（火影）叶隐物语 by 云卿(3)
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（火影）叶隐物语 by 云卿(3)
·“千手柱间”斑气恼地低吼，犹带稚气的脸紧绷着··“斑...”柱间也不知道自己究竟要说什么，平时的沉着机变到这时只有一片空白，眼里是斑，心里也是斑，再没有更多的东西。
意识到对方似乎有后退的意图，他下意识把手握得更紧，逼得更近··羞窘旋即被怒火掩盖了，斑仰头盯着他，刻薄的话语已经涌到舌尖，但柱间突然笑起来·他后退了一步，拉得斑不得不跟着前踏保持住平衡。
“斑...”·“干什么”声音里还带着怒气·柱间不可思议地看着他，无论从前还是现在，斑的外表并没有人想象中那样英武，如果闭上眼睛收敛起凛人的气息，甚至会予人柔顺的感觉。
但就是这样的人，竟能漂亮地成为了忍界巅峰之人，他的能力让天下人都瞠目结舌·能够两次与这样的人相遇，上天实在太过仁慈了··柱间这么想着，脸上露出了更加温和的微笑：“斑...”他握住对方的手腕：“不要后退。”
斑说不出话，双颊泛红，故意拧起脸露出不屑的表情·但到底，他还是站在原地，没有后退··作者有话要说：被偏头痛折磨得恨不得给自己一刀，情绪不安，写得也不如以往圆润流利。
千姬的婚礼仪式是根据《天璋院笃姬》中笃姬的婚礼来写的··斑和柱间，嗯，斑和柱间...·· ·☆、第四十二章· ··千姬已经正式嫁给忠茂，隐歧和佐贺之间迎来了暂时的和平。
牧田与明秀整顿人马准备折返隐歧，同时，叶隐的忍者也踏上了回家的路··从海之国到火之国路途漫长，可先乘船到达茶之国，行陆路穿越茶之国和火之国后到达叶隐，也可以直接坐船到火之国的千贺浦，沿须贺川翻越平泉山至叶隐。
他们并不是那么着急着回去，几人商量后决定乘船到茶之国后走陆路回叶隐·虽然乘船到千贺浦更方便，但对于自小在山中长大的几人来说，长途航行实在是无法忍受的折磨。
名濑没有直接到达茶之国的船，需要先到萨摩的芝增去·芝增是比名濑更加繁华的地方，虽然并非府中，但帆船来往不绝，是极为繁华的商业港口··此地有一种名为“Soba”的食物特别有名，面条是当地特制的，用小麦粉鞣制，特别加入了草灰的澄清液或者碱水，切做扁平长条，吃起来弹滑有劲，配料的鱼板也和其他地方不同，吃的时候可以搭配醋姜丝和指天椒的辣酒。
此外还有炒米，是在炒米中加入切碎的山芋，再加白糖酱油煮成··几个人口味各异，斑比较喜欢酱的脆瓜和姜丝，柱间则喜欢炒米，看起来文静娟秀的阿繁出乎意料地喜欢指天椒辣酒，桃华喜欢搭配海带的面条，相比咸食，恭平更喜欢甜味的点心。
他们在芝增等了两天才等到船，出航这天，清晨的浪花有如抒情小曲般清新宜人，虽然还有漫长的路，但走在路上就无端让人觉得特别高兴··从芝增前往茶之国的船是专门的客船，体积庞大，配有船柜，室内铺着草席，看起来非常整洁舒适。
但因为密闭，船舱中总有股食物腐烂似的潮馊味，为了驱散味道，室内大多点着味重的劣质香料··船扬帆离开了港口，起先还风平浪静，但一到外海风浪就剧烈起来。
持续的摇晃连看书也没办法，更有的人没法适应海上航行，整天头晕目眩，胸闷欲呕，干什么都提不起兴趣·等到达茶之国的出羽港口时，几个人已觉得脱了一层皮。
出羽的繁华与六十年后并无太大的不同，港内乌樯风缆成簇,连作一片,各国的商品汇聚于此，容貌口音各异的旅人接踵摩肩，热闹而富有生气·他们在出羽休息了一天才重整上路。
离出羽沿勿来川北上，穿过鹿背山旁的原野，越过界河圆止川就进入了火之国的领域·但这里依然在鹿背半岛的范围内，山势崎岖，河流众多，直到进入关东六洲时，地形才渐渐变得平坦起来。
这天，他们踏入了常陆··常陆在火之国东南方，与由利、筑紫、武藏、奈吴、美极并称“关东六洲”，地形相对平坦，分布有火之国第一大湖——那古湖，与祭祀着大日如来和月山大权现的日光山与月山。
两山间的山谷中有温泉涌出，因此被视为灵岩，整个峡谷作为神灵祭祀，又称为“汤殿谷”·在前一世，汤殿谷本是千手一族的禁地与历代族长的埋骨之所，但在这一世，却已经与千手毫不相干。
铺陈于原野之上的那古湖波光粼粼，几条带状的白云漂浮于天空，在水中映出清晰的倒影·白河自西流入湖中，又从东面流出，穿越那古湖东面的武藏野，自志贺湾注入莲鹭海。
湖边绿林如带，绵绵铺枕于那古湖畔，远远望去，山长天阔，水绿林翠，令人心折··几个人里阿繁的年纪虽然最大，但队伍仍然是以柱间为主·他指着地图定了路线，顺着白河向西，再折向北，穿过真野萱原和北上川，就能到达赤目山。
这样的路线并非最佳，但也没什么太大的差错，其他人就没有反对·只有斑明白柱间按在地图上的手指指的是什么地方，那是木叶——还没有在这个时空出现的木叶。
他盯着地图的那一角，没来由地心中一紧··在最初为木叶选址时，斑和柱间几乎是绞尽脑汁，既要交通便达，又要易于转移藏身，挑来挑去，最后选定了火之国中部井波和多治见的交界处。
这里被半山环绕，有白河与小重川流经，气候温润，四季常绿，山谷水原兼备，隔着树林，常常可以听到深谷中流淌的水声·这些事如今回想起来，不胜唏嘘·斑回过头，发觉柱间正看着他，似乎知道他刚刚在想什么，向他微微一笑。
那笑容明快，仿佛只要看着就油然升起愉悦之意，但斑却觉得全身寒毛嗖地全竖了起来，强忍着才没有躲开·心中纠结，鹤丸城那一晚的事一想起来就觉得很糟糕，恨不能从未发生。
但如果流露出躲避的意思来，岂不是向他示弱么·而照着对方的步子走，却又觉得别扭得很·尤为可气的，是这个家伙居然在那天后依然摆出一副“理当如此”的样子，虽然言行还是和平时一样，却又仿佛有什么深意似的，让人忍不住左思右想。
这样纠结，恼火窘迫里夹杂着羞怯，既恼火自己，又迁怒柱间，这个家伙竟然敢这么做，让斑觉得自己简直就像是傻瓜一样，心中燃烧着火一般的怨气，恨不能把他一口吞掉。
从常陆到多治见大概有三天路程，行走愈久，地形也渐渐由平原变成山原交杂，气候的差别也渐渐显现出来·在南部多见的榕树渐渐绝迹，松柳等植物开始成片出现。
黄昏降临时，斑登上一座山丘，山坡下，多治见已在眼前··多治见在白河之畔，城池临河而建，因为此地以饲养鹈鹕鸬鹚闻名，因此叫做鹈鹚城·说起来，当初会将木叶定址于此不远，一个颇有趣味的原因就是这里盛产和纸产品，如提灯、伞和团扇。
步入町镇，夜间的灯火刚刚点亮·沿街也挂着提灯，灯下行人往来不绝·虽然夏天还没有正式到来，但家家都已经在屋檐下吊起提灯·细骨架上蒙上薄纸，画上随意的花草，上下端的曲木用稠厚的白胡粉绘上雏菊纹样，优雅又淡然。
尤其点燃灯内烛火时，白光蒙蒙，令人心情平静··当晚夜宿的旅店提供晚餐，是地道的山乡风味，有肉末煮冬瓜、生鱼片、凉拌菜和昆布豆腐汤，尤为惊喜的是一篮樱桃，鲜红地盛在郁绿的篮子里，轻轻一咬，酸甜的汁水顿时满溢口腔。
“要是能住在这儿真不错·”桃华吃到牙齿发酸才停下，由衷地感叹·赤目山虽然也产水果，但滋味并没有这边好··柱间含笑着听，瞥了斑一眼，脸上隐隐带着得意。
这副表情让斑简直想揍他一顿，但不得不撑着头承认，当初柱间固执要将木叶放在这里的另一个原因，就是看中了此地的水土··重生破镜重圆火影·作者有话要说：头痛了快一个星期，终于好了，不病不痛的日子实在是太舒服了。
然后，找不到感觉了Orz...·Soba：是冲绳面条··细骨架上蒙上薄纸，画上随意的花草，上下端的曲木用稠厚的白胡粉绘上雏菊纹样：出自柳宗悦的《日本手工艺》。
· ·☆、第四十三章· ··柱间的得意延续了很长时间，直到躺下时还忍不住对着天棚发笑·木叶就在不远的地方，那是他和斑一起建立起来的木叶。
只要这么想，就不禁满腔躁动，很想说点什么·他转向斑的方向，斑却紧闭着眼睛，被子一直盖到脖颈处·但柱间知道他是没有睡着的，他并不拆穿，就那么含笑静静看着，猜测斑会不会忍不住跳起来揍自己一顿。
如果那样可真够有趣的··第二天他们中午他们经过了一片树林，树林的尽头是一座低矮的石山，山峦连绵，仿佛一架数里长的屏风嶂立·山上草木稀疏，烟黄穆穆，与蓝天苍松翠柏相映成趣，绿的碧绿，蓝的翠蓝，格外有光彩。
不远处有河川流经，绿色的田野中到处停留着白色的鹭鸟··“这地方真不错·”阿繁由衷地赞叹，虽然相比叶隐有些太过显露，但水土、地形、气候和环境更加适合居住生活。
桃华随手摘下一枚野果，还不到熟的时候，吃起来非常酸涩·恭平虽然没有说话，但大概也是同样的想法，他把壶里的水倒掉，把石山上流下的泉水满满接了一壶··这些话在柱间听来仿佛是夸奖自己一样，忍不住扭头去看斑，眼睛发亮，简直就像是条想要讨赏的大狗。
斑无法直视地抬头望着天空的流云，“快走吧·”·接下来几天里柱间都是这副模样，直到来到火之国边境，那明快的表情才渐渐变得凝重起来·这天黄昏，他们准备在山中露宿，阿繁和桃华看着火，另外几人散开去拾捡干的树枝和树皮。
这时是五月下旬，即将进入夏天，树林中模糊的小路上长满了带红茎的小草，在山岗长长的荒坡上，轻轻荡漾着绿葱葱的芒草，一群云雀乌云似的扑将下来，顷刻又簌簌腾空而去，仿佛一个个极小的斑点消失在远处。
柱间看得发呆，直到一根树枝飞来打到背上才回神·意识到斑站在自己身后时，他稍稍有点惊讶，大概是表情太过明显，引来斑锐利的一瞥，他轻哼一声：“你又在闹什么脾气。”
“呀，斑...”柱间苦笑，不知该从何说起··但斑也并非想听他回答，轻轻踢了下脚边的泥土：“将自己困于篱藩中的，其实是你吧·”他平静地凝望着前方的谷地，在另一个世界，这里曾被后人命名为“终焉之谷”。
那些复杂的情绪，如今在这片宁静的土地前就像是幻梦一样，只留下淡淡的余韵·曾经想起就觉得犹如刀绞的痛苦，竟然已经不知不觉在时光的消磨中散去··“柱间...”他环顾了一下四周，突然露出一丝微笑：“别总是跟在我身后，你会追不上我的。”
宇智波斑从来都不是小心翼翼、踌躇不敢前进的人，既然已经决定前行，就算是伤口还在流血，也会一往无前··柱间脸上显出复杂的神色，既有吃惊，又像在意料之中，他会心地一笑，仿佛突然从桎梏中解脱出来。
这时他才恍然自己以往实在太过小心翼翼，斑需要的始终都是并肩而行的同伴，而非跟在身后细致入微的呵护·也许事前会思前想后，但一旦决定后就绝不回头——这就是斑的性格。
如果自己一味亦步亦趋，反而是将他小觑··想明白后柱间忍不住笑了，看见斑又不禁一笑，尽管斑为他这样有失风度的举动皱眉，但他没法控制住，一种奇妙的感动令他想要发笑。
头顶蝉声聒噪，吹来的风里也带着热气，但在他看来这一切都是有趣可爱的，望着斑因为不悦而板起脸，他终于忍不住大笑起来··夏天黑得慢，他们折腾了好一会太阳才落下泰半，柱间抱了满怀的树枝树皮，斑提着鱼，两人沿着曲曲的河水慢慢走回去。
熏风缓吹，碧叶如盖，气氛好得让柱间想说点什么，但斑却先开了口：“但我并非认输·”·他停下转身，目光明亮地望着柱间，“你和我有着同样的目标，也各自按照自己所想的去做，我败给了你，但世界究竟会走向何处，却谁都不能得知。
我不能，你不能，甚至你所寄予厚望的后辈...也不能·”·人生复杂得如同千丝百线织成的衣裳，前进的路线也曲折难测，在求取和平的道路上，斑的“外力压制”与柱间的“互相理解”会不断交替着、甚至同时出现，如同一对螺旋并行而前，究竟哪一种更适用于未来，还要看未来是什么样子，而未来无限绵延。
在六十年后，斑的理论被看做是无稽之谈，但也许一百年后，又会成为治乱的经典·被后世之人当做佳话的，也许其实隐藏着许多人生的悲哀与历史的秘密··柱间微笑着倾听，与斑四目交会时，看到了对方眼神中锐利而勃发的情绪，虽然只是一瞬，但那份笔直的视线就像是曾经那样，毫不留情的刺穿了他的心，在那里卷起席卷天地的风暴。
他强忍着才没有失态，却不禁踏前一步，斑的眼睛深处随之浮现出类似微笑的淡淡光芒· ·天视自我民视，天听自我民听··民心即天意，在千年来的乱世中，百姓最为渴望的就是和平，所以才不断有人挺身而出想要结束这纷乱的命运，从六道到鸣人，都在寻觅着一条能够真正平息纷乱的道路。
他和斑也曾以此为志愿，却最终走向分崩离析的结局·也许在那个时候，他们两人最初的心愿就已经不复存在了·倾听着民生而崛起的豪杰，代表了饱受战乱之苦、渴望和平的百姓的声音，最后却阻塞了民听，才会以那样的形式结局，而这一世，他们已不再会重蹈覆辙。
柱间的声音也变得豪壮起来，明亮的眼睛熠熠生辉：“那就再来看看吧，这个世界究竟会接受哪一种形式，你，或者我或者是两者·”·一瞬间，曾在战场血雨腥风中纵横驰骋、所向无敌的豪杰醒来了，用深邃锐利的眼神盯着彼此。
斑突然意识到，曾经熊熊燃烧在灵魂中的火焰其实从未消失，它一直都在，只是被埋没了，但并没消失不见，就在他下定决定的那一刹，又带着无与伦比的决心与力量，再次燃烧起来。
作者有话要说：说实话，我已经完全没脸打开更新了，对不起各位等更的姑娘，但真的是面对着文档脑子一片空白·最近完全是非常怠惰的状态， 写一会就厌倦，看书也看不进去，心态各种浮躁，不能这样下去了，我要像斑一样振作起来·下面是解析时间：·1、柱间他们经过的地方，不用明说了吧。
2、天视自我民视，天听自我民听：出自《尚书·泰誓中》，是周武王讨伐商纣王前的誓词··· ·☆、第四十四章· ··回到叶隐，时令虽然还没到，但夏天的气息已经浓厚起来。
北方的春秋短暂，最后一场霜就像是昨天，可蝉已经开始鸣叫了·绿叶风吹，橘子、栴檀、苹果都开了花，田塍上盛开着雪白的水晶花，虽然有人说“水晶花的品格比较低，没有什么可取”，但山中的孩子没有那么多想法，只要好看就足够了。
同样开在这个时节的还有蒺藜花，繁密而芬芳地开在河岸上··养蚕的人家这时候最忙，因为幼蚕已经开始长大，三眠后就要成蛹，桑叶这个时候是论着担挑回家的，一家大小日以继夜地睁大眼盯着，连说话都要忌讳。
等到六月蚕上簇结茧才能松口气·叶隐不往外卖蚕茧，都是自己缫丝织绸，最后成形的织物色泽艳丽，各国诸侯常拿来做衣服和卧具的面料··山中的时光平稳得几乎就像是凝固了，与外界的纷乱截然不同。
也许正是因为这样宁静的生活，才能支撑起忍者不断往来于生死之间的内心··斑从海之国归来后有一段时间没有外出，而是领了内部的任务·叶隐地处深山，自成一统，外事不少，内事也多，如缫丝织绸后运往外界就需忍者一路护送，而叶隐的另一项收益——采石也需要忍者协助完成。
采石之处在赤目山的深涧中，距离叶隐约有十多里，山深地僻，人迹罕至，仅有兽道缥缈·每逢雨季，涧中就有玲珑可玩的五色石子被冲刷而出，被人拾取后贩卖，因为数目稀少，再加上众人哄抬，一时间竟然成为比珍珠还要贵重的宝物。
宇智波与千手两族定居赤目山后，就垄断了山中的采石，以获取暴利·但百余年开采下来，如今彩石的数目已经所剩不多，佳品更是难得，采出的石子几十个里只能挑出一两个稍有奇趣的。
前几天又下了一场暴雨，一大早，叶隐的人就蜂拥而来，在崖边打下岩钉，腰系绳索下到深涧中采石，斑和另外一个名叫长治的忍者守在边上，以防发生危险·中午时太阳来到头顶，照着涧中流水耀目不已，长治让采石的诸人回到岸边，等太阳移开后再下去。
一群人气喘吁吁地爬上来，两条腿已经被水流冲刷得打晃，颤巍巍走到树荫下，纷纷拿出准备好的午饭·大多是饭团，不过馅料不同，就着冷水一边吃一边说笑·斑和长治在另一边。
即便是在叶隐，普通人和忍者之间仍然隔着深远的距离··吃过饭后工作继续，直到黄昏时才停下来·采石人满身疲惫地回到岸上，距离岸边不远建有专供休息的茅屋，样式十分简陋，甚至连地板也没有铺，只有几张草席。
但没人计较这些，疲惫和饥饿使注意力下降，他们吃下了数量惊人的烩饭——用米饭加鸡蛋和猪肉做成，然后就困倦得倒地睡着了··长治今天一整天都绷紧了神经，到这时才松了口气。
深涧被开采过度，下雨很容易出现崩塌，而采石人都在深涧中工作，一旦塌方后果不堪设想·叶隐特地派遣两名忍者在一旁，除了监督外也有护卫的意思，以防止有危险出现。
他爬到高处，记录下云霞的情况，仔细对照着以前的记录，许久后才阖上：“明天天气应该不错·”·斑明白他的意思，天气不错就可以持续工作，采石任务是有期限的，即便在佳品上无法比拟，但连数量也差很多的话，就有些难看了。
两人就着篝火的光吃了晚饭，是和其他人一样的烩饭，还有一碗莼菜汤，文字写作“蓴”，味道极淡，仿佛荷叶嫩芽，从附近山涧中采来，茎长丈许，滑如凝脂，有如晶透雪葡萄也，五六月时正是吃的时节。
曾有人想移栽他处，但无一成活，长久下来也就罢了··长治虽然说第二天天气会好，但快到中午时，山边堆叠的云彩仿佛吹气一样突然膨胀起来，颜色变浓变黑，瞬息就覆盖了大半个天空。
斑只来得及把人全部喊上岸，只听雷声隆隆，一场暴雨已滂沱而下··人们缩在屋子里躲避突如其来的暴雨，抱怨着白白浪费的半天时间·最初他们还冀望于云会突然散去，但直到一个小时后还不见雨有变小的趋势，就失望得干脆去午睡了。
黑云已经笼罩住了整个天空，屋子里昏暗如夜，几步外的事物都模模糊糊看不清楚·长治却很悠闲，借着炽亮的电光用匕首慢慢劈着树枝，削出一根粗糙的手杖来。
他的年纪是斑的一倍大，采石的任务不知道做过多少次，知道今天虽然延误了时间，却可以在以后几天描补，但斑刚刚成为忍者不到一年，却也如此气定神闲，让他不由觉得纳罕。
但长治却什么都没有说，虽然同出任务，两人却有着不同的姓氏，在如今的微妙时节，题外的话还是少说为妙··雨越下越大，屋外一片“沙沙”的雨声，雨水沿屋檐淌下，簌簌宛若珠串，深涧中也喧嚣赫赫，雨落声、水流声、滚石声、泥塌声混在一起，酝酿着一种沉郁又躁动的气氛。
突然，涧中突然极大一声，似乎是什么重物突然崩落坠入水中·斑下意识抬头，长治望着远处，有些凝重地蹙眉：“可能是坍塌了·”·第二天云销雨霁，人们在岸边查看，果然山壁上塌了好大一块，深涧中的水流里落了好大一块土石，染黄了半条溪流。
长治不敢让人在这时下去，他和斑缒了绳索下去探察了好一会，确定其他地方暂时没有坍塌的危险后才重新开工·也许是因祸得福，采石人竟然从坍塌处找到了不少有奇趣的彩石，五天结束后一数，值得一看的居然有二百多枚，算得上近年里不错的收获。
这一趟斑在山里足足熬了十天，与外出任务相比是另一种累，衣服上又是泥又是盐碱，绘凛光是清洗就花了大半天·斑这时正在浴室里忙着把头发解开，除了泥水外，还黏着一些植物的种子，大概是山行时沾上去的。
泉奈提水进来时就看见他对着镜子皱眉折腾，笑着把他推到凳子上坐下，弓着腰，替他一寸寸梳开头发，一边闲聊：“头发太长了吧·”·重生破镜重圆火影·“干脆剪掉好了。”
斑低着头，看长满尖刺的小种子一颗颗掉在地上，随口答道··“那就太可惜了·”泉奈在斑的脊背上比划了一下，“好不容易长到这里...闭上眼睛。”
他用水瓢舀起水顺着发根淋下来，冲掉头发上的泥渣，啧啧感叹：“哥哥你真是...”他想了好一会也没想到什么较为温和的词来形容，只好发笑··在闲话里水渐渐凉下去，幸好是夏天，却也不怕冷，泉奈突然想起一件事：“哥哥...火核和阿繁的婚期推迟了。”
·斑猛地抬头，水顿时顺着脊背冲了下去，他随手擦了一把，十分讶异：“怎么了”·“阿繁的兄长去世了，说是急病。”
泉奈微有些迟疑，压低了声音说：“但也有人说，是牵涉到了先前花之国与茶之国传讯处被屠杀的事·”·作者有话要说：水晶花的品格比较低，没有什么可取：清少纳言的《枕草子》中所说。
采石供玩其实是中国的事，没有查到日本有没有这个文习，这和莼菜的梗都是在看《秋园杂配》时看到的，原文极美，让人不舍，如彩石“其佳者猩红黛绿、云桡不一，或为羊脂玉，或为蜀川锦，或为鹦鹉紫，或为僧眼碧，或为嫩鹅黄，朱者如美人睡痕，黑者如山猿怪瘿，文采陆离...”·如莼菜“云间张季鹰，闻秋风起思莼鲈，便拂衣归，人高之，而莼之风味，始着吴中，他处亦不甚产。
崇祯戊寅，问卿从西湖移至南岳兰墅涧中，其类遂繁，五六月间，茎长丈许，凝脂甚滑，真如晶透雪葡萄也·味甚淡而旨，想季鹰秋风正馋此耳”，读得恨不能如张岱所言“海错之美，乡人竞来共舐其眼...救其馋哉”。
另：日本也吃莼菜··· ·☆、第四十五章· ··花之国与茶之国传讯处被屠杀一事，距今已有三月·叶隐高层按照惯例抚恤了亡者家人与伤者，却没有再多说什么，村中议论已经渐熄，却没想到现在又跳出这样的事。
斑蹙着眉思索，却被泉奈按着低下头去，“头发还没冲完呢·”稍微凉下来的水浇下来顺着头发淌到地板上，又顺着缝隙流了出去·刚刚政治带来的隐隐冷风突然就消失了，斑微微笑起，顺从地闭上眼睛。
洗涮完出去的时候恰好是饭点，绘凛在厨房忙碌已经到了尾声，闻着味道做的似乎是烘蛋、豆腐汤、卷心菜卷和炸猪排·虽然都是家常菜，但在连续十天吃的都是以“做熟”为标准的鸡蛋猪肉烩饭后，实在香得令人垂涎。
净不久也回来了，他如今也像两位兄长小时候一样，隔几天就去上课，然后到火核家中向景诚请教，今天却例外地没有去：“老师说今天不上课了·”他夹起一筷子卷心菜丝放进碗里，想了想：“感觉挺奇怪的，火核哥也不知道去哪里了。”
“大概是因为阿繁兄长病逝的事吧，”绘凛微微叹息：“真可惜啊·”虽然并没有和阿繁家来往过，但听到那样年轻的人猝死，仍然让她觉得遗憾。
斑和泉奈相视一眼，叶隐的事他们比绘凛了解更深，阿繁兄长的猝死，很可能如传言所说那样，是牵涉到了极严重的事，那么“病逝”之说也就值得思量了·但事情的真相究竟如何，却实在讳莫如深，这也是家中没有男性长辈的坏处，村中较为隐秘的事都无法接触到。
如果是其他大概还可以问一问火核或者景诚，现在却不好开口了··北方的夏季漫长，虽然在山中仍然是热浪滚滚，石板路晒得滚烫，完全没法赤足行走·猫咪沙那最近又频繁地出现在家中，常常回家就看到它大喇喇地仰卧在缘廊的地板上，白色的肚皮一起一伏，在蝉鸣里睡得正香。
绘凛用布条给它做了一个红色的项圈，挂上白的记着名字的牌子·有一次沙那拖着一段五彩的索子回来，不知是被谁系上的，在地板上且走且玩耍··桑折河的静水处开了很多菖蒲，紫白碧绿的一大片，看着不高，根却很长。
叶隐多河少塘，看莲花要到山里去，汤流山下有一个连着沼泽的浅湖，到了夏季总是一片田田之景，莲花掩映于青青绿叶中，有白有红·绘凛有时会采来供瓶，碧叶横张，花苞半开，天光半拢时看，仿佛那一片的光线也被染得微绿。
这时净正坐在河岸边垂着双脚钓鱼，白日衔山，残照溢满河川，风平水静的黄昏，青芦随着水流飒飒震颤，河底细草毵毵，有黑色的小鱼出没·他专注地盯着河面，连扉间过来也没抬头，就那么轻声打了个招呼，嘱咐他：“小声点。”
扉间放轻了手脚过来，但如今他已经长得很高，影子暗暗投在河面上，把即将上钩的鱼吓得顿时甩尾遁走·净瞠目结舌，目光从水面移到扉间脸上，半响说不出话。
扉间不得已只能下水捞了一篮鲜虾作为补偿，净笑嘻嘻地站在岸边指手画脚，一会说着这边，一会又说那边，膏脂似的碧流被搅得纷乱··等扉间上岸时暮色已深，衣角半湿，淋漓滴着水。
绘凛一看就知道净淘气了什么，纤细雪白的手指在他额上轻轻一点，随即又笑了·斑和泉奈在更晚一点才回来，绘凛和文代今天做了芝麻豆腐和炒高丽菜，因为有扉间捞的虾，又特地做了天妇罗，并用木鱼高汤调了蘸酱汁出来。
芝麻豆腐是文代的拿手菜，味道又香又浓郁，吃得人抬不起头··晚饭过后文代就带着扉间回去了，虽然佛间和柱间都不在，但她仍然固执地每晚在他们的房间点亮灯火。
扉间提着灯笼走在文代身边，他如今长得比文代还高些，兄弟俩都遗传了佛间的身高，面容却有文代的影子·母子俩在夏夜里款款而去，一点火光渐隐，仿佛萤火虫似地远走了。
今天大概是入夏以来最热的一天，高热的余温到了晚上才在凉风里袅袅散去·所有的拉门和隔扇都打开了，灯盏上有三两只飞蛾爬着，虽然坐在远离灯光的地方，但蚊子还是飞了过来，铺着翅膀细细叫着，伺机就要咬人一口。
绘凛将小猪形状的陶制香炉找出来，在背后中空处放入蚊香，少顷烟雾腾起，将蚊子驱得远远··后院井里凉着瓜，取来切开盛在盘子里，红瓢沙甜，冰凉透心·绘凛只吃了两小片就不敢再吃，也嘱咐兄弟三人少吃一些。
还有一个西瓜切开却是白瓢，泉奈刮去瓜瓤，雕成一只帆船，在中心点上蜡烛，透过表皮放射出绿莹莹的光·净爱不释手，捧着船灯又磨着泉奈要学怎么雕刻·兄弟俩揉成一团，绘凛摇着团扇，笑盈盈地看着他们。
一家人纳凉直到夜深，月光映射着树叶的影子，跃动在屏风上好似一幅墨画·庭院里，不知名的植物正开着紫花，模样纤纤·因为看得久了，闭上眼睛，眼皮上仿佛还残留着紫色的意象。
绘凛手里的团扇越摇越慢，头渐渐垂落，一坠后突然惊醒，有些迷蒙地四下看看·小猪香炉还在袅袅冒着烟，净枕着泉奈早已睡得深，泉奈闭着眼睛靠在斑的肩上，一个劲地打呵欠。
唯一清醒的只有斑，一手揽着泉奈不让他滑下去，微微仰头，眺望着星光单薄的暗夜··“真是酷热的夜晚啊...”绘凛叹息的当儿，原本淡淡的凉风突然变大，含着水汽的风泠泠地抚着面颊。
凝神一看，远处的天空变得更暗了·隔着树荫，河边的草丛里突然传来单调的蛙鸣··“恐怕是雷雨要来临了·”斑推醒泉奈和净，一家人忙着起来把香炉、西瓜都收进屋里，关上所有的窗户，只留下雨窗，屏息静静等待着。
没过多久，一道闪电突然亮彻天空，宛若爆炸的雷声在头顶响起，吓得人差点跳起来·只是二三息间，云已经变成雨簌簌而下，电光闪闪里只见窗外一片白茫，漫天的雨水哗哗而降，院子里刹时变成了河。
作者有话要说：天气热得就像是夏天一样，忍不住就写夏天的光景了·我最喜欢的夏天不是现在看小说吹空调，而是小时候在老家时，屋旁有小河，河边柳荫碧润，挽裙束袖，光脚站在水里可以玩一天堆石头也不腻。
还喜欢夏天夜里下雨，闷热的夜晚突然电光闪闪，然后大雨哗哗而降，将暑气冲得一干二净··· ·☆、第四十六章· ·这天晚上从阵雨到大雨，彻夜未停。
虽然声响很吵闹，但天气却因此变得很凉爽，连扇子都不用了·躺在蚊帐里，将四个角压住，蚊子就没法再肆虐，盖着薄被一口气睡到第二天天明，连梦也没做··泉奈和净一大早就去上学，斑吃过早饭也出了门，去找火核的好友铁匠雅乐助。
武器对于忍者来说无异于第二条性命，除了普遍使用的忍具外，许多忍者还为自己量身打造武器，以便更加利于作战·斑曾经惯用的铁扇与飞镰现在却没办法打造，只能退而求其次。
但这把精心铸造的刀也在近几次任务里磨损得厉害，刃面上豁口隐现··现下是八月初，麦子已经完事，田野间只有两三个人，许多人聚集在路上用镰刀砍去杂草和小树枝，进行每年例行的道路修整活动。
斑顺着柳通街走到尽头，铁匠铺里如以往那样传来叮叮当当的敲打声··屋子里又昏又热，雅乐助围着皮裙，头发凌乱地束在脑后，仿佛狼看猎物一样紧紧盯着炉子。
他比年初遇到时瘦了很多，双颊凹陷下去，眼睛又红又肿，却锐利得刺人·他接过刀仔细打量，又重新替斑量了身高、臂长、手宽与指长，两人没多说什么，只是定了取刀的时间。
了结这件事后斑稍微松了口气，拎着包袱前往真如堂·真如堂在叶隐西北，旁山临水，堂前有大片竹林·时值盛夏，凤尾森森，龙吟细细，才走进林子就觉得凉意扑头而来，阳光染着绿意坠下，连影子也是鲜碧色的。
林中不见猫影，却依稀听见喵声·斑停下试着喊了声“沙那”，未几，从竹丛中挤出一只白肚黄背的猫来·脖子上仍然带着红色的项圈，勾起尾巴绕着斑走了一圈，偎着他脚边端端正正坐下。
斑摸摸它的脑袋，直起身继续走，沙那也跟上来，在他腿边绊着走·犹豫了一会斑还是把它抱了起来，来到真如堂前的大石旁才把它放下··堂前空地上光影婆娑，有一汪极小的浅池，蓄着两尾红鱼，在绿影中曳曳而游。
堂内圆形的纸窗打开着，隐约可以看到供奉在阴翳里的佛像·斑脱下木屐，仅着白袜登堂·沙那先他一步跳上缘廊，沾着泥和苔的四爪在木板上留下小小的脚印。
隔扇半开着，有人跪在佛像前，身影依稀，却并不是春屋，斑仔细辨认了下：“阿繁”·那人闻声抬头，似乎已经跪了很久，起身时不禁微微一晃，略带点蹒跚地走到隔扇边。
来到比较光亮的地方，斑终于可以看清她的面容了，的确是阿繁·沙那也认出她，站在斑脚边仰着头“喵”了一声··“斑...”她微微一笑，俯身摸摸沙那。
她比几个月前一起到海之国出任务时明显地明显地消瘦了许多，眉宇间甚是苍白，如大病初愈一般，肩膀亦瘦削不堪，“是来找春屋师傅吗”·“嗯...”斑稍稍迟疑了下才反应过来，将手中的包袱微微提起：“母亲的人偶，想供奉起来。”
时下的人相信物件存在得久了，就会有精灵生成，因此常将年岁颇久且不再使用的器物放在寺院中供奉··“能让我看看吗”阿繁微笑，掩着嘴唇轻咳几声，曾经纤细雪白的手指如今更加细瘦，隐隐能看到苍白的皮肤下蓝色的血管。
斑解开包袱，木匣中露出一个哭泣三折人偶，梳着双髻，两鬓绒绒，身着印染着鸢尾、橘团与芒草的华丽服装·看得出曾蒙主人精心爱护，但终究年深日久，已经朽坏到无法修补的地步。
“我也有这样的一个人偶呢...”阿繁静静看着，双眼带着忧郁的神色，清澈透明·那样不胜哀愁的姿态，连笑容都是凄婉的，她低声与斑告别，穿上木屐，顺着小径缓缓而去。
碧绿的天光将她的身影投在地上，与竹影融在一起，因为太过瘦弱，那背影看起来仿佛纸一样单薄·有那么一瞬斑几乎产生了错觉，以为她突然消散在了空中，不禁心头一跳，等再凝眸看时，只见那披在肩上的黑发被风微微吹起，身影随即隐入了碧丛。
大概不会有事吧望着阿繁的背影，斑思绪万千，沙那用脑袋轻蹭着他的小腿，春屋已从缘廊那边过来，他随即将刚刚的烦忧放下，专注于眼前的事。
此时斑并没有料到这会是他最后一次与阿繁相见，就在两个月后，这个曾与他并肩战斗过的同伴战死于霜之国·悲剧总于无知无觉时发生，事到临头时，一切都已太迟了。
八月没过多久就是中元，据说万千灵魂今日都会从灵界到人间拜亲访友·日落后晚风渐起，月亮悬于夜空，月光从树叶间漏下，疏疏仿佛残雪·人们步出家门，在玄关前点上盆灯笼，将插着杉叶的稻草束在沙锅里点燃，把钵子里的水洒在地上，再把切成小块的茄子扔进火中，祈求亡者乘着火归来。
稻草不堪久燃，火焰渐渐熄灭，不久就成了灰烬··重生破镜重圆火影·这边悲戚尚余，另一处已开始载月踏歌，神社前的空地上积满了秋花与秋草，盂兰盆灯笼摇来晃去。
围着火堆，一圈圈的人踩着节拍，踏歌而走·他们大多带着面具，面上可怖，面具下却是在笑着的··人越聚越多，转眼斑就和家人走散了，远远看着前方似乎有人身影像是泉奈，挤过去时人早已不见。
到处都是笑声与歌声，这是压抑生活中难得的一刻轻松，不必烦忧，只要无忧无虑地跳舞就好·忽然之间一阵风来，火堆猛地一窜，火星扬扬，人人牵衣拽袖，笑叫躲避，声音之大，几乎把山也要吵醒了。
斑在一边目睹着，一时间也心摇神动，好像所有忧虑在这一刻都消失了，阴影下的眼神柔和起来，习惯绷直的嘴角也不禁微微扬起·但下一刻他突然敛起表情，疑惑地回过头，不远处仿佛有人在盯着他。
但这似乎是错觉，今夜人实在太多了，几乎整个叶隐的人都聚在这里··他避让开狂欢的人群，缓慢地向外移动·离人愈远，月光愈明，如水泼地，路旁野菊亭亭，若新出浴。
等穿过稀疏的树林来到河边时，灯火已完全不见，只听人声飘渺传来，似有若无·河水拍着堤岸，发出轻轻的水波声··斑站在河边，似乎望着树荫下的紫苑花出了神。
一路跟随而来的柱间突然生出吓唬他的念头，他本想轻轻走过去，但手还没来得及放在对方的肩上，蓦然间天旋地转，脊背一痛，已经被斑狠狠摔倒在地·紧接着喉咙一凉，刀尖已经抵在了咽下。
“果然是你这个家伙·”斑半跪在地，嘴角得意地翘起·在看清楚是柱间后他并没有放开，反而故意用刀刃在他喉咙上划来划去··虽然知道斑并不会伤害自己，但被这么抵住要害仍让人觉得有些背上发凉。
柱间慢慢推开刀刃，斑把短刀滑进袖子，站起身沿着河边走，柱间跟上去，开口说：“我是傍晚回到村子的·”·外出的忍者回村后必须先回复任务，再经过分别审查后能解散回家。
这样的程序每一个忍者都熟知，斑诧异地抬头，不明白柱间为什么特意说一次··讶异的表情明明白白写在脸上，虽然仍然一副冷淡的样子，但眼神却已经柔和不少，不再那么阴郁了。
曾经深深刻化在灵魂上的伤口，虽然还在，但似乎已经开始逐渐愈合·柱间的脸上，浮现出微笑··“所以，我回来了，斑·”·在他温和的视线里，斑突然觉得浑身的紧张骤然都松弛融化了，他回应着对方的注视，下意识地答道：“欢迎回来。”
·作者有话要说：三折哭泣人偶是这个样子的·惊好巨大的图，不会倒过来，见谅··在寿岳章子的京都三部曲中《喜乐京都》里提到。
柱间卖萌是犯规的··· ·☆、第四十七章· ··“我回来了·”·“欢迎回来·”话音刚落，斑瞬间瞪大了眼睛，脸上的神色难以形容。
柱间迅速地做出“什么都没有看到”的表情，踢着脚边的石头，扭头去看隔着树林的灯火··他在等斑自己冷静下来·这世上除了泉奈之外，大概没有人比他更了解斑的性格了——敏感、高傲、固执己见却又能够快速接受新事物。
在一些小事他并不介意稍微“诱骗”斑——也许并不能算是诱骗，含糊的话语和理所当然的态度，再稍微退后，就能让他放松并且接受下来·比如刚刚。
