海神之歌 by 不能发芽的种子(2)
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海神之歌 by 不能发芽的种子(2)
·现在是洄游的季节，它属于鲸鱼，也属于一群总是游离在欧申纳斯狩猎区之外的三文鱼·缺乏捕捞威胁的鱼群在海神岛周边生活得很好，普遍体长都超过了1米·繁殖期的成年鱼群闯入了人鱼的猎食区，浩浩荡荡涌向海神岛南部的河口。
这些蹦蹦跳跳的食物比鲭鱼或是白鲑鱼更加符合人鱼对食物的选择偏好，但要抓住它们总是很麻烦··人鱼们在浅水处追逐鱼群，惊惶的猎物不断跃出水面·欧申纳斯不太能应付突然改变运动方式的猎物，抓捕的重任落在蒂姆的身上。
鱼群被欧申纳斯驱散开来，一条落单的鱼昏头昏脑地冲向了蒂姆所在的方向··蒂姆没有动，等到猎物警觉地跃起时，他才突然掀起鱼尾··艳丽的金绿色鱼尾破出水面，在飞溅的水花中狠狠拍打下去。
目睹整个捕猎过程的尼克偷偷捂住了侧腰，那条被鱼尾拍晕的三文鱼让他忍不住产生了一种同病相怜的怜悯··捕猎很顺利，蒂姆对攻击时机和力度的把握无可挑剔。
欧申纳斯在猎物清醒之前终结了它的生命·足有大半个手臂长度的三文鱼看起来可以吃上一会儿了，欧申纳斯抱起鱼游向蒂姆，他没有再捉上一条的意思，蒂姆看了看渐渐恢复平静的鱼群，也不再表现出攻击的意图。
人鱼们停在距离海面很近的地方，充足的光线让三文鱼被划开的腹部暴露出鲜艳的橘红··欧申纳斯把鱼交给了蒂姆，蒂姆就着鱼腹的伤口灵巧地切出一大块柔软的鱼肉。
“这个给你·”他再一次向海神分享食物··“咦”欧申纳斯不解地发出了声音··这一次，蒂姆的解释也很迅速：“你帮我捉到的。”
如此迅速的反应让蒂姆先前一起捕猎的邀请显得“别有用心”，分出的鱼肉部分也让研究员们在得以和蒂姆交谈之前就确定了一件事：这位即将成年的俊美人鱼已经意识到了自己想要的是什么。
分享食物——让出食物中最好的部分，这个行为的特殊含义具有明显的普适- xing -，即便是对人鱼不熟悉的普通人也能猜到它代表着什么··蒂姆在向海神示爱，虽然方式上相当拐弯抹角，但剥离那些借口之后，行为的本质十分明确。
欧申纳斯似乎意识到了不妥，面对那块漂亮的鱼腹肉，他表现出了迟疑和拒绝··而直面这些情绪的蒂姆应对方式很有意思·他直接无视了海神的探究，态度自然地把鱼肉递了过去。
“我饿了·”蒂姆抱怨似的催促，“你拿着这个——我要去吃鱼了·”·非常自然、非常不经意的态度，就好像是欧申纳斯自己在多想一样。
海神为此露出了困窘的表情，然后，在蒂姆又一次催促的时候，他接过了鱼肉··人鱼们很挑食，但他们也不会轻易浪费到手的美食·在欧申纳斯接受食物后，蒂姆就开始专心填饱自己的肚子，他没有分给海神太多的注意力——至少表面上看起来是这样——这让海神的神情渐渐放松下来。
“谢谢·”欧申纳斯道了谢··蒂姆含糊地哼出一小段旋律，电脑没能辨认出它的含义，尼克也只能听出其中的情绪：愉快的、跳跃的，带着甜美的满足感。
屏幕中荡漾着阳光的画面因为这段旋律而奇妙起来，明明人鱼们都在安静地进食，彼此间的距离也足以塞下一条鼠海豚，可看起来就是有什么地方不太一样了··奇妙的氛围让尼克控制不住地微笑起来，甚至，在几天后单独面对蒂姆的时候，尼克也不再为蒂姆的气势感到紧张了。
以体检为借口的谈话依旧被安排在泳池边·送走了要去完成新一轮体能测试的欧申纳斯，尼克迫不及待地向被留下的蒂姆提出了问题：“你说需要帮助……是需要怎样的帮助呢”·蒂姆的脸上没什么表情，他似乎很不情愿，却又不得不回答。
“珊瑚·”他用一种缺乏起伏的调子含糊着，“我想让珊瑚在这里活下去·”·“你想要在这里种珊瑚”尼克重新整理了他的用词。
“嗯·”蒂姆垂下视线看着水面，干巴巴地回应··尼克笑了，他盘起腿，把笔记本架在腿上，飞快地敲击键盘·电子音从扬声器中流淌出来：“为什么想在这里种珊瑚”·蒂姆抬眼看向尼克。
阳光被他的睫毛筛成了碎屑，星星点点洒在那双浅棕色的眼睛里··蒂姆不出声，也不移开视线·蒂姆的体型已经比成年人类男- xing -大了太多，这样的对视本应该让尼克感觉到危险和压迫，事实上他的后背也确实有些发麻，但他并不惧怕。
“这样可不行，”尼克笑了笑，继续敲打键盘，“请求帮助可不该用这样的态度·”·蒂姆皱了皱眉，表情有些松动··尼克等待了一会儿，泳池里的人鱼终于妥协了：“我想留在这里，这里有鱼，也有贝壳，可这里没有珊瑚。”
鱼、贝壳、珊瑚，蒂姆提到的这些……“是你选择领海的要求吗”·“是的·”蒂姆承认了··“你去过温暖的水域，那里有符合你要求的海，你却想选择这里”尼克停顿了一下，然后继续，“为什么”·“因为他在这里。”
蒂姆看着尼克，表情是那么理所当然，“你说过，他没法离开，不是吗”··预料之中的答案，甚至，在蒂姆意识到之前，人类就已经知道这个答案。
可是，真的从蒂姆口中听到这个回答时，尼克还是感觉到了心脏的震动··人鱼们总是在寻觅自己的海，他们会选择最适合自己的，然后融入她——从过去到现在，每一份关于人鱼的研究报告都在重复这样的结论。
但蒂姆不是··这个可以说是尼克他们看着长大的年轻人鱼想要为了留下而改变这里的海··为了留在有欧申纳斯的地方··尼克放轻了力度，按动键盘：“你喜欢欧申纳斯，对吗”·意料之外的问题让蒂姆微微抬起头，阳光因此点亮了他的眼睛。
“不·”他发出了一个否定的短音，然后在尼克惊讶的目光中，用一段柔软的哼唱纠正了尼克的用词，“我不‘喜欢’他，我‘爱’他。”
第24章 ·“喜欢”和“爱”，两段旋律有着显著的不同，尼克听懂了两者的差异，电脑却把它们译成了同一个单词·尼克标注了修改建议，然后重复了蒂姆的表达：“你爱他——所以想要留在这里，还想在这里种上珊瑚，是吗”·蒂姆眨了下眼睛，默认了。
“我带回来的那些都死了·”比起交谈刚开始时，他的态度坦率了许多，唱出的音节也更加清晰和明确，“我知道你们懂得很多，你们可以让其他海的珊瑚在这里活下去吗”·尼克摇摇头，告诉他：“如果是暖水珊瑚，就算是我们也没法让它们在这里自然存活。”
“不过，”在蒂姆失望之前，尼克有一个更好的消息给他，“你其实没有必要种它们——这里的海是有珊瑚的·”·蒂姆皱起眉，怀疑一目了然。
尼克笑了起来：“真的，我向你保证·”·海神岛附近是有珊瑚的，只是它们并不像热带常见的那样生活在浅水层，也不在欧申纳斯的活动范围内··海神岛向东不远就是陡峭的大陆坡，在那片深海中，有着高耸的海底山脊和深邃的峡谷。
岛上研究员们的工作并不只是照顾人鱼，很多时候他们也会从事与海洋相关的科研项目·在曾经的一次海底探险中，一台水下探测器意外地被海流冲走·机器损毁了，但在它停止工作前，一个新的世界被记录了下来。
一个沉寂在深海中的、绵延的庞大珊瑚区··“你想看看它们吗”尼克这样问道··“我没有在这里看到过珊瑚·”蒂姆没有直接回答。
他看上去还是很怀疑，但人类的提议让他犹豫了·迟疑带来了沉默，而在沉默之后，蒂姆问出了尼克意料之中的问题：“你说的那些珊瑚，它们在哪儿”·和人鱼的谈心环节就此改变了主题，当蒂姆回到海里时，尼克已经成功和他约好了一次海底探险。
这和研究员们之前商量的不太一样，不过没人反对尼克的临场发挥·毕竟，蒂姆想要留在这里，彻底探索海域就是必须的·或早或晚，他都会发现那些珊瑚，但是把惊喜提前，他就不用再为种珊瑚的问题纠结了。
探险安排在一个少风的好天气·蒂姆跟着人类的船只到达了预定水域··船停下的位置超出了欧申纳斯的活动区，尼克不知道蒂姆是如何向海神解释的，欧申纳斯没有跟过来，也没有对他们的动向太过关注。
尼克和同事从船舷放下了分量不轻的水下机器人，圆头圆脑的小机器人外形类似鱼雷，一入水就吸引了蒂姆的注意·他谨慎地注视着陌生的机器，不让自己靠得太近。
负责遥控的同事做了些常规的潜航- cao -作，等到蒂姆适应了机器人的运动方式，才向他解释说：“水下很黑，我们会用它给你指路和照明·”·蒂姆看了他一眼，又看了看潜水器，没有出声。
“看样子是已经准备好了·”尼克这样想着，示意同事开始- cao -作机器人下潜··没有缆绳的深海探测器都存在电力续航的问题，水下机器人暂时关闭了动力系统，凭借自重下潜，配备的五台摄像机也只运行了其中一台。
实时传回的数据在计算机的运算下恢复成图像，画面很昏暗，深度即将超出阳光所能达到的极限··同事打开了照明灯，亮起来的影像中并没有蒂姆的身影··“迪迪跟在潜水器后面了”大家一边猜测，一边留意下潜的深度。
30米，100米，400米，800米……随着深度的加深，推进器被打开·激荡的海流在冲击机器人，但问题不大·深度达到1000米左右时，水流减弱了，嶙峋的海底山脊出现在镜头中。
山峰延绵不绝，矗立在黑暗的海水中·深海的静谧或许会让这幅场景显得荒凉，但实际并不是这样··在高亮度的照明灯光下，展现在人类和人鱼面前的，是一片梦幻的花园。
数不清的洁白珊瑚攀援在山脊之上，交错纵横，肆意连绵成一条长达十数千米的狭长珊瑚带··微小的沉降物在摄像机前漂过，如同阳光中飞舞的尘埃·即便不是第一次见到这样的画面，尼克还是忍不住想为它赞叹。
而一直待在镜头之外的蒂姆，此刻也终于游进了拍摄范围··他游得不算快，散开的长发遮挡了他的表情，尼克无法借此判断蒂姆的情绪，但那应该不是什么坏情绪。
人鱼的背影在画面的正中央渐渐缩小——蒂姆在游向一株珊瑚··莹白的珊瑚实际比镜头里看起来的要巨大很多，当蒂姆来到它的身旁，他的身形只能用袖珍来形容。
是的，袖珍··蒂姆伸手触碰的白色石珊瑚足有二十米高，而它只是珊瑚群中中等大小的一株··这片珊瑚群在无人打搅的环境下生活了太久太久，许多研究员相信，它们已经在这里生长了近万年。
漫长的岁月筑成了珊瑚们高大的躯体，也给山脊带来了生命···继续下潜的机器人直到进入珊瑚群才停下·五台摄像机全部开启，受惊的鱼群从它们面前窜过。
慌慌张张的逃窜持续了一小会儿，等到这些可怜的小家伙找到新的藏身之处，再无遮挡的镜头便记录下周遭的一切··色彩——不逊于热带珊瑚海的缤纷色彩填满了白珊瑚的间隙。
柔软而舒展的软珊瑚们占据着低矮处的空间，或深或浅的橙色和红色随着水流的呼吸而起伏·粉色或白色的半透明海葵趴伏在在珊瑚中，拥有羽状腕足的海百合也依附在珊瑚旁。
·无数生命在珊瑚的庇护下探头探脑，又在蒂姆从珊瑚树上冲下来时，胆怯地缩了回去·许多品种都是其他海域所没有的，其中一些甚至还没有命名，深海环境让它们长得怪模怪样，但蒂姆看起来并不嫌弃它们。
俯冲下来的人鱼在撞上一株红软珊瑚前灵巧地翻身停下·水流冲散了珊瑚里的藏匿者，连海百合也蜷起了腕足··蒂姆没有理睬逃走的小鱼，他伸出手，轻轻抚过摇摆的珊瑚。
然后，他笑了起来··第25章 ·欣喜、愉悦，还有种猛然间明白了什么的兴奋——激烈的情绪让蒂姆的笑容灿烂无比，欢欣鼓舞的人鱼甚至比提供照明的潜水器更像一个发光体。
晶莹的珊瑚和欢笑的人鱼，这样的画面足以让看到它的人沉醉··画面的主角却不给人类太多沉迷的时间·蒂姆又开始游动，尾部灵活的动作让他飞快地穿梭于珊瑚森林。
鱼尾的鳞片反- she -出星星点点的光，那些光点在屏幕上飘忽不定，毫无规律可循的运动轨迹充分说明着一件事：蒂姆很开心，开心极了··开心的蒂姆在一次突兀的拧身后折返回机器人面前，他的嘴边还带着笑意，态度也比以往面对人类时温和了许多。
他在正对自己的摄像机上轻叩了两下，然后收回手，幅度不大地摆了摆··“他在干什么”蹲守在计算机前的尼克一头雾水，在他身后围观的同事也发出了疑惑的声响。
而在大家彼此询问的这点时间里，蒂姆停下了手上的动作，朝向斜上方的某个方向，用力拍打了尾鳍··人鱼蹿了出去，镜头里只剩下被水流推搡得东倒西歪的软珊瑚和海葵。
同事匆忙调整机器人的位置，但蒂姆游得太快，能见范围内已经没有了人鱼的踪迹··“他去哪儿了到前面去了吗”尼克试图从传回的画面中发现点什么，但有限的视野和更加有限的能见度让他不得不放弃。
局面有些尴尬：在一千多米深的水下，约好一起看珊瑚的人鱼抛弃了他的队友··以人鱼的寻路能力，没有人担心蒂姆会迷路·只是在确认了蒂姆真的脱离之后，大家都不知道接下来该做什么了。
返航或是继续对珊瑚群进行探索·- cao -作水下机器人的同事检查了剩余的电量：“还能运行三个小时·”·尼克叹了口气：“既然已经来了，搜集点样本带回去吧……反正我们也不知道蒂姆去哪儿了。
向前探索，说不定还能再遇到他·”·在和留守岛上的同事联系过之后，海底探险继续进行·拍摄和取样很顺利，尼克他们还发现了一种疑似新品种的小型乌贼。
本次探险收获可观，可惜颇丰的收获也没能让大家完全振作起来··略显低迷的情绪笼罩着科考船，直到海神岛传来消息说发现了蒂姆，船上的气氛才终于恢复··“蒂姆回到岛的附近了，不过不在拍摄范围内。
他的移动轨迹和速度都不规律，看起来没有明确的目的地·”留守的同事显然被蒂姆搞糊涂了，叙述时带着疑问的腔调，“他刚才追踪了鱼群，但没有捕猎，也没有去和海神碰头的趋向——之前在珊瑚区发生了什么事吗”·“什么事都没发生。”
尼克告诉对方，“继续留意蒂姆的动向吧，我们回收完潜水器就回去·”·回收水下机器人耗费了些时间，参与海底探险的人员回到岛上已经是两个小时之后的事了——而直到这个时候，蒂姆还在海神岛周边游荡。
长时间的游荡应该不是闲逛那么简单·借助声呐，研究员们整理出了他游过的路线，不得不说，那些乱糟糟又随- xing -至极的线路让大家头疼极了，除了“蒂姆在以海神岛为中心游动”之外几乎得不出任何有说服力的结论。
“蒂姆到底在干什么”每个人都想知道答案··被高高吊起的好奇心又一次将控制室变得吵吵嚷嚷·尼克听见一个总是主意很多的姑娘在尝试让好友接受她的观点。
“我觉得迪迪是在探索领海·”年轻的女- xing -研究员这样判断着，“他不是想要留在这里吗去探索海域是十分正常的事。”
被她抓着的那位想法似乎和她有出入，但还没能进行反驳，对方就热情地继续了下去：“看看迪迪去的那些地方——很多都是在海神的活动范围之外不是吗迪迪之前一直和海神生活在有限的水域内，对于这片海域的其他地方并没有足够的认知。
如果他是想成为这里的主人，现在的行为就可以解释了，不是吗”·嘈杂干扰了尼克的旁听，他没能听清接下来的内容，不过，不管这位同事的好友最后是否接受她的观点，尼克觉得，自己已经被说服了。
在打消带走欧申纳斯的念头之前，蒂姆并没有对这片水域流露过特别的情感——虽然小时候的他确实说过想待在海神岛的话，但比起这里的海，他的重点明显是落在欧申纳斯的身上。
而之后“洄游”的那几年，蒂姆也总是把温暖的水域作为行程的另一端··他没有考虑过北极圈附近的寒冷海域，在和欧申纳斯一起生活时，也没有独自探索过海神不能到达的地方。
他在这里生活、生长，但他并不了解这是怎样的一片海··或许是莫名其妙，或许是灵光一闪，尼克突然想起先前在深海珊瑚带时蒂姆露出的那个笑··蒂姆是想到了什么吗他是否也意识到了自己对这片海域认识的空缺··尼克不敢确定，但这个思路很美妙，在正确答案展露之前，尼克不介意顺着它继续畅想。
人类的争论继续，蒂姆的环岛旅行也没有停下的意思·他在途中遇到了几波鱼群，并对其中的一两个发动了攻击·食物是充足的，蒂姆拥有的捕猎技巧也不会让狩猎落空——只要他愿意，他的餐桌可以从海神岛一直铺设到遥远的大陆海岸线。
只要他愿意··临近傍晚时，蒂姆的移动终于有了明确的方向·他的身影重回到控制室的屏幕上，兴奋和疲倦在他脸上糅合出一种柔软的表情··镜头中的背景研究员们已经很熟悉了：它是欧申纳斯在傍晚练习发音的区域，海藻和海带让海水在这里染上了些微绿色，没有被海藻包裹住的岩缝里躲藏着银白或深褐的海胆。
欧申纳斯已经在这里等了一会儿了，他找到了一只淡粉色的小水母，拨弄着水流不放它离开·简单的游戏在蒂姆出现后停了下来，欧申纳斯放过了那只水母，转身迎接蒂姆。
·他张开嘴，想要唱出什么··但蒂姆在最后的距离突然加了速··迎面冲来的蒂姆让欧申纳斯吓了一跳，而在他做出反应之前，蒂姆冲进他的怀里，牢牢抱住了他的腰。
第26章 ·冲力把欧申纳斯向后推去，海水的阻力则让他的鱼尾紧紧贴在了蒂姆的尾部··对人鱼来说，这样的接触似乎过于亲密了，即使被“突袭”搞懵，海神也本能地调整起尾部的位置。
半透明的宽大尾鳍舒展着掀动起来，海神试图后撤，但蒂姆并不配合··不，远不止“不配合”··年轻的人鱼错开了双臂，一边搂住海神的腰部，一边托抱在骨盆的位置——然后，他把海神高高地抱举了起来。
“迪迪”欧申纳斯惊讶地叫出了声，双手撑在他的肩上保持平衡··蒂姆仰起脸，脸上的笑容展露无遗··他用一种亮晶晶的眼神仰视欧申纳斯，或许是被这样的神情感染，海神没有急着挣扎。
浮力和蒂姆自身的力量让抱举的姿势维持得很轻松，人鱼们在姿势造成的高度差中彼此凝视——屏幕上的景象唯美得很不真实，海水和光线的波动更是加重了梦幻的色彩。
意味不明的鼻音和语气词在控制室合奏着，难以形容的感受让尼克把拳头抵在了嘴边··“蒂姆想要干什么告白吗”问句以最鲜明的字号在尼克的脑海中反复刷过。
期待让所有人都心潮澎湃··“迪迪”·最先出声的是欧申纳斯·疑问的音调让这两个音节略微拖长了一些··“嗯”蒂姆用一个愉快的鼻音回应了他，还甩动了一下尾鳍。
好心情的动作让被抱住的欧申纳斯不可避免地跟着晃动·海神收紧了扶在他肩膀的手，问询变得有些无奈：“你在干什么”·“没什么。”
蒂姆飞快地回答着·在回答的时候，他笑出了声音，眼睛也弯出愉快的弧度··“我找到我的海了·”他这样宣告着··宣言使用了比平时更高的音域，这让唱出的旋律充满轻快的跳跃感。
“在哪里”海神自然地追问着··蒂姆仰望着他，轻轻眨了一下眼睛：“这里·”·他回答得很快，发音短促。
欧申纳斯一开始似乎没有意识到那是蒂姆的答案，直到几秒之后，海神的表情才有了变化··“这里你是说你想待在这里”讶异和困惑显而易见，欧申纳斯甚至挣动起了鱼尾，想要摆脱被动的状态。
领海是个需要严肃对待的话题，欧申纳斯已经摆出了打算和蒂姆好好谈谈的架势··但蒂姆依旧不配合··他的体型和力量已经足以压制仍在复健中的海神。
在鱼尾被蒂姆牢牢缠住之后，欧申纳斯只得放弃挣扎··随着肌肉的放松，欧申纳斯神情懊恼地掀动了一下还算自由的尾鳍，向蒂姆要求：“松开吧·”·“好。”
蒂姆顺从地放开了他的鱼尾，不过手臂还待在它们原本的位置··欧申纳斯哭笑不得地和他对视了一会儿，终于还是妥协了·领海的话题比蒂姆的耍赖更重要，再次开口时，欧申纳斯的唱词里出现了连续的叹音：“我以为你喜欢暖和一点的地方。”
蒂姆笑着回答：“我喜欢有贝壳、有鱼，还有珊瑚的地方，这些在这里都有·”他停顿了一下，补充道：“而且这里还有你·”·旁观者们又变得喧哗。
“可这不是个能说服欧申纳斯的理由·”尼克在心里默念，海神会作何反应他几乎都能猜到··果然，在蒂姆表达完之后，欧申纳斯开始皱眉了。
“只是这样吗”不赞同让他加重了发音，这让他听上去像是生气了，“如果你不是喜欢这片海本身，就不该勉强……”·“我喜欢的。”
蒂姆打断了他··年轻的人鱼慢慢松开手臂，退到可以和欧申纳斯平视的位置——不很近，也离得不远，距离很舒适，适合认认真真谈点什么··“我喜欢这里。”
蒂姆又重复了一遍··“迪迪……”欧申纳斯轻轻叹息着，“在你小的时候我们就说过的——”·“我已经游过了很多地方，也看到过很多海。”
蒂姆再次打断了他的话，“你说过的，当我找到最好的，那就是我的海·现在我找到了，就是这里·”·欧申纳斯的眉皱得更深了·他在努力组织语言，尼克注意到他在习惯- xing -地用一些手势帮助思考。
不过没等他想好该怎么劝说，蒂姆就继续为自己辩护了··“我没有勉强自己·”他直视着海神，收起笑容的脸庞看上去成熟很多···“为什么不相信呢”他用轻柔的嗓音询问，用低沉的旋律诉说，“我今天看到了珊瑚——很多，而且很大，每一株都比你和我加起来还要大。
它们一直生长在这里，但我从来都不知道·”·“嗯”突然转换的话题让欧申纳斯哼出疑惑的鼻音··蒂姆微微笑了一下，继续自己的叙述：“它们生活在很深的水下，那里很黑，也不暖和，和我以前知道的完全不一样——可它们是那么美丽。”
洁白的、安静的石珊瑚伸展在漆黑的水域，石灰质的骨骼包裹着纤弱的珊瑚虫·无人造访，没有阳光，或许偶尔有会发光的生物经过它们身边，但那些微小的生命不会在乎。
海流带来食物，时间筑成骨骼，在这片既不温暖也不光明的海域，它们长成了巨大的、难以想象的庇护所··艳丽的软珊瑚在它们脚下摇摆，胆小的海百合也依附在旁。
有壳的，没有壳的，有骨头的，没有骨头的，认识的，不认识的，无数的小生命生活在这里，它们的存在又吸引来了鱼群··鳕鱼群会气势汹汹地冲进来，更大的猎食者却悄悄隐藏了身形。
冷淡的海域用水深和黑暗藏起了一座宝库··“而我看到了它·”·蒂姆用咏叹的曲调描述那片珊瑚区，在临近结尾的地方，他又一次笑了起来。
他向海神抛出了一个问句：“你知道那里有珊瑚吗”·欧申纳斯怔愣起来，缓缓摇头：“我不知道·”·“那么，你知道岛的附近有多少种鱼吗”蒂姆又问。
·欧申纳斯垂下视线，依旧是摇头：“我不知道·”·蒂姆轻轻拍打尾鳍，游近欧申纳斯·他让自己下沉了一些，来到海神面前时，他仰起头，眼神又变得亮晶晶的。
“我也不知道，”他愉快地唱着，“所以我想数清楚·”·这样的表达让欧申纳斯听懂了他的意思··“我想待在这里·”蒂姆握住了海神的手，“这片海很好，真的很好——你以前说过，这里不是你的海，对吗”·欧申纳斯迟疑了一下，点了点头。
“那么，”蒂姆笑着宣布，“它现在是我的了·”·第27章 ·和研究员们预想的不一样，蒂姆并不急于向海神表露自己的情感·在单方面宣布海域的归属之后，他做的第一件事是搬出自己原本的“卧室”。
似乎是为了向所有人表明决心，蒂姆在搬家时没有刻意避开镜头·他原本的住处和欧申纳斯的靠得很近，整个搬家过程可以说都是在海神的眼前进行的·大大小小的贝壳和海星被一趟一趟运走，在他经过欧申纳斯身边时，海神总是显得欲言又止。
看得出来，蒂姆对领海的选择让欧申纳斯很为难：他没有被完全说服，但又不得不尊重蒂姆的选择··“是我管得太多了吗”困扰中的欧申纳斯为此向尼克征求过意见。
尼克好奇地反问：“为什么这么觉得”·蒂姆把新“卧室”安置在了岛南部的河口附近，搬家和布置新居占用了他不少时间，也给海神和尼克留下了悄悄话的机会。
在一个蒂姆缺席的午后，欧申纳斯浮到了海面，忧心忡忡的神情和一年前一模一样··“在他回来之前，我一直在想，该怎么劝他他才会去找自己的海·”欧申纳斯慢慢哼唱着，情绪有些低落，“他现在选择了领海，我又觉得这个选择很糟。”
尼克耐心听他唱完，敲出了一段安慰的旋律：“我觉得蒂姆是真的喜欢这里——这里很美丽，不是吗鱼、珊瑚，还有极光……”·欧申纳斯侧过头看向南方，不置可否。
他看起来很矛盾，远眺的时候有种说不出的复杂情绪··“欧申纳斯”尼克忍不住出声叫了他的名字··海神回过头，灰绿色的眼睛里已经没有了那些情绪。
很莫名的，尼克心里突然蹦出来一个念头：欧申纳斯似乎并不仅仅是在为蒂姆的选择烦恼··凭空出现的想法让他短暂地愣一下神·尼克用手指摩挲键盘，最后却没有按下按键。
“欧申纳斯，”他轻声询问海神，“你是喜欢这里的吧”·欧申纳斯看着他，平静地点了点头：“当然·”·“那么，”尼克问出了下一个问题，“你考虑过留在这里吗”·这一次，欧申纳斯露出了些许意外。
“这里不是我的海·”他又一次如此陈述··“如果蒂姆邀请你留在这里呢”——这是尼克想要询问的再下一个问题，可惜，在他开口之前，这片海域的主人（自封）闯了过来。
“你们在这里做什么”冒出水面的蒂姆用一个问句打断了尼克和海神的谈话··尼克默默咽回没能问出口的问题，而口头询问着“你们”的蒂姆则是连一个眼神都没有施舍给他。
年轻的领主正处于一种持续的兴奋中，他的提问并不要求回答，只是在宣告自己的到来··欧申纳斯在这几天里已经熟悉了他这种行为方式，此刻直接略过了蒂姆的问话，向他打了招呼：“迪迪。”
蒂姆回应地凑到他身边，把怀里抱着的什么递到了他面前：“这个给你·”·欧申纳斯顺着他的动作低下了头··尼克也好奇地跟着张望。
在蒂姆的怀里，一条灰色的狼鱼正瞪着眼睛·它威胁地露出锋利的门齿，侧鳍还在体侧拼命划拨·大概是它挣扎得太厉害，蒂姆在它的脑袋上敲了一下，长相凶恶的狼鱼立刻不动弹了。
“这是今天的鱼·”蒂姆一边解释，一边把狼鱼塞给了欧申纳斯···每天一条鱼——蒂姆正在养成一个有趣的新习惯··就像之前告诉欧申纳斯的那样，他似乎真的打算搞清楚这片水域究竟生活着多少种鱼。
每天在搬家之余，蒂姆都会四处游荡，然后给海神带回一件“礼物”··鳟鱼、黑线鳕、大比目鱼、圆鳍鱼……今天轮到了狼鱼··蒂姆在兴致勃勃地探索自己的领海，然后又把自己的发现分享给海神。
这是个狡猾的策略··年轻的追求者不动声色，用自己发掘出的未知引起欧申纳斯对这片——属于他的——海域的兴趣··尼克和同事们讨论了很多次，也无法确定蒂姆究竟是有意识地在执行这个策略，还是恰好采用了这样一种方式博得海神的欢心，不过无论他是怎么想的，这个策略无疑是有效的。
蒂姆带回的鱼并不都在人鱼的食谱上，而符合人鱼猎食喜好的那些也大多不在欧申纳斯的活动区域出现·从欧申纳斯的反应来看，这些鱼他或多或少都见过，但不够熟悉；而蒂姆的“礼物”除了当天的鱼之外，还有一首关于鱼的短小的歌。
比如今天的狼鱼··这条可怜的“礼物”已经被蒂姆盯上好几天了·蒂姆在一个白天发现了躲在洞- xue -里昏睡的它，又在一个傍晚尾随它离开了洞- xue -。
睡足一个白昼的狼鱼摆动侧鳍，沿着石壁慢吞吞地爬行·它在寻找海胆和海星，或许还期待着有不走运的海鳌虾撞到它面前·猎物的硬壳对它而言从来就不是麻烦，它会用门齿咬住猎物，再用臼齿磨碎硬壳。
一整个夜晚足够它填饱肚子，而当夜晚过去，就又到了休息的时间··专注于觅食的狼鱼没有发现自己的跟踪者，而忙着布置新“卧室”的蒂姆也没有一直跟着它——没有一直跟着的必要，找到狼鱼是件很容易的事：这种鱼总是把消化不了的残渣吐在自己的家门口，每个白天又总是在家乖乖睡觉。
蒂姆的短歌进入了收尾部分··他对狼鱼的解说没有延伸到生长和繁殖的部分，尼克猜测他对这种鱼的习- xing -也还不够熟悉，不过就已经说明了的内容来看，蒂姆做得很不错了。
·在睡梦中被抓来的狼鱼现在待在了欧申纳斯的怀里，让它显得凶恶的利齿也被海神好奇地拨弄着··“我以前见过这种鱼·它们的牙很尖。”
欧申纳斯的评论听起来很感兴趣··明显早有准备的蒂姆立刻伸出手，捏开鱼嘴，示意他向里看：“后面的那些是平的·”·凑在一起的人鱼就这样研究起了狼鱼的牙。
他们研究得很专注，专注到让岸边的尼克觉得自己已经被彻底遗忘了··人鱼们在用细碎的音节小声交谈，电脑无法翻译，尼克也听不清他们在说什么·无所事事地站了一会儿之后，尼克开始盯着狼鱼发呆。
那条一米多长的鱼看上去已经被折腾得奄奄一息，原本凶巴巴的长相在被欧申纳斯不小心掰断两颗犬齿之后也变得可怜起来·这样的鱼即使放生也很难存活，在被研究完之后，估计只能被人鱼们分吃掉。
就像之前的鳟鱼、黑线鳕、大比目鱼和圆鳍鱼一样··第28章 ·蒂姆的“每日一鱼”总是在最后变成“每日加餐”，在过去的短短几天里尼克已经习惯了。
就连欧申纳斯也不再尝试拒绝蒂姆分来的鱼肉··这些鱼是蒂姆独自抓回来的，按照欧申纳斯的观念，他是不该接受分享的，在一开始海神也确实拒绝过·而对于他的拒绝，蒂姆给出了相当正直的理由：这些鱼他们都不够熟悉，既然打算好好认识它们，当然是要连味道也一起认识。
这样的说辞很像在胡搅蛮缠，但蒂姆抓来的鱼确实都不在人鱼的常规食谱上：海鳟鱼和圆鳍鱼的体型都偏小，黑线鳕和被欧申纳斯当做主食的鳕鱼也不一样，大比目鱼更是在这片海域稀少到连研究员们都不得不称赞蒂姆的好运气，至于今天的狼鱼……·“好吧，”尼克想，“从大小上来说，狼鱼倒是更像个正常的猎物。”
稀奇古怪的猎物动摇了海神的决心·长期受限的活动范围让欧申纳斯对不熟悉的鱼种充满兴趣，在第一口好奇的尝试之后，接受便成为了自然而然的事··现在，欧申纳斯已经开始主动配合蒂姆肢解起那条狼鱼了。
人鱼们灵巧的动作让本该和“血腥”“残酷”挂钩的场景变成一幕优雅的舞台剧，连被切分出来的肉块都如同艺术品一般·与此同时，他们还在交谈，海神占据着主导，蒂姆则配合着他的节奏在使用简短的词汇和句子。
轻快而短促的应和声像是某种木管乐器的演奏，而作为唯一的现场观众，尼克却感到了哀怨——他已经在岸边站了很久了，甚至，在看到蒂姆随手丢掉狼鱼残骸时他还向前走了两步，试图引起人鱼们的注意。
然而，谁都没有留意他··——蒂姆就罢了，连一向温柔体贴的欧申纳斯也无视了他··尼克放弃地在电脑上按出一段没什么意义的响动，突然响起的电子音终于让人鱼们转过头来。
看到他还待着没走，蒂姆似乎有些意外，那双浅棕色的眼睛和尼克短暂地对视了一下就看向了其他方向··欧申纳斯的情绪倒是很容易分辨·他抱歉地看着尼克，解释的时候显得很不好意思：“我忘了你还在这里。”
“没关系·”尼克摇摇头，把早就准备说的话告诉了对方，“我只是想告诉你们，我需要离开几天·我不在的时候，如果有什么问题可以找康妮，她会帮忙的。”
“你要离开这里”欧申纳斯的神情认真起来，“你也要离开了吗”·相似的两段旋律很难分辨，电脑的翻译看不出什么差别，尼克没能搞明白海神的意思。
“抱歉，”他说，“能再重复一遍吗”··欧申纳斯点了下头，这次，他在哼唱的时候还加上了手势表达：“你是像其他人那样，也要离开这里了吗”·尼克笑了。
他摇摇头：“不，我只是暂时离开几天——去参加一个会议——很快就会回来的·”·会议地点是在人鱼保护协会的总部，整个流程持续三天，算上往返的路途，尼克需要离岛一个星期。
因为海神岛的特殊- xing -，总部很少要求这里的研究员出席会议，但这次总部要对原有的人鱼语言翻译程序进行升级，尼克作为人鱼语言的专家不得不出现一下··行程很赶，轮船、汽车和飞机的连番颠簸让尼克在到达协会总部时整个人都有些头重脚轻。
而在他拿着门卡昏头昏脑地到住宿区寻找房间时，一个熟悉的声音叫住了他··“尼克·西蒙”·那是爽朗的、带着浓重熟稔意味的女声。
尼克感觉自己的身体僵住了，在转头看向声音的主人时，他总觉得听到了骨头摩擦发出的“咔咔”声··天色还很亮，走廊的采光很好·阳光穿过连片的落地玻璃，轻盈地笼罩在尼克的眼前。
