诗酒趁年华（上） by 江洋(2)
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诗酒趁年华（上） by 江洋(2)
··萧悠见他明白了劳勤的可贵，心下大慰，笑道：「清弟能有此悟，确是成长了，天地万物，皆有可贵之处，寸有所长，尺有所短，一文钱，也是得之不易的啊」··常清抬起头，眼睛里还闪着泪光，强笑道：「是啊，这可是我这辈子头一回自己挣来的钱呢，可得好好珍惜，认真保存。
」想了一想，从身上取下常佩的香囊来，这香囊精致小巧，金掐玉绕，是贵介公子们平常身上佩戴之物，里面一般装着少许香料之类···「咦这是什么」··常清一摸香囊，却发现里面硬硬的好像有什么物事，打开袋口向桌上一倒，掉出了两星沉速香片，另有两锭小小的金锭子。
原来富贵人家一般都讲究给孩子带压兜钱，为的便是万一有个手头不便的情况，也好打点过去，金锭子极小巧，每个约有半两，只此绿豆稍大一些，却也形状完整，是两个小小的元宝。
·「啊，公子，你身上一直带着金子哩，怎么忘了拿出来付账」天生也是吃了一惊，脱口叫道···「嗯，我早忘光了·」常清觉得一阵懊恼，早知道有钱，就不必做这一月的苦工了，随即想到这苦工并未白做，不但结识了萧悠这么个知己好友，还得了天生这么个好仆人，更强身健体、学了剑术与内功，嗯，这么一想，还真是因祸得福哩··想到这里，常清笑眯眯地道：「多亏我忘记了，否则不是见不到悠哥了吗」拿起那两粒小金锭子递给天生，道：「喏拿着，这是本公子给你的工钱，天生，你是个不错的仆人，我对你很是满意。
」··天生躬身接过，笑嘻嘻地道：「多谢公子，公子的夸奖，可比金子还叫天生高兴哩不过公子，你这是给我的一个月的薪水吗以后每月都这么多吗」··常清和萧悠相视苦笑，这个天生，还真是老和尚不爱财，多多益善吶！··常清不理天生，径自将那枚小小铜钱装进了香囊，珍而重之地挂在身上，心想：这是我第一次挣到的钱，虽然少了些，却值得纪念·。于是道：「这一文钱虽小，在我心里，却比那金锭子还重呢，当永远留作纪念·嗯，为了纪念这一文钱来之不易，我要起个字号，就叫『一只文居士』」··萧悠忍俊不禁，道：「果然值得纪念，不过清弟也不必自艾，其实人各有所长，山间樵夫，一日便可砍柴两担，比你是快得多了，不过木柴并不值钱，两大担柴，尚不值半两银子，所以靠苦力求生活，是下下之策。
」··常清听得入神，连忙请教·萧悠道：「自古劳心者制人，劳力者制于人·清弟，你自有你的过人之处，怎可与那山野村夫相提并论」伸手从袖中取出一张银票，递到常清面前，笑道：「你且瞧瞧这是什么」··常清一看，原来是张壹佰两的银票，奇道：「这是谁的」··「你的啊。
」萧悠含笑道···「我的」常清越发惊奇了，一把抢过银票细看，没错，真真正正是一张百两银票，绝无虚假，可怎么说是他的呢于是注目萧悠，等他解说。
·萧悠一笑，道：「那日我央你写一幅字，便是『天道酬勤』那四个字·非^凡 凝^香 收^藏」··「是啊·」··「那幅字清弟写得极好，我把它送到城里修贤楼，细细地裱装了起来。
好马还需衬好鞍，一幅好字，若是裱装得好，便如你穿上了华服锦衣一般，虽是同一个人，但外表看起来却与穿短衣时大大不同·」··「对·」常清点头。
·「这幅字在行香阁一挂出来，便引起重视，好多人争相观赏，旋即便有人出价购买，我也不急，挂了三天，标价便从二十两上升到了一百两，最后被知府大人买走，还算是卖了他一个人情。
」··「啊」常清惊叹一声，对萧悠佩服得五体投地··「悠哥，你可真是了不起啊」常清大声称赞，天生也拚命点头，笑得眼睛都看不见了，嘴里喃喃地道：「四个字，一百两，四个字就一百两，啊，公子，你以后可要多写一些字啊，每天只要写他十个八个的，咱们可就发财了吶！」··常清大笑，抬脚踢了他一下，笑道：「你以为天上掉馅饼啊，天天都写，那还有什么稀奇」··萧悠也道：「是啊，物以稀为贵，若是写得多了，反而不见得能引起重视。
」··天生吐了吐舌头，摇头叹道：「唉真是命苦啊，我还以为终于能跟公子一起变成大财主了呢·」转念一想，又高兴起来，道：「也多亏如此，不然今后万一银子太多了，还数不过来了呢，我们公子又不善理财，可不是得累死我天生了吗」··三人同声大笑。
·下午萧悠自去主理行香阁的事务，常清随天生来到给他准备的居处，见是一个相当精雅的小小院落，只有几间房，除了常清的卧房和一间书房，另有一间极大的屋子，可以专门做为他的画室，天生住在常清卧室边的一间小屋里。
院中空地上，有几株桂花树，枝桠横斜，七月中的天时，华叶正茂，只待天气一凉，便可开出花来···常清在院中转了一圈，非常满意，尤其这里与萧悠的三省斋只隔一墙，除了与外面大院子相通的门之外，两院之间另有一道小门，可以随时过访，非常方便。
·进入书房，只见极阔朗的一间大屋，有数个大大的书架，图书壁立，琳琅满目，细细看来，竟是品类齐全，格调甚高，许多珍本善本，竟是自己在家时都没有看到过的。
·常清素爱读书，这一踏入书房，真如是小鱼儿入了大海，一头扎了进去，神游物外，整整一个下午，几乎连头都没抬过···天生随侍在侧，斟茶打扇，细心照拂，心下却想：哼这个书呆子公子，如果不是有人照顾他，只怕他真会泡在书堆里头，看啊看啊，一直看到把自己饿死··直到华灯初上，天生来通报说萧悠请他过去用晚餐，常清才如梦初醒，从书中抬起头来，被天生拖着来到萧悠这边客厅。
·萧悠微微含笑，问道：「清弟，下午过得怎么样」··常清叹道：「有藏书如此，真是爱书人之莫大幸福啊」忽然想起，问道：「悠哥，那边的院子，本来是你的书房吧」··萧悠颔首，道：「正是，为兄这些年倒是用心收集了一些藏书，清弟看着还有些可观之处吧」··「岂止是有些可观，简直是太壮观了嘛」常清大发感慨，又感叹自己家的书房藏书太少，枉他素来自诩博览群书，藏书超过三千册，然而其中珍品不多，与萧悠的书房相比，那是大大逊色了。
··「都怪我二哥」常清愤愤地道····他二哥素来不喜欢他沉溺于读书，所以不肯给他过多的零花钱，许多珍贵的善本书他买不起，每每看到了，也只能恋恋不舍地含恨而归。
·萧悠微笑道：「清弟如果喜欢，将来尽管带走无妨·」··「咦那怎么行·」常清道，想想又道：「不如我就住了下来，待看完了这些书再走。
」··天生惊道：「公子，你想要看完这满坑满谷的书啊那还不看到头发都白了啊」··萧悠笑道：「天生，你这可是以小人之心度君子之腹了，你家公子看书，可不像你那么慢啊」··常清非常得意，他从小即有神童之称，看书说是一目十行虽然夸张了点，但也相差不远，只要是他感兴趣的书，总爱慢读一遍，再速读一遍，这两遍读了下来，便几乎可以全书背诵，而且记忆清晰，时隔几月都不会忘记。
·天生不服，常清便让他取一本自己从没看过的书来，先细读一遍，约摸花了一盏茶的时间，再从头速读一遍，一目十行，一页页快速翻了过去，不多时便即翻完，将书册一合，交到天生手上，清一清嗓子，从头背诵。
·他背得犹如行云流水一般，天生连忙翻书验看，眼睛都不够用了，光看还跟不上常清背诵的速度，不待他背到一半，颓然阖上了书，叹道：「公子，天生真是服了，你怎么背下来的啊真是苍天下公，凭什么老天爷就给你这么聪明的头脑，给天生一个猪脑袋啊」··常清得意洋洋，萧悠笑道：「人各有所长，天生你练武不也挺聪明的嘛，不必过于自卑。
」··「可公子学武也是快得吓人吶！」天生喃喃地道，对常清的聪敏，那是佩服得五体投地了。··「可他耐力不够，所以虽然学得快，却不扎实·」萧悠淡淡地道。
·常清不服，道：「怎么不扎实只要我肯多练几遍，不就扎实了」··「那你有耐心多练几遍吗」··「……」常清张口结舌，答不上来。
是啊，他素来聪明，什么事物只需看一、两遍就能学会，但要他耐心地一遍一遍习练，嘿嘿，这么枯燥的事，他可是……细细想来，除了练字和读书之外，他干什么事都没有长性哩··嗯，还是就像悠哥说的，人各有所长罢了，天生有耐心和恒心练武，就让他有这个所长好了，自己反正文才方面比他强得多了，嘿嘿，悠哥不是也说过嘛，劳心者制人，劳力者制于人……··常清嘻嘻一笑，转过话题，顾左右而言他，不肯承认自己没有毅力和恒心。
·萧悠一笑，也不再说，知他自尊心极强，对他的劝诫，只需轻轻点拨即可，若说得深了，只怕他会恼羞成怒，反而不妙···萧悠道：「清弟，你在我这里住下倒是不妨，住多久都可随意……」··常清笑道：「悠哥好大方，你不怕我住他个三年五载，吃穷了你到时你可别生气。
」··萧悠笑道：「你肯留下，我高兴还来不及，怎么会生气，萧悠做的是食肆生意，要是被你吃穷了，那我这行香阁也不必开下去了·」··两人相视一笑，均觉如能长相厮守，真是人生一大乐事。
·常清离家，本是打算进京赴考的，但在行香阁停留一月，特别是与萧悠相识深谈之后，觉得自己所学真的是欠缺颇多，于赴考一事已失了信心，再者能与知交挚友晨昏相伴，或高谈阔论，或言笑晏晏，实乃人生第一乐事，什么金榜题名、中举做官，实在不值一提。
·萧悠见他打消了进京的念头，心中一松，当日他借故留常清下来，其实就是不想让他进京，怕他这样清水一般的俊美少年，一入了那污浊的官场，不知会遇到什么不测、受到什么伤害··如今心愿实现，放下心来，道：「清弟只管住下，把这里当成自己的家一般，不过你出来时间已经不短了，扬州的亲人，只怕会担心，还是写封平安家书，报个消息的好。
」··他这一提，常清这才想起自己逃家一个多月，竟连封信也没想起来写，二哥不知怎样，大嫂却一定忧心如焚，他猛然良心发现，好生不安，连忙写了一封家信，托萧悠派人送往扬州常府，信中却不敢说曾被仆人骗走财物之事，只说自己出来游历，遇到了知心好友，会在这里多住一些时候，一切平安，请家人勿念。
·萧悠即安排专人将信送出，又嘱送信之人应该如何应对常清家人的盘问，务必要使他们觉得带清住在自己这里是安全随意的，以便能够使常清稳稳当当地多住些日子····常清回到行香阁，还遇到一件好事，便是小顾的婚事。
·当日他曾代笔给小顾写家信，顺带画了一幅小顾的肖像，寄回家中，结果信送到女方家里，人家一看，非常满意，当即允了婚事···小顾娶了美貌娇妻，高兴得嘴都合不拢，见常清回来，便即前来道谢，送了喜饼喜糖，感激不尽。
·常清没想到随便替人写封信便有偌大功效，大出意料之外，觉得做了一回月老，助人姻缘和谐，功莫大焉，不免得意洋洋，又帮人写了许多家信，笔灿生花，恨不得再成就几番姻缘才好。
·萧悠仔细看着，找了个机会对他道：「行香阁的伙计们多是出身穷苦，许多人都不识字，清弟学识丰富，有耐心，又肯急公好义，不如请你教教他们识字如何」常清正在兴头上，当即一口答应，兴致勃勃地准备讲义，便在行香阁里开馆教学了。
·他为人随和雅量，耐心极佳，秉承「诲人不倦」的古训，教书育人极为上心·非*凡 凝^香 收*藏··行香阁中愿意读书识字的伙计们利用工余时间随他学习，均非常敬服，一时之间，「常先生」的大名在行香阁不胫而走，人皆爱戴。
·萧悠也没想到常清居然还有这项能力，不免刮目相看，越发敬重····第九章···常清在行香阁中的生活，过得有滋有味，出门有美景，进门有书香，可提笔挥毫，可对友谈笑，吃有美食，侍有天生，嘿嘿，真正是自由自在，快乐无忧。
·可萧悠这里，却渐渐对他生出另一种担心来···这日萧悠与平先生在一起的时候，提起常清喜欢与前来行香阁的文人墨客们清谈，尽说些风花雪月之事，或填些轻浮诗词，你唱我和，不亦乐乎，常常一聊就是一整天，然而说到底，都是些无用的废话罢了。
·萧悠道：「光阴似箭，一去不回，千金难买少年时，清弟这样耽于逸乐，不知进取，长此以往，我怕他会消磨掉了少年的锐气，终是一事无成·」言念及此，不免忧心忡忡。
··平先生也觉得常清情性太过随和，爱听奉承话，人家一夸他，他便有点飘飘然，把持不定，而且性喜闲聊，不爱固定做一件事·他为人纯善，是极难得的，不过也正因为如此，对人性的善恶常常不会辨别，对于益友和损友，也选择不当。
·因此便道：「晓山毕竟年轻，有时想事情不会那么周到，倒是你这做哥哥的，应当经常提醒着他一些才好·」··萧悠微微一哂，却未开言，他为人谦冲，素来不喜道人是非，有时提点别人，也是轻轻地点到为止，绝不肯深说的，况且他对常清过于看重，不想破坏两人之间那种亲密无间的感觉，所以有些话，虽然想到了，却不知该怎么说才好··两人商谈了几句，无甚善策，却不知这番话正好被过来办事的天生听到了，他见萧悠和平先生为常清的事如此伤脑筋，不由得动起了心思。
·于是，常清再与人闲聊时，渐渐发现别人都有点心不在焉的样子，许多人明明平时非常悠闲，在行香阁中一泡就是一天，这时却纷纷托辞有事，匆匆而去·又有许多人本来常常言笑无忌，与他闲谈，一说就能说个大半天，却也渐渐地顾左右而言他，神色不定，说不了多少时候，便仓促告辞了。
·咦这是怎么回事··日复一日，来找常清闲聊的人越来越少，终有一日，天未过午，他身边就空荡荡地无一人作陪了···「唉」常清坐在凉亭边的长椅上，看看桌上的清茶，再看看院中的荷池，小荷才露尖尖角，在风中轻轻摇晃，几只蜻蜒飞过去，在水面上点起片片的涟漪，知了在树上乏味地叫着，暖暖的风吹过来，四下里一片静寂。
·好无聊啊，怎么连一个说话的人都没有常清不满地四处瞧瞧，美景当前，却连诗兴也发不出来了···「天生，这些人怎么回事啊，明明都是闲人，整天无事，却怎么一个个地都溜走了呢」常清见无人可以说话，只好对着天生发发牢骚了。
·天生不语，龇牙一笑，心道：嘿嘿，要的就是这个效果啊原来这几天来，天生一心惦记着萧悠和平先生的担忧，身体力行，要为他最尊敬的萧先生分忧解愁。
·于是，他每天随侍在常清身边时，便立在他的身后，对所有跟常清胡扯闲聊的人怒目而视···他本就形貌奇丑，这时越加恶形恶状，目光如刀似剑，自是盯得别人如芒在背，浑身不自在，即便有心想跟常清闲聊下去，也受不了天生这种无礼的钉子般的目光，更何况天生有时为了增强效果，还配上一些威胁的手势和动作，反正常清背对着他，一点儿也看不到。
·有时常清觉得对面的人神情有异，待回头想看看有什么不对时，天生又恢复了诚恳的面貌，丑脸上一片平静，常清看不出什么异样之处，回过头再与人谈说时，天生便又对那人怒目而视，龇牙裂嘴。
·如是三番五次，再好脾气的人也受不了，于是纷纷告辞，仓皇而去，只留下常清莫名其妙，百思不得其解···唉常清又叹口气，既然无人作伴，只好起身回房。
·白天行香阁里事务繁忙，跟他学习的那些伙计们也都没空过来，所以除了天生，竟是连个说话的人都找不到，而天生学识有限，跟他说话，那是味同嚼蜡了，两个人大眼瞪小眼，无话可说。
·常清一肚子不高兴，便想去找萧悠解闷，来到前面大书房，却见萧悠正忙于公务，许多人等着回事，各色人等都有，一直排到了书房门外去，只怕见到晚上都答对不完。
·常清从没见过萧悠办公的样子，觉得很有趣，便坐在一边，静静看着，想等他有空时说几句话·等啊等啊，直等到日头过午，天生几次请他去吃午餐，萧悠这边还没有忙完。
·啊呦原来当个东家也很不容易哩常清心下叹服，觉得萧悠不疾不徐地听一个个人的禀报，有条不紊地处理答复那么多的事，真是太了不起了，要是他自己，听不到一半就要晕头转向、头大如斗了。
·人和人的能力，还真是大有差别啊常清好生佩服，又好生不满——萧悠忙得几乎连饭也吃不上，哪有闲心来陪他啊··常清满腹心事，闷闷地回房去吃了饭，一个人关在书房里看书，整整一个下午，连房门都没出。
晚上萧悠来到，两人一同用餐，常清仍是闷闷不乐，连话也懒得说···萧悠见他与平日神采飞扬的情况大不相同，也是纳闷，便问端详···常清见他问起，忍不住一肚子苦水倒了出来，说自己无人作伴，好生无聊。
·萧悠淡淡一笑，道：「清弟从前在家中闲散惯了，不知人间疾苦，我也是无奈，才做这等俗务，然而在其位谋其政，既然做了，行香阁上百号人都靠着这里养家糊口呢，可万万不敢掉以轻心。
」想了一想，又道：「都说商场如战场，这生意上的事，也常常是变化万端的，可着实费心得紧，所以不能常陪贤弟谈心，实在是抱歉了·」··他说得客气，常清却老大不好意思，人家在正经做事，他整日无所事事，闲聊玩耍，居然还要抱怨，真是太说不过去，于是讪讪地转过了话头。
·萧悠见他闷闷不乐，加意亲切，引他说些高兴的事，终于又逗得常清展颜微笑，两人相谈甚欢···夜里常清躺在床上，想起萧悠每日的辛勤，好生敬服，又想到他在这里每天这么忙，那一月中因为担心自己在山上无聊，还要每晚骑马十来里地上山去相陪，又耐心地教自己习武练功，连吃饭、穿衣这等小事也照顾得体，如此深情厚意，着实令人感动，思前想后，觉得萧悠对自己太好，而自己却无以为报，自从见面以来，也只会给他添麻烦罢了，不由得好生愧疚。
·辗转反侧，不能成眠，到天色将明时才朦胧入睡，第二天睑色苍白，顶着两个黑眼圈，叫天生好一阵纳罕，萧悠见了，也是暗暗心疼，问他所为何事常清心下犹豫，却不肯说。
·如此几天下来，常清心中烦闷，无精打采，人都瘦了一圈···萧悠和天生都问不出究竟，束手无策，暗暗着急·平先生听说了此事，便派人请常清过去一叙。
··常清素来敬重平先生，见了面，坚持执弟子礼以待，平先生谦逊一下，也就由他，微笑着道：「晓山来到行香阁，做的事可不少，下面的伙计们，对『常先生』可是非常钦佩的，我也很是喜欢。
」··常清见平先生夸奖他，脸上一红，忙道：「哪里哪里，我做这一点点小事，比起悠哥和平先生，那是太过不值一提了·」··平先生正色道：「这可不算小事，要知人之异于禽兽，便是因为有了知识教养，行香阁的伙计们大都出身贫苦，若不是来到这里，很难有读书识字的机会，也就没有了上进的机会，如今机缘巧合，你来到这里，又肯耐心教导，对他们来说，可能是改变一生命运的大事啊」··常清没想到自己的一时兴起会有这么大的作用，不由一怔，随即暗暗欣喜，脸上不由自主地流露出兴奋的神色。
非^凡 凝*香 收^藏··平先生微微一笑，心想：这孩子可真是藏不住心事，透明得便如一块水晶一般·又道：「俗语说十年树木，百年树人，可见对人的教育是非常重要的，一个人受过教育，有了学识，为人处事，便与蒙昧无知之徒大不相同，受的教育程度越高，将来的成就可能越大，所以世间对文士的尊敬，常在官商之上，也是不无道理的。
」··常清点头称是，也道：「对啊，悠哥常说人都是平等的，可是如果不识字，连别人欺侮了自己都不会申冤，那平等又从哪里来呢」··两人谈谈讲讲，平先生对常清悉心开导，终于引得他明白了自己的长处，意气风发，兴高采烈，准备在教书育人上做一番功业，也算不白费了自己从小熟读的诸子百家、经史文章，再则可以替萧悠培养有用的人才，也算是对他深情厚意的报答。
·一番长谈既罢，常清郁闷之情一扫而光，对平先生更是爱戴敬服，提出要正式拜他为师，平先生谦逊几句，萧悠知道了这件事，也是一力赞成，于是择良辰吉日，正式行了拜师礼，成为平先生的入室弟子，从此渐渐改了往日的闲散，悉心向学。
···常清在平先生的指导下开始专心向学，他本就博览群书，思维活泼，每每爱发惊人之句，只是性情散漫，不爱专心致志地深入钻研，所以书看得虽然多，却失于杂博；知识涉猎虽然广泛，琴棋书画都拿得起来，却没有一门是真正精通的，唯有书法一道，因为坚持的时间比较长，所以成就显著一些。
·平先生细细考察了他的已有学识，又问明他对文学一道比较情有独钟，希望能够成为像苏轼那样诗、书、画、文皆通的博学大儒，便劝诫道：「要想写文章，总得先多看书，看得多了，自然感悟于心，流露于笔，文字的各种巧妙细致处，可以自由掌握，表情达意，游刃有余。
但也不能读死书，若是变成一个只会拚命读书的书呆子，不知思考与变通，那跟书中的蛀虫有什么两样」··常清想起自己读书常常不求甚解，看过便算，记性虽好，却很少真正去深究文章的含义，不免有些羞赧，低下头去。
