诗酒趁年华（上） by 江洋
分类: 热文
诗酒趁年华（上） by 江洋
楔子··一叶舟轻，双桨鸿惊···水天清、影湛波平···鱼翻藻鉴，鹭点烟汀···过沙溪急，霜溪冷，月溪明·····重重似画，曲曲如屏。
·算当年、虚老严陵···君臣一梦，今古空名···但远山长，云山乱，晓山青·····《行香子•过七里濑》（宋•苏轼）···第一章···烟波浩渺的一片大湖，是四省通衢之地，临湖的大路边上，垂柳依依，掩映着一座气势宏伟的二层楼宇，古色古香的牌匾上书「行香阁」，这就是当地人气很旺的一座茶楼。
·它与一般店铺不同，楼后有很大的花园，园内有流觞曲水，亭台假山，景色秀丽，使人在品尝美食的同时，也能欣赏美景···这里经营的食色精致美味，餐具讲究，伙计也都是眉清目秀的十几岁少年。
美景、美食、美器、美人，无怪乎这里日日宾客盈门，声名远播···此时正有一人，对着美景频频叹息，不过情感略有不同，不像赞美，倒像……感伤··嗯，如此良辰美景，居然有人忧从中来。
可实在不寻常，连见多识广的行香阁伙计也莫名其妙，仔细打量这位客人···只见他二十来岁年纪，一身月白儒衫，衣饰雅洁华贵，面如美玉，目似秋水，只是这秋水之中，略含几分愁苦，使这本来春风一样的人物，带上了一丝清寒。
·他孤身一人，从日上三竿而来，坐到现在明月东升，表情由刚来时的兴致盎然，到四顾茫然，到惶惶不安，最后垂头丧气，听他叹了一声又是一声，小二不由走近前去，温声询问。
·然而，他从茶水点心到器具服务，把能想到的问题都问了一遍，这位公子只一味赞好，并无半点不满，小二实在没办法，最后问：「那公子为什么连连叹息呢」··「这……」难得这位风度翩翩的青年公子，瞬时间满脸胀得通红，低声道：「我的仆从不见了，我……我身上没带……」··小二一怔，恍然大悟，原来是吃白食的啊不过看表面可不像明明像个金马玉堂的贵介公子——居然没带钱不愧是行香阁的伙计，小二仍然微笑问道：「不知公子住在哪里小人可以帮您去找您的仆从。
」··「哦」那公子吁了一口气，忙道：「我姓常名清，住在城里的方南客栈，我的仆从叫做赵二，是个二十多岁的青年，脸上有麻子，很好认的·烦请你们派人去找一找他，如果找不到，就请掌柜的帮忙从我房里取银子前来付账。
」安排完毕，他松了口气，又恢复了闲适的态度···伙计答应了离开·常清放松身体，斜倚在楼栏上，一手端茶，从容欣赏黛青色的远山近景···不多时，那小二快步走上楼来，面色有点诡异，轻声道：「公子，实在对不起，小人没找到您的侍从，方南客栈的掌柜说，您已退了房，结了帐，所有的东西也都带走了。
」··「退房可是赵二并没有来接我呀他跑到哪去了」常清震惊，这才真正着急起来···伙计心道：「哪去了跑了呗，拐了你这个傻瓜公子的家当，溜之乎也了。
」半晌，见常清还是一副百思不得其解的模样，伙计只好建议：「不如请公子跟我们掌柜的说说情况，商量一下办法可好」··常清道：「如此甚好，就请掌柜先生前来一叙。
」··伙计一乐，心想：好大的架子·嘴里恭恭敬敬地应道：「是，请公子稍待·」··不多时一个中年文士模样的人缓步走上楼来，到了常清面前，不紧不慢地道：「不知公子有何事相商」··常清没想到他便是这里的掌柜，看他样子，不像是饭店掌柜，倒像个饱学儒生，忙起身拱手为礼，温言道：「在下常清，扬州人氏，此次前往京中应考，路过此地，因久闻行香阁美名，特来宝号品鉴，不想在下的仆从中途离开，一直未归，刚才请宝号的小二哥前去寻找，却发现仆人和我的行李都不见了，这个……我实在是弄不清楚出了什么事想请先生帮忙参详一下。
」··掌柜的一听，就知他是个不谙世事的贵家公子·可能还是头一次单独出门，被仆人骗去了行李财产，落得身陷不利之地···他微微一笑，仔细打量常清几眼，心下暗暗称赞，道：「看来公子是受人欺骗了，不知公子从何处雇用了此人」··常清道：「从扬州城外的大路边上……咦你怎知他不是我家的仆人」··掌柜的微笑道：「在下也是揣测，不过看来他确实是拐了公子的财物，私下潜逃了。
」··常清愤愤地道：「是啊得赶紧报官才是·」··掌柜的忍不住微笑，这年轻人实在天真，报官有什么用那种奸滑小人，敢携款潜逃，准是早有预谋，此时早就改头换面，不知逃到哪里去了。
官府办事，最怕跨了州县，公文往来，不胜烦琐·等他们找到那个逃仆，可能要等到几年后了···想了想，掌柜的温言道：「公子不必惊惶，我们行香阁对读书人向来敬重。
这次的茶点就算小号请客吧·难得公子远道而来，接风洗尘，也是应该的·」··常清心中一松，对他又生了几分好感，歉然道：「这怎么好意思」··掌柜的道：「小事而已，公子不必放在心上。
不过既然公子是要往京中应考，这以后的路程，恐怕多有不便，不如先回家去至于公子回程的路费，鄙号可先借予·」··常清一时还没想到以后的事，闻言一怔：「我不回去。
」··「为何」··「嗯，那个……」常清脸色犹豫，似有难言之隐···「公子既不愿回家，那么……」掌柜的考虑了一下，建议道：「不然鄙号先借予公子一些盘费，等公子他日高中之后，再还便可。
」··常清大喜：「如此甚好」忽然想起还没问人家的名号，歉然道：「多谢您了，还未请教先生尊姓，实在失礼·」掌柜的微微一笑，道：「鄙姓平，草字显扬，湖州人氏。
」··「啊原来是湖州平先生，失敬失敬」常清这回是真的惊讶极了···湖州平显扬，那可是江南有名的文士他作的《史记拾遗略》，考证严密，解说详细，见解独到，声名远播，常清仰慕已久。
不料今日一见，居然是这行香阁的掌柜先生，真是意想不到，他诧异得不知说什么好··平先生微笑道：「公子不必疑虑，平某最近在研究一些经济之道。
如今天下太平，百废俱兴，百姓赶上了这个好时候，正是众生之福，只是疾苦者仍众，我辈略有学识之人，当为此出一点力，方才不违圣人之『悯黎黍而行教化』的道理·」··常清肃然起敬，躬身行礼道：「学生失礼了，多谢先生教诲。
」··平先生伸手相扶，温言道：「不必多礼，这里的东家也是学识丰富之人·平某与他相交，才知天下疾苦者所急需的，不是精美文章，而是安居乐业·原来我所学的皆是纸上谈兵、书生意气，当时我的惭愧，比你更甚啊」··「哦」常清闻言，不由对这个东家生出几分好感，能使著名的学者平先生对他如此敬重，想来此人必非凡品。
平先生又道：「常公子请移步，不知需要多少盘资平某当竭力相助·」··常清这才想起还要向人家借钱，脸上一红：「好，先生请·」··两人正要下楼，忽听有人说道：「平先生，你方才说自己书生意气，这可不是又犯了这个毛病吗」声音清亮温和，语气却有点不客气。
·常清听居然有人指摘这位端庄儒雅的平先生·而且言下之意，是自己还有欺诈的嫌疑，顿时大怒，回身望去，只见雅阁里施施然转出一人，长身玉立，面目清秀，气质文雅，微微含笑，使人一见之下，顿生好感。
·常清没想到居然在此地见到这样一位出众的人物，与平先生可谓一时瑜亮了·心头火气顿时消散，脱口问道：「阁下何人」··平先生道：「这位便是行香阁的东家，萧悠萧先生。
」··萧悠微笑道：「东家不敢当，萧悠也是受人之托，忠人之事，能得平先生鼎力相助，行香阁才有今日的局面·」平先生也不谦逊，微微欠了欠身，两人相视一笑。
·常清见他二人风骨高标，不同凡俗，心下更是钦佩，道：「原来是萧先生，在下扬州常清，正要入京应考，不幸受恶仆所欺，失了行李，幸亏平先生仗义相助，想必萧先生也是同意的，在下先行谢过了。
」说罢躬身施礼···萧悠却道：「先不必谢，我可没答应借钱给你·」··常清脸上飞红，平生第一次向人借钱，居然被当面驳回，面子上实在挂不住，生气道：「既然如此，请恕常某告辞」便欲拂袖而去。
·「常兄请留步·」萧悠开口，仍是彬彬有礼···常清转回头来，见他面带微笑，甚是亲切·只是他为何又不肯让平先生借钱给自己··正在思量，萧悠道：「常兄既想离开，想必也知道在外面不比在自己家里，吃了饭总要付钱的。
」··常清顿时窘得满面通红，恨不得钻到地下，心中暗道：这人看着文雅，怎么说话一点不给人留面子，这不是当面骂我吃白食吗他又羞又恼，却理亏无话可说。
·平先生见他脸嫩下不来台，劝道：「常公子一时受恶人蒙蔽，不必放在心上·」··萧悠却道：「常兄是读书人，既然决定上京赶考，想来学识不错·只是萧某心中却有一点疑惑常兄才出门数日，就被小人所蒙骗，若是他日金榜高中，不免要当一地的父母官，到时那一方的百姓，却不知是福是祸了」他语气淡淡的，只最后两句带了一点悲天悯人的口气。
·常清恼羞成怒，哑口无言·平先生却暗暗点头，觉得这位常公子品貌虽佳，为人却过于单纯·从未经历过人生风雨，万一他真做了官，只怕也不是国家与百姓之福。
·他为人厚重，这些话当然不可能说出口来，又想萧悠素来持重，从未见他对人如此苛刻，此中必有深意，所以不再插话，含笑静观···常清考虑再三，他这次是赌气偷跑出来的，不然也不会在城外大路上临时雇个仆人了。
只是确实看人的本事太差，头一次出门就被骗个精光，进退两难·写信回家要钱当然不是什么难事，只是又得受那个满身铜臭气的二哥笑话了···本来他就成日里嫌自己读书无用，颇多微词，这次跟他赌气，想进京考出个功名来，光宗耀祖，也好让二哥无话可说。
现在出了这样丢脸的事，还不把他笑掉大牙想到这里，他暗自决定：为了面子考虑，无论如何是不能朝家里要钱的··可如何度过眼前这个难关他素来娇生惯养，兼且缺乏应变才能，心中忐忑，半天没有做好决定，只好开口询问：「那请萧先生说，这件事该如何解决才好」说罢，一双清亮的大眼睛诚恳地望着萧悠，盼他金口一动，免了自己的困窘。
·萧悠看着他纯洁无邪的双眼，心中赞叹，这个常清，真如一汪清水也似，对人间丑恶，尚毫无沾染，这样出众的人品，纯善的性格，正当今世上，可是很难得的了···不过正因如此，才使人对他的将来充满担忧。
这样的人，在家中娇养着还可以，一旦进入尘世，不免要遭受比常人更多的磨难·听他说要进京赶考，想到当今圣上的奇怪癖好，萧悠心中立时下了决定：不能让他进京。
·想到这里，萧悠微微一笑，道：「这也没有什么……」··常清眼睛一亮，却听他话锋一转，接着道：「就请常兄留在鄙处做工抵账好了·」··什么··常清几乎觉得自己耳朵失灵了，要他做工抵账这个萧悠，他还懂不懂什么叫尊重斯文吶？人说「无奸不商」，他还真不愧是奸商哩！··平先生也颇觉意外：「这个……」··萧悠截口道：「就这样吧请常公子暂时留下来，我们可以安排一些轻松的活计给他，吃住免费，工钱另计，等他的工钱还清了饭资，以后再多挣出来的的钱，就做为入京的盘费。
」说罢向平先生微微使个眼色···平先生会意，应道：「好，我这就去安排一下·」说罢转身下楼···常清听他二人三言两语，就安排完了自己的去处，一点也不问问自己的意思，不由得目瞪口呆。
不过他素来随和，极少与人争辩，况且这次确实是自己理亏，想来想去，想不出什么更好的解决办法，只好俯首听命····虽然如此，心中难免有些不甘，抬起头来看了看箫悠，却见他正望着自己，两人目光相对，萧悠微微一笑，态度亲切。
·常清脸上一热，低下头去，心中嘀咕，这个萧悠，年纪轻轻，怎么行事如此厉害明明欺压了人，还叫人恨不起他来，真是怪事··左右也无法可想，不如就听他安排吧，总不能因为吃白食叫人送了去坐牢嗯，想想其实也不错，长这么大，还没有自己挣过钱呢这回就试一试，倒要叫二哥看看，他并非只会吃白饭，也可以挣到钱呢除了还债，还可以筹到进京的路费。
··想到得意处，常清重新振作起来，兴致勃勃地跟着平先生差来领他的一个伙计下楼去了，却忘了问问，一个普通做工的人一日可以挣多少银子自己需要多久才能挣出足够还账和进京的钱——多亏他忘了问，否则当场就得吓傻了——原来他做贵公子时一日的花销，足可以顶普通人家一月的支出了，即便是刚才这顿小小的茶点，按一般仆佣的薪水，也得做他半个月。
·萧悠见他一派天真，转过眼去便已忘了自己的困境，不由好笑，坐下来又盘算了一会，才起身下楼·····常清一觉醒来，觉得全身不舒服——床铺很硬，被子也不够轻软，好不容易睁开眼来，看到的却不是熟悉的景物，猛然醒悟，哦，这是在……行香阁··哎呀他这是在行香阁的下人房里呢不是常家的三少爷，而是一个普通的……仆人。
·仆人，这个称呼倒挺新奇呢常清在被窝里动了动身子，使自己躺得更舒服一点儿，心里还在想，仆人都该做些什么工作呢想想在自己家里的时候，小菊她们每天一早就会服侍自己起身，洗漱、梳头、更衣、佩好香囊和玉饰，然后去拜见大嫂、二哥、二嫂，一家人吃早饭……··一想到吃早饭，常清肚里咕噜了一声，有点空空的感觉。
·咦这种感觉好奇怪——常清楞了一下，才想到这是饥饿的感觉——常家锦衣玉食的三少爷，这还是头一次尝到饥饿的滋味哩··唉都怪那个赵二，骗走了他的钱，害他昨天一整日只吃了一顿茶点，到晚上被萧悠扣下来做工，直接送了来下人房，也没好意思再开口要吃的——因为没钱付饭资而让人扣下来做工抵债，怎么还好意思向人讨要食物常三公子可实在拉不下这个脸来。
·不过面子不能当饭吃，再清高的人，肚子也是会饿的，所以常清现在很难过，饥火上升，浑身无力，忍不住叹了一口气又一口气，眼巴巴地盼着赶紧有人来送早饭——他好像又忘了，做仆人的，怎会有人把早饭给他送到房里来··看来还是因为饥饿的缘故，醒太早了——天才蒙蒙亮，平常这个时候，常清还优哉游哉地和周公下棋呢。
·好不容易听到外面有脚步声响，有人叩门，常清正想叫他进来，却听门吱呀一响，一个仆人打扮的年轻人大模大样地推门进来，手里拿着一个包袱，大声道：「咦还没起呀太阳都晒屁股啦」··常清吃了一惊，心想：此人好生无礼，皱了皱眉头，躺在床上没动。
·「哎怎么还不起啊等人侍候啊还真是个大少爷，不过现在可不是在你家里，你在这里是要做工抵债的哩快起来，还有好多活儿等着安排给你呢」来人大约二十上下的年纪，中等身材，面目可憎。
·这时直直地盯着常清，大大咧咧地说着话，脸上还带着非常明显的轻蔑之情···咦这人……这人怎么这样无礼常清气得满脸通红，虽然他性情随和，即使跟自己的丫环和小厮也很少摆架子。
但在他的心里，下人们自然是低他一等的·况且，无论是在家里还是在亲戚、朋友之中，自小人人都把他当一个宝，尊敬着、宠爱着，众星捧月一般，几时受过这种闲气别说对方还是一个素不相识的下人。
·当下他便想发作，那人却转过身去，将手里的包袱扔在桌上，道：「快起来，穿上这身衣服，一会儿我来带你去伙房做工·」说罢头也不回，出门而去···伙房常清气不打一处来，居然让他去伙房做工，真是再也想不到虽说答应了那个萧悠要做工抵债，可在他的心里，当然不会真正想到要做什么具体工作，还以为至多会让他抄抄写写什么的呢··可恶，怎么沦落到这种地步了，要去伙房——咦伙房，那不就是做饭的地方吗昨天在行香阁吃的各种点心都非常精致，色香味俱佳，不都是从这里做出来的吗··一想到昨天吃过的美食，常清饥火上升，怒气立时就被压了下去，不管怎样，先去看看再说，俗话说，饿死谁也饿不死厨房大师傅嘛，去厨房做工，应该马上可以吃上饭了吧··民以食为天，常清振作精神，立即起身，相当麻利地自己穿好了衣服——想想他可是头一次完全自己做这些事哩，很不错了。
门一响，刚才那面目可憎的年轻人又进来了，一看常清，生气地指着他的鼻子：「你穿的这是什么衣服，快脱下来」··常清奇怪地低头打量了一下自己的衣服，很正常啊，前襟拉平了，衣带都结好了，腰带也系得很端正，上好的衣料，流行的款式，哪里有问题了··「你现在是下人，穿这个」一套仆役的短襟衣衫劈面扔到了常清身上，他本能地用手抓住，一看，又是一阵生气，待想发作，想到自己的处境，人在屋檐下，不得不低头，只好忍了忍气，道：「好吧，请你先出去，我要换衣服。
」··「咦出去干什么你快点换吧，又不是黄花大姑娘，还怕人看吗」··常清无奈，只好转过身去慢慢更衣，一边在心里自我安慰：「唯小人与女子难养也，古人诚不欺我……」··好不容易等常清换好了衣服，两人一同前往大厨房。
·常清头一次穿这种短襟衣服，觉得很新奇，连走路的感觉都与穿长袍不同，轻便了好多···他人品俊雅，即使穿着仆佣的衣裳，也不掩其风华，况且一个人从小所受的良好教养足以铸成他华贵的气质，无论穿什么衣服也是掩盖不住的，所以常清现在看起来，仍然是玉树临风，与众不同。
·微风拂面，带来一阵凉意，黎明的大花园中草木葱茏，香气馥郁，使人精神一爽···常清游目四顾，心旷神怡·他本是一个天性快乐之人，从不为什么事情烦恼太久，此时被美景所迷，立即忘了刚才的不悦，又高兴起来，况且平生还没有到厨房中玩耍过呢此时兴趣一起，全当成一次新鲜的游历了，连那个仆人的唠叨也没放在心上，全当耳旁风。
··第二章···在大花园中曲曲折折地穿过几处山水庭园，来到一个大院子，这便是大厨房了·无论在什么地方，厨房总是最早开始忙碌的地方，所以这里早已人声鼎沸，往来不绝了。
·常清跟那人一路走进厨房，好奇地看着许多人在做不同的工作，这些从前他认为是下人做的粗活工作，被这些人做得有声有色，动作或大开大阖、或小巧细腻、或快速精准，劳动者的力量与智慧，在厨艺这方面，被表现得淋漓尽致，令人叹为观止。
··从两人一露面，便有人不断地向那年轻人打招呼，称他为「馗哥」，也有年纪老的人叫他「赛钟馗」，常清先是惊奇，后来心想：一定是这人长得太丑，居然比那著名的丑神仙钟馗还要惊人，所以才起了这么个名字，不由颇觉好笑。
·见他对大家态度和蔼，面目可憎的脸上，居然挂满了笑容，绝不像对自己似的恶声恶气，而别人对他也相当尊重，看来这人在此地人缘不错···到了大厨房的东首，赛钟馗把常清介绍给一个眫胖的大厨师，道：「王胖子，这是新来的一个帮工，因为吃白食让萧哥给扣下来做工抵债的，你看着给他安排点儿活计，不过这人很笨，看来是干不了什么的」一边说，还一边摇头，奇丑的脸上，添了一些不屑的神色，看起来更诡异了。
·这话非常无礼，但常清并未生气，他正忙着看旁边一个厨师把足有几十斤重的一大块面团揉来揉去，抻长搓扁，忽尔甩在空中，犹如一条白蛇，灵动飞舞，忽尔又摔在案板之上，打得木板「啪啪」直响，手法变化多端，动作轻巧熟练，看得人眼花缭乱。
·他瞪大了眼睛欣赏，不由得又想起书中所述「庖丁解牛」的故事来，心想：果然世间万事皆有一定之规，任何一件事只要做得精，都可以美如舞蹈，使人赞叹……··赛钟馗安排完毕，转身走了，管事王胖子挠了挠头，看看常清，分明是个斯文少年，神态从容优雅，双手白晰光嫩，一看就是个豪富人家的公子少爷，怎会因为吃白食让人扣下来抵债况且看他的样子，只怕也是四体不勤、五谷不分的那种糊涂公子哥儿，要安排他做什么好呢··好不容易等揉面的大师傅将面团揉好，常清也欣赏够了，王胖子才领他四处转了一下，想看看他适合干点什么活计··揉面他是肯定干不了的，择菜呢不认得青菜与青草，也不知道该摘掉哪部分；洗碗看他那双细白如玉的手，比大姑娘还娇嫩呢；烧火下会；给萝卜打皮不会；打水拎不动水桶，还差点儿掉进井里，吓出旁人一身冷汗……··转了一大圈，最后王胖子彻底失望了，觉得让他在旁边老老实实地待着不动，还不至于影响大家干活，否则让他做点儿事，还得派个人专门看着他，以免出什么岔子··于是常清就被安排坐在一把椅子上，兴味盎然地看着大家忙碌，当然，咕咕响的肚子提醒他光欣赏是不会饱的，于是他很客气地问人家能不能给他一些点心。
他面目清秀讨喜，言语又客气有礼，很容易博人好感，立即有厨子拿来自己试验的新点心，请他品尝···常清也不客气，细细地品味一番，提出一些意见和改进的建议，他出身官宦世家，于食物精细方面自然是很有讲究的。
这些意见提得恰到好处，那厨子连连点头，马上去修改做法·一旁的厨子看到了，也拿过自己做的餐点来请他品尝，于是常清一一品过去、赞过去，顺便提一点建议，有时吃得高兴了，还摇头晃脑地吟两句诗助兴，博得一片采声。
·直到晌午，一天要用的食材全都准备妥当，大厨房里的人们才稍稍放松一点，常清就兴致勃勃地请教他们一些问题·大家见这个富贵公子居然肯向他们这些粗人请教，都觉得高兴，知无不言，言无不尽，相谈甚欢。
·常清又给大家讲些自己从书上看来的厨师故事，众人听得津津有味·正好旁边的众香园里过来一个女厨子来办事，见常清在讲故事，也请常清讲个女厨师的故事。
·常清见她生得俊俏，行事泼辣，玩心忽起，笑道：「我便听过一个故事，讲的是一家人新娶了儿媳妇，第二日新媳妇下厨，做饭来孝敬公婆，此女十分乖巧，盛了饭菜先送到公公面前，恭恭敬敬地请公公用饭，公公先是一喜，说：『嗯，做得很漂亮，是谁做的啊』媳妇说：『是我。
』公公点点头，端起米饭一看，皱眉说：『饭有点糊了·』媳妇连忙说：『小姑烧的火』公公又尝了一口菜，说：『菜咸了·』媳妇又忙说：『婆婆放的盐』」··众人听了，哄堂大笑，那女厨子也笑得花枝乱颤，又是不依，直叫常清再讲一个夸女人好的故事来听，否则不肯和他干休。
·常清也笑得开心，怕她着恼，连忙道：「女子当然也有好厨师的，且听我讲来·」于是又讲起前代的膳祖，她是唐朝的一代女名厨，段成式编的《酉阳杂俎》书中所记载的多款名食，均出自膳祖之手，说明女人也可成为一代名厨。
·他人品俊雅，博闻强记，声音清朗，说话活泼有趣、引人入胜，众人都听得入神，不知不觉在他身边围拢了一大群人，到后来简直是里三层外三层、水泄不通了···赛钟馗来的时候，见到的就是这么一幅情景——常清优哉游哉地坐在椅子上，谈笑风生，众人都欢喜赞叹，满脸佩服。
·「哎这是干什么呢都不用干活儿啦」赛钟馗大喊一声，哄散了人群，把常清从椅子上提起来，气愤愤地数落他不干活儿，还招得大家不务正业，又骂王眫子不管事，乱成这样也不管··常清见因为自己惹得众人挨骂，过意不去，忙向赛钟馗道：「是我的不对，请不要为难大家。
」··旁边的厨子们看不过去，又都为常清求情，赛钟馗见自己倒里外不是人了，越发生气，拖着常清离开大厨房，到花园中交给一个老园丁，让常清在花园做工···赛钟馗走后，常清和那老园丁面面相觑，老园丁心下狐疑，不知他是什么来历也不多言，安排他去除草。
··此时阳光正烈，大花园中草木葱笼，常清蹲在草丛前，看了一会儿虫飞蚁爬，这才伸手去拔草，谁知这些小草长得倒很结实，他捉住一丛，用力再三，居然拔之不动，只撸下了几片叶子，在白晰的手上沾了些绿色的草汁，还划破一道小口子，幸好没有流血。
·常清皱了皱眉，不跟那丛小草较劲了，游目四顾，发现一丛珍珠兰在山石间微微摇曳，不由心中一喜，凑过去细细赏玩，在心中暗暗描绘它的形态，想着若是将它落在纸上，须当如何下笔、如何着墨……··心中思量，手指描绘，一时兴起，想找笔墨来把这花画下，忽听不远处有人边说话边走了过来，一人道：「小顾，你怎么出去了这么久」小顾道：「咳，我去找人帮忙写信寄回家去，谁知东城代人写信的薛先生今儿偏偏病了，没有出来，害我白跑了一趟。
」··「那你请别人给写呗·」··常清听到居然有人写信还得请人代笔，有些好奇，又想这世上许多人没念过书，不识字，心下怜悯，再想到写信便需笔墨，有笔墨便可作画，心痒起来，忙从山石后面转出来，笑嘻嘻地对那二人道：「你们想写信是吗正好我会写，我来帮忙好不好」··二人一惊停步，看着常清，见他眉目俊雅，风度翩然，面带一股书生气，然而却跟他们一样身着仆役打扮，一时弄不清他的身分，但见他满面笑容，言语客气，自愿帮忙，对他顿生好感，于是两人请常清来到一处凉亭坐下，取来了笔墨纸张，这便写起信来。
·常清先请小顾说说想写什么内容，原来小顾家里给他说了一门亲，是邻村有名的一个美女，想让他赶紧回家去相亲，可这边店里正忙，一时回不去，所以先写个信说明一下，等有了假期再回去相亲。
·常清一笑，挥笔而就，真是文不加点，一气呵成，措辞优雅，文笔工整·写完自己先欣赏了一下，颇觉满意，这才念给二人听·谁知二人听得一头雾水，张口结舌——原来常清写得太过文雅，之乎者也的，他们竟然听不懂··常清好生懊恼，心想：自己的文采在朋友圈子里那也是数一数二的，扬州城里，谁不仰慕常三公子的文采风流费了好大心思来写一封小小的家书，妙语连珠，他们居然听之不懂··咦想写信的人都听不懂，那他在小村子里的家人，能听得懂吗可别自己写得天花乱坠，收信的人根本弄不清是什么意思啊况且如果耽误了小顾的婚事，那更是大大的失策。
·嗯，常清想了一想，决定放下身段，不再写文雅的词句，干脆用白话来写，小顾怎么说，他就一字不错地抄下来，二人一说一写，再来一遍，写完又拿起来念给小顾听，果然这次顺畅多了，没什么生僻字眼，也没有引经据典，通篇白话，倒也一目了然。
·常清看着自己代写的书信，暗暗好笑，却也有些得意，想那唐代大诗人白居易，做诗时先要念给邻居一个洗衣老妇听听，如果她听得懂了，才拿出去给大家看，故而白诗留传千古，无论白发垂髫，皆可朗朗上口，人家大诗人都这么平易近人，何况自己呢写写白话书信，助人成就姻缘，也算一段美谈。
·想到高兴之处，他又叫小顾坐在一边，给他画了一幅小像，好在这小顾正当青年，眉目端正，体格健壮，倒也算是一个大好青年，常清认真地画完了肖像，想了想，又在下边添上一对小小的鸳鸯，旁边题上两句话：「鸳鸯白头老，夫妻一条心」，怕人看不懂，这次他写得十分直白。
·画好了，拿给二人看，又解说书画的意思，两人见小顾的肖像颇为传神，那对小小鸳鸯也画得极是生动，直欲从画中游了出来一般，两句旁白也是恰到好处，真是书画俱佳，令人叹为观止。
·当下小顾没口子的称谢，要付润笔的费用，常清哪里肯要，推辞一番，只是要借他的笔墨一用，画了一幅兰花山石图···等他画完了，偏着头自我欣赏一番之后，刚才看他写信的另一人上前来也请他代为写信，常清欣然同意，于是一传二、二传三，不一会儿凉亭里挤了七、八个人，排着队请常清代写家信。
·常清也不推辞，好脾气地一一问清缘由、细细写明，写完了再拿起来念给人家听，如果听得不明白或者不满意，他就重新写过，有时他觉得信的内容有趣，便配上几幅插图。
·常清雅擅丹青，心思活泼，下笔如行云流水，图文并茂，看得众人赞不绝口···到了中午，大厨房里的厨子们特地差人送来了精致的饭菜给常清·众人都对他恭恭敬敬，服侍周到，直如是行香阁里最尊贵的客人一般。
·于是，常清在花园中愉快地消磨掉了这一天剩下的时光，和风微拂，阳光明媚，有香花美食作伴，四周众人殷勤侍候，仿佛又回到了在家中诗酒风流的好日子，一时心情大好，完全忘掉了现在的不妙处境。
·只是身边没有懂诗文的友人可以谈天说地、道古论今，算是有一点小小的遗憾，但是与这些以前很少接触的普通人谈谈讲讲，问问民间的俚俗趣事，也是颇有新鲜感···那个赛钟馗不知被什么事绊住了，居然一直没来打扰。
·直到彩霞满天的时候，赛钟馗好不容易在大花园中寻到了常清，发现他又招了一帮人在闲谈玩耍，笑语连连，不由怒发冲冠，冲上凉亭拎住常清的领子，把他揪出人群，扔在一边，又转回身去臭骂那几个人：「都吃饱了闲着没事干啊行香阁什么时候养这么多闲人了不想在这儿干的马上滚蛋」··众人见到他来，已是一惊，再听他骂得严厉，不由都想起自己确实还有活计没有做完，赶紧四下里作鸟兽散，呼拉一声，凉亭上已空无一人。
·赛钟馗骂跑了众人，又转过头来，一伸手揪住常清衣襟，指着他的鼻子骂道：「你这个吃白食的小子，怎么到哪里都招得人不干活闲聊，简直像一堆大粪，到哪里都招苍蝇」··常清大怒，用力挣脱他的手，便想骂他，心想：你这种丑陋不堪的东西，才像是一坨大粪··话到口边，望着赛钟馗激动得有点变形的丑脸，忽然又有点心软，心想：他天生这样一副奇丑无比的容貌，自是从小受人辱骂惯了的，也是可怜，我又何必再雪上加霜呢··何况他说得虽然恶毒，但也是实情，自己素来闲散，随便往哪里一坐便玩上半天，与人谈天说地，说得天花乱坠，也尽是废话，却招得众人相伴聊天，误了人家的正事。
想到这里，他刚冒上来的怒气又消散了，闭紧嘴巴，一言不发···赛钟馗见他明明已经大怒，张口似要骂人，立即抖擞精神，准备好了迎战···他从小孤苦，因为容貌丑陋而处处遭人白眼与辱骂、殴打，于骂人一道早已是登峰造极。
自十岁以来，与人相骂还从没输过，只不过他骂得越恶毒，只会更惹人生气，落在他身上的拳头大脚，更要重上几分，说到底还是他自己吃亏···这时他已如一只受到惊动的刺猬，张开了全身的刺，蓄势待发，只要一张嘴，污言秽语便能如长江之水滔滔不绝，不把人淹没誓不罢休谁知常清居然临时住口，并未相骂，顿时令他犹如千斤力气使了个空，险些自己岔了气。
·一怔之下，怒气勃发，又想开骂，但因为对方并未寻衅，而是已经一言不发地忍受了自己的辱骂，要再无故痛骂实在有点说不过去·一时之间，他一口恶气堵在胸口，好不难受，对常清的恶感，上升到了极致··而且常清的眼光之中，分明流露出怜悯之意，赛钟馗人虽丑陋，却心高气傲，最不爱受人家可怜，常清这样的表情，比直接的殴打辱骂还令他难受，所以他心中怒发欲狂，又是无计可施，只好一把拖住常清，拉着他跌跌撞撞地一路回到客房，扔进门里，「砰」地一声关上了门，扬长而去，直到走出老远，没人听见了，才自己破口大骂，出出胸中的怨气··常清被扔进门里，一个踉跄，险些跌倒，他稳住身子，耸了耸肩，决定不跟这个小人计较，懒洋洋地走到床前，和衣而卧，嘴里哼着小曲儿，一只脚还轻轻打着拍子，舒舒服服地、轻轻松松地躺着，等着人送晚饭来——不管今天干了什么——就算是什么也没干，但现在已是晚餐时间，总不能不给他吃饭吧··等啊等啊，直到很晚的时候，才来了一个小僮，手里端着一个托盘，放在桌上，也不说话，赶紧就转身而去。
·常清一怔，想到可能是赛钟馗先警告过他了，不许跟自己闲聊，嘿这个丑家伙，怎么防自己跟防贼似的··他起身走到桌边，咦托盘中只有一碗白米饭、一碟素炒青菜、一双筷子，此外别无他物。
·这——也太简单了点吧·想想他在家中丰盛的晚餐……别说家里了，就是今天的早、午餐，也比这强了不止十倍啊···怎么回事嘛，常清非常不满地用筷子拨了拨那碟青菜，看了看那碗糙米饭，实在没胃口，就又把筷子放下了。
·走到门口，打开了门，想自己到厨房去找点儿吃的，好在今天在厨房里给大家留下的印象不错，现在去厚着脸皮讨点儿食物应该不难吧··一开门，迎面正对上赛钟馗那张丑脸——这张丑怪无比的脸上，还带着幸灾乐祸的笑容哩··「啊——」常清大吃一惊，后退了一步。
·「啊什么啊你想到哪去呀」赛钟馗狞笑着道···「哼你管我去哪里干什么」常清对他非常反感，皱了皱眉，又道：「请你让开一点，我要出去。
」··「嘿嘿，想去厨房偷食吃吗」赛钟馗语气不屑地道···「哼什么叫偷食」常清被人窥破心思，不免有点恼羞成怒，更对这个「偷」字极为反感，心想：只要常三公子出面，还用得着「偷」吗当日他在扬州的时候，多少女子争着想送点心他还不要哩··这倒是实情，常清家世显贵，相貌俊美，人品风流，在扬州的公子哥儿中是数一数二的，为人又甚随和，是以人缘极佳，无论在男女老幼之中，向来都是吃得开的。
·「哼你现在是吃白食被扣下来做工抵债，还摆什么大少爷架子每日里屁大的事都不会做，光知道吃白食，整个儿是一条米虫」··「你」··常清被他数落得气不打一处来，心想：这下人竟敢如此无礼，怎么平先生和萧悠他们也不管管。
自从昨晚一别，今日一整天都没见到这两人的面，却被这个丑仆一次次羞辱，真是「龙游浅滩遭虾戏，虎落平阳被犬欺」了··眼见赛钟馗双手叉腰、鼻孔冲天，堵在门口，丝毫没有让路的意思。
·常清索性当着他的面，重重关上了门，两扇门板正阖在赛钟馗的鼻子前面，几乎拍在他脸上···常清给了赛钟馗一个闭门羹，正觉解气，忽听门上「喀喇」一响，他吃了一惊，忙用力拉门，却拉不动，原来被赛钟馗从外面锁上了。
