衣袖子，果是断了一臂，面上不由更显欣喜与轻蔑之色，边尖声说话边戳戳点点：“养什么样的狗还得遂主人心意，一条残狗还跑回来摇尾乞怜，识相的就自己滚——”·对方指下带着些许狠力，戳得左肩略略一沉，叶千琅倒不动气，只嫌这些泼溅的言语颇为聒噪，眉间“川”字微现，也不待人把话说完便挥掌送出一道劲力——魏良卿的功夫原也不弱，见劲风照脸而来立时侧身闪避，哪知眼门前的手掌陡然一晃，迎虚击实，一招“雾锁云埋”竟直接拍在了他的右颊之上。
这一掌虽只蓄了三分暗劲，却是实打实地在众人面前给了魏良卿一个耳光，打得对方耳膜登时嗡嗡欲裂，还欲破口骂些什么，可甫一张嘴便血水涎水一股脑儿地流下，又生怕掉出满嘴松脱的牙来，赶紧闭嘴不言了。
·一巴掌卸了魏太师的威风，叶千琅眼皮微微一抬，瞧见原属于自己的位子目下正坐着另一个人··此人姓田，因是魏良卿的心腹，待人皆以为叶千琅殒命西北之后，便被委任掌理了锦衣卫。
一身华美繁复、威势逼人的香色飞鱼服，却是穿上龙袍也非太子，一张脸獐头鼠目，蠢钝不堪，俨然不过是个权座上的傀儡··叶千琅面沉似水，瞧来甚至全无一口吞吐的活气儿，只是一步步走近堂上主座，沉稳坚定，宛如走向一线生机。
这姓田的原也是京官，不可能没见过这前一任的指挥使大人，偏偏叶千琅目下布衣破旧，一脸尘霜，远无昔日那般不似凡人的华美尊贵，便一时眼浑不识泰山，瞠目问道：“你是谁——”·叶千琅一字不答，狭长墨黑的眼尾仅是微微一扬，左手已突举直出——出手极狠极快，不为攻敌机先，只为制敌死命，若说方才那式“雾锁云埋”还顾着九千岁的三分薄面，眼下这招“慈航普渡”便再无一分理由客气。
只听“喀嚓”一声脆响，可怜这姓田的甫上任不久，还没把这高高在上的位子坐得热些，已猝然被人拧断了脖子··趁着对方人未倒下，尸身未冷，又连环递出三招，掌风逼着尸身原地转上一圈，然而一圈未止，那身香色官服已被剥脱下来。
抬手将其披在自己肩上，袍上图案正对众人，蟒形鳍尾，似鱼非鱼，凛然生威··原以为这王不见王的局面怎么也得闹腾一阵子，不成想一盏茶的功夫便已尘埃落定。
堂上的锦衣卫佥事、镇抚都颇谙官场上因时制宜、见风使舵一套，一见事成定局，当即纷纷下跪，齐齐行礼：“属下拜见大人”·叶千琅迎光微仰了脸，又阖起眼睛，也不知是一路兼程实有些倦了，还是单单享受这身官袍带来的风光荣宠。
天启七年八月丁巳，信王朱由检秉熹宗遗诏即帝位，年号崇祯···☆、第31章 （三十一）·魏良卿岂肯咽下这一巴掌的屈辱，当下一状告到了九千岁那儿，说叶千琅当众宰杀朝廷命官，须得一命偿一命。
虽说侄子总是亲过一个外姓义子，魏忠贤倒也两不偏帮，先斥叶千琅行事莽撞，好歹也是一个京官怎地随随便便就给杀了又怪魏良卿办事不利，此去西北大漠，没带回舍利子倒也罢了，还把自己的同僚给丢了。
魏良卿还唧唧哝哝不肯低头，倒是叶千琅一撩袍角单膝点地，道：“厂公教训得是，千琅愿罚·”·“你这孩子……赶紧起来”魏忠贤作势去扶，“你是死而复生，咱家是失而复得，这高兴都来不及，还罚什么”九千岁嗓子尖尖细细与一般太监无异，倒生得一副长眉长眸、鹰鼻细颌的出众样貌，而今人近花甲，瞧来也没一分老迈佝偻，无怪乎当年熹宗的乳母客氏对他一见钟情，非要结个对食儿不可。
一扶叶千琅的肩膀将他自地上拉起来，一双眼尾耷拉的长眼定在了身子另一边，声音听来一咏三叹，颇似戏腔：“只是你这条胳膊，咱家是真心疼啊……”·九千岁说心疼那就是真心疼，接连寻来宫里的御医与江湖术士，要替叶千琅将断臂接上，只是这断臂已久，来的人不单自己束手，还说就是华佗在世也得干瞪眼。
寻寻觅觅折腾良久，终究是寻出了一位大明第一巧匠，说能以精铁、牛筋铸造一支铁臂，另施机关之后接于半截断臂之上，再以脉息真气牵动，虽说不如真臂行动自如，倒也能弯能握，好过断了一臂。
只是纯铁易锈，精钢太沉，那巧匠人为铸臂所需的物料直犯愁，却是叶千琅取了一柄轻利的长剑给他，让他熔了即可··“这……这剑自何处得来如此熔了，岂非可惜”·出鞘一瞬即芒彩灿灿，耀眼欲花，待再看一眼又见此剑仅浮着一层淡淡青气，内敛而温润，无疑便是集天地精魄淬炼而生。
那巧匠人虽识百剑却也心底犹然一震，心知自己一时失态问了一句不当问的，这指挥使大人既是人中龙凤，府中自然也是神兵名器无数··“一位朋友相赠·”想了想，叶千琅又道，“一位已经故去的朋友，留着它也徒生伤感。”
伤他的是那个人，赠剑的还是那个人，自此情与恨两消，血与肉相融，这样的归宿方才圆满··那巧匠人动作也快，熔剑之后不过三日，便当真铸出一支铁臂。
魏忠贤视叶千琅为自己的左膀右臂，自是不容这臂膀再失一臂，特意安排了几位御医在场，听其中一人讶然问道：“这铁打的手臂……当真能使得”·“敢问大人要怎么使这条手臂”到底是奇技yín巧的活计，虽说这些年画了肘弯、前臂、手掌、手指的器械图不下百张，却也从来没人愿意以身试险让他施行过一次。
这巧匠人信心虽足，说话间却仍有些没有底气，“舞刀弄剑应是使得，但若要做些细密的针脚活儿怕是不能的·”·“能杀人就错不了·”坐定于太师椅上等着接臂，叶千琅方欲阖目养神，忽见一位御医拿着一方湿润的帕子上前来，抬手就要蒙在他的脸上。
“这是什么”叶千琅凤目陡睁，灿若一道疾电，吓得那御医径自打了个冷战，手中帕子也落在地上··哆哆嗦嗦回话道：“到底是要动刀子把肉割开，下官特意备了一些‘失魂散’来给大人安神，囫囵睡上一觉，无痛无觉地就把这铁臂按上了。”
“不必了·”这世上叶指挥使独信自己，夜里的浅眠从不安生，又岂肯在这些生人面前迷醉入梦“失了魂”，当下命令道，“就这么来。”
那巧匠人手攥剔骨尖刀，将断臂处的旧痂一点点揭开，又举一碗辣酒泼倒上去——·碗口也似的一个骇人创口，筋骨分明，鲜血淋漓不尽，看着那鲜红血肉被酒液激得发白，就连一旁数位御医都因这惨烈景象感同身受，莫名觉出自己右臂一疼，不经意间已浑身冷汗。
唯独叶千琅只是极浅极微地皱了皱眉头，复又恢复一张毫无波澜的面孔，莫说一声言语，便连一声轻哼也没有··“书上说关二爷刮骨疗毒时尚能饮酒吃肉，谈笑自若，咱们叶大人竟也不遑多让，想来也是天上的武神仙下凡，实令我等五体投地”·在场众人半是奉承半也真心称奇，殊不知这叶大人既不是武神关二爷，也不是七情断绝，六感全无。
·割肉去痂，削皮断筋，直至刀尖入骨三分·鲜血流了满身满地，叶千琅脸色微白，神态依旧平静··当日那穿心一刀，才是此生最痛时候。
熹宗这座靠山终是倒了，魏党人人自危，有劝他自立的，也有劝他请辞的，倒是魏忠贤没慌也没乱，一双鹰眼紧盯思宗，照旧按兵不动··实则比起那些一味劝进的心腹与爪牙，这老阉狗虽大字不识，倒比那些学富五车的翰林元老更识时务，知轻重，人人想当皇帝，可这帝业到底不是谁都能成的，霸才与霸气缺一不可，还须两分天赐我取的时机与运气。
比起孤注一掷去夺帝位，他更掂得自己斤两，乐得维持现状·何况在他眼里，姓朱的皇帝里靠谱的原也寥寥无几，尤是近来几位，武宗好“豹房”，世宗嗜“红铅”，光宗命丧红丸就作了“一月天子”，熹宗成日里凿凿弄弄俨然是个“木匠皇帝”，这些掌八荒四合的真龙天子非是贪yín好色之徒，便是懦弱无能之辈。
这思宗是又一个扶不起的阿斗，还是胸怀大明江山的中兴之主，合着还能再观摩观摩，没到非得鱼死网破的那一步··偏偏这新帝的脾气心思好似重重深山雾，虚飘飘的不教人瞧个真切。
今儿赐了魏良卿免死铁劵，明儿又废除了东厂刑狱，一会儿示好，一会儿削权，合着糖跟鞭子哪个都不能少，这忽亲忽疏的态度，实难琢磨得紧。·这场皇帝与太监的角力长达两个月之久，京门九衢间人头熙攘，热闹如常，太和殿上却是一派山雨欲来前的暗流汹涌，如此真真假假地互相猜忌、试探与对峙，终是崇祯帝突然发难，先打发走了宫中的客氏，又设计迫使兵部尚书崔呈秀主动请辞回乡·。·崔呈秀何许人也既是魏忠贤的坚实一臂，也是魏党中真正掌权的一只大手··若说一开始魏忠贤还抱有侥幸之心，想着能继续当他呼风唤雨的九千岁，眼下这形势竟是再不能揣着明白装糊涂，必得给自己备一条后路了。
于是着了一些人寻了一匹骏马送去叶府，说是碰巧又见一匹不啻赤兔的好马，知他失了雪魄之后，一直没寻着合心意的坐骑··那一拨人送马而来却一时不走，满屋满院地张望打量，看似无意地问了一声——自打这叶指挥使自漠北回来，九千岁偶或旁敲侧击探一探口风，可真真正正、明明晃晃的也只问过这一回。
“厂公令我等问一句大人，东西拿回来了吗”·眼前端的是匹好马，蹄骨坚硬，肌肉贲张，毛色白中泛金，其魁伟雄奇之态尤甚雪魄，想必也真能与赤兔一争。
叶千琅将目光自马身上挪开，平静回道：“劳烦回禀厂公，卑职失职，有负厂公重托·”·提及赤兔马，免不得就得想到吕奉先，叶千琅心里明镜也似，这是魏忠贤变着法儿地刺探自己到底起没起异心。
这些年虽是魏党之中最利的一柄杀器，指哪儿打哪儿是从未有怨尤，叶指挥使不争浮名，不攘虚利，倒也一刻不忘提醒自己，顺境尚有烹狗藏弓之虞，何况目下已是大厦将倾，他魏忠贤知道以那件稀世的宝贝讨好新帝，自己却也不傻。
几姓家奴都无关痛痒，活下去才最要紧··这厢魏氏一党琢磨不透新帝的心思，惶惶不可终日，那厢崇祯帝却也如履薄冰，不敢稍有半刻掉以轻心··欲学尧舜之治，亦有心做中兴之主，然朝廷内外遍布魏党，须得尽早培植自己的亲信才好。
想来朝堂上下唯有东林党能与魏党相争，当下唰唰一挥朱笔，虽不敢明着就替左杨二人昭雪，倒也下旨免去了余党连坐，更趁机一举平反了万历年间的几桩冤狱··强强宫廷侯爵江湖恩怨·熹宗在世时不爱上朝，彼时当朝秉政的正是九千岁。
而今思宗掌权，对这司礼监秉笔太监也不敢怠慢，每召内阁大学士等议政，也必召魏忠贤觐见··自新帝登基，魏忠贤出入太极殿自得万分小心，一听皇帝召见，立时便传了叶千琅与自己同往。
听思宗笑道：“而今匪患四起，朝廷正值用人之际，幸得漠北土司率部来援，朕已加封其为镇西将军，为朕攘外安内，兴邦定国·”·不待九千岁生疑发问，另一太监的一声尖细喉音已响彻金殿：·传漠北土司贺雪雎觐见——·右半边身子莫名一疼，叶千琅应声回头，见一白袍人跨过云龙浮雕旁的层层台阶、踩过二尺见方的御窑金砖，一步一步，走向那高高在上的金漆龙椅。
这人脸上还戴着一只黄金面具··作者有话要说：------------·我知道太和殿只用来祭祀不用来上朝哈，但咱就照电视剧里演的吧，这金碧辉煌的多威武·以及全文完结后这里会再补一段叶大人自己吃自己的戏份，为啥现在不补呢·因为我现在太困了，笔力弱得补不了Q Q·☆、第32章 （三十二）·作者有话要说：完整版见作者微博，ID 【不羁型作者薇诺拉】·（三十二）·……·……·……·“好，我来不为救你，只想提醒你。”
知这人未必吃软但绝不吃硬，寇边城软声道，“皇帝必灭魏党，大人若再不自救，可就迟了·”·“如何自救”·“杀魏阉，献舍利，将功折罪。”
“就凭你一句话，就要我以下犯上、卖主求荣何况既然皇帝恨魏党入骨，你又凭什么保我身家性命”·寇边城一翻身就将对方摁于自己身下：“你不信我”·哪知叶千琅身起迅捷，顷刻又扳回一城，反跨在对方身上：“你没骗我”·寇边城突地抬手一勾叶千琅后颈，拉近了两人脸孔间的距离，又倾心吻了一回。
“阿琅，狼角湖中我便说过，倘你留在我的身边，我自再不会骗你、伤你，我会待你百倍的好、千倍的好……”方才唇舌交锋正急，待胸中气海稍稍平复，寇边城敛起轻浮玩笑之色，每一眼神、每一字都分外认真，“断臂既能重接，我们便也从头开始，好不好”·实则那日寇边城走后，叶千琅倒未马上动手。
目下这般犹疑不定实不是叶大人的性子，更不是他舍不得与九千岁的那点情分·两副干柴又烧作一团饶是不假，可当日利刃穿心之痛又何敢忘记，能不能信他，信又能信几分一念盘旋如此，自是做不到思必快、行必果了。
直至工部尚书吴淳夫、兵部尚书田吉相继被崇祯帝罢黜，阉党“五虎”之中已落马三个，叶指挥使才打定了自己的主意··魏忠贤见叶千琅难得不招自来，便着下人立马添上好茶好水，非要与他弈棋。
一时屋里只有一老一少两个人，而这老少之间隔着一枰棋··九千岁喜欢围棋，棋艺虽不佳，棋瘾倒不小·偶尔手痒难解，便会唤来自己的义子陪着下几盘。
叶指挥使倒不太喜欢围棋，这纵横十九道、黑白三百六十一子，处处须用智布局，实蕴藏了太多的谋算与计较·奈何那九千岁常派人召唤，便趁闲时随手翻了翻棋经、棋谱，架不住天生心思玲珑，竟渐渐从中悟出弈棋之道。
不过与魏忠贤对弈叶千琅从不显山露水，胜时少负时多，胜时颇具分寸，不矜不伐，输也输得体面大方，教jiān猾谨慎如魏忠贤者也看不透，这局棋他到底让了还是没让。
此刻魏忠贤执白，叶千琅执黑，白子攻此顾彼步步紧逼，黑子倒也不计较这眼皮子底下的蝇头微利，很快便将先机拱手相让··白子势如破竹，长驱直入，魏忠贤拔掉叶千琅一片，伸出枯长手指一子一子将死棋提出棋盘，忽地幽幽一笑：“小叶啊，有时候咱家真挺怕你的。”
“厂公，此话怎解”实则方才心不在焉，一心想的是如何干干脆脆又不招人注目地送对方上路，然而目下落于下风，叶千琅不得不上心了些，进则一往无前，退则敢舍敢弃，这般大开大合落下数字，一时又将败局挽回如许。
“你这孩子没有心肝·”·魏忠贤突地发话，又于两军争锋的险要之地落下一枚白子，叶千琅倒似全没听见，抬手于敌后落下一枚黑子，也算拆解得十分漂亮。
魏忠贤又道：“你这孩子虽没有心肝，可无论样貌本事都是万中无一的，所以自打你勒毙王安跟着咱家，咱家也从来没舍得亏待你，是不是”·突地旧事重提，话里显有机锋，叶千琅不动声色，微微颔首：“厂公待属下确实很好。”
“咱家不过随口问问，你倒变了脸子，可不没意思”黑白两军胶着不下，魏忠贤一时也不落子，只一味摩挲把玩着手中棋子，轻轻叹了一口气，“你这孩子没心肝久矣，可自打去了一遭漠北，好像……有心了”·魏忠贤此言实出意料之外，叶千琅不由蹙了蹙眉，原以为这人对自己这分异心已有所警觉，倒不曾想话意陡变，竟夸起自己来了·合着有没有心叶指挥使自己也不知道，每每夜阑人静自扪心门，好似自那一刀之后，里头的心器再未跳过。
“咱家这辈子是没个盼头啦，”魏忠贤复又垂眸落子，一张鹰鼻的老脸在烛光映衬下颇显黯淡，“可你年纪轻轻的，就没想过激流勇退，娶妻生子，过过太平日子”·“属下只会杀人，既选择走了官道，便一条道儿走到黑罢。”
叶千琅静了半刻，心想这时辰实也差不多该给对方一个了断了，口上却问，“厂公何不临崖立马，也向皇上讨个去路”·“眼下皇上召来了镇西将军，咱们京里那点人马确实不够看咯。”
九千岁实没想到这崇祯帝年纪轻轻，居然慢刀杀犟驴，就这么一点一点把自己困住网住，如今大势已去，竟连篡位一搏都没了可能··幽幽又叹一口气：“咱家已向皇上求请告老还乡，可皇上还念着咱家与朱家的一点情分，让咱家去凤阳看守祖陵。”
“得放手时须放手，厂公，属下输了·”枰上局势并未明朗，叶千琅倒爽快投子认负，抬眼直视魏忠贤那双浑浊老眼，提气丹田，正欲使出杀手——·“这一亩三寸之地也是你拼死争来的，如此轻易认负，岂不可惜”似不知大限将至，魏忠贤突地发问，“就像你千方百计、九死一生夺了大宝法王舍利，就肯那么轻易给了别人”·话既挑明了也好，叶千琅不出一声，只微微颌首注视棋盘，令对方死到临头难免啰嗦，便容他再多说两军，也算还了这么些年的情分。·“咱家知道东西在你手里，咱家也知道你跟那镇西将军十分交好，已听了他的要把那东西献给皇帝……”·九千岁虽已失势，可手下眼线仍密布大半个皇城，平民百姓家生点动静都逃不过他的眼睛，何况自己身边这头随时会龇牙的老虎。
“咱家是先帝亲自领到皇上面前的，按古人的说法也算得上是托孤重臣，再说皇上方才赐了魏家免死铁劵，他再巴不得咱家被削首戮尸，也不好朝令夕改，自己打自己的嘴巴。何况咱家手下还有这么些能人，他明着不好杀，暗着也杀不了，正急得夜不能寐。所以那镇西将军，可是拿咱家的人头向皇帝换了一件东西。”·叶千琅眉头微微一蹙，问：“换什么”·“换了一个，”恰到好处一个长顿，魏忠贤一扯嘴角似笑非笑，“驸马之位。”
手中黑子豁然落地，叶千琅身手微颤、双目微红，半晌才一字一字道：“望厂公……明示·”·“皇上的胞姐遂平公主业已及笄，正当选个好驸马。
这镇西将军是贺将军的独子，当年朱家不分是非，灭了忠良满门，咱们这新主子是个厚道人，虽已替贺家平反冤狱，必仍诸多愧疚·何况目下贺雪雎还主动勤王，率部替皇上分忧，只需再替皇上了了咱家这桩心事，这西北的贼寇可就扶摇直上，名正言顺变成大明的驸马了”·……·“这求赐驸马一事你在宫外头怕是不知道，便是咱家这正宫门内外常进常出的，都险些被瞒过去。
还是伺候遂平公主的马氏与咱家素有几分交情，告诉咱家正是这镇西将军有心勾`引，公主涉世未深，又哪见过这般仪表堂堂、风流英俊的人物，这眉一来眼一去的竟已非君不嫁了……”·……·“咱家独断朝纲这么些年，想将咱家连根拔起远没那么容易。
杀了咱家，咱家手下那些徒子徒孙岂肯善罢甘休，必将杀你为咱家报仇，而皇上正好就坡下驴，以你的人头安抚魏党余人——这兔死狗烹的道理，小叶啊，你竟不懂吗”·……·“咱家前头忘了说，这些年咱家喜欢你、器重你，可不是因为你的样貌才能，而是你没有心肝、没有情。
可这无情物倘是有了情，也就当真离死不远了……”·……·“莽古尔泰乃努尔哈赤第五子，骁勇善战，武冠后金，咱家已悄悄派人向他示好，他也已答应咱家，只需将大宝法王舍利交给他，那后金必有咱家的容身之地，也必有你叶千琅的荣华富贵。”
·☆、第33章 （三十三）·西北土司入京面圣，打着又是“勤王救危”的旗号，身边自得带着些兵马·自西北而来的三千军马循礼不得入城，只得暂宿于城外。