·平先生一笑，又道：「学习还要持之以恒，要『戒怠荒，戒无恒，戒躁急，戒泛杂』，只有这样，才能学有所成啊·」··常清眨眨眼睛，想想自己，素来散漫，许多东西学到一半若觉得太难、进展太慢，就放弃了，而且见新则喜，见异思迁……··嘿嘿，这怠荒、无恒、躁急、泛杂，可都让自己占全了啊··而自己居然一直以来还总是沾沾自喜、自视甚高呢，现在抛开一切偏见，好好地自我省视一下，才发现原来自己存在这么多的缺点，当真好生惭愧。
·平先生见他垂头丧气的样子，忍俊不禁，笑道：「清儿，你也不必太过自责，人常常容易流于两个极端，一是过于自满，二则是过于自谦了·你虽然有不少缺点，但总的来说，却是优点更多的。
」··常清听他这样一说，才振作起一点点，连忙点头，平先生又道：「你不妨仔细想想，比较想往哪个方面发展，人的能力和时间是有限的，虽然可以博学多才，但总要有一门深入精通的才有可能著书立说，名成天下。
」··常清认真想想，一时却难以委决，若真是要下定决心去钻研某一学科，十年二十年地研究下去，他怕……嘿嘿，他是真怕坚持不下来哩想想平先生成为在《史记》方面的权威，那也是经年埋首、潜心研究的结果啊，能得当世众多博学通儒的认可与爱戴，绝非幸致。
·可是自己……说到底，还是缺乏耐力啊想到这里，常清渐渐地满面飞红，讷讷难言，怎么好承认自己没毅力呢··平先生微微一笑，也不催促，只指定他去读几本书，并写出心得，便放他去了。
·常清低着头，在园中慢慢走着，心中迷惘，拿不定主意应该向哪个方向去钻研，只顾想着心事，没提防前面的路，一头撞在一个人的身上···「啊」常清惊叫一声，被撞得身子一晃。
·萧悠一把扶住他，笑问：「怎么了挨先生骂了吗这么神不守舍的·」··常清不好意思地笑了笑，道：「唉先生倒没骂我，可是比骂我还叫人难受哩」··「怎么」萧悠微笑注目，等他解释。
·常清被他看得有点不好意思，红了脸，期期艾艾地，怎么好意思说自己不爱吃苦，凡事得过且过萧悠却也不急，携他来到园中水榭，边看鱼品茶，边说些闲话。
·常清慢慢放松下来，又提起了说话的兴致，况且萧悠是他最敬重、最亲密的朋友，于是便说出了自己的心事···萧悠淡淡一笑，倚在栏杆边上，用手里的点心慢慢地喂着鱼儿，缓缓地道：「人各有所好，平先生为人虽然儒雅，却极坚毅，穷十二年之力方写就了那本《史记拾遗略》，精于考证，长于研究，他有他的过人之处。
」说到这里，停了一停，抬起头来看着常清，微笑道：「清弟你素性闲散，若是让你花十二年的时间在故纸堆中逐字细究，恐怕没这个耐心吧」··常清点点头，道：「是啊，我哪有那个毅力」··「这也不完全是毅力的问题，」萧悠道：「若说你没毅力，这十五年的书法，可不也坚持下来了吗」··「那倒也是。
」常清点头同意，这十五年的功力，可也不是凭空可得的，许多人都坚持不下来，又或是没有什么成绩，想到这里，不免有一些得意···萧悠又道：「所以清弟不必急于确定向学的方向，博古通今、涉猎广泛，也不是坏事。
」··「嗯」常清觉得他的看法跟平先生好像有所不同，瞪大了眼睛望着他，希望他详加解说···萧悠把手中剩余的点心沫都扔到水里，拍了拍手道：「我是说你不必急于下决定，再考察一下自己的能力和爱好再说，毕竟从事一个自己喜爱的事业，才能从中获得乐趣，一生才能过得了无遗憾啊」··常清心下一暖，知他是真心为自己着想，好生感激，一时说不出话来，两人四目交投，都是心有所感，渐渐的，两个人都红了脸，别过头去。
·习习的暖风吹来，拂动水边的垂柳，软软的柳丝轻扬漫舞，仿佛人的心思，又温柔，又飘忽，让人捉摸不定····常清听从萧悠的建议，不急于确定钻研的方向，心头大事一去，轻松好多，每日看看书，写写心得，练练书法，日子过得平和而愉快。
这天傍晚，一时兴起，趁萧悠暂时不忙，提议去妓院中逛一逛···萧悠一怔，还未开言，天生就叫了起来：「啊哟公子，看不出你这个人还满花心的哩真是个风流种子」··常清羞红了脸，萧悠怒道：「天生，胡说什么」··常清忙道：「悠哥，你别介意，我……我不是那个意思……」··天生一撇嘴，道：「那是什么意思」··萧悠却道：「这湖畔的行云坊内，有许多名妓，其中不乏精于诗书的风尘奇女子，却是值得一探的。
」··常清松了一口气，忙道：「对啊对啊，我就是这个意思，从前我和甄湃常去扬州瘦西湖畔的寻玉坊，那里的名妓都是精于诗词歌曲的，又善解人意，非常可人·」··萧悠淡淡一笑，不再说什么，只是听他又一次提起那个甄湃，心中略微觉得有点不高兴。
·天生见萧悠不反对，也只好板着脸，不再出声，随二人出门，前往行云坊···自古以来，风尘中多有文采出众的奇女子，只因命运多舛，不幸流落青楼，然而她们的才华，却是掩盖不住的。
所以历代文人墨客，多爱前往妓院中游玩，不是单为情欲，却是喜欢她们温柔解意的陪伴与服侍···萧悠与常清选定了一家醉红楼，占召了两名擅长词曲的名妓作陪，谈笑宴饮，相处甚欢。
他二人都是风华正茂，年少多金，人品出众，文采风流，自是令人心醉·不只作陪的这二妓，便是楼中的其他女子，也都被吸引了过来，莺声燕语，依红倚翠，浅笑轻言，只盼能得他们的一笑，如能招为入幕之宾，那更是不胜之喜了。
·不知不觉间，两人已有了七、八分酒意，常清笑得有点失态，强自支撑，拉住萧悠道：「悠哥，咱们走吧·」··萧悠奇道：「走你不想今晚歇在这里吗」非^凡 凝^香 收^藏··常清大着舌头笑道：「那怎么行，大嫂会剥了我的皮的，阿湃，咱们快回去吧，从后门溜进去，别让人发觉了。
」酒意上涌，神志模糊，竟是将萧悠当作了自小的玩伴甄湃，说罢垂头倚在萧悠身上，闭上了眼睛，呼吸渐沉，竟睡着了···萧悠伸手揽住他的身子，不让他滑到地上去，心中一片混乱。
·初时常清提出来妓院寻欢，萧悠嘴上不说，心中却着实有些介意，只是不肯流露出来·如今见他果然只是来此喝酒谈词，听听小曲儿，与众妓虽然相处甚欢，却不涉淫猥，一双清澈明亮的眼睛，仍是不染纤尘。
·这个常清，还真是让人捉摸不透啊·萧悠感慨良多，心中却又微微有些窃喜，一时顾不上思考太多，便招唤天生，将常清带回行香阁了·····常清一觉醒来，伸个懒腰，一翻身，却压在一个人的手臂上，吃了一惊，定睛看时，却是萧悠，见他正微笑着望他，忙道：「悠哥，真是对不住，我又打扰你了吗」··萧悠微微一笑，道：「贤弟的酒量可不怎么样啊，昨晚你喝多了酒，拉住我不肯撒手，一会儿唱歌，一会儿做诗，非要我陪你睡不可。
」··常清脸一红，笑道：「这是从小的毛病了，嘿嘿，我一喝多了酒便会失态，请悠哥多多包涵·」··萧悠一笑，道：「没有什么，好在你很快就睡过去了，也没有呕吐，怎么样，今天觉得身子好点了吗有没有不舒服」··天生端着洗漱用品进来，服侍二人起身，又把一碗醒酒汤塞在常清手里，愤愤地道：「想喝花酒又没酒量，还学人家花花公子逛青楼哩，真是的」··常清红着脸，一声不响地把醒酒汤喝了，偷眼看看萧悠，见他面色如常，并没有露出什么厌恶自己的意思，微微放下一点心，又想起他好像从来都是这样喜怒不形于色的，叫人摸不透他的心思，不免又有点忐忑不安。
··第十章···一整天，常清都有点心神不定，其实他也不是第一次逛青楼，以前在家时，大嫂管教极严，小时候连出家门都不许，如有必须出门的事由，也有四、五个家丁、小厮、老妈子相随，看护甚紧。
·自从他满十八岁以后，大嫂通情达理，总算放他一点自由，可以跟朋友们结伴出门游玩，一群少年子弟，有时便去看青楼妓馆游戏，但他总是跟自己从小的玩伴甄湃在一起，两人喝酒玩耍到差不多时，便借故偷偷溜走，从来不敢在妓院中过夜，害怕回家被大嫂整治。
·而且常清本人对女人也向来是兴趣不大、敬而远之的，所以活到二十来岁，竟然还是童子之身，这在他这样身世的贵介公子之中，那是绝无仅有的了···现在他一时兴起，跑去妓院玩耍，却又怕萧悠误解，以为他是无行浪子，萧悠在常清的心目中，已占据了非常重要的位置，两人之间的亲密情谊，是他目前最重视的友谊，实在不愿破坏。
·然而萧悠面色平静，一点也看不出他在想甚么，常清几次欲言又止，既想解释，又怕越描越黑，心中懊恼不已···傍晚，萧悠忙完公务，回到院中陪常清用晚餐，两人温言相对，都故意不提昨晚的事，然而不知不觉中，却仿佛有一层隔阂似的，让常清好生不快。
·饭后两人喝茶，常清终于忍不住抱怨道：「悠哥，你是不是觉得我轻薄无行要骂便骂我好了，可别这么藏着掖着的，让人好生着恼」···萧悠一笑，道：「人不风流枉少年，清弟的行为很正常啊，何来轻薄无行之说」··常清张口结舌，说不上话来，枉他白担了一天的心事，人家竟是丝毫没有放在心上，然而他话中的意思……··「悠哥，难道你也常去」··「生意场上，逢场作戏是难免的。
」萧悠淡淡地道，既不承认，也不否认，给他来个模棱两可···「那你……」常清心里一股酸气上冲，好生不满，这个萧悠，他……他居然……··哼他重重哼了一声，转过头去看着墙，那里正挂着一幅画，是他所画的萧悠山间舞剑图，画中人风姿俨然，可不正是世间女子心目中的如意郎君吗，怎会不引起女人的注意呢哼想来他在青楼之中，那是非常受欢迎的了。
·咦他本来就是这样出众的人物，却关我什么事常清猛然觉得自己的这种介意非常可笑，什么时候他变得这么小肚鸡肠了再说人家讨女人欢心有甚么不对，即便是亲兄弟，也是各有各的生活，不好互相打扰，成年男子喜欢温柔美丽的女子陪伴，那也是很正常的嘛。
·常清在心底里给自己疏导一下，转回头来，笑嘻嘻地道：「悠哥，那你在此地三年，想来已结识了不少红颜知己，不如介绍给兄弟认识一下，也好帮你品评品评·」··萧悠一笑，道：「红颜知己吗倒也有几个，不过我想给你介绍一下咱们行香阁的花魁，你看可好」··「哦」常清顿时来了兴趣，忙问：「行香阁还有花魁在哪里」··「行香阁分为东西两院，东院就是咱们所在的这里了，西院却是封闭的，只供女宾出入，这你是知道的了」··「是啊。
」常清点头，关于这行香阁的西院，他可是久闻其名，知道那里叫做众香园，男子止步，园墙高耸，外人休想见到园内的丝毫动静，着实神秘得紧，但唯其神秘，才引起了众人更大的兴趣。
·「众香园是专做女客生意的，里面全部的管事、仆佣，甚至厨子，也都由女子承当，总管全园的，便是那里的花魁，叫做悦然·」··「哦」常清的好奇心吊得更高了，能称得上「花魁」这两个字的，必是一个才貌双全的出色美女了，却不知是怎生一个尤物··萧悠见他兴致勃勃的样子，微微一笑道：「今晚无事，我便引你去见见这位悦然姑娘如何」··「好啊」常清一口答应，好生快活，能与聪明美丽的女子相对，是文人雅士最爱的怡情之事了，况且可以进入那从来没有男宾进入的众香园，揭开其神秘的面纱，真是有莫大的诱惑力。
·萧悠淡淡一笑，起身引他穿过行香阁的重重院落，经由一道小门，进了隔壁的众香园···众香园隶属于行香阁，却另成格局，专门接待女宾，连园内的管事、仆佣乃至厨子等等，都由女子担任，由内而外，没有一个男子，客人们带来的车夫小厮杂役等人也都要在园外的茶舍休息，不得入内。
·园中除了像行香阁一样经营各种精致的茶点，还兼卖各种高档的胭脂香粉、珠宝首饰、精美衣物等等，广集各地精品，常领一时之先···试问天下哪个女人不爱美哪个女人能挡得住这种琳琅满目的珠宝华服的诱惑正因如此，众香园这两年成了城中高官富室的夫人、小姐们品茶、聚会、游玩的首选场所，连附近几大州府的名家贵妇也纷纷慕名而来，有的甚至在本城小住下来，玩够了、买够了才走。
所以众香园的收益，是行香阁全部收益中最大的一块···这边的花园与行香阁那边并无太大区别，同样有山水假山、亭台楼阁，只是格局更精致小巧，充满女性的温柔。
·一直来到一处小湖之畔，只见明镜似的一汪清水，分外清爽开阔，水面的正中，一座二层小楼在明月下悄然而立···湖边附近，只一片芳草青青，远处才有花树相衬，湖面水平如镜，清风徐来，泛起微微的涟波。
小楼仿唐时风格，简约朴素，气韵天成，与寻常女子的楼阁大不相同·楼中淡淡几点灯光，有人正在鼓筝，乐声不疾不徐，雅致端庄···常清一见之下，先赞声好，心中对这个还未谋面的悦然姑娘，已是大为倾倒，心想：有这样的居处与行事，必不是凡俗人物。
·楼前闪出一个身影，一个小侍女恭恭敬敬地道：「见过萧先生·」··萧悠微一点头，道：「请问悦然姑娘可有空闲我带了一个朋友过来，想请姑娘赐予一见。
」侍女应了一声，入门通报，不多时回转出来，笑道：「姑娘有请二位上楼一叙·」··萧悠谢了，抬脚便往湖水中走去，吓了常清一跳，正要喊他，却见萧悠已平平稳稳地从水面上走了过去，不过十来步，已经站在楼前石阶上。
·啊常清看得目瞪口呆，心想：这世上难道真有武功如此出神入化之人，可以凌波微步吗··萧悠回身冲他一笑，道：「清弟想不想学那洛神在水中翩跹」··常清莫名其妙，却又心痒难搔，忙道：「想啊，悠哥，你快说说怎么过去」··萧悠微笑道：「无他，唯悦然姑娘巧思而已。
」··于是指点他细看水中，原来水中有数个石桩，恰好布成一道连接岸边和小楼的通道，每个石桩相距一步的距离，称为步桥，然而石桩没入水下，离水面还有一寸多高，如不细看，不易发觉，在石桩的顶端，另有一块三寸左右的透明水晶，与水混成一色，绝对看不出来，人踏上去，却可安然通过。
·常清依着萧悠的指点，一步一步，小心翼翼地过了水面，大呼有趣，兴致勃勃地又走了一个来回，觉得这悦然姑娘天纵奇才，居然想出这等巧夺天工的步桥来，真是太了不起了，对她的好奇，更进了一步，急忙整理衣裳，端正容貌，准备与佳人会面。
·萧悠见他一本正经的样子，微微一笑，头前领路，两人鱼贯上楼，来到一间客厅之中···厅中掌着几盏灯火，罩着半透明的刻花琉璃罩子，淡淡的光亮照得一室温馨，没有过多的摆设，倚墙一个多宝格，置有几样古玩玉器，窗明几净，一个金兽香炉，正袅袅地飘出一缕轻烟，屋子里浮着淡淡的瑞脑香气。
·常清出官宦世家，对这等名贵的香料自然熟悉，单看这客厅的布置，便知此女出身不凡，一派大家闺秀的气势···迎面有紫檀木的雕花隔扇，当中的月洞门上悬着细细的珍珠帘幕，人影一闪，一只如玉的柔荑轻轻拨开珠帘，一人缓步而出，随即一个清脆温柔的声音说道：「今日甚么好风，吹来二位嘉宾」··常清定睛看时，只见一位清雅的佳人迎面而立，约莫二十三、四岁年纪，身段苗条，体态风流，鬓发如云，眉目如画，面如桃瓣，目若秋波，神态娴雅，落落大方，当真如姣花照水，弱柳扶风，好一位名门淑媛。
·常清细细看罢，心下赞叹，脱口吟咏道：「手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮·」··那丽人嫣然一笑，福了一福，应声道：「有匪君子，如金如锡，如圭如璧。
宽兮绰兮，猗重较兮·善戏谑兮，不为虐兮·」··他二人所念，皆为《诗经‧卫风》中的名句，常清所吟的句子是夸赞一位美女，而悦然所念的则是赞美一位君子，两人前呼后应，相得益彰。
·三人相视一笑，常清上前行礼，道：「这位必是悦然姐姐了，悠哥曾经对你多有赞美，现在看来，他的话倒不属实·」··悦然一怔，问道：「如何不实」··常清叹道：「他这人太俗，竟然说你是『花魁』，却不知姐姐这等神仙人品，怎能用那些庸俗字眼形容要我说，那得是『瑶台丹凤、琅苑奇葩』，方可比拟姐姐的风姿于一二。
」··悦然一笑，见他一脸诚恳，知他对自己真心爱慕，心下也是感激，当即延请二人进入内间琴室坐下，亲自烹茶待客···三人都是文采风流，人品出众，相聚一室，谈笑甚欢。
悦然虽是女子，但绝无一般女子的羞怯做作，言行举止，落落大方，而且学识丰富，见解精辟，令常清好生讶异···直到夜深人静，常清随萧悠回转行香阁，一路之上，还在回想与悦然的会面，想她温柔娴雅的面貌、袅娜风流的体态、清雅隽永的谈吐，念兹在兹，俱是佳人倩影。
·走到三省斋的门口，萧悠轻轻扶住常清，不让他撞到柱子上去，又携他踏上台阶，以免绊倒，强忍着笑意，带他进入屋中，放在椅中坐下···常清心神不属，顺手接过天生倒来的茶，喝了一口，随即「噗」的一声吐出来，喷了天生一脸，叫道：「这是什么茶非^凡 凝^香 整^理」··天生抹了抹脸上的茶水，茫然道：「是公子常喝的铁观音啊，有什么不对吗」··常清摇了摇头，放下茶盏，叹道：「云泥之别啊」想想悦然煮的茶，那才叫人间极品哩喝过了那样的茶，再喝天生沏的茶，嘿嘿，真是不堪入口啊。
·天生莫名其妙，正待发问，萧悠便打发他下去给常清铺床了，又对常清笑道：「怎么样，这悦然姑娘，可合你心意吗」··常清赞不绝口，笑道：「悠哥，想不到你还金屋藏娇呢这么久了，才肯让我见识，真是不够朋友」··萧悠道：「什么金屋藏娇，她也是我的朋友，彼此只是欣赏罢了。
」··「咦」常清奇道：「这样的美貌佳人，难道你没有据为己有吗」··萧悠淡淡一笑，道：「世间佳人，所在多有，哪能都据为己有，能够倾心相交的，才值得珍视啊」··常清点头称是，又想想悦然的人品才气，好生赞叹。
·萧悠察言观色，问道：「怎么，莫非贤弟爱慕悦然要不要我帮你说合说合」··常清连忙摆手道：「不必了，我敬她爱她，只为她人品脱俗，没有一般女子的脂粉庸俗，可不是有什么其他的心思。
」··萧悠奇道：「怎么，难道她这样的品貌，还入不了清弟的法眼么」··常清道：「不是，悦然姐姐当然是非常出众的了，只是我粗俗愚鲁，配不上她的。
」··萧悠心下大奇，也不便深问，只好换过话题，两人又闲聊两句，各自安歇···此后每到晚间，常清便央萧悠带他探访悦然，以前的两人对谈，变成了三人，吟诗论句、说古道今，颇不寂寞。
如是者再三，萧悠有时便借口事务繁忙，没时间陪他去，常清便自己去拜访悦然···其实常清如此喜欢悦然，除了她美貌温柔、才气甚高外，还有一个内情，原来这悦然姑娘，长得有三分像常清的表姐。
·常清是家中幼子，与长兄相差了整整十八岁，他出生时，大哥都已经娶妻了·他五岁丧母，七岁丧父，从小由大嫂扶养长大，除了大嫂的娘家幼弟甄湃有时来玩以外，家中并没有其他年龄相近的男孩一同玩耍，只有一个表姐，大他五岁，因为父母双亡，便被常家接来抚养，姐弟二人感情非常亲密。
·表姐十六岁出嫁，常清抱着她哭到昏死过去，舍不得分离，表姐也是泪水涟涟，然而男大当婚，女大当嫁，这种事情，是由不得自己做主的，姐弟二人洒泪而别···表姐这一嫁出去，家中又只剩常清一个孩子，好不孤独，每常暗自垂泪。
最可怕的是，表姐嫁过去未满一年，便因小产去世了，这一打击令常清大为伤痛，年年祭拜表姐时，都要痛哭一场···如今机缘巧合，悦然姑娘恰有三分像他表姐，而那种端庄温柔的气质，更是像了八分，使他油然而生一股亲切感，口口声声唤悦然「姐姐」，叫得又甜又亲热，倒让悦然也有几分诧异。
·悦然主持众香园的事务，比萧悠的繁忙也不遑多让，每每到夜间都要灯下工作，常清也不打扰，自在一旁相陪，只等悦然有空时回过头来向他嫣然一笑，抑或温言几句，他便非常欢喜满足了，这种爱恋，与其说是男人对女人的迷恋，倒不如说是弟弟对姐姐的依恋更加恰当。
·常清对悦然的迷恋，萧悠当然不知内情，只道他已爱上悦然，爱到几乎寸步不离，他表面上含笑不语，暗地里却怅然若失，不知为什么，竟不愿常清离开自己身边···夜深人静之时，他一人闲坐屋中，形单影只，看着桌对面空空的位置，想起从前二人每晚在此高谈阔论，意气相投，那时两人相处多么融洽啊……··可是现在……常清那俊美明朗的笑脸，又浮现在他的眼前，那样清秀、那样可爱，像阳光下的美玉一样，引人欢喜……··于是，萧悠常常独自静坐有屋中，默默等待，一直要等到听得常清回房安寝，他才自去休息。
··天生默默地观察二人的举动，忧心忡忡，却也想不出什么妥善的办法来解决···这一晚，难得悦然有空，常清与她相谈甚欢，不觉时间之过，待得想起，已是三更过半了，想想两园之间的小门可能早已落锁，便央悦然留他一宿，悦然微微一笑，泰然应允，命侍女收拾自己卧室旁边的暖阁给常清休息。
·次日清晨，悦然按习惯早早起来，推开窗户，却见到萧悠伫立在小湖之畔，黎明的清光之中，长身玉立，似在观看日出，却显得形容落寞···悦然一惊，忙唤他上楼，见他的衣裳已被露水打湿，脸色有点苍白，竟似一夜没有休息，不由心中一动，暗暗惊讶。
她本是一个玲珑心肝的聪敏女子，略一思忖，竟已猜透了其中关窍，有几分震惊，又有几分伤感，一时之间，思绪混乱···萧悠自己却未觉得有什么异样，只是昨晚一直等不到常清回来，想到他可能已与悦然两情相悦，共效于飞了。