·「喂你干什么」常清这一惊非同小可，什么意思，居然敢囚禁他吗这赛钟馗也太无法无天了··「你给我老老实实待着，明早自然会放你出来」赛钟馗得意地说着，转身走了。
·「喂开门你凭什么锁我还有没有王法」常清气得大喊大叫，用力拉门，后来气急了，干脆用脚狠踹了几下，门板一阵摇晃，倒是非常结实，只把他的脚撞得好疼。
·哼常清见撞不开门，也舍不得再跟自己的脚过不去，坐在椅子上生闷气，打定主意：明天一早，定要去找平先生理论——萧悠他是不想去惹的，那人看着文雅，实际上是个厉害角色，平先生毕竟是饱学宿儒，端庄厚道，绝不会放任下人如此欺辱他。
·嗯，主意打定，他也就不再生气，又看了一眼青菜白饭，还是没有胃口，索性便不吃饭，自去脱衣睡下·只是腹中无食，毕竟饥饿难耐，在床上辗转反侧，不能成眠。
·他从小锦衣玉食，一直长到二十岁，还从来没有尝过这般饥饿的滋味·想喝口茶润润嗓子，桌上却只有半壶凉开水，喝了两口，更加饿了···百般无奈之下，只好把那凉透了的青菜白饭塞了一点下肚，当真是又冷又硬，味同嚼蜡，几次险些噎住，回想起平时所吃的金津玉粒，看看面前的冷菜干饭，眼泪都差点儿下来，心里更把赛钟馗骂了个体无完肤，连带对平先生和萧悠也是牢骚满腹。
·好不容易熬到天亮，常清难得早早起身，非常自觉地穿好昨天那身仆人的衣服，坐在门边，等着赛钟馗前来开门···赛钟馗倒是言而有信，一早便来打开了门。
·门一开，常清一个箭步冲出门，便向行香阁的主楼而去···「喂喂喂你去哪里」赛钟馗急忙追上他，拦在前面。
··常清也不答话，就想绕过他去，心想：跟你这恶奴有什么好讲的，还不是对牛弹琴，当然得去找正主儿说理才是···赛钟馗却拦住他不放，道：「平先生和萧先生都外出办事了，交待我带你去西山行馆做事，你快跟我走，乱跑什么」··「什么平先生和萧悠都不在」常清一怔停步，心想：这可糟了，这却找谁说理去··「要叫萧先生萧哥的名字，也是你叫得的吗」赛钟馗大声纠正，气得脸都红了。
·咦常清见赛钟馗如此维护萧悠，倒是有点出乎意料，心想：果然是怪人对怪人，这丑奴才居然这样敬服萧悠，可见这人果真手段非凡··唉，平先生不在，今天只怕又要折辱于丑奴了，常清黯然，没精打彩地跟在赛钟馗后面，一路又来到了大厨房。
·这回因为有赛钟馗在一边虎视眈眈，别人都不敢跟他搭话，也不便拿什么好东西给他吃，一碗白粥，一颗咸蛋，几根火腿丝，已经算是格外照顾了···常清本待赌气不吃，又实在挨不得饿，眨着眼睛考虑了一下下，决定先把骨气放在一边，垂头默默地吃着饭，站起身来，冷眼看着赛钟馗，一言不发，心想：倒要看你今日如何折磨于我··赛钟馗却不多言，领他出了伙房，来到后门边，上了一辆拉菜的大车，出门而去。
··第三章···常清坐在大车边上，两条腿搭在车辕外面，晃啊晃的，清晨凉爽的风迎面吹来，好不惬意···路边垂柳依依，有小鸟儿啁啾鸣啭·正是六月天时，车子沿湖边而过，湖中红荷盛放，碧叶接天，好一派夏日风光。
··常清刚才的闷气被早眼前美景冲散，笑眯眯地赏起荷花来，又想着如果把这美景落在纸上，该当如何如何……··然而这碧空万顷，悠悠白云，远山近水，接天莲叶，真个是一时风光无限。
若真想将其缩小了、压扁了，放在一张小小的图画之中，可也着实是一件难事·先不说这变幻无方的诸多色彩无法调配得出来，单是弃形取意，变成一幅水墨画，这深浅层次、远近高低，就相当的不好安排……··踌躇良久，苦无良策，不禁又想起一句诗来：「世间无限丹青手，一片伤心画不成」，这世间的无边美景，的确是大巧天成，非人力所能描摩的啊……··摇头感叹之中，车子渐渐远离了湖边，一路蜿蜒，上了西山。
·山行二三里，来到一处林边，一座不大的山间院落，便是赛钟馗所说的行香阁的行馆了···常清随着赛钟馗走进院子，左右瞧瞧，觉得这里雅洁幽静，房屋虽简陋，但正房、厢房、灶间、柴间、水井、厕间等一应俱全。
院中还有一株老石榴树，花期刚过，挂满了小小的青石榴，在阳光下闪闪生光，便如一粒粒青玉珠子···正房前有个小小园圃，没种花，却种着几种常见蔬菜，绿油油的，生机勃勃。
院子的一侧，还种了一架菜豆，一串串的紫色花穗随风轻动，在藤蔓的下方，也有豆角已经成形···有趣有趣，常清笑嘻嘻地在院子里转来转去，觉得很是新奇·这个地方，真可以称得上「无丝竹之乱耳，无案牍之劳形」，完全是山中隐居的上佳之处嘛再看看屋前的台阶，嗯，不错，还真有一些青苔爬满了滴水檐下的石缝，又合一句「苔痕上阶绿，草色入帘青」了……··「喂瞎转悠什么吶？快过来！」赛钟馗站在院子的后门边，不耐烦地叫道。··「美景当前，惜乎枭鸣……」常清一边不紧不慢地走过去，一边轻轻地念道，心想：反正赛钟馗也听不懂，不妨当面骂他一骂，也好出一点怨气。
·只是紧接着就想到，既然他听不懂，自己还白费这个力气做什么这不是俏媚眼做给瞎子看了吗又有一点扫兴···两人出了小院的后门，便是山林了，赛钟馗手里提着一把柴刀和几条绳索，快步走在前面，进了林子不远，停步转身，看着常清，目光恶狠狠的。
·常清一惊停步，心想：怎么回事难不成这赛钟馗听懂了我的消遣之词，恼羞成怒，这便要发难了吗眼见他手中柴刀寒光闪烁，不由得心下害怕。
·「书呆子，看着」赛钟馗却没有做出什么惊人之举，只是走到一株已经半枯的树前，举起柴刀，手起刀落，干脆俐索地砍下了一根又一根的干柴，然后将七、八根柴枝拾到一起，太长的就再用刀一砍两段，码齐了，用绳索一系，捆成一束。
·他做完这几步，直起身来，双手叉腰，向常清道：「怎么样，看清楚了吗」··常清点了点头，赞道：「不错，手法很俐落·」··「……」赛钟馗差点昏倒，这个书呆子，他……他在胡说八道什么呀··「我是让你看看应该怎么砍柴今天你就在这里砍柴，晚上我来检查，砍不到一担柴，别想吃晚饭」赛钟馗恶狠狠地道，怕常清还不明白，指了指地上的一小捆柴道：「一担就是这么十小捆，听明白了吗」··常清点了点头，心想：不就是用刀子砍下几条树枝吗这有什么难的一整天的时间，弄它十小捆，也不是什么了不起的工作，一点儿也没有放在心上。
·「听着，只许砍枯死的树，正生长着的树是不能砍的，太细的小树枝也不要，你也别跑太远了，这山里可有饿狼和老虎」··听到有老虎，常清打了个寒颤，连忙四下瞧瞧，空山寂寂，连风也没有一丝，实在看不出有没有猛虎野兽，倒是有许多鸟儿的歌声婉啭，不知名的植物香气暗暗浮动，一派祥和气氛。
·也许这家伙在吓唬我吧常清心下狐疑，没有答话···「我走了，晚上再来接你·院子里厨房有吃的，你中午自己去拿·」赛钟馗安排完毕，转身大步下了山，留下常清一人面对着地上的柴和柴刀发楞。
·「扑楞」一声响，吓了常清一跳，定睛看时，原来是一只朱颈翠身的小鸟从草丛中飞了出来，似乎是一只刚学飞的雏鸟，羽毛还未丰满，飞不了多远就又落了下来，蹦蹦跳跳的，在草地上扑腾。
·咦好漂亮的小鸟，常清的注意力马上就被吸引住了，早把老虎忘到了脑后，紧走几步，想去捉住小鸟···小鸟当然比他灵便，连飞带跑，向林中钻去，常清紧追在后，明明见它飞得不高也不快，却总是差那么一点儿捉不到，好胜心一起，加快脚步，一路追了下去。
·一人一鸟，追追逃逃，不多时进了密林深处，草高林密，小鸟早不知何处去了，常清遍寻不见，只好长叹一声，罢手不追···他游目四顾，被山中美景所迷，便信步走去，时而对一株参天大树仰视赞叹，时而对一丛荆棘好奇不已，采几朵野花嗅嗅，又尝尝挂在灌木丛上的各种野果，有的酸、有的甜，还有的却是苦的，让他好生难过，连连唾吐。
·又想到在这深山之中，不知能否遇到灵芝、茯苓、人参之类的名贵药材于是他兴致勃勃地四下翻找，忙了一头一身的汗，衣服在棘刺上划破了好几道口子，头上沾了许多草叶，当然还是一无所获，他也知不可能这么容易就找到，否则那些药材还有什么名贵可言所以也不生气，只是暗嘲自己贪心，一笑了之。
·忙了半天，实在累了，他坐在一株大松树的树根上休息，从旁边灌木上摘下一片大叶子，当作扇子来搧风，后来索性在地上躺了下来，头枕着粗壮的树根，眯起眼睛看缕缕阳光透过树林间隙照下来，变成一束一束的光柱，非常有趣。
·他静静地躺了一会儿，松树上的一只小松鼠跳了过来，坐在离他不远的草地上，小眼睛骨碌碌地转动着，打量常清···常清觉得有趣，一动不动地放松了身体躺着，心想：书上说如果一个人的气质温和，那么山林间的生物都会感觉得出来，不会怕他，反而会与之亲近，那我怎么样呢它会不会过来亲近我呀··不知古人是如何得出这个结论的，反正现在常清静静躺着，小松鼠倒是渐渐地放松了警惕，越走越近，过了一会儿，居然爬到了常清的身上，坐在他的肚子上。
·大概觉得这里正好有一束阳光照着，比较温暖明亮，于是停了下来，开始给自己洗脸，小爪子一挠一挠的，把脸上头上的毛理顺刮净，然后又梳理自己毛茸茸的大尾巴，最后跷起一条后腿来清理后庭——用自己的舌头去舔，舔着舔着，一个重心不稳，向后翻倒了，从常清肚子上一咕噜滚了下去，掉在草地上。
··「哈哈哈哈……」常清再也忍耐不住，放声大笑，小松鼠受了惊吓，嗖的一声蹿上树去，只听树叶窸窣轻响，眨眼间不见了踪影···常清大笑了一阵，捂着肚子爬起来，向树上望望，不见了小松鼠，于是一边微笑着，又向前走去。
·过不多时，见到一只小兔，浅灰色的毛皮，黑玉似的眼睛，煞是可爱，常清欢呼一声，扑上去欲捉，小兔儿却极乖巧，扭头就往树丛下面钻去，常清急忙追过去，转了几个弯，眼看着就要追到了，忽然一只大的灰兔子从斜刺里穿出来，从常清面前跳过，向前奔去。
·常清一怔，转头看去，小兔已钻入多刺的荆棘丛中，不好捉到，便弃小兔而去追大兔···谁知这大兔极是狡猾，跑跑停停，似是有意引逗常清来追一般，每当他觉得追不上而停住脚步，想回头去找小兔时，那大兔子居然停下来回头望他，又勾起了他的兴趣，再追下去。
·一人一兔，一前一后，逃逃追追，不多时已钻入山林深处，来到一片断崖旁边，灰兔在石壁前停了下来···常清大喜，心想：这下看你还跑到哪儿去向前一扑，来到兔子面前。
那兔却不躲避，坐在地上，直直地盯着常清，好整以暇···咦这家伙倒是有趣，常清觉得好玩儿，慢慢蹲下身来，缓缓地伸出一只手想捉兔子，口中还念念有词：「小乖乖，不要怕，让哥哥来跟你玩儿……」一句话还没说完，灰兔忽然冲他一龇牙，向前一蹿。
·常清吓了一跳，向后一退，一屁股坐在地上，却见兔子一扭身，闪电般钻进了石壁间的一个小洞，翘起白白的尾巴一闪，不见了踪影···可恶常清大呼上当，好不甘心，又觉得自己居然被一只兔子恐吓了，实在好笑，心想：这要是传了出去，扬州常三公子的面子可往哪里放去··自嘲自艾了一会儿，常清爬起身来，拍了拍身上的土，觉得肚子饿了，便想回去吃饭。
可是转过身来一瞧，却傻了眼——刚才只顾得追兔子了，在密林中钻来钻去，现在已经完全不认得回去的路···啊呀，这可怎么办··常清挠了挠头，东张西望，无计可施，只好随便找了一个方向走去，记得上山时是往东，那么下山时就往西好了，可哪边是西呢··太阳正在头顶上，看不出东西南北，他又从来没在山中住过，自是毫无辨认方向的经验，胡乱走了一会儿，觉得不对，又换个方向走，转来转去，不知怎么回事，一抬头，居然又看到了那处石崖。
·咦这是……迷路了··常清有点害怕，毕竟这里山高林密，况且刚才赛钟馗还说这里有恶狼和猛虎……··想到这里，仿佛密林深处，四周都是危机，看不到的东西才是最可怕的，他被自己的想象吓着了，连忙又开始在林中穿行。
·越急越走不对路，常清在山中直转到日薄西山，飞鸟往还，也没有找到回去的路，又饿又渴又累，衣服早被扯得一条一条的，鞋子也丢了一只，头发散乱，手上脸上被树枝、藤叶划出了许多小小的口子，有的还流了血，筋疲力尽、狼狈不堪，只是苦苦支撑着，才没有倒下。
·四周静谧无声，暮霭沉沉，光线渐渐地暗下去，不多时林中已是一片漆黑···常清又惊又怕、又累又饿，放开声音大声呼救，叫到最后都声音变调了，自己听着害怕，不敢再叫，轻轻地啜泣起来——不能怪他软弱，实在是没有经历过这种危险的处境。
·坐在一棵树下，常清喘了一会气，又放大声音叫道：「喂——救命啊，有没有人啊，平先生——萧悠——萧、萧先生——赛钟馗——」··此时呼天天不应，叫地地不灵，只觉得连赛钟馗那张丑脸也突然变得可爱起来，恨不得他能立时出现在自己面前，哪怕他再恶毒地咒骂自己，那也是甘之如饴——真是急病乱求医啊··可惜赛钟馗不知是打定了主意不肯来救，还是根本没有听到，反正又过了好半天，夜已渐深，林中都伸手不见五指了，也没有半个人露面。
··「唉」常清叹了口气，无可奈何地把头俯在膝上，暗暗垂泪，早知如此，当初就不乱跑了……··都怪那只小兔子……不，最早要怪那只绿毛小鸟……唉还是要怪自己吧明明赛钟馗警告过他不要乱跑了，可偏偏把人家的话当成耳旁风……··常清提心吊胆，心乱如麻，一阵夜风吹过，带来几声夜鸟啼鸣，在这空山静夜之中，听来十分可怖，让他起了一身鸡皮疙瘩。
·黑暗之中，不知隐藏着什么不可预知的危险也不知隐蔽着多少的猛兽白天看来美不胜收的山林，一到夜间，竟然变得这样阴森恐怖，一时之间，从前读过的各种鬼故事乱纷纷地兜上心来，更是让他看哪里都觉得像有鬼影幢幢，不禁头皮发麻，精神几欲崩溃。
·不知过了多久，常清昏昏欲睡，半梦半醒间忽然听到有轻轻的声响，他一惊睁眼，拚命瞪大了眼睛向前看，然而只见到一片漆黑，连月光也没半点·仔细听去，那声音却又没有了，半晌，又从另一个方向传来……··鬼··常清全身的毛发都立起来了，心里大叫：「鬼有鬼」··这两处声音传来的方位相距甚远，怎么可能有人一下子从这头蹿到那头去呢一定是鬼，飘来飘去的……··他吓得牙齿打颤，格格有声，急忙用力咬住牙关，生怕发出的声音惊动了鬼，身子一颤，却把身下的枯枝压断了一根，发出「啪」的一声脆响。
·那边的声响突然停了下来，常清吓得屏住呼吸，一颗心提到了嗓子眼，只差那么一点儿，就要从嘴里跳出来了·眼前还是黑乎乎的，伸手不见五指，然而不知为什么常清能够感觉得到，有什么东西正轻轻地穿过丛林，接近了自己……··极轻的、极轻的一点点声音，有什么东西靠了过来，不是人，怎么没有听到人的脚步声呢也看不到……鬼，一定是鬼··常清再也忍耐不住，不知从哪里生出一股力气，从地上一跃而起，转身就逃，却忘了他刚才是背靠一棵大树坐着，此时一头撞在了树干上，只撞得眼前金星乱冒，也顾不得呼痛，转头向旁边钻去。
·这一下是急急如丧家之犬，忙忙似漏网之鱼，慌不择路，也不晓得要跑到哪里去只是一味向前冲，耳听得身后那鬼似乎追了上来，却还是只发出轻轻的一点声音……··「砰」的一声，常清一分心，又一头撞在树上，头晕眼花，坐倒在地，半晌才回过神来，忽然感觉一股无形的压力逼来——鬼已追到了身边··「啊——」常清怪叫一声，一跃而起，把那个鬼也吓得轻呼一声。
·常清什么也顾不得了，手脚并用，三两下爬上了面前的矮树···嘿看来人的潜力是无穷的，平时很难做到的事情，此时居然三下五除二就爬了上去，他手脚并用，紧紧抱着一根树杈，吊在那里发抖。
·只不过这棵树实在太矮，他藏身的这根树杈，离地也就一人来高而已···不过常清是不知道的，他还以为自己已经离地很高了呢于是把脸紧贴在粗糙的树皮上，心里拚命地念佛，希望可以吓退恶鬼，保住性命：「南无阿弥陀佛、南无观世音菩萨、南无普贤菩萨、南无地藏王菩萨、南无玉皇大帝、南无太上老君……」··至于阿弥陀佛和玉皇大帝根本不可能住在一起，这时当然是无论如何也想不起来的了。
·念啊念啊，不知过了多久，下面悄无声息，咦鬼已经逃走了吗··谢天谢地谢天谢地常清放下一点儿心来，再侧耳倾听，果然好半天都无声无息，也感觉不到那种无形的压力了。
·「唉」常清松了一口气，这口气一懈，顿时觉得手脚酸软，浑身无力，再也抱不住树杈，身子一晃，就从树上掉了下来···「啊——」常清正想着这下可要摔死了，真是冤枉啊，没死在鬼的手下，却自己摔死了——身子一暖，跌入了一个温暖的怀抱。
·「啊」常清又是一声惊叫，然而却是透出掩不住的惊喜——这个怀抱既然是温暖的，那就肯定不是鬼……心头一松，受惊过度之下，再也支撑不住，顿时晕了过去。
···萧悠站在树下，好笑地看着软软躺在臂弯中的常清——这家伙，居然吓晕过去了，还真不是一般的胆小啊··不过也难为他了，一个娇生惯养的千金之子，在这深山老林中困了一整天加半夜，能支撑到这会儿，已是十分不易。
·昨晚，赛钟馗把常清在行香园中一日的所作所为添油加醋地对萧悠讲了一遍，气愤愤地数落他不懂事，什么都不会做，只会闲聊、聚众滋事，还挑食……··萧悠听得有趣，没想到常清陷身在麻烦之中，居然安之若素，还有说有笑，与人相处愉快。
赛钟馗的话偏见太深，不足全信，于是萧悠又叫了几个见过常清的人来询问，各人七嘴八舌，都说常清是个很不错而且活泼随和的人，多才多艺，书画诗词俱佳，只不过太爱闲聊。
·萧悠听得暗暗点头，心想：看起来他还不像是自己第一印象中的那样不通世务嘛·起码还懂得与人交际，以取得自己所需的美食与笔墨，这倒是越来越有意思了。
·他吩咐赛钟馗不得为难常清，既然他在行香园中做不了什么事，反而会妨碍别人，那就派他到西山行馆中去待几天好了——别听赛钟馗胡说，西山上根本没有猛兽，不过是个风景秀丽的小山而已。
·就这样，赛钟馗把常清一个人丢在了山上，回行香园忙自己的事去了，等傍晚再来，才发现常清不见了，柴根本没有砍——这倒是在赛钟馗的意料之中，于是他卯足了劲，准备狠狠地数落常清一通，结果找来找去，居然找他不到··眼看天已黑了，这山虽不高大，好歹方圆也有几十里，常清那样手无缚鸡之力的一个书呆子，可别在山里迷了路，出了什么事吧··赛钟馗害怕起来，他是典型的刀子嘴豆腐心，嘴上厉害，心地却是很善良的，对常清恶声恶气，不过是看不惯他那种富家子弟游手好闲的作风，可不是真的有多恨他，再加上萧悠的托付与叮嘱，自然不敢让常清有个什么三长两短，否则在他最尊敬的萧先生这里，就无法交待了。
于是他拚了命地呼唤寻找，却毫无头绪，无奈只好快马回报萧悠，请求示下···萧悠也有点着急，立即派出二十名天狼社中得力的兄弟，从山脚下开始，拉网式向上搜寻常清，自己亦亲自前往，一同寻找。
·一直找到半夜，这才寻到常清，只不过萧悠轻功高超，在林间往来迅速，忽左忽右，把常清吓得不轻，竟然以为他是鬼怪，以至于仓皇逃命···萧悠自他一动身形，便已发现了他，童心忽起，有意吓他一吓，所以也不出声，轻悄悄地掩到了他身边，内力一展，常清立即感到一阵无形的压力袭来，吓得魂不附体，再加上林中黑暗，伸手不见五指，那能辨得出来是人是鬼··紧张过度，爬上了树去，等到实在支撑不住，从树上掉下来晕在萧悠手上，人事不知，叫他哭笑不得。
··第四章···萧悠找到常清之后，立即从怀中取出一枝响箭，甩手射上天空，「嗤」的一声轻响过后，只见一颗黄色的火花在半空中炸了开来，这是天狼社用来通讯的火箭，通知大家撤回。
·过不多时，萧悠带着常清回到行馆，赛钟馗看到火箭讯号，已先行赶回，见到常清的惨状，心下愧疚，讷讷地道：「萧哥，他……」··「没什么大碍，只是累晕过去了，去准备水，给他洗个澡。
」萧悠也不责备，只是淡淡地吩咐···陆续地，上山搜寻的众兄弟都回来复命，萧悠安排大家下山，这里只留两名影卫在行馆外警戒···不多时赛钟馗烧好了水，搬了一个大大的浴盆进来，手脚麻利地注入温水，室内顿时水气蒸腾，把山间的夜寒驱散不少。
·萧悠抱起常清，轻轻脱去他扯得破破烂烂的衣服，还好，身上没什么重伤，只是一些被树枝棘刺划伤的小口子和在山石上撞到的瘀青，并无大碍···赛钟馗细看常清，见他头发散乱，还沾着许多尘土和树叶、草屑，本来细白如玉的脸上，好似画了一幅泥炭画一般（泪水加上泥灰画的），更惊人的是饱满的额头上，清清楚楚地鼓起了两个大包，一青一紫，几欲破皮流血了。
·「咦他这是……」赛钟馗吃惊地指着常清脑门上的大包问···「吓得撞在树上了·」萧悠心里有点后悔——这可是他的杰作哩早知常清胆子这样小，就不装鬼吓他了，现在效果这么明显，还真有点过意不去吶。··赛钟馗虽然还有疑问却不敢再问，只帮着萧悠脱掉常清的衣服，将他放入澡盆。
··「啊——」常清一进入温暖的水中，顿时惊醒，神智还未完全清醒，又想起鬼来，吓得大叫挣扎，扑腾得水花四溅，两个人都按不住他，萧悠只好伸手点了他的睡穴，这才使他安静下来，头一歪，睡着了。
·赛钟馗被溅了一头一身的水，看对面的萧悠也是一样，不由想笑，又不敢笑，一张丑脸越加扭歪得厉害···萧悠摇了摇头，亲自动手给常清细细地洗净，擦拭干爽，抱着他放在床上，仔细检查全身的伤处，一一上药包扎，他手法轻巧熟练，不多时已全部做完。
·赛钟馗在旁边掌灯，看得赞叹一声：「萧哥，你疗伤的本事可真是一流，是跟薛先生学的吗」··「鬼手医圣」薛飞是天狼社中的疗伤圣手，在江湖上也是赫赫有名，只是为人怪僻，行事神出鬼没，寻常人想见一面也难。
·「嗯，也不全是·」萧悠心想：这还是在小同身上练出来的本事哩··萧同从小就爱打架生事，身上带伤那是常事，年纪越大，伤便越重，萧悠跟在他后边一路收拾，时间久了，自然就练成了一手疗伤的好本领，这属于实践出真知，无师自通呢，不过后来确实跟随薜先生学过一段时间，手法越加精妙。
·常清身上这点小小的擦伤瘀伤，跟萧同身上的伤相比，那可真是小巫见大巫了，绝对不可同日而语（想想萧同跟人动刀的狠劲），所以萧悠打点起来轻而易举，一点也不费力。
·手脚和身上的伤还好说，只是额头上这两个大包却不好办了，萧悠用水调了些活血化瘀的药给他敷上，好在没有破皮留疤，不至于破相，只是难看几天却是免不了的···眼看一个玉树临风的俊秀少年，变成了黑脸包公，萧悠忍不住露出微笑，伸手轻轻替他盖好被子，又把他的湿头发用干布巾包里起来，怕他因此着了凉。
做完之后回过头来，却发现赛钟馗正看着他，一副若有所思的模样，于是问道：「怎么了」··「啊，没什么……嗯，萧哥，有一件事我想求你。
」··「什么事」··「萧哥，以前我曾经说过，你是我赛钟馗的主人，这一辈子赛钟馗都是你的奴才，做牛做马，在所不辞·不过现在我想请你准许我，从此侍候常公子。
」··萧悠有点意外，想了一想，又道：「好吧，你想跟谁完全可以自己做主，我不是跟你说过了嘛，我也不是你的主人，你能有今天，全是自己努力的结果，我不过是给了你一点帮助而已，不必放在心上。
」··「萧哥，我赛钟馗的一条小命儿，对你来说，当然不算什么，对我自己来说，却是重要得紧了，所以你认为没有恩，我却认为恩比天还大，所以我赛钟馗说过的话，那是再也不会改的」··赛钟馗为什么会这样说呢这件事说起来，还得讲讲赛钟馗的身世。
·赛钟馗本是弃儿，从记事起就在街头流浪，因为生得面目可憎，从来不讨人喜欢，所以求生比一般的乞儿更加艰难了十倍·然而他生性顽强，本性善良，所以也常得到一些穷苦人的好心帮助，在这样艰难的情况下，居然也慢慢长大了。
·三年前，他流浪到此地，因为人生地不熟，得罪了地头蛇，被人恶意欺辱、往死里打，奄奄一息时，正巧让萧悠碰到了，出手救下他的性命，又带回行香阁治伤···那时萧悠刚接受天狼社大哥的嘱托，来此地开办行香阁，正是创业之初最忙碌的时候，所以过了几天，早把这件事忘了。
·赛钟馗养好了伤，却念念不忘要找到救命恩人，一是谢恩，二是想以身相报，反正他除了这条烂命一无所有····萧悠听得手下禀报，便召赛钟馗来，想开导他一下，给他些银两，便送走他算了。
·一见面，赛钟馗先趴在地下磕了八个响头，口中大喊：「谢谢萧先生救命之恩我丑鬼愿意终身给先生为奴，要杀要剐，悉听尊便·」··旁边众人哄堂大笑，萧悠也忍不住莞尔，说道：「快起来，你这是什么话，我既然救了你，怎么又会要杀要剐的」··赛钟馗爬起来也笑：「我丑鬼没念过书，不明事理，这句话还是跟着说书先生学的哩，说得不是地方，请萧先生恕罪。
」··萧悠一笑，又问他：「你叫什么名字」··赛钟馗道：「没有名字，我天生丑陋，大概连爹妈也不待见，把我扔了，在街上长大的，所以连我自己也不知姓甚名谁，人家见我丑，都叫我丑鬼。
」··萧悠恻然，心想：美丑本是天生，与人的能力并无关连，可叹世人却总是好美恶丑，更可悲的是，居然有这样的父母，因为嫌孩子丑就将其丢弃，这种行为，真是连禽兽也不如想到此处，他对赛钟馗更多了一分怜悯，道：「我救了你，不过是恰逢其事，你也不必放在心上，我让人支一百两银子给你，这便去吧，以后做个小本生意，娶妻生子，好好过日子。
」··赛钟馗一听急了，连忙跪下，叫道：「萧先生，丑鬼是真心愿给先生为奴，请先生万万不要嫌弃」··「我不是嫌弃你……」··「请先生不要赶丑鬼走啊」··赛钟馗一边哭叫，一边胡乱磕头，用力极大，磕在地上「砰砰」有声，萧悠不肯答应，他便磕之不休，别人怎样拉他也不起来，连哭带叫，眼泪鼻涕流了满脸，配上他的丑脸，使人不忍卒睹，又是觉得可笑。
·萧悠头大不已，没想到他这般惫懒，长叹了一声，赛钟馗忙道：「萧先生同意了」··萧悠一怔，心想：我什么时候同意了··赛钟馗却道：「谢谢萧先生萧先生对丑鬼有两次救命之恩，丑鬼这一生，是跟定先生了，做牛做马，绝无二话。
」··萧悠奇道：「我什么时候对你有两次救命之恩了」··「那天救命是一次，今天救命又是一次·」··「嗯」··「从小到大，丑鬼见到人都嫌弃我，没有人喜欢我，恨不得我早死了干凈，只有先生不嫌我丑，肯出手救我一命，所以丑鬼当然要感激；刚才先生不肯答应收我为奴，丑鬼心想连先生这样的君子也不肯收我，那我活着还有什么意思？所以想一出门就去寻短见，绝不再污别人的眼了！··结果先生又叹了口气，想必是怜悯丑鬼了，于是丑鬼便打定主意，不去寻死了，这可不是先生救了我两次命吗先生是丑鬼的再生父母，丑鬼愿活着为先生做牛做马，死了为先生结草衔环，永无二志」··一番话说得萧悠和众人哑口无言，均是又感动、又怜惜，想到他生来即遭遗弃，一生孤苦，在这世上没少受折磨，如今即便是给他银子放他去了，日后只怕也是前途多难。
··想到这里，萧悠心中计议已定，正色道：「你我既然相遇，也是有缘，我便留你下来，在这行香阁中做事，只是为奴一事休再提起·人无分高低贵贱，能有多少成就，完全是个人努力的结果，跟容貌美丑并无关联。
·岂不闻晏婴三尺而为齐相，周昌口吃而能辅汉，孔子以貌取人，结果失去了子羽这样的好弟子历史上有名传千古的人物，许多都是貌不惊人的·只要有心上进，谁都可以成就一番大事。
你也不要叫丑鬼了，我来帮你起个新名字·」说到这里，凝神思索···赛钟馗听了这番话，喜得抓耳挠腮，觉得面前敞开了一扇大门一般，从前的种种屈辱，都已成为过去，今后只要追随萧先生，定能挺起胸膛做人，真是苦尽甘来、重生有望了。
忽然想起一事，忙道：「先生，我想跟先生姓萧，请先生一定允准」··萧悠一笑，道：「姓什么并不重要，关键的是人要有骨气、肯上进·你总说自己貌丑，却丑得过钟馗吗我看你如想重新做人，不妨叫做赛钟馗，想那钟馗虽然丑陋，却才高八斗，高中状元，只不过那皇帝无德，居然嫌他丑陋，钟馗一气之下自尽明志，死后还做了鬼中高官，也算是貌丑之人的典范了。
」想了想又道：「可惜他不明智，别人的赞美与鄙薄值得什么重视居然舍弃了自己宝贵的生命，真是可叹」众人亦都摇头叹息。
·赛钟馗喜道：「正是看来我的命可比他好得多了，能够遇到主人这样的好人·嗯，从此我就叫做赛钟馗活得比真钟馗还要好」··这番话逗得众人哈哈大笑，从此赛钟馗便留在了行香阁中做事。
·他本来不笨，只是从来没有机会学习，此时有了萧悠和众人的同情理解，学起事来分外上心，起早贪黑，多苦多累都不吭一声，很快就成了萧悠的得力助手，犹如多了一条手臂一般，指哪儿打哪儿，绝无违逆。
·而且他本性善良，与人相处宁可自己吃亏，不肯伤人，几个月下来，在行香阁中树立了不错的口碑，无人再嫌他貌丑，都肯与他交好·萧悠看了，自是喜欢，连平先生也对他颇多称赞。
·只是他总口口声声叫萧悠为「主人」，令萧悠好生不安，于是找了一个单独相处的机会，对他道：「赛钟馗，再提醒你一次，今后不要叫我主人……」··「那怎么成……」赛钟馗急忙道。
·「我不是说过了嘛，人生而平等，没有高低贵贱之分，况且人受命于天，只有上天才可以成为人的主宰，萧某何德何能，可以做你的主人」··「可是……」··「再说，萧悠也是为人仆役，不能收你为奴。
」··「什么」赛钟馗的眼睛瞪得比铜铃还大，嘴巴张得可以塞进一个鸡蛋了···萧悠一笑，给他讲了自己的经历···原来萧悠小的时候，长江水患，沿江灾民流离失所，困苦不堪，萧悠他们家也在其中。
当时的户部侍郎萧平做为巡察御使，来到灾区协助救灾工作，除了公款赈灾之外，还捐出不少私人财物分给灾民，其中一些银子，送给了萧悠家···那时正是他家山穷水尽、走投无路的时候，那几十两银子，救活了一家三代七口人。
萧悠的父母感激涕零，无以为报，非要把萧悠送给萧侍郎的小公子做仆人·萧悠本姓齐，因尊父母之命以身报恩，所以改随萧姓·他从小在萧家长大，萧老爷和夫人从没把他当下人看待，他和萧同从小吃一样的饭、穿一样的衣，相亲相爱如兄弟一般。
·后来萧悠渐渐长大，聪敏过人，好学向上，学文学武都有所成，而且为人谨慎，少年老成，深受萧氏二老的器重，私下里早把他当作亲子看待···萧同十三岁闯祸离京，后来进入天狼社，那时萧悠十五岁，也随他离开了萧家，一同在天狼社中效力，做萧同的膀臂，把一个分堂渐渐搞得有声有色，令天狼社魁首很是满意。
·后来社中事业拓展，准备在洞庭湖之畔开座酒楼，既可挣钱，又可做为社中收集信息、对外联络的重要根据地···如此重任，自然能者居之，在社中元老的一致推荐之下，萧悠受命来此主持行香阁的创建。
而那边的副堂主也还兼着，每三个月在两地轮换坐镇，处理不同的事务，也算是能者多劳···萧悠不负众望，一开始就请到了江南名士平显扬先生出山，美其名曰「学以致用，使先生所学的经济之道可以造福众生」，其实就是请到了一个才高八斗的智多星掌柜，从此许多难题迎刃而解，两人相知相敬，对彼此的人品、学识都极为欣赏，结为忘年之交。
·萧悠虽然学武，但他最初的理想，是成为一名著名的学者，所以多年来勤学不辍，在文学上的造诣颇深，修养深厚，所以才能让平先生也肃然起敬，甘愿为他所用···萧悠为人谦厚，认为「受人点水之恩，当思涌泉相报」，所以一直自居萧氏家仆，从不以功高自傲，即使后来出任了天狼社的副堂主，也仍然自认是萧家之人，不过外面的人，却都已尊他敬他，把他的名望高高托起，除了他自己，没人敢再把他当成别人家的下人。
·所以，当日他肯收下赛钟馗，不单是怜他身世，也是想起了自己的事，能够体谅赛钟馗急切报恩的苦心···只不过他为人谦冲淡雅，不愿受人过分的谦恭，所以干脆跟他把话讲明，让他不要再称自己为主人。
·赛钟馗听罢萧悠的讲述，对他的尊敬却更上升了几分，心想：这才是大丈夫行径啊，值得我赛钟馗效仿·于是听从萧悠的要求，不再口称「主人」，只叫「萧先生」，而在心中，则把萧悠当作了此生唯一的主人，为他赴汤蹈火，在所不辞。
·现在他突然提出要改奉常清为主，萧悠有点意外，但他本来也不赞成赛钟馗口口声声说是自己的仆人，所以只楞了一下，就同意了，心想：常清这书呆子在家享福惯了，全然不通世务。
如今一人出门在外，不知会遇到多少事端，有赛钟馗跟着，倒是安全了许多·念及此处，甚感欣慰，面露微笑···赛钟馗见了，丑脸上也跟着露出微笑，只不过两人微笑的内涵，却颇有不同。
···常清一觉醒来，觉得神清气爽，睁开眼来，面前光线明亮，身子温暖舒适，正是舒舒服服地躺在被窝之中···咦这是——陌生的床帐和房间，一点也看不出置身何处··「啊你醒了」一声呼叫传来，随即一张丑脸从眼前冒出来，吓了他一跳。
·「赛钟馗」常清认出了赛钟馗，心里一阵高兴，在这陌生的地方醒来，说实话有点害怕，有了赛钟馗这么个熟人在眼前，这才放心，对他的丑脸也不觉得难看了。