“嗨，怎么不说话认不出我了吗”披着阳光的女士哈哈笑着··尼克张了张嘴，明显的干涩感让他又匆匆咽了口唾沫。
“嗨，维多利亚·”他说，“你的样子变了很多·”·“是吧你倒是没怎么变·”维多利亚笑着走近。
她的头发剪得短极了，肤色变成了小麦色，来到尼克面前时，她像过去那样大大咧咧地勾住了尼克的脖子··尼克配合着弯下腰，维多利亚的问候近在耳边：“一切都好吗”·尼克点了点头：“都很好。”
他知道维多利亚想问什么，也明白她为什么问得如此隐晦·调离海神岛的维多利亚已经没有那么高的权限了，而严格的保密条约也不允许尼克透露什么··“那就好。
我就知道一切都会很好·”维多利亚放开他，笑容放松而愉快··那样的笑容感染力十足，尼克情不自禁地跟着笑了起来··这是近六年来他们的第一次碰面，意料之外的重逢足以消弭旅途带来的一切疲劳。
三天的会议因此而显得短暂了，虽然会议之外的那些时间他们也只是在聊工作上的事情，但能坐在一起本身就已经弥足珍贵··维多利亚讲了许多在辛格海工作的趣事，也给尼克看了一些那里的人鱼的近照。
“这个小家伙是迪伦·”她翻出了一张合照，把人鱼中唯一的男孩儿指给尼克看，“他现在的年龄在12岁左右，发育状况比——”维多利亚在比较的对象上含糊了一下，“——差不多年龄时滞后不少，- xing -格很活泼，是个非常可爱的好孩子。”
·因为海神岛的高权限，尼克其实早就对辛格海的小人鱼们十分熟悉了·在看着照片时，他的注意力更多是落在了入镜的维多利亚和另一个人的身上。
“你身边的那位年轻人是谁”尼克问她··维多利亚看了眼他问到的人，介绍说：“这是费伦，费伦·海尔曼，他是负责迪伦的研究员。”
“他戴着高级研究员的工作证·”尼克认出了工作证上的特殊标志··“费伦对人鱼相当了解，能力强，还是个工作狂·”维多利亚说到这里，突然压低了嗓音，还向尼克眨了两下眼，“虽然只是我自己的推断……不过，费伦的外祖父是奥纳西斯先生。”
“你是说——”尼克有些吃惊··“嘘——”维多利亚做了一个噤声的手势，等到尼克闭了嘴，她才笑了起来：“说不定你们会有机会见面呢。”
第29章 ·这是一个玩笑- xing -质的“预言”，尼克跟着微笑，却没有把它当真··被会议填塞满的白天刚刚结束，新发现的人鱼、新建立的人工岛，还有人鱼语言翻译中存在的争议仍在尼克的脑袋里翻腾不休，维多利亚的现任同事与海神岛拥有者之间的关系在让他意外了一瞬之后，很快就被那些信息奔腾着淹没。
关于“年轻的高级研究员可能也在海神岛上干过”的暗示到此为止，闲聊的内容又回到小人鱼们的身上··维多利亚看起来情绪很高，介绍人鱼时的用词热情洋溢。
她给辛格海的每一个小姑娘都起了昵称，还把小家伙们的母亲称作“女王”——但小人鱼中那个唯一的男孩儿，维多利亚只是普通地叫着他的名字··这不太符合维多利亚对昵称的偏好。
以尼克对她的认识，她应该会把迪伦的名字叫成单音的“D”··一个和蒂姆的昵称非常接近的叫法··尼克轻轻叹了口气··叹气的幅度不大，但维多利亚还是发现了。
“尼克”她停下了原本在说的句子，换成一句问候，“你还好吗”·“我很好·”尼克犹豫了一下，还是问了出来，“你呢你好吗”·意料外的问题让维多利亚的表情沉静下来。
六年的时光和户外工作在她的脸上留下些痕迹，这些痕迹在她笑起来时变成了温柔的纹路··“说说你的工作吧·”美丽的女士这样要求··她当然不会是在要求尼克违例，于是顶着语言专家头衔的尼克打开了自己的电脑。
因为需要在会议上演示，尼克电脑里的翻译程序早已完成了升级，他播放了几段总是被错译的旋律，把更正后的译法和拆解开的结构展示给维多利亚··这些例句在当天下午的一场短会上使用过，只是会议时间和维多利亚需要出席的一场有冲突，她没能来旁听。
“这一段以前被笼统地译成了‘喜欢’，但它实际表达的程度比‘喜欢’深很多·”尼克把拆解出的旋律放回了完整的句子，一段算得上优美的电子音响了起来。
·经过更正的译文出现在了屏幕上——“我爱你·”·路灯在花园的长椅上投下昏黄的光，尼克侧过头，就着灯光去看坐在他身旁的人·被打量的对象毫无所觉，专心盯着屏幕，无声催促着下一个例句。
尼克偷偷叹气，把视线移回到电脑上··下一个要被播出的句子不再是纠错·它的出现，是因为句中有一个经过长久争论、终于被同意加入词库的新词··“极光”。
“极光照亮了夜晚的海·”·维多利亚愣住了·聆听合成旋律时的微笑卡在了那里，呼吸也被屏住·她瞪着那句译文，几秒之后，泪水夺眶而出。
“抱歉……”她慌乱地捂住了脸，声音哽咽，缩起的肩急促地颤抖着··尼克没有出声，也没有试图安慰她··维多利亚并不是因为悲伤而哭泣，她只是太高兴了。
“极光”，这段悠扬的旋律迟迟不被加入词库的原因只有一个：协会无法解释它的来源·在协会已经承认的人鱼之中，不存在冷水人鱼，而生活在温暖水域的人鱼即使见到过极光，也没有专门指代它的唱词。
它的来源是唯一的，维多利亚猜到了，并为他的恢复程度欣喜哭泣··低哑的抽泣持续了一会儿·等到终于平复好心情，维多利亚擦干眼泪，笑着向尼克道了谢：“谢谢你，尼克。”
那个笑容看上去有些傻，她的眼眶和鼻子都红着——但它是尼克对这次会议最好的记忆··带着这份记忆回到海神岛后，尼克一放下行李就去海边找到了欧申纳斯。
那时，欧申纳斯正半趴在一块高起的礁石上，海水浸没了他的鱼尾，浪花拍打在他的背上·蒂姆不在附近，他看上去像是在思考或是发呆··尼克走近他，还没出声问候，海神就发现了他的到来。
对于尼克的归来，欧申纳斯毫不吝啬地表示了欢迎，而在听到维多利亚的消息之后，海神撑起身体，神情变得期待起来··“她现在好吗”他向尼克询问着，问句比常规的旋律多出了几个小小的装饰音。
欧申纳斯很少会再听到离岛人员的消息，他也从不过问他们的去向·如此冷淡的反应曾被认为是欧申纳斯对人类抱有敌意的表现，但随着历任研究员对他了解的加深，这样的误解被推翻了。
海神岛最初的一批研究员离开时，欧申纳斯还无法和人类交流，研究员们单方面的告别没能有效地传达给他·之后由于新的人鱼被发现，总部对人手的调配又让分别出现得太过频繁。
在这些来来去去之中，欧申纳斯习惯了分别，也习惯了得不到分别之后的消息，但这并不意味着他真的毫不在意··蒂姆第一次离开海神岛的那段时间，欧申纳斯就曾流露出不舍；现在，在有了维多利亚的消息后，他也表现出了好奇和在意。
尼克记下了那几个装饰音出现的位置，然后把维多利亚的近况敲成了人鱼的语言：“她把头发剪短了，还晒黑了不少，不过还是很漂亮·”·欧申纳斯因为尼克的描述笑了起来。
“我想不到她现在的样子·”海神不认真地抱怨着··尼克抱着电脑，找到了自己和维多利亚新拍的合照·他把照片展示给欧申纳斯，照片里的女士让海神发出了连续的惊叹声。
·“她没有头发了·”欧申纳斯惊奇地盯着维多利亚过短的发型，还想伸手碰屏幕··为了方便他看清，尼克放大了照片··“她的样子真奇怪。”
海神笑着评价，鱼尾在海面不住拍打，“不过你说得对，她现在这样也很漂亮·”·欧申纳斯的夸奖一定会让维多利亚感到高兴，可惜她并不在这里。
遗憾让尼克的情绪变得柔软，他想起维多利亚的眼泪，那些欣喜的泪水又变成诉说的冲动··“她很想你们——你，还有蒂姆·”尼克说。
欧申纳斯轻轻眨了一下眼，一个没什么含义开口音被他拖长成了叹音·长长的叹息之后，一段温柔的回答在尼克的耳边响起：“我也想她·”·===============·在小秦王看到一个关于作者回不回评的帖子，虽然情况不太一样，还是想解释一下。
作为一个基本上连载期间就是靠回复活着的作者，每个回复我都会颠来倒去看很多遍的，但是闷骚如我肯定是一个人偷着乐，对外还装淡定··如果是涉及设定的留言一般看到秒回，涉及剧情的，如果接下来的更新里能回答就不会特地去回复，至于夸我的(〃?〃)闷头偷乐(〃?〃)·不过因为坑品不良，一般也没什么脸回评就是了……_(′?」 ∠)__·说了这么些，其实重要的只有一点：留言的小天使，谢谢你们，比心·第30章 ·欧申纳斯的表达很直白，直白到有些出乎尼克的意料。
“我以为你会说‘她过得好就好’之类的，就像以前蒂姆离开时你回答的那样·”尼克用玩笑的口吻把的自己感受告诉欧申纳斯··海神却因为他的话愣住了。
迷惑在那双灰绿色的眼睛里迅速堆积起来，欧申纳斯浸在水下的鱼尾似乎也暂停了摆动，海浪把他的腰身牢牢按在礁石上，过分紧贴的弧度看起来不太舒服，欧申纳斯却没有调整。
“怎么了”尼克不解地看着他，“是我说错了什么吗”·欧申纳斯没有反应·又过了一会儿，他才回过神一般询问尼克：“抱歉，你刚才说什么”·尼克重复了之前的话。
欧申纳斯一边调整鱼尾的位置，一边慢慢摇头：“你没有说错什么——你说得很对，以前的我确实只会使用那样的回答·”·“以前的我”，尼克注意到了他的用词。
“现在有什么不一样了吗”··海神放松了支撑身体的手臂，让自己从礁石上滑落进水中·“也许……”他半浮在海面，侧了一下头，音调很不确定，“也许是因为迪迪回来了”·欧申纳斯使用了表示因果关系的旋律，但这没能帮助尼克理解他想表达的意思。
“因为蒂姆回来了，所以在回复有关思念的话题时，欧申纳斯改变了回答的方式”尼克试图理清其中的关系，却只让自己更加摸不清头脑。
大概是看出了尼克的困惑，欧申纳斯追加了一些解释·“每个人都会离开这里，我一直是这么认为的·”他用一种缓慢而迟疑的发音唱着，听起来他也还没有完全搞清自己的想法，“离开的不会回来，我不知道他们去了哪里。
如果可以游得很远，或许我可以去看望他们，但我不能……海是很大的，想念毫无用处·”·尼克感觉自己有些明白了：“但是蒂姆回来了。”
“但是迪迪回来了·”欧申纳斯重复了尼克的句子，脸上浮现出笑意，“也许别人也会回来·”·再次见面的可能- xing -让想念变得有意义了，哪怕这个可能- xing -很小，它也依然令人乐观。
共同推导出的结论让人鱼和人都笑了起来··轻松起来的氛围也让尼克敢于问出些更敏感的问题：“现在你还觉得蒂姆选择这里作为领海是个坏主意吗”·“这是两回事。”
欧申纳斯笑着抗议，还用尾鳍掀起了水花——但比起尼克离岛开会前，他的态度已经有了明显的松动··“我不在的时候发生了什么事吗”尼克为此感到好奇，在和欧申纳斯告别后，他立刻找到了同事进行询问。
“没有什么特别的事·”同事回忆了片刻就给出了答案，“迪迪的新家布置好了，他和海神现在又是一起行动了·”·尼克花了些时间观看了过去一周的录像，确实没有什么特别的事发生，但在看到人鱼们狩猎的片段时，尼克注意了某种改变。
这种改变被分散在了每一天，每一天的变化都很微小·尼克把第一天和第七天的狩猎画面同时进行了播放，其中的差异就变得显眼起来··在蒂姆宣布成为这片海域的主人之前，他和欧申纳斯在捕猎时的分工很平均，蒂姆出力，猎物的选择、捕捉的方式和计划则大多是欧申纳斯所习惯的；但在最新的录像中，蒂姆明显占据了主导位置。
人鱼们开始追逐更大的鱼群，海豚群也越来越经常被招来帮忙，密集的交流让捕猎显得吵吵闹闹，而这些吵闹被执行出来时，捕猎的计划- xing -和成功率都高到令人吃惊。
蒂姆在用一种完全成熟了的方式狩猎，他知道该如何指挥海豚，也知道这片水域中可以利用的海流位置·这种方式不同于他曾经从欧申纳斯身上学到的，是一种完完全全、人鱼的狩猎方式。
从第一天到第七天，蒂姆在逐天增加狩猎的难度，这让欧申纳斯在配合时常常显得吃力·一旦欧申纳斯表现出跟不上节奏，或是游动时出现不协调，蒂姆就会退回他身边，或是让海豚看护住他。
尼克不在的时候，同事们也注意到了狩猎时的小状况，但大家都以为那是蒂姆为了帮助海神锻炼复健而进行的，并没有多想·现在看来，主导狩猎的蒂姆更像是在教导海神。
就像欧申纳斯曾经带着他挑衅虎鲸那样，蒂姆在带领欧申纳斯重新熟悉人鱼的狩猎··尼克不知道这样的“特训”是欧申纳斯自己要求的，还是蒂姆主动安排的，只从录像上来看，欧申纳斯的适应- xing -良好，狩猎环境的刺激让他的反应和动作都比之前好了不少，同事们把它当成了复健特训也很正常。
但在尼克把主导权转移的问题指出来后，大家都意识到了人鱼们相处中的变化··年长的欧申纳斯不再是两者之中的权威，拥有领海的蒂姆把自己提升到了一个和海神对等，甚至高过海神的位置。
·以蒂姆对欧申纳斯的情感，这样的举动不可能是向欧申纳斯挑衅，那么，这么做的理由就只剩下一个了··如何向年长的、看着自己长大的人证明自己不再是孩子，而是可以来谈一场恋爱的对象呢·追赶他，然后超越他。
蒂姆就是在这么做着··他的做法很直接，欧申纳斯应当也察觉到了他不想再被当成孩子的想法·当尼克再次问起海神对蒂姆领海选择的看法时，他态度的松动或许也是因此而来。
“看样子，蒂姆比我们想象得要有耐心得多啊·”同事在尼克身边感慨··尼克也赞同地点了头··蒂姆在宣布领海时没有顺便表白的理由，现在大家都能理解了。
蒂姆和欧申纳斯一起生活了很久，欧申纳斯了解他，他也同样了解欧申纳斯·贸然的表白只会被海神当做孩子气的傻话，即使坚持，最可能的后果也只是换来欧申纳斯的说教。
搬出原本的卧室也好，引导欧申纳斯进行狩猎也罢，都是蒂姆为了摆脱在海神心中的固有印象而做出的努力··而这样的努力，让蒂姆的爱意显得如此可爱··第31章 ·明白了蒂姆的意图之后，他的许多行为在研究员们眼中都有了更深的含义。
过度解读的问题每时每刻都在发生，但大家就是乐此不疲··在闲暇时，尼克有时会去旁听那些不严肃的探讨，偶尔还会拉回年轻同事过分天马行空的思路，不过更多的时候他还是会去海边。
蒂姆不会一直待在欧申纳斯身边，当他为了自己的事情——比如“每日一鱼”——离开时，尼克会和欧申纳斯像老朋友那样随意聊些什么。
海神岛上已经基本没有和尼克同批来到的同事了，比他更早的也只剩寥寥几个·近十年的时光在尼克身上留下了清晰的刻痕，而同样的时间在面对欧申纳斯时却表现出了无比的温存。
海神的样貌和尼克第一次见到他时相比，可以说是没有任何改变·他看上去依然年轻，因为蒂姆的存在，曾经萦绕着他的那种孤寂感也消散了不少···夏季即将离去，海面的风凉爽而缠绵。
欧申纳斯沐浴在阳光中，兴致勃勃地讲述蒂姆最近遇到的麻烦··选定领海的蒂姆不再会重复之前的“洄游”了，他打算留在这里过冬，这个决定让前来邀请他的鲸鱼十分不解。
大大小小的鲸鱼轮番向蒂姆进行劝说，甚至连没断奶的幼鲸也懵懵懂懂地跟着起哄·鲸鱼的好意让蒂姆有些吃不消，这几天为了躲开鲸鱼，他连狩猎的区域都挪到了岛的另一边。
看得出，蒂姆的窘况让欧申纳斯旁观得很愉快·在和尼克分享时，海神的唱词轻快又充满跳跃感··尼克笑着听他唱完，玩笑地替蒂姆委屈：“要是听到你这么说，蒂姆可是会哭的。”
“他不会的·”欧申纳斯摇摇头，原本欢快的曲调也跟着沉静下来，“他长大了·”·叹音的使用让他的表达听起来很惆怅，尼克留意了一下欧申纳斯的神情：他的情绪并不负面，只是单纯的感慨而已。
这种“孩子长大了”式的惆怅让尼克忍不住笑了起来，他看着欧申纳斯，开口打趣：“我还以为蒂姆在你眼里是长不大的——‘我得跟他谈谈’，嗯”·欧申纳斯愣了一下才反应过来尼克是在取笑他之前对蒂姆的说教，海神佯装生气地拍打鱼尾，试图把水花溅到尼克身上。
尼克哈哈笑着躲避··胡闹之后，尼克在岸边坐下，抱着电脑向欧申纳斯发问：“为什么会突然感慨蒂姆长大了”·“是你先说迪迪会哭——他不会哭的。”
欧申纳斯打算蒙混过关··尼克一言不发地盯着他··一会儿之后，欧申纳斯放弃了··他给出的答案和研究员们对蒂姆行为的分析差不多，欧申纳斯同样意识到了蒂姆搬去新卧室的原因，在狩猎时他还配合地让出了主导权。
年轻的领海主人在确立自己的权威，欧申纳斯对此毫无意见··“他比我去过了更多的地方，看到了更多，也懂得更多·”欧申纳斯轻轻叹气，嘴角却扬起微笑的弧度，“现在和他在一起时，我会觉得我才是没有成年的那个。
这种感觉很奇怪·”·“你……不喜欢这样吗”尼克问他··海神摇摇头，没有继续回答·远处传来鲸鱼的歌唱，他安静地听了一会儿，微笑变成了欢快的大笑。
“迪迪又被鲸鱼逮到了·”他再次拍打起鱼尾，溅落的水花闪烁着晶亮的光··鲸鱼们的热情让蒂姆的狼狈持续了一段不短的时间，为了避开它们，年轻的领主不得不加大了每日的巡视半径，对领海的探索也优先选择了更陌生的区域。
麻烦的路线让蒂姆在往返上耗费了更多的时间，不过，新的发现也因此而来：在海神岛西北方向的小型群岛之间，蒂姆发现了很多沉船·那些沉船的位置不深，有价值的东西早就被潜水者们搜刮一空，但对于人鱼来说，剩下的船骸才是有趣的部分。
蒂姆没有在发现沉船的第一时间邀请欧申纳斯，而是花了些工夫确认周边的安全，之后才向海神发起邀约·“沉船”“很多”，他兴冲冲地向欧申纳斯强调自己的发现，细致的描述让研究员们轻易找出了对应的水域。
在海神岛周边禁渔之前，“渔船”和“海难”在那片小小的群岛曾经是一对同义词·小岛间的海峡让水流湍急多变，遍布的暗礁群更是隐蔽的杀手，各种可怖的传说流传在那片海上，而在蒂姆的描述中，那里却仿佛一个巨大的游乐场。
欧申纳斯毫不意外地心动了··兴致勃勃的人鱼们就这么游出了摄像机的拍摄范围，还叫上了海豚群同行，只留下来不及安排跟拍的人类在岛上面面相觑··“怎么办要派船过去吗”问话的人很不确定。
答话的也同样犹豫：“那里早就被探查过了，没有危险，不跟着也不会有事……而且，迪迪看起来不太想让我们跟过去·”·控制室的屏幕上还在回放蒂姆邀请海神一起探险的画面，在欧申纳斯感兴趣地追问时，蒂姆一边回答他，一边警告地瞪了摄像镜头一眼。
——不得不说，在一起探访过珊瑚之后，蒂姆对研究员们的态度坦率了不少·就算是警告，他现在的表达方式也比以前易懂了许多··“而且不会再让人头皮发麻了。”
尼克在心里感叹着，随手关掉了屏幕上的回放··实时的画面只有海水和游鱼，白噪音一样的水流声回荡在控制室内·尼克听见同事们在猜测人鱼们的动向，对岛群不熟悉的新人还在好奇地打听那里的地貌。
尼克倚靠在椅背上，闭上眼的瞬间，那片船只的坟场就浮现在他眼前··从简陋的木船到金属邮轮，航海的历史被陈列在了一起·这样的堆叠本该显得悲壮，但海洋在冷酷地吞没它们之后，又温情地抚慰它们。
细腻的海藻包裹住船体，缠绕住船锚，海带在残存的缆绳上摇曳生姿·鲜亮的海星慢慢爬过腐朽的拖网，觅食的鱼群也在蓄鱼舱里进进出出·鲜活的生命依附着它们，环抱着它们，连残破的陶罐里都躲藏着海胆或是章鱼。
“那应该是人鱼会喜欢的地方，”尼克想，“能孕育出生命的地方总是好的·”·第32章 ·人鱼们在群岛间消磨了好几个小时，直到夕阳在海面染出大片的暖色，他们才回到海神岛附近。
重新出现在屏幕上的身影让控制室里的留守人员振作了精神·尼克坐直了身体，仔细观察人鱼们的情况··人鱼们在逐渐游近，他们的速度不快，尾部摆动的节奏明显偏慢。
傍晚的光线在水中造成了偏色，人鱼的体色和真实的颜色有不小的偏差··能见度不算好，不过还没到需要切换拍摄模式的地步··在屏幕中显示的距离位置，依靠体型已经很难分辨出欧申纳斯和蒂姆，体色也只能作为判断的参考。
真正能让人认出他们的是人鱼各自的运动模式···从海神岛到沉船的所在处，直线距离其实不超过两千米·探险加上往返的运动量对年轻健康的蒂姆来说不可能存在负担，但对于海神，已经算得上辛苦。
两个身影中，游在前方的毫无疑问是蒂姆·他在游动中会不时回头，还会暂停尾部的动作，仅仅利用惯- xing -滑行·这是明显的减速等待，他等待的缘由研究员们也可以看得出来。
欧申纳斯应当很疲惫了·即使蒂姆停下等他，他也始终落后一段距离··尼克留意了他的摆尾频率，数值有些波动，看起来是欧申纳斯在勉强自己保持游速。
人鱼们没有交谈，只是安静地游动··随着距离的接近，人鱼们的样貌在镜头中清晰起来·蒂姆的面部表情不太明确，尼克觉得他在担心欧申纳斯，一旁的同事则认为蒂姆有些不太高兴。
相比蒂姆，欧申纳斯的情绪丰富得多，疲劳没有反应在他的脸上，海神的精神很不错，眼睛明亮·注意到摄像机镜头在调整时，他还冲着镜头笑了一下··那是一个相当单纯的笑，除了愉快，没有任何附加的信息。
这个微笑让大家松了口气：欧申纳斯的体贴从来都不会用逞强来表现，既然他还能保持精神上的轻松，那么身体上的疲劳就还在承受范围之内··“没什么问题的。”
类似的表达在控制室里传递，气氛渐渐轻松下来··“海神好像很开心·”同事用手肘碰了碰尼克，以吸引他的注意·“在我的印象里，海神很少会笑得这么……”同事停顿了一下，努力寻找合适的形容，“透明的，像在发光——你明白我的意思吗”·“纯粹”尼克试着给出一个词。
对方摇着头，语气因为找不到想要的词语而纠结极了：“是更加……呃……孩子气的·”·尼克想了想，又问出一个可能：“纯真”·“对”同事猛地拍了下巴掌，神情满是找到答案的解脱，“我就是想说这个。”
他放松地倒进椅子，视线追随着欧申纳斯移动：“你不这样觉得吗海神太温柔了，太过温柔了——他总是包容别人的那一个。
我常常会想，他表现出的情绪中究竟有多少是他真正感受到的……我希望他能更轻松一点，就像刚才那样的笑法，只是因为感到愉快而愉快·”·尼克没有接话。
这样的想法其实存在于很多人心中，只是很少有人敢于触碰··除了海神岛的主人，没有人接触过受伤前的欧申纳斯··他原本的- xing -格是什么样是活泼还是沉稳会为什么事生气吗会像蒂姆那样对不喜欢的事物视而不见吗尼克不知道，岛上来来往往的研究员们没人知道。
从他们认识海神开始，海神就是温柔的，宽容、体贴、平静，可靠得令人心生依赖·他总是积极地生活，配合治疗，容忍人类的失误，甚至主动安慰别人··他是这座岛的支柱。
但他也只是他自己··尼克看向屏幕，人鱼们还在慢慢游动·欧申纳斯的动作有一些微小的变形，尾鳍在拍下时发生了扭曲·一直留意着后方的蒂姆立刻停了下来——现在他的表情更明显了，他确实是在担心欧申纳斯，而且他也确实不高兴——蒂姆向海神伸出手，似乎是打算带着他游回“卧室”，不过海神拒绝了。
“我可以的·”欧申纳斯低柔的唱腔充满安抚的意味，“不用担心·”·“不用担心”，他又在安慰蒂姆了··因为同事的那番话，眼前的一幕让尼克的心情变得很复杂。
而在尼克为此低落的时候，蒂姆的动作突然大了起来··年轻的人鱼无视了海神的安慰，扭转身体旋停在他的面前·欧申纳斯的游动动作已经是一种机械- xing -的重复了，蒂姆的回转毫无征兆，他根本来不及调整便撞进了蒂姆的怀抱。
“别动·”蒂姆轻易困住了打算退开的欧申纳斯··他牢牢锁住对方，直到海神卸掉力气才略微放松·下滑的手臂勾住了海神的腰，蒂姆把他往上托起一些，然后朝向海神的休息区游动。
“累了就休息吧·”蒂姆的表情很平静，唱出的旋律倒是显得很无奈，听起来在这之前他已经重复过几次相同的唱段了，“我可以送你回去的·”·“我可以自己游。”
欧申纳斯还在抗议··蒂姆不太明显地叹了口气，停了下来··以为蒂姆妥协了的欧申纳斯没有急着脱身，他看着蒂姆，等待对方放开自己··但蒂姆并不松手，相反的，他把欧申纳斯托到了更高的位置，然后把牙齿抵在了海神的咽喉处。
“……”·蒂姆的动作让所有人都愣住了，知道曾经在海神岛泳池发生过什么的人更是惊叫出声··奇妙的倒错景象正在尼克的眼前上映，只是舞台换到了更为广阔的海洋。
水流奏响了伴奏，镜头中的主角却迟迟做不出反应··欧申纳斯看起来惊讶极了·他想要低头去看蒂姆的表情，但蒂姆不移开牙齿，低头的动作无法完成。
局面显得僵持，主动权在蒂姆手中··欧申纳斯迟疑着保持不动，而这个反应让蒂姆满意起来··蒂姆收回了牙齿，再次重复：“我送你回去·”·第33章 ·他的态度很强硬，唱出的旋律也没有给欧申纳斯留下讨价还价的余地。
如此强势的态度以往蒂姆只在面对人类时使用过，在海神面前，他还是第一次表现得这么不容拒绝··蒂姆陌生的表现加重了海神的迟疑·欧申纳斯完全是在一种不知所措的状态下被蒂姆抱着再次游动起来。
和亮出牙齿时的强硬不同，蒂姆现在的动作显得小心翼翼：骨质的指甲谨慎地避开了欧申纳斯的皮肤，手臂也在调整着寻找能让双方都感到舒适的姿势——他的尝试不太顺利，抱着和自己体型差不多的同族移动并不是件容易的事，即使欧申纳斯没有乱动，在最初的一小段距离之后，蒂姆的游动效率也明显下降了许多。
·懊恼和不甘心让他抿住了嘴唇，气势的回落也在不久之后被欧申纳斯发现了··意识到蒂姆遇上了怎样的麻烦后，那种不知道该如何应对的无措就从海神的身上消失了。
欧申纳斯留意了一下蒂姆拍动尾鳍的节奏，然后在他做出下拍动作时，捉弄地曲起了自己的鱼尾··蒂姆的动作卡住了··“别动·”领海的主人板着脸，试图维持强硬的表象。
但这只换来了海神的笑声··欧申纳斯笑得很收敛，尼克觉得他已经尽量照顾蒂姆的情绪了，可就是如此收敛之后，他也还是笑得连尾鳍都在轻颤··身体接触直白地传达了欧申纳斯的笑意，蒂姆的表情因此僵硬了起来。
“哈……”欧申纳斯努力压抑住笑声，断断续续地要求，“还是、放开我吧·”·蒂姆加大了摆尾的力度，态度坚决地无视了他的要求。
欧申纳斯又笑起来·这一次，他一边笑，一边伸出手，勾抱住了蒂姆的脖子··亲昵的动作动摇了蒂姆的决心·蒂姆垂下视线，无声地发出询问··“你是在担心我的身体，对吗”欧申纳斯回望着他，直到蒂姆点头，才继续唱了下去。
零星的笑声夹杂在了唱段里，不过曲调整体很和谐，安抚的意味显而易见·“这个距离我可以自己游完的——不过，”他在蒂姆反对之前使用了转折，“确实会很累。”
“能让我借力就可以了，不用抱着我·”海神又一次曲起鱼尾，过于贴近的距离让这个动作严重干扰了蒂姆的游动，“看，现在这样游得太慢了。”
欧申纳斯给出的理由很充分，蒂姆犹豫了一会儿，松开了搂抱他的手臂·欧申纳斯也不再勾着蒂姆的脖子，他收回手，然后在蒂姆的注视中，主动握住了对方的手。
“这样就可以了·”海神笑着表示··提供助力，带着欧申纳斯游回休息区，这原本就是蒂姆的打算·现在欧申纳斯愿意配合，蒂姆当然不会反对。
他反握住欧申纳斯的手开始游动，不再受到干扰的尾部提供了足够的推动力，欧申纳斯只需要配合着调整自己的方向就好··这一次的移动方案运作良好，先前发生的事被人鱼们默契地揭过不再谈起。
只有围观了整个过程的研究员们还在为蒂姆的行为争论不休··当年发生在泳池的一幕被从归档资料中翻找了出来·在对比过两段影像之后，蒂姆这种强制“说服”的举动是受谁的影响已经毫无疑问，甚至，连他强行抱住对方的动作也很有海神当年的风采。
这样的发现让研究员们笑翻一片··“海神教坏了小孩子”的玩笑此起彼伏，原本担心欧申纳斯把蒂姆的举动解读为敌意和威慑的人也在看完录像后把这个念头丢到了脑后。
——毕竟，蒂姆这招确实是从欧申纳斯身上学来的，而这一点没有谁会比海神自己更清楚··笑闹声不断，尼克一边分心去听，一边继续注意人鱼们的动向。
人鱼们在保持着一个稳定的速度前进·蒂姆大概是因为之前的事感到了窘迫，恢复游动之后他就不再去看欧申纳斯，只顾专心地向前冲；欧申纳斯的态度倒是有些特别，他不再笑得发颤，也没有再去安抚蒂姆的倾向，但他会不时打量蒂姆，露出一副若有所思的模样。
“欧申纳斯是发现了什么吗”尼克在心里好奇着··人鱼们一起生活了那么久，亮出牙齿的情况一共只发生过两次·欧申纳斯的那一次是情况紧急，迫不得已；蒂姆的这一次，就算欧申纳斯不把它当作威胁，实际上也是相当过激了。
这样的过激，完全是出于对海神的担心··蒂姆在尼克放出的视频里见到过欧申纳斯脱力的样子，他当时的反应尼克现在也记得很清楚··今天的沉船探险给欧申纳斯造成了不小的负担，不过就像他自己说的那样，他应该是可以不用蒂姆帮忙，靠自己游完的，最新的一次体能测试可以证明他的说法；但蒂姆不知道，蒂姆知道的只有一年多前的那次测试——正是那次测试的录像让他彻底放弃了从海神岛带走欧申纳斯。
尼克试着想象了一下蒂姆在探险返程途中发现欧申纳斯有脱力迹象时的心情：惊慌、焦急、心痛、自责，可以想见的情绪让尼克忍不住为蒂姆难过起来·在这些情绪的裹挟下，提供的帮助还被欧申纳斯反复拒绝，蒂姆会有过激行为完全是可以理解的。
但这个“可以理解”的群体是明白蒂姆对海神抱有怎样情感的尼克他们，而不是还没被表白的海神··欧申纳斯应当认为蒂姆的举动是不恰当的，在被蒂姆抵住喉咙的时候他也确实显得无从应对，可在那之后欧申纳斯并没有在这个问题上纠缠，没有抗议，也没有说教，海神看起来根本不打算提起它。
而“不打算提起”本身也可以意味着很多··蒂姆没有刻意掩饰过自己对欧申纳斯的在意，欧申纳斯也不是真的迟钝到意识不到身边人的想法··“如果他已经发现了什么，他会怎么做呢”·第34章 ·不经意的好奇在这个问题上变得认真起来。
尼克想要更仔细地观察欧申纳斯的态度，时机却不配合··来自海面的光线明显转暗了，人鱼们的身影因为光线和距离的共同作用变成模糊的一团·那团模糊的影子持续移动，直到到达欧申纳斯“卧室”所在的区域才停了下来，分开成更小的两团。
人鱼的“卧室”周边没有布置摄像机，为控制室提供实时画面的这台正在一个相当极限的距离进行着记录··画面很昏暗，静止不动的人鱼们应该是在道别，水流声夹带来零星的唱段。
那些散乱的音节难以辨认，人鱼们的身影也是凭借接下来的动向才得以区分：游开的是蒂姆，留在原地的是欧申纳斯··代表蒂姆的那团影子很快从屏幕上消失了，而该去好好休息的欧申纳斯却一直待到了画面彻底变黑。
·几分钟的停留时间算不上久，欧申纳斯可能是在目送蒂姆，也可能只是因为乏力而在原地稍作休息——控制室里的任何一个人都能为海神的停留找出一个以上的合理解释，但未被打消的好奇让这一幕在尼克眼中有了不同的解读。
在已经度过的这一个白昼，蒂姆做了许多事：他发起了一次“约会”，“约会”的地点很讨海神的欢心，他们在沉船的游乐场消磨了好几个小时，在回程的途中蒂姆又强硬地向海神提供帮助。
这一系列的行为如果是发生在人类社会里，即使发起者没有挑明，也足以让被邀请的一方觉察到点什么了··屏幕上的画面切到了其他机位，同事们都在关注蒂姆的动态——今天的探险花费了太长时间，大家在讨论蒂姆是否完成了“每日一鱼”的日常任务。
尼克没有参与，某种奇怪的、带着兴奋的疏离感隔开了他和热烈讨论中的同事们·关于蒂姆的讨论声充斥在他耳边，但在那个时刻，尼克只听见了自己加快的心跳声。
“欧申纳斯……是注意到了吧”·人鱼们近期的互动在他的脑海中迅速回放，从蒂姆“洄游”归来到今天的探险，尼克试图从中发现可以佐证自己猜想的证据，却在回忆之后注意到了另一件事。
