大珰 by 童子(2)
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大珰 by 童子(2)
· 看见谢一鹭，他垂下眼，手收回来，等了等，才吃力地站起来，谢一鹭没帮他，怕触及他碎瓷片般的自尊，他的腿是真不好使，试了几次都踉踉跄跄的，当着谢一鹭的面，脸上颈上都红透了。
谢一鹭看出他的窘迫，猜想他一定是累坏了才不得不坐，他走上去，绕到他身后，想帮他拍一拍袍上的沙土，廖吉祥却像什么不安的动物，警惕地随着他转。
“粘上沙子了·”谢一鹭解释·· 廖吉祥自己在下身上胡乱弹了弹：“好了，”他口气冷冰冰的，似乎并不那么在意服饰容貌，“走吧。”
还是上次那条溪水，因为天阴，风景略有不同，绿荫更绿了，风色更清了，廖吉祥的背影看起来有点仙风道骨的意思，飘飘然，像一枚松枝、一羽白鹤。
尴尬的沉默，两个人都不知道说些什么，上次分手时那种不快的气氛还延续着，忽然，谢一鹭在路边看见了上次那种酸果子，红红的，指甲盖大小，他连忙折下一枝往前递，像个急于讨好大人的孩子。
廖吉祥停下来，稍扭过头，肩上横着一枝果，那艳红衬得他脸色新雪一样白，他略局促地看了看谢一鹭，伸手接了·· 谢一鹭很高兴，一高兴便说：“我以为你不来了。”
廖吉祥没搭腔，谢一鹭讪讪的，又说：“上次你说有时候两个人来，那个人……是梅阿查”· 廖吉祥立刻转过身，戒备地看着他，谢一鹭也看着他，颇为直率：“你跟他很要好”他轻轻地说，“他跟郑铣也要好……你知道吗”· 他逾矩了，廖吉祥心想，可他说这些话，却是一副忧心忡忡的口吻。
“他们称兄道弟，”谢一鹭絮絮地说，“甚至平起平坐·”· “你怎么知道”· 谢一鹭噎住了，他不想廖吉祥知道他赴了郑铣的宴，他怕他觉得他和那家伙走得近，廖吉祥欺近一步：“听人说的还是看见了”·· 谢一鹭低下头，不说话。
廖吉祥又走近一步，今天他身上是很重的奶香味，几乎盖住了檀香：“他做什么，都是为我好·”· 这么信他一瞬间，心尖上的肉像被人狠狠拧了一把，谢一鹭闷着不吭声，他的好心被当成驴肝肺了，这不打紧，打紧的是廖吉祥那些话，让他看起来像个挑拨离间的小人。
这时廖吉祥的手伸过来，雪白的，在他肩头处拂了拂，谢一鹭忙往肩膀上看，那里的衣料湿了一小块·· 他抬起头，天仍阴着，并没落雨。
“山路元无雨，空翠湿人衣·”廖吉祥如是说，脸上有浅淡的笑意·· 谢一鹭觉得他是在哄他，像大人哄小孩那样，可心里还是禁不住雀跃，傻乎乎看着他，眼睛、嘴巴、白得透光的耳垂，他年轻干净，可神态却沧桑，能有三十岁顶多了，甘肃那十年耗去了他大半春光。
大概被盯得不自在，廖吉祥别过脸，转身要继续走·· “养春，”谢一鹭叫住他，指着溪对岸，“那边，去过吗”· 风吹起他宽大的袖口，顺着迎风扬起的衣布，廖吉祥看见对岸成片的竹林，和林梢间影影绰绰的寺庙屋顶，他摇了摇头：“没有桥。”
“有石头，”谢一鹭说的是那一串大白石，上次他要跨廖吉祥没让他跨的，“我们踩着过去·”· 廖吉祥的脸瞬间凉了，半晌才说：“我……过不去。”
“一个人过不去，”谢一鹭看向他孱弱的左腿，目光轻轻的，点到即止，“两个人就过去了·”· 廖吉祥愣住，似乎是头一次听到这样的话，他在犹豫，谢一鹭干脆牵起他的袖子，把他往岸边领，为什么牵袖子不牵手呢又不是待字闺中的姑娘，谢一鹭说不清，可能廖吉祥之于他不是个男人，也不是女人吧。