何况昨日他陷身在山林之中时，也曾热切地盼望赛钟馗前来解救，对他的那一点厌恶，早就抛到九霄云外去了···赛钟馗见常清看到自己居然这样欢喜，也是大出意料，非常高兴，忙道：「公子，快别动，你身上有伤，得好生躺着静养，待我去给你拿吃的来。
」说罢忙忙地去了···常清见他前倨后恭，突然对自己这样客气起来，也是惊奇·不过得人敬重总比受人轻视要好受，所以他也就顺其自然，放松了身体，忽然感觉好像没穿衣服，忙掀开被子一看，可不是，全身上下，除了一些白布条缠绕的地方，真的是一丝不挂。
·「啊」常清吓了一跳，不明所以，正在惊疑不定，赛钟馗已端着一个托盘进来了，盘中有一碗白粥、一小笼包子、一碗蒸蛋，另有几碟小菜，笑瞇瞇地道：「公子，这可是咱们行香园的大厨特地为公子做的，快来尝尝味道怎么样」··「嗯，那个……」常清有点难为情地道：「我的衣服……我是说，我的衣服哪去了」··「公子不必惊慌，昨天你遇险，在山林中把衣服都扯破了，身上也有许多伤处，萧先生救了你回来以后，我们给你洗了个澡，包扎了伤口。
」··「哦」常清这才释然，听说居然是萧悠亲自救了自己回来，不由大是感激，原来对他的那点芥蒂，也就烟消云散了，心想：此人还真不错，肯大半夜的上山来救他，而且他本事还真不小，黑灯瞎火、伸手不见五指的大山里，他也能找得到……多亏他找到了，不然的话我还不成了老虎的盘中餐吗想想昨夜的可怕经历，不由得打了个寒颤。
·赛钟馗见了，以为他怕冷，忙拿过一边备好的衣服，服待他穿上，动作轻柔而细心，让常清非常满意···「哎，赛钟馗，你还挺细心的嘛，快赶上我家的玉果了。
」玉果是常清在家时的贴身小僮，向来服待他极是尽心，自从离家，已经好久没享受到那么细心周到的服待了···「谢谢公子夸奖，如果公子不嫌弃，赛钟馗愿意终生侍候公子。
」··「咦」常清吃惊地看着他，一头雾水···怎么回事一觉醒来，所有的事都不一样了，昨天这家伙不是还恨他恨得咬牙切齿的吗怎么今天这样客气，居然提出要「终生侍候」来了··「还请公子千万不要嫌弃赛钟馗。
」赛钟馗非常诚恳地道，眼睛直直地盯着常清···「嗯，我不是嫌弃你……」常清只是觉得很奇怪，不知道该不该答应他··「公子不嫌弃就好，多谢公子，赛钟馗一定追随公子鞍前马后，终身绝无二志」赛钟馗打蛇随棍上，马上来个敲钉转脚，让他无法再反悔。
·「咦我不是……」··「我知道，公子不嫌赛钟馗丑陋，赛钟馗非常感激·」··「呃，那个……」···「公子请先用饭，这热呼呼的清蒸双色水蛋，凉了可就不好吃了。
」赛钟馗恭恭敬敬地道，巧妙地打断了常清的话头···果然已经饿得肚子咕咕叫的常清立即就被精美的食物吸引住了全部注意力，不再去管赛钟馗了···等吃饱喝足以后，常清打了个饱嗝儿，接过赛钟馗递来的茶漱了漱口，觉得很是满意，就又想：管他呢，不管他是赛钟馗还是谁只要肯好好服待我，那就让他服待呗，反正我又没什么损失，于是道：「你想跟我就跟着吧，不过我现在可没银子给你工钱。
」心下暗道：我自己还欠着钱被扣来做工抵债哩··总算出门这几天有所收获，知道雇仆人是要花银子的···以前在家的时候，这些事从来不用他管，所以他也不知道，直到那天在扬州城外想找个侍候的仆人，遇到了赵二，才知道原来雇人是要给工钱的，至于该给多少，他则全然不知，便让赵二自己做主，赵二随便来了个狮子大开口，他居然二话不说就答应了，一下子让那赵二看出了他不通世务的底细，起了歹心，骗走了他的全部家当——在赵二这种痞子的想法里，遇到这样的傻瓜兼肥羊，要是放过了，还有天理吗··「不要工钱，只要公子管我饭就行了。
」赛钟馗安然道···「你吃得多吗」常清疑惑地问···「不多，不多·」赛钟馗忙道，心下暗暗好笑···「那好吧，既然这样，我就收下你了。
」常清点了点头，觉得自己办了一件好事，本来嘛，像赛钟馗这么丑的仆人，除了他（当然也除了萧悠），谁肯要呀··「那你叫什么名字不是真的叫赛钟馗吧」常清好奇地问，觉得赛钟馗这个名字倒有点像是外号。
·「啊，我生来丑，人家都叫我丑鬼，也没有大名，后来萧先生可怜我，收了我做仆人，给改名叫赛钟馗，是希望我过得比那个真钟馗还要好·」赛钟馗得意地道，对于这个名字，他自己是非常满意的哩··「嗯，不过这个名字有点拗口，不如我再给你起一个怎么样」··「好，但凭公子做主。
」··「嗯，叫什么好呢」常清仰起了头思考，忽然想起李白的一句诗，于是笑瞇瞇地道：「诗仙太白先生曾有诗云：『天生我材必有用』，嗯，赛钟馗，这句话倒挺适合你的，我看就叫『天生』怎么样跟你那萧先生给你起的名字『赛钟馗』，是一样的道理。
」于是耐心给他解说这句诗的含义···果然赛钟馗听了非常高兴，喃喃地念了几遍：「天生……天生……」，越念越觉得好听，喜出望外地叫道：「好啊好，从今开始我就叫做天生」又道：「公子，我还是跟萧先生姓萧，你看可好」··「啊，随便，你爱姓什么便姓什么吧。
」常清非常大度地一挥手，同意了他的要求····于是从此赛钟馗便有了正式的名字，叫做萧天生，外号赛钟馗···嘿嘿，赛钟馗萧天生，真是很响亮的名号嘛，赛钟馗（呃，以后该叫他天生了）对这个新名字非常满意，一整天都笑呵呵的，到晚上萧悠来了，就讲给他听，萧悠一笑，也不在意，只嘱咐他好生侍候常清，说此人天生有福，必会庇荫于他的，天生连连点头答应。
··第五章···萧悠晚上来的时候，常清正躺在床上生气···原来，今天快中午的时候，常清才醒过来，吃过了丰盛的餐点，给天生起了名字，说笑了一会儿，天生却又端来一碗药让他吃。
常清身子虽不算强壮，却也很少生病，尤其不爱吃药，见了那一大碗黑乎乎的苦药汁，当即皱起了眉头，坚决不肯喝····天生好言相劝，说这是萧先生特意叮嘱要他喝的，怕昨夜受了风寒，生起病来。
··常清觉得好象自己没什么问题，所以推托再三，就是不肯喝·天生也真耐得住性子，居然并不像以前那样，动不动就发火，而是死皮赖活，劝之再三·最后常清不胜其烦，干脆找个借口把天生支出去，然后端起药碗，从窗子向外一倒，全都倾入了窗外的菜圃之中，将空碗放在桌上。
·天生回来一看，还当他已经把药喝了，这才不再唠叨····常清骗过了天生，暗自得意，然而到了下午，却真的发起烧来，浑身不得劲·天生自然是焦急万分，忙服待他睡下。
·常清闲躺着无聊，想要起身，天生却不让，无论常清要求也好、命令也罢，甚至哀求，他都不为所动，只是好言安慰，寸步不离，要常清务必卧床静养，一切等萧先生来了再做定夺。
·常清被迫躺在床上，好生懊恼，心想：我哪里是收了个仆人，简直是找了个爹··一见面，常清忍不住向萧悠诉了几句苦，埋怨天生管得太多·萧悠一笑，有天生管着，常清的病情没有加重，才是最要紧的。
·当下萧悠给常清又诊了脉，确定只是偶感风寒，并无大碍，开了方子交待随从回行香阁去配药，煎好了再送来，又回头检视常清身上的外伤···萧悠的伤药都是极品，常清的伤又都很轻，大部分地方已经好得差不多了，只是额头上的两个大包刚刚消下肿去，还是乌青一片，显得非常滑稽。
·萧悠再用水调开了药，细心给他敷上，常清一边呼痛，一边忍不住埋怨萧悠，干嘛上山找人也不打个灯笼，黑灯瞎火的，让他以为是鬼，吓成那个样子，现在想起来，还觉得很没面子。
·萧悠微微一笑，道：「我不用灯火，也可以知道你在那里·」··「咦怎么会」常清惊讶，又想起萧悠找到他时，行走无声，飘忽不定，简直不像是人嘛，难怪他会以为是鬼怪出现呢，又道：「难不成你会法术」心中浮现出萧悠身穿道士袍，挥舞着桃木剑做法的怪样子，又是好奇，又是好笑。
·「法术倒是不会，不过我从小习武，轻功倒是会一点的·」萧悠给他上完了药，用湿布巾轻轻擦净他脸上多余的药汁，微笑道：「好了，再过两天就可以退去青淤，一点痕迹也不会留。
」··常清额头上清清凉凉的，很是舒服，知道他给用的是上好的药，心下感激，笑道：「谢谢你了，不过你还没有说，到底是怎么找到我的呢」··萧悠道：「习武之人，眼力、耳力都是经过严格训练的，自然比常人要灵敏得多，我从十二岁起，每日习武不辍，到现在已经十年了，所以在黑暗之中，也可以很准确地找到你的位置。
」··他说得轻描淡写，其实要达到这种水平极为不易·在天狼社中，每个人都要经过严格的入门考试，其后又经常有明师指点、分级考核，每年更有一些严酷的杀手训练，那可当真是「地狱式」的训练，对堂主、副堂主的要求，更是苛刻，也唯其如此，天狼社才能在短短的十年时间里，成长为江湖中极有声望与实力的一大帮派。
·「凭什么确定呢」··「人的呼吸声、轻微的移动声、风声的变化等等，还有直觉·」··常清听得入神，好奇不已，心想：连那么微弱的呼吸声都能听得见心下九成倒是不信，不过昨晚萧悠确实非常准确地找到了他，事实胜于雄辩，不信也不行啊··「嗯，你的轻功真好，都走到我跟前了，还没有听见脚步声，只感觉到一股无形的压力，吓我一大跳，还当是鬼呢」··「呵呵，对不起，真的不应该吓你，是我的不对。
」萧悠笑了起来，想到常清被吓得爬上树去的情景，当时他手脚并用，紧紧扒住树枝，看起来活像一只小熊吊在树上，拼命地打着哆嗦，真是太好玩了···「哈哈，是我自己胆小没有用，可不能怪你。
」常清也自嘲地笑了起来，本来他确实是有一点点责怪萧悠的，但见他主动道歉，也就释然了，想起刚才萧悠的话，又问：「哦十二习武，练了十年，那你今年二十二岁了」··「是啊，你呢」··「比你小两岁。
」··「哦成亲了吗」··「没有·」··「为什么」萧悠觉得有一点奇怪，像常清这样的富家子弟，一般十七、八岁就在家里的安排下成亲了，到了二十岁，说不定已经有了小孩，并且讨了几房侍妾了呢。
·「嗯，我不喜欢……啊，还是别说这个了，萧悠，你再说说你练武的事吧」显然常清对这个话题并不喜欢，急忙岔了开去···「好。
」萧悠也不再问，转而说起自己练武的事···常清对武功一窍不通，却极是好奇，刨根究底，问之再三，听萧悠讲述练武的酸甜苦辣，津津有味，觉得好生有趣·可惜自己年纪大了，错过了学武的好时机，否则的话，从小练起，说不定现在已经是一个武林高手，可以横行江湖了呢··萧悠听了他的感概，笑道：「练武是非常苦的，所谓冬练三九、夏练三伏，摸爬滚打、锻骨练筋，整个人不知要脱几层皮呢要想在武学上有所成就，必须狠下苦功才行，其中的艰难，绝不是光想一想就能行的。
」··「那你还不是练成了」常清觉得很不服气，两人差不多的年纪，只不过萧悠机遇好，遇上了明师，所以武功这样高强，如果自己当初也遇上了，岂不是一样可以有所成就··萧悠一笑，也不与他争辩，心想：你这样的性格，怎么吃得了这样的苦即便真的学武，只怕也就学成个花拳绣腿的水平罢了。
只是这话说出来伤人，不符合萧悠的性格，所以他但笑不语，只是由着常清大发议论，兴高采烈地想象自己行侠江湖的英姿——想象总是最快的，而且不用费力气。
·看着常清眉飞色舞的样子，倒让萧悠又想起萧同来，于是看待常清的眼光中，不免带上了一点宠溺的神色，任他怎么胡说，也不生气，非常好脾气地顺着他一些···萧悠是家里的长子，从四、五岁开始便在家中照顾年幼的弟妹，后来在萧同身边，又是专心致志地照顾他的一切，事无巨细，一手包办，数年下来，已经养成了照顾别人的习惯。
·后来萧同长大了，又有了身边人，二人便分开了，不过这种习惯已经形成多年，却是不易消除的·此时因缘际会，常清这么个随和又马虎的人来到他的身边，倒让他这个当哥哥的习惯又有了着落之处，不知不觉中，便把常清当成小弟弟看待了。
··恰好常清也是在家中让人照顾惯了的，有人在身边照拂，反而使他觉得安全舒适，所以两人一施一受，均是出于自然，榫头接得正好，丝毫也没有勉强的感觉，接触才没多久，却有了非常默契的感觉，好象已经认识很久了一般。
·好不容易等常清那海阔天空的胡扯告一段落，萧悠道：「饿了吧晚饭我带来了，一起吃可好」··常清一听是从行香阁带来的饭菜，那定是极好的了，精神一振，笑道：「好啊」··于是两人一同用餐，天生在一旁侍候。
·席间常清兴高采烈，边吃边说，滔滔不绝（因为好不容易等来了个可以说话的人，天生学识不够，不能做为交谈的对象，只会听，而且还不太肯听他的话，让他憋了一天没有好好说话了），萧悠却只默默微笑，非常文雅地专心用餐，一边还不忘给常清挟些菜。
·「哎，你听到了没有吗」常清自言自语了半天，见萧悠毫无反应，有些不满···萧悠抬眼看他，淡淡地道：「食不言，寝不语·」··「……」常清的脸一下子就红了，这个道理他不是不懂，只不过生性散漫，又喜闲聊，所以常常不注意，这时被人一提醒，立即省悟，又羞又愧，不再言语，默默不语地赶紧吃饭，只是心中羞急，咽得快了，呛了一下，咳嗽起来。
·天生忙给他捶背，萧悠微笑道：「别急，等一会儿吃完了，我陪你谈李白的诗，好不好」··常清大喜，连忙点头，两人非常愉快地用完了餐，转移到书房去，从李白开始，对唐朝诗人逐个点评了一番。
·萧悠学识广博，见解精到，常清与他相谈，越说越是投机，越听越是敬服，而萧悠听常清谈笑风生，文辞清雅，思想活泼，也是非常喜欢，两人真有相见恨晚的感觉·不知不觉，直谈到三更已过，天生在一边早已经点头如捣蒜，口水都流了老长，常清偶然转头看见了，笑得前仰后合。
·天生惊醒了，忙道：「天亮了我去烧饭·」说罢就想出门···常清越发笑得厉害，捂着肚子趴在桌子上，哎哟哎哟地直叫，却是岔了气。
·萧悠也笑，扶常清回到卧房，天生跟了进来，手中托着一只碗，药气扑面而来，却是行香阁里给煎好药送来了···「啊」常清一见又得吃药，苦起了脸，趴在床上不抬头，就是不肯吃。
··萧悠见他不吃，也不再劝，只道：「如果不吃药，明日肯定会难过十倍，你可要想好了·」··常清一听，果然害怕，然而面对一大碗苦药，实在是鼓不起勇气喝下，只好求助地望着萧悠，想请他想个两全齐美的法子——既不用吃药，也不会生病。
·萧悠见他可怜巴巴的样子，忍不住微微一笑，道：「你若实在不想吃药，我倒是也有个法子·」··「哦什么法子，快说，我一定照办」常清一听可以免于吃药，连忙问道。
·「习武之人须习练内功，有内力强身，就不易生病，即便着了风寒，也可以自己运功疏通经络，驱散风寒，很快就好了·」··「哦这么好啊，可我不会呀。
」··「没关系，我会，你且躺下了，我帮你运功，一会儿就好·」萧悠微笑着道···常清觉得有趣，马上在天生的帮助下除去外衣，上床躺好，萧悠给他盖上一床薄被，自己在床边坐下，伸出一只手探入被中，按在常清小腹上，默默运功，口中说道：「你不可使力，也不要紧张，全身放松，便像睡着了一样。
」··常清听从他的话全身放松，感觉到小腹处一股热力，缓缓地透了过来，便似有实物一般，沿身体缓缓地上下周游，不一会儿的功夫，全身通泰，似乎泡在温水中一般，非常舒服，不知不觉睡着了。
·萧悠帮他运功通行十二周天，驱散全身风寒，收手闭目调息了一会儿，睁开眼来，见天生睡眼惺松，还强撑着侍候，道：「天太晚了，你快去休息吧」··「啊那萧哥你呢」··这里卧房不多，平时只有两间是预备好住人的，其中一间好的就是常清现在睡的这一间，另一间现在是天生住了，其他的房间还没有收拾。
·萧悠想了一下，不愿让天生再去费事收拾，便道：「我就在这里凑合一下好了·」说罢脱鞋上床，和衣躺在常清身侧，天生忙拿来一床被子给他盖上，方才下去睡了。
···次日清晨，常清醒来，神清气爽，昨日的所有不适已经一扫而空，不由得大是欢喜，心想：这内功可真奇妙，一定得学学，如果能像萧悠似的身具内功，岂不是再也不用吃那苦药了想到就做，他一骨碌爬起身来，正想叫天生来服侍自己起床，忽然看到身边还有一床被子，不由一怔。
·吱呀一声门打开，天生端着水盆和洗漱用品进来，见常清已醒，笑道：「公子起的好早·」··「咦天生，谁在我旁边睡来着」··「啊是萧哥，昨晚他帮你运功之后，已经很晚了，就睡在这里，本来这间屋子……」··「哦」常清马上明白了，一定是自己占了萧悠的卧房，害他没地方睡，只好在这里凑和，不由好生过意不去。
·「萧哥呢」经过这几次接触，常清已经对萧悠由衷佩服，连称呼也跟着天生改了过来···「早就走了，他每日起得非常早，练过功后就去行香阁办事了。
」天生一边服侍常清起身，一边说道···「哎呀他怎么也不叫醒我」常清一听萧悠练过功才走，不由又想起自己要跟着他学武这回事来。
·「萧哥想让你多休息会儿·」天生心里奇怪，什么时候常清喜欢早起了··「那今天他还来吗」··「会来的，因为你还没有完全好啊」天生笑瞇瞇地道。
·「哦」常清一听，觉得萧悠还是非常关心自己的，不禁感动···早饭后，常清便在院中游玩，整整一天，从前院的石榴树直看到后院的狗尾草，连青苔和蚂蚁窝也研究过了，最后坐在房前台阶上，仰头看天，观察白云悠悠；俯首望地，验看日移树影，好生无聊——因为天生以身体虚弱为名，不许他出门，所以就只好在院子里消磨时光了。
·好不容易等到彩霞满天，常清在大门口翘首以待，等啊等啊，终于，看到山下三匹马飞驰而来，当先一匹白马上，身材修长挺拔者，正是萧悠···常清欢呼一声，迎了上去，萧悠翻身下马，笑道：「身子好了」··「好了好了，萧哥，你骑马的样子真是英武非凡，比我强得多了。
」常清看着萧悠，好生佩服，这样威猛的高头大马，他还从来没敢骑过呢··萧悠举手投足之间虽不失儒雅，但干脆俐落，英姿飒爽，果然习武之人，身手与常人大是不同，令常清越发兴起了学武之念，当下和萧悠携手进屋，两名随从自行在外警戒。
·吃罢晚饭，常清便提出要跟萧悠学武，目光殷勤、言辞恳切，倒是真的非常非常想练就一番高强武艺···萧悠微微一笑，心想：这孩子，一股热血上涌，不到三天，肯定又凉下去了。
口中却道：「好呀明早我便教你练功，不过先说好了，如果第一关坚持不下来，我便不往下教了·」··常清没口子地答应，心道：怎么会连第一关也坚持不下来一定没问题的。
一想到今后可以像萧悠一样武艺高强，飞檐走壁，不由得心痒难搔，恨不得立即便到了明早···见他这样沉不住气，萧悠不禁莞尔，又提起另一个话头，转移一下常清的注意力。
当晚两人又愉快地谈话直到三更才睡，天生已经收拾出来一间东厢房，萧悠便去那里休息···次日一早，天还没亮，天生便把睡眼惺忪的常清从被窝里拖了出来，不由分说，给他穿好衣服，用冷水擦了把脸，拖出门去。
常清站在院子中间，被冷空气一激，打个寒噤，这才清醒过来，呼吸了几口冷冽的新鲜空气，精神一振···「天生，干什么啊」常清问道，不明白为什么这么早把他拖起来——天还黑着哩，只在东方天际略微泛出一点鱼肚白。
·「公子，昨天您不是要学武吗这学武的第一步，就是要早起练功·」天生给常清紧了紧腰带，收拾俐索，接着道：「古人不是说：『闻鸡起舞』嘛，萧哥早就起来了，只怕第一趟剑已经练完了。
」··「啊」常清一听就急了，忙拉着天生去找萧悠，还没有亲眼见过他使剑哩嗯嗯，近在眼前的货真价实的侠客，多么令人神往啊··跑到后院，一片平坦的练武场上，果然萧悠正在练剑。
只见他身如游龙，剑如寒霜，闪转盘旋，潇洒随意，虽是练剑，但可以称得上一个「舞」字，起承转合之间，犹如舞蹈一般优美，又含着一股刚劲之气，令人目眩神迷，叹为观止。
·常清驻足而观，心下赞美，脑海中自然而然地浮现出杜甫《观公孙大娘舞剑器行》中的句子：「昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方·观者如山色沮丧，天地为之久低昂。
耀如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔·来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光·」··好啊好，美不胜收··不多时，萧悠练罢收式，脸不红、气不喘，面含微笑，迎风而立，在黎明的微熹之中，犹如谪仙傲视凡尘，好一个玉树临风的翩翩公子。
·常清再次赞叹一声，迎了上去，笑道：「好剑法，萧哥，你这剑术，一定是要教我的，这哪里是剑法，直如是舞蹈一般，令人叹为观止」··萧悠微笑道：「剑术本就可以称为『剑舞』，是自古以来，最值得称美的一种武功了，即可强身示勇，亦可娱情悦性，所以文人也适合练剑的。
如果你喜欢，我便教你也无妨，只是若想练得好，却是一定要吃苦的·」··「不怕不怕，不吃苦中苦，如何做得人上人，萧哥，你快快教我」常清胸脯一挺，斗志昂扬地道。
嘿嘿，看了萧悠的剑舞神姿，真是令他佩服得五体投地，恨不得自己也能练得如他一般好，那可是多么值得骄傲的事啊··萧悠一笑，也不泼他冷水，只从练武的基本功开始，先教他扎马步。
·俗话说，台上一分钟，台下十年功，这武功一道，最是容不得做假，当真是苦练出真功，只这一个小小的马步，常清就费了好大的劲才扎得有点模样·然而姿势摆对了，时间却坚持不下来，转眼之间，已是汗出如浆、浑身颤抖如筛糠了。
·「萧哥，行……行了吗」··「行什么行连一盏茶的时间还不到哩第一次扎马步，怎么也得撑半炷香的时候。
」天生在一旁插口，语气有点不屑···萧悠一笑，道：「别急，身体放松，能多坚持一刻便坚持一刻，马步虽然枯燥，但对习武者扎牢根基非常有用，而且可以强身健体。
」··常清听他如此说，便又咬牙坚持了一下，终于挺不下去，只好放弃，垂头丧气地道：「不行了，我浑身都要脱力了·」··「像你这样，怎么练得了武还想象萧哥一样舞剑哩，只怕舞出来也像是病猫抽筋」天生实在看不下去，忍不住唠叨两句。
·「天生」萧悠沉声喝道：「不得无礼」··天生一缩脖子，连忙闭紧嘴巴·常清却顾不上生气，适才扎了这一小会儿的马步，只累得浑身酸痛，出了一身大汗，冷风一吹，打了个寒噤，面色羞惭。
·「别急，你从来没练过武，第一次能支持这么长时候也算是不易了，慢慢来，循序渐进，每天坚持练一会儿，逐渐加长时间好了·」萧悠见他泄气的样子，暗暗好笑，好言安慰他几句，又怕他出汗受了寒，便带他回房去了。
·常清刚才力气消耗太大，腿上肌肉酸痛，居然连路都走不俐索，上台阶时，还是在萧悠的扶携之下才能迈上石阶去，窘得连耳朵根子都红了···早饭后萧悠自回行香阁办事，常清坐在房中，却还在想着练武的事，又是羞愧，又是不服，瞥眼间看到天生似笑非笑的模样，更是面子上挂不住，便发作道：「天生，你这个混账的奴才看你家公子出丑你很得意吗」··「不敢不敢」天生急忙撇清，把偷笑都收拾回肚子里去，知道这位公子面子薄，受不得人家嘲笑。
·「什么不敢，我看你就敢得很」常清恨恨地道，在天生面前这样出丑，实在是太过难堪···「公子大人大量，饶了小的这一回罢，天生再也不敢了。
」天生做小伏低，一脸献媚状，看得常清扑哧一笑，道：「好一个见风使舵的家伙好吧，我便罚你扎马步一炷香·哼你刚才不是说第一次怎么也得撑半炷香的时间吗你既然也跟萧哥练过武，那自是有根基的了，所以先扎个一炷香时间来我看看，瞧你是嘴硬呢还是腿硬」··天生欣然应命，跑去找了几枝线香来，点燃一枝，笑道：「公子爷您瞧好了。
」在院中活动了一下身体，稳稳当当扎好马步，一动也不动了，姿势端正，中规中矩，倒叫常清挑出不一点毛病来···「咦天生，看不出你还挺不简单的嘛。
」常清赞了一声，绕着他转了一个圈子···天生微微一笑，气定神闲···常清对着他左右看看，又看看线香，那香头一点猩红，燃得极缓，一炷香的时间，可也不短哩于是他搬把椅子坐在天生面前，打定主意要看他究竟撑不撑得到这一炷香的时间。
·好不容易等那香燃到尽头，天生居然连汗都没出地坚持下来了，一脸得意，恭恭敬敬地向常清道：「公子，你看天生还有点儿用处吧」··常清目瞪口呆，哑口无言，恨恨地一甩手，进屋去了，气鼓鼓地自已看书写字，一整天没给天生好脸色。
天生却也不生气，端茶送水，殷勤侍候····第六章···傍晚的时候，常清正在书房中生气，有人轻轻叩门，他以为又是天生来了，怒道：「滚别来打扰我」··「怎么了」一个清雅的声音在门外问道。
·「啊萧哥」常清连忙起身开门，萧悠面带微笑，走进门来，见他面色不豫，笑问：「怎么生气了是天生又惹你不开心了吗」··「不是。
」常清心下着恼，眼眶一红，险些落下泪来，道：「我真没用，连个马步都扎不了，比天生还不如」···原来今天一整天，他总惦记着练武的事，心想：这扎马步如此简单的事，连天生都能做到，怎么我就不行呢试了又试，却总是坚持不了片刻，到后来双腿酸痛，几乎不能行走，看着天生想笑又不敢笑的怪模样，不由得恼羞成怒。
·他素来聪明伶俐，学东西极快，不论学作诗填词，还是弹琴吹箫，总是一点便通，进步神速，如今学武还没入门，便先被难住了···有生以来，还是头一次遭受这样的挫折，一腔闷气无处发泄，见萧悠问起，险些便要哭了出来，总算顾着面子，拚命忍住了，却恼得呼哧呼哧喘气，眼泪在眼圈里直打转。
·萧悠不禁莞尔，道：「这有什么」拍了拍他的肩膀，笑道：「闻道有先后，术业有专攻，每个人的能力是不同的，你怎么能跟天生比他身体强壮，练武已经三年了，扎马步比你强些是自然的，不过他可不会诗词歌赋，你若想整他，只需满口之乎者也、子曰诗云，包准他听得晕头转向。
」···天生在门外一探头，笑嘻嘻地道：「是啊，公子，您若是这样跟天生说话，天生保证头晕脑涨、马上昏倒」··常清被他们说得破涕为笑，心想：对啊，我可真是糊涂了，怎么这样想不开··萧悠见他转怒为喜，也是一笑，检视了他额头上的伤，已经差不多全好，无需再上药，于是两人一同吃饭，饭后仍在书房闲谈。
·说起马步的事，萧悠吩咐天生取来一束线香，拿起一枝，道：「你初学，不必硬撑，欲速则不达，咱们先把每次的时间缩短些·」比了一比，将线香截断，只取十分之一，道：「这第一次，便先练一炷香的十分之一时间，你看可好」··常清一想，一炷香的十分之一时间，那是短得很了，应该可以坚持，于是点头同意。
萧悠又拿起剩余的香来，一枝一枝截短，每一枝又比前一枝长了约有十分之一，一共裁了六十枝，道：「咱们先以一个月为期，每日练功两次，每次这样一截香的时间，循序渐进，应该容易些了。
」··常清笑逐颜开，非常满意，道：「好啊，这才叫水滴石穿、聚沙成塔、集腋成裘，每次只长这么一点点，一定可以坚持的·」觉得萧悠这个主意实在高明···天生在一旁看着，见最长的一枝也还不到半炷香，不由撇了撇嘴，却没敢出声。
·接着二人又聊起剑道的起源，萧悠给常清请解历代文人爱剑的故事，自汉唐以来，不仅武人练剑，文人也以佩剑、舞剑为荣···唐朝诗人李白、杜甫青年时皆学过剑术。
将军斐旻的剑术、李白的诗、张旭的草书更被誉为唐代的三绝·有人赞美斐旻的剑是「剑舞若游龙，随风萦且回」，画家吴道子还曾请求斐旻舞剑，以激发他作画的豪情。
·说起学剑，萧悠道：「剑术看起来似乎浅显而容易，但是其中的道理却深邃而精妙，有门户的开阖，阴阳的变化·用剑进行搏击时，精神要充足，外表要沉稳，看上去安祥平和，像一个文静的少女，一经交手，才知道凶狠如同恶虎，这便是『静如处子，动如脱兔』了。
而且习武之人，内力犹为重要，招式为表，内劲为里，表里相合，方为上品·否则，只是中看不中用的花架子罢了·」··常清似懂非懂，好生佩服，当下又缠着萧悠教他内功，萧悠的内功源自道家一派，与儒学倒是颇有互通之处，所以讲解起来常清容易接受，只是口诀听得明白，做起来却像扎马步似的，需要坚持才行。
·常清拿出自己白天写的一篇字来，笑道：「常日无事，我倒写了几篇字，因见这里幽雅，想起刘禹锡的《陋室铭》来，故写了这篇，请萧兄指正·」··萧悠接了过来细看，笑道：「好，写得很好，而且贴切，跟咱们这山间陋居相得益彰。
」··两人相视而笑，话题又转到历代隐士上来，从传说中的商周隐士直说到晋代的陶渊明，这位隐士诗人名垂千古，历来是文人墨客称诵的对象···萧悠笑道：「说起五柳先生，与我还颇有渊源呢。
」··常清大奇，忙问端详·萧悠道：「我姓萧名悠，这个『悠』字，便是从陶潜先生的诗中所出·」··「哦是那一首诗呢」··「你且猜上一猜，陶诗中有悠字而且著名的可也不多。
」萧悠微笑道···「嗯……」常清眼珠一转，心道：嘿嘿，想考我吗这却是我的拿手好戏了·略一思索，扬眉笑道：「采菊东篱下，悠然见南山。
」··萧悠抚掌而笑，道：「贤弟果然聪敏，正是这句·」··「哈哈，令尊好眼力，竟能未卜先知萧兄日后行事优雅，故而取了这么个好名字·」··「呵呵，这你可猜错了，我的名字，却不是家父所取，而是一个五岁的小孩子给起的。
」萧悠微笑道···「咦」常清惊讶得瞪圆了眼睛，忙问究竟，萧悠也不隐瞒，将自己的身世讲述一遍，常清听到萧同将字贴撕碎了，从中随便拣一个字给萧悠起名，甚觉好笑，听说原来拣出的是一个「气」字，便叫萧气，不由大笑：「萧气，哈哈，这可不是『小气』嘛，萧家小公子果然是妙人，知道你小气，日后会为了区区几两银子将我扣下来做工抵债呵呵，日后有机会，一定要谢谢他」··萧悠也笑，想起萧同行事，果然是常常出人意表，笑话不知闹了多少··萧同当时给萧悠起名叫「小气」，萧悠本人倒没什么意见，却是萧家老爷和夫人不答应，于是萧同只好另抽一字，这回抽中了「悠」字，才有了萧悠今天的名字。
·说到现在身居高位，在行香阁主事，萧悠又道：「其实人的出身，并不决定一切，际遇固然重要，但本身的积极努力，才是决定人生成就的关键·你我际遇都算不错，特别是你，出生于官宦世家，家道兴旺，人品相貌、聪明才智，皆是超凡脱俗，日后如果善加运用，一定会有大成。
·而像天生这样的人，只因相貌丑陋，从小被父母抛弃，孤苦无依，在人世间经历了无数的苦难，但他性情宽厚，没有因此而愤世嫉俗，反而越加勤奋好学，这样的品格，也值得敬重啊」··天生在一旁听着，想起萧悠的再造之恩，感动得热泪盈眶，说不出话来。
·常清听了萧悠的讲述，对他更是佩服，觉得萧悠行事果然颇具君子风度，不枉了平先生对他那样敬重，自己也对他越来越是敬服了呢·想了一想，干脆提议两人今后兄弟相称，也不必萧兄、贤弟的了，他称萧悠为「悠哥」，萧悠便叫他「清弟」。
·当下两人又说起各自的「字」来，除了名，文人还喜欢给自己起「字」和「号」·常清道：「家父给我起了一个字，叫做『晓山』，只是不常用，我看诗仙李白的字就很好，李白，字太白，于是便想给自己起个表字叫做『太清』。
」··萧悠念道：「常清，字太清，嗯，不错·不过水至清则无鱼，人至察则无徒，这个字，似乎有点太过清奇·」··常清想想也对，便道：「李杜齐名，杜工部先生的字叫子美，那我便称做『继美』，可好」··萧悠见他总拿前贤名人来自比，知他自视甚高，微微一笑，却未开言。
·天生却道：「人家大诗人叫子美，我丑，便叫『子丑』好了·」常清听了抚掌大笑，连萧悠也不禁莞尔···萧悠待大家笑过一回，又道：「『太清』和『继美』，都有拾人牙慧之嫌，倒是令尊给起的这个『晓山』，与你的名字相合，还是用这个就好。
」说罢提起笔来，在桌上的白云笺上写下一首词，却是苏东坡的一阙《行香子》···一叶舟轻，双桨鸿惊···水天清、影湛波平···鱼翻藻鉴，鹭点烟汀。
·过沙溪急，霜溪冷，月溪明···重重似画，曲曲如屏···算当年、虚老严陵···君臣一梦，今古空名···但远山长，云山乱，晓山青。
·常清看罢，大惊道：「悠哥，你怎么这样聪明先父的确是非常喜欢这首词，我们兄弟三人，表字均出于此，大哥是『远山』，二哥是『云山』，我便是『晓山』。
」··萧悠没想到这件事如此巧合，也是讶然，天生兴致勃勃地道：「看来公子果然跟我们行香阁是有缘的，我听平先生说过，行香阁这个名字，也是出于这首词呢，嘿嘿嘿，这可不是有缘千里来相会吗」··萧悠微笑叱道：「什么『有缘千里来相会』，可别乱用典故。