不由心中难过，也不愿去休息，便在院中踱步，不知不觉间，走到了悦然的小楼之下，围着湖畔转了无数个圈子，偶尔看上面一眼，静悄悄的一片漆黑，却是无从得知半点端倪，只在心中猜测，不能自己。
·当局者迷，旁观者清，他是身在局中而不自觉，悦然却比他敏锐多了·萧悠与常清之间的种种情状，她从前并未深思，所以不觉有异，此时灵机一动，便即心下恍然，又是惊讶，又是难过。
·当日萧悠曾对常清称悦然为「花魁」，却也并不是乱说，这悦然姑娘，在来到行香阁之前，本是京城中的名妓，当之无愧的花中魁首···她原是大家闺秀，因父兄在朝中为官获罪，举家抄没，她被没入官中充妓，因琴棋书画俱佳，又能做诗填词，在青楼中独树一帜，颇得文人墨客的敬仰。
··萧悠适逢其会，见过悦然一面，心中赞美，两人诗词往来，互相敬慕···等萧悠奉天狼社之命到洞庭湖畔创建行香阁时，便想到了悦然，专程去替悦然赎身，改了名字，请她主持众香园的事务，这里绝无男宾出入，无人可知她曾为京中名妓，自可重新做人，再树声誉。
·果然悦然不负众望，把众香园打理得井井有条，她见多识广，在京中风月场中历练过几年，应付各色夫人、小姐们得心应手，经她挑选打理的各种精致茶点，使众人赞不绝口，由她网罗来的各种精美的首饰、衣裳、胭脂香粉，以至于一应仕女常用之物，尽皆美不胜收，让前来众香园游玩的女眷们爱不释手。
·这生意嘛，当然越做越红火，众香园的收益，比行香阁毫不逊色，有时甚至犹有过之·非 凡 论 坛··悦然的聪明才智比一般男子高出甚多，自然不把寻常男子看在眼中，唯独对萧悠情有独钟，又感激他替自己赎身，得以脱离苦海，重新做人，所以想要以身相许，温柔还报，只是又自怜身世，怕被他轻贱，不肯放下身段前去示好，只是暗暗盼望萧悠能够主动，两人情爱和谐。
·然而萧悠却并不像悦然想的那样对她倾心·他的心目中，向来是希望将来能娶得一个像自己的主母（萧同的妈妈）那样的温柔才女，悦然虽然聪慧出色，可她手段高明，行事圆滑，做为生意上的助手那是极好的了，但却不是他所喜爱的宜室宜家的女子类型。
·三年来两人相处融洽，萧悠因为公务繁忙，没有另外结交女友，虽然有时因为生意上的事去青楼妓馆转转，却也是逢场作戏，从来未动真情···悦然时时留心，见他才气过人，儒雅端庄，从容不迫地处理着行香阁的事务，谈笑间便可定夺，将行香阁的事业越做越大，自是芳心可可，越发钟情了。
·如今突然间多了一个常清夹在二人中间，本来还没觉得有什么异样，今日一见萧悠竟为他彻夜不眠，风露中霄，一时间又惊又妒，既感且佩，又是自伤自怜，不由怔怔地流下泪来。
·萧悠见她落泪，不明所以，温言劝慰，悦然却越发哭得伤心，一转身，自入内室去了·萧悠莫名其妙，沉思了一下，不得要领，只好在客厅中坐下，想等常清起身，一起回行香阁去。
·常清起身后来到前厅，看到萧悠在座，也是吃了一惊，萧悠却含笑叫他宽心，说自己只不过有事来与悦然相商，听说他在此安歇，便等他一同回行香阁去，常清不疑有他，高高兴兴地跟他一起回行香阁去了。
··第十一章···当日下午，悦然差人请萧悠过访，两人见面时，悦然已恢复常态，温颜以对，萧悠见她如此，也便没有往深处想·谈完正事，分手之时，悦然却递给萧悠一封信，说道请他回房之后再看，萧悠心下称奇，含笑答应，告辞而去。
·回到自己房中，萧悠打开信封，只见里面只有一张洒金玉版笺，上面写了四句诗：··昨夜星辰昨夜风，··画楼西畔桂堂东···身无彩凤双飞翼，··心有灵犀一点通。
·信中除此之外，更无别字，萧悠思索良久，猛然间心有所感，惊出了一身冷汗···果然是当局者迷，非得要旁人点醒方能明白，萧悠突然警觉自己对常清的情谊，已渐渐超出了朋友的范围，两个多月来二人朝夕相伴，情投意合，感情进展迅速，竟比与旁人数年的相处还要默契，不知不觉间，已是旦夕不舍分离，昨夜一见常清竟为了悦然而终夜不归，情难自己，跑去小湖之畔守候，这种情意，哪里还是兄弟之情、朋友之义··可是……可是常清他……他同自己一样，身为男子啊怎么会有这样的感情出现呢··萧悠擦了擦额上冒出的冷汗，静心考虑一下自己和常清的事。
·回想当日看到史书上记载分桃断袖的故事，还感慨过弥子瑕与卫灵公、汉哀帝和董贤之间的情爱，认为男子之间，怎么会有那样的柔情蜜意呢若说想要人温柔陪伴，那么美貌可人的女子不是更恰当些吗··几年前萧同为了一个莫离闹得鸡飞狗跳，闯出了多少事端，害得他疲于奔命，给他收拾烂摊子，最后不得不安排萧同假死逃出宫庭，连带得使萧侍朗一家也辞官退隐，远避江南，而那两人还是没个安静，吵吵闹闹，莫离又离家出走，连少主与大哥都被惊动了，出面调解两个小情人之间的矛盾，终于使他们言归于好，并且正式拜堂成亲，结为终身伴侣，才算安稳了这几年。
·想想自己当日，对此事是颇为不屑的，虽然早就知道了少主和大哥的关系，并且对他们之间的深情厚意极为感动和尊重···但那二人实在是人中龙凤，太过出尘脱俗，再怎么大不讳的事到了他们身上，也根本不值一提。
所以萧悠对男子相恋，多少有点双重标准，既羡慕少主与大哥的情深意长，神仙眷侣，又瞧不起一般的男风娈童，认为不可理喻···可是眼下……··细细想来，他跟常清之间，并没有什么淫猥之情，却是一种相知相敬的特殊感情，从前一直以为是朋友间的友谊，只是现在看来，却又仿佛并没有那么纯正。
清弟他……我对他……··可是，清弟他会怎么想呢··我对他，究竟又是一种什么样的感情呢相识、相交、相知、相敬……以至于……相爱··萧悠猛地立起身来，抚了抚自己的额头，好生难以委决，干脆摇一摇头，不敢再去深思，想起今日已是八月初三，他原订于八月十四前往杭州柯府替大哥去送中秋节礼，如果早走几天，还可以顺道回自己家中探视，已经两年多没有回家了，上次回去，还是二弟成亲的时候呢。
·于是，萧悠急急忙忙地安排了手头的事务，请平先生负责主持行香阁的一切，又跟常清打了个招呼，便带人匆匆上路了····萧悠的家在长江边的一个小村庄里，自从数年前长江水患之后，全村搬迁到了附近的高地上，加上连年加固江堤，修缮泄渠，所以这里的生活已相当平稳了，田地开垦，阡陌纵横，茶桑茂盛，民生富足。
·回到家中，自然引来一阵欢迎，萧悠的祖母已去世多年，姐姐和妹妹也都已出嫁，家中只有父母和弟弟、弟媳，还有一个刚满周岁的小侄子···父母见到萧悠回来，高兴得嘴都合不拢，忙着招呼，端茶递水，又一迭声地唤小儿子去杀鸡买鱼，做顿好的款待萧悠和同来的随从。
··对于这个常年不在家的长子，他们是又爱又敬的，虽是自己生的孩子，但从小送给了人家，连姓都不跟着自己，隔两、三年才得见一面，所以虽有血缘之亲，但平时说话行事，自是与从小在身边长大的小儿子不同，况且萧悠这些年在萧家极受重视，本身又非常出色，言行之间，威仪日盛，让人丝毫不敢有轻视之心。
·萧悠接过老父端来的茶，扶他坐下，笑道：「爹，自己儿子回家，这么隆重干什么让人以为你儿子不懂事呢」说着又指挥随从将带来的礼物送到内室去，给已出嫁的姐妹的礼物，另着人送了出去。
·萧悠本是姓齐的，他的父亲在族中行二，便叫做齐老二，是个老实巴交的乡民，一家几代人都不识字，在长江边上困苦度日，直到十几年前萧侍朗仗义相助，救了一家人性命，以后又每年给予周济，日子才过得一年比一年好了起来。
·如今萧悠在外长大成人，不但人品出众、端庄文雅，而且学识丰富，担当大任，每次回家省亲，总要带回不少金帛礼物，对待父母兄弟异常亲厚，使得村中的老老少少，谁不羡慕齐家有个出类拔萃的好儿子。
·齐父呵呵笑道：「难得你有空回来，今年风调雨顺的，收成是错不了的，你弟弟也大了，他媳妇已经快生第二个孩子，家里一切都好，你以后也不必再带什么东西回来，还是留着自己用吧。
」··齐母招呼完了外面的随从，也进屋来，正听得这话，也笑道：「正是，悠儿，你年纪也不小了，你兄弟都已经有妻有子，你这当大哥的，怎么连个消息也没有呢」··萧悠一笑，岔开了话头，父子两个说些闲话，齐母却不放心，又提起萧悠的亲事，毕竟乡下盛行早婚，男子十五、六岁便可成亲，到二十来岁已有了好几个孩子了，像萧悠的弟弟才二十岁，已经快有第二个孩子了。
·萧悠已经过了二十二岁，虽说他人品出众，绝对不愁找不到好妻子，但当娘的总是爱操心，总想着把孩子们的亲事都早早地办妥了，也好早日儿孙满堂···齐母道：「悠儿啊，你常年在外面忙碌，家里没有个侍候的人也不好，这娶妻求淑女，咱们家毕竟不是什么官宦大家，也不求什么名门闺秀，只要姑娘人品好，对你好，这就行了。
」看看萧悠的脸色，又道：「你在外头也认识了不少女子吧，有没有合心意的」··萧悠淡淡一笑，道：「缘分自有天定，儿子觉得还没有碰到可心的人，所以还没细想这件事呢。
」··齐母摇头道：「哎那可怎么行，岁月催人老，你心气儿太高，总想着找个十全十美的好妻子，可是要我说呢，差不多就行了，还是先成个家，也好有人照顾你，我们当老人的，才放得下心啊。
」··齐父也道：「你娘说的有理，再说男子三妻四妾也是寻常，先找个贤淑的姑娘成家立室，以后再遇到美貌的女子，娶回来做妾侍便可·」··齐母也道：「没错，像我们悠儿这样出众的人品相貌，哪家的姑娘不爱惜，便想娶他十个八个的，也不是难事。
」··萧悠苦笑无语，若他想娶，当真是十个八个也早娶到了，只是一般的女子，又怎么能看得上眼··时下流行女子无才便是德，女孩子和男孩子受的教养是不一样的，一般只学女红、女德等等，婚后忙于家务，与丈夫日常里也只说些生活中的琐事，如果性情不投，则更是没有什么话好说的，生活乏味得紧。
·所以为什么文人墨客多爱向青楼妓馆留连，实是因为那里的女子大多都颇有才气，可以说些风雅之事，吟诗作对，言之有物罢了···不知怎么的，萧悠心里又想起了常清，那个性情随和、有点迷糊，却又才气极高的少年，像阳光一般明朗，像美玉一样温和，与他相处，总是使人如沐春风，而且他吐属隽雅，学识深厚，如果能够与他日日相对，朝夕相伴，一同论诗品文，才是人生乐事啊……··耳边似乎又响起了常清那快乐的声音，嘻嘻哈哈地说着他在山上的种种趣事，脑中忽尔闪现出常清屏息静气，凝神写字时的样子，忽尔又闪现出他潇洒弹琴时的样子，念兹在兹，竟然都是常清的身影。
·萧悠想着想着，嘴角边露出温柔的笑意，眼睛虽然看着面前的茶杯，心思却早已飞到了百里之外的行香阁去，不知那个呆子今天在做什么呢有没有又闹出什么笑话···齐父和齐母停住了唠叨，对视一眼，心下暗暗称奇，还是头一次见这个大儿子露出这种温柔神色呢，莫非他已经相中哪家的姑娘了··「悠儿」齐母叫了他一声，却见萧悠神思不属，竟然全没听见，便住了口，自去安排家宴了。
·家宴之中，并无外人，父母和兄弟二人，还有弟媳和小侄子，弟媳大着肚子，萧悠的弟弟忙前忙后，小俩口倒也其乐融融，一会儿小孩子哭闹起来，他便又抱孩子去哄着玩耍，父子俩嘻笑打闹，乱成一团。
·萧悠微微笑着，看着他们玩闹，感受着家里又乱又温馨的气氛，也是觉得有趣，然而他生性严谨，要让他在这样混乱的生活里保持清醒的头脑，可也不是一件容易的事哩呵呵，真是个人有个人的缘法，幸福不幸福，全是个人的感觉而已啊。
·看看弟媳，十分纯朴的一个乡下女子，长得面团团一派和气，恭恭敬敬地侍奉着公婆，心满意足地看着丈夫和孩子，她的生活中心便是这几个人，其他的天下大事、诗词歌赋，她既不知道，也毫不关心。
·萧悠静静地看着他们，想到如果自己不是当初因缘巧合，被送去萧府，受到了良好的教养，那么如今可能也会是默默无闻的一介乡民吧也会早早地娶妻生子，操劳生计，如果全然不了解外面的世界，那么也就无所谓得失。
·可是，既然生命中出现了重大的变故，离开了故土，见识到了广大的世界，受到了很好的教养，有了相当的学识和武功，有了自己的事业和知交好友，那么想再回到平凡的生活中来，也是不可能的啊……··人生在世，为的是什么··为名为利既是，也不完全是。
·名和利是人生必要的需求，也是认明自己能力的一种方式，只要不是为此去违心地做坏事，那么适当的名和利，可以丰富人的生活，成就人的事业，使人生精彩纷呈，不至流于庸俗。
·可是除此之外，如果能有这么一个人——不必太多，只要一个就好，可以与自己相濡以沫、温存陪伴，时而谈笑风生，时而琴笛相和，情投意合，倾心以待……··这样的人生，才更加完美啊··至于这个人是男是女，是美是丑，那都是次要的了，情投意合，才是最重要的。
·想到这里，萧悠心里豁然开朗，连日来的忧愁迷惘一扫而空，心头一片明亮，呵呵，真是当局者迷，连悦然都看出自己对清弟的感情了，自己还在这里瞻前顾后、左右为难哩想想当日等常清不归，自己情难自禁，跑去悦然楼下等候，然而，在自己的心里，介意的竟然不是悦然，而是常清……··还有什么可说的在不知不觉之间，情根早已深种，现在的事，就是要看清弟如何想了。
嗯，萧悠打定了主意，这次回去，一定要设法探明常清的心思，如果他也对自己钟情，那么以后的事就顺理成章，好办多了···饭后，他见母亲又准备打开话闸子，便连忙托辞有事，说还得赶往杭州公干，告别了双亲，急匆匆地叫过随从，一行人翻身上马，飞也似的去了。
···萧悠走的时候，常清正在忙着给悦然画一幅肖像，并没留心他说要去哪里，只是含糊地答应了一声·待到第二天一早他又按惯例来找萧悠习剑时，才发现人去屋空，不由大吃一惊。
·「天生……天生」常清站在门口，大声地召唤天生，每日里早就熟悉了在这里见到萧悠温和的笑容和挺拔身姿，如今对着一室空寂，还真是不习惯哩··「公子，你叫我什么事」天生手里还拿着一块抹布，急急忙忙地跑来了。
·「悠哥到哪里去了」··「咦他去杭州公干了啊，昨天不是跟公子你告别过了吗」··常清一怔，这才想起是有这么回事，只是自己当时根本没听清萧悠说要去哪里。
·「哦——」常清漫应了一声，挥手让天生离开，自己走进萧悠屋里，坐在椅上，心里满不是滋味的···这两个多月来，已经习惯了萧悠常在身边，他突然不在，竟然觉得身边空落落的，好像少了点什么，连带得心里也空了一块，一时竟不知该做些什么好了。
·如果萧悠在，现在应当是两人一同习武练功的时间，今天无人做伴，当然也就提不起兴致来了；一会儿应当是两人相对早餐的时间，可是他不在，自己连胃口也没有了……··常清忽然觉得有点烦躁，起身往大花园中去，一整个早晨都在园中游荡，漫无目的，路边的花草迎风摇曳，良辰美景，与平时并没有什么不同，然而在他的心里，却仿佛大大的不同了，花草树木，也都失去了往日的颜色。
·衣服下襬都被露水打湿了，然而他并没有察觉，自顾乱走，眼神茫然，好像在想心事，其实脑中一片混沌···直到太阳升起老高了，天生才找到他，一把拖了他往回走，嘴里絮絮叨叨地说道：「公子，你又乱跑什么早饭也不吃，衣服都弄湿了，你想生病啊」··常清默默无语，任他将自己带回房中换了衣服，有一口没一口地用了一点早餐，便起身进了书房，整整一天都没出来，连午餐和晚餐都是在书房吃的。
晚上本来应该去悦然那里消磨的，然而心中有事，不想出门，便早早地歇下了···一连十多天，基本都是这种状况，除了去看过悦然两次，其他的时间基本都耽在书房里。
下山以来，头一次非常静心地练了多天的字，不过写得最多的，却是陶渊明的那首《饮酒》其五，也就是「悠然见南山」的那首···这晚他又写完了一篇字，命天生挂了起来，左右欣赏，甚觉满意，多日习练，果然笔力又进了一步，字字俊俏秀丽，笔意饱满，与自己常临的王羲之《快雪时晴贴》有几分差相仿佛，尤其是那个「悠」字，更是漂亮。
·看着看着，一时兴起，又提起笔来，认认真真地写那个「悠」字，一遍一遍，直到写满了好几张大纸，才猛然一惊，心道：咦我一直写这个字干什么怔怔地停了笔，望着满桌的大字，竟然都是一个「悠」字，就像自己的心里，满满的都是悠哥的影子……··常清呆了片刻，放下笔，颓然坐倒在椅中，以手抚额，心下一片混乱。
·怎么回事这是怎么回事··悠哥也不过就是出去公干，才十来天不见，怎么竟像隔了多年不见一般而且自己这心里头……··不期然地，脑海中竟然浮现出一句话来：「一日不见，如三秋兮」。
· 常清心里一惊，背上觉得一阵凉意，自己把自己吓了一跳，一日不见，如隔三秋，这好像不是形容朋友之间的友谊的吧忽听隔壁院里好像有动静，他急忙跑过去，一过小门，果然看到正屋中有灯火，于是欢喜叫道：「悠哥」大步跑了过去。
·一推门，见平时侍候萧悠的一个小僮正在收拾屋子，萧悠却踪影不见···常清一阵失望，脱口问道：「悠哥呢」小僮行礼答道：「萧先生还没回来。
」··「哦，什么时候回来啊」··「不知道·」·· 常清呆在当地，好半天才怔怔地回过身来，却见到天生一脸担心地看着他，于是问道：「天生，悠哥什么时候才回来啊，已经走了十多天了吧」··天生扶他往回走，道：「快了吧，这一来一回好几百里地呢，还要办事，没那么快回来的，倒是公子你，这些天都不好好吃饭睡觉，人都瘦了一圈，萧哥回来，可让我怎么交待呢」··常清莫名其妙，天生又补充道：「萧哥临走时，千叮咛万嘱咐，要我好生看顾公子，你这么魂不守舍的，吃不下睡不香，损了自己的身子，还要连累天生我挨萧先生的骂哩」··常清脸上一热，侧过头去，假装观赏院中的桂花树，顾左右而言他：「明日就是中秋了，今年这桂花，却会开得好呢。
」嘴里胡乱说着，心中却是怦通怦通直跳，自己也觉得自己的行为有点不可理喻……··这是怎么了····次日中秋佳节，平先生自是回家团聚，因见常清连日来闷闷不乐，便邀请他一同家去，常清婉言谢绝了，只想一个人待着，这两天不知怎么了，看到别人有说有笑的，反而会使他心中不快呢。
·傍晚悦然派人来请他，常清想了想，还是婉拒了，只吩咐天生备了几样小菜和清酒，连同瓜果月饼一起摆在院中桂花树下，他自己却直到天黑透了才出门来，携着萧悠送的那具琴，坐在树下，轻轻弹奏。
·天生燃起香，陪在常清的身边，只听那琴声中正平和，不疾不徐，越发显得这小院清雅空旷，一派幽寂，他虽不通音律，也听得心旷神怡···桂花在静夜里默默地开放，发出幽幽清香，晚风拂过，簌簌地落下星星点点的花来，洒在常清的头上、身上，令人迷醉的幽香围绕着他，侵浸着他的身心。
·弹了一会儿，常清琴音一转，悠扬古雅，朗声唱道：··「瞻彼淇奥，绿竹猗猗·有匪君子，如切如磋，如琢如磨，瑟兮僩兮，赫兮咺兮·有匪君子，终不可谖兮。
」（《诗经‧国风‧卫风‧淇奥》）··歌词古雅，天生听不明白，然而这曲意中的缠眷之情，却是浓得化也化不开，连天生都听懂了，知他思念萧悠，心下暗喜，脸上却不敢露出丝毫端倪，知道这公子面嫩，如果被他察觉自己在暗中偷笑，只怕又要恼羞成怒了。
·常清心中思念萧悠，情不自禁地弹唱出了心曲，一曲既罢，良久无语，脑海中清晰地浮现出萧悠那温雅的容貌、微微含笑的神情，心中愉悦，不由得面露笑容，忽然想到旁边还有一个天生，怕他笑话自己发痴，连忙偷眼瞧他，却见天生正在瞪着眼睛看天上的月亮，嘴里还念念有词。
·「咦，天生，你在干什么」··「公子，你看这天上的月亮，真的好圆好亮哟，就是有点发黄，像月饼里面的咸蛋黄」天生大声道，心想：嘿嘿，我这也是学公子你的行事，「顾左右而言他」。
这句话还是常清教他的呢，天生觉得有趣，便记下了···常清噗哧一笑，骂道：「糊涂的东西，把天上的明月比做咸蛋黄，小心嫦娥姐姐发怒，派吴刚下来用大斧头给你一下子」··天生嘻嘻一笑，道：「嫦娥姐姐忙着在想心上人呢，怎会有工夫来答理我」··常清奇道：「什么谁在想心上人」··天生笑道：「反正有人在想心上人呢，不过不是我。
」··常清脸上一热，骂道：「胡说八道悦然姐姐才不会想我·」··「我又没说她·」··「那你说谁」··「谁在想心上人我就是说谁。
」··常清无语，一时心中栗六，好生不安，自己的心事，自己也还理不清楚，我……我又不是在想心上人，只不过是在想悠哥罢了……悠哥怎么还不回来呢··心下烦乱，随手拨了几下琴弦，听那嗡嗡的琴音，忽然觉得天生好讨厌，便沉下脸道：「天生，你先回房去吧，我要一个人静一静。