这满朝文武多是贵高贱低的熟手，见风使舵的内行，眼见九千岁失势而镇西将军得势，纷纷摆宴相邀··寇边城有心笼络群臣，又不欲令崇祯生疑，于是白日里随俗应酬，与众官不冷不热地交际往来，夜里却必与麾下军士同甘共苦，一同宿于城外大营之中。
营中这三千兵马既有狼角湖的弟兄，也有四渎八盟的好汉，还有原穆赫手下的将领以及佛门还俗的武僧，人员构成虽说复杂，却各个都是千挑万选的精英，眼下披甲持兵分列两旁，俨然已是一支军容肃整的西北军。
这明面上的西北土司仍是单小虎，可这军营上下都心照不宣只听令于镇西将军·单小虎自己也没以土司大人自居，拿着一封书柬便咋咋呼呼闯入将军大帐，见寇边城正面壁负手而立，凝神望着那挂于壁上的一件战甲。
（本页完）
·叶千琅取出匣中两颗宝珠，置于五指间反复捏揉把玩，仍不冷不热道：“督主交代的事情本座至今未办妥，确是该死·”·“大人，不知是那两个婢子说漏了嘴，还是她们有意为之，属下打探出……”顿了一顿，便倾身附于也叶千琅耳边，将那夜骑马离去后的境遇与后日酉时仙露峰一事，删繁就要地说了出来。
强强宫廷侯爵江湖恩怨·“你这就传我谕令，后日酉时之前，再就近调些人马来·”叶千琅又转向那护卫，对他微起一笑，“劳烦回禀土司大人，无功不受禄，这番好意本座愧不敢受，三日之内必将亲自登门致谢。”
“属下遵命·只是……”罗望欲言又止，直到穆赫的属下与魏良卿的信使悉数告退，才道，“倘使寇边城出手阻拦呢”·叶千琅微微阖眸，一字不发，手中一对夜明珠却越捻越快，于五根修长手指间圈转不绝。
罗望不知对方此刻想些什么，却见他神态越显孤煞，眉眼越显冷峭，也越瞧越觉着七分像九泉鬼，三分像阴曹客，反正十分不像活人··“大人……”·刚欲出声提醒，忽见叶千琅凤目一睁，掌下送力，只听“喀嚓”一声，指间两颗无价明珠瞬间化为粉末，指关一松，便在这漫天风沙之中飘散殆尽。
颈上吻痕犹在，眸中血色却隐微可见，叶千琅只冷冷抛出一字：“杀·”·☆、第17章 （十七）·薄暮天，狼角湖··乍暖还寒三四月，边地多变天。
外头正是冉冉狼烟起，飒飒北风吹，狼角湖早已重笔轻描，春山如笑，湖上烟波澹荡，宛在虚无缥缈间··许是春意到底浅了些，狼角湖内百花争艳，唯独冰茶绿得盛也绿得浓，明明早含了一树树的花苞，偏偏就是不开花。
越过重重回廊，狼角湖大厅之内的情形却与这粉白黛绿的春光大为不同··厅堂空敞可容百人，除了耸着几根墨色雕金立柱，几无一件饰物，一派光景纯乎出于天然，虽无朱门藻绘之艳，倒也颇见磅礴气韵。
一刀連城与单小虎同处厅内，自取了黑布蒙住黄金面具下的一双眼睛，又提起一柄竹刀··不过是师徒间喂招练刀，单小虎却如临大敌般一分玩笑神色也无，颇不自然地握了握手中溯冥刀，凝重道：“师父，徒弟有僭了”·一刀連城嘴角微勾：“若今rì你还架不住我十招，我便废了你的武功。”
“师父……”单小虎咬了咬牙，知自己的师父向来说一是一，便轻喝一声，“看招”·“劝你还是再找些帮手为好。”
一言出，自门外跄跄跻跻又涌入十余人，概是寨子内头挑的高手，他们各执刀剑，锵锵几步便将一刀連城重重围住··眼下目不视物，手握竹刀也与手无寸柄无多大分别，一刀連城仍笑得风行于水，气定神闲道：“我让你们十招。”
单小虎复又一声轻啸，提气一跃便纵进数步，不遗余力地一刀直劈对方要害··“好力气·”直到劲烈刀风响在耳边，一刀連城才气贯竹刀，架开对方这凶猛一击——竹刀意势陡转，忽地反削回来。
单小虎这一刀近乎圆满，至多只有半寸疏漏，偏偏一刀連城就寻隙而进，也不趁势劈斩砍斫，只以刀背在他腹部轻击一下，道：“可惜抱火厝薪，燥者先燃，这是让你的第一刀。”
小腹登时又辣又疼，单小虎也又羞又恼，举刀再攻间对一众旁观的高手喝道：“愣着干什么上啊”·一时间刀剑齐向，一波杀退一波又来，一片寒光闪动。
将十余高手的来招细微不漏，一概听得真切，一刀連城以竹刀格开身前连环攻势，守而不攻，还有闲心对厅内一双美貌女子道：“舞刀弄剑不啻走斝传觞，倘有美人琴音相伴，方才风雅。”·子持闻言便坐地抚琴，琴音颇似珠走玉盘，桃夭则轻展裙裾，边舞边唱，琴声与歌声如一双鸟儿关关和鸣，轻灵婉转，登时化解了满堂刀光剑影的煞气，勾起无尽情思。
——记当年，琵琶相语交飞燕；今不见，画舸忘归楚江寒·恨春去，青丝绾尽妖娆，谁共我，白头点看蚕老·“这唱词太悲，我不喜欢。”
一刀連城一面刀走不怠，一面竟若殢曲周郎听音识曲，不时为子持指摘一二·忽见他身子横倚，竹刀轻劈，一招逼退三位高手，立定道：“十招了·”·霎时襟袍猎猎，刀势骤起，攻守之势顷刻倒转，竹刀噼噼啪啪打在身上，虽无致命之虞，却因持刀人蓄劲雄浑，莫说遭受击打之处，便连体内的脏器都无一不疼。
一刀連城一刀解决一个，唯单小虎将将抵挡九招，终也力尽倒在地上··自解了蒙眼的黑布，无视满地伤兵，他将手中竹刀扔去一边，抬掌便向单小虎的天灵盖劈去。
“师父”只觉脖颈负重难抬，浑似泰山压顶一般，单小虎见避无可避，便交臂护住头顶，闭目惊声大呼，“你若如此轻易将我废了，当初又何必救我回来，授我武功”·掌下劲力施受自如，一刀連城虽撤了内力却未收掌，淡声道：“不废你也可以，你须答应我一个条件。”
“什么条件”单小虎悄悄睁开一只眼睛，偷偷瞄了一刀連城一眼，见对方眸底唇畔皆是捉摸不定的笑容，心中生疑又不敢问，只得舔着脸，卖起乖，凑上去抱腿道，“徒弟造诣不精，实在该罚，反正你是我师父嘛，你要我做什么，我做就是了。”
一刀連城递出手掌将对方从地上拉起，忽而眼眸微侧，道：“土司大人既然早来了，又何必藏头露尾”·“一刀，你的功夫又精进了普天之下，怕已无人是你敌手”穆赫确已来了有些时辰，虽已逾天命年纪，但仍朗目重眉满面红光，颇与青壮相似。
单小虎见了西北土司也不行礼，只抄起手臂，冷冷一声嗤笑：“哟土司大人来了土司大人悬赏重金，满街张贴捉拿我师父的告示，今儿是自己上门拿人来了”·穆赫自然不把这小毛孩子放在眼里，只面向一刀連城，故作为难地叹了口气：“世人皆知我虔心向佛，你在大庭广众下斩下佛头金像，我便是有心护你，又岂能置佛法于不顾”·一刀連城自近前来的婢子手中接过一方帕子，擦了擦胸膛上的粒粒汗水，又递回去，转身对穆赫道：“土司大人可以诚心礼佛，可我没有佛缘。
我只知道我手下还有一万个兄弟要营生·”·“我知道你的兄弟要营生，这些年，我又何尝亏待过他们”穆赫拍了拍手掌，立时就有十余土司府的护卫，捧金托银地入得厅内。
一刀連城却一眼不看这些金银珠宝，只轻轻一勾嘴角：“大人先送重礼予叶千琅，又送重礼予我，当真太客气了·”·“我来也是为了那个叶千琅。”
穆赫又是一叹，“几日前我门下一些僧人在街上冲撞了这位叶大人，确也是无心之失，我本派人上门求和，哪知手下回禀他已连夜调动兵马入我关城，还说三日之内必将登门拜访，实是骇得我一宿无眠。
想叶千琅此人阴戾无情，睚眦必报，只怕此番我若要求生，还得先他一步出手……”·一刀連城不动声色，只趋步走向厅门，望着满院未开的冰茶，半晌才道：“你要我杀了他”·穆赫面孔微微扭曲，目中一刹凶光毕露，道：“不错。”
“土司府高手如云，又何必非要我出马”·“一刀你有所不知，叶千琅实乃当世奇才，莫说寻常高手，便连本觉大密阵也奈何他不得。”
当夜三十六番僧无一活口，穆赫自然无从得知，叶千琅虽为当世奇才不假，确也并非独自一人破阵··“大人算无遗策，一纸剿匪的告示将与我的干系完全撇清，如是既不必担心开罪了京里的魏公公，又能顺理成章借刀杀人。”
一刀連城眼眸微阖，一张脸喜怒不辨，原先醇浓若酒的声音此刻听来也阴冷莫名，“叶千琅年纪轻轻却能坐稳锦衣卫指挥使的位子，必非狭量之人，大人此番一味欲除之而后快，想必还有别的原因”·“这……”·穆赫一时语塞，正打算随便找些由头搪塞一番，却见一刀連城忽地掉过身来，笑道：“其实大人想取谁的性命，本也不必与我说明原委。”
穆赫心中大喜，道：“你要什么”·一刀連城平静道：“我要你的女儿·”·“你……”穆赫脸色一变，所幸他极谙斡旋自解之道，立时又以笑脸强压心头不快，也不明说答应还是不答应，只哈哈笑道，“一刀，我看倒是你更会算计，待我百年之后，你便能以我小婿的身份承袭土司之位，一掌西北全境。”
“芥子两三寸，蜉蝣六七分·”竟在西北土司面前将他的属地比作“芥子”“蜉蝣”，一刀連城轻笑一声，一双华美深眸中尽是不屑之意，“你的地方太小了，我不稀罕。”
这话一听，穆赫胸中郁结更甚，已然冷脸道：“那你要我女儿作什么”·“我要你的女儿嫁给我的徒弟，他们一个盈盈二八，一个焕焕双十，正是佳偶一双。”
一刀連城凝视穆赫，口唇间的每一个字仿似以体内真气送出，威严带力不容辩驳，“令爱下嫁之日，便是我奉上叶千琅人头之时·”·对方分明伺机要挟，穆赫心里不快已极，然而将其间利害细细忖度一番，终又勉勉强强装出笑脸：“江湖儿女何须小节，明日成婚亦可。”
顿了一顿，眸中狠意更盛，切齿道，“无论如何叶千琅必死不可”·送走穆赫这尊难缠的菩萨，已是银蟾凄清，夜朦胧··单小虎长刀一挥，一个不留地撵走那些负伤的刀客，便对一刀連城道：“我已令人传出风声，鹿临川他们真信了左家那双小公子躲在仙露峰的村寨里……他们也都信了师父你这几日人影不见是在多方打点，欲救他们脱离这前狼后虎的境地。”
一刀連城负手看着一院将开未开的冰茶，漫不经心地嗯了一声，一双深眸映着寂寞春夜，迷离花影··“只是……倘使那姓左的一双小子突然又冒出来……”·“不会。”
一刀連城断言道，“锦衣卫已将这关城掘地三尺，却仍未见人影，想来叶千琅此刻也已明白，左家一双公子必在穆赫府中·”·“难怪”单小虎恍然大悟道，“难怪穆赫急不可耐地要取那姓叶的小命，甚至不惜开罪京里的魏公公，连本觉大密阵都使上了。”
“本来只是三分疑心，现下却是十分肯定·穆赫心急之余自露马脚，抱火厝薪，燥者先燃，便是这个道理·”一刀連城始终心不在焉地静立厅门外，沉默一阵才道：“往日这个时候冰茶早已秾华绕树，偏偏今年开得迟了。”
单小虎也正静立沉吟，想的不是别的，倒是自己即将过门的妻子——他曾见过两回穆赫的女儿，奈何彼时那丫头身量未足，实在无甚好看，便始终没记进心里。
此刻使劲回忆一番，发现还不若那姓鹿的小子来的印象深刻，心中正欲叫苦，抬眼见一刀連城怔立不动，于是问道：“师父，你真会杀了叶千琅”·一刀連城不答反问：“为何不会”·单小虎摸了摸后脑勺：“你这几日去了哪里，竟当我不知么……还有你时不时要取出一只荧蓝耳坠看上一看，那东西此刻怕是就收在你的怀里吧。”
一刀連城轻勾一侧嘴角，似笑又非笑，也不多言··“师父，这事情徒弟抓破头皮也想不明白，穆赫欲夺大宝法王舍利，无非是为了勾结藏地番僧，图谋大明江山，而叶千琅对之穷追不舍，想来是要回京救那短命的皇帝……可是你呢你要那东西何用难道你真信它能起死回生，令人长生不老”·“不信。”
一刀連城仍目视冰茶花，淡淡道，“便是真的，我也不要·”·单小虎不解更甚，问：“那你要什么”·一刀連城转身看了单小虎一眼，道：“你父亲单笑生不过撰了一部私史，借赵高张让之流讽喻当今九千岁，便落得个人头落地，举家流配恶地，九死一生下仅存你一人。
记得我曾问过你，你想要什么”·强强宫廷侯爵江湖恩怨·“我要练好武艺，杀了那些欺我害我的流官狱卒报仇”言及昔日仇苦与一腔壮志，单小虎目射[]精光，浑身直颤，“他日高官厚爵出人头地，不负父母临终之托”·“你的答案很好，”一刀連城轻声一笑，又负手背过身去，“合情合理合乎天道臣纲，但仍不是我要的……”·忽起一阵呜呜然的夜风，满院冰茶竟于不知不觉中悄然竞放。
一刀連城望着这一院薄似蝉翼、美如寒玉的茶花，竟满目眷眷惆怅，一声叹息，“这花风骨绝艳，可惜，终是来不及与他同赏……”·桃夭颇显玲珑解语，笑吟吟地走上前道：“曲里尝道‘似这等花花草草由人恋，生生死死随人愿’，花谢还有重开日，人死可就不能复生了，你想同哪个赏花，趁花尚好，人还在，摘一朵送去便是了。”
一刀連城轻轻颔首，笑了一笑：“也好·”·桃夭摘下自己手边上的一朵冰茶花，白瓷纤手递予一刀連城眼前，腻声笑道：“这朵何如”·一刀連城低头看了一眼，旋即摇头道：“花疏叶密，不匹则不美。”
桃夭复又摘下一朵：“这朵又何如”·一刀連城仍是摇头：“白中微红，不纯则不美·”·“那……这朵”·“这花萼略显肥满，若物盛而衰过犹不及，不妥则不美。”
三来二去皆不顺心意，一刀連城忽抬眸见得一株参耸入天的茶树，高出寻常茶树几近一丈，枝顶恰有一朵盛放的冰茶，至美至艳，至纯无瑕·他微微阖眸注视良久，便足尖点地，直入云霄。
落地若鸿毛柳絮，几无风动·他将那朵冰茶拈于指间，竟如饮醇醪般极是温柔笑道：“便是它了·”··☆、第18章 （十八）·酉时将尽，仙露峰。
未免人多马壮泄露行踪，高迎祥领头，鹿临川辅之左右，一行人只牵了两匹瘦马，且皆作胡商打扮，一路小心避开土司府与锦衣卫的眼目，打算先从寨子里接出左家一双公子，再行计划后事。
余霞无几，天色暗得快·虽已出了关城，鹿临川仍不敢有丝毫懈怠，观六路，听八方，不时吩咐身后挨着陈谦与余童宁等人谨慎行事··仙露峰怪石嶙峋，參差互出，去了几分白日里的荒凉萧索，却又多了几分夜色下残生将尽也似的煞气。一行人望见不远处的村寨灯火零星，逐一擦亮，心中稍稍宽慰，脚下步子也急了一些。·四野静得出奇，连一丝风声也听之不见，鹿临川忽感一阵熟悉的寒意透过肌肤，直侵骨髓，立时停步喊道：“不好”·几乎同时，一个冷若霜降的声音响在石壁后头：“探花郎，叶某在此恭候多时了。”
想他青春少艾大器早成，本当是初生之犊，而今竟成惊弓之鸟，鹿临川一听这个声音一刹手足冰凉，颤声道：“叶千琅”·也不知何时，一钩冷月下竟立着一个人影，一张俊美面孔远比恶鬼修罗更令人心悸。
便是瓮中捉鳖十拿九稳也唤不起他一分喜色，叶千琅依旧一派冷淡神色，只起袖下令道：“本座要鹿临川的活口，别的一概不留·”·隐伏的锦衣卫纷纷得令现身，转眼已将来路去路一概堵住，高迎祥见自己万般小心依然中伏，心知定是有人走漏了消息，当即横刀在手，仰天悲喝：“杀尽阉狗杀出去”·这逃亡路上死的死，伤的伤，散的散，而今剩下的几个大多身负绝技。
汉儒模样的陈谦出身江南武学世家，以一支判官笔横行天下；而那圆脸方颌的余童宁，也一改平日里秀秀气气的女儿姿态，提了一杆长矛对敌，丝毫不落下风··更莫说高迎祥齊力惊人，刀法刚猛，见他髯须戟张眼似铜铃，只横刀一扫，便有几个番役削首断肢地倒在地上。
见锦衣卫也非全无破绽，众人信心大增，一鼓作气地连劈带刺，竟自重围中单开一角，几乎突围出去··这临时调来的兵马并非锦衣卫中的精英，大多只是寻常兵卒，忌惮高迎祥的龙纹宝刀敌之不过，竟颓势渐显，越打越退。
叶千琅始终立在高处，负手观战，见手下一兵卒竟欲弃剑而逃，甩袖便是一掌，那兵卒被一注白气打了个对穿，当即口喷鲜血，僵立而亡··高迎祥瞧见这幕也不由瞠目一惊，心道这叶千琅对自己人出手都毫不留情，足见他为人之刚愎，行事之狠辣。
一念未罢，却见对方忽地腾身而起，步法轻而快，借力踩过那兵卒僵硬的尸身，转瞬已攻至眼前·鹿临川不顾自己正与罗望缠斗一处，分神对高迎祥喊道：“五阴焚心诀十分凶险阴邪，盟主务必小心”·高迎祥虽称得上是武艺高绝，到底逊于叶千琅，这一边的鹿临川眼见他愈难招架，当即舍了罗望，挺剑刺去。
另一边的陈余二人也毫不犹豫飞身相助，一时间刀光剑影彼此照应、笔锋矛芒互相帮衬，四人各施绝招，逼取叶千琅命门··叶千琅以一敌四，五阴真气周笼全身，竟是越战越淋漓畅快。
斗罢数十回合，高迎祥自断一臂，陈谦已经气绝，余童宁半死不活反被擒住，见叶千琅拧住他的喉管，淡淡道：“鹿师弟，你自幼识经礼佛，何不以那身外之物换这孩子一条性命，胜造七级浮屠呢”·他称他为师弟，显是欲以同门旧情劝降对方，放他们一条生路。
“那东西早已不在我手中……童宁，对不住……”鹿临川看了看遍地残尸，又看了看余童宁那犹显稚气的脸庞，双膝一软跪在地上，此刻他目中恐惧与恨意皆无，只余筋疲力尽之后的坦然与绝望——·突地提起最后一口真气，竟欲以手中断剑了结自己性命。
剑刃与脖颈仅有毫厘之距，断剑却被不知何来的石子击落，随一声脆响掉在地上··不待寇边城飞身近于鹿临川身边，叶千琅已然拔刀相迎，一式刚中取柔的“飞鸿欲归”攻其不备，直斩对方肩头·寇边城及时借得龙纹宝刀挡架，一式绵中带力的“灵蛇出洞”恰能化解对方攻势。
一个全力施为，一个亦分毫不让，两人在空中刀掌并用，殊死争拼，争得沙石弥天，拼得四面高山也一并为之震颤··身形动作都太快，几难分出谁更占上风，别个锦衣卫番役正欲杀入这片刀光之间，却听罗望喝了一声：“由大人去罢”·诸高手无一敢动，若非寇叶二人正拼得你死我活，他们保不齐要脱口赞一声：好俊的一身功夫好俊的一双人·整整斗足百招，两人才算鸣金收兵，各自落在一块断碑之上。
手中兵器皆已震断，寇边城的衣袍被割裂多处，叶千琅的脸孔也划出了一道刀口，漉出了一丝鲜血··这两人倒是一贯的默契，方才还你无情来我无义，一照面便生死相拼，可一旦罢手停斗，顷刻又都多情起来。
只是这么几步之遥，却偏偏黏黏糊糊进退两难，还不若各在天涯一方，来得省心干脆··似也只能共此一弯冷月，以目光缠绵往来，彼此慰解··良久，叶千琅抬手拂去脸上血迹，定定又看了寇边城一眼，问道：“寇兄，可还记得冰茶之约”·寇边城认真道：“不敢忘记。”
叶千琅轻轻颔首，微笑道：“好，很好·”·寇边城也道奇怪，明明是张阴恻恻寒森森的死人脸，可纵是这人间的冰茶第次开放，竟也抵不过他这般春花一笑。
叶千琅夺过罗望手中的绣春刀，挥臂一刀，便将余童宁的头颅斩了下来··血溅三尺，少年人头骨碌碌滚落在地··月下这张染血的面孔不显狰狞可怖，反倒罕见如此平和自若。