」··天生不服，道：「这世间这样大，酒楼这样多，怎么公子偏偏就跑到我们行香阁来吃饭不给钱呢这还不是有缘千里来相会吗」··常清脸一红，好不尴尬，又想到这句话的意思，不由得心中一动，也笑道：「相逢即是有缘，看来我和悠哥缘分不浅，不如结拜为兄弟如何」··萧悠正欲欣然同意，天生却忙道：「不妥不妥。
」··「咦有什么不妥」常清问道···「你们两位都是百年难得一见的人物，怎能学那等俗人所为，结什么异性兄弟况且虚名不足道，真心相待才是最重要的。
」··萧、常二人没想到天生居然说出这么一番颇有见地的话来，都是一怔，觉得他说得也有道理，于是结拜之事便做罢了·不过两个人的心中，却从此都把对方当作了平生知已，相知相敬。
··次日一早，常清又早早被天生拉了起来练功，好在这次目标明确，倒也心平气静地坚持完了那一小截香的时间——实在是太短了，天生跑去上了趟茅厕，回来之后香便点完了，常清正在装模做样地收功。
·看着天生那不敢置信的样子，常清吐了吐舌头，冲他做个鬼脸儿，心想：不管怎样，悠哥给定的标准，总是不会错的，我这可不是做到了吗于是他优哉游哉地站在一边看萧悠练剑，只见满场寒光闪烁，萧悠越舞越快，几乎都看不清人影了。
·常清越看越是佩服，心想：我可不知到什么时候才能练到像悠哥这样啊··待萧悠练完，便耐心地教常清几下入门的招式——当然不是用真剑，而是木剑，一下子给常清用真刀真剑，只怕他伤不了别人，倒会伤着自己哩··萧悠教人很有一套，言语温和，讲解清楚，令人很容易接受，加上常清的伶俐，两人一教一学，进展顺利。
常清极为聪明，一看就会，一点便透，很快就做得像模象样，只不过毫无内力，却是只能唬人的空架子···眼看常清又出了一身汗，萧悠收了式，带常清回去洗漱换衣，两人同吃了早饭，萧悠去行香阁理事，常清仍留在山中行馆。
·日常无事，常清便在山间游玩，观赏风景，然而心中却总浮现出萧悠舞剑的风姿，神往不已，又想起他的名字由来，一时兴起，回到屋中，要天生侍候笔墨，动手画了一幅画。
·这画便取此处山间的景致，配上萧悠正在练剑的样子，画完之后仔细欣赏一下，颇觉满意，想了一想，又在旁边题上陶渊明那首著名的《饮酒》之五：··结庐在人境，而无车马喧。
·问君何能尔，心远地自偏···采菊东篱下，悠然见南山；··山气日夕佳，飞鸟相与还···此中有真意，欲辩已忘言···写完命天生将画贴在墙上，自己坐下来左看右看，觉得最近书画能力又有进步，于是问：「天生，你看我的书画怎么样」··天生笑容可掬地道：「画得真好，山好，萧哥也好，纸也白，墨也黑……」··常清噗哧一笑，心想：这家伙只怕连这些字也认不全，我却来问他这可不是问道于盲了吗··傍晚萧悠来时，天生便抢着把画拿出来献宝，萧悠自是欢喜，谢过了常清，又道：「五柳先生喜爱山间幽居，你如今正巧也在山间居住，不妨学一学先贤行事可好」··「哦如何学法」常清兴味盎然地问。
·「咱们定了学武一月的目标，每日除了早晚练功，白天你可以在山间劳作，由天生作陪，这山中物产丰富，有不少可以拿去市上售卖，变成银钱……」··「然后就可以还你的帐了」常清笑道，心想：你这家伙还真是不折不扣的奸商啊··「呵呵，在商言商，习惯成自然了，不过你也不想总是被债务缠身吧」萧悠也不生气，仍旧很有风度。
·「是啊·」常清叹了口气，谁叫自己理亏呢虽然欠的债不多，但也总是债啊，能早一日还清，便可早一日恢复自由之身了···常清打定了主意，一挺胸脯朗声道：「好吧，我就在这山中劳作，学一学渊明先生」··嘿学学先贤隐者，也是风雅之事，有什么大不了的。
人家能做到，我自然也能做到，说不定诗兴大发，还可以写写田园诗、也做一回山中名士哩想到得意处，觉得事无不可为者，次日送走了萧悠，立即便拉天生去山中工作。
·山不算高，林木却密，这最简便的一件事便是拾柴，于是天生拿柴刀将枯树砍下，常清便捡拾在一起，用绳索捆起，做得累了，便去林间玩耍，他素性爱玩，一天之中，倒有大半的时间都用在玩儿上了，柴却没捡多少，天生也不催促，只是随伴在侧，防他遇到危险。
·如此工作，实在不是什么难事，只是另有一事却令常清好生着恼，那便是，天生从此只给他吃粗茶淡饭，原来的精致点心菜肴，全都不见了踪影···「哎天生，你这是做什么啊」常清看着天生端来的野菜汤和黑馒头，几片咸菜，非常不高兴。
·「公子，人家陶渊明先生住在山里的时候，吃的就是这个啊」···「胡说怎么会吃这个呢」··「平先生曾经讲过，说陶渊明辞官归隐之后，生活困顿，常常一日三餐都吃不上，一年到头，只吃过一回猪肉。
」··「……」常清一时无语，这些事他倒是知道得比天生还详细，只是，故事归故事，真让他每日吃这样粗粝的食物，怎么咽得下去··「呃，那个，天生，咱们又不是吃不起……」常清想好言说服天生。
·「公子，咱们还欠着债哩」天生毫不客气地提醒他···「……」常清无语，是啊，不光是没钱，还倒欠着债呢……··狠一狠心，终于两人相对吃起饭来，天生大口大口吃得不亦乐乎，常清却食不下咽，好生难过。
·晚上萧悠再来时，常清本想提起这件事，却又怕人家笑话他吃不得苦，只好隐忍不言，好在晚上萧悠是一定会从行香阁里带精致饭菜来的，虽然也多是青菜豆腐之类的寻常菜肴，不过由名厨料理得当，味道非常可口，三顿之中有这一顿好的，也总算忍得不太辛苦。
·哼常清暗暗下决心，等熬过了这一个月，一定要把天生派去苦练厨艺瞧他现在做的饭，哪里是人吃的，简直像是喂猪··不过，当他嘲笑天生厨艺太差时，天生反而理直气壮地道：「公子，天生是要饭的出身，哪里吃过什么好饭能把米煮熟就不错了，公子却是富贵人家出身，请教教天生做饭如何」··「……」常清再次无语，让他写个诗、填个词，甚至做长篇大论，他都可以洋洋洒洒，胜任有余，可这做饭嘛……嘿嘿，虽然吃的时候非常挑剔，却不会动手做。
·这天萧悠来到时，带着一个长条形的布包裹，常清一见之下，心中一动，打开来看，果然是一具瑶琴···「太好了，悠哥，你怎么知道我会弹琴」常清欢喜，笑瞇瞇地抚了抚琴身，轻轻一拨琴弦，听那清越的琴音，打从心眼儿里欢喜出来。
·「我见你双手白晰，然而指间却有薄茧，想来定是写字和弹琴所致·今日寻到了这尾琴，音色上乘，所以拿来给你，也好有所消遣，这山间空旷，想你也是寂寞得很了。
」··常清见他想得如此周到，好生感激，当即抚琴一曲，以慰知音，萧悠却也有备，取出一枝长笛相和，琴声潇洒、笛声悠扬，一曲既罢，两人相视一笑，莫逆于心····第七章···常清在山中的生活非常规律，每日黎明即起，练功、舞剑，白天上山拾柴，中午天热，便被天生拖回行馆休息，怕他中了暑气，下午一般是在书房写字、画画、弹琴、读书，晚上萧悠来到，两人或谈天说地、或琴笛相和，相处融洽，日复一日，倒也悠闲惬意。
·这天萧悠提起想要一幅字，需写得大些，以便制成卷轴悬挂观赏···常清问：「写什么好呢」··「为了纪念你这山中生活，就写『天道酬勤』这四个字怎样」··常清一笑，知他隐隐有劝喻自己的意思。
·回想起来，这些日子是自己这二十年来过得最充实的，比起以前的风花雪月，如此勤勉简朴的生活，对自己确实有莫大的帮助，身体越来越强健，爬半天的山连粗气也不喘，马步站桩已能坚持一盏茶的时间，舞得动剑，连天生做的粗茶淡饭也能吃得下了，嘿嘿，还真是效果显著啊，连自己都有点不敢相信呢··一连几天，常清都在琢磨如何写好这几个字，一遍又一遍，每日总要写个三、五十篇，萧悠看了，却都不置可否。
·他不点头，常清便将那些字全都撕毁重来，为了写得更好，直是日思夜想，连上山砍柴时和吃饭时都在揣摩这一笔如何落下那一笔怎样转折时常书空咄咄，神游于书法境界之中，对身外一切都视而不见、听而不闻，如入魔障一般。
·终于有一日，觉得心有所得，便拉着萧悠看他写字，沉心运笔，仔仔细细地写了一幅，注目萧悠，希望他能认可·然而萧悠面色平和，不喜不怒，淡淡地笑了笑，仍是不置一辞。
·「嗯」常清见他不发话，好不气馁，总算这些日子以来养气功夫练得不错，比原来沉得住气了，凝神思索一会儿，便提笔再写一幅···然而他直写了八幅，萧悠还是没有露出欣赏之情，令常清再三鼓起的勇气，终于消耗殆尽，觉得他看似平和的目光如此犀利，简直让自己如芒在背，再也鼓不起勇气写下去。
·忽然天生在外面呼唤萧悠，他便起身出去了，常清心头一松，顺手大笔一挥，「天道酬勤」四个大字跃然纸上，笔意饱满、力透纸背，直欲破空而出···萧悠进来一看，惊叹道：「神来之笔」··两人相视大笑，均觉无比轻松。
·当下天生将这幅字悬挂起来，萧悠和常清左看右看，都是非常满意，萧悠笑道：「清弟果然好书法，这些日子以来进步神速·」··常清笑道：「都是悠哥逼得好，这叫做逼上梁山」说罢两人又是大笑。
次日萧悠将那幅字带下山去，说要裱装起来，好好欣赏····这天，一月之期将满，天生把数日来二人在山上砍的柴和采的蘑菇、松子、药材等等集中起来，点数了一遍，说要将这些东西拉到行香阁去，按市面上的价格折算，看看能卖多少钱··常清素来对这些事并不关心，每日上山砍柴只当游玩，采蘑菇也是因为见下雨之后林间冒出许多可爱的小蘑菇，非常有趣，才去采着玩儿的，后来看天生将几大篮蘑菇晒干后只剩了一小袋，觉得很是失望，可天生说这种山菇特别香，行香阁的客人很爱吃，这一小袋蘑菇，价值可比得上一大担柴呢，这才让他又高兴起来，觉得那一整天的辛苦没有白费。
·「天生，你觉得这些东西够还债了吗」常清犹豫地问，这才是他最关心的，虽说山中生活确实新鲜，但待得久了，也觉枯燥，若非萧悠每晚来山中相伴，他可是说什么也熬不过这一个月的。
·「嗯，差不多了吧，我也拿不太准·」天生答道，转圈看了看，又道：「萧哥说一会儿派车子过来载，我跟过去，嘿嘿，让厨房的人算多一点好了·」毕竟是自己人向着自己人，天生这时已经一心为常清着想了。
·嗯，这才象话嘛，常清满意地点了点头，笑眯眯地道：「也别让人家吃亏，咱们做事要讲究公平·」··天生笑答：「是」··不多时行香阁的车子到了门口，一个车夫进来，非常亲热地跟天生打招呼，他这一个多月不在行香阁，大家伙儿还挺想他的哩··天生临走时，千叮咛万嘱咐，要常清不可上山去乱跑、不可独自去溪边钓鱼、中午不可在院中晒太阳、要记得吃饭……啰啰嗦嗦，最后常清用力把他推出大门，「砰」的一声把两扇门板关上，才算打断了他的唠叨。··回到书房，常清看了一会儿书，又弹了一会儿琴，写几个字，终是静不下心来，把笔一搁，出门看看天，时候还早着呢唉刚才还嫌天生唠叨，可这一个多月来时时有他在身边服侍，二人相处已成自然，这时突然没人聒噪了，还真有点不习惯呢··天生也有他的好处啊，常清想起自己给他起名字的典故：「天生我材必有用」，微微一笑，又回进屋去，坐在窗前。
·空山寂寂，唯有声声鸟呜，此起彼伏，间关应和···常清细听了一回，山中的鸟儿毕竟不同于府宅中所养的笼鸟，鸣声清脆婉转，快乐无忧，令人心旷神恰·轻风吹进窗来，带着微熏的花香，园中的豆角藤架上，串串紫花微微摇晃，长成的豆角却已经被常清他们给吃光了。
再看看园圃中的青菜，也去了大半···嘻嘻，常清笑起来，心想：萧悠这回可又破财了，不知自己在山中住的、吃的这些东西，他会不会给算钱嗯，如果要算的话，只怕那一车柴是不够还账的，这个奸商，说不定他会再让我干一个月的活吧不过如果天天有他相陪的话，倒也颇不寂寞……··常清偏着头，仔细想想这一个多月来两人相处的情形，虽然刚开始见面的时候有点不愉快，但后来越是相处，越是发现他的好处。
·这个萧悠，还真是个了不起的人吶，文才武功、为人处事，都比自己强得多了，人家才大了两岁，却已主持了行香阁这么大的生意，而且他虽然也是做生意，却绝不像自己的二哥似的，满身铜臭气，嗯嗯，二哥才叫奸商呢！萧悠嘛，虽然行事厉害了些，却不失儒家本色……嗯，称得上是「儒商」吧况且连平先生这样博古通今的一代名士都肯听命于他，自然是很有过人之处了……··一时思潮起伏，念兹在兹，竟然都是萧悠的身影。
那修长挺拔的身形，俊美儒雅的面容，从容不迫的谈吐……··想着想着，常清忍不住又研了墨，铺开一张白绢，细细画了一幅萧悠的小像，只有半尺来宽、一尺来长，却画得极为用心，便如把萧悠这个人缩小了、压扁了，放入画中一般，极为精细传神。
·画好之后，挂在墙上，常清退后几步，认真欣赏，甚觉满意，坐在对面的椅子上，笑容满面，仿佛是面对着萧悠的真人一般，自言自语了好一阵子，若有旁人看到，只怕会以为他精神错乱了，而他自己乐在其中，却没觉得丝毫不妥。
·出了一会神，常清出门一看，太阳才将升到头顶·咦这天生怎么还不回来啊左右无事，便到厨房中一张望，看看天生留下的食物，哼还是没有半点长进··一想到今晚就有可能回到行香阁去吃精美的饭菜，对这种「猪食」就更是看不下去了，一拂袖子，常清又回转屋里，心想：宁可多饿一会儿，嘿嘿，这样晚上才更有胃口嘛，我要吃……一时浮想联翩，把各种美食想了一个遍，好吃啊，口水都下来了……··嗯，不想还好，这一想倒把馋虫给勾上来了，他饥火上升，又去厨房看了一眼，实在吃不下那点糙米饭和酱菜汤，又想起萧悠曾带来过点心，不过被天生给藏起来了，不知他藏在了哪里嗯，趁他不在，赶紧找出来吃掉··想到就做，常清跑进屋子里到处翻找起来。
不过他把自己的屋子、萧悠的屋子、天生的屋子都翻遍了，也没找到·奇怪，难道这家伙自己偷偷吃掉了一想到行香阁的美味点心被天生给悄悄独吞了，常清气不打一处来，恨恨地再次到处翻腾，连床下、柜后都不放过。
·最后在书房的一角，发现一幅山水画有点奇怪，挂得不是地方嘛，怎么偏就这么一幅挂在了这个角落里呢··他用手揭起一看，墙上并没有什么异处，但就是觉得里面有鬼，于是退后两步，仔细端详，终于发现旁边的长案下端的墙上，有一处突起，咦有机关··哈，有机关就有暗门或暗道，这个天生，哼把点心藏得这么保险他伸手过去，按了按，没动静，再扭一扭，费了点力气，忽听墙上「哗啦」一响，那幅画连同后面的一块墙壁都向里凹了进去，滑向一边，露出一个暗门。
·常清好奇心起，探头向里瞧了瞧，竟然是长长的一条通道，黑乎乎的不知通向哪里··哟这可真是稀奇哦，长这么大，还从来没见过这种暗道呢瞬时之间，以前在书上看到过的各种传奇故事都涌上心来，常清的好奇心被吊得高高的，一时兴起，便抬脚迈进那道暗门，向下走了两级台阶。
··「轰隆」一声，暗门竟然自动关上了，常清眼前一黑，吓一大跳，连忙转过身来拚命拍门，大喊大叫，然而这门却再也一动不动，手拍在上面凉冰冰的，竟然是石头制成，拍得他手好痛。
·「天生悠哥救命谁在外面啊」常清用力大叫，却忽然想起行馆中只有他一人，除了天生和萧悠，平时连一个外人也没见过，想来这里是行香阁的私邸，平素是不会有外人来的。
·天吶，这可怎么办？常清害怕得浑身发抖，叫了一阵，毫无回应，想是天生还没回来，天才过午，萧悠要到傍晚才来，那……自己就被困在这里了吗这是什么地方啊··四下里伸手不见五指，置身其中，仿如睁眼的瞎子一般，又静得骇人，一股森森的寒气从四面八方逼了过来，沁人肺腑，又隐隐带着一股说不出的味道。
刚才有光亮时这些气味都没注意到，眼睛一失去作用，嗅觉和听觉就倍加灵敏，闻到一些细微的气味，好像是什么东西腐烂了一样··常清拚命瞪大眼睛，却什么也看不见，耳朵竖得老高，除了自己的心跳声和喘气声，什么也听不到，石门一关，仿佛被关在另一个世界了……一个未知的、捉摸不透的世界……···书读得多是有好处的，可坏处也不少，起码想象力就比别人丰富，一时间各种鬼怪的故事、恐怖的故事都涌上心来，把常清吓得毛骨悚然，越想越是害怕，又拚命地拍门呼救，声音部带哭音了，外面却一点动静都没有。
·他试着向下走了两级台阶，终是胆子小，又退回来，摸索着石门，上下左右都摸遍了，也找不到什么开门机关，最后只好坐在最靠上的台阶上，紧紧贴住石门，心里默默地念着佛壮胆，阿弥陀佛阿弥陀佛阿弥陀佛……不知过了多久，又累又饿，竟然睡着了。
·「轰隆」一声响，常清「啊」的一声惊叫，还没清醒过来，身子向后仰倒，跌入了一个温暖的怀抱，那似曾相识的、宽厚温暖的怀抱，立时让他感到安心，反手抱住了，「哇」的一声就哭出来——担惊受怕了这许多时候，终于有一个可以放心依靠的地方了。
·「混蛋你乱闯什么还要不要命啊」萧悠一反常态，双手掐住常清的臂膀，用力摇晃他的身子，目光中如欲喷出火来，恨不能狠狠打他两个耳光。
·常清吓得止住了哭，眼泪含在眼眶里打转，不知萧悠为什么生这么大的气又觉得委屈，明明他被困了这么久，担惊受怕的，他不早来解救，还这样凶狠地呼喝他，越想越觉得委屈，又放声大哭，眼泪像断了线的珍珠般往下掉，萧悠见了，心里一软，将他搂在怀里，紧紧地抱住，长叹了一口气。
·「啊呀公子，你在这里啊，你疯了没事乱跑什么不想要命了啊天吶，好险好险……」天生从外面跑了进来，见到二人平安无事，大呼小叫地扑了过来，把常清从地上拉起来，萧悠急忙放开手，也跳起身来，脸胀得通红，迅速转身出去了。
·咦?常清顾不上理天生的聒噪，急忙追出去叫：「悠哥……悠哥，你怎么了」··萧悠面朝外站在院子里，仰起头看着天上的星星，原来不知不觉中天已黑透，常清在密道中被关的时候不短了。
·萧悠转过身来道：「没什么·清弟，你没事就好，以后可别乱闯了，你不知道，你进去的那个密道很危险的·」在这一瞬间，他已控制住自己的情绪···「很危险」常清好奇地问，他当时被困在密道里时确实很害怕会有危险，可是究竟什么样的危险能让萧悠也紧张成这样呢··「公子，你可真是不知天高地厚」天生追了出来，愤愤地道：「那密道里有机关的呀」··「哦」常清眨了眨眼睛：「什么机关我没看到呀」··「真看到了你还有命在吗」天生大叫起来，丑脸一阵扭曲。
·「来，我带你看看·」萧悠淡淡地道，携常清回进屋里，重新打开了密门，露出那条暗道，天生拿过烛火照亮···「没有什么啊」常清探了探头，暗道里七、八级石阶下面，连着一条平平的石板甬道，约有一人来宽，黑黝黝的，不知有多深可还是没有看出有什么机关来··「刚才你没有往下走……多亏你没有往下走。
」萧悠转头向天生道：「你去捡块大点的石头来·」··天生应了一声，把蜡烛放在地上，去院里搬了一块二、三十斤重的大石进来，冲着常清道：「公子，你看好了」抬手将大石扔了下去。
·石头在台阶上撞了两下，落在甬道里，滚了没有两、三步远，忽然左右的石壁中射出许多小箭，嗖嗖嗖一阵响声过后，这些小箭撞在对面的墙壁上，劈劈啪啪地落在了地上，密密麻麻地一片，大石又向前滚了十几尺，突然地面裂开，大石掉进一条深坑之中，好半天，才听到「匡」的一声闷响，看来这坑极深。
·「啊」常清惊呼一声，这才觉得害怕，身子不由自主地向萧悠靠了过去，双腿颤抖，几乎软倒···萧悠伸出一只手，紧紧握住了他的手，支撑着他的身子，向他微微一笑，安慰道：「好了，幸好你机警，没有向里走，其实这是一条故意布下的死路，真的密道，哪有那么容易被人找到入口」··「是啊，公子真是福大命大」天生在一旁也道：「想想真是害怕啊。
公子，你也太不让人省心了，我才离开半天，回来就找不到你了，还以为又上山去了，好一通乱找，喊得我嗓子都哑了，要不是萧哥想起这密道，怕你是碰巧进去了，只怕你这会儿已经……」··「好了，别说了。
」萧悠沉声打断了天生的话，心下也是一阵害怕···吃过了丰盛的晚餐，按从前的习惯，应是两人相对谈天的时间，可今天常清受了惊吓，心神不定，精神倦怠，想休息，却又不愿离开萧悠，只觉得在他身边，有一种说不出的安全感，仿佛天塌下来也有他给顶着一般。
·萧悠见他星眸困顿，却强自支撑，察言观色，已知其意，心中也是不舍，今天常清受了惊，他可也没少担了心事哩··那条暗道是天狼社用来迷惑敌人的陷阱，其中有三道机关，人一进去，石门会自动阖拢，从内部是不可能打开门的，若往前走，踏在石板上，牵动机关，两侧石壁中便会射出如雨的小箭，机关既强、距离又近，能在此逃得活命的，百中无一。
·而且即便是逃过了这一关，只需向前一冲，便会落入另一处陷坑，这条长坑由两片翻板掩盖，一经受力即向下翻开，翻板长达两丈，轻功再好的人也不可能一跃而过，陷坑本是利用山间石隙制作的，所以坑内极深，人落下去，绝无活命之理。
··这条暗道是这处行馆的三条暗道之一，其余两条，则是真正用来隐蔽和脱身用的，另有机关·今天常清命大，虽然误打误撞地进了密道，却只因胆小，未敢乱走，被困其中长达几个时辰，居然毫发无伤，也真算是奇迹一桩了。
·想到险之又险地便会永远失去常清，萧悠心中一寒···当时他与天生四处寻找常清不见，蓦地里想到他可能进了密道，当时便吓出了一身冷汗，飞也似地冲入书房中打开密门，只怕常清已是尸横就地，或是血肉模糊了。
·待见到他平安无事地靠在门上打瞌睡，一时之间惊喜交集，失态地对他大声喝叱，又将他紧紧抱在怀中，直到天生闯进来，才惊觉自己的失控，急忙逃到院中冷静一下，才能重新面对常清。
·这样的失控，在他这一生中，还是少之又少的呢现在想起来，还是一阵脸红心跳，实在不好意思，又有一些惊讶，原来不知不觉中，常清在他的心中，已经占据着非常重要的地位了。
·萧悠出了一会神，又望望常清，见他强撑着眼皮，目光中满是恋恋不舍的意思，不由微微一笑，道：「清弟，古人至友相聚，每常联床夜话，今晚咱们也学学先贤如何」··常清大喜，笑道：「好啊，正中下怀」··于是两人在天生的服侍下洗漱了，宽衣上床，常清在里侧，萧悠睡在外侧，两人有一搭无一搭地闲谈，常清说不几句，已沉沉睡去，有萧悠在旁，他心中大定，睡得非常安稳，俊美的脸上还带着淡淡的笑意。
·萧悠侧身凝视他安详的睡容，暗暗欣慰，觉得常清真是福大命大，连遇凶险却都化险为夷·这个人吶，说胆小吧，偏又爱迷糊乱闯；说胆大吧，偏又胆小如鼠，阴差阳错的，居然又逢凶化吉了，呵呵，还真让人捉摸不透啊�
ぁこＧ迕沃胁恢蔚搅耸裁�秀气的眉毛微微蹙了起来，露出惊恐的样子，萧悠连忙轻轻拍抚他，温言抚慰，看他又渐渐放松下来，眉头舒展开了，露出微微的笑意，这才收回手，又帮他将被子拢好，这才重新睡倒。
··萧悠多年习武，习惯早起，天才微亮，他已经醒了，却发现常清侧过身子，一条手臂伸过来抱在他腰间，把头抵在他的肩侧，睡得正香···这孩子，睡觉也不老实萧悠淡淡一笑，舍不得惊醒他，便也不忙起身，躺在床上缓缓吐纳运功，他内力渐深之后，已不需专门打坐练功，行站坐卧之间，均可行功，所以越到后来，内力进境越快。
·常清这一觉直睡到日上三竿才醒，睁开眼来，觉得精力充沛，好久没有休息得这样充分了，忍不住伸了个懒腰，笑出声来，却听耳边一个温雅的声音问道：「睡好了」··常清一怔，这才想起昨晚是同萧悠一起睡的，侧过头来，果然见到他清俊的面容近在咫尺，不禁脸上一红，笑答：「睡好了，真是不好意思，我睡相不好吧有没有打扰你」··「没有啊，你一睡着，便如小婴儿一般安静，倒很可爱。
」萧悠笑道···「啊你才像小婴儿哩」常清大为不满，一骨碌爬起来，伸了个懒腰，叹道：「好舒服，好久没有睡得这么舒服了。
」··萧悠见他醒来之后见身边有人却没有丝毫不适，不禁问道：「你以前也跟别人一同睡过吗」··「有啊，我有一个好朋友，叫做甄湃的，从小我们就经常一起睡，不过他太胖，总要占掉多半个床，好讨厌。
」··「哦」萧悠漫应了一声，不知为什么，居然有点不太高兴，是因为常清曾经与别人也睡过一张床吗他摇了摇头，打消这种念头，笑道：「天色不早，今天咱们不练功了，直接回行香阁吧，到那里再用早餐，你看可好」··常清欢呼笑道：「好啊太好了悠哥你不知道，你不在的时候，天生每顿都给我吃猪食，吃得我都怕了，今日脱离苦海，再也不吃他做的东西了」··天生在门外听得清楚，不满地道：「公子，不管好吃不好吃，可都是天生把你喂饱的哩如果是你自己，只怕你连猪食也吃不上，早饿死了如今要有好吃的了，你怎么就过河拆桥了啊」··「嘿嘿。
」常清吐了吐舌头，心想：果然背后不能说人坏话，天生怎么这么巧就听见了呢，连忙道：「哪里哪里，天生，你做的饭其实也挺好的，只是以后还需改进，嘿嘿，还需改进。
」··萧悠一笑，唤天生进来服侍二人起身，三人一同骑马下山···昨日来时，因计划好了带常清下山，特地多带了两匹马来，一匹黑的给天生，一匹枣红色骏马，是备给常清的。
·常清骑在高大的枣红骏马之上，左顾右盼，意气风发，只觉如果腰间再配上一柄宝剑，那就更加十全十美，于是央求萧悠将佩剑借给他带着，萧悠道：「清弟，你现在还是不佩剑的好，等将来武功再高一些，为兄一定送你一柄好剑。
」··「为什么」常清有点失望·非~凡··萧悠道：「你外表文弱，不佩剑的话别人都会以为你不懂武功，就不会对你防范，如果你佩了剑，表明会武功，遇上了江湖人物，人家出手毫不容情，反而会害了你。
」··「咦这样啊」常清觉得好奇怪，这些江湖上的事，他可一点儿都不懂···「是啊，公子你拿着剑，好比小孩儿拿了个大锤，伤不着别人，倒会伤着自己哩让人看着都害怕」天生摇了摇头，丑脸上一副悲天悯人的表情，令人忍俊不禁。
·「呸我哪有那么不济事」常清骂他一句，却也知道自己学的那一点点武功太过低微，简直是马尾穿豆腐——提不起来，于是自己也笑起来，并不放在心上，反正他学武也是一时兴起，只为强身罢了。
·「清弟，你书法很好，必是从小练起的了」萧悠怕他着恼，岔开了话题···「是啊，从五岁就正式启蒙了，一直勤习不辍呢·」常清对这一点还是非常得意的，难得他有这么一件坚持始终的成就，其他许多事情，都是兴趣过了，便丢在脑后了。
·「那么到现在有十五年了·」··「可不是嘛·」··「俗话说，只要工夫深，铁杵磨成针，这功力的高下，与时间是成正比的，想要投机取巧，是很难成功的。
」··「没错·」··「所以你也不必气馁，坚持练下去，剑术自然会有长进·人各有其长，也各有其短，你文才出众，自不必与一般人争那武勇之事，这些小事，交给天生就好了。
」··天生见提到他，连忙一挺胸脯，笑嘻嘻地道：「对啊，别看天生奇丑无比，手下却还是有两把刷子的，三、五个寻常人物根本不在话下，嘿嘿，再说了，单凭我长得这么丑，就叫他们看了反胃，先自损了三成的力气」··常清哈哈大笑，萧悠也不禁莞尔，三人谈谈说说，轻松愉快地回到了行香阁。
··第八章···常清这次回行香阁，与出门时可是大不一样了，那时天生用拉菜的大车从后门把他载上了山去，是做为抵债做工的下人·而这次回来，却是衣马鲜明，从大开的中门直入，左有行香阁的东家作陪，右有赛钟馗随侍，真正是兴高采烈、得意洋洋。
··来到萧悠住的「三省斋」，两人先坐下来休息一会，萧悠命天生去将客房收拾好，预备给常清休息，常清却道：「悠哥，你这院子旁边可有住的地方我想离你近些，说话方便。
」··萧悠微笑道：「有倒是有，只是太过狭小，委屈贤弟了·」··常清笑道：「那有什么，只需『谈笑有鸿儒，往来无白丁』，便是极好的住处了·」··二人相视而笑，萧悠便命天生将三省斋旁边的一处小院子收拾出来给他住。
·常清想到萧悠这居所的题名，问道：「悠哥，你这院子名为『三省斋』，可是取曾子『一日三省』的典故吗」··萧悠心中一喜，笑道：「清弟果然博学，深知我心，不错，我取这名字，确实是有一些遵贤顺道的意思。
」··由此两人谈起了曾子，曾子是孔子三千学生之一，然而却被誉为最得孔子真传的一个，被后世尊为「曾圣」，在儒家学派的地位，仅次于孔孟之后，而他所提出的「修身、齐家、治国、平天下」的思想，更是为儒生由学者晋身仕途做了最好的铺垫，也是历代文人用以自律、自勉的座右铭。
·萧悠道：「曾子有曰：『吾日三省吾身』，不仅要求世人小心谨慎行事，而且还提倡每日多次进行自我审视，看看自己的言行有哪些不当之处，以便及时纠正·有了过错，不要忙着为自己诸多辩解，而要从自己身上找出需要修正的地方。
这种不待别人指点或指责，而主动自觉地审视、修正自己的风格，正是曾子修养的难能可贵之处啊」··常清点头称是，想到萧悠的为人处事，果然处处暗合此理，不由得真心钦佩，待他越加亲厚。
又想到《诗经•卫风》中有这样的句子：「有匪君子，如切如磋，如琢如磨·」形容一位谦厚温和的君子，像切磋过的象牙一样细腻，像琢磨过的美玉一样温润，用在悠哥的身上，可真是贴切啊··两人静心相对，谨言慎辞，做了一番清谈，均觉对方在文学一道上修养深厚，言之有物，甚是投契。
·这种纯学术的文士对谈，本来甚为枯燥，然而两人都是博古通今、性格豁达之人·所以言谈之中，不流于虚空，而是清雅活泼，互见真性，彼此的相知，又进了一层。
促膝谈心，不知时间之过，直到天生拿着一本帐册进来，才打断了两人的谈话···萧悠接过帐册，笑道：「清弟，还记得你当日是为何而滞留在行香阁的吗」··常清做了个鬼睑，笑道：「欠账不还、卖身抵债」··萧悠和天生都笑起来，萧悠道：「卖身抵债，哪有这么严重，我萧悠可不是人贩子哟。
」··常清故意冷声道：「哼也差不多了」··萧悠一笑，不以为忤，翻开帐册，指着第一页对常清道：「清弟，你在行香阁用餐时未付的帐，共是一两四钱银子。
」··常清撇了撇嘴，心道：才这么一丁点银子，你就扣我下来做了一月苦工，不是人贩子，也称得上是铁公鸡了···萧悠见他一脸不屑的样子，便道：「清弟，你出身富贵之家，对这点银子自是不放在眼里，只是你可知这世间的普通人，一月可得多少收入吗」··「哦多少」常清倒是真的不知，便问：「天生，你一月挣多少工钱啊非^凡」··天生道：「公子，你还没给过我工钱哩」··常清脸一红，忙道：「呃，这个月不算，以后一定按时付你工钱。
你以前做工时，一月可得多少钱呢」··天生答道：「以前我在行香阁，一月是三两银子，这还是今年才有的，最开始的时候只有一两银子·」··常清大吃一惊，道：「一两银子你是说每月一两银子吗」··「是啊。
我这还不算少的，咱们行香阁的伙计，工钱在这城里算是最高的，一般每月可得二两到三两银子，最多的每月可得五两，其他行业的伙计们，有的一月只能挣到不到一两银子呢，还有小学徒，那是只管吃住，三年没有工钱的。
」··「哦居然这样」常清非常惊讶，原来从前他一日的花销，便抵得上人家一月的工钱了·看来世间众人，生活是绝不平等的啊··萧悠道：「清弟，你在山中住了一月，每日里砍柴、采药、拾蘑菇，也是非常辛苦吧」··「是啊。
」常清想到这一月来的辛苦劳作，不禁大为感慨，伸出自己的双手给萧悠看看，都粗糙了好多，还有一、两个小小的圆茧，除了因为经常弹琴和握笔磨出的薄茧以外，他的手上还从来没有生过茧子呢。
·「清弟以此为辛苦，却不知世间更有辛苦之人啊」萧悠叹道，将帐册翻过一页，笑道：「那你且猜猜，你做工这一月，可得多少报酬呢」··常清眨了眨眼睛，好生难以委决，这等市侩之事他一窍不通，便道：「还是你告诉我吧，我可实在猜测不出的。
」··萧悠一笑，道：「这是厨房给你记的帐，共是柴五担、山菇一斤四两、松子二斤七两，总价为一两四钱一分·」··「一两四钱一分」常清喃喃地道，对这银钱还是没有什么确实的概念。
·「也就是说，除了还清你欠的债以外，还多出了一文钱·」萧悠说罢，便取出一文钱，摆在常清面前···「……」常清无语，眼睁睁地看着这一枚铜钱，一时心潮起伏，感慨万千。
·辛辛苦苦干了一个月，居然才挣了一文钱这小小的一枚铜钱上，载着他多少汗水和辛劳啊··一文钱小小的、圆圆的、中间一个小小方孔的小铜片，这不正是世人所称的「方孔兄」吗为了这个「方孔兄」，他不得不放下面子、做工抵债，日出而作、日落才息，山间林下，费了多少工夫··一文钱，多么卑微，又多么沉重啊··常清百感交集，伸手将这一文钱小心拾了起来，托在掌心，细细察看，仿佛看着金珠宝玉一般，良久才道：「悠哥，谢谢你，今日我才知道诗中所说『谁知盘中餐，粒粒皆辛苦』的真谛，从前的诗书，竟都是白读了」
（本页完）