他在树下，斑在走来，如果可能，他希望沿路都开满繁花，情深而往，再回头已处处脱不开，到处都是彼此·庆幸这一次早知道会这么爱他，能对他更好一点，再更好一点。
柱间只觉得心底软成一片，屏气凝神地回头，故作自然地开口：“走吧·”·斑没有说什么，柱间眼里闪烁过一缕喜悦的光芒，似是抓住了什么实在的东西，充满喜悦。
两人顺着来路走回去，之间紧绷的气氛渐渐松弛下来，不远处人们载歌载舞，一些平常此时都已经关门的店铺还开着，广场上还有许多卖零食、团子、瓜果、冰碗的摊头摆着，盂兰盆灯笼和摊头的灯交辉，人影与树影相映，小孩子捏着线香那样的鬼烟火窜来窜去，但到处都是光亮的，微弱的青色火光一点都吓不倒人。
柱间买了一碗雪花碎冰，饮水似的一口喝下去，才觉得焦灼的渴意缓解了·他回来就换了衣服出门，一天水米未进，刚刚还没什么，现在放松下来只觉得胃要把自己从里面吃掉了。
斑好笑地看他像个孩童似的，双眼在摊头上逡来逡去，纠结着要买什么··这样节日里的摊头大多不会卖精细的食物，多是粗点心·柱间很喜欢一种名为瓦煎饼的食物，是用米粉和水，加上糖或是盐在火上烘成，然后用木槌敲碎了盛在纸袋里慢慢吃。
斑的口味细腻些，比较喜欢吃用糯米粉烘成薄皮的果子，中裹豆沙，卷起后切成半截小指长短··“还是家里的东西最好·”柱间感慨说·他这一次任务去了很长时间，几乎有两个多月，皮肤晒得比平时黑了一截，尤其是眼睛和嘴巴周围，完全是两个颜色。
斑稍微琢磨就知道他大概去了哪里，不由感到有趣，以他的能力来说，恐怕在沙漠是感到最没辄的··似乎每个回乡的人都会用吃来弥补不在的时间，迎面走来的扫部和兼实手中也是满满的食物，沾酱油醋汁吃的洋菜冻条、菖蒲丸子、荞麦馒头和蜜糖丸子，一袋果子在臂弯里颤颤巍巍，似乎随时要跌下去。
他们和柱间交情很好，连带也能和斑说上几句话，但更多时候斑只是站在一边·几只萤火虫短暂地吸引了他的注意，等回过头时扫部和兼实已经走远了，柱间看着他，就像是在打量什么，眼睛里含着笑。
这一处已经灯火阑珊，萤火虫从黑暗的河边飞到街上，划出一道青色美丽的光·不远处就是桥，过了桥就是柱间家·和斑家流溢着的女性浪漫余香不同，柱间家的气质显得更加严谨，壁板漆黑，门口的罗汉松修剪得十分利落，在明媚的秋光里端然地矗立着，俨然有种高洁的味道。
佛间和扉间都不在家，文代迎出来，看见斑的时候，脸上立刻露出了笑容·她穿着深蓝色的绸衣，外罩着白围裙，黑发梳成髻，因为孩子都已经长大成人，不必再过多忧心的缘故，身上流露出一种稳重淡然的成熟韵味。
·“今天有够热闹的·”她端来一直温在锅里的咸稀饭给柱间，还有一匣子柿叶寿司，内包着用盐腌过的鱼肉·这是远离海边的山区特产，因为腌制过，鱼肉和盐都浸到了饭里，鱼的味道反而鲜嫩起来，有一种非常柔嫩的口感。
再加上柿叶的香气，吃起来别具一格··柱间一口气吃了三个才停下，用湿毛巾擦了手，带着斑上楼来到自己的房间·他的房间在二楼最里面，房子的东南角，走过廊道时，可以从打开的窗户看到院子里盛开的女郎花。
房间大概有八叠大小，被文代收拾得很整洁，两个书架并排在一起，搁满了书和卷轴·房间一角立着一架两折的山水屏风，平时睡觉棉被就摆在那里·窗边有矮几，架设着笔和纸，几前放着软垫，旁边的地板上放着一张黑色莳花漆盘，装有水壶和杯子。
因为佛间的关系，斑很少到这里来，他有些好奇地四下打量：“东西呢”·这次柱间从风之国带回了不少书和卷轴，其中有些已经绝版，但种类芜杂，除了风土人事记录外，斑居然还在其中找到了不少小说文集，他拈起一本《柳野繁昌记》，想了想仍放进挑选好的书堆里，准备带回家给绘凛。
柱间把一本书递过来：“这个比较适合净吧·”他笑着说：“小孩子看点有趣的书也不错·”那是一本关于孩子世界的书，描写童真有趣，多得时人赞赏。
斑望着书并不说话·净下个月就要满七岁，在叶隐之外的确还是个孩子，但在忍者的世界，这个年纪已经足够拿着武器走向战场·忍者与常人始终存在着界限，可望而不可企及。
但是否就要如此完全地克制住自己，变成非人的存在斑自己能够做到，却对泉奈和净心存不忍，如有可能，他也宁愿他们死于床榻而非战场··柱间挪过来，轻唤他的名字：“斑...”他在地板上虚虚一画：“如果这是忍者和普通人的边限，”他握起斑的手，一起放在那条无形的界线上：“那就在边线上，尽可能地多一点。”
所谓忍者，只是生存形态的界定，在此之前，他们仍然是人··斑不做声，也不应答·柱间忍不住侧首去看，微微翘起的黑发离得很近，跪坐的姿态端庄而肃穆，让人不禁想要更加亲昵。
他竭力将这样的渴望按捺下去，微微嘶声：“斑，说说木叶吧·”·这样的要求实在有点怪异，但当年木叶建成不久柱间就身故，反而是斑几十年来一直冷眼旁观，看得清楚。
斑犹豫了一会还是开了口，他言语平淡，并不多加雕饰，就那样淡然地讲述，直到柱间鼾声细细响起，才缓缓停下··七月流火，但八月仍有暖意，熏风送花香入户，月光在地板上闪着莹润的色泽。
斑拿出薄毯，探出身子替柱间盖上·平日看起来比实际年纪稳重的人，睡觉时却像个孩子似的，带有某种天真无邪的味道·他静静看着，不知不觉蜡烛已经烧尽，噼啪一声，忽闪几下后委顿黯淡下去。
作者有话要说：鬼烟火：在冈本绮堂的《半七捕物账》中提到过，“还有一种叫鬼烟火·大小约线香烟火那般，烧起来会发出微弱的青色火光·调皮捣蛋的孩子点了之后，躲在澡堂巷口或阴暗小巷中吓路过的女孩和小孩。”
粗点心：在周作人的《周作人论日本》中这么提到过，“粗点心这句话是日本文的译语，它的原文是驮果子·这个驮字本来是驮负东西的意思，因为雌马以及劣马不能上战场，只配驮货之用，所以用作劣等的意思用，如不好的作品也称为驮作。
但是这驮果子虽然做得粗糙，比不上贵人茶客所吃的上等细巧点心，却是专门供给小孩的，平常手里捏着几个有眼铜钱，就可以买两个来吃·”·放假回家，真真没有写稿的气氛。
· ·☆、第四十八章· ··中元过后，一天冷甚一天，秋雨潺潺的夜里醒来，凉得人忍不住蜷身·田中稻子渐黄，平原上金黄的稻浪一望无垠，又到了秋收时节。
这时候大部分诸侯都忙于收割，不会轻易掀起战争，但也有例外··九月中旬，雷之国诸侯赤松氏突然向霜之国北部的日野氏发起袭击，四天内席卷了毗邻国境的佐世保、牟田、川连三地。
赤松氏的军队来去如风，等日野氏集结起军队时，他们已经带着劫掠的稻谷返回了雷之国，日野氏统领义视暴跳如雷··此时不及几十年后富庶，且赋税繁重，普通百姓家大多仅有一年存粮，秋收如无新粮，一家旋死。
所以在其他行业不发达的年代，一旦遭遇天灾人祸，就会产生大量的流民，成为不安定的因素··日野义持虽然心痛，但不得不设法从别处调集稻米和杂粮对这三地进行赈济，但今年入秋后气候异常，稻谷要秀穗时突然连日吹起冷风，一连好多天，等到收割时许多稻谷都只结了空壳，干瘪的稻粒让村民不禁拍地痛哭。
藩里虽然减了地租，但各村不少人仍然缴纳不足，只能把存米也拿出来·藩里如果再度征收租税，佐世保、牟田、川连未死，其他地方却要成患了·日野义持掏空了藩库也不足，最后只能向藩内的豪商百藏借债，这才勉强度过了难关。
秋收的关卡勉强度过，义持对赤松氏的怒火却越燃越炽，如今他暂时无力负担起对赤松的反击，于是将此事向霜之国大名山名氏哭诉·山名原本是雷之国诸侯足利氏世代的侍所长官，却因为与管领细川氏争夺权利失败而不得不退走霜之国。
而胜利的细川氏从此大权在握，不仅控制了几乎整个雷之国，甚至还能够废立诸侯·时人慑于威势，将当时细川一族的统领称为“半大将”··但细川的荣耀并没有能维持太久，在不久之后，细川氏统领被家臣刺死，曾为臣下的三好氏一跃而上，成为了细川氏背后的影子权臣。
百余年之后，细川、三好等已灰飞烟灭，当时退守霜之国的山名氏一族却代代繁衍下来，抚古追今，不得不感叹命运之玄妙··如今雷之国大名仍为足利氏，却已经不是最初的血脉。
大概在二百年前，雷之国诸侯北条氏和里见氏分别以足利晴氏与足利义明为旗号，再次揭开了雷之国内乱的序幕·其后数年中，北条氏两代统领氏纲与氏康陆续击败了里见、佐竹与不安分的同族扇谷一支，把雷之国的柄权控制在自己手中，成为名副其实的霸主。
重生破镜重圆火影·氏康四十三岁时，大名足利氏病笃，因为没有后嗣，于是将氏康的儿子北条氏规过继为养子，改名为足利氏规继承了大名之位·在这一段历史中，氏康的身影始终若隐若现，但他究竟做了什么，如今已不得而知。
如果按照氏康的计划，一子继承雷之国大名之位，其他后代掌握北条家柄权，从里及外将雷之国牢牢掌握在北条氏手中··但命运在此再次向人们展示了它的奇妙，氏康的几个儿子中，活得最久最为长寿的却是已经改名的氏规，在几位兄弟接连去世后，北条家的柄权再次回到了氏规手中。
今日，北条氏已经湮灭，血脉却以足利之名继续流传··因为这段历史，霜之国始终对雷之国心怀不满，在山名一氏看来，历史悠久、出自名门的山名才应当是足利氏名正言顺的继承者，而非半途崛起的北条氏。
因此纵然霜之国诸侯的血脉与文化都更接近雷之国，在政治上却向火之国倾倒，成阿附之势·赤松氏袭击日野氏后，霜之国大名一面征召军队陈兵边境，一面以受霜风灾害波及，国内困苦的名义向火之国求援。
火之国与雷之国不和已久，但明面上这仍然是两个小诸侯之间的矛盾，又担忧会真正勾起和雷之国的战争，因此并未派遣军队进入霜之国，而是雇佣了忍者，以日野氏的名义出战。
叶隐内一派紧张气象·这场赤松和日野的战争背后，隐藏着两个大国的较量，大概是叶隐近几年来遇到的、除了大友氏和岛津氏那次外规模最大的战争·村中除了守卫的忍者外一律被抽调，而在村外，除了正在执行任务的忍者，其他人也被紧急唤回。
而后一批还未正式年满十二、但技艺卓着的小忍者也被送上了战场，泉奈也是其中之一·他和斑只在集结时匆匆见了一面，来不及说句话就各自奔向了不同的战场··从地图上可以看出，霜之国其实并不与火之国接壤，中间需要穿越汤之国，在火之国北方的这几个小国，霜之国阿附于火之国，汤之国一向保持中立，田之国看似对火之国连声诺诺，却也在暗中与其他国家眉来眼去。
正是因为这样的心思，几十年后田之国才会联合风之国趁中忍考试时联手袭击了木叶，却不想这一次袭击实际是被大蛇丸所操控·在那次袭击后，田之国国力大损，反而让大蛇丸趁虚而入掌握了柄权，成为了他踏足长生的现世基础。
·在泉奈之后，又有一批小忍者被送往前线，叶隐充满了沉重的气氛，纵然秋收丰裕也并没有多少人开颜·绘凛虽然没有说什么，但从她平静的神色下，净依然感到隐隐的不安。
战死是忍者的最终归宿，一旦出了家门，说不定什么时候就会抛尸荒野，不是今日，就是明天·但即便是最冷酷的忍者，在最终之日没有到来前，都想要尽量生存下去。
在斑和泉奈离开后，绘凛房间的灯常常亮到很晚，机杼轧轧，彻夜到天明·有时虽已熄灯，但净悄悄过去查看，房间里寂静无声，月光在打开的窗户里留下一片亮白的光带，绘凛坐在织机前，双手放在膝盖上，脸上露出茫然失落的表情。
这就是忍村女人所能做的事——等待与忍受·从父亲、兄弟到丈夫、儿子、孙辈...亲手将他们送上战场，等待他们归来，接受他们的死亡·什么都不能说，只能沉默地隐忍着，除了忍受，没有别的办法。
只能忍受··净也只能忍耐着，他没法劝说绘凛，也不知道该说什么·有什么办法呢，那么多年来忍者就是这样一直活着的··作者有话要说：·藩内向商人借债，在《黄昏清兵卫》中有描述，商人万藏通过借债给藩内的方式插手到政务处理中。
细川氏和山名氏在日本历史中确有，也的确是足利氏的管领和侍所长官，这种职位是世代承袭的，据记载，室町幕府第八代将军后，不问政治，只沉溺于文化，结果幕府实权被管领细川胜元和侍所长官山名宗全（持丰）掌握。
各地守护分别依附于细川和山名，在幕府当中形成了“细川”和“山名派”，两纷争不休··半大将来自于细川政元，他将第10代将军足利义稙流放，拥立足利义澄为第11代将军，把握住幕府的实权，被时人称为“半将军”。
这里如果叫“半大名”感觉很奇怪，因此干脆叫半大将，反正大将是日本将官的最高军衔··氏康儿子作为养子继承大名，其实是来自于结城秀康·这是个很无奈的人物，他的父亲是德川家康，却不得家康喜爱，后来作为人质被送往丰臣秀吉处，秀吉为了表示对家康的亲切，从两人名字里各取了一个字，给他起名叫秀康，对他十分疼爱，在丰臣秀吉的儿子秀赖出生后，出于政治考量，将秀康过继给了结城家作为继承人，并娶了结城家当代家主晴朝的孙女，俸禄五万石。
司马辽太郎在《丰臣家族》中为秀康辟出了一个篇章，他这么说：“秀康是个具有戏剧性性格的人，然而纵观他一生走过的道路，却没有什么戏剧性的因素，他自己既没有发动过什么大事，在他的人生道路上，也没有发生过什么大事。
自己究竟何以来到世上当秀康在越前的北庄城咽下最后一口气的当儿，他的脑海里兴许曾掠过这样一个疑问·”·另：看资料，北条氏康很会教儿子，几个儿子关系很亲密，氏规也的确是其中活得最久的。
从当时中忍考试后续来看，田之国真是赔了夫人又折兵，虽然漫画中没有出现，但可以推断，大蛇丸那样大的研究规模，如果没有强大的财力人力物力支撑是不可能的，他袭击木叶，除了自己的私欲外，更有可能是想通过这种方式来夺取田之国的柄权，从而能够更加方便的进行研究，达到长生。
毕竟那次袭击只能算是闪电战，风田不是德国，火之国也不是波兰，奇袭有出其不意的效果，但却不能将根拔除，只要稍有时间木叶就能反应过来··· ·☆、第四十九章· ··忍者离开叶隐后，消息渐渐断绝，偶尔有一封战报传来，引得人人翘首企盼。
平时有些不合的人，现在互相看看，也有些同病相怜的感触··这天，绘凛带着织好的布匹去交，到地方时队伍已经排了很长，在树荫下蜿蜒着·今天是小阳春天气，风小、无云、温暖，阳光灿烂耀眼，走久了全身都热起来。
队伍的尾巴刚好排在了树荫的末梢，绘凛恰好站在太阳底下，脸晒得发红·站在她前面的女人突然回头看了看，把装着布匹的背篓移到侧边，让出一点荫凉来：“到这儿来吧。”
绘凛一愣·那是平时几乎没有来往的村人，偶尔相遇，也只是擦肩而过，今天却...她心中一动，向对方回以一个感激微笑·那人似乎也有点尴尬，姿势生硬地摆摆手，转过身去不再说话。
队伍半天也不动，排队的人却越来越多，人群渐渐热闹起来，三五人凑在一起窃窃私语，大多说的是如今的战事·绘凛静静听着，偶尔有关于家中两个孩子的地方，不由竖起耳朵。
前方的女子也蹙着眉细听，绘凛等了一会，轻声向她问道：“您家中也是吗”·那人稍稍一怔，似乎没想到绘凛会和她说话，但也礼貌地点头：“夫、子三人都去了呢。”
“我家的也不知道现在在什么地方”绘凛面露忧色，那人心有戚戚，因为共同的心事，之间的隔阂反而消减不少·她们担忧地向东北方向望去，鸿雁袅袅，不知可有飞过亲人所在的地方。
被绘凛担忧的斑，此时正身置于霜雷两国边境的高远城··时间已过黄昏，昏沉的夜色正朦朦笼罩下来，只有接天的山巅处淡淡涂着一抹白痕·但这点亮色也在眨眼的下一瞬间溶化在了黑夜里，城楼上灯笼一一亮起，依稀照见疏疏雨丝，这是入秋时那场漫长冷风的余韵，霜之国的北方，每天都是冷雨凄迷。
隔着雨水，长矛队里的足轻堪五郎似乎依然能够闻到随风而来的淡淡腥味，他下意识地追随着风向回头，在风吹来的地方，建有一处约四十坪的狭长的小屋——那是忍者起居的屋子。
和堪五郎这样的足轻居住的人摞人睡觉的简易小屋不同，那个屋子不仅看起来更大，也更舒服·堪五郎和战友悄悄数过，大概有十三个人住在那间屋子里，有男有女，甚至有刚刚元服男童，虽然看起来年纪尚小，但发觉堪五郎偷看时突然回头瞥来的目光，却比记忆中野兽的眼神更加锐利。
这些人深居简出，从不与城内的士兵言谈，大概在四天前，他们离开了高远城，就在士卒们为此而议论不休时，他们突然带着浑身的血迹从城外回来了··时值黄昏，浑身是血的忍者突然从城外归来，正在交头接耳的足轻们瞬间失语，敛声屏气地注视着他们，目送他们回到那座起居的屋子中。
“全是溅上的血·”·“遇上敌人了吗…”·虽然这么议论着，但这些忍者究竟去做了什么，却无人得知·直到两天前，才从大将的口中流传出一队超过六百人的军队，在前往高远城的路上被伏击身亡。
以十三人的力量，将六百人尽数歼灭么这么想来，突然觉得毛骨悚然，高远城内，也不过只有三千将士而已·忍者的力量，竟然恐怖到这样的地步吗堪五郎不禁又想起了曾听到的父亲的讲述。
·“忍者一天能够奔袭百里，能够填海移山，能够吐出火焰和冰霜...”少年时的堪五郎听着，直惊得目瞪口呆·在普通人眼中，忍者几乎就像是神祗一样的存在吧那在这些忍者眼中，自己又是怎么样的存在呢·“赢得这种胜利没什么了不起的，追根究底，还是对手太弱了。”
忍者小屋内，斑冷淡地说完就移开了眼睛，不再看恭平一眼，更不在乎对方气得发颤·其余十一人对眼前情况视若无睹，各自垂下眼帘，或整理忍具，或阅读卷轴。
少顷，有人送来了晚饭·霜之国今年遭遇天灾，民众饮食匮乏，不仅在米饭里掺杂粮，还到山野去挖掘葛根、蕨根，连萝卜、芜菁、白芋、红薯的叶子也弄来食用。
高远城虽然储粮还算充足，但未雨绸缪，饮食也有限起来，据说连大将吃的也不过是糙米饭、味噌汤和烤沙丁鱼而已··几个人默默吃过晚饭，各自回到房中休息，即便是对斑不满的恭平也没有再多说什么。
叶隐对日野赤松之战分外看重，共出动了三位上忍，此时的上忍并非几十年后的上忍，乃是指忍者集团中优秀的技术指导者和杰出的忍者领袖人物，一些小的忍者家族只会有一位上忍，即是家族的统帅，由他们来决定家族为谁效劳。
而在有几个家族联合起来的忍者集团里，则会拥有多位上忍，他们或身具高位，势力强大，或培养人才，延续家族·在上忍死后，职务也会继续由家中直系后代继承。
斑的父亲和哉之父就是一位上忍，在他战死后这一职务本该由和哉继承，却因为和哉执意迎娶绘凛而导致争端，最后不得不离开家中，形同驱逐··上忍是战争中战略的制定者，判断战争大势走向，之下为中忍，是实际作战时的指挥人员，统帅由下忍者组成的实际作战忍着。
三者之间等级分明，各受上级统辖·斑所在的忍者军队由名为彻二的上忍率领，在半个月前，他连同队友共十三人被派往高远城协助守城，拖延赤松氏军队的速度·在出发前，斑被指派为中忍，全权负责高远城的战斗。
他在这十三人中年纪几乎是最小，但服从命令乃是忍者的天职，即便如恭平这样对斑不满的人也不能反抗，否则将以律法处置··这次他们出高远城伏击赤松氏的军队大获全胜，不仅是以少胜多，而且对方的队伍中还夹杂着部分忍者，这样下来更是战功卓着，所以恭平才会得意忘形，却因此被斑讥嘲。
此时正是战争期间，斑作为上司，纵然言语不当恭平也不能反驳，只能咬牙按捺下去，等回叶隐再说··作者有话要说：五一后一直加班，周六日也加班TvT··我仔细看了一下《生于黑暗中的军团》，里面对上忍是这么描述：“此同时，伊贺出现了像百地丹波守、藤林丹波守、服部半藏这样一些优秀的技术指导者和杰出的忍者领袖人物，他们或培养人才，或率领一族，分别组织了各种忍者集团。
这些人，通常被称为“上忍”，以区别于一般的忍者·而一般进行具体行动的忍者则被称为“下忍”·在后世，“上忍”的概念又出现了延伸，一些具有忍者特质的领导者，也会被称为“上忍”，譬如具备了超强隐忍能力的德川幕府的开创者德川家康。”
所以说，漫画里的中忍是根本不存在的啊，不过为了符合漫画我还是使用了中忍这个设定·叶隐的上忍和木叶上忍的最大不同，就是叶隐的上忍可以看做是一个势力的头领，他对这个势力拥有统领的权利，而木叶的上忍更多是一种能力肯定，可以设想为什么在后来上忍会那么多，目的就在于减弱上忍对于势力的控制，加强“影”的集权。
打个比方，如汉代的推恩令，最终结果就是中央集权的加强··重生破镜重圆火影·· ·☆、第五十章· ··夜寂静无声，透过隔扇，可见屋内灯火蒙蒙。
秋雨仍在姗姗而下，枝上枯叶淤积雨水不住，突然簌簌坠下··霜之国北方十月已经冷得透彻，高远城守将望月秀长的屋子里已经点起了火盆·碳放得很多，熊熊燃烧着，隔扇和套廊上的窗户都阖着，只在北面留了一扇小窗透气，屋子里热得简直让人冒汗，但坐在毛绒绒的熊皮上的秀长却还在膝上盖着一条棉质的毯子。
斑被侍从带进来时，他正以手握拳，抵在唇边闷闷咳嗽·听咳声，并不是因为碳气的缘故·斑稍稍觉得诧异，但并没有流露出什么特别的神情，他跪坐在下层的地板上，静静等着秀长发话。
秀长缓缓停止了咳嗽，将婢女送上的还在烫口的汤剂一饮而尽，苍白的脸上因此泛起一丝薄晕，显得姿容更加出众·他身为武将，却常常被人看做是文官一流的人物，究其根本，大概也有容貌太过秀丽的原因。
传言秀长为此将自己宅邸庭院内的花木全部拔除，并种植了大量矢竹以示自己“常备不懈”的态度·在战场上，他喜好穿涂抹朱红色漆的铠甲，戴火焰形立标的头盔，这样的打扮比容貌更加引人瞩目，敌人一看到就会方寸大乱。
“宇智波君...”或许是因为久咳的关系，他的声音听起来嘶哑低沉，“彦根有向高远增兵的意图·”·霜雷两国以木暗山为界，鸟渡川发源其中，于侧壁千仞中奔腾而出，流经霜之国北部，最后注入宜阳海。
木暗山下有高远、多喜、清坂三座城池，犹如三把钥匙把握着两国交通的要道，亦是守卫霜之国的重要屏障··其中，高远城是依据木暗山天险而修筑的险峻山城，是霜之国引以为傲的坚固要塞，城池北靠木暗山，东望鸟渡川，四周沟壑纵横，峭壑阴森，地形错综复杂，虽然是座哨口般的小城，但却难以攻下。
加上彦根城驻守将领三浦忠康性格谨慎，一直以来都以围困为主，如今突然改变策略，很有可能是对方内部人员出现了变动··唐语有云，“凡宾主者，要先审之地图”。
秀长挥了挥手，一名婢女捧着卷轴上前，另一人握住另一边徐徐打开，霜之国的地理尽数露于眼前·彦根发兵之意并不遮掩，但越是这样光明磊落，秀长就越是小心谨慎。
这样明目张胆的行为，究竟意在何处秀长蹙眉凝思··斑在此时出声询问：“彦根城驻守将领可有变更”·秀长顿时醒悟，与其被战术迷惑，不如直接看施行战术的人是谁，人的性格决定了战术的方式。
他立刻将家臣康长唤来详问彦根近期动向··康长来得很快，他不动声色地瞥了一眼斑，在秀长示意后将细作探知的谍报低声念出，秀长侧耳细听，不时让康长停下仔细询问。
他越问越详细，康长渐渐语塞，鼻尖甚至沁出汗来··“这样可不行啊·”秀长语气并不严厉，甚至可以说是十分温和·但康长却瞬间面红耳赤，为自己的失职而羞愧不已。
秀长拍拍他示以安抚，回头向斑问道：“对方动向模糊，真是糟糕啊，宇智波君·”·斑已经明白他究竟想说什么，微一点头：“请给我两天·”两天时间已足够他们将彦根城想做什么打听清楚了。
离开本丸回到驻地后，所有人都在等着他，斑随意一瞥，在上方坐下，“彦根城似有增兵的意向·”无人说话，皆在静听·斑稍停后重又开口：“但究竟是真的准备向高远增兵，还是以此为掩护，意在多喜城就不得而知了。”
高远城依据天险，虽然不惧攻打，却也因为长期被重重包围而成为整体棋局上一枚被看牢的死子·多喜城虽然比高远把守兵卒更多，城池也更加坚固，却是一座平原城池，最初修建的目的，也是为了高远和清坂两城的中继站和补给点作用。
如果对方明里以增兵来拖住高远城，暗中却派遣军队进攻多喜，恐怕后果不堪设想·但如果放松了高远城的守护，驰援多喜，对方将计就计，以佯攻为实攻，即便高远城占据天险之固，面对数倍以上的强大敌势，也不得不败下阵来。
“凭他几路来，我只一路去”的说法，是建立在对对方军队动向一清二楚的前提下··日野氏此次共动用了一万一千人，赤松氏明面上与之相差不多，实际上却还在不断往边境派遣军队，据细作探知，除了赤松自身的兵力外，还有中村氏、山内氏等诸侯军队，皆打着赤松氏的旗号前来增援。
斑微微颦眉·这样的境况也无可奈何，赤松氏是雷之国诸侯，日野氏这样霜之国小国诸侯怎能与之同日而语·虽然有火之国在背后支持，但两国之间却有汤之国相隔，纵然汤之国多年来一直打着中立的旗号，火之国也无法在众目睽睽下调动军队穿过汤之国进入霜之国。
而从雷之国开始至今的行为来看，与其说目的在于劫掠秋粮，不如说是对火之国的一次挑衅·赤松氏不过是抛到明面上的棋子，两犬相争，背后主人却还在观察·火之国不能妄动，周围几个大国都在虎视眈眈，雷之国也不能，贸然出兵，大义崩坏，反而会成为日后遭受攻击的理由。
这乍听有些奇怪，但强邻环伺的情况下，如果不能够以压倒性力量雷霆扑灭对方，战线一旦拉长反而易惹后患·五大国之间许多小国国力衰微，却仍然维持着名义上的存在，亦有大国故意保留以用作试探对手和减缓国内压力的用处——将战争放在国家之外。
兵者，凶器也，不得已而为之·无论胜败，都是生灵涂炭·战争一旦爆发，就意味着所有的生产关系都会被打断，衣食住行这些基本的生活需求完全无法供给，民众在无路可走下就会铤而走险，掀起内乱。
几大国为了避免这样内外交困的情况发生，经常将战争发生地选在国家之外，如雨之国这样的小国，它的国民就是在战火的蹂/躏中长大，再迈向死亡··斑稍加思索就做出了决定，将手指按在地图上，眼睫低垂，声音沉着：“勘兵卫、忠吉、平八郎、吉赖，你们立即出发，探查彦根城动向。”
接着转向其他人：“恭平与友一，分别前往多喜与清坂，联络当地的忍者·”·似是突然想到了什么，他眼睫猛地一挑，双眸中仿佛电光划过，“三介、忠勇、四十和直次，你们散入彦根城周围，探查十二里内的动静。”
彦根城与高远城长期对垒，双方都被定死，这样的环境最容易让军队变为一潭死水，如要维持军队的活力，有的守将会派出人马出击周边，有的则修筑工事，为了能够及时反应，范围应当在骑军的一日速度之内，即十五里（为中国六十里），彦根城如果真的有调兵企图，那么周围必然会有所动作。
十名忍者仿佛水珠一样撒入了夜色，很快消失在淅沥的雨水中，来自叶隐的忍者如今只剩下三名，斑站在套廊上凝望着漆黑的天空，剩下两人并不敢多言，这段时间的相处已经让他们都知道斑的性格里根植着一种雷厉风行的风格，虽然年纪还小，但已经让人不容小觑。
他们屏息等着接下来的命令，但斑只背对着他们轻轻一挥，“去休息吧·”今夜虽然平静，但他已有预感，未来不久恐怕就要黑云翻墨，山雨摧城了··作者有话要说：如今兔子国的情况也有点类似，经常看到有人说兔子软弱不敢打什么什么，怎么打呢，开战不是嘴巴一张就行，整个社会力量都要调动起来为战争服务，看看兔子周围，脚盆鸡、毛熊、北棒子、南棒子、白象...简直四面楚歌，背后还有白头鹰跳来跳去，欧罗巴那些也是尽添堵，牵一发而动全身，按照现在的战争反应速度，兔子一夜灭了人家都嫌晚，黄花菜都凉了，所以真的没办法大动啊。
的确很多事情在个人头上是很苦，但治国是看大势走向，仿佛读史登高，看汉武抗击匈奴时，有想过死在沙场上的人吗稍微换位思考一下，不要总是抱怨兔子如何如何，地狱天堂，不在天外，而在人心。
· ·☆、第五十一章· ··消息不断从前方传来··赤松氏的军队在彦根、禅宿两地集结，人数已超过两万人——几乎是日野的一倍——高远城守将秀长在听到消息后面沉似水。
霜之国始终是小国，日野氏纵然是国内的大诸侯，也无法与雷之国相抗衡·火之国出于避讳，背后的支持并不明显，而霜之国其他地方今年多遭冷风灾害，相助的力量也有限。
如此悬殊的军力，简直让人心生恐惧··叶隐的忍者除了驻守城中的中忍与护卫外都撒了出去，赤松氏不仅雇佣了忍者，还请来了匿身于汤之国的日向一族，捕杀日野氏派遣的斥候，遮断战场。
《万川集海》中有云：忍者，兵法之眼耳，计略，斩全胜枢要也，将不用之不能知敌之多寡虚实·战场上如无斥候，不知对方虚实就贸然出战，就像是“盲人持利剑以击”，终将堕三军于陷阱，由此可知斥候间谍之重要。
赤松氏捕杀日野氏斥候，其意正在于遮蔽对方耳目，令其有目若盲，有耳若聋·日野氏一方无奈，只能将叶隐的忍者尽数遣出，以抗衡对方，只留下中忍和护卫在城中守卫。
十一月二十四日，斥候飞奔入城，彦根竟然集结了一万人正向高远行来·康长闻言顿时大惊失色，连茶杯落地沾湿了衣服也不知·他全身发抖，失去了血色的嘴唇在冬日阳光的映衬下，像纸一样苍白：“你...确定...”实在是事出突然，他结结巴巴，下意识看向秀长。
秀长面色凝重，目光如鹰，盯住跪在下方的忍者，猛地起身大步行到窗前一把推开·初冬之雪夹在寒风中灌面而入，不多时他就冻得面色发白，但一双眸子依然散发着光芒。
其他守将肃然相侯，只听秀长沉着开口：“备战·”·秀长之言迅速传遍了军中，高远城骤然忙碌起来，信使也飞速登途，向多喜、清坂和后方而去。
霜之国冬天万木凋零，百草摧枯，站在城楼上，常可见骏马驮着骑士飞奔往来，气氛紧张至极·不仅是高远，多喜和清坂也已经做好了开战的准备·大军压境，秀长在紧张外更有一丝疑惑，赤松氏之前捕杀斥候、调集军队等等大动干戈，现在却作出一副要从正面袭击的架势，事实真的是眼前看到的这样吗·种种疑窦，令秀长不禁心烦意乱，斥候不断将最前的消息带回，因为有日向氏忍者的缘故，叶隐的忍者并不能靠太近，但即便隔远了看，也被万人军队的气势所慑。
十一月二十九日，赤松氏的军队在距离高远城三里的地方停下，开始修筑本阵，并且日日出动骑兵和忍者在高远城周围巡游·这些举止撩动得高远城内人心浮动，猜测不休。
秀长站在城墙上向已接近完工的赤松本阵遥望，“宇智波君，在你看来对方究竟想做什么”·他虽然发问，却更像是自言自语，并没有征求对方想法的意思。
在这几天中，他也曾夜袭对方意图破坏本阵，但赤松氏防卫严密，无一得手·他猜不透对方究竟想做什么，高远城虽然险要，但三倍的兵力已足够强行碾压，兵临城下，却又围而不发，只派游骑巡游骚扰，是想要后退一步寻找战机，还是...·十二月七日夜，寒风如狂涛掠过山顶，远听殷殷犹若雷声。
不多时又淅淅沥沥下起了雨，虽然不大，却予人极不安定的感觉·空气郁闷凝重，到处都湿漉漉冷飕飕的，衰草枯树当风颤抖，沙沙作响，灯光所照之处，满眼荒寒，凄清萧条。
叶隐的忍者宛若幽魂自城墙而下，扑向这漆黑不见五指之夜··本阵之上有日向的忍者轮流监视巡查，斑并没有着急入内，他潜伏于草丛中，屏息凝气，一点绿意从左胸处泛起，顷刻间已覆盖全身，将人类的体征特点全部掩盖过去。
即便是以白眼查看，也只会以为是植物而已··斑按住胸口，轻轻呼出一口气·从前他创造出的白绝就拥有这样的伪装能力，甚至能在鼬那样感知敏锐的忍者面前潜伏而不令其察觉。
今世他也仍以柱间血肉做出了类似的隐匿藏身之物，想起那个家伙混不在意地由他割肉放血，明明态度如此顺从，却不知为什么依然让斑觉得有些恼火·他停下胡思乱想，伏低身形向赤松氏的本阵蹿去。
快抵达笼罩于寒雨衰烟中的橘畔木栅时，斑又停了下来，侧耳细听着周围的动静·虽然风雨夹杂，但将耳朵贴近地面，依然能够听到从不远处传来的沉闷的脚步声——那是营中夜间巡查的队伍。
军队是极为森严之处，为防炸营，入夜后禁止说话、走动、发声，只有巡查队伍可以在营地中行动·但在这之外还有更为危险的存在——忍者——比起普通人他们潜伏得更久也更深，就像隐藏在树叶下的花豹，一不小心就会被咬断喉咙。
重生破镜重圆火影·斑行进得万分小心，纵然风雨交加，他仍然将呼吸控制到最微弱的状态，不发出半点异响·雨渐渐大起来，北方的冬雨冷得能浇灭人的性命，但他趴在泥水里一动不动，直到营帐的另一边突然发出声响。
潜伏在暗处的日向忍者注意力稍微分散，但仅仅这一瞬已经足够斑一跃而起，将涂黑的短剑送入他的咽喉·那人声带气管瞬间被毁，双手还来不及抬起，斑已出现在他身侧，一刀自后背刺入，旋即丧命。
这几下不过发生在一息之间，连丝声儿都没有发出·斑慢慢拔出刀，让血不至于喷溅而出，又将尸首摆弄成原来的姿势，继续悄然前进··他并没有往中央主将的营帐去，而是沿着螺旋弧度向前走。
远处争斗的声响渐渐弱下去，不知道叶隐的忍者有没有安全撤走，这段时间双方不断试探往来，除了士兵外，叶隐的忍者也有死伤，堪兵卫是在探查对方动向时被捕杀，平八则死于一次夜袭，敌方的守将高力右近对忍者深恶痛绝，不仅将他的头砍下来挂在高竿上，还将他的皮剥下送进高远城。
年纪最大性格也最为稳重的直次也被刺激得厉害，直到斑以中忍的身份勒令他们冷静下来··“如果你能杀死对方我必然不会阻拦，”斑冷静而充满锋芒地说：“但只靠着一时的意气冲上去，连自己的性命也保存不了，那是愚蠢的所为。
忍者的性命拥有价值，狂死并非我们该有的行为·”他始终非常冷静，纵然这些人中有如恭平这样平时与他不合的人，既然在此时归入他麾下，那么他们何时结束性命也应该由他说了算。
斑没有在一个地点耽误太久，他行动利落地穿过重重营帐，只觉得眼前所见有些奇怪·他攀上树干，嗖嗖向上爬，在树上四处了望了一遍，远处的火光映在他的眼中，放射出利剑一样的光芒。
他突然深吸了口气，意识到自己觉得奇怪的究竟是什么·他迅速从树上下来，摸进附近的营帐中，稍顷又钻进另一顶，接连探查了几处才退出来··远处争斗声已停，他进来的地方嘈杂起来，似乎已经发现了那名日向忍者的尸体。
一队巡查士兵突然跑过来，火光缭乱，映在斑的眼中，盛放出利剑一般的光芒·他下意识握紧了剑柄，但随即就放弃了强行突围的想法，反身闯入刚刚探查的营帐，如此反复了两三次后动作利落地沉入土中，屏气凝息，将自己隐藏在庞杂的树根之间。