“便再容你们多活几日·”转身罢兵而去··仙露峰一去一返，竟折腾了大半宿·四渎八盟此次大将尽损，还余下几个不老不弱却也不勇不壮的，将断去一臂昏迷不醒的高迎祥安置妥当，见他虽受重创倒也面色黑红，吐纳平稳，显无性命之虞，众人便定了定心神，退往大厅里议事。
实则杯水救薪，再议也议不出个花儿来，无非是如何取下叶千琅的首级替盟内弟兄报仇，又或者如何找到一双小公子，突破穆赫与锦衣卫的重重封围，安然离开此地··寇边城亲取了一些太岁、山参之类的名贵伤药，交予鹿临川，见他伤势不甚严重，又安排了几名下人在大厅门外守御。
约莫四鼓时分，厅外头忽来一阵急匆匆的奔跑声，门甫一开，一个白衫美人扑跌进来大哭道：“盟主盟主殁了”·“盟主他体质雄健，内功深湛，区区断臂之伤又怎能伤他性命”屋中众人纷纷跃起，大惊道，“再说方才还好好的怎么这就殁了”·随桃夭一同前往探视，却见高迎祥僵卧榻上，两手呈扯开衣襟的姿势，面与唇俱呈绀紫之色，身上多处淤血的红斑，真是死了。
桃夭一袭雪白衫子，脸上也未施脂粉，眼下哭得梨花带雨，减了几分平日里咄咄逼人的艳色，反倒倍觉我见犹怜：“方才确是已经醒转了的，我本想进门喂他一些汤药，却见他已一张脸发白发紫继而发黑，忽然扯开衣襟大喝一声‘叶千琅杀我’再看他时已僵在榻上一动不动，我伸手碰他身子，哪知又寒又硬如扎了满手的钢针，”她一面哭，一面将一双冻得通红的手掌摊开，“再瞧他胸口上的水疱都烂了，竟像是活活冻死的……”·再细细检查了高迎祥的尸身，确是五阴焚心诀伤人的症候，想到必是这门功夫凶邪无比，这会儿才显现出来。
一众昂藏七尺的汉子无不悲愤欲绝，有指天痛骂的，有伏尸号哭的，有怔怔流泪的，也憋红了一双眼眶仍不发一声的，却在心中暗暗立誓：这叶千琅头上又记一笔血仇，他日定要本利一并清还·众人恨了一阵，又哭了半晌，也不知哪个说了一声：“盟主虽然殁了，可盟内还有万千弟兄，‘诛阉狗、清君侧’的大业也尚未完成，万不能就此群龙无首。
盟主生前最是敬重探花郎，还请探花郎继任盟主之位”·此话一出，旁人也是一概响应，更有甚者忙不迭地要跪地行礼，惊得鹿临川不顾一身伤痛，立时同跪下来。
“小弟才疏技浅，又怎担得起如此重任小弟另有一个人选，不知几位大哥可愿听一言”扶起眼前跪地之人，见余人颔首称是，鹿临川转向身旁的寇边城，一双眼睛蓄意真切灼灼发亮，几乎颤声道，“大哥本是忠烈后人，又有一身绝好的武艺，此番我等身陷边地绝境，也是他全力赴救无怨无尤，于情于理于恩于义，这盟主之位大哥都当是不二人选。”
一言出见众人又是纷纷赞许，只听一姓赵的汉子道：“倘使探花郎要让位于别人，没准儿弟兄们还会起蒂芥之心，可若是寇公子摄领盟主之位，赵某头一个服气赵某虽与贺将军缘悭一面，却久闻他英雄盖世，而今在这大漠边地幸见将军后人，果然虎父无犬子，这身功夫委实俊得厉害，那狼畜小儿见了也怕得直打哆嗦”·然而这厢群情激昂一个赛一个热烈，那厢却似风轻云净毫不在意，寇边城自座上起身，朝众人拱一拱手，微一笑道：“幸蒙诸位谬爱，寇某本当义不容辞，只是寇某这些年闲散惯了，既无心争斗于江湖，也无意倾轧于官场，何况高盟主尸骨未寒大仇未报，另立新主也多有不敬，这盟主一位，还请各位另寻贤明的好。”
另一汉子急忙道：“犹记得盟主生前也道，谁能斩杀了叶千琅，便是四渎八盟的大恩人，他便心悦诚服让出盟主之位·我们虽都是粗人，难道还不懂见贤思齐的道理么寇公子就莫推让了。”
见寇边城一派神色疏淡，仍无继任盟主之意，鹿临川对几位四渎八盟的汉子道：“可否请诸位大哥行个方便，暂且回避，小弟有些私话想与我大哥说·”·☆、第19章 （十九）·强强宫廷侯爵江湖恩怨·待这屋内只剩两个人影，一盏油灯，鹿临川尚未开口，寇边城已转身落座，淡淡道：“你莫说了，我不答应。”
“便是为天下苍生、为江山社稷，也不答应”鹿临川见自家大哥似铁了心般不让人劝，便话锋一转，刻意讥讽道，“可怜，真是可怜。
飞蛾尚有投烛之勇，想贺将军为国为民戎马一生，可他的独子竟是这般贪生怕死、畏首畏尾之辈”·寇边城轻轻笑道：“你再激我，我也不答应。”
·鹿临川也道自己莽撞，自家大哥又非乳臭未干黄毛未脱，怎会一激就乱了方寸·想了想，走至对方面前跪下身子，将一张脸轻贴在他的膝盖上，细语柔声道：“大哥，你不能释怀伯父之死，不愿搅入这宦场是非实也应当，想我家老爷子也曾官居庙堂，见得伯父这般忠良为那些言官阉党曲谄为佞，不堪同流合污只得急流勇退，过着不言朝事的寂寞日子……他当日的心情与现下的你，定是一样的……”·“不，不一样。”
寇边城眸色深沉，一字一字道，“贺承悭受磔于市，贺雪雎也早死在了东厂大狱之中，只留一个萍漂客旅的异乡人，自此天无光，地无尘，珍馐无味，丝竹无声，行尸走肉于人世间。”
鹿临川抬眼看着寇边城，却发现打从记事起，自己从未听他提过旧日姓名，更不曾见过他这般模样，眉间眼底流露出的神色寒冷彻骨，竟比那毫无人气儿的叶千琅更教人凛然。
已知多说无益，鹿临川将外袍内衣一并解开，袒露宛如施了白釉一般的少年身体，又自袖间取出一柄匕首，缓缓拔刀出鞘··寇边城料定对方会以死相逼却无出手相阻之意，只是微微皱着眉头，冷眼看着。
“大哥，临川曾在左师坟前立下重誓，绝不将此事泄于第三人知道·可惜这一路如羝羊触藩，生死两难，到底教我看明白了，空有一腔福荫苍生之心，终究是难以成事的……”他已然走投无路，在仙露峰被逼到非寻死不可，却又置于死地而后生，忽地敞亮通透起来。
手腕陡起陡落，刀刃切入腹部，没入血肉··“临川”寇边城神色骤变，再出手已来不及··鹿临川扔下匕首，一只手伸入腹部伤口，摸索一阵，竟从腹内取出一枚略比鸡卵大些的石头，手掌将将展开，那石头便射出万道金光，而金光所及之处，鹿临川腹上那碗大的伤口竟也慢慢弥合，最终归于一道浅浅印子。
“还请大哥替临川接任盟主之位，将这大宝法王舍利物归原主，若能联合这些佛门武僧抗金便是最好，如若不能，也万万不能让它落在魏忠贤穆赫这等jiān臣手中……”伤口虽已愈合，到底受创颇重，鹿临川忽地抓起寇边城的一只手，将那血淋淋的舍利塞进他的掌心，复又五指蜷曲紧握，“大哥，临川……临川就将大明社稷连同自己的身家性命，一并交给你了……”·“别再说了，我都答应你便是。”
寇边城将鹿临川环在两臂之间，轻推两掌，一掌罩住脊柱心俞，一掌抵接下腹丹田，输送真气为他续命··鹿临川失血甚多，神思迷糊，唯独能够清楚感到一片沸水灌入体内，剧痛过去便是一阵融融暖意，但觉整个人宛在一场醉梦之中，身与神俱是飘飘欲飞般轻快，一气儿又说下好些糊话：“大哥，这六年分别如同一晌，我总想起那时候我年纪还小，没日没夜地黏在你的身侧，有时你挑灯夜读，见我眼皮犯冲，便会抱我回榻上……大哥，你可知其实我并未入睡，就是想你抱我一抱……”·“我知道。”
寇边城点了点头，轻收内力，扶住鹿临川的肩膀，将他温柔揽在怀里··“大哥，你不让我说我偏要说，你可知早在当年我就对你……我对你……唔……”·寇边城嫌这小子伤不轻话还不少，便俯身下去吻住了他的一双唇。
他的舌头浑似一口辣酒，一块酥糖，滑入自己的口唇之内又化于自己的腭壁之间，既辛又辣，既甘又醇，竟似包罗了人间百味，直逼得鹿临川猛然惊醒，只道明知这一吻害人匪浅，自己倒心甘情愿沉溺其中，好没出息。
唇舌缠绵罢了，鹿临川已是四肢百骸连着脚趾头都感适意满足，一时伤不疼了，脑不热了，只软绵绵叠着一双手臂，挽上寇边城的脖子，任他将自己轻轻抱上床榻··寇边城在鹿临川眼皮子与鼻尖上接连落下轻吻，目光款软无匹，字字含情：“你好好歇着，不准再闹。”
彼时那些似懂非懂的情愫埋伏到今，早已千皴万染，再无一丁半寸的留白能给别人抑或自己，鹿临川乖巧地“嗯”了一声，倦得阖眸睡去··寇边城走出屋子，见桃夭盈盈而来，笑得百媚并千娇，伶俐又狡狯，再无一分适才梨花带雨的凄楚可怜：“恭喜爷，兵不血刃地拿下四渎八盟，自此天下英雄尽入你彀中”·寇边城却面无表情，洗净了手上血迹，又换上一身干净白袍，抬眼看见沙地里钻出了一个单小虎，略微皱了皱眉。
单小虎自幼习得一门“土遁”的绝技，人又颇聪明，将寇边城传他的龟息功法稍加演化，遁入沙中一如潜入水中，浑似一尾活鱼儿般来去自由·察觉对方不悦，他忙摆手道：“桃妹子的迷魂香好生厉害，那些四渎八盟的傻瓜蛋早就睡得死猪一样，哪个还会看见我”·寇边城仍敛着双眉，道：“你来作甚么”·单小虎自是不敢说，打从那日埋于沙中救走了那位煞是好看的探花郎，便魂兮梦兮诸多牵挂。
他嗫嚅良久，终大起胆子道：“师父，徒儿觉得，你这人委实有些可怕·”·寇边城一言不出地看着单小虎，忽地大笑，眸光却森寒入骨毫无笑意，这神情模样还真有几分可怕。
单小虎也是撞塌南墙不回头，一鼓作气地为那人抱不平：“明明自己想要的紧，却欲取还拒一辞再辞，反逼得别人拿命来求你，你说，这是不是‘可怕’”·一旁的桃夭早已面露不耐神色，白眼一飞，抢白道：“你懂甚么王莽中篡，汉魏禅代，历朝历代的易代鼎革，哪个登极前的枭雄不是欲取还拒，一辞再辞”·寇边城轻咳一声止住笑意，也不管束着俩人斗嘴，只道：“我出去走走。”
“哟，爷方才夺了这个暖心肝的心，这会儿又赶着去夺那位冷美人的命了·桃夭只是随口一声玩笑，哪知寇边城竟一脸凝重地摇头道：“不是。”
却说三更灯火五更鸡，叶千琅那头也并未歇下，罗望掌灯而立，他便枯坐于昏黄灯下，望着案上魏太师的那封亲笔书函··是夜暑气重，身上腻糊糊的不爽利，心头也莫名有些烦躁。
想到多少次刀头吮血死里逃生，似总离不开冥冥之中家姐的亡灵庇佑，于是习惯性地抬手摸了摸自己那耳坠子，却发现耳旁空无一物··方想起来，是被那人盗走了。
听身后罗望劝道：“大人，你明儿还要赴宴土司府，不如早些时辰歇下罢·”·叶千琅颔首：“吴钩碎斗鸿门宴，确该早些歇下·”·人依旧不动，可这话倒惊出罗望一身寒栗，忙道：“大人怎料定那老泼狗摆的是鸿门宴既知是鸿门宴，大人又为何非去不可”·“鹿临川引刀自刎时说东西不在他手里，看来并不像作假。
东西既不在他手里，那就必在土司府中，穆赫对它眈眈已久，又岂容旁人觊觎·”叶指挥使哪里知道法王舍利确实不算在鹿临川“手”里，对方当时确也不是作假。
“可……大人向来谨慎，从不冒进，为何这次偏要以身犯险……”·“你还不明白么”胸中躁意更甚，叶千琅闭目打断罗望，“皇上命在旦夕而本座久不成事，此番魏良卿携尚方剑而来，第一个要斩的便是本座。”
令他心绪不宁的却非魏良卿与他的尚方剑，而是一闭眼便看见那嬿婉水洞中的轻烟香雾，波光石影，挥也挥不去，撵也撵不走。·嬿婉意喻美人，然美人美矣，不在素手荨黄，巧笑倩兮，而在令你念兹在兹，无计回避。 ·他摸不准是否真有一时片刻对那人动了心思，却知哪怕只是这么一点心思，便足以见血封喉，误人性命。
爱憎会，求不得，这世间多少痴儿怨女为情所伤，因情而死，唯独不该是他叶千琅··“只怕明枪易躲暗箭难防，属下与大人同去，便是上刀山下火海，也必护得大人周全——”·“穆赫借着剿响马的名义已在关城外头重重布围，你带些人马尽快部署，确保一旦取回舍利，本座便能及时回京。”
见罗望还是婆婆妈妈，诸多顾虑，叶千琅面上更多了些不耐神色，一字一字道：“明枪暗箭何足惧，刀山火海又何妨，普天之下谁又伤得了我叶千琅”·叶指挥使虽向来狂傲自负，说的倒也是实情，刀剑拳脚皆臻巅峰，内功外功俱入化境，何况五阴焚心诀的寒毒已去大半，残余的也自能镇制，当真是不必把任何人放在眼里。
忽有一声极轻极细的响动发自窗外，显非人耳可以听见，叶千琅却莫名心弦一动，听得真真切切··“有人在外头偷听”罗望见叶千琅面色微变，同露惊色，赶忙探身出去查看。
众锦衣卫一跃而出，也不知哪个眼力极好的先喊了一声：“一刀連城”·叶千琅也循声出去，仰头望见重檐宝顶之上一个白袍人影，单手扶倚一柄长刀，单膝跪坐于地。
月色不够清明，隐约见得对方嘴里似叼着一物，雪亮如刀··“好大的胆子，竟敢夜闯锦衣卫本营”罗望抬手施令，“一刀連城纵有天大的本事，也未必能以一敌众，来人，一齐擒下他”·见一众锦衣卫高手拔刀出鞘，踏风而来，一刀連城似也无心恋战，只横刀轻扫，以刀气震开为首的三四人，又凭空拔起身子，顺势一甩头，嘴里叼着的东西便似疾矢般激射而出，挟风声而来，直取叶千琅的面门。
“大人，小心暗器”罗望失声惊呼，回头再看一刀連城，可这皎皎长天皓月之下，哪儿还有半个影子·叶千琅身形不动却手腕陡转，卸去暗器飞来的力势，将它稳稳接在手里。
非刀非镖亦非剑，竟是一朵冰雕也似的茶花，花叶疏密有秩，层叠华美，剔透无瑕··众人啧啧称奇，皆道从未见过这样奇丽绝伦的茶花，独是罗望眉头紧蹙，面色略现不快，对叶千琅道：“大人小心，这花许是有诈。”
叶千琅面色不兴，拈起那朵冰茶置于鼻端唇前，细细嗅过花香之后，微微笑了一笑···☆、第20章 （二十）·这日天气怪煞，突地变幻莫测，忽而天阴欲雨，忽而酷日当头，看来正应了黄历上那一句，诸事不宜，或有血光之灾。
既是官事，便当有些为官的样子，穆赫大有倒屣相迎的架势，一清早便整好衣冠，亲去土司府门外列队迎接·直到日过正午，方才见叶千琅姗姗御马而来，一身明晃晃的香色飞鱼服，披黑绸斗篷，戴黑纱武冠，腰间一柄绣春刀，身后若干锦衣卫，端的是神威凛凛，不可一世。
“不知指挥使大人亲临关城，属下御下无方，多有得罪，还望大人海涵”穆赫慌慌张张上前迎接，一个步履不稳，竟险些扑跌在雪魄的蹄子前头。
叶千琅翻身下马，一手扶住穆赫，一手展了展斗篷，似笑非笑地一勾嘴角：“本座与王爷皆是为皇上尽忠、为大明效命，便是亲近如唇与齿也难免磕碰，王爷当真不必介怀。”
穆赫自称信佛，土司府瞧着也是佛里佛气·香雾缭绕间，黄绫红锦款款浮动，四壁都耸着摘抄佛经箴言的云母屏风，为珪璧彤庭的厅堂平添些许肃穆之感。
为尽地主之谊，这位土司王爷自是百般殷勤，大摆筵席，美人美酒一应俱全··强强宫廷侯爵江湖恩怨·不料叶指挥使全无饮宴的心思，抬手拦下身旁欲取银针试毒的手下，反倒掌风轻送，将侍婢为他斟满的酒杯转推于穆赫眼前，道：“这杯薄酒，本座敬王爷。”
好一双杀气腾腾的凤目，如森寒剑戟刺将过来，穆赫忙陪着笑脸举起酒盏，然手一抖，饮了半杯，洒了半杯，还暗幸自己没在酒里下毒··叶指挥使滴酒未沾，粟米不进，白费了土司王爷一番化干戈为玉帛的心思，总当再寻些别的乐子。
穆赫挥手撵走殿上的舞姬，又命人召来三个大汉，指着其中一个对叶千琅道：“这腌臜东西久闻指挥使大人武功冠绝天下，特意前来讨教，若大人不嫌弃，不妨点到即止，为他指点一二……”·穆赫口中的“家奴”实则是漠北第一猛将，听他向叶千琅微一抱拳道“见过指挥使大人”，显是内家功夫十分不俗，一张嘴便如旱天惊雷，震得一众锦衣卫耳鸣目眩，又见他身高九尺，红脸青眉，随在身后的两名将士瞧着也非等闲之辈。
“是三个一起还是轮番上阵，且随你们·”叶千琅自座上起身，语声谦和中显带着不屑之意··三人自然同进共退，手中兵刃使得威风飒飒，俨然也是“肝胆洞，毛发耸”的英雄汉，然而叶指挥使嗜武好杀实乃天性，徒手与三人斗罢了数十回合，竟窥得对方一丝进攻不利的空隙，劈出杀招，将其中一人的半截身子震得骨头碎尽。
·心道此刻多杀一个待会便少杀一个，干脆一不做二不休，又将另外两个打得重伤在地，虽未即死，怕也好一阵子无法与人动武了··亮罢了身手，叶千琅一展斗篷，垂眸擦了擦拇指上的白玉扳指，恹恹道：“拳脚无眼，刀剑无情，还请王爷切莫责怪本座出手太重。”
“切磋，切磋而已……是他不自量力，不自量力……”穆赫笑容讪讪，额头已有冷汗滑落，“大人，何不用些酒水……”·“不必。”
叶千琅扬手一挥，众锦衣卫立即得令起身，只见他踱出几步停于一面云母屏风之前，似漫不经心道，“本座此番离京，实则是为缉捕乱党·左光霁为乱犯上死有余辜，却让他留得一双儿子，大的十二三，小的六七岁。
就在他伏诛当日，那双逆子竟被人劫走，王爷可知他们现下人在哪里”·趁叶千琅背身而对，穆赫悄悄以袖口拭去额头汗水，摇头道：“属下偏居一隅，久不闻京中之事，自是……不知道的……”·“这些日子本座几将这关城掘地三尺，却始终未能找到那双逆子，偏巧不久前忽听人说起，之所以上天入地也难找着，只因他们早就藏匿于王爷府中”·一颗心已悬进嗓子眼，穆赫面上却犹然带笑，道：“许是哪里的市井泼皮胡言乱语，大人定不会信他。”
“本座自然不信·王爷不好断袖之风，亦无娈童之癖，要那一双小娃娃作甚么”确认屏风之后并无伏兵，叶千琅转身看着穆赫，嘴角似讥似讽地微微一扯，“窝藏乱党，其罪当诛。
王爷宅心仁厚，不与那些造谣生衅的宵小计较，本座却无这等雅量，不能袖手不顾，任人辱没王爷的名声·”·穆赫疑道：“那大人的意思是……”·叶千琅不看穆赫，反而一抬手，冷冷吩咐手下道：“将这土司府里里外外搜查清楚，还王爷一个清白。”
一言出四座皆惊，穆赫亦是大骇，土司府人人结舌，个个瞠目：不过是卖了京中九千岁的几分薄面，方才处处示弱循礼忍让，这区区十几个锦衣卫，难道还真敢在太岁头上动土·他们哪知这叶指挥使一路迁升貌似顺遂，实则多少回敢杀他人不敢杀之人，敢闯他人不敢闯之地，一人一刀鬼门关前去了几遭，又为人间添了多少野鬼，为地府添了多少冤魂。
锦衣卫得令而动，叶千琅负手听着外头动静，一阵刀剑相交的嘈杂声后，突然传来一个稚子的怒声呼喊：“杀了叶千琅”·这声音他自然辨得，正是左光霁的长子左云清。
“求王爷杀了叶千琅为我老父与左氏一门报仇”那少年许已被擒住，声音听来格外高昂凄烈，“王爷所求之物，只待叶千琅殒命，云清立当奉上”·外头的少年兀自高喊不休，叶千琅既无一丝愠色，也不出一声言语，只是转身看着穆赫。
即是这般冷眼看着也令人油然而起一阵憷意，穆赫见对方掌心白光闪动，心知不妙，忙递眼色唤来府中侍卫··人不来还不打紧，叶千琅眸色蓦地转红，出掌便击毙一人。