相较于大动作一个接一个的蒂姆，海神的情况很多时候是模糊的·这种模糊感并不是源自被忽略，而是因为欧申纳斯对蒂姆那些大动作的反应：他的反应很平静，除了在蒂姆选定领海的最初向尼克表露出过困扰，欧申纳斯一直保持着一种十分寻常、配合且毫无异议的态度——正如他一直以来所表现的那样。
这样的态度海神岛的研究员们已经习以为常，甚至尼克也是在刻意回想之下才意识到盲点的存在··惯- xing -的印象在这座岛上太过深入人心·当变化出现，大家的注意力都倾斜向了引起变化的一方，无人深究海神的反应。
平静、包容，欧申纳斯一如既往的态度看起来没有任何问题，然而真去深入分析的话，海神如此迟钝的表现并不合理·人鱼和人类在情感表达上有着相似度极高的共- xing -，自然成长的人鱼或许会因为生疏而在感情方面显得不得要领，但欧申纳斯的经历决定了他是不同的。
和人类的密切接触造就了海神的特别，对情绪的敏锐足以让他发现陌生人的感情问题，那么，他是否也会用同样的敏锐假装自己什么都没有发现·新的假设开启了新的思路，无数想法随之涌入尼克的脑海，如同一大群沙丁鱼，急速地卷起炫目的风暴。
过度的兴奋剥离了疲惫和睡意，整夜没睡的尼克在第二天一早就冲进了控制室·当值的同事向他的黑眼圈致以了慰问，尼克和对方寒暄了两句便迫不及待地投入到对人鱼的观察中去。
他在一个小屏幕上切出了欧申纳斯休息区的画面，但时间还早，朦胧的晨光无法提供足够的亮度，模模糊糊的影像里也没有人鱼的身影·前一天的探险应该是让海神延长了休息时间，尼克给自己倒了一杯咖啡，坐在屏幕前耐心等待起来。
上午九点左右，晚起的欧申纳斯终于出现了·他在浅水层舒展身体，漂浮一般慢慢游进摄像范围·缺乏威胁感的姿态让附近的游鱼放松了警惕，它们在距离欧申纳斯不远的地方游动，有时还会贴着他的身体擦过。
细小的水流不断撩拨欧申纳斯，海神原本懒散的态度渐渐认真了起来··觅食时段早已开始，鱼类的游动在激发欧申纳斯的捕猎欲·按照海神的生活规律，接下来他就该去检查各处的陷阱，或者直接前往鱼群活跃的区域进行狩猎了。
尼克调整了一下镜头角度，位于画面中心的欧申纳斯改换了游动方式，鱼尾的摆动幅度在加大，提升的速度表明他已经决定好了该去哪里填饱肚子··一夜的休息没有完全消除疲劳，欧申纳斯认真起来的动作里依然存在顿滞感，不过尼克并不为此担心，海神知道该怎么应付这样的不适。
尼克在意的，是即将发生的事··和欧申纳斯的晚起不同，蒂姆今天醒得相当早，尼克来到控制室时，占据了半个墙壁的大屏幕上就已经有了蒂姆活跃的身影：年轻的人鱼早早开始了一天的狩猎，并在喂饱自己后再次冲向了鱼群。
他没有召唤海豚帮忙，攻击时也收起了尖利的指甲，这让捕猎难度增加了很多，但蒂姆最后还是成功拍晕了看中的鱼··被活捉的猎物来自另一群正向河口进发的三文鱼，浅红的体色表明了它成年洄游期雄- xing -的身份。
捕猎时的谨慎保证了三文鱼身上没有留下什么痕迹，蒂姆在反复检查过之后，就抱着鱼一路游向了欧申纳斯的活动区域··蒂姆的意图很明显，他打算把这条鱼送给海神。
“但是这么直接送过去，海神不会接受吧”·小声的议论随着进入控制室的人员增加而响亮起来，随后，又在蒂姆出人意料的举动下变成了惊叹和低笑：蒂姆没有直接抱着鱼找上海神，而是找到了欧申纳斯布置的一处陷阱，然后把鱼塞进了网兜。
在欧申纳斯慢吞吞出现在尼克的小屏幕上时，安置好猎物的蒂姆已经在他附近的礁石后面等了好一会儿了··第35章 ·场面有些可爱··耐心的潜伏者显然是在目标出现前就计划好了该有的举动，他并不急于在见到欧申纳斯的第一时间暴露自己，反而留意着海神的视角范围，把自己藏得更加隐蔽，直到海神游过了礁石，他才把蹲守变成了“巧遇”。
“巧遇”的过程很自然：欧申纳斯向着自己选定的方向游动，蒂姆从他看不到的角度绕出了礁石，一边出声问候，一边从后方追赶上他··“你是要去捕猎吗我们一起吧”假装自己刚到的蒂姆要求加入。
合作捕猎的效率很高，欧申纳斯没有理由拒绝，不过过晚的时段似乎让他感到了疑惑，海神做了一个抬头的动作——尼克认为他是在观察上层海水的亮度·“你也还没有吃东西吗”欧申纳斯向身边的同伴询问。
蒂姆——不擅长说谎的蒂姆——哼出了一个表示肯定的短音就不再出声···“好吧·”欧申纳斯不再追问，点头同意了蒂姆的提议。
汇合的人鱼们游向了欧申纳斯最熟悉的一块狩猎区·那里距离他的休息区最近，全年都有成年或未成年的鳕鱼出没，在身体没有完全摆脱疲劳影响的情况下，海神的选择很明智——也很容易被猜到。
控制室里已经没有人说话了，大家都在盯着屏幕两眼放光··人鱼们很快到达了目的地·他们的到来让原本分散觅食的一群鳕鱼紧张了起来，鱼群收紧汇拢，急转着做出防御的姿态。
高速运转的鱼群看上去不太容易得手，欧申纳斯试探- xing -地冲撞了两下，还是选择先去检查布置在这里的陷阱··蒂姆默不作声地跟在他身旁，尾鳍在欧申纳斯靠近陷阱的过程中越掀越高。
“有鱼”在离陷阱还有一小段距离的时候，欧申纳斯发现了惊喜，轻快的欢呼因此唱响了起来·大块头的猎物把网兜撑得满极了，支楞的鱼鳍都被勒到了网眼之外。
无法脱身的猎物不断扭动，看到人鱼靠近之后，它突然激烈起来的挣扎还差点撕裂自己的背鳍··“嗯……”欧申纳斯在被困住的猎物前停了下来，有所收获的愉快变成了态度暧昧的观望。
跟来的蒂姆立刻发现了他的转变：“怎么了”·欧申纳斯伸手戳了戳徒劳挣扎的猎物，对方的扭动幅度更大了·“这是三文鱼。”
欧申纳斯收回手，侧头看向蒂姆，“三文鱼的鱼群不经过这里·”·“可能是落单迷路了”蒂姆把视线投向了网兜中的鱼，唱出的旋律又轻又快，“总之，它现在是你的了。”
欧申纳斯笑了，一边笑还一边赞同地点了点头：“它的个子很大，要和我一起吃吗”·“不，”蒂姆迅速地拒绝了，拒绝的唱段接上了海神唱出的最后一个音，“它是你抓住的，我可以自己去抓其他的鱼。”
“好吧·”欧申纳斯没有坚持··于是“要去抓鱼”的蒂姆就这样游开了，留下海神独自享用陷阱中的猎物··而在蒂姆游开之后，尼克看到欧申纳斯划断了网兜收口处的绳结：他没有预先杀死猎物，这么做会让猎物有脱逃的可能，但欧申纳斯似乎遗忘了正确的流程，不但大大咧咧地打开了收口，还捏住三文鱼的尾鳍把它向外拽了拽。
——猎物没有逃脱，更准确地说，它没能逃脱·它的体型实在太大，即使绷在身上的网绳松开了些，卡在网眼里的背鳍、胸鳍和臀鳍也没有足够的空间挣脱。
如此之大的鱼不可能主动进入欧申纳斯的陷阱，即使偏细的网绳和任由水流通过的网眼骗过了它的侧线感知，游动中舒展的背鳍和胸鳍也会在它闯入陷阱时碰到入口的绳子。
欧申纳斯在布置网兜陷阱方面已经很有经验了，这一点他不会不知道··有了这样的判断之后，海神对三文鱼的调戏就显得耐人寻味起来··“欧申纳斯知道鱼是蒂姆放进去的。”
尼克说出了自己的看法，附和的声音很多，没有出声的人也是一种默认的态度··这实在是太明显了，即使欧申纳斯没有在情绪上表现出什么，他的举动就已经足够说明问题。
“也许，在认出那是三文鱼的时候海神就发现了·”和尼克持相同观点的同事回放了当时的影像，并在欧申纳斯看向蒂姆的时候暂停了画面··画面上，欧申纳斯的神态很自然，似乎只是被意外出现的三文鱼激起了一点点好奇，没有明显情绪表达的视线落在蒂姆的脸上。
暂停解除，选择回避的蒂姆开始对着三文鱼唱歌，然后，再一次暂停··现在，欧申纳斯那双灰绿色的漂亮眼睛里出现了笑意，如果继续播放，接下来他就该切切实实地笑起来了。
这个笑容在人鱼们交谈的当时并没有被赋予太多意味，欧申纳斯看上去就是被蒂姆那段关于猎物归属的唱段逗笑了，但在接连的暂停之后，屏幕上定格的画面推翻了这样的想法：海神是在蒂姆为三文鱼的出现寻找理由时开始笑的，眼轮匝肌外侧细微的收缩变化被暂停突显了出来。
欧申纳斯是被蒂姆找理由的举动逗笑的——新的认知让不少人发出了惊叫··“海神早就发现蒂姆偷偷给他送鱼了那他为什么没有揭穿”·“是的，”尼克在心里默默重复他们的问题，“为什么不揭穿呢”·这次的鱼可不是蒂姆每天捉来用于“研究”的礼物，它是这片水域中最符合人鱼捕猎偏好的一种，是标准得不能再标准的食物。
蒂姆选择送出这样一条鱼的理由很容易推测，三文鱼拥有比鳕鱼更高的脂肪含量，更好的口感和更高的热量确实会适合疲惫的海神··那么欧申纳斯呢他没有揭穿蒂姆而是选择收下了鱼，他的理由是什么呢·答案像是轻飘飘的蝴蝶，让尼克觉得喉咙里在持续地发痒，这种感觉让人焦急地想要说点什么，但尼克忍住了。
现在还不到能够得出结论的程度··===============·TO BBB：写上一篇的时候有讨论过这个问题，细究的话还是挺纠结的·所有的人鱼中大概只有欧申纳斯是真正明白研究员们到底在做什么而主动配合的，这些观察和研究会帮助到以后被发现的其他人鱼，也会运用于改变人类社会对人鱼的态度上。
虽然欧申纳斯被发现是半个多世纪前的事，但人鱼保护协会正式建立的时间只有二十几年，人才的培养也好，对人鱼的认识也好，都存在大量空白··目前两篇同背景的文里，欧申纳斯和迪伦都是出于对研究员的信任和友好而愿意配合的，蒂姆是不在意，埃尔罗伊是反感（不过反感不是因为观察和研究，而是不喜欢人类），总体设定上人鱼对隐私没有人类那么敏感，不希望被看到的话也可以避开摄像机或者直接和研究员说。
理想的状况是未来人类能够把人鱼当做和平共处的邻居，而不是猎奇的神奇生物，到那个时候就不再需要半科研半庇护所的人工岛了·^_^··第36章 ·假设很轻易，论证却困难重重。
欧申纳斯收下鱼的举动为大家提供了某种激动人心的可能，但在那之后，人鱼们平淡的日常又让因这个可能激动起来的人时常怀疑自己的人生··当然，用“平淡”来形容人鱼们的生活其实并不准确，毕竟蒂姆从未放松过对海域的探索。
继沉船之后，他又找到过其他有趣的去处，也邀请过欧申纳斯同去·不过，他对海神的体能已经有了更准确的认知，后来的那些“约会”中，欧申纳斯都没有再出现明显的疲劳反应，蒂姆也不再偷偷把鱼塞进陷阱。
越来越周全的行程安排当然是好的，然而它在意味着蒂姆日渐可靠的同时，还意味着另一件事：没有意料之外的状况发生··——没有意外发生，而意料之内的事，海神都有应对的经验。
蒂姆的谨慎和海神的经验让海域显得无比驯服，即使是去拜访双方都不够熟悉的区域，人鱼们也表现得游刃有余·这样的局面让急于求证新猜想的研究员痛苦极了：没人会希望人鱼们遇上麻烦，但在如此平稳的、可控的环境中，欧申纳斯的情绪表达根本毫无破绽。
他会欣然答应蒂姆的每一次邀约，也会乐于接受每天一起研究的那条鱼，会在蒂姆描述起那些他暂时无法前往的地方时认真聆听，也会好奇地追问描述中的某一个细节·他和蒂姆的互动总是愉快而轻松，偶尔的玩笑还会把旁观的研究员们也逗乐。
但这证明不了什么··欧申纳斯被困在海神岛太久太久，就算回到海里，他所熟悉的也只是这片海中很小的一块·他知道如何与这片水域打交道，知道如何在这里生活，却从未认识这里——他当然会被蒂姆对这片海的每一个新发现吸引。
海神对待蒂姆的态度是如此自然，如果不是那条没被拆穿的三文鱼，尼克简直要认为是自己想多了··时间就这样在研究员们的纠结中跃过了短暂的秋季，进入海神岛漫长的严冬。
这一年的第一场雪来得很早，铺天盖地的雪片丝毫没有初雪的自觉，室外可见度极差，白天的天色也昏暗得如同夜晚·出于安全考虑，当天的所有室外活动都被取消了，尼克看见几个没有工作安排的年轻同事去了放映室。
他们像当年的尼克一样，把一整天都耗在了那里，尼克去告诉他们雪停时，放映室里的每个人都红着眼眶，说话还带出了鼻音··“西蒙先生，你来海神岛的时候，海神是什么样的”·尼克被问得愣了一下，然后他微笑起来：“我记得这里是有录像的那个时候欧申纳斯已经恢复得很不错了——为什么突然问这个”·“我们刚才在看这个。”
一个圆脸蛋的姑娘抽了抽鼻子，把一盘录像递给尼克··尼克看了一眼标签上的日期，大概记起了里面的内容··对方小声复述出录像的内容——确实是尼克想到的那些：“没有麻醉，就那样直接切除感染组织……”她的声线微微颤抖，短暂的停顿之后，颤抖变成了哽咽：“他不能出声，但他一直在安慰给他手术的人。”
“都过去了·”尼克把录像递还给她·面前的年轻同事让他想起自己第一次踏上海神岛的那天，想起那天维多利亚对他的告诫：“别露出这样的表情，海神需要的不是这个。”
维多利亚的告诫对这些年轻人同样有用，他们努力整理了自己情绪，等到离开放映室时，他们都变回了平时的模样··“早点休息，明天除雪的任务会很重。”
尼克向他们道了晚安··或许是因为这个小插曲，接下来的几天里这些年轻的研究员都表现出了无与伦比的积极·他们的活力让尼克所剩不多的几位老同事感慨不已，并在感慨之后做出了把除雪除冰任务都丢给年轻人的决定。
在这些平均年龄四十出头的家伙哀悼自己一去不返的青春时，尼克去海边见了欧申纳斯和蒂姆··暴雪已经过去了几天，海神岛却还是被积雪裹得严严实实·室外的气温很低，海边那一刻不停的风吹得尼克连骨头里都在发凉。
海里的情况要好一些，受暖流的影响，海神岛的海水冬季并不结冰，温度也比同纬度的其他海域略高一些·尼克到达海边时，欧申纳斯和蒂姆已经等在了水下，看到他的身影，人鱼们才浮出水面。
过低的空气让探出身体的蒂姆迅速又缩回水中，只让鼻子以上部分待在寒冷的空气里·这样的举动和他小的时候一模一样，尼克有些想笑，但他正牢牢盯着尼克，发笑不会是个好主意的。
尼克掩饰地轻咳了一声，把视线转到欧申纳斯身上··海神对冷水环境冬天的气温接受度很高，不过他也不会像其他季节里那样把上半身都暴露在空气里·海水在他的肩部轻轻拍打，荡漾的水面反- she -着冬日没什么温度的阳光。
“叫我来这里有什么事吗”尼克向欧申纳斯询问··欧申纳斯之前通过摄像机表达了见面的要求，人鱼们很少会主动要求和研究员见面，更没有指定要见谁的先例，这让岛上的人好奇极了，但欧申纳斯没有对镜头说明原因。
面对尼克的询问，海神摇了摇头，笑着看向蒂姆：“是迪迪有事找你·”·尼克很惊讶，他看回蒂姆：年轻的人鱼让自己慢慢上浮了一些，严寒的空气让他皱起了眉，情绪上倒是没有什么不悦。
他看着尼克，不知是因为冷还是其他什么原因，唱出的节奏慢吞吞的·“我找到了新的珊瑚——”这么唱着的期间，他看了眼欧申纳斯，海神则用眨眼回应了他。
那似乎是个鼓励，在小小的互动之后，蒂姆的节奏加快了：“那些珊瑚离这里很远，比我之前见过的更大也更多——你们想知道吗”·第37章 ·蒂姆使用了复数的“你们”，但在唱出它的时候，他的目光只和尼克发生了接触。
明确的视线交流为人鱼的唱段划出了限定范围：这个“你们”并不包括欧申纳斯，只是指代尼克和岛上的其他研究员···蒂姆发现了一个新的珊瑚群，并愿意向人类分享他的发现——在反应过来他想表达的意思之后，尼克简直要为突如其来的惊喜欢呼或者大笑起来。
大型冷水珊瑚群的发现往往需要运气眷顾，在海神岛上工作了这么久，尼克的同事们也就发现了那唯一的一处·蒂姆口中“更大也更多”的“新珊瑚”毫无疑问会是个了不起的新发现，但比起它，蒂姆的态度才是更令尼克欣喜的。
·蒂姆在主动向人类释放善意··他知道水下那些摄像机的作用，也知道只要他在收音范围内向欧申纳斯描述新发现的珊瑚，人类就能自行摸索出珊瑚群的确切位置，可他没有那么做，他选择了直接面对面地询问人类：“你们想知道吗”·巨大的喜悦撑满了胸腔，连海风吹来的寒意也被挤出了身体。
尼克在寒风中咧开嘴笑，风因此灌进他的嘴里——舌头有些发麻了，但尼克不在乎：“我们想知道我们当然想知道”·兴奋和海风让尼克没能控制好答复的音量，而蒂姆对人类这种过于热情的表现显然不怎么适应，在听完尼克的回答之后，他立刻移开了视线：“我可以带你们过去。”
“现在吗”尼克问他··“现在·”·蒂姆的态度相当配合，尼克简直受宠若惊·但是，“不，现在不行。”
尼克拒绝了他的邀请，并为此深感遗憾，“现在太冷了，风也太大——我们得等一个暖和的日子才能出海·”·拒绝有些冒险·按照蒂姆以往对人类的态度，这样的拒绝有可能会让他不满，不过这一次，尼克觉得问题不大。
果然，给出的理由被接受了，蒂姆没有生气·尼克试着把对新珊瑚群的探索约在春季，他也点头同意了··“蒂姆今天的心情不坏”在约好时间之后，怕冷的蒂姆先一步潜回了水下，尼克和还待在水上的欧申纳斯随意闲聊起来，“新珊瑚——是你让他告诉我们的吗”·欧申纳斯侧了侧头，没有否认：“迪迪喜欢珊瑚，你们帮过他。
而且，”海神用轻快的曲调开着玩笑，“他打算一直待在这里的话，就不能总是欺负你们啊·”·“喂——”尼克佯装羞恼地抗议，但一会儿之后，他笑了起来。
欧申纳斯试图改善蒂姆和研究员们的关系，如此体贴的举动让尼克几乎遗忘了冬季的寒冷，也在不经意间暴露了海神自己：欧申纳斯在为蒂姆的未来打算——不是过去那些空泛的说教，而是切切实实地在为蒂姆能够融入这片海考虑。
“发现一个小秘密·”尼克在心里悄声念着，脸上的笑意完全压抑不住··或许是他的笑法太过夸张，欧申纳斯的表情变得疑惑：“怎么了”·尼克想要回答，但在最后一刻改变了主意。
“不，没什么·”他说··寒冷让闲聊在不久之后就结束了··那些关于海神的种种猜想在这次的闲聊中得到了些微印证，虽说证据仍然是侧面的，但从尼克那里得知它的研究员们还是因此满足起来。
持续了整个秋季的焦躁消失了，冬天就此变得轻松··没有人去找人鱼验证什么，也没有人冒冒失失地揭开什么，每一个从夏末哀嚎至今的人都成了脾气温和的乐天派，默契地开始等待某些事的发生。
他们等到了雪，第二场、第三场、第四场还有更多场的雪·雪把海神岛埋住大半，岛屿就像一只巨大的枕头，被海浪拍打出松软的模样·研究员们常常被困在枕头里，人鱼们却在软枕的边缘堆起了数不清的雪球。
还有极光，他们还等到了极光·那些横跨整个天幕的光纱变换着不同的色彩和形状，它们印亮了整座海神岛，也印亮了人鱼的歌·断断续续的音节在极光的变换中渐渐连成完整的唱段，那首歌从未被人类收录，但它在星空下响起的那一刻，每个人都听到了流淌的光。
人鱼的歌唱伴随他们等过了漫长的冬，又在春天兑现了约定的探险·新的珊瑚群在潜水器的镜头前铺展，它的主人熟稔地穿行其间·更多、更大的珊瑚在海神岛之外的地方造成了轰动，而在岛上，研究员们只是把拍回的影像播放给了海神，深海下的花园又在人鱼的惊叹中变成新的歌曲。
之后又是夏季，又是秋季，又是冬季··似乎在蒂姆宣布了领海后，时间就悄悄加速了·每一天都是充实的，每一天也是飞快流逝的··等到终于有人意识到时，蒂姆的体长已经完全停止了变化，体重也稳定在了固定区间——蒂姆成年了。
成年的蒂姆终于在体长上赶上了欧申纳斯，由于健康原因，他的体型甚至比欧申纳斯更大一些——欧申纳斯为此假装过不满，但蒂姆识破了他，海神只好接受自己看起来更加瘦弱的事实。
不过，尽管体型变大了，现在的蒂姆和以前相比，反而没有了那种锋利的危险感·如果这时候海神岛上再来一批新人，说不定新人们还会以为蒂姆的脾气很好··这种气质上的转变让尼克一度感到十分好奇。
他为此询问过欧申纳斯，海神给出回答简短又直接：“因为不需要了·”·是的，不需要，成熟起来的经验和身体保证了这片水域不再有什么生物能够对蒂姆造成威胁，他不再需要时刻保持威慑的状态了。
他是这片海域的领主，这一点连欧申纳斯都已经认同··尼克的疑惑得到了解答··而对于他的不少同事来说，有一件事比蒂姆转变的气质更让他们在意··“迪迪到底打算什么时候去向海神表白”·第38章 ·这个问题让岛上的研究员分成了两个阵营，一方认为不该过多干涉人鱼们的感情生活，另一方则强烈要求去问问蒂姆的意思。
如此充满八卦气息的分歧本不该被放到讨论会上，但在缺乏室外活动的漫长冬季里，活跃起来的思维总是格外难以约束——更何况，后者给出的理由还很充分：“毕竟蒂姆自己已经向我们承认过他爱海神了。”
·蒂姆早已向人类公布了自己的心意，现在我们只是顺着他的意思多问那么一句——无所事事的雄辩家们四处推销自己的论调，在他们的努力，以及人鱼们令人心焦的互动的影响下，动摇的人越来越多。
到了冬季的末尾，甚至连尼克这样的老研究员都变得立场不坚定了··冬天，一整个冬天，人鱼们都在形影不离的同时保持着毫无进展，有些时候他们的相处方式还退回到了更早之前模式。
比如捕猎，他们还是一起捕猎，但蒂姆不再刻意让出食物，食物的分配又变回了最普通的均分；再比如每天的鱼，蒂姆抓来了欧申纳斯活动区域里的鱼，那些鱼海神都很熟悉，也知道它们的味道，于是他拒绝了加餐。
不进反退的局面让大家忧心极了，虽然蒂姆陪欧申纳斯团了一个冬季的雪球，春季的第一次体检前，岛上的观点还是统一了··作为观点统一的结果，尼克被推到了泳池旁去和等待体检的蒂姆搭话。
“嗨，迪迪·”尼克抱着笔记本电脑，在池岸边坐下··蒂姆没有出声，不过确实侧头看了看尼克··这样的表现对于蒂姆来说已经等同于回应问候了，尼克对他笑笑，试图把谈话带入正题：“天气开始变暖了……你和欧申纳斯最近还好吗”·蒂姆一眨不眨地看着他，面无表情。
在发现新珊瑚之后，蒂姆和研究员的关系已经融洽了很多，尼克和他聊过几次，对蒂姆这种无声的表达，尼克也能基本推测出正确的意思了——现在，面无表情的蒂姆相当于在说：“别说废话。”
尼克干咳了两下，避过蒂姆的视线，闷头在键盘上敲打：“我——我们是想问你，你现在还不打算告诉欧申纳斯你爱他吗”·“为什么”低沉旋律随即响起，蒂姆在接着尼克的问题反问，“为什么我要现在告诉他”·近距离感受人鱼华丽的音色是一件很美妙的事，但蒂姆反问出的内容让尼克完全无暇分心其他：“咦”·蒂姆没有在意他的惊讶，继续问了下去：“他现在会离开这里吗”·“他你是说欧申纳斯”尼克反应了一下才明白蒂姆想问什么，“他的身体状况……他还不能离开这里。”
泳池中的人鱼点了点头，用一副理所当然的模样接着问道：“那么，为什么要急着告诉他”·研究员们设想中原本会很简单的问答就这样以尼克被问倒而收场了。
大家期待的告白依旧期限未知，蒂姆的反问又带来新的难题：“为什么海神不能离开这里迪迪就不急着表白迪迪到底想做什么”·蒂姆到底想做什么·泳池边的问答之后，岛上的每个人都被这个问题纠缠住了。
无法推测出蒂姆的想法让这一年的春季开始得无比沉闷，尼克尝试过再去找蒂姆聊天，但忙碌的领海主人并不把时间浪费在跟人类的闲聊上··成年后的蒂姆每天巡视的范围更大了，那些对领海的探索和描述在日复一日的积累中变成了年轻领主的资本。
蒂姆每天的唱段变得越来越长，对海洋的熟稔与热爱在歌声中日益增长··他不再刻意挑选欧申纳斯不熟悉的区域或事物作为歌唱的主题，最不起眼的浮游生物也能被他唱成一首悠扬的长歌。
那些微小的生命在他的歌声里漂荡，涌动的鱼群吞吃它们，然后又被更大的猎食者捕获·追猎，吞食，生命的沉渣在猎食的过程中坠入深海，滋养出无人知晓的珊瑚林。
礁石、海藻、鱼虾、珊瑚，所有存在于这片海域的事物都不再是零散的碎片，蒂姆用歌声串联起了它们，熟悉和不熟悉在这些细致的描述中渐渐失去界限··蒂姆咏唱中的海域正变得立体和完整，而从中接收信息的欧申纳斯也在因此完善对这片海的认知。
最早发现这点的是一位年轻的小伙子·尼克记得那是一个傍晚，控制室里的大部分人还在为蒂姆的不表白哀怨不已，只有那个年轻人在听完人鱼们的交谈之后叫出了声：“海神怎么会知道珊瑚带那里有皱鳃鲨”·海底山脊的珊瑚带附近有皱鳃鲨出没，这是岛上研究员们的推测，他们在珊瑚区发现过鲨鱼的残骸，但没有遇到过活的皱鳃鲨。
虽然不确定皱鳃鲨是否会袭击人鱼，尼克还是把它作为潜在的危险向偶尔会去看珊瑚的蒂姆说明过——“很多鳃裂、很多牙齿，长得像鳗鱼，会吃鲨鱼”，因为不知道皱鳃鲨在人鱼语言中的叫法，尼克当时只能这样描述，从蒂姆的反应来看，他并不知道这种长相奇特的鲨鱼。
而在人鱼们的交谈中，欧申纳斯唱出了与之对应的新词汇··倒回的影像从蒂姆的歌唱回放，那是场发生在珊瑚区的追逐，鲨鱼和鳕鱼，追逐的双方并不新奇，追逐的场地也不是第一次出现。
但这一次，欧申纳斯在听完后露出了略带担忧的表情：“那里有鲨鱼的话，要小心皱鳃鲨·”·“皱鳃鲨”蒂姆重复了他的发音。
欧申纳斯点了点头：“很多鳃裂，牙齿也很多，有点像鳗鱼——它吃鲨鱼，也会攻击人鱼·”·屏幕上的蒂姆了解地点了头··控制室里的研究员们却陷入了沉思。
珊瑚区，鲨鱼，这些都不是第一次被提起，欧申纳斯的警告似乎来得太晚，但在思考之后，大家都意识到了海神的警告说明了什么：这片海域在欧申纳斯的眼中不再是孤立的片段，它拥有了广度和深度，蒂姆提及的事物，欧申纳斯已经能够把它们安置在正确的场景中。
那些场景，有一些他很熟悉，有一些蒂姆曾邀请他一起探索，还有更多的一些，他并没有拜访过，却已经能依靠经验和蒂姆提供的信息判断出那里会有些什么··从一条鱼到一整片海域，欧申纳斯在蒂姆的描述里认识着这片水域。
而当认识变成熟知，当熟知孕育出喜爱……·尼克突然觉得，他可能明白蒂姆想要做什么了···第39章 ·在人类的世界里，爱情并不总是等同于“永远在一起”，而在人鱼的世界，这个不等式的表现还会更加极端。
尼克知道的所有对女- xing -人鱼的记录都在重复同样的故事，那些- xing -格各异的姑娘在爱情观上有着相同的坚持：愿意生育某个男- xing -人鱼的后代和愿意留在对方的领海是完全不同的两件事。
“远洋里的恋爱只是生活调剂，只有对领海的爱才能永恒·”这样的论调存在于很多近海人工岛，因为缺乏更多的数据支持，它在大多数时候只是私底下的玩笑，但其中的合理- xing -也不能轻易否定。
和洒脱的姑娘们相比，男- xing -人鱼的命运看起来要辛酸得多·人鱼保护协会成立以来的二十多年里，不止一处近海人工岛提交过发现男- xing -人鱼闯入的报告，排除掉闯入者中极少数刚刚开始独自游历的小家伙，剩下的全部都是从远洋赶来，为挽回自己的伴侣进行最后尝试的成年男- xing -。
协会的音频资料库因此收录到一些缠绵的情歌，可惜没有哪位歌唱者最终得偿所愿··示爱是简单的，难的是不被对方抛下——尼克想起很多年前那场发生在海边的关于“被抛下”的谈话。
远去的汽笛声，还有送别维多利亚的惆怅感在他心里重新鲜活起来，记忆无比清晰，尼克记得欧申纳斯一边打手势，一边断断续续哼唱的认真神情，也记得蒂姆用变声前的清脆嗓音在嘟嘟囔囔。
·“你的海很好·”记忆中的小人鱼不断重复这个小节··而海神在说：“这不是我的海·”·海浪在回忆里拍打礁石，熟悉的节拍会在水面之下变得舒缓，人鱼在水下的歌唱也和在水上的音质有些不同——尼克意识到自己的思维有些发散，但在他有所调整前，散漫的思绪又把他拉入了另一段记忆。
那是另一场分别，海水涌动在透明的浅水层·在汩汩的水流声中，即将开始第一次“洄游”的蒂姆好奇地问着：“你喜欢什么样的海”·“会让我想要留下的海。”
尼克默念出了海神的答案，然后，他笑了起来··回忆就此中断，鲜活的画面和声音都如潮水般退去，只留给尼克一个越来越明确的想法：蒂姆想留下海神——不是挽留，也不是无奈之后的妥协，而是希望欧申纳斯在有能力离开这里时，会因喜爱而选择留下。
从宣布领海归属到现在，近两年的时间，蒂姆从未间断过对水域的探索·从最初需要提前准备的短歌，到现在随时随地都可以展开的长篇咏唱，蒂姆为欧申纳斯构建出了整片海域的框架，并耐心地填入每一个会吸引海神的细节。
当人类为那句迟迟不出现的告白烦恼时，年轻的人鱼在为“永远在一起”而努力··这样的想法简直令尼克心醉··他把自己的想法分享给了熟悉的老同事，对方笃定的样子看起来比他还要乐观：“海神会爱上这里的——既然这片水域能打动原本更喜欢暖水环境的迪迪，它也一定会让海神动心。
再说，迪迪早就打探过海神的喜好了，不是吗”·这样的说法让蒂姆的行为显得有些“蓄谋已久”，虽然尼克认为蒂姆的很多举动比起计划- xing -更像是顺其自然，但看着老同事乐呵呵的模样，尼克丢下了反驳的意愿，也加入到乐呵呵的行列中去。
类似皱鳃鲨那样的对话在人鱼之间又发生过几次，和尼克一样意识到蒂姆在做什么的研究员越来越多，讨论会上也出现了相关的话题·讨论的氛围大多很轻松，每个人都看好蒂姆做出的努力，这样的看好或许在一开始更像是一种祝福，但随着时间的推移，研究员们的乐观有了更多的依据。
海神岛的春季有一半时间都更像是冬天，在寒风中冻得严严实实的积雪和残冰直到五月才把土地交还给等待已久的植物·解封的生命迅速伸展，蓬勃的绿意在一夜之间就能把岛屿妆点成春天该有的样子。
气温慢慢攀升，海岸边不再有欧申纳斯喜欢的白色的雪，人鱼们安放在礁石顶端的雪球也早已融化不见··海面之上的世界在剧烈改变，海面以下的生活也出现了新的变化。
人鱼们新一年的体检结果很不错，漫长的冬天没有给他们造成太大麻烦，欧申纳斯和蒂姆都很健康·研究员们计划为欧申纳斯安排一次新的体能测试，而在他们和欧申纳斯沟通之前，海神给自己安排了测试。
欧申纳斯对海神岛海域的认识已经足以判断某个地点远近和深浅了，当蒂姆巡视领海的时候，欧申纳斯也开始尝试游出自己的安全区··他的尝试很谨慎：他不会贸然游到太远或太深的地方，而是从蒂姆曾经描述过的位置中选择出自己应该能够完成往返的；他也不会忽略潜在的危险，在出发前，海神总会邀请附近的海豚群同行。
因为蒂姆坚持的狩猎方式，欧申纳斯和附近的海豚群已经很熟悉了，那些热情的机灵鬼总是乐于回应人鱼的呼唤，在欧申纳斯答应分给它们鱼之后，海豚群还会变得吵吵闹闹。
人类听不懂海豚的语言，听得懂它们的人鱼常常被逗得发笑·尼克从欧申纳斯对海豚的应答中推测出了一些对话，那些对话主题很零碎，有关于小鱼或者虾的，有对某个地点进行描述的，有彼此争吵的，还有一段有些特别的，是在说虎鲸的坏话。
海豚们的表达应该不复杂，欧申纳斯回答它们的用词也很简单，简单的对话似乎并没有特别惹人发笑的地方，但欧申纳斯总是表现得很愉快··这种愉快的态度也不是只表现在海豚群的面前，旅途中遇到的鱼群、远方虎鲸的叫声都会让欧申纳斯露出笑容。
“海神喜欢这里·”研究员们如此解读欧申纳斯的态度··这个解读毫无异议··第40章 ·欧申纳斯的出游在最初阶段和耐力测试很相近，他刻意去尝试不同的距离和水深，这一点在目标地的选择上很明显；然而几次之后，海神的选择便放开了。
他不再故意追求特定的目标，游动的速度也变得时快时慢···海洋本身越来越多地吸引着他的注意··在海豚们的簇拥下，热闹的出游队伍就像一个四处观光的旅行团。
保镖的存在让许多潜在危险提前消散了，但它们的吵嚷也时刻暴露着欧申纳斯的行踪··水下摄像机的拍摄范围限制了研究员们对情况的把握，从声呐反馈回的信息来看，蒂姆应该很清楚欧申纳斯的动向。