」··天生吐了吐舌头，给他续上热茶，乖乖地进房去了····第十二章···明月在天，清影委地，常清一个人静静地赏月弹琴，不知时间之过，月移花影，渐上栏杆，眼看着快到三更了。
·弹琴太久，手指都有点麻木，常清叹了口气，将琴放在一边，端起案几上的清酒，抬头望着月亮，吟道：「花间一壶酒，独酌无相亲，举杯邀明月，对影成三人·」想到诗中情景与自己眼下的情况如此吻合，心中一阵凄然，手中已经凉透了的清酒，衬着冰瓷小盏，更显得冰清玉洁，令人好生难过。
·他又叹了一口气，将酒洒在桂花树下，静静地嗅那幽幽的花香，细细看了一会疏叶斜枝，再透过枝叶去看月亮，一般的幽暗不明，就像是自己的心情……··常清又取过琴，这回弹的是《水调歌头》，轻轻唱起那首千古名词：··明月几时有，把酒问青天··不知天上宫阙，今夕是何年。
·我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒···起舞弄清影，何似在人间···转朱阁，低绮户·照无眠···不应有恨，何事长向别时圆··人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。
·但愿人长久，千里共婵娟···曲终罢手，他起身凝望着天上明月，心中情思反侧，不能自己·忽听一人循着刚才的乐声唱道：「但愿人长久，千里共婵娟。
」···咦这清朗的声音，近在耳边，是……··「悠哥」··常清一回身，便撞入了一个温暖的怀抱，那熟悉的强健胸膛，温柔的笑脸，却不是萧悠是谁··常清大叫一声，一把抱住了他，欢喜得胸中似要炸开一般，大呼小叫：「悠哥，是你，真的是你，你回来了」··萧悠没想到会受到常清如此热烈的欢迎，倒是吃了一惊，心下暗喜，反手抱住了他，笑道：「是啊，如此星辰如此夜，怎能让清弟一人独酌无亲」··常清喜出望外，笑声不绝，天生听到声音，连忙跑了出来，见二人相拥而笑，也是欢喜，笑道：「我就说呢，算算时候萧哥也该赶回来了。
」··常清一怔，回头看他：「你早知道他会赶回来」··天生做个鬼脸，笑道：「有人整天在这里茶饭不思的，萧哥怎么还能在外面待得下去」··常清脸一红，骂道：「天生，你又胡说」··萧悠一笑，携他进屋，岔过了话题。
·常清好不容易盼到萧悠回来，满心欢喜，连他入内洗漱换衣时也不愿分离片刻，便在外间屋里相候，一边还絮絮繁繁地跟他说些别来事情，萧悠一面听，一面应答几句，换好了衣服，便出来跟他共进中秋小宴。
·天生早飞也似地前往厨房中传膳，不一刻热腾腾的美酒美食摆满了一桌子，两人边谈边吃，均是喜乐不胜···宴罢仍对坐畅谈，不多时四更已过，萧悠连日劳顿，精神有一点不济，笑道：「清弟真是好精神，为兄好生佩服。
」··常清一怔住口，忽然想起他一定是沿途紧赶，才能在中秋之夜回到行香阁来，必是累得很了，再想到他这样急于回来，是为了陪伴自己，心中一暖，好生感激，忙道：「悠哥劳累，都怪我不好，扰了你休息。
」又舍不得便走，于是道：「悠哥，今日已晚，我便在此打扰悠哥半宿如何」··萧悠见他恋恋不舍的样子，心中欢喜，笑道：「好啊，我也舍不得与清弟分离。
」··常清见他真情流露，心下高兴，忙唤天生过来，两人稍事洗沐，便一同睡下了···八月过半，天气已略略转凉，黎明之前更是清冷·萧悠本是累得很了，然而睡在枕上，却无法成眠，侧头看看常清，却见他睡得极是香甜，脸上还带着心满意足的微笑，便如一个纯真的孩子，毫无心事，不由好生感慨。
·初回来时他悄悄掩进小院，想看看自己不在时常清在做什么却见他月下抚琴，颇显落寞的样子，后来唱起了东坡先生的《水调歌头》，思念之情，溢于言表，知他是在思念自己，心下感动，便出声相和。
··没想到常清一见到他，居然扑了过来紧紧抱住，欢喜雀跃，热情洋溢，萧悠心中已有隐情，见此情景，自是暗暗欢喜，加意对他温柔，两人言笑甚欢···然而，清弟他……他好像一派天真，不解情事，两人的这种亲密，在旁人看来，早已超过朋友之义，然而在他来说，却似乎纯出自然，不含半点私情，这个……··萧悠想了又想，一时想不出什么善策，也不能确定常清对自己的心意，不敢贸然行事，只好先把自己的心事放在一边了。
·常清却睡得平稳，觉得冷了，便往萧悠这边靠靠，身子侧了过来，伸手紧紧搂住他温暖的身子，头抵在他肩窝上···萧悠微微一笑，轻轻伸过手臂，将他揽在自己臂弯里，抱紧了些，又非常小心地让他睡得舒服，常清感觉到了温暖和安全，在梦中也微笑出来，俊美的脸颊紧紧贴在萧悠身上，还把腿也伸了过来，压在他的身上。
·萧悠见常清像一只八爪鱼一样缠在自己身上，不由苦笑，不敢弄醒他，便这样将就着睡了，心中却觉得平安喜乐·····两人一觉醒来，已是日上三竿···萧悠自小习武，向来不习惯晚起，这回见自己居然一觉睡到了这个时候，颇觉意外，然而又觉得心满意足，精力充沛。
·常清一睁眼，看到萧悠近在面前，也是欢喜，多日来看不到这个亲切的面容，好生想念，这时便笑逐颜开地看个够，萧悠也不忙起身，两人轻松自在地躺在床上闲话，亲切轻松，常清笑道：「悠哥，咱们这可不是叫做『偷得浮生半日闲』吗」··萧悠一笑，也觉非常有趣，他素来严谨，从没赖床不起过，而且有常清陪伴，更觉温馨，这一生中，还从未如此闲散愉快过呢。
·下午悦然知道萧悠回来了，便派人送信来，说是晚上给他设宴洗尘，也邀常清同去···是夜，悦然亲自下厨，煮了精致菜肴，另有当令的菊花蟹，酒宴丰盛，三人谈笑举杯，其乐融融。
·常清兴致高昂，高谈阔论，不知不觉喝得高了，又笑又唱，最后歪倒在萧悠怀里，迷迷糊糊睡了过去·萧悠怜爱地揽住他的身子，让他靠得舒服一点，抬起头时，却正碰上悦然含笑的眼神。
·「清弟他一醉就这样，呵呵，挺有趣的·」萧悠在悦然明澈的目光注视下有点赧然，觉得自己的心事好像都被她看穿了似的···悦然淡淡一笑，意味深长地道：「清弟虽然为人随和，却是极谨慎的，等闲不与人过分亲近，对你却是一心倚靠，难道你还不明白吗」··萧悠脸一红，讷讷地道：「他……我……」一时不知说什么好。
·悦然叹了一口气，道：「悠弟，你我相识四年，彼此是相当了解的吧」··萧悠正色道：「是，萧悠对姐姐的人品学识，非常敬仰·」··悦然心下一酸，暗想：我却宁愿自己一无是处，只盼你对我不要敬而远之，能如你待清弟这般亲厚便好了。
她怔怔地想了一想，才又道：「你和清弟都是磊落男儿，自不必像那凡夫俗子一般计较世间名利与褒贬·」··萧悠心中一动，注目悦然，听她解释···悦然正色道：「你的心事，我细细体察，应当不致有错才对，你对清弟，已经不只是兄弟之情了吧」··萧悠瞬时间红晕过耳，无言以对。
·悦然笑道：「哎哟难得一本正经的萧老夫子竟然红了脸，比刚才吃的螃蟹还红呢有趣有趣，今日我可真是眼福不浅」··萧悠越发窘迫，连忙求饶。
·悦然跟他相处四年，总是见他一副喜怒不形于色的好好先生模样，如今好不容易捉到了他一个短处，哪肯轻易放过，好生调笑了他一通，直到萧悠羞窘得恨不能钻进桌子底下去，才一笑住口，明眸顾盼，却仍流露出戏谑的笑意。
·萧悠松了一口气，脸上仍是热辣辣的，心头乱跳，手里紧紧抱着常清，好生喜欢，却又担心他醒来听到这般言语，这心里头，真如十五个吊桶打水——七上八下的，一片混乱。
·悦然见他如此，越发好笑，不愿他过于尴尬，便静了静心，缓缓说道：「那日清弟来我这里，相谈甚欢，夜已深了，他便宿在我这里·」··萧悠心下一沉，他介意的便是此事，听悦然提起，忙竖起了耳朵倾听，脸上不自禁地流露出关切之意。
·悦然接着道：「他素来对我极是亲近，我嘛……心里自然也是很喜爱他的……」··萧悠心中忐忑，悦然却住了口，转过头，自顾冲起茶来，把萧悠的一颗心吊在半空，不上不下，好生难过。
·「悦然姐姐……」萧悠再也顾不得面子，低声下气，讨她欢喜，只盼她金口玉牙一动，解了自己这难耐之忧···悦然俏生生抬起头来，嫣然一笑：「清弟他……他……」她故意拖长了声音，俏脸上浮现出羞涩之意。
·萧悠紧张地盯着她，手上不自觉地抓紧了常清的胳膊···「他还是个傻孩子呢」悦然猛地大声说道，笑得伏倒在桌上，不忍再折磨于他。
·萧悠心下一松，也笑起来，他也知道常清不解风情，对悦然的迷恋，可能只是一种姐弟之情吧··想到这里，他把手紧了一紧，低头看常清甜美的睡容，觉得他真如是一块浑金璞玉一般，难能可贵，自己能够遇到他，也真是三生有幸啊他心中高兴，笑逐颜开，伸手轻轻抚摸一下常清光滑如玉的面颊，又帮他理了理头发。
·悦然抿嘴一笑，道：「说来你能和清弟心意相通，我这个当姐姐的，还起了个媒人的作用呢·」··萧悠一想，果然是她那几句诗才点醒了他，不然还不知什么时候才能觉察到自己的心意呢不由暗暗感激，也笑道：「正是，可要多谢悦然姐姐了。
」他素来光明磊落，一旦确定了自己的心意，便泰然直视，绝不遮遮掩掩···悦然心中佩服，口中却道：「不过清弟为人单纯，你要想跟他两情和谐，却还需得倚重我才行。
」··萧悠含笑道：「望姐姐成全·」对于常清的心意，他可实在有点拿不准哩··悦然笑道：「你这铁公鸡，如今可是落了把柄在我手里，小心我敲诈你」··萧悠笑道：「财帛乃身外之物，值得什么重视如能得姐姐鼎力相助，可与清弟长相厮守，纵是千金万金，萧悠也含笑奉上。
」··悦然一笑，对他的深情既感且佩，有一点为自己感伤，更多的却是为他与常清祝福，毕竟这二人如瑶台双璧，令人观之忘俗，虽同为男子，但都是情深义重的人，如能结为连理，也是令人叹服。
·况且，萧悠虽没选择她，毕竟也没选择别的女子，不是因为她不够好，而是萧悠情有独钟，这样想来，面子上过得去，心里也就平静了不少···只是可惜常清这人空生得一副好相貌，却是个不解风情的傻孩子，不知萧悠以后，得为他费多少心呢··想到这里，悦然抿嘴一笑，决定静观其变，权当看场好戏，如果心情好，不妨再设点小小计谋，耍弄耍弄他们，嘻嘻，让萧悠更多费些心思……只要最后帮助他成就好事便了··萧悠君子风范，自不知她心中的千丝万缕，还一心指望着她给从中撮合哩果然是「女人心，海底针」，连萧悠这样精明的人，也看不透悦然的心思。
·夜深了，萧悠抱着常清回到三省斋，天生早在此迎候，帮着把常清安置妥当···常清虽在梦中，却直觉地抓住萧悠不肯松手，扯都扯不开，萧悠无奈，只得一同睡下，天生帮着盖好被子，丑脸上却是一幅忍俊不禁的怪样子。
·萧悠自觉有点脸红，强自镇定着问道：「天生，你怎么了」··「没什么啊，嘻嘻，只是觉得应该恭喜萧哥，终于心愿得遂」天生笑瞇瞇地道。
·「啊你……」萧悠今晚再一次面红耳赤，好不尴尬，悦然能看得出来也就罢了，她是个冰雪聪明的奇女子，天生却怎么也看出来了··天生笑瞇瞇地道：「萧哥还记得当日公子在山上走失的事吗」··「记得。
」··「那时萧哥给公子洗澡疗伤，我便看出来了·」··「什么」··「萧哥，你向来是个严肃的人，常常一整天都板着脸，嘿嘿，让人看了好生害怕。
」··萧悠点了点头，他虽年轻，但为人严谨，喜欢端庄文雅，不苟言笑，而且肩负重任，为行香阁及分堂的事操心极巨，确实是片刻也不敢放松的···「可是你在常公子身边的时候，却露出了非常轻松的神态，而且对他非常细心，照顾周到，我跟了你三年，都没见过你对谁这样上心过呢。
」··萧悠回想一下，确实自己只有在常清身边的时候，才觉得非常放松，有时虽然谈话直到很晚才睡，却也能休息得很充份，而且清弟的学识丰富，与他相伴交谈，直是一种享受，是自己这些年来从未遇到过的奇事。
·想到这里，他的脸上露出了笑意，转头过去看看常清，他正自熟睡，面含微笑，想是在做好梦···「人总是得休息的，要放松一下，不然整天忙着做事，就像弓弦绷得太紧了，终是会断一样，那可怎么行所以难得你喜欢常公子，咱们就应该把他留下来，陪在你身边。
」··「哦，这么说你早在那时候就决定要把清弟留下来了」··萧悠颇觉意外，当日天生突然提出要转而服侍常清，他还真是吃了一惊呢，没想到天生却有如此远见。
·然而他还是觉得不可思议，就又问：「可是你当时并不知道我会喜欢清弟吧」心道：我当时还不知道自己会这样喜欢清弟呢，你怎么可能未卜先知···天生嘻嘻一笑，道：「好东西当然要先占住，怎能被别人抢了先」··萧悠语塞，心道：你这家伙还真是有一套啊··天生又道：「天生从小讨饭，走南闯北，也算是阅人无数了，什么人什么品性，我一眼就能猜出个八九不离十，公子是个纯直如同美玉般的好人，我怎会看不出服侍他是不会吃亏的，况且我也会想办法，让他不能离开萧哥你，这样我既不违反当日终身与萧哥为奴的誓言，又可以帮你牢牢看住他，嘿嘿，这叫做先下手为强。
」··萧悠苦笑，以前还真是小看了天生啊……··唉可是，清弟他……他好像还是什么也不懂啊自己对他好，无论好到什么地步，他也只是泰然接受，从来不去想想为什么。
唉自己这一片心事，如何能够对他全盘托出又如何能够使他接受会不会吓坏了他他会怎样反应呢··一时心绪纷乱，莫衷一是，只好先不考虑那么长远，走一步算一步便了。
···次日开始，萧悠教常清骑马，每日必须骑两次，每次小半个时辰···常清不解，问他为什么··萧悠道：「下月我要回北方去，那边还有生意要做，清弟你想不想同我一起去北方看看那里离京师很近的，如果你想要应秋试，正好方便。
」··常清大喜，他还从来没有去过北方呢，应不应考倒在其次，去瞧瞧北方的寒冬大雪倒是一件美事···九月初，萧悠安排好行香阁的事务，辞别了平先生，带同常清和天生及一众随从，起程赴京城附近天狼社的直隶分堂。
在途非只一日，终于在一个秋风凛冽的日子来到京西···进了分堂的院子，常清龇牙裂嘴地被天生扶下马来，连日里马上颠簸，他这娇生惯养的身子可有点吃不消了，要不是最近几个月来习武强身不辍，可能早就散架了吧··刚立定脚步，还没看清面前的大院子，只见一道人影旋风般扑了过来，一把抱住萧悠，叫道：「哈可等到你来了」没等萧悠说话，便一把拖住他飞也似往前厅去了，眨眼间不见了踪影。
·常清张大了嘴巴，惊讶得说不出话，这是谁呀这样霹雳火爆的性子··天生笑着解说：「公子不必惊慌，那位就是萧同，他负责咱们在北方的生意。
」因为萧悠还没有对常清明说过自己在天狼社的事，怕他不易理解，所以天生也不细说···「哦——」常清应了一声，觉得有趣，还是头一次见这样急脾气的人呢，呵呵，跟萧悠还真是两个极端啊。
·「这位是扬州常公子吧欢迎你来，一路辛苦了，快请进屋休息·」一个清亮温雅的声音说道，常清这才注意到另有一人站在自己面前，身材修长，面目俊美，含笑施礼，看起来年纪跟自己差不多大。
·「好，多谢你了·」常清急忙还礼，对他颇有好感，感觉这是一个好脾气的人···进屋洗沐换衣休息，那个自称莫离的年轻人一直陪在常清身边，两人谈谈说说，都觉得对方学识品性极佳，颇为投缘。
·直到晚饭时分，常清才又见到萧悠，那个萧同还在爆豆一般地向萧悠汇报这边分堂的事务，直到萧悠用眼色示意他有外人在座，不许他再讲天狼社的事，他才猛然醒悟，转过话题，又讲生意上的事，指手画脚，没半刻安宁。
··常清觉得有趣，细细打量他，只见萧同年纪和他差不多大，然而一副精明干练的样子，身材高大，面目英俊，蜜色的肌肤，强健的体魄，全身仿佛都弥漫着使不完的精力，整个人就像一柄出鞘的利剑，锋芒毕露，一双大眼睛精光闪烁，时而含笑如春风，时而冷厉如霜雪，令人不敢直视。
·真是一个奇怪的人吶，常清暗暗地道。··萧悠不理萧同，自顾让大家入席，共进晚宴，莫离帮着张罗，言语温和，行为得体···大家都开始吃饭的时候，萧同才止住了话头，又兴高采烈地向常清介绍自己这里的厨子手艺好，这虫草酱鸭、这东坡肘子，都是别处绝对吃不到的，殷勤布菜劝酒，热情洋溢，真让常清有点应接不暇。
·萧悠一笑，对常清道：「我这兄弟向来是这个莽撞脾气，清弟只管自便，不必理他·」··萧同不高兴地道：「哎我这是热情待客啊，务必要让小清感到宾至如归才好嘛」··莫离噗哧一声笑了出来，常清也笑了，忙道：「是是，我已经感到宾至如归了，谢谢你。
」··萧同大喜，忙道：「好啊，你随便吃，一切随意，呵呵，就像在自己家里一样，呵呵，反正也都不是外人·」··萧悠携常清来此，介绍时虽然含糊其辞，只说是自己的好友，然而萧同的眼光何等厉害，自然已经把常清视作萧悠的人了，言行之间，便毫不避讳。
·萧悠怕他口无遮挡，说出什么让常清下不了台的话来连忙打断他的话头，说些别来事情，几人心情愉快地用完了晚餐，一同来到里进中堂，坐下说话。
·萧同喝了口茶，笑眯眯地看着常清，道：「小清，你和悠哥还没成亲吧」··常清一怔，萧悠脸上发烧，咳嗽了一声，莫离赶紧打圆场，笑道：「常公子年轻，可能还没有成亲吧悠哥也是。
」··萧悠松了口气，暗暗责怪萧同太过鲁莽，不知他还会乱七八糟地说些什么心下着急，盘算着怎么才能不着痕迹地打发他走，却听萧同又开口道：「那你一定还没有孩子吧」··常清脸一红，心想，这人说话好生无礼，没头没脑的，我既然还未成亲，怎么会有孩子··萧同却大大咧咧地道：「哈哈，这个你可就不如我了，我已经有了二十二个、不，刚刚又加了一个，是二十三个孩子了。
」··常清听得目瞪口呆，张大了嘴合不拢来···萧同笑嘻嘻地看着他，对他的反应相当满意，嘿嘿，要的就是这种效果哩··「二、二十三个孩子」常清吃惊得话都说不俐索了。
·萧悠微笑摇头，心知小同又要做惊人之语了，从三年前开始，每有外人来到，他最爱用这个话题引人惊奇，只不过这孩子的数目，是一年比一年多了···「是啊，而且男女都有，最大的已经十一岁了，最小的昨天过了三岁生日。
」萧同得意洋洋地道，颇有为人父的自豪感···「十、十一岁」··常清越发惊讶，这萧同看起来也不过二十出头嘛，怎么可能有这么大的孩子··猛然间想到可能是收养的，这才松了一口气，道：「啊，原来是义子吧」··「是啊，义子也是一样的，自己养大的孩子当然自己心疼，孩子们也很喜欢我们呢。
」··萧同非常高兴，滔滔不绝地讲起了自己的那些孩子们，莫离也微笑着接几句口，看来两人都非常喜欢孩子···常清听得高兴，细细打问这些孩子的来历，呵呵，一下子有二十三个孩子，真是太壮观了啊想想看，如果一家人出门，坐好几辆马车都不够哩··萧悠插口道：「小同，你堂里的事情很多，还是收一收心的好，孩子有几个就行了，你收了那么多，以后会照顾不来的。
」··萧同不服气地道：「孩子越多，证明我本事越大，多点有什么不好」··常清奇道：「这却怎么说」··萧同道：「人家周文王有一百个儿子哩所以名垂千古，我也要凑足一百个孩子，流芳百世」··众人齐声大笑，常清笑弯了腰，觉得这萧同还真是个妙人啊，从前听说他给萧悠起名叫「小气」，就对他颇有好感，如今一见面，果然行事与众不同，端的是语不惊人死不休··莫离笑道：「快别胡说了，没的让人笑话你」··萧同大声道：「有什么好笑话的，他们便想有，也还没这个机会哩」··莫离笑着向常清解释孩子们的来历，原来莫离在此主持一省的善堂事务，每常看到那些年幼失怙的小孩，孤苦伶仃的，联想到自己的身世，不免感慨，洒下许多同情之泪。
·萧同最见不得他流眼泪，干脆提出由两人收养那些孤儿，反正两人也不会有亲生的孩子，收养几个也不错嘛···他威猛英俊，武艺高强，脾气像阳光一般明朗，非常得孩子们的喜欢，此议一出，众孩欢呼雀跃，争相同意，胆子大的便抱住喊他「爹爹」，另有几个脾气温和的便围着莫离叫「爹」，萧同想了一想，便令众孩管他叫「爹爹」，管莫离叫「叔叔」，以正视听，又明确告诉大家，莫离跟他是夫妻。
· 小孩子们懂得什么，让怎么叫就怎么叫，至于莫离是男非女，他们也没觉得有什么不妥，有小孩子好奇地问什么是夫妻萧同便正色地告诉他就是一辈子生活在一起，永远都不分开的两个人，大家点头称是，从此便认可了这一对特殊的夫妻。
·萧同轻而易举地摆平了这件事，非常得意，心想：果然还是小孩子好教育，大人们看来惊世骇俗的事，到了他们这里，居然连一句废话都不必多说···嘿嘿，看来以后得多收些孩子，让更多的人习惯这件事才行。
于是他变本加厉，要多收孩子，而且男女不限，只要孩子品性好，能够接受他和莫离，他便来者不拒，要不是莫离常常想法控制，他如今的孩子，可早就不止二十三个了，说不定已经赶上了周文王，来个百子大团圆了。