继而便是兔起鹘落，大开杀戒，绣春刀刀锋所向，俱是未及瞑目的残尸··叶指挥使专注于杀人造业，却未察觉有一人始终在屏风之后屏息注视于他··见叶千琅几将围攻他的侍卫杀尽，那人取了一块黑布，蒙上自己的一双眼睛。
听他轻声道：“可惜·”·便是同时厅门砰然关上，云母屏风的机关瞬间触动，移撤离开——屏风后竟满满都是佛像金身，巧妙点着数排蜡烛，布置了几面水银镜子，一时间竟似同时剔亮了万盏灯火，耀得人几难睁开眼睛。
穆赫早已吓跌在地上，见机关触动，不顾金光逼目，当下大声疾呼：“一刀救我”·“本是秀色若可餐，可惜面色却不太好·”·话音落地同时长刀削出，刀声呛啷，风声猎猎。
叶千琅一时被这满室金光晃花了眼睛，未见刀光乍现，却听见那声音既醇且厚，分外熟悉亲切，显是故人来··便是迟疑一瞬，抬臂再挡，已是迟了··溯冥刀虽未开刃，但因刀中灌注的内力精纯无匹，轻易便将叶千琅的绣春刀折在地上。
早已习惯目不视物与人交战，一刀連城趁势持刀反削，借着凶猛刀意直取向上——·一注鲜血泼溅在释迦金象之上，一条血淋淋的手臂断在佛座之旁··断臂处剧痛钻心，血喷不止，叶千琅却仍不愿束手待毙，见那一柄长刀毫不犹豫地当胸刺来，显已无从退避，他便伸出独臂握住刀刃，死死抵挡。
他俩原本可算不分伯仲，若当真生死相拼，确如叶千琅初见时断言，非三百招难分胜负，自己虽必死，对方也绝难全身而退·可此刻他断去一臂，显已棋输一着破了双方均势，加上失血过多真气尽散，更令两人相差甚远。
一刀连[]城急催手中内力，使出“长风万里”的步法，向前踏行急进··对方进一步他便退一步，叶千琅同样全力相挣，只是手中刀刃渐渐湿滑难握，原是掌心皮肤尽被割烂，鲜血浸透袖口。
一个不断前逼，一个不住后退，一个一心想置对方于死地，一个一意欲在死中求活··直到退出数丈开外，后背砰地撞于墙上，再无后路··“纵是面色不好，我也……很喜欢。”
一刀连[]城口中说着喜欢，执刀之手却腕力骤变，一时溯冥刀上血光翻动，如万壑飞瀑，惊心动魄··凶猛刀意直逼而来，过手心定惊，过手腕阳池，过手肘天井，这仅剩一臂的经脉每崩断一寸，刀尖便离胸口愈近一分。
刀尖将将没入胸口，仿似老天玩笑也似，蒙眼的黑布突地就落了，露出那双何其多情的眼睛··他筋骨俱断，血染重衣，但凭一息真元，死死握住刀刃不放，然四目相对之际，竟还能放肆笑出声来。
许是大限将至，眼前蓦地现出一片旖旎光景：款款香雾里，澄澄碧水间，两人白衫湿透，互相埋首于对方颈间，密密不分地拥着抱着，吻着咬着……·只是马上并驾疾奔，月下联手破阵，水中缠绵厮磨，那些分明历历目前的一幕幕，终究不过是个笑话。
才笑了这么两三声，口中便喷出大口鲜血，溅落在溯冥刀上··“喜欢就是喜欢，独这一桩，我没骗你·”·或有片刻于心不忍，刀身没入胸口三寸，忽地就此滞住。
“不必……”甫一出声便又吐出一口血来，叶千琅抬眼看着眼前人，面上既无一分怨恨恐惧之情，也无一丝哀求乞怜之意，一双眼睛直若寒潭死水，寂静得骇人，“叶某……不喜人情……”·“叶千琅……”寇边城微微蹙眉，唤他一声，似还想说些什么，然而话到唇边又颇觉无用，最终只是轻轻叹了口气，“罢了。”
一手扣住叶千琅的肩膀，将他拥入怀中，另一手气凝全掌，往刀柄后轻轻一推··门外头杀声激烈，显是锦衣卫与土司府鏖战正酣；门内却只听见嗤一声轻响，溯冥刀当胸而过，自后心穿出一截血红的刀身。
寇边城亦沾得满身黏稠鲜血，紧紧抱了怀中人片刻，方才抽出刀身，将叶千琅平放于地上··拭了拭他唇边血迹，趁这双薄唇还未冷透，又附身吻了一吻··“一刀，叶千琅果然不是你的对手——”穆赫见叶千琅殒命，大喜过望，忙自地上踉跄起身。
然而人尚未近前，寇边城忽地五指凝气手腕陡转，自袖间甩出一道寒气——·“一刀，你……你……”·不待穆赫说出一句完整话，他便以五阴焚心决的掌法连出两掌，将对方击毙于地下。
☆、第21章 （二十一）·自宋以来，穆赫一氏掌领大漠诸城，从未乱过··而今晴天一声雷，土司王爷殒命自家府邸，锦衣卫指挥使却客死异乡，两方人马都挺枪斗剑矢志报仇，一时间关城内兵戈四起，濒临大乱。
直到魏良卿携尚方剑率大兵压境，双方才算彻底罢斗，只留下一地残尸一片狼藉·穆赫虽死，漠北却不可一日无主，可穆赫膝下无子，仅有三个皆已嫁为人妇的女儿，哭哭啼啼地没了主意。
事关承爵袭位一统漠北，土司王爷的三位爱婿自是对魏良卿极尽笼络之能，而出手最阔绰的却是来路最不明的单小虎·这魏太师与他的叔父俱是一划的见财眼开，更比那天阉的九千岁多了胯[]下一条孽根，天天与这单小虎厮混于一阕红阁，一众美人左簇右拥，半寐半醒间便对他作出允诺，这漠北土司之位就让他替了。
自此风住雨收，大漠诸城内乱平息，只待新主··又说那日叶千琅率部血洗土司府却不幸身故，待尸身被同行的锦衣卫番子夺回，才发现他不止断了一臂，一张脸也被刀剑划得血肉模糊，惨不忍睹。
魏良卿一直嫉恨魏忠贤过于倚重叶千琅，如今见他不仅身死更连个全尸也无，心里颇觉痛快，先是斥责锦衣卫诸人行事莽撞险些惹下大祸，又令手下取了一条席子将叶千琅尸首草草裹了，只说待运回京里再行安葬。
大漠烈日当头，暑气浮躁，草席卷裹的尸身转眼朽烂难辨，只有那身香色衣袍上的飞鱼图案，依旧须目狰狞，鳞角飞扬，依稀可见昔日慑人之威··趁着漠北大乱，四渎八盟又有诸多好汉英雄潜入关城，顺利与鹿临川等人会面之后，便也得悉高迎祥如何命丧叶千琅之手、寇边城如何多方打点潜入土司府中、又如何趁叶千琅与穆赫两败俱伤之际将其击毙并救回一双小公子等事，这桩桩件件无不令众人大感震惊，而敬佩叹服之意也油然而生。
这半个月过去，鹿临川一改来时的惊惶疲态，瞧着却是容光焕发，眼角眉梢俱盎有喜色，愈显得他明艳出群，不似尘世中人··反观寇边城，不知何时这两边鬓发竟如覆霜雪，悄悄染白。
他本就十分英俊，如今这鬓边的白发衬着刀刻般的面容与眼底一抹淡淡郁色，消减了几分往日里的佻达多情，倒平添了些许骚人墨客犹不及的憔悴怅惘··听众人连连惊赞自己乃真英雄，寇边城轻咳一声，摇头道：“穆赫与叶千琅时已斗得两败俱伤，寇某不过是坐收渔利，换作旁人也是一样。”
他背过身去，也不知出神想了一些甚么，一双深眸瞧着却是忧甚于喜，淡淡道，“何况伤人于全无防备，实也算不得什么英雄行径·”·强强宫廷侯爵江湖恩怨·“寇公子何必过谦，你既杀得了叶千琅又能救回一双小公子，足见无论身手胆略都当世无双，四渎八盟若有你这个盟主，何愁不能诛魏阉，清君侧又何愁不能光大发扬，立威于江湖寇公子……”那汉子突地打住话音，自己拍了自己一脑瓜，大笑道，“怪我愚笨，怎么还能叫‘公子’呢，应当喊一声‘盟主’了”·“家有家法，盟有盟规，”鹿临川笑道，“几位前辈既已诚心拥我大哥为盟主，还请各展所长，助我大哥处分盟中要务，也算不负高盟主的临终依托。”
为寻大宝法王舍利，魏良卿将关城折腾得天翻地覆，一筹莫展之际，却被魏忠贤一道急令连人带马地又调回京师·鹿临川一行人蛰居这些日子，终等来一口喘息机会，寻思着阉狗许还会杀个回马枪，便打算将左氏一双小公子送出塞外，及早远离是非。
明日清早就得上路，待四渎八盟的好汉们悉数退下，寇边城对鹿临川道：“我本该与你同行，一起送两位公子出关，只是……只是我那位朋友……”·言及那位朋友，寇边城目中怅色更深，遥遥望着天上一轮孤零零的冷月，心里想的却是嬿婉水洞之中，水光萤火似群星鳞接，而狼角湖的冰茶繁枝比栉，正是花开最闹时辰。·只是今景已非昨日景，今人亦非昨日人，其间滋味既甘又苦，尤其寂寞·。·“而今锦衣卫与土司府狗咬狗，闹了这一阵子皆已元气大伤，我带一双小公子出塞已无难处，大哥尽管放心·”鹿临川只听桃夭模模糊糊提过一次，这个朋友在土司府里当差，多亏了他冒险相助才终能成事，只是刀剑无眼，那日土司府犹如阴司重狱血流成河，这个朋友也未能幸免。
抬眼见寇边城两侧鬓发白了大片，不由心疼道：“大哥，你还在耗费真气为那位朋友续命吗人各有命，生死由天，倘若真的救不活……”·“不会。”
寇边城断然打断鹿临川，神态竟露出一丝狠意，斩钉截铁道，“纵是天不能救他，我也能救他·”·见对方难得一反常态，鹿临川自知不便再劝，轻轻叹口气道：“云清公子都与我们说了，那日大漠突起沙暴，他不慎与我们失散，竟一念之差带着弟弟去投了穆赫，说只要能为自己报得杀父之仇，他便交出大宝法王舍利。
想他小小年纪便遭遇家破人亡的巨大变故，免不了行差踏错，现下他已知自己错了·”稍稍一顿，他忽又笑起来，“他在土司府中亲眼见叶千琅殒命，而今已对大哥膜拜得五体投地，眼巴巴地想拜你为师呢”·寇边城转身看着鹿临川，见他笑得一脸无邪，实如初晞的桃花一般明媚好看，一直微蹙的眉头也松开一些，微笑道：“久未见你笑得那么松快了。”
“大哥，实不瞒你，我这人无半点志气，原也不愿意涉足江湖·幸而上天怜我，有你在我身边，使我再毋庸担着这千金重担·”鹿临川将脸埋进寇边城的胸口，道，“大哥，待将阉党诛尽，朝堂恢复清明，我便与大哥找个僻静地方居下，过那调弦酦酒、布衣蔬食的自在日子……”·“你这话太孩子气了。”
寇边城突地笑了，将鹿临川搂紧一些，“阉党误国不错，那些言官又何尝不是些沽名速迁之徒，大明早已积重难返，唯有另出一个铁腕新主，敢杀敢伐敢以强权治下，方才有一线中兴的可能。”
“是了，我家老爷子曾与信王多有往来，信王素来勤俭自律，若由他承继大统，想来是我大明百姓之福·”两人吐纳相闻挨得极近，鹿临川自是情难自禁，一只手摸进寇边城的衣襟之中，忽地又缩手回来，诧异道：“大哥，你怀里……揣了什么暗器”·寇边城轻轻摇头一笑：“暗器至多不过伤身伤命，它却能教人十分伤心。”
鹿临川仍要发问，却被寇边城捉住那只手腕，拉进怀里狠狠吻住··这一吻，吻得鹿临川眸中情意绵绵，面上春情无限，哆哆嗦嗦张开两片唇，便连嗓子都哑了好些：“大哥，你今晚……留下来”·“你歇着。”
寇边城将鹿临川推开一些，道，“我得走了·”·鹿临川难掩失意之色，黯然道：“你……不要我”·“你方才伤愈，明日还得携两位公子出塞，这迢迢长路太辛苦，你受得，我可舍不得。”
寇边城抬手轻拧了一把鹿临川的脸颊子，又在他额前颊边连连落下轻吻，方才又哄出他的笑脸来··☆、第22章 （二十二）·昏蒙中依稀闻见茶花香气，叶千琅方知自己又活过一遭。
本就过着在刀尖上营生的日子，奈何桥边巡回几番，阎王殿前常去常往，却没有哪一回像这一回般痛得如此刻骨分明，便是睁眼醒来的这一刻，仍似有万把钝刀齐齐在身上切割，痛得天昏地暗，完全难以动弹。
血仍未止住，一丝血腥气渗入幽幽花香之中，竟独有一番旖旎浮艳之感··“醒了”觉出对方已经醒来，寇边城仍未撤去输送真气的双掌，掌心间白光翻涌，额前不住有汗水沁出，已将鬓边白发洇得透湿。
“没死·”叶千琅面色惨白中带着暗青，气息微弱，甫一出声喉咙里便泛起一口甜丝丝的腥味，强行运气方才咽了下去··“别出声，气随我走。”
但觉一股炽热激盛的真气在血管经脉中巡游，叶千琅五脏燥热，体表滚烫，如同把了三巡烈酒，他心知寇边城此刻殊无保留，正竭其所能救治自己，可同是自重伤中醒来，这回的心境却与在嬿婉水洞中大不相同。·彼时他一意求生，恨不能融进这人骨血，与他就此缠绵不分，可现在这人身上的暖热与温存，都教人感到陌生且可怕，也再不愿与之有任何瓜葛·。·胸口剧痛不减，思绪倒格外清楚，自相识起那些假意殷勤、体贴入微原不过是草蛇灰线，而今皆因这一刀而水落石出·叶千琅并未运功自救，只淡淡道：“穆赫死了。”
“不错，穆赫死了，但你还活着·”·“外头人必都认为是我杀的·”·“不错，”寇边城掌下真力源源而入，微微颔首，“叶千琅不止杀了漠北土司穆赫，还杀了四渎八盟的盟主高迎祥，只不过他也力竭身死，烂了大半的尸首已被魏太师带回京里。”
“好好”叶千琅突地扬声连连赞了几声“好”，一时脉息不畅，犹如几处要穴同时被人拿住，脉中真元再难行进一分，反激得他吐出一口鲜血，“眼下土司府中十之八九必定恨我叶千琅入骨，至多有一两个脑后见腮的将信将疑，想寇兄为寇多年，账内有金银，麾下有猛将，只要稍加威逼利诱，大不了多杀这么一个两个，便能顺理成章袭了土司王爵，既兵不血刃地除去夺[]权路上的绊脚石，又换来四渎八盟上下对你死心塌地，寇兄一石二鸟借刀杀人，叶某……甘拜下风。”
许是对方心脉尽损又不够配合，无论自己如何尽力施为，输出的真气全如泥牛入海，几无作用·寇边城汗下淋漓，只怕鬓边的白发又得多添一片，许久才不得不撤掌，叹气道：“高迎祥亦是我借五阴焚心诀所杀，你怨我也是应当的。”
叶千琅扶着胸前伤口坐起身来，半咳半吐出又一口血，却是分外平静地摇头道：“不怨·”·寇边城微露讶色：“你不怨我”·“寇兄城府之深，心计之险，手段之辣世所罕见，我伤在你的手下，委实不算折辱于我。”
叶指挥使此刻绝非说得气话·人有眼、耳、鼻、舌、身、意六欲，喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲七情，人言七情伤五脏，六欲生六尘··确是怨不得别人，怨只怨自己千年道行一朝破，对这人动了一刹心思。
“若无五阴真气护体，你此刻已经死了·你心脉俱损伤重难治，若不与我合修大红莲华经，只怕最多还能再捱上三五日·”寇边城伸手触碰叶千琅的断臂之处，许是痛到极处已经失了知觉，对方却不躲不避，只若一泓死水般冷冷寂寂望着自己，眼神中毫无恨意，却生分得教人不痛快。
寇边城目露惋惜之色，声音听来也醇郁似酒，分外多情：“阿琅，让我救你，外头的冰茶开得很好，你该去看看·”·夜风暗送茶花香，只不过物是人也是，心境到底大不相同，终究迟了。
叶千琅冷淡道：“寇兄这一局布置入化，救叶某岂不横生枝节，多此一举”·寇边城答来大大方方，毫不犹豫：“我喜欢你，我要你，我不愿你死。”
叶千琅冷笑看着对方，心道也只有这个人，撒着弥天大谎，自己倒笃信不疑·只干干脆脆回他道：“你喜欢的是造冕垂旒，你要的是龙登九五·”·叶指挥使一字一顿，说的端的是要人头落地、抄家灭族的骇人话，然而寇边城也未辩驳，只以一种离奇温柔鼓励的眼神望着对方，轻笑道：“你总是比旁人懂我。”
·“痴人说梦，妄人妄行·连魏忠贤都不敢废帝自立，你凭甚么”便是京里的九千岁也常抱怨，叶指挥使面太冷，话太少，一张嘴永远是既不招人讨厌也不懂讨人欢喜，如今他重伤之下，寥寥数语便能当头棒喝照脸打，委实不客气。
寇边城似全不在意，眼眸低垂，一只手将叶千琅身上的白袍解开，摸索起他的肌肤与躯体，心说造物奇妙，这世上怎么会有这么勾人的身体，美而有力，浑似白壁天成，口中又道：“人逢乱世，若运气不好，生得樵夫渔父之家，担赋税徭役之苦；若运气再坏些，生得蝇差小吏之家，担增俸减秩之忧；若运气坏得不能再坏，生得帝王将相之家，担江山社稷之重……”·对方的手游弋于自己胸前凸起，轻揉慢捻，极尽挑逗之能，叶千琅却无动于衷，抬臂将其推开，一双眼睛虽是古井无波，又分明暗藏汹涌杀气，道：“我虽不怨你，却必杀你。”
见对方显然不愿自己施救，一张脸是骤青骤白，寇边城伸手捏过叶千琅的下颌，拽近了他那张冷冰冰的脸，笑道：“我喜欢你，却也并不十分喜欢·只是大红莲华经尚未练成，我还少不得你这个鼎炉。”
这话说得许真许假，似激似刺，换别人怕是得气不顺，意难平，当场呕血而亡，叶千琅竟真真不以为忤地露了个笑：“这一声‘喜欢’叶某实在听不得，寇兄还是这般坦白的好，反教人痛快多了。”
寇边城也笑，俯身靠过去，一双唇轻贴于对方耳廓道：“罢了，我既骗你又伤你，也不差再欺你一次·”·料这险些伤重不治的叶指挥使无力反抗，索性整个儿压下身去，只三两下便扯下对方的亵裤，又用膝盖顶开他的一条腿，另那两腿闭合不上，而雪白双丘间的风光也是一览无遗。
☆、第23章 （二十三）·作者有话要说：本章不全，见作者微博，微博ID【不羁型作者薇诺拉】，嘻嘻嘻·……本章不全，见作者微博·叶千琅自一身酸痛中睁开眼睛，却见那人仍睡在自己身边。
纵是阖眸沉睡的面容仍英俊得撼人心魄，他青丝披散，全身未着寸缕，壮美胸廓上汗珠滚落，看似岩石一般坚密，仿佛能清楚感知里头的心脏，一声一声，沉重激昂如阵前鼓点。
尤是几束白发格外打眼，若非短时间内耗损大半真气，绝不至于一夕间便鬓染华发··原本是诸脉俱废死生旦夕，这合修之后竟觉脉息畅通，连心口的伤痛也缓解不少，叶千琅自榻上起身，拾取扔在地上的几件衣衫——·一只荧蓝色的小东西突地掉在地上，正是姐姐留下的耳坠子。
叶千琅看了那耳坠子片刻，便将它拾起，重又戴回左耳··穿齐整后便出了门··☆、第24章 （二十四）·自屋中出来，夜已极深了，叶千琅并不急于找寻出路，反倒慢慢踱步于月色下的狼角湖边，望着湖面上云烟弥漫，大丛大丛的冰茶毗邻盛开，有的植株低矮，有的参耸入天，反正是枝格相交，香气氤氲，极为热闹。
强强宫廷侯爵江湖恩怨·不禁心中冷笑，那人竟能在荒蛮大漠中寻着这么一处有水有花的地方，还真有逆天的心思··想起以前王安嗜好牡丹，也是珠围翠绕一府招展，他倒从不曾伫在花前观赏，也不是不喜赏花，只嫌牡丹过于富丽，倒是这些难得一见的冰茶，不若牡丹富贵无格，不若山茶浓烈逼人，真若姑射仙子一般冰姿玉洁，绝非人间俗品。
那人虽满嘴谎话，独这一句还算真挚，冰茶确是奇花，也确实很美··静静赏了片刻这万丛花树如银似雪的人间奇景，忽地一阵夜风吹过，晃了晃空荡荡的右臂衣袖，叶千琅伸手摸了摸断臂处，又感胸口隐隐腾起一股寒意。