有好几次，代表蒂姆的图像都突然改变了原本的游动路线，转为避让或是跟随欧申纳斯的旅行团·和蒂姆醒目的变动相比，欧申纳斯似乎没有发现过蒂姆，他的路线大多保持直线，在人鱼们的日常对话中，海神也从未提起过相遇的事——这样的细节是否能用来证明蒂姆的藏匿水平足够高超，尼克不敢肯定，但他能肯定另一件事：海豚群被收买了。
以海豚对超声波的使用，它们不可能遗漏附近的“大鱼”，但这些机敏的保镖们选择了瞒报，并且看样子连在和欧申纳斯的闲聊里也没有说漏过嘴··这个发现让研究员们对“海豚群的雇主究竟是谁”的问题产生了分歧，分歧双方半真半假地争论了几个星期，甚至还写了论文打算投到协会的会刊上。
尼克没有参与他们的自娱自乐·海神岛的良- xing -发展让他有了更多的余裕去关注外界的情况··六月，海神岛再一次进入无尽的白昼之中·过长的日照很容易扰乱作息时间，不少人都出现了睡眠问题。
作为老研究员的尼克倒是已经习惯了北极圈的光照变化，但因为被辛格海的一些情况吸引了注意，接连几天尼克都睡得很少··维多利亚工作的那片海域正在为一场分别做准备。
海域的女主人放松了对自己小儿子的教导——这场教导已经持续了两年多，眼下的放松意味着什么已经很明确了·海神岛的权限允许尼克接触辛格海人工岛的讨论记录，在那些密集的讨论会中，远方的同事为他们的小人鱼忧心忡忡。
·如果以蒂姆的生长记录作为参考，辛格海的小男孩似乎有些太小了：他还没有进入变声期，体型和年龄都比蒂姆第一次离开海神岛时小了很多··过于稚嫩的身体条件确实令人担心。
辛格海的研究员一边期望着小家伙的妈妈改变主意，一边为是否该去提醒似乎还没意识到分别在即的小人鱼而争论不休··尼克很能理解他们的矛盾状态，在蒂姆离开海神岛之前，同样的矛盾也在这里发生过。
尼克在讨论会的记录里找到了维多利亚的发言，她负责的是一个女孩儿，人鱼中的小姑娘会在母亲身边生活很久，维多利亚却没有因此得到太多宽慰·她同样在为名叫迪伦的小家伙担忧，甚至，她的反应比负责迪伦的一些研究员更加激烈。
维多利亚担心的不只是海洋本身会造成的威胁，她的发言中反复出现关于盗猎者的警示··尼克知道，她是想起了蒂姆··最近几年，人鱼保护协会已经得到广泛的认可，对人鱼的保护在很多地方也变成了官方行为。
陆地上的人们对海洋里的邻居接受度越来越高，连闹出海难的家伙也被视为了另类的英雄而非冷血的异类··在这样的大环境下，维多利亚的同事可能无法完全领会她的忧虑——尼克为自己得出的结论感到低落，当然，这低落也可能是由睡眠不足造成的。
低迷的状态在和人鱼接触的时候被对方发现了·细心的欧申纳斯注意到了尼克的异样，并对此表示了关心··“你还好吗”·海神柔和的问候让尼克稍稍振作起了精神，也招来了原本不在岸边的蒂姆。
年轻的领海主人带着今天用来研究的鱼游到海神身边，大概是尼克的脸色实在不怎么健康，蒂姆的视线在扫过他的时候停滞了下来，短暂的沉默之后，蒂姆还难得地问了尼克一声：“你生病了”·尼克答复了人鱼们的关心，并在欧申纳斯询问他为什么不好好休息时说出了辛格海的情况。
蒂姆“洄游”的那几年，陪伴欧申纳斯练习发音的尼克曾经为了引起海神的谈兴提到过辛格海的那些小人鱼·欧申纳斯对远方的同族很感兴趣，他还特意问起过研究员给小家伙们起的名字。
“迪伦——你还记得吗——他快要离开家了·”·“他要去找自己的海了·”海神了解地点了头，然后突然想到什么似的，朝向蒂姆笑了起来。
尼克觉得他是在逗弄蒂姆，蒂姆却好像没看懂一样，只顾着把今天的鱼丢进欧申纳斯怀里·那是一条半米长的马鲛鱼，蒂姆带它到岸边时，尼克还以为鱼已经被弄晕，现在蒂姆的手一松开，装死的鱼立刻向外逃窜。
捕猎的本能让海神反- she -- xing -地伸出手，马鲛鱼没能逃脱，欧申纳斯揪着它的鱼尾把它拖回到面前··“这种鱼我吃过·”欧申纳斯认出了手中的猎物，但是兴趣不大。
他把鱼还给了蒂姆，蒂姆也没有拒绝··这样的拒绝已经发生过许多次，连研究员们都不再提得起劲为欧申纳斯的拒绝忧心了——“往好处想，海神的拒绝也可以理解为他在蒂姆面前越来越放松了。”
尼克没有在意马鲛鱼带来的小插曲，睡眠缺乏让他的思维活动有些迟钝，当人鱼们把注意力转回他的身上时，尼克还在想着先前的话题··“迪伦的发育偏慢，我的同事在担心他还不能够独自应付远洋。”
尼克慢吞吞地敲着键盘··大概是把他迟缓的动作理解成了不放心，欧申纳斯哼唱出的曲调带着宽慰的意味：“如果没有特别想去的地方，他是不会一开始就进入远洋的。”
刚刚独立的人鱼会先在近海积累经验，欧申纳斯自己就是这么做的，蒂姆第一次离开海神岛时也是先前往了近海··欧申纳斯一边唱着，一边看向蒂姆，看上去是在等蒂姆支持他的说法，但他等到的不是附和，而是一个问句：·“你有特别想去的地方吗”·第41章 ·那是一个柔软的问句，低音的使用让它在海浪的拍击声中显得沉稳而清晰。
和谐的旋律和欧申纳斯之前的唱段很相称，流畅的衔接甚至让尼克没能意识到话题的转变···相比于尼克，欧申纳斯的反应无疑是迅速的·面对意料之外的问题，欧申纳斯哼出了表示疑惑的鼻音，身体也更多地转向蒂姆，还在双方视线接触后微微侧了一下头。
海神在示意蒂姆为那个问句进行说明，浮在稍远处水面的年轻人鱼却不为所动··海域的主人以一种与自己的低音相符的沉稳态度回望欧申纳斯，波光投映在那双浅棕色的眼睛里，细碎的光点不住跃动。
“迪迪”得不到回应的欧申纳斯不得不出声询问··而这样的催促换回的也依旧不是解答··“你有特别想去的地方吗”蒂姆重复了之前的问题，连音量和音调也没有改动。
完全相同的旋律彰显了问话者的执着，欧申纳斯在短暂的犹豫之后只得先给出自己的答案··“如果你是问我刚离开家的时候……”海神放慢了哼唱的节奏，听起来是在回忆着什么。
他的目光落向了远方的海平面，片刻之后，又伴随着摇头的动作收了回来·“那时候我可没想那么多，”欧申纳斯一边摇头一边笑了起来，“我只是在追鱼群。”
大大小小的鱼群在人鱼的歌声中充当着指引方向的信标·或许是因为记忆太过久远，欧申纳斯对鱼群的描述很笼统，提到的水域也缺乏特征，尼克没能从中获得多少有效信息，但简单而相近的唱句降低了叙述的难度，欧申纳斯难得地完成了一个长段。
以复健结果来说，这样的长段显然值得鼓励，可人鱼们的对话还没有结束，尼克不便插话，欧申纳斯自己对此也没有特殊的反应··至于蒂姆，他有更加关注的问题。
“那么现在呢你现在有想去的地方吗”在安静地听完欧申纳斯的经历之后，蒂姆追问了下去··追问似乎并不是多么迫不及待，他还停留在原先的位置，人鱼间的距离没有缩短，蒂姆的神情也没有明显的变化——甚至，他怀里的马鲛鱼也还维持着先前被敲晕的状态。
然而在蒂姆询问的时候，海边的氛围改变了，变得……让尼克觉得自己太多余了··蒂姆的视线仍然停留在海神身上，可即使处于被忽略的角度，尼克也能辨认出他眼中的期待。
看得出来，蒂姆原本的打算里并不包括坦率地展露情绪，事实上他的表情和肢体语言也确实克制得很好，但是他的眼睛——那双专注于欧申纳斯的眼睛，在阳光和波光的共同映照下实在是明亮得无法忽视。
·尼克有些想笑，不过他忍住了··没有意识到自己已经暴露的年轻人鱼热切地等待着回答，而直面这份热情的海神轻轻眨了眨眼·“没……”欧申纳斯哼出了否定的前音，可发音不太成功，短音在中途就失去了音准。
欧申纳斯截断了那个音，重新组织了回答：“我没有特别想去的地方·”·“如果没有，”蒂姆用低音应和着，视线却移开了一些，“留下来好不好”·“留下来好不好”——这是目前为止蒂姆和欧申纳斯的所有交流中，最接近告白的唱词。
短小的唱段没有多少装饰音，旋律的起伏也不明显，它听上去就像最普通的一句问候，只需要回答“好”或是“不好”··简单的曲调在尼克心中轻易变换成人类的语言，惊讶也随之产生：人鱼们不紧不慢的步调已经让研究员们放弃了妄想，准备长期作战。
大家都觉得，在欧申纳斯主动表达对这片海域的喜爱之前，蒂姆是不会在语言上透露自己的想法的··但现在，一个普普通通的日子，在尼克的眼前，他突然透露了——哪怕伪装得随意又不正式，蒂姆确确实实是向海神发出了一个邀请。
尼克瞪大了眼睛，原本昏沉的大脑瞬间恢复清醒·纷杂的猜测和疑问如潮水般高涨起来，尼克却无暇梳理它们·他来不及考虑蒂姆为什么突然邀请海神留下，人鱼们接下来的举动才是最需要关注的。
极短的反应时间没有让尼克错过什么·“随口”发出邀请的蒂姆正在盯着一簇浪花，仿佛被它吸引了注意力，而被邀请的欧申纳斯刚刚张开嘴，发出一个没有明确意义的开口音。
“啊……”海神对蒂姆的邀请明显也没有准备，但他的表现比尼克镇静得多，拖长的音节很快变轻了，暧昧地融进海浪声中··然后，新的音节在海面上响了起来。
“好·”·肯定的短音清晰无比，尼克甚至觉得从中听出了一丝笑意··理智在提醒尼克，这个时候他该去留意蒂姆的反应，至少，得留那么一点儿视角给蒂姆，可在听到海神答复的那一刻，尼克完全控制不住地把头扭向了欧申纳斯。
水中的人鱼距离尼克很近，不需要多么出色的观察力就能看清他的神情·欧申纳斯没有真正露出笑容，但他的态度很轻松，就像真的只是回应了一句日常问候那么轻松。
尼克试图分辨更多，一阵拍击水面的哗哗声却突兀地响了起来——蒂姆怀里那条马鲛鱼醒了··努力挣扎的猎物吸引走了人鱼们的注意力，蒂姆略显匆忙地掐住了鱼的鳃部，欧申纳斯则在一旁为他出着主意。
一场近乎告白的问答就这样突变为关于“零食”的探讨，旁观蒂姆肢解完整条鱼的尼克简直没法形容自己的心情··而在他梦游般回到庄园，把海岸边发生的对话复述给同事之后，所有人都哀嚎了起来。
“迪迪就这么突然地邀请海神留下了海神还同意了”“然后呢他们就没再说点别的吗”“这种事不是该在更浪漫的场合做足铺垫再说吗”“迪迪不是不着急吗”“他们这样算表白了吗”……·乱糟糟的问题汇成了分贝可怕的噪音，但没有人真正为此困扰。
研究员们热情地消耗着过于旺盛的精力，直到过了晚餐的时间，大家才终于坐下开始好好讨论···第42章 ·最先被提出的，就是对时机的疑问··蒂姆的邀请来得毫无征兆，明明初春时他还是一副不慌不忙的模样，到了春末却突然开口要海神留下……·“是有什么事让他改主意了吗”·纸页翻动的声音和回放近期录像的声音密集地响了一会儿，而一会儿之后，那些响动都像被按下了暂停键——人鱼们的日常很规律，春季里唯一的变动显得如此醒目。
“是……因为海神最近的行动吗”说话的人似乎不太确定，吞吞吐吐的问句音量很小，不过在安静下来的会议室里，这样的音量已经足够了。
尼克循着声音看向了发言者，对方是个腼腆的小伙子，意识到尼克的视线之后，他不好意思地揉了揉鼻子，情绪上倒是没有担心自己说错话的慌张·看得出，他对自己的发言其实是有信心的，他不觉得自己的看法有错。
而他的观点也确实得到了大家的认同··从五月起，欧申纳斯就在海豚的陪伴下开始拓展自己的活动范围，他已经探访过了海神岛西侧自己能达到的极限位置，这几天正把目标方位移向南方。
利用声呐反馈的信息，研究员们基本还原了他的探索轨迹，而海神的这些动态，蒂姆只会比人类更加清楚··无论是在欧申纳斯附近悄悄跟随，还是收买海豚群通风报信，蒂姆都充分展现了自己对这片水域的掌控力。
他不止一次地判断出了海神的目标地，还提前驱散过挡在前行路线上的鲨鱼·这些陪伴和清场至今未被欧申纳斯发现，其中的原因除了蒂姆对海流的出色利用，研究员们能想到的另一个就是他对欧申纳斯体能状况的了解。
没有谁会比人鱼更准确地判断出另一位人鱼的身体状况··尼克能从欧申纳斯近期的游动距离和时长上得出类似“他恢复得更好了”这样的直观感受，但“更好”究竟意味着有多好，仍然需要通过体能测试转化为详尽的数据。
而对蒂姆来说，这个问题要简单得多·长期的共同生活足以让他发现海神身上每一个微小的改善，并随之做出调整··如果欧申纳斯在近来频繁的观光活动中表现得很好，好到可以——不，还没有到那么好——好到有可能离开这片水域，蒂姆会怎么做呢还会有初春时反问“为什么要急着告诉他”的从容吗·答案显而易见。
善意的笑声因此在会议室里响了起来··在笑声中，一种源自内心的轻松感让尼克放松了背部的肌肉，向后倚靠住椅背·白天时人鱼们在海岸边对视的画面浮现在尼克眼前，距离的远近让蒂姆显得小了一些，但那双明亮的眼睛太有存在感，当尼克试图回忆更多关于欧申纳斯的细节时才发现自己分给海神的注意力远远不够。
“蒂姆在担心你离开——你已经恢复得这么好了吗”尼克在心里问着画面中体色浅淡的人鱼··傻气的问话当然不会有回答。
然而能在心里问出这样的问题，已经是这座岛上最好的事之一··温暖又充实的感觉填满了尼克整个身体，就连外界的响动也在进入耳道后拥有了值得回味的韵味。
“海神接受了啊·”同事们在继续分析白天的对话，他们用感慨的语气提到欧申纳斯的反应·说话的人不止一个，不同的音色和调门丰富了感慨的层次。
“是啊，他答应留下来了·”尼克想·他没有开口参与同事的讨论，精神和身体的放松让他感觉懒洋洋的，这种状态很舒服也很难得，让人忍不住想要多保持一会儿。
兴致高昂的同事们也不在意他的沉默·欧申纳斯简洁干脆的应答有着太多可以发散的地方，没人会发现他在怠工··“海神算是接受迪迪的心意了”“海神答应留下，是作为客人，还是作为领海的另一个主人”“他答应得这么简单——迪迪的反应呢”·连串的问题在尼克耳边蹦蹦跳跳，有些吵，但不惹人讨厌，如果留心每个句子的语调和感情，它们听上去还有些可爱……·“西蒙”有谁叫了他一声。
偷懒结束了，尼克回应着坐直了身体··“你真的没发现迪迪有什么特殊反应吗”凑到尼克身边的同事不死心地盯着他，不切实际的期待几乎让那双眼睛发光了，“你再仔细想想”·尼克不得不再次重复自己的答案：“是的，很抱歉，我没有发现——那时我只留意了欧申纳斯，等我再去注意蒂姆时，他已经准备弄死那条鱼了。”
“噢……”伴随着重重的叹息，同事的眼神变得哀怨起来··那种宛如失恋一般的表情让尼克很不自在：“虽然我没看到蒂姆的反应，但你可以问我欧申纳斯当时的表现——”·“不了，你之前说过这个了。”
对方又叹了口气，一脸落寞地转身走开··同事夸张的态度让尼克有些摸不着头脑·他目送对方回到不远处的一个小圈子，在听过他们的交谈之后，尼克被激起的好奇立刻沦为了无语。
那些家伙是在打赌··蒂姆爱着欧申纳斯，这一点研究员们知道，海神自己也知道；欧申纳斯对蒂姆的态度，虽然尼克和同事们花费了大量的时间和精力进行论证，提起时却仍旧需要使用假设语气。
相较于以往那些零碎或间接的证据，欧申纳斯今天接受蒂姆邀请的举动在研究员们看来简直可以说是坦露心迹了——于是，一小群兴奋过度的家伙就凑在一起，为蒂姆是否也发现了海神的想法开了赌局。
“不是说今天情况很重要，讨论会要认真开吗”尼克向他们表示谴责··不务正业的小团体却完全不为自己的行为感到羞愧，和尼克熟悉的老面孔还乐呵呵地发出了邀请：“尼克，你押哪边”·“我不赌。”
尼克拒绝了···“好吧，”对方改口了，“高级研究员西蒙，从你的职业敏感- xing -出发，你觉得我们的蒂姆有多大可能发现海神其实也是喜欢他的”·“……”尼克瞪了他半分钟，终于掏出一张纸币，“替我押在‘没发现’上。”
第43章 ·毫不严肃的赌局并不都是胡闹，至少尼克下注时，押的确实是自己的观点·和尼克持有相同观点的研究员不少，这从赔率上看得出来··因为赌局的存在，接下来的几天里，借口待在控制室看监控的人变多了，就连尼克偶尔也会在休息时间绕过去看上那么几眼。
海面下的记录支持了尼克的看法·在近似表白的邀请之后，蒂姆很快又退回到先前的步调：不紧不慢，不慌不忙，欧申纳斯同意待在这片海域的答复似乎已经足够令他安心，安心到不必急于改变什么。
巡视，捕猎，歌唱，规律的节拍熟悉得如同呼吸，押错注的人长吁短叹，没押错的人也不为赢回的钞票激动··高涨的热情消退回理- xing -分析，对赌的双方在观念上很快达成了一致：无论蒂姆现在看起来有多么成熟可靠，他在情感的控制和表达上也完全不是海神的对手。
不同的经历注定了人鱼之间的差异，与其指望蒂姆自己猜出点什么，还不如寄希望于海神主动透露··至少就研究员们看到的来说，海神可没有像他那样把这次邀请轻易揭过。
发现欧申纳斯寻觅新“卧室”是在一个下午·不同于觅食和探索海域的游游停停看起来很反常，研究员们不明所以地讨论了好一会儿，最接近的想法也不过是“海神在找什么东西”。
谁都没有想到欧申纳斯是在物色一个新的“卧室”··从回到大海的那一天起，欧申纳斯从未更换过“卧室”，也没有表现出想换地方的意向。
长期待在同一个“卧室”对自然环境下的人鱼来说并不正常，但考虑到欧申纳斯的身体状况，历任研究员都没有在这个问题上花费太多精力··伤痛限制了人鱼的活动范围，也限制了研究员的思路。
即使是亲眼见证着欧申纳斯不断好转的尼克，在那个下午也是困惑的··解开困局的是岛上的年轻人们·那些关于海神的刻板印象对新人的影响要比对老研究员们小得多，在意识到欧申纳斯转来转去的水域存在好几处符合人鱼“卧室”要求的岩洞后，他们立刻为之前的猜想补充了关键词：海神在找新“卧室”。
忽然醒悟的感叹声在控制室里响成一片··更多的问题也在此刻暴露出来··为什么·为什么欧申纳斯一直不换“卧室”为什么又突然开始找新“卧室”为什么没有更早表现出换“卧室”的意向为什么是在答应了蒂姆的邀请后才行动·许多个“为什么”相互挤压，彼此融合，最终留给研究员们的却不是一个问题，而是所有问题的答案：·海神从未把自己和这片海域联系在一起，他是个安分的过客，安分地守着自己稍作停留的角落——直到这里的主人为他敞开家门，邀请他留下。
在意识到这一点之后，欧申纳斯对新“卧室”的挑选就变得令人期待了··新“卧室”的选定花了不短的时间，整个夏季欧申纳斯都在以一种兴致勃勃的状态挑剔着海神岛周边的岩洞。
在这过程中，欧申纳斯没有刻意回避过摄像机，尼克试着询问他，他也没有隐瞒自己的意图··“我想搬家了·”在回答的时候，欧申纳斯表现得很轻松。
尼克问过他：“需要我们准备一些装饰用的贝壳吗我们可以弄来很多贝壳·”·欧申纳斯当时同意了，还向尼克道了谢，但当他开始布置新家，贝壳的供应方却成了蒂姆。
“迪迪给了我很多贝壳——很多很多，”欧申纳斯在拒绝研究员们的贝壳时重复了许多次表示“很多”的发音，表情介于好笑和无奈之间，“真的太多了。”
没人知道蒂姆究竟送了多少贝壳才让海神发出这样的抱怨，正如没人知道蒂姆究竟是什么时候送去了贝壳··欧申纳斯的新居在海神岛的西南一带，比他原本的“卧室”更加深入大海，也离蒂姆的住处更近。
人鱼们在镜头之外的接触显然比原本更多了，研究员们一度怀疑在他们不知道的时间和地点，人鱼们已经彼此坦诚心意，但和之前没什么区别的日常很快让大家又打消了这个念头。
期待反反复复落空并不是什么愉快的事，唯一能安慰大家的，似乎只有欧申纳斯的恢复进度了··和先前侧重于对话的表现不同，在搬进新“卧室”之后，海神开始用歌声描述每天的见闻。
长篇的叙述对他来说还是显得吃力，欧申纳斯有时会重复蒂姆使用过的唱段，有时则以它们为基础进行变形·发音和衔接的小瑕疵无可避免，但他描述的内容本身很少出错。
蒂姆唱起过的水母在欧申纳斯的歌声里摇摆，提到过的海鳌虾同样在欧申纳斯的叙述里耀武扬威·鱼群在礁石间穿梭，海藻爬满了沉船·从某个事物到某片区域，欧申纳斯在用歌声重复认识海域的过程。
那些唱段中的模仿意味很重，如果这样的模仿发生在陌生的人鱼之间，或许已经算得上是对领海主人的挑衅了，但在这片海域，海神的每一次模仿，得到的都是蒂姆更加细致复杂的示范。
耐心的教学持续了很久，人鱼间平稳的距离也始终没有缩短··“我总觉得在我调走之前是见不到他们互相表白了·”不少人愁眉苦脸地抱怨。
更多人则是彻底放空了自己：“我已经想象不到他们表白时会是什么景象了·”·当然，说是这么说，并没有人真的放弃过对那一刻的幻想，就连尼克也不止一次地假设过他们告白的时机和场景。
激烈的、热情的、平静的，甚至冷淡的——各式各样的设想填满了海神岛每一个漫长的极夜期···然而当那一刻终于来到时，它却和所有的设想都不一样。
第44章 ·尼克在海神岛工作的第十七年，欧申纳斯搬了第二次家··新家的选址很微妙：它在岛南端的河口附近，和蒂姆的休息区只有很短的间隔··虽然按照欧申纳斯自己的说法，搬家只是为了感受不同的环境，但研究员们还是从中看出了蒂姆的影子。
“岛的北边你也没有长住过·”人类不配合地起哄··海神被逗笑了，笑过之后却没有继续解释·这样的反应研究员们当然不会满足，不过也没什么人坚持追问答案。
毕竟在过去的几年里，大家都已经习惯了··就像越住越近的“卧室”一样，人鱼们的亲密度也保持着日渐增长·他们一起捕猎，一起歌唱，即使分开行动也时常交换彼此的见闻。
尼克不止一次地发现他们甩开海豚群独自造访沉船，其他同事也留意到蒂姆那些关于海域的歌唱总是在涉及欧申纳斯的段落密集地出现装饰音··“如果秘密是有温度的，这片海域几年前就该沸腾了。”
类似的假设句在岛上流传有很多，但很可惜，假设也得尊重现实··海神岛的现实从来都不具有那样的热度，人鱼们的生活恬静而安宁，以前如此，现在如此，以后恐怕也还是这样。
尼克曾经在忍不住的时候试探地询问过欧申纳斯——“不问问他吗”，大概是这样的表达——问句没有前因后果，但尼克确定海神听懂了，因为对方冲他眨了眼睛，然后捉弄人似的笑着反问他：“问什么”·那个表情尼克记得很清楚，欧申纳斯看起来很愉快，灰绿色的眼睛温和地和尼克对视。
他的身上没有一丝急迫的意味，沉稳的态度让尼克也不由得跟着放松下来··“没什么·”尼克最终收回了自己的问题··或许是觉得不该干涉过多，或许是对海神一贯的信任，尼克之后没有再向他问过类似的问题。
那次简短的交谈之后，尼克经常会想起欧申纳斯的眼睛：睿智，沉静，好像所有的问题在他心中都有解答——包括蒂姆迟迟不向他表露心意的原因··人鱼们知道自己在做什么，也知道自己想要什么。
在明确了这样的观点之后，海神岛上的生活也回归平静··欧申纳斯搬去新家时，从旧“卧室”里收拾出了数量称得上惊人的贝壳·研究员们主动向他提供了帮助，欧申纳斯自己运走了蒂姆从热带海域带回来的礼物，剩下的则由研究员用船和细网帮他运到了河口附近。
作为答谢，欧申纳斯同意了研究员们的请求，在搬离旧居时没有消除里面的生活痕迹，也允许了人类对废弃的岩洞进行拍摄研究··收到访客信息时，尼克正在会议室和同事们分配潜水任务。
来访者的姓名不陌生，尼克很意外：“你说谁要来海神岛”·向他转达总部通知的老同事看上去兴奋极了，说起话来都带着颤音：“就是那个海尔曼高级研究员海尔曼”·“他不是在芙爱维尔海工作吗为什么会突然来海神岛”尼克更加疑惑了，“是有什么工作调动吗?”·“通知里没说。”
同事给自己找了把椅子，挤到尼克身边兴冲冲地猜测，“芙爱维尔海的报告说他们的人鱼已经在一起了——海尔曼说不定是来交流经验的”·“以海神岛的保密级别”·“好吧，当我没说过。”
难得的客人让平静已久的海神岛热闹起来··岛上的研究员无论资历深浅，都多少听说过这位同事的事迹，即使有谁一时反应不过来，在被提示过关键词“芙爱维尔海”之后，也会立刻想起他和他负责的人鱼们。
这样一位在同事之中堪称人生赢家的高级研究员突然来访海神岛，实在让人压抑不住好奇——岛上也根本没人压抑，在得到通知之后，所有人都像准备过狂欢节一样讨论个没完没了。
·不加掩饰的热烈气氛很快就被人鱼发现了，欧申纳斯还为此询问过尼克·因为不确定客人的来意，尼克没有向海神透露太多，不过他试着在海神的面前提起了海尔曼的姓名：“费伦·海尔曼，你知道这个名字吗”·“嗯——”欧申纳斯哼出了一个鼻音，音节被拖得很长，不像肯定，也不像否定。
他听上去所有所思··尼克很确定自己从未向欧申纳斯说起过这个名字，在讲述远方人鱼的故事时，尼克确切提到过的人名只有维多利亚·如果欧申纳斯知道这个名字，那么维多利亚曾经暗示过的“海尔曼在海神岛工作过”的猜测就很可能是真的。
“欧申纳斯”尼克出声询问··海神的长音被打断了·他像是被惊醒一般拍打了一下尾鳍，在海面以上露出了更多的身体。
时间是在夏季，阳光充沛到可以点亮最微小的水沫·欧申纳斯- shi -漉漉的长发紧贴在颈部和肩部，蜿蜒地遮挡住他身上的伤痕·那些痕迹已经比尼克第一次见到它们时浅淡了许多，即使在如此清晰的光照条件下，也不会再让看到它们的人产生窒息感。
伤痕的所有者并不为它们烦心，欧申纳斯随意撩开让他觉得痒的头发，不太确定地回答尼克：“我知道‘费伦’，但是这里有过好几个‘费伦’。”
尼克在协会的报道里找出了海尔曼的照片给他看，不过效果不大，看完照片的海神更加不确定了··“好像见过，又好像没见过”，尼克还是第一次听到欧申纳斯使用如此困惑的表达，而这种困惑本身似乎就是某种答案了。
两天之后，备受瞩目的访客来到了海神岛··尼克在码头迎接了海神岛的客人，对方比他在照片中看过的肤色要更深一些，笑起来的样子也更加友善··“欢迎来到海神岛。”
尼克向他伸出了手，“我是尼克·西蒙·”··“费伦·海尔曼·”对方握住尼克的手，眼中的笑意更深了，“西蒙先生，我知道你。”
第45章 ·海尔曼知道他，尼克并不意外，毕竟这么多年以来尼克一直顶着人鱼语言专家的头衔参与协会的相关项目，但来访者所说的“知道”似乎不是那么简单。
“维多利亚向我说起过你，西蒙先生·”海尔曼为自己的表达做了解释··这下，尼克是真的感到了意外：“我以为她不会提到我·”·“她没有说过你的工作地点，但她提到过你，很多次。”
海尔曼爽朗地笑着，露出的牙齿被肤色衬托得很白··那是种非常容易让人产生亲近感的笑法，尼克在意识到之前就跟着笑了起来：“好吧，她也和我提起过你。”
共同的朋友是个相当不错的话题，在从码头去往庄园的路上，他们对彼此的称呼很快从姓氏变成了名字·费伦很擅长聊天，他的年龄比尼克小了足有十岁，交谈时却比尼克更善于掌握节奏，分寸感也好得令人赞叹。
和费伦闲聊很轻松，尼克不需要反复在心里筛选哪些能说哪些不能说，也因此有了余力去注意更多··费伦看上去对海神岛不陌生··海神岛的码头距离主建筑不算近，因为使用频率不高，夏季的杂草几乎侵占了整个路面。
这样的路况对初次来访的客人可算不上友好，但费伦表现得很有信心：他没有放慢脚步等待尼克带路，也不在遮遮掩掩的道路上费心观察·他知道海神岛的庄园在哪儿，也清楚码头和庄园的相对位置，在一些需要转弯的地方，他甚至会比尼克更早迈出步子。
这种程度的熟悉是伪装不出来的，费伦也无意隐瞒自己对这座岛的熟悉··在能看到庄园的时候，尼克问出了这个显而易见的事实：“费伦，你以前来过海神岛，对吗”·被询问的人笑了笑，没有否认：“这里没怎么变。”
“那么，你也在这里工作过吗”尼克抛出了维多利亚曾经的猜测··费伦给出的回答是肯定的：“这里是我外祖父的岛——也许维多利亚告诉过你辛格海的同事们知道我和老奥纳西斯先生的关系——我在这里工作过一段时间……”他停顿了一下，笑着摇头，更正了自己的用词：“不，应该说，我是在这里学习过，那时候我才十几岁，只会给别人添乱。”
这应该是自谦的说辞·面前的青年有着相当漂亮的履历，晋升高级研究员时的年龄在整个人鱼保护协会都是一项纪录，而且，尼克还记起了点别的··“我在岛上的影像资料里看到过一张非常年轻的面孔，”尼克说，“是一个相当能干的男孩儿——他的同事们叫他‘德尔斐’。”
大概是没想到尼克会提起这个，费伦动作明显地挑高了眉毛·过了片刻，他答复了尼克疑惑：“德尔斐是我的中间名·”·“你在这里工作过，也了解欧申纳斯的情况，我们收到的通知却不涉及工作变动。”
那则简短的通知吊足了海神岛研究员的好奇心，尼克也没能幸免·“所以你这次来海神岛是为了私事吗”他向拜访者询问了来意。
这一次，费伦的反应却不再轻松·他还保持着先前的笑容，但情绪明显低落了下去··“抱歉，我是不是问了不该问的”尼克立刻注意到了，并向费伦道歉。
费伦摇头制止了他，叹息着看向海岸的方向：“没什么不能问的……我只是替外祖父来见见海神·”·很简单的句子，但表达出的意思远没有这么简单。
尼克隐约感到了些什么·他不再追问，费伦似乎也失去了谈兴，他们在沉默中踏进了海神岛庄园般的工作站··进入庄园后的费伦看上去已经调整好了情绪，向岛上的研究员们打招呼时又露出那种亲切的笑。
尼克落后了几步，在他身后的位置向同事们悄悄打手势·原定的欢迎仪式因此被压抑成了普通的同事会面，大家咽下了足以称得上八卦的种种问题，把客人引去早已安排好的客房。
公事公办的冷淡比过多的热情更适合眼前的局面——尼克是这么判断的，而这个判断是正确的··因为海神岛的所有者，奥纳西斯先生，去世了··费伦说出这个消息时，表情很平静。
“外祖父已经病了很多年，我们都知道这一天会来到·”他坐在卧室的单人床上，行李箱没有打开，随意地靠在腿边·他的视线扫过房间里的陈设，轻声笑了一下：“庄园里面倒是和以前不一样了，我在这里的时候家具还是老式的。”
·“很多东西都不一样了·”尼克附和着他，“海神的情况也变了很多·”·“我在这里时，他还只能待在泳池。”
费伦这样说着，扬起头，看向尼克，“我可以现在去见他吗”·“当然·”·欧申纳斯的新住处距离岸边有些远，不再需要人类帮助练习发音后，他也不会总在海岸边活动。
尼克调用了汽艇，载着费伦到达河口附近·他们停下发动机，用扬声器呼唤欧申纳斯的名字，没过多久，水面下出现了人鱼银白的身影··欧申纳斯在贴近船身的位置浮上海面，灰绿色的眼睛轻易锁定了尼克身旁的人。
“嗨，欧申纳斯，”费伦向他挥手，“好久不见·”·欧申纳斯眼中的疑惑和惊讶因此变成了亲切和熟悉·他侧了侧头，向着费伦微笑起来。
“你的样子变了·”他这样唱着，“不过我记得你的声音·”·“你能唱歌了·”费伦感慨地长叹着，随后叹息又变成了笑声，“还记得我的名字吗”·欧申纳斯哼了几个音，很快找到了正确的音调：“德尔斐小德尔斐”··德尔斐，这是费伦在海神岛工作时使用的名字，也是老奥纳西斯先生的名字。
从海神口中听到这个名字，费伦的心情究竟是怎样的，尼克无从判断·有那么一刻，尼克觉得自己在费伦的眼中看到了水光，但在能够确认之前，费伦就哈哈大笑起来。
“你恢复得比我想象的更好·”笑过之后，费伦似乎整个人都放松了下来·他撑着船舷，把上半身努力探向海面，神情温柔：“能听到你叫我的名字，真是太好了。”
欧申纳斯发现了他的情绪变化，视线也因此移向尼克·海神眼中问询意味很明确，尼克轻轻摇头，保持了沉默··费伦和欧申纳斯的互动不是尼克能够参与的，至少这一次不是。