水比三天前稍大些，可能是阴天的缘故，看起来急汹汹的，谢一鹭涉水跳上石头，碎石连绵，不难跨，他几步跨到溪中央，回头一看，廖吉祥站在第一块大白石上，踌躇着，进退两难。
他是想跟着他的，但跟不上·谢一鹭看见他的神情了，无措、困窘、烦躁，他让他作了难，他忙跨回去，跨到他身边，听见廖吉祥低着头赌气地说：“还是算……”· “得罪了。”
谢一鹭屈膝，一手揽他的胯，一手托他的腰，一猛劲儿把人抱起来·· 廖吉祥惊叫了一声，是真的惊叫，他完全想不到谢一鹭会这么干，简直是以下犯上，被举得那么高，他不得不紧揪着他的肩膀，柳枝飘摇似的，大半个身子把他贴住，像是把谢一鹭的头颈圈在怀中。
谢一鹭也挺吃力，毕竟抱着一个大人，腿脚没那么麻利，也是怕晃着廖吉祥，他跨得很慢，手劲儿渐渐不足了，廖吉祥坠着他，在他手掌里一点点往下滑。
谢一鹭抱孩子似地把他往上擎了一把，喘着气说：“搂着我·”· 廖吉祥难堪地看着他，不动手，春末穿得都少，瘦削的腰臀和肋骨隔着薄薄一层衣料，在谢一鹭汗湿的手心里摩擦，他滑得更厉害了，两个人几乎头贴着头，谢一鹭光顾着脚下，还有那么一两块石头就到对岸，不经意一偏头，他看见廖吉祥的脸，极近的，蹙着眉睫毛颤动，一个晃神，他脚底下没了准，失足踩进水里。
· 廖吉祥这下真按他说的，把他紧紧搂住了，谢一鹭却不让他搂，自己半个身子入了水，偏直直把人家托着，一点水不肯叫他沾·· 即使这样，廖吉祥的一双脚也湿透了，他半挂在谢一鹭身上，用手背揩掉溅了满脸的水珠：“我犯什么傻，”他埋怨，“跟着你干这种荒唐事”· 谢一鹭也觉得自己荒唐，狼狈地把他捧着，小心翼翼放到岸上，看他站稳了，才湿漉漉松开手，两个人相对无言站了一会儿，突然一起笑了。
“怎么办”廖吉祥问·· “还好，只是鞋子湿了，”· 廖吉祥露出一副害羞的情态：“我是说你。”
“啊，”谢一鹭这才往自己身上看，膝盖往下全透了，长袍子裹着腿很不舒服，他一抬眼，看见太阳从云层里钻出来，灵机一动，“脱了，晾一晾”· 廖吉祥赶忙往周围看：“胡闹”· 谢一鹭已经把鞋子脱了：“没事，都是男人。”
廖吉祥眼看着他扯下袜子挽起裤角，边把鞋袜往大石上晾边解外袍，他惊慌地呆站在原地，死死拧着指头·· “鞋脱了，”谢一鹭穿着松垮的亵衣朝他走来，憨憨笑着，“可舒服了。”
廖吉祥很勉强，思来想去，像他站起来那样费力地坐下了，两只不大的脚，缎子鞋面丝绸袜，他动手去脱：“我来见你，真是找不痛快的，”他像个唠叨的女人，碎碎抱怨，“上次是，这次也是。”
谢一鹭听见了，并不忍他：“成天半死不活在织造局里窝着，你就痛快了”· 廖吉祥立刻挑起眼眉，狠狠地剜他一眼，谢一鹭毫不在意，挨着他坐下，看他慢条斯理地脱袜子。
一双白脚，淋淋带着水光，灰蒙的日头照上去，好像象牙一类的东西，让人想摸上一把，想到“摸”，谢一鹭不好意思看了·· 廖吉祥似乎也觉得自己的脚白得过分，又没地方藏，赧然地蜷起脚趾，不知怎的，他一蜷，谢一鹭更觉得那双脚好看到心里去，贼眉鼠眼地，时不时瞧一瞧。