也知自己伤重好不了那么快，方才与寇边城合体双修，恰如饮了一剂重药，又引药力入奇经八脉之间，只是待这药劲过去，必然又是一阵入骨的剧痛··“阿持，我不明白，爷为何不干脆一刀杀了他又为何要将他带回来，耗损内息救他性命”·虽重伤未愈，耳目依旧灵敏，叶千琅远远听得一个女子声音，忙闪身匿于树后，皱着眉头细细一辨，说话之人应是桃夭不错。
一双丽人渐渐走近，正停在距他不过丈远的地方，听那黑裳的子持道：“阿桃这醋呷得没道理，爷不是稀罕他的命，爷是稀罕他的身子，只不过爷也不会稀罕太久，脉息纯为阴寒之人可不止他一个，行香苑里就有那么些个鼎炉呢。”
“可我总觉得，爷待那姓叶的，始终与待别人是不同的……”·“大红莲华经何其生猛霸道，练功之人稍出差池即会经脉俱断而亡，也是近一两年来爷的功力日渐入化，才免受了鼎汤镬釜之苦，想十年前我初识爷的时候未满十四，爷以我为鼎炉练罢大红莲华经后，便将我轻轻放平于榻上，客客气气对我说了一声‘对不住’……我仍记得当时他说，即是对不住你这黄毛未脱的小丫头，也对不住那位将门之后贺雪雎……”子持伸手捏住桃夭一双纤葱也似的手指，将它们一根一根掰开交握，揉进怀里，不似姐姐待妹妹，倒像情儿对着情儿，停顿片刻才道，“你且想一想，倘若爷真喜欢他，又怎会狠下心来断他一臂，不留余力刺他一刀”·暗处的叶千琅不动声色仔细聆听，又不自觉地抬手摸了摸胸前那处可怖伤口，周身寒意莫名又重了些，这要命的地方倒无一分痛楚。
似那一丝缘已灭，一段情已止，也摸不着里头方寸软肉跳或不跳，真真止水一般··“可阿持竟没想过，倘使爷是真喜欢叶千琅，却又是真心实意想要杀他，”桃夭突地打了个哆嗦道，“我也知爷心存大计，素来心思周全，喜怒不形于色，可这样的人难道不可怕吗”·“阿桃，”这丫头缺心少肝是惯了的，哪里想过这些有的没的，子持瞧她半晌，疑道，“你近来……可是碰上了什么人”·“真是白日撞鬼的碰上一个，那姓罗的完全疯啦”意识到自己一时失语，桃夭忙瞠圆了一双杏子眼，摆手辩道，“自那魏太师打京里来了，锦衣卫倒都被撵了回去，就那一个官无二两的千户死活非留下不可，他不信那位叶大人已经死了，成天在街上逮人就抓着问，上回我买胭脂碰巧撞见了他，他牵着一匹与他一般嶙峋的瘦马随了我几十里路，吃了我几十个巴掌，脸都破皮出血了也不还手，就红着眼睛不断问一句话‘求姑娘明示，我家大人现下人在何处’……你说他，痴不痴傻不傻”·“我看你是那一夜与他肌肤相亲，动了不该动的心思了。”
这冰雪美人语气虽是嗔怪，目中却尽是怜惜之意，“阿桃，你别一时心软惹上了不该惹的人，他又不知那夜与他合欢的人是你，你骗他说是个村汉，他自己却只当是黄粱一梦，梦里是与他的好大人卿卿我我呢。”
“呸哪个瞎了眼的会对那个丑八怪动了心思我只不过……只不过难得碰上一个这么傻的……”桃夭忿忿折下一朵冰茶，将那花瓣碾得稀碎，沾得满手清香汁液，又偎着子持走远，“阿持，我仍盼着与你、与爷相亲相慕，止我们三个相守不分……”·叶千琅一字不落地听她们说完，只待那一双情谊古怪的女子离去良久，方才又自树后出来。
再不赏这不当赏的冰茶，寻去子持口中的行香苑，见屋中都是些容貌姣好的年轻男子，只是显是阳元不足，一个个瞧着柳腰楚楚，亏弱不堪，说了半天也不过是些鸡毛蒜皮琐碎话，无非都是如何谄媚取宠那个响马子，真似了几分三宫六院攫夺帝宠。
叶千琅悄无声息地在外头听了半晌，忽地抬袖出手，以一注暗劲破纸窗而入，灭了屋内一排烛灯··堂堂锦衣卫指挥使便是断去一臂也不得小觑，照旧是动若杀器，静似祭器，单凭一臂，只眨眼间便教屋内七八个年轻男子毙命于掌下。
直到最后一个咽气倒在地上，方才感到心口一阵撕裂般的恶痛，浑似被人以巨斧破开胸膛，又扯出心肺来瞧上一瞧··叶千琅步履微晃，以独剩的左手自点一处要穴封住心脉，再摁住胸前伤口，不顾一股接一股的血液渗出指缝，又循原路回去。
尚在数丈之外，便知屋中人已醒了··推门进去，见寇边城正于桌案边怡然用茶，修长手指轻揭青瓷盏盖，听见有人入门来的动静，眼皮也未抬一寸，只微笑道：“大人回来了。”
叶千琅径自落座，掀转茶瓯，自沏了一杯清茶，也不解释自己这血染重衣是何模样，淡淡接话道：“茶太凉了，酒更好些·”·两人以茶代酒，互敬了对方一盏，继而又以茶言欢，大有尽释前嫌之态，叶千琅道：“寇兄方才倒是好眠，竟不怕我趁你熟睡，取你性命”·“寇某于大人正如一味强药，药若断了，命就没了。”
寇边城唇角轻勾，似是扯出一个模棱两可的笑来，突地倾身靠近，眉眼间仍是一派情深款款，浓郁不化，“再说，你喜欢我，你舍不得·”·叶千琅也自迎上一张脸，与对方鼻尖相抵，问道：“寇兄何不问我去了哪里”·“去了哪里”·“行香苑。”
见对方一身斑斑血迹，当即明白了七八分，寇边城又垂眸自沏了一盏茶，笑道：“大人也是奇人，自己命在旦夕，还有功夫去杀别人——”突地腕部稍加着力，那碧色茶盏即激矢也似地飞出，一道流光般直逼叶千琅的眼目。
只怕反应稍迟一分即得生死立现当场，叶千琅面色从容眼眸不瞬，却陡然行气护体，令那茶盏在眼门前生生碎成几半·只是以重伤之躯杀了这么几个人，又遭如此试探逼迫，再难以内息罩护心脉，见他脸色突地惨白似纸，一口鲜血大半喷溅在茶盏上。
抬手拭去唇边血迹，还能举盏饮茶，淡淡道：“只有他们死了，我才能活·”·青润釉色上溅了一抹血迹，正是无穷碧映别样红，也愈衬得扶住茶碗的几根手指莹白修长，譬似玉石雕凿。
寇边城面无不悦之色，仍脉脉微笑道：“那些鼎炉本也用得旧了，死了也就死了，只是寇某虽喜欢大人，但大人到底是客，客随主便的道理还是应当懂些·”·“叶某明白了，不过……寇兄既然好客，本钱又足，不妨再大方给些。”
受损的心脉亟待真气灌入，叶千琅放下茶盏，自褪了身上血衣，掉头就往床榻而去··方才他要人要得强横霸道，此刻望见这主动裸裎的美人反倒端坐不动，只将欲去之人又拽回来，握过他那只染血的手，在他腕上细细嗅出血腥味中的一缕余香，柔声问道：“去赏花了”·冰茶香气奇异，狡赖也狡赖不得，叶千琅微微颔首：“赏了。”
“你该唤我同去·”眼前是一张不知痒也不知痛的冷煞面孔，可想起先前怀里抱着失而复得的这个人，心里却是金银陈仓犹不及也的满足适意，寇边城语声益发甘绵多情，直如一口入喉的蜜酒，“独步寻花岂不寂寞，你明明喜欢我。”
叶千琅不领这份半假不假之情，抽手起身，行至榻边，也不看一眼榻上那些斑斑点点的暧昧痕迹，只客客气气伸手一引道：“寇兄，请·”·……·此后夜夜如是，酸得桃夭号啕哭了几回，更惹出了单小虎一肚子的不痛快，明里只敢腹诽，暗里可没少痛骂，只道自家师父被一朵半蔫的茶花迷了眼，还不是皇帝呢，就从此君王不早朝了·实则他哪知那两人便是最缱绻难舍时分，仍是诸多猜忌，互有试探。
寇边城恰如巧厨熟悉五味宜忌、神农深谙金石百草，心知这锦衣卫指挥使自是一柄难得的利器，其狠辣果敢倘能利用，莫说那些鼎炉比之不上，就是单小虎也逊之千里··叶千琅虽只图疗伤求生，床榻缠绵之际倒也不忘其杀器本性，偶露锋芒，一番出机杼、密针脚之计，便助寇边城彻底肃清了穆赫的残余势力。
可惜静水之下其流也深，舒坦日子过不上几天，到底被麻烦找上了门··罗千户还是寻来了· ·作者有话要说：本章少了一段儿，见作者微博哈·☆、第25章 （二十五）·（二十五）·却说当日那形貌相似的尸身能骗过一众锦衣卫的眼目，到底瞒不了叶指挥使的竹马之交。
除了那支断臂瞧着眼熟心悸，罗望断然不信也不肯信叶千琅已死，他于关城内野鬼孤魂也似地游荡终日，终是鸟投罗网，鱼入沸鼎，单枪匹马地闯入了狼角湖··狼角湖的响马子功夫皆不弱，数十人刀剑齐施，以众欺寡，已占得先机重创罗望，更伤了他一只眼睛——偏巧伤的是那只完好的左眼，想他右脸曾被烈火焚伤，右眼早已夜不视物，此刻时近黄昏，天色将暝，确是愈战愈如瞎子一般。
倘若平日斗到这个地步，以罗千户的功夫怕是早该力尽难支，可眼下他身陷重围之中，又仅能凭风声分辨来敌方向，几无一分胜算，却仍以坚顽毅力强撑着自己不落败，生生死战不退。
·窥得一丝空隙，两名响马子左右齐攻，两柄玄铁剑依势扎入罗望肩头——罗望以两指并戟夹刃，连着暴喝两声，便以内力将两柄剑生生并断·一刻不敢怠慢，自个儿拔取断剑，大股鲜血随之泼溅而出，周遭丛丛冰茶都似浴了一场血雨，褪下一袭缟衣，又换上了艳色的袍裳。
寇边城负手立于一旁，风中白袍飒飒，鬓发如练，旁观这阵中人作困兽之斗，一双深眸竟丝毫不掩赞赏之色··复又观战片刻，才侧头吩咐手下道：“去将叶大人请来。”
刀光剑影间，湖内曲榭回廊尽去风雅，还远远地未看清罗望身影，叶千琅便闻见一阵混杂着冰茶香气的血腥气息··响马子们得了吩咐，只围不攻，而那阵中人满身是血，左眼连眉弓至颧骨俱已被剖裂，仅仗着一柄折去刀尖的绣春刀，苦苦支撑。
听见有人走近的声音，他先是惧，再是疑，最后皱眉思忖，忽又面露狂喜道：“大人大人，是不是你是不是”·叶千琅静静望着不出一声，倒是寇边城大方一笑，道：“大人大可与这位罗千户一同离开，我绝不阻拦。”
叶千琅摇了摇头：“你不会让我活着出门·”·寇边城不置可否地笑了一笑：“何以见得”·“大宝法王舍利一日不回东厂，厂公一日不会罢休，难道你会放我离开，等着朝廷派兵追杀上门”·“我既耗费真力救你性命，便不会再杀你。
何况一夜夫妻百日恩，我与大人间尚有余情未了·”虽是调笑口吻，面上却无半分玩笑神色，寇边城长眸微阖，淡淡道，“我会折你四肢，剜你双目，拔你舌根，令你身不能动，目不能视，口不能言，自此无眼耳鼻舌身意，亦无色声香味触法，情尘俱净，五蕴皆空……”话锋一转，又笑道，“想来这位罗千户痴得很，即便大人当真成了废人，他也会竭力侍奉，不离不弃。”
强强宫廷侯爵江湖恩怨·“一刀連城你竟敢……你……”罗望已是气得全身血脉贲张，口中鲜血激喷。
为免力尽倒地，他以残刃支在地上，仍朝叶千琅所在之处扬声高呼，“大人，我们……我们杀出去”·心里合计了一番杀出去的可能，叶千琅面色淡然，只道：“倘我留下呢”·“倘你留下，我自再不会骗你、伤你，我会待你百倍的好、千倍的好，只是这位罗千户……”寇边城以目光示意手下拿来溯冥刀，又持刀柄将手中长刀递给了叶千琅，道，“还请叶大人亲自送他一程。”
话音落地同时，叶千琅竟已接刀在手，飞身而出，斩出一弧蕴足劲势的银光——莫说一旁的桃夭连连惊呼，便连寇边城也是一愕，这份果断狠辣比起当日自己那一刀犹有过之。
溯冥刀杀意虽重，刀声却极轻微，而罗千户眼睛虽瞎，耳力倒格外的好，这一刀他许是能避，可分明又不想避，直到冰冷刀身没入胸口，他面上既露哀色又有喜色，倘使细究竟还是喜甚于哀——确有几分伤心，却又并不十分伤心，自己的阿琅到底活生生地现身于眼前了。
怕是自己将死之际听得差了，突地伸出手去摸了一摸，哪知却摸得一只空荡荡的袖子，罗望勉力张了张嘴，口中鲜血便源源喷出：“大……大人……你的手……”·眼神无一分闪烁，亦无一瞬犹豫，叶千琅手中刀气凝转，只定定望着罗望，开口唤了他一声：“大哥。”
这一声“大哥”蓦地令罗望心头一热，哪怕此刻利刃当胸而过，竟也没了疼的知觉··犹记得小时候那个神仙娃娃，眼珠乌溜，唇角娇艳，总是拽着自己衣角黏前黏后，一睁眼便满院子唤着大哥，只是不记得什么时候起，突然就生分了。
“大哥·”又是一声轻唤，叶千琅吐字慢且清晰，更破天荒地不似平日寡言，“论文才武艺，你不算头挑人才，论心计智谋，你更是一无所擅，可这些年我留你在身边，视你为肱骨心腹，你可知……为什么”·天色又暗几分，眼前一片血雾氤氲，依稀显出一个极为熟悉的人影轮廓。
罗望虽看不甚清，眼眸却一瞬不瞬，恨不能将此刻情状完完整整摹写下来，此生看不够，来世也得记得··“大哥，记得那时我常去偷吃陆厨娘的黑麻酥糖，每每被她发现新做的酥糖少了大半，总还赖在你的身上，你明知是我却从不点穿，替我挨了厨娘不少板子……”·胸口的痛楚撕心裂肺，罗望喷出一口血来，却不自禁地颔首微笑：可不是这神仙娃娃貌似纯良无害，实则既黠且慧，自己馋嘴偷吃不算，还总趁人无备把那芝麻粒儿抹在别人脸上，一味跟你耍赖蛮缠，真真吃他不消。
“大哥，记得那日大火，你本已安然逃出，偏偏为了寻我重入火海，我因被你护于鹿皮氅中而毫发无伤，你却因此毁去了半张脸……”·忆起那日大火 ，罗望仍感好笑，就为了一个小娃娃变作丑八怪，倒非一点不悔，可也不知为何就这么着了魔，一头热地愿同尘与灰了。
“大哥，记得我偶得了热病，你知我嗜甜怕苦，便日日以白梨、芦根、冰糖为我捣汁取饮，哄我用药……”·回忆尽是俩人同处王安府中的桩桩件件，那些雪泥鸿爪，本末始终，好些自己都忘了，可没想到叶千琅竟仍记得毫厘不差，罗望不由含笑心道，这连魏忠贤都说“有几分怕人”的无情物端的也不是那么无情。
胸口鲜血似流尽了，眼前越来越黑，他仍睁睁望着这个愈发模糊的人影，直到天边那道落日的光弧逝于黄沙尽头，将他于这人世间最深的眷恋一并带了去，偏生任他如何不舍得，依旧握不牢，攫不住。
“大哥，这些我都记得，你又是否记得，那夜与你肌肤相亲之人……是我·”·也不顾罗望看不看得见，叶千琅依旧认真注视着他的眼睛，一张脸也依旧冷清，毫无情绪流连，只隐有几分“寒潭映白月”的光彩。
“你摸一摸，是不是”·见对方仍是一脸惊惶磨磨蹭蹭，叶千琅心头不耐，索性暂且弃了手中长刀，与之两手交握，十指相扣，引着罗望那只布满粗糙刀茧的手摸向自己的脸。
“大人……卑、卑职手糙……”明明已伤重待死神识昏昧，可方一触碰到那冰滑如缎的肌肤，罗望却似挨了一记火辣辣的艾灸，急惶惶地欲抽手回来——哪知叶千琅攥握得紧，竟一分也动不得。
·便这样被他牵着、引着，一寸寸描摹过那漂亮煞了的眉弓、眼眶、鼻端、唇角，染血的指尖抹在肤白如纸的脸孔上，浓浓淡淡地晕开一抹血渍，或描出几道血痕，倒似一副落笔灵变的朱砂画，旖旎又哀艳。
实是见不得这人与别人亲昵，寇边城皱眉一晌，终是颇不快地提醒道：“叶大人·”·“大哥，你若不愿往生西方极乐，便记得来生投个好人家，好好被父母抬举成人，平安喜乐。”
认认真真嘱托罢最后一句，叶千琅松开罗望的手，手腕陡起，抽刀割向他的脖颈··头颅干脆落地，鲜血溅得足有一丈高··也不回眸流连，直身擦了一把脸上血迹，便将溯冥刀抛还于寇边城，道：“刀太沉了，使不惯。”
☆、第26章 （二十六）·当日宣称要待他百倍的好，寇边城果不食言，将叶千琅那声“使不惯”记在心上，遂取了一柄宝剑赠予他··仅以一张早已磨得半烂不烂的牛皮充当剑鞘，虽比寻常宝剑长出近乎一尺，掂在手里倒是一点不沉。
叶千琅接过剑来，左手手腕一震，剑茎便自脱鞘而出——哪知刃身方才露出寸许，一层凛冽青气便扑面而来，逼得人心神一颤··又将剑茎抖出几分，细细打量一眼，只见一行几乎目不可视的小字篆于其上，“锋从百炼出，一将万骨枯。”
而显是久经沙场战阵，剑柄被打磨得分外圆润适手，剑身另一侧也已有一道明显豁口，上头篆刻的字迹模糊不清，只依稀可辨“敕赐”二字··常言道，刀剑非淬砺而不铦，寻常刀剑锤炼成形，淬火成锋，而这柄剑自锻成那一日起便屡遭兵燹磨洗，竟自有一派神兵利器亦不及的威严气度。
“宝刀未磨洗，形与凡铁同·”叶千琅归剑入鞘，将其递还于寇边城，诚心赞道：“确是难得一见的好剑·”·“这是家父的佩剑。”
寇边城笑着在叶千琅腕上轻轻一推，以示赠剑之意，“虽算不上什么上古神兵，却也能削金断铁，吹毛断发，与大人倒也相衬·”·能将父亲的遗物慨然赠予，其间深意显是不言而喻，叶千琅倒也不再推脱，大方接下宝剑道：“寇兄太客气了，叶某却之不恭。”
见对方收下佩剑，寇边城的深俊眉眼中已不自禁地温情流露，又扬手一招属下，令他们牵出一匹马来··“雪魄”饶是无情物也微微一扬眉梢，千年不变的一张脸竟也起了变化。
寇边城眸中云冉星闪，笑意更深：“我派人出去挨家挨户地打探，要寻到这马也不太难·”·自打失了主人，雪魄便大有仿效马中先贤赤兔的架势，欲不饮不食地追随主人而去，此刻得以与主人重逢，当下嘶鸣不已。
叶千琅见它又脏又瘦，好好的一匹马活脱脱成了骡子样儿，便将它牵往狼角湖边，喂了些湖水畔的青草··狼角湖的水温天然带着些微热，待雪魄吃草吃了八分饱，叶千琅取水洗了洗马腹上的污泥，继而便阖上眼睛，与它抵首相靠。
人与马厮磨依偎，此情熟悉，此景般般入画，寇边城也不靠近，只在一边静静看着，又想起两人初见那晚的星月与旷野··欺人容易自欺难，先送剑又赠马，到底是存了心思讲和。
到底也还是喜欢··“没有穆赫碍人手脚，行事到底痛快多了”单小虎风风火火闯了过来，一瞥眼看见叶千琅，突然又打住话音，只不情不愿地唤他一声，“师父……我回来了。”
只一句便又吞吞吐吐磨磨蹭蹭，寇边城知他是见叶千琅也在，便有诸多顾忌，不能开口直言，于是轻轻一笑道：“有话你照直说吧，我与阿琅间再无欺瞒·”·单小虎对这锦衣卫指挥使仍存诸多忌惮，心里自是不够痛快，却又不得违拗师父的意思，便故意背身于他，还压低了音量道：“师父果然布置入化，料事如神，我还没入陕西境内，便听闻来了一场伏旱，春耕时种下的稻麦几乎全枯死了。”
寇边城笑道：“穷生盗，jiān生杀，非是我料事如神，而是明祚气数已尽，天也不佑·”·“百姓们为求一生，争食树根糠皮，已是苦不堪言，哪知当地的父母官不体恤民情，仍以重税催逼，我便先向饥民分发了手中钱粮，又率手下兄弟杀进了县衙，开仓赈民——你可没见到，当地百姓是如何哭天抹泪地谢你大恩，简直恨不能明天就奉你当皇帝。”
言及此处，单小虎已是得意忘形，压根不记得那位叶指挥使还与自己同处一地，“老百姓有奶便是娘，好在师父深谋远虑，借机一举拔除取代了穆赫的势力，就凭他这些年攫取的金银，也足够师父你招兵买马，拉拢民心了”·“得道多助的道理你懂了，做得很好。”
寇边城微微颔首，又笑着在他脑门前弹了一指，“你莫不以为我取穆赫而代之只为土司府的金银”摇了摇头，放眼望向一片开阔湖水，“纵然金山银山也有财殚力尽的一天，比起那点微不足道的钱财，我更在意得此地利之便，占据西域榷场贸易的主动。”