（本页完）
·现在是洄游的季节，它属于鲸鱼，也属于一群总是游离在欧申纳斯狩猎区之外的三文鱼·缺乏捕捞威胁的鱼群在海神岛周边生活得很好，普遍体长都超过了1米·繁殖期的成年鱼群闯入了人鱼的猎食区，浩浩荡荡涌向海神岛南部的河口。
这些蹦蹦跳跳的食物比鲭鱼或是白鲑鱼更加符合人鱼对食物的选择偏好，但要抓住它们总是很麻烦··人鱼们在浅水处追逐鱼群，惊惶的猎物不断跃出水面·欧申纳斯不太能应付突然改变运动方式的猎物，抓捕的重任落在蒂姆的身上。
鱼群被欧申纳斯驱散开来，一条落单的鱼昏头昏脑地冲向了蒂姆所在的方向··蒂姆没有动，等到猎物警觉地跃起时，他才突然掀起鱼尾··艳丽的金绿色鱼尾破出水面，在飞溅的水花中狠狠拍打下去。
目睹整个捕猎过程的尼克偷偷捂住了侧腰，那条被鱼尾拍晕的三文鱼让他忍不住产生了一种同病相怜的怜悯··捕猎很顺利，蒂姆对攻击时机和力度的把握无可挑剔。
欧申纳斯在猎物清醒之前终结了它的生命·足有大半个手臂长度的三文鱼看起来可以吃上一会儿了，欧申纳斯抱起鱼游向蒂姆，他没有再捉上一条的意思，蒂姆看了看渐渐恢复平静的鱼群，也不再表现出攻击的意图。
人鱼们停在距离海面很近的地方，充足的光线让三文鱼被划开的腹部暴露出鲜艳的橘红··欧申纳斯把鱼交给了蒂姆，蒂姆就着鱼腹的伤口灵巧地切出一大块柔软的鱼肉。
“这个给你·”他再一次向海神分享食物··“咦”欧申纳斯不解地发出了声音··这一次，蒂姆的解释也很迅速：“你帮我捉到的。”
如此迅速的反应让蒂姆先前一起捕猎的邀请显得“别有用心”，分出的鱼肉部分也让研究员们在得以和蒂姆交谈之前就确定了一件事：这位即将成年的俊美人鱼已经意识到了自己想要的是什么。
分享食物——让出食物中最好的部分，这个行为的特殊含义具有明显的普适- xing -，即便是对人鱼不熟悉的普通人也能猜到它代表着什么··蒂姆在向海神示爱，虽然方式上相当拐弯抹角，但剥离那些借口之后，行为的本质十分明确。
欧申纳斯似乎意识到了不妥，面对那块漂亮的鱼腹肉，他表现出了迟疑和拒绝··而直面这些情绪的蒂姆应对方式很有意思·他直接无视了海神的探究，态度自然地把鱼肉递了过去。
“我饿了·”蒂姆抱怨似的催促，“你拿着这个——我要去吃鱼了·”·非常自然、非常不经意的态度，就好像是欧申纳斯自己在多想一样。
海神为此露出了困窘的表情，然后，在蒂姆又一次催促的时候，他接过了鱼肉··人鱼们很挑食，但他们也不会轻易浪费到手的美食·在欧申纳斯接受食物后，蒂姆就开始专心填饱自己的肚子，他没有分给海神太多的注意力——至少表面上看起来是这样——这让海神的神情渐渐放松下来。
“谢谢·”欧申纳斯道了谢··蒂姆含糊地哼出一小段旋律，电脑没能辨认出它的含义，尼克也只能听出其中的情绪：愉快的、跳跃的，带着甜美的满足感。
屏幕中荡漾着阳光的画面因为这段旋律而奇妙起来，明明人鱼们都在安静地进食，彼此间的距离也足以塞下一条鼠海豚，可看起来就是有什么地方不太一样了··奇妙的氛围让尼克控制不住地微笑起来，甚至，在几天后单独面对蒂姆的时候，尼克也不再为蒂姆的气势感到紧张了。
以体检为借口的谈话依旧被安排在泳池边·送走了要去完成新一轮体能测试的欧申纳斯，尼克迫不及待地向被留下的蒂姆提出了问题：“你说需要帮助……是需要怎样的帮助呢”·蒂姆的脸上没什么表情，他似乎很不情愿，却又不得不回答。
“珊瑚·”他用一种缺乏起伏的调子含糊着，“我想让珊瑚在这里活下去·”·“你想要在这里种珊瑚”尼克重新整理了他的用词。
“嗯·”蒂姆垂下视线看着水面，干巴巴地回应··尼克笑了，他盘起腿，把笔记本架在腿上，飞快地敲击键盘·电子音从扬声器中流淌出来：“为什么想在这里种珊瑚”·蒂姆抬眼看向尼克。
阳光被他的睫毛筛成了碎屑，星星点点洒在那双浅棕色的眼睛里··蒂姆不出声，也不移开视线·蒂姆的体型已经比成年人类男- xing -大了太多，这样的对视本应该让尼克感觉到危险和压迫，事实上他的后背也确实有些发麻，但他并不惧怕。
“这样可不行，”尼克笑了笑，继续敲打键盘，“请求帮助可不该用这样的态度·”·蒂姆皱了皱眉，表情有些松动··尼克等待了一会儿，泳池里的人鱼终于妥协了：“我想留在这里，这里有鱼，也有贝壳，可这里没有珊瑚。”
鱼、贝壳、珊瑚，蒂姆提到的这些……“是你选择领海的要求吗”·“是的·”蒂姆承认了··“你去过温暖的水域，那里有符合你要求的海，你却想选择这里”尼克停顿了一下，然后继续，“为什么”·“因为他在这里。”
蒂姆看着尼克，表情是那么理所当然，“你说过，他没法离开，不是吗”··预料之中的答案，甚至，在蒂姆意识到之前，人类就已经知道这个答案。
可是，真的从蒂姆口中听到这个回答时，尼克还是感觉到了心脏的震动··人鱼们总是在寻觅自己的海，他们会选择最适合自己的，然后融入她——从过去到现在，每一份关于人鱼的研究报告都在重复这样的结论。
但蒂姆不是··这个可以说是尼克他们看着长大的年轻人鱼想要为了留下而改变这里的海··为了留在有欧申纳斯的地方··尼克放轻了力度，按动键盘：“你喜欢欧申纳斯，对吗”·意料之外的问题让蒂姆微微抬起头，阳光因此点亮了他的眼睛。
“不·”他发出了一个否定的短音，然后在尼克惊讶的目光中，用一段柔软的哼唱纠正了尼克的用词，“我不‘喜欢’他，我‘爱’他。”
第24章 ·“喜欢”和“爱”，两段旋律有着显著的不同，尼克听懂了两者的差异，电脑却把它们译成了同一个单词·尼克标注了修改建议，然后重复了蒂姆的表达：“你爱他——所以想要留在这里，还想在这里种上珊瑚，是吗”·蒂姆眨了下眼睛，默认了。
“我带回来的那些都死了·”比起交谈刚开始时，他的态度坦率了许多，唱出的音节也更加清晰和明确，“我知道你们懂得很多，你们可以让其他海的珊瑚在这里活下去吗”·尼克摇摇头，告诉他：“如果是暖水珊瑚，就算是我们也没法让它们在这里自然存活。”
“不过，”在蒂姆失望之前，尼克有一个更好的消息给他，“你其实没有必要种它们——这里的海是有珊瑚的·”·蒂姆皱起眉，怀疑一目了然。
尼克笑了起来：“真的，我向你保证·”·海神岛附近是有珊瑚的，只是它们并不像热带常见的那样生活在浅水层，也不在欧申纳斯的活动范围内··海神岛向东不远就是陡峭的大陆坡，在那片深海中，有着高耸的海底山脊和深邃的峡谷。
岛上研究员们的工作并不只是照顾人鱼，很多时候他们也会从事与海洋相关的科研项目·在曾经的一次海底探险中，一台水下探测器意外地被海流冲走·机器损毁了，但在它停止工作前，一个新的世界被记录了下来。
一个沉寂在深海中的、绵延的庞大珊瑚区··“你想看看它们吗”尼克这样问道··“我没有在这里看到过珊瑚·”蒂姆没有直接回答。
他看上去还是很怀疑，但人类的提议让他犹豫了·迟疑带来了沉默，而在沉默之后，蒂姆问出了尼克意料之中的问题：“你说的那些珊瑚，它们在哪儿”·和人鱼的谈心环节就此改变了主题，当蒂姆回到海里时，尼克已经成功和他约好了一次海底探险。
这和研究员们之前商量的不太一样，不过没人反对尼克的临场发挥·毕竟，蒂姆想要留在这里，彻底探索海域就是必须的·或早或晚，他都会发现那些珊瑚，但是把惊喜提前，他就不用再为种珊瑚的问题纠结了。
探险安排在一个少风的好天气·蒂姆跟着人类的船只到达了预定水域··船停下的位置超出了欧申纳斯的活动区，尼克不知道蒂姆是如何向海神解释的，欧申纳斯没有跟过来，也没有对他们的动向太过关注。
尼克和同事从船舷放下了分量不轻的水下机器人，圆头圆脑的小机器人外形类似鱼雷，一入水就吸引了蒂姆的注意·他谨慎地注视着陌生的机器，不让自己靠得太近。
负责遥控的同事做了些常规的潜航- cao -作，等到蒂姆适应了机器人的运动方式，才向他解释说：“水下很黑，我们会用它给你指路和照明·”·蒂姆看了他一眼，又看了看潜水器，没有出声。
“看样子是已经准备好了·”尼克这样想着，示意同事开始- cao -作机器人下潜··没有缆绳的深海探测器都存在电力续航的问题，水下机器人暂时关闭了动力系统，凭借自重下潜，配备的五台摄像机也只运行了其中一台。
实时传回的数据在计算机的运算下恢复成图像，画面很昏暗，深度即将超出阳光所能达到的极限··同事打开了照明灯，亮起来的影像中并没有蒂姆的身影··“迪迪跟在潜水器后面了”大家一边猜测，一边留意下潜的深度。
30米，100米，400米，800米……随着深度的加深，推进器被打开·激荡的海流在冲击机器人，但问题不大·深度达到1000米左右时，水流减弱了，嶙峋的海底山脊出现在镜头中。
山峰延绵不绝，矗立在黑暗的海水中·深海的静谧或许会让这幅场景显得荒凉，但实际并不是这样··在高亮度的照明灯光下，展现在人类和人鱼面前的，是一片梦幻的花园。
数不清的洁白珊瑚攀援在山脊之上，交错纵横，肆意连绵成一条长达十数千米的狭长珊瑚带··微小的沉降物在摄像机前漂过，如同阳光中飞舞的尘埃·即便不是第一次见到这样的画面，尼克还是忍不住想为它赞叹。
而一直待在镜头之外的蒂姆，此刻也终于游进了拍摄范围··他游得不算快，散开的长发遮挡了他的表情，尼克无法借此判断蒂姆的情绪，但那应该不是什么坏情绪。
人鱼的背影在画面的正中央渐渐缩小——蒂姆在游向一株珊瑚··莹白的珊瑚实际比镜头里看起来的要巨大很多，当蒂姆来到它的身旁，他的身形只能用袖珍来形容。
是的，袖珍··蒂姆伸手触碰的白色石珊瑚足有二十米高，而它只是珊瑚群中中等大小的一株··这片珊瑚群在无人打搅的环境下生活了太久太久，许多研究员相信，它们已经在这里生长了近万年。
漫长的岁月筑成了珊瑚们高大的躯体，也给山脊带来了生命···继续下潜的机器人直到进入珊瑚群才停下·五台摄像机全部开启，受惊的鱼群从它们面前窜过。
慌慌张张的逃窜持续了一小会儿，等到这些可怜的小家伙找到新的藏身之处，再无遮挡的镜头便记录下周遭的一切··色彩——不逊于热带珊瑚海的缤纷色彩填满了白珊瑚的间隙。
柔软而舒展的软珊瑚们占据着低矮处的空间，或深或浅的橙色和红色随着水流的呼吸而起伏·粉色或白色的半透明海葵趴伏在在珊瑚中，拥有羽状腕足的海百合也依附在珊瑚旁。
·无数生命在珊瑚的庇护下探头探脑，又在蒂姆从珊瑚树上冲下来时，胆怯地缩了回去·许多品种都是其他海域所没有的，其中一些甚至还没有命名，深海环境让它们长得怪模怪样，但蒂姆看起来并不嫌弃它们。
俯冲下来的人鱼在撞上一株红软珊瑚前灵巧地翻身停下·水流冲散了珊瑚里的藏匿者，连海百合也蜷起了腕足··蒂姆没有理睬逃走的小鱼，他伸出手，轻轻抚过摇摆的珊瑚。
然后，他笑了起来··第25章 ·欣喜、愉悦，还有种猛然间明白了什么的兴奋——激烈的情绪让蒂姆的笑容灿烂无比，欢欣鼓舞的人鱼甚至比提供照明的潜水器更像一个发光体。
晶莹的珊瑚和欢笑的人鱼，这样的画面足以让看到它的人沉醉··画面的主角却不给人类太多沉迷的时间·蒂姆又开始游动，尾部灵活的动作让他飞快地穿梭于珊瑚森林。
鱼尾的鳞片反- she -出星星点点的光，那些光点在屏幕上飘忽不定，毫无规律可循的运动轨迹充分说明着一件事：蒂姆很开心，开心极了··开心的蒂姆在一次突兀的拧身后折返回机器人面前，他的嘴边还带着笑意，态度也比以往面对人类时温和了许多。
他在正对自己的摄像机上轻叩了两下，然后收回手，幅度不大地摆了摆··“他在干什么”蹲守在计算机前的尼克一头雾水，在他身后围观的同事也发出了疑惑的声响。
而在大家彼此询问的这点时间里，蒂姆停下了手上的动作，朝向斜上方的某个方向，用力拍打了尾鳍··人鱼蹿了出去，镜头里只剩下被水流推搡得东倒西歪的软珊瑚和海葵。
同事匆忙调整机器人的位置，但蒂姆游得太快，能见范围内已经没有了人鱼的踪迹··“他去哪儿了到前面去了吗”尼克试图从传回的画面中发现点什么，但有限的视野和更加有限的能见度让他不得不放弃。
局面有些尴尬：在一千多米深的水下，约好一起看珊瑚的人鱼抛弃了他的队友··以人鱼的寻路能力，没有人担心蒂姆会迷路·只是在确认了蒂姆真的脱离之后，大家都不知道接下来该做什么了。
返航或是继续对珊瑚群进行探索·- cao -作水下机器人的同事检查了剩余的电量：“还能运行三个小时·”·尼克叹了口气：“既然已经来了，搜集点样本带回去吧……反正我们也不知道蒂姆去哪儿了。
向前探索，说不定还能再遇到他·”·在和留守岛上的同事联系过之后，海底探险继续进行·拍摄和取样很顺利，尼克他们还发现了一种疑似新品种的小型乌贼。
本次探险收获可观，可惜颇丰的收获也没能让大家完全振作起来··略显低迷的情绪笼罩着科考船，直到海神岛传来消息说发现了蒂姆，船上的气氛才终于恢复··“蒂姆回到岛的附近了，不过不在拍摄范围内。
他的移动轨迹和速度都不规律，看起来没有明确的目的地·”留守的同事显然被蒂姆搞糊涂了，叙述时带着疑问的腔调，“他刚才追踪了鱼群，但没有捕猎，也没有去和海神碰头的趋向——之前在珊瑚区发生了什么事吗”·“什么事都没发生。”
尼克告诉对方，“继续留意蒂姆的动向吧，我们回收完潜水器就回去·”·回收水下机器人耗费了些时间，参与海底探险的人员回到岛上已经是两个小时之后的事了——而直到这个时候，蒂姆还在海神岛周边游荡。
长时间的游荡应该不是闲逛那么简单·借助声呐，研究员们整理出了他游过的路线，不得不说，那些乱糟糟又随- xing -至极的线路让大家头疼极了，除了“蒂姆在以海神岛为中心游动”之外几乎得不出任何有说服力的结论。
“蒂姆到底在干什么”每个人都想知道答案··被高高吊起的好奇心又一次将控制室变得吵吵嚷嚷·尼克听见一个总是主意很多的姑娘在尝试让好友接受她的观点。
“我觉得迪迪是在探索领海·”年轻的女- xing -研究员这样判断着，“他不是想要留在这里吗去探索海域是十分正常的事。”
被她抓着的那位想法似乎和她有出入，但还没能进行反驳，对方就热情地继续了下去：“看看迪迪去的那些地方——很多都是在海神的活动范围之外不是吗迪迪之前一直和海神生活在有限的水域内，对于这片海域的其他地方并没有足够的认知。
如果他是想成为这里的主人，现在的行为就可以解释了，不是吗”·嘈杂干扰了尼克的旁听，他没能听清接下来的内容，不过，不管这位同事的好友最后是否接受她的观点，尼克觉得，自己已经被说服了。
在打消带走欧申纳斯的念头之前，蒂姆并没有对这片水域流露过特别的情感——虽然小时候的他确实说过想待在海神岛的话，但比起这里的海，他的重点明显是落在欧申纳斯的身上。
而之后“洄游”的那几年，蒂姆也总是把温暖的水域作为行程的另一端··他没有考虑过北极圈附近的寒冷海域，在和欧申纳斯一起生活时，也没有独自探索过海神不能到达的地方。
他在这里生活、生长，但他并不了解这是怎样的一片海··或许是莫名其妙，或许是灵光一闪，尼克突然想起先前在深海珊瑚带时蒂姆露出的那个笑··蒂姆是想到了什么吗他是否也意识到了自己对这片海域认识的空缺··尼克不敢确定，但这个思路很美妙，在正确答案展露之前，尼克不介意顺着它继续畅想。
人类的争论继续，蒂姆的环岛旅行也没有停下的意思·他在途中遇到了几波鱼群，并对其中的一两个发动了攻击·食物是充足的，蒂姆拥有的捕猎技巧也不会让狩猎落空——只要他愿意，他的餐桌可以从海神岛一直铺设到遥远的大陆海岸线。
只要他愿意··临近傍晚时，蒂姆的移动终于有了明确的方向·他的身影重回到控制室的屏幕上，兴奋和疲倦在他脸上糅合出一种柔软的表情··镜头中的背景研究员们已经很熟悉了：它是欧申纳斯在傍晚练习发音的区域，海藻和海带让海水在这里染上了些微绿色，没有被海藻包裹住的岩缝里躲藏着银白或深褐的海胆。
欧申纳斯已经在这里等了一会儿了，他找到了一只淡粉色的小水母，拨弄着水流不放它离开·简单的游戏在蒂姆出现后停了下来，欧申纳斯放过了那只水母，转身迎接蒂姆。
·他张开嘴，想要唱出什么··但蒂姆在最后的距离突然加了速··迎面冲来的蒂姆让欧申纳斯吓了一跳，而在他做出反应之前，蒂姆冲进他的怀里，牢牢抱住了他的腰。
第26章 ·冲力把欧申纳斯向后推去，海水的阻力则让他的鱼尾紧紧贴在了蒂姆的尾部··对人鱼来说，这样的接触似乎过于亲密了，即使被“突袭”搞懵，海神也本能地调整起尾部的位置。
半透明的宽大尾鳍舒展着掀动起来，海神试图后撤，但蒂姆并不配合··不，远不止“不配合”··年轻的人鱼错开了双臂，一边搂住海神的腰部，一边托抱在骨盆的位置——然后，他把海神高高地抱举了起来。
“迪迪”欧申纳斯惊讶地叫出了声，双手撑在他的肩上保持平衡··蒂姆仰起脸，脸上的笑容展露无遗··他用一种亮晶晶的眼神仰视欧申纳斯，或许是被这样的神情感染，海神没有急着挣扎。
浮力和蒂姆自身的力量让抱举的姿势维持得很轻松，人鱼们在姿势造成的高度差中彼此凝视——屏幕上的景象唯美得很不真实，海水和光线的波动更是加重了梦幻的色彩。
意味不明的鼻音和语气词在控制室合奏着，难以形容的感受让尼克把拳头抵在了嘴边··“蒂姆想要干什么告白吗”问句以最鲜明的字号在尼克的脑海中反复刷过。
期待让所有人都心潮澎湃··“迪迪”·最先出声的是欧申纳斯·疑问的音调让这两个音节略微拖长了一些··“嗯”蒂姆用一个愉快的鼻音回应了他，还甩动了一下尾鳍。
好心情的动作让被抱住的欧申纳斯不可避免地跟着晃动·海神收紧了扶在他肩膀的手，问询变得有些无奈：“你在干什么”·“没什么。”
蒂姆飞快地回答着·在回答的时候，他笑出了声音，眼睛也弯出愉快的弧度··“我找到我的海了·”他这样宣告着··宣言使用了比平时更高的音域，这让唱出的旋律充满轻快的跳跃感。
“在哪里”海神自然地追问着··蒂姆仰望着他，轻轻眨了一下眼睛：“这里·”·他回答得很快，发音短促。
欧申纳斯一开始似乎没有意识到那是蒂姆的答案，直到几秒之后，海神的表情才有了变化··“这里你是说你想待在这里”讶异和困惑显而易见，欧申纳斯甚至挣动起了鱼尾，想要摆脱被动的状态。
领海是个需要严肃对待的话题，欧申纳斯已经摆出了打算和蒂姆好好谈谈的架势··但蒂姆依旧不配合··他的体型和力量已经足以压制仍在复健中的海神。
在鱼尾被蒂姆牢牢缠住之后，欧申纳斯只得放弃挣扎··随着肌肉的放松，欧申纳斯神情懊恼地掀动了一下还算自由的尾鳍，向蒂姆要求：“松开吧·”·“好。”
蒂姆顺从地放开了他的鱼尾，不过手臂还待在它们原本的位置··欧申纳斯哭笑不得地和他对视了一会儿，终于还是妥协了·领海的话题比蒂姆的耍赖更重要，再次开口时，欧申纳斯的唱词里出现了连续的叹音：“我以为你喜欢暖和一点的地方。”
蒂姆笑着回答：“我喜欢有贝壳、有鱼，还有珊瑚的地方，这些在这里都有·”他停顿了一下，补充道：“而且这里还有你·”·旁观者们又变得喧哗。
“可这不是个能说服欧申纳斯的理由·”尼克在心里默念，海神会作何反应他几乎都能猜到··果然，在蒂姆表达完之后，欧申纳斯开始皱眉了。
“只是这样吗”不赞同让他加重了发音，这让他听上去像是生气了，“如果你不是喜欢这片海本身，就不该勉强……”·“我喜欢的。”
蒂姆打断了他··年轻的人鱼慢慢松开手臂，退到可以和欧申纳斯平视的位置——不很近，也离得不远，距离很舒适，适合认认真真谈点什么··“我喜欢这里。”
蒂姆又重复了一遍··“迪迪……”欧申纳斯轻轻叹息着，“在你小的时候我们就说过的——”·“我已经游过了很多地方，也看到过很多海。”
蒂姆再次打断了他的话，“你说过的，当我找到最好的，那就是我的海·现在我找到了，就是这里·”·欧申纳斯的眉皱得更深了·他在努力组织语言，尼克注意到他在习惯- xing -地用一些手势帮助思考。
不过没等他想好该怎么劝说，蒂姆就继续为自己辩护了··“我没有勉强自己·”他直视着海神，收起笑容的脸庞看上去成熟很多···“为什么不相信呢”他用轻柔的嗓音询问，用低沉的旋律诉说，“我今天看到了珊瑚——很多，而且很大，每一株都比你和我加起来还要大。
它们一直生长在这里，但我从来都不知道·”·“嗯”突然转换的话题让欧申纳斯哼出疑惑的鼻音··蒂姆微微笑了一下，继续自己的叙述：“它们生活在很深的水下，那里很黑，也不暖和，和我以前知道的完全不一样——可它们是那么美丽。”
洁白的、安静的石珊瑚伸展在漆黑的水域，石灰质的骨骼包裹着纤弱的珊瑚虫·无人造访，没有阳光，或许偶尔有会发光的生物经过它们身边，但那些微小的生命不会在乎。
海流带来食物，时间筑成骨骼，在这片既不温暖也不光明的海域，它们长成了巨大的、难以想象的庇护所··艳丽的软珊瑚在它们脚下摇摆，胆小的海百合也依附在旁。
有壳的，没有壳的，有骨头的，没有骨头的，认识的，不认识的，无数的小生命生活在这里，它们的存在又吸引来了鱼群··鳕鱼群会气势汹汹地冲进来，更大的猎食者却悄悄隐藏了身形。
冷淡的海域用水深和黑暗藏起了一座宝库··“而我看到了它·”·蒂姆用咏叹的曲调描述那片珊瑚区，在临近结尾的地方，他又一次笑了起来。
他向海神抛出了一个问句：“你知道那里有珊瑚吗”·欧申纳斯怔愣起来，缓缓摇头：“我不知道·”·“那么，你知道岛的附近有多少种鱼吗”蒂姆又问。
·欧申纳斯垂下视线，依旧是摇头：“我不知道·”·蒂姆轻轻拍打尾鳍，游近欧申纳斯·他让自己下沉了一些，来到海神面前时，他仰起头，眼神又变得亮晶晶的。
“我也不知道，”他愉快地唱着，“所以我想数清楚·”·这样的表达让欧申纳斯听懂了他的意思··“我想待在这里·”蒂姆握住了海神的手，“这片海很好，真的很好——你以前说过，这里不是你的海，对吗”·欧申纳斯迟疑了一下，点了点头。
“那么，”蒂姆笑着宣布，“它现在是我的了·”·第27章 ·和研究员们预想的不一样，蒂姆并不急于向海神表露自己的情感·在单方面宣布海域的归属之后，他做的第一件事是搬出自己原本的“卧室”。
似乎是为了向所有人表明决心，蒂姆在搬家时没有刻意避开镜头·他原本的住处和欧申纳斯的靠得很近，整个搬家过程可以说都是在海神的眼前进行的·大大小小的贝壳和海星被一趟一趟运走，在他经过欧申纳斯身边时，海神总是显得欲言又止。
看得出来，蒂姆对领海的选择让欧申纳斯很为难：他没有被完全说服，但又不得不尊重蒂姆的选择··“是我管得太多了吗”困扰中的欧申纳斯为此向尼克征求过意见。
尼克好奇地反问：“为什么这么觉得”·蒂姆把新“卧室”安置在了岛南部的河口附近，搬家和布置新居占用了他不少时间，也给海神和尼克留下了悄悄话的机会。
在一个蒂姆缺席的午后，欧申纳斯浮到了海面，忧心忡忡的神情和一年前一模一样··“在他回来之前，我一直在想，该怎么劝他他才会去找自己的海·”欧申纳斯慢慢哼唱着，情绪有些低落，“他现在选择了领海，我又觉得这个选择很糟。”
尼克耐心听他唱完，敲出了一段安慰的旋律：“我觉得蒂姆是真的喜欢这里——这里很美丽，不是吗鱼、珊瑚，还有极光……”·欧申纳斯侧过头看向南方，不置可否。
他看起来很矛盾，远眺的时候有种说不出的复杂情绪··“欧申纳斯”尼克忍不住出声叫了他的名字··海神回过头，灰绿色的眼睛里已经没有了那些情绪。
很莫名的，尼克心里突然蹦出来一个念头：欧申纳斯似乎并不仅仅是在为蒂姆的选择烦恼··凭空出现的想法让他短暂地愣一下神·尼克用手指摩挲键盘，最后却没有按下按键。
“欧申纳斯，”他轻声询问海神，“你是喜欢这里的吧”·欧申纳斯看着他，平静地点了点头：“当然·”·“那么，”尼克问出了下一个问题，“你考虑过留在这里吗”·这一次，欧申纳斯露出了些许意外。
“这里不是我的海·”他又一次如此陈述··“如果蒂姆邀请你留在这里呢”——这是尼克想要询问的再下一个问题，可惜，在他开口之前，这片海域的主人（自封）闯了过来。
“你们在这里做什么”冒出水面的蒂姆用一个问句打断了尼克和海神的谈话··尼克默默咽回没能问出口的问题，而口头询问着“你们”的蒂姆则是连一个眼神都没有施舍给他。
年轻的领主正处于一种持续的兴奋中，他的提问并不要求回答，只是在宣告自己的到来··欧申纳斯在这几天里已经熟悉了他这种行为方式，此刻直接略过了蒂姆的问话，向他打了招呼：“迪迪。”
蒂姆回应地凑到他身边，把怀里抱着的什么递到了他面前：“这个给你·”·欧申纳斯顺着他的动作低下了头··尼克也好奇地跟着张望。
在蒂姆的怀里，一条灰色的狼鱼正瞪着眼睛·它威胁地露出锋利的门齿，侧鳍还在体侧拼命划拨·大概是它挣扎得太厉害，蒂姆在它的脑袋上敲了一下，长相凶恶的狼鱼立刻不动弹了。
“这是今天的鱼·”蒂姆一边解释，一边把狼鱼塞给了欧申纳斯···每天一条鱼——蒂姆正在养成一个有趣的新习惯··就像之前告诉欧申纳斯的那样，他似乎真的打算搞清楚这片水域究竟生活着多少种鱼。
每天在搬家之余，蒂姆都会四处游荡，然后给海神带回一件“礼物”··鳟鱼、黑线鳕、大比目鱼、圆鳍鱼……今天轮到了狼鱼··蒂姆在兴致勃勃地探索自己的领海，然后又把自己的发现分享给海神。
这是个狡猾的策略··年轻的追求者不动声色，用自己发掘出的未知引起欧申纳斯对这片——属于他的——海域的兴趣··尼克和同事们讨论了很多次，也无法确定蒂姆究竟是有意识地在执行这个策略，还是恰好采用了这样一种方式博得海神的欢心，不过无论他是怎么想的，这个策略无疑是有效的。
蒂姆带回的鱼并不都在人鱼的食谱上，而符合人鱼猎食喜好的那些也大多不在欧申纳斯的活动区域出现·从欧申纳斯的反应来看，这些鱼他或多或少都见过，但不够熟悉；而蒂姆的“礼物”除了当天的鱼之外，还有一首关于鱼的短小的歌。
比如今天的狼鱼··这条可怜的“礼物”已经被蒂姆盯上好几天了·蒂姆在一个白天发现了躲在洞- xue -里昏睡的它，又在一个傍晚尾随它离开了洞- xue -。
睡足一个白昼的狼鱼摆动侧鳍，沿着石壁慢吞吞地爬行·它在寻找海胆和海星，或许还期待着有不走运的海鳌虾撞到它面前·猎物的硬壳对它而言从来就不是麻烦，它会用门齿咬住猎物，再用臼齿磨碎硬壳。
一整个夜晚足够它填饱肚子，而当夜晚过去，就又到了休息的时间··专注于觅食的狼鱼没有发现自己的跟踪者，而忙着布置新“卧室”的蒂姆也没有一直跟着它——没有一直跟着的必要，找到狼鱼是件很容易的事：这种鱼总是把消化不了的残渣吐在自己的家门口，每个白天又总是在家乖乖睡觉。
蒂姆的短歌进入了收尾部分··他对狼鱼的解说没有延伸到生长和繁殖的部分，尼克猜测他对这种鱼的习- xing -也还不够熟悉，不过就已经说明了的内容来看，蒂姆做得很不错了。
·在睡梦中被抓来的狼鱼现在待在了欧申纳斯的怀里，让它显得凶恶的利齿也被海神好奇地拨弄着··“我以前见过这种鱼·它们的牙很尖。”
欧申纳斯的评论听起来很感兴趣··明显早有准备的蒂姆立刻伸出手，捏开鱼嘴，示意他向里看：“后面的那些是平的·”·凑在一起的人鱼就这样研究起了狼鱼的牙。
他们研究得很专注，专注到让岸边的尼克觉得自己已经被彻底遗忘了··人鱼们在用细碎的音节小声交谈，电脑无法翻译，尼克也听不清他们在说什么·无所事事地站了一会儿之后，尼克开始盯着狼鱼发呆。
那条一米多长的鱼看上去已经被折腾得奄奄一息，原本凶巴巴的长相在被欧申纳斯不小心掰断两颗犬齿之后也变得可怜起来·这样的鱼即使放生也很难存活，在被研究完之后，估计只能被人鱼们分吃掉。
就像之前的鳟鱼、黑线鳕、大比目鱼和圆鳍鱼一样··第28章 ·蒂姆的“每日一鱼”总是在最后变成“每日加餐”，在过去的短短几天里尼克已经习惯了。
就连欧申纳斯也不再尝试拒绝蒂姆分来的鱼肉··这些鱼是蒂姆独自抓回来的，按照欧申纳斯的观念，他是不该接受分享的，在一开始海神也确实拒绝过·而对于他的拒绝，蒂姆给出了相当正直的理由：这些鱼他们都不够熟悉，既然打算好好认识它们，当然是要连味道也一起认识。
这样的说辞很像在胡搅蛮缠，但蒂姆抓来的鱼确实都不在人鱼的常规食谱上：海鳟鱼和圆鳍鱼的体型都偏小，黑线鳕和被欧申纳斯当做主食的鳕鱼也不一样，大比目鱼更是在这片海域稀少到连研究员们都不得不称赞蒂姆的好运气，至于今天的狼鱼……·“好吧，”尼克想，“从大小上来说，狼鱼倒是更像个正常的猎物。”
稀奇古怪的猎物动摇了海神的决心·长期受限的活动范围让欧申纳斯对不熟悉的鱼种充满兴趣，在第一口好奇的尝试之后，接受便成为了自然而然的事··现在，欧申纳斯已经开始主动配合蒂姆肢解起那条狼鱼了。
人鱼们灵巧的动作让本该和“血腥”“残酷”挂钩的场景变成一幕优雅的舞台剧，连被切分出来的肉块都如同艺术品一般·与此同时，他们还在交谈，海神占据着主导，蒂姆则配合着他的节奏在使用简短的词汇和句子。
轻快而短促的应和声像是某种木管乐器的演奏，而作为唯一的现场观众，尼克却感到了哀怨——他已经在岸边站了很久了，甚至，在看到蒂姆随手丢掉狼鱼残骸时他还向前走了两步，试图引起人鱼们的注意。
然而，谁都没有留意他··——蒂姆就罢了，连一向温柔体贴的欧申纳斯也无视了他··尼克放弃地在电脑上按出一段没什么意义的响动，突然响起的电子音终于让人鱼们转过头来。
看到他还待着没走，蒂姆似乎有些意外，那双浅棕色的眼睛和尼克短暂地对视了一下就看向了其他方向··欧申纳斯的情绪倒是很容易分辨·他抱歉地看着尼克，解释的时候显得很不好意思：“我忘了你还在这里。”
“没关系·”尼克摇摇头，把早就准备说的话告诉了对方，“我只是想告诉你们，我需要离开几天·我不在的时候，如果有什么问题可以找康妮，她会帮忙的。”
“你要离开这里”欧申纳斯的神情认真起来，“你也要离开了吗”·相似的两段旋律很难分辨，电脑的翻译看不出什么差别，尼克没能搞明白海神的意思。
“抱歉，”他说，“能再重复一遍吗”··欧申纳斯点了下头，这次，他在哼唱的时候还加上了手势表达：“你是像其他人那样，也要离开这里了吗”·尼克笑了。
他摇摇头：“不，我只是暂时离开几天——去参加一个会议——很快就会回来的·”·会议地点是在人鱼保护协会的总部，整个流程持续三天，算上往返的路途，尼克需要离岛一个星期。
因为海神岛的特殊- xing -，总部很少要求这里的研究员出席会议，但这次总部要对原有的人鱼语言翻译程序进行升级，尼克作为人鱼语言的专家不得不出现一下··行程很赶，轮船、汽车和飞机的连番颠簸让尼克在到达协会总部时整个人都有些头重脚轻。
而在他拿着门卡昏头昏脑地到住宿区寻找房间时，一个熟悉的声音叫住了他··“尼克·西蒙”·那是爽朗的、带着浓重熟稔意味的女声。
尼克感觉自己的身体僵住了，在转头看向声音的主人时，他总觉得听到了骨头摩擦发出的“咔咔”声··天色还很亮，走廊的采光很好·阳光穿过连片的落地玻璃，轻盈地笼罩在尼克的眼前。
“嗨，怎么不说话认不出我了吗”披着阳光的女士哈哈笑着··尼克张了张嘴，明显的干涩感让他又匆匆咽了口唾沫。
“嗨，维多利亚·”他说，“你的样子变了很多·”·“是吧你倒是没怎么变·”维多利亚笑着走近。