··《待续》·
（本页完）
··萧悠见他明白了劳勤的可贵，心下大慰，笑道：「清弟能有此悟，确是成长了，天地万物，皆有可贵之处，寸有所长，尺有所短，一文钱，也是得之不易的啊」··常清抬起头，眼睛里还闪着泪光，强笑道：「是啊，这可是我这辈子头一回自己挣来的钱呢，可得好好珍惜，认真保存。
」想了一想，从身上取下常佩的香囊来，这香囊精致小巧，金掐玉绕，是贵介公子们平常身上佩戴之物，里面一般装着少许香料之类···「咦这是什么」··常清一摸香囊，却发现里面硬硬的好像有什么物事，打开袋口向桌上一倒，掉出了两星沉速香片，另有两锭小小的金锭子。
原来富贵人家一般都讲究给孩子带压兜钱，为的便是万一有个手头不便的情况，也好打点过去，金锭子极小巧，每个约有半两，只此绿豆稍大一些，却也形状完整，是两个小小的元宝。
·「啊，公子，你身上一直带着金子哩，怎么忘了拿出来付账」天生也是吃了一惊，脱口叫道···「嗯，我早忘光了·」常清觉得一阵懊恼，早知道有钱，就不必做这一月的苦工了，随即想到这苦工并未白做，不但结识了萧悠这么个知己好友，还得了天生这么个好仆人，更强身健体、学了剑术与内功，嗯，这么一想，还真是因祸得福哩··想到这里，常清笑眯眯地道：「多亏我忘记了，否则不是见不到悠哥了吗」拿起那两粒小金锭子递给天生，道：「喏拿着，这是本公子给你的工钱，天生，你是个不错的仆人，我对你很是满意。
」··天生躬身接过，笑嘻嘻地道：「多谢公子，公子的夸奖，可比金子还叫天生高兴哩不过公子，你这是给我的一个月的薪水吗以后每月都这么多吗」··常清和萧悠相视苦笑，这个天生，还真是老和尚不爱财，多多益善吶！··常清不理天生，径自将那枚小小铜钱装进了香囊，珍而重之地挂在身上，心想：这是我第一次挣到的钱，虽然少了些，却值得纪念·。于是道：「这一文钱虽小，在我心里，却比那金锭子还重呢，当永远留作纪念·嗯，为了纪念这一文钱来之不易，我要起个字号，就叫『一只文居士』」··萧悠忍俊不禁，道：「果然值得纪念，不过清弟也不必自艾，其实人各有所长，山间樵夫，一日便可砍柴两担，比你是快得多了，不过木柴并不值钱，两大担柴，尚不值半两银子，所以靠苦力求生活，是下下之策。
」··常清听得入神，连忙请教·萧悠道：「自古劳心者制人，劳力者制于人·清弟，你自有你的过人之处，怎可与那山野村夫相提并论」伸手从袖中取出一张银票，递到常清面前，笑道：「你且瞧瞧这是什么」··常清一看，原来是张壹佰两的银票，奇道：「这是谁的」··「你的啊。
」萧悠含笑道···「我的」常清越发惊奇了，一把抢过银票细看，没错，真真正正是一张百两银票，绝无虚假，可怎么说是他的呢于是注目萧悠，等他解说。
·萧悠一笑，道：「那日我央你写一幅字，便是『天道酬勤』那四个字·非^凡 凝^香 收^藏」··「是啊·」··「那幅字清弟写得极好，我把它送到城里修贤楼，细细地裱装了起来。
好马还需衬好鞍，一幅好字，若是裱装得好，便如你穿上了华服锦衣一般，虽是同一个人，但外表看起来却与穿短衣时大大不同·」··「对·」常清点头。
·「这幅字在行香阁一挂出来，便引起重视，好多人争相观赏，旋即便有人出价购买，我也不急，挂了三天，标价便从二十两上升到了一百两，最后被知府大人买走，还算是卖了他一个人情。
」··「啊」常清惊叹一声，对萧悠佩服得五体投地··「悠哥，你可真是了不起啊」常清大声称赞，天生也拚命点头，笑得眼睛都看不见了，嘴里喃喃地道：「四个字，一百两，四个字就一百两，啊，公子，你以后可要多写一些字啊，每天只要写他十个八个的，咱们可就发财了吶！」··常清大笑，抬脚踢了他一下，笑道：「你以为天上掉馅饼啊，天天都写，那还有什么稀奇」··萧悠也道：「是啊，物以稀为贵，若是写得多了，反而不见得能引起重视。
」··天生吐了吐舌头，摇头叹道：「唉真是命苦啊，我还以为终于能跟公子一起变成大财主了呢·」转念一想，又高兴起来，道：「也多亏如此，不然今后万一银子太多了，还数不过来了呢，我们公子又不善理财，可不是得累死我天生了吗」··三人同声大笑。
·下午萧悠自去主理行香阁的事务，常清随天生来到给他准备的居处，见是一个相当精雅的小小院落，只有几间房，除了常清的卧房和一间书房，另有一间极大的屋子，可以专门做为他的画室，天生住在常清卧室边的一间小屋里。
院中空地上，有几株桂花树，枝桠横斜，七月中的天时，华叶正茂，只待天气一凉，便可开出花来···常清在院中转了一圈，非常满意，尤其这里与萧悠的三省斋只隔一墙，除了与外面大院子相通的门之外，两院之间另有一道小门，可以随时过访，非常方便。
·进入书房，只见极阔朗的一间大屋，有数个大大的书架，图书壁立，琳琅满目，细细看来，竟是品类齐全，格调甚高，许多珍本善本，竟是自己在家时都没有看到过的。
·常清素爱读书，这一踏入书房，真如是小鱼儿入了大海，一头扎了进去，神游物外，整整一个下午，几乎连头都没抬过···天生随侍在侧，斟茶打扇，细心照拂，心下却想：哼这个书呆子公子，如果不是有人照顾他，只怕他真会泡在书堆里头，看啊看啊，一直看到把自己饿死··直到华灯初上，天生来通报说萧悠请他过去用晚餐，常清才如梦初醒，从书中抬起头来，被天生拖着来到萧悠这边客厅。
·萧悠微微含笑，问道：「清弟，下午过得怎么样」··常清叹道：「有藏书如此，真是爱书人之莫大幸福啊」忽然想起，问道：「悠哥，那边的院子，本来是你的书房吧」··萧悠颔首，道：「正是，为兄这些年倒是用心收集了一些藏书，清弟看着还有些可观之处吧」··「岂止是有些可观，简直是太壮观了嘛」常清大发感慨，又感叹自己家的书房藏书太少，枉他素来自诩博览群书，藏书超过三千册，然而其中珍品不多，与萧悠的书房相比，那是大大逊色了。
··「都怪我二哥」常清愤愤地道····他二哥素来不喜欢他沉溺于读书，所以不肯给他过多的零花钱，许多珍贵的善本书他买不起，每每看到了，也只能恋恋不舍地含恨而归。
·萧悠微笑道：「清弟如果喜欢，将来尽管带走无妨·」··「咦那怎么行·」常清道，想想又道：「不如我就住了下来，待看完了这些书再走。
」··天生惊道：「公子，你想要看完这满坑满谷的书啊那还不看到头发都白了啊」··萧悠笑道：「天生，你这可是以小人之心度君子之腹了，你家公子看书，可不像你那么慢啊」··常清非常得意，他从小即有神童之称，看书说是一目十行虽然夸张了点，但也相差不远，只要是他感兴趣的书，总爱慢读一遍，再速读一遍，这两遍读了下来，便几乎可以全书背诵，而且记忆清晰，时隔几月都不会忘记。
·天生不服，常清便让他取一本自己从没看过的书来，先细读一遍，约摸花了一盏茶的时间，再从头速读一遍，一目十行，一页页快速翻了过去，不多时便即翻完，将书册一合，交到天生手上，清一清嗓子，从头背诵。
·他背得犹如行云流水一般，天生连忙翻书验看，眼睛都不够用了，光看还跟不上常清背诵的速度，不待他背到一半，颓然阖上了书，叹道：「公子，天生真是服了，你怎么背下来的啊真是苍天下公，凭什么老天爷就给你这么聪明的头脑，给天生一个猪脑袋啊」··常清得意洋洋，萧悠笑道：「人各有所长，天生你练武不也挺聪明的嘛，不必过于自卑。
」··「可公子学武也是快得吓人吶！」天生喃喃地道，对常清的聪敏，那是佩服得五体投地了。··「可他耐力不够，所以虽然学得快，却不扎实·」萧悠淡淡地道。
·常清不服，道：「怎么不扎实只要我肯多练几遍，不就扎实了」··「那你有耐心多练几遍吗」··「……」常清张口结舌，答不上来。
是啊，他素来聪明，什么事物只需看一、两遍就能学会，但要他耐心地一遍一遍习练，嘿嘿，这么枯燥的事，他可是……细细想来，除了练字和读书之外，他干什么事都没有长性哩··嗯，还是就像悠哥说的，人各有所长罢了，天生有耐心和恒心练武，就让他有这个所长好了，自己反正文才方面比他强得多了，嘿嘿，悠哥不是也说过嘛，劳心者制人，劳力者制于人……··常清嘻嘻一笑，转过话题，顾左右而言他，不肯承认自己没有毅力和恒心。
·萧悠一笑，也不再说，知他自尊心极强，对他的劝诫，只需轻轻点拨即可，若说得深了，只怕他会恼羞成怒，反而不妙···萧悠道：「清弟，你在我这里住下倒是不妨，住多久都可随意……」··常清笑道：「悠哥好大方，你不怕我住他个三年五载，吃穷了你到时你可别生气。
」··萧悠笑道：「你肯留下，我高兴还来不及，怎么会生气，萧悠做的是食肆生意，要是被你吃穷了，那我这行香阁也不必开下去了·」··两人相视一笑，均觉如能长相厮守，真是人生一大乐事。
·常清离家，本是打算进京赴考的，但在行香阁停留一月，特别是与萧悠相识深谈之后，觉得自己所学真的是欠缺颇多，于赴考一事已失了信心，再者能与知交挚友晨昏相伴，或高谈阔论，或言笑晏晏，实乃人生第一乐事，什么金榜题名、中举做官，实在不值一提。
·萧悠见他打消了进京的念头，心中一松，当日他借故留常清下来，其实就是不想让他进京，怕他这样清水一般的俊美少年，一入了那污浊的官场，不知会遇到什么不测、受到什么伤害··如今心愿实现，放下心来，道：「清弟只管住下，把这里当成自己的家一般，不过你出来时间已经不短了，扬州的亲人，只怕会担心，还是写封平安家书，报个消息的好。
」··他这一提，常清这才想起自己逃家一个多月，竟连封信也没想起来写，二哥不知怎样，大嫂却一定忧心如焚，他猛然良心发现，好生不安，连忙写了一封家信，托萧悠派人送往扬州常府，信中却不敢说曾被仆人骗走财物之事，只说自己出来游历，遇到了知心好友，会在这里多住一些时候，一切平安，请家人勿念。
·萧悠即安排专人将信送出，又嘱送信之人应该如何应对常清家人的盘问，务必要使他们觉得带清住在自己这里是安全随意的，以便能够使常清稳稳当当地多住些日子····常清回到行香阁，还遇到一件好事，便是小顾的婚事。
·当日他曾代笔给小顾写家信，顺带画了一幅小顾的肖像，寄回家中，结果信送到女方家里，人家一看，非常满意，当即允了婚事···小顾娶了美貌娇妻，高兴得嘴都合不拢，见常清回来，便即前来道谢，送了喜饼喜糖，感激不尽。
·常清没想到随便替人写封信便有偌大功效，大出意料之外，觉得做了一回月老，助人姻缘和谐，功莫大焉，不免得意洋洋，又帮人写了许多家信，笔灿生花，恨不得再成就几番姻缘才好。
·萧悠仔细看着，找了个机会对他道：「行香阁的伙计们多是出身穷苦，许多人都不识字，清弟学识丰富，有耐心，又肯急公好义，不如请你教教他们识字如何」常清正在兴头上，当即一口答应，兴致勃勃地准备讲义，便在行香阁里开馆教学了。
·他为人随和雅量，耐心极佳，秉承「诲人不倦」的古训，教书育人极为上心·非*凡 凝^香 收*藏··行香阁中愿意读书识字的伙计们利用工余时间随他学习，均非常敬服，一时之间，「常先生」的大名在行香阁不胫而走，人皆爱戴。
·萧悠也没想到常清居然还有这项能力，不免刮目相看，越发敬重····第九章···常清在行香阁中的生活，过得有滋有味，出门有美景，进门有书香，可提笔挥毫，可对友谈笑，吃有美食，侍有天生，嘿嘿，真正是自由自在，快乐无忧。
·可萧悠这里，却渐渐对他生出另一种担心来···这日萧悠与平先生在一起的时候，提起常清喜欢与前来行香阁的文人墨客们清谈，尽说些风花雪月之事，或填些轻浮诗词，你唱我和，不亦乐乎，常常一聊就是一整天，然而说到底，都是些无用的废话罢了。
·萧悠道：「光阴似箭，一去不回，千金难买少年时，清弟这样耽于逸乐，不知进取，长此以往，我怕他会消磨掉了少年的锐气，终是一事无成·」言念及此，不免忧心忡忡。
··平先生也觉得常清情性太过随和，爱听奉承话，人家一夸他，他便有点飘飘然，把持不定，而且性喜闲聊，不爱固定做一件事·他为人纯善，是极难得的，不过也正因为如此，对人性的善恶常常不会辨别，对于益友和损友，也选择不当。
·因此便道：「晓山毕竟年轻，有时想事情不会那么周到，倒是你这做哥哥的，应当经常提醒着他一些才好·」··萧悠微微一哂，却未开言，他为人谦冲，素来不喜道人是非，有时提点别人，也是轻轻地点到为止，绝不肯深说的，况且他对常清过于看重，不想破坏两人之间那种亲密无间的感觉，所以有些话，虽然想到了，却不知该怎么说才好··两人商谈了几句，无甚善策，却不知这番话正好被过来办事的天生听到了，他见萧悠和平先生为常清的事如此伤脑筋，不由得动起了心思。
·于是，常清再与人闲聊时，渐渐发现别人都有点心不在焉的样子，许多人明明平时非常悠闲，在行香阁中一泡就是一天，这时却纷纷托辞有事，匆匆而去·又有许多人本来常常言笑无忌，与他闲谈，一说就能说个大半天，却也渐渐地顾左右而言他，神色不定，说不了多少时候，便仓促告辞了。
·咦这是怎么回事··日复一日，来找常清闲聊的人越来越少，终有一日，天未过午，他身边就空荡荡地无一人作陪了···「唉」常清坐在凉亭边的长椅上，看看桌上的清茶，再看看院中的荷池，小荷才露尖尖角，在风中轻轻摇晃，几只蜻蜒飞过去，在水面上点起片片的涟漪，知了在树上乏味地叫着，暖暖的风吹过来，四下里一片静寂。
·好无聊啊，怎么连一个说话的人都没有常清不满地四处瞧瞧，美景当前，却连诗兴也发不出来了···「天生，这些人怎么回事啊，明明都是闲人，整天无事，却怎么一个个地都溜走了呢」常清见无人可以说话，只好对着天生发发牢骚了。
·天生不语，龇牙一笑，心道：嘿嘿，要的就是这个效果啊原来这几天来，天生一心惦记着萧悠和平先生的担忧，身体力行，要为他最尊敬的萧先生分忧解愁。
·于是，他每天随侍在常清身边时，便立在他的身后，对所有跟常清胡扯闲聊的人怒目而视···他本就形貌奇丑，这时越加恶形恶状，目光如刀似剑，自是盯得别人如芒在背，浑身不自在，即便有心想跟常清闲聊下去，也受不了天生这种无礼的钉子般的目光，更何况天生有时为了增强效果，还配上一些威胁的手势和动作，反正常清背对着他，一点儿也看不到。
·有时常清觉得对面的人神情有异，待回头想看看有什么不对时，天生又恢复了诚恳的面貌，丑脸上一片平静，常清看不出什么异样之处，回过头再与人谈说时，天生便又对那人怒目而视，龇牙裂嘴。
·如是三番五次，再好脾气的人也受不了，于是纷纷告辞，仓皇而去，只留下常清莫名其妙，百思不得其解···唉常清又叹口气，既然无人作伴，只好起身回房。
·白天行香阁里事务繁忙，跟他学习的那些伙计们也都没空过来，所以除了天生，竟是连个说话的人都找不到，而天生学识有限，跟他说话，那是味同嚼蜡了，两个人大眼瞪小眼，无话可说。
·常清一肚子不高兴，便想去找萧悠解闷，来到前面大书房，却见萧悠正忙于公务，许多人等着回事，各色人等都有，一直排到了书房门外去，只怕见到晚上都答对不完。
·常清从没见过萧悠办公的样子，觉得很有趣，便坐在一边，静静看着，想等他有空时说几句话·等啊等啊，直等到日头过午，天生几次请他去吃午餐，萧悠这边还没有忙完。
·啊呦原来当个东家也很不容易哩常清心下叹服，觉得萧悠不疾不徐地听一个个人的禀报，有条不紊地处理答复那么多的事，真是太了不起了，要是他自己，听不到一半就要晕头转向、头大如斗了。
·人和人的能力，还真是大有差别啊常清好生佩服，又好生不满——萧悠忙得几乎连饭也吃不上，哪有闲心来陪他啊··常清满腹心事，闷闷地回房去吃了饭，一个人关在书房里看书，整整一个下午，连房门都没出。
晚上萧悠来到，两人一同用餐，常清仍是闷闷不乐，连话也懒得说···萧悠见他与平日神采飞扬的情况大不相同，也是纳闷，便问端详···常清见他问起，忍不住一肚子苦水倒了出来，说自己无人作伴，好生无聊。
·萧悠淡淡一笑，道：「清弟从前在家中闲散惯了，不知人间疾苦，我也是无奈，才做这等俗务，然而在其位谋其政，既然做了，行香阁上百号人都靠着这里养家糊口呢，可万万不敢掉以轻心。
」想了一想，又道：「都说商场如战场，这生意上的事，也常常是变化万端的，可着实费心得紧，所以不能常陪贤弟谈心，实在是抱歉了·」··他说得客气，常清却老大不好意思，人家在正经做事，他整日无所事事，闲聊玩耍，居然还要抱怨，真是太说不过去，于是讪讪地转过了话头。
·萧悠见他闷闷不乐，加意亲切，引他说些高兴的事，终于又逗得常清展颜微笑，两人相谈甚欢···夜里常清躺在床上，想起萧悠每日的辛勤，好生敬服，又想到他在这里每天这么忙，那一月中因为担心自己在山上无聊，还要每晚骑马十来里地上山去相陪，又耐心地教自己习武练功，连吃饭、穿衣这等小事也照顾得体，如此深情厚意，着实令人感动，思前想后，觉得萧悠对自己太好，而自己却无以为报，自从见面以来，也只会给他添麻烦罢了，不由得好生愧疚。
·辗转反侧，不能成眠，到天色将明时才朦胧入睡，第二天睑色苍白，顶着两个黑眼圈，叫天生好一阵纳罕，萧悠见了，也是暗暗心疼，问他所为何事常清心下犹豫，却不肯说。
·如此几天下来，常清心中烦闷，无精打采，人都瘦了一圈···萧悠和天生都问不出究竟，束手无策，暗暗着急·平先生听说了此事，便派人请常清过去一叙。
··常清素来敬重平先生，见了面，坚持执弟子礼以待，平先生谦逊一下，也就由他，微笑着道：「晓山来到行香阁，做的事可不少，下面的伙计们，对『常先生』可是非常钦佩的，我也很是喜欢。
」··常清见平先生夸奖他，脸上一红，忙道：「哪里哪里，我做这一点点小事，比起悠哥和平先生，那是太过不值一提了·」··平先生正色道：「这可不算小事，要知人之异于禽兽，便是因为有了知识教养，行香阁的伙计们大都出身贫苦，若不是来到这里，很难有读书识字的机会，也就没有了上进的机会，如今机缘巧合，你来到这里，又肯耐心教导，对他们来说，可能是改变一生命运的大事啊」··常清没想到自己的一时兴起会有这么大的作用，不由一怔，随即暗暗欣喜，脸上不由自主地流露出兴奋的神色。
非^凡 凝*香 收^藏··平先生微微一笑，心想：这孩子可真是藏不住心事，透明得便如一块水晶一般·又道：「俗语说十年树木，百年树人，可见对人的教育是非常重要的，一个人受过教育，有了学识，为人处事，便与蒙昧无知之徒大不相同，受的教育程度越高，将来的成就可能越大，所以世间对文士的尊敬，常在官商之上，也是不无道理的。
」··常清点头称是，也道：「对啊，悠哥常说人都是平等的，可是如果不识字，连别人欺侮了自己都不会申冤，那平等又从哪里来呢」··两人谈谈讲讲，平先生对常清悉心开导，终于引得他明白了自己的长处，意气风发，兴高采烈，准备在教书育人上做一番功业，也算不白费了自己从小熟读的诸子百家、经史文章，再则可以替萧悠培养有用的人才，也算是对他深情厚意的报答。
·一番长谈既罢，常清郁闷之情一扫而光，对平先生更是爱戴敬服，提出要正式拜他为师，平先生谦逊几句，萧悠知道了这件事，也是一力赞成，于是择良辰吉日，正式行了拜师礼，成为平先生的入室弟子，从此渐渐改了往日的闲散，悉心向学。
···常清在平先生的指导下开始专心向学，他本就博览群书，思维活泼，每每爱发惊人之句，只是性情散漫，不爱专心致志地深入钻研，所以书看得虽然多，却失于杂博；知识涉猎虽然广泛，琴棋书画都拿得起来，却没有一门是真正精通的，唯有书法一道，因为坚持的时间比较长，所以成就显著一些。
·平先生细细考察了他的已有学识，又问明他对文学一道比较情有独钟，希望能够成为像苏轼那样诗、书、画、文皆通的博学大儒，便劝诫道：「要想写文章，总得先多看书，看得多了，自然感悟于心，流露于笔，文字的各种巧妙细致处，可以自由掌握，表情达意，游刃有余。
但也不能读死书，若是变成一个只会拚命读书的书呆子，不知思考与变通，那跟书中的蛀虫有什么两样」··常清想起自己读书常常不求甚解，看过便算，记性虽好，却很少真正去深究文章的含义，不免有些羞赧，低下头去。
·平先生一笑，又道：「学习还要持之以恒，要『戒怠荒，戒无恒，戒躁急，戒泛杂』，只有这样，才能学有所成啊·」··常清眨眨眼睛，想想自己，素来散漫，许多东西学到一半若觉得太难、进展太慢，就放弃了，而且见新则喜，见异思迁……··嘿嘿，这怠荒、无恒、躁急、泛杂，可都让自己占全了啊··而自己居然一直以来还总是沾沾自喜、自视甚高呢，现在抛开一切偏见，好好地自我省视一下，才发现原来自己存在这么多的缺点，当真好生惭愧。