廖吉祥发现他在看，凶了他一句：“看什么，”明明是责备的话，声音却颤颤的，“太监的脚很好看吗·”·· 可能是有了上次的磨合，谢一鹭并不十分怕他生气：“太白了，”什么话他都敢说，“白得像……”· 女人。
话没说完，两个人都心知肚明·· 又说错话了谢一鹭沮丧地按住额头，自暴自弃地往后躺倒在沙地上：“我不会说话，我知罪。”
廖吉祥静了片刻，并没发怒，扭过身子看着他：“你没跟人说吧，我们见了的事·”· “没有，”谢一鹭单手枕着头，漫不经心瞧着他的后背，廖吉祥放心了，身子转回去，刚转，就听谢一鹭说，“我知道，你是为我好。”
虽然看不见，但谢一鹭能感觉到，他笑了：“你想多了·”· “其实……我告诉了一个同僚。”
廖吉祥立刻转回头，不可置信地瞪着他：“同僚”他语气不对了，决然狠辣的另一面显露出来，“糊涂”他莫名激动，手指尖都微微在抖，“万一他说出去，人人都会当你是阉党，这辈子你就……”· “完了。”
谢一鹭替他说，眼睛一眨不一眨地盯着他，带着笑意，廖吉祥随即就知道他是骗他的了，愤然背过身去，谢一鹭连忙拉他的袖子，他抽手，谢一鹭又拉，他还是冷冷地不理，谢一鹭索性一使劲儿把他拉倒，让他和自己躺在一处。
廖吉祥垂着眼睛，不说话，谢一鹭为了让这一刻看起来不那么沉重，故意嗤嗤地笑，这时廖吉祥低声说了一句：“别被我……”· “什么”谢一鹭听不清，朝他凑。
很近了，廖吉祥把眼抬起来，干净的眸子泛着清浅的波光，惶急地躲闪：“别被我拖累了，”谨小慎微的，他说，“别坏了你的名声·”· 谢一鹭几乎是脱口而出：“砍矮梨树的时候，你想过自己的名声吗”· 廖吉祥没料到他会提这个，张着嘴，要说什么，终究没有说。
“什么都为别人想，你自己呢”· 廖吉祥往后让了让，好和他拉开距离：“太监要什么名声，”他说得漠然，“太监活在这世上，就是叫人骂的。”
谢一鹭受不了这话，廖吉祥退开多少，他便凑上去多少：“人们骂的是恶太监”· 廖吉祥不退了，和他针锋相对：“那你告诉我一个好太监”· 谢一鹭说不出来，空较劲，廖吉祥抖着嘴唇笑了：“你们这些读书人，谁会去记一个太监的好，和我们说一句话，都是折煞你们了。”
“你们”，“我们”，离得这样近，连呼吸都要交缠在一起，谢一鹭却觉得那里有一条看不见的线，生生把他们隔断：“别这么说，”他捏着拳头，有乞求的神色，“你这么说，我难受。”
“记着了，”廖吉祥缓缓翻个身，冷漠地，把纤薄的背朝向他，“别和太监有瓜葛，千万别·”· 心口像有一块大石压着，谢一鹭费力地喘息，伸出手，很想扳着那肩膀让他回一回头，却到底没有胆量。
· 第14章· · 谢一鹭湿嗒嗒回城，走在路上，旁人都绕着他，他不在意，心里想的全是廖吉祥的话，想他在自己面前的那份卑微，一晃眼，人群里好像看见一个熟悉的物件，一根铁链子，链条粗大，长长垂下来，滞重地摇。
顺着链条往上看，执链子的并不是蓬头垢面的老乞丐，而是个穿曵撒的少年，是阿留，背着长刀。· 谢一鹭呆站在那儿，电光石火的，他当即明白了，那对老乞丐大抵已经是这孩子的刀下鬼，是了，廖吉祥怎么可能容忍他们下流的侮辱，他审时度势的克制不过是痛下杀手的前奏罢了，这又不是他第一次……· 谢一鹭摸上自己的脖子，那条浅疤还没有弥平，不经意的，他打了个哆嗦，织造局的廖吉祥，柳满坡的廖养春，着实没法把这两个人捏合到一起，像是一黑一白两丸水银，你溶不得我，我溶不得你。