排查的士兵和忍者踏着上方的泥土走过，还未走远就听见营帐中传来一声凄厉的叫喊，紧跟着接二连三的尖叫四起，离他们最近的营帐中突然有人窜出，毫不顾忌士兵手中兵器，状若癫狂地扑上来。
同行的忍者抢先一步将他击杀，但下一刻营地就像被捅的马蜂窝一样，乱了起来·处处人喊鬼嚎，衣衫不整，打着赤脚，有的抱头乱窜，有的随意抓起武器就向周围人砍去，有的甚至攻击手持利刃的士兵。
守将高力右近身披甲胄冲出营帐，只听不远处有人惊慌大喊：“炸营了”话音未落已被率军冲过来的族弟虎松一刀斩杀，他没穿铠甲，只披着一件羽织，半身浴血，显然是一路砍杀过来。
“大人”虎松奔到右近身边，此时聚集在右近身边的都是他精挑细选的侍卫，虽然炸营时有些慌张，但很快就镇定下来并进入了最佳防御状态。
“其他人呢”右近面色冰冷，向着虎松问到··“已前往镇压·”虎松答道··这次高远之围他们实际上可以作战的军队不过一千二百人，却裹挟了七千多百姓前来，目的就在於迷惑高远城守将秀长，造成大军压境的认识，使之坐困愁城。
为了防止消息泄露，他们修筑本阵，控制强行征发来的百姓行动，让一千二百人更换衣甲轮流出外巡游，也果真蒙住了秀长，却没想到今夜却闹出营啸炸营的事，恐怕与今夜夜袭的忍者有大关联。
现在最怕的就是秀长趁机率兵来攻，内外夹乱恐怕要全军覆没··右近远望着高远城的方向，忽然扯着嗓子喊到：“灭灯”·众人诧异，却不敢多说什么，将各处灯火与烧着的营帐接连浇灭，只留下栅栏口处的灯在寒雨瑟瑟发光。
灯火一熄，各处声音都突然小了下来，又有冬雨萧萧，许多人冻得浑身发抖，炸营很快就被镇压下去，士兵将作乱的人捆好丢进营帐，又给受伤未死的补上一刀，也不做收敛，只把尸首搬了丢在一边，以防阻碍道路。
雨水混着血蔓延了一地，右近顶雨踏着血水登上山坡，高远城上灯火辉煌，隐约可看见人影往来不绝，但自始至终城门都没有打开·右近冷冷注视着，左脸上的伤疤牵动，露出一个狰狞而得意的笑。
作者有话要说：很久没更新了，捂脸，我写战场就是手残，特地去起点补习了，真是看文容易写文难啊··高远城这一场战，明显是秀长输了，高力右近在这里采用了“瞒天过海”“树上开花”（实际战斗只有一千多人，裹挟百姓来虚张声势，如中国古代的增灶计策一样）等计策，造成己方声势浩大的虚像，顺利瞒过了秀长和高远诸人，令他们在恐惧下只能按兵不动。
而在营啸（在古代军中，军纪森严，士兵精神极度压抑，很可能是夜里某个士兵或者囚犯因噩梦而喊叫，往往会引发其他人的连锁反应，使得整个群体陷入歇斯底里的状态，甚至自相残杀，形成炸营。
古代人没少这么坑人的）发生后，他果断命令灭灯，人在黑暗中恐惧感会加大，加上冬天冷雨，手足僵硬，降低了镇压难度，同时迷惑高远城，令其以为己方是在唱空城计，诱他们来战，而高远城也的确上当了，一直没有出城。
我构思这段整个人都不好了，膜拜各位战场刻画高手··· ·☆、第五十二章· ··八日清晨，天空露出稀薄的阳光，雨还在若有若无地飘洒着，赤松氏的本阵里四处冒着白烟，和晨雾微雨混在一起，呛人鼻喉。
烧焦的木头与营帐散于各处，许多尸首弃之一旁·秀长身着朱红铠甲冒雨而来，全然不顾脚下泥泞·他望了望四周，停下脚步，深吸了一口气，心头沉甸甸的。
康长踩着泥水过来，他已经搜索过整个营地，高力右近的确已经连夜撤走，被他抛下的百姓大部分也趁夜逃走，有侥幸未死的则哀哀□□等死·秀长听他说完后只是点点头，除此之外，他也不知道自己该露出什么表情——他后悔不迭，万分羞愧。
早知今日，何必当初昨夜在城头望见高力右近这里似有躁动，但最终他为求稳当还是按捺下出兵的冲动，却没想到却错失良机，如今再说什么也都没用了，只能将后悔、郁闷和愤怒深藏心底，然后独自品尝。
高力右近退兵后的第五天，秀长遣出的追兵怏怏而归，他们追击到一乘谷处，与殿后的中山正胜发生激战，中山正胜阵亡，但高力右近却乘机穿过了鬼泣谷，沿着蒲生川折往东北，顺利撤回雷之国。
而在此前，秀长已收到来自多喜与清坂消息，在高力右近以虚兵围困高远城之际，清坂亦遭到攻击·清坂城阿附半山，不比高远城险峻，赤松将领姿四郎次郎率七千人以死战之势进攻清坂城，隔绝交通，同时另一支军队越过荻水庵，直扑多喜城。
这座平原城堑广壕深，石垒坚固，外城上布置了战斗力最强的士兵及忍者·但赤松直末率领精兵扑杀而至，以数倍兵力攻陷了这座城池，多喜城崩毁，驻守中忍宇智波繁、樱水战死，上忍忠秀战死，赤松直末战中受创，尔后继续沿路而下意欲杀入霜之国腹地，却被大将日野景次阻拦于松之原，双方激战，赤松直末伤病复发，不得不退回雷之国。
战报并不长，但斑读了两边犹觉得茫然，他的手指按在阿繁的名字下方，许久后将视线挪向窗外，霜之国的十二月，白霜蒙地，天灰地白，阳光好似冻僵了落在地上·明明眼前一片灰白，他却恍然觉得看见了夏日的无边绿意，婆娑竹影中，阿繁仿若纸一样单薄的身影顺着小径缓缓而去，披在肩上的黑发被风微微吹起，身影随即隐入了碧丛。
原来那已经是最后一次见面了吗斑片刻失神，随即想起了火核，他如果看到战报，又会如何呢·高力右近撤退，赤松直末退走，清坂不久也随之解围，赤松氏与日野氏明面上的战争已落下帷幕，剩下的则将放在谈判桌上进行。
这次战争虽以赤松氏退走结局，损失惨重的却是霜之国，尤其多喜城完全被毁，至少也要好几年才能平复··收到战报不久，秀长就将家臣召集起来一起讨论这次作战的事。
因为实在尴尬，一时无人开口·秀长又等了一会，“这次是我们完全输了·”他面无表情，低声说着这些·纵然觉得十分难堪，但严谨的性格仍让他一五一十说出来。
从如今掌握的情况来看，赤松氏从一开始恐怕就打算以多喜城为切口，突入霜之国·但高远与清坂犹如牛之两角踞险固守，多喜城前又多山林丘陵，起伏不定，极其不利于骑兵发挥优势。
如直接进攻多喜城，骑兵被这样地势“挂”住的同时，高远和清坂就可派兵自后方攻击，与多喜共同夹击敌军··顾虑到此，赤松才会摆出一副要硬攻的架势，大张旗鼓地杀向高远和清坂，将两城看死在原地，同时派出忍者捕杀斥候和信使，断绝三城之间的联系。
他们以虚为实蒙蔽秀长的同时，也以实为虚瞒过了多喜城，以为来攻者不过寥寥，却没想到赤松氏却以分兵之计屯兵于侧，一朝发难如溃堤决坝，排闼直入，虽然驻守的将士和忍者竭力抵抗，但多喜城仍然陷落了。
对于这一点，斑知道得更清楚·赤松军先从西之丸攻入，转向东丸，上忍忠秀在抵抗中战死，忍者樱水假扮为多喜城守将引诱赤松军进入本丸，趁机炸毁城池，意图与赤松直末同归于尽。
当时一同留在本丸的除了樱水外，还有阿繁·斑按住额角·但赤松直末并没有死，虽然受了伤，但他依然活了下来·不知为何，他心底突然生出一股怒不可遏地情绪，仿佛波涛汹涌跳荡，激愤于膺。
将至新年时，前往霜之国协助抗敌的忍者陆续返回叶隐，去时一百二十三人，最后返回的却只有八十四人，活下来的人中亦有人终身伤残无法再踏上战场·斑是最后一批返回的忍者，回到叶隐时正好是除夕这天。
天气怪异得很，晴不晴，阴不阴，雨不雨，郁郁沉沉的·虽然明天就是新年，但因为霜之国这一战，几乎家家缟素，村内一片愁云惨雾·绘凛虽然欣喜他们兄弟平安归来，但这样的气氛下连真心的笑容都显得惨淡，新年就这么淡淡静静地度过，元旦的登山观日出也没有多少人去。
斑对新年并没有多少期望，他只觉得累，从骨缝里泛出疲惫感，几乎一倒下就睡着了，不知天昏复明·柱间进屋时就看见这样的情景，他特特往外看了一眼，已经快中午时分，天已放晴，但风和阳光都是冷的，风窗外呜呜作响，擦过树梢又往远处去。
墙外纷扰，墙内却静谧安闲，水仙花轻吐暗香，窗纸上映出梅树枯瘦的影子，如画··这次霜之国之战柱间并没有去，隔了几个月再见，却仿佛比以前的哪一次分离都要长。
他这么想着，一边轻轻坐在枕边，注视着斑卷在棉被内的睡脸·平时看起来比实际年纪沉稳的人，睡着了才露出一点少年的天真，蜷着身体，一只手伸出来搂着被子压在胸口，空下来的那只手搁在枕上，仿佛要抓住什么似得微曲着。
柱间目不转睛地看着，几乎入了迷·隔扇发出轻响打开，绘凛端着盛着水壶与杯子的圆盘起身，静悄悄地走进来，将东西放在离枕头不远的地方，才抬头向柱间一笑。
她目光温柔和蔼，不管何时总给人一种沉静安详的感觉，贤妻良母一词仿佛为她而设··她做完这些又悄悄退了出去，隔扇合上不久，斑睁开眼睛·他似是极不耐烦醒来，皱眉咬唇，眼神蒙蒙里带着恼火，向着柱间的方向好一会才看清楚，眼睛一闭又倒回去，恹恹地抱怨：“原来是你这家伙...”·似睡非睡的样子实在可爱，柱间忍不住低笑：“起来吧...”·斑半闭着眼睛不理他，翻过身去背对着人。
柱间放在他头发上的手指渐渐下滑至脸颊，略略动了动，感到双颊好像瘦了一点，又往下看，露在衣领外的锁骨更明显了，他不由自主地把声音放得更低，凑到对方耳边：“斑...”·斑恨不能把他扔出去，愤愤回头，柱间静静笑着：“辛苦了。”
作者有话要说：最近在萌仙侠，写起来感觉怪怪的，要不要暂停一段时间转而去写武侠那篇呢纠结中，算了，还是先把这个写完了·现在又有了两个设想，一个是纯阳道长+华山派（不是南宋末年郝大通创立的华山派，也就是岳不群那个华山派，而是由陈抟创立的华山派），一个是叶孤鸿（主要是读张九龄的《感怀》突发奇想），不过只是有设定，不知道些什么呢。
重生破镜重圆火影·· ·☆、第五十三章· ··北方一月，万象皆禁口不语，风声外不闻余音，加上有墙壁阻隔，一呼一吸都是明显·斑还是被吵了起来，半睡半醒地抱被而坐，柱间忍着笑看他缓缓眨眼保持清醒，而后涣散的眼神渐渐凝聚起来，带着点懒散问道：“你来干什么”·柱间不理会他话里的驱逐之意，“我们有四个月没见了。”
见斑喝水还要分神冷哼一声表示不屑，不禁又笑起来，看着他语气真诚地回答：“我很想你·”·这样的话从以前到现在斑不知听了多少次，他就是这样的毛病，总把话说得黏黏糊糊的。
斑瞥了一眼，也懒得说什么，拉开衣服准备换上·但柱间突然凑上来，手指按在他肩膀的伤疤上，伤疤还很新，不用问也知道必然是在高远留下·他的脸色沉下来。
能活下来的忍者不可能没有伤疤，明知如此，但他仍然觉得不愉快··斑扫开他穿好衣服，“别犯傻，柱间·”他语气淡漠，听上去完全不像是安慰，却让柱间立刻重新露出了笑容，他拾起腰带递过去，“出去走一走”·斑摇摇头，神情突然严肃下来：“我要到火核那里一趟。”
柱间“啊”了声，已在瞬间明白了斑的意思·去见火核，说的自然是阿繁的事·他突然心里一沉，仿佛被什么重重坠着，止不住地往下。
赤松与日野之战，叶隐阵亡忍者三十九人，乍看不觉得什么，但每一位死去的忍者都是花费十数年甚至数十年的精力培育而成，足以以一当数十甚至百，踏入巅峰的忍者，甚至能够以一人之力毁灭一个小国。
如叶隐这样规模庞大的惣村，拥有成熟战力的忍者，也不过数百人而已。 而这样的忍者，这样的生命，就那么轻易地在战争中毁灭了，化为无常野的露水··抵达火核家的时候，原本晴朗的天空转为了阴翳，好像要下雨。
景诚不在家，茂枝开了门，她脸色泛黄，容色憔悴，令人一望就知道遭受了深重的痛苦·但即便如此，她的姿态仍然是端庄的，黑发梳理得很整齐，带着忧郁神色的双眼清澈透明，似乎已将所有的不幸都承受下去。
“来探望火核么”她轻声道谢，态度仍是往日那样的平静·斑深深一鞠，面对这样的女性，似乎连“请您保重”这样的话也是多余。
他告别了茂枝，沿着熟悉的走廊继续往前··火核的房间面对着庭院，隔扇不惧寒冷地敞开着，火核坐在地板上，望着枯萎的庭院·听到斑走进来的声音，他回过头看了一眼，沉静的脸上露出淡淡的笑容，“斑。”
这样的态度宛若旧时，仿佛什么都没有发生·但斑的视线落在地板上，一把包裹在美丽的紫锦纱皱绸内的短刀，犹如守护一般，静静偎在他身旁·那是火核的护身短刀，在六岁那天由景诚郑重地赠予他，珍藏多年后，又在订婚仪式上交给了阿繁。
火核缓缓拔出刀，天空阴沉，空气中孕育着水汽，刀刃上凝着一层如雾一般细小的水珠··“在去霜之国前，她把刀还给了我·”火核静静地说，态度仿佛是在说着别人的事。
斑愕然，不由皱起眉·火核继续说着：“你可还记得三月时茶之国与花之国传讯处之事”·那是去岁发生的事，在三月中旬与下旬，茶之国古冶的传讯处与花之国菟野的传讯处接连被人入侵，驻守忍者几乎全被狙击杀，这样酷烈之事，最后叶隐却做冷淡处理，尔后甚至没有人再提起，完全被遗忘在了脑后。
时隔将近一年，却不知道火核为何在此时突然提起··“花之国菟野传讯处地址被泄露原是意外，但泄露的忍者在发觉后，却没有立即告知同伴转移，而是因为私愤隐瞒下此事，以至于传讯处遭到狙杀。
袭击传讯处的忍者又顺着菟野找到了茶之国的传讯处...虽然及时断绝了线索，但损失已极为严重·”火核静静凝视着刀刃，雨水开始降下，拍打在庭院的枯草上，发出沉重的声音。
“那个忍者并没有料到自己一念之差，竟然会酿成这样的大祸，他虽然竭力隐瞒，却还是被查了出来·因为此事如果牵扯出来影响极恶，村中并没有公开惩处，而是将他秘密处决。”
听到这里，斑蓦然想起半年前泉奈曾经提起的一件事，阿繁的兄长因为急病突然去世，同时却又有他被牵涉入传讯处被屠杀一事的传言·他双肩绷紧，目不转睛地注视着火核，“那个忍者是...”张了张嘴，喉咙却紧得说不出话。
火核终于抬起头，他的眼睛并没有像脸上的表情那样平静，仿佛冬天的海面，异常冰冷，“是佑笔·”他的好友，阿繁的兄长，他的错误，将整个家庭带入了深渊。
·冰冷的风吹打着肌肤，十分疼痛·火核缓缓摩挲着锋利的刀刃，一边喃喃道：“他在花之国传讯处驻守时，与同伴发生了争执，后来无意中泄漏了传讯处所在，虽然随即就发觉，却因为怨恨的缘故装作不知，细思后又忐忑不安，回去时恰好撞见传讯处被狙杀，身受重伤，因此避过了第一次事后搜查，但最终仍是没有逃过...”·火核闭上眼睛：“这样的大错万剐不过，正吉叔叔以上忍之位为他求情，改为秘密处决，但在知晓真相的亲友眼中，他们一家已类同谋逆之徒。
阿繁...”提起这个名字时他突然停下来，雨水重重地压着屋檐，他凝视着屋檐上滴下的点点雨珠，“提出解除婚约，父亲没有同意，但在去霜之国前，她将短刀还给了我...她已决意以死来洗刷家人的污名...纵然不死于此处，也必然会死于他处...”·他断断续续地说，声音很低，仿佛有些哽咽，因为坐得离屋檐很近，风吹几丝雨来落在脸上，仿佛泪水一样顺着脸滴落下来，但也许，那真的是泪水也说不一定。
斑不知道自己究竟是何时告别了火核，他撑着伞茫然地走着，雨水打在伞上发出沙沙声响，寂寥的声音仿佛要深入到人的灵魂深处·隔着雨声，其他声音都变得微弱了，渺渺茫茫，仿佛天地间只剩下自己一人。
他这么发着呆，差点被突然窜进伞下的柱间吓了一跳··柱间擦了把脸上的雨水，顺手接过伞，“好大的雨·”他注意到斑的表情，“怎么回事”·斑习惯地想要掩饰，但突然意识到对着柱间，其实并没有遮掩的需要。
他稍稍静了一会，下了决定：“到你那里去吧·”·大雨在他们到达柱间家不久就变小了，家里一个人都不在，到处静悄悄的·柱间把伞放在玄关处，和斑一起换了鞋，顺着走廊进入房中，隔扇为了取暖已经全部合上，透过圆形的纸窗能看见院中青松旁一株梅花虬曲舒展。
柱间注意到斑的视线，也跟着看出去，“今年比往年冷，花期也需要推迟·”·斑默不作声地喝茶，咽下滚热的茶水后，他脸上的表情终于舒展开了，在柱间的注视下，将火核所说的话复述出来。
柱间仔细听着，他认真的时候表情反而很淡，双目殷殷，目光有若实质，令人无法拒绝·在这样的目光下，那些苦痛仅仅只是陈述似乎就得到了抚慰，斑只觉得压在胸口处的沉重缓缓消散，终于能放松地叹息出声。
“实在是愚蠢至极·”斑压抑的声音里饱含着目睹愚人昧行的怒火，“轻易就被人左右思想，完全不懂得思考，混混沌沌地活着，和树木没有什么两样”·佑笔的错误不仅赔上了他与阿繁的性命，连父亲和母亲的前途也一并葬送了。
在惣村中，上忍不仅是指忍者的能力与职责，还包含着忍者的权利。在最初时，宇智波和千手都是由松散的忍者集团联合组成团结共进的联盟。每个家族都拥有自己的忍兵与财产，各自为政，甚至连城池也是各自修建。在泷之国时，宇智波在山中修建了将近六十座城池，城池之间互相通婚，通过血缘和约定维持着联盟。而在这些忍者集团中，统帅忍者的领袖人物，或者优秀的技术指导者就被称为“上忍”。
叶隐建立后，各个家族之间的篱藩被打破，上忍的权利渐渐上移，但依然在忍者中拥有权威的地位，甚至能够不通过首领直接调动忍军·佑笔的父亲正吉为了他以上忍作为交换，彻底退出了叶隐的权利圈。
在这样的乱世中，能活过四十岁已经算是高寿，正吉已经四十三岁，已经没有再诞育后代的可能，原本还有阿繁一丝血脉，也因为为了替家族洗刷污名而断绝，到如今，这个家族已经完全没有未来可言。
对于这样的结果，接收了正吉政治遗产的人实在是乐见其成，唯有真心关怀着他们的人才会觉得悲哀·这就是世界的残酷之处，即便是同一利益集团也充满了互相残杀，权利的道路就是如此阴暗。
柱间冷静地看着他，“但佑笔的错误并非他一个人犯下，如果要追究，那些赋予他这样思想的人才是罪魁祸首·”他和斑都曾身居巅峰，对于上位者辖制世人的心思十分清楚，除了利诱威慑之外，更为重要的是思想的控制，让世人接受自己的理念，从精神上臣服。
这在唐土被精妙地称为“民心”，民心可用，则天下无不去之处··佑笔正是在“宇智波血脉更为优异”论调的赞同声中长大，自然而然也就将它当作了真理，也因此在驻守讯问处时与千手的同伴交恶，最后因为私愤而使同伴置身危险，最后赔上了自己和全家。
虽然清楚地看到了事件的根源，但却毫无办法，犯下罪行的是佑笔，接受惩罚的是佑笔，而使他成长为这样的人的群体却得到了洗净和庇护，成为无罪的存在·这个世界存在太多的歧路，唯有用心选择才能找到属于自己的道路。
“不是所有人都能够用自己的心去思考，斑·”柱间将手放在斑的肩上：“不是所有人都拥有灵魂·”·灵魂是种在生命里的种子，能够开出很好的花来，却不是人人都能做到。
唯有不断自省，才能找到那一点，那是人生路上的光明小点，看似微小，扩充起来却可度己度人·他和斑都曾经找到过，却又丢失了，而这一次，他们都不会再丢下。
作者有话要说：我对火影的爱似乎已经完全消失了，写起来犹如笔入泥沼，泥泞难行，在考虑要不要暂停一段时间，或者坑掉这一章本来想爆发一下写到四千，还是三千多就结束了。
关于思想控制这一段，不仅是上对下，现实生活中也随处可见，最常见的是追星，这种行为其实就是明星对于粉丝思想的掌控，尤其是脑残粉·写叶隐写到枯竭时候忍不住起了个修真文的头——·大梦醒来，蝴蝶已是庄生。
叶孤鸿茫然眨眼，长睡初醒，眼前恍恍一片，依稀见纸窗木榻，气象清幽，窗纸泛白，有竹影凌乱图画·又恍惚了一阵，才发觉床头有人端坐，白衫荷衣，一只玉蝉压裙，腰佩流光清剑，手持书卷放于膝头，目光柔和地看着他，“叶道友，魂兮归来矣。”
· ·☆、第五十四章· ··斑因为柱间的话露出了嘲讽似的轻笑，“所以我才说这个世界永远在错误中循环往复·”·人皆有私，有私就要争夺，不仅是外物的争夺，还有内心的争夺。
多少人被当做玩物了却一生·当你坚持着自己的信仰时，焉知这样的信仰不是被他人故意培植目耳口惑于五声五色五味，五情因此动摇·为目见，为耳听，而舌尝者，皆非客观，而是添加了自我臆想的“真实”。
·实际上，因为无知，对将来尚有一线希望，而在明悟了这样的道理后，才会感到绝望·因为现实在他们面前筑起重重绝望的高墙，使得她们已没有了哀叹的力气。
即使生存下去，还有什么希望这就是世界的本质，身在此间，就无法改变这样规律，即使活下去，也不过是绝望的持续，无论在何处都品尝着同样的痛苦。
如果是在从前听到这样漆黑的论调，柱间一定会努力说服斑打消这样的想法，但现在，他只是一笑，伸出手按在斑的后颈，微微用力迫使他向前倾身，与自己呼吸相闻，又覆住斑的手背。
“我不赞同这样的话，但我愿意倾听，并且修正自己的理念·”他低声含笑说，经过那么长的时间，他终于明白即便自己曾经超绝群伦，却也绝对不是世界的中心，世界的规则并不由自己的意愿而制定。
历史的河流奔涌，也是由无数的溪流汇集而成，他和斑都不过是其中之一·天行幽深莫测，身在庐山，谁能尽窥·斑不屑地轻哼一声，但无论怎样，他并没有挥开柱间的手。
二月的叶隐还掩埋于雪中，但初午的鼓声已咚咚响起，祭祀稻荷神的活动，身在土地并非那么丰饶的山中更是重要·过了这一天不久就是立春，气温在缓慢地回升，但冬天还在和春天争夺着世间的所有权，才见芦根悄发，转眼细雪又霏霏袭来。
打开隔扇，纷乱的玉屑斜飞入户，群山也笼罩在茫茫雪雾里，铺天盖地，一片银白··重生破镜重圆火影·净到了天黑还没回来，斑提上灯笼，顺着路去找，还没走到一半就听见前方有熟悉的笑声传来。
雪飞得乱，顺风扑打人一脸，斑一手提着灯，一手抬起盖在眼前，“净”·笑声静了静，随风传来断断续续的告别之语，净随着雪花扑过来，“哥哥”他脸颊被风吹得通红，斑索性解开蒲草披肩把他背起来。
净探身去贴他的脸，半天才感觉到温度：“哥哥的脸也好冷·”·“所以要早点回家·”只有面对家人时，斑才会有如此温柔亲昵的态度。
净也感到了这样的不同，他既高兴又有点害羞，紧贴着斑的脖颈嘿嘿一笑··今晚太冷，绘凛特地做了杂煮，是将胡萝卜、牛蒡、葱、豆腐渣、鲣鱼干、油炸豆腐和切细的蔬菜一起煮，煮物的内容可以根据自己的口味而变化，有的人家会用鸡丝或者猪肉来调汤。
据说黄檗宗禅寺的普茶料理中也有这样的菜谱，被称作“云片”，除了蔬菜外，还用蕨粉、面筋和豆腐皮做成肥肉和瘦肉的样子来代替荤物··雪一直不停，更有越下越大的样子，绘凛烫了酒来，连净也喝了一小杯。
他年纪还小，一点酒已足够醺然了，但酒品很好，既不活泼也不饶舌，安安静静地坐着冲人笑·在斑替他刷背洗头时也是乖乖的，面生红晕，在蒸腾的水雾里缓缓眨着眼睛，似是弄不明白自己身在何处。
这个样子让斑突然想起了上一世尚在襁褓中就去世的弟弟，连名字都没有就被埋入了坟茔·那时候除了绘凛外，别人都没有太难过，因为夭折的孩子实在太多了，不仅是忍村，普通人中也是一样，所以才会有“七岁以前的孩子都是神的孩子”的俗语。
将夭折的幼儿当作被神接走，用这样的想象抚慰失去孩子的父母，这一点人情的发露，仿若小小的微光照亮了阴暗的人生路··这些事已经过去将近百年，如今回想起来反而有些不类从前的情绪，有一点淡淡的怅惘。
斑侧首看了一眼正坚持着不要睡着的净，心中突然涌起一阵庆幸·在净就要撑不住滑进水里时，斑把他抱起裹进毛巾，小小的孩子睡眼迷蒙地看了一眼，软软喊了一声：“哥哥...”随即安心酣睡。
风雪在半夜时停了，第二天早上起来，太阳已广照万里，屋檐上的雪先化了，雪水像雨一样滴落下来，噼噼啪啪，仿佛晴日降雨，被雪压得伏倒的竹子也渐渐直起腰·如无意外，这可能是冬天的最后一场大雪了。
虽然还不明显，但气温已经在渐渐升高，拨开残雪，枯黄的地上依稀已有一丝绿意·叶隐多梅花，红白浓淡皆有，在残冬初春的岑寂里明亮地开着·尤其红梅，颜色明丽，但香味很淡，只偶然随一丝风飘来，细嗅反而踪影全无。
万物皆在复苏，几天后山禁也开了，村人背着竹篓，手拿镰刀与锄头上山去·此时山中不仅有竹菇、笋等，一些植物的嫩芽也可以采回来，或裹面油炸，或焯水凉拌，都是唯有在初春才有的风物。
叶隐也会在这时安排进学的孩子进山，净带上绘凛特地准备好的小竹篓喜滋滋地出门，斑在玄关含笑看他远去，只觉得这情景说不出地熟悉··“以前也经常这样送你和泉奈去呢。”
绘凛在一旁感慨··斑这才知道熟悉感从何而来，大概是曾经有好几次这么看着泉奈出门，而绘凛看得更多·阳光斜斜自门外射入，照亮了土间的地面，一枝梅花的影子落在那里，随风簌簌而动，仿佛一幅活的图画。
绘凛眯起眼睛向外张望，阳光明亮得仿佛要把世界涂成白色，檐轩间雀语鸣啾，有时听见门楣上一响，大概是什么鸟儿落下，借势振翅而飞·如果在更晚一点的春天，这样的响动会更加频繁，门上窗格，都是它们喜欢停歇的地方，在暮春的早晨，斑常常在它们的“啾啾”的私语间醒来。
“真是让人觉得内心疏懒的春光·”绘凛低声呢喃，眼睛因为微笑而波光盈盈，“斑，去折支梅花来吧·”·这样明媚的春光，如果不慢慢消磨实在辜负。
绘凛找出剪刀、水壶等物，穿上木屐走到院中，指挥着斑折下最合适的两支梅花·梅花为母亲之花，是宣告春来的吉祥之花·院中梅树都是和哉当年亲手所植，如今已成老梅，枝遒干厚，粉蕊浮花，明光照人。
斑并没有离开，他坐在一边，看绘凛用剪刀绞断花枝，或折节嵌住，或剪段填满，将原没有章法的花枝固定在七宝里，叠成一个“女”字··她动作柔和果决，毫无迟疑，每一处绞截都恰到好处。
一边做着，绘凛一边讲述关于梅花的故事，据说诸侯城中曾有梅花，因失火焚去，故命臣子之女将园中红梅献上·女子乃作和歌：“奉命献上此梅树，然若是栖息于此树上的夜莺问我它的窝去哪里了，我该如何回答是好呢”于是这株红梅又被送还了原主。
忍者常用商人、修炼者、和尚、游历僧侣等变身掩盖身份，除了忍术外，和歌、俳句、佛经、香道、制药、礼仪等大多都知道一些，在混入上层圈子时尤为重要·斑曾经背诵过整本的俳句集，虽然不会写，但也能张口吟咏出“秋日黄昏，此路无行人”，和歌尽管涉猎不深，却也知道这是女房三十六歌仙的典故。
·绘凛平时多以书为消闲，博闻强记，斑随口提一句，大多能整篇吟咏而出·诵至无名氏的“从今陆续降，续降莫停留”时，树篱外有人笑着接下去：“白雪压芒草，庭前景色幽”。
两人一起回头，澈提着一只竹篓站在院外向他们轻笑，随手打开门进来，站在廊下将竹篓递给绘凛，“是今早的鲜鱼·”·“是病人的谢礼吗”绘凛含笑接过，小心地将还在沥着水的篓子提进厨房。
澈点点头，随意地在缘廊的地板坐下··“到屋里来吧·”斑说·虽然已经是二月末，但初春的叶隐仍带着寒气，不小心就会着凉·但澈懒懒地把脚伸到檐廊下的脱鞋石上，一只手靠后撑住身子，眯起眼睛仰头看向树梢，“我今早听到黄莺的叫声了。”
斑侧首挑眉，枝头有翎尾振摆，看不清是不是黄莺·澈随手捡起一枚石子扔过去，一只鸟儿嘴沾着白梅瓣振翅飞起，盘旋一圈又落下，照旧啄啐着梅花，却并不是黄莺。
他可惜地哎呀一声，拍拍手上的尘土，“泉奈还没有回来吗”·三兄弟里，澈和泉奈感情最好，斑常常看见看见他们凑在一起说话，不知不觉探出身子，说着说着就扑哧一声笑了起来，眼睛看着对方，嘴角含笑，仿佛变成有着共同秘密的孩子。
但自从成为忍者之后，两人相见的日子就越发稀少，泉奈一个月前离开叶隐，去向归期连斑也不知道··斑不太记得从前澈与泉奈有这样好的交情，也许是有的，只是那时他完全没有注意到。
如今一切重历，才恍恍发觉原来是自己将世界看得太小·许多事情念头，原本就是在的，只是未曾注意，等到领悟的那天，才醍醐灌顶··作者有话要说：更新缓慢，所以每章多写一点好了。
我还是决定把这个故事写下去，坑掉什么的于心不安··我不赞同这样的话，但我愿意倾听，并且修正自己的理念：柱间的行事风格也在不断变化，如果说从前是致力于说服别人，现在他更愿意倾听他人的心声，让自己的理念更加包容。
这也就是我不同意你的话，但我誓死扞卫你说话的权利，一个人的想法是不可能能涵盖所有人的利益的，角度不同，才会有争执，所以一定要压倒对方理念甚至发展到人生攻击，都是很不好的事。
黄檗宗禅寺的普茶料理：来源于周作人的《周作人论日本》，推荐去看，极好·周作人的散文有重剑无锋的妙处··梅花的故事，是村上天皇与纪贯之之女为主角，很有趣。
将梅花叠做女字，在《花道的美学》中有提及，松竹梅分别对应父子母，也对应天地人三才，是新春必备的花插··秋日黄昏，此路无行人：松尾芭蕉的俳句··· ·☆、第五十五章· ··当天的晚饭是澈带来的鲜鱼，被绘凛去骨叉烧，涂以作料做成蒲烧。
又用净带回来的竹菇和炸豆腐烧了汤，此外还有泽庵渍，是用米糠拌盐腌藏的萝卜·饭是茶泡饭，白饭顶上堆着渍梅，满满泡一碗·每个人都吃得心满意足，澈吃了比平时还多一倍的份，最后完全坐不下来，只能在院子里转圈。
斑帮着绘凛清洗完食具后才提上灯笼送澈回家，夜晚并不如何醉人，风还有些凛冽，吹动着新绿未发的枝条·斑前行半步，澈静静跟在他身后，一路上谁都没说话，直到家门口时，澈突然回身轻笑，十三岁的少年目光沉沉，带着一点玩味的笑意：“你和他们所说的真不像是一个人呢，斑。”
斑闻言抬头，灯火蒙蒙，映得那双掩在睫毛阴影下的眼睛又亮又深，他嘴角微弯，似是勾起一抹不屑的笑，语调和缓，声音却是冷的，“那又怎么样·”说完随即转身离去。
澈微微发愣，目光瞥向远处树丛，摇摇头返回屋中··没有澈的跟随，斑走得比来时更快，夜风吹来，衰草枯枝窸窣不停·空瘦的枝头挂着残月，天气太冷，虫声全无，只有风摩擦着树梢的沙沙声与桑折河汩汩的水声响个不停。
山坡上有一棵栗子树，秋天时他曾与柱间在这里拾捡掉落的栗子，往前走不远就是甘薯田，沿着田走一会就是水湾，一块高岩雄踞水上，调皮的孩子经常从上面一跃而下，溅起无数浪花。
这些都是很微小很熟悉的事，在野外孤身漫步的时候想起，心中突然泛起难堪的怀恋之情·这不似春天的春天，即便花草还没有开始散发清香，但迷离的天空，流水的缓歌，已足够让人人心浮动。
斑停下脚步，仰望着夜空的淡星，许多思绪浮现，但刚想捕捉，旋即消泯·风牵起衣角，片刻之后，才又举步欲行·这时，一直跟在身后的恭平终于按捺不住从树丛后跳出，“站住”·他才跳出来就觉得后悔了，幽光之下，斑脸上似笑非笑的神情何其讽刺。
这人必定早就发现了自己，却那么不动声色地任由自己一路尾随，自投罗网·他愤愤不已，在心中千百遍咒骂着，那些对自己说斑其实并不难相处的人一定没看穿他的表皮下有多么恶劣的一面，连火核前辈和阿繁前辈都被他蒙骗了。
想起阿繁，他心中突然一痛，愤懑的情绪骤然化为乌有，原本因为怒气而挑起的眉梢也低垂下去··“我想问你一件事...”恭平努力压抑着脾气，向讨厌的人求恳并不愉快，但除了斑，他不知道还能向谁求助：“繁前辈...究竟是怎么、怎么...”他越说越轻，竟然连那个字也无法说出口。
明明事情已经发生，但此时说出来，仿佛仍然会再伤害她一次··斑微微诧异，他并没有料到恭平来找他原来是为了阿繁，实在大出意外·他没有立刻回答，反而沉默起来。
恭平站在七八步外的地方，竭力想要维持住平时那样傲慢的态度，却不知道自己嘴唇发颤，声音生硬·斑沉默的片刻让他感到痛苦不堪，如同滚烫的热水浇在心头，他几乎想就这么转身离开算了，自己已经付出了自尊，该过去的就过去吧，但他没法动弹，脚死死黏在地面上，只能紧紧看着斑身侧的枯枝。
“你究竟想知道什么呢”晚风送来斑低沉的声音··恭平茫然地盯着他，突然握紧拳头：“她...她究竟为什么要那么做”为什么要以身为饵，为什么要亲手去点燃炸药，为什么会做出这样几同自弑的行为他不明白，在他看来阿繁根本没有这样做的理由，她就要披上白无垢嫁给火核，她会像自己的母亲姐妹那样温驯宁静地度过一生。
又有什么值得她用生命去交换明明还有其他人在，为什么死去的偏偏是她·少年虽然傲慢，却还天真无暇，也就更想知道那背后更为深刻的理由，想听到更为明确的回答。
他没法从父兄师长那里得到答案，只能死死盯着斑，如果连这个机会也丧失了，只怕将永远无法了解这个秘密，甚至连自己的一部分也会从此彻底的湮没于混沌中··斑看着恭平凶狠的目光，几乎可以读出他心中所有的迷惑与不安。
在这样的时代，统治的影响甚至延伸到了下一代，忍村出生的孩子自幼小的孩提时代就要接受教育，这项由村中上忍主持的工程，核心之一就是：绝对敬重上级和长辈，遵从命令而每个忍者家族也将这样的条例刻进了血脉，每个人都必须对家族和长辈怀着一颗绝对服从的心，斑的父亲和哉就是因为不愿顺从家族的安排，所以被驱逐出去。
而他的其他兄弟，则自始至终都遵从着家族的命令，抛弃了自我，成为彻底的现实主义者，仿佛攀援的凌霄花，只在高枝上绽放·可就是这样从不问“如之何”的人，竟然也会产生了疑问与动摇，甚至向自己这个仿佛仇敌的堂兄弟求援。
想到这里，斑心中不禁突然泛起荒诞之感··重生破镜重圆火影·他注视着这个以往并不曾看在眼中的堂兄弟，看他自以为镇定，实则脸上早已流露出异色，如果他知晓阿繁究竟为何而死，而自己的家族则以佑笔逼迫其父放弃上忍之位，又会怎么样是继续死心塌地地追随家族，还是公开叛逆·想到这里，他不由嗤笑一声。
这样的猜想已毫无意义·即使恭平知道，又能怎样他突然觉得无聊至极··看斑转身要走，恭平急得大喊：“站住”虽然不肯承认，但斑在他心中的确有一席之地。
身为血脉被玷污的后代，却拥有着比其他人更加卓越的实力，在失去父亲和家族的庇护后，依靠自己的能力在残酷的忍村生存下来，拥有其他人的肯定与爱戴，目光比常人敏锐，是有见识的人。
所以，他才会在得不到答案后下意识到斑这里来寻找··可是现在斑的态度刺得他敏锐的内心一颤，觉得失望又怨恨，他越想越觉得可恶，眼睛里几乎要冒出火：语气也越发咄咄逼人：“你就这么没有胆量告诉我吗你也像其他人一样畏惧着...”·“闭嘴。”