楔子··一叶舟轻，双桨鸿惊···水天清、影湛波平···鱼翻藻鉴，鹭点烟汀···过沙溪急，霜溪冷，月溪明·····重重似画，曲曲如屏。
·算当年、虚老严陵···君臣一梦，今古空名···但远山长，云山乱，晓山青·····《行香子•过七里濑》（宋•苏轼）···第一章···烟波浩渺的一片大湖，是四省通衢之地，临湖的大路边上，垂柳依依，掩映着一座气势宏伟的二层楼宇，古色古香的牌匾上书「行香阁」，这就是当地人气很旺的一座茶楼。
·它与一般店铺不同，楼后有很大的花园，园内有流觞曲水，亭台假山，景色秀丽，使人在品尝美食的同时，也能欣赏美景···这里经营的食色精致美味，餐具讲究，伙计也都是眉清目秀的十几岁少年。
美景、美食、美器、美人，无怪乎这里日日宾客盈门，声名远播···此时正有一人，对着美景频频叹息，不过情感略有不同，不像赞美，倒像……感伤··嗯，如此良辰美景，居然有人忧从中来。
可实在不寻常，连见多识广的行香阁伙计也莫名其妙，仔细打量这位客人···只见他二十来岁年纪，一身月白儒衫，衣饰雅洁华贵，面如美玉，目似秋水，只是这秋水之中，略含几分愁苦，使这本来春风一样的人物，带上了一丝清寒。
·他孤身一人，从日上三竿而来，坐到现在明月东升，表情由刚来时的兴致盎然，到四顾茫然，到惶惶不安，最后垂头丧气，听他叹了一声又是一声，小二不由走近前去，温声询问。
·然而，他从茶水点心到器具服务，把能想到的问题都问了一遍，这位公子只一味赞好，并无半点不满，小二实在没办法，最后问：「那公子为什么连连叹息呢」··「这……」难得这位风度翩翩的青年公子，瞬时间满脸胀得通红，低声道：「我的仆从不见了，我……我身上没带……」··小二一怔，恍然大悟，原来是吃白食的啊不过看表面可不像明明像个金马玉堂的贵介公子——居然没带钱不愧是行香阁的伙计，小二仍然微笑问道：「不知公子住在哪里小人可以帮您去找您的仆从。
」··「哦」那公子吁了一口气，忙道：「我姓常名清，住在城里的方南客栈，我的仆从叫做赵二，是个二十多岁的青年，脸上有麻子，很好认的·烦请你们派人去找一找他，如果找不到，就请掌柜的帮忙从我房里取银子前来付账。
」安排完毕，他松了口气，又恢复了闲适的态度···伙计答应了离开·常清放松身体，斜倚在楼栏上，一手端茶，从容欣赏黛青色的远山近景···不多时，那小二快步走上楼来，面色有点诡异，轻声道：「公子，实在对不起，小人没找到您的侍从，方南客栈的掌柜说，您已退了房，结了帐，所有的东西也都带走了。
」··「退房可是赵二并没有来接我呀他跑到哪去了」常清震惊，这才真正着急起来···伙计心道：「哪去了跑了呗，拐了你这个傻瓜公子的家当，溜之乎也了。
」半晌，见常清还是一副百思不得其解的模样，伙计只好建议：「不如请公子跟我们掌柜的说说情况，商量一下办法可好」··常清道：「如此甚好，就请掌柜先生前来一叙。
」··伙计一乐，心想：好大的架子·嘴里恭恭敬敬地应道：「是，请公子稍待·」··不多时一个中年文士模样的人缓步走上楼来，到了常清面前，不紧不慢地道：「不知公子有何事相商」··常清没想到他便是这里的掌柜，看他样子，不像是饭店掌柜，倒像个饱学儒生，忙起身拱手为礼，温言道：「在下常清，扬州人氏，此次前往京中应考，路过此地，因久闻行香阁美名，特来宝号品鉴，不想在下的仆从中途离开，一直未归，刚才请宝号的小二哥前去寻找，却发现仆人和我的行李都不见了，这个……我实在是弄不清楚出了什么事想请先生帮忙参详一下。
」··掌柜的一听，就知他是个不谙世事的贵家公子·可能还是头一次单独出门，被仆人骗去了行李财产，落得身陷不利之地···他微微一笑，仔细打量常清几眼，心下暗暗称赞，道：「看来公子是受人欺骗了，不知公子从何处雇用了此人」··常清道：「从扬州城外的大路边上……咦你怎知他不是我家的仆人」··掌柜的微笑道：「在下也是揣测，不过看来他确实是拐了公子的财物，私下潜逃了。
」··常清愤愤地道：「是啊得赶紧报官才是·」··掌柜的忍不住微笑，这年轻人实在天真，报官有什么用那种奸滑小人，敢携款潜逃，准是早有预谋，此时早就改头换面，不知逃到哪里去了。
官府办事，最怕跨了州县，公文往来，不胜烦琐·等他们找到那个逃仆，可能要等到几年后了···想了想，掌柜的温言道：「公子不必惊惶，我们行香阁对读书人向来敬重。
这次的茶点就算小号请客吧·难得公子远道而来，接风洗尘，也是应该的·」··常清心中一松，对他又生了几分好感，歉然道：「这怎么好意思」··掌柜的道：「小事而已，公子不必放在心上。
不过既然公子是要往京中应考，这以后的路程，恐怕多有不便，不如先回家去至于公子回程的路费，鄙号可先借予·」··常清一时还没想到以后的事，闻言一怔：「我不回去。
」··「为何」··「嗯，那个……」常清脸色犹豫，似有难言之隐···「公子既不愿回家，那么……」掌柜的考虑了一下，建议道：「不然鄙号先借予公子一些盘费，等公子他日高中之后，再还便可。
」··常清大喜：「如此甚好」忽然想起还没问人家的名号，歉然道：「多谢您了，还未请教先生尊姓，实在失礼·」掌柜的微微一笑，道：「鄙姓平，草字显扬，湖州人氏。
」··「啊原来是湖州平先生，失敬失敬」常清这回是真的惊讶极了···湖州平显扬，那可是江南有名的文士他作的《史记拾遗略》，考证严密，解说详细，见解独到，声名远播，常清仰慕已久。
不料今日一见，居然是这行香阁的掌柜先生，真是意想不到，他诧异得不知说什么好··平先生微笑道：「公子不必疑虑，平某最近在研究一些经济之道。
如今天下太平，百废俱兴，百姓赶上了这个好时候，正是众生之福，只是疾苦者仍众，我辈略有学识之人，当为此出一点力，方才不违圣人之『悯黎黍而行教化』的道理·」··常清肃然起敬，躬身行礼道：「学生失礼了，多谢先生教诲。
」··平先生伸手相扶，温言道：「不必多礼，这里的东家也是学识丰富之人·平某与他相交，才知天下疾苦者所急需的，不是精美文章，而是安居乐业·原来我所学的皆是纸上谈兵、书生意气，当时我的惭愧，比你更甚啊」··「哦」常清闻言，不由对这个东家生出几分好感，能使著名的学者平先生对他如此敬重，想来此人必非凡品。
平先生又道：「常公子请移步，不知需要多少盘资平某当竭力相助·」··常清这才想起还要向人家借钱，脸上一红：「好，先生请·」··两人正要下楼，忽听有人说道：「平先生，你方才说自己书生意气，这可不是又犯了这个毛病吗」声音清亮温和，语气却有点不客气。
·常清听居然有人指摘这位端庄儒雅的平先生·而且言下之意，是自己还有欺诈的嫌疑，顿时大怒，回身望去，只见雅阁里施施然转出一人，长身玉立，面目清秀，气质文雅，微微含笑，使人一见之下，顿生好感。
·常清没想到居然在此地见到这样一位出众的人物，与平先生可谓一时瑜亮了·心头火气顿时消散，脱口问道：「阁下何人」··平先生道：「这位便是行香阁的东家，萧悠萧先生。
」··萧悠微笑道：「东家不敢当，萧悠也是受人之托，忠人之事，能得平先生鼎力相助，行香阁才有今日的局面·」平先生也不谦逊，微微欠了欠身，两人相视一笑。
·常清见他二人风骨高标，不同凡俗，心下更是钦佩，道：「原来是萧先生，在下扬州常清，正要入京应考，不幸受恶仆所欺，失了行李，幸亏平先生仗义相助，想必萧先生也是同意的，在下先行谢过了。
」说罢躬身施礼···萧悠却道：「先不必谢，我可没答应借钱给你·」··常清脸上飞红，平生第一次向人借钱，居然被当面驳回，面子上实在挂不住，生气道：「既然如此，请恕常某告辞」便欲拂袖而去。
·「常兄请留步·」萧悠开口，仍是彬彬有礼···常清转回头来，见他面带微笑，甚是亲切·只是他为何又不肯让平先生借钱给自己··正在思量，萧悠道：「常兄既想离开，想必也知道在外面不比在自己家里，吃了饭总要付钱的。
」··常清顿时窘得满面通红，恨不得钻到地下，心中暗道：这人看着文雅，怎么说话一点不给人留面子，这不是当面骂我吃白食吗他又羞又恼，却理亏无话可说。
·平先生见他脸嫩下不来台，劝道：「常公子一时受恶人蒙蔽，不必放在心上·」··萧悠却道：「常兄是读书人，既然决定上京赶考，想来学识不错·只是萧某心中却有一点疑惑常兄才出门数日，就被小人所蒙骗，若是他日金榜高中，不免要当一地的父母官，到时那一方的百姓，却不知是福是祸了」他语气淡淡的，只最后两句带了一点悲天悯人的口气。
·常清恼羞成怒，哑口无言·平先生却暗暗点头，觉得这位常公子品貌虽佳，为人却过于单纯·从未经历过人生风雨，万一他真做了官，只怕也不是国家与百姓之福。
·他为人厚重，这些话当然不可能说出口来，又想萧悠素来持重，从未见他对人如此苛刻，此中必有深意，所以不再插话，含笑静观···常清考虑再三，他这次是赌气偷跑出来的，不然也不会在城外大路上临时雇个仆人了。
只是确实看人的本事太差，头一次出门就被骗个精光，进退两难·写信回家要钱当然不是什么难事，只是又得受那个满身铜臭气的二哥笑话了···本来他就成日里嫌自己读书无用，颇多微词，这次跟他赌气，想进京考出个功名来，光宗耀祖，也好让二哥无话可说。
现在出了这样丢脸的事，还不把他笑掉大牙想到这里，他暗自决定：为了面子考虑，无论如何是不能朝家里要钱的··可如何度过眼前这个难关他素来娇生惯养，兼且缺乏应变才能，心中忐忑，半天没有做好决定，只好开口询问：「那请萧先生说，这件事该如何解决才好」说罢，一双清亮的大眼睛诚恳地望着萧悠，盼他金口一动，免了自己的困窘。
·萧悠看着他纯洁无邪的双眼，心中赞叹，这个常清，真如一汪清水也似，对人间丑恶，尚毫无沾染，这样出众的人品，纯善的性格，正当今世上，可是很难得的了···不过正因如此，才使人对他的将来充满担忧。
这样的人，在家中娇养着还可以，一旦进入尘世，不免要遭受比常人更多的磨难·听他说要进京赶考，想到当今圣上的奇怪癖好，萧悠心中立时下了决定：不能让他进京。
·想到这里，萧悠微微一笑，道：「这也没有什么……」··常清眼睛一亮，却听他话锋一转，接着道：「就请常兄留在鄙处做工抵账好了·」··什么··常清几乎觉得自己耳朵失灵了，要他做工抵账这个萧悠，他还懂不懂什么叫尊重斯文吶？人说「无奸不商」，他还真不愧是奸商哩！··平先生也颇觉意外：「这个……」··萧悠截口道：「就这样吧请常公子暂时留下来，我们可以安排一些轻松的活计给他，吃住免费，工钱另计，等他的工钱还清了饭资，以后再多挣出来的的钱，就做为入京的盘费。
」说罢向平先生微微使个眼色···平先生会意，应道：「好，我这就去安排一下·」说罢转身下楼···常清听他二人三言两语，就安排完了自己的去处，一点也不问问自己的意思，不由得目瞪口呆。
不过他素来随和，极少与人争辩，况且这次确实是自己理亏，想来想去，想不出什么更好的解决办法，只好俯首听命····虽然如此，心中难免有些不甘，抬起头来看了看箫悠，却见他正望着自己，两人目光相对，萧悠微微一笑，态度亲切。
·常清脸上一热，低下头去，心中嘀咕，这个萧悠，年纪轻轻，怎么行事如此厉害明明欺压了人，还叫人恨不起他来，真是怪事··左右也无法可想，不如就听他安排吧，总不能因为吃白食叫人送了去坐牢嗯，想想其实也不错，长这么大，还没有自己挣过钱呢这回就试一试，倒要叫二哥看看，他并非只会吃白饭，也可以挣到钱呢除了还债，还可以筹到进京的路费。
··想到得意处，常清重新振作起来，兴致勃勃地跟着平先生差来领他的一个伙计下楼去了，却忘了问问，一个普通做工的人一日可以挣多少银子自己需要多久才能挣出足够还账和进京的钱——多亏他忘了问，否则当场就得吓傻了——原来他做贵公子时一日的花销，足可以顶普通人家一月的支出了，即便是刚才这顿小小的茶点，按一般仆佣的薪水，也得做他半个月。
·萧悠见他一派天真，转过眼去便已忘了自己的困境，不由好笑，坐下来又盘算了一会，才起身下楼·····常清一觉醒来，觉得全身不舒服——床铺很硬，被子也不够轻软，好不容易睁开眼来，看到的却不是熟悉的景物，猛然醒悟，哦，这是在……行香阁··哎呀他这是在行香阁的下人房里呢不是常家的三少爷，而是一个普通的……仆人。
·仆人，这个称呼倒挺新奇呢常清在被窝里动了动身子，使自己躺得更舒服一点儿，心里还在想，仆人都该做些什么工作呢想想在自己家里的时候，小菊她们每天一早就会服侍自己起身，洗漱、梳头、更衣、佩好香囊和玉饰，然后去拜见大嫂、二哥、二嫂，一家人吃早饭……··一想到吃早饭，常清肚里咕噜了一声，有点空空的感觉。
·咦这种感觉好奇怪——常清楞了一下，才想到这是饥饿的感觉——常家锦衣玉食的三少爷，这还是头一次尝到饥饿的滋味哩··唉都怪那个赵二，骗走了他的钱，害他昨天一整日只吃了一顿茶点，到晚上被萧悠扣下来做工，直接送了来下人房，也没好意思再开口要吃的——因为没钱付饭资而让人扣下来做工抵债，怎么还好意思向人讨要食物常三公子可实在拉不下这个脸来。
·不过面子不能当饭吃，再清高的人，肚子也是会饿的，所以常清现在很难过，饥火上升，浑身无力，忍不住叹了一口气又一口气，眼巴巴地盼着赶紧有人来送早饭——他好像又忘了，做仆人的，怎会有人把早饭给他送到房里来··看来还是因为饥饿的缘故，醒太早了——天才蒙蒙亮，平常这个时候，常清还优哉游哉地和周公下棋呢。
·好不容易听到外面有脚步声响，有人叩门，常清正想叫他进来，却听门吱呀一响，一个仆人打扮的年轻人大模大样地推门进来，手里拿着一个包袱，大声道：「咦还没起呀太阳都晒屁股啦」··常清吃了一惊，心想：此人好生无礼，皱了皱眉头，躺在床上没动。
·「哎怎么还不起啊等人侍候啊还真是个大少爷，不过现在可不是在你家里，你在这里是要做工抵债的哩快起来，还有好多活儿等着安排给你呢」来人大约二十上下的年纪，中等身材，面目可憎。
·这时直直地盯着常清，大大咧咧地说着话，脸上还带着非常明显的轻蔑之情···咦这人……这人怎么这样无礼常清气得满脸通红，虽然他性情随和，即使跟自己的丫环和小厮也很少摆架子。
但在他的心里，下人们自然是低他一等的·况且，无论是在家里还是在亲戚、朋友之中，自小人人都把他当一个宝，尊敬着、宠爱着，众星捧月一般，几时受过这种闲气别说对方还是一个素不相识的下人。
·当下他便想发作，那人却转过身去，将手里的包袱扔在桌上，道：「快起来，穿上这身衣服，一会儿我来带你去伙房做工·」说罢头也不回，出门而去···伙房常清气不打一处来，居然让他去伙房做工，真是再也想不到虽说答应了那个萧悠要做工抵债，可在他的心里，当然不会真正想到要做什么具体工作，还以为至多会让他抄抄写写什么的呢··可恶，怎么沦落到这种地步了，要去伙房——咦伙房，那不就是做饭的地方吗昨天在行香阁吃的各种点心都非常精致，色香味俱佳，不都是从这里做出来的吗··一想到昨天吃过的美食，常清饥火上升，怒气立时就被压了下去，不管怎样，先去看看再说，俗话说，饿死谁也饿不死厨房大师傅嘛，去厨房做工，应该马上可以吃上饭了吧··民以食为天，常清振作精神，立即起身，相当麻利地自己穿好了衣服——想想他可是头一次完全自己做这些事哩，很不错了。
门一响，刚才那面目可憎的年轻人又进来了，一看常清，生气地指着他的鼻子：「你穿的这是什么衣服，快脱下来」··常清奇怪地低头打量了一下自己的衣服，很正常啊，前襟拉平了，衣带都结好了，腰带也系得很端正，上好的衣料，流行的款式，哪里有问题了··「你现在是下人，穿这个」一套仆役的短襟衣衫劈面扔到了常清身上，他本能地用手抓住，一看，又是一阵生气，待想发作，想到自己的处境，人在屋檐下，不得不低头，只好忍了忍气，道：「好吧，请你先出去，我要换衣服。
」··「咦出去干什么你快点换吧，又不是黄花大姑娘，还怕人看吗」··常清无奈，只好转过身去慢慢更衣，一边在心里自我安慰：「唯小人与女子难养也，古人诚不欺我……」··好不容易等常清换好了衣服，两人一同前往大厨房。
·常清头一次穿这种短襟衣服，觉得很新奇，连走路的感觉都与穿长袍不同，轻便了好多···他人品俊雅，即使穿着仆佣的衣裳，也不掩其风华，况且一个人从小所受的良好教养足以铸成他华贵的气质，无论穿什么衣服也是掩盖不住的，所以常清现在看起来，仍然是玉树临风，与众不同。
·微风拂面，带来一阵凉意，黎明的大花园中草木葱茏，香气馥郁，使人精神一爽···常清游目四顾，心旷神怡·他本是一个天性快乐之人，从不为什么事情烦恼太久，此时被美景所迷，立即忘了刚才的不悦，又高兴起来，况且平生还没有到厨房中玩耍过呢此时兴趣一起，全当成一次新鲜的游历了，连那个仆人的唠叨也没放在心上，全当耳旁风。
··第二章···在大花园中曲曲折折地穿过几处山水庭园，来到一个大院子，这便是大厨房了·无论在什么地方，厨房总是最早开始忙碌的地方，所以这里早已人声鼎沸，往来不绝了。
·常清跟那人一路走进厨房，好奇地看着许多人在做不同的工作，这些从前他认为是下人做的粗活工作，被这些人做得有声有色，动作或大开大阖、或小巧细腻、或快速精准，劳动者的力量与智慧，在厨艺这方面，被表现得淋漓尽致，令人叹为观止。
··从两人一露面，便有人不断地向那年轻人打招呼，称他为「馗哥」，也有年纪老的人叫他「赛钟馗」，常清先是惊奇，后来心想：一定是这人长得太丑，居然比那著名的丑神仙钟馗还要惊人，所以才起了这么个名字，不由颇觉好笑。
·见他对大家态度和蔼，面目可憎的脸上，居然挂满了笑容，绝不像对自己似的恶声恶气，而别人对他也相当尊重，看来这人在此地人缘不错···到了大厨房的东首，赛钟馗把常清介绍给一个眫胖的大厨师，道：「王胖子，这是新来的一个帮工，因为吃白食让萧哥给扣下来做工抵债的，你看着给他安排点儿活计，不过这人很笨，看来是干不了什么的」一边说，还一边摇头，奇丑的脸上，添了一些不屑的神色，看起来更诡异了。
·这话非常无礼，但常清并未生气，他正忙着看旁边一个厨师把足有几十斤重的一大块面团揉来揉去，抻长搓扁，忽尔甩在空中，犹如一条白蛇，灵动飞舞，忽尔又摔在案板之上，打得木板「啪啪」直响，手法变化多端，动作轻巧熟练，看得人眼花缭乱。
·他瞪大了眼睛欣赏，不由得又想起书中所述「庖丁解牛」的故事来，心想：果然世间万事皆有一定之规，任何一件事只要做得精，都可以美如舞蹈，使人赞叹……··赛钟馗安排完毕，转身走了，管事王胖子挠了挠头，看看常清，分明是个斯文少年，神态从容优雅，双手白晰光嫩，一看就是个豪富人家的公子少爷，怎会因为吃白食让人扣下来抵债况且看他的样子，只怕也是四体不勤、五谷不分的那种糊涂公子哥儿，要安排他做什么好呢··好不容易等揉面的大师傅将面团揉好，常清也欣赏够了，王胖子才领他四处转了一下，想看看他适合干点什么活计··揉面他是肯定干不了的，择菜呢不认得青菜与青草，也不知道该摘掉哪部分；洗碗看他那双细白如玉的手，比大姑娘还娇嫩呢；烧火下会；给萝卜打皮不会；打水拎不动水桶，还差点儿掉进井里，吓出旁人一身冷汗……··转了一大圈，最后王胖子彻底失望了，觉得让他在旁边老老实实地待着不动，还不至于影响大家干活，否则让他做点儿事，还得派个人专门看着他，以免出什么岔子··于是常清就被安排坐在一把椅子上，兴味盎然地看着大家忙碌，当然，咕咕响的肚子提醒他光欣赏是不会饱的，于是他很客气地问人家能不能给他一些点心。
他面目清秀讨喜，言语又客气有礼，很容易博人好感，立即有厨子拿来自己试验的新点心，请他品尝···常清也不客气，细细地品味一番，提出一些意见和改进的建议，他出身官宦世家，于食物精细方面自然是很有讲究的。
这些意见提得恰到好处，那厨子连连点头，马上去修改做法·一旁的厨子看到了，也拿过自己做的餐点来请他品尝，于是常清一一品过去、赞过去，顺便提一点建议，有时吃得高兴了，还摇头晃脑地吟两句诗助兴，博得一片采声。
·直到晌午，一天要用的食材全都准备妥当，大厨房里的人们才稍稍放松一点，常清就兴致勃勃地请教他们一些问题·大家见这个富贵公子居然肯向他们这些粗人请教，都觉得高兴，知无不言，言无不尽，相谈甚欢。
·常清又给大家讲些自己从书上看来的厨师故事，众人听得津津有味·正好旁边的众香园里过来一个女厨子来办事，见常清在讲故事，也请常清讲个女厨师的故事。
·常清见她生得俊俏，行事泼辣，玩心忽起，笑道：「我便听过一个故事，讲的是一家人新娶了儿媳妇，第二日新媳妇下厨，做饭来孝敬公婆，此女十分乖巧，盛了饭菜先送到公公面前，恭恭敬敬地请公公用饭，公公先是一喜，说：『嗯，做得很漂亮，是谁做的啊』媳妇说：『是我。
』公公点点头，端起米饭一看，皱眉说：『饭有点糊了·』媳妇连忙说：『小姑烧的火』公公又尝了一口菜，说：『菜咸了·』媳妇又忙说：『婆婆放的盐』」··众人听了，哄堂大笑，那女厨子也笑得花枝乱颤，又是不依，直叫常清再讲一个夸女人好的故事来听，否则不肯和他干休。
·常清也笑得开心，怕她着恼，连忙道：「女子当然也有好厨师的，且听我讲来·」于是又讲起前代的膳祖，她是唐朝的一代女名厨，段成式编的《酉阳杂俎》书中所记载的多款名食，均出自膳祖之手，说明女人也可成为一代名厨。
·他人品俊雅，博闻强记，声音清朗，说话活泼有趣、引人入胜，众人都听得入神，不知不觉在他身边围拢了一大群人，到后来简直是里三层外三层、水泄不通了···赛钟馗来的时候，见到的就是这么一幅情景——常清优哉游哉地坐在椅子上，谈笑风生，众人都欢喜赞叹，满脸佩服。
·「哎这是干什么呢都不用干活儿啦」赛钟馗大喊一声，哄散了人群，把常清从椅子上提起来，气愤愤地数落他不干活儿，还招得大家不务正业，又骂王眫子不管事，乱成这样也不管··常清见因为自己惹得众人挨骂，过意不去，忙向赛钟馗道：「是我的不对，请不要为难大家。
」··旁边的厨子们看不过去，又都为常清求情，赛钟馗见自己倒里外不是人了，越发生气，拖着常清离开大厨房，到花园中交给一个老园丁，让常清在花园做工···赛钟馗走后，常清和那老园丁面面相觑，老园丁心下狐疑，不知他是什么来历也不多言，安排他去除草。
··此时阳光正烈，大花园中草木葱笼，常清蹲在草丛前，看了一会儿虫飞蚁爬，这才伸手去拔草，谁知这些小草长得倒很结实，他捉住一丛，用力再三，居然拔之不动，只撸下了几片叶子，在白晰的手上沾了些绿色的草汁，还划破一道小口子，幸好没有流血。
·常清皱了皱眉，不跟那丛小草较劲了，游目四顾，发现一丛珍珠兰在山石间微微摇曳，不由心中一喜，凑过去细细赏玩，在心中暗暗描绘它的形态，想着若是将它落在纸上，须当如何下笔、如何着墨……··心中思量，手指描绘，一时兴起，想找笔墨来把这花画下，忽听不远处有人边说话边走了过来，一人道：「小顾，你怎么出去了这么久」小顾道：「咳，我去找人帮忙写信寄回家去，谁知东城代人写信的薛先生今儿偏偏病了，没有出来，害我白跑了一趟。
」··「那你请别人给写呗·」··常清听到居然有人写信还得请人代笔，有些好奇，又想这世上许多人没念过书，不识字，心下怜悯，再想到写信便需笔墨，有笔墨便可作画，心痒起来，忙从山石后面转出来，笑嘻嘻地对那二人道：「你们想写信是吗正好我会写，我来帮忙好不好」··二人一惊停步，看着常清，见他眉目俊雅，风度翩然，面带一股书生气，然而却跟他们一样身着仆役打扮，一时弄不清他的身分，但见他满面笑容，言语客气，自愿帮忙，对他顿生好感，于是两人请常清来到一处凉亭坐下，取来了笔墨纸张，这便写起信来。
·常清先请小顾说说想写什么内容，原来小顾家里给他说了一门亲，是邻村有名的一个美女，想让他赶紧回家去相亲，可这边店里正忙，一时回不去，所以先写个信说明一下，等有了假期再回去相亲。
·常清一笑，挥笔而就，真是文不加点，一气呵成，措辞优雅，文笔工整·写完自己先欣赏了一下，颇觉满意，这才念给二人听·谁知二人听得一头雾水，张口结舌——原来常清写得太过文雅，之乎者也的，他们竟然听不懂··常清好生懊恼，心想：自己的文采在朋友圈子里那也是数一数二的，扬州城里，谁不仰慕常三公子的文采风流费了好大心思来写一封小小的家书，妙语连珠，他们居然听之不懂··咦想写信的人都听不懂，那他在小村子里的家人，能听得懂吗可别自己写得天花乱坠，收信的人根本弄不清是什么意思啊况且如果耽误了小顾的婚事，那更是大大的失策。
·嗯，常清想了一想，决定放下身段，不再写文雅的词句，干脆用白话来写，小顾怎么说，他就一字不错地抄下来，二人一说一写，再来一遍，写完又拿起来念给小顾听，果然这次顺畅多了，没什么生僻字眼，也没有引经据典，通篇白话，倒也一目了然。
·常清看着自己代写的书信，暗暗好笑，却也有些得意，想那唐代大诗人白居易，做诗时先要念给邻居一个洗衣老妇听听，如果她听得懂了，才拿出去给大家看，故而白诗留传千古，无论白发垂髫，皆可朗朗上口，人家大诗人都这么平易近人，何况自己呢写写白话书信，助人成就姻缘，也算一段美谈。
·想到高兴之处，他又叫小顾坐在一边，给他画了一幅小像，好在这小顾正当青年，眉目端正，体格健壮，倒也算是一个大好青年，常清认真地画完了肖像，想了想，又在下边添上一对小小的鸳鸯，旁边题上两句话：「鸳鸯白头老，夫妻一条心」，怕人看不懂，这次他写得十分直白。
·画好了，拿给二人看，又解说书画的意思，两人见小顾的肖像颇为传神，那对小小鸳鸯也画得极是生动，直欲从画中游了出来一般，两句旁白也是恰到好处，真是书画俱佳，令人叹为观止。
·当下小顾没口子的称谢，要付润笔的费用，常清哪里肯要，推辞一番，只是要借他的笔墨一用，画了一幅兰花山石图···等他画完了，偏着头自我欣赏一番之后，刚才看他写信的另一人上前来也请他代为写信，常清欣然同意，于是一传二、二传三，不一会儿凉亭里挤了七、八个人，排着队请常清代写家信。
·常清也不推辞，好脾气地一一问清缘由、细细写明，写完了再拿起来念给人家听，如果听得不明白或者不满意，他就重新写过，有时他觉得信的内容有趣，便配上几幅插图。
·常清雅擅丹青，心思活泼，下笔如行云流水，图文并茂，看得众人赞不绝口···到了中午，大厨房里的厨子们特地差人送来了精致的饭菜给常清·众人都对他恭恭敬敬，服侍周到，直如是行香阁里最尊贵的客人一般。
·于是，常清在花园中愉快地消磨掉了这一天剩下的时光，和风微拂，阳光明媚，有香花美食作伴，四周众人殷勤侍候，仿佛又回到了在家中诗酒风流的好日子，一时心情大好，完全忘掉了现在的不妙处境。
·只是身边没有懂诗文的友人可以谈天说地、道古论今，算是有一点小小的遗憾，但是与这些以前很少接触的普通人谈谈讲讲，问问民间的俚俗趣事，也是颇有新鲜感···那个赛钟馗不知被什么事绊住了，居然一直没来打扰。
·直到彩霞满天的时候，赛钟馗好不容易在大花园中寻到了常清，发现他又招了一帮人在闲谈玩耍，笑语连连，不由怒发冲冠，冲上凉亭拎住常清的领子，把他揪出人群，扔在一边，又转回身去臭骂那几个人：「都吃饱了闲着没事干啊行香阁什么时候养这么多闲人了不想在这儿干的马上滚蛋」··众人见到他来，已是一惊，再听他骂得严厉，不由都想起自己确实还有活计没有做完，赶紧四下里作鸟兽散，呼拉一声，凉亭上已空无一人。
·赛钟馗骂跑了众人，又转过头来，一伸手揪住常清衣襟，指着他的鼻子骂道：「你这个吃白食的小子，怎么到哪里都招得人不干活闲聊，简直像一堆大粪，到哪里都招苍蝇」··常清大怒，用力挣脱他的手，便想骂他，心想：你这种丑陋不堪的东西，才像是一坨大粪··话到口边，望着赛钟馗激动得有点变形的丑脸，忽然又有点心软，心想：他天生这样一副奇丑无比的容貌，自是从小受人辱骂惯了的，也是可怜，我又何必再雪上加霜呢··何况他说得虽然恶毒，但也是实情，自己素来闲散，随便往哪里一坐便玩上半天，与人谈天说地，说得天花乱坠，也尽是废话，却招得众人相伴聊天，误了人家的正事。
想到这里，他刚冒上来的怒气又消散了，闭紧嘴巴，一言不发···赛钟馗见他明明已经大怒，张口似要骂人，立即抖擞精神，准备好了迎战···他从小孤苦，因为容貌丑陋而处处遭人白眼与辱骂、殴打，于骂人一道早已是登峰造极。
自十岁以来，与人相骂还从没输过，只不过他骂得越恶毒，只会更惹人生气，落在他身上的拳头大脚，更要重上几分，说到底还是他自己吃亏···这时他已如一只受到惊动的刺猬，张开了全身的刺，蓄势待发，只要一张嘴，污言秽语便能如长江之水滔滔不绝，不把人淹没誓不罢休谁知常清居然临时住口，并未相骂，顿时令他犹如千斤力气使了个空，险些自己岔了气。
·一怔之下，怒气勃发，又想开骂，但因为对方并未寻衅，而是已经一言不发地忍受了自己的辱骂，要再无故痛骂实在有点说不过去·一时之间，他一口恶气堵在胸口，好不难受，对常清的恶感，上升到了极致··而且常清的眼光之中，分明流露出怜悯之意，赛钟馗人虽丑陋，却心高气傲，最不爱受人家可怜，常清这样的表情，比直接的殴打辱骂还令他难受，所以他心中怒发欲狂，又是无计可施，只好一把拖住常清，拉着他跌跌撞撞地一路回到客房，扔进门里，「砰」地一声关上了门，扬长而去，直到走出老远，没人听见了，才自己破口大骂，出出胸中的怨气··常清被扔进门里，一个踉跄，险些跌倒，他稳住身子，耸了耸肩，决定不跟这个小人计较，懒洋洋地走到床前，和衣而卧，嘴里哼着小曲儿，一只脚还轻轻打着拍子，舒舒服服地、轻轻松松地躺着，等着人送晚饭来——不管今天干了什么——就算是什么也没干，但现在已是晚餐时间，总不能不给他吃饭吧··等啊等啊，直到很晚的时候，才来了一个小僮，手里端着一个托盘，放在桌上，也不说话，赶紧就转身而去。
·常清一怔，想到可能是赛钟馗先警告过他了，不许跟自己闲聊，嘿这个丑家伙，怎么防自己跟防贼似的··他起身走到桌边，咦托盘中只有一碗白米饭、一碟素炒青菜、一双筷子，此外别无他物。
·这——也太简单了点吧·想想他在家中丰盛的晚餐……别说家里了，就是今天的早、午餐，也比这强了不止十倍啊···怎么回事嘛，常清非常不满地用筷子拨了拨那碟青菜，看了看那碗糙米饭，实在没胃口，就又把筷子放下了。
·走到门口，打开了门，想自己到厨房去找点儿吃的，好在今天在厨房里给大家留下的印象不错，现在去厚着脸皮讨点儿食物应该不难吧··一开门，迎面正对上赛钟馗那张丑脸——这张丑怪无比的脸上，还带着幸灾乐祸的笑容哩··「啊——」常清大吃一惊，后退了一步。
·「啊什么啊你想到哪去呀」赛钟馗狞笑着道···「哼你管我去哪里干什么」常清对他非常反感，皱了皱眉，又道：「请你让开一点，我要出去。
」··「嘿嘿，想去厨房偷食吃吗」赛钟馗语气不屑地道···「哼什么叫偷食」常清被人窥破心思，不免有点恼羞成怒，更对这个「偷」字极为反感，心想：只要常三公子出面，还用得着「偷」吗当日他在扬州的时候，多少女子争着想送点心他还不要哩··这倒是实情，常清家世显贵，相貌俊美，人品风流，在扬州的公子哥儿中是数一数二的，为人又甚随和，是以人缘极佳，无论在男女老幼之中，向来都是吃得开的。
·「哼你现在是吃白食被扣下来做工抵债，还摆什么大少爷架子每日里屁大的事都不会做，光知道吃白食，整个儿是一条米虫」··「你」··常清被他数落得气不打一处来，心想：这下人竟敢如此无礼，怎么平先生和萧悠他们也不管管。
自从昨晚一别，今日一整天都没见到这两人的面，却被这个丑仆一次次羞辱，真是「龙游浅滩遭虾戏，虎落平阳被犬欺」了··眼见赛钟馗双手叉腰、鼻孔冲天，堵在门口，丝毫没有让路的意思。
·常清索性当着他的面，重重关上了门，两扇门板正阖在赛钟馗的鼻子前面，几乎拍在他脸上···常清给了赛钟馗一个闭门羹，正觉解气，忽听门上「喀喇」一响，他吃了一惊，忙用力拉门，却拉不动，原来被赛钟馗从外面锁上了。
·「喂你干什么」常清这一惊非同小可，什么意思，居然敢囚禁他吗这赛钟馗也太无法无天了··「你给我老老实实待着，明早自然会放你出来」赛钟馗得意地说着，转身走了。