她的头发剪得短极了，肤色变成了小麦色，来到尼克面前时，她像过去那样大大咧咧地勾住了尼克的脖子··尼克配合着弯下腰，维多利亚的问候近在耳边：“一切都好吗”·尼克点了点头：“都很好。”
他知道维多利亚想问什么，也明白她为什么问得如此隐晦·调离海神岛的维多利亚已经没有那么高的权限了，而严格的保密条约也不允许尼克透露什么··“那就好。
我就知道一切都会很好·”维多利亚放开他，笑容放松而愉快··那样的笑容感染力十足，尼克情不自禁地跟着笑了起来··这是近六年来他们的第一次碰面，意料之外的重逢足以消弭旅途带来的一切疲劳。
三天的会议因此而显得短暂了，虽然会议之外的那些时间他们也只是在聊工作上的事情，但能坐在一起本身就已经弥足珍贵··维多利亚讲了许多在辛格海工作的趣事，也给尼克看了一些那里的人鱼的近照。
“这个小家伙是迪伦·”她翻出了一张合照，把人鱼中唯一的男孩儿指给尼克看，“他现在的年龄在12岁左右，发育状况比——”维多利亚在比较的对象上含糊了一下，“——差不多年龄时滞后不少，- xing -格很活泼，是个非常可爱的好孩子。”
·因为海神岛的高权限，尼克其实早就对辛格海的小人鱼们十分熟悉了·在看着照片时，他的注意力更多是落在了入镜的维多利亚和另一个人的身上。
“你身边的那位年轻人是谁”尼克问她··维多利亚看了眼他问到的人，介绍说：“这是费伦，费伦·海尔曼，他是负责迪伦的研究员。”
“他戴着高级研究员的工作证·”尼克认出了工作证上的特殊标志··“费伦对人鱼相当了解，能力强，还是个工作狂·”维多利亚说到这里，突然压低了嗓音，还向尼克眨了两下眼，“虽然只是我自己的推断……不过，费伦的外祖父是奥纳西斯先生。”
“你是说——”尼克有些吃惊··“嘘——”维多利亚做了一个噤声的手势，等到尼克闭了嘴，她才笑了起来：“说不定你们会有机会见面呢。”
第29章 ·这是一个玩笑- xing -质的“预言”，尼克跟着微笑，却没有把它当真··被会议填塞满的白天刚刚结束，新发现的人鱼、新建立的人工岛，还有人鱼语言翻译中存在的争议仍在尼克的脑袋里翻腾不休，维多利亚的现任同事与海神岛拥有者之间的关系在让他意外了一瞬之后，很快就被那些信息奔腾着淹没。
关于“年轻的高级研究员可能也在海神岛上干过”的暗示到此为止，闲聊的内容又回到小人鱼们的身上··维多利亚看起来情绪很高，介绍人鱼时的用词热情洋溢。
她给辛格海的每一个小姑娘都起了昵称，还把小家伙们的母亲称作“女王”——但小人鱼中那个唯一的男孩儿，维多利亚只是普通地叫着他的名字··这不太符合维多利亚对昵称的偏好。
以尼克对她的认识，她应该会把迪伦的名字叫成单音的“D”··一个和蒂姆的昵称非常接近的叫法··尼克轻轻叹了口气··叹气的幅度不大，但维多利亚还是发现了。
“尼克”她停下了原本在说的句子，换成一句问候，“你还好吗”·“我很好·”尼克犹豫了一下，还是问了出来，“你呢你好吗”·意料外的问题让维多利亚的表情沉静下来。
六年的时光和户外工作在她的脸上留下些痕迹，这些痕迹在她笑起来时变成了温柔的纹路··“说说你的工作吧·”美丽的女士这样要求··她当然不会是在要求尼克违例，于是顶着语言专家头衔的尼克打开了自己的电脑。
因为需要在会议上演示，尼克电脑里的翻译程序早已完成了升级，他播放了几段总是被错译的旋律，把更正后的译法和拆解开的结构展示给维多利亚··这些例句在当天下午的一场短会上使用过，只是会议时间和维多利亚需要出席的一场有冲突，她没能来旁听。
“这一段以前被笼统地译成了‘喜欢’，但它实际表达的程度比‘喜欢’深很多·”尼克把拆解出的旋律放回了完整的句子，一段算得上优美的电子音响了起来。
·经过更正的译文出现在了屏幕上——“我爱你·”·路灯在花园的长椅上投下昏黄的光，尼克侧过头，就着灯光去看坐在他身旁的人·被打量的对象毫无所觉，专心盯着屏幕，无声催促着下一个例句。
尼克偷偷叹气，把视线移回到电脑上··下一个要被播出的句子不再是纠错·它的出现，是因为句中有一个经过长久争论、终于被同意加入词库的新词··“极光”。
“极光照亮了夜晚的海·”·维多利亚愣住了·聆听合成旋律时的微笑卡在了那里，呼吸也被屏住·她瞪着那句译文，几秒之后，泪水夺眶而出。
“抱歉……”她慌乱地捂住了脸，声音哽咽，缩起的肩急促地颤抖着··尼克没有出声，也没有试图安慰她··维多利亚并不是因为悲伤而哭泣，她只是太高兴了。
“极光”，这段悠扬的旋律迟迟不被加入词库的原因只有一个：协会无法解释它的来源·在协会已经承认的人鱼之中，不存在冷水人鱼，而生活在温暖水域的人鱼即使见到过极光，也没有专门指代它的唱词。
它的来源是唯一的，维多利亚猜到了，并为他的恢复程度欣喜哭泣··低哑的抽泣持续了一会儿·等到终于平复好心情，维多利亚擦干眼泪，笑着向尼克道了谢：“谢谢你，尼克。”
那个笑容看上去有些傻，她的眼眶和鼻子都红着——但它是尼克对这次会议最好的记忆··带着这份记忆回到海神岛后，尼克一放下行李就去海边找到了欧申纳斯。
那时，欧申纳斯正半趴在一块高起的礁石上，海水浸没了他的鱼尾，浪花拍打在他的背上·蒂姆不在附近，他看上去像是在思考或是发呆··尼克走近他，还没出声问候，海神就发现了他的到来。
对于尼克的归来，欧申纳斯毫不吝啬地表示了欢迎，而在听到维多利亚的消息之后，海神撑起身体，神情变得期待起来··“她现在好吗”他向尼克询问着，问句比常规的旋律多出了几个小小的装饰音。
欧申纳斯很少会再听到离岛人员的消息，他也从不过问他们的去向·如此冷淡的反应曾被认为是欧申纳斯对人类抱有敌意的表现，但随着历任研究员对他了解的加深，这样的误解被推翻了。
海神岛最初的一批研究员离开时，欧申纳斯还无法和人类交流，研究员们单方面的告别没能有效地传达给他·之后由于新的人鱼被发现，总部对人手的调配又让分别出现得太过频繁。
在这些来来去去之中，欧申纳斯习惯了分别，也习惯了得不到分别之后的消息，但这并不意味着他真的毫不在意··蒂姆第一次离开海神岛的那段时间，欧申纳斯就曾流露出不舍；现在，在有了维多利亚的消息后，他也表现出了好奇和在意。
尼克记下了那几个装饰音出现的位置，然后把维多利亚的近况敲成了人鱼的语言：“她把头发剪短了，还晒黑了不少，不过还是很漂亮·”·欧申纳斯因为尼克的描述笑了起来。
“我想不到她现在的样子·”海神不认真地抱怨着··尼克抱着电脑，找到了自己和维多利亚新拍的合照·他把照片展示给欧申纳斯，照片里的女士让海神发出了连续的惊叹声。
·“她没有头发了·”欧申纳斯惊奇地盯着维多利亚过短的发型，还想伸手碰屏幕··为了方便他看清，尼克放大了照片··“她的样子真奇怪。”
海神笑着评价，鱼尾在海面不住拍打，“不过你说得对，她现在这样也很漂亮·”·欧申纳斯的夸奖一定会让维多利亚感到高兴，可惜她并不在这里。
遗憾让尼克的情绪变得柔软，他想起维多利亚的眼泪，那些欣喜的泪水又变成诉说的冲动··“她很想你们——你，还有蒂姆·”尼克说。
欧申纳斯轻轻眨了一下眼，一个没什么含义开口音被他拖长成了叹音·长长的叹息之后，一段温柔的回答在尼克的耳边响起：“我也想她·”·===============·在小秦王看到一个关于作者回不回评的帖子，虽然情况不太一样，还是想解释一下。
作为一个基本上连载期间就是靠回复活着的作者，每个回复我都会颠来倒去看很多遍的，但是闷骚如我肯定是一个人偷着乐，对外还装淡定··如果是涉及设定的留言一般看到秒回，涉及剧情的，如果接下来的更新里能回答就不会特地去回复，至于夸我的(〃?〃)闷头偷乐(〃?〃)·不过因为坑品不良，一般也没什么脸回评就是了……_(′?」 ∠)__·说了这么些，其实重要的只有一点：留言的小天使，谢谢你们，比心·第30章 ·欧申纳斯的表达很直白，直白到有些出乎尼克的意料。
“我以为你会说‘她过得好就好’之类的，就像以前蒂姆离开时你回答的那样·”尼克用玩笑的口吻把的自己感受告诉欧申纳斯··海神却因为他的话愣住了。
迷惑在那双灰绿色的眼睛里迅速堆积起来，欧申纳斯浸在水下的鱼尾似乎也暂停了摆动，海浪把他的腰身牢牢按在礁石上，过分紧贴的弧度看起来不太舒服，欧申纳斯却没有调整。
“怎么了”尼克不解地看着他，“是我说错了什么吗”·欧申纳斯没有反应·又过了一会儿，他才回过神一般询问尼克：“抱歉，你刚才说什么”·尼克重复了之前的话。
欧申纳斯一边调整鱼尾的位置，一边慢慢摇头：“你没有说错什么——你说得很对，以前的我确实只会使用那样的回答·”·“以前的我”，尼克注意到了他的用词。
“现在有什么不一样了吗”··海神放松了支撑身体的手臂，让自己从礁石上滑落进水中·“也许……”他半浮在海面，侧了一下头，音调很不确定，“也许是因为迪迪回来了”·欧申纳斯使用了表示因果关系的旋律，但这没能帮助尼克理解他想表达的意思。
“因为蒂姆回来了，所以在回复有关思念的话题时，欧申纳斯改变了回答的方式”尼克试图理清其中的关系，却只让自己更加摸不清头脑。
大概是看出了尼克的困惑，欧申纳斯追加了一些解释·“每个人都会离开这里，我一直是这么认为的·”他用一种缓慢而迟疑的发音唱着，听起来他也还没有完全搞清自己的想法，“离开的不会回来，我不知道他们去了哪里。
如果可以游得很远，或许我可以去看望他们，但我不能……海是很大的，想念毫无用处·”·尼克感觉自己有些明白了：“但是蒂姆回来了。”
“但是迪迪回来了·”欧申纳斯重复了尼克的句子，脸上浮现出笑意，“也许别人也会回来·”·再次见面的可能- xing -让想念变得有意义了，哪怕这个可能- xing -很小，它也依然令人乐观。
共同推导出的结论让人鱼和人都笑了起来··轻松起来的氛围也让尼克敢于问出些更敏感的问题：“现在你还觉得蒂姆选择这里作为领海是个坏主意吗”·“这是两回事。”
欧申纳斯笑着抗议，还用尾鳍掀起了水花——但比起尼克离岛开会前，他的态度已经有了明显的松动··“我不在的时候发生了什么事吗”尼克为此感到好奇，在和欧申纳斯告别后，他立刻找到了同事进行询问。
“没有什么特别的事·”同事回忆了片刻就给出了答案，“迪迪的新家布置好了，他和海神现在又是一起行动了·”·尼克花了些时间观看了过去一周的录像，确实没有什么特别的事发生，但在看到人鱼们狩猎的片段时，尼克注意了某种改变。
这种改变被分散在了每一天，每一天的变化都很微小·尼克把第一天和第七天的狩猎画面同时进行了播放，其中的差异就变得显眼起来··在蒂姆宣布成为这片海域的主人之前，他和欧申纳斯在捕猎时的分工很平均，蒂姆出力，猎物的选择、捕捉的方式和计划则大多是欧申纳斯所习惯的；但在最新的录像中，蒂姆明显占据了主导位置。
人鱼们开始追逐更大的鱼群，海豚群也越来越经常被招来帮忙，密集的交流让捕猎显得吵吵闹闹，而这些吵闹被执行出来时，捕猎的计划- xing -和成功率都高到令人吃惊。
蒂姆在用一种完全成熟了的方式狩猎，他知道该如何指挥海豚，也知道这片水域中可以利用的海流位置·这种方式不同于他曾经从欧申纳斯身上学到的，是一种完完全全、人鱼的狩猎方式。
从第一天到第七天，蒂姆在逐天增加狩猎的难度，这让欧申纳斯在配合时常常显得吃力·一旦欧申纳斯表现出跟不上节奏，或是游动时出现不协调，蒂姆就会退回他身边，或是让海豚看护住他。
尼克不在的时候，同事们也注意到了狩猎时的小状况，但大家都以为那是蒂姆为了帮助海神锻炼复健而进行的，并没有多想·现在看来，主导狩猎的蒂姆更像是在教导海神。
就像欧申纳斯曾经带着他挑衅虎鲸那样，蒂姆在带领欧申纳斯重新熟悉人鱼的狩猎··尼克不知道这样的“特训”是欧申纳斯自己要求的，还是蒂姆主动安排的，只从录像上来看，欧申纳斯的适应- xing -良好，狩猎环境的刺激让他的反应和动作都比之前好了不少，同事们把它当成了复健特训也很正常。
但在尼克把主导权转移的问题指出来后，大家都意识到了人鱼们相处中的变化··年长的欧申纳斯不再是两者之中的权威，拥有领海的蒂姆把自己提升到了一个和海神对等，甚至高过海神的位置。
·以蒂姆对欧申纳斯的情感，这样的举动不可能是向欧申纳斯挑衅，那么，这么做的理由就只剩下一个了··如何向年长的、看着自己长大的人证明自己不再是孩子，而是可以来谈一场恋爱的对象呢·追赶他，然后超越他。
蒂姆就是在这么做着··他的做法很直接，欧申纳斯应当也察觉到了他不想再被当成孩子的想法·当尼克再次问起海神对蒂姆领海选择的看法时，他态度的松动或许也是因此而来。
“看样子，蒂姆比我们想象得要有耐心得多啊·”同事在尼克身边感慨··尼克也赞同地点了头··蒂姆在宣布领海时没有顺便表白的理由，现在大家都能理解了。
蒂姆和欧申纳斯一起生活了很久，欧申纳斯了解他，他也同样了解欧申纳斯·贸然的表白只会被海神当做孩子气的傻话，即使坚持，最可能的后果也只是换来欧申纳斯的说教。
搬出原本的卧室也好，引导欧申纳斯进行狩猎也罢，都是蒂姆为了摆脱在海神心中的固有印象而做出的努力··而这样的努力，让蒂姆的爱意显得如此可爱··第31章 ·明白了蒂姆的意图之后，他的许多行为在研究员们眼中都有了更深的含义。
过度解读的问题每时每刻都在发生，但大家就是乐此不疲··在闲暇时，尼克有时会去旁听那些不严肃的探讨，偶尔还会拉回年轻同事过分天马行空的思路，不过更多的时候他还是会去海边。
蒂姆不会一直待在欧申纳斯身边，当他为了自己的事情——比如“每日一鱼”——离开时，尼克会和欧申纳斯像老朋友那样随意聊些什么。
海神岛上已经基本没有和尼克同批来到的同事了，比他更早的也只剩寥寥几个·近十年的时光在尼克身上留下了清晰的刻痕，而同样的时间在面对欧申纳斯时却表现出了无比的温存。
海神的样貌和尼克第一次见到他时相比，可以说是没有任何改变·他看上去依然年轻，因为蒂姆的存在，曾经萦绕着他的那种孤寂感也消散了不少···夏季即将离去，海面的风凉爽而缠绵。
欧申纳斯沐浴在阳光中，兴致勃勃地讲述蒂姆最近遇到的麻烦··选定领海的蒂姆不再会重复之前的“洄游”了，他打算留在这里过冬，这个决定让前来邀请他的鲸鱼十分不解。
大大小小的鲸鱼轮番向蒂姆进行劝说，甚至连没断奶的幼鲸也懵懵懂懂地跟着起哄·鲸鱼的好意让蒂姆有些吃不消，这几天为了躲开鲸鱼，他连狩猎的区域都挪到了岛的另一边。
看得出，蒂姆的窘况让欧申纳斯旁观得很愉快·在和尼克分享时，海神的唱词轻快又充满跳跃感··尼克笑着听他唱完，玩笑地替蒂姆委屈：“要是听到你这么说，蒂姆可是会哭的。”
“他不会的·”欧申纳斯摇摇头，原本欢快的曲调也跟着沉静下来，“他长大了·”·叹音的使用让他的表达听起来很惆怅，尼克留意了一下欧申纳斯的神情：他的情绪并不负面，只是单纯的感慨而已。
这种“孩子长大了”式的惆怅让尼克忍不住笑了起来，他看着欧申纳斯，开口打趣：“我还以为蒂姆在你眼里是长不大的——‘我得跟他谈谈’，嗯”·欧申纳斯愣了一下才反应过来尼克是在取笑他之前对蒂姆的说教，海神佯装生气地拍打鱼尾，试图把水花溅到尼克身上。
尼克哈哈笑着躲避··胡闹之后，尼克在岸边坐下，抱着电脑向欧申纳斯发问：“为什么会突然感慨蒂姆长大了”·“是你先说迪迪会哭——他不会哭的。”
欧申纳斯打算蒙混过关··尼克一言不发地盯着他··一会儿之后，欧申纳斯放弃了··他给出的答案和研究员们对蒂姆行为的分析差不多，欧申纳斯同样意识到了蒂姆搬去新卧室的原因，在狩猎时他还配合地让出了主导权。
年轻的领海主人在确立自己的权威，欧申纳斯对此毫无意见··“他比我去过了更多的地方，看到了更多，也懂得更多·”欧申纳斯轻轻叹气，嘴角却扬起微笑的弧度，“现在和他在一起时，我会觉得我才是没有成年的那个。
这种感觉很奇怪·”·“你……不喜欢这样吗”尼克问他··海神摇摇头，没有继续回答·远处传来鲸鱼的歌唱，他安静地听了一会儿，微笑变成了欢快的大笑。
“迪迪又被鲸鱼逮到了·”他再次拍打起鱼尾，溅落的水花闪烁着晶亮的光··鲸鱼们的热情让蒂姆的狼狈持续了一段不短的时间，为了避开它们，年轻的领主不得不加大了每日的巡视半径，对领海的探索也优先选择了更陌生的区域。
麻烦的路线让蒂姆在往返上耗费了更多的时间，不过，新的发现也因此而来：在海神岛西北方向的小型群岛之间，蒂姆发现了很多沉船·那些沉船的位置不深，有价值的东西早就被潜水者们搜刮一空，但对于人鱼来说，剩下的船骸才是有趣的部分。
蒂姆没有在发现沉船的第一时间邀请欧申纳斯，而是花了些工夫确认周边的安全，之后才向海神发起邀约·“沉船”“很多”，他兴冲冲地向欧申纳斯强调自己的发现，细致的描述让研究员们轻易找出了对应的水域。
在海神岛周边禁渔之前，“渔船”和“海难”在那片小小的群岛曾经是一对同义词·小岛间的海峡让水流湍急多变，遍布的暗礁群更是隐蔽的杀手，各种可怖的传说流传在那片海上，而在蒂姆的描述中，那里却仿佛一个巨大的游乐场。
欧申纳斯毫不意外地心动了··兴致勃勃的人鱼们就这么游出了摄像机的拍摄范围，还叫上了海豚群同行，只留下来不及安排跟拍的人类在岛上面面相觑··“怎么办要派船过去吗”问话的人很不确定。
答话的也同样犹豫：“那里早就被探查过了，没有危险，不跟着也不会有事……而且，迪迪看起来不太想让我们跟过去·”·控制室的屏幕上还在回放蒂姆邀请海神一起探险的画面，在欧申纳斯感兴趣地追问时，蒂姆一边回答他，一边警告地瞪了摄像镜头一眼。
——不得不说，在一起探访过珊瑚之后，蒂姆对研究员们的态度坦率了不少·就算是警告，他现在的表达方式也比以前易懂了许多··“而且不会再让人头皮发麻了。”
尼克在心里感叹着，随手关掉了屏幕上的回放··实时的画面只有海水和游鱼，白噪音一样的水流声回荡在控制室内·尼克听见同事们在猜测人鱼们的动向，对岛群不熟悉的新人还在好奇地打听那里的地貌。
尼克倚靠在椅背上，闭上眼的瞬间，那片船只的坟场就浮现在他眼前··从简陋的木船到金属邮轮，航海的历史被陈列在了一起·这样的堆叠本该显得悲壮，但海洋在冷酷地吞没它们之后，又温情地抚慰它们。
细腻的海藻包裹住船体，缠绕住船锚，海带在残存的缆绳上摇曳生姿·鲜亮的海星慢慢爬过腐朽的拖网，觅食的鱼群也在蓄鱼舱里进进出出·鲜活的生命依附着它们，环抱着它们，连残破的陶罐里都躲藏着海胆或是章鱼。
“那应该是人鱼会喜欢的地方，”尼克想，“能孕育出生命的地方总是好的·”·第32章 ·人鱼们在群岛间消磨了好几个小时，直到夕阳在海面染出大片的暖色，他们才回到海神岛附近。
重新出现在屏幕上的身影让控制室里的留守人员振作了精神·尼克坐直了身体，仔细观察人鱼们的情况··人鱼们在逐渐游近，他们的速度不快，尾部摆动的节奏明显偏慢。
傍晚的光线在水中造成了偏色，人鱼的体色和真实的颜色有不小的偏差··能见度不算好，不过还没到需要切换拍摄模式的地步··在屏幕中显示的距离位置，依靠体型已经很难分辨出欧申纳斯和蒂姆，体色也只能作为判断的参考。
真正能让人认出他们的是人鱼各自的运动模式···从海神岛到沉船的所在处，直线距离其实不超过两千米·探险加上往返的运动量对年轻健康的蒂姆来说不可能存在负担，但对于海神，已经算得上辛苦。
两个身影中，游在前方的毫无疑问是蒂姆·他在游动中会不时回头，还会暂停尾部的动作，仅仅利用惯- xing -滑行·这是明显的减速等待，他等待的缘由研究员们也可以看得出来。
欧申纳斯应当很疲惫了·即使蒂姆停下等他，他也始终落后一段距离··尼克留意了他的摆尾频率，数值有些波动，看起来是欧申纳斯在勉强自己保持游速。
人鱼们没有交谈，只是安静地游动··随着距离的接近，人鱼们的样貌在镜头中清晰起来·蒂姆的面部表情不太明确，尼克觉得他在担心欧申纳斯，一旁的同事则认为蒂姆有些不太高兴。
相比蒂姆，欧申纳斯的情绪丰富得多，疲劳没有反应在他的脸上，海神的精神很不错，眼睛明亮·注意到摄像机镜头在调整时，他还冲着镜头笑了一下··那是一个相当单纯的笑，除了愉快，没有任何附加的信息。
这个微笑让大家松了口气：欧申纳斯的体贴从来都不会用逞强来表现，既然他还能保持精神上的轻松，那么身体上的疲劳就还在承受范围之内··“没什么问题的。”
类似的表达在控制室里传递，气氛渐渐轻松下来··“海神好像很开心·”同事用手肘碰了碰尼克，以吸引他的注意·“在我的印象里，海神很少会笑得这么……”同事停顿了一下，努力寻找合适的形容，“透明的，像在发光——你明白我的意思吗”·“纯粹”尼克试着给出一个词。
对方摇着头，语气因为找不到想要的词语而纠结极了：“是更加……呃……孩子气的·”·尼克想了想，又问出一个可能：“纯真”·“对”同事猛地拍了下巴掌，神情满是找到答案的解脱，“我就是想说这个。”
他放松地倒进椅子，视线追随着欧申纳斯移动：“你不这样觉得吗海神太温柔了，太过温柔了——他总是包容别人的那一个。
我常常会想，他表现出的情绪中究竟有多少是他真正感受到的……我希望他能更轻松一点，就像刚才那样的笑法，只是因为感到愉快而愉快·”·尼克没有接话。
这样的想法其实存在于很多人心中，只是很少有人敢于触碰··除了海神岛的主人，没有人接触过受伤前的欧申纳斯··他原本的- xing -格是什么样是活泼还是沉稳会为什么事生气吗会像蒂姆那样对不喜欢的事物视而不见吗尼克不知道，岛上来来往往的研究员们没人知道。
从他们认识海神开始，海神就是温柔的，宽容、体贴、平静，可靠得令人心生依赖·他总是积极地生活，配合治疗，容忍人类的失误，甚至主动安慰别人··他是这座岛的支柱。
但他也只是他自己··尼克看向屏幕，人鱼们还在慢慢游动·欧申纳斯的动作有一些微小的变形，尾鳍在拍下时发生了扭曲·一直留意着后方的蒂姆立刻停了下来——现在他的表情更明显了，他确实是在担心欧申纳斯，而且他也确实不高兴——蒂姆向海神伸出手，似乎是打算带着他游回“卧室”，不过海神拒绝了。
“我可以的·”欧申纳斯低柔的唱腔充满安抚的意味，“不用担心·”·“不用担心”，他又在安慰蒂姆了··因为同事的那番话，眼前的一幕让尼克的心情变得很复杂。
而在尼克为此低落的时候，蒂姆的动作突然大了起来··年轻的人鱼无视了海神的安慰，扭转身体旋停在他的面前·欧申纳斯的游动动作已经是一种机械- xing -的重复了，蒂姆的回转毫无征兆，他根本来不及调整便撞进了蒂姆的怀抱。
“别动·”蒂姆轻易困住了打算退开的欧申纳斯··他牢牢锁住对方，直到海神卸掉力气才略微放松·下滑的手臂勾住了海神的腰，蒂姆把他往上托起一些，然后朝向海神的休息区游动。
“累了就休息吧·”蒂姆的表情很平静，唱出的旋律倒是显得很无奈，听起来在这之前他已经重复过几次相同的唱段了，“我可以送你回去的·”·“我可以自己游。”
欧申纳斯还在抗议··蒂姆不太明显地叹了口气，停了下来··以为蒂姆妥协了的欧申纳斯没有急着脱身，他看着蒂姆，等待对方放开自己··但蒂姆并不松手，相反的，他把欧申纳斯托到了更高的位置，然后把牙齿抵在了海神的咽喉处。
“……”·蒂姆的动作让所有人都愣住了，知道曾经在海神岛泳池发生过什么的人更是惊叫出声··奇妙的倒错景象正在尼克的眼前上映，只是舞台换到了更为广阔的海洋。
水流奏响了伴奏，镜头中的主角却迟迟做不出反应··欧申纳斯看起来惊讶极了·他想要低头去看蒂姆的表情，但蒂姆不移开牙齿，低头的动作无法完成。
局面显得僵持，主动权在蒂姆手中··欧申纳斯迟疑着保持不动，而这个反应让蒂姆满意起来··蒂姆收回了牙齿，再次重复：“我送你回去·”·第33章 ·他的态度很强硬，唱出的旋律也没有给欧申纳斯留下讨价还价的余地。
如此强势的态度以往蒂姆只在面对人类时使用过，在海神面前，他还是第一次表现得这么不容拒绝··蒂姆陌生的表现加重了海神的迟疑·欧申纳斯完全是在一种不知所措的状态下被蒂姆抱着再次游动起来。
和亮出牙齿时的强硬不同，蒂姆现在的动作显得小心翼翼：骨质的指甲谨慎地避开了欧申纳斯的皮肤，手臂也在调整着寻找能让双方都感到舒适的姿势——他的尝试不太顺利，抱着和自己体型差不多的同族移动并不是件容易的事，即使欧申纳斯没有乱动，在最初的一小段距离之后，蒂姆的游动效率也明显下降了许多。
·懊恼和不甘心让他抿住了嘴唇，气势的回落也在不久之后被欧申纳斯发现了··意识到蒂姆遇上了怎样的麻烦后，那种不知道该如何应对的无措就从海神的身上消失了。
欧申纳斯留意了一下蒂姆拍动尾鳍的节奏，然后在他做出下拍动作时，捉弄地曲起了自己的鱼尾··蒂姆的动作卡住了··“别动·”领海的主人板着脸，试图维持强硬的表象。
但这只换来了海神的笑声··欧申纳斯笑得很收敛，尼克觉得他已经尽量照顾蒂姆的情绪了，可就是如此收敛之后，他也还是笑得连尾鳍都在轻颤··身体接触直白地传达了欧申纳斯的笑意，蒂姆的表情因此僵硬了起来。
“哈……”欧申纳斯努力压抑住笑声，断断续续地要求，“还是、放开我吧·”·蒂姆加大了摆尾的力度，态度坚决地无视了他的要求。
欧申纳斯又笑起来·这一次，他一边笑，一边伸出手，勾抱住了蒂姆的脖子··亲昵的动作动摇了蒂姆的决心·蒂姆垂下视线，无声地发出询问··“你是在担心我的身体，对吗”欧申纳斯回望着他，直到蒂姆点头，才继续唱了下去。
零星的笑声夹杂在了唱段里，不过曲调整体很和谐，安抚的意味显而易见·“这个距离我可以自己游完的——不过，”他在蒂姆反对之前使用了转折，“确实会很累。”
“能让我借力就可以了，不用抱着我·”海神又一次曲起鱼尾，过于贴近的距离让这个动作严重干扰了蒂姆的游动，“看，现在这样游得太慢了。”
欧申纳斯给出的理由很充分，蒂姆犹豫了一会儿，松开了搂抱他的手臂·欧申纳斯也不再勾着蒂姆的脖子，他收回手，然后在蒂姆的注视中，主动握住了对方的手。
“这样就可以了·”海神笑着表示··提供助力，带着欧申纳斯游回休息区，这原本就是蒂姆的打算·现在欧申纳斯愿意配合，蒂姆当然不会反对。
他反握住欧申纳斯的手开始游动，不再受到干扰的尾部提供了足够的推动力，欧申纳斯只需要配合着调整自己的方向就好··这一次的移动方案运作良好，先前发生的事被人鱼们默契地揭过不再谈起。
只有围观了整个过程的研究员们还在为蒂姆的行为争论不休··当年发生在泳池的一幕被从归档资料中翻找了出来·在对比过两段影像之后，蒂姆这种强制“说服”的举动是受谁的影响已经毫无疑问，甚至，连他强行抱住对方的动作也很有海神当年的风采。
这样的发现让研究员们笑翻一片··“海神教坏了小孩子”的玩笑此起彼伏，原本担心欧申纳斯把蒂姆的举动解读为敌意和威慑的人也在看完录像后把这个念头丢到了脑后。
——毕竟，蒂姆这招确实是从欧申纳斯身上学来的，而这一点没有谁会比海神自己更清楚··笑闹声不断，尼克一边分心去听，一边继续注意人鱼们的动向。
人鱼们在保持着一个稳定的速度前进·蒂姆大概是因为之前的事感到了窘迫，恢复游动之后他就不再去看欧申纳斯，只顾专心地向前冲；欧申纳斯的态度倒是有些特别，他不再笑得发颤，也没有再去安抚蒂姆的倾向，但他会不时打量蒂姆，露出一副若有所思的模样。
“欧申纳斯是发现了什么吗”尼克在心里好奇着··人鱼们一起生活了那么久，亮出牙齿的情况一共只发生过两次·欧申纳斯的那一次是情况紧急，迫不得已；蒂姆的这一次，就算欧申纳斯不把它当作威胁，实际上也是相当过激了。
这样的过激，完全是出于对海神的担心··蒂姆在尼克放出的视频里见到过欧申纳斯脱力的样子，他当时的反应尼克现在也记得很清楚··今天的沉船探险给欧申纳斯造成了不小的负担，不过就像他自己说的那样，他应该是可以不用蒂姆帮忙，靠自己游完的，最新的一次体能测试可以证明他的说法；但蒂姆不知道，蒂姆知道的只有一年多前的那次测试——正是那次测试的录像让他彻底放弃了从海神岛带走欧申纳斯。
尼克试着想象了一下蒂姆在探险返程途中发现欧申纳斯有脱力迹象时的心情：惊慌、焦急、心痛、自责，可以想见的情绪让尼克忍不住为蒂姆难过起来·在这些情绪的裹挟下，提供的帮助还被欧申纳斯反复拒绝，蒂姆会有过激行为完全是可以理解的。
但这个“可以理解”的群体是明白蒂姆对海神抱有怎样情感的尼克他们，而不是还没被表白的海神··欧申纳斯应当认为蒂姆的举动是不恰当的，在被蒂姆抵住喉咙的时候他也确实显得无从应对，可在那之后欧申纳斯并没有在这个问题上纠缠，没有抗议，也没有说教，海神看起来根本不打算提起它。
而“不打算提起”本身也可以意味着很多··蒂姆没有刻意掩饰过自己对欧申纳斯的在意，欧申纳斯也不是真的迟钝到意识不到身边人的想法··“如果他已经发现了什么，他会怎么做呢”·第34章 ·不经意的好奇在这个问题上变得认真起来。
尼克想要更仔细地观察欧申纳斯的态度，时机却不配合··来自海面的光线明显转暗了，人鱼们的身影因为光线和距离的共同作用变成模糊的一团·那团模糊的影子持续移动，直到到达欧申纳斯“卧室”所在的区域才停了下来，分开成更小的两团。
人鱼的“卧室”周边没有布置摄像机，为控制室提供实时画面的这台正在一个相当极限的距离进行着记录··画面很昏暗，静止不动的人鱼们应该是在道别，水流声夹带来零星的唱段。
那些散乱的音节难以辨认，人鱼们的身影也是凭借接下来的动向才得以区分：游开的是蒂姆，留在原地的是欧申纳斯··代表蒂姆的那团影子很快从屏幕上消失了，而该去好好休息的欧申纳斯却一直待到了画面彻底变黑。
·几分钟的停留时间算不上久，欧申纳斯可能是在目送蒂姆，也可能只是因为乏力而在原地稍作休息——控制室里的任何一个人都能为海神的停留找出一个以上的合理解释，但未被打消的好奇让这一幕在尼克眼中有了不同的解读。
在已经度过的这一个白昼，蒂姆做了许多事：他发起了一次“约会”，“约会”的地点很讨海神的欢心，他们在沉船的游乐场消磨了好几个小时，在回程的途中蒂姆又强硬地向海神提供帮助。
这一系列的行为如果是发生在人类社会里，即使发起者没有挑明，也足以让被邀请的一方觉察到点什么了··屏幕上的画面切到了其他机位，同事们都在关注蒂姆的动态——今天的探险花费了太长时间，大家在讨论蒂姆是否完成了“每日一鱼”的日常任务。
尼克没有参与，某种奇怪的、带着兴奋的疏离感隔开了他和热烈讨论中的同事们·关于蒂姆的讨论声充斥在他耳边，但在那个时刻，尼克只听见了自己加快的心跳声。
“欧申纳斯……是注意到了吧”·人鱼们近期的互动在他的脑海中迅速回放，从蒂姆“洄游”归来到今天的探险，尼克试图从中发现可以佐证自己猜想的证据，却在回忆之后注意到了另一件事。
相较于大动作一个接一个的蒂姆，海神的情况很多时候是模糊的·这种模糊感并不是源自被忽略，而是因为欧申纳斯对蒂姆那些大动作的反应：他的反应很平静，除了在蒂姆选定领海的最初向尼克表露出过困扰，欧申纳斯一直保持着一种十分寻常、配合且毫无异议的态度——正如他一直以来所表现的那样。