斑沉下脸，对恭平不在意，却不意味着能够容忍被嘲笑·他秀丽的双眉蹙起，流露出让人胆寒的气势·恭平张了张口，嗫嚅了几下，却什么都没有说出口，那么幽幽地盯着斑，微光下看起来仿佛很可怜的样子。
斑不禁想起自己真正十四岁的时候，也是这样以为可以靠着锋锐冲撞出一片局面，但不遇时机，只会头破血流·时势如潮如网，既可送人入青云，也会牢抓不放，桎梏其中。
纵然如能够御空飞行的米久仙人，也在看到河边洗衣女的小腿时掉下云端，可见尘世之困，连仙人也难以超脱··恭平还在殷殷看着，斑却已经觉得厌倦，即便如叶隐如此狭小的地方，也有许多人在不断争夺着，就像是曾经的木叶，人心叵测，并非含着鄙薄的意味，而是事实。
所以他离开后就不愿再回头，即便是血脉相连的族人，也远远不如没有太多思考的白绝值得信任··“阿繁是为了自己的理想而死，知道这一点就足够了，不要再去追寻什么答案，那只不过是你想要平复内心的臆想而已。”
他冷冷说完，随即转身离开··恭平愣愣站在原地，灯笼的微光很快消失在夜色中，却又错觉地看到那一点微弱的光亮始终在前方的夜中闪烁·他已经不再愤怒，只剩下失望和沮丧。
一层朦朦的东西随着斑最后的话明显起来，有些他始终不曾正视过的事实在幽暗中浮现，他已经不能毫无所知地呆在原地，犬牙交错的真实生活已近在眼前·他凝望着朦胧的夜色，不知为何，眼泪扑簌簌滴落下，阿繁的身影又浮现在迷茫的泪眼之中。
作者有话要说：泽庵渍：将萝菔晒半干，用米糠拌盐腌藏，相传系泽庵和尚所创制，故以为名··米久仙人的故事，在《徒然草》中有提及，《元亨释书》（十八）中有记载：久米仙人，和州上郡人。
入深山学仙法，食松叶，服薜苈，一旦腾空，飞过故里，会妇人以足踏浣衣，其胫什白，忽生染心，即时坠落··考虑了下，决定还是将《叶隐》停下来吧，现在写得很艰难，因为对火影没有感情了，每次下笔都仿佛在沙漠里找水源。
更新缓慢，也耽误看文的姑娘们，所以决定将网上更新暂停，把剩下的故事都写完后再进行更新··对不起一直追文的姑娘，谢谢你们一直支持··· ·☆、第五十六章· ··三月，白云蔽日，春浓如酒。
梅花花事即将过去，又将到桃李芳菲，樱花争艳的时节·田中菜花初绽，栽有野蔷薇的地方，渐渐被覆盖上一层薄荫·山坡上野菜勃发，蓬蓬簇簇，简直没有人立足的地方，时常有女人带着脚步尚且趔趄的孩子，挎上篮子，趁露水未褪时采一篮子鲜嫩的野菜回来。
这个时节可以吃的野菜有荠菜、芹菜、蒲公英、蜂斗菜、笔头草等，采回来洗净，或者用酱汁烧煮，或者裹面油炸，笔头草炒鸡蛋是春天每家必备的菜色，蜂斗菜则可以用味噌、砂糖、甜料酒、酒与辣椒粉一起煮，在霜、雷之国等地又被称为八恺味噌。
绘凛今天做了蜂斗菜饭，是将蜂斗菜切碎，加盐，然后加入新出锅的白饭，搅拌均匀后就可以吃，滋味稍苦，但很清鲜·此外还做了昆布豆腐汤，是用砂锅烹煮，昆布铺在锅底，汤中滚着豆腐，不加调料净吃。
虽有浮云蔽日，但其余天空湛蓝若新，明光烁烁，风温和得没有棱角，仿佛一夜之间天气就变暖了·在这样的天气里将隔扇全部打开，吹拂着春风用餐，实在是其乐无穷。
净和绘凛才刚刚拾起筷子，就听见廊下有喵呜声，沙那毛茸茸的尾巴沿着地板掠过，轻捷地窜上缘廊·不知道它在哪家度过了冬天，身体几乎胖了一圈，毛发越发旺盛，尤其尾巴，不小心就会拖到地上。
它熟稔地进屋，在桌子旁绕过来绕过去，一会就跳到了净的膝盖上，蹲坐着态度严肃地盯着摆在餐盘中的炸鱼·绘凛此时已经拿了沙那专用的餐具来，从自己盘中分了一条鱼过去，沙那跳下来，一边吃一边喵呜叫，吃完后就顺势歪躺下来，在地上翻滚。
“这个小强盗·”净笑着骂它，一边戳它翻出来的肚皮·沙那两只爪子在空中挥舞，抱住净的手拖到嘴里轻啃，随即又放开·净替它挠挠下巴，向着已经开始收拾餐具的绘凛说：“不知道哥哥他们到哪里了。”
被净挂念着的斑和泉奈，此时正身置土之国刈谷城前十四里的地方，在一条名叫逢妻川的河边静待着消息··此处俗名叫做菰津，虽是渡口，但地方深僻，已荒废良久，只偶尔有人路过，四周草木萧萧，常闻枭鸣鸹啼，尤其不知何时迁来一群盗匪，劫掠行人，久而久之更是无人来往。
斑一行人正是看中了这里荒寂，才将此处选为这次任务的落脚处·菰津在土之国北部，南方已是鲜花盛开，此地却才刚刚被春意浸染，枯草里绿意伶仃，有星星点点的野花绽放。
这些盗匪的居住十分简陋，不过茅屋数间，天花板和榻榻米上有不少漏雨痕迹，长着霉斑，纸门和格子纸窗也破破烂烂的，大概只是盗匪做紧急时藏身之用··泉奈将诛杀的盗匪尸身扔进屋后不远处的山谷中，从上往下看，谷中白骨累累，大概平时也是做盗匪抛尸之用，天理循环，如今他们也葬身此处，与昔日自己亲手所杀的人化作一堆了。
这些思绪不过一瞬，泉奈在河边洗了手，也不脱鞋，直接踏进屋中··他和斑下手时注意了分寸，屋中血迹不多，已全部被斑擦洗干净，从地炉中捡了炭块上来，用一只铁盘盛着，在上面燃烧香块，驱除异味。
泉奈进来时香块即将烧尽，满屋白梅香气，地炉中炭火红红，从房梁垂下的铁钩上吊着漆黑的铜壶正发出“扑扑”的响声，斑坐在旁边，正借着炉火的红光看信。
泉奈凑过去，信纸上只有寥寥几行，写着只有忍者才能看懂的文字·这是皇室覆灭前使用的文字，在西大陆建立后，为了隔断历史，世人所用的文字被重创，形成新的文字体系，这是比焚毁书籍更有效的方式，纵然有历史流传下来，也在也无人能够读懂。
只有忍者因为先辈吸纳了许多当时的政治失败者，而将这种文字传承下来，并逐渐演化为只有忍者才能看懂的暗号，而各个忍村之间又根据自己的需要对这些暗号进行再次修改，使之只有自己的忍者才能看懂（注）。
信是由本次任务的头领光佐传来，他在信中说，自己将在明天内护送此次任务对象到达菰津·泉奈靠在斑的肩上，看着信叹气：“接下来可真是场硬仗·”·斑微微一笑，随手销毁了密信，将地图摊开，将任务又在心中揣测了一遍。
土之国是西大陆上除风之国外面积最大的国家，东面毗邻宜阳海，与泷之国、草之国、雨之国等相接壤，境内有岩田山与大比礼山两条山脉纵横·与泷、草、雨等国相邻的东南面气候湿润，适宜水稻种植；东面毗邻宜阳海的地方有寒暖流交汇，每年带来丰富的鱼群，是西大陆最大的渔场。
但上天的恩赐在北部和西部渐渐变得稀薄，尤其是经历千年的人为影响，植被破坏严重，本就松软的土质难以抵挡激流的冲刷，形成了沟壑交错的破碎地形·在干旱的西北地区，甚至形成类似流沙的一种地质环境，当地人称为“土海”，看上去是平的，其实上是被雪粉一样的土面覆盖的深沟，一踏上去就会陷落，越挣扎越深，有时甚至能将整整一队人马完全掩埋得不见踪影（注）。
而这一次，他们就要从这样危险的地方经过··夜色渐渐深沉，数里之内，唯见此处有孤灯一盏，衰草披着冷月，仿佛仍然是冬天雪覆霜盖的模样·蓦地一声孤狼哀鸣，枯树从中一阵动荡，也不知究竟有什么潜藏于内。
泉奈微微睁开眼睛，斑依然坐在炉火前守着，用身体为他挡住光亮··“可能有狼·”泉奈起身将斗篷披在斑的肩上··“此处荒僻，如果有野兽也不足为奇。”
斑漫不经心地回答，向炉中添了两块炭，他和泉奈在白天的时候已经在房屋周围洒了虎豹的尿液，并不担心会有什么野兽敢闯进这里··泉奈伏在他背上轻笑，将脸挨在他脊背上，“这是我第一次和哥哥一起出任务呢。”
在忍村中，尽量不会安排一家兄弟出现在同一个任务中，以避免全灭或串通的事情出现，这次两人能一起出行实在是巧合··斑倒也不会猜想这是否有人在背后操纵，以十四岁的年纪成为中忍虽然不多，但也不是特别引人注意。
而如果想要在任务中做什么更是不可能，叶隐如今所接的任务大多与一城一国有关，每一项任务的执行人员都经过上忍的仔细挑选，如果因为私仇导致任务失败，追查出来后整个家族都会遭殃。
这也是为何佑笔犯下罪行后不仅以自己性命赎罪，连父母和妹妹阿繁都被牵涉其中的缘故，虽然背后的确有着不能示人的隐曲，明面上却是有正当理由的··炭火烧得绵密热烈，不时响起噼啪声。
斑回过神时，泉奈已靠着他又合上了眼睛·“躺下去睡·”他如此说，泉奈在背后打着呵欠，含糊地嘟囔：“这样好...”这样爱娇的样子让斑忍不住轻笑，泉奈平时在净面前总摆出一副成熟兄长的模样，私下里却也会向自己撒娇，比如现在。
这样被人深深信赖并依靠着，让斑觉得心中温暖又充实··斑从睡梦中醒来时，炉中炭火已蒙上了白灰，天边稍露光明，山峰处开始转白，泛紫的细云轻飘其上·天冷得厉害，虽然无霜无雪，但寒气凛冽逼人。
泉奈用火筷将炭灰拨了拨，添了炭进去，从吊挂着的铜壶中倒了一碗热水递给斑·两人迅速收拾好卧具开始进食，早饭是蒸熟的米和芋头晒干后磨的粉，用开水冲泡后食用。
这样的食物不仅能够长期保存，更重要的是不会增加体味，避免被敌方发现··光佐在将近中午时来到了菰津，茅舍内空无一人，地板上落了一层薄灰，似乎已经有好几天没有人在这里居住。
他摸了摸地炉，又揭开铜壶盖子看了看，里面积着小半壶水，甚至已经开始发臭，脸上不由露出一丝笑·跟在他身后、穿着手织条纹棉袄扎着绑腿，一副乡下人装束的男人摸摸下巴：“你的手下该不会还没到吧。”
光佐没有理会蒲生宗悦的挑衅，只将视线淡淡落在他身后·宗悦跟着回头，就在他身后光线昏暗的窄廊中，不知何时突然出现了一个漆黑的影子，顿时将他吓了一跳。
看他脸上突然变色，光佐才委婉地故意咳了一声，“泉奈·”·宗悦这才看清那是个大概十二三岁的少年，幽灵似的地站在室内光线昏暗的地方，一声不吭，直到光佐呼唤才出声应答：“队长。”
地炉被重新点燃，炭火炽烈，铜壶也被清洗干净，水即将沸腾·宗悦把原本裹在肩上的毯子铺在地上，神态宛若坐在诸侯的殿上，饶有兴致地看着名为泉奈的少年忍者忙碌。
在他终于忍不住咳嗽一声想要搭话时，窄廊突然传来轻微足音，紧接着有人拉开了关阖都会发出嘎吱声的纸门··宗悦下意识回头，站在门外的是一位姿容端丽的少年忍者，容貌和泉奈有相似之处，但又有一种让人难以接近的的冰冷和安静，使人不敢贸然靠近。
他穿着有如普通的旅行者，但从宗悦身边走过时，却隐隐带着一丝血腥味·也许，血腥味并不是淡，只是被洗净了·宗悦垂下眼，瞥见少年配在腰间的刀鞘上还沾着河边的沙土。
光佐放下手中的地图，认真审视着他的表情：“尾巴都扫干净了，斑·”·斑略一点头，得到光佐的允许后才在炉边坐下，泉奈适时送上一碗热水·午饭不多时就熟了，是用热水冲开的熟米粉，腌制的鹌鹑蛋与梅干。
宗悦一边吃一边打量着其他人，出乎他的意料，三个忍者吃饭并不快，咀嚼得很认真·他嘿嘿一笑，并没有说什么，而是等到泉奈和斑去河边清洗餐具时才凑近光佐，却也不说话，只上上下下看个不停。
·重生破镜重圆火影·眼前之人高挑挺拔，甚至有瘦削之感，但就是这样的人护卫着自己一路杀出重围，逃脱升天·宗悦不禁觉得十分奇妙·他原本是土之国乌山藩主舟崎芳嘉帐下的将领，芳嘉年轻时曾励精图治，中年后却渐渐昏庸。
他宠爱后妻所生的小儿茂生，为了顺利将诸侯之位传给茂生，他准备将长子茂树出继出去·在宗悦等家臣的鼓动下，茂树趁芳嘉外出行猎时发起叛乱，在杀死继母和弟弟茂生后又将芳嘉囚禁，自己登上了乌山诸侯的宝座。
但自叛乱而来的诸侯之位并不安稳，不久之后，茂树的叔叔光仁与继母的娘家——乌山城豪族夜见家联手，以“拨乱反正”的名义驱逐了茂树，恢复了芳嘉的诸侯之位。
芳嘉复位不到半年，就以身体欠佳为由退居芳若寺，最终由光仁继承了诸侯之位·而茂树被驱逐后流亡于国外，跟随他的家臣逐渐离开，最后于惊惧中在龙谷山自尽。
茂树死后，光仁依然没有撤除对跟随家臣的通缉，宗悦作为重臣正在通缉首位··虽然眼下落入如此难堪的境地，但当初身为舟崎家重要的臣子，宗悦也曾身居高位，以武士的倨傲对待过雇佣的忍者，并与同僚以他们开玩笑取乐。
那时他是如何说的呢对，是檐猴·此乃世间流行的对于忍者的蔑称，如此来称呼他们特殊轻捷的动作·那个时候，他何曾将忍者放在眼中呢不过藏匿于暗中的无信之流，以卑微之身想要擢取武士尊荣的鸡鸣狗盗之徒，但现在，他却不得不依靠自己曾白眼以待的忍者保住性命。
宗悦越想越觉得有意思，禁不住笑出声来··光佐静静地任由宗悦打量，然后自顾地出神发笑·在与宗悦见面之前，他已对此人有所耳闻——他不仅是谋略与交战的天才，更是一位狂人。
蒲生宗悦出身没落武士之家，为了谋生曾在寺院中做过沙弥，后来因为忍受不了严格的戒律而逃走，传闻他曾做过货郎、仆役甚至强盗，但在世人真正记住他名字的时候，他已经成为矢仓顺庆的武士，年食俸禄二百石。
至此，蒲生宗悦的命运已与过去截然不同，他一路青云直上，即便在矢仓家改封沦为浪人后，也随即被乌山藩主舟崎芳嘉征辟，再次成为帐下将领·芳嘉对宗悦有知遇之恩，没有人想到有一天他竟然会鼓动茂树发生政变，背叛芳嘉。
在被通缉追杀中，他不知何时搭上了铁之国的三船家，为此，三船家特地雇佣了叶隐的忍者，将宗悦救出土之国，前往铁之国··作者有话要说：·只有自己的忍者才能看懂：这在日本历史上确有其事，忍者们利用上古的神代文字作为自己传讯的方式。
当地人称为“土海”：这个已经记不清楚出处，似乎是看彭/加/木相关的帖子时候看到的··恢复更新，在断更的半年中，以数天几百字的速度把这个故事结局了，不必再担心断更了，我也可以专心的开始准备下一个故事了，跪，哭·· ·☆、第五十七章· ··四人在菰津一直停留到黄昏，随后趁着暮色昏沉离开了此地，继续向北行去。
光仁派来追捕的忍者与武士，还有以赏金为生的浪人还在陆续追来，都被四人击退·在逃亡中宗悦不忘玩笑：“忍者真是有奇妙癖好之人，前日碰到的是扮作女人，今天又做和尚打扮（注）...”他在斗笠的遮掩下呵呵笑着，丝毫不为自己的安全感到担忧。
继续往北去，地面变得越来越干燥，土地渐渐被砾石沙土替代，茫茫的荒滩上难见植物的踪影，到处裸露着黄沙和盐碱·南国此时已绿枝萌生，土之国的北地却仍是难以伸手的时节，纵然朗日当空，但温度依然凛人，尤其在刮风时，黄沙细土吹得人睁不开眼，露在外的肌肤又冷又疼，仿佛有无数细小的刀子藏在风里。
如果遇上大风更糟，风如巨浪排空而来，旋风卷起沙土，仿佛要直冲天外·沙石打在身上仿佛万箭穿身，纵然将全身都严严实实包裹住，风仍卷着寒气从领、袖、下摆、靴口灌入，咄嗟之间，眼耳口鼻已被沙土掩埋，有的人就是因此窒息而死。
但在风平天净的时候，仿佛生命死仇的荒滩亦有另一种美·黄色的岩山如屏风般重重壁立，天空匀净，云天万里，偶尔在荒山巨岩下藏着一泓水，亦蓝得动人心魄。
此时黄日将落，红霞漫天，天边云层叠叠重重，由紫至绛，渐渐变化··几人难得寻到一个山坳，今夜就将在此驻扎·光佐升起火堆，斑和泉奈一人去找水，另一人则登上最近的高处警戒，宗悦疲惫地坐在一块岩石上。
细小的沙石颗粒不时从高处坠落，他眯着眼向上仰望，头顶天幕已深，西边却仍艳妆彩饰·愈是人迹罕至之处，自然的奇景就愈发美丽，在宗悦看来，这样的落日甚至与他一种惊心动魄之感。
日落不久不久，斑带着水回来了·附近岩山下虽有一弯湖，但湖水沉积多年，虽然清澈却不知道其中有什么，附近也没有兽类饮水的痕迹，他沿着山岩走两圈才在石畔找到一眼极小的泉眼，孔大仅容半指，水从中出，弱如发丝，半响才堪堪蓄满不过碗口大的岩穴。
斑尝了一口，甘冷非常，于是猜想这地下恐怕藏有一处极大的水源·他将带来的水壶全部灌满，离开这里，不知道下次能找到水源又会是什么时候··宗悦已经渴得几乎发狂，尽管如此，在光佐将水壶递过来时，他仍然只是小心翼翼地抿了一小口，含在口中好一会才缓缓咽下。
荒漠之中，水贵若黄金·若非必要，他们都是以用麦角、梅子、冰糖搅和成的“止渴丸”来代替饮水··入夜不久，荒漠的温度就开始迅速下降，到了凌晨时突然起风，风声呜呜宛若鬼哭，又夹杂不知何种动物的哀鸣，在惨淡的月色下听来简直让人毛骨悚然。
宗悦醒来就再难入睡，索性起身在篝火边坐下·光佐看了他一眼，不动声色地继续查看地图·荒漠中方向难辨，虽然带了指南针，但附近似乎有铁矿，完全都失灵了。
光佐只能以天象来辨别方位，每走一段就要仔细核对地图··沉默持续了很长一段时间，直到宗悦最先忍不住，咳嗽一声，“什么时候可以离开这里”·“按照现在的脚程，大概还需要七天。”
光佐小心地卷起地图，在荒漠中，光仁派来的忍者和武士已渐渐绝迹，变幻莫测的天气和地理才是他们现在最可怕的敌人··宗悦咂咂嘴，他们已经在这变幻莫测的荒滩中度过了六天，感觉比过去度过的六个月还要漫长。
看着光佐，他心生好奇，微微眯起眼睛：“如果没有我的话，你们大概多久能走出这里”·“大概要四天左右，辨别方向很麻烦·”光佐不知道他想知道什么，谨慎地回答。
·“哈”宗悦意味不明地笑了一声，他注视着光佐，如果不是亲眼目睹，他大概并不会将能在世上造成动乱的忍者与眼前之人联系在一起。
和武士截然不同，在他身上他看不到野心这个东西，似乎也没有什么欲求和野望·拼死搏杀、艰苦跋涉，也只是因为这是一桩任务而已·非常优秀但欠缺魅力，非常优异但美中不足——这大概就是他所见过的忍者的共性。
“我曾经雇佣过忍者，也曾有过杀死他们的念头·”宗悦盯着光佐，眼睛像早晨沾着露水的树叶一样阴凉，“忍者就像猎犬，既忠心又可靠，还不必花费大量的时间和金钱去驯养。
虽然有着可能反噬的危险，但实在是非常方便·也许在最开始，上位者只是想将忍者当作战斗时武士的补充，但渐渐地，忍者却开始代替武士成为战力的主要存在，而原本应该以快刀来谋夺前途的武士阶层，却越来越像他们曾经唾弃的那些贵族们。”
他拄着下颌，微微歪着头，呵呵地笑着·那种略带着一丝嘲讽的表情，却出奇地不会引起他人的反感·这么一个男人，似乎是因为看得太多，对一切都抱着享受的态度，即便身处最凄凉的境地，也能够从容地生活着，并将摆在自己面前的苦难当作轻妙滑稽的戏剧，戏谑地微笑。
“当武士将自己手中的刀交付给他人的时候，令人窒息的时代就开始了·虽然现在战争还在不断发生，但文治主义已经萌芽·战争变得更加规矩，只在指定的地方和对手间发生。
在尚武精神高扬的时代，只要刀快就可以获得功名，几千石，赐万石者也不乏先例·武士可以选择一切·可如今不同了，无论多有本事、多有见识，只要出身于下级武士，就没有前途，来到这个世上的出身就已决定了一切，太平令人窒息。”
以挥刀为生的武士，在和平而等级森严的时代，已经找不到适合自己的道路，武士的自由意志和个性被抹杀，即便还拥有佩刀的权利，但已经和庸庸碌碌的普通人没有什么两样。
出身于没落武士之家的宗悦，对此恐怕感受更加深刻··“所以，这就是你背叛芳嘉的理由”光佐出乎意料地接住了话题··宗悦并没有露出被冒犯的表情，他微笑着点点头，爽快地承认了：“是。”
这样的态度反而令光佐结舌，他微微蹙眉，对于从小接受“绝对敬重上级和长辈，遵从命令”教育的忍者来说，因为自己的理想而背叛，完全是难以想象的事。
“芳嘉已经不再是值得我效忠的君主了，”宗悦眯眼望着火堆：“他的锐气已经在女人的胸脯上消磨殆尽，他开始惧怕失败，从而畏缩不前...”阶级的停滞，通路的淤塞，令他看到了武士的末路。
他曾以为自己在芳嘉身上看到了复苏的曙光，在其帐前效力的理由也在此·他想要通过芳嘉，重新开创武士的时代·但失去了进取意志的芳嘉让宗悦逐渐失望，而他的孩子，也因为长辈的过于溺爱而无所作为。
武士挥刀就可以夺取一切的时代渐渐地沉入低谷，末世来临了·年轻的武士聊天，都是附庸风雅或者饮食色欲的杂谈，只有这样的话题，大家才感兴趣·杀人或者被杀，距离他们越来越远，随时准备战死的精神觉悟已经变成了玩笑，只会在欲望和任性中过日子。
临事畏缩，而不以为耻，只要自己快乐什么都不在乎，最后就会变得任性，为所欲为，还觉得满腹委屈·目所见者，到处都是欠缺义理、肮脏卑劣的人··宗悦陷入了沉默，两人都不再说话，篝火哔哔啵波，在寂静里响个不停。
作者有话要说：忍者真是有奇妙癖好之人：据记载，忍者在执行任务时会得临机应变，化身为各种身份·忍者的基本“七化”（Nanabake）是：出家、虚无僧、山伏、放下师、常之形、商人、猿乐师。
所谓“出家”（Syukke），是指一般光头和尚·“虚无僧”（Komusou），头上戴着圆筒形竹笠，盖住整张脸孔；身上披着袈裟，颈上挂着钵皿；边吹箫边化缘乞讨。
“山伏”（Yamabusi），在山野中修行的僧侣·“放下师”（Houkasi），相当于现代的街头艺人，表演魔术、特技、耍猴等·“常之形”（Tunenokata），化身为当地农人或武士，条件是，必须会讲一口流利的当地方言。
“商人”，就是卖药、卖糖的行商·“猿乐师”（Sarugakusi），江湖艺人·其他还有“变相术”、“变体术”、“变声术”等。
· ·☆、第五十八章· ··天亮后，他们继续在荒滩中穿行·在第五天的时候，突然迎来了一场小小的阵雨·太阳还在天空中闪烁，一瞬间云腾风卷，阵雨倏忽而来，只浅浅打湿了衣服的肩部就停歇了。
纵然如此，也足够令人欢欣鼓舞··又经过两天，已能在遍地的黄沙和盐碱中看到稀稀疏疏的植物，动物的踪迹也渐渐多起来，硕大的蜘蛛窸窸窣窣地爬过沙丘，还有蜥蜴、老鼠，以及蛇。
虽然还有很长的一段路要走，但离开宛若死地的荒滩，已经能让人由衷地从心底散发出愉快了··越过布留山，就彻底离开了荒滩的领域，此处虽然还看不到海，但已经能闻到随风而来的海水腥味。
一条河从山中发源，因为水质苦硬而被当地人称为涩川，但随着河流流向下游，进入水土更加丰饶的地区，这条河的名字也改变了，叫做奥川·奥川的尽头，就是月轮渡。
月轮渡是土之国北方重要的出海口，此地有一处遗迹，是数百年前土之国与火之国交战，火之国的一对兄弟将领在此地战死，被就地埋葬·两国恢复邦交后，火之国曾想迁回两人的尸骸，却已经无法找到，于是在他们战死之处修建了神社，并用石碑记录下来龙去脉。
虽然天气还很寒冷，但出海的船只却不少，为了掩人耳目，宗悦等人在船上都是和普通人混在一起·坐这样船的大多不是有钱人，风平浪静的时候，甲板上总是闹哄哄的，有人有人兜售用制作粗粝的牡丹饼（注），也有卖药的，有人询问就打开药箱，露出一排排的千里膏、口中散、安神散（妇女经期病用药）等等。
重生破镜重圆火影·宗悦能够忍受荒滩，最终却在这种鸡飞狗跳、充满了奇怪气味的热闹面前败下阵来·等到达铁之国时，他几乎要跪在地上感谢神灵·难得看见他这么狼狈的模样，连光佐脸上也难得带出一丝微笑。
在西大陆上，铁之国（注）是唯一一个武士阶层仍然充满活力的国家，这一国的诸侯们也完全没有雇佣过忍者的记录，而是依靠自己的力量作战·对于忍者，这个国家有着浓烈的排斥情绪。
·铁之国原是个在大国夹缝中艰难生存的小国，势力极其弱小，直至诸侯毛利氏传承五百年后，一位非凡之人诞生在这个国家——毛利元就——他崛起于强国与国内诸豪族之间，在有田城杀死泷之国武田氏大将熊谷元直与武田元繁，并通过婚姻得到了火之国北地诸侯吉川氏的支持，在此后的十余年中，他东征西伐，将铁之国的势力从孤悬于海外的半岛上扩展至大陆内部，最终与火之国接壤。
五十岁时，毛利元就让位于长男隆元，但他依然掌握着铁之国的柄权，直至74岁逝世·这位传奇的人物以智谋闻名天下，他带领毛利氏将铁之国从一个小势力发展成为令大国也不容小觑的武士之国，被后人称为“谋将”、“谋神”、“知将”、“西国/中国第一智将/谋将”，纵然后人不肖，被家臣三船氏取而代之，但他尚武昂扬的精神，却仍然流传下来。
铁之国国府在偏北地区，越过登波高地，再穿过宫岛山，就可以到达其国府冈山·法华城修筑在天立峰畔，一座侧峰被彻底削平，在高出平地一百多米的地方建起了一座宏伟的巨城，据说仅仅是支持城内天守阁（注）的石墙就高达两丈五尺。
有人这样记载：“城堡甚高，屋脊兽头瓦等，天阴之日，不可见也·”·山城下，沿着宽阔的驰道修建的，是武士的住宅，从高到低，最外沿则形成了町镇。
冈山不仅是都城所在，也是国内制刀技术最为先进的地方，有趣的是，此地的陶器也殊为有名，茶具因颜色沉着，很早就受到了茶人们的高度赞美··进入冈山不久，三船氏就遣人来迎接。
宗悦一行人被安排在距离町镇不远的公馆中，馆中有一面池塘，塘畔青松郁郁，在水面映下青青的影子·站在这里，可以看见巍峨的城墙与仿佛耸入云层的天守阁··四人很快被分开了，之后两三天光佐他们都没有再见到宗悦，直到第四天时，云影恰恰从水面上移过，泉奈抬起头，宗悦站在缘廊上，脸上浮现出微笑。
他看起来比以往要年轻得多，头发修饰得整整齐齐，胡须也刮得干干净净··“花时间修饰自己，也是武士的工作·”他就像是过去那样，熟稔地聊着天。
风光霁月的态度，却让光佐始终觉得看不透他·蒲生宗悦究竟是什么样的人呢，是野心勃勃、意图谋夺天下的大盗，还是紧握着旧日时光不肯放手的愚人光佐静静地看着他。
北地的梅花，三月才缓缓开放，樱花则还要等一个月·天气响晴，阳光和煦，水平如镜，尺波不兴·如此宁静的午间，仿佛整个天下都太平了·宗悦站起来，悠然地折下一支梅花，“据说，原源太景季在一之谷的战役中（注），将一枝梅花插在铠甲上出战。
带着狂去死，宣泄出死的无比快意，在那一瞬间，把握住美的存在，在我看来，那是武士最为完美的结局·”他眯着眼睛，微微笑起来··“这个时代，忍者在与时俱进，武士却即将与落日余晖一同消失，今后的战国，将归属于忍者。
铁之国也许是武士之国最后的光阴，但这就足够了，在最后之日到来之前，我将会一直将自己的刀挥舞下去，直到被时代碾为碎片·”·他将梅花插在衣襟上，另一只手握着刀，没有任何告别地离开了。
一天后，光佐办妥了与三船氏的交接，带着斑与泉奈离开了冈山，终此一生，不复再见··由北向南行，翻越横贯于铁、火、泷、草等多国的北上山脉，就进入了火之国。
在离开冈山的第三天，光佐一行人抵达了火之国北方的城市——小诸·他们将在这里稍作休整，并将消息通过传讯处传回叶隐··春意温和，绿草已经在地上绒绒地发出一层，娇嫩欲滴的萌黄□□惑着每一个人。
原野上，云雀在新发的草丛中啼鸣，忽然展翅飞向高空，轻盈迅捷得令人目不暇接·昨天刚下了一场春雪，竹林还有积雪，但野外已经有人开始悠然地赏春了·在葛川边，水鸟迈着长腿踏行于波浪中，独活等已经冒出浅紫色的嫩芽，柳枝与茶烟随风荡漾，不知是哪一家。
光佐三人投宿的旅馆是栋年岁久远的老建筑，下楼时楼梯总是咯吱咯吱响·旅馆主人养着一只灰色的老猫，来往的客人经常看到它百无聊赖地躺在走廊的地板上，谁逗都不理。
旅馆不提供饭食，这天斑与泉奈回来，透过打开的隔扇，看到老店主正在吃饭，盘子里本来有一条煎沙丁鱼，已经变成了猫的口粮，它把鱼叼到榻榻米上吃，沾得一片油渍，但老店主不以为逆，轻轻骂了声“这只强盗”就着剩下的酱汤和渍菜呼噜呼噜地吃了两大碗，食欲好得完全不像是这个年纪的人。
三人在小诸停留了两天，随后启程返回了叶隐·这时，三月已经快走到尽头··叶隐的春天已经完全到来，风色柔软得没有棱角，地上落满了樱花，河里的冰已经全部融化，天下着薄薄的雨，细得难以沾湿衣裳，空气里好像生着一层雾，到处弥漫着花的香味。
无论外界有多少天翻地覆，这里始终是宁静温和的，站在雨雾中向村子凝望，连光佐也不由自主地露出怀念的微笑·斑和泉奈到家的时候，绘凛正好从厨房出来，微微一愕后，双眼弯弯，已笑了起来：“吃茶泡饭怎么样”·这样的态度，好似他们从来都没有离开过。
斑突然觉得全身都放松了下来，语气轻松地回答：“是哪一种茶”·做茶泡饭的是玄米茶，便宜喷香，加上切成细丝的海苔，顶端嵌一粒渍梅。
茶香悠悠在雨雾里散开，几天前的刀光血影，突然就隔得遥远了··作者有话要说：牡丹饼：日本常见的和果子，秋天的时候叫萩饼,春天叫牡丹饼··铁之国历史的设定，参考了毛利元就，这是一个日本历史上非常传奇的人物。
天守阁：所谓天守阁，一般以碎石为基，上以土木构建多层楼阁，四面密布矢仓（箭楼）和炮橹，本身既是城堡的政治、军事中心，也是防卫严密的碉堡·天守阁一般都是城堡中的最高建筑，站在顶层就可以鸟瞰城堡全貌，有助于城主指挥整个城堡的防卫战。
建构天守阁耗资巨大，非有力战国大名不能完成，因此天守阁本身也逐渐变成了大名实力的一种象征· ·原源太景季在一之谷的战役中：来自《叶隐闻书》··· ·☆、第五十九章· ··这个春天叶隐颇发生了几件重要的事，其一是混血一门统领松姬的妹妹袈裟终于选定了招婿的对象。
婚礼定在八角金盘吐芽的四月，举行仪式那天，宇智波一门统领田岛与千手统领为景都到场观礼，松姬的脸上难得露出放松愉悦的表情，似是心中又放下一副重担·新郎努力想表现得端庄些，嘴角却止不住上翘，不时悄悄回首瞥一眼坐在身边的新娘。
身着白无垢的袈裟深深低着头，仿佛不胜羞涩的模样，但有心人仔细去瞧，脸上却并未有多少喜色··不过，这又有什么呢，在场的诸位，除了她之外大多是一派喜气洋洋，不过是一个弱女子的不甘，纵然是血脉相连的亲人，在家族未来之前，也就放下了。
婚礼结束后客人纷纷散去，斑在路边略停了停，等到火核才一起离开·四月的叶隐，碧草绿枝随风抛逐，有人家的木墙上离离积满春枝，开满细小的白色花朵，鳞次排于绿阴之间。
郊野山坡上也是青青郁郁，生长着许多野菜·四月的主角是紫萁与蕨菜，路上常看见女人挎着篮子，里面一束束捆扎得整齐，卷曲的芽尖还沾着水滴·汤流山如今也是草木丰茂，据说鹿会把脱落的角藏在草丛或者枯枝下，只露出一点角尖，村人偶有发现，但很少把它们捡回来。
两人顺着山道慢行·火核比起几个月前所见已经健康许多，脸上也已重拾了旧日的温和神色，但在斑看来，他已经与昔日大不相同了·大约在一个月前，火核接替了父亲景诚的上忍之位——在叶隐，这是很不寻常的事。
上忍不仅是一个忍者能力的认证，也是权位的标志，叶隐中每一个上忍手中都握有属于自己的忍军，会以家族传承的方式交付与下一任上忍·通常来说，这样的传承只会在上一代上忍去世时发生。
景诚虽然已经迈入四十岁的晚年，但身体依然康健，执掌柄权并不吃力·这样突然的动作在叶隐引起了一些波澜，直到近日才慢慢平息··“老师最近还好吗”斑问道。
火核微笑了一下：“最近似乎有点迷上插花了，总是被母亲说碍手碍脚·”·想象着茂枝嫌弃丈夫的表情，斑也不禁跟着笑起来·路边花枝纤纤，屡屡牵人衣裳，山壁上不知是什么藤花开得茂盛，足有数千朵，密密地簇在一起，芊眠蕴藉，恍生辉光。
火核定定注视着这明媚的春景，脸上却露出沉郁之色，低声说：“或许是想太多，对于这桩婚事，我总有种不祥的预感·”在婚宴中，新娘没有真正流露出一丝快意。
到最后，仿佛已经连最细微的表情也无力承受，被脂粉浓重涂抹的脸上只有一片空白··在某种目的之下，人能够尽量地忍耐，无视身体或精神的需求，而忍者更是要将自我压缩到最窄的地方，将自身视为虚无，坚持自我监视与管理，亦有“麻木不仁之人”的意思。
但人毕竟是人，再如何坚韧的人也有着自己的底限，袈裟又能够坚持多久呢·火核默默地注视着山下的叶隐，景色如旧，却已经人心思变·宇智波与千手从最初不得不合作求生，到如今的异心各起，佑笔之事看似偶然，却是长期以来宇智波萌生的不满与异念所培养的结果。
此事虽然已经被双方联手掩盖，但两族之间所维持着的平衡已被打破·从前还能靠着表面的和睦来转圜，如今风气已经完全败坏了，叶隐从此再无安宁··父亲景诚正是预见了这样的未来，才急忙退位，将上忍之位交给自己。
一面是借新旧交替引发的动荡清理忍军内的不利因素，一面也是向外示弱·无论如何，自己不过是个初出茅庐的毛头小子，行事生涩也是必然··他苦涩一笑，发出低沉的叹息。
阿繁已逝，生活却还没有绝望，他还要继续为明天奋斗··斑并没有打断火核的感慨，他大约能猜到他心中所想，这也是世上大多数人在遇到这样问题时的选择，期待尽量以减少损失的方式去解决问题。
而斑并不这么看，他一直自负胸有丘壑，能够规划好一个崭新的世界，对一切守旧、固有的势力深恶痛绝·这样的性格发展到后来演变为强烈地铲除一切旧势力的欲望，他渴望将天下变为自己的造物。
于是当年在离开木叶后，他不惜几十年隐名埋姓，如果不是最后出现偏差，整个世界必然会变成他所设计的那样··所以千手柱间这个家伙，从以前到现在都一样讨厌。
他静静望着山下风景，在村子的一角，一幢朴素的木质旧屋前，一株修剪得整齐的罗汉松洇出深郁的翠色··从山上下来的时候，两人迎面碰上了阿铃·她怀抱着约莫一岁大的孩童穿过街道，看到火核与斑时眼睛一亮，扬起眉梢招呼。
她比斑还大一些，生长期里又长得快，看起来只比斑矮一些·火核逗了逗她怀中的孩童，“这就是鲸吧”·名叫做“鲸”的女童眉目清秀，五官中依稀能看出父亲雅乐助的影子，只是似乎生得孱弱，本该红润的小脸苍白且瘦，显得眼睛孤零零地大。
见火核一靠近就立即反身仆到姑姑的怀中，认生得很··阿铃抱住她拍抚，脸上露出淡淡的忧愁：“这几天都有些不舒服，拜托怜先生看了，现在才好些·”·雅乐助在前年年头成了婚，他出身混血，但家中父兄妹妹都是忍者，自己又是铁匠，也有一些人家颇为看好，不久就娶了宇智波中一位担任忍者的妻子，随后生下了鲸。
但与预料不同，鲸不仅没有成为忍者的资质，连身体也非常虚弱，甚至不知道能否平安长大·妻子一方的长辈对此十分失望，在鲸满半岁时强行令两人离婚，随后就将她嫁给了他人。
这段短暂的婚姻只为雅乐助留下了深深的耻辱，他以不断忙碌来消解心中的苦闷，阿铃只能负担起照顾侄女的责任·