·「喂开门你凭什么锁我还有没有王法」常清气得大喊大叫，用力拉门，后来气急了，干脆用脚狠踹了几下，门板一阵摇晃，倒是非常结实，只把他的脚撞得好疼。
·哼常清见撞不开门，也舍不得再跟自己的脚过不去，坐在椅子上生闷气，打定主意：明天一早，定要去找平先生理论——萧悠他是不想去惹的，那人看着文雅，实际上是个厉害角色，平先生毕竟是饱学宿儒，端庄厚道，绝不会放任下人如此欺辱他。
·嗯，主意打定，他也就不再生气，又看了一眼青菜白饭，还是没有胃口，索性便不吃饭，自去脱衣睡下·只是腹中无食，毕竟饥饿难耐，在床上辗转反侧，不能成眠。
·他从小锦衣玉食，一直长到二十岁，还从来没有尝过这般饥饿的滋味·想喝口茶润润嗓子，桌上却只有半壶凉开水，喝了两口，更加饿了···百般无奈之下，只好把那凉透了的青菜白饭塞了一点下肚，当真是又冷又硬，味同嚼蜡，几次险些噎住，回想起平时所吃的金津玉粒，看看面前的冷菜干饭，眼泪都差点儿下来，心里更把赛钟馗骂了个体无完肤，连带对平先生和萧悠也是牢骚满腹。
·好不容易熬到天亮，常清难得早早起身，非常自觉地穿好昨天那身仆人的衣服，坐在门边，等着赛钟馗前来开门···赛钟馗倒是言而有信，一早便来打开了门。
·门一开，常清一个箭步冲出门，便向行香阁的主楼而去···「喂喂喂你去哪里」赛钟馗急忙追上他，拦在前面。
··常清也不答话，就想绕过他去，心想：跟你这恶奴有什么好讲的，还不是对牛弹琴，当然得去找正主儿说理才是···赛钟馗却拦住他不放，道：「平先生和萧先生都外出办事了，交待我带你去西山行馆做事，你快跟我走，乱跑什么」··「什么平先生和萧悠都不在」常清一怔停步，心想：这可糟了，这却找谁说理去··「要叫萧先生萧哥的名字，也是你叫得的吗」赛钟馗大声纠正，气得脸都红了。
·咦常清见赛钟馗如此维护萧悠，倒是有点出乎意料，心想：果然是怪人对怪人，这丑奴才居然这样敬服萧悠，可见这人果真手段非凡··唉，平先生不在，今天只怕又要折辱于丑奴了，常清黯然，没精打彩地跟在赛钟馗后面，一路又来到了大厨房。
·这回因为有赛钟馗在一边虎视眈眈，别人都不敢跟他搭话，也不便拿什么好东西给他吃，一碗白粥，一颗咸蛋，几根火腿丝，已经算是格外照顾了···常清本待赌气不吃，又实在挨不得饿，眨着眼睛考虑了一下下，决定先把骨气放在一边，垂头默默地吃着饭，站起身来，冷眼看着赛钟馗，一言不发，心想：倒要看你今日如何折磨于我··赛钟馗却不多言，领他出了伙房，来到后门边，上了一辆拉菜的大车，出门而去。
··第三章···常清坐在大车边上，两条腿搭在车辕外面，晃啊晃的，清晨凉爽的风迎面吹来，好不惬意···路边垂柳依依，有小鸟儿啁啾鸣啭·正是六月天时，车子沿湖边而过，湖中红荷盛放，碧叶接天，好一派夏日风光。
··常清刚才的闷气被早眼前美景冲散，笑眯眯地赏起荷花来，又想着如果把这美景落在纸上，该当如何如何……··然而这碧空万顷，悠悠白云，远山近水，接天莲叶，真个是一时风光无限。
若真想将其缩小了、压扁了，放在一张小小的图画之中，可也着实是一件难事·先不说这变幻无方的诸多色彩无法调配得出来，单是弃形取意，变成一幅水墨画，这深浅层次、远近高低，就相当的不好安排……··踌躇良久，苦无良策，不禁又想起一句诗来：「世间无限丹青手，一片伤心画不成」，这世间的无边美景，的确是大巧天成，非人力所能描摩的啊……··摇头感叹之中，车子渐渐远离了湖边，一路蜿蜒，上了西山。
·山行二三里，来到一处林边，一座不大的山间院落，便是赛钟馗所说的行香阁的行馆了···常清随着赛钟馗走进院子，左右瞧瞧，觉得这里雅洁幽静，房屋虽简陋，但正房、厢房、灶间、柴间、水井、厕间等一应俱全。
院中还有一株老石榴树，花期刚过，挂满了小小的青石榴，在阳光下闪闪生光，便如一粒粒青玉珠子···正房前有个小小园圃，没种花，却种着几种常见蔬菜，绿油油的，生机勃勃。
院子的一侧，还种了一架菜豆，一串串的紫色花穗随风轻动，在藤蔓的下方，也有豆角已经成形···有趣有趣，常清笑嘻嘻地在院子里转来转去，觉得很是新奇·这个地方，真可以称得上「无丝竹之乱耳，无案牍之劳形」，完全是山中隐居的上佳之处嘛再看看屋前的台阶，嗯，不错，还真有一些青苔爬满了滴水檐下的石缝，又合一句「苔痕上阶绿，草色入帘青」了……··「喂瞎转悠什么吶？快过来！」赛钟馗站在院子的后门边，不耐烦地叫道。··「美景当前，惜乎枭鸣……」常清一边不紧不慢地走过去，一边轻轻地念道，心想：反正赛钟馗也听不懂，不妨当面骂他一骂，也好出一点怨气。
·只是紧接着就想到，既然他听不懂，自己还白费这个力气做什么这不是俏媚眼做给瞎子看了吗又有一点扫兴···两人出了小院的后门，便是山林了，赛钟馗手里提着一把柴刀和几条绳索，快步走在前面，进了林子不远，停步转身，看着常清，目光恶狠狠的。
·常清一惊停步，心想：怎么回事难不成这赛钟馗听懂了我的消遣之词，恼羞成怒，这便要发难了吗眼见他手中柴刀寒光闪烁，不由得心下害怕。
·「书呆子，看着」赛钟馗却没有做出什么惊人之举，只是走到一株已经半枯的树前，举起柴刀，手起刀落，干脆俐索地砍下了一根又一根的干柴，然后将七、八根柴枝拾到一起，太长的就再用刀一砍两段，码齐了，用绳索一系，捆成一束。
·他做完这几步，直起身来，双手叉腰，向常清道：「怎么样，看清楚了吗」··常清点了点头，赞道：「不错，手法很俐落·」··「……」赛钟馗差点昏倒，这个书呆子，他……他在胡说八道什么呀··「我是让你看看应该怎么砍柴今天你就在这里砍柴，晚上我来检查，砍不到一担柴，别想吃晚饭」赛钟馗恶狠狠地道，怕常清还不明白，指了指地上的一小捆柴道：「一担就是这么十小捆，听明白了吗」··常清点了点头，心想：不就是用刀子砍下几条树枝吗这有什么难的一整天的时间，弄它十小捆，也不是什么了不起的工作，一点儿也没有放在心上。
·「听着，只许砍枯死的树，正生长着的树是不能砍的，太细的小树枝也不要，你也别跑太远了，这山里可有饿狼和老虎」··听到有老虎，常清打了个寒颤，连忙四下瞧瞧，空山寂寂，连风也没有一丝，实在看不出有没有猛虎野兽，倒是有许多鸟儿的歌声婉啭，不知名的植物香气暗暗浮动，一派祥和气氛。
·也许这家伙在吓唬我吧常清心下狐疑，没有答话···「我走了，晚上再来接你·院子里厨房有吃的，你中午自己去拿·」赛钟馗安排完毕，转身大步下了山，留下常清一人面对着地上的柴和柴刀发楞。
·「扑楞」一声响，吓了常清一跳，定睛看时，原来是一只朱颈翠身的小鸟从草丛中飞了出来，似乎是一只刚学飞的雏鸟，羽毛还未丰满，飞不了多远就又落了下来，蹦蹦跳跳的，在草地上扑腾。
·咦好漂亮的小鸟，常清的注意力马上就被吸引住了，早把老虎忘到了脑后，紧走几步，想去捉住小鸟···小鸟当然比他灵便，连飞带跑，向林中钻去，常清紧追在后，明明见它飞得不高也不快，却总是差那么一点儿捉不到，好胜心一起，加快脚步，一路追了下去。
·一人一鸟，追追逃逃，不多时进了密林深处，草高林密，小鸟早不知何处去了，常清遍寻不见，只好长叹一声，罢手不追···他游目四顾，被山中美景所迷，便信步走去，时而对一株参天大树仰视赞叹，时而对一丛荆棘好奇不已，采几朵野花嗅嗅，又尝尝挂在灌木丛上的各种野果，有的酸、有的甜，还有的却是苦的，让他好生难过，连连唾吐。
·又想到在这深山之中，不知能否遇到灵芝、茯苓、人参之类的名贵药材于是他兴致勃勃地四下翻找，忙了一头一身的汗，衣服在棘刺上划破了好几道口子，头上沾了许多草叶，当然还是一无所获，他也知不可能这么容易就找到，否则那些药材还有什么名贵可言所以也不生气，只是暗嘲自己贪心，一笑了之。
·忙了半天，实在累了，他坐在一株大松树的树根上休息，从旁边灌木上摘下一片大叶子，当作扇子来搧风，后来索性在地上躺了下来，头枕着粗壮的树根，眯起眼睛看缕缕阳光透过树林间隙照下来，变成一束一束的光柱，非常有趣。
·他静静地躺了一会儿，松树上的一只小松鼠跳了过来，坐在离他不远的草地上，小眼睛骨碌碌地转动着，打量常清···常清觉得有趣，一动不动地放松了身体躺着，心想：书上说如果一个人的气质温和，那么山林间的生物都会感觉得出来，不会怕他，反而会与之亲近，那我怎么样呢它会不会过来亲近我呀··不知古人是如何得出这个结论的，反正现在常清静静躺着，小松鼠倒是渐渐地放松了警惕，越走越近，过了一会儿，居然爬到了常清的身上，坐在他的肚子上。
·大概觉得这里正好有一束阳光照着，比较温暖明亮，于是停了下来，开始给自己洗脸，小爪子一挠一挠的，把脸上头上的毛理顺刮净，然后又梳理自己毛茸茸的大尾巴，最后跷起一条后腿来清理后庭——用自己的舌头去舔，舔着舔着，一个重心不稳，向后翻倒了，从常清肚子上一咕噜滚了下去，掉在草地上。
··「哈哈哈哈……」常清再也忍耐不住，放声大笑，小松鼠受了惊吓，嗖的一声蹿上树去，只听树叶窸窣轻响，眨眼间不见了踪影···常清大笑了一阵，捂着肚子爬起来，向树上望望，不见了小松鼠，于是一边微笑着，又向前走去。
·过不多时，见到一只小兔，浅灰色的毛皮，黑玉似的眼睛，煞是可爱，常清欢呼一声，扑上去欲捉，小兔儿却极乖巧，扭头就往树丛下面钻去，常清急忙追过去，转了几个弯，眼看着就要追到了，忽然一只大的灰兔子从斜刺里穿出来，从常清面前跳过，向前奔去。
·常清一怔，转头看去，小兔已钻入多刺的荆棘丛中，不好捉到，便弃小兔而去追大兔···谁知这大兔极是狡猾，跑跑停停，似是有意引逗常清来追一般，每当他觉得追不上而停住脚步，想回头去找小兔时，那大兔子居然停下来回头望他，又勾起了他的兴趣，再追下去。
·一人一兔，一前一后，逃逃追追，不多时已钻入山林深处，来到一片断崖旁边，灰兔在石壁前停了下来···常清大喜，心想：这下看你还跑到哪儿去向前一扑，来到兔子面前。
那兔却不躲避，坐在地上，直直地盯着常清，好整以暇···咦这家伙倒是有趣，常清觉得好玩儿，慢慢蹲下身来，缓缓地伸出一只手想捉兔子，口中还念念有词：「小乖乖，不要怕，让哥哥来跟你玩儿……」一句话还没说完，灰兔忽然冲他一龇牙，向前一蹿。
·常清吓了一跳，向后一退，一屁股坐在地上，却见兔子一扭身，闪电般钻进了石壁间的一个小洞，翘起白白的尾巴一闪，不见了踪影···可恶常清大呼上当，好不甘心，又觉得自己居然被一只兔子恐吓了，实在好笑，心想：这要是传了出去，扬州常三公子的面子可往哪里放去··自嘲自艾了一会儿，常清爬起身来，拍了拍身上的土，觉得肚子饿了，便想回去吃饭。
可是转过身来一瞧，却傻了眼——刚才只顾得追兔子了，在密林中钻来钻去，现在已经完全不认得回去的路···啊呀，这可怎么办··常清挠了挠头，东张西望，无计可施，只好随便找了一个方向走去，记得上山时是往东，那么下山时就往西好了，可哪边是西呢··太阳正在头顶上，看不出东西南北，他又从来没在山中住过，自是毫无辨认方向的经验，胡乱走了一会儿，觉得不对，又换个方向走，转来转去，不知怎么回事，一抬头，居然又看到了那处石崖。
·咦这是……迷路了··常清有点害怕，毕竟这里山高林密，况且刚才赛钟馗还说这里有恶狼和猛虎……··想到这里，仿佛密林深处，四周都是危机，看不到的东西才是最可怕的，他被自己的想象吓着了，连忙又开始在林中穿行。
·越急越走不对路，常清在山中直转到日薄西山，飞鸟往还，也没有找到回去的路，又饿又渴又累，衣服早被扯得一条一条的，鞋子也丢了一只，头发散乱，手上脸上被树枝、藤叶划出了许多小小的口子，有的还流了血，筋疲力尽、狼狈不堪，只是苦苦支撑着，才没有倒下。
·四周静谧无声，暮霭沉沉，光线渐渐地暗下去，不多时林中已是一片漆黑···常清又惊又怕、又累又饿，放开声音大声呼救，叫到最后都声音变调了，自己听着害怕，不敢再叫，轻轻地啜泣起来——不能怪他软弱，实在是没有经历过这种危险的处境。
·坐在一棵树下，常清喘了一会气，又放大声音叫道：「喂——救命啊，有没有人啊，平先生——萧悠——萧、萧先生——赛钟馗——」··此时呼天天不应，叫地地不灵，只觉得连赛钟馗那张丑脸也突然变得可爱起来，恨不得他能立时出现在自己面前，哪怕他再恶毒地咒骂自己，那也是甘之如饴——真是急病乱求医啊··可惜赛钟馗不知是打定了主意不肯来救，还是根本没有听到，反正又过了好半天，夜已渐深，林中都伸手不见五指了，也没有半个人露面。
··「唉」常清叹了口气，无可奈何地把头俯在膝上，暗暗垂泪，早知如此，当初就不乱跑了……··都怪那只小兔子……不，最早要怪那只绿毛小鸟……唉还是要怪自己吧明明赛钟馗警告过他不要乱跑了，可偏偏把人家的话当成耳旁风……··常清提心吊胆，心乱如麻，一阵夜风吹过，带来几声夜鸟啼鸣，在这空山静夜之中，听来十分可怖，让他起了一身鸡皮疙瘩。
·黑暗之中，不知隐藏着什么不可预知的危险也不知隐蔽着多少的猛兽白天看来美不胜收的山林，一到夜间，竟然变得这样阴森恐怖，一时之间，从前读过的各种鬼故事乱纷纷地兜上心来，更是让他看哪里都觉得像有鬼影幢幢，不禁头皮发麻，精神几欲崩溃。
·不知过了多久，常清昏昏欲睡，半梦半醒间忽然听到有轻轻的声响，他一惊睁眼，拚命瞪大了眼睛向前看，然而只见到一片漆黑，连月光也没半点·仔细听去，那声音却又没有了，半晌，又从另一个方向传来……··鬼··常清全身的毛发都立起来了，心里大叫：「鬼有鬼」··这两处声音传来的方位相距甚远，怎么可能有人一下子从这头蹿到那头去呢一定是鬼，飘来飘去的……··他吓得牙齿打颤，格格有声，急忙用力咬住牙关，生怕发出的声音惊动了鬼，身子一颤，却把身下的枯枝压断了一根，发出「啪」的一声脆响。
·那边的声响突然停了下来，常清吓得屏住呼吸，一颗心提到了嗓子眼，只差那么一点儿，就要从嘴里跳出来了·眼前还是黑乎乎的，伸手不见五指，然而不知为什么常清能够感觉得到，有什么东西正轻轻地穿过丛林，接近了自己……··极轻的、极轻的一点点声音，有什么东西靠了过来，不是人，怎么没有听到人的脚步声呢也看不到……鬼，一定是鬼··常清再也忍耐不住，不知从哪里生出一股力气，从地上一跃而起，转身就逃，却忘了他刚才是背靠一棵大树坐着，此时一头撞在了树干上，只撞得眼前金星乱冒，也顾不得呼痛，转头向旁边钻去。
·这一下是急急如丧家之犬，忙忙似漏网之鱼，慌不择路，也不晓得要跑到哪里去只是一味向前冲，耳听得身后那鬼似乎追了上来，却还是只发出轻轻的一点声音……··「砰」的一声，常清一分心，又一头撞在树上，头晕眼花，坐倒在地，半晌才回过神来，忽然感觉一股无形的压力逼来——鬼已追到了身边··「啊——」常清怪叫一声，一跃而起，把那个鬼也吓得轻呼一声。
·常清什么也顾不得了，手脚并用，三两下爬上了面前的矮树···嘿看来人的潜力是无穷的，平时很难做到的事情，此时居然三下五除二就爬了上去，他手脚并用，紧紧抱着一根树杈，吊在那里发抖。
·只不过这棵树实在太矮，他藏身的这根树杈，离地也就一人来高而已···不过常清是不知道的，他还以为自己已经离地很高了呢于是把脸紧贴在粗糙的树皮上，心里拚命地念佛，希望可以吓退恶鬼，保住性命：「南无阿弥陀佛、南无观世音菩萨、南无普贤菩萨、南无地藏王菩萨、南无玉皇大帝、南无太上老君……」··至于阿弥陀佛和玉皇大帝根本不可能住在一起，这时当然是无论如何也想不起来的了。
·念啊念啊，不知过了多久，下面悄无声息，咦鬼已经逃走了吗··谢天谢地谢天谢地常清放下一点儿心来，再侧耳倾听，果然好半天都无声无息，也感觉不到那种无形的压力了。
·「唉」常清松了一口气，这口气一懈，顿时觉得手脚酸软，浑身无力，再也抱不住树杈，身子一晃，就从树上掉了下来···「啊——」常清正想着这下可要摔死了，真是冤枉啊，没死在鬼的手下，却自己摔死了——身子一暖，跌入了一个温暖的怀抱。
·「啊」常清又是一声惊叫，然而却是透出掩不住的惊喜——这个怀抱既然是温暖的，那就肯定不是鬼……心头一松，受惊过度之下，再也支撑不住，顿时晕了过去。
···萧悠站在树下，好笑地看着软软躺在臂弯中的常清——这家伙，居然吓晕过去了，还真不是一般的胆小啊··不过也难为他了，一个娇生惯养的千金之子，在这深山老林中困了一整天加半夜，能支撑到这会儿，已是十分不易。
·昨晚，赛钟馗把常清在行香园中一日的所作所为添油加醋地对萧悠讲了一遍，气愤愤地数落他不懂事，什么都不会做，只会闲聊、聚众滋事，还挑食……··萧悠听得有趣，没想到常清陷身在麻烦之中，居然安之若素，还有说有笑，与人相处愉快。
赛钟馗的话偏见太深，不足全信，于是萧悠又叫了几个见过常清的人来询问，各人七嘴八舌，都说常清是个很不错而且活泼随和的人，多才多艺，书画诗词俱佳，只不过太爱闲聊。
·萧悠听得暗暗点头，心想：看起来他还不像是自己第一印象中的那样不通世务嘛·起码还懂得与人交际，以取得自己所需的美食与笔墨，这倒是越来越有意思了。
·他吩咐赛钟馗不得为难常清，既然他在行香园中做不了什么事，反而会妨碍别人，那就派他到西山行馆中去待几天好了——别听赛钟馗胡说，西山上根本没有猛兽，不过是个风景秀丽的小山而已。
·就这样，赛钟馗把常清一个人丢在了山上，回行香园忙自己的事去了，等傍晚再来，才发现常清不见了，柴根本没有砍——这倒是在赛钟馗的意料之中，于是他卯足了劲，准备狠狠地数落常清一通，结果找来找去，居然找他不到··眼看天已黑了，这山虽不高大，好歹方圆也有几十里，常清那样手无缚鸡之力的一个书呆子，可别在山里迷了路，出了什么事吧··赛钟馗害怕起来，他是典型的刀子嘴豆腐心，嘴上厉害，心地却是很善良的，对常清恶声恶气，不过是看不惯他那种富家子弟游手好闲的作风，可不是真的有多恨他，再加上萧悠的托付与叮嘱，自然不敢让常清有个什么三长两短，否则在他最尊敬的萧先生这里，就无法交待了。
于是他拚了命地呼唤寻找，却毫无头绪，无奈只好快马回报萧悠，请求示下···萧悠也有点着急，立即派出二十名天狼社中得力的兄弟，从山脚下开始，拉网式向上搜寻常清，自己亦亲自前往，一同寻找。
·一直找到半夜，这才寻到常清，只不过萧悠轻功高超，在林间往来迅速，忽左忽右，把常清吓得不轻，竟然以为他是鬼怪，以至于仓皇逃命···萧悠自他一动身形，便已发现了他，童心忽起，有意吓他一吓，所以也不出声，轻悄悄地掩到了他身边，内力一展，常清立即感到一阵无形的压力袭来，吓得魂不附体，再加上林中黑暗，伸手不见五指，那能辨得出来是人是鬼··紧张过度，爬上了树去，等到实在支撑不住，从树上掉下来晕在萧悠手上，人事不知，叫他哭笑不得。
··第四章···萧悠找到常清之后，立即从怀中取出一枝响箭，甩手射上天空，「嗤」的一声轻响过后，只见一颗黄色的火花在半空中炸了开来，这是天狼社用来通讯的火箭，通知大家撤回。
·过不多时，萧悠带着常清回到行馆，赛钟馗看到火箭讯号，已先行赶回，见到常清的惨状，心下愧疚，讷讷地道：「萧哥，他……」··「没什么大碍，只是累晕过去了，去准备水，给他洗个澡。
」萧悠也不责备，只是淡淡地吩咐···陆续地，上山搜寻的众兄弟都回来复命，萧悠安排大家下山，这里只留两名影卫在行馆外警戒···不多时赛钟馗烧好了水，搬了一个大大的浴盆进来，手脚麻利地注入温水，室内顿时水气蒸腾，把山间的夜寒驱散不少。
·萧悠抱起常清，轻轻脱去他扯得破破烂烂的衣服，还好，身上没什么重伤，只是一些被树枝棘刺划伤的小口子和在山石上撞到的瘀青，并无大碍···赛钟馗细看常清，见他头发散乱，还沾着许多尘土和树叶、草屑，本来细白如玉的脸上，好似画了一幅泥炭画一般（泪水加上泥灰画的），更惊人的是饱满的额头上，清清楚楚地鼓起了两个大包，一青一紫，几欲破皮流血了。
·「咦他这是……」赛钟馗吃惊地指着常清脑门上的大包问···「吓得撞在树上了·」萧悠心里有点后悔——这可是他的杰作哩早知常清胆子这样小，就不装鬼吓他了，现在效果这么明显，还真有点过意不去吶。··赛钟馗虽然还有疑问却不敢再问，只帮着萧悠脱掉常清的衣服，将他放入澡盆。
··「啊——」常清一进入温暖的水中，顿时惊醒，神智还未完全清醒，又想起鬼来，吓得大叫挣扎，扑腾得水花四溅，两个人都按不住他，萧悠只好伸手点了他的睡穴，这才使他安静下来，头一歪，睡着了。
·赛钟馗被溅了一头一身的水，看对面的萧悠也是一样，不由想笑，又不敢笑，一张丑脸越加扭歪得厉害···萧悠摇了摇头，亲自动手给常清细细地洗净，擦拭干爽，抱着他放在床上，仔细检查全身的伤处，一一上药包扎，他手法轻巧熟练，不多时已全部做完。
·赛钟馗在旁边掌灯，看得赞叹一声：「萧哥，你疗伤的本事可真是一流，是跟薛先生学的吗」··「鬼手医圣」薛飞是天狼社中的疗伤圣手，在江湖上也是赫赫有名，只是为人怪僻，行事神出鬼没，寻常人想见一面也难。
·「嗯，也不全是·」萧悠心想：这还是在小同身上练出来的本事哩··萧同从小就爱打架生事，身上带伤那是常事，年纪越大，伤便越重，萧悠跟在他后边一路收拾，时间久了，自然就练成了一手疗伤的好本领，这属于实践出真知，无师自通呢，不过后来确实跟随薜先生学过一段时间，手法越加精妙。
·常清身上这点小小的擦伤瘀伤，跟萧同身上的伤相比，那可真是小巫见大巫了，绝对不可同日而语（想想萧同跟人动刀的狠劲），所以萧悠打点起来轻而易举，一点也不费力。
·手脚和身上的伤还好说，只是额头上这两个大包却不好办了，萧悠用水调了些活血化瘀的药给他敷上，好在没有破皮留疤，不至于破相，只是难看几天却是免不了的···眼看一个玉树临风的俊秀少年，变成了黑脸包公，萧悠忍不住露出微笑，伸手轻轻替他盖好被子，又把他的湿头发用干布巾包里起来，怕他因此着了凉。
做完之后回过头来，却发现赛钟馗正看着他，一副若有所思的模样，于是问道：「怎么了」··「啊，没什么……嗯，萧哥，有一件事我想求你。
」··「什么事」··「萧哥，以前我曾经说过，你是我赛钟馗的主人，这一辈子赛钟馗都是你的奴才，做牛做马，在所不辞·不过现在我想请你准许我，从此侍候常公子。
」··萧悠有点意外，想了一想，又道：「好吧，你想跟谁完全可以自己做主，我不是跟你说过了嘛，我也不是你的主人，你能有今天，全是自己努力的结果，我不过是给了你一点帮助而已，不必放在心上。
」··「萧哥，我赛钟馗的一条小命儿，对你来说，当然不算什么，对我自己来说，却是重要得紧了，所以你认为没有恩，我却认为恩比天还大，所以我赛钟馗说过的话，那是再也不会改的」··赛钟馗为什么会这样说呢这件事说起来，还得讲讲赛钟馗的身世。
·赛钟馗本是弃儿，从记事起就在街头流浪，因为生得面目可憎，从来不讨人喜欢，所以求生比一般的乞儿更加艰难了十倍·然而他生性顽强，本性善良，所以也常得到一些穷苦人的好心帮助，在这样艰难的情况下，居然也慢慢长大了。
·三年前，他流浪到此地，因为人生地不熟，得罪了地头蛇，被人恶意欺辱、往死里打，奄奄一息时，正巧让萧悠碰到了，出手救下他的性命，又带回行香阁治伤···那时萧悠刚接受天狼社大哥的嘱托，来此地开办行香阁，正是创业之初最忙碌的时候，所以过了几天，早把这件事忘了。
·赛钟馗养好了伤，却念念不忘要找到救命恩人，一是谢恩，二是想以身相报，反正他除了这条烂命一无所有····萧悠听得手下禀报，便召赛钟馗来，想开导他一下，给他些银两，便送走他算了。
·一见面，赛钟馗先趴在地下磕了八个响头，口中大喊：「谢谢萧先生救命之恩我丑鬼愿意终身给先生为奴，要杀要剐，悉听尊便·」··旁边众人哄堂大笑，萧悠也忍不住莞尔，说道：「快起来，你这是什么话，我既然救了你，怎么又会要杀要剐的」··赛钟馗爬起来也笑：「我丑鬼没念过书，不明事理，这句话还是跟着说书先生学的哩，说得不是地方，请萧先生恕罪。
」··萧悠一笑，又问他：「你叫什么名字」··赛钟馗道：「没有名字，我天生丑陋，大概连爹妈也不待见，把我扔了，在街上长大的，所以连我自己也不知姓甚名谁，人家见我丑，都叫我丑鬼。
」··萧悠恻然，心想：美丑本是天生，与人的能力并无关连，可叹世人却总是好美恶丑，更可悲的是，居然有这样的父母，因为嫌孩子丑就将其丢弃，这种行为，真是连禽兽也不如想到此处，他对赛钟馗更多了一分怜悯，道：「我救了你，不过是恰逢其事，你也不必放在心上，我让人支一百两银子给你，这便去吧，以后做个小本生意，娶妻生子，好好过日子。
」··赛钟馗一听急了，连忙跪下，叫道：「萧先生，丑鬼是真心愿给先生为奴，请先生万万不要嫌弃」··「我不是嫌弃你……」··「请先生不要赶丑鬼走啊」··赛钟馗一边哭叫，一边胡乱磕头，用力极大，磕在地上「砰砰」有声，萧悠不肯答应，他便磕之不休，别人怎样拉他也不起来，连哭带叫，眼泪鼻涕流了满脸，配上他的丑脸，使人不忍卒睹，又是觉得可笑。
·萧悠头大不已，没想到他这般惫懒，长叹了一声，赛钟馗忙道：「萧先生同意了」··萧悠一怔，心想：我什么时候同意了··赛钟馗却道：「谢谢萧先生萧先生对丑鬼有两次救命之恩，丑鬼这一生，是跟定先生了，做牛做马，绝无二话。
」··萧悠奇道：「我什么时候对你有两次救命之恩了」··「那天救命是一次，今天救命又是一次·」··「嗯」··「从小到大，丑鬼见到人都嫌弃我，没有人喜欢我，恨不得我早死了干凈，只有先生不嫌我丑，肯出手救我一命，所以丑鬼当然要感激；刚才先生不肯答应收我为奴，丑鬼心想连先生这样的君子也不肯收我，那我活着还有什么意思？所以想一出门就去寻短见，绝不再污别人的眼了！··结果先生又叹了口气，想必是怜悯丑鬼了，于是丑鬼便打定主意，不去寻死了，这可不是先生救了我两次命吗先生是丑鬼的再生父母，丑鬼愿活着为先生做牛做马，死了为先生结草衔环，永无二志」··一番话说得萧悠和众人哑口无言，均是又感动、又怜惜，想到他生来即遭遗弃，一生孤苦，在这世上没少受折磨，如今即便是给他银子放他去了，日后只怕也是前途多难。
··想到这里，萧悠心中计议已定，正色道：「你我既然相遇，也是有缘，我便留你下来，在这行香阁中做事，只是为奴一事休再提起·人无分高低贵贱，能有多少成就，完全是个人努力的结果，跟容貌美丑并无关联。
·岂不闻晏婴三尺而为齐相，周昌口吃而能辅汉，孔子以貌取人，结果失去了子羽这样的好弟子历史上有名传千古的人物，许多都是貌不惊人的·只要有心上进，谁都可以成就一番大事。
你也不要叫丑鬼了，我来帮你起个新名字·」说到这里，凝神思索···赛钟馗听了这番话，喜得抓耳挠腮，觉得面前敞开了一扇大门一般，从前的种种屈辱，都已成为过去，今后只要追随萧先生，定能挺起胸膛做人，真是苦尽甘来、重生有望了。
忽然想起一事，忙道：「先生，我想跟先生姓萧，请先生一定允准」··萧悠一笑，道：「姓什么并不重要，关键的是人要有骨气、肯上进·你总说自己貌丑，却丑得过钟馗吗我看你如想重新做人，不妨叫做赛钟馗，想那钟馗虽然丑陋，却才高八斗，高中状元，只不过那皇帝无德，居然嫌他丑陋，钟馗一气之下自尽明志，死后还做了鬼中高官，也算是貌丑之人的典范了。
」想了想又道：「可惜他不明智，别人的赞美与鄙薄值得什么重视居然舍弃了自己宝贵的生命，真是可叹」众人亦都摇头叹息。
·赛钟馗喜道：「正是看来我的命可比他好得多了，能够遇到主人这样的好人·嗯，从此我就叫做赛钟馗活得比真钟馗还要好」··这番话逗得众人哈哈大笑，从此赛钟馗便留在了行香阁中做事。
·他本来不笨，只是从来没有机会学习，此时有了萧悠和众人的同情理解，学起事来分外上心，起早贪黑，多苦多累都不吭一声，很快就成了萧悠的得力助手，犹如多了一条手臂一般，指哪儿打哪儿，绝无违逆。
·而且他本性善良，与人相处宁可自己吃亏，不肯伤人，几个月下来，在行香阁中树立了不错的口碑，无人再嫌他貌丑，都肯与他交好·萧悠看了，自是喜欢，连平先生也对他颇多称赞。
·只是他总口口声声叫萧悠为「主人」，令萧悠好生不安，于是找了一个单独相处的机会，对他道：「赛钟馗，再提醒你一次，今后不要叫我主人……」··「那怎么成……」赛钟馗急忙道。
·「我不是说过了嘛，人生而平等，没有高低贵贱之分，况且人受命于天，只有上天才可以成为人的主宰，萧某何德何能，可以做你的主人」··「可是……」··「再说，萧悠也是为人仆役，不能收你为奴。
」··「什么」赛钟馗的眼睛瞪得比铜铃还大，嘴巴张得可以塞进一个鸡蛋了···萧悠一笑，给他讲了自己的经历···原来萧悠小的时候，长江水患，沿江灾民流离失所，困苦不堪，萧悠他们家也在其中。
当时的户部侍郎萧平做为巡察御使，来到灾区协助救灾工作，除了公款赈灾之外，还捐出不少私人财物分给灾民，其中一些银子，送给了萧悠家···那时正是他家山穷水尽、走投无路的时候，那几十两银子，救活了一家三代七口人。
萧悠的父母感激涕零，无以为报，非要把萧悠送给萧侍郎的小公子做仆人·萧悠本姓齐，因尊父母之命以身报恩，所以改随萧姓·他从小在萧家长大，萧老爷和夫人从没把他当下人看待，他和萧同从小吃一样的饭、穿一样的衣，相亲相爱如兄弟一般。
·后来萧悠渐渐长大，聪敏过人，好学向上，学文学武都有所成，而且为人谨慎，少年老成，深受萧氏二老的器重，私下里早把他当作亲子看待···萧同十三岁闯祸离京，后来进入天狼社，那时萧悠十五岁，也随他离开了萧家，一同在天狼社中效力，做萧同的膀臂，把一个分堂渐渐搞得有声有色，令天狼社魁首很是满意。
·后来社中事业拓展，准备在洞庭湖之畔开座酒楼，既可挣钱，又可做为社中收集信息、对外联络的重要根据地···如此重任，自然能者居之，在社中元老的一致推荐之下，萧悠受命来此主持行香阁的创建。
而那边的副堂主也还兼着，每三个月在两地轮换坐镇，处理不同的事务，也算是能者多劳···萧悠不负众望，一开始就请到了江南名士平显扬先生出山，美其名曰「学以致用，使先生所学的经济之道可以造福众生」，其实就是请到了一个才高八斗的智多星掌柜，从此许多难题迎刃而解，两人相知相敬，对彼此的人品、学识都极为欣赏，结为忘年之交。
·萧悠虽然学武，但他最初的理想，是成为一名著名的学者，所以多年来勤学不辍，在文学上的造诣颇深，修养深厚，所以才能让平先生也肃然起敬，甘愿为他所用···萧悠为人谦厚，认为「受人点水之恩，当思涌泉相报」，所以一直自居萧氏家仆，从不以功高自傲，即使后来出任了天狼社的副堂主，也仍然自认是萧家之人，不过外面的人，却都已尊他敬他，把他的名望高高托起，除了他自己，没人敢再把他当成别人家的下人。
·所以，当日他肯收下赛钟馗，不单是怜他身世，也是想起了自己的事，能够体谅赛钟馗急切报恩的苦心···只不过他为人谦冲淡雅，不愿受人过分的谦恭，所以干脆跟他把话讲明，让他不要再称自己为主人。
·赛钟馗听罢萧悠的讲述，对他的尊敬却更上升了几分，心想：这才是大丈夫行径啊，值得我赛钟馗效仿·于是听从萧悠的要求，不再口称「主人」，只叫「萧先生」，而在心中，则把萧悠当作了此生唯一的主人，为他赴汤蹈火，在所不辞。
·现在他突然提出要改奉常清为主，萧悠有点意外，但他本来也不赞成赛钟馗口口声声说是自己的仆人，所以只楞了一下，就同意了，心想：常清这书呆子在家享福惯了，全然不通世务。
如今一人出门在外，不知会遇到多少事端，有赛钟馗跟着，倒是安全了许多·念及此处，甚感欣慰，面露微笑···赛钟馗见了，丑脸上也跟着露出微笑，只不过两人微笑的内涵，却颇有不同。
···常清一觉醒来，觉得神清气爽，睁开眼来，面前光线明亮，身子温暖舒适，正是舒舒服服地躺在被窝之中···咦这是——陌生的床帐和房间，一点也看不出置身何处··「啊你醒了」一声呼叫传来，随即一张丑脸从眼前冒出来，吓了他一跳。
·「赛钟馗」常清认出了赛钟馗，心里一阵高兴，在这陌生的地方醒来，说实话有点害怕，有了赛钟馗这么个熟人在眼前，这才放心，对他的丑脸也不觉得难看了。