“天下事尽在师父指掌之间，小虎自是比不上的，小虎只管舍生忘死，替你卖命·”一溜儿马屁拍得倍儿脆生，干成这么一桩漂亮的大事，单小虎一颗心飘飘欲飞，自是不怕嗔也不怕怪，又邀功似的凑上一张脸，笑呵呵道，“对了，师父，我还在当地为你招揽了一位将才。
那人名唤李自成，与我一同杀进了县衙，助我生擒了那屁滚尿流的曹县令·我看他虽不过是个驿卒，年纪又这样轻，竟如此沉稳雄武有勇有谋，假以时日必成大器，便邀他加入四渎八盟，不成想这四渎八盟近些年在江湖上倒也博得了一个好名声，再加上那李自成听闻你就是贺将军的独子，当场就五体投地地答应啦”·四渎八盟原先打着“诛阉党，清君侧”的旗号起事，哪知自寇边城继任盟主之位，盟内旗号竟于不知不觉间变作了“与其坐以饥死，何不盗而死。”
一时间饥民风从，声势大盛，对外倒仍是不改旧制，也并不正面对抗朝廷··单小虎又说了些陕西境内的见闻，正眉飞色舞之际，突地又自己一拍脑门道：“竟忘了告诉师父最紧要的一件事，你那宝贝弟弟鹿探花就快回来啦”·寇边城微一蹙眉：“这么快”·单小虎悄悄瞥了叶千琅一眼，心说这都出去半月有余了，分明是你怀里又抱着一个，夜夜软枕温香没羞没臊，这才嫌人家回来得快。
也不敢于师父眼前露出这点心思，稍藏了藏眸中神色，道：“我派人盯着呢，鹿临川先出塞外安置了姓左的两位小公子，又绕道去了藏地，邀那里的和尚入明来寺，待开坛作了佛事验明舍利正身，即要带回它去，建塔供养……”·听见“舍利”二字，轻抚马身的手指陡然一僵，只见那双狭长凤目霍然睁开，眸光照射如电。
单小虎一寸佛心也无，不知大宝法王舍利的机缘，自然也分不清和尚喇嘛，只自顾自地喋喋不休：“想那大宝法王舍利乃稀世之宝，莫说和尚们瞅见它都跟瞅见玉玺似的，京里的皇帝与九千岁都稀罕得很。
偏偏遇见那么一个傻兮兮一根筋的，非要什么物归原主，完璧归赵，也就师父你纵着他，佛教派系诸多，你不留着那法王舍利号令众僧也就罢了，偏还给了最清心寡欲的那一支”·“我既一诺在先，便不能对临川食言。”
寇边城神色淡漠，嘴角微微扯出一丝讥诮之意，“何况倘我不答应，纵是大宝法王在世也取不回他的舍利子·”·强强宫廷侯爵江湖恩怨·听出话中机锋仍有转机，单小虎难掩喜色：“师父，你有法子”·不待寇边城答话，叶千琅业已起身，淡淡讥道：“先杀后救，先予后盗，即得了名声，也不肯失了好处，还真像是寇兄的作风。”
“知我者莫若叶大人，一刀连[]城本就是土匪头子，自然强蛮无理得很·”寇边城毫不介怀地大笑，又道，“只是那明来寺中有三位神僧坐镇看守，功夫皆臻化境，要从他们手中夺回法王舍利，并不容易。”
一刀连[]城为寇西北，素以狂名闻於天下，此番能令他说出一声“不容易”才当真不易，单小虎不由惴惴问道：“师父，那三个和尚的功夫比你如何”·寇边城道：“三年前我曾与三僧照过一面，三僧佛法圆融，禅意相通，更以本觉大密阵互匡互扶，威力尤甚百人矩阵，若单打独斗许能支持百招，若以一敌三，绝无一战可能。
只怕而今老枝劲虬依旧，而本觉大密阵的默契也远甚昔日·”·“早知如此，当初如何不该把那舍利子送去明来寺，”一听事情难成，单小虎颇觉懊恼，“更不该听那探花郎瞎撺掇，任到手的肥鸭又伸腿儿跑了”·“三位神僧功夫虽深不可及，却早已立誓不出明来寺一步，只取舍利而不恋战，先挡住他们的本觉大密阵，便有一线胜算。”
寇边城转眼看着单小虎，问道，“我需寻一个人与我联手破阵，你做得到”·不待这小子满眼精光摩拳擦掌，已另有一个清冷声音道：“我。”
寇边城一回眸，正对上那张冷若寒潭、毫无欲念的脸··“你”单小虎鼻中发出轻哼，一脸不屑，“你都残了，那些和尚可不会看你断了一条手臂就可怜——”·话音未毕，叶千琅竟已挺身攻出，一如青霜出鞘箭穿杨，功力显是恢复八成有余，仅凭单手便将单小虎制服不说，更将他的咽喉捏在掌下。
不轻不重地捻动手指，便听见喉骨咔咔生响，骇得对方立时浮出一头虚汗·叶千琅也不斗狠动气，仅淡淡道：“我虽断了一臂，十招之内杀你仍易如反掌·”·倒难得不施辣手，言罢即松开了五指关，任掌下待死之人喘过一口[]活气儿。
单小虎向来心气颇足，岂肯轻易认输，正欲使出一招“流云千变”袭向叶千琅的面门，不料却被寇边城自身后摁住肩膀，瞬间犹如千斤重鼎压来，痛得他连唤“唉哟”。
·“你已输了，退下·”寇边城轻叱了一声单小虎，一双深长眼眸却定定望着叶千琅，目中可见湖光潋滟，花色迷离，甚是阴晴不定··“叶某许是可信，许又不可，然若不信，明来寺一行你必败无疑。”
叶千琅复又抬手轻抚雪魄，修长指节缠于雪白鬃毛间，忽地绾成一结，漠然面色仍旧不兴一分，“五五胜数，寇兄何不赌一把” ·作者有话要说：前头寇攻与探花郎打情骂俏那章稍作修改，其实除了李自成，高迎祥也是历史人物，还是第一任的“闯王”，只不过这里的时间线与真实的历史有些对不上，不过“与其坐以饥死，何不盗而死。”
还是他举事时的口号··☆、第27章 （二十七）·（二十七）·三日之后，微雨绵绵，正是月黑风高杀人夜··寇叶二人顺利潜入明来寺，只见寺内石墙斑驳，瓦楞朴素，三五间禅房掩映于参差古树之间，显是多年未事修缮。
然明来寺虽不比关城内穆赫修建的庙宇钑金镂银，极尽铺张，其庄严凝重之气却发乎天然，令人不觉肃然··寇边城抓来一双守夜的小沙弥，为免出家人都是些不见棺材不掉泪的犟骨头，不肯轻易吐露实情，便以一僧的性命胁迫另一僧交代大宝法王舍利的下落。
果是救人一命胜造七级浮屠，待小沙弥说出“大悲阁”三字，寇边城轻笑一声“得罪”，旋即便手起掌落毙去了他的性命，也不待另一僧出声呼救，转眼亦将他的脖颈拧断。
叶千琅冷眼旁观，只待对方接连造下佛门杀业，才冷声道：“寇兄这嘴果是只吻得，而信不得·”·寇边城明知故问，扬眉笑道：“大人何意”·“方才还说饶他们不死，才一转眼就使重手杀了。”
“我信不过别人，独独信你·”也不顾自己答非所问，寇边城突地伸手握住叶千琅，还与他指关相扣，引着他的手摸向自己心口··胸膛紧实坚密，浑如一块烫手的石壁，却似摸不出胸中方寸跳或不跳。
莫说出发之前单小虎如何不肯相信叶千琅，便连他们自己也不信，但眼下形势所迫，两人若无法情意相通，就无一线绝地逢生的可能··提气一跃便又上了房顶，叶千琅在前，寇边城居后，两人全神贯注敛气而行，脚下几无声响。
手头干的正是要命的活计，牛毛雨挠得人好不痛快，明来寺一亩三分大的地方，寻着大悲阁却也不易·寇边城没见过这身黑衣蒙面打扮的叶大人，活脱脱就是一个梁上君子，不禁愈瞧愈忍不住心头笑意，道：“若大人与我一个不为官，一个不为盗，便做一对贼公贼婆倒也逍遥自在。”
叶千琅却不拾对方话趣儿，只凝神关注寺内的一砖一瓦、一草一木，片刻后才道：“找到了·”·大悲阁垒石而居，四面通风·借着一尺白练也似的月光瞧了瞧，阁内空空荡荡，阁外也无一人守御。
仅有一座六角舍利塔被供奉于塔阁中央，鎏金镶银，与这朴素的阁内装饰显非一脉手笔，叶千琅随手折了一小节松枝，以内力掷向舍利塔，既无触动什么暗藏的阁内机关，也未听见周遭生出一丝响动。
若非是这明来寺的和尚太过粗心，就是这空无一人的大悲阁实则已如铜墙铁壁，有恃无恐··既然来了就断无理由空手而回，两人间的默契倒似与生俱来，也无只言片语相通，一人先一步探路，另一人稍后再行，一前一后破入阁中，直取银塔中的法王舍利。
哪知方才落于地上，阁内突地开启了三道暗门，不知何时已有三位老僧坐禅于门后··三僧的形相大为不同，一僧如慈眉菩萨，一僧如怒目金刚，另一僧却似寻常人家的老翁，发白似雪，面如枯蜡，听一僧念“三千大千世界六返震动”，一僧接“其大光明普照世界”，另一僧又接“空中自然而雨天华”，也不见他们张嘴诵经，但已声若雷吼，震得寇叶二人耳膜嗡嗡作响，丹田内气浪躁涌。
电光火石一瞬间，三道粗及手腕的铁索已自三僧处挥出，形如活蛇一般，彼此照应自如，也不近身攻击，只是须臾即将出路全部封死··长索一出，寇叶二人瞬呈被围之势，本觉大密阵的威力原以人数增加而成倍递增，然而此三僧的内力深不可测，外功又高不可及，再加上彼此禅意相通，恰能化繁为简，动静如一，反倒愈令这铁索长阵精奇难破。
想锦衣卫指挥使一人之下万人之上，一刀连[]城又纵横西北人皆称怕，虽不至于狂妄至目中无人的地步，却也未有一刻真正将他人放在眼里··可此刻受迫之感确是前所未有，两人几乎瞬间已知此役凶多吉少，胜负仅在尺寸之间。
最是危急时刻，不由自主互相对视一眼，却在这一眼间，心头莫名一宽··彼时月下破阵，今日联手制敌，倘使非得与一人埋骨一处，那也只能是你··那形如菩萨的老僧率先发难，长索削出一道银光，直袭向寇边城的胸口。
这一击未盈全力，粗看之下也并无几分奥妙，然而索头还未近于身前，长索来势陡变，如一股涓涓细流忽地泻成洪水，上下激荡，东西冲撞，威力以万倍增长··寇边城不敢怠慢，忙急运内力，横刀挡架，只听当地一声巨响，大悲阁的阁顶竟被刀索相交的劲力震塌下大片，木片瓦砾四处飞溅。
刀未脱手，人不后退，寇边城提刀斜指地面，仍翩翩立着不动，但握刀的虎口已被震裂，鲜血沿着刀柄漉漉而下··菩萨老僧手臂一扬即收回了长索，心头却也一惊：此人仅凭一刀就能将自己长索的攻势化去，其武功修为实已世所罕见。
不由心生惜才之意，出言示警道：“老衲不愿妄开杀戒，还请两位檀越自去了罢·”·叶千琅不愿与这些老和尚废话，飞身就斥一剑，逼得三僧自佛座上跃起，大悲阁内刀光剑影卷作一片，怕是一只活鸟儿也飞不出去。
虽说无论人数还是功夫，三僧皆占上风，目下对敌也未留一份余力，但寇叶二人如同时与百人搏击，与万人争斗，却越斗越是投合默契，以己之长补彼之短，即使已被三僧伤了几处，一时倒也难分胜负。
叶千琅心道这么打下去只怕天亮也完不了事，于是自露一处破绽，有意引来三僧对他夹攻··果不其然，方才是以二对三，现在却是以一敌二，不顾自己左支右绌渐难支持，扬声道：“寇边城，去取舍利。”
无需对方提醒，寇边城业已感到围绕自己的长索破出一角，于是趁此空隙，一面以溯冥刀对阵一僧的长索，一面跃于舍利塔前，一掌将其击碎——·一回眸，却见叶千琅持剑的手臂正被一条铁索牢牢缠住，而另一僧已挥索攻来，再不可能凭空生出一条胳膊来抵挡。
索头直逼头颅，这一击必要他当场殒命不可，千钧一发之际，寇边城挺身而去，一刀斩向那条缚住叶千琅的长索，又横刀轻扫，将对方自这致命一击下推开··正所谓风云变幻只须臾，他原先正与人对敌，此刻露出身后大片空隙，自不会被人放过，三道长索齐齐施来，瞬间将他五花大绑于索阵之中。
一道缠于左臂，一道缠于右臂，一道缠于腰间胸口，寇边城调运全身真气，欲挣脱铁索，但三僧岂容网中鱼轻易脱身，突地念经出声，长索上黑气弥漫，亦如活物般瞬间收拢绞紧，索阵中的溯冥刀竟被绞成几段。
百炼钢都能须臾折断，又何况血肉之躯，寇边城只听见几声似松枝折断的脆响，便觉两臂与胸口一阵入骨之痛，方才晓得那响动是肱骨与肋骨齐齐折断的声音··眼见三僧欲将自己生生扯裂，寇边城额前汗水滚落不止，却仍对叶千琅轻笑一声道：“你先走。”
“好，你自保重·”当弃则弃，如此缠斗下去两人今日都得葬身于此地，叶指挥使一念毕便毫不扭捏，当下就朝着窗口提气一跃，似要跃出大悲阁——·岂知半个身子方才出去又杀了个回马枪，挺剑刺向其中一僧。
眼下双方皆呈骑虎之势，那老僧也未料到这人会去而复返，再出手相距已稍迟一步，更不消说叶千琅这一剑求的就是舍己成仁，只守不攻，去势极其悲壮猛烈，如此便一击得手，刺中了老僧的眼睛。
老僧痛喝一声，松开铁索，一掌拍向来人——叶千琅虽早准备得手后即拔身回撤，奈何受此刚猛招式所限，心有余而力不逮，仅不虚不实地着了他一记掌风，便被一股海啸山崩也似的力道震出丈远。
吐出大口鲜血，顾不得全身剧痛，提起剑，将寇边城架上肩膀，与他双双跃出窗外··也不知那老僧是死是活，只听见明来寺佛钟大作，一众僧人提着法棒追杀而来，两人方才与三神僧恶斗一场，业已力竭，一时再无余力使出轻功奔命，眼见即将被武僧们追上，寇边城步下一滑，也不知是无意还是成心，竟拉着叶千琅一同坠下一个枯井。
虽说双双跌入井中，倒也因祸得福，明来寺的僧人一个也没察觉井下还有乾坤，纷杂的脚步声渐渐去得远了··只不过井深若干丈，几日细雨令井壁上霉苔遍生，十分湿滑，两人皆受伤不轻，眼下进得来却未必马上出得去。
辨出追击之人尽皆远去，叶千琅自行盘腿调息·老僧掌力之强天下罕见，五脏六腑皆受损伤，所幸一时也无性命之虞，闭目休整片刻，复又睁眼望向寇边城，却见他并不运功疗伤，只是倚靠于井壁之上，眼眸微阖，全身大汗，胸膛径自剧烈起伏，想是正逢一场苦熬。
叶千琅倾身过去探了探寇边城的脉息，才知方才为救自己，他被三僧绞断了肱骨肋骨与几处重要经脉，若无大红莲华经护体，怕是早就死了··强强宫廷侯爵江湖恩怨·摇了摇头，语声中也听不出一丝关切抑或责怪：“你已与鹿临川大方归还了法王舍利，佛门诸派即便不肯听你施令，也必不会与你为难，你又何必非要再夺它不可。”
·抬眼见得一张冷冽面孔，凉如水的月华泻入井底，更衬得面色十分惨烈·寇边城轻轻一勾嘴角，只这一笑便牵动受损的心脉，逼出一口鲜血，他似也不在意，自解了轻软乌黑的长袍，露出一片被汗水浸湿的健美胸膛，柔声道：“阿琅，你靠过来。”
叶千琅面无表情说了声“你都要死了”，心道这人临了时候竟还想寻个快活，不料寇边城只是微微一笑，咳了两声道：“我抱着你，我怕你冷·”·寒毒虽除了大半，畏冷却是天性，井中蓄着一些雨水，湿冷气息直钻入毛髓，到底令人颇不舒服。
叶千琅倾身投入寇边城怀里，觉出一只烧得滚烫的手掌自后脊滑下，囫囵将自己抱紧，便也不觉用力抱住对方，两人皆拖着一副半死不活的残躯，额头抵着颈窝轻轻摩蹭，如一双困兽互舐伤口，一派抵死缠绵的情状。
“有些话再不与你说，怕就迟了·”·“寇兄的遗训，叶某定当记得·”·全身骸骨怕是折了一半有余，也不知什么时候就得翻眼蹬腿一命呜呼，寇边城沉吟一晌，虽未珍而重之地说出那声“喜欢”，倒难得坦荡直言，他说自己将如何赈灾救民，通商惠民，又将如何裁撤冗官，查抄赃款，将如何布置蓟辽边防，对峙后金，又将如何循古鉴前，振兴帝业……·叶千琅眼眸不瞬，将他的爱憎、胸襟与抱负，一字一字听进耳里。
“若大明要亡，十之七八亡于言官，而非阉党……而今汉人江山岌岌欲倒，亟需揽权独断的强主，而非那些身死社稷的腐儒，揽权独断就必行赏罚拷掠……这些都离不开厂卫，自然也离不开你。”
这一言既是示好也是许诺，叶千琅也不领情，淡淡道：“不过是朝廷鹰犬，人人可为·”·寇边城摇头，轻笑：“还是那一声，我不信别人，独独信你。”
垂下头，适逢叶千琅仰起脸，正对上那双墨画的眉睫··许是折断的肋骨扎穿了肺叶，寇边城突地心口一疼，强咽下泛上喉口的一口血沫，摇头自嘲道偏是这双眼睛，这个人，为他动念不悔，为他受苦亦不悔。
吻了吻这双眼睛，又欲寻上那薄似刃的双唇，偏偏不知为何愈近又止，转而落在他的颊上，反是叶千琅主动将唇送了上去，这厢轻轻一触，那厢顿如火燎原，强蛮地以舌撬开对方齿列，又直送向喉口深处，一下下冲撞舔弄。
舌与舌交兵正酣，叶千琅亦不示弱，连撕带咬回吻过去，合着满嘴的血腥味深深吮吸··长吻之后，又细细舔尽对方不及咽下的津液，静静偎了片刻，确信外头再无追兵，寇边城道：“阿琅，我送你上去。”
叶千琅不假思索：“好，我先上去，再想法子救你上来·”·☆、第28章 （二十八）·趁叶千琅提气一跃之际，寇边城施出大红莲华经心法，气凝全掌，自对方脚下送出一道白金光芒，两股强力叠而加之，终是将将落出井口。
见叶千琅安然无恙离了枯井，寇边城才觉出自己业已耗尽最后一分气力，浑似被人卸了十块八块又拼凑起来，动是痛，不动更痛，竟还强为着抬起手臂，抚了抚微肿的唇，似回味着方才那一吻的缠绵甘美，含笑阖上眼睛。
也不知就此过去多少时辰，突地听见了一些窸窣响动，睁眼看见井口处似有人影晃动，继而垂下了一股粗麻绳··井外的叶千琅一声口哨唤来雪魄，待寇边城将绳索绑定自己，便以雪魄前行之力将人自井里拉出，又挥剑斩断绳索，将人扶上马背。
犹然身处危境，两人策马便行，然而还未行出多远，迎面就撞上浩浩荡荡一队人马，原是单小虎带着寨中弟兄前来接应，见马背上的寇边城身受重伤，也不问青红皂白，当场就拔刀挥向叶千琅。
刷刷刷连斩数刀，招招勇悍，式式狠猛，叶千琅勉强提剑招架，不一会儿便显出败势··诚是病龙游浅滩，伤虎落平阳，这厢是旧创添新伤，雪上加霜，那头却是欲把新仇合旧账，一并清算。
觉出叶千琅也受伤颇重，单小虎仗着自己力壮刀快，正打算携众弟兄一气儿斩杀对方，却听见身后传来一声轻叱：“小虎，不准·”·按说寇边城已命在垂危，气息奄奄，可这轻轻一叱仍有一股莫名的慑人之力，仿似霍霍刀声，一时骇得众人概如俎上鱼肉，蓦地都不敢多话了。
单小虎不敢有违师命，又不愿错过诛杀叶千琅的良机，强自辩道：“师父真的不能信他他——”·马背上的寇边城晃了一晃，径自跌了下来，单小虎忙赶上前去，将他扶进怀里。
却见寇边城自袖口中取出一块煞是艳丽的石头来，交在了自己手中··“这是什么玩意儿是鸡血玉还是红玛瑙……”狼角湖内珠宝瑰异难计其数，单小虎心说这石头瞧着也未见特别之处，突地想起寇叶二人夜闯明来寺正为了法王舍利，又想起还曾听桃夭提及鹿临川自腹中取出舍利，创口须臾愈合一事，不由眼放精光，转忧为喜道：“师父，这、这就是大宝法王舍利快用这舍利子为自己疗伤吧”·说着便抓握着舍利子，于对方身前胡乱拨弄了一番，却不见传说中的万丈金光，也不见自己师父那一身重伤须臾愈合。