（本页完）
·“千手柱间”斑气恼地低吼，犹带稚气的脸紧绷着··“斑...”柱间也不知道自己究竟要说什么，平时的沉着机变到这时只有一片空白，眼里是斑，心里也是斑，再没有更多的东西。
意识到对方似乎有后退的意图，他下意识把手握得更紧，逼得更近··羞窘旋即被怒火掩盖了，斑仰头盯着他，刻薄的话语已经涌到舌尖，但柱间突然笑起来·他后退了一步，拉得斑不得不跟着前踏保持住平衡。
“斑...”·“干什么”声音里还带着怒气·柱间不可思议地看着他，无论从前还是现在，斑的外表并没有人想象中那样英武，如果闭上眼睛收敛起凛人的气息，甚至会予人柔顺的感觉。
但就是这样的人，竟能漂亮地成为了忍界巅峰之人，他的能力让天下人都瞠目结舌·能够两次与这样的人相遇，上天实在太过仁慈了··柱间这么想着，脸上露出了更加温和的微笑：“斑...”他握住对方的手腕：“不要后退。”
斑说不出话，双颊泛红，故意拧起脸露出不屑的表情·但到底，他还是站在原地，没有后退··作者有话要说：被偏头痛折磨得恨不得给自己一刀，情绪不安，写得也不如以往圆润流利。
千姬的婚礼仪式是根据《天璋院笃姬》中笃姬的婚礼来写的··斑和柱间，嗯，斑和柱间...·· ·☆、第四十二章· ··千姬已经正式嫁给忠茂，隐歧和佐贺之间迎来了暂时的和平。
牧田与明秀整顿人马准备折返隐歧，同时，叶隐的忍者也踏上了回家的路··从海之国到火之国路途漫长，可先乘船到达茶之国，行陆路穿越茶之国和火之国后到达叶隐，也可以直接坐船到火之国的千贺浦，沿须贺川翻越平泉山至叶隐。
他们并不是那么着急着回去，几人商量后决定乘船到茶之国后走陆路回叶隐·虽然乘船到千贺浦更方便，但对于自小在山中长大的几人来说，长途航行实在是无法忍受的折磨。
名濑没有直接到达茶之国的船，需要先到萨摩的芝增去·芝增是比名濑更加繁华的地方，虽然并非府中，但帆船来往不绝，是极为繁华的商业港口··此地有一种名为“Soba”的食物特别有名，面条是当地特制的，用小麦粉鞣制，特别加入了草灰的澄清液或者碱水，切做扁平长条，吃起来弹滑有劲，配料的鱼板也和其他地方不同，吃的时候可以搭配醋姜丝和指天椒的辣酒。
此外还有炒米，是在炒米中加入切碎的山芋，再加白糖酱油煮成··几个人口味各异，斑比较喜欢酱的脆瓜和姜丝，柱间则喜欢炒米，看起来文静娟秀的阿繁出乎意料地喜欢指天椒辣酒，桃华喜欢搭配海带的面条，相比咸食，恭平更喜欢甜味的点心。
他们在芝增等了两天才等到船，出航这天，清晨的浪花有如抒情小曲般清新宜人，虽然还有漫长的路，但走在路上就无端让人觉得特别高兴··从芝增前往茶之国的船是专门的客船，体积庞大，配有船柜，室内铺着草席，看起来非常整洁舒适。
但因为密闭，船舱中总有股食物腐烂似的潮馊味，为了驱散味道，室内大多点着味重的劣质香料··船扬帆离开了港口，起先还风平浪静，但一到外海风浪就剧烈起来。
持续的摇晃连看书也没办法，更有的人没法适应海上航行，整天头晕目眩，胸闷欲呕，干什么都提不起兴趣·等到达茶之国的出羽港口时，几个人已觉得脱了一层皮。
出羽的繁华与六十年后并无太大的不同，港内乌樯风缆成簇,连作一片,各国的商品汇聚于此，容貌口音各异的旅人接踵摩肩，热闹而富有生气·他们在出羽休息了一天才重整上路。
离出羽沿勿来川北上，穿过鹿背山旁的原野，越过界河圆止川就进入了火之国的领域·但这里依然在鹿背半岛的范围内，山势崎岖，河流众多，直到进入关东六洲时，地形才渐渐变得平坦起来。
这天，他们踏入了常陆··常陆在火之国东南方，与由利、筑紫、武藏、奈吴、美极并称“关东六洲”，地形相对平坦，分布有火之国第一大湖——那古湖，与祭祀着大日如来和月山大权现的日光山与月山。
两山间的山谷中有温泉涌出，因此被视为灵岩，整个峡谷作为神灵祭祀，又称为“汤殿谷”·在前一世，汤殿谷本是千手一族的禁地与历代族长的埋骨之所，但在这一世，却已经与千手毫不相干。
铺陈于原野之上的那古湖波光粼粼，几条带状的白云漂浮于天空，在水中映出清晰的倒影·白河自西流入湖中，又从东面流出，穿越那古湖东面的武藏野，自志贺湾注入莲鹭海。
湖边绿林如带，绵绵铺枕于那古湖畔，远远望去，山长天阔，水绿林翠，令人心折··几个人里阿繁的年纪虽然最大，但队伍仍然是以柱间为主·他指着地图定了路线，顺着白河向西，再折向北，穿过真野萱原和北上川，就能到达赤目山。
这样的路线并非最佳，但也没什么太大的差错，其他人就没有反对·只有斑明白柱间按在地图上的手指指的是什么地方，那是木叶——还没有在这个时空出现的木叶。
他盯着地图的那一角，没来由地心中一紧··在最初为木叶选址时，斑和柱间几乎是绞尽脑汁，既要交通便达，又要易于转移藏身，挑来挑去，最后选定了火之国中部井波和多治见的交界处。
这里被半山环绕，有白河与小重川流经，气候温润，四季常绿，山谷水原兼备，隔着树林，常常可以听到深谷中流淌的水声·这些事如今回想起来，不胜唏嘘·斑回过头，发觉柱间正看着他，似乎知道他刚刚在想什么，向他微微一笑。
那笑容明快，仿佛只要看着就油然升起愉悦之意，但斑却觉得全身寒毛嗖地全竖了起来，强忍着才没有躲开·心中纠结，鹤丸城那一晚的事一想起来就觉得很糟糕，恨不能从未发生。
但如果流露出躲避的意思来，岂不是向他示弱么·而照着对方的步子走，却又觉得别扭得很·尤为可气的，是这个家伙居然在那天后依然摆出一副“理当如此”的样子，虽然言行还是和平时一样，却又仿佛有什么深意似的，让人忍不住左思右想。
这样纠结，恼火窘迫里夹杂着羞怯，既恼火自己，又迁怒柱间，这个家伙竟然敢这么做，让斑觉得自己简直就像是傻瓜一样，心中燃烧着火一般的怨气，恨不能把他一口吞掉。
从常陆到多治见大概有三天路程，行走愈久，地形也渐渐由平原变成山原交杂，气候的差别也渐渐显现出来·在南部多见的榕树渐渐绝迹，松柳等植物开始成片出现。
黄昏降临时，斑登上一座山丘，山坡下，多治见已在眼前··多治见在白河之畔，城池临河而建，因为此地以饲养鹈鹕鸬鹚闻名，因此叫做鹈鹚城·说起来，当初会将木叶定址于此不远，一个颇有趣味的原因就是这里盛产和纸产品，如提灯、伞和团扇。
步入町镇，夜间的灯火刚刚点亮·沿街也挂着提灯，灯下行人往来不绝·虽然夏天还没有正式到来，但家家都已经在屋檐下吊起提灯·细骨架上蒙上薄纸，画上随意的花草，上下端的曲木用稠厚的白胡粉绘上雏菊纹样，优雅又淡然。
尤其点燃灯内烛火时，白光蒙蒙，令人心情平静··当晚夜宿的旅店提供晚餐，是地道的山乡风味，有肉末煮冬瓜、生鱼片、凉拌菜和昆布豆腐汤，尤为惊喜的是一篮樱桃，鲜红地盛在郁绿的篮子里，轻轻一咬，酸甜的汁水顿时满溢口腔。
“要是能住在这儿真不错·”桃华吃到牙齿发酸才停下，由衷地感叹·赤目山虽然也产水果，但滋味并没有这边好··柱间含笑着听，瞥了斑一眼，脸上隐隐带着得意。
这副表情让斑简直想揍他一顿，但不得不撑着头承认，当初柱间固执要将木叶放在这里的另一个原因，就是看中了此地的水土··重生破镜重圆火影·作者有话要说：头痛了快一个星期，终于好了，不病不痛的日子实在是太舒服了。
然后，找不到感觉了Orz...·Soba：是冲绳面条··细骨架上蒙上薄纸，画上随意的花草，上下端的曲木用稠厚的白胡粉绘上雏菊纹样：出自柳宗悦的《日本手工艺》。
· ·☆、第四十三章· ··柱间的得意延续了很长时间，直到躺下时还忍不住对着天棚发笑·木叶就在不远的地方，那是他和斑一起建立起来的木叶。
只要这么想，就不禁满腔躁动，很想说点什么·他转向斑的方向，斑却紧闭着眼睛，被子一直盖到脖颈处·但柱间知道他是没有睡着的，他并不拆穿，就那么含笑静静看着，猜测斑会不会忍不住跳起来揍自己一顿。
如果那样可真够有趣的··第二天他们中午他们经过了一片树林，树林的尽头是一座低矮的石山，山峦连绵，仿佛一架数里长的屏风嶂立·山上草木稀疏，烟黄穆穆，与蓝天苍松翠柏相映成趣，绿的碧绿，蓝的翠蓝，格外有光彩。
不远处有河川流经，绿色的田野中到处停留着白色的鹭鸟··“这地方真不错·”阿繁由衷地赞叹，虽然相比叶隐有些太过显露，但水土、地形、气候和环境更加适合居住生活。
桃华随手摘下一枚野果，还不到熟的时候，吃起来非常酸涩·恭平虽然没有说话，但大概也是同样的想法，他把壶里的水倒掉，把石山上流下的泉水满满接了一壶··这些话在柱间听来仿佛是夸奖自己一样，忍不住扭头去看斑，眼睛发亮，简直就像是条想要讨赏的大狗。
斑无法直视地抬头望着天空的流云，“快走吧·”·接下来几天里柱间都是这副模样，直到来到火之国边境，那明快的表情才渐渐变得凝重起来·这天黄昏，他们准备在山中露宿，阿繁和桃华看着火，另外几人散开去拾捡干的树枝和树皮。
这时是五月下旬，即将进入夏天，树林中模糊的小路上长满了带红茎的小草，在山岗长长的荒坡上，轻轻荡漾着绿葱葱的芒草，一群云雀乌云似的扑将下来，顷刻又簌簌腾空而去，仿佛一个个极小的斑点消失在远处。
柱间看得发呆，直到一根树枝飞来打到背上才回神·意识到斑站在自己身后时，他稍稍有点惊讶，大概是表情太过明显，引来斑锐利的一瞥，他轻哼一声：“你又在闹什么脾气。”
“呀，斑...”柱间苦笑，不知该从何说起··但斑也并非想听他回答，轻轻踢了下脚边的泥土：“将自己困于篱藩中的，其实是你吧·”他平静地凝望着前方的谷地，在另一个世界，这里曾被后人命名为“终焉之谷”。
那些复杂的情绪，如今在这片宁静的土地前就像是幻梦一样，只留下淡淡的余韵·曾经想起就觉得犹如刀绞的痛苦，竟然已经不知不觉在时光的消磨中散去··“柱间...”他环顾了一下四周，突然露出一丝微笑：“别总是跟在我身后，你会追不上我的。”
宇智波斑从来都不是小心翼翼、踌躇不敢前进的人，既然已经决定前行，就算是伤口还在流血，也会一往无前··柱间脸上显出复杂的神色，既有吃惊，又像在意料之中，他会心地一笑，仿佛突然从桎梏中解脱出来。
这时他才恍然自己以往实在太过小心翼翼，斑需要的始终都是并肩而行的同伴，而非跟在身后细致入微的呵护·也许事前会思前想后，但一旦决定后就绝不回头——这就是斑的性格。
如果自己一味亦步亦趋，反而是将他小觑··想明白后柱间忍不住笑了，看见斑又不禁一笑，尽管斑为他这样有失风度的举动皱眉，但他没法控制住，一种奇妙的感动令他想要发笑。
头顶蝉声聒噪，吹来的风里也带着热气，但在他看来这一切都是有趣可爱的，望着斑因为不悦而板起脸，他终于忍不住大笑起来··夏天黑得慢，他们折腾了好一会太阳才落下泰半，柱间抱了满怀的树枝树皮，斑提着鱼，两人沿着曲曲的河水慢慢走回去。
熏风缓吹，碧叶如盖，气氛好得让柱间想说点什么，但斑却先开了口：“但我并非认输·”·他停下转身，目光明亮地望着柱间，“你和我有着同样的目标，也各自按照自己所想的去做，我败给了你，但世界究竟会走向何处，却谁都不能得知。
我不能，你不能，甚至你所寄予厚望的后辈...也不能·”·人生复杂得如同千丝百线织成的衣裳，前进的路线也曲折难测，在求取和平的道路上，斑的“外力压制”与柱间的“互相理解”会不断交替着、甚至同时出现，如同一对螺旋并行而前，究竟哪一种更适用于未来，还要看未来是什么样子，而未来无限绵延。
在六十年后，斑的理论被看做是无稽之谈，但也许一百年后，又会成为治乱的经典·被后世之人当做佳话的，也许其实隐藏着许多人生的悲哀与历史的秘密··柱间微笑着倾听，与斑四目交会时，看到了对方眼神中锐利而勃发的情绪，虽然只是一瞬，但那份笔直的视线就像是曾经那样，毫不留情的刺穿了他的心，在那里卷起席卷天地的风暴。
他强忍着才没有失态，却不禁踏前一步，斑的眼睛深处随之浮现出类似微笑的淡淡光芒· ·天视自我民视，天听自我民听··民心即天意，在千年来的乱世中，百姓最为渴望的就是和平，所以才不断有人挺身而出想要结束这纷乱的命运，从六道到鸣人，都在寻觅着一条能够真正平息纷乱的道路。
他和斑也曾以此为志愿，却最终走向分崩离析的结局·也许在那个时候，他们两人最初的心愿就已经不复存在了·倾听着民生而崛起的豪杰，代表了饱受战乱之苦、渴望和平的百姓的声音，最后却阻塞了民听，才会以那样的形式结局，而这一世，他们已不再会重蹈覆辙。
柱间的声音也变得豪壮起来，明亮的眼睛熠熠生辉：“那就再来看看吧，这个世界究竟会接受哪一种形式，你，或者我或者是两者·”·一瞬间，曾在战场血雨腥风中纵横驰骋、所向无敌的豪杰醒来了，用深邃锐利的眼神盯着彼此。
斑突然意识到，曾经熊熊燃烧在灵魂中的火焰其实从未消失，它一直都在，只是被埋没了，但并没消失不见，就在他下定决定的那一刹，又带着无与伦比的决心与力量，再次燃烧起来。
作者有话要说：说实话，我已经完全没脸打开更新了，对不起各位等更的姑娘，但真的是面对着文档脑子一片空白·最近完全是非常怠惰的状态， 写一会就厌倦，看书也看不进去，心态各种浮躁，不能这样下去了，我要像斑一样振作起来·下面是解析时间：·1、柱间他们经过的地方，不用明说了吧。
2、天视自我民视，天听自我民听：出自《尚书·泰誓中》，是周武王讨伐商纣王前的誓词··· ·☆、第四十四章· ··回到叶隐，时令虽然还没到，但夏天的气息已经浓厚起来。
北方的春秋短暂，最后一场霜就像是昨天，可蝉已经开始鸣叫了·绿叶风吹，橘子、栴檀、苹果都开了花，田塍上盛开着雪白的水晶花，虽然有人说“水晶花的品格比较低，没有什么可取”，但山中的孩子没有那么多想法，只要好看就足够了。
同样开在这个时节的还有蒺藜花，繁密而芬芳地开在河岸上··养蚕的人家这时候最忙，因为幼蚕已经开始长大，三眠后就要成蛹，桑叶这个时候是论着担挑回家的，一家大小日以继夜地睁大眼盯着，连说话都要忌讳。
等到六月蚕上簇结茧才能松口气·叶隐不往外卖蚕茧，都是自己缫丝织绸，最后成形的织物色泽艳丽，各国诸侯常拿来做衣服和卧具的面料··山中的时光平稳得几乎就像是凝固了，与外界的纷乱截然不同。
也许正是因为这样宁静的生活，才能支撑起忍者不断往来于生死之间的内心··斑从海之国归来后有一段时间没有外出，而是领了内部的任务·叶隐地处深山，自成一统，外事不少，内事也多，如缫丝织绸后运往外界就需忍者一路护送，而叶隐的另一项收益——采石也需要忍者协助完成。
采石之处在赤目山的深涧中，距离叶隐约有十多里，山深地僻，人迹罕至，仅有兽道缥缈·每逢雨季，涧中就有玲珑可玩的五色石子被冲刷而出，被人拾取后贩卖，因为数目稀少，再加上众人哄抬，一时间竟然成为比珍珠还要贵重的宝物。
宇智波与千手两族定居赤目山后，就垄断了山中的采石，以获取暴利·但百余年开采下来，如今彩石的数目已经所剩不多，佳品更是难得，采出的石子几十个里只能挑出一两个稍有奇趣的。
前几天又下了一场暴雨，一大早，叶隐的人就蜂拥而来，在崖边打下岩钉，腰系绳索下到深涧中采石，斑和另外一个名叫长治的忍者守在边上，以防发生危险·中午时太阳来到头顶，照着涧中流水耀目不已，长治让采石的诸人回到岸边，等太阳移开后再下去。
一群人气喘吁吁地爬上来，两条腿已经被水流冲刷得打晃，颤巍巍走到树荫下，纷纷拿出准备好的午饭·大多是饭团，不过馅料不同，就着冷水一边吃一边说笑·斑和长治在另一边。
即便是在叶隐，普通人和忍者之间仍然隔着深远的距离··吃过饭后工作继续，直到黄昏时才停下来·采石人满身疲惫地回到岸上，距离岸边不远建有专供休息的茅屋，样式十分简陋，甚至连地板也没有铺，只有几张草席。
但没人计较这些，疲惫和饥饿使注意力下降，他们吃下了数量惊人的烩饭——用米饭加鸡蛋和猪肉做成，然后就困倦得倒地睡着了··长治今天一整天都绷紧了神经，到这时才松了口气。
深涧被开采过度，下雨很容易出现崩塌，而采石人都在深涧中工作，一旦塌方后果不堪设想·叶隐特地派遣两名忍者在一旁，除了监督外也有护卫的意思，以防止有危险出现。
他爬到高处，记录下云霞的情况，仔细对照着以前的记录，许久后才阖上：“明天天气应该不错·”·斑明白他的意思，天气不错就可以持续工作，采石任务是有期限的，即便在佳品上无法比拟，但连数量也差很多的话，就有些难看了。
两人就着篝火的光吃了晚饭，是和其他人一样的烩饭，还有一碗莼菜汤，文字写作“蓴”，味道极淡，仿佛荷叶嫩芽，从附近山涧中采来，茎长丈许，滑如凝脂，有如晶透雪葡萄也，五六月时正是吃的时节。
曾有人想移栽他处，但无一成活，长久下来也就罢了··长治虽然说第二天天气会好，但快到中午时，山边堆叠的云彩仿佛吹气一样突然膨胀起来，颜色变浓变黑，瞬息就覆盖了大半个天空。
斑只来得及把人全部喊上岸，只听雷声隆隆，一场暴雨已滂沱而下··人们缩在屋子里躲避突如其来的暴雨，抱怨着白白浪费的半天时间·最初他们还冀望于云会突然散去，但直到一个小时后还不见雨有变小的趋势，就失望得干脆去午睡了。
黑云已经笼罩住了整个天空，屋子里昏暗如夜，几步外的事物都模模糊糊看不清楚·长治却很悠闲，借着炽亮的电光用匕首慢慢劈着树枝，削出一根粗糙的手杖来。
他的年纪是斑的一倍大，采石的任务不知道做过多少次，知道今天虽然延误了时间，却可以在以后几天描补，但斑刚刚成为忍者不到一年，却也如此气定神闲，让他不由觉得纳罕。
但长治却什么都没有说，虽然同出任务，两人却有着不同的姓氏，在如今的微妙时节，题外的话还是少说为妙··雨越下越大，屋外一片“沙沙”的雨声，雨水沿屋檐淌下，簌簌宛若珠串，深涧中也喧嚣赫赫，雨落声、水流声、滚石声、泥塌声混在一起，酝酿着一种沉郁又躁动的气氛。
突然，涧中突然极大一声，似乎是什么重物突然崩落坠入水中·斑下意识抬头，长治望着远处，有些凝重地蹙眉：“可能是坍塌了·”·第二天云销雨霁，人们在岸边查看，果然山壁上塌了好大一块，深涧中的水流里落了好大一块土石，染黄了半条溪流。
长治不敢让人在这时下去，他和斑缒了绳索下去探察了好一会，确定其他地方暂时没有坍塌的危险后才重新开工·也许是因祸得福，采石人竟然从坍塌处找到了不少有奇趣的彩石，五天结束后一数，值得一看的居然有二百多枚，算得上近年里不错的收获。
这一趟斑在山里足足熬了十天，与外出任务相比是另一种累，衣服上又是泥又是盐碱，绘凛光是清洗就花了大半天·斑这时正在浴室里忙着把头发解开，除了泥水外，还黏着一些植物的种子，大概是山行时沾上去的。
泉奈提水进来时就看见他对着镜子皱眉折腾，笑着把他推到凳子上坐下，弓着腰，替他一寸寸梳开头发，一边闲聊：“头发太长了吧·”·重生破镜重圆火影·“干脆剪掉好了。”
斑低着头，看长满尖刺的小种子一颗颗掉在地上，随口答道··“那就太可惜了·”泉奈在斑的脊背上比划了一下，“好不容易长到这里...闭上眼睛。”
他用水瓢舀起水顺着发根淋下来，冲掉头发上的泥渣，啧啧感叹：“哥哥你真是...”他想了好一会也没想到什么较为温和的词来形容，只好发笑··在闲话里水渐渐凉下去，幸好是夏天，却也不怕冷，泉奈突然想起一件事：“哥哥...火核和阿繁的婚期推迟了。”
·斑猛地抬头，水顿时顺着脊背冲了下去，他随手擦了一把，十分讶异：“怎么了”·“阿繁的兄长去世了，说是急病。”
泉奈微有些迟疑，压低了声音说：“但也有人说，是牵涉到了先前花之国与茶之国传讯处被屠杀的事·”·作者有话要说：水晶花的品格比较低，没有什么可取：清少纳言的《枕草子》中所说。
采石供玩其实是中国的事，没有查到日本有没有这个文习，这和莼菜的梗都是在看《秋园杂配》时看到的，原文极美，让人不舍，如彩石“其佳者猩红黛绿、云桡不一，或为羊脂玉，或为蜀川锦，或为鹦鹉紫，或为僧眼碧，或为嫩鹅黄，朱者如美人睡痕，黑者如山猿怪瘿，文采陆离...”·如莼菜“云间张季鹰，闻秋风起思莼鲈，便拂衣归，人高之，而莼之风味，始着吴中，他处亦不甚产。
崇祯戊寅，问卿从西湖移至南岳兰墅涧中，其类遂繁，五六月间，茎长丈许，凝脂甚滑，真如晶透雪葡萄也·味甚淡而旨，想季鹰秋风正馋此耳”，读得恨不能如张岱所言“海错之美，乡人竞来共舐其眼...救其馋哉”。
另：日本也吃莼菜··· ·☆、第四十五章· ··花之国与茶之国传讯处被屠杀一事，距今已有三月·叶隐高层按照惯例抚恤了亡者家人与伤者，却没有再多说什么，村中议论已经渐熄，却没想到现在又跳出这样的事。
斑蹙着眉思索，却被泉奈按着低下头去，“头发还没冲完呢·”稍微凉下来的水浇下来顺着头发淌到地板上，又顺着缝隙流了出去·刚刚政治带来的隐隐冷风突然就消失了，斑微微笑起，顺从地闭上眼睛。
洗涮完出去的时候恰好是饭点，绘凛在厨房忙碌已经到了尾声，闻着味道做的似乎是烘蛋、豆腐汤、卷心菜卷和炸猪排·虽然都是家常菜，但在连续十天吃的都是以“做熟”为标准的鸡蛋猪肉烩饭后，实在香得令人垂涎。
净不久也回来了，他如今也像两位兄长小时候一样，隔几天就去上课，然后到火核家中向景诚请教，今天却例外地没有去：“老师说今天不上课了·”他夹起一筷子卷心菜丝放进碗里，想了想：“感觉挺奇怪的，火核哥也不知道去哪里了。”
“大概是因为阿繁兄长病逝的事吧，”绘凛微微叹息：“真可惜啊·”虽然并没有和阿繁家来往过，但听到那样年轻的人猝死，仍然让她觉得遗憾。
斑和泉奈相视一眼，叶隐的事他们比绘凛了解更深，阿繁兄长的猝死，很可能如传言所说那样，是牵涉到了极严重的事，那么“病逝”之说也就值得思量了·但事情的真相究竟如何，却实在讳莫如深，这也是家中没有男性长辈的坏处，村中较为隐秘的事都无法接触到。
如果是其他大概还可以问一问火核或者景诚，现在却不好开口了··北方的夏季漫长，虽然在山中仍然是热浪滚滚，石板路晒得滚烫，完全没法赤足行走·猫咪沙那最近又频繁地出现在家中，常常回家就看到它大喇喇地仰卧在缘廊的地板上，白色的肚皮一起一伏，在蝉鸣里睡得正香。
绘凛用布条给它做了一个红色的项圈，挂上白的记着名字的牌子·有一次沙那拖着一段五彩的索子回来，不知是被谁系上的，在地板上且走且玩耍··桑折河的静水处开了很多菖蒲，紫白碧绿的一大片，看着不高，根却很长。
叶隐多河少塘，看莲花要到山里去，汤流山下有一个连着沼泽的浅湖，到了夏季总是一片田田之景，莲花掩映于青青绿叶中，有白有红·绘凛有时会采来供瓶，碧叶横张，花苞半开，天光半拢时看，仿佛那一片的光线也被染得微绿。
这时净正坐在河岸边垂着双脚钓鱼，白日衔山，残照溢满河川，风平水静的黄昏，青芦随着水流飒飒震颤，河底细草毵毵，有黑色的小鱼出没·他专注地盯着河面，连扉间过来也没抬头，就那么轻声打了个招呼，嘱咐他：“小声点。”
扉间放轻了手脚过来，但如今他已经长得很高，影子暗暗投在河面上，把即将上钩的鱼吓得顿时甩尾遁走·净瞠目结舌，目光从水面移到扉间脸上，半响说不出话。
扉间不得已只能下水捞了一篮鲜虾作为补偿，净笑嘻嘻地站在岸边指手画脚，一会说着这边，一会又说那边，膏脂似的碧流被搅得纷乱··等扉间上岸时暮色已深，衣角半湿，淋漓滴着水。
绘凛一看就知道净淘气了什么，纤细雪白的手指在他额上轻轻一点，随即又笑了·斑和泉奈在更晚一点才回来，绘凛和文代今天做了芝麻豆腐和炒高丽菜，因为有扉间捞的虾，又特地做了天妇罗，并用木鱼高汤调了蘸酱汁出来。
芝麻豆腐是文代的拿手菜，味道又香又浓郁，吃得人抬不起头··晚饭过后文代就带着扉间回去了，虽然佛间和柱间都不在，但她仍然固执地每晚在他们的房间点亮灯火。
扉间提着灯笼走在文代身边，他如今长得比文代还高些，兄弟俩都遗传了佛间的身高，面容却有文代的影子·母子俩在夏夜里款款而去，一点火光渐隐，仿佛萤火虫似地远走了。
今天大概是入夏以来最热的一天，高热的余温到了晚上才在凉风里袅袅散去·所有的拉门和隔扇都打开了，灯盏上有三两只飞蛾爬着，虽然坐在远离灯光的地方，但蚊子还是飞了过来，铺着翅膀细细叫着，伺机就要咬人一口。
绘凛将小猪形状的陶制香炉找出来，在背后中空处放入蚊香，少顷烟雾腾起，将蚊子驱得远远··后院井里凉着瓜，取来切开盛在盘子里，红瓢沙甜，冰凉透心·绘凛只吃了两小片就不敢再吃，也嘱咐兄弟三人少吃一些。
还有一个西瓜切开却是白瓢，泉奈刮去瓜瓤，雕成一只帆船，在中心点上蜡烛，透过表皮放射出绿莹莹的光·净爱不释手，捧着船灯又磨着泉奈要学怎么雕刻·兄弟俩揉成一团，绘凛摇着团扇，笑盈盈地看着他们。
一家人纳凉直到夜深，月光映射着树叶的影子，跃动在屏风上好似一幅墨画·庭院里，不知名的植物正开着紫花，模样纤纤·因为看得久了，闭上眼睛，眼皮上仿佛还残留着紫色的意象。
绘凛手里的团扇越摇越慢，头渐渐垂落，一坠后突然惊醒，有些迷蒙地四下看看·小猪香炉还在袅袅冒着烟，净枕着泉奈早已睡得深，泉奈闭着眼睛靠在斑的肩上，一个劲地打呵欠。
唯一清醒的只有斑，一手揽着泉奈不让他滑下去，微微仰头，眺望着星光单薄的暗夜··“真是酷热的夜晚啊...”绘凛叹息的当儿，原本淡淡的凉风突然变大，含着水汽的风泠泠地抚着面颊。
凝神一看，远处的天空变得更暗了·隔着树荫，河边的草丛里突然传来单调的蛙鸣··“恐怕是雷雨要来临了·”斑推醒泉奈和净，一家人忙着起来把香炉、西瓜都收进屋里，关上所有的窗户，只留下雨窗，屏息静静等待着。
没过多久，一道闪电突然亮彻天空，宛若爆炸的雷声在头顶响起，吓得人差点跳起来·只是二三息间，云已经变成雨簌簌而下，电光闪闪里只见窗外一片白茫，漫天的雨水哗哗而降，院子里刹时变成了河。
作者有话要说：天气热得就像是夏天一样，忍不住就写夏天的光景了·我最喜欢的夏天不是现在看小说吹空调，而是小时候在老家时，屋旁有小河，河边柳荫碧润，挽裙束袖，光脚站在水里可以玩一天堆石头也不腻。
还喜欢夏天夜里下雨，闷热的夜晚突然电光闪闪，然后大雨哗哗而降，将暑气冲得一干二净··· ·☆、第四十六章· ·这天晚上从阵雨到大雨，彻夜未停。
虽然声响很吵闹，但天气却因此变得很凉爽，连扇子都不用了·躺在蚊帐里，将四个角压住，蚊子就没法再肆虐，盖着薄被一口气睡到第二天天明，连梦也没做··泉奈和净一大早就去上学，斑吃过早饭也出了门，去找火核的好友铁匠雅乐助。
武器对于忍者来说无异于第二条性命，除了普遍使用的忍具外，许多忍者还为自己量身打造武器，以便更加利于作战·斑曾经惯用的铁扇与飞镰现在却没办法打造，只能退而求其次。
但这把精心铸造的刀也在近几次任务里磨损得厉害，刃面上豁口隐现··现下是八月初，麦子已经完事，田野间只有两三个人，许多人聚集在路上用镰刀砍去杂草和小树枝，进行每年例行的道路修整活动。
斑顺着柳通街走到尽头，铁匠铺里如以往那样传来叮叮当当的敲打声··屋子里又昏又热，雅乐助围着皮裙，头发凌乱地束在脑后，仿佛狼看猎物一样紧紧盯着炉子。
他比年初遇到时瘦了很多，双颊凹陷下去，眼睛又红又肿，却锐利得刺人·他接过刀仔细打量，又重新替斑量了身高、臂长、手宽与指长，两人没多说什么，只是定了取刀的时间。
了结这件事后斑稍微松了口气，拎着包袱前往真如堂·真如堂在叶隐西北，旁山临水，堂前有大片竹林·时值盛夏，凤尾森森，龙吟细细，才走进林子就觉得凉意扑头而来，阳光染着绿意坠下，连影子也是鲜碧色的。
林中不见猫影，却依稀听见喵声·斑停下试着喊了声“沙那”，未几，从竹丛中挤出一只白肚黄背的猫来·脖子上仍然带着红色的项圈，勾起尾巴绕着斑走了一圈，偎着他脚边端端正正坐下。
斑摸摸它的脑袋，直起身继续走，沙那也跟上来，在他腿边绊着走·犹豫了一会斑还是把它抱了起来，来到真如堂前的大石旁才把它放下··堂前空地上光影婆娑，有一汪极小的浅池，蓄着两尾红鱼，在绿影中曳曳而游。
堂内圆形的纸窗打开着，隐约可以看到供奉在阴翳里的佛像·斑脱下木屐，仅着白袜登堂·沙那先他一步跳上缘廊，沾着泥和苔的四爪在木板上留下小小的脚印。
隔扇半开着，有人跪在佛像前，身影依稀，却并不是春屋，斑仔细辨认了下：“阿繁”·那人闻声抬头，似乎已经跪了很久，起身时不禁微微一晃，略带点蹒跚地走到隔扇边。
来到比较光亮的地方，斑终于可以看清她的面容了，的确是阿繁·沙那也认出她，站在斑脚边仰着头“喵”了一声··“斑...”她微微一笑，俯身摸摸沙那。
她比几个月前一起到海之国出任务时明显地明显地消瘦了许多，眉宇间甚是苍白，如大病初愈一般，肩膀亦瘦削不堪，“是来找春屋师傅吗”·“嗯...”斑稍稍迟疑了下才反应过来，将手中的包袱微微提起：“母亲的人偶，想供奉起来。”
时下的人相信物件存在得久了，就会有精灵生成，因此常将年岁颇久且不再使用的器物放在寺院中供奉··“能让我看看吗”阿繁微笑，掩着嘴唇轻咳几声，曾经纤细雪白的手指如今更加细瘦，隐隐能看到苍白的皮肤下蓝色的血管。
斑解开包袱，木匣中露出一个哭泣三折人偶，梳着双髻，两鬓绒绒，身着印染着鸢尾、橘团与芒草的华丽服装·看得出曾蒙主人精心爱护，但终究年深日久，已经朽坏到无法修补的地步。
“我也有这样的一个人偶呢...”阿繁静静看着，双眼带着忧郁的神色，清澈透明·那样不胜哀愁的姿态，连笑容都是凄婉的，她低声与斑告别，穿上木屐，顺着小径缓缓而去。
碧绿的天光将她的身影投在地上，与竹影融在一起，因为太过瘦弱，那背影看起来仿佛纸一样单薄·有那么一瞬斑几乎产生了错觉，以为她突然消散在了空中，不禁心头一跳，等再凝眸看时，只见那披在肩上的黑发被风微微吹起，身影随即隐入了碧丛。
大概不会有事吧望着阿繁的背影，斑思绪万千，沙那用脑袋轻蹭着他的小腿，春屋已从缘廊那边过来，他随即将刚刚的烦忧放下，专注于眼前的事。
此时斑并没有料到这会是他最后一次与阿繁相见，就在两个月后，这个曾与他并肩战斗过的同伴战死于霜之国·悲剧总于无知无觉时发生，事到临头时，一切都已太迟了。
八月没过多久就是中元，据说万千灵魂今日都会从灵界到人间拜亲访友·日落后晚风渐起，月亮悬于夜空，月光从树叶间漏下，疏疏仿佛残雪·人们步出家门，在玄关前点上盆灯笼，将插着杉叶的稻草束在沙锅里点燃，把钵子里的水洒在地上，再把切成小块的茄子扔进火中，祈求亡者乘着火归来。
稻草不堪久燃，火焰渐渐熄灭，不久就成了灰烬··重生破镜重圆火影·这边悲戚尚余，另一处已开始载月踏歌，神社前的空地上积满了秋花与秋草，盂兰盆灯笼摇来晃去。
围着火堆，一圈圈的人踩着节拍，踏歌而走·他们大多带着面具，面上可怖，面具下却是在笑着的··人越聚越多，转眼斑就和家人走散了，远远看着前方似乎有人身影像是泉奈，挤过去时人早已不见。
到处都是笑声与歌声，这是压抑生活中难得的一刻轻松，不必烦忧，只要无忧无虑地跳舞就好·忽然之间一阵风来，火堆猛地一窜，火星扬扬，人人牵衣拽袖，笑叫躲避，声音之大，几乎把山也要吵醒了。
斑在一边目睹着，一时间也心摇神动，好像所有忧虑在这一刻都消失了，阴影下的眼神柔和起来，习惯绷直的嘴角也不禁微微扬起·但下一刻他突然敛起表情，疑惑地回过头，不远处仿佛有人在盯着他。
但这似乎是错觉，今夜人实在太多了，几乎整个叶隐的人都聚在这里··他避让开狂欢的人群，缓慢地向外移动·离人愈远，月光愈明，如水泼地，路旁野菊亭亭，若新出浴。
等穿过稀疏的树林来到河边时，灯火已完全不见，只听人声飘渺传来，似有若无·河水拍着堤岸，发出轻轻的水波声··斑站在河边，似乎望着树荫下的紫苑花出了神。
一路跟随而来的柱间突然生出吓唬他的念头，他本想轻轻走过去，但手还没来得及放在对方的肩上，蓦然间天旋地转，脊背一痛，已经被斑狠狠摔倒在地·紧接着喉咙一凉，刀尖已经抵在了咽下。
“果然是你这个家伙·”斑半跪在地，嘴角得意地翘起·在看清楚是柱间后他并没有放开，反而故意用刀刃在他喉咙上划来划去··虽然知道斑并不会伤害自己，但被这么抵住要害仍让人觉得有些背上发凉。
柱间慢慢推开刀刃，斑把短刀滑进袖子，站起身沿着河边走，柱间跟上去，开口说：“我是傍晚回到村子的·”·外出的忍者回村后必须先回复任务，再经过分别审查后能解散回家。
这样的程序每一个忍者都熟知，斑诧异地抬头，不明白柱间为什么特意说一次··讶异的表情明明白白写在脸上，虽然仍然一副冷淡的样子，但眼神却已经柔和不少，不再那么阴郁了。
曾经深深刻化在灵魂上的伤口，虽然还在，但似乎已经开始逐渐愈合·柱间的脸上，浮现出微笑··“所以，我回来了，斑·”·在他温和的视线里，斑突然觉得浑身的紧张骤然都松弛融化了，他回应着对方的注视，下意识地答道：“欢迎回来。”
·作者有话要说：三折哭泣人偶是这个样子的·惊好巨大的图，不会倒过来，见谅··在寿岳章子的京都三部曲中《喜乐京都》里提到。
柱间卖萌是犯规的··· ·☆、第四十七章· ··“我回来了·”·“欢迎回来·”话音刚落，斑瞬间瞪大了眼睛，脸上的神色难以形容。
柱间迅速地做出“什么都没有看到”的表情，踢着脚边的石头，扭头去看隔着树林的灯火··他在等斑自己冷静下来·这世上除了泉奈之外，大概没有人比他更了解斑的性格了——敏感、高傲、固执己见却又能够快速接受新事物。
在一些小事他并不介意稍微“诱骗”斑——也许并不能算是诱骗，含糊的话语和理所当然的态度，再稍微退后，就能让他放松并且接受下来·比如刚刚。
他在树下，斑在走来，如果可能，他希望沿路都开满繁花，情深而往，再回头已处处脱不开，到处都是彼此·庆幸这一次早知道会这么爱他，能对他更好一点，再更好一点。