·平先生见他垂头丧气的样子，忍俊不禁，笑道：「清儿，你也不必太过自责，人常常容易流于两个极端，一是过于自满，二则是过于自谦了·你虽然有不少缺点，但总的来说，却是优点更多的。
」··常清听他这样一说，才振作起一点点，连忙点头，平先生又道：「你不妨仔细想想，比较想往哪个方面发展，人的能力和时间是有限的，虽然可以博学多才，但总要有一门深入精通的才有可能著书立说，名成天下。
」··常清认真想想，一时却难以委决，若真是要下定决心去钻研某一学科，十年二十年地研究下去，他怕……嘿嘿，他是真怕坚持不下来哩想想平先生成为在《史记》方面的权威，那也是经年埋首、潜心研究的结果啊，能得当世众多博学通儒的认可与爱戴，绝非幸致。
·可是自己……说到底，还是缺乏耐力啊想到这里，常清渐渐地满面飞红，讷讷难言，怎么好承认自己没毅力呢··平先生微微一笑，也不催促，只指定他去读几本书，并写出心得，便放他去了。
·常清低着头，在园中慢慢走着，心中迷惘，拿不定主意应该向哪个方向去钻研，只顾想着心事，没提防前面的路，一头撞在一个人的身上···「啊」常清惊叫一声，被撞得身子一晃。
·萧悠一把扶住他，笑问：「怎么了挨先生骂了吗这么神不守舍的·」··常清不好意思地笑了笑，道：「唉先生倒没骂我，可是比骂我还叫人难受哩」··「怎么」萧悠微笑注目，等他解释。
·常清被他看得有点不好意思，红了脸，期期艾艾地，怎么好意思说自己不爱吃苦，凡事得过且过萧悠却也不急，携他来到园中水榭，边看鱼品茶，边说些闲话。
·常清慢慢放松下来，又提起了说话的兴致，况且萧悠是他最敬重、最亲密的朋友，于是便说出了自己的心事···萧悠淡淡一笑，倚在栏杆边上，用手里的点心慢慢地喂着鱼儿，缓缓地道：「人各有所好，平先生为人虽然儒雅，却极坚毅，穷十二年之力方写就了那本《史记拾遗略》，精于考证，长于研究，他有他的过人之处。
」说到这里，停了一停，抬起头来看着常清，微笑道：「清弟你素性闲散，若是让你花十二年的时间在故纸堆中逐字细究，恐怕没这个耐心吧」··常清点点头，道：「是啊，我哪有那个毅力」··「这也不完全是毅力的问题，」萧悠道：「若说你没毅力，这十五年的书法，可不也坚持下来了吗」··「那倒也是。
」常清点头同意，这十五年的功力，可也不是凭空可得的，许多人都坚持不下来，又或是没有什么成绩，想到这里，不免有一些得意···萧悠又道：「所以清弟不必急于确定向学的方向，博古通今、涉猎广泛，也不是坏事。
」··「嗯」常清觉得他的看法跟平先生好像有所不同，瞪大了眼睛望着他，希望他详加解说···萧悠把手中剩余的点心沫都扔到水里，拍了拍手道：「我是说你不必急于下决定，再考察一下自己的能力和爱好再说，毕竟从事一个自己喜爱的事业，才能从中获得乐趣，一生才能过得了无遗憾啊」··常清心下一暖，知他是真心为自己着想，好生感激，一时说不出话来，两人四目交投，都是心有所感，渐渐的，两个人都红了脸，别过头去。
·习习的暖风吹来，拂动水边的垂柳，软软的柳丝轻扬漫舞，仿佛人的心思，又温柔，又飘忽，让人捉摸不定····常清听从萧悠的建议，不急于确定钻研的方向，心头大事一去，轻松好多，每日看看书，写写心得，练练书法，日子过得平和而愉快。
这天傍晚，一时兴起，趁萧悠暂时不忙，提议去妓院中逛一逛···萧悠一怔，还未开言，天生就叫了起来：「啊哟公子，看不出你这个人还满花心的哩真是个风流种子」··常清羞红了脸，萧悠怒道：「天生，胡说什么」··常清忙道：「悠哥，你别介意，我……我不是那个意思……」··天生一撇嘴，道：「那是什么意思」··萧悠却道：「这湖畔的行云坊内，有许多名妓，其中不乏精于诗书的风尘奇女子，却是值得一探的。
」··常清松了一口气，忙道：「对啊对啊，我就是这个意思，从前我和甄湃常去扬州瘦西湖畔的寻玉坊，那里的名妓都是精于诗词歌曲的，又善解人意，非常可人·」··萧悠淡淡一笑，不再说什么，只是听他又一次提起那个甄湃，心中略微觉得有点不高兴。
·天生见萧悠不反对，也只好板着脸，不再出声，随二人出门，前往行云坊···自古以来，风尘中多有文采出众的奇女子，只因命运多舛，不幸流落青楼，然而她们的才华，却是掩盖不住的。
所以历代文人墨客，多爱前往妓院中游玩，不是单为情欲，却是喜欢她们温柔解意的陪伴与服侍···萧悠与常清选定了一家醉红楼，占召了两名擅长词曲的名妓作陪，谈笑宴饮，相处甚欢。
他二人都是风华正茂，年少多金，人品出众，文采风流，自是令人心醉·不只作陪的这二妓，便是楼中的其他女子，也都被吸引了过来，莺声燕语，依红倚翠，浅笑轻言，只盼能得他们的一笑，如能招为入幕之宾，那更是不胜之喜了。
·不知不觉间，两人已有了七、八分酒意，常清笑得有点失态，强自支撑，拉住萧悠道：「悠哥，咱们走吧·」··萧悠奇道：「走你不想今晚歇在这里吗」非^凡 凝^香 收^藏··常清大着舌头笑道：「那怎么行，大嫂会剥了我的皮的，阿湃，咱们快回去吧，从后门溜进去，别让人发觉了。
」酒意上涌，神志模糊，竟是将萧悠当作了自小的玩伴甄湃，说罢垂头倚在萧悠身上，闭上了眼睛，呼吸渐沉，竟睡着了···萧悠伸手揽住他的身子，不让他滑到地上去，心中一片混乱。
·初时常清提出来妓院寻欢，萧悠嘴上不说，心中却着实有些介意，只是不肯流露出来·如今见他果然只是来此喝酒谈词，听听小曲儿，与众妓虽然相处甚欢，却不涉淫猥，一双清澈明亮的眼睛，仍是不染纤尘。
·这个常清，还真是让人捉摸不透啊·萧悠感慨良多，心中却又微微有些窃喜，一时顾不上思考太多，便招唤天生，将常清带回行香阁了·····常清一觉醒来，伸个懒腰，一翻身，却压在一个人的手臂上，吃了一惊，定睛看时，却是萧悠，见他正微笑着望他，忙道：「悠哥，真是对不住，我又打扰你了吗」··萧悠微微一笑，道：「贤弟的酒量可不怎么样啊，昨晚你喝多了酒，拉住我不肯撒手，一会儿唱歌，一会儿做诗，非要我陪你睡不可。
」··常清脸一红，笑道：「这是从小的毛病了，嘿嘿，我一喝多了酒便会失态，请悠哥多多包涵·」··萧悠一笑，道：「没有什么，好在你很快就睡过去了，也没有呕吐，怎么样，今天觉得身子好点了吗有没有不舒服」··天生端着洗漱用品进来，服侍二人起身，又把一碗醒酒汤塞在常清手里，愤愤地道：「想喝花酒又没酒量，还学人家花花公子逛青楼哩，真是的」··常清红着脸，一声不响地把醒酒汤喝了，偷眼看看萧悠，见他面色如常，并没有露出什么厌恶自己的意思，微微放下一点心，又想起他好像从来都是这样喜怒不形于色的，叫人摸不透他的心思，不免又有点忐忑不安。
··第十章···一整天，常清都有点心神不定，其实他也不是第一次逛青楼，以前在家时，大嫂管教极严，小时候连出家门都不许，如有必须出门的事由，也有四、五个家丁、小厮、老妈子相随，看护甚紧。
·自从他满十八岁以后，大嫂通情达理，总算放他一点自由，可以跟朋友们结伴出门游玩，一群少年子弟，有时便去看青楼妓馆游戏，但他总是跟自己从小的玩伴甄湃在一起，两人喝酒玩耍到差不多时，便借故偷偷溜走，从来不敢在妓院中过夜，害怕回家被大嫂整治。
·而且常清本人对女人也向来是兴趣不大、敬而远之的，所以活到二十来岁，竟然还是童子之身，这在他这样身世的贵介公子之中，那是绝无仅有的了···现在他一时兴起，跑去妓院玩耍，却又怕萧悠误解，以为他是无行浪子，萧悠在常清的心目中，已占据了非常重要的位置，两人之间的亲密情谊，是他目前最重视的友谊，实在不愿破坏。
·然而萧悠面色平静，一点也看不出他在想甚么，常清几次欲言又止，既想解释，又怕越描越黑，心中懊恼不已···傍晚，萧悠忙完公务，回到院中陪常清用晚餐，两人温言相对，都故意不提昨晚的事，然而不知不觉中，却仿佛有一层隔阂似的，让常清好生不快。
·饭后两人喝茶，常清终于忍不住抱怨道：「悠哥，你是不是觉得我轻薄无行要骂便骂我好了，可别这么藏着掖着的，让人好生着恼」···萧悠一笑，道：「人不风流枉少年，清弟的行为很正常啊，何来轻薄无行之说」··常清张口结舌，说不上话来，枉他白担了一天的心事，人家竟是丝毫没有放在心上，然而他话中的意思……··「悠哥，难道你也常去」··「生意场上，逢场作戏是难免的。
」萧悠淡淡地道，既不承认，也不否认，给他来个模棱两可···「那你……」常清心里一股酸气上冲，好生不满，这个萧悠，他……他居然……··哼他重重哼了一声，转过头去看着墙，那里正挂着一幅画，是他所画的萧悠山间舞剑图，画中人风姿俨然，可不正是世间女子心目中的如意郎君吗，怎会不引起女人的注意呢哼想来他在青楼之中，那是非常受欢迎的了。
·咦他本来就是这样出众的人物，却关我什么事常清猛然觉得自己的这种介意非常可笑，什么时候他变得这么小肚鸡肠了再说人家讨女人欢心有甚么不对，即便是亲兄弟，也是各有各的生活，不好互相打扰，成年男子喜欢温柔美丽的女子陪伴，那也是很正常的嘛。
·常清在心底里给自己疏导一下，转回头来，笑嘻嘻地道：「悠哥，那你在此地三年，想来已结识了不少红颜知己，不如介绍给兄弟认识一下，也好帮你品评品评·」··萧悠一笑，道：「红颜知己吗倒也有几个，不过我想给你介绍一下咱们行香阁的花魁，你看可好」··「哦」常清顿时来了兴趣，忙问：「行香阁还有花魁在哪里」··「行香阁分为东西两院，东院就是咱们所在的这里了，西院却是封闭的，只供女宾出入，这你是知道的了」··「是啊。
」常清点头，关于这行香阁的西院，他可是久闻其名，知道那里叫做众香园，男子止步，园墙高耸，外人休想见到园内的丝毫动静，着实神秘得紧，但唯其神秘，才引起了众人更大的兴趣。
·「众香园是专做女客生意的，里面全部的管事、仆佣，甚至厨子，也都由女子承当，总管全园的，便是那里的花魁，叫做悦然·」··「哦」常清的好奇心吊得更高了，能称得上「花魁」这两个字的，必是一个才貌双全的出色美女了，却不知是怎生一个尤物··萧悠见他兴致勃勃的样子，微微一笑道：「今晚无事，我便引你去见见这位悦然姑娘如何」··「好啊」常清一口答应，好生快活，能与聪明美丽的女子相对，是文人雅士最爱的怡情之事了，况且可以进入那从来没有男宾进入的众香园，揭开其神秘的面纱，真是有莫大的诱惑力。
·萧悠淡淡一笑，起身引他穿过行香阁的重重院落，经由一道小门，进了隔壁的众香园···众香园隶属于行香阁，却另成格局，专门接待女宾，连园内的管事、仆佣乃至厨子等等，都由女子担任，由内而外，没有一个男子，客人们带来的车夫小厮杂役等人也都要在园外的茶舍休息，不得入内。
·园中除了像行香阁一样经营各种精致的茶点，还兼卖各种高档的胭脂香粉、珠宝首饰、精美衣物等等，广集各地精品，常领一时之先···试问天下哪个女人不爱美哪个女人能挡得住这种琳琅满目的珠宝华服的诱惑正因如此，众香园这两年成了城中高官富室的夫人、小姐们品茶、聚会、游玩的首选场所，连附近几大州府的名家贵妇也纷纷慕名而来，有的甚至在本城小住下来，玩够了、买够了才走。
所以众香园的收益，是行香阁全部收益中最大的一块···这边的花园与行香阁那边并无太大区别，同样有山水假山、亭台楼阁，只是格局更精致小巧，充满女性的温柔。
·一直来到一处小湖之畔，只见明镜似的一汪清水，分外清爽开阔，水面的正中，一座二层小楼在明月下悄然而立···湖边附近，只一片芳草青青，远处才有花树相衬，湖面水平如镜，清风徐来，泛起微微的涟波。
小楼仿唐时风格，简约朴素，气韵天成，与寻常女子的楼阁大不相同·楼中淡淡几点灯光，有人正在鼓筝，乐声不疾不徐，雅致端庄···常清一见之下，先赞声好，心中对这个还未谋面的悦然姑娘，已是大为倾倒，心想：有这样的居处与行事，必不是凡俗人物。
·楼前闪出一个身影，一个小侍女恭恭敬敬地道：「见过萧先生·」··萧悠微一点头，道：「请问悦然姑娘可有空闲我带了一个朋友过来，想请姑娘赐予一见。
」侍女应了一声，入门通报，不多时回转出来，笑道：「姑娘有请二位上楼一叙·」··萧悠谢了，抬脚便往湖水中走去，吓了常清一跳，正要喊他，却见萧悠已平平稳稳地从水面上走了过去，不过十来步，已经站在楼前石阶上。
·啊常清看得目瞪口呆，心想：这世上难道真有武功如此出神入化之人，可以凌波微步吗··萧悠回身冲他一笑，道：「清弟想不想学那洛神在水中翩跹」··常清莫名其妙，却又心痒难搔，忙道：「想啊，悠哥，你快说说怎么过去」··萧悠微笑道：「无他，唯悦然姑娘巧思而已。
」··于是指点他细看水中，原来水中有数个石桩，恰好布成一道连接岸边和小楼的通道，每个石桩相距一步的距离，称为步桥，然而石桩没入水下，离水面还有一寸多高，如不细看，不易发觉，在石桩的顶端，另有一块三寸左右的透明水晶，与水混成一色，绝对看不出来，人踏上去，却可安然通过。
·常清依着萧悠的指点，一步一步，小心翼翼地过了水面，大呼有趣，兴致勃勃地又走了一个来回，觉得这悦然姑娘天纵奇才，居然想出这等巧夺天工的步桥来，真是太了不起了，对她的好奇，更进了一步，急忙整理衣裳，端正容貌，准备与佳人会面。
·萧悠见他一本正经的样子，微微一笑，头前领路，两人鱼贯上楼，来到一间客厅之中···厅中掌着几盏灯火，罩着半透明的刻花琉璃罩子，淡淡的光亮照得一室温馨，没有过多的摆设，倚墙一个多宝格，置有几样古玩玉器，窗明几净，一个金兽香炉，正袅袅地飘出一缕轻烟，屋子里浮着淡淡的瑞脑香气。
·常清出官宦世家，对这等名贵的香料自然熟悉，单看这客厅的布置，便知此女出身不凡，一派大家闺秀的气势···迎面有紫檀木的雕花隔扇，当中的月洞门上悬着细细的珍珠帘幕，人影一闪，一只如玉的柔荑轻轻拨开珠帘，一人缓步而出，随即一个清脆温柔的声音说道：「今日甚么好风，吹来二位嘉宾」··常清定睛看时，只见一位清雅的佳人迎面而立，约莫二十三、四岁年纪，身段苗条，体态风流，鬓发如云，眉目如画，面如桃瓣，目若秋波，神态娴雅，落落大方，当真如姣花照水，弱柳扶风，好一位名门淑媛。
·常清细细看罢，心下赞叹，脱口吟咏道：「手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮·」··那丽人嫣然一笑，福了一福，应声道：「有匪君子，如金如锡，如圭如璧。
宽兮绰兮，猗重较兮·善戏谑兮，不为虐兮·」··他二人所念，皆为《诗经‧卫风》中的名句，常清所吟的句子是夸赞一位美女，而悦然所念的则是赞美一位君子，两人前呼后应，相得益彰。
·三人相视一笑，常清上前行礼，道：「这位必是悦然姐姐了，悠哥曾经对你多有赞美，现在看来，他的话倒不属实·」··悦然一怔，问道：「如何不实」··常清叹道：「他这人太俗，竟然说你是『花魁』，却不知姐姐这等神仙人品，怎能用那些庸俗字眼形容要我说，那得是『瑶台丹凤、琅苑奇葩』，方可比拟姐姐的风姿于一二。
」··悦然一笑，见他一脸诚恳，知他对自己真心爱慕，心下也是感激，当即延请二人进入内间琴室坐下，亲自烹茶待客···三人都是文采风流，人品出众，相聚一室，谈笑甚欢。
悦然虽是女子，但绝无一般女子的羞怯做作，言行举止，落落大方，而且学识丰富，见解精辟，令常清好生讶异···直到夜深人静，常清随萧悠回转行香阁，一路之上，还在回想与悦然的会面，想她温柔娴雅的面貌、袅娜风流的体态、清雅隽永的谈吐，念兹在兹，俱是佳人倩影。
·走到三省斋的门口，萧悠轻轻扶住常清，不让他撞到柱子上去，又携他踏上台阶，以免绊倒，强忍着笑意，带他进入屋中，放在椅中坐下···常清心神不属，顺手接过天生倒来的茶，喝了一口，随即「噗」的一声吐出来，喷了天生一脸，叫道：「这是什么茶非^凡 凝^香 整^理」··天生抹了抹脸上的茶水，茫然道：「是公子常喝的铁观音啊，有什么不对吗」··常清摇了摇头，放下茶盏，叹道：「云泥之别啊」想想悦然煮的茶，那才叫人间极品哩喝过了那样的茶，再喝天生沏的茶，嘿嘿，真是不堪入口啊。
·天生莫名其妙，正待发问，萧悠便打发他下去给常清铺床了，又对常清笑道：「怎么样，这悦然姑娘，可合你心意吗」··常清赞不绝口，笑道：「悠哥，想不到你还金屋藏娇呢这么久了，才肯让我见识，真是不够朋友」··萧悠道：「什么金屋藏娇，她也是我的朋友，彼此只是欣赏罢了。
」··「咦」常清奇道：「这样的美貌佳人，难道你没有据为己有吗」··萧悠淡淡一笑，道：「世间佳人，所在多有，哪能都据为己有，能够倾心相交的，才值得珍视啊」··常清点头称是，又想想悦然的人品才气，好生赞叹。
·萧悠察言观色，问道：「怎么，莫非贤弟爱慕悦然要不要我帮你说合说合」··常清连忙摆手道：「不必了，我敬她爱她，只为她人品脱俗，没有一般女子的脂粉庸俗，可不是有什么其他的心思。
」··萧悠奇道：「怎么，难道她这样的品貌，还入不了清弟的法眼么」··常清道：「不是，悦然姐姐当然是非常出众的了，只是我粗俗愚鲁，配不上她的。
」··萧悠心下大奇，也不便深问，只好换过话题，两人又闲聊两句，各自安歇···此后每到晚间，常清便央萧悠带他探访悦然，以前的两人对谈，变成了三人，吟诗论句、说古道今，颇不寂寞。
如是者再三，萧悠有时便借口事务繁忙，没时间陪他去，常清便自己去拜访悦然···其实常清如此喜欢悦然，除了她美貌温柔、才气甚高外，还有一个内情，原来这悦然姑娘，长得有三分像常清的表姐。
·常清是家中幼子，与长兄相差了整整十八岁，他出生时，大哥都已经娶妻了·他五岁丧母，七岁丧父，从小由大嫂扶养长大，除了大嫂的娘家幼弟甄湃有时来玩以外，家中并没有其他年龄相近的男孩一同玩耍，只有一个表姐，大他五岁，因为父母双亡，便被常家接来抚养，姐弟二人感情非常亲密。
·表姐十六岁出嫁，常清抱着她哭到昏死过去，舍不得分离，表姐也是泪水涟涟，然而男大当婚，女大当嫁，这种事情，是由不得自己做主的，姐弟二人洒泪而别···表姐这一嫁出去，家中又只剩常清一个孩子，好不孤独，每常暗自垂泪。
最可怕的是，表姐嫁过去未满一年，便因小产去世了，这一打击令常清大为伤痛，年年祭拜表姐时，都要痛哭一场···如今机缘巧合，悦然姑娘恰有三分像他表姐，而那种端庄温柔的气质，更是像了八分，使他油然而生一股亲切感，口口声声唤悦然「姐姐」，叫得又甜又亲热，倒让悦然也有几分诧异。
·悦然主持众香园的事务，比萧悠的繁忙也不遑多让，每每到夜间都要灯下工作，常清也不打扰，自在一旁相陪，只等悦然有空时回过头来向他嫣然一笑，抑或温言几句，他便非常欢喜满足了，这种爱恋，与其说是男人对女人的迷恋，倒不如说是弟弟对姐姐的依恋更加恰当。
·常清对悦然的迷恋，萧悠当然不知内情，只道他已爱上悦然，爱到几乎寸步不离，他表面上含笑不语，暗地里却怅然若失，不知为什么，竟不愿常清离开自己身边···夜深人静之时，他一人闲坐屋中，形单影只，看着桌对面空空的位置，想起从前二人每晚在此高谈阔论，意气相投，那时两人相处多么融洽啊……··可是现在……常清那俊美明朗的笑脸，又浮现在他的眼前，那样清秀、那样可爱，像阳光下的美玉一样，引人欢喜……··于是，萧悠常常独自静坐有屋中，默默等待，一直要等到听得常清回房安寝，他才自去休息。
··天生默默地观察二人的举动，忧心忡忡，却也想不出什么妥善的办法来解决···这一晚，难得悦然有空，常清与她相谈甚欢，不觉时间之过，待得想起，已是三更过半了，想想两园之间的小门可能早已落锁，便央悦然留他一宿，悦然微微一笑，泰然应允，命侍女收拾自己卧室旁边的暖阁给常清休息。
·次日清晨，悦然按习惯早早起来，推开窗户，却见到萧悠伫立在小湖之畔，黎明的清光之中，长身玉立，似在观看日出，却显得形容落寞···悦然一惊，忙唤他上楼，见他的衣裳已被露水打湿，脸色有点苍白，竟似一夜没有休息，不由心中一动，暗暗惊讶。
她本是一个玲珑心肝的聪敏女子，略一思忖，竟已猜透了其中关窍，有几分震惊，又有几分伤感，一时之间，思绪混乱···萧悠自己却未觉得有什么异样，只是昨晚一直等不到常清回来，想到他可能已与悦然两情相悦，共效于飞了。