何况昨日他陷身在山林之中时，也曾热切地盼望赛钟馗前来解救，对他的那一点厌恶，早就抛到九霄云外去了···赛钟馗见常清看到自己居然这样欢喜，也是大出意料，非常高兴，忙道：「公子，快别动，你身上有伤，得好生躺着静养，待我去给你拿吃的来。
」说罢忙忙地去了···常清见他前倨后恭，突然对自己这样客气起来，也是惊奇·不过得人敬重总比受人轻视要好受，所以他也就顺其自然，放松了身体，忽然感觉好像没穿衣服，忙掀开被子一看，可不是，全身上下，除了一些白布条缠绕的地方，真的是一丝不挂。
·「啊」常清吓了一跳，不明所以，正在惊疑不定，赛钟馗已端着一个托盘进来了，盘中有一碗白粥、一小笼包子、一碗蒸蛋，另有几碟小菜，笑瞇瞇地道：「公子，这可是咱们行香园的大厨特地为公子做的，快来尝尝味道怎么样」··「嗯，那个……」常清有点难为情地道：「我的衣服……我是说，我的衣服哪去了」··「公子不必惊慌，昨天你遇险，在山林中把衣服都扯破了，身上也有许多伤处，萧先生救了你回来以后，我们给你洗了个澡，包扎了伤口。
」··「哦」常清这才释然，听说居然是萧悠亲自救了自己回来，不由大是感激，原来对他的那点芥蒂，也就烟消云散了，心想：此人还真不错，肯大半夜的上山来救他，而且他本事还真不小，黑灯瞎火、伸手不见五指的大山里，他也能找得到……多亏他找到了，不然的话我还不成了老虎的盘中餐吗想想昨夜的可怕经历，不由得打了个寒颤。
·赛钟馗见了，以为他怕冷，忙拿过一边备好的衣服，服待他穿上，动作轻柔而细心，让常清非常满意···「哎，赛钟馗，你还挺细心的嘛，快赶上我家的玉果了。
」玉果是常清在家时的贴身小僮，向来服待他极是尽心，自从离家，已经好久没享受到那么细心周到的服待了···「谢谢公子夸奖，如果公子不嫌弃，赛钟馗愿意终生侍候公子。
」··「咦」常清吃惊地看着他，一头雾水···怎么回事一觉醒来，所有的事都不一样了，昨天这家伙不是还恨他恨得咬牙切齿的吗怎么今天这样客气，居然提出要「终生侍候」来了··「还请公子千万不要嫌弃赛钟馗。
」赛钟馗非常诚恳地道，眼睛直直地盯着常清···「嗯，我不是嫌弃你……」常清只是觉得很奇怪，不知道该不该答应他··「公子不嫌弃就好，多谢公子，赛钟馗一定追随公子鞍前马后，终身绝无二志」赛钟馗打蛇随棍上，马上来个敲钉转脚，让他无法再反悔。
·「咦我不是……」··「我知道，公子不嫌赛钟馗丑陋，赛钟馗非常感激·」··「呃，那个……」···「公子请先用饭，这热呼呼的清蒸双色水蛋，凉了可就不好吃了。
」赛钟馗恭恭敬敬地道，巧妙地打断了常清的话头···果然已经饿得肚子咕咕叫的常清立即就被精美的食物吸引住了全部注意力，不再去管赛钟馗了···等吃饱喝足以后，常清打了个饱嗝儿，接过赛钟馗递来的茶漱了漱口，觉得很是满意，就又想：管他呢，不管他是赛钟馗还是谁只要肯好好服待我，那就让他服待呗，反正我又没什么损失，于是道：「你想跟我就跟着吧，不过我现在可没银子给你工钱。
」心下暗道：我自己还欠着钱被扣来做工抵债哩··总算出门这几天有所收获，知道雇仆人是要花银子的···以前在家的时候，这些事从来不用他管，所以他也不知道，直到那天在扬州城外想找个侍候的仆人，遇到了赵二，才知道原来雇人是要给工钱的，至于该给多少，他则全然不知，便让赵二自己做主，赵二随便来了个狮子大开口，他居然二话不说就答应了，一下子让那赵二看出了他不通世务的底细，起了歹心，骗走了他的全部家当——在赵二这种痞子的想法里，遇到这样的傻瓜兼肥羊，要是放过了，还有天理吗··「不要工钱，只要公子管我饭就行了。
」赛钟馗安然道···「你吃得多吗」常清疑惑地问···「不多，不多·」赛钟馗忙道，心下暗暗好笑···「那好吧，既然这样，我就收下你了。
」常清点了点头，觉得自己办了一件好事，本来嘛，像赛钟馗这么丑的仆人，除了他（当然也除了萧悠），谁肯要呀··「那你叫什么名字不是真的叫赛钟馗吧」常清好奇地问，觉得赛钟馗这个名字倒有点像是外号。
·「啊，我生来丑，人家都叫我丑鬼，也没有大名，后来萧先生可怜我，收了我做仆人，给改名叫赛钟馗，是希望我过得比那个真钟馗还要好·」赛钟馗得意地道，对于这个名字，他自己是非常满意的哩··「嗯，不过这个名字有点拗口，不如我再给你起一个怎么样」··「好，但凭公子做主。
」··「嗯，叫什么好呢」常清仰起了头思考，忽然想起李白的一句诗，于是笑瞇瞇地道：「诗仙太白先生曾有诗云：『天生我材必有用』，嗯，赛钟馗，这句话倒挺适合你的，我看就叫『天生』怎么样跟你那萧先生给你起的名字『赛钟馗』，是一样的道理。
」于是耐心给他解说这句诗的含义···果然赛钟馗听了非常高兴，喃喃地念了几遍：「天生……天生……」，越念越觉得好听，喜出望外地叫道：「好啊好，从今开始我就叫做天生」又道：「公子，我还是跟萧先生姓萧，你看可好」··「啊，随便，你爱姓什么便姓什么吧。
」常清非常大度地一挥手，同意了他的要求····于是从此赛钟馗便有了正式的名字，叫做萧天生，外号赛钟馗···嘿嘿，赛钟馗萧天生，真是很响亮的名号嘛，赛钟馗（呃，以后该叫他天生了）对这个新名字非常满意，一整天都笑呵呵的，到晚上萧悠来了，就讲给他听，萧悠一笑，也不在意，只嘱咐他好生侍候常清，说此人天生有福，必会庇荫于他的，天生连连点头答应。
··第五章···萧悠晚上来的时候，常清正躺在床上生气···原来，今天快中午的时候，常清才醒过来，吃过了丰盛的餐点，给天生起了名字，说笑了一会儿，天生却又端来一碗药让他吃。
常清身子虽不算强壮，却也很少生病，尤其不爱吃药，见了那一大碗黑乎乎的苦药汁，当即皱起了眉头，坚决不肯喝····天生好言相劝，说这是萧先生特意叮嘱要他喝的，怕昨夜受了风寒，生起病来。
··常清觉得好象自己没什么问题，所以推托再三，就是不肯喝·天生也真耐得住性子，居然并不像以前那样，动不动就发火，而是死皮赖活，劝之再三·最后常清不胜其烦，干脆找个借口把天生支出去，然后端起药碗，从窗子向外一倒，全都倾入了窗外的菜圃之中，将空碗放在桌上。
·天生回来一看，还当他已经把药喝了，这才不再唠叨····常清骗过了天生，暗自得意，然而到了下午，却真的发起烧来，浑身不得劲·天生自然是焦急万分，忙服待他睡下。
·常清闲躺着无聊，想要起身，天生却不让，无论常清要求也好、命令也罢，甚至哀求，他都不为所动，只是好言安慰，寸步不离，要常清务必卧床静养，一切等萧先生来了再做定夺。
·常清被迫躺在床上，好生懊恼，心想：我哪里是收了个仆人，简直是找了个爹··一见面，常清忍不住向萧悠诉了几句苦，埋怨天生管得太多·萧悠一笑，有天生管着，常清的病情没有加重，才是最要紧的。
·当下萧悠给常清又诊了脉，确定只是偶感风寒，并无大碍，开了方子交待随从回行香阁去配药，煎好了再送来，又回头检视常清身上的外伤···萧悠的伤药都是极品，常清的伤又都很轻，大部分地方已经好得差不多了，只是额头上的两个大包刚刚消下肿去，还是乌青一片，显得非常滑稽。
·萧悠再用水调开了药，细心给他敷上，常清一边呼痛，一边忍不住埋怨萧悠，干嘛上山找人也不打个灯笼，黑灯瞎火的，让他以为是鬼，吓成那个样子，现在想起来，还觉得很没面子。
·萧悠微微一笑，道：「我不用灯火，也可以知道你在那里·」··「咦怎么会」常清惊讶，又想起萧悠找到他时，行走无声，飘忽不定，简直不像是人嘛，难怪他会以为是鬼怪出现呢，又道：「难不成你会法术」心中浮现出萧悠身穿道士袍，挥舞着桃木剑做法的怪样子，又是好奇，又是好笑。
·「法术倒是不会，不过我从小习武，轻功倒是会一点的·」萧悠给他上完了药，用湿布巾轻轻擦净他脸上多余的药汁，微笑道：「好了，再过两天就可以退去青淤，一点痕迹也不会留。
」··常清额头上清清凉凉的，很是舒服，知道他给用的是上好的药，心下感激，笑道：「谢谢你了，不过你还没有说，到底是怎么找到我的呢」··萧悠道：「习武之人，眼力、耳力都是经过严格训练的，自然比常人要灵敏得多，我从十二岁起，每日习武不辍，到现在已经十年了，所以在黑暗之中，也可以很准确地找到你的位置。
」··他说得轻描淡写，其实要达到这种水平极为不易·在天狼社中，每个人都要经过严格的入门考试，其后又经常有明师指点、分级考核，每年更有一些严酷的杀手训练，那可当真是「地狱式」的训练，对堂主、副堂主的要求，更是苛刻，也唯其如此，天狼社才能在短短的十年时间里，成长为江湖中极有声望与实力的一大帮派。
·「凭什么确定呢」··「人的呼吸声、轻微的移动声、风声的变化等等，还有直觉·」··常清听得入神，好奇不已，心想：连那么微弱的呼吸声都能听得见心下九成倒是不信，不过昨晚萧悠确实非常准确地找到了他，事实胜于雄辩，不信也不行啊··「嗯，你的轻功真好，都走到我跟前了，还没有听见脚步声，只感觉到一股无形的压力，吓我一大跳，还当是鬼呢」··「呵呵，对不起，真的不应该吓你，是我的不对。
」萧悠笑了起来，想到常清被吓得爬上树去的情景，当时他手脚并用，紧紧扒住树枝，看起来活像一只小熊吊在树上，拼命地打着哆嗦，真是太好玩了···「哈哈，是我自己胆小没有用，可不能怪你。
」常清也自嘲地笑了起来，本来他确实是有一点点责怪萧悠的，但见他主动道歉，也就释然了，想起刚才萧悠的话，又问：「哦十二习武，练了十年，那你今年二十二岁了」··「是啊，你呢」··「比你小两岁。
」··「哦成亲了吗」··「没有·」··「为什么」萧悠觉得有一点奇怪，像常清这样的富家子弟，一般十七、八岁就在家里的安排下成亲了，到了二十岁，说不定已经有了小孩，并且讨了几房侍妾了呢。
·「嗯，我不喜欢……啊，还是别说这个了，萧悠，你再说说你练武的事吧」显然常清对这个话题并不喜欢，急忙岔了开去···「好。
」萧悠也不再问，转而说起自己练武的事···常清对武功一窍不通，却极是好奇，刨根究底，问之再三，听萧悠讲述练武的酸甜苦辣，津津有味，觉得好生有趣·可惜自己年纪大了，错过了学武的好时机，否则的话，从小练起，说不定现在已经是一个武林高手，可以横行江湖了呢··萧悠听了他的感概，笑道：「练武是非常苦的，所谓冬练三九、夏练三伏，摸爬滚打、锻骨练筋，整个人不知要脱几层皮呢要想在武学上有所成就，必须狠下苦功才行，其中的艰难，绝不是光想一想就能行的。
」··「那你还不是练成了」常清觉得很不服气，两人差不多的年纪，只不过萧悠机遇好，遇上了明师，所以武功这样高强，如果自己当初也遇上了，岂不是一样可以有所成就··萧悠一笑，也不与他争辩，心想：你这样的性格，怎么吃得了这样的苦即便真的学武，只怕也就学成个花拳绣腿的水平罢了。
只是这话说出来伤人，不符合萧悠的性格，所以他但笑不语，只是由着常清大发议论，兴高采烈地想象自己行侠江湖的英姿——想象总是最快的，而且不用费力气。
·看着常清眉飞色舞的样子，倒让萧悠又想起萧同来，于是看待常清的眼光中，不免带上了一点宠溺的神色，任他怎么胡说，也不生气，非常好脾气地顺着他一些···萧悠是家里的长子，从四、五岁开始便在家中照顾年幼的弟妹，后来在萧同身边，又是专心致志地照顾他的一切，事无巨细，一手包办，数年下来，已经养成了照顾别人的习惯。
·后来萧同长大了，又有了身边人，二人便分开了，不过这种习惯已经形成多年，却是不易消除的·此时因缘际会，常清这么个随和又马虎的人来到他的身边，倒让他这个当哥哥的习惯又有了着落之处，不知不觉中，便把常清当成小弟弟看待了。
··恰好常清也是在家中让人照顾惯了的，有人在身边照拂，反而使他觉得安全舒适，所以两人一施一受，均是出于自然，榫头接得正好，丝毫也没有勉强的感觉，接触才没多久，却有了非常默契的感觉，好象已经认识很久了一般。
·好不容易等常清那海阔天空的胡扯告一段落，萧悠道：「饿了吧晚饭我带来了，一起吃可好」··常清一听是从行香阁带来的饭菜，那定是极好的了，精神一振，笑道：「好啊」··于是两人一同用餐，天生在一旁侍候。
·席间常清兴高采烈，边吃边说，滔滔不绝（因为好不容易等来了个可以说话的人，天生学识不够，不能做为交谈的对象，只会听，而且还不太肯听他的话，让他憋了一天没有好好说话了），萧悠却只默默微笑，非常文雅地专心用餐，一边还不忘给常清挟些菜。
·「哎，你听到了没有吗」常清自言自语了半天，见萧悠毫无反应，有些不满···萧悠抬眼看他，淡淡地道：「食不言，寝不语·」··「……」常清的脸一下子就红了，这个道理他不是不懂，只不过生性散漫，又喜闲聊，所以常常不注意，这时被人一提醒，立即省悟，又羞又愧，不再言语，默默不语地赶紧吃饭，只是心中羞急，咽得快了，呛了一下，咳嗽起来。
·天生忙给他捶背，萧悠微笑道：「别急，等一会儿吃完了，我陪你谈李白的诗，好不好」··常清大喜，连忙点头，两人非常愉快地用完了餐，转移到书房去，从李白开始，对唐朝诗人逐个点评了一番。
·萧悠学识广博，见解精到，常清与他相谈，越说越是投机，越听越是敬服，而萧悠听常清谈笑风生，文辞清雅，思想活泼，也是非常喜欢，两人真有相见恨晚的感觉·不知不觉，直谈到三更已过，天生在一边早已经点头如捣蒜，口水都流了老长，常清偶然转头看见了，笑得前仰后合。
·天生惊醒了，忙道：「天亮了我去烧饭·」说罢就想出门···常清越发笑得厉害，捂着肚子趴在桌子上，哎哟哎哟地直叫，却是岔了气。
·萧悠也笑，扶常清回到卧房，天生跟了进来，手中托着一只碗，药气扑面而来，却是行香阁里给煎好药送来了···「啊」常清一见又得吃药，苦起了脸，趴在床上不抬头，就是不肯吃。
··萧悠见他不吃，也不再劝，只道：「如果不吃药，明日肯定会难过十倍，你可要想好了·」··常清一听，果然害怕，然而面对一大碗苦药，实在是鼓不起勇气喝下，只好求助地望着萧悠，想请他想个两全齐美的法子——既不用吃药，也不会生病。
·萧悠见他可怜巴巴的样子，忍不住微微一笑，道：「你若实在不想吃药，我倒是也有个法子·」··「哦什么法子，快说，我一定照办」常清一听可以免于吃药，连忙问道。
·「习武之人须习练内功，有内力强身，就不易生病，即便着了风寒，也可以自己运功疏通经络，驱散风寒，很快就好了·」··「哦这么好啊，可我不会呀。
」··「没关系，我会，你且躺下了，我帮你运功，一会儿就好·」萧悠微笑着道···常清觉得有趣，马上在天生的帮助下除去外衣，上床躺好，萧悠给他盖上一床薄被，自己在床边坐下，伸出一只手探入被中，按在常清小腹上，默默运功，口中说道：「你不可使力，也不要紧张，全身放松，便像睡着了一样。
」··常清听从他的话全身放松，感觉到小腹处一股热力，缓缓地透了过来，便似有实物一般，沿身体缓缓地上下周游，不一会儿的功夫，全身通泰，似乎泡在温水中一般，非常舒服，不知不觉睡着了。
·萧悠帮他运功通行十二周天，驱散全身风寒，收手闭目调息了一会儿，睁开眼来，见天生睡眼惺松，还强撑着侍候，道：「天太晚了，你快去休息吧」··「啊那萧哥你呢」··这里卧房不多，平时只有两间是预备好住人的，其中一间好的就是常清现在睡的这一间，另一间现在是天生住了，其他的房间还没有收拾。
·萧悠想了一下，不愿让天生再去费事收拾，便道：「我就在这里凑合一下好了·」说罢脱鞋上床，和衣躺在常清身侧，天生忙拿来一床被子给他盖上，方才下去睡了。
···次日清晨，常清醒来，神清气爽，昨日的所有不适已经一扫而空，不由得大是欢喜，心想：这内功可真奇妙，一定得学学，如果能像萧悠似的身具内功，岂不是再也不用吃那苦药了想到就做，他一骨碌爬起身来，正想叫天生来服侍自己起床，忽然看到身边还有一床被子，不由一怔。
·吱呀一声门打开，天生端着水盆和洗漱用品进来，见常清已醒，笑道：「公子起的好早·」··「咦天生，谁在我旁边睡来着」··「啊是萧哥，昨晚他帮你运功之后，已经很晚了，就睡在这里，本来这间屋子……」··「哦」常清马上明白了，一定是自己占了萧悠的卧房，害他没地方睡，只好在这里凑和，不由好生过意不去。
·「萧哥呢」经过这几次接触，常清已经对萧悠由衷佩服，连称呼也跟着天生改了过来···「早就走了，他每日起得非常早，练过功后就去行香阁办事了。
」天生一边服侍常清起身，一边说道···「哎呀他怎么也不叫醒我」常清一听萧悠练过功才走，不由又想起自己要跟着他学武这回事来。
·「萧哥想让你多休息会儿·」天生心里奇怪，什么时候常清喜欢早起了··「那今天他还来吗」··「会来的，因为你还没有完全好啊」天生笑瞇瞇地道。
·「哦」常清一听，觉得萧悠还是非常关心自己的，不禁感动···早饭后，常清便在院中游玩，整整一天，从前院的石榴树直看到后院的狗尾草，连青苔和蚂蚁窝也研究过了，最后坐在房前台阶上，仰头看天，观察白云悠悠；俯首望地，验看日移树影，好生无聊——因为天生以身体虚弱为名，不许他出门，所以就只好在院子里消磨时光了。
·好不容易等到彩霞满天，常清在大门口翘首以待，等啊等啊，终于，看到山下三匹马飞驰而来，当先一匹白马上，身材修长挺拔者，正是萧悠···常清欢呼一声，迎了上去，萧悠翻身下马，笑道：「身子好了」··「好了好了，萧哥，你骑马的样子真是英武非凡，比我强得多了。
」常清看着萧悠，好生佩服，这样威猛的高头大马，他还从来没敢骑过呢··萧悠举手投足之间虽不失儒雅，但干脆俐落，英姿飒爽，果然习武之人，身手与常人大是不同，令常清越发兴起了学武之念，当下和萧悠携手进屋，两名随从自行在外警戒。
·吃罢晚饭，常清便提出要跟萧悠学武，目光殷勤、言辞恳切，倒是真的非常非常想练就一番高强武艺···萧悠微微一笑，心想：这孩子，一股热血上涌，不到三天，肯定又凉下去了。
口中却道：「好呀明早我便教你练功，不过先说好了，如果第一关坚持不下来，我便不往下教了·」··常清没口子地答应，心道：怎么会连第一关也坚持不下来一定没问题的。
一想到今后可以像萧悠一样武艺高强，飞檐走壁，不由得心痒难搔，恨不得立即便到了明早···见他这样沉不住气，萧悠不禁莞尔，又提起另一个话头，转移一下常清的注意力。
当晚两人又愉快地谈话直到三更才睡，天生已经收拾出来一间东厢房，萧悠便去那里休息···次日一早，天还没亮，天生便把睡眼惺忪的常清从被窝里拖了出来，不由分说，给他穿好衣服，用冷水擦了把脸，拖出门去。
常清站在院子中间，被冷空气一激，打个寒噤，这才清醒过来，呼吸了几口冷冽的新鲜空气，精神一振···「天生，干什么啊」常清问道，不明白为什么这么早把他拖起来——天还黑着哩，只在东方天际略微泛出一点鱼肚白。
·「公子，昨天您不是要学武吗这学武的第一步，就是要早起练功·」天生给常清紧了紧腰带，收拾俐索，接着道：「古人不是说：『闻鸡起舞』嘛，萧哥早就起来了，只怕第一趟剑已经练完了。
」··「啊」常清一听就急了，忙拉着天生去找萧悠，还没有亲眼见过他使剑哩嗯嗯，近在眼前的货真价实的侠客，多么令人神往啊··跑到后院，一片平坦的练武场上，果然萧悠正在练剑。
只见他身如游龙，剑如寒霜，闪转盘旋，潇洒随意，虽是练剑，但可以称得上一个「舞」字，起承转合之间，犹如舞蹈一般优美，又含着一股刚劲之气，令人目眩神迷，叹为观止。
·常清驻足而观，心下赞美，脑海中自然而然地浮现出杜甫《观公孙大娘舞剑器行》中的句子：「昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方·观者如山色沮丧，天地为之久低昂。
耀如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔·来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光·」··好啊好，美不胜收··不多时，萧悠练罢收式，脸不红、气不喘，面含微笑，迎风而立，在黎明的微熹之中，犹如谪仙傲视凡尘，好一个玉树临风的翩翩公子。
·常清再次赞叹一声，迎了上去，笑道：「好剑法，萧哥，你这剑术，一定是要教我的，这哪里是剑法，直如是舞蹈一般，令人叹为观止」··萧悠微笑道：「剑术本就可以称为『剑舞』，是自古以来，最值得称美的一种武功了，即可强身示勇，亦可娱情悦性，所以文人也适合练剑的。
如果你喜欢，我便教你也无妨，只是若想练得好，却是一定要吃苦的·」··「不怕不怕，不吃苦中苦，如何做得人上人，萧哥，你快快教我」常清胸脯一挺，斗志昂扬地道。
嘿嘿，看了萧悠的剑舞神姿，真是令他佩服得五体投地，恨不得自己也能练得如他一般好，那可是多么值得骄傲的事啊··萧悠一笑，也不泼他冷水，只从练武的基本功开始，先教他扎马步。
·俗话说，台上一分钟，台下十年功，这武功一道，最是容不得做假，当真是苦练出真功，只这一个小小的马步，常清就费了好大的劲才扎得有点模样·然而姿势摆对了，时间却坚持不下来，转眼之间，已是汗出如浆、浑身颤抖如筛糠了。
·「萧哥，行……行了吗」··「行什么行连一盏茶的时间还不到哩第一次扎马步，怎么也得撑半炷香的时候。
」天生在一旁插口，语气有点不屑···萧悠一笑，道：「别急，身体放松，能多坚持一刻便坚持一刻，马步虽然枯燥，但对习武者扎牢根基非常有用，而且可以强身健体。
」··常清听他如此说，便又咬牙坚持了一下，终于挺不下去，只好放弃，垂头丧气地道：「不行了，我浑身都要脱力了·」··「像你这样，怎么练得了武还想象萧哥一样舞剑哩，只怕舞出来也像是病猫抽筋」天生实在看不下去，忍不住唠叨两句。
·「天生」萧悠沉声喝道：「不得无礼」··天生一缩脖子，连忙闭紧嘴巴·常清却顾不上生气，适才扎了这一小会儿的马步，只累得浑身酸痛，出了一身大汗，冷风一吹，打了个寒噤，面色羞惭。
·「别急，你从来没练过武，第一次能支持这么长时候也算是不易了，慢慢来，循序渐进，每天坚持练一会儿，逐渐加长时间好了·」萧悠见他泄气的样子，暗暗好笑，好言安慰他几句，又怕他出汗受了寒，便带他回房去了。
·常清刚才力气消耗太大，腿上肌肉酸痛，居然连路都走不俐索，上台阶时，还是在萧悠的扶携之下才能迈上石阶去，窘得连耳朵根子都红了···早饭后萧悠自回行香阁办事，常清坐在房中，却还在想着练武的事，又是羞愧，又是不服，瞥眼间看到天生似笑非笑的模样，更是面子上挂不住，便发作道：「天生，你这个混账的奴才看你家公子出丑你很得意吗」··「不敢不敢」天生急忙撇清，把偷笑都收拾回肚子里去，知道这位公子面子薄，受不得人家嘲笑。
·「什么不敢，我看你就敢得很」常清恨恨地道，在天生面前这样出丑，实在是太过难堪···「公子大人大量，饶了小的这一回罢，天生再也不敢了。
」天生做小伏低，一脸献媚状，看得常清扑哧一笑，道：「好一个见风使舵的家伙好吧，我便罚你扎马步一炷香·哼你刚才不是说第一次怎么也得撑半炷香的时间吗你既然也跟萧哥练过武，那自是有根基的了，所以先扎个一炷香时间来我看看，瞧你是嘴硬呢还是腿硬」··天生欣然应命，跑去找了几枝线香来，点燃一枝，笑道：「公子爷您瞧好了。
」在院中活动了一下身体，稳稳当当扎好马步，一动也不动了，姿势端正，中规中矩，倒叫常清挑出不一点毛病来···「咦天生，看不出你还挺不简单的嘛。
」常清赞了一声，绕着他转了一个圈子···天生微微一笑，气定神闲···常清对着他左右看看，又看看线香，那香头一点猩红，燃得极缓，一炷香的时间，可也不短哩于是他搬把椅子坐在天生面前，打定主意要看他究竟撑不撑得到这一炷香的时间。
·好不容易等那香燃到尽头，天生居然连汗都没出地坚持下来了，一脸得意，恭恭敬敬地向常清道：「公子，你看天生还有点儿用处吧」··常清目瞪口呆，哑口无言，恨恨地一甩手，进屋去了，气鼓鼓地自已看书写字，一整天没给天生好脸色。
天生却也不生气，端茶送水，殷勤侍候····第六章···傍晚的时候，常清正在书房中生气，有人轻轻叩门，他以为又是天生来了，怒道：「滚别来打扰我」··「怎么了」一个清雅的声音在门外问道。
·「啊萧哥」常清连忙起身开门，萧悠面带微笑，走进门来，见他面色不豫，笑问：「怎么生气了是天生又惹你不开心了吗」··「不是。
」常清心下着恼，眼眶一红，险些落下泪来，道：「我真没用，连个马步都扎不了，比天生还不如」···原来今天一整天，他总惦记着练武的事，心想：这扎马步如此简单的事，连天生都能做到，怎么我就不行呢试了又试，却总是坚持不了片刻，到后来双腿酸痛，几乎不能行走，看着天生想笑又不敢笑的怪模样，不由得恼羞成怒。
·他素来聪明伶俐，学东西极快，不论学作诗填词，还是弹琴吹箫，总是一点便通，进步神速，如今学武还没入门，便先被难住了···有生以来，还是头一次遭受这样的挫折，一腔闷气无处发泄，见萧悠问起，险些便要哭了出来，总算顾着面子，拚命忍住了，却恼得呼哧呼哧喘气，眼泪在眼圈里直打转。
·萧悠不禁莞尔，道：「这有什么」拍了拍他的肩膀，笑道：「闻道有先后，术业有专攻，每个人的能力是不同的，你怎么能跟天生比他身体强壮，练武已经三年了，扎马步比你强些是自然的，不过他可不会诗词歌赋，你若想整他，只需满口之乎者也、子曰诗云，包准他听得晕头转向。
」···天生在门外一探头，笑嘻嘻地道：「是啊，公子，您若是这样跟天生说话，天生保证头晕脑涨、马上昏倒」··常清被他们说得破涕为笑，心想：对啊，我可真是糊涂了，怎么这样想不开··萧悠见他转怒为喜，也是一笑，检视了他额头上的伤，已经差不多全好，无需再上药，于是两人一同吃饭，饭后仍在书房闲谈。
·说起马步的事，萧悠吩咐天生取来一束线香，拿起一枝，道：「你初学，不必硬撑，欲速则不达，咱们先把每次的时间缩短些·」比了一比，将线香截断，只取十分之一，道：「这第一次，便先练一炷香的十分之一时间，你看可好」··常清一想，一炷香的十分之一时间，那是短得很了，应该可以坚持，于是点头同意。
萧悠又拿起剩余的香来，一枝一枝截短，每一枝又比前一枝长了约有十分之一，一共裁了六十枝，道：「咱们先以一个月为期，每日练功两次，每次这样一截香的时间，循序渐进，应该容易些了。
」··常清笑逐颜开，非常满意，道：「好啊，这才叫水滴石穿、聚沙成塔、集腋成裘，每次只长这么一点点，一定可以坚持的·」觉得萧悠这个主意实在高明···天生在一旁看着，见最长的一枝也还不到半炷香，不由撇了撇嘴，却没敢出声。
·接着二人又聊起剑道的起源，萧悠给常清请解历代文人爱剑的故事，自汉唐以来，不仅武人练剑，文人也以佩剑、舞剑为荣···唐朝诗人李白、杜甫青年时皆学过剑术。
将军斐旻的剑术、李白的诗、张旭的草书更被誉为唐代的三绝·有人赞美斐旻的剑是「剑舞若游龙，随风萦且回」，画家吴道子还曾请求斐旻舞剑，以激发他作画的豪情。
·说起学剑，萧悠道：「剑术看起来似乎浅显而容易，但是其中的道理却深邃而精妙，有门户的开阖，阴阳的变化·用剑进行搏击时，精神要充足，外表要沉稳，看上去安祥平和，像一个文静的少女，一经交手，才知道凶狠如同恶虎，这便是『静如处子，动如脱兔』了。
而且习武之人，内力犹为重要，招式为表，内劲为里，表里相合，方为上品·否则，只是中看不中用的花架子罢了·」··常清似懂非懂，好生佩服，当下又缠着萧悠教他内功，萧悠的内功源自道家一派，与儒学倒是颇有互通之处，所以讲解起来常清容易接受，只是口诀听得明白，做起来却像扎马步似的，需要坚持才行。
·常清拿出自己白天写的一篇字来，笑道：「常日无事，我倒写了几篇字，因见这里幽雅，想起刘禹锡的《陋室铭》来，故写了这篇，请萧兄指正·」··萧悠接了过来细看，笑道：「好，写得很好，而且贴切，跟咱们这山间陋居相得益彰。
」··两人相视而笑，话题又转到历代隐士上来，从传说中的商周隐士直说到晋代的陶渊明，这位隐士诗人名垂千古，历来是文人墨客称诵的对象···萧悠笑道：「说起五柳先生，与我还颇有渊源呢。
」··常清大奇，忙问端详·萧悠道：「我姓萧名悠，这个『悠』字，便是从陶潜先生的诗中所出·」··「哦是那一首诗呢」··「你且猜上一猜，陶诗中有悠字而且著名的可也不多。
」萧悠微笑道···「嗯……」常清眼珠一转，心道：嘿嘿，想考我吗这却是我的拿手好戏了·略一思索，扬眉笑道：「采菊东篱下，悠然见南山。
」··萧悠抚掌而笑，道：「贤弟果然聪敏，正是这句·」··「哈哈，令尊好眼力，竟能未卜先知萧兄日后行事优雅，故而取了这么个好名字·」··「呵呵，这你可猜错了，我的名字，却不是家父所取，而是一个五岁的小孩子给起的。
」萧悠微笑道···「咦」常清惊讶得瞪圆了眼睛，忙问究竟，萧悠也不隐瞒，将自己的身世讲述一遍，常清听到萧同将字贴撕碎了，从中随便拣一个字给萧悠起名，甚觉好笑，听说原来拣出的是一个「气」字，便叫萧气，不由大笑：「萧气，哈哈，这可不是『小气』嘛，萧家小公子果然是妙人，知道你小气，日后会为了区区几两银子将我扣下来做工抵债呵呵，日后有机会，一定要谢谢他」··萧悠也笑，想起萧同行事，果然是常常出人意表，笑话不知闹了多少··萧同当时给萧悠起名叫「小气」，萧悠本人倒没什么意见，却是萧家老爷和夫人不答应，于是萧同只好另抽一字，这回抽中了「悠」字，才有了萧悠今天的名字。
·说到现在身居高位，在行香阁主事，萧悠又道：「其实人的出身，并不决定一切，际遇固然重要，但本身的积极努力，才是决定人生成就的关键·你我际遇都算不错，特别是你，出生于官宦世家，家道兴旺，人品相貌、聪明才智，皆是超凡脱俗，日后如果善加运用，一定会有大成。
·而像天生这样的人，只因相貌丑陋，从小被父母抛弃，孤苦无依，在人世间经历了无数的苦难，但他性情宽厚，没有因此而愤世嫉俗，反而越加勤奋好学，这样的品格，也值得敬重啊」··天生在一旁听着，想起萧悠的再造之恩，感动得热泪盈眶，说不出话来。
·常清听了萧悠的讲述，对他更是佩服，觉得萧悠行事果然颇具君子风度，不枉了平先生对他那样敬重，自己也对他越来越是敬服了呢·想了一想，干脆提议两人今后兄弟相称，也不必萧兄、贤弟的了，他称萧悠为「悠哥」，萧悠便叫他「清弟」。
·当下两人又说起各自的「字」来，除了名，文人还喜欢给自己起「字」和「号」·常清道：「家父给我起了一个字，叫做『晓山』，只是不常用，我看诗仙李白的字就很好，李白，字太白，于是便想给自己起个表字叫做『太清』。
」··萧悠念道：「常清，字太清，嗯，不错·不过水至清则无鱼，人至察则无徒，这个字，似乎有点太过清奇·」··常清想想也对，便道：「李杜齐名，杜工部先生的字叫子美，那我便称做『继美』，可好」··萧悠见他总拿前贤名人来自比，知他自视甚高，微微一笑，却未开言。
·天生却道：「人家大诗人叫子美，我丑，便叫『子丑』好了·」常清听了抚掌大笑，连萧悠也不禁莞尔···萧悠待大家笑过一回，又道：「『太清』和『继美』，都有拾人牙慧之嫌，倒是令尊给起的这个『晓山』，与你的名字相合，还是用这个就好。
」说罢提起笔来，在桌上的白云笺上写下一首词，却是苏东坡的一阙《行香子》···一叶舟轻，双桨鸿惊···水天清、影湛波平···鱼翻藻鉴，鹭点烟汀。
·过沙溪急，霜溪冷，月溪明···重重似画，曲曲如屏···算当年、虚老严陵···君臣一梦，今古空名···但远山长，云山乱，晓山青。
·常清看罢，大惊道：「悠哥，你怎么这样聪明先父的确是非常喜欢这首词，我们兄弟三人，表字均出于此，大哥是『远山』，二哥是『云山』，我便是『晓山』。
」··萧悠没想到这件事如此巧合，也是讶然，天生兴致勃勃地道：「看来公子果然跟我们行香阁是有缘的，我听平先生说过，行香阁这个名字，也是出于这首词呢，嘿嘿嘿，这可不是有缘千里来相会吗」··萧悠微笑叱道：「什么『有缘千里来相会』，可别乱用典故。
」··天生不服，道：「这世间这样大，酒楼这样多，怎么公子偏偏就跑到我们行香阁来吃饭不给钱呢这还不是有缘千里来相会吗」··常清脸一红，好不尴尬，又想到这句话的意思，不由得心中一动，也笑道：「相逢即是有缘，看来我和悠哥缘分不浅，不如结拜为兄弟如何」··萧悠正欲欣然同意，天生却忙道：「不妥不妥。