柱间只觉得心底软成一片，屏气凝神地回头，故作自然地开口：“走吧·”·斑没有说什么，柱间眼里闪烁过一缕喜悦的光芒，似是抓住了什么实在的东西，充满喜悦。
两人顺着来路走回去，之间紧绷的气氛渐渐松弛下来，不远处人们载歌载舞，一些平常此时都已经关门的店铺还开着，广场上还有许多卖零食、团子、瓜果、冰碗的摊头摆着，盂兰盆灯笼和摊头的灯交辉，人影与树影相映，小孩子捏着线香那样的鬼烟火窜来窜去，但到处都是光亮的，微弱的青色火光一点都吓不倒人。
柱间买了一碗雪花碎冰，饮水似的一口喝下去，才觉得焦灼的渴意缓解了·他回来就换了衣服出门，一天水米未进，刚刚还没什么，现在放松下来只觉得胃要把自己从里面吃掉了。
斑好笑地看他像个孩童似的，双眼在摊头上逡来逡去，纠结着要买什么··这样节日里的摊头大多不会卖精细的食物，多是粗点心·柱间很喜欢一种名为瓦煎饼的食物，是用米粉和水，加上糖或是盐在火上烘成，然后用木槌敲碎了盛在纸袋里慢慢吃。
斑的口味细腻些，比较喜欢吃用糯米粉烘成薄皮的果子，中裹豆沙，卷起后切成半截小指长短··“还是家里的东西最好·”柱间感慨说·他这一次任务去了很长时间，几乎有两个多月，皮肤晒得比平时黑了一截，尤其是眼睛和嘴巴周围，完全是两个颜色。
斑稍微琢磨就知道他大概去了哪里，不由感到有趣，以他的能力来说，恐怕在沙漠是感到最没辄的··似乎每个回乡的人都会用吃来弥补不在的时间，迎面走来的扫部和兼实手中也是满满的食物，沾酱油醋汁吃的洋菜冻条、菖蒲丸子、荞麦馒头和蜜糖丸子，一袋果子在臂弯里颤颤巍巍，似乎随时要跌下去。
他们和柱间交情很好，连带也能和斑说上几句话，但更多时候斑只是站在一边·几只萤火虫短暂地吸引了他的注意，等回过头时扫部和兼实已经走远了，柱间看着他，就像是在打量什么，眼睛里含着笑。
这一处已经灯火阑珊，萤火虫从黑暗的河边飞到街上，划出一道青色美丽的光·不远处就是桥，过了桥就是柱间家·和斑家流溢着的女性浪漫余香不同，柱间家的气质显得更加严谨，壁板漆黑，门口的罗汉松修剪得十分利落，在明媚的秋光里端然地矗立着，俨然有种高洁的味道。
佛间和扉间都不在家，文代迎出来，看见斑的时候，脸上立刻露出了笑容·她穿着深蓝色的绸衣，外罩着白围裙，黑发梳成髻，因为孩子都已经长大成人，不必再过多忧心的缘故，身上流露出一种稳重淡然的成熟韵味。
·“今天有够热闹的·”她端来一直温在锅里的咸稀饭给柱间，还有一匣子柿叶寿司，内包着用盐腌过的鱼肉·这是远离海边的山区特产，因为腌制过，鱼肉和盐都浸到了饭里，鱼的味道反而鲜嫩起来，有一种非常柔嫩的口感。
再加上柿叶的香气，吃起来别具一格··柱间一口气吃了三个才停下，用湿毛巾擦了手，带着斑上楼来到自己的房间·他的房间在二楼最里面，房子的东南角，走过廊道时，可以从打开的窗户看到院子里盛开的女郎花。
房间大概有八叠大小，被文代收拾得很整洁，两个书架并排在一起，搁满了书和卷轴·房间一角立着一架两折的山水屏风，平时睡觉棉被就摆在那里·窗边有矮几，架设着笔和纸，几前放着软垫，旁边的地板上放着一张黑色莳花漆盘，装有水壶和杯子。
因为佛间的关系，斑很少到这里来，他有些好奇地四下打量：“东西呢”·这次柱间从风之国带回了不少书和卷轴，其中有些已经绝版，但种类芜杂，除了风土人事记录外，斑居然还在其中找到了不少小说文集，他拈起一本《柳野繁昌记》，想了想仍放进挑选好的书堆里，准备带回家给绘凛。
柱间把一本书递过来：“这个比较适合净吧·”他笑着说：“小孩子看点有趣的书也不错·”那是一本关于孩子世界的书，描写童真有趣，多得时人赞赏。
斑望着书并不说话·净下个月就要满七岁，在叶隐之外的确还是个孩子，但在忍者的世界，这个年纪已经足够拿着武器走向战场·忍者与常人始终存在着界限，可望而不可企及。
但是否就要如此完全地克制住自己，变成非人的存在斑自己能够做到，却对泉奈和净心存不忍，如有可能，他也宁愿他们死于床榻而非战场··柱间挪过来，轻唤他的名字：“斑...”他在地板上虚虚一画：“如果这是忍者和普通人的边限，”他握起斑的手，一起放在那条无形的界线上：“那就在边线上，尽可能地多一点。”
所谓忍者，只是生存形态的界定，在此之前，他们仍然是人··斑不做声，也不应答·柱间忍不住侧首去看，微微翘起的黑发离得很近，跪坐的姿态端庄而肃穆，让人不禁想要更加亲昵。
他竭力将这样的渴望按捺下去，微微嘶声：“斑，说说木叶吧·”·这样的要求实在有点怪异，但当年木叶建成不久柱间就身故，反而是斑几十年来一直冷眼旁观，看得清楚。
斑犹豫了一会还是开了口，他言语平淡，并不多加雕饰，就那样淡然地讲述，直到柱间鼾声细细响起，才缓缓停下··七月流火，但八月仍有暖意，熏风送花香入户，月光在地板上闪着莹润的色泽。
斑拿出薄毯，探出身子替柱间盖上·平日看起来比实际年纪稳重的人，睡觉时却像个孩子似的，带有某种天真无邪的味道·他静静看着，不知不觉蜡烛已经烧尽，噼啪一声，忽闪几下后委顿黯淡下去。
作者有话要说：鬼烟火：在冈本绮堂的《半七捕物账》中提到过，“还有一种叫鬼烟火·大小约线香烟火那般，烧起来会发出微弱的青色火光·调皮捣蛋的孩子点了之后，躲在澡堂巷口或阴暗小巷中吓路过的女孩和小孩。”
粗点心：在周作人的《周作人论日本》中这么提到过，“粗点心这句话是日本文的译语，它的原文是驮果子·这个驮字本来是驮负东西的意思，因为雌马以及劣马不能上战场，只配驮货之用，所以用作劣等的意思用，如不好的作品也称为驮作。
但是这驮果子虽然做得粗糙，比不上贵人茶客所吃的上等细巧点心，却是专门供给小孩的，平常手里捏着几个有眼铜钱，就可以买两个来吃·”·放假回家，真真没有写稿的气氛。
· ·☆、第四十八章· ··中元过后，一天冷甚一天，秋雨潺潺的夜里醒来，凉得人忍不住蜷身·田中稻子渐黄，平原上金黄的稻浪一望无垠，又到了秋收时节。
这时候大部分诸侯都忙于收割，不会轻易掀起战争，但也有例外··九月中旬，雷之国诸侯赤松氏突然向霜之国北部的日野氏发起袭击，四天内席卷了毗邻国境的佐世保、牟田、川连三地。
赤松氏的军队来去如风，等日野氏集结起军队时，他们已经带着劫掠的稻谷返回了雷之国，日野氏统领义视暴跳如雷··此时不及几十年后富庶，且赋税繁重，普通百姓家大多仅有一年存粮，秋收如无新粮，一家旋死。
所以在其他行业不发达的年代，一旦遭遇天灾人祸，就会产生大量的流民，成为不安定的因素··日野义持虽然心痛，但不得不设法从别处调集稻米和杂粮对这三地进行赈济，但今年入秋后气候异常，稻谷要秀穗时突然连日吹起冷风，一连好多天，等到收割时许多稻谷都只结了空壳，干瘪的稻粒让村民不禁拍地痛哭。
藩里虽然减了地租，但各村不少人仍然缴纳不足，只能把存米也拿出来·藩里如果再度征收租税，佐世保、牟田、川连未死，其他地方却要成患了·日野义持掏空了藩库也不足，最后只能向藩内的豪商百藏借债，这才勉强度过了难关。
秋收的关卡勉强度过，义持对赤松氏的怒火却越燃越炽，如今他暂时无力负担起对赤松的反击，于是将此事向霜之国大名山名氏哭诉·山名原本是雷之国诸侯足利氏世代的侍所长官，却因为与管领细川氏争夺权利失败而不得不退走霜之国。
而胜利的细川氏从此大权在握，不仅控制了几乎整个雷之国，甚至还能够废立诸侯·时人慑于威势，将当时细川一族的统领称为“半大将”··但细川的荣耀并没有能维持太久，在不久之后，细川氏统领被家臣刺死，曾为臣下的三好氏一跃而上，成为了细川氏背后的影子权臣。
百余年之后，细川、三好等已灰飞烟灭，当时退守霜之国的山名氏一族却代代繁衍下来，抚古追今，不得不感叹命运之玄妙··如今雷之国大名仍为足利氏，却已经不是最初的血脉。
大概在二百年前，雷之国诸侯北条氏和里见氏分别以足利晴氏与足利义明为旗号，再次揭开了雷之国内乱的序幕·其后数年中，北条氏两代统领氏纲与氏康陆续击败了里见、佐竹与不安分的同族扇谷一支，把雷之国的柄权控制在自己手中，成为名副其实的霸主。
重生破镜重圆火影·氏康四十三岁时，大名足利氏病笃，因为没有后嗣，于是将氏康的儿子北条氏规过继为养子，改名为足利氏规继承了大名之位·在这一段历史中，氏康的身影始终若隐若现，但他究竟做了什么，如今已不得而知。
如果按照氏康的计划，一子继承雷之国大名之位，其他后代掌握北条家柄权，从里及外将雷之国牢牢掌握在北条氏手中··但命运在此再次向人们展示了它的奇妙，氏康的几个儿子中，活得最久最为长寿的却是已经改名的氏规，在几位兄弟接连去世后，北条家的柄权再次回到了氏规手中。
今日，北条氏已经湮灭，血脉却以足利之名继续流传··因为这段历史，霜之国始终对雷之国心怀不满，在山名一氏看来，历史悠久、出自名门的山名才应当是足利氏名正言顺的继承者，而非半途崛起的北条氏。
因此纵然霜之国诸侯的血脉与文化都更接近雷之国，在政治上却向火之国倾倒，成阿附之势·赤松氏袭击日野氏后，霜之国大名一面征召军队陈兵边境，一面以受霜风灾害波及，国内困苦的名义向火之国求援。
火之国与雷之国不和已久，但明面上这仍然是两个小诸侯之间的矛盾，又担忧会真正勾起和雷之国的战争，因此并未派遣军队进入霜之国，而是雇佣了忍者，以日野氏的名义出战。
叶隐内一派紧张气象·这场赤松和日野的战争背后，隐藏着两个大国的较量，大概是叶隐近几年来遇到的、除了大友氏和岛津氏那次外规模最大的战争·村中除了守卫的忍者外一律被抽调，而在村外，除了正在执行任务的忍者，其他人也被紧急唤回。
而后一批还未正式年满十二、但技艺卓着的小忍者也被送上了战场，泉奈也是其中之一·他和斑只在集结时匆匆见了一面，来不及说句话就各自奔向了不同的战场··从地图上可以看出，霜之国其实并不与火之国接壤，中间需要穿越汤之国，在火之国北方的这几个小国，霜之国阿附于火之国，汤之国一向保持中立，田之国看似对火之国连声诺诺，却也在暗中与其他国家眉来眼去。
正是因为这样的心思，几十年后田之国才会联合风之国趁中忍考试时联手袭击了木叶，却不想这一次袭击实际是被大蛇丸所操控·在那次袭击后，田之国国力大损，反而让大蛇丸趁虚而入掌握了柄权，成为了他踏足长生的现世基础。
·在泉奈之后，又有一批小忍者被送往前线，叶隐充满了沉重的气氛，纵然秋收丰裕也并没有多少人开颜·绘凛虽然没有说什么，但从她平静的神色下，净依然感到隐隐的不安。
战死是忍者的最终归宿，一旦出了家门，说不定什么时候就会抛尸荒野，不是今日，就是明天·但即便是最冷酷的忍者，在最终之日没有到来前，都想要尽量生存下去。
在斑和泉奈离开后，绘凛房间的灯常常亮到很晚，机杼轧轧，彻夜到天明·有时虽已熄灯，但净悄悄过去查看，房间里寂静无声，月光在打开的窗户里留下一片亮白的光带，绘凛坐在织机前，双手放在膝盖上，脸上露出茫然失落的表情。
这就是忍村女人所能做的事——等待与忍受·从父亲、兄弟到丈夫、儿子、孙辈...亲手将他们送上战场，等待他们归来，接受他们的死亡·什么都不能说，只能沉默地隐忍着，除了忍受，没有别的办法。
只能忍受··净也只能忍耐着，他没法劝说绘凛，也不知道该说什么·有什么办法呢，那么多年来忍者就是这样一直活着的··作者有话要说：·藩内向商人借债，在《黄昏清兵卫》中有描述，商人万藏通过借债给藩内的方式插手到政务处理中。
细川氏和山名氏在日本历史中确有，也的确是足利氏的管领和侍所长官，这种职位是世代承袭的，据记载，室町幕府第八代将军后，不问政治，只沉溺于文化，结果幕府实权被管领细川胜元和侍所长官山名宗全（持丰）掌握。
各地守护分别依附于细川和山名，在幕府当中形成了“细川”和“山名派”，两纷争不休··半大将来自于细川政元，他将第10代将军足利义稙流放，拥立足利义澄为第11代将军，把握住幕府的实权，被时人称为“半将军”。
这里如果叫“半大名”感觉很奇怪，因此干脆叫半大将，反正大将是日本将官的最高军衔··氏康儿子作为养子继承大名，其实是来自于结城秀康·这是个很无奈的人物，他的父亲是德川家康，却不得家康喜爱，后来作为人质被送往丰臣秀吉处，秀吉为了表示对家康的亲切，从两人名字里各取了一个字，给他起名叫秀康，对他十分疼爱，在丰臣秀吉的儿子秀赖出生后，出于政治考量，将秀康过继给了结城家作为继承人，并娶了结城家当代家主晴朝的孙女，俸禄五万石。
司马辽太郎在《丰臣家族》中为秀康辟出了一个篇章，他这么说：“秀康是个具有戏剧性性格的人，然而纵观他一生走过的道路，却没有什么戏剧性的因素，他自己既没有发动过什么大事，在他的人生道路上，也没有发生过什么大事。
自己究竟何以来到世上当秀康在越前的北庄城咽下最后一口气的当儿，他的脑海里兴许曾掠过这样一个疑问·”·另：看资料，北条氏康很会教儿子，几个儿子关系很亲密，氏规也的确是其中活得最久的。
从当时中忍考试后续来看，田之国真是赔了夫人又折兵，虽然漫画中没有出现，但可以推断，大蛇丸那样大的研究规模，如果没有强大的财力人力物力支撑是不可能的，他袭击木叶，除了自己的私欲外，更有可能是想通过这种方式来夺取田之国的柄权，从而能够更加方便的进行研究，达到长生。
毕竟那次袭击只能算是闪电战，风田不是德国，火之国也不是波兰，奇袭有出其不意的效果，但却不能将根拔除，只要稍有时间木叶就能反应过来··· ·☆、第四十九章· ··忍者离开叶隐后，消息渐渐断绝，偶尔有一封战报传来，引得人人翘首企盼。
平时有些不合的人，现在互相看看，也有些同病相怜的感触··这天，绘凛带着织好的布匹去交，到地方时队伍已经排了很长，在树荫下蜿蜒着·今天是小阳春天气，风小、无云、温暖，阳光灿烂耀眼，走久了全身都热起来。
队伍的尾巴刚好排在了树荫的末梢，绘凛恰好站在太阳底下，脸晒得发红·站在她前面的女人突然回头看了看，把装着布匹的背篓移到侧边，让出一点荫凉来：“到这儿来吧。”
绘凛一愣·那是平时几乎没有来往的村人，偶尔相遇，也只是擦肩而过，今天却...她心中一动，向对方回以一个感激微笑·那人似乎也有点尴尬，姿势生硬地摆摆手，转过身去不再说话。
队伍半天也不动，排队的人却越来越多，人群渐渐热闹起来，三五人凑在一起窃窃私语，大多说的是如今的战事·绘凛静静听着，偶尔有关于家中两个孩子的地方，不由竖起耳朵。
前方的女子也蹙着眉细听，绘凛等了一会，轻声向她问道：“您家中也是吗”·那人稍稍一怔，似乎没想到绘凛会和她说话，但也礼貌地点头：“夫、子三人都去了呢。”
“我家的也不知道现在在什么地方”绘凛面露忧色，那人心有戚戚，因为共同的心事，之间的隔阂反而消减不少·她们担忧地向东北方向望去，鸿雁袅袅，不知可有飞过亲人所在的地方。
被绘凛担忧的斑，此时正身置于霜雷两国边境的高远城··时间已过黄昏，昏沉的夜色正朦朦笼罩下来，只有接天的山巅处淡淡涂着一抹白痕·但这点亮色也在眨眼的下一瞬间溶化在了黑夜里，城楼上灯笼一一亮起，依稀照见疏疏雨丝，这是入秋时那场漫长冷风的余韵，霜之国的北方，每天都是冷雨凄迷。
隔着雨水，长矛队里的足轻堪五郎似乎依然能够闻到随风而来的淡淡腥味，他下意识地追随着风向回头，在风吹来的地方，建有一处约四十坪的狭长的小屋——那是忍者起居的屋子。
和堪五郎这样的足轻居住的人摞人睡觉的简易小屋不同，那个屋子不仅看起来更大，也更舒服·堪五郎和战友悄悄数过，大概有十三个人住在那间屋子里，有男有女，甚至有刚刚元服男童，虽然看起来年纪尚小，但发觉堪五郎偷看时突然回头瞥来的目光，却比记忆中野兽的眼神更加锐利。
这些人深居简出，从不与城内的士兵言谈，大概在四天前，他们离开了高远城，就在士卒们为此而议论不休时，他们突然带着浑身的血迹从城外回来了··时值黄昏，浑身是血的忍者突然从城外归来，正在交头接耳的足轻们瞬间失语，敛声屏气地注视着他们，目送他们回到那座起居的屋子中。
“全是溅上的血·”·“遇上敌人了吗…”·虽然这么议论着，但这些忍者究竟去做了什么，却无人得知·直到两天前，才从大将的口中流传出一队超过六百人的军队，在前往高远城的路上被伏击身亡。
以十三人的力量，将六百人尽数歼灭么这么想来，突然觉得毛骨悚然，高远城内，也不过只有三千将士而已·忍者的力量，竟然恐怖到这样的地步吗堪五郎不禁又想起了曾听到的父亲的讲述。
·“忍者一天能够奔袭百里，能够填海移山，能够吐出火焰和冰霜...”少年时的堪五郎听着，直惊得目瞪口呆·在普通人眼中，忍者几乎就像是神祗一样的存在吧那在这些忍者眼中，自己又是怎么样的存在呢·“赢得这种胜利没什么了不起的，追根究底，还是对手太弱了。”
忍者小屋内，斑冷淡地说完就移开了眼睛，不再看恭平一眼，更不在乎对方气得发颤·其余十一人对眼前情况视若无睹，各自垂下眼帘，或整理忍具，或阅读卷轴。
少顷，有人送来了晚饭·霜之国今年遭遇天灾，民众饮食匮乏，不仅在米饭里掺杂粮，还到山野去挖掘葛根、蕨根，连萝卜、芜菁、白芋、红薯的叶子也弄来食用。
高远城虽然储粮还算充足，但未雨绸缪，饮食也有限起来，据说连大将吃的也不过是糙米饭、味噌汤和烤沙丁鱼而已··几个人默默吃过晚饭，各自回到房中休息，即便是对斑不满的恭平也没有再多说什么。
叶隐对日野赤松之战分外看重，共出动了三位上忍，此时的上忍并非几十年后的上忍，乃是指忍者集团中优秀的技术指导者和杰出的忍者领袖人物，一些小的忍者家族只会有一位上忍，即是家族的统帅，由他们来决定家族为谁效劳。
而在有几个家族联合起来的忍者集团里，则会拥有多位上忍，他们或身具高位，势力强大，或培养人才，延续家族·在上忍死后，职务也会继续由家中直系后代继承。
斑的父亲和哉之父就是一位上忍，在他战死后这一职务本该由和哉继承，却因为和哉执意迎娶绘凛而导致争端，最后不得不离开家中，形同驱逐··上忍是战争中战略的制定者，判断战争大势走向，之下为中忍，是实际作战时的指挥人员，统帅由下忍者组成的实际作战忍着。
三者之间等级分明，各受上级统辖·斑所在的忍者军队由名为彻二的上忍率领，在半个月前，他连同队友共十三人被派往高远城协助守城，拖延赤松氏军队的速度·在出发前，斑被指派为中忍，全权负责高远城的战斗。
他在这十三人中年纪几乎是最小，但服从命令乃是忍者的天职，即便如恭平这样对斑不满的人也不能反抗，否则将以律法处置··这次他们出高远城伏击赤松氏的军队大获全胜，不仅是以少胜多，而且对方的队伍中还夹杂着部分忍者，这样下来更是战功卓着，所以恭平才会得意忘形，却因此被斑讥嘲。
此时正是战争期间，斑作为上司，纵然言语不当恭平也不能反驳，只能咬牙按捺下去，等回叶隐再说··作者有话要说：五一后一直加班，周六日也加班TvT··我仔细看了一下《生于黑暗中的军团》，里面对上忍是这么描述：“此同时，伊贺出现了像百地丹波守、藤林丹波守、服部半藏这样一些优秀的技术指导者和杰出的忍者领袖人物，他们或培养人才，或率领一族，分别组织了各种忍者集团。
这些人，通常被称为“上忍”，以区别于一般的忍者·而一般进行具体行动的忍者则被称为“下忍”·在后世，“上忍”的概念又出现了延伸，一些具有忍者特质的领导者，也会被称为“上忍”，譬如具备了超强隐忍能力的德川幕府的开创者德川家康。”
所以说，漫画里的中忍是根本不存在的啊，不过为了符合漫画我还是使用了中忍这个设定·叶隐的上忍和木叶上忍的最大不同，就是叶隐的上忍可以看做是一个势力的头领，他对这个势力拥有统领的权利，而木叶的上忍更多是一种能力肯定，可以设想为什么在后来上忍会那么多，目的就在于减弱上忍对于势力的控制，加强“影”的集权。
打个比方，如汉代的推恩令，最终结果就是中央集权的加强··重生破镜重圆火影·· ·☆、第五十章· ··夜寂静无声，透过隔扇，可见屋内灯火蒙蒙。
秋雨仍在姗姗而下，枝上枯叶淤积雨水不住，突然簌簌坠下··霜之国北方十月已经冷得透彻，高远城守将望月秀长的屋子里已经点起了火盆·碳放得很多，熊熊燃烧着，隔扇和套廊上的窗户都阖着，只在北面留了一扇小窗透气，屋子里热得简直让人冒汗，但坐在毛绒绒的熊皮上的秀长却还在膝上盖着一条棉质的毯子。
斑被侍从带进来时，他正以手握拳，抵在唇边闷闷咳嗽·听咳声，并不是因为碳气的缘故·斑稍稍觉得诧异，但并没有流露出什么特别的神情，他跪坐在下层的地板上，静静等着秀长发话。
秀长缓缓停止了咳嗽，将婢女送上的还在烫口的汤剂一饮而尽，苍白的脸上因此泛起一丝薄晕，显得姿容更加出众·他身为武将，却常常被人看做是文官一流的人物，究其根本，大概也有容貌太过秀丽的原因。
传言秀长为此将自己宅邸庭院内的花木全部拔除，并种植了大量矢竹以示自己“常备不懈”的态度·在战场上，他喜好穿涂抹朱红色漆的铠甲，戴火焰形立标的头盔，这样的打扮比容貌更加引人瞩目，敌人一看到就会方寸大乱。
“宇智波君...”或许是因为久咳的关系，他的声音听起来嘶哑低沉，“彦根有向高远增兵的意图·”·霜雷两国以木暗山为界，鸟渡川发源其中，于侧壁千仞中奔腾而出，流经霜之国北部，最后注入宜阳海。
木暗山下有高远、多喜、清坂三座城池，犹如三把钥匙把握着两国交通的要道，亦是守卫霜之国的重要屏障··其中，高远城是依据木暗山天险而修筑的险峻山城，是霜之国引以为傲的坚固要塞，城池北靠木暗山，东望鸟渡川，四周沟壑纵横，峭壑阴森，地形错综复杂，虽然是座哨口般的小城，但却难以攻下。
加上彦根城驻守将领三浦忠康性格谨慎，一直以来都以围困为主，如今突然改变策略，很有可能是对方内部人员出现了变动··唐语有云，“凡宾主者，要先审之地图”。
秀长挥了挥手，一名婢女捧着卷轴上前，另一人握住另一边徐徐打开，霜之国的地理尽数露于眼前·彦根发兵之意并不遮掩，但越是这样光明磊落，秀长就越是小心谨慎。
这样明目张胆的行为，究竟意在何处秀长蹙眉凝思··斑在此时出声询问：“彦根城驻守将领可有变更”·秀长顿时醒悟，与其被战术迷惑，不如直接看施行战术的人是谁，人的性格决定了战术的方式。
他立刻将家臣康长唤来详问彦根近期动向··康长来得很快，他不动声色地瞥了一眼斑，在秀长示意后将细作探知的谍报低声念出，秀长侧耳细听，不时让康长停下仔细询问。
他越问越详细，康长渐渐语塞，鼻尖甚至沁出汗来··“这样可不行啊·”秀长语气并不严厉，甚至可以说是十分温和·但康长却瞬间面红耳赤，为自己的失职而羞愧不已。
秀长拍拍他示以安抚，回头向斑问道：“对方动向模糊，真是糟糕啊，宇智波君·”·斑已经明白他究竟想说什么，微一点头：“请给我两天·”两天时间已足够他们将彦根城想做什么打听清楚了。
离开本丸回到驻地后，所有人都在等着他，斑随意一瞥，在上方坐下，“彦根城似有增兵的意向·”无人说话，皆在静听·斑稍停后重又开口：“但究竟是真的准备向高远增兵，还是以此为掩护，意在多喜城就不得而知了。”
高远城依据天险，虽然不惧攻打，却也因为长期被重重包围而成为整体棋局上一枚被看牢的死子·多喜城虽然比高远把守兵卒更多，城池也更加坚固，却是一座平原城池，最初修建的目的，也是为了高远和清坂两城的中继站和补给点作用。
如果对方明里以增兵来拖住高远城，暗中却派遣军队进攻多喜，恐怕后果不堪设想·但如果放松了高远城的守护，驰援多喜，对方将计就计，以佯攻为实攻，即便高远城占据天险之固，面对数倍以上的强大敌势，也不得不败下阵来。
“凭他几路来，我只一路去”的说法，是建立在对对方军队动向一清二楚的前提下··日野氏此次共动用了一万一千人，赤松氏明面上与之相差不多，实际上却还在不断往边境派遣军队，据细作探知，除了赤松自身的兵力外，还有中村氏、山内氏等诸侯军队，皆打着赤松氏的旗号前来增援。
斑微微颦眉·这样的境况也无可奈何，赤松氏是雷之国诸侯，日野氏这样霜之国小国诸侯怎能与之同日而语·虽然有火之国在背后支持，但两国之间却有汤之国相隔，纵然汤之国多年来一直打着中立的旗号，火之国也无法在众目睽睽下调动军队穿过汤之国进入霜之国。
而从雷之国开始至今的行为来看，与其说目的在于劫掠秋粮，不如说是对火之国的一次挑衅·赤松氏不过是抛到明面上的棋子，两犬相争，背后主人却还在观察·火之国不能妄动，周围几个大国都在虎视眈眈，雷之国也不能，贸然出兵，大义崩坏，反而会成为日后遭受攻击的理由。
这乍听有些奇怪，但强邻环伺的情况下，如果不能够以压倒性力量雷霆扑灭对方，战线一旦拉长反而易惹后患·五大国之间许多小国国力衰微，却仍然维持着名义上的存在，亦有大国故意保留以用作试探对手和减缓国内压力的用处——将战争放在国家之外。
兵者，凶器也，不得已而为之·无论胜败，都是生灵涂炭·战争一旦爆发，就意味着所有的生产关系都会被打断，衣食住行这些基本的生活需求完全无法供给，民众在无路可走下就会铤而走险，掀起内乱。
几大国为了避免这样内外交困的情况发生，经常将战争发生地选在国家之外，如雨之国这样的小国，它的国民就是在战火的蹂/躏中长大，再迈向死亡··斑稍加思索就做出了决定，将手指按在地图上，眼睫低垂，声音沉着：“勘兵卫、忠吉、平八郎、吉赖，你们立即出发，探查彦根城动向。”
接着转向其他人：“恭平与友一，分别前往多喜与清坂，联络当地的忍者·”·似是突然想到了什么，他眼睫猛地一挑，双眸中仿佛电光划过，“三介、忠勇、四十和直次，你们散入彦根城周围，探查十二里内的动静。”
彦根城与高远城长期对垒，双方都被定死，这样的环境最容易让军队变为一潭死水，如要维持军队的活力，有的守将会派出人马出击周边，有的则修筑工事，为了能够及时反应，范围应当在骑军的一日速度之内，即十五里（为中国六十里），彦根城如果真的有调兵企图，那么周围必然会有所动作。
十名忍者仿佛水珠一样撒入了夜色，很快消失在淅沥的雨水中，来自叶隐的忍者如今只剩下三名，斑站在套廊上凝望着漆黑的天空，剩下两人并不敢多言，这段时间的相处已经让他们都知道斑的性格里根植着一种雷厉风行的风格，虽然年纪还小，但已经让人不容小觑。
他们屏息等着接下来的命令，但斑只背对着他们轻轻一挥，“去休息吧·”今夜虽然平静，但他已有预感，未来不久恐怕就要黑云翻墨，山雨摧城了··作者有话要说：如今兔子国的情况也有点类似，经常看到有人说兔子软弱不敢打什么什么，怎么打呢，开战不是嘴巴一张就行，整个社会力量都要调动起来为战争服务，看看兔子周围，脚盆鸡、毛熊、北棒子、南棒子、白象...简直四面楚歌，背后还有白头鹰跳来跳去，欧罗巴那些也是尽添堵，牵一发而动全身，按照现在的战争反应速度，兔子一夜灭了人家都嫌晚，黄花菜都凉了，所以真的没办法大动啊。
的确很多事情在个人头上是很苦，但治国是看大势走向，仿佛读史登高，看汉武抗击匈奴时，有想过死在沙场上的人吗稍微换位思考一下，不要总是抱怨兔子如何如何，地狱天堂，不在天外，而在人心。
· ·☆、第五十一章· ··消息不断从前方传来··赤松氏的军队在彦根、禅宿两地集结，人数已超过两万人——几乎是日野的一倍——高远城守将秀长在听到消息后面沉似水。
霜之国始终是小国，日野氏纵然是国内的大诸侯，也无法与雷之国相抗衡·火之国出于避讳，背后的支持并不明显，而霜之国其他地方今年多遭冷风灾害，相助的力量也有限。
如此悬殊的军力，简直让人心生恐惧··叶隐的忍者除了驻守城中的中忍与护卫外都撒了出去，赤松氏不仅雇佣了忍者，还请来了匿身于汤之国的日向一族，捕杀日野氏派遣的斥候，遮断战场。
《万川集海》中有云：忍者，兵法之眼耳，计略，斩全胜枢要也，将不用之不能知敌之多寡虚实·战场上如无斥候，不知对方虚实就贸然出战，就像是“盲人持利剑以击”，终将堕三军于陷阱，由此可知斥候间谍之重要。
赤松氏捕杀日野氏斥候，其意正在于遮蔽对方耳目，令其有目若盲，有耳若聋·日野氏一方无奈，只能将叶隐的忍者尽数遣出，以抗衡对方，只留下中忍和护卫在城中守卫。
十一月二十四日，斥候飞奔入城，彦根竟然集结了一万人正向高远行来·康长闻言顿时大惊失色，连茶杯落地沾湿了衣服也不知·他全身发抖，失去了血色的嘴唇在冬日阳光的映衬下，像纸一样苍白：“你...确定...”实在是事出突然，他结结巴巴，下意识看向秀长。
秀长面色凝重，目光如鹰，盯住跪在下方的忍者，猛地起身大步行到窗前一把推开·初冬之雪夹在寒风中灌面而入，不多时他就冻得面色发白，但一双眸子依然散发着光芒。
其他守将肃然相侯，只听秀长沉着开口：“备战·”·秀长之言迅速传遍了军中，高远城骤然忙碌起来，信使也飞速登途，向多喜、清坂和后方而去。
霜之国冬天万木凋零，百草摧枯，站在城楼上，常可见骏马驮着骑士飞奔往来，气氛紧张至极·不仅是高远，多喜和清坂也已经做好了开战的准备·大军压境，秀长在紧张外更有一丝疑惑，赤松氏之前捕杀斥候、调集军队等等大动干戈，现在却作出一副要从正面袭击的架势，事实真的是眼前看到的这样吗·种种疑窦，令秀长不禁心烦意乱，斥候不断将最前的消息带回，因为有日向氏忍者的缘故，叶隐的忍者并不能靠太近，但即便隔远了看，也被万人军队的气势所慑。
十一月二十九日，赤松氏的军队在距离高远城三里的地方停下，开始修筑本阵，并且日日出动骑兵和忍者在高远城周围巡游·这些举止撩动得高远城内人心浮动，猜测不休。
秀长站在城墙上向已接近完工的赤松本阵遥望，“宇智波君，在你看来对方究竟想做什么”·他虽然发问，却更像是自言自语，并没有征求对方想法的意思。
在这几天中，他也曾夜袭对方意图破坏本阵，但赤松氏防卫严密，无一得手·他猜不透对方究竟想做什么，高远城虽然险要，但三倍的兵力已足够强行碾压，兵临城下，却又围而不发，只派游骑巡游骚扰，是想要后退一步寻找战机，还是...·十二月七日夜，寒风如狂涛掠过山顶，远听殷殷犹若雷声。
不多时又淅淅沥沥下起了雨，虽然不大，却予人极不安定的感觉·空气郁闷凝重，到处都湿漉漉冷飕飕的，衰草枯树当风颤抖，沙沙作响，灯光所照之处，满眼荒寒，凄清萧条。
叶隐的忍者宛若幽魂自城墙而下，扑向这漆黑不见五指之夜··本阵之上有日向的忍者轮流监视巡查，斑并没有着急入内，他潜伏于草丛中，屏息凝气，一点绿意从左胸处泛起，顷刻间已覆盖全身，将人类的体征特点全部掩盖过去。
即便是以白眼查看，也只会以为是植物而已··斑按住胸口，轻轻呼出一口气·从前他创造出的白绝就拥有这样的伪装能力，甚至能在鼬那样感知敏锐的忍者面前潜伏而不令其察觉。
今世他也仍以柱间血肉做出了类似的隐匿藏身之物，想起那个家伙混不在意地由他割肉放血，明明态度如此顺从，却不知为什么依然让斑觉得有些恼火·他停下胡思乱想，伏低身形向赤松氏的本阵蹿去。
快抵达笼罩于寒雨衰烟中的橘畔木栅时，斑又停了下来，侧耳细听着周围的动静·虽然风雨夹杂，但将耳朵贴近地面，依然能够听到从不远处传来的沉闷的脚步声——那是营中夜间巡查的队伍。
军队是极为森严之处，为防炸营，入夜后禁止说话、走动、发声，只有巡查队伍可以在营地中行动·但在这之外还有更为危险的存在——忍者——比起普通人他们潜伏得更久也更深，就像隐藏在树叶下的花豹，一不小心就会被咬断喉咙。
重生破镜重圆火影·斑行进得万分小心，纵然风雨交加，他仍然将呼吸控制到最微弱的状态，不发出半点异响·雨渐渐大起来，北方的冬雨冷得能浇灭人的性命，但他趴在泥水里一动不动，直到营帐的另一边突然发出声响。
潜伏在暗处的日向忍者注意力稍微分散，但仅仅这一瞬已经足够斑一跃而起，将涂黑的短剑送入他的咽喉·那人声带气管瞬间被毁，双手还来不及抬起，斑已出现在他身侧，一刀自后背刺入，旋即丧命。
这几下不过发生在一息之间，连丝声儿都没有发出·斑慢慢拔出刀，让血不至于喷溅而出，又将尸首摆弄成原来的姿势，继续悄然前进··他并没有往中央主将的营帐去，而是沿着螺旋弧度向前走。
远处争斗的声响渐渐弱下去，不知道叶隐的忍者有没有安全撤走，这段时间双方不断试探往来，除了士兵外，叶隐的忍者也有死伤，堪兵卫是在探查对方动向时被捕杀，平八则死于一次夜袭，敌方的守将高力右近对忍者深恶痛绝，不仅将他的头砍下来挂在高竿上，还将他的皮剥下送进高远城。
年纪最大性格也最为稳重的直次也被刺激得厉害，直到斑以中忍的身份勒令他们冷静下来··“如果你能杀死对方我必然不会阻拦，”斑冷静而充满锋芒地说：“但只靠着一时的意气冲上去，连自己的性命也保存不了，那是愚蠢的所为。
忍者的性命拥有价值，狂死并非我们该有的行为·”他始终非常冷静，纵然这些人中有如恭平这样平时与他不合的人，既然在此时归入他麾下，那么他们何时结束性命也应该由他说了算。
斑没有在一个地点耽误太久，他行动利落地穿过重重营帐，只觉得眼前所见有些奇怪·他攀上树干，嗖嗖向上爬，在树上四处了望了一遍，远处的火光映在他的眼中，放射出利剑一样的光芒。
他突然深吸了口气，意识到自己觉得奇怪的究竟是什么·他迅速从树上下来，摸进附近的营帐中，稍顷又钻进另一顶，接连探查了几处才退出来··远处争斗声已停，他进来的地方嘈杂起来，似乎已经发现了那名日向忍者的尸体。
一队巡查士兵突然跑过来，火光缭乱，映在斑的眼中，盛放出利剑一般的光芒·他下意识握紧了剑柄，但随即就放弃了强行突围的想法，反身闯入刚刚探查的营帐，如此反复了两三次后动作利落地沉入土中，屏气凝息，将自己隐藏在庞杂的树根之间。
排查的士兵和忍者踏着上方的泥土走过，还未走远就听见营帐中传来一声凄厉的叫喊，紧跟着接二连三的尖叫四起，离他们最近的营帐中突然有人窜出，毫不顾忌士兵手中兵器，状若癫狂地扑上来。