不由心中难过，也不愿去休息，便在院中踱步，不知不觉间，走到了悦然的小楼之下，围着湖畔转了无数个圈子，偶尔看上面一眼，静悄悄的一片漆黑，却是无从得知半点端倪，只在心中猜测，不能自己。
·当局者迷，旁观者清，他是身在局中而不自觉，悦然却比他敏锐多了·萧悠与常清之间的种种情状，她从前并未深思，所以不觉有异，此时灵机一动，便即心下恍然，又是惊讶，又是难过。
·当日萧悠曾对常清称悦然为「花魁」，却也并不是乱说，这悦然姑娘，在来到行香阁之前，本是京城中的名妓，当之无愧的花中魁首···她原是大家闺秀，因父兄在朝中为官获罪，举家抄没，她被没入官中充妓，因琴棋书画俱佳，又能做诗填词，在青楼中独树一帜，颇得文人墨客的敬仰。
··萧悠适逢其会，见过悦然一面，心中赞美，两人诗词往来，互相敬慕···等萧悠奉天狼社之命到洞庭湖畔创建行香阁时，便想到了悦然，专程去替悦然赎身，改了名字，请她主持众香园的事务，这里绝无男宾出入，无人可知她曾为京中名妓，自可重新做人，再树声誉。
·果然悦然不负众望，把众香园打理得井井有条，她见多识广，在京中风月场中历练过几年，应付各色夫人、小姐们得心应手，经她挑选打理的各种精致茶点，使众人赞不绝口，由她网罗来的各种精美的首饰、衣裳、胭脂香粉，以至于一应仕女常用之物，尽皆美不胜收，让前来众香园游玩的女眷们爱不释手。
·这生意嘛，当然越做越红火，众香园的收益，比行香阁毫不逊色，有时甚至犹有过之·非 凡 论 坛··悦然的聪明才智比一般男子高出甚多，自然不把寻常男子看在眼中，唯独对萧悠情有独钟，又感激他替自己赎身，得以脱离苦海，重新做人，所以想要以身相许，温柔还报，只是又自怜身世，怕被他轻贱，不肯放下身段前去示好，只是暗暗盼望萧悠能够主动，两人情爱和谐。
·然而萧悠却并不像悦然想的那样对她倾心·他的心目中，向来是希望将来能娶得一个像自己的主母（萧同的妈妈）那样的温柔才女，悦然虽然聪慧出色，可她手段高明，行事圆滑，做为生意上的助手那是极好的了，但却不是他所喜爱的宜室宜家的女子类型。
·三年来两人相处融洽，萧悠因为公务繁忙，没有另外结交女友，虽然有时因为生意上的事去青楼妓馆转转，却也是逢场作戏，从来未动真情···悦然时时留心，见他才气过人，儒雅端庄，从容不迫地处理着行香阁的事务，谈笑间便可定夺，将行香阁的事业越做越大，自是芳心可可，越发钟情了。
·如今突然间多了一个常清夹在二人中间，本来还没觉得有什么异样，今日一见萧悠竟为他彻夜不眠，风露中霄，一时间又惊又妒，既感且佩，又是自伤自怜，不由怔怔地流下泪来。
·萧悠见她落泪，不明所以，温言劝慰，悦然却越发哭得伤心，一转身，自入内室去了·萧悠莫名其妙，沉思了一下，不得要领，只好在客厅中坐下，想等常清起身，一起回行香阁去。
·常清起身后来到前厅，看到萧悠在座，也是吃了一惊，萧悠却含笑叫他宽心，说自己只不过有事来与悦然相商，听说他在此安歇，便等他一同回行香阁去，常清不疑有他，高高兴兴地跟他一起回行香阁去了。
··第十一章···当日下午，悦然差人请萧悠过访，两人见面时，悦然已恢复常态，温颜以对，萧悠见她如此，也便没有往深处想·谈完正事，分手之时，悦然却递给萧悠一封信，说道请他回房之后再看，萧悠心下称奇，含笑答应，告辞而去。
·回到自己房中，萧悠打开信封，只见里面只有一张洒金玉版笺，上面写了四句诗：··昨夜星辰昨夜风，··画楼西畔桂堂东···身无彩凤双飞翼，··心有灵犀一点通。
·信中除此之外，更无别字，萧悠思索良久，猛然间心有所感，惊出了一身冷汗···果然是当局者迷，非得要旁人点醒方能明白，萧悠突然警觉自己对常清的情谊，已渐渐超出了朋友的范围，两个多月来二人朝夕相伴，情投意合，感情进展迅速，竟比与旁人数年的相处还要默契，不知不觉间，已是旦夕不舍分离，昨夜一见常清竟为了悦然而终夜不归，情难自己，跑去小湖之畔守候，这种情意，哪里还是兄弟之情、朋友之义··可是……可是常清他……他同自己一样，身为男子啊怎么会有这样的感情出现呢··萧悠擦了擦额上冒出的冷汗，静心考虑一下自己和常清的事。
·回想当日看到史书上记载分桃断袖的故事，还感慨过弥子瑕与卫灵公、汉哀帝和董贤之间的情爱，认为男子之间，怎么会有那样的柔情蜜意呢若说想要人温柔陪伴，那么美貌可人的女子不是更恰当些吗··几年前萧同为了一个莫离闹得鸡飞狗跳，闯出了多少事端，害得他疲于奔命，给他收拾烂摊子，最后不得不安排萧同假死逃出宫庭，连带得使萧侍朗一家也辞官退隐，远避江南，而那两人还是没个安静，吵吵闹闹，莫离又离家出走，连少主与大哥都被惊动了，出面调解两个小情人之间的矛盾，终于使他们言归于好，并且正式拜堂成亲，结为终身伴侣，才算安稳了这几年。
·想想自己当日，对此事是颇为不屑的，虽然早就知道了少主和大哥的关系，并且对他们之间的深情厚意极为感动和尊重···但那二人实在是人中龙凤，太过出尘脱俗，再怎么大不讳的事到了他们身上，也根本不值一提。
所以萧悠对男子相恋，多少有点双重标准，既羡慕少主与大哥的情深意长，神仙眷侣，又瞧不起一般的男风娈童，认为不可理喻···可是眼下……··细细想来，他跟常清之间，并没有什么淫猥之情，却是一种相知相敬的特殊感情，从前一直以为是朋友间的友谊，只是现在看来，却又仿佛并没有那么纯正。
清弟他……我对他……··可是，清弟他会怎么想呢··我对他，究竟又是一种什么样的感情呢相识、相交、相知、相敬……以至于……相爱··萧悠猛地立起身来，抚了抚自己的额头，好生难以委决，干脆摇一摇头，不敢再去深思，想起今日已是八月初三，他原订于八月十四前往杭州柯府替大哥去送中秋节礼，如果早走几天，还可以顺道回自己家中探视，已经两年多没有回家了，上次回去，还是二弟成亲的时候呢。
·于是，萧悠急急忙忙地安排了手头的事务，请平先生负责主持行香阁的一切，又跟常清打了个招呼，便带人匆匆上路了····萧悠的家在长江边的一个小村庄里，自从数年前长江水患之后，全村搬迁到了附近的高地上，加上连年加固江堤，修缮泄渠，所以这里的生活已相当平稳了，田地开垦，阡陌纵横，茶桑茂盛，民生富足。
·回到家中，自然引来一阵欢迎，萧悠的祖母已去世多年，姐姐和妹妹也都已出嫁，家中只有父母和弟弟、弟媳，还有一个刚满周岁的小侄子···父母见到萧悠回来，高兴得嘴都合不拢，忙着招呼，端茶递水，又一迭声地唤小儿子去杀鸡买鱼，做顿好的款待萧悠和同来的随从。
··对于这个常年不在家的长子，他们是又爱又敬的，虽是自己生的孩子，但从小送给了人家，连姓都不跟着自己，隔两、三年才得见一面，所以虽有血缘之亲，但平时说话行事，自是与从小在身边长大的小儿子不同，况且萧悠这些年在萧家极受重视，本身又非常出色，言行之间，威仪日盛，让人丝毫不敢有轻视之心。
·萧悠接过老父端来的茶，扶他坐下，笑道：「爹，自己儿子回家，这么隆重干什么让人以为你儿子不懂事呢」说着又指挥随从将带来的礼物送到内室去，给已出嫁的姐妹的礼物，另着人送了出去。
·萧悠本是姓齐的，他的父亲在族中行二，便叫做齐老二，是个老实巴交的乡民，一家几代人都不识字，在长江边上困苦度日，直到十几年前萧侍朗仗义相助，救了一家人性命，以后又每年给予周济，日子才过得一年比一年好了起来。
·如今萧悠在外长大成人，不但人品出众、端庄文雅，而且学识丰富，担当大任，每次回家省亲，总要带回不少金帛礼物，对待父母兄弟异常亲厚，使得村中的老老少少，谁不羡慕齐家有个出类拔萃的好儿子。
·齐父呵呵笑道：「难得你有空回来，今年风调雨顺的，收成是错不了的，你弟弟也大了，他媳妇已经快生第二个孩子，家里一切都好，你以后也不必再带什么东西回来，还是留着自己用吧。
」··齐母招呼完了外面的随从，也进屋来，正听得这话，也笑道：「正是，悠儿，你年纪也不小了，你兄弟都已经有妻有子，你这当大哥的，怎么连个消息也没有呢」··萧悠一笑，岔开了话头，父子两个说些闲话，齐母却不放心，又提起萧悠的亲事，毕竟乡下盛行早婚，男子十五、六岁便可成亲，到二十来岁已有了好几个孩子了，像萧悠的弟弟才二十岁，已经快有第二个孩子了。
·萧悠已经过了二十二岁，虽说他人品出众，绝对不愁找不到好妻子，但当娘的总是爱操心，总想着把孩子们的亲事都早早地办妥了，也好早日儿孙满堂···齐母道：「悠儿啊，你常年在外面忙碌，家里没有个侍候的人也不好，这娶妻求淑女，咱们家毕竟不是什么官宦大家，也不求什么名门闺秀，只要姑娘人品好，对你好，这就行了。
」看看萧悠的脸色，又道：「你在外头也认识了不少女子吧，有没有合心意的」··萧悠淡淡一笑，道：「缘分自有天定，儿子觉得还没有碰到可心的人，所以还没细想这件事呢。
」··齐母摇头道：「哎那可怎么行，岁月催人老，你心气儿太高，总想着找个十全十美的好妻子，可是要我说呢，差不多就行了，还是先成个家，也好有人照顾你，我们当老人的，才放得下心啊。
」··齐父也道：「你娘说的有理，再说男子三妻四妾也是寻常，先找个贤淑的姑娘成家立室，以后再遇到美貌的女子，娶回来做妾侍便可·」··齐母也道：「没错，像我们悠儿这样出众的人品相貌，哪家的姑娘不爱惜，便想娶他十个八个的，也不是难事。
」··萧悠苦笑无语，若他想娶，当真是十个八个也早娶到了，只是一般的女子，又怎么能看得上眼··时下流行女子无才便是德，女孩子和男孩子受的教养是不一样的，一般只学女红、女德等等，婚后忙于家务，与丈夫日常里也只说些生活中的琐事，如果性情不投，则更是没有什么话好说的，生活乏味得紧。
·所以为什么文人墨客多爱向青楼妓馆留连，实是因为那里的女子大多都颇有才气，可以说些风雅之事，吟诗作对，言之有物罢了···不知怎么的，萧悠心里又想起了常清，那个性情随和、有点迷糊，却又才气极高的少年，像阳光一般明朗，像美玉一样温和，与他相处，总是使人如沐春风，而且他吐属隽雅，学识深厚，如果能够与他日日相对，朝夕相伴，一同论诗品文，才是人生乐事啊……··耳边似乎又响起了常清那快乐的声音，嘻嘻哈哈地说着他在山上的种种趣事，脑中忽尔闪现出常清屏息静气，凝神写字时的样子，忽尔又闪现出他潇洒弹琴时的样子，念兹在兹，竟然都是常清的身影。
·萧悠想着想着，嘴角边露出温柔的笑意，眼睛虽然看着面前的茶杯，心思却早已飞到了百里之外的行香阁去，不知那个呆子今天在做什么呢有没有又闹出什么笑话···齐父和齐母停住了唠叨，对视一眼，心下暗暗称奇，还是头一次见这个大儿子露出这种温柔神色呢，莫非他已经相中哪家的姑娘了··「悠儿」齐母叫了他一声，却见萧悠神思不属，竟然全没听见，便住了口，自去安排家宴了。
·家宴之中，并无外人，父母和兄弟二人，还有弟媳和小侄子，弟媳大着肚子，萧悠的弟弟忙前忙后，小俩口倒也其乐融融，一会儿小孩子哭闹起来，他便又抱孩子去哄着玩耍，父子俩嘻笑打闹，乱成一团。
·萧悠微微笑着，看着他们玩闹，感受着家里又乱又温馨的气氛，也是觉得有趣，然而他生性严谨，要让他在这样混乱的生活里保持清醒的头脑，可也不是一件容易的事哩呵呵，真是个人有个人的缘法，幸福不幸福，全是个人的感觉而已啊。
·看看弟媳，十分纯朴的一个乡下女子，长得面团团一派和气，恭恭敬敬地侍奉着公婆，心满意足地看着丈夫和孩子，她的生活中心便是这几个人，其他的天下大事、诗词歌赋，她既不知道，也毫不关心。
·萧悠静静地看着他们，想到如果自己不是当初因缘巧合，被送去萧府，受到了良好的教养，那么如今可能也会是默默无闻的一介乡民吧也会早早地娶妻生子，操劳生计，如果全然不了解外面的世界，那么也就无所谓得失。
·可是，既然生命中出现了重大的变故，离开了故土，见识到了广大的世界，受到了很好的教养，有了相当的学识和武功，有了自己的事业和知交好友，那么想再回到平凡的生活中来，也是不可能的啊……··人生在世，为的是什么··为名为利既是，也不完全是。
·名和利是人生必要的需求，也是认明自己能力的一种方式，只要不是为此去违心地做坏事，那么适当的名和利，可以丰富人的生活，成就人的事业，使人生精彩纷呈，不至流于庸俗。
·可是除此之外，如果能有这么一个人——不必太多，只要一个就好，可以与自己相濡以沫、温存陪伴，时而谈笑风生，时而琴笛相和，情投意合，倾心以待……··这样的人生，才更加完美啊··至于这个人是男是女，是美是丑，那都是次要的了，情投意合，才是最重要的。
·想到这里，萧悠心里豁然开朗，连日来的忧愁迷惘一扫而空，心头一片明亮，呵呵，真是当局者迷，连悦然都看出自己对清弟的感情了，自己还在这里瞻前顾后、左右为难哩想想当日等常清不归，自己情难自禁，跑去悦然楼下等候，然而，在自己的心里，介意的竟然不是悦然，而是常清……··还有什么可说的在不知不觉之间，情根早已深种，现在的事，就是要看清弟如何想了。
嗯，萧悠打定了主意，这次回去，一定要设法探明常清的心思，如果他也对自己钟情，那么以后的事就顺理成章，好办多了···饭后，他见母亲又准备打开话闸子，便连忙托辞有事，说还得赶往杭州公干，告别了双亲，急匆匆地叫过随从，一行人翻身上马，飞也似的去了。
···萧悠走的时候，常清正在忙着给悦然画一幅肖像，并没留心他说要去哪里，只是含糊地答应了一声·待到第二天一早他又按惯例来找萧悠习剑时，才发现人去屋空，不由大吃一惊。
·「天生……天生」常清站在门口，大声地召唤天生，每日里早就熟悉了在这里见到萧悠温和的笑容和挺拔身姿，如今对着一室空寂，还真是不习惯哩··「公子，你叫我什么事」天生手里还拿着一块抹布，急急忙忙地跑来了。
·「悠哥到哪里去了」··「咦他去杭州公干了啊，昨天不是跟公子你告别过了吗」··常清一怔，这才想起是有这么回事，只是自己当时根本没听清萧悠说要去哪里。
·「哦——」常清漫应了一声，挥手让天生离开，自己走进萧悠屋里，坐在椅上，心里满不是滋味的···这两个多月来，已经习惯了萧悠常在身边，他突然不在，竟然觉得身边空落落的，好像少了点什么，连带得心里也空了一块，一时竟不知该做些什么好了。
·如果萧悠在，现在应当是两人一同习武练功的时间，今天无人做伴，当然也就提不起兴致来了；一会儿应当是两人相对早餐的时间，可是他不在，自己连胃口也没有了……··常清忽然觉得有点烦躁，起身往大花园中去，一整个早晨都在园中游荡，漫无目的，路边的花草迎风摇曳，良辰美景，与平时并没有什么不同，然而在他的心里，却仿佛大大的不同了，花草树木，也都失去了往日的颜色。
·衣服下襬都被露水打湿了，然而他并没有察觉，自顾乱走，眼神茫然，好像在想心事，其实脑中一片混沌···直到太阳升起老高了，天生才找到他，一把拖了他往回走，嘴里絮絮叨叨地说道：「公子，你又乱跑什么早饭也不吃，衣服都弄湿了，你想生病啊」··常清默默无语，任他将自己带回房中换了衣服，有一口没一口地用了一点早餐，便起身进了书房，整整一天都没出来，连午餐和晚餐都是在书房吃的。
晚上本来应该去悦然那里消磨的，然而心中有事，不想出门，便早早地歇下了···一连十多天，基本都是这种状况，除了去看过悦然两次，其他的时间基本都耽在书房里。
下山以来，头一次非常静心地练了多天的字，不过写得最多的，却是陶渊明的那首《饮酒》其五，也就是「悠然见南山」的那首···这晚他又写完了一篇字，命天生挂了起来，左右欣赏，甚觉满意，多日习练，果然笔力又进了一步，字字俊俏秀丽，笔意饱满，与自己常临的王羲之《快雪时晴贴》有几分差相仿佛，尤其是那个「悠」字，更是漂亮。
·看着看着，一时兴起，又提起笔来，认认真真地写那个「悠」字，一遍一遍，直到写满了好几张大纸，才猛然一惊，心道：咦我一直写这个字干什么怔怔地停了笔，望着满桌的大字，竟然都是一个「悠」字，就像自己的心里，满满的都是悠哥的影子……··常清呆了片刻，放下笔，颓然坐倒在椅中，以手抚额，心下一片混乱。
·怎么回事这是怎么回事··悠哥也不过就是出去公干，才十来天不见，怎么竟像隔了多年不见一般而且自己这心里头……··不期然地，脑海中竟然浮现出一句话来：「一日不见，如三秋兮」。
· 常清心里一惊，背上觉得一阵凉意，自己把自己吓了一跳，一日不见，如隔三秋，这好像不是形容朋友之间的友谊的吧忽听隔壁院里好像有动静，他急忙跑过去，一过小门，果然看到正屋中有灯火，于是欢喜叫道：「悠哥」大步跑了过去。
·一推门，见平时侍候萧悠的一个小僮正在收拾屋子，萧悠却踪影不见···常清一阵失望，脱口问道：「悠哥呢」小僮行礼答道：「萧先生还没回来。
」··「哦，什么时候回来啊」··「不知道·」·· 常清呆在当地，好半天才怔怔地回过身来，却见到天生一脸担心地看着他，于是问道：「天生，悠哥什么时候才回来啊，已经走了十多天了吧」··天生扶他往回走，道：「快了吧，这一来一回好几百里地呢，还要办事，没那么快回来的，倒是公子你，这些天都不好好吃饭睡觉，人都瘦了一圈，萧哥回来，可让我怎么交待呢」··常清莫名其妙，天生又补充道：「萧哥临走时，千叮咛万嘱咐，要我好生看顾公子，你这么魂不守舍的，吃不下睡不香，损了自己的身子，还要连累天生我挨萧先生的骂哩」··常清脸上一热，侧过头去，假装观赏院中的桂花树，顾左右而言他：「明日就是中秋了，今年这桂花，却会开得好呢。
」嘴里胡乱说着，心中却是怦通怦通直跳，自己也觉得自己的行为有点不可理喻……··这是怎么了····次日中秋佳节，平先生自是回家团聚，因见常清连日来闷闷不乐，便邀请他一同家去，常清婉言谢绝了，只想一个人待着，这两天不知怎么了，看到别人有说有笑的，反而会使他心中不快呢。
·傍晚悦然派人来请他，常清想了想，还是婉拒了，只吩咐天生备了几样小菜和清酒，连同瓜果月饼一起摆在院中桂花树下，他自己却直到天黑透了才出门来，携着萧悠送的那具琴，坐在树下，轻轻弹奏。
·天生燃起香，陪在常清的身边，只听那琴声中正平和，不疾不徐，越发显得这小院清雅空旷，一派幽寂，他虽不通音律，也听得心旷神怡···桂花在静夜里默默地开放，发出幽幽清香，晚风拂过，簌簌地落下星星点点的花来，洒在常清的头上、身上，令人迷醉的幽香围绕着他，侵浸着他的身心。
·弹了一会儿，常清琴音一转，悠扬古雅，朗声唱道：··「瞻彼淇奥，绿竹猗猗·有匪君子，如切如磋，如琢如磨，瑟兮僩兮，赫兮咺兮·有匪君子，终不可谖兮。
」（《诗经‧国风‧卫风‧淇奥》）··歌词古雅，天生听不明白，然而这曲意中的缠眷之情，却是浓得化也化不开，连天生都听懂了，知他思念萧悠，心下暗喜，脸上却不敢露出丝毫端倪，知道这公子面嫩，如果被他察觉自己在暗中偷笑，只怕又要恼羞成怒了。
·常清心中思念萧悠，情不自禁地弹唱出了心曲，一曲既罢，良久无语，脑海中清晰地浮现出萧悠那温雅的容貌、微微含笑的神情，心中愉悦，不由得面露笑容，忽然想到旁边还有一个天生，怕他笑话自己发痴，连忙偷眼瞧他，却见天生正在瞪着眼睛看天上的月亮，嘴里还念念有词。
·「咦，天生，你在干什么」··「公子，你看这天上的月亮，真的好圆好亮哟，就是有点发黄，像月饼里面的咸蛋黄」天生大声道，心想：嘿嘿，我这也是学公子你的行事，「顾左右而言他」。
这句话还是常清教他的呢，天生觉得有趣，便记下了···常清噗哧一笑，骂道：「糊涂的东西，把天上的明月比做咸蛋黄，小心嫦娥姐姐发怒，派吴刚下来用大斧头给你一下子」··天生嘻嘻一笑，道：「嫦娥姐姐忙着在想心上人呢，怎会有工夫来答理我」··常清奇道：「什么谁在想心上人」··天生笑道：「反正有人在想心上人呢，不过不是我。
」··常清脸上一热，骂道：「胡说八道悦然姐姐才不会想我·」··「我又没说她·」··「那你说谁」··「谁在想心上人我就是说谁。
」··常清无语，一时心中栗六，好生不安，自己的心事，自己也还理不清楚，我……我又不是在想心上人，只不过是在想悠哥罢了……悠哥怎么还不回来呢··心下烦乱，随手拨了几下琴弦，听那嗡嗡的琴音，忽然觉得天生好讨厌，便沉下脸道：「天生，你先回房去吧，我要一个人静一静。
」··天生吐了吐舌头，给他续上热茶，乖乖地进房去了····第十二章···明月在天，清影委地，常清一个人静静地赏月弹琴，不知时间之过，月移花影，渐上栏杆，眼看着快到三更了。