这样的态度海神岛的研究员们已经习以为常，甚至尼克也是在刻意回想之下才意识到盲点的存在··惯- xing -的印象在这座岛上太过深入人心·当变化出现，大家的注意力都倾斜向了引起变化的一方，无人深究海神的反应。
平静、包容，欧申纳斯一如既往的态度看起来没有任何问题，然而真去深入分析的话，海神如此迟钝的表现并不合理·人鱼和人类在情感表达上有着相似度极高的共- xing -，自然成长的人鱼或许会因为生疏而在感情方面显得不得要领，但欧申纳斯的经历决定了他是不同的。
和人类的密切接触造就了海神的特别，对情绪的敏锐足以让他发现陌生人的感情问题，那么，他是否也会用同样的敏锐假装自己什么都没有发现·新的假设开启了新的思路，无数想法随之涌入尼克的脑海，如同一大群沙丁鱼，急速地卷起炫目的风暴。
过度的兴奋剥离了疲惫和睡意，整夜没睡的尼克在第二天一早就冲进了控制室·当值的同事向他的黑眼圈致以了慰问，尼克和对方寒暄了两句便迫不及待地投入到对人鱼的观察中去。
他在一个小屏幕上切出了欧申纳斯休息区的画面，但时间还早，朦胧的晨光无法提供足够的亮度，模模糊糊的影像里也没有人鱼的身影·前一天的探险应该是让海神延长了休息时间，尼克给自己倒了一杯咖啡，坐在屏幕前耐心等待起来。
上午九点左右，晚起的欧申纳斯终于出现了·他在浅水层舒展身体，漂浮一般慢慢游进摄像范围·缺乏威胁感的姿态让附近的游鱼放松了警惕，它们在距离欧申纳斯不远的地方游动，有时还会贴着他的身体擦过。
细小的水流不断撩拨欧申纳斯，海神原本懒散的态度渐渐认真了起来··觅食时段早已开始，鱼类的游动在激发欧申纳斯的捕猎欲·按照海神的生活规律，接下来他就该去检查各处的陷阱，或者直接前往鱼群活跃的区域进行狩猎了。
尼克调整了一下镜头角度，位于画面中心的欧申纳斯改换了游动方式，鱼尾的摆动幅度在加大，提升的速度表明他已经决定好了该去哪里填饱肚子··一夜的休息没有完全消除疲劳，欧申纳斯认真起来的动作里依然存在顿滞感，不过尼克并不为此担心，海神知道该怎么应付这样的不适。
尼克在意的，是即将发生的事··和欧申纳斯的晚起不同，蒂姆今天醒得相当早，尼克来到控制室时，占据了半个墙壁的大屏幕上就已经有了蒂姆活跃的身影：年轻的人鱼早早开始了一天的狩猎，并在喂饱自己后再次冲向了鱼群。
他没有召唤海豚帮忙，攻击时也收起了尖利的指甲，这让捕猎难度增加了很多，但蒂姆最后还是成功拍晕了看中的鱼··被活捉的猎物来自另一群正向河口进发的三文鱼，浅红的体色表明了它成年洄游期雄- xing -的身份。
捕猎时的谨慎保证了三文鱼身上没有留下什么痕迹，蒂姆在反复检查过之后，就抱着鱼一路游向了欧申纳斯的活动区域··蒂姆的意图很明显，他打算把这条鱼送给海神。
“但是这么直接送过去，海神不会接受吧”·小声的议论随着进入控制室的人员增加而响亮起来，随后，又在蒂姆出人意料的举动下变成了惊叹和低笑：蒂姆没有直接抱着鱼找上海神，而是找到了欧申纳斯布置的一处陷阱，然后把鱼塞进了网兜。
在欧申纳斯慢吞吞出现在尼克的小屏幕上时，安置好猎物的蒂姆已经在他附近的礁石后面等了好一会儿了··第35章 ·场面有些可爱··耐心的潜伏者显然是在目标出现前就计划好了该有的举动，他并不急于在见到欧申纳斯的第一时间暴露自己，反而留意着海神的视角范围，把自己藏得更加隐蔽，直到海神游过了礁石，他才把蹲守变成了“巧遇”。
“巧遇”的过程很自然：欧申纳斯向着自己选定的方向游动，蒂姆从他看不到的角度绕出了礁石，一边出声问候，一边从后方追赶上他··“你是要去捕猎吗我们一起吧”假装自己刚到的蒂姆要求加入。
合作捕猎的效率很高，欧申纳斯没有理由拒绝，不过过晚的时段似乎让他感到了疑惑，海神做了一个抬头的动作——尼克认为他是在观察上层海水的亮度·“你也还没有吃东西吗”欧申纳斯向身边的同伴询问。
蒂姆——不擅长说谎的蒂姆——哼出了一个表示肯定的短音就不再出声···“好吧·”欧申纳斯不再追问，点头同意了蒂姆的提议。
汇合的人鱼们游向了欧申纳斯最熟悉的一块狩猎区·那里距离他的休息区最近，全年都有成年或未成年的鳕鱼出没，在身体没有完全摆脱疲劳影响的情况下，海神的选择很明智——也很容易被猜到。
控制室里已经没有人说话了，大家都在盯着屏幕两眼放光··人鱼们很快到达了目的地·他们的到来让原本分散觅食的一群鳕鱼紧张了起来，鱼群收紧汇拢，急转着做出防御的姿态。
高速运转的鱼群看上去不太容易得手，欧申纳斯试探- xing -地冲撞了两下，还是选择先去检查布置在这里的陷阱··蒂姆默不作声地跟在他身旁，尾鳍在欧申纳斯靠近陷阱的过程中越掀越高。
“有鱼”在离陷阱还有一小段距离的时候，欧申纳斯发现了惊喜，轻快的欢呼因此唱响了起来·大块头的猎物把网兜撑得满极了，支楞的鱼鳍都被勒到了网眼之外。
无法脱身的猎物不断扭动，看到人鱼靠近之后，它突然激烈起来的挣扎还差点撕裂自己的背鳍··“嗯……”欧申纳斯在被困住的猎物前停了下来，有所收获的愉快变成了态度暧昧的观望。
跟来的蒂姆立刻发现了他的转变：“怎么了”·欧申纳斯伸手戳了戳徒劳挣扎的猎物，对方的扭动幅度更大了·“这是三文鱼。”
欧申纳斯收回手，侧头看向蒂姆，“三文鱼的鱼群不经过这里·”·“可能是落单迷路了”蒂姆把视线投向了网兜中的鱼，唱出的旋律又轻又快，“总之，它现在是你的了。”
欧申纳斯笑了，一边笑还一边赞同地点了点头：“它的个子很大，要和我一起吃吗”·“不，”蒂姆迅速地拒绝了，拒绝的唱段接上了海神唱出的最后一个音，“它是你抓住的，我可以自己去抓其他的鱼。”
“好吧·”欧申纳斯没有坚持··于是“要去抓鱼”的蒂姆就这样游开了，留下海神独自享用陷阱中的猎物··而在蒂姆游开之后，尼克看到欧申纳斯划断了网兜收口处的绳结：他没有预先杀死猎物，这么做会让猎物有脱逃的可能，但欧申纳斯似乎遗忘了正确的流程，不但大大咧咧地打开了收口，还捏住三文鱼的尾鳍把它向外拽了拽。
——猎物没有逃脱，更准确地说，它没能逃脱·它的体型实在太大，即使绷在身上的网绳松开了些，卡在网眼里的背鳍、胸鳍和臀鳍也没有足够的空间挣脱。
如此之大的鱼不可能主动进入欧申纳斯的陷阱，即使偏细的网绳和任由水流通过的网眼骗过了它的侧线感知，游动中舒展的背鳍和胸鳍也会在它闯入陷阱时碰到入口的绳子。
欧申纳斯在布置网兜陷阱方面已经很有经验了，这一点他不会不知道··有了这样的判断之后，海神对三文鱼的调戏就显得耐人寻味起来··“欧申纳斯知道鱼是蒂姆放进去的。”
尼克说出了自己的看法，附和的声音很多，没有出声的人也是一种默认的态度··这实在是太明显了，即使欧申纳斯没有在情绪上表现出什么，他的举动就已经足够说明问题。
“也许，在认出那是三文鱼的时候海神就发现了·”和尼克持相同观点的同事回放了当时的影像，并在欧申纳斯看向蒂姆的时候暂停了画面··画面上，欧申纳斯的神态很自然，似乎只是被意外出现的三文鱼激起了一点点好奇，没有明显情绪表达的视线落在蒂姆的脸上。
暂停解除，选择回避的蒂姆开始对着三文鱼唱歌，然后，再一次暂停··现在，欧申纳斯那双灰绿色的漂亮眼睛里出现了笑意，如果继续播放，接下来他就该切切实实地笑起来了。
这个笑容在人鱼们交谈的当时并没有被赋予太多意味，欧申纳斯看上去就是被蒂姆那段关于猎物归属的唱段逗笑了，但在接连的暂停之后，屏幕上定格的画面推翻了这样的想法：海神是在蒂姆为三文鱼的出现寻找理由时开始笑的，眼轮匝肌外侧细微的收缩变化被暂停突显了出来。
欧申纳斯是被蒂姆找理由的举动逗笑的——新的认知让不少人发出了惊叫··“海神早就发现蒂姆偷偷给他送鱼了那他为什么没有揭穿”·“是的，”尼克在心里默默重复他们的问题，“为什么不揭穿呢”·这次的鱼可不是蒂姆每天捉来用于“研究”的礼物，它是这片水域中最符合人鱼捕猎偏好的一种，是标准得不能再标准的食物。
蒂姆选择送出这样一条鱼的理由很容易推测，三文鱼拥有比鳕鱼更高的脂肪含量，更好的口感和更高的热量确实会适合疲惫的海神··那么欧申纳斯呢他没有揭穿蒂姆而是选择收下了鱼，他的理由是什么呢·答案像是轻飘飘的蝴蝶，让尼克觉得喉咙里在持续地发痒，这种感觉让人焦急地想要说点什么，但尼克忍住了。
现在还不到能够得出结论的程度··===============·TO BBB：写上一篇的时候有讨论过这个问题，细究的话还是挺纠结的·所有的人鱼中大概只有欧申纳斯是真正明白研究员们到底在做什么而主动配合的，这些观察和研究会帮助到以后被发现的其他人鱼，也会运用于改变人类社会对人鱼的态度上。
虽然欧申纳斯被发现是半个多世纪前的事，但人鱼保护协会正式建立的时间只有二十几年，人才的培养也好，对人鱼的认识也好，都存在大量空白··目前两篇同背景的文里，欧申纳斯和迪伦都是出于对研究员的信任和友好而愿意配合的，蒂姆是不在意，埃尔罗伊是反感（不过反感不是因为观察和研究，而是不喜欢人类），总体设定上人鱼对隐私没有人类那么敏感，不希望被看到的话也可以避开摄像机或者直接和研究员说。
理想的状况是未来人类能够把人鱼当做和平共处的邻居，而不是猎奇的神奇生物，到那个时候就不再需要半科研半庇护所的人工岛了·^_^··第36章 ·假设很轻易，论证却困难重重。
欧申纳斯收下鱼的举动为大家提供了某种激动人心的可能，但在那之后，人鱼们平淡的日常又让因这个可能激动起来的人时常怀疑自己的人生··当然，用“平淡”来形容人鱼们的生活其实并不准确，毕竟蒂姆从未放松过对海域的探索。
继沉船之后，他又找到过其他有趣的去处，也邀请过欧申纳斯同去·不过，他对海神的体能已经有了更准确的认知，后来的那些“约会”中，欧申纳斯都没有再出现明显的疲劳反应，蒂姆也不再偷偷把鱼塞进陷阱。
越来越周全的行程安排当然是好的，然而它在意味着蒂姆日渐可靠的同时，还意味着另一件事：没有意料之外的状况发生··——没有意外发生，而意料之内的事，海神都有应对的经验。
蒂姆的谨慎和海神的经验让海域显得无比驯服，即使是去拜访双方都不够熟悉的区域，人鱼们也表现得游刃有余·这样的局面让急于求证新猜想的研究员痛苦极了：没人会希望人鱼们遇上麻烦，但在如此平稳的、可控的环境中，欧申纳斯的情绪表达根本毫无破绽。
他会欣然答应蒂姆的每一次邀约，也会乐于接受每天一起研究的那条鱼，会在蒂姆描述起那些他暂时无法前往的地方时认真聆听，也会好奇地追问描述中的某一个细节·他和蒂姆的互动总是愉快而轻松，偶尔的玩笑还会把旁观的研究员们也逗乐。
但这证明不了什么··欧申纳斯被困在海神岛太久太久，就算回到海里，他所熟悉的也只是这片海中很小的一块·他知道如何与这片水域打交道，知道如何在这里生活，却从未认识这里——他当然会被蒂姆对这片海的每一个新发现吸引。
海神对待蒂姆的态度是如此自然，如果不是那条没被拆穿的三文鱼，尼克简直要认为是自己想多了··时间就这样在研究员们的纠结中跃过了短暂的秋季，进入海神岛漫长的严冬。
这一年的第一场雪来得很早，铺天盖地的雪片丝毫没有初雪的自觉，室外可见度极差，白天的天色也昏暗得如同夜晚·出于安全考虑，当天的所有室外活动都被取消了，尼克看见几个没有工作安排的年轻同事去了放映室。
他们像当年的尼克一样，把一整天都耗在了那里，尼克去告诉他们雪停时，放映室里的每个人都红着眼眶，说话还带出了鼻音··“西蒙先生，你来海神岛的时候，海神是什么样的”·尼克被问得愣了一下，然后他微笑起来：“我记得这里是有录像的那个时候欧申纳斯已经恢复得很不错了——为什么突然问这个”·“我们刚才在看这个。”
一个圆脸蛋的姑娘抽了抽鼻子，把一盘录像递给尼克··尼克看了一眼标签上的日期，大概记起了里面的内容··对方小声复述出录像的内容——确实是尼克想到的那些：“没有麻醉，就那样直接切除感染组织……”她的声线微微颤抖，短暂的停顿之后，颤抖变成了哽咽：“他不能出声，但他一直在安慰给他手术的人。”
“都过去了·”尼克把录像递还给她·面前的年轻同事让他想起自己第一次踏上海神岛的那天，想起那天维多利亚对他的告诫：“别露出这样的表情，海神需要的不是这个。”
维多利亚的告诫对这些年轻人同样有用，他们努力整理了自己情绪，等到离开放映室时，他们都变回了平时的模样··“早点休息，明天除雪的任务会很重。”
尼克向他们道了晚安··或许是因为这个小插曲，接下来的几天里这些年轻的研究员都表现出了无与伦比的积极·他们的活力让尼克所剩不多的几位老同事感慨不已，并在感慨之后做出了把除雪除冰任务都丢给年轻人的决定。
在这些平均年龄四十出头的家伙哀悼自己一去不返的青春时，尼克去海边见了欧申纳斯和蒂姆··暴雪已经过去了几天，海神岛却还是被积雪裹得严严实实·室外的气温很低，海边那一刻不停的风吹得尼克连骨头里都在发凉。
海里的情况要好一些，受暖流的影响，海神岛的海水冬季并不结冰，温度也比同纬度的其他海域略高一些·尼克到达海边时，欧申纳斯和蒂姆已经等在了水下，看到他的身影，人鱼们才浮出水面。
过低的空气让探出身体的蒂姆迅速又缩回水中，只让鼻子以上部分待在寒冷的空气里·这样的举动和他小的时候一模一样，尼克有些想笑，但他正牢牢盯着尼克，发笑不会是个好主意的。
尼克掩饰地轻咳了一声，把视线转到欧申纳斯身上··海神对冷水环境冬天的气温接受度很高，不过他也不会像其他季节里那样把上半身都暴露在空气里·海水在他的肩部轻轻拍打，荡漾的水面反- she -着冬日没什么温度的阳光。
“叫我来这里有什么事吗”尼克向欧申纳斯询问··欧申纳斯之前通过摄像机表达了见面的要求，人鱼们很少会主动要求和研究员见面，更没有指定要见谁的先例，这让岛上的人好奇极了，但欧申纳斯没有对镜头说明原因。
面对尼克的询问，海神摇了摇头，笑着看向蒂姆：“是迪迪有事找你·”·尼克很惊讶，他看回蒂姆：年轻的人鱼让自己慢慢上浮了一些，严寒的空气让他皱起了眉，情绪上倒是没有什么不悦。
他看着尼克，不知是因为冷还是其他什么原因，唱出的节奏慢吞吞的·“我找到了新的珊瑚——”这么唱着的期间，他看了眼欧申纳斯，海神则用眨眼回应了他。
那似乎是个鼓励，在小小的互动之后，蒂姆的节奏加快了：“那些珊瑚离这里很远，比我之前见过的更大也更多——你们想知道吗”·第37章 ·蒂姆使用了复数的“你们”，但在唱出它的时候，他的目光只和尼克发生了接触。
明确的视线交流为人鱼的唱段划出了限定范围：这个“你们”并不包括欧申纳斯，只是指代尼克和岛上的其他研究员···蒂姆发现了一个新的珊瑚群，并愿意向人类分享他的发现——在反应过来他想表达的意思之后，尼克简直要为突如其来的惊喜欢呼或者大笑起来。
大型冷水珊瑚群的发现往往需要运气眷顾，在海神岛上工作了这么久，尼克的同事们也就发现了那唯一的一处·蒂姆口中“更大也更多”的“新珊瑚”毫无疑问会是个了不起的新发现，但比起它，蒂姆的态度才是更令尼克欣喜的。
·蒂姆在主动向人类释放善意··他知道水下那些摄像机的作用，也知道只要他在收音范围内向欧申纳斯描述新发现的珊瑚，人类就能自行摸索出珊瑚群的确切位置，可他没有那么做，他选择了直接面对面地询问人类：“你们想知道吗”·巨大的喜悦撑满了胸腔，连海风吹来的寒意也被挤出了身体。
尼克在寒风中咧开嘴笑，风因此灌进他的嘴里——舌头有些发麻了，但尼克不在乎：“我们想知道我们当然想知道”·兴奋和海风让尼克没能控制好答复的音量，而蒂姆对人类这种过于热情的表现显然不怎么适应，在听完尼克的回答之后，他立刻移开了视线：“我可以带你们过去。”
“现在吗”尼克问他··“现在·”·蒂姆的态度相当配合，尼克简直受宠若惊·但是，“不，现在不行。”
尼克拒绝了他的邀请，并为此深感遗憾，“现在太冷了，风也太大——我们得等一个暖和的日子才能出海·”·拒绝有些冒险·按照蒂姆以往对人类的态度，这样的拒绝有可能会让他不满，不过这一次，尼克觉得问题不大。
果然，给出的理由被接受了，蒂姆没有生气·尼克试着把对新珊瑚群的探索约在春季，他也点头同意了··“蒂姆今天的心情不坏”在约好时间之后，怕冷的蒂姆先一步潜回了水下，尼克和还待在水上的欧申纳斯随意闲聊起来，“新珊瑚——是你让他告诉我们的吗”·欧申纳斯侧了侧头，没有否认：“迪迪喜欢珊瑚，你们帮过他。
而且，”海神用轻快的曲调开着玩笑，“他打算一直待在这里的话，就不能总是欺负你们啊·”·“喂——”尼克佯装羞恼地抗议，但一会儿之后，他笑了起来。
欧申纳斯试图改善蒂姆和研究员们的关系，如此体贴的举动让尼克几乎遗忘了冬季的寒冷，也在不经意间暴露了海神自己：欧申纳斯在为蒂姆的未来打算——不是过去那些空泛的说教，而是切切实实地在为蒂姆能够融入这片海考虑。
“发现一个小秘密·”尼克在心里悄声念着，脸上的笑意完全压抑不住··或许是他的笑法太过夸张，欧申纳斯的表情变得疑惑：“怎么了”·尼克想要回答，但在最后一刻改变了主意。
“不，没什么·”他说··寒冷让闲聊在不久之后就结束了··那些关于海神的种种猜想在这次的闲聊中得到了些微印证，虽说证据仍然是侧面的，但从尼克那里得知它的研究员们还是因此满足起来。
持续了整个秋季的焦躁消失了，冬天就此变得轻松··没有人去找人鱼验证什么，也没有人冒冒失失地揭开什么，每一个从夏末哀嚎至今的人都成了脾气温和的乐天派，默契地开始等待某些事的发生。
他们等到了雪，第二场、第三场、第四场还有更多场的雪·雪把海神岛埋住大半，岛屿就像一只巨大的枕头，被海浪拍打出松软的模样·研究员们常常被困在枕头里，人鱼们却在软枕的边缘堆起了数不清的雪球。
还有极光，他们还等到了极光·那些横跨整个天幕的光纱变换着不同的色彩和形状，它们印亮了整座海神岛，也印亮了人鱼的歌·断断续续的音节在极光的变换中渐渐连成完整的唱段，那首歌从未被人类收录，但它在星空下响起的那一刻，每个人都听到了流淌的光。
人鱼的歌唱伴随他们等过了漫长的冬，又在春天兑现了约定的探险·新的珊瑚群在潜水器的镜头前铺展，它的主人熟稔地穿行其间·更多、更大的珊瑚在海神岛之外的地方造成了轰动，而在岛上，研究员们只是把拍回的影像播放给了海神，深海下的花园又在人鱼的惊叹中变成新的歌曲。
之后又是夏季，又是秋季，又是冬季··似乎在蒂姆宣布了领海后，时间就悄悄加速了·每一天都是充实的，每一天也是飞快流逝的··等到终于有人意识到时，蒂姆的体长已经完全停止了变化，体重也稳定在了固定区间——蒂姆成年了。
成年的蒂姆终于在体长上赶上了欧申纳斯，由于健康原因，他的体型甚至比欧申纳斯更大一些——欧申纳斯为此假装过不满，但蒂姆识破了他，海神只好接受自己看起来更加瘦弱的事实。
不过，尽管体型变大了，现在的蒂姆和以前相比，反而没有了那种锋利的危险感·如果这时候海神岛上再来一批新人，说不定新人们还会以为蒂姆的脾气很好··这种气质上的转变让尼克一度感到十分好奇。
他为此询问过欧申纳斯，海神给出回答简短又直接：“因为不需要了·”·是的，不需要，成熟起来的经验和身体保证了这片水域不再有什么生物能够对蒂姆造成威胁，他不再需要时刻保持威慑的状态了。
他是这片海域的领主，这一点连欧申纳斯都已经认同··尼克的疑惑得到了解答··而对于他的不少同事来说，有一件事比蒂姆转变的气质更让他们在意··“迪迪到底打算什么时候去向海神表白”·第38章 ·这个问题让岛上的研究员分成了两个阵营，一方认为不该过多干涉人鱼们的感情生活，另一方则强烈要求去问问蒂姆的意思。
如此充满八卦气息的分歧本不该被放到讨论会上，但在缺乏室外活动的漫长冬季里，活跃起来的思维总是格外难以约束——更何况，后者给出的理由还很充分：“毕竟蒂姆自己已经向我们承认过他爱海神了。”
·蒂姆早已向人类公布了自己的心意，现在我们只是顺着他的意思多问那么一句——无所事事的雄辩家们四处推销自己的论调，在他们的努力，以及人鱼们令人心焦的互动的影响下，动摇的人越来越多。
到了冬季的末尾，甚至连尼克这样的老研究员都变得立场不坚定了··冬天，一整个冬天，人鱼们都在形影不离的同时保持着毫无进展，有些时候他们的相处方式还退回到了更早之前模式。
比如捕猎，他们还是一起捕猎，但蒂姆不再刻意让出食物，食物的分配又变回了最普通的均分；再比如每天的鱼，蒂姆抓来了欧申纳斯活动区域里的鱼，那些鱼海神都很熟悉，也知道它们的味道，于是他拒绝了加餐。
不进反退的局面让大家忧心极了，虽然蒂姆陪欧申纳斯团了一个冬季的雪球，春季的第一次体检前，岛上的观点还是统一了··作为观点统一的结果，尼克被推到了泳池旁去和等待体检的蒂姆搭话。
“嗨，迪迪·”尼克抱着笔记本电脑，在池岸边坐下··蒂姆没有出声，不过确实侧头看了看尼克··这样的表现对于蒂姆来说已经等同于回应问候了，尼克对他笑笑，试图把谈话带入正题：“天气开始变暖了……你和欧申纳斯最近还好吗”·蒂姆一眨不眨地看着他，面无表情。
在发现新珊瑚之后，蒂姆和研究员的关系已经融洽了很多，尼克和他聊过几次，对蒂姆这种无声的表达，尼克也能基本推测出正确的意思了——现在，面无表情的蒂姆相当于在说：“别说废话。”
尼克干咳了两下，避过蒂姆的视线，闷头在键盘上敲打：“我——我们是想问你，你现在还不打算告诉欧申纳斯你爱他吗”·“为什么”低沉旋律随即响起，蒂姆在接着尼克的问题反问，“为什么我要现在告诉他”·近距离感受人鱼华丽的音色是一件很美妙的事，但蒂姆反问出的内容让尼克完全无暇分心其他：“咦”·蒂姆没有在意他的惊讶，继续问了下去：“他现在会离开这里吗”·“他你是说欧申纳斯”尼克反应了一下才明白蒂姆想问什么，“他的身体状况……他还不能离开这里。”
泳池中的人鱼点了点头，用一副理所当然的模样接着问道：“那么，为什么要急着告诉他”·研究员们设想中原本会很简单的问答就这样以尼克被问倒而收场了。
大家期待的告白依旧期限未知，蒂姆的反问又带来新的难题：“为什么海神不能离开这里迪迪就不急着表白迪迪到底想做什么”·蒂姆到底想做什么·泳池边的问答之后，岛上的每个人都被这个问题纠缠住了。
无法推测出蒂姆的想法让这一年的春季开始得无比沉闷，尼克尝试过再去找蒂姆聊天，但忙碌的领海主人并不把时间浪费在跟人类的闲聊上··成年后的蒂姆每天巡视的范围更大了，那些对领海的探索和描述在日复一日的积累中变成了年轻领主的资本。
蒂姆每天的唱段变得越来越长，对海洋的熟稔与热爱在歌声中日益增长··他不再刻意挑选欧申纳斯不熟悉的区域或事物作为歌唱的主题，最不起眼的浮游生物也能被他唱成一首悠扬的长歌。
那些微小的生命在他的歌声里漂荡，涌动的鱼群吞吃它们，然后又被更大的猎食者捕获·追猎，吞食，生命的沉渣在猎食的过程中坠入深海，滋养出无人知晓的珊瑚林。
礁石、海藻、鱼虾、珊瑚，所有存在于这片海域的事物都不再是零散的碎片，蒂姆用歌声串联起了它们，熟悉和不熟悉在这些细致的描述中渐渐失去界限··蒂姆咏唱中的海域正变得立体和完整，而从中接收信息的欧申纳斯也在因此完善对这片海的认知。
最早发现这点的是一位年轻的小伙子·尼克记得那是一个傍晚，控制室里的大部分人还在为蒂姆的不表白哀怨不已，只有那个年轻人在听完人鱼们的交谈之后叫出了声：“海神怎么会知道珊瑚带那里有皱鳃鲨”·海底山脊的珊瑚带附近有皱鳃鲨出没，这是岛上研究员们的推测，他们在珊瑚区发现过鲨鱼的残骸，但没有遇到过活的皱鳃鲨。
虽然不确定皱鳃鲨是否会袭击人鱼，尼克还是把它作为潜在的危险向偶尔会去看珊瑚的蒂姆说明过——“很多鳃裂、很多牙齿，长得像鳗鱼，会吃鲨鱼”，因为不知道皱鳃鲨在人鱼语言中的叫法，尼克当时只能这样描述，从蒂姆的反应来看，他并不知道这种长相奇特的鲨鱼。
而在人鱼们的交谈中，欧申纳斯唱出了与之对应的新词汇··倒回的影像从蒂姆的歌唱回放，那是场发生在珊瑚区的追逐，鲨鱼和鳕鱼，追逐的双方并不新奇，追逐的场地也不是第一次出现。
但这一次，欧申纳斯在听完后露出了略带担忧的表情：“那里有鲨鱼的话，要小心皱鳃鲨·”·“皱鳃鲨”蒂姆重复了他的发音。
欧申纳斯点了点头：“很多鳃裂，牙齿也很多，有点像鳗鱼——它吃鲨鱼，也会攻击人鱼·”·屏幕上的蒂姆了解地点了头··控制室里的研究员们却陷入了沉思。
珊瑚区，鲨鱼，这些都不是第一次被提起，欧申纳斯的警告似乎来得太晚，但在思考之后，大家都意识到了海神的警告说明了什么：这片海域在欧申纳斯的眼中不再是孤立的片段，它拥有了广度和深度，蒂姆提及的事物，欧申纳斯已经能够把它们安置在正确的场景中。
那些场景，有一些他很熟悉，有一些蒂姆曾邀请他一起探索，还有更多的一些，他并没有拜访过，却已经能依靠经验和蒂姆提供的信息判断出那里会有些什么··从一条鱼到一整片海域，欧申纳斯在蒂姆的描述里认识着这片水域。
而当认识变成熟知，当熟知孕育出喜爱……·尼克突然觉得，他可能明白蒂姆想要做什么了···第39章 ·在人类的世界里，爱情并不总是等同于“永远在一起”，而在人鱼的世界，这个不等式的表现还会更加极端。
尼克知道的所有对女- xing -人鱼的记录都在重复同样的故事，那些- xing -格各异的姑娘在爱情观上有着相同的坚持：愿意生育某个男- xing -人鱼的后代和愿意留在对方的领海是完全不同的两件事。
“远洋里的恋爱只是生活调剂，只有对领海的爱才能永恒·”这样的论调存在于很多近海人工岛，因为缺乏更多的数据支持，它在大多数时候只是私底下的玩笑，但其中的合理- xing -也不能轻易否定。
和洒脱的姑娘们相比，男- xing -人鱼的命运看起来要辛酸得多·人鱼保护协会成立以来的二十多年里，不止一处近海人工岛提交过发现男- xing -人鱼闯入的报告，排除掉闯入者中极少数刚刚开始独自游历的小家伙，剩下的全部都是从远洋赶来，为挽回自己的伴侣进行最后尝试的成年男- xing -。
协会的音频资料库因此收录到一些缠绵的情歌，可惜没有哪位歌唱者最终得偿所愿··示爱是简单的，难的是不被对方抛下——尼克想起很多年前那场发生在海边的关于“被抛下”的谈话。
远去的汽笛声，还有送别维多利亚的惆怅感在他心里重新鲜活起来，记忆无比清晰，尼克记得欧申纳斯一边打手势，一边断断续续哼唱的认真神情，也记得蒂姆用变声前的清脆嗓音在嘟嘟囔囔。
·“你的海很好·”记忆中的小人鱼不断重复这个小节··而海神在说：“这不是我的海·”·海浪在回忆里拍打礁石，熟悉的节拍会在水面之下变得舒缓，人鱼在水下的歌唱也和在水上的音质有些不同——尼克意识到自己的思维有些发散，但在他有所调整前，散漫的思绪又把他拉入了另一段记忆。
那是另一场分别，海水涌动在透明的浅水层·在汩汩的水流声中，即将开始第一次“洄游”的蒂姆好奇地问着：“你喜欢什么样的海”·“会让我想要留下的海。”
尼克默念出了海神的答案，然后，他笑了起来··回忆就此中断，鲜活的画面和声音都如潮水般退去，只留给尼克一个越来越明确的想法：蒂姆想留下海神——不是挽留，也不是无奈之后的妥协，而是希望欧申纳斯在有能力离开这里时，会因喜爱而选择留下。
从宣布领海归属到现在，近两年的时间，蒂姆从未间断过对水域的探索·从最初需要提前准备的短歌，到现在随时随地都可以展开的长篇咏唱，蒂姆为欧申纳斯构建出了整片海域的框架，并耐心地填入每一个会吸引海神的细节。
当人类为那句迟迟不出现的告白烦恼时，年轻的人鱼在为“永远在一起”而努力··这样的想法简直令尼克心醉··他把自己的想法分享给了熟悉的老同事，对方笃定的样子看起来比他还要乐观：“海神会爱上这里的——既然这片水域能打动原本更喜欢暖水环境的迪迪，它也一定会让海神动心。
再说，迪迪早就打探过海神的喜好了，不是吗”·这样的说法让蒂姆的行为显得有些“蓄谋已久”，虽然尼克认为蒂姆的很多举动比起计划- xing -更像是顺其自然，但看着老同事乐呵呵的模样，尼克丢下了反驳的意愿，也加入到乐呵呵的行列中去。
类似皱鳃鲨那样的对话在人鱼之间又发生过几次，和尼克一样意识到蒂姆在做什么的研究员越来越多，讨论会上也出现了相关的话题·讨论的氛围大多很轻松，每个人都看好蒂姆做出的努力，这样的看好或许在一开始更像是一种祝福，但随着时间的推移，研究员们的乐观有了更多的依据。
海神岛的春季有一半时间都更像是冬天，在寒风中冻得严严实实的积雪和残冰直到五月才把土地交还给等待已久的植物·解封的生命迅速伸展，蓬勃的绿意在一夜之间就能把岛屿妆点成春天该有的样子。
气温慢慢攀升，海岸边不再有欧申纳斯喜欢的白色的雪，人鱼们安放在礁石顶端的雪球也早已融化不见··海面之上的世界在剧烈改变，海面以下的生活也出现了新的变化。
人鱼们新一年的体检结果很不错，漫长的冬天没有给他们造成太大麻烦，欧申纳斯和蒂姆都很健康·研究员们计划为欧申纳斯安排一次新的体能测试，而在他们和欧申纳斯沟通之前，海神给自己安排了测试。
欧申纳斯对海神岛海域的认识已经足以判断某个地点远近和深浅了，当蒂姆巡视领海的时候，欧申纳斯也开始尝试游出自己的安全区··他的尝试很谨慎：他不会贸然游到太远或太深的地方，而是从蒂姆曾经描述过的位置中选择出自己应该能够完成往返的；他也不会忽略潜在的危险，在出发前，海神总会邀请附近的海豚群同行。
因为蒂姆坚持的狩猎方式，欧申纳斯和附近的海豚群已经很熟悉了，那些热情的机灵鬼总是乐于回应人鱼的呼唤，在欧申纳斯答应分给它们鱼之后，海豚群还会变得吵吵闹闹。
人类听不懂海豚的语言，听得懂它们的人鱼常常被逗得发笑·尼克从欧申纳斯对海豚的应答中推测出了一些对话，那些对话主题很零碎，有关于小鱼或者虾的，有对某个地点进行描述的，有彼此争吵的，还有一段有些特别的，是在说虎鲸的坏话。
海豚们的表达应该不复杂，欧申纳斯回答它们的用词也很简单，简单的对话似乎并没有特别惹人发笑的地方，但欧申纳斯总是表现得很愉快··这种愉快的态度也不是只表现在海豚群的面前，旅途中遇到的鱼群、远方虎鲸的叫声都会让欧申纳斯露出笑容。
“海神喜欢这里·”研究员们如此解读欧申纳斯的态度··这个解读毫无异议··第40章 ·欧申纳斯的出游在最初阶段和耐力测试很相近，他刻意去尝试不同的距离和水深，这一点在目标地的选择上很明显；然而几次之后，海神的选择便放开了。
他不再故意追求特定的目标，游动的速度也变得时快时慢···海洋本身越来越多地吸引着他的注意··在海豚们的簇拥下，热闹的出游队伍就像一个四处观光的旅行团。
保镖的存在让许多潜在危险提前消散了，但它们的吵嚷也时刻暴露着欧申纳斯的行踪··水下摄像机的拍摄范围限制了研究员们对情况的把握，从声呐反馈回的信息来看，蒂姆应该很清楚欧申纳斯的动向。