同行的忍者抢先一步将他击杀，但下一刻营地就像被捅的马蜂窝一样，乱了起来·处处人喊鬼嚎，衣衫不整，打着赤脚，有的抱头乱窜，有的随意抓起武器就向周围人砍去，有的甚至攻击手持利刃的士兵。
守将高力右近身披甲胄冲出营帐，只听不远处有人惊慌大喊：“炸营了”话音未落已被率军冲过来的族弟虎松一刀斩杀，他没穿铠甲，只披着一件羽织，半身浴血，显然是一路砍杀过来。
“大人”虎松奔到右近身边，此时聚集在右近身边的都是他精挑细选的侍卫，虽然炸营时有些慌张，但很快就镇定下来并进入了最佳防御状态。
“其他人呢”右近面色冰冷，向着虎松问到··“已前往镇压·”虎松答道··这次高远之围他们实际上可以作战的军队不过一千二百人，却裹挟了七千多百姓前来，目的就在於迷惑高远城守将秀长，造成大军压境的认识，使之坐困愁城。
为了防止消息泄露，他们修筑本阵，控制强行征发来的百姓行动，让一千二百人更换衣甲轮流出外巡游，也果真蒙住了秀长，却没想到今夜却闹出营啸炸营的事，恐怕与今夜夜袭的忍者有大关联。
现在最怕的就是秀长趁机率兵来攻，内外夹乱恐怕要全军覆没··右近远望着高远城的方向，忽然扯着嗓子喊到：“灭灯”·众人诧异，却不敢多说什么，将各处灯火与烧着的营帐接连浇灭，只留下栅栏口处的灯在寒雨瑟瑟发光。
灯火一熄，各处声音都突然小了下来，又有冬雨萧萧，许多人冻得浑身发抖，炸营很快就被镇压下去，士兵将作乱的人捆好丢进营帐，又给受伤未死的补上一刀，也不做收敛，只把尸首搬了丢在一边，以防阻碍道路。
雨水混着血蔓延了一地，右近顶雨踏着血水登上山坡，高远城上灯火辉煌，隐约可看见人影往来不绝，但自始至终城门都没有打开·右近冷冷注视着，左脸上的伤疤牵动，露出一个狰狞而得意的笑。
作者有话要说：很久没更新了，捂脸，我写战场就是手残，特地去起点补习了，真是看文容易写文难啊··高远城这一场战，明显是秀长输了，高力右近在这里采用了“瞒天过海”“树上开花”（实际战斗只有一千多人，裹挟百姓来虚张声势，如中国古代的增灶计策一样）等计策，造成己方声势浩大的虚像，顺利瞒过了秀长和高远诸人，令他们在恐惧下只能按兵不动。
而在营啸（在古代军中，军纪森严，士兵精神极度压抑，很可能是夜里某个士兵或者囚犯因噩梦而喊叫，往往会引发其他人的连锁反应，使得整个群体陷入歇斯底里的状态，甚至自相残杀，形成炸营。
古代人没少这么坑人的）发生后，他果断命令灭灯，人在黑暗中恐惧感会加大，加上冬天冷雨，手足僵硬，降低了镇压难度，同时迷惑高远城，令其以为己方是在唱空城计，诱他们来战，而高远城也的确上当了，一直没有出城。
我构思这段整个人都不好了，膜拜各位战场刻画高手··· ·☆、第五十二章· ··八日清晨，天空露出稀薄的阳光，雨还在若有若无地飘洒着，赤松氏的本阵里四处冒着白烟，和晨雾微雨混在一起，呛人鼻喉。
烧焦的木头与营帐散于各处，许多尸首弃之一旁·秀长身着朱红铠甲冒雨而来，全然不顾脚下泥泞·他望了望四周，停下脚步，深吸了一口气，心头沉甸甸的。
康长踩着泥水过来，他已经搜索过整个营地，高力右近的确已经连夜撤走，被他抛下的百姓大部分也趁夜逃走，有侥幸未死的则哀哀□□等死·秀长听他说完后只是点点头，除此之外，他也不知道自己该露出什么表情——他后悔不迭，万分羞愧。
早知今日，何必当初昨夜在城头望见高力右近这里似有躁动，但最终他为求稳当还是按捺下出兵的冲动，却没想到却错失良机，如今再说什么也都没用了，只能将后悔、郁闷和愤怒深藏心底，然后独自品尝。
高力右近退兵后的第五天，秀长遣出的追兵怏怏而归，他们追击到一乘谷处，与殿后的中山正胜发生激战，中山正胜阵亡，但高力右近却乘机穿过了鬼泣谷，沿着蒲生川折往东北，顺利撤回雷之国。
而在此前，秀长已收到来自多喜与清坂消息，在高力右近以虚兵围困高远城之际，清坂亦遭到攻击·清坂城阿附半山，不比高远城险峻，赤松将领姿四郎次郎率七千人以死战之势进攻清坂城，隔绝交通，同时另一支军队越过荻水庵，直扑多喜城。
这座平原城堑广壕深，石垒坚固，外城上布置了战斗力最强的士兵及忍者·但赤松直末率领精兵扑杀而至，以数倍兵力攻陷了这座城池，多喜城崩毁，驻守中忍宇智波繁、樱水战死，上忍忠秀战死，赤松直末战中受创，尔后继续沿路而下意欲杀入霜之国腹地，却被大将日野景次阻拦于松之原，双方激战，赤松直末伤病复发，不得不退回雷之国。
战报并不长，但斑读了两边犹觉得茫然，他的手指按在阿繁的名字下方，许久后将视线挪向窗外，霜之国的十二月，白霜蒙地，天灰地白，阳光好似冻僵了落在地上·明明眼前一片灰白，他却恍然觉得看见了夏日的无边绿意，婆娑竹影中，阿繁仿若纸一样单薄的身影顺着小径缓缓而去，披在肩上的黑发被风微微吹起，身影随即隐入了碧丛。
原来那已经是最后一次见面了吗斑片刻失神，随即想起了火核，他如果看到战报，又会如何呢·高力右近撤退，赤松直末退走，清坂不久也随之解围，赤松氏与日野氏明面上的战争已落下帷幕，剩下的则将放在谈判桌上进行。
这次战争虽以赤松氏退走结局，损失惨重的却是霜之国，尤其多喜城完全被毁，至少也要好几年才能平复··收到战报不久，秀长就将家臣召集起来一起讨论这次作战的事。
因为实在尴尬，一时无人开口·秀长又等了一会，“这次是我们完全输了·”他面无表情，低声说着这些·纵然觉得十分难堪，但严谨的性格仍让他一五一十说出来。
从如今掌握的情况来看，赤松氏从一开始恐怕就打算以多喜城为切口，突入霜之国·但高远与清坂犹如牛之两角踞险固守，多喜城前又多山林丘陵，起伏不定，极其不利于骑兵发挥优势。
如直接进攻多喜城，骑兵被这样地势“挂”住的同时，高远和清坂就可派兵自后方攻击，与多喜共同夹击敌军··顾虑到此，赤松才会摆出一副要硬攻的架势，大张旗鼓地杀向高远和清坂，将两城看死在原地，同时派出忍者捕杀斥候和信使，断绝三城之间的联系。
他们以虚为实蒙蔽秀长的同时，也以实为虚瞒过了多喜城，以为来攻者不过寥寥，却没想到赤松氏却以分兵之计屯兵于侧，一朝发难如溃堤决坝，排闼直入，虽然驻守的将士和忍者竭力抵抗，但多喜城仍然陷落了。
对于这一点，斑知道得更清楚·赤松军先从西之丸攻入，转向东丸，上忍忠秀在抵抗中战死，忍者樱水假扮为多喜城守将引诱赤松军进入本丸，趁机炸毁城池，意图与赤松直末同归于尽。
当时一同留在本丸的除了樱水外，还有阿繁·斑按住额角·但赤松直末并没有死，虽然受了伤，但他依然活了下来·不知为何，他心底突然生出一股怒不可遏地情绪，仿佛波涛汹涌跳荡，激愤于膺。
将至新年时，前往霜之国协助抗敌的忍者陆续返回叶隐，去时一百二十三人，最后返回的却只有八十四人，活下来的人中亦有人终身伤残无法再踏上战场·斑是最后一批返回的忍者，回到叶隐时正好是除夕这天。
天气怪异得很，晴不晴，阴不阴，雨不雨，郁郁沉沉的·虽然明天就是新年，但因为霜之国这一战，几乎家家缟素，村内一片愁云惨雾·绘凛虽然欣喜他们兄弟平安归来，但这样的气氛下连真心的笑容都显得惨淡，新年就这么淡淡静静地度过，元旦的登山观日出也没有多少人去。
斑对新年并没有多少期望，他只觉得累，从骨缝里泛出疲惫感，几乎一倒下就睡着了，不知天昏复明·柱间进屋时就看见这样的情景，他特特往外看了一眼，已经快中午时分，天已放晴，但风和阳光都是冷的，风窗外呜呜作响，擦过树梢又往远处去。
墙外纷扰，墙内却静谧安闲，水仙花轻吐暗香，窗纸上映出梅树枯瘦的影子，如画··这次霜之国之战柱间并没有去，隔了几个月再见，却仿佛比以前的哪一次分离都要长。
他这么想着，一边轻轻坐在枕边，注视着斑卷在棉被内的睡脸·平时看起来比实际年纪沉稳的人，睡着了才露出一点少年的天真，蜷着身体，一只手伸出来搂着被子压在胸口，空下来的那只手搁在枕上，仿佛要抓住什么似得微曲着。
柱间目不转睛地看着，几乎入了迷·隔扇发出轻响打开，绘凛端着盛着水壶与杯子的圆盘起身，静悄悄地走进来，将东西放在离枕头不远的地方，才抬头向柱间一笑。
她目光温柔和蔼，不管何时总给人一种沉静安详的感觉，贤妻良母一词仿佛为她而设··她做完这些又悄悄退了出去，隔扇合上不久，斑睁开眼睛·他似是极不耐烦醒来，皱眉咬唇，眼神蒙蒙里带着恼火，向着柱间的方向好一会才看清楚，眼睛一闭又倒回去，恹恹地抱怨：“原来是你这家伙...”·似睡非睡的样子实在可爱，柱间忍不住低笑：“起来吧...”·斑半闭着眼睛不理他，翻过身去背对着人。
柱间放在他头发上的手指渐渐下滑至脸颊，略略动了动，感到双颊好像瘦了一点，又往下看，露在衣领外的锁骨更明显了，他不由自主地把声音放得更低，凑到对方耳边：“斑...”·斑恨不能把他扔出去，愤愤回头，柱间静静笑着：“辛苦了。”
作者有话要说：最近在萌仙侠，写起来感觉怪怪的，要不要暂停一段时间转而去写武侠那篇呢纠结中，算了，还是先把这个写完了·现在又有了两个设想，一个是纯阳道长+华山派（不是南宋末年郝大通创立的华山派，也就是岳不群那个华山派，而是由陈抟创立的华山派），一个是叶孤鸿（主要是读张九龄的《感怀》突发奇想），不过只是有设定，不知道些什么呢。
重生破镜重圆火影·· ·☆、第五十三章· ··北方一月，万象皆禁口不语，风声外不闻余音，加上有墙壁阻隔，一呼一吸都是明显·斑还是被吵了起来，半睡半醒地抱被而坐，柱间忍着笑看他缓缓眨眼保持清醒，而后涣散的眼神渐渐凝聚起来，带着点懒散问道：“你来干什么”·柱间不理会他话里的驱逐之意，“我们有四个月没见了。”
见斑喝水还要分神冷哼一声表示不屑，不禁又笑起来，看着他语气真诚地回答：“我很想你·”·这样的话从以前到现在斑不知听了多少次，他就是这样的毛病，总把话说得黏黏糊糊的。
斑瞥了一眼，也懒得说什么，拉开衣服准备换上·但柱间突然凑上来，手指按在他肩膀的伤疤上，伤疤还很新，不用问也知道必然是在高远留下·他的脸色沉下来。
能活下来的忍者不可能没有伤疤，明知如此，但他仍然觉得不愉快··斑扫开他穿好衣服，“别犯傻，柱间·”他语气淡漠，听上去完全不像是安慰，却让柱间立刻重新露出了笑容，他拾起腰带递过去，“出去走一走”·斑摇摇头，神情突然严肃下来：“我要到火核那里一趟。”
柱间“啊”了声，已在瞬间明白了斑的意思·去见火核，说的自然是阿繁的事·他突然心里一沉，仿佛被什么重重坠着，止不住地往下。
赤松与日野之战，叶隐阵亡忍者三十九人，乍看不觉得什么，但每一位死去的忍者都是花费十数年甚至数十年的精力培育而成，足以以一当数十甚至百，踏入巅峰的忍者，甚至能够以一人之力毁灭一个小国。
如叶隐这样规模庞大的惣村，拥有成熟战力的忍者，也不过数百人而已。 而这样的忍者，这样的生命，就那么轻易地在战争中毁灭了，化为无常野的露水··抵达火核家的时候，原本晴朗的天空转为了阴翳，好像要下雨。
景诚不在家，茂枝开了门，她脸色泛黄，容色憔悴，令人一望就知道遭受了深重的痛苦·但即便如此，她的姿态仍然是端庄的，黑发梳理得很整齐，带着忧郁神色的双眼清澈透明，似乎已将所有的不幸都承受下去。
“来探望火核么”她轻声道谢，态度仍是往日那样的平静·斑深深一鞠，面对这样的女性，似乎连“请您保重”这样的话也是多余。
他告别了茂枝，沿着熟悉的走廊继续往前··火核的房间面对着庭院，隔扇不惧寒冷地敞开着，火核坐在地板上，望着枯萎的庭院·听到斑走进来的声音，他回过头看了一眼，沉静的脸上露出淡淡的笑容，“斑。”
这样的态度宛若旧时，仿佛什么都没有发生·但斑的视线落在地板上，一把包裹在美丽的紫锦纱皱绸内的短刀，犹如守护一般，静静偎在他身旁·那是火核的护身短刀，在六岁那天由景诚郑重地赠予他，珍藏多年后，又在订婚仪式上交给了阿繁。
火核缓缓拔出刀，天空阴沉，空气中孕育着水汽，刀刃上凝着一层如雾一般细小的水珠··“在去霜之国前，她把刀还给了我·”火核静静地说，态度仿佛是在说着别人的事。
斑愕然，不由皱起眉·火核继续说着：“你可还记得三月时茶之国与花之国传讯处之事”·那是去岁发生的事，在三月中旬与下旬，茶之国古冶的传讯处与花之国菟野的传讯处接连被人入侵，驻守忍者几乎全被狙击杀，这样酷烈之事，最后叶隐却做冷淡处理，尔后甚至没有人再提起，完全被遗忘在了脑后。
时隔将近一年，却不知道火核为何在此时突然提起··“花之国菟野传讯处地址被泄露原是意外，但泄露的忍者在发觉后，却没有立即告知同伴转移，而是因为私愤隐瞒下此事，以至于传讯处遭到狙杀。
袭击传讯处的忍者又顺着菟野找到了茶之国的传讯处...虽然及时断绝了线索，但损失已极为严重·”火核静静凝视着刀刃，雨水开始降下，拍打在庭院的枯草上，发出沉重的声音。
“那个忍者并没有料到自己一念之差，竟然会酿成这样的大祸，他虽然竭力隐瞒，却还是被查了出来·因为此事如果牵扯出来影响极恶，村中并没有公开惩处，而是将他秘密处决。”
听到这里，斑蓦然想起半年前泉奈曾经提起的一件事，阿繁的兄长因为急病突然去世，同时却又有他被牵涉入传讯处被屠杀一事的传言·他双肩绷紧，目不转睛地注视着火核，“那个忍者是...”张了张嘴，喉咙却紧得说不出话。
火核终于抬起头，他的眼睛并没有像脸上的表情那样平静，仿佛冬天的海面，异常冰冷，“是佑笔·”他的好友，阿繁的兄长，他的错误，将整个家庭带入了深渊。
·冰冷的风吹打着肌肤，十分疼痛·火核缓缓摩挲着锋利的刀刃，一边喃喃道：“他在花之国传讯处驻守时，与同伴发生了争执，后来无意中泄漏了传讯处所在，虽然随即就发觉，却因为怨恨的缘故装作不知，细思后又忐忑不安，回去时恰好撞见传讯处被狙杀，身受重伤，因此避过了第一次事后搜查，但最终仍是没有逃过...”·火核闭上眼睛：“这样的大错万剐不过，正吉叔叔以上忍之位为他求情，改为秘密处决，但在知晓真相的亲友眼中，他们一家已类同谋逆之徒。
阿繁...”提起这个名字时他突然停下来，雨水重重地压着屋檐，他凝视着屋檐上滴下的点点雨珠，“提出解除婚约，父亲没有同意，但在去霜之国前，她将短刀还给了我...她已决意以死来洗刷家人的污名...纵然不死于此处，也必然会死于他处...”·他断断续续地说，声音很低，仿佛有些哽咽，因为坐得离屋檐很近，风吹几丝雨来落在脸上，仿佛泪水一样顺着脸滴落下来，但也许，那真的是泪水也说不一定。
斑不知道自己究竟是何时告别了火核，他撑着伞茫然地走着，雨水打在伞上发出沙沙声响，寂寥的声音仿佛要深入到人的灵魂深处·隔着雨声，其他声音都变得微弱了，渺渺茫茫，仿佛天地间只剩下自己一人。
他这么发着呆，差点被突然窜进伞下的柱间吓了一跳··柱间擦了把脸上的雨水，顺手接过伞，“好大的雨·”他注意到斑的表情，“怎么回事”·斑习惯地想要掩饰，但突然意识到对着柱间，其实并没有遮掩的需要。
他稍稍静了一会，下了决定：“到你那里去吧·”·大雨在他们到达柱间家不久就变小了，家里一个人都不在，到处静悄悄的·柱间把伞放在玄关处，和斑一起换了鞋，顺着走廊进入房中，隔扇为了取暖已经全部合上，透过圆形的纸窗能看见院中青松旁一株梅花虬曲舒展。
柱间注意到斑的视线，也跟着看出去，“今年比往年冷，花期也需要推迟·”·斑默不作声地喝茶，咽下滚热的茶水后，他脸上的表情终于舒展开了，在柱间的注视下，将火核所说的话复述出来。
柱间仔细听着，他认真的时候表情反而很淡，双目殷殷，目光有若实质，令人无法拒绝·在这样的目光下，那些苦痛仅仅只是陈述似乎就得到了抚慰，斑只觉得压在胸口处的沉重缓缓消散，终于能放松地叹息出声。
“实在是愚蠢至极·”斑压抑的声音里饱含着目睹愚人昧行的怒火，“轻易就被人左右思想，完全不懂得思考，混混沌沌地活着，和树木没有什么两样”·佑笔的错误不仅赔上了他与阿繁的性命，连父亲和母亲的前途也一并葬送了。
在惣村中，上忍不仅是指忍者的能力与职责，还包含着忍者的权利。在最初时，宇智波和千手都是由松散的忍者集团联合组成团结共进的联盟。每个家族都拥有自己的忍兵与财产，各自为政，甚至连城池也是各自修建。在泷之国时，宇智波在山中修建了将近六十座城池，城池之间互相通婚，通过血缘和约定维持着联盟。而在这些忍者集团中，统帅忍者的领袖人物，或者优秀的技术指导者就被称为“上忍”。
叶隐建立后，各个家族之间的篱藩被打破，上忍的权利渐渐上移，但依然在忍者中拥有权威的地位，甚至能够不通过首领直接调动忍军·佑笔的父亲正吉为了他以上忍作为交换，彻底退出了叶隐的权利圈。
在这样的乱世中，能活过四十岁已经算是高寿，正吉已经四十三岁，已经没有再诞育后代的可能，原本还有阿繁一丝血脉，也因为为了替家族洗刷污名而断绝，到如今，这个家族已经完全没有未来可言。
对于这样的结果，接收了正吉政治遗产的人实在是乐见其成，唯有真心关怀着他们的人才会觉得悲哀·这就是世界的残酷之处，即便是同一利益集团也充满了互相残杀，权利的道路就是如此阴暗。
柱间冷静地看着他，“但佑笔的错误并非他一个人犯下，如果要追究，那些赋予他这样思想的人才是罪魁祸首·”他和斑都曾身居巅峰，对于上位者辖制世人的心思十分清楚，除了利诱威慑之外，更为重要的是思想的控制，让世人接受自己的理念，从精神上臣服。
这在唐土被精妙地称为“民心”，民心可用，则天下无不去之处··佑笔正是在“宇智波血脉更为优异”论调的赞同声中长大，自然而然也就将它当作了真理，也因此在驻守讯问处时与千手的同伴交恶，最后因为私愤而使同伴置身危险，最后赔上了自己和全家。
虽然清楚地看到了事件的根源，但却毫无办法，犯下罪行的是佑笔，接受惩罚的是佑笔，而使他成长为这样的人的群体却得到了洗净和庇护，成为无罪的存在·这个世界存在太多的歧路，唯有用心选择才能找到属于自己的道路。
“不是所有人都能够用自己的心去思考，斑·”柱间将手放在斑的肩上：“不是所有人都拥有灵魂·”·灵魂是种在生命里的种子，能够开出很好的花来，却不是人人都能做到。
唯有不断自省，才能找到那一点，那是人生路上的光明小点，看似微小，扩充起来却可度己度人·他和斑都曾经找到过，却又丢失了，而这一次，他们都不会再丢下。
作者有话要说：我对火影的爱似乎已经完全消失了，写起来犹如笔入泥沼，泥泞难行，在考虑要不要暂停一段时间，或者坑掉这一章本来想爆发一下写到四千，还是三千多就结束了。
关于思想控制这一段，不仅是上对下，现实生活中也随处可见，最常见的是追星，这种行为其实就是明星对于粉丝思想的掌控，尤其是脑残粉·写叶隐写到枯竭时候忍不住起了个修真文的头——·大梦醒来，蝴蝶已是庄生。
叶孤鸿茫然眨眼，长睡初醒，眼前恍恍一片，依稀见纸窗木榻，气象清幽，窗纸泛白，有竹影凌乱图画·又恍惚了一阵，才发觉床头有人端坐，白衫荷衣，一只玉蝉压裙，腰佩流光清剑，手持书卷放于膝头，目光柔和地看着他，“叶道友，魂兮归来矣。”
· ·☆、第五十四章· ··斑因为柱间的话露出了嘲讽似的轻笑，“所以我才说这个世界永远在错误中循环往复·”·人皆有私，有私就要争夺，不仅是外物的争夺，还有内心的争夺。
多少人被当做玩物了却一生·当你坚持着自己的信仰时，焉知这样的信仰不是被他人故意培植目耳口惑于五声五色五味，五情因此动摇·为目见，为耳听，而舌尝者，皆非客观，而是添加了自我臆想的“真实”。
·实际上，因为无知，对将来尚有一线希望，而在明悟了这样的道理后，才会感到绝望·因为现实在他们面前筑起重重绝望的高墙，使得她们已没有了哀叹的力气。
即使生存下去，还有什么希望这就是世界的本质，身在此间，就无法改变这样规律，即使活下去，也不过是绝望的持续，无论在何处都品尝着同样的痛苦。
如果是在从前听到这样漆黑的论调，柱间一定会努力说服斑打消这样的想法，但现在，他只是一笑，伸出手按在斑的后颈，微微用力迫使他向前倾身，与自己呼吸相闻，又覆住斑的手背。
“我不赞同这样的话，但我愿意倾听，并且修正自己的理念·”他低声含笑说，经过那么长的时间，他终于明白即便自己曾经超绝群伦，却也绝对不是世界的中心，世界的规则并不由自己的意愿而制定。
历史的河流奔涌，也是由无数的溪流汇集而成，他和斑都不过是其中之一·天行幽深莫测，身在庐山，谁能尽窥·斑不屑地轻哼一声，但无论怎样，他并没有挥开柱间的手。
二月的叶隐还掩埋于雪中，但初午的鼓声已咚咚响起，祭祀稻荷神的活动，身在土地并非那么丰饶的山中更是重要·过了这一天不久就是立春，气温在缓慢地回升，但冬天还在和春天争夺着世间的所有权，才见芦根悄发，转眼细雪又霏霏袭来。
打开隔扇，纷乱的玉屑斜飞入户，群山也笼罩在茫茫雪雾里，铺天盖地，一片银白··重生破镜重圆火影·净到了天黑还没回来，斑提上灯笼，顺着路去找，还没走到一半就听见前方有熟悉的笑声传来。
雪飞得乱，顺风扑打人一脸，斑一手提着灯，一手抬起盖在眼前，“净”·笑声静了静，随风传来断断续续的告别之语，净随着雪花扑过来，“哥哥”他脸颊被风吹得通红，斑索性解开蒲草披肩把他背起来。
净探身去贴他的脸，半天才感觉到温度：“哥哥的脸也好冷·”·“所以要早点回家·”只有面对家人时，斑才会有如此温柔亲昵的态度。
净也感到了这样的不同，他既高兴又有点害羞，紧贴着斑的脖颈嘿嘿一笑··今晚太冷，绘凛特地做了杂煮，是将胡萝卜、牛蒡、葱、豆腐渣、鲣鱼干、油炸豆腐和切细的蔬菜一起煮，煮物的内容可以根据自己的口味而变化，有的人家会用鸡丝或者猪肉来调汤。
据说黄檗宗禅寺的普茶料理中也有这样的菜谱，被称作“云片”，除了蔬菜外，还用蕨粉、面筋和豆腐皮做成肥肉和瘦肉的样子来代替荤物··雪一直不停，更有越下越大的样子，绘凛烫了酒来，连净也喝了一小杯。
他年纪还小，一点酒已足够醺然了，但酒品很好，既不活泼也不饶舌，安安静静地坐着冲人笑·在斑替他刷背洗头时也是乖乖的，面生红晕，在蒸腾的水雾里缓缓眨着眼睛，似是弄不明白自己身在何处。
这个样子让斑突然想起了上一世尚在襁褓中就去世的弟弟，连名字都没有就被埋入了坟茔·那时候除了绘凛外，别人都没有太难过，因为夭折的孩子实在太多了，不仅是忍村，普通人中也是一样，所以才会有“七岁以前的孩子都是神的孩子”的俗语。
将夭折的幼儿当作被神接走，用这样的想象抚慰失去孩子的父母，这一点人情的发露，仿若小小的微光照亮了阴暗的人生路··这些事已经过去将近百年，如今回想起来反而有些不类从前的情绪，有一点淡淡的怅惘。
斑侧首看了一眼正坚持着不要睡着的净，心中突然涌起一阵庆幸·在净就要撑不住滑进水里时，斑把他抱起裹进毛巾，小小的孩子睡眼迷蒙地看了一眼，软软喊了一声：“哥哥...”随即安心酣睡。
风雪在半夜时停了，第二天早上起来，太阳已广照万里，屋檐上的雪先化了，雪水像雨一样滴落下来，噼噼啪啪，仿佛晴日降雨，被雪压得伏倒的竹子也渐渐直起腰·如无意外，这可能是冬天的最后一场大雪了。
虽然还不明显，但气温已经在渐渐升高，拨开残雪，枯黄的地上依稀已有一丝绿意·叶隐多梅花，红白浓淡皆有，在残冬初春的岑寂里明亮地开着·尤其红梅，颜色明丽，但香味很淡，只偶然随一丝风飘来，细嗅反而踪影全无。
万物皆在复苏，几天后山禁也开了，村人背着竹篓，手拿镰刀与锄头上山去·此时山中不仅有竹菇、笋等，一些植物的嫩芽也可以采回来，或裹面油炸，或焯水凉拌，都是唯有在初春才有的风物。
叶隐也会在这时安排进学的孩子进山，净带上绘凛特地准备好的小竹篓喜滋滋地出门，斑在玄关含笑看他远去，只觉得这情景说不出地熟悉··“以前也经常这样送你和泉奈去呢。”
绘凛在一旁感慨··斑这才知道熟悉感从何而来，大概是曾经有好几次这么看着泉奈出门，而绘凛看得更多·阳光斜斜自门外射入，照亮了土间的地面，一枝梅花的影子落在那里，随风簌簌而动，仿佛一幅活的图画。
绘凛眯起眼睛向外张望，阳光明亮得仿佛要把世界涂成白色，檐轩间雀语鸣啾，有时听见门楣上一响，大概是什么鸟儿落下，借势振翅而飞·如果在更晚一点的春天，这样的响动会更加频繁，门上窗格，都是它们喜欢停歇的地方，在暮春的早晨，斑常常在它们的“啾啾”的私语间醒来。
“真是让人觉得内心疏懒的春光·”绘凛低声呢喃，眼睛因为微笑而波光盈盈，“斑，去折支梅花来吧·”·这样明媚的春光，如果不慢慢消磨实在辜负。
绘凛找出剪刀、水壶等物，穿上木屐走到院中，指挥着斑折下最合适的两支梅花·梅花为母亲之花，是宣告春来的吉祥之花·院中梅树都是和哉当年亲手所植，如今已成老梅，枝遒干厚，粉蕊浮花，明光照人。
斑并没有离开，他坐在一边，看绘凛用剪刀绞断花枝，或折节嵌住，或剪段填满，将原没有章法的花枝固定在七宝里，叠成一个“女”字··她动作柔和果决，毫无迟疑，每一处绞截都恰到好处。
一边做着，绘凛一边讲述关于梅花的故事，据说诸侯城中曾有梅花，因失火焚去，故命臣子之女将园中红梅献上·女子乃作和歌：“奉命献上此梅树，然若是栖息于此树上的夜莺问我它的窝去哪里了，我该如何回答是好呢”于是这株红梅又被送还了原主。
忍者常用商人、修炼者、和尚、游历僧侣等变身掩盖身份，除了忍术外，和歌、俳句、佛经、香道、制药、礼仪等大多都知道一些，在混入上层圈子时尤为重要·斑曾经背诵过整本的俳句集，虽然不会写，但也能张口吟咏出“秋日黄昏，此路无行人”，和歌尽管涉猎不深，却也知道这是女房三十六歌仙的典故。
·绘凛平时多以书为消闲，博闻强记，斑随口提一句，大多能整篇吟咏而出·诵至无名氏的“从今陆续降，续降莫停留”时，树篱外有人笑着接下去：“白雪压芒草，庭前景色幽”。
两人一起回头，澈提着一只竹篓站在院外向他们轻笑，随手打开门进来，站在廊下将竹篓递给绘凛，“是今早的鲜鱼·”·“是病人的谢礼吗”绘凛含笑接过，小心地将还在沥着水的篓子提进厨房。
澈点点头，随意地在缘廊的地板坐下··“到屋里来吧·”斑说·虽然已经是二月末，但初春的叶隐仍带着寒气，不小心就会着凉·但澈懒懒地把脚伸到檐廊下的脱鞋石上，一只手靠后撑住身子，眯起眼睛仰头看向树梢，“我今早听到黄莺的叫声了。”
斑侧首挑眉，枝头有翎尾振摆，看不清是不是黄莺·澈随手捡起一枚石子扔过去，一只鸟儿嘴沾着白梅瓣振翅飞起，盘旋一圈又落下，照旧啄啐着梅花，却并不是黄莺。
他可惜地哎呀一声，拍拍手上的尘土，“泉奈还没有回来吗”·三兄弟里，澈和泉奈感情最好，斑常常看见看见他们凑在一起说话，不知不觉探出身子，说着说着就扑哧一声笑了起来，眼睛看着对方，嘴角含笑，仿佛变成有着共同秘密的孩子。
但自从成为忍者之后，两人相见的日子就越发稀少，泉奈一个月前离开叶隐，去向归期连斑也不知道··斑不太记得从前澈与泉奈有这样好的交情，也许是有的，只是那时他完全没有注意到。
如今一切重历，才恍恍发觉原来是自己将世界看得太小·许多事情念头，原本就是在的，只是未曾注意，等到领悟的那天，才醍醐灌顶··作者有话要说：更新缓慢，所以每章多写一点好了。
我还是决定把这个故事写下去，坑掉什么的于心不安··我不赞同这样的话，但我愿意倾听，并且修正自己的理念：柱间的行事风格也在不断变化，如果说从前是致力于说服别人，现在他更愿意倾听他人的心声，让自己的理念更加包容。
这也就是我不同意你的话，但我誓死扞卫你说话的权利，一个人的想法是不可能能涵盖所有人的利益的，角度不同，才会有争执，所以一定要压倒对方理念甚至发展到人生攻击，都是很不好的事。
黄檗宗禅寺的普茶料理：来源于周作人的《周作人论日本》，推荐去看，极好·周作人的散文有重剑无锋的妙处··梅花的故事，是村上天皇与纪贯之之女为主角，很有趣。
将梅花叠做女字，在《花道的美学》中有提及，松竹梅分别对应父子母，也对应天地人三才，是新春必备的花插··秋日黄昏，此路无行人：松尾芭蕉的俳句··· ·☆、第五十五章· ··当天的晚饭是澈带来的鲜鱼，被绘凛去骨叉烧，涂以作料做成蒲烧。
又用净带回来的竹菇和炸豆腐烧了汤，此外还有泽庵渍，是用米糠拌盐腌藏的萝卜·饭是茶泡饭，白饭顶上堆着渍梅，满满泡一碗·每个人都吃得心满意足，澈吃了比平时还多一倍的份，最后完全坐不下来，只能在院子里转圈。
斑帮着绘凛清洗完食具后才提上灯笼送澈回家，夜晚并不如何醉人，风还有些凛冽，吹动着新绿未发的枝条·斑前行半步，澈静静跟在他身后，一路上谁都没说话，直到家门口时，澈突然回身轻笑，十三岁的少年目光沉沉，带着一点玩味的笑意：“你和他们所说的真不像是一个人呢，斑。”
斑闻言抬头，灯火蒙蒙，映得那双掩在睫毛阴影下的眼睛又亮又深，他嘴角微弯，似是勾起一抹不屑的笑，语调和缓，声音却是冷的，“那又怎么样·”说完随即转身离去。
澈微微发愣，目光瞥向远处树丛，摇摇头返回屋中··没有澈的跟随，斑走得比来时更快，夜风吹来，衰草枯枝窸窣不停·空瘦的枝头挂着残月，天气太冷，虫声全无，只有风摩擦着树梢的沙沙声与桑折河汩汩的水声响个不停。
山坡上有一棵栗子树，秋天时他曾与柱间在这里拾捡掉落的栗子，往前走不远就是甘薯田，沿着田走一会就是水湾，一块高岩雄踞水上，调皮的孩子经常从上面一跃而下，溅起无数浪花。
这些都是很微小很熟悉的事，在野外孤身漫步的时候想起，心中突然泛起难堪的怀恋之情·这不似春天的春天，即便花草还没有开始散发清香，但迷离的天空，流水的缓歌，已足够让人人心浮动。
斑停下脚步，仰望着夜空的淡星，许多思绪浮现，但刚想捕捉，旋即消泯·风牵起衣角，片刻之后，才又举步欲行·这时，一直跟在身后的恭平终于按捺不住从树丛后跳出，“站住”·他才跳出来就觉得后悔了，幽光之下，斑脸上似笑非笑的神情何其讽刺。
这人必定早就发现了自己，却那么不动声色地任由自己一路尾随，自投罗网·他愤愤不已，在心中千百遍咒骂着，那些对自己说斑其实并不难相处的人一定没看穿他的表皮下有多么恶劣的一面，连火核前辈和阿繁前辈都被他蒙骗了。
想起阿繁，他心中突然一痛，愤懑的情绪骤然化为乌有，原本因为怒气而挑起的眉梢也低垂下去··“我想问你一件事...”恭平努力压抑着脾气，向讨厌的人求恳并不愉快，但除了斑，他不知道还能向谁求助：“繁前辈...究竟是怎么、怎么...”他越说越轻，竟然连那个字也无法说出口。
明明事情已经发生，但此时说出来，仿佛仍然会再伤害她一次··斑微微诧异，他并没有料到恭平来找他原来是为了阿繁，实在大出意外·他没有立刻回答，反而沉默起来。
恭平站在七八步外的地方，竭力想要维持住平时那样傲慢的态度，却不知道自己嘴唇发颤，声音生硬·斑沉默的片刻让他感到痛苦不堪，如同滚烫的热水浇在心头，他几乎想就这么转身离开算了，自己已经付出了自尊，该过去的就过去吧，但他没法动弹，脚死死黏在地面上，只能紧紧看着斑身侧的枯枝。
“你究竟想知道什么呢”晚风送来斑低沉的声音··恭平茫然地盯着他，突然握紧拳头：“她...她究竟为什么要那么做”为什么要以身为饵，为什么要亲手去点燃炸药，为什么会做出这样几同自弑的行为他不明白，在他看来阿繁根本没有这样做的理由，她就要披上白无垢嫁给火核，她会像自己的母亲姐妹那样温驯宁静地度过一生。
又有什么值得她用生命去交换明明还有其他人在，为什么死去的偏偏是她·少年虽然傲慢，却还天真无暇，也就更想知道那背后更为深刻的理由，想听到更为明确的回答。
他没法从父兄师长那里得到答案，只能死死盯着斑，如果连这个机会也丧失了，只怕将永远无法了解这个秘密，甚至连自己的一部分也会从此彻底的湮没于混沌中··斑看着恭平凶狠的目光，几乎可以读出他心中所有的迷惑与不安。
在这样的时代，统治的影响甚至延伸到了下一代，忍村出生的孩子自幼小的孩提时代就要接受教育，这项由村中上忍主持的工程，核心之一就是：绝对敬重上级和长辈，遵从命令而每个忍者家族也将这样的条例刻进了血脉，每个人都必须对家族和长辈怀着一颗绝对服从的心，斑的父亲和哉就是因为不愿顺从家族的安排，所以被驱逐出去。
而他的其他兄弟，则自始至终都遵从着家族的命令，抛弃了自我，成为彻底的现实主义者，仿佛攀援的凌霄花，只在高枝上绽放·可就是这样从不问“如之何”的人，竟然也会产生了疑问与动摇，甚至向自己这个仿佛仇敌的堂兄弟求援。
想到这里，斑心中不禁突然泛起荒诞之感··重生破镜重圆火影·他注视着这个以往并不曾看在眼中的堂兄弟，看他自以为镇定，实则脸上早已流露出异色，如果他知晓阿繁究竟为何而死，而自己的家族则以佑笔逼迫其父放弃上忍之位，又会怎么样是继续死心塌地地追随家族，还是公开叛逆·想到这里，他不由嗤笑一声。
这样的猜想已毫无意义·即使恭平知道，又能怎样他突然觉得无聊至极··看斑转身要走，恭平急得大喊：“站住”虽然不肯承认，但斑在他心中的确有一席之地。
身为血脉被玷污的后代，却拥有着比其他人更加卓越的实力，在失去父亲和家族的庇护后，依靠自己的能力在残酷的忍村生存下来，拥有其他人的肯定与爱戴，目光比常人敏锐，是有见识的人。
所以，他才会在得不到答案后下意识到斑这里来寻找··可是现在斑的态度刺得他敏锐的内心一颤，觉得失望又怨恨，他越想越觉得可恶，眼睛里几乎要冒出火：语气也越发咄咄逼人：“你就这么没有胆量告诉我吗你也像其他人一样畏惧着...”·“闭嘴。”
斑沉下脸，对恭平不在意，却不意味着能够容忍被嘲笑·他秀丽的双眉蹙起，流露出让人胆寒的气势·恭平张了张口，嗫嚅了几下，却什么都没有说出口，那么幽幽地盯着斑，微光下看起来仿佛很可怜的样子。