·弹琴太久，手指都有点麻木，常清叹了口气，将琴放在一边，端起案几上的清酒，抬头望着月亮，吟道：「花间一壶酒，独酌无相亲，举杯邀明月，对影成三人·」想到诗中情景与自己眼下的情况如此吻合，心中一阵凄然，手中已经凉透了的清酒，衬着冰瓷小盏，更显得冰清玉洁，令人好生难过。
·他又叹了一口气，将酒洒在桂花树下，静静地嗅那幽幽的花香，细细看了一会疏叶斜枝，再透过枝叶去看月亮，一般的幽暗不明，就像是自己的心情……··常清又取过琴，这回弹的是《水调歌头》，轻轻唱起那首千古名词：··明月几时有，把酒问青天··不知天上宫阙，今夕是何年。
·我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒···起舞弄清影，何似在人间···转朱阁，低绮户·照无眠···不应有恨，何事长向别时圆··人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。
·但愿人长久，千里共婵娟···曲终罢手，他起身凝望着天上明月，心中情思反侧，不能自己·忽听一人循着刚才的乐声唱道：「但愿人长久，千里共婵娟。
」···咦这清朗的声音，近在耳边，是……··「悠哥」··常清一回身，便撞入了一个温暖的怀抱，那熟悉的强健胸膛，温柔的笑脸，却不是萧悠是谁··常清大叫一声，一把抱住了他，欢喜得胸中似要炸开一般，大呼小叫：「悠哥，是你，真的是你，你回来了」··萧悠没想到会受到常清如此热烈的欢迎，倒是吃了一惊，心下暗喜，反手抱住了他，笑道：「是啊，如此星辰如此夜，怎能让清弟一人独酌无亲」··常清喜出望外，笑声不绝，天生听到声音，连忙跑了出来，见二人相拥而笑，也是欢喜，笑道：「我就说呢，算算时候萧哥也该赶回来了。
」··常清一怔，回头看他：「你早知道他会赶回来」··天生做个鬼脸，笑道：「有人整天在这里茶饭不思的，萧哥怎么还能在外面待得下去」··常清脸一红，骂道：「天生，你又胡说」··萧悠一笑，携他进屋，岔过了话题。
·常清好不容易盼到萧悠回来，满心欢喜，连他入内洗漱换衣时也不愿分离片刻，便在外间屋里相候，一边还絮絮繁繁地跟他说些别来事情，萧悠一面听，一面应答几句，换好了衣服，便出来跟他共进中秋小宴。
·天生早飞也似地前往厨房中传膳，不一刻热腾腾的美酒美食摆满了一桌子，两人边谈边吃，均是喜乐不胜···宴罢仍对坐畅谈，不多时四更已过，萧悠连日劳顿，精神有一点不济，笑道：「清弟真是好精神，为兄好生佩服。
」··常清一怔住口，忽然想起他一定是沿途紧赶，才能在中秋之夜回到行香阁来，必是累得很了，再想到他这样急于回来，是为了陪伴自己，心中一暖，好生感激，忙道：「悠哥劳累，都怪我不好，扰了你休息。
」又舍不得便走，于是道：「悠哥，今日已晚，我便在此打扰悠哥半宿如何」··萧悠见他恋恋不舍的样子，心中欢喜，笑道：「好啊，我也舍不得与清弟分离。
」··常清见他真情流露，心下高兴，忙唤天生过来，两人稍事洗沐，便一同睡下了···八月过半，天气已略略转凉，黎明之前更是清冷·萧悠本是累得很了，然而睡在枕上，却无法成眠，侧头看看常清，却见他睡得极是香甜，脸上还带着心满意足的微笑，便如一个纯真的孩子，毫无心事，不由好生感慨。
·初回来时他悄悄掩进小院，想看看自己不在时常清在做什么却见他月下抚琴，颇显落寞的样子，后来唱起了东坡先生的《水调歌头》，思念之情，溢于言表，知他是在思念自己，心下感动，便出声相和。
··没想到常清一见到他，居然扑了过来紧紧抱住，欢喜雀跃，热情洋溢，萧悠心中已有隐情，见此情景，自是暗暗欢喜，加意对他温柔，两人言笑甚欢···然而，清弟他……他好像一派天真，不解情事，两人的这种亲密，在旁人看来，早已超过朋友之义，然而在他来说，却似乎纯出自然，不含半点私情，这个……··萧悠想了又想，一时想不出什么善策，也不能确定常清对自己的心意，不敢贸然行事，只好先把自己的心事放在一边了。
·常清却睡得平稳，觉得冷了，便往萧悠这边靠靠，身子侧了过来，伸手紧紧搂住他温暖的身子，头抵在他肩窝上···萧悠微微一笑，轻轻伸过手臂，将他揽在自己臂弯里，抱紧了些，又非常小心地让他睡得舒服，常清感觉到了温暖和安全，在梦中也微笑出来，俊美的脸颊紧紧贴在萧悠身上，还把腿也伸了过来，压在他的身上。
·萧悠见常清像一只八爪鱼一样缠在自己身上，不由苦笑，不敢弄醒他，便这样将就着睡了，心中却觉得平安喜乐·····两人一觉醒来，已是日上三竿···萧悠自小习武，向来不习惯晚起，这回见自己居然一觉睡到了这个时候，颇觉意外，然而又觉得心满意足，精力充沛。
·常清一睁眼，看到萧悠近在面前，也是欢喜，多日来看不到这个亲切的面容，好生想念，这时便笑逐颜开地看个够，萧悠也不忙起身，两人轻松自在地躺在床上闲话，亲切轻松，常清笑道：「悠哥，咱们这可不是叫做『偷得浮生半日闲』吗」··萧悠一笑，也觉非常有趣，他素来严谨，从没赖床不起过，而且有常清陪伴，更觉温馨，这一生中，还从未如此闲散愉快过呢。
·下午悦然知道萧悠回来了，便派人送信来，说是晚上给他设宴洗尘，也邀常清同去···是夜，悦然亲自下厨，煮了精致菜肴，另有当令的菊花蟹，酒宴丰盛，三人谈笑举杯，其乐融融。
·常清兴致高昂，高谈阔论，不知不觉喝得高了，又笑又唱，最后歪倒在萧悠怀里，迷迷糊糊睡了过去·萧悠怜爱地揽住他的身子，让他靠得舒服一点，抬起头时，却正碰上悦然含笑的眼神。
·「清弟他一醉就这样，呵呵，挺有趣的·」萧悠在悦然明澈的目光注视下有点赧然，觉得自己的心事好像都被她看穿了似的···悦然淡淡一笑，意味深长地道：「清弟虽然为人随和，却是极谨慎的，等闲不与人过分亲近，对你却是一心倚靠，难道你还不明白吗」··萧悠脸一红，讷讷地道：「他……我……」一时不知说什么好。
·悦然叹了一口气，道：「悠弟，你我相识四年，彼此是相当了解的吧」··萧悠正色道：「是，萧悠对姐姐的人品学识，非常敬仰·」··悦然心下一酸，暗想：我却宁愿自己一无是处，只盼你对我不要敬而远之，能如你待清弟这般亲厚便好了。
她怔怔地想了一想，才又道：「你和清弟都是磊落男儿，自不必像那凡夫俗子一般计较世间名利与褒贬·」··萧悠心中一动，注目悦然，听她解释···悦然正色道：「你的心事，我细细体察，应当不致有错才对，你对清弟，已经不只是兄弟之情了吧」··萧悠瞬时间红晕过耳，无言以对。
·悦然笑道：「哎哟难得一本正经的萧老夫子竟然红了脸，比刚才吃的螃蟹还红呢有趣有趣，今日我可真是眼福不浅」··萧悠越发窘迫，连忙求饶。
·悦然跟他相处四年，总是见他一副喜怒不形于色的好好先生模样，如今好不容易捉到了他一个短处，哪肯轻易放过，好生调笑了他一通，直到萧悠羞窘得恨不能钻进桌子底下去，才一笑住口，明眸顾盼，却仍流露出戏谑的笑意。
·萧悠松了一口气，脸上仍是热辣辣的，心头乱跳，手里紧紧抱着常清，好生喜欢，却又担心他醒来听到这般言语，这心里头，真如十五个吊桶打水——七上八下的，一片混乱。
·悦然见他如此，越发好笑，不愿他过于尴尬，便静了静心，缓缓说道：「那日清弟来我这里，相谈甚欢，夜已深了，他便宿在我这里·」··萧悠心下一沉，他介意的便是此事，听悦然提起，忙竖起了耳朵倾听，脸上不自禁地流露出关切之意。
·悦然接着道：「他素来对我极是亲近，我嘛……心里自然也是很喜爱他的……」··萧悠心中忐忑，悦然却住了口，转过头，自顾冲起茶来，把萧悠的一颗心吊在半空，不上不下，好生难过。
·「悦然姐姐……」萧悠再也顾不得面子，低声下气，讨她欢喜，只盼她金口玉牙一动，解了自己这难耐之忧···悦然俏生生抬起头来，嫣然一笑：「清弟他……他……」她故意拖长了声音，俏脸上浮现出羞涩之意。
·萧悠紧张地盯着她，手上不自觉地抓紧了常清的胳膊···「他还是个傻孩子呢」悦然猛地大声说道，笑得伏倒在桌上，不忍再折磨于他。
·萧悠心下一松，也笑起来，他也知道常清不解风情，对悦然的迷恋，可能只是一种姐弟之情吧··想到这里，他把手紧了一紧，低头看常清甜美的睡容，觉得他真如是一块浑金璞玉一般，难能可贵，自己能够遇到他，也真是三生有幸啊他心中高兴，笑逐颜开，伸手轻轻抚摸一下常清光滑如玉的面颊，又帮他理了理头发。
·悦然抿嘴一笑，道：「说来你能和清弟心意相通，我这个当姐姐的，还起了个媒人的作用呢·」··萧悠一想，果然是她那几句诗才点醒了他，不然还不知什么时候才能觉察到自己的心意呢不由暗暗感激，也笑道：「正是，可要多谢悦然姐姐了。
」他素来光明磊落，一旦确定了自己的心意，便泰然直视，绝不遮遮掩掩···悦然心中佩服，口中却道：「不过清弟为人单纯，你要想跟他两情和谐，却还需得倚重我才行。
」··萧悠含笑道：「望姐姐成全·」对于常清的心意，他可实在有点拿不准哩··悦然笑道：「你这铁公鸡，如今可是落了把柄在我手里，小心我敲诈你」··萧悠笑道：「财帛乃身外之物，值得什么重视如能得姐姐鼎力相助，可与清弟长相厮守，纵是千金万金，萧悠也含笑奉上。
」··悦然一笑，对他的深情既感且佩，有一点为自己感伤，更多的却是为他与常清祝福，毕竟这二人如瑶台双璧，令人观之忘俗，虽同为男子，但都是情深义重的人，如能结为连理，也是令人叹服。
·况且，萧悠虽没选择她，毕竟也没选择别的女子，不是因为她不够好，而是萧悠情有独钟，这样想来，面子上过得去，心里也就平静了不少···只是可惜常清这人空生得一副好相貌，却是个不解风情的傻孩子，不知萧悠以后，得为他费多少心呢··想到这里，悦然抿嘴一笑，决定静观其变，权当看场好戏，如果心情好，不妨再设点小小计谋，耍弄耍弄他们，嘻嘻，让萧悠更多费些心思……只要最后帮助他成就好事便了··萧悠君子风范，自不知她心中的千丝万缕，还一心指望着她给从中撮合哩果然是「女人心，海底针」，连萧悠这样精明的人，也看不透悦然的心思。
·夜深了，萧悠抱着常清回到三省斋，天生早在此迎候，帮着把常清安置妥当···常清虽在梦中，却直觉地抓住萧悠不肯松手，扯都扯不开，萧悠无奈，只得一同睡下，天生帮着盖好被子，丑脸上却是一幅忍俊不禁的怪样子。
·萧悠自觉有点脸红，强自镇定着问道：「天生，你怎么了」··「没什么啊，嘻嘻，只是觉得应该恭喜萧哥，终于心愿得遂」天生笑瞇瞇地道。
·「啊你……」萧悠今晚再一次面红耳赤，好不尴尬，悦然能看得出来也就罢了，她是个冰雪聪明的奇女子，天生却怎么也看出来了··天生笑瞇瞇地道：「萧哥还记得当日公子在山上走失的事吗」··「记得。
」··「那时萧哥给公子洗澡疗伤，我便看出来了·」··「什么」··「萧哥，你向来是个严肃的人，常常一整天都板着脸，嘿嘿，让人看了好生害怕。
」··萧悠点了点头，他虽年轻，但为人严谨，喜欢端庄文雅，不苟言笑，而且肩负重任，为行香阁及分堂的事操心极巨，确实是片刻也不敢放松的···「可是你在常公子身边的时候，却露出了非常轻松的神态，而且对他非常细心，照顾周到，我跟了你三年，都没见过你对谁这样上心过呢。
」··萧悠回想一下，确实自己只有在常清身边的时候，才觉得非常放松，有时虽然谈话直到很晚才睡，却也能休息得很充份，而且清弟的学识丰富，与他相伴交谈，直是一种享受，是自己这些年来从未遇到过的奇事。
·想到这里，他的脸上露出了笑意，转头过去看看常清，他正自熟睡，面含微笑，想是在做好梦···「人总是得休息的，要放松一下，不然整天忙着做事，就像弓弦绷得太紧了，终是会断一样，那可怎么行所以难得你喜欢常公子，咱们就应该把他留下来，陪在你身边。
」··「哦，这么说你早在那时候就决定要把清弟留下来了」··萧悠颇觉意外，当日天生突然提出要转而服侍常清，他还真是吃了一惊呢，没想到天生却有如此远见。
·然而他还是觉得不可思议，就又问：「可是你当时并不知道我会喜欢清弟吧」心道：我当时还不知道自己会这样喜欢清弟呢，你怎么可能未卜先知···天生嘻嘻一笑，道：「好东西当然要先占住，怎能被别人抢了先」··萧悠语塞，心道：你这家伙还真是有一套啊··天生又道：「天生从小讨饭，走南闯北，也算是阅人无数了，什么人什么品性，我一眼就能猜出个八九不离十，公子是个纯直如同美玉般的好人，我怎会看不出服侍他是不会吃亏的，况且我也会想办法，让他不能离开萧哥你，这样我既不违反当日终身与萧哥为奴的誓言，又可以帮你牢牢看住他，嘿嘿，这叫做先下手为强。
」··萧悠苦笑，以前还真是小看了天生啊……··唉可是，清弟他……他好像还是什么也不懂啊自己对他好，无论好到什么地步，他也只是泰然接受，从来不去想想为什么。
唉自己这一片心事，如何能够对他全盘托出又如何能够使他接受会不会吓坏了他他会怎样反应呢··一时心绪纷乱，莫衷一是，只好先不考虑那么长远，走一步算一步便了。
···次日开始，萧悠教常清骑马，每日必须骑两次，每次小半个时辰···常清不解，问他为什么··萧悠道：「下月我要回北方去，那边还有生意要做，清弟你想不想同我一起去北方看看那里离京师很近的，如果你想要应秋试，正好方便。
」··常清大喜，他还从来没有去过北方呢，应不应考倒在其次，去瞧瞧北方的寒冬大雪倒是一件美事···九月初，萧悠安排好行香阁的事务，辞别了平先生，带同常清和天生及一众随从，起程赴京城附近天狼社的直隶分堂。
在途非只一日，终于在一个秋风凛冽的日子来到京西···进了分堂的院子，常清龇牙裂嘴地被天生扶下马来，连日里马上颠簸，他这娇生惯养的身子可有点吃不消了，要不是最近几个月来习武强身不辍，可能早就散架了吧··刚立定脚步，还没看清面前的大院子，只见一道人影旋风般扑了过来，一把抱住萧悠，叫道：「哈可等到你来了」没等萧悠说话，便一把拖住他飞也似往前厅去了，眨眼间不见了踪影。
·常清张大了嘴巴，惊讶得说不出话，这是谁呀这样霹雳火爆的性子··天生笑着解说：「公子不必惊慌，那位就是萧同，他负责咱们在北方的生意。
」因为萧悠还没有对常清明说过自己在天狼社的事，怕他不易理解，所以天生也不细说···「哦——」常清应了一声，觉得有趣，还是头一次见这样急脾气的人呢，呵呵，跟萧悠还真是两个极端啊。
·「这位是扬州常公子吧欢迎你来，一路辛苦了，快请进屋休息·」一个清亮温雅的声音说道，常清这才注意到另有一人站在自己面前，身材修长，面目俊美，含笑施礼，看起来年纪跟自己差不多大。
·「好，多谢你了·」常清急忙还礼，对他颇有好感，感觉这是一个好脾气的人···进屋洗沐换衣休息，那个自称莫离的年轻人一直陪在常清身边，两人谈谈说说，都觉得对方学识品性极佳，颇为投缘。
·直到晚饭时分，常清才又见到萧悠，那个萧同还在爆豆一般地向萧悠汇报这边分堂的事务，直到萧悠用眼色示意他有外人在座，不许他再讲天狼社的事，他才猛然醒悟，转过话题，又讲生意上的事，指手画脚，没半刻安宁。
··常清觉得有趣，细细打量他，只见萧同年纪和他差不多大，然而一副精明干练的样子，身材高大，面目英俊，蜜色的肌肤，强健的体魄，全身仿佛都弥漫着使不完的精力，整个人就像一柄出鞘的利剑，锋芒毕露，一双大眼睛精光闪烁，时而含笑如春风，时而冷厉如霜雪，令人不敢直视。
·真是一个奇怪的人吶，常清暗暗地道。··萧悠不理萧同，自顾让大家入席，共进晚宴，莫离帮着张罗，言语温和，行为得体···大家都开始吃饭的时候，萧同才止住了话头，又兴高采烈地向常清介绍自己这里的厨子手艺好，这虫草酱鸭、这东坡肘子，都是别处绝对吃不到的，殷勤布菜劝酒，热情洋溢，真让常清有点应接不暇。
·萧悠一笑，对常清道：「我这兄弟向来是这个莽撞脾气，清弟只管自便，不必理他·」··萧同不高兴地道：「哎我这是热情待客啊，务必要让小清感到宾至如归才好嘛」··莫离噗哧一声笑了出来，常清也笑了，忙道：「是是，我已经感到宾至如归了，谢谢你。
」··萧同大喜，忙道：「好啊，你随便吃，一切随意，呵呵，就像在自己家里一样，呵呵，反正也都不是外人·」··萧悠携常清来此，介绍时虽然含糊其辞，只说是自己的好友，然而萧同的眼光何等厉害，自然已经把常清视作萧悠的人了，言行之间，便毫不避讳。
·萧悠怕他口无遮挡，说出什么让常清下不了台的话来连忙打断他的话头，说些别来事情，几人心情愉快地用完了晚餐，一同来到里进中堂，坐下说话。
·萧同喝了口茶，笑眯眯地看着常清，道：「小清，你和悠哥还没成亲吧」··常清一怔，萧悠脸上发烧，咳嗽了一声，莫离赶紧打圆场，笑道：「常公子年轻，可能还没有成亲吧悠哥也是。
」··萧悠松了口气，暗暗责怪萧同太过鲁莽，不知他还会乱七八糟地说些什么心下着急，盘算着怎么才能不着痕迹地打发他走，却听萧同又开口道：「那你一定还没有孩子吧」··常清脸一红，心想，这人说话好生无礼，没头没脑的，我既然还未成亲，怎么会有孩子··萧同却大大咧咧地道：「哈哈，这个你可就不如我了，我已经有了二十二个、不，刚刚又加了一个，是二十三个孩子了。
」··常清听得目瞪口呆，张大了嘴合不拢来···萧同笑嘻嘻地看着他，对他的反应相当满意，嘿嘿，要的就是这种效果哩··「二、二十三个孩子」常清吃惊得话都说不俐索了。
·萧悠微笑摇头，心知小同又要做惊人之语了，从三年前开始，每有外人来到，他最爱用这个话题引人惊奇，只不过这孩子的数目，是一年比一年多了···「是啊，而且男女都有，最大的已经十一岁了，最小的昨天过了三岁生日。
」萧同得意洋洋地道，颇有为人父的自豪感···「十、十一岁」··常清越发惊讶，这萧同看起来也不过二十出头嘛，怎么可能有这么大的孩子··猛然间想到可能是收养的，这才松了一口气，道：「啊，原来是义子吧」··「是啊，义子也是一样的，自己养大的孩子当然自己心疼，孩子们也很喜欢我们呢。
」··萧同非常高兴，滔滔不绝地讲起了自己的那些孩子们，莫离也微笑着接几句口，看来两人都非常喜欢孩子···常清听得高兴，细细打问这些孩子的来历，呵呵，一下子有二十三个孩子，真是太壮观了啊想想看，如果一家人出门，坐好几辆马车都不够哩··萧悠插口道：「小同，你堂里的事情很多，还是收一收心的好，孩子有几个就行了，你收了那么多，以后会照顾不来的。
」··萧同不服气地道：「孩子越多，证明我本事越大，多点有什么不好」··常清奇道：「这却怎么说」··萧同道：「人家周文王有一百个儿子哩所以名垂千古，我也要凑足一百个孩子，流芳百世」··众人齐声大笑，常清笑弯了腰，觉得这萧同还真是个妙人啊，从前听说他给萧悠起名叫「小气」，就对他颇有好感，如今一见面，果然行事与众不同，端的是语不惊人死不休··莫离笑道：「快别胡说了，没的让人笑话你」··萧同大声道：「有什么好笑话的，他们便想有，也还没这个机会哩」··莫离笑着向常清解释孩子们的来历，原来莫离在此主持一省的善堂事务，每常看到那些年幼失怙的小孩，孤苦伶仃的，联想到自己的身世，不免感慨，洒下许多同情之泪。
·萧同最见不得他流眼泪，干脆提出由两人收养那些孤儿，反正两人也不会有亲生的孩子，收养几个也不错嘛···他威猛英俊，武艺高强，脾气像阳光一般明朗，非常得孩子们的喜欢，此议一出，众孩欢呼雀跃，争相同意，胆子大的便抱住喊他「爹爹」，另有几个脾气温和的便围着莫离叫「爹」，萧同想了一想，便令众孩管他叫「爹爹」，管莫离叫「叔叔」，以正视听，又明确告诉大家，莫离跟他是夫妻。
· 小孩子们懂得什么，让怎么叫就怎么叫，至于莫离是男非女，他们也没觉得有什么不妥，有小孩子好奇地问什么是夫妻萧同便正色地告诉他就是一辈子生活在一起，永远都不分开的两个人，大家点头称是，从此便认可了这一对特殊的夫妻。
·萧同轻而易举地摆平了这件事，非常得意，心想：果然还是小孩子好教育，大人们看来惊世骇俗的事，到了他们这里，居然连一句废话都不必多说···嘿嘿，看来以后得多收些孩子，让更多的人习惯这件事才行。
于是他变本加厉，要多收孩子，而且男女不限，只要孩子品性好，能够接受他和莫离，他便来者不拒，要不是莫离常常想法控制，他如今的孩子，可早就不止二十三个了，说不定已经赶上了周文王，来个百子大团圆了。
··《待续》·
（本页完）
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