“一切佛法神迹，不出因缘果报，何况寇边城嗜赌好杀，五毒俱全，佛祖自然不佑·”寇边城微微一笑，攥起单小虎的手指握了一握，“这舍利子你务必妥善收好，不到万不得已的时候……纵是到了万不得已的时候，也不能交给别人。”
言罢，就彻底失了意识··狼角湖的唯一入口夹在两座荒山之间，既窄且仄，显是谁也料想不到，只此一条羊肠小道，一头接着渺无人烟的平沙大漠，一头却接着纷红骇绿的世外桃源。
终在日出前顺利赶回，待单小虎将晕昏不醒的寇边城扶上床榻，叶千琅也一跃上去，二话不说便将寇边城衣裤扯下，惹来单小虎阵阵惊呼：“叶……你、你干什么”·叶千琅凤眼凌厉，横扫了一眼单小虎：“土司大人要看着”·“哪个土司哪个大人”经对方一提点，方才想起来自己已承袭了穆赫的爵位，一张脸也不知当喜不当喜，只那么傻愣愣地僵在原地。
也不待对方回过魂来，叶千琅已自褪了染血的衣袍，跨坐于那个男人的腰间，淡声道：“土司大人既然想看，那便好好看着·”·【见作者微博：不羁型作者薇诺拉】·此后数日狼角湖明面上相安无事，实则暗波汹涌，各人怀着各人的心思。
倒有一事令单小虎颇为不解，同是重伤之后合修大红莲华经，叶千琅瞧来已无大碍，闲来无事还能在廊前花间练练剑，观其手底闪烁的长剑与抖腕吐露的劲力，功力显是恢复了三成有余；而寇边城却无一丝复原迹象，手劲仍颇衰弱，一时使不了刀剑，他倒乐得这份难得的清净自在，每日不过提笔拨弦，这修身养性的功夫比他杀人的本事竟也不遑多让，大似名家。
按说当日叶千琅被一刀当胸而过，心脉尽损又断一臂，伤势之重，寇边城的内功修为还较叶千琅略胜一筹，断不该康复得如此缓慢··眼见叶千琅一日复原过一日，自己在师父眼里反倒没了地位，单小虎是既急又妒，本想一不做二不休杀了再说，反正茶花埋尸实也风雅，但又委实害怕寇边城事后追究。
自己师父的脾性不是不清楚，轻则惹虱子头上搔，诸多麻烦，重则……怕是小命难保··桃夭一面呷着叶指挥使的飞醋，一面又暗替那位姓罗的傻子不值当，却没了往日里的伶俐劲儿，一点法子也想不出来，倒是一向冷静自持的子持生出一计，说咱们动不得他叶千琅，难道世上就没人敢动他了吗·这人指的便是鹿临川。
桃夭琢磨一晌方才拍掌称妙，这一着棋同不在单小虎的意想之中，细细一想倒也觉得可行，当即拍腿大笑道：“青竹蛇儿口，黄蜂尾上针，人说妇人之仁不可取，我倒说妇人之心最是毒辣阴损”·借刀杀人固然是个不是法子的法子，单小虎倒也明白自己实则存了别的心思，久未见那好看煞了的探花郎，也不知他好是不好。
孤烟直上的塞外风光固然雄奇，到底令人耐不住千里无人迹的寂寞，直至从塞外入境关城，方似又回到了热闹人间··鹿临川自藏地携藏僧一同归来，才听闻大宝法王舍利被盗，佛门诸派皆受震动，正欲联合缉拿盗宝之人。
大宝法王舍利是自己与寇边城拼死送还的，鹿临川自不可能袖手旁观，及时赶去明来寺问了详细，可心里始终惦记的却是寇边城的住处空无一人，也不知他人去了哪里··对于打小就在自己心坎上的这个人，分别这些时日，无时无刻不食无味，寝难眠，眼巴巴地念想着。
眼不睹车马如龙，耳不闻行人喧闹，鹿临川失魂也似的在街上游走，哪成想半路杀出一个单小虎，整一个刁徒泼皮调戏良家妇女也似，一下就将他惹恼了··想起那日在妓寨里的百般耻辱，登时怒气更盛，一路提剑追杀过去，也没看出单小虎嘻嘻哈哈东[]突西窜，实则是把自己往什么地方引带，直到四下里越来越荒凉，才意识到事有蹊跷。
赶紧打住脚步，远远望见一个熟悉人影，近前一看方认出是叶千琅·一时既惊又怖，脑中闪出万千念头，最荒唐莫过于信了地府里的阎罗王见了这人世间的活阎王，竟也怕了他几分，不敢审不敢问，随随便便又给打发回去。
“探花郎，旧账来日再算不迟，今rì你我还是先联手，将这叶千琅斩于剑下，可好”单小虎也不知打哪里又冒出来，倒提一柄长刀，敛起平日里那份顽劣、稚气与没正经，摆出一张严肃面孔来倒真有几分英俊。
可鹿探花尚未开口，另一个声音倒替他答了一声：·“好·”·这一声“好”不是发自别人，却正发自叶千琅··被桃夭以罗望坟冢所在诈出狼角湖，目下以一敌四，陷入重围，叶指挥使反倒眼中不惊，心中不怖，只见他凤目斜睨，长眉微挑，以玉白手指轻撩了撩散下的长发，素来吝于言笑的一张脸竟露出一丝极为古怪的笑容。
周遭突起妖风，无端端又阴恻恻，而这笑容绝非故作媚态，却自有一种摄人心魄的撩人与魅惑，熠熠艳丽尤甚映日桃花··不消细想，鹿临川立时挺剑上前，一旁的单小虎竟自怯了几分，转念才想到自己这方人多势众，这姓叶的不过将将恢复三成功力，如卸了爪，丧了牙的虎豹，实无一战可能，于是又壮起胆子喝了一声：“你‘好’什么死到临头，你还笑得出来”·“本座正打算请探花郎小叙，探花郎今日不请自来，省了本座一番功夫，实在好得很。”
叶千琅指尖寒光捻动，目中谑色分明，一反身处狼角湖时的平和之态，赫然还是那高不可攀、令人胆丧的人间杀器··凤目一一扫过众人，听他一字一顿道：“你们真以为本座伤重，仅有三成功力你们真以为单凭你们几个，就能杀得了本座吗”·☆、第29章 （二十九）·作者有话要说：再提醒一遍，记得完整有料的版要去作者微博寻找哈，微博ID【不羁型作者薇诺拉】·（二十九）·芒种后，小暑前，又来了一场雨，锵锵敲打着屋檐，将一地血迹洗得淡了些。
按说西北偏少下雨，又值晋陕两地遭逢十年难见的大旱，这场突来的雨水便愈发显得古怪··来不及换下染血的衣衫，叶千琅提着寇边城赠自己的那柄长剑跨进门内，见他正临窗画着一副茶花美人图。
先看见花··茶花层层丛丛，落笔轻且辣，设色淡且雅，工笔勾花的笔法颇具宋人的细腻情韵，而水墨写意处倒自成一派开阔意境··强强宫廷侯爵江湖恩怨·再看见人。
画中美人一袭青衫，正手拈一朵茶花于月下轻嗅·嗅花的神态绝妙，唇边一抹浅笑似有还无··外头的冰茶谢了多半，白皑皑飘零一片，而这画中茶花生意盎然，正是最好时辰。
叶千琅多看了那画中美人一眼，虽是女子不错，只是那双狭长冷峻的凤眼确是十分眼熟··不禁想到自己初见这人写写画画还颇觉惊讶，原以为这双布着薄薄茧子的手只动刀，不握笔，倒忘了寇边城是纵横西北的响马头子，而贺雪雎却是自幼研习文韬武略的将门公子，若不是徒遭灭门之祸，想来也是轻裘白马，琴棋书画，风雅惯了的。
不像那个出自穷乡恶壤的叶十九，一睁眼就在死人堆里讨生计，不是生来一张不哭不笑的冷面孔，也早练就了一副不悲不喜的冷心肠··淡红色的水珠沿着剑身滚落，合着窗外雨声，一滴一滴落在地上。
叶千琅静静看了寇边城一晌，见他这些日子因伤势憔瘦不少，鬓边白发又更惹眼了些，又见婢子送来的伤药仍置于案上，褐黑的药汁几与碗口齐平，显是一口未动，不禁皱眉道：“药凉了，药性便散了。”
·寇边城仍垂眸于白宣上落笔题诗，咳了几声方道：“这药苦得很，也不见得没它就活不成·”·听这口气哪像生杀予夺的一方枭雄，倒像小孩子家嗜甜怕苦，觍着脸子跟你耍赖皮。
叶千琅微微一动嘴角，又凑近去看落在白宣上的墨迹——·好一笔雄劲潇洒的草体，笔不离纸一蹴到底，直如烈马奔千里，矫龙上九霄，提的却是《家茶》一诗中最为柔婉的两句：·“素妆风雪里，不作少年颜。”
少年心境少年颜，一划的明眸善睐，纯正无杂··只不过“时光只解催人老”，更何况乱世凶年诸多艰险，容颜难转少，心境亦须臾不复少年时。
“身子横竖是自己的，还是上心些好·”语声冷清依旧，听来倒颇有几分关切之情，叶千琅提剑近前两步，顿了顿，“你不问我去了哪里”·“我信你，你既不说，我必不问。”
自对方进门来便闻见了那淡淡的血腥味，可心里想的却始终是笔下茶花美则美矣，若相衬这画中美人则多少缺了一分灵韵·寇边城眉头轻蹙，微微阖眼打量着案上画卷，看似只是随口提了一声，“就像我不会问你提剑而来要作甚么，作了之后又要去哪里。”
心知寇边城功力未及恢复，叶千琅也不欲遮藏来意，见他左腕陡然一振，长剑清啸一声，寒光溅出几点，剑锋已距对方后心几寸左右··听他淡声问道：“寇兄屡次三番说信我，为何那日在枯井之中，却对到手的大宝法王舍利一字不提”也不待寇边城作答，嘴角又是一勾，似谑似讥道：“想来寇兄还是不信叶某，怕叶某一旦得了法王舍利，便会翻脸无情，取你性命。”
寇边城也未回头，只轻笑道：“难道大人不会”·“不会·”叶千琅轻送长剑，直直抵上寇边城的背心，“一来那老僧一掌确实伤我颇重，二来……倘我真强夺了舍利，寇兄难道还会大方施与真气，助我离开”·“自然也不会。”
寇边城笑着咳出几声，无赖也无赖得落落大方，“不仅不会，我会聚毕生功力给你一掌，与你一同埋尸枯井，生不同衾死同椁，千秋万载永不分离·”·图穷匕见一瞬间，两人同都静默片刻。
寇边城心想再添一朵茶花以补美人身畔的空白，却兀地落笔一颤，手劲拿捏不准，一时笔锋穿透纸背··合着道高一尺魔高一丈，便是赤体jiāo.欢最多情时分，谁也没忘了图谋与算计，只是临局交争，逢场作戏，这些虚虚实实、真真假假之中，到底又是谁先动了一分真心·“‘彼众我寡，先谋其生。
’倘寇兄不受此重伤，叶某许会再多隐伏一月半月的工夫，只是当日那一刀……”提及那日重伤，心口又无端端痛了起来，“寇兄是先杀后救，叶某是先救后杀……一报还一报，公平得很。”
“确实公平·”寇边城微微颔首，又问：“大人想得的东西……得到了”·“自是得了·”·“小虎不会。”
寇边城自信笑道，“我既令他守着大宝法王舍利，无论受得何种胁迫，他也绝不会松口·”·“我原也担心他不肯松口，岂知他自己不怕死，却怕鹿临川死。”
见寇边城临死之际仍专心运笔画花，叶千琅不免生疑，恐他又有哪些后招与算计，不由紧了紧手中握着的剑柄，“寇兄倒可放心，叶某一诺千金重，单小虎与鹿临川皆受重伤而未死，能否生还全看天意造化。”
“多谢·”千掐万算，倒疏忽了自家徒儿的这份心思，寇边城略一思忖，问：“桃夭死了”·“黄泉路上太过冷清，罗望既死，桃夭必不能留。”
“子持也死了”·“我无心杀她，只不过桃夭咽气之后，她便自刎而去了·”·“多情不似无情苦，可世间自有痴儿女。”
寇边城轻轻叹气道：“只是狼角虎的唯一出口已被封锁，今rì你杀了我，你也必出不去，你听——”·外头突起一片嘈杂声，显是追兵杀至，想来近些日子狼角湖壁垒森森，草木皆兵，必是寇边城假防范外敌之名早有布置，还真要与自己“生不同衾死同椁”，不容自己全身而退。
“不劳多虑，我早知道狼角湖并非只有唯一出口·”外头喊打喊杀来了一拨人马，明明是时不我待的危急时刻，叶千琅却毫不见慌张，仍不紧不迫道，“一日夫妻百日恩，寇兄死前可还有遗言交待”·寇边城搁下了手中狼毫笔，仍不回头，声音听来却是前所未有的低哑凝重：“边地消息闭塞，我安插在京中的探子近日来报，天启帝已快殁了。
天启帝若真殁了，魏忠贤与他手下党羽难逃身死异市的下场·”想着对方定以为自己是死到临头故意打谎，又道，“何况倘若天启帝未死，这舍利子能否再现神迹也未可知，大人又何必非拿自己的身家性命赌这一把”·“寇兄曾说自己嗜赌，叶某却也不差。”
叶千琅也蓦地眼神一暗，立誓般决然道，“你曾赌我不会杀你，如今看来是你输了，我便与老天赌这一把，他日是生是死，绝无怨尤·”·知对方杀意坚决，寇边城反倒轻松一笑：“阿琅，无论我再说什么，你也不会再信，是不是”·“寇边城，我确对你动了一分真心，只是……”·只是彼时你排兵我布阵，你有你的抛不开，我有我的放不下，一步错便是深渊万丈，一招输就是生死存亡，兵书尝言“多谋者胜”，能谋来的是胜算，谋不来的却是人心。
罢了……生不逢时吧··以自身内力激荡剑柄，手劲凌厉且无一分犹豫，剑身“嗤”一声便自胸口通出了··寇边城身子剧烈一晃又重新稳住，却失手将已搁在砚上的小楷狼毫碰落在画卷上，鲜血一滴复一滴地落在宣上，与那泼溅出的淡汁绿染料宛转相接，遂烘染出一片氤氲的胭脂色。
这一剑如同时刺透两个人··吐出一口血，寇边城轻叹一声，将小楷狼毫换作大白云，复提笔重画··不过看似随兴的寥寥几笔，便点出鲜红花萼，染上花瓣一层薄薄绯红，虽无冰茶冷冽绝艳之姿，倒也分外鲜妍可人。
·便是完成最后一笔时，感到身后人身形微晃，竟似全然站不稳般，倚靠在自己背上……·感到那人伸出独臂将自己抱紧，附身咬住自己耳垂，含于齿间温柔厮磨，细细舔[]弄……·感到那人恋恋不舍舔罢自己耳垂，转而又埋首钻入自己颈窝，含着颤动的喉骨咬下一口，忽轻忽重地啃吮……·窗外刀剑声与嘶喊声越迫越近，再不容他与自己的爱人亲昵，叶千琅慢慢抽出长剑，面容不起一丝波澜，声音平静：“你说什么我都不信，唯独信你能做一个好皇帝。”
说话间长剑已完全抽出，又往他后背拍下一掌——寇边城立时喷出大口鲜血，身子往前跌去，而自胸口狂泻出的大股血流，也终将那副茶花美人图彻底毁去。
附身探了探对方脉息，待确认对方已经死透，又解下自己那只耳坠子，将它留在了寇边城的尸首旁··甫提剑出门，眼前已乌压压杀来一片，出谷的道路显是俱被封死。
叶千琅连挥带砍地与众人搏杀，边斗边退至狼角湖边，毫不犹豫投入湖中··前头已经削首断肢地倒下一片，后头的忙不迭追至湖边，有立马下水去追的，也有候在岸边等着对方出水换气的……然而扑腾腾闹了一晌，也没见着那位指挥使大人的身影。
·☆、第30章 （三十）·却说狼角湖里除了寇边城，便连单小虎也不知道还有出谷的第二条路··第二条路正是一条向死而生的水路··一个男人倘若胸怀帝王之志，必也有几分自古帝王多见的猜嫌之心，何况仅凭一人一刀打下半壁西北的一刀连[]城，自是心窍更比别人多了几窍，他以练功为名不准旁人靠近嬿婉水洞，实因为狼角湖的第二条出路就在水洞之中。·可虽记得自己曾带那人去水洞中疗伤，却到底低估了锦衣卫指挥使的那分细密心思·。原来狼角湖与嬿婉水洞相通，许是这温泉水独与别处不同，经年累月之后，浸泡着泉水的石头都会发出萤萤亮光。·而狼角湖畔那些发亮的青石子恰与水洞中的奇石一样··只不过人能潜水而出，马却不行。
嬿婉水洞中，自粼粼波光中露出一双黑沉沉的眼睛，叶千琅终在力尽气竭之前钻出水面，口里还衔着那枚大宝法王舍利。·在外头等了片刻，迟迟不见雪魄前来·料想这畜生再乖觉，怕也难以杀出重围，应已倒在了狼角湖内纷乱的刀剑之下。
除了舍利子便身无长物，随手杀了一个路过的刀客，劫了他的马与钱粮··他来时腰金衣紫，前呼后拥，正是一人之下万人之上的无限风光，去时却只是一个断了一臂的人，伴着一匹又老又瘦的马。
大风吹动空荡荡的衣袖，叶千琅跨在马上，回眸望着投在荒漠上的几许残阳，想起嬿婉水洞中的光影潋滟，眷恋缠绵，仿佛那是一桩早记不得的旧事，仿佛又觉那一幕幕昨日方才发生，已尽刻入自己骸骨。·人与心都变了，倒是这片大漠千年如故，还是几株红柳，一片黄沙·。·一路风尘仆仆，日夜兼程地直奔京城·怀里揣着人人觊觎的稀世宝贝，人太打眼了反倒容易招贼惦记，只一匹老马，一袭粗衣，如此穿林跃径倒也快捷得很··临京城不过百里路，实是人与马皆疲倦不堪，便寻了一间酒家小歇。
先要上一坛烈酒，自己给自己斟了足碗，还未及送入口中，便听见一阵遥遥而来的乐声··那乐声明明来自极远的地方，却又丝丝缕缕地传入耳道，非是笙箫共唱，钟磬齐鸣，万不足以有这样的声势。
叶千琅微蹙眉头，心头隐隐有些不安生，便问身旁一个酒客道：“我问你，这是什么声音”·酒客见这人断了一臂，眉眼又颇冷煞，不敢不答：“天启皇帝殡天啦这必是新皇登基的礼乐声”·这话诚然有几分天意弄人之感。
也亏得叶指挥使从来不是怨天尤人的性子，只静了半刻，将碗中浑酒一饮而尽，起身又走了··许是新帝登基的喜兴未过，紫禁城内行人逾千，贩夫走卒，形形色色。
叶千琅又赶了百里路，入宣武门，经长安街，直去了北镇抚司的官衙··外人尝言锦衣卫是帝王的辇毂，人间的修罗，可这北镇抚司的宅邸既无珠玉生光的堂皇气派，也不若阴司地府鬼气森森，不过稍有几分建构雄伟，乍看之下，与京里那些名门豪邸也无多大区别。
强强宫廷侯爵江湖恩怨·一勒马缰一个急停，叶千琅翻身下马，还未走出几步，身后那匹老马一声昂首长嘶，竟自倒地不起了··一路拼死疾行，身边除却西风仅剩瘦马，叶千琅静静看了这匹鼻息奄奄的老马一晌，抛了一锭银子给衙门口的一个小旗，嘱咐道：“好好葬了。”
也不再与左右多作招呼，便径自跨入了那扇朱漆大门·门外头几个守卫见他出现，个个如白日撞鬼又惊又怖，既不敢拦，也不敢不拦，只得尾随其后一同进了大堂。
除太师魏良卿与新任的锦衣卫指挥使，堂上还有十余副面孔，稍有些头脸的佥事、镇抚尽皆聚首，显是正有要事商议··“叶千琅”·魏太师心不宽眼倒尖，头一个瞧见这死而复生的叶大人，同是一副活见鬼的震愕之态。
“你不是死了吗”当下扯着嗓子尖声尖气，他虽不是太监，可行事作风倒像煞了太极殿上的九千岁，“你办事不利竟还有脸回来木已成舟，新帝都登基了”·仅视对方为虚空，叶千琅一言不出也不止步，径自只往前走。
倒是魏太师难得机会能数落宿敌，已然一副兴犹未足的神气，又抢了两步至叶千琅身前，伸手探上一探他飘飘荡荡的右衣袖子，果是断了一臂，面上不由更显欣喜与轻蔑之色，边尖声说话边戳戳点点：“养什么样的狗还得遂主人心意，一条残狗还跑回来摇尾乞怜，识相的就自己滚——”·对方指下带着些许狠力，戳得左肩略略一沉，叶千琅倒不动气，只嫌这些泼溅的言语颇为聒噪，眉间“川”字微现，也不待人把话说完便挥掌送出一道劲力——魏良卿的功夫原也不弱，见劲风照脸而来立时侧身闪避，哪知眼门前的手掌陡然一晃，迎虚击实，一招“雾锁云埋”竟直接拍在了他的右颊之上。
这一掌虽只蓄了三分暗劲，却是实打实地在众人面前给了魏良卿一个耳光，打得对方耳膜登时嗡嗡欲裂，还欲破口骂些什么，可甫一张嘴便血水涎水一股脑儿地流下，又生怕掉出满嘴松脱的牙来，赶紧闭嘴不言了。