有好几次，代表蒂姆的图像都突然改变了原本的游动路线，转为避让或是跟随欧申纳斯的旅行团·和蒂姆醒目的变动相比，欧申纳斯似乎没有发现过蒂姆，他的路线大多保持直线，在人鱼们的日常对话中，海神也从未提起过相遇的事——这样的细节是否能用来证明蒂姆的藏匿水平足够高超，尼克不敢肯定，但他能肯定另一件事：海豚群被收买了。
以海豚对超声波的使用，它们不可能遗漏附近的“大鱼”，但这些机敏的保镖们选择了瞒报，并且看样子连在和欧申纳斯的闲聊里也没有说漏过嘴··这个发现让研究员们对“海豚群的雇主究竟是谁”的问题产生了分歧，分歧双方半真半假地争论了几个星期，甚至还写了论文打算投到协会的会刊上。
尼克没有参与他们的自娱自乐·海神岛的良- xing -发展让他有了更多的余裕去关注外界的情况··六月，海神岛再一次进入无尽的白昼之中·过长的日照很容易扰乱作息时间，不少人都出现了睡眠问题。
作为老研究员的尼克倒是已经习惯了北极圈的光照变化，但因为被辛格海的一些情况吸引了注意，接连几天尼克都睡得很少··维多利亚工作的那片海域正在为一场分别做准备。
海域的女主人放松了对自己小儿子的教导——这场教导已经持续了两年多，眼下的放松意味着什么已经很明确了·海神岛的权限允许尼克接触辛格海人工岛的讨论记录，在那些密集的讨论会中，远方的同事为他们的小人鱼忧心忡忡。
·如果以蒂姆的生长记录作为参考，辛格海的小男孩似乎有些太小了：他还没有进入变声期，体型和年龄都比蒂姆第一次离开海神岛时小了很多··过于稚嫩的身体条件确实令人担心。
辛格海的研究员一边期望着小家伙的妈妈改变主意，一边为是否该去提醒似乎还没意识到分别在即的小人鱼而争论不休··尼克很能理解他们的矛盾状态，在蒂姆离开海神岛之前，同样的矛盾也在这里发生过。
尼克在讨论会的记录里找到了维多利亚的发言，她负责的是一个女孩儿，人鱼中的小姑娘会在母亲身边生活很久，维多利亚却没有因此得到太多宽慰·她同样在为名叫迪伦的小家伙担忧，甚至，她的反应比负责迪伦的一些研究员更加激烈。
维多利亚担心的不只是海洋本身会造成的威胁，她的发言中反复出现关于盗猎者的警示··尼克知道，她是想起了蒂姆··最近几年，人鱼保护协会已经得到广泛的认可，对人鱼的保护在很多地方也变成了官方行为。
陆地上的人们对海洋里的邻居接受度越来越高，连闹出海难的家伙也被视为了另类的英雄而非冷血的异类··在这样的大环境下，维多利亚的同事可能无法完全领会她的忧虑——尼克为自己得出的结论感到低落，当然，这低落也可能是由睡眠不足造成的。
低迷的状态在和人鱼接触的时候被对方发现了·细心的欧申纳斯注意到了尼克的异样，并对此表示了关心··“你还好吗”·海神柔和的问候让尼克稍稍振作起了精神，也招来了原本不在岸边的蒂姆。
年轻的领海主人带着今天用来研究的鱼游到海神身边，大概是尼克的脸色实在不怎么健康，蒂姆的视线在扫过他的时候停滞了下来，短暂的沉默之后，蒂姆还难得地问了尼克一声：“你生病了”·尼克答复了人鱼们的关心，并在欧申纳斯询问他为什么不好好休息时说出了辛格海的情况。
蒂姆“洄游”的那几年，陪伴欧申纳斯练习发音的尼克曾经为了引起海神的谈兴提到过辛格海的那些小人鱼·欧申纳斯对远方的同族很感兴趣，他还特意问起过研究员给小家伙们起的名字。
“迪伦——你还记得吗——他快要离开家了·”·“他要去找自己的海了·”海神了解地点了头，然后突然想到什么似的，朝向蒂姆笑了起来。
尼克觉得他是在逗弄蒂姆，蒂姆却好像没看懂一样，只顾着把今天的鱼丢进欧申纳斯怀里·那是一条半米长的马鲛鱼，蒂姆带它到岸边时，尼克还以为鱼已经被弄晕，现在蒂姆的手一松开，装死的鱼立刻向外逃窜。
捕猎的本能让海神反- she -- xing -地伸出手，马鲛鱼没能逃脱，欧申纳斯揪着它的鱼尾把它拖回到面前··“这种鱼我吃过·”欧申纳斯认出了手中的猎物，但是兴趣不大。
他把鱼还给了蒂姆，蒂姆也没有拒绝··这样的拒绝已经发生过许多次，连研究员们都不再提得起劲为欧申纳斯的拒绝忧心了——“往好处想，海神的拒绝也可以理解为他在蒂姆面前越来越放松了。”
尼克没有在意马鲛鱼带来的小插曲，睡眠缺乏让他的思维活动有些迟钝，当人鱼们把注意力转回他的身上时，尼克还在想着先前的话题··“迪伦的发育偏慢，我的同事在担心他还不能够独自应付远洋。”
尼克慢吞吞地敲着键盘··大概是把他迟缓的动作理解成了不放心，欧申纳斯哼唱出的曲调带着宽慰的意味：“如果没有特别想去的地方，他是不会一开始就进入远洋的。”
刚刚独立的人鱼会先在近海积累经验，欧申纳斯自己就是这么做的，蒂姆第一次离开海神岛时也是先前往了近海··欧申纳斯一边唱着，一边看向蒂姆，看上去是在等蒂姆支持他的说法，但他等到的不是附和，而是一个问句：·“你有特别想去的地方吗”·第41章 ·那是一个柔软的问句，低音的使用让它在海浪的拍击声中显得沉稳而清晰。
和谐的旋律和欧申纳斯之前的唱段很相称，流畅的衔接甚至让尼克没能意识到话题的转变···相比于尼克，欧申纳斯的反应无疑是迅速的·面对意料之外的问题，欧申纳斯哼出了表示疑惑的鼻音，身体也更多地转向蒂姆，还在双方视线接触后微微侧了一下头。
海神在示意蒂姆为那个问句进行说明，浮在稍远处水面的年轻人鱼却不为所动··海域的主人以一种与自己的低音相符的沉稳态度回望欧申纳斯，波光投映在那双浅棕色的眼睛里，细碎的光点不住跃动。
“迪迪”得不到回应的欧申纳斯不得不出声询问··而这样的催促换回的也依旧不是解答··“你有特别想去的地方吗”蒂姆重复了之前的问题，连音量和音调也没有改动。
完全相同的旋律彰显了问话者的执着，欧申纳斯在短暂的犹豫之后只得先给出自己的答案··“如果你是问我刚离开家的时候……”海神放慢了哼唱的节奏，听起来是在回忆着什么。
他的目光落向了远方的海平面，片刻之后，又伴随着摇头的动作收了回来·“那时候我可没想那么多，”欧申纳斯一边摇头一边笑了起来，“我只是在追鱼群。”
大大小小的鱼群在人鱼的歌声中充当着指引方向的信标·或许是因为记忆太过久远，欧申纳斯对鱼群的描述很笼统，提到的水域也缺乏特征，尼克没能从中获得多少有效信息，但简单而相近的唱句降低了叙述的难度，欧申纳斯难得地完成了一个长段。
以复健结果来说，这样的长段显然值得鼓励，可人鱼们的对话还没有结束，尼克不便插话，欧申纳斯自己对此也没有特殊的反应··至于蒂姆，他有更加关注的问题。
“那么现在呢你现在有想去的地方吗”在安静地听完欧申纳斯的经历之后，蒂姆追问了下去··追问似乎并不是多么迫不及待，他还停留在原先的位置，人鱼间的距离没有缩短，蒂姆的神情也没有明显的变化——甚至，他怀里的马鲛鱼也还维持着先前被敲晕的状态。
然而在蒂姆询问的时候，海边的氛围改变了，变得……让尼克觉得自己太多余了··蒂姆的视线仍然停留在海神身上，可即使处于被忽略的角度，尼克也能辨认出他眼中的期待。
看得出来，蒂姆原本的打算里并不包括坦率地展露情绪，事实上他的表情和肢体语言也确实克制得很好，但是他的眼睛——那双专注于欧申纳斯的眼睛，在阳光和波光的共同映照下实在是明亮得无法忽视。
·尼克有些想笑，不过他忍住了··没有意识到自己已经暴露的年轻人鱼热切地等待着回答，而直面这份热情的海神轻轻眨了眨眼·“没……”欧申纳斯哼出了否定的前音，可发音不太成功，短音在中途就失去了音准。
欧申纳斯截断了那个音，重新组织了回答：“我没有特别想去的地方·”·“如果没有，”蒂姆用低音应和着，视线却移开了一些，“留下来好不好”·“留下来好不好”——这是目前为止蒂姆和欧申纳斯的所有交流中，最接近告白的唱词。
短小的唱段没有多少装饰音，旋律的起伏也不明显，它听上去就像最普通的一句问候，只需要回答“好”或是“不好”··简单的曲调在尼克心中轻易变换成人类的语言，惊讶也随之产生：人鱼们不紧不慢的步调已经让研究员们放弃了妄想，准备长期作战。
大家都觉得，在欧申纳斯主动表达对这片海域的喜爱之前，蒂姆是不会在语言上透露自己的想法的··但现在，一个普普通通的日子，在尼克的眼前，他突然透露了——哪怕伪装得随意又不正式，蒂姆确确实实是向海神发出了一个邀请。
尼克瞪大了眼睛，原本昏沉的大脑瞬间恢复清醒·纷杂的猜测和疑问如潮水般高涨起来，尼克却无暇梳理它们·他来不及考虑蒂姆为什么突然邀请海神留下，人鱼们接下来的举动才是最需要关注的。
极短的反应时间没有让尼克错过什么·“随口”发出邀请的蒂姆正在盯着一簇浪花，仿佛被它吸引了注意力，而被邀请的欧申纳斯刚刚张开嘴，发出一个没有明确意义的开口音。
“啊……”海神对蒂姆的邀请明显也没有准备，但他的表现比尼克镇静得多，拖长的音节很快变轻了，暧昧地融进海浪声中··然后，新的音节在海面上响了起来。
“好·”·肯定的短音清晰无比，尼克甚至觉得从中听出了一丝笑意··理智在提醒尼克，这个时候他该去留意蒂姆的反应，至少，得留那么一点儿视角给蒂姆，可在听到海神答复的那一刻，尼克完全控制不住地把头扭向了欧申纳斯。
水中的人鱼距离尼克很近，不需要多么出色的观察力就能看清他的神情·欧申纳斯没有真正露出笑容，但他的态度很轻松，就像真的只是回应了一句日常问候那么轻松。
尼克试图分辨更多，一阵拍击水面的哗哗声却突兀地响了起来——蒂姆怀里那条马鲛鱼醒了··努力挣扎的猎物吸引走了人鱼们的注意力，蒂姆略显匆忙地掐住了鱼的鳃部，欧申纳斯则在一旁为他出着主意。
一场近乎告白的问答就这样突变为关于“零食”的探讨，旁观蒂姆肢解完整条鱼的尼克简直没法形容自己的心情··而在他梦游般回到庄园，把海岸边发生的对话复述给同事之后，所有人都哀嚎了起来。
“迪迪就这么突然地邀请海神留下了海神还同意了”“然后呢他们就没再说点别的吗”“这种事不是该在更浪漫的场合做足铺垫再说吗”“迪迪不是不着急吗”“他们这样算表白了吗”……·乱糟糟的问题汇成了分贝可怕的噪音，但没有人真正为此困扰。
研究员们热情地消耗着过于旺盛的精力，直到过了晚餐的时间，大家才终于坐下开始好好讨论···第42章 ·最先被提出的，就是对时机的疑问··蒂姆的邀请来得毫无征兆，明明初春时他还是一副不慌不忙的模样，到了春末却突然开口要海神留下……·“是有什么事让他改主意了吗”·纸页翻动的声音和回放近期录像的声音密集地响了一会儿，而一会儿之后，那些响动都像被按下了暂停键——人鱼们的日常很规律，春季里唯一的变动显得如此醒目。
“是……因为海神最近的行动吗”说话的人似乎不太确定，吞吞吐吐的问句音量很小，不过在安静下来的会议室里，这样的音量已经足够了。
尼克循着声音看向了发言者，对方是个腼腆的小伙子，意识到尼克的视线之后，他不好意思地揉了揉鼻子，情绪上倒是没有担心自己说错话的慌张·看得出，他对自己的发言其实是有信心的，他不觉得自己的看法有错。
而他的观点也确实得到了大家的认同··从五月起，欧申纳斯就在海豚的陪伴下开始拓展自己的活动范围，他已经探访过了海神岛西侧自己能达到的极限位置，这几天正把目标方位移向南方。
利用声呐反馈的信息，研究员们基本还原了他的探索轨迹，而海神的这些动态，蒂姆只会比人类更加清楚··无论是在欧申纳斯附近悄悄跟随，还是收买海豚群通风报信，蒂姆都充分展现了自己对这片水域的掌控力。
他不止一次地判断出了海神的目标地，还提前驱散过挡在前行路线上的鲨鱼·这些陪伴和清场至今未被欧申纳斯发现，其中的原因除了蒂姆对海流的出色利用，研究员们能想到的另一个就是他对欧申纳斯体能状况的了解。
没有谁会比人鱼更准确地判断出另一位人鱼的身体状况··尼克能从欧申纳斯近期的游动距离和时长上得出类似“他恢复得更好了”这样的直观感受，但“更好”究竟意味着有多好，仍然需要通过体能测试转化为详尽的数据。
而对蒂姆来说，这个问题要简单得多·长期的共同生活足以让他发现海神身上每一个微小的改善，并随之做出调整··如果欧申纳斯在近来频繁的观光活动中表现得很好，好到可以——不，还没有到那么好——好到有可能离开这片水域，蒂姆会怎么做呢还会有初春时反问“为什么要急着告诉他”的从容吗·答案显而易见。
善意的笑声因此在会议室里响了起来··在笑声中，一种源自内心的轻松感让尼克放松了背部的肌肉，向后倚靠住椅背·白天时人鱼们在海岸边对视的画面浮现在尼克眼前，距离的远近让蒂姆显得小了一些，但那双明亮的眼睛太有存在感，当尼克试图回忆更多关于欧申纳斯的细节时才发现自己分给海神的注意力远远不够。
“蒂姆在担心你离开——你已经恢复得这么好了吗”尼克在心里问着画面中体色浅淡的人鱼··傻气的问话当然不会有回答。
然而能在心里问出这样的问题，已经是这座岛上最好的事之一··温暖又充实的感觉填满了尼克整个身体，就连外界的响动也在进入耳道后拥有了值得回味的韵味。
“海神接受了啊·”同事们在继续分析白天的对话，他们用感慨的语气提到欧申纳斯的反应·说话的人不止一个，不同的音色和调门丰富了感慨的层次。
“是啊，他答应留下来了·”尼克想·他没有开口参与同事的讨论，精神和身体的放松让他感觉懒洋洋的，这种状态很舒服也很难得，让人忍不住想要多保持一会儿。
兴致高昂的同事们也不在意他的沉默·欧申纳斯简洁干脆的应答有着太多可以发散的地方，没人会发现他在怠工··“海神算是接受迪迪的心意了”“海神答应留下，是作为客人，还是作为领海的另一个主人”“他答应得这么简单——迪迪的反应呢”·连串的问题在尼克耳边蹦蹦跳跳，有些吵，但不惹人讨厌，如果留心每个句子的语调和感情，它们听上去还有些可爱……·“西蒙”有谁叫了他一声。
偷懒结束了，尼克回应着坐直了身体··“你真的没发现迪迪有什么特殊反应吗”凑到尼克身边的同事不死心地盯着他，不切实际的期待几乎让那双眼睛发光了，“你再仔细想想”·尼克不得不再次重复自己的答案：“是的，很抱歉，我没有发现——那时我只留意了欧申纳斯，等我再去注意蒂姆时，他已经准备弄死那条鱼了。”
“噢……”伴随着重重的叹息，同事的眼神变得哀怨起来··那种宛如失恋一般的表情让尼克很不自在：“虽然我没看到蒂姆的反应，但你可以问我欧申纳斯当时的表现——”·“不了，你之前说过这个了。”
对方又叹了口气，一脸落寞地转身走开··同事夸张的态度让尼克有些摸不着头脑·他目送对方回到不远处的一个小圈子，在听过他们的交谈之后，尼克被激起的好奇立刻沦为了无语。
那些家伙是在打赌··蒂姆爱着欧申纳斯，这一点研究员们知道，海神自己也知道；欧申纳斯对蒂姆的态度，虽然尼克和同事们花费了大量的时间和精力进行论证，提起时却仍旧需要使用假设语气。
相较于以往那些零碎或间接的证据，欧申纳斯今天接受蒂姆邀请的举动在研究员们看来简直可以说是坦露心迹了——于是，一小群兴奋过度的家伙就凑在一起，为蒂姆是否也发现了海神的想法开了赌局。
“不是说今天情况很重要，讨论会要认真开吗”尼克向他们表示谴责··不务正业的小团体却完全不为自己的行为感到羞愧，和尼克熟悉的老面孔还乐呵呵地发出了邀请：“尼克，你押哪边”·“我不赌。”
尼克拒绝了···“好吧，”对方改口了，“高级研究员西蒙，从你的职业敏感- xing -出发，你觉得我们的蒂姆有多大可能发现海神其实也是喜欢他的”·“……”尼克瞪了他半分钟，终于掏出一张纸币，“替我押在‘没发现’上。”
第43章 ·毫不严肃的赌局并不都是胡闹，至少尼克下注时，押的确实是自己的观点·和尼克持有相同观点的研究员不少，这从赔率上看得出来··因为赌局的存在，接下来的几天里，借口待在控制室看监控的人变多了，就连尼克偶尔也会在休息时间绕过去看上那么几眼。
海面下的记录支持了尼克的看法·在近似表白的邀请之后，蒂姆很快又退回到先前的步调：不紧不慢，不慌不忙，欧申纳斯同意待在这片海域的答复似乎已经足够令他安心，安心到不必急于改变什么。
巡视，捕猎，歌唱，规律的节拍熟悉得如同呼吸，押错注的人长吁短叹，没押错的人也不为赢回的钞票激动··高涨的热情消退回理- xing -分析，对赌的双方在观念上很快达成了一致：无论蒂姆现在看起来有多么成熟可靠，他在情感的控制和表达上也完全不是海神的对手。
不同的经历注定了人鱼之间的差异，与其指望蒂姆自己猜出点什么，还不如寄希望于海神主动透露··至少就研究员们看到的来说，海神可没有像他那样把这次邀请轻易揭过。
发现欧申纳斯寻觅新“卧室”是在一个下午·不同于觅食和探索海域的游游停停看起来很反常，研究员们不明所以地讨论了好一会儿，最接近的想法也不过是“海神在找什么东西”。
谁都没有想到欧申纳斯是在物色一个新的“卧室”··从回到大海的那一天起，欧申纳斯从未更换过“卧室”，也没有表现出想换地方的意向。
长期待在同一个“卧室”对自然环境下的人鱼来说并不正常，但考虑到欧申纳斯的身体状况，历任研究员都没有在这个问题上花费太多精力··伤痛限制了人鱼的活动范围，也限制了研究员的思路。
即使是亲眼见证着欧申纳斯不断好转的尼克，在那个下午也是困惑的··解开困局的是岛上的年轻人们·那些关于海神的刻板印象对新人的影响要比对老研究员们小得多，在意识到欧申纳斯转来转去的水域存在好几处符合人鱼“卧室”要求的岩洞后，他们立刻为之前的猜想补充了关键词：海神在找新“卧室”。
忽然醒悟的感叹声在控制室里响成一片··更多的问题也在此刻暴露出来··为什么·为什么欧申纳斯一直不换“卧室”为什么又突然开始找新“卧室”为什么没有更早表现出换“卧室”的意向为什么是在答应了蒂姆的邀请后才行动·许多个“为什么”相互挤压，彼此融合，最终留给研究员们的却不是一个问题，而是所有问题的答案：·海神从未把自己和这片海域联系在一起，他是个安分的过客，安分地守着自己稍作停留的角落——直到这里的主人为他敞开家门，邀请他留下。
在意识到这一点之后，欧申纳斯对新“卧室”的挑选就变得令人期待了··新“卧室”的选定花了不短的时间，整个夏季欧申纳斯都在以一种兴致勃勃的状态挑剔着海神岛周边的岩洞。
在这过程中，欧申纳斯没有刻意回避过摄像机，尼克试着询问他，他也没有隐瞒自己的意图··“我想搬家了·”在回答的时候，欧申纳斯表现得很轻松。
尼克问过他：“需要我们准备一些装饰用的贝壳吗我们可以弄来很多贝壳·”·欧申纳斯当时同意了，还向尼克道了谢，但当他开始布置新家，贝壳的供应方却成了蒂姆。
“迪迪给了我很多贝壳——很多很多，”欧申纳斯在拒绝研究员们的贝壳时重复了许多次表示“很多”的发音，表情介于好笑和无奈之间，“真的太多了。”
没人知道蒂姆究竟送了多少贝壳才让海神发出这样的抱怨，正如没人知道蒂姆究竟是什么时候送去了贝壳··欧申纳斯的新居在海神岛的西南一带，比他原本的“卧室”更加深入大海，也离蒂姆的住处更近。
人鱼们在镜头之外的接触显然比原本更多了，研究员们一度怀疑在他们不知道的时间和地点，人鱼们已经彼此坦诚心意，但和之前没什么区别的日常很快让大家又打消了这个念头。
期待反反复复落空并不是什么愉快的事，唯一能安慰大家的，似乎只有欧申纳斯的恢复进度了··和先前侧重于对话的表现不同，在搬进新“卧室”之后，海神开始用歌声描述每天的见闻。
长篇的叙述对他来说还是显得吃力，欧申纳斯有时会重复蒂姆使用过的唱段，有时则以它们为基础进行变形·发音和衔接的小瑕疵无可避免，但他描述的内容本身很少出错。
蒂姆唱起过的水母在欧申纳斯的歌声里摇摆，提到过的海鳌虾同样在欧申纳斯的叙述里耀武扬威·鱼群在礁石间穿梭，海藻爬满了沉船·从某个事物到某片区域，欧申纳斯在用歌声重复认识海域的过程。
那些唱段中的模仿意味很重，如果这样的模仿发生在陌生的人鱼之间，或许已经算得上是对领海主人的挑衅了，但在这片海域，海神的每一次模仿，得到的都是蒂姆更加细致复杂的示范。
耐心的教学持续了很久，人鱼间平稳的距离也始终没有缩短··“我总觉得在我调走之前是见不到他们互相表白了·”不少人愁眉苦脸地抱怨。
更多人则是彻底放空了自己：“我已经想象不到他们表白时会是什么景象了·”·当然，说是这么说，并没有人真的放弃过对那一刻的幻想，就连尼克也不止一次地假设过他们告白的时机和场景。
激烈的、热情的、平静的，甚至冷淡的——各式各样的设想填满了海神岛每一个漫长的极夜期···然而当那一刻终于来到时，它却和所有的设想都不一样。
第44章 ·尼克在海神岛工作的第十七年，欧申纳斯搬了第二次家··新家的选址很微妙：它在岛南端的河口附近，和蒂姆的休息区只有很短的间隔··虽然按照欧申纳斯自己的说法，搬家只是为了感受不同的环境，但研究员们还是从中看出了蒂姆的影子。
“岛的北边你也没有长住过·”人类不配合地起哄··海神被逗笑了，笑过之后却没有继续解释·这样的反应研究员们当然不会满足，不过也没什么人坚持追问答案。
毕竟在过去的几年里，大家都已经习惯了··就像越住越近的“卧室”一样，人鱼们的亲密度也保持着日渐增长·他们一起捕猎，一起歌唱，即使分开行动也时常交换彼此的见闻。
尼克不止一次地发现他们甩开海豚群独自造访沉船，其他同事也留意到蒂姆那些关于海域的歌唱总是在涉及欧申纳斯的段落密集地出现装饰音··“如果秘密是有温度的，这片海域几年前就该沸腾了。”
类似的假设句在岛上流传有很多，但很可惜，假设也得尊重现实··海神岛的现实从来都不具有那样的热度，人鱼们的生活恬静而安宁，以前如此，现在如此，以后恐怕也还是这样。
尼克曾经在忍不住的时候试探地询问过欧申纳斯——“不问问他吗”，大概是这样的表达——问句没有前因后果，但尼克确定海神听懂了，因为对方冲他眨了眼睛，然后捉弄人似的笑着反问他：“问什么”·那个表情尼克记得很清楚，欧申纳斯看起来很愉快，灰绿色的眼睛温和地和尼克对视。
他的身上没有一丝急迫的意味，沉稳的态度让尼克也不由得跟着放松下来··“没什么·”尼克最终收回了自己的问题··或许是觉得不该干涉过多，或许是对海神一贯的信任，尼克之后没有再向他问过类似的问题。
那次简短的交谈之后，尼克经常会想起欧申纳斯的眼睛：睿智，沉静，好像所有的问题在他心中都有解答——包括蒂姆迟迟不向他表露心意的原因··人鱼们知道自己在做什么，也知道自己想要什么。
在明确了这样的观点之后，海神岛上的生活也回归平静··欧申纳斯搬去新家时，从旧“卧室”里收拾出了数量称得上惊人的贝壳·研究员们主动向他提供了帮助，欧申纳斯自己运走了蒂姆从热带海域带回来的礼物，剩下的则由研究员用船和细网帮他运到了河口附近。
作为答谢，欧申纳斯同意了研究员们的请求，在搬离旧居时没有消除里面的生活痕迹，也允许了人类对废弃的岩洞进行拍摄研究··收到访客信息时，尼克正在会议室和同事们分配潜水任务。
来访者的姓名不陌生，尼克很意外：“你说谁要来海神岛”·向他转达总部通知的老同事看上去兴奋极了，说起话来都带着颤音：“就是那个海尔曼高级研究员海尔曼”·“他不是在芙爱维尔海工作吗为什么会突然来海神岛”尼克更加疑惑了，“是有什么工作调动吗?”·“通知里没说。”
同事给自己找了把椅子，挤到尼克身边兴冲冲地猜测，“芙爱维尔海的报告说他们的人鱼已经在一起了——海尔曼说不定是来交流经验的”·“以海神岛的保密级别”·“好吧，当我没说过。”
难得的客人让平静已久的海神岛热闹起来··岛上的研究员无论资历深浅，都多少听说过这位同事的事迹，即使有谁一时反应不过来，在被提示过关键词“芙爱维尔海”之后，也会立刻想起他和他负责的人鱼们。
这样一位在同事之中堪称人生赢家的高级研究员突然来访海神岛，实在让人压抑不住好奇——岛上也根本没人压抑，在得到通知之后，所有人都像准备过狂欢节一样讨论个没完没了。
·不加掩饰的热烈气氛很快就被人鱼发现了，欧申纳斯还为此询问过尼克·因为不确定客人的来意，尼克没有向海神透露太多，不过他试着在海神的面前提起了海尔曼的姓名：“费伦·海尔曼，你知道这个名字吗”·“嗯——”欧申纳斯哼出了一个鼻音，音节被拖得很长，不像肯定，也不像否定。
他听上去所有所思··尼克很确定自己从未向欧申纳斯说起过这个名字，在讲述远方人鱼的故事时，尼克确切提到过的人名只有维多利亚·如果欧申纳斯知道这个名字，那么维多利亚曾经暗示过的“海尔曼在海神岛工作过”的猜测就很可能是真的。
“欧申纳斯”尼克出声询问··海神的长音被打断了·他像是被惊醒一般拍打了一下尾鳍，在海面以上露出了更多的身体。
时间是在夏季，阳光充沛到可以点亮最微小的水沫·欧申纳斯- shi -漉漉的长发紧贴在颈部和肩部，蜿蜒地遮挡住他身上的伤痕·那些痕迹已经比尼克第一次见到它们时浅淡了许多，即使在如此清晰的光照条件下，也不会再让看到它们的人产生窒息感。
伤痕的所有者并不为它们烦心，欧申纳斯随意撩开让他觉得痒的头发，不太确定地回答尼克：“我知道‘费伦’，但是这里有过好几个‘费伦’。”
尼克在协会的报道里找出了海尔曼的照片给他看，不过效果不大，看完照片的海神更加不确定了··“好像见过，又好像没见过”，尼克还是第一次听到欧申纳斯使用如此困惑的表达，而这种困惑本身似乎就是某种答案了。
两天之后，备受瞩目的访客来到了海神岛··尼克在码头迎接了海神岛的客人，对方比他在照片中看过的肤色要更深一些，笑起来的样子也更加友善··“欢迎来到海神岛。”
尼克向他伸出了手，“我是尼克·西蒙·”··“费伦·海尔曼·”对方握住尼克的手，眼中的笑意更深了，“西蒙先生，我知道你。”
第45章 ·海尔曼知道他，尼克并不意外，毕竟这么多年以来尼克一直顶着人鱼语言专家的头衔参与协会的相关项目，但来访者所说的“知道”似乎不是那么简单。
“维多利亚向我说起过你，西蒙先生·”海尔曼为自己的表达做了解释··这下，尼克是真的感到了意外：“我以为她不会提到我·”·“她没有说过你的工作地点，但她提到过你，很多次。”
海尔曼爽朗地笑着，露出的牙齿被肤色衬托得很白··那是种非常容易让人产生亲近感的笑法，尼克在意识到之前就跟着笑了起来：“好吧，她也和我提起过你。”
共同的朋友是个相当不错的话题，在从码头去往庄园的路上，他们对彼此的称呼很快从姓氏变成了名字·费伦很擅长聊天，他的年龄比尼克小了足有十岁，交谈时却比尼克更善于掌握节奏，分寸感也好得令人赞叹。
和费伦闲聊很轻松，尼克不需要反复在心里筛选哪些能说哪些不能说，也因此有了余力去注意更多··费伦看上去对海神岛不陌生··海神岛的码头距离主建筑不算近，因为使用频率不高，夏季的杂草几乎侵占了整个路面。
这样的路况对初次来访的客人可算不上友好，但费伦表现得很有信心：他没有放慢脚步等待尼克带路，也不在遮遮掩掩的道路上费心观察·他知道海神岛的庄园在哪儿，也清楚码头和庄园的相对位置，在一些需要转弯的地方，他甚至会比尼克更早迈出步子。
这种程度的熟悉是伪装不出来的，费伦也无意隐瞒自己对这座岛的熟悉··在能看到庄园的时候，尼克问出了这个显而易见的事实：“费伦，你以前来过海神岛，对吗”·被询问的人笑了笑，没有否认：“这里没怎么变。”
“那么，你也在这里工作过吗”尼克抛出了维多利亚曾经的猜测··费伦给出的回答是肯定的：“这里是我外祖父的岛——也许维多利亚告诉过你辛格海的同事们知道我和老奥纳西斯先生的关系——我在这里工作过一段时间……”他停顿了一下，笑着摇头，更正了自己的用词：“不，应该说，我是在这里学习过，那时候我才十几岁，只会给别人添乱。”
这应该是自谦的说辞·面前的青年有着相当漂亮的履历，晋升高级研究员时的年龄在整个人鱼保护协会都是一项纪录，而且，尼克还记起了点别的··“我在岛上的影像资料里看到过一张非常年轻的面孔，”尼克说，“是一个相当能干的男孩儿——他的同事们叫他‘德尔斐’。”
大概是没想到尼克会提起这个，费伦动作明显地挑高了眉毛·过了片刻，他答复了尼克疑惑：“德尔斐是我的中间名·”·“你在这里工作过，也了解欧申纳斯的情况，我们收到的通知却不涉及工作变动。”
那则简短的通知吊足了海神岛研究员的好奇心，尼克也没能幸免·“所以你这次来海神岛是为了私事吗”他向拜访者询问了来意。
这一次，费伦的反应却不再轻松·他还保持着先前的笑容，但情绪明显低落了下去··“抱歉，我是不是问了不该问的”尼克立刻注意到了，并向费伦道歉。
费伦摇头制止了他，叹息着看向海岸的方向：“没什么不能问的……我只是替外祖父来见见海神·”·很简单的句子，但表达出的意思远没有这么简单。
尼克隐约感到了些什么·他不再追问，费伦似乎也失去了谈兴，他们在沉默中踏进了海神岛庄园般的工作站··进入庄园后的费伦看上去已经调整好了情绪，向岛上的研究员们打招呼时又露出那种亲切的笑。
尼克落后了几步，在他身后的位置向同事们悄悄打手势·原定的欢迎仪式因此被压抑成了普通的同事会面，大家咽下了足以称得上八卦的种种问题，把客人引去早已安排好的客房。
公事公办的冷淡比过多的热情更适合眼前的局面——尼克是这么判断的，而这个判断是正确的··因为海神岛的所有者，奥纳西斯先生，去世了··费伦说出这个消息时，表情很平静。
“外祖父已经病了很多年，我们都知道这一天会来到·”他坐在卧室的单人床上，行李箱没有打开，随意地靠在腿边·他的视线扫过房间里的陈设，轻声笑了一下：“庄园里面倒是和以前不一样了，我在这里的时候家具还是老式的。”
·“很多东西都不一样了·”尼克附和着他，“海神的情况也变了很多·”·“我在这里时，他还只能待在泳池。”
费伦这样说着，扬起头，看向尼克，“我可以现在去见他吗”·“当然·”·欧申纳斯的新住处距离岸边有些远，不再需要人类帮助练习发音后，他也不会总在海岸边活动。
尼克调用了汽艇，载着费伦到达河口附近·他们停下发动机，用扬声器呼唤欧申纳斯的名字，没过多久，水面下出现了人鱼银白的身影··欧申纳斯在贴近船身的位置浮上海面，灰绿色的眼睛轻易锁定了尼克身旁的人。
“嗨，欧申纳斯，”费伦向他挥手，“好久不见·”·欧申纳斯眼中的疑惑和惊讶因此变成了亲切和熟悉·他侧了侧头，向着费伦微笑起来。
“你的样子变了·”他这样唱着，“不过我记得你的声音·”·“你能唱歌了·”费伦感慨地长叹着，随后叹息又变成了笑声，“还记得我的名字吗”·欧申纳斯哼了几个音，很快找到了正确的音调：“德尔斐小德尔斐”··德尔斐，这是费伦在海神岛工作时使用的名字，也是老奥纳西斯先生的名字。
从海神口中听到这个名字，费伦的心情究竟是怎样的，尼克无从判断·有那么一刻，尼克觉得自己在费伦的眼中看到了水光，但在能够确认之前，费伦就哈哈大笑起来。
“你恢复得比我想象的更好·”笑过之后，费伦似乎整个人都放松了下来·他撑着船舷，把上半身努力探向海面，神情温柔：“能听到你叫我的名字，真是太好了。”
欧申纳斯发现了他的情绪变化，视线也因此移向尼克·海神眼中问询意味很明确，尼克轻轻摇头，保持了沉默··费伦和欧申纳斯的互动不是尼克能够参与的，至少这一次不是。
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