斑不禁想起自己真正十四岁的时候，也是这样以为可以靠着锋锐冲撞出一片局面，但不遇时机，只会头破血流·时势如潮如网，既可送人入青云，也会牢抓不放，桎梏其中。
纵然如能够御空飞行的米久仙人，也在看到河边洗衣女的小腿时掉下云端，可见尘世之困，连仙人也难以超脱··恭平还在殷殷看着，斑却已经觉得厌倦，即便如叶隐如此狭小的地方，也有许多人在不断争夺着，就像是曾经的木叶，人心叵测，并非含着鄙薄的意味，而是事实。
所以他离开后就不愿再回头，即便是血脉相连的族人，也远远不如没有太多思考的白绝值得信任··“阿繁是为了自己的理想而死，知道这一点就足够了，不要再去追寻什么答案，那只不过是你想要平复内心的臆想而已。”
他冷冷说完，随即转身离开··恭平愣愣站在原地，灯笼的微光很快消失在夜色中，却又错觉地看到那一点微弱的光亮始终在前方的夜中闪烁·他已经不再愤怒，只剩下失望和沮丧。
一层朦朦的东西随着斑最后的话明显起来，有些他始终不曾正视过的事实在幽暗中浮现，他已经不能毫无所知地呆在原地，犬牙交错的真实生活已近在眼前·他凝望着朦胧的夜色，不知为何，眼泪扑簌簌滴落下，阿繁的身影又浮现在迷茫的泪眼之中。
作者有话要说：泽庵渍：将萝菔晒半干，用米糠拌盐腌藏，相传系泽庵和尚所创制，故以为名··米久仙人的故事，在《徒然草》中有提及，《元亨释书》（十八）中有记载：久米仙人，和州上郡人。
入深山学仙法，食松叶，服薜苈，一旦腾空，飞过故里，会妇人以足踏浣衣，其胫什白，忽生染心，即时坠落··考虑了下，决定还是将《叶隐》停下来吧，现在写得很艰难，因为对火影没有感情了，每次下笔都仿佛在沙漠里找水源。
更新缓慢，也耽误看文的姑娘们，所以决定将网上更新暂停，把剩下的故事都写完后再进行更新··对不起一直追文的姑娘，谢谢你们一直支持··· ·☆、第五十六章· ··三月，白云蔽日，春浓如酒。
梅花花事即将过去，又将到桃李芳菲，樱花争艳的时节·田中菜花初绽，栽有野蔷薇的地方，渐渐被覆盖上一层薄荫·山坡上野菜勃发，蓬蓬簇簇，简直没有人立足的地方，时常有女人带着脚步尚且趔趄的孩子，挎上篮子，趁露水未褪时采一篮子鲜嫩的野菜回来。
这个时节可以吃的野菜有荠菜、芹菜、蒲公英、蜂斗菜、笔头草等，采回来洗净，或者用酱汁烧煮，或者裹面油炸，笔头草炒鸡蛋是春天每家必备的菜色，蜂斗菜则可以用味噌、砂糖、甜料酒、酒与辣椒粉一起煮，在霜、雷之国等地又被称为八恺味噌。
绘凛今天做了蜂斗菜饭，是将蜂斗菜切碎，加盐，然后加入新出锅的白饭，搅拌均匀后就可以吃，滋味稍苦，但很清鲜·此外还做了昆布豆腐汤，是用砂锅烹煮，昆布铺在锅底，汤中滚着豆腐，不加调料净吃。
虽有浮云蔽日，但其余天空湛蓝若新，明光烁烁，风温和得没有棱角，仿佛一夜之间天气就变暖了·在这样的天气里将隔扇全部打开，吹拂着春风用餐，实在是其乐无穷。
净和绘凛才刚刚拾起筷子，就听见廊下有喵呜声，沙那毛茸茸的尾巴沿着地板掠过，轻捷地窜上缘廊·不知道它在哪家度过了冬天，身体几乎胖了一圈，毛发越发旺盛，尤其尾巴，不小心就会拖到地上。
它熟稔地进屋，在桌子旁绕过来绕过去，一会就跳到了净的膝盖上，蹲坐着态度严肃地盯着摆在餐盘中的炸鱼·绘凛此时已经拿了沙那专用的餐具来，从自己盘中分了一条鱼过去，沙那跳下来，一边吃一边喵呜叫，吃完后就顺势歪躺下来，在地上翻滚。
“这个小强盗·”净笑着骂它，一边戳它翻出来的肚皮·沙那两只爪子在空中挥舞，抱住净的手拖到嘴里轻啃，随即又放开·净替它挠挠下巴，向着已经开始收拾餐具的绘凛说：“不知道哥哥他们到哪里了。”
被净挂念着的斑和泉奈，此时正身置土之国刈谷城前十四里的地方，在一条名叫逢妻川的河边静待着消息··此处俗名叫做菰津，虽是渡口，但地方深僻，已荒废良久，只偶尔有人路过，四周草木萧萧，常闻枭鸣鸹啼，尤其不知何时迁来一群盗匪，劫掠行人，久而久之更是无人来往。
斑一行人正是看中了这里荒寂，才将此处选为这次任务的落脚处·菰津在土之国北部，南方已是鲜花盛开，此地却才刚刚被春意浸染，枯草里绿意伶仃，有星星点点的野花绽放。
这些盗匪的居住十分简陋，不过茅屋数间，天花板和榻榻米上有不少漏雨痕迹，长着霉斑，纸门和格子纸窗也破破烂烂的，大概只是盗匪做紧急时藏身之用··泉奈将诛杀的盗匪尸身扔进屋后不远处的山谷中，从上往下看，谷中白骨累累，大概平时也是做盗匪抛尸之用，天理循环，如今他们也葬身此处，与昔日自己亲手所杀的人化作一堆了。
这些思绪不过一瞬，泉奈在河边洗了手，也不脱鞋，直接踏进屋中··他和斑下手时注意了分寸，屋中血迹不多，已全部被斑擦洗干净，从地炉中捡了炭块上来，用一只铁盘盛着，在上面燃烧香块，驱除异味。
泉奈进来时香块即将烧尽，满屋白梅香气，地炉中炭火红红，从房梁垂下的铁钩上吊着漆黑的铜壶正发出“扑扑”的响声，斑坐在旁边，正借着炉火的红光看信。
泉奈凑过去，信纸上只有寥寥几行，写着只有忍者才能看懂的文字·这是皇室覆灭前使用的文字，在西大陆建立后，为了隔断历史，世人所用的文字被重创，形成新的文字体系，这是比焚毁书籍更有效的方式，纵然有历史流传下来，也在也无人能够读懂。
只有忍者因为先辈吸纳了许多当时的政治失败者，而将这种文字传承下来，并逐渐演化为只有忍者才能看懂的暗号，而各个忍村之间又根据自己的需要对这些暗号进行再次修改，使之只有自己的忍者才能看懂（注）。
信是由本次任务的头领光佐传来，他在信中说，自己将在明天内护送此次任务对象到达菰津·泉奈靠在斑的肩上，看着信叹气：“接下来可真是场硬仗·”·斑微微一笑，随手销毁了密信，将地图摊开，将任务又在心中揣测了一遍。
土之国是西大陆上除风之国外面积最大的国家，东面毗邻宜阳海，与泷之国、草之国、雨之国等相接壤，境内有岩田山与大比礼山两条山脉纵横·与泷、草、雨等国相邻的东南面气候湿润，适宜水稻种植；东面毗邻宜阳海的地方有寒暖流交汇，每年带来丰富的鱼群，是西大陆最大的渔场。
但上天的恩赐在北部和西部渐渐变得稀薄，尤其是经历千年的人为影响，植被破坏严重，本就松软的土质难以抵挡激流的冲刷，形成了沟壑交错的破碎地形·在干旱的西北地区，甚至形成类似流沙的一种地质环境，当地人称为“土海”，看上去是平的，其实上是被雪粉一样的土面覆盖的深沟，一踏上去就会陷落，越挣扎越深，有时甚至能将整整一队人马完全掩埋得不见踪影（注）。
而这一次，他们就要从这样危险的地方经过··夜色渐渐深沉，数里之内，唯见此处有孤灯一盏，衰草披着冷月，仿佛仍然是冬天雪覆霜盖的模样·蓦地一声孤狼哀鸣，枯树从中一阵动荡，也不知究竟有什么潜藏于内。
泉奈微微睁开眼睛，斑依然坐在炉火前守着，用身体为他挡住光亮··“可能有狼·”泉奈起身将斗篷披在斑的肩上··“此处荒僻，如果有野兽也不足为奇。”
斑漫不经心地回答，向炉中添了两块炭，他和泉奈在白天的时候已经在房屋周围洒了虎豹的尿液，并不担心会有什么野兽敢闯进这里··泉奈伏在他背上轻笑，将脸挨在他脊背上，“这是我第一次和哥哥一起出任务呢。”
在忍村中，尽量不会安排一家兄弟出现在同一个任务中，以避免全灭或串通的事情出现，这次两人能一起出行实在是巧合··斑倒也不会猜想这是否有人在背后操纵，以十四岁的年纪成为中忍虽然不多，但也不是特别引人注意。
而如果想要在任务中做什么更是不可能，叶隐如今所接的任务大多与一城一国有关，每一项任务的执行人员都经过上忍的仔细挑选，如果因为私仇导致任务失败，追查出来后整个家族都会遭殃。
这也是为何佑笔犯下罪行后不仅以自己性命赎罪，连父母和妹妹阿繁都被牵涉其中的缘故，虽然背后的确有着不能示人的隐曲，明面上却是有正当理由的··炭火烧得绵密热烈，不时响起噼啪声。
斑回过神时，泉奈已靠着他又合上了眼睛·“躺下去睡·”他如此说，泉奈在背后打着呵欠，含糊地嘟囔：“这样好...”这样爱娇的样子让斑忍不住轻笑，泉奈平时在净面前总摆出一副成熟兄长的模样，私下里却也会向自己撒娇，比如现在。
这样被人深深信赖并依靠着，让斑觉得心中温暖又充实··斑从睡梦中醒来时，炉中炭火已蒙上了白灰，天边稍露光明，山峰处开始转白，泛紫的细云轻飘其上·天冷得厉害，虽然无霜无雪，但寒气凛冽逼人。
泉奈用火筷将炭灰拨了拨，添了炭进去，从吊挂着的铜壶中倒了一碗热水递给斑·两人迅速收拾好卧具开始进食，早饭是蒸熟的米和芋头晒干后磨的粉，用开水冲泡后食用。
这样的食物不仅能够长期保存，更重要的是不会增加体味，避免被敌方发现··光佐在将近中午时来到了菰津，茅舍内空无一人，地板上落了一层薄灰，似乎已经有好几天没有人在这里居住。
他摸了摸地炉，又揭开铜壶盖子看了看，里面积着小半壶水，甚至已经开始发臭，脸上不由露出一丝笑·跟在他身后、穿着手织条纹棉袄扎着绑腿，一副乡下人装束的男人摸摸下巴：“你的手下该不会还没到吧。”
光佐没有理会蒲生宗悦的挑衅，只将视线淡淡落在他身后·宗悦跟着回头，就在他身后光线昏暗的窄廊中，不知何时突然出现了一个漆黑的影子，顿时将他吓了一跳。
看他脸上突然变色，光佐才委婉地故意咳了一声，“泉奈·”·宗悦这才看清那是个大概十二三岁的少年，幽灵似的地站在室内光线昏暗的地方，一声不吭，直到光佐呼唤才出声应答：“队长。”
地炉被重新点燃，炭火炽烈，铜壶也被清洗干净，水即将沸腾·宗悦把原本裹在肩上的毯子铺在地上，神态宛若坐在诸侯的殿上，饶有兴致地看着名为泉奈的少年忍者忙碌。
在他终于忍不住咳嗽一声想要搭话时，窄廊突然传来轻微足音，紧接着有人拉开了关阖都会发出嘎吱声的纸门··宗悦下意识回头，站在门外的是一位姿容端丽的少年忍者，容貌和泉奈有相似之处，但又有一种让人难以接近的的冰冷和安静，使人不敢贸然靠近。
他穿着有如普通的旅行者，但从宗悦身边走过时，却隐隐带着一丝血腥味·也许，血腥味并不是淡，只是被洗净了·宗悦垂下眼，瞥见少年配在腰间的刀鞘上还沾着河边的沙土。
光佐放下手中的地图，认真审视着他的表情：“尾巴都扫干净了，斑·”·斑略一点头，得到光佐的允许后才在炉边坐下，泉奈适时送上一碗热水·午饭不多时就熟了，是用热水冲开的熟米粉，腌制的鹌鹑蛋与梅干。
宗悦一边吃一边打量着其他人，出乎他的意料，三个忍者吃饭并不快，咀嚼得很认真·他嘿嘿一笑，并没有说什么，而是等到泉奈和斑去河边清洗餐具时才凑近光佐，却也不说话，只上上下下看个不停。
·重生破镜重圆火影·眼前之人高挑挺拔，甚至有瘦削之感，但就是这样的人护卫着自己一路杀出重围，逃脱升天·宗悦不禁觉得十分奇妙·他原本是土之国乌山藩主舟崎芳嘉帐下的将领，芳嘉年轻时曾励精图治，中年后却渐渐昏庸。
他宠爱后妻所生的小儿茂生，为了顺利将诸侯之位传给茂生，他准备将长子茂树出继出去·在宗悦等家臣的鼓动下，茂树趁芳嘉外出行猎时发起叛乱，在杀死继母和弟弟茂生后又将芳嘉囚禁，自己登上了乌山诸侯的宝座。
但自叛乱而来的诸侯之位并不安稳，不久之后，茂树的叔叔光仁与继母的娘家——乌山城豪族夜见家联手，以“拨乱反正”的名义驱逐了茂树，恢复了芳嘉的诸侯之位。
芳嘉复位不到半年，就以身体欠佳为由退居芳若寺，最终由光仁继承了诸侯之位·而茂树被驱逐后流亡于国外，跟随他的家臣逐渐离开，最后于惊惧中在龙谷山自尽。
茂树死后，光仁依然没有撤除对跟随家臣的通缉，宗悦作为重臣正在通缉首位··虽然眼下落入如此难堪的境地，但当初身为舟崎家重要的臣子，宗悦也曾身居高位，以武士的倨傲对待过雇佣的忍者，并与同僚以他们开玩笑取乐。
那时他是如何说的呢对，是檐猴·此乃世间流行的对于忍者的蔑称，如此来称呼他们特殊轻捷的动作·那个时候，他何曾将忍者放在眼中呢不过藏匿于暗中的无信之流，以卑微之身想要擢取武士尊荣的鸡鸣狗盗之徒，但现在，他却不得不依靠自己曾白眼以待的忍者保住性命。
宗悦越想越觉得有意思，禁不住笑出声来··光佐静静地任由宗悦打量，然后自顾地出神发笑·在与宗悦见面之前，他已对此人有所耳闻——他不仅是谋略与交战的天才，更是一位狂人。
蒲生宗悦出身没落武士之家，为了谋生曾在寺院中做过沙弥，后来因为忍受不了严格的戒律而逃走，传闻他曾做过货郎、仆役甚至强盗，但在世人真正记住他名字的时候，他已经成为矢仓顺庆的武士，年食俸禄二百石。
至此，蒲生宗悦的命运已与过去截然不同，他一路青云直上，即便在矢仓家改封沦为浪人后，也随即被乌山藩主舟崎芳嘉征辟，再次成为帐下将领·芳嘉对宗悦有知遇之恩，没有人想到有一天他竟然会鼓动茂树发生政变，背叛芳嘉。
在被通缉追杀中，他不知何时搭上了铁之国的三船家，为此，三船家特地雇佣了叶隐的忍者，将宗悦救出土之国，前往铁之国··作者有话要说：·只有自己的忍者才能看懂：这在日本历史上确有其事，忍者们利用上古的神代文字作为自己传讯的方式。
当地人称为“土海”：这个已经记不清楚出处，似乎是看彭/加/木相关的帖子时候看到的··恢复更新，在断更的半年中，以数天几百字的速度把这个故事结局了，不必再担心断更了，我也可以专心的开始准备下一个故事了，跪，哭·· ·☆、第五十七章· ··四人在菰津一直停留到黄昏，随后趁着暮色昏沉离开了此地，继续向北行去。
光仁派来追捕的忍者与武士，还有以赏金为生的浪人还在陆续追来，都被四人击退·在逃亡中宗悦不忘玩笑：“忍者真是有奇妙癖好之人，前日碰到的是扮作女人，今天又做和尚打扮（注）...”他在斗笠的遮掩下呵呵笑着，丝毫不为自己的安全感到担忧。
继续往北去，地面变得越来越干燥，土地渐渐被砾石沙土替代，茫茫的荒滩上难见植物的踪影，到处裸露着黄沙和盐碱·南国此时已绿枝萌生，土之国的北地却仍是难以伸手的时节，纵然朗日当空，但温度依然凛人，尤其在刮风时，黄沙细土吹得人睁不开眼，露在外的肌肤又冷又疼，仿佛有无数细小的刀子藏在风里。
如果遇上大风更糟，风如巨浪排空而来，旋风卷起沙土，仿佛要直冲天外·沙石打在身上仿佛万箭穿身，纵然将全身都严严实实包裹住，风仍卷着寒气从领、袖、下摆、靴口灌入，咄嗟之间，眼耳口鼻已被沙土掩埋，有的人就是因此窒息而死。
但在风平天净的时候，仿佛生命死仇的荒滩亦有另一种美·黄色的岩山如屏风般重重壁立，天空匀净，云天万里，偶尔在荒山巨岩下藏着一泓水，亦蓝得动人心魄。
此时黄日将落，红霞漫天，天边云层叠叠重重，由紫至绛，渐渐变化··几人难得寻到一个山坳，今夜就将在此驻扎·光佐升起火堆，斑和泉奈一人去找水，另一人则登上最近的高处警戒，宗悦疲惫地坐在一块岩石上。
细小的沙石颗粒不时从高处坠落，他眯着眼向上仰望，头顶天幕已深，西边却仍艳妆彩饰·愈是人迹罕至之处，自然的奇景就愈发美丽，在宗悦看来，这样的落日甚至与他一种惊心动魄之感。
日落不久不久，斑带着水回来了·附近岩山下虽有一弯湖，但湖水沉积多年，虽然清澈却不知道其中有什么，附近也没有兽类饮水的痕迹，他沿着山岩走两圈才在石畔找到一眼极小的泉眼，孔大仅容半指，水从中出，弱如发丝，半响才堪堪蓄满不过碗口大的岩穴。
斑尝了一口，甘冷非常，于是猜想这地下恐怕藏有一处极大的水源·他将带来的水壶全部灌满，离开这里，不知道下次能找到水源又会是什么时候··宗悦已经渴得几乎发狂，尽管如此，在光佐将水壶递过来时，他仍然只是小心翼翼地抿了一小口，含在口中好一会才缓缓咽下。
荒漠之中，水贵若黄金·若非必要，他们都是以用麦角、梅子、冰糖搅和成的“止渴丸”来代替饮水··入夜不久，荒漠的温度就开始迅速下降，到了凌晨时突然起风，风声呜呜宛若鬼哭，又夹杂不知何种动物的哀鸣，在惨淡的月色下听来简直让人毛骨悚然。
宗悦醒来就再难入睡，索性起身在篝火边坐下·光佐看了他一眼，不动声色地继续查看地图·荒漠中方向难辨，虽然带了指南针，但附近似乎有铁矿，完全都失灵了。
光佐只能以天象来辨别方位，每走一段就要仔细核对地图··沉默持续了很长一段时间，直到宗悦最先忍不住，咳嗽一声，“什么时候可以离开这里”·“按照现在的脚程，大概还需要七天。”
光佐小心地卷起地图，在荒漠中，光仁派来的忍者和武士已渐渐绝迹，变幻莫测的天气和地理才是他们现在最可怕的敌人··宗悦咂咂嘴，他们已经在这变幻莫测的荒滩中度过了六天，感觉比过去度过的六个月还要漫长。
看着光佐，他心生好奇，微微眯起眼睛：“如果没有我的话，你们大概多久能走出这里”·“大概要四天左右，辨别方向很麻烦·”光佐不知道他想知道什么，谨慎地回答。
·“哈”宗悦意味不明地笑了一声，他注视着光佐，如果不是亲眼目睹，他大概并不会将能在世上造成动乱的忍者与眼前之人联系在一起。
和武士截然不同，在他身上他看不到野心这个东西，似乎也没有什么欲求和野望·拼死搏杀、艰苦跋涉，也只是因为这是一桩任务而已·非常优秀但欠缺魅力，非常优异但美中不足——这大概就是他所见过的忍者的共性。
“我曾经雇佣过忍者，也曾有过杀死他们的念头·”宗悦盯着光佐，眼睛像早晨沾着露水的树叶一样阴凉，“忍者就像猎犬，既忠心又可靠，还不必花费大量的时间和金钱去驯养。
虽然有着可能反噬的危险，但实在是非常方便·也许在最开始，上位者只是想将忍者当作战斗时武士的补充，但渐渐地，忍者却开始代替武士成为战力的主要存在，而原本应该以快刀来谋夺前途的武士阶层，却越来越像他们曾经唾弃的那些贵族们。”
他拄着下颌，微微歪着头，呵呵地笑着·那种略带着一丝嘲讽的表情，却出奇地不会引起他人的反感·这么一个男人，似乎是因为看得太多，对一切都抱着享受的态度，即便身处最凄凉的境地，也能够从容地生活着，并将摆在自己面前的苦难当作轻妙滑稽的戏剧，戏谑地微笑。
“当武士将自己手中的刀交付给他人的时候，令人窒息的时代就开始了·虽然现在战争还在不断发生，但文治主义已经萌芽·战争变得更加规矩，只在指定的地方和对手间发生。
在尚武精神高扬的时代，只要刀快就可以获得功名，几千石，赐万石者也不乏先例·武士可以选择一切·可如今不同了，无论多有本事、多有见识，只要出身于下级武士，就没有前途，来到这个世上的出身就已决定了一切，太平令人窒息。”
以挥刀为生的武士，在和平而等级森严的时代，已经找不到适合自己的道路，武士的自由意志和个性被抹杀，即便还拥有佩刀的权利，但已经和庸庸碌碌的普通人没有什么两样。
出身于没落武士之家的宗悦，对此恐怕感受更加深刻··“所以，这就是你背叛芳嘉的理由”光佐出乎意料地接住了话题··宗悦并没有露出被冒犯的表情，他微笑着点点头，爽快地承认了：“是。”
这样的态度反而令光佐结舌，他微微蹙眉，对于从小接受“绝对敬重上级和长辈，遵从命令”教育的忍者来说，因为自己的理想而背叛，完全是难以想象的事。
“芳嘉已经不再是值得我效忠的君主了，”宗悦眯眼望着火堆：“他的锐气已经在女人的胸脯上消磨殆尽，他开始惧怕失败，从而畏缩不前...”阶级的停滞，通路的淤塞，令他看到了武士的末路。
他曾以为自己在芳嘉身上看到了复苏的曙光，在其帐前效力的理由也在此·他想要通过芳嘉，重新开创武士的时代·但失去了进取意志的芳嘉让宗悦逐渐失望，而他的孩子，也因为长辈的过于溺爱而无所作为。
武士挥刀就可以夺取一切的时代渐渐地沉入低谷，末世来临了·年轻的武士聊天，都是附庸风雅或者饮食色欲的杂谈，只有这样的话题，大家才感兴趣·杀人或者被杀，距离他们越来越远，随时准备战死的精神觉悟已经变成了玩笑，只会在欲望和任性中过日子。
临事畏缩，而不以为耻，只要自己快乐什么都不在乎，最后就会变得任性，为所欲为，还觉得满腹委屈·目所见者，到处都是欠缺义理、肮脏卑劣的人··宗悦陷入了沉默，两人都不再说话，篝火哔哔啵波，在寂静里响个不停。
作者有话要说：忍者真是有奇妙癖好之人：据记载，忍者在执行任务时会得临机应变，化身为各种身份·忍者的基本“七化”（Nanabake）是：出家、虚无僧、山伏、放下师、常之形、商人、猿乐师。
所谓“出家”（Syukke），是指一般光头和尚·“虚无僧”（Komusou），头上戴着圆筒形竹笠，盖住整张脸孔；身上披着袈裟，颈上挂着钵皿；边吹箫边化缘乞讨。
“山伏”（Yamabusi），在山野中修行的僧侣·“放下师”（Houkasi），相当于现代的街头艺人，表演魔术、特技、耍猴等·“常之形”（Tunenokata），化身为当地农人或武士，条件是，必须会讲一口流利的当地方言。
“商人”，就是卖药、卖糖的行商·“猿乐师”（Sarugakusi），江湖艺人·其他还有“变相术”、“变体术”、“变声术”等。
· ·☆、第五十八章· ··天亮后，他们继续在荒滩中穿行·在第五天的时候，突然迎来了一场小小的阵雨·太阳还在天空中闪烁，一瞬间云腾风卷，阵雨倏忽而来，只浅浅打湿了衣服的肩部就停歇了。
纵然如此，也足够令人欢欣鼓舞··又经过两天，已能在遍地的黄沙和盐碱中看到稀稀疏疏的植物，动物的踪迹也渐渐多起来，硕大的蜘蛛窸窸窣窣地爬过沙丘，还有蜥蜴、老鼠，以及蛇。
虽然还有很长的一段路要走，但离开宛若死地的荒滩，已经能让人由衷地从心底散发出愉快了··越过布留山，就彻底离开了荒滩的领域，此处虽然还看不到海，但已经能闻到随风而来的海水腥味。
一条河从山中发源，因为水质苦硬而被当地人称为涩川，但随着河流流向下游，进入水土更加丰饶的地区，这条河的名字也改变了，叫做奥川·奥川的尽头，就是月轮渡。
月轮渡是土之国北方重要的出海口，此地有一处遗迹，是数百年前土之国与火之国交战，火之国的一对兄弟将领在此地战死，被就地埋葬·两国恢复邦交后，火之国曾想迁回两人的尸骸，却已经无法找到，于是在他们战死之处修建了神社，并用石碑记录下来龙去脉。
虽然天气还很寒冷，但出海的船只却不少，为了掩人耳目，宗悦等人在船上都是和普通人混在一起·坐这样船的大多不是有钱人，风平浪静的时候，甲板上总是闹哄哄的，有人有人兜售用制作粗粝的牡丹饼（注），也有卖药的，有人询问就打开药箱，露出一排排的千里膏、口中散、安神散（妇女经期病用药）等等。
重生破镜重圆火影·宗悦能够忍受荒滩，最终却在这种鸡飞狗跳、充满了奇怪气味的热闹面前败下阵来·等到达铁之国时，他几乎要跪在地上感谢神灵·难得看见他这么狼狈的模样，连光佐脸上也难得带出一丝微笑。
在西大陆上，铁之国（注）是唯一一个武士阶层仍然充满活力的国家，这一国的诸侯们也完全没有雇佣过忍者的记录，而是依靠自己的力量作战·对于忍者，这个国家有着浓烈的排斥情绪。
·铁之国原是个在大国夹缝中艰难生存的小国，势力极其弱小，直至诸侯毛利氏传承五百年后，一位非凡之人诞生在这个国家——毛利元就——他崛起于强国与国内诸豪族之间，在有田城杀死泷之国武田氏大将熊谷元直与武田元繁，并通过婚姻得到了火之国北地诸侯吉川氏的支持，在此后的十余年中，他东征西伐，将铁之国的势力从孤悬于海外的半岛上扩展至大陆内部，最终与火之国接壤。
五十岁时，毛利元就让位于长男隆元，但他依然掌握着铁之国的柄权，直至74岁逝世·这位传奇的人物以智谋闻名天下，他带领毛利氏将铁之国从一个小势力发展成为令大国也不容小觑的武士之国，被后人称为“谋将”、“谋神”、“知将”、“西国/中国第一智将/谋将”，纵然后人不肖，被家臣三船氏取而代之，但他尚武昂扬的精神，却仍然流传下来。
铁之国国府在偏北地区，越过登波高地，再穿过宫岛山，就可以到达其国府冈山·法华城修筑在天立峰畔，一座侧峰被彻底削平，在高出平地一百多米的地方建起了一座宏伟的巨城，据说仅仅是支持城内天守阁（注）的石墙就高达两丈五尺。
有人这样记载：“城堡甚高，屋脊兽头瓦等，天阴之日，不可见也·”·山城下，沿着宽阔的驰道修建的，是武士的住宅，从高到低，最外沿则形成了町镇。
冈山不仅是都城所在，也是国内制刀技术最为先进的地方，有趣的是，此地的陶器也殊为有名，茶具因颜色沉着，很早就受到了茶人们的高度赞美··进入冈山不久，三船氏就遣人来迎接。
宗悦一行人被安排在距离町镇不远的公馆中，馆中有一面池塘，塘畔青松郁郁，在水面映下青青的影子·站在这里，可以看见巍峨的城墙与仿佛耸入云层的天守阁··四人很快被分开了，之后两三天光佐他们都没有再见到宗悦，直到第四天时，云影恰恰从水面上移过，泉奈抬起头，宗悦站在缘廊上，脸上浮现出微笑。
他看起来比以往要年轻得多，头发修饰得整整齐齐，胡须也刮得干干净净··“花时间修饰自己，也是武士的工作·”他就像是过去那样，熟稔地聊着天。
风光霁月的态度，却让光佐始终觉得看不透他·蒲生宗悦究竟是什么样的人呢，是野心勃勃、意图谋夺天下的大盗，还是紧握着旧日时光不肯放手的愚人光佐静静地看着他。
北地的梅花，三月才缓缓开放，樱花则还要等一个月·天气响晴，阳光和煦，水平如镜，尺波不兴·如此宁静的午间，仿佛整个天下都太平了·宗悦站起来，悠然地折下一支梅花，“据说，原源太景季在一之谷的战役中（注），将一枝梅花插在铠甲上出战。
带着狂去死，宣泄出死的无比快意，在那一瞬间，把握住美的存在，在我看来，那是武士最为完美的结局·”他眯着眼睛，微微笑起来··“这个时代，忍者在与时俱进，武士却即将与落日余晖一同消失，今后的战国，将归属于忍者。
铁之国也许是武士之国最后的光阴，但这就足够了，在最后之日到来之前，我将会一直将自己的刀挥舞下去，直到被时代碾为碎片·”·他将梅花插在衣襟上，另一只手握着刀，没有任何告别地离开了。
一天后，光佐办妥了与三船氏的交接，带着斑与泉奈离开了冈山，终此一生，不复再见··由北向南行，翻越横贯于铁、火、泷、草等多国的北上山脉，就进入了火之国。
在离开冈山的第三天，光佐一行人抵达了火之国北方的城市——小诸·他们将在这里稍作休整，并将消息通过传讯处传回叶隐··春意温和，绿草已经在地上绒绒地发出一层，娇嫩欲滴的萌黄□□惑着每一个人。
原野上，云雀在新发的草丛中啼鸣，忽然展翅飞向高空，轻盈迅捷得令人目不暇接·昨天刚下了一场春雪，竹林还有积雪，但野外已经有人开始悠然地赏春了·在葛川边，水鸟迈着长腿踏行于波浪中，独活等已经冒出浅紫色的嫩芽，柳枝与茶烟随风荡漾，不知是哪一家。
光佐三人投宿的旅馆是栋年岁久远的老建筑，下楼时楼梯总是咯吱咯吱响·旅馆主人养着一只灰色的老猫，来往的客人经常看到它百无聊赖地躺在走廊的地板上，谁逗都不理。
旅馆不提供饭食，这天斑与泉奈回来，透过打开的隔扇，看到老店主正在吃饭，盘子里本来有一条煎沙丁鱼，已经变成了猫的口粮，它把鱼叼到榻榻米上吃，沾得一片油渍，但老店主不以为逆，轻轻骂了声“这只强盗”就着剩下的酱汤和渍菜呼噜呼噜地吃了两大碗，食欲好得完全不像是这个年纪的人。
三人在小诸停留了两天，随后启程返回了叶隐·这时，三月已经快走到尽头··叶隐的春天已经完全到来，风色柔软得没有棱角，地上落满了樱花，河里的冰已经全部融化，天下着薄薄的雨，细得难以沾湿衣裳，空气里好像生着一层雾，到处弥漫着花的香味。
无论外界有多少天翻地覆，这里始终是宁静温和的，站在雨雾中向村子凝望，连光佐也不由自主地露出怀念的微笑·斑和泉奈到家的时候，绘凛正好从厨房出来，微微一愕后，双眼弯弯，已笑了起来：“吃茶泡饭怎么样”·这样的态度，好似他们从来都没有离开过。
斑突然觉得全身都放松了下来，语气轻松地回答：“是哪一种茶”·做茶泡饭的是玄米茶，便宜喷香，加上切成细丝的海苔，顶端嵌一粒渍梅。
茶香悠悠在雨雾里散开，几天前的刀光血影，突然就隔得遥远了··作者有话要说：牡丹饼：日本常见的和果子，秋天的时候叫萩饼,春天叫牡丹饼··铁之国历史的设定，参考了毛利元就，这是一个日本历史上非常传奇的人物。
天守阁：所谓天守阁，一般以碎石为基，上以土木构建多层楼阁，四面密布矢仓（箭楼）和炮橹，本身既是城堡的政治、军事中心，也是防卫严密的碉堡·天守阁一般都是城堡中的最高建筑，站在顶层就可以鸟瞰城堡全貌，有助于城主指挥整个城堡的防卫战。
建构天守阁耗资巨大，非有力战国大名不能完成，因此天守阁本身也逐渐变成了大名实力的一种象征· ·原源太景季在一之谷的战役中：来自《叶隐闻书》··· ·☆、第五十九章· ··这个春天叶隐颇发生了几件重要的事，其一是混血一门统领松姬的妹妹袈裟终于选定了招婿的对象。
婚礼定在八角金盘吐芽的四月，举行仪式那天，宇智波一门统领田岛与千手统领为景都到场观礼，松姬的脸上难得露出放松愉悦的表情，似是心中又放下一副重担·新郎努力想表现得端庄些，嘴角却止不住上翘，不时悄悄回首瞥一眼坐在身边的新娘。
身着白无垢的袈裟深深低着头，仿佛不胜羞涩的模样，但有心人仔细去瞧，脸上却并未有多少喜色··不过，这又有什么呢，在场的诸位，除了她之外大多是一派喜气洋洋，不过是一个弱女子的不甘，纵然是血脉相连的亲人，在家族未来之前，也就放下了。
婚礼结束后客人纷纷散去，斑在路边略停了停，等到火核才一起离开·四月的叶隐，碧草绿枝随风抛逐，有人家的木墙上离离积满春枝，开满细小的白色花朵，鳞次排于绿阴之间。
郊野山坡上也是青青郁郁，生长着许多野菜·四月的主角是紫萁与蕨菜，路上常看见女人挎着篮子，里面一束束捆扎得整齐，卷曲的芽尖还沾着水滴·汤流山如今也是草木丰茂，据说鹿会把脱落的角藏在草丛或者枯枝下，只露出一点角尖，村人偶有发现，但很少把它们捡回来。
两人顺着山道慢行·火核比起几个月前所见已经健康许多，脸上也已重拾了旧日的温和神色，但在斑看来，他已经与昔日大不相同了·大约在一个月前，火核接替了父亲景诚的上忍之位——在叶隐，这是很不寻常的事。
上忍不仅是一个忍者能力的认证，也是权位的标志，叶隐中每一个上忍手中都握有属于自己的忍军，会以家族传承的方式交付与下一任上忍·通常来说，这样的传承只会在上一代上忍去世时发生。
景诚虽然已经迈入四十岁的晚年，但身体依然康健，执掌柄权并不吃力·这样突然的动作在叶隐引起了一些波澜，直到近日才慢慢平息··“老师最近还好吗”斑问道。
火核微笑了一下：“最近似乎有点迷上插花了，总是被母亲说碍手碍脚·”·想象着茂枝嫌弃丈夫的表情，斑也不禁跟着笑起来·路边花枝纤纤，屡屡牵人衣裳，山壁上不知是什么藤花开得茂盛，足有数千朵，密密地簇在一起，芊眠蕴藉，恍生辉光。
火核定定注视着这明媚的春景，脸上却露出沉郁之色，低声说：“或许是想太多，对于这桩婚事，我总有种不祥的预感·”在婚宴中，新娘没有真正流露出一丝快意。
到最后，仿佛已经连最细微的表情也无力承受，被脂粉浓重涂抹的脸上只有一片空白··在某种目的之下，人能够尽量地忍耐，无视身体或精神的需求，而忍者更是要将自我压缩到最窄的地方，将自身视为虚无，坚持自我监视与管理，亦有“麻木不仁之人”的意思。
但人毕竟是人，再如何坚韧的人也有着自己的底限，袈裟又能够坚持多久呢·火核默默地注视着山下的叶隐，景色如旧，却已经人心思变·宇智波与千手从最初不得不合作求生，到如今的异心各起，佑笔之事看似偶然，却是长期以来宇智波萌生的不满与异念所培养的结果。
此事虽然已经被双方联手掩盖，但两族之间所维持着的平衡已被打破·从前还能靠着表面的和睦来转圜，如今风气已经完全败坏了，叶隐从此再无安宁··父亲景诚正是预见了这样的未来，才急忙退位，将上忍之位交给自己。
一面是借新旧交替引发的动荡清理忍军内的不利因素，一面也是向外示弱·无论如何，自己不过是个初出茅庐的毛头小子，行事生涩也是必然··他苦涩一笑，发出低沉的叹息。
阿繁已逝，生活却还没有绝望，他还要继续为明天奋斗··斑并没有打断火核的感慨，他大约能猜到他心中所想，这也是世上大多数人在遇到这样问题时的选择，期待尽量以减少损失的方式去解决问题。
而斑并不这么看，他一直自负胸有丘壑，能够规划好一个崭新的世界，对一切守旧、固有的势力深恶痛绝·这样的性格发展到后来演变为强烈地铲除一切旧势力的欲望，他渴望将天下变为自己的造物。
于是当年在离开木叶后，他不惜几十年隐名埋姓，如果不是最后出现偏差，整个世界必然会变成他所设计的那样··所以千手柱间这个家伙，从以前到现在都一样讨厌。
他静静望着山下风景，在村子的一角，一幢朴素的木质旧屋前，一株修剪得整齐的罗汉松洇出深郁的翠色··从山上下来的时候，两人迎面碰上了阿铃·她怀抱着约莫一岁大的孩童穿过街道，看到火核与斑时眼睛一亮，扬起眉梢招呼。
她比斑还大一些，生长期里又长得快，看起来只比斑矮一些·火核逗了逗她怀中的孩童，“这就是鲸吧”·名叫做“鲸”的女童眉目清秀，五官中依稀能看出父亲雅乐助的影子，只是似乎生得孱弱，本该红润的小脸苍白且瘦，显得眼睛孤零零地大。
见火核一靠近就立即反身仆到姑姑的怀中，认生得很··阿铃抱住她拍抚，脸上露出淡淡的忧愁：“这几天都有些不舒服，拜托怜先生看了，现在才好些·”·雅乐助在前年年头成了婚，他出身混血，但家中父兄妹妹都是忍者，自己又是铁匠，也有一些人家颇为看好，不久就娶了宇智波中一位担任忍者的妻子，随后生下了鲸。
但与预料不同，鲸不仅没有成为忍者的资质，连身体也非常虚弱，甚至不知道能否平安长大·妻子一方的长辈对此十分失望，在鲸满半岁时强行令两人离婚，随后就将她嫁给了他人。
这段短暂的婚姻只为雅乐助留下了深深的耻辱，他以不断忙碌来消解心中的苦闷，阿铃只能负担起照顾侄女的责任·
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