·一巴掌卸了魏太师的威风，叶千琅眼皮微微一抬，瞧见原属于自己的位子目下正坐着另一个人··此人姓田，因是魏良卿的心腹，待人皆以为叶千琅殒命西北之后，便被委任掌理了锦衣卫。
一身华美繁复、威势逼人的香色飞鱼服，却是穿上龙袍也非太子，一张脸獐头鼠目，蠢钝不堪，俨然不过是个权座上的傀儡··叶千琅面沉似水，瞧来甚至全无一口吞吐的活气儿，只是一步步走近堂上主座，沉稳坚定，宛如走向一线生机。
这姓田的原也是京官，不可能没见过这前一任的指挥使大人，偏偏叶千琅目下布衣破旧，一脸尘霜，远无昔日那般不似凡人的华美尊贵，便一时眼浑不识泰山，瞠目问道：“你是谁——”·叶千琅一字不答，狭长墨黑的眼尾仅是微微一扬，左手已突举直出——出手极狠极快，不为攻敌机先，只为制敌死命，若说方才那式“雾锁云埋”还顾着九千岁的三分薄面，眼下这招“慈航普渡”便再无一分理由客气。
只听“喀嚓”一声脆响，可怜这姓田的甫上任不久，还没把这高高在上的位子坐得热些，已猝然被人拧断了脖子··趁着对方人未倒下，尸身未冷，又连环递出三招，掌风逼着尸身原地转上一圈，然而一圈未止，那身香色官服已被剥脱下来。
抬手将其披在自己肩上，袍上图案正对众人，蟒形鳍尾，似鱼非鱼，凛然生威··原以为这王不见王的局面怎么也得闹腾一阵子，不成想一盏茶的功夫便已尘埃落定。
堂上的锦衣卫佥事、镇抚都颇谙官场上因时制宜、见风使舵一套，一见事成定局，当即纷纷下跪，齐齐行礼：“属下拜见大人”·叶千琅迎光微仰了脸，又阖起眼睛，也不知是一路兼程实有些倦了，还是单单享受这身官袍带来的风光荣宠。
天启七年八月丁巳，信王朱由检秉熹宗遗诏即帝位，年号崇祯···☆、第31章 （三十一）·魏良卿岂肯咽下这一巴掌的屈辱，当下一状告到了九千岁那儿，说叶千琅当众宰杀朝廷命官，须得一命偿一命。
虽说侄子总是亲过一个外姓义子，魏忠贤倒也两不偏帮，先斥叶千琅行事莽撞，好歹也是一个京官怎地随随便便就给杀了又怪魏良卿办事不利，此去西北大漠，没带回舍利子倒也罢了，还把自己的同僚给丢了。
魏良卿还唧唧哝哝不肯低头，倒是叶千琅一撩袍角单膝点地，道：“厂公教训得是，千琅愿罚·”·“你这孩子……赶紧起来”魏忠贤作势去扶，“你是死而复生，咱家是失而复得，这高兴都来不及，还罚什么”九千岁嗓子尖尖细细与一般太监无异，倒生得一副长眉长眸、鹰鼻细颌的出众样貌，而今人近花甲，瞧来也没一分老迈佝偻，无怪乎当年熹宗的乳母客氏对他一见钟情，非要结个对食儿不可。
一扶叶千琅的肩膀将他自地上拉起来，一双眼尾耷拉的长眼定在了身子另一边，声音听来一咏三叹，颇似戏腔：“只是你这条胳膊，咱家是真心疼啊……”·九千岁说心疼那就是真心疼，接连寻来宫里的御医与江湖术士，要替叶千琅将断臂接上，只是这断臂已久，来的人不单自己束手，还说就是华佗在世也得干瞪眼。
寻寻觅觅折腾良久，终究是寻出了一位大明第一巧匠，说能以精铁、牛筋铸造一支铁臂，另施机关之后接于半截断臂之上，再以脉息真气牵动，虽说不如真臂行动自如，倒也能弯能握，好过断了一臂。
只是纯铁易锈，精钢太沉，那巧匠人为铸臂所需的物料直犯愁，却是叶千琅取了一柄轻利的长剑给他，让他熔了即可··“这……这剑自何处得来如此熔了，岂非可惜”·出鞘一瞬即芒彩灿灿，耀眼欲花，待再看一眼又见此剑仅浮着一层淡淡青气，内敛而温润，无疑便是集天地精魄淬炼而生。
那巧匠人虽识百剑却也心底犹然一震，心知自己一时失态问了一句不当问的，这指挥使大人既是人中龙凤，府中自然也是神兵名器无数··“一位朋友相赠·”想了想，叶千琅又道，“一位已经故去的朋友，留着它也徒生伤感。”
伤他的是那个人，赠剑的还是那个人，自此情与恨两消，血与肉相融，这样的归宿方才圆满··那巧匠人动作也快，熔剑之后不过三日，便当真铸出一支铁臂。
魏忠贤视叶千琅为自己的左膀右臂，自是不容这臂膀再失一臂，特意安排了几位御医在场，听其中一人讶然问道：“这铁打的手臂……当真能使得”·“敢问大人要怎么使这条手臂”到底是奇技yín巧的活计，虽说这些年画了肘弯、前臂、手掌、手指的器械图不下百张，却也从来没人愿意以身试险让他施行过一次。
这巧匠人信心虽足，说话间却仍有些没有底气，“舞刀弄剑应是使得，但若要做些细密的针脚活儿怕是不能的·”·“能杀人就错不了·”坐定于太师椅上等着接臂，叶千琅方欲阖目养神，忽见一位御医拿着一方湿润的帕子上前来，抬手就要蒙在他的脸上。
“这是什么”叶千琅凤目陡睁，灿若一道疾电，吓得那御医径自打了个冷战，手中帕子也落在地上··哆哆嗦嗦回话道：“到底是要动刀子把肉割开，下官特意备了一些‘失魂散’来给大人安神，囫囵睡上一觉，无痛无觉地就把这铁臂按上了。”
“不必了·”这世上叶指挥使独信自己，夜里的浅眠从不安生，又岂肯在这些生人面前迷醉入梦“失了魂”，当下命令道，“就这么来。”
那巧匠人手攥剔骨尖刀，将断臂处的旧痂一点点揭开，又举一碗辣酒泼倒上去——·碗口也似的一个骇人创口，筋骨分明，鲜血淋漓不尽，看着那鲜红血肉被酒液激得发白，就连一旁数位御医都因这惨烈景象感同身受，莫名觉出自己右臂一疼，不经意间已浑身冷汗。
唯独叶千琅只是极浅极微地皱了皱眉头，复又恢复一张毫无波澜的面孔，莫说一声言语，便连一声轻哼也没有··“书上说关二爷刮骨疗毒时尚能饮酒吃肉，谈笑自若，咱们叶大人竟也不遑多让，想来也是天上的武神仙下凡，实令我等五体投地”·在场众人半是奉承半也真心称奇，殊不知这叶大人既不是武神关二爷，也不是七情断绝，六感全无。
·割肉去痂，削皮断筋，直至刀尖入骨三分·鲜血流了满身满地，叶千琅脸色微白，神态依旧平静··当日那穿心一刀，才是此生最痛时候。
熹宗这座靠山终是倒了，魏党人人自危，有劝他自立的，也有劝他请辞的，倒是魏忠贤没慌也没乱，一双鹰眼紧盯思宗，照旧按兵不动··实则比起那些一味劝进的心腹与爪牙，这老阉狗虽大字不识，倒比那些学富五车的翰林元老更识时务，知轻重，人人想当皇帝，可这帝业到底不是谁都能成的，霸才与霸气缺一不可，还须两分天赐我取的时机与运气。
比起孤注一掷去夺帝位，他更掂得自己斤两，乐得维持现状·何况在他眼里，姓朱的皇帝里靠谱的原也寥寥无几，尤是近来几位，武宗好“豹房”，世宗嗜“红铅”，光宗命丧红丸就作了“一月天子”，熹宗成日里凿凿弄弄俨然是个“木匠皇帝”，这些掌八荒四合的真龙天子非是贪yín好色之徒，便是懦弱无能之辈。
这思宗是又一个扶不起的阿斗，还是胸怀大明江山的中兴之主，合着还能再观摩观摩，没到非得鱼死网破的那一步··偏偏这新帝的脾气心思好似重重深山雾，虚飘飘的不教人瞧个真切。
今儿赐了魏良卿免死铁劵，明儿又废除了东厂刑狱，一会儿示好，一会儿削权，合着糖跟鞭子哪个都不能少，这忽亲忽疏的态度，实难琢磨得紧。·这场皇帝与太监的角力长达两个月之久，京门九衢间人头熙攘，热闹如常，太和殿上却是一派山雨欲来前的暗流汹涌，如此真真假假地互相猜忌、试探与对峙，终是崇祯帝突然发难，先打发走了宫中的客氏，又设计迫使兵部尚书崔呈秀主动请辞回乡·。·崔呈秀何许人也既是魏忠贤的坚实一臂，也是魏党中真正掌权的一只大手··若说一开始魏忠贤还抱有侥幸之心，想着能继续当他呼风唤雨的九千岁，眼下这形势竟是再不能揣着明白装糊涂，必得给自己备一条后路了。
于是着了一些人寻了一匹骏马送去叶府，说是碰巧又见一匹不啻赤兔的好马，知他失了雪魄之后，一直没寻着合心意的坐骑··那一拨人送马而来却一时不走，满屋满院地张望打量，看似无意地问了一声——自打这叶指挥使自漠北回来，九千岁偶或旁敲侧击探一探口风，可真真正正、明明晃晃的也只问过这一回。
“厂公令我等问一句大人，东西拿回来了吗”·眼前端的是匹好马，蹄骨坚硬，肌肉贲张，毛色白中泛金，其魁伟雄奇之态尤甚雪魄，想必也真能与赤兔一争。
叶千琅将目光自马身上挪开，平静回道：“劳烦回禀厂公，卑职失职，有负厂公重托·”·提及赤兔马，免不得就得想到吕奉先，叶千琅心里明镜也似，这是魏忠贤变着法儿地刺探自己到底起没起异心。
这些年虽是魏党之中最利的一柄杀器，指哪儿打哪儿是从未有怨尤，叶指挥使不争浮名，不攘虚利，倒也一刻不忘提醒自己，顺境尚有烹狗藏弓之虞，何况目下已是大厦将倾，他魏忠贤知道以那件稀世的宝贝讨好新帝，自己却也不傻。
几姓家奴都无关痛痒，活下去才最要紧··这厢魏氏一党琢磨不透新帝的心思，惶惶不可终日，那厢崇祯帝却也如履薄冰，不敢稍有半刻掉以轻心··欲学尧舜之治，亦有心做中兴之主，然朝廷内外遍布魏党，须得尽早培植自己的亲信才好。
想来朝堂上下唯有东林党能与魏党相争，当下唰唰一挥朱笔，虽不敢明着就替左杨二人昭雪，倒也下旨免去了余党连坐，更趁机一举平反了万历年间的几桩冤狱··强强宫廷侯爵江湖恩怨·熹宗在世时不爱上朝，彼时当朝秉政的正是九千岁。
而今思宗掌权，对这司礼监秉笔太监也不敢怠慢，每召内阁大学士等议政，也必召魏忠贤觐见··自新帝登基，魏忠贤出入太极殿自得万分小心，一听皇帝召见，立时便传了叶千琅与自己同往。
听思宗笑道：“而今匪患四起，朝廷正值用人之际，幸得漠北土司率部来援，朕已加封其为镇西将军，为朕攘外安内，兴邦定国·”·不待九千岁生疑发问，另一太监的一声尖细喉音已响彻金殿：·传漠北土司贺雪雎觐见——·右半边身子莫名一疼，叶千琅应声回头，见一白袍人跨过云龙浮雕旁的层层台阶、踩过二尺见方的御窑金砖，一步一步，走向那高高在上的金漆龙椅。
这人脸上还戴着一只黄金面具··作者有话要说：------------·我知道太和殿只用来祭祀不用来上朝哈，但咱就照电视剧里演的吧，这金碧辉煌的多威武·以及全文完结后这里会再补一段叶大人自己吃自己的戏份，为啥现在不补呢·因为我现在太困了，笔力弱得补不了Q Q·☆、第32章 （三十二）·作者有话要说：完整版见作者微博，ID 【不羁型作者薇诺拉】·（三十二）·……·……·……·“好，我来不为救你，只想提醒你。”
知这人未必吃软但绝不吃硬，寇边城软声道，“皇帝必灭魏党，大人若再不自救，可就迟了·”·“如何自救”·“杀魏阉，献舍利，将功折罪。”
“就凭你一句话，就要我以下犯上、卖主求荣何况既然皇帝恨魏党入骨，你又凭什么保我身家性命”·寇边城一翻身就将对方摁于自己身下：“你不信我”·哪知叶千琅身起迅捷，顷刻又扳回一城，反跨在对方身上：“你没骗我”·寇边城突地抬手一勾叶千琅后颈，拉近了两人脸孔间的距离，又倾心吻了一回。
“阿琅，狼角湖中我便说过，倘你留在我的身边，我自再不会骗你、伤你，我会待你百倍的好、千倍的好……”方才唇舌交锋正急，待胸中气海稍稍平复，寇边城敛起轻浮玩笑之色，每一眼神、每一字都分外认真，“断臂既能重接，我们便也从头开始，好不好”·实则那日寇边城走后，叶千琅倒未马上动手。
目下这般犹疑不定实不是叶大人的性子，更不是他舍不得与九千岁的那点情分·两副干柴又烧作一团饶是不假，可当日利刃穿心之痛又何敢忘记，能不能信他，信又能信几分一念盘旋如此，自是做不到思必快、行必果了。
直至工部尚书吴淳夫、兵部尚书田吉相继被崇祯帝罢黜，阉党“五虎”之中已落马三个，叶指挥使才打定了自己的主意··魏忠贤见叶千琅难得不招自来，便着下人立马添上好茶好水，非要与他弈棋。
一时屋里只有一老一少两个人，而这老少之间隔着一枰棋··九千岁喜欢围棋，棋艺虽不佳，棋瘾倒不小·偶尔手痒难解，便会唤来自己的义子陪着下几盘。
叶指挥使倒不太喜欢围棋，这纵横十九道、黑白三百六十一子，处处须用智布局，实蕴藏了太多的谋算与计较·奈何那九千岁常派人召唤，便趁闲时随手翻了翻棋经、棋谱，架不住天生心思玲珑，竟渐渐从中悟出弈棋之道。
不过与魏忠贤对弈叶千琅从不显山露水，胜时少负时多，胜时颇具分寸，不矜不伐，输也输得体面大方，教jiān猾谨慎如魏忠贤者也看不透，这局棋他到底让了还是没让。
此刻魏忠贤执白，叶千琅执黑，白子攻此顾彼步步紧逼，黑子倒也不计较这眼皮子底下的蝇头微利，很快便将先机拱手相让··白子势如破竹，长驱直入，魏忠贤拔掉叶千琅一片，伸出枯长手指一子一子将死棋提出棋盘，忽地幽幽一笑：“小叶啊，有时候咱家真挺怕你的。”
“厂公，此话怎解”实则方才心不在焉，一心想的是如何干干脆脆又不招人注目地送对方上路，然而目下落于下风，叶千琅不得不上心了些，进则一往无前，退则敢舍敢弃，这般大开大合落下数字，一时又将败局挽回如许。
“你这孩子没有心肝·”·魏忠贤突地发话，又于两军争锋的险要之地落下一枚白子，叶千琅倒似全没听见，抬手于敌后落下一枚黑子，也算拆解得十分漂亮。
魏忠贤又道：“你这孩子虽没有心肝，可无论样貌本事都是万中无一的，所以自打你勒毙王安跟着咱家，咱家也从来没舍得亏待你，是不是”·突地旧事重提，话里显有机锋，叶千琅不动声色，微微颔首：“厂公待属下确实很好。”
“咱家不过随口问问，你倒变了脸子，可不没意思”黑白两军胶着不下，魏忠贤一时也不落子，只一味摩挲把玩着手中棋子，轻轻叹了一口气，“你这孩子没心肝久矣，可自打去了一遭漠北，好像……有心了”·魏忠贤此言实出意料之外，叶千琅不由蹙了蹙眉，原以为这人对自己这分异心已有所警觉，倒不曾想话意陡变，竟夸起自己来了·合着有没有心叶指挥使自己也不知道，每每夜阑人静自扪心门，好似自那一刀之后，里头的心器再未跳过。
“咱家这辈子是没个盼头啦，”魏忠贤复又垂眸落子，一张鹰鼻的老脸在烛光映衬下颇显黯淡，“可你年纪轻轻的，就没想过激流勇退，娶妻生子，过过太平日子”·“属下只会杀人，既选择走了官道，便一条道儿走到黑罢。”
叶千琅静了半刻，心想这时辰实也差不多该给对方一个了断了，口上却问，“厂公何不临崖立马，也向皇上讨个去路”·“眼下皇上召来了镇西将军，咱们京里那点人马确实不够看咯。”
九千岁实没想到这崇祯帝年纪轻轻，居然慢刀杀犟驴，就这么一点一点把自己困住网住，如今大势已去，竟连篡位一搏都没了可能··幽幽又叹一口气：“咱家已向皇上求请告老还乡，可皇上还念着咱家与朱家的一点情分，让咱家去凤阳看守祖陵。”
“得放手时须放手，厂公，属下输了·”枰上局势并未明朗，叶千琅倒爽快投子认负，抬眼直视魏忠贤那双浑浊老眼，提气丹田，正欲使出杀手——·“这一亩三寸之地也是你拼死争来的，如此轻易认负，岂不可惜”似不知大限将至，魏忠贤突地发问，“就像你千方百计、九死一生夺了大宝法王舍利，就肯那么轻易给了别人”·话既挑明了也好，叶千琅不出一声，只微微颌首注视棋盘，令对方死到临头难免啰嗦，便容他再多说两军，也算还了这么些年的情分。·“咱家知道东西在你手里，咱家也知道你跟那镇西将军十分交好，已听了他的要把那东西献给皇帝……”·九千岁虽已失势，可手下眼线仍密布大半个皇城，平民百姓家生点动静都逃不过他的眼睛，何况自己身边这头随时会龇牙的老虎。
“咱家是先帝亲自领到皇上面前的，按古人的说法也算得上是托孤重臣，再说皇上方才赐了魏家免死铁劵，他再巴不得咱家被削首戮尸，也不好朝令夕改，自己打自己的嘴巴。何况咱家手下还有这么些能人，他明着不好杀，暗着也杀不了，正急得夜不能寐。所以那镇西将军，可是拿咱家的人头向皇帝换了一件东西。”·叶千琅眉头微微一蹙，问：“换什么”·“换了一个，”恰到好处一个长顿，魏忠贤一扯嘴角似笑非笑，“驸马之位。”
手中黑子豁然落地，叶千琅身手微颤、双目微红，半晌才一字一字道：“望厂公……明示·”·“皇上的胞姐遂平公主业已及笄，正当选个好驸马。
这镇西将军是贺将军的独子，当年朱家不分是非，灭了忠良满门，咱们这新主子是个厚道人，虽已替贺家平反冤狱，必仍诸多愧疚·何况目下贺雪雎还主动勤王，率部替皇上分忧，只需再替皇上了了咱家这桩心事，这西北的贼寇可就扶摇直上，名正言顺变成大明的驸马了”·……·“这求赐驸马一事你在宫外头怕是不知道，便是咱家这正宫门内外常进常出的，都险些被瞒过去。
还是伺候遂平公主的马氏与咱家素有几分交情，告诉咱家正是这镇西将军有心勾`引，公主涉世未深，又哪见过这般仪表堂堂、风流英俊的人物，这眉一来眼一去的竟已非君不嫁了……”·……·“咱家独断朝纲这么些年，想将咱家连根拔起远没那么容易。
杀了咱家，咱家手下那些徒子徒孙岂肯善罢甘休，必将杀你为咱家报仇，而皇上正好就坡下驴，以你的人头安抚魏党余人——这兔死狗烹的道理，小叶啊，你竟不懂吗”·……·“咱家前头忘了说，这些年咱家喜欢你、器重你，可不是因为你的样貌才能，而是你没有心肝、没有情。
可这无情物倘是有了情，也就当真离死不远了……”·……·“莽古尔泰乃努尔哈赤第五子，骁勇善战，武冠后金，咱家已悄悄派人向他示好，他也已答应咱家，只需将大宝法王舍利交给他，那后金必有咱家的容身之地，也必有你叶千琅的荣华富贵。”
·☆、第33章 （三十三）·西北土司入京面圣，打着又是“勤王救危”的旗号，身边自得带着些兵马·自西北而来的三千军马循礼不得入城，只得暂宿于城外。
这满朝文武多是贵高贱低的熟手，见风使舵的内行，眼见九千岁失势而镇西将军得势，纷纷摆宴相邀··寇边城有心笼络群臣，又不欲令崇祯生疑，于是白日里随俗应酬，与众官不冷不热地交际往来，夜里却必与麾下军士同甘共苦，一同宿于城外大营之中。
营中这三千兵马既有狼角湖的弟兄，也有四渎八盟的好汉，还有原穆赫手下的将领以及佛门还俗的武僧，人员构成虽说复杂，却各个都是千挑万选的精英，眼下披甲持兵分列两旁，俨然已是一支军容肃整的西北军。
这明面上的西北土司仍是单小虎，可这军营上下都心照不宣只听令于镇西将军·单小虎自己也没以土司大人自居，拿着一封书柬便咋咋呼呼闯入将军大帐，见寇边城正面壁负手而立，凝神望着那挂于壁上的一件战甲。
（本页完）
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