」··「咦有什么不妥」常清问道···「你们两位都是百年难得一见的人物，怎能学那等俗人所为，结什么异性兄弟况且虚名不足道，真心相待才是最重要的。
」··萧、常二人没想到天生居然说出这么一番颇有见地的话来，都是一怔，觉得他说得也有道理，于是结拜之事便做罢了·不过两个人的心中，却从此都把对方当作了平生知已，相知相敬。
··次日一早，常清又早早被天生拉了起来练功，好在这次目标明确，倒也心平气静地坚持完了那一小截香的时间——实在是太短了，天生跑去上了趟茅厕，回来之后香便点完了，常清正在装模做样地收功。
·看着天生那不敢置信的样子，常清吐了吐舌头，冲他做个鬼脸儿，心想：不管怎样，悠哥给定的标准，总是不会错的，我这可不是做到了吗于是他优哉游哉地站在一边看萧悠练剑，只见满场寒光闪烁，萧悠越舞越快，几乎都看不清人影了。
·常清越看越是佩服，心想：我可不知到什么时候才能练到像悠哥这样啊··待萧悠练完，便耐心地教常清几下入门的招式——当然不是用真剑，而是木剑，一下子给常清用真刀真剑，只怕他伤不了别人，倒会伤着自己哩··萧悠教人很有一套，言语温和，讲解清楚，令人很容易接受，加上常清的伶俐，两人一教一学，进展顺利。
常清极为聪明，一看就会，一点便透，很快就做得像模象样，只不过毫无内力，却是只能唬人的空架子···眼看常清又出了一身汗，萧悠收了式，带常清回去洗漱换衣，两人同吃了早饭，萧悠去行香阁理事，常清仍留在山中行馆。
·日常无事，常清便在山间游玩，观赏风景，然而心中却总浮现出萧悠舞剑的风姿，神往不已，又想起他的名字由来，一时兴起，回到屋中，要天生侍候笔墨，动手画了一幅画。
·这画便取此处山间的景致，配上萧悠正在练剑的样子，画完之后仔细欣赏一下，颇觉满意，想了一想，又在旁边题上陶渊明那首著名的《饮酒》之五：··结庐在人境，而无车马喧。
·问君何能尔，心远地自偏···采菊东篱下，悠然见南山；··山气日夕佳，飞鸟相与还···此中有真意，欲辩已忘言···写完命天生将画贴在墙上，自己坐下来左看右看，觉得最近书画能力又有进步，于是问：「天生，你看我的书画怎么样」··天生笑容可掬地道：「画得真好，山好，萧哥也好，纸也白，墨也黑……」··常清噗哧一笑，心想：这家伙只怕连这些字也认不全，我却来问他这可不是问道于盲了吗··傍晚萧悠来时，天生便抢着把画拿出来献宝，萧悠自是欢喜，谢过了常清，又道：「五柳先生喜爱山间幽居，你如今正巧也在山间居住，不妨学一学先贤行事可好」··「哦如何学法」常清兴味盎然地问。
·「咱们定了学武一月的目标，每日除了早晚练功，白天你可以在山间劳作，由天生作陪，这山中物产丰富，有不少可以拿去市上售卖，变成银钱……」··「然后就可以还你的帐了」常清笑道，心想：你这家伙还真是不折不扣的奸商啊··「呵呵，在商言商，习惯成自然了，不过你也不想总是被债务缠身吧」萧悠也不生气，仍旧很有风度。
·「是啊·」常清叹了口气，谁叫自己理亏呢虽然欠的债不多，但也总是债啊，能早一日还清，便可早一日恢复自由之身了···常清打定了主意，一挺胸脯朗声道：「好吧，我就在这山中劳作，学一学渊明先生」··嘿学学先贤隐者，也是风雅之事，有什么大不了的。
人家能做到，我自然也能做到，说不定诗兴大发，还可以写写田园诗、也做一回山中名士哩想到得意处，觉得事无不可为者，次日送走了萧悠，立即便拉天生去山中工作。
·山不算高，林木却密，这最简便的一件事便是拾柴，于是天生拿柴刀将枯树砍下，常清便捡拾在一起，用绳索捆起，做得累了，便去林间玩耍，他素性爱玩，一天之中，倒有大半的时间都用在玩儿上了，柴却没捡多少，天生也不催促，只是随伴在侧，防他遇到危险。
·如此工作，实在不是什么难事，只是另有一事却令常清好生着恼，那便是，天生从此只给他吃粗茶淡饭，原来的精致点心菜肴，全都不见了踪影···「哎天生，你这是做什么啊」常清看着天生端来的野菜汤和黑馒头，几片咸菜，非常不高兴。
·「公子，人家陶渊明先生住在山里的时候，吃的就是这个啊」···「胡说怎么会吃这个呢」··「平先生曾经讲过，说陶渊明辞官归隐之后，生活困顿，常常一日三餐都吃不上，一年到头，只吃过一回猪肉。
」··「……」常清一时无语，这些事他倒是知道得比天生还详细，只是，故事归故事，真让他每日吃这样粗粝的食物，怎么咽得下去··「呃，那个，天生，咱们又不是吃不起……」常清想好言说服天生。
·「公子，咱们还欠着债哩」天生毫不客气地提醒他···「……」常清无语，是啊，不光是没钱，还倒欠着债呢……··狠一狠心，终于两人相对吃起饭来，天生大口大口吃得不亦乐乎，常清却食不下咽，好生难过。
·晚上萧悠再来时，常清本想提起这件事，却又怕人家笑话他吃不得苦，只好隐忍不言，好在晚上萧悠是一定会从行香阁里带精致饭菜来的，虽然也多是青菜豆腐之类的寻常菜肴，不过由名厨料理得当，味道非常可口，三顿之中有这一顿好的，也总算忍得不太辛苦。
·哼常清暗暗下决心，等熬过了这一个月，一定要把天生派去苦练厨艺瞧他现在做的饭，哪里是人吃的，简直像是喂猪··不过，当他嘲笑天生厨艺太差时，天生反而理直气壮地道：「公子，天生是要饭的出身，哪里吃过什么好饭能把米煮熟就不错了，公子却是富贵人家出身，请教教天生做饭如何」··「……」常清再次无语，让他写个诗、填个词，甚至做长篇大论，他都可以洋洋洒洒，胜任有余，可这做饭嘛……嘿嘿，虽然吃的时候非常挑剔，却不会动手做。
·这天萧悠来到时，带着一个长条形的布包裹，常清一见之下，心中一动，打开来看，果然是一具瑶琴···「太好了，悠哥，你怎么知道我会弹琴」常清欢喜，笑瞇瞇地抚了抚琴身，轻轻一拨琴弦，听那清越的琴音，打从心眼儿里欢喜出来。
·「我见你双手白晰，然而指间却有薄茧，想来定是写字和弹琴所致·今日寻到了这尾琴，音色上乘，所以拿来给你，也好有所消遣，这山间空旷，想你也是寂寞得很了。
」··常清见他想得如此周到，好生感激，当即抚琴一曲，以慰知音，萧悠却也有备，取出一枝长笛相和，琴声潇洒、笛声悠扬，一曲既罢，两人相视一笑，莫逆于心····第七章···常清在山中的生活非常规律，每日黎明即起，练功、舞剑，白天上山拾柴，中午天热，便被天生拖回行馆休息，怕他中了暑气，下午一般是在书房写字、画画、弹琴、读书，晚上萧悠来到，两人或谈天说地、或琴笛相和，相处融洽，日复一日，倒也悠闲惬意。
·这天萧悠提起想要一幅字，需写得大些，以便制成卷轴悬挂观赏···常清问：「写什么好呢」··「为了纪念你这山中生活，就写『天道酬勤』这四个字怎样」··常清一笑，知他隐隐有劝喻自己的意思。
·回想起来，这些日子是自己这二十年来过得最充实的，比起以前的风花雪月，如此勤勉简朴的生活，对自己确实有莫大的帮助，身体越来越强健，爬半天的山连粗气也不喘，马步站桩已能坚持一盏茶的时间，舞得动剑，连天生做的粗茶淡饭也能吃得下了，嘿嘿，还真是效果显著啊，连自己都有点不敢相信呢··一连几天，常清都在琢磨如何写好这几个字，一遍又一遍，每日总要写个三、五十篇，萧悠看了，却都不置可否。
·他不点头，常清便将那些字全都撕毁重来，为了写得更好，直是日思夜想，连上山砍柴时和吃饭时都在揣摩这一笔如何落下那一笔怎样转折时常书空咄咄，神游于书法境界之中，对身外一切都视而不见、听而不闻，如入魔障一般。
·终于有一日，觉得心有所得，便拉着萧悠看他写字，沉心运笔，仔仔细细地写了一幅，注目萧悠，希望他能认可·然而萧悠面色平和，不喜不怒，淡淡地笑了笑，仍是不置一辞。
·「嗯」常清见他不发话，好不气馁，总算这些日子以来养气功夫练得不错，比原来沉得住气了，凝神思索一会儿，便提笔再写一幅···然而他直写了八幅，萧悠还是没有露出欣赏之情，令常清再三鼓起的勇气，终于消耗殆尽，觉得他看似平和的目光如此犀利，简直让自己如芒在背，再也鼓不起勇气写下去。
·忽然天生在外面呼唤萧悠，他便起身出去了，常清心头一松，顺手大笔一挥，「天道酬勤」四个大字跃然纸上，笔意饱满、力透纸背，直欲破空而出···萧悠进来一看，惊叹道：「神来之笔」··两人相视大笑，均觉无比轻松。
·当下天生将这幅字悬挂起来，萧悠和常清左看右看，都是非常满意，萧悠笑道：「清弟果然好书法，这些日子以来进步神速·」··常清笑道：「都是悠哥逼得好，这叫做逼上梁山」说罢两人又是大笑。
次日萧悠将那幅字带下山去，说要裱装起来，好好欣赏····这天，一月之期将满，天生把数日来二人在山上砍的柴和采的蘑菇、松子、药材等等集中起来，点数了一遍，说要将这些东西拉到行香阁去，按市面上的价格折算，看看能卖多少钱··常清素来对这些事并不关心，每日上山砍柴只当游玩，采蘑菇也是因为见下雨之后林间冒出许多可爱的小蘑菇，非常有趣，才去采着玩儿的，后来看天生将几大篮蘑菇晒干后只剩了一小袋，觉得很是失望，可天生说这种山菇特别香，行香阁的客人很爱吃，这一小袋蘑菇，价值可比得上一大担柴呢，这才让他又高兴起来，觉得那一整天的辛苦没有白费。
·「天生，你觉得这些东西够还债了吗」常清犹豫地问，这才是他最关心的，虽说山中生活确实新鲜，但待得久了，也觉枯燥，若非萧悠每晚来山中相伴，他可是说什么也熬不过这一个月的。
·「嗯，差不多了吧，我也拿不太准·」天生答道，转圈看了看，又道：「萧哥说一会儿派车子过来载，我跟过去，嘿嘿，让厨房的人算多一点好了·」毕竟是自己人向着自己人，天生这时已经一心为常清着想了。
·嗯，这才象话嘛，常清满意地点了点头，笑眯眯地道：「也别让人家吃亏，咱们做事要讲究公平·」··天生笑答：「是」··不多时行香阁的车子到了门口，一个车夫进来，非常亲热地跟天生打招呼，他这一个多月不在行香阁，大家伙儿还挺想他的哩··天生临走时，千叮咛万嘱咐，要常清不可上山去乱跑、不可独自去溪边钓鱼、中午不可在院中晒太阳、要记得吃饭……啰啰嗦嗦，最后常清用力把他推出大门，「砰」的一声把两扇门板关上，才算打断了他的唠叨。··回到书房，常清看了一会儿书，又弹了一会儿琴，写几个字，终是静不下心来，把笔一搁，出门看看天，时候还早着呢唉刚才还嫌天生唠叨，可这一个多月来时时有他在身边服侍，二人相处已成自然，这时突然没人聒噪了，还真有点不习惯呢··天生也有他的好处啊，常清想起自己给他起名字的典故：「天生我材必有用」，微微一笑，又回进屋去，坐在窗前。
·空山寂寂，唯有声声鸟呜，此起彼伏，间关应和···常清细听了一回，山中的鸟儿毕竟不同于府宅中所养的笼鸟，鸣声清脆婉转，快乐无忧，令人心旷神恰·轻风吹进窗来，带着微熏的花香，园中的豆角藤架上，串串紫花微微摇晃，长成的豆角却已经被常清他们给吃光了。
再看看园圃中的青菜，也去了大半···嘻嘻，常清笑起来，心想：萧悠这回可又破财了，不知自己在山中住的、吃的这些东西，他会不会给算钱嗯，如果要算的话，只怕那一车柴是不够还账的，这个奸商，说不定他会再让我干一个月的活吧不过如果天天有他相陪的话，倒也颇不寂寞……··常清偏着头，仔细想想这一个多月来两人相处的情形，虽然刚开始见面的时候有点不愉快，但后来越是相处，越是发现他的好处。
·这个萧悠，还真是个了不起的人吶，文才武功、为人处事，都比自己强得多了，人家才大了两岁，却已主持了行香阁这么大的生意，而且他虽然也是做生意，却绝不像自己的二哥似的，满身铜臭气，嗯嗯，二哥才叫奸商呢！萧悠嘛，虽然行事厉害了些，却不失儒家本色……嗯，称得上是「儒商」吧况且连平先生这样博古通今的一代名士都肯听命于他，自然是很有过人之处了……··一时思潮起伏，念兹在兹，竟然都是萧悠的身影。
那修长挺拔的身形，俊美儒雅的面容，从容不迫的谈吐……··想着想着，常清忍不住又研了墨，铺开一张白绢，细细画了一幅萧悠的小像，只有半尺来宽、一尺来长，却画得极为用心，便如把萧悠这个人缩小了、压扁了，放入画中一般，极为精细传神。
·画好之后，挂在墙上，常清退后几步，认真欣赏，甚觉满意，坐在对面的椅子上，笑容满面，仿佛是面对着萧悠的真人一般，自言自语了好一阵子，若有旁人看到，只怕会以为他精神错乱了，而他自己乐在其中，却没觉得丝毫不妥。
·出了一会神，常清出门一看，太阳才将升到头顶·咦这天生怎么还不回来啊左右无事，便到厨房中一张望，看看天生留下的食物，哼还是没有半点长进··一想到今晚就有可能回到行香阁去吃精美的饭菜，对这种「猪食」就更是看不下去了，一拂袖子，常清又回转屋里，心想：宁可多饿一会儿，嘿嘿，这样晚上才更有胃口嘛，我要吃……一时浮想联翩，把各种美食想了一个遍，好吃啊，口水都下来了……··嗯，不想还好，这一想倒把馋虫给勾上来了，他饥火上升，又去厨房看了一眼，实在吃不下那点糙米饭和酱菜汤，又想起萧悠曾带来过点心，不过被天生给藏起来了，不知他藏在了哪里嗯，趁他不在，赶紧找出来吃掉··想到就做，常清跑进屋子里到处翻找起来。
不过他把自己的屋子、萧悠的屋子、天生的屋子都翻遍了，也没找到·奇怪，难道这家伙自己偷偷吃掉了一想到行香阁的美味点心被天生给悄悄独吞了，常清气不打一处来，恨恨地再次到处翻腾，连床下、柜后都不放过。
·最后在书房的一角，发现一幅山水画有点奇怪，挂得不是地方嘛，怎么偏就这么一幅挂在了这个角落里呢··他用手揭起一看，墙上并没有什么异处，但就是觉得里面有鬼，于是退后两步，仔细端详，终于发现旁边的长案下端的墙上，有一处突起，咦有机关··哈，有机关就有暗门或暗道，这个天生，哼把点心藏得这么保险他伸手过去，按了按，没动静，再扭一扭，费了点力气，忽听墙上「哗啦」一响，那幅画连同后面的一块墙壁都向里凹了进去，滑向一边，露出一个暗门。
·常清好奇心起，探头向里瞧了瞧，竟然是长长的一条通道，黑乎乎的不知通向哪里··哟这可真是稀奇哦，长这么大，还从来没见过这种暗道呢瞬时之间，以前在书上看到过的各种传奇故事都涌上心来，常清的好奇心被吊得高高的，一时兴起，便抬脚迈进那道暗门，向下走了两级台阶。
··「轰隆」一声，暗门竟然自动关上了，常清眼前一黑，吓一大跳，连忙转过身来拚命拍门，大喊大叫，然而这门却再也一动不动，手拍在上面凉冰冰的，竟然是石头制成，拍得他手好痛。
·「天生悠哥救命谁在外面啊」常清用力大叫，却忽然想起行馆中只有他一人，除了天生和萧悠，平时连一个外人也没见过，想来这里是行香阁的私邸，平素是不会有外人来的。
·天吶，这可怎么办？常清害怕得浑身发抖，叫了一阵，毫无回应，想是天生还没回来，天才过午，萧悠要到傍晚才来，那……自己就被困在这里了吗这是什么地方啊··四下里伸手不见五指，置身其中，仿如睁眼的瞎子一般，又静得骇人，一股森森的寒气从四面八方逼了过来，沁人肺腑，又隐隐带着一股说不出的味道。
刚才有光亮时这些气味都没注意到，眼睛一失去作用，嗅觉和听觉就倍加灵敏，闻到一些细微的气味，好像是什么东西腐烂了一样··常清拚命瞪大眼睛，却什么也看不见，耳朵竖得老高，除了自己的心跳声和喘气声，什么也听不到，石门一关，仿佛被关在另一个世界了……一个未知的、捉摸不透的世界……···书读得多是有好处的，可坏处也不少，起码想象力就比别人丰富，一时间各种鬼怪的故事、恐怖的故事都涌上心来，把常清吓得毛骨悚然，越想越是害怕，又拚命地拍门呼救，声音部带哭音了，外面却一点动静都没有。
·他试着向下走了两级台阶，终是胆子小，又退回来，摸索着石门，上下左右都摸遍了，也找不到什么开门机关，最后只好坐在最靠上的台阶上，紧紧贴住石门，心里默默地念着佛壮胆，阿弥陀佛阿弥陀佛阿弥陀佛……不知过了多久，又累又饿，竟然睡着了。
·「轰隆」一声响，常清「啊」的一声惊叫，还没清醒过来，身子向后仰倒，跌入了一个温暖的怀抱，那似曾相识的、宽厚温暖的怀抱，立时让他感到安心，反手抱住了，「哇」的一声就哭出来——担惊受怕了这许多时候，终于有一个可以放心依靠的地方了。
·「混蛋你乱闯什么还要不要命啊」萧悠一反常态，双手掐住常清的臂膀，用力摇晃他的身子，目光中如欲喷出火来，恨不能狠狠打他两个耳光。
·常清吓得止住了哭，眼泪含在眼眶里打转，不知萧悠为什么生这么大的气又觉得委屈，明明他被困了这么久，担惊受怕的，他不早来解救，还这样凶狠地呼喝他，越想越觉得委屈，又放声大哭，眼泪像断了线的珍珠般往下掉，萧悠见了，心里一软，将他搂在怀里，紧紧地抱住，长叹了一口气。
·「啊呀公子，你在这里啊，你疯了没事乱跑什么不想要命了啊天吶，好险好险……」天生从外面跑了进来，见到二人平安无事，大呼小叫地扑了过来，把常清从地上拉起来，萧悠急忙放开手，也跳起身来，脸胀得通红，迅速转身出去了。
·咦?常清顾不上理天生的聒噪，急忙追出去叫：「悠哥……悠哥，你怎么了」··萧悠面朝外站在院子里，仰起头看着天上的星星，原来不知不觉中天已黑透，常清在密道中被关的时候不短了。
·萧悠转过身来道：「没什么·清弟，你没事就好，以后可别乱闯了，你不知道，你进去的那个密道很危险的·」在这一瞬间，他已控制住自己的情绪···「很危险」常清好奇地问，他当时被困在密道里时确实很害怕会有危险，可是究竟什么样的危险能让萧悠也紧张成这样呢··「公子，你可真是不知天高地厚」天生追了出来，愤愤地道：「那密道里有机关的呀」··「哦」常清眨了眨眼睛：「什么机关我没看到呀」··「真看到了你还有命在吗」天生大叫起来，丑脸一阵扭曲。
·「来，我带你看看·」萧悠淡淡地道，携常清回进屋里，重新打开了密门，露出那条暗道，天生拿过烛火照亮···「没有什么啊」常清探了探头，暗道里七、八级石阶下面，连着一条平平的石板甬道，约有一人来宽，黑黝黝的，不知有多深可还是没有看出有什么机关来··「刚才你没有往下走……多亏你没有往下走。
」萧悠转头向天生道：「你去捡块大点的石头来·」··天生应了一声，把蜡烛放在地上，去院里搬了一块二、三十斤重的大石进来，冲着常清道：「公子，你看好了」抬手将大石扔了下去。
·石头在台阶上撞了两下，落在甬道里，滚了没有两、三步远，忽然左右的石壁中射出许多小箭，嗖嗖嗖一阵响声过后，这些小箭撞在对面的墙壁上，劈劈啪啪地落在了地上，密密麻麻地一片，大石又向前滚了十几尺，突然地面裂开，大石掉进一条深坑之中，好半天，才听到「匡」的一声闷响，看来这坑极深。
·「啊」常清惊呼一声，这才觉得害怕，身子不由自主地向萧悠靠了过去，双腿颤抖，几乎软倒···萧悠伸出一只手，紧紧握住了他的手，支撑着他的身子，向他微微一笑，安慰道：「好了，幸好你机警，没有向里走，其实这是一条故意布下的死路，真的密道，哪有那么容易被人找到入口」··「是啊，公子真是福大命大」天生在一旁也道：「想想真是害怕啊。
公子，你也太不让人省心了，我才离开半天，回来就找不到你了，还以为又上山去了，好一通乱找，喊得我嗓子都哑了，要不是萧哥想起这密道，怕你是碰巧进去了，只怕你这会儿已经……」··「好了，别说了。
」萧悠沉声打断了天生的话，心下也是一阵害怕···吃过了丰盛的晚餐，按从前的习惯，应是两人相对谈天的时间，可今天常清受了惊吓，心神不定，精神倦怠，想休息，却又不愿离开萧悠，只觉得在他身边，有一种说不出的安全感，仿佛天塌下来也有他给顶着一般。
·萧悠见他星眸困顿，却强自支撑，察言观色，已知其意，心中也是不舍，今天常清受了惊，他可也没少担了心事哩··那条暗道是天狼社用来迷惑敌人的陷阱，其中有三道机关，人一进去，石门会自动阖拢，从内部是不可能打开门的，若往前走，踏在石板上，牵动机关，两侧石壁中便会射出如雨的小箭，机关既强、距离又近，能在此逃得活命的，百中无一。
·而且即便是逃过了这一关，只需向前一冲，便会落入另一处陷坑，这条长坑由两片翻板掩盖，一经受力即向下翻开，翻板长达两丈，轻功再好的人也不可能一跃而过，陷坑本是利用山间石隙制作的，所以坑内极深，人落下去，绝无活命之理。
··这条暗道是这处行馆的三条暗道之一，其余两条，则是真正用来隐蔽和脱身用的，另有机关·今天常清命大，虽然误打误撞地进了密道，却只因胆小，未敢乱走，被困其中长达几个时辰，居然毫发无伤，也真算是奇迹一桩了。
·想到险之又险地便会永远失去常清，萧悠心中一寒···当时他与天生四处寻找常清不见，蓦地里想到他可能进了密道，当时便吓出了一身冷汗，飞也似地冲入书房中打开密门，只怕常清已是尸横就地，或是血肉模糊了。
·待见到他平安无事地靠在门上打瞌睡，一时之间惊喜交集，失态地对他大声喝叱，又将他紧紧抱在怀中，直到天生闯进来，才惊觉自己的失控，急忙逃到院中冷静一下，才能重新面对常清。
·这样的失控，在他这一生中，还是少之又少的呢现在想起来，还是一阵脸红心跳，实在不好意思，又有一些惊讶，原来不知不觉中，常清在他的心中，已经占据着非常重要的地位了。
·萧悠出了一会神，又望望常清，见他强撑着眼皮，目光中满是恋恋不舍的意思，不由微微一笑，道：「清弟，古人至友相聚，每常联床夜话，今晚咱们也学学先贤如何」··常清大喜，笑道：「好啊，正中下怀」··于是两人在天生的服侍下洗漱了，宽衣上床，常清在里侧，萧悠睡在外侧，两人有一搭无一搭地闲谈，常清说不几句，已沉沉睡去，有萧悠在旁，他心中大定，睡得非常安稳，俊美的脸上还带着淡淡的笑意。
·萧悠侧身凝视他安详的睡容，暗暗欣慰，觉得常清真是福大命大，连遇凶险却都化险为夷·这个人吶，说胆小吧，偏又爱迷糊乱闯；说胆大吧，偏又胆小如鼠，阴差阳错的，居然又逢凶化吉了，呵呵，还真让人捉摸不透啊�
ぁこＧ迕沃胁恢蔚搅耸裁�秀气的眉毛微微蹙了起来，露出惊恐的样子，萧悠连忙轻轻拍抚他，温言抚慰，看他又渐渐放松下来，眉头舒展开了，露出微微的笑意，这才收回手，又帮他将被子拢好，这才重新睡倒。
··萧悠多年习武，习惯早起，天才微亮，他已经醒了，却发现常清侧过身子，一条手臂伸过来抱在他腰间，把头抵在他的肩侧，睡得正香···这孩子，睡觉也不老实萧悠淡淡一笑，舍不得惊醒他，便也不忙起身，躺在床上缓缓吐纳运功，他内力渐深之后，已不需专门打坐练功，行站坐卧之间，均可行功，所以越到后来，内力进境越快。
·常清这一觉直睡到日上三竿才醒，睁开眼来，觉得精力充沛，好久没有休息得这样充分了，忍不住伸了个懒腰，笑出声来，却听耳边一个温雅的声音问道：「睡好了」··常清一怔，这才想起昨晚是同萧悠一起睡的，侧过头来，果然见到他清俊的面容近在咫尺，不禁脸上一红，笑答：「睡好了，真是不好意思，我睡相不好吧有没有打扰你」··「没有啊，你一睡着，便如小婴儿一般安静，倒很可爱。
」萧悠笑道···「啊你才像小婴儿哩」常清大为不满，一骨碌爬起来，伸了个懒腰，叹道：「好舒服，好久没有睡得这么舒服了。
」··萧悠见他醒来之后见身边有人却没有丝毫不适，不禁问道：「你以前也跟别人一同睡过吗」··「有啊，我有一个好朋友，叫做甄湃的，从小我们就经常一起睡，不过他太胖，总要占掉多半个床，好讨厌。
」··「哦」萧悠漫应了一声，不知为什么，居然有点不太高兴，是因为常清曾经与别人也睡过一张床吗他摇了摇头，打消这种念头，笑道：「天色不早，今天咱们不练功了，直接回行香阁吧，到那里再用早餐，你看可好」··常清欢呼笑道：「好啊太好了悠哥你不知道，你不在的时候，天生每顿都给我吃猪食，吃得我都怕了，今日脱离苦海，再也不吃他做的东西了」··天生在门外听得清楚，不满地道：「公子，不管好吃不好吃，可都是天生把你喂饱的哩如果是你自己，只怕你连猪食也吃不上，早饿死了如今要有好吃的了，你怎么就过河拆桥了啊」··「嘿嘿。
」常清吐了吐舌头，心想：果然背后不能说人坏话，天生怎么这么巧就听见了呢，连忙道：「哪里哪里，天生，你做的饭其实也挺好的，只是以后还需改进，嘿嘿，还需改进。
」··萧悠一笑，唤天生进来服侍二人起身，三人一同骑马下山···昨日来时，因计划好了带常清下山，特地多带了两匹马来，一匹黑的给天生，一匹枣红色骏马，是备给常清的。
·常清骑在高大的枣红骏马之上，左顾右盼，意气风发，只觉如果腰间再配上一柄宝剑，那就更加十全十美，于是央求萧悠将佩剑借给他带着，萧悠道：「清弟，你现在还是不佩剑的好，等将来武功再高一些，为兄一定送你一柄好剑。
」··「为什么」常清有点失望·非~凡··萧悠道：「你外表文弱，不佩剑的话别人都会以为你不懂武功，就不会对你防范，如果你佩了剑，表明会武功，遇上了江湖人物，人家出手毫不容情，反而会害了你。
」··「咦这样啊」常清觉得好奇怪，这些江湖上的事，他可一点儿都不懂···「是啊，公子你拿着剑，好比小孩儿拿了个大锤，伤不着别人，倒会伤着自己哩让人看着都害怕」天生摇了摇头，丑脸上一副悲天悯人的表情，令人忍俊不禁。
·「呸我哪有那么不济事」常清骂他一句，却也知道自己学的那一点点武功太过低微，简直是马尾穿豆腐——提不起来，于是自己也笑起来，并不放在心上，反正他学武也是一时兴起，只为强身罢了。
·「清弟，你书法很好，必是从小练起的了」萧悠怕他着恼，岔开了话题···「是啊，从五岁就正式启蒙了，一直勤习不辍呢·」常清对这一点还是非常得意的，难得他有这么一件坚持始终的成就，其他许多事情，都是兴趣过了，便丢在脑后了。
·「那么到现在有十五年了·」··「可不是嘛·」··「俗话说，只要工夫深，铁杵磨成针，这功力的高下，与时间是成正比的，想要投机取巧，是很难成功的。
」··「没错·」··「所以你也不必气馁，坚持练下去，剑术自然会有长进·人各有其长，也各有其短，你文才出众，自不必与一般人争那武勇之事，这些小事，交给天生就好了。
」··天生见提到他，连忙一挺胸脯，笑嘻嘻地道：「对啊，别看天生奇丑无比，手下却还是有两把刷子的，三、五个寻常人物根本不在话下，嘿嘿，再说了，单凭我长得这么丑，就叫他们看了反胃，先自损了三成的力气」··常清哈哈大笑，萧悠也不禁莞尔，三人谈谈说说，轻松愉快地回到了行香阁。
··第八章···常清这次回行香阁，与出门时可是大不一样了，那时天生用拉菜的大车从后门把他载上了山去，是做为抵债做工的下人·而这次回来，却是衣马鲜明，从大开的中门直入，左有行香阁的东家作陪，右有赛钟馗随侍，真正是兴高采烈、得意洋洋。
··来到萧悠住的「三省斋」，两人先坐下来休息一会，萧悠命天生去将客房收拾好，预备给常清休息，常清却道：「悠哥，你这院子旁边可有住的地方我想离你近些，说话方便。
」··萧悠微笑道：「有倒是有，只是太过狭小，委屈贤弟了·」··常清笑道：「那有什么，只需『谈笑有鸿儒，往来无白丁』，便是极好的住处了·」··二人相视而笑，萧悠便命天生将三省斋旁边的一处小院子收拾出来给他住。
·常清想到萧悠这居所的题名，问道：「悠哥，你这院子名为『三省斋』，可是取曾子『一日三省』的典故吗」··萧悠心中一喜，笑道：「清弟果然博学，深知我心，不错，我取这名字，确实是有一些遵贤顺道的意思。
」··由此两人谈起了曾子，曾子是孔子三千学生之一，然而却被誉为最得孔子真传的一个，被后世尊为「曾圣」，在儒家学派的地位，仅次于孔孟之后，而他所提出的「修身、齐家、治国、平天下」的思想，更是为儒生由学者晋身仕途做了最好的铺垫，也是历代文人用以自律、自勉的座右铭。
·萧悠道：「曾子有曰：『吾日三省吾身』，不仅要求世人小心谨慎行事，而且还提倡每日多次进行自我审视，看看自己的言行有哪些不当之处，以便及时纠正·有了过错，不要忙着为自己诸多辩解，而要从自己身上找出需要修正的地方。
这种不待别人指点或指责，而主动自觉地审视、修正自己的风格，正是曾子修养的难能可贵之处啊」··常清点头称是，想到萧悠的为人处事，果然处处暗合此理，不由得真心钦佩，待他越加亲厚。
又想到《诗经•卫风》中有这样的句子：「有匪君子，如切如磋，如琢如磨·」形容一位谦厚温和的君子，像切磋过的象牙一样细腻，像琢磨过的美玉一样温润，用在悠哥的身上，可真是贴切啊··两人静心相对，谨言慎辞，做了一番清谈，均觉对方在文学一道上修养深厚，言之有物，甚是投契。
·这种纯学术的文士对谈，本来甚为枯燥，然而两人都是博古通今、性格豁达之人·所以言谈之中，不流于虚空，而是清雅活泼，互见真性，彼此的相知，又进了一层。
促膝谈心，不知时间之过，直到天生拿着一本帐册进来，才打断了两人的谈话···萧悠接过帐册，笑道：「清弟，还记得你当日是为何而滞留在行香阁的吗」··常清做了个鬼睑，笑道：「欠账不还、卖身抵债」··萧悠和天生都笑起来，萧悠道：「卖身抵债，哪有这么严重，我萧悠可不是人贩子哟。
」··常清故意冷声道：「哼也差不多了」··萧悠一笑，不以为忤，翻开帐册，指着第一页对常清道：「清弟，你在行香阁用餐时未付的帐，共是一两四钱银子。
」··常清撇了撇嘴，心道：才这么一丁点银子，你就扣我下来做了一月苦工，不是人贩子，也称得上是铁公鸡了···萧悠见他一脸不屑的样子，便道：「清弟，你出身富贵之家，对这点银子自是不放在眼里，只是你可知这世间的普通人，一月可得多少收入吗」··「哦多少」常清倒是真的不知，便问：「天生，你一月挣多少工钱啊非^凡」··天生道：「公子，你还没给过我工钱哩」··常清脸一红，忙道：「呃，这个月不算，以后一定按时付你工钱。
你以前做工时，一月可得多少钱呢」··天生答道：「以前我在行香阁，一月是三两银子，这还是今年才有的，最开始的时候只有一两银子·」··常清大吃一惊，道：「一两银子你是说每月一两银子吗」··「是啊。
我这还不算少的，咱们行香阁的伙计，工钱在这城里算是最高的，一般每月可得二两到三两银子，最多的每月可得五两，其他行业的伙计们，有的一月只能挣到不到一两银子呢，还有小学徒，那是只管吃住，三年没有工钱的。
」··「哦居然这样」常清非常惊讶，原来从前他一日的花销，便抵得上人家一月的工钱了·看来世间众人，生活是绝不平等的啊··萧悠道：「清弟，你在山中住了一月，每日里砍柴、采药、拾蘑菇，也是非常辛苦吧」··「是啊。
」常清想到这一月来的辛苦劳作，不禁大为感慨，伸出自己的双手给萧悠看看，都粗糙了好多，还有一、两个小小的圆茧，除了因为经常弹琴和握笔磨出的薄茧以外，他的手上还从来没有生过茧子呢。
·「清弟以此为辛苦，却不知世间更有辛苦之人啊」萧悠叹道，将帐册翻过一页，笑道：「那你且猜猜，你做工这一月，可得多少报酬呢」··常清眨了眨眼睛，好生难以委决，这等市侩之事他一窍不通，便道：「还是你告诉我吧，我可实在猜测不出的。
」··萧悠一笑，道：「这是厨房给你记的帐，共是柴五担、山菇一斤四两、松子二斤七两，总价为一两四钱一分·」··「一两四钱一分」常清喃喃地道，对这银钱还是没有什么确实的概念。
·「也就是说，除了还清你欠的债以外，还多出了一文钱·」萧悠说罢，便取出一文钱，摆在常清面前···「……」常清无语，眼睁睁地看着这一枚铜钱，一时心潮起伏，感慨万千。
·辛辛苦苦干了一个月，居然才挣了一文钱这小小的一枚铜钱上，载着他多少汗水和辛劳啊··一文钱小小的、圆圆的、中间一个小小方孔的小铜片，这不正是世人所称的「方孔兄」吗为了这个「方孔兄」，他不得不放下面子、做工抵债，日出而作、日落才息，山间林下，费了多少工夫··一文钱，多么卑微，又多么沉重啊··常清百感交集，伸手将这一文钱小心拾了起来，托在掌心，细细察看，仿佛看着金珠宝玉一般，良久才道：「悠哥，谢谢你，今日我才知道诗中所说『谁知盘中餐，粒粒皆辛苦』的真谛，从前的诗书，竟都是白读了」
（本页完）
--免责声明-- 【诗酒趁年华（上） by 江洋】由本站蜘蛛自动转载于网络，版权归原作者，只代表作者的观点和本站无关，如果内容不健康 或者 原作者及出版方认为本站转载这篇小说侵犯了您的权益，请联系我们删除。