阿留并没看见他，他被阮钿搭着肩，顺着高井大街往乾道桥走·· “督公就是偏心你们这些小的，”阮钿的背挺得很直，是那种一动不敢动的直，“你连个谢一鹭都杀不了，督公却不罚你”· 阿留大眼睛眨了眨，面无表情看他一眼，阮钿挺得累了，脊梁稍松一松，背上的鞭伤就和衣料蹭在一起，疼得他叫唤：“督公就能对我狠心”· 谁让你榨老百姓的份子钱。
阿留一手摇着铁链子，他的战利品，一手朝阮钿比划，阮钿厌烦地把他的手挥开：“得得得，”他唧唧歪歪，“怎么着，我弄几个钱花还不行了，老子就是个死公公，还指着我去干什么丰功伟绩”· 阿留不爱跟他辩，专心玩他的链子，刚到手的，新鲜劲儿还没过，甩一甩就飒飒带风，这时前边忽然热闹起来，像是有人争吵，阮钿松开他先去看，阿留一抖手，把链子缠到腕子上，也跟过去。
乾道桥是个热闹的所在，妓女、嫖客、做小买卖的，人头攒动也算个要冲了，于是总有这样那样的新鲜事出在这里，这回是一对小火者，带着兵，拦住过路的嫖客要银子。
南京人好讲理，老老少少挤作一团，叽叽喳喳要讨个说法：“一人五两银子，不是小数目了，包个扬州姐才多少钱”· “嫌多”领头的小火者细皮嫩肉的，说话也小声小气，“我们戚公公是天子钦差，到你们南京来是多大的面子，别说五两，”他哼哼一笑，“就是五十两，剖你的肚、掏你的肠也得给我交出来”·· 众人哗然，几个胆大的要往前上，被当兵的不由分说摁倒在地。
“瞧瞧，”阮钿朝阿留竖起大拇指，“人家京里来的，就是牛气”· 人们开始交钱了，钱交了就没钱去嫖，一个个灰头土脸往回走，这时人群儿堆里不知道谁唱了一嗓子：“青霄有路，黄金无数，劝君万事从宽恕，富贵不依公道取，儿，也受苦，孙，也受苦”· 太监哪来的儿孙，别说戚畹那两个火者，就是阮钿听了都气红了眼，不用当兵的去拿，他抽刀冲过去：“谁唱的”他粗暴地拉扯老百姓，“给我出来”· 乱糟糟的哪知道是谁，老百姓吓坏了，齐刷刷跪下来给他求饶：“跑、跑走了，是咏社的”· “咏社”阮钿好像听过，又好像没听过，转头去看阿留，阿留玩儿似地摇着铁链子，冲他扬了扬下巴，阮钿便把刀收起来，喊了句“滚”，放他们走了。
咏社，阿留听梅阿查提过，一伙臭文人搞的什么破社团，专门写些蹩脚的酸诗挖苦他们宦官，梅阿查手里好像还捏了个名单·· “都谁是这社的，你清楚吗”阮钿问他。
阿留知道几个，就点了头，阮钿狡黠地舔了舔嘴唇：“好，改天敲他一笔”· 他们进珠市，戚畹的人没收钱，有的没的还聊了两句，阮钿很会结交人，聊得那俩火者一声声叫“哥”。
“看见没，”拐进妓女户鳞次的窄巷，阮钿跟阿留说，“学着点，哪天我不在了，你自己得能应付·”· 听见“不在了”三个字，阿留立刻捂他的嘴巴，这孩子手劲儿大，捂得阮钿下巴疼，可他却很高兴，摸小狗似地揉搓阿留的脑袋：“哥在，哥一直在，咱俩死也死到一处。”
阿留脸红了，不好意思地低下头，然后张开嘴，指了指自己的喉咙·· “不会说话咋啦，”阮钿嘴上不说，心里却比他还难受，“你等哥，哥攒够了钱，给你找最好的郎中”· 得了吧，阿留比划，你的钱全折给那女人了· 他说的是这里的女人，他们正往她接客的小木楼走，她叫王六儿，和南京大多数中等妓女一样，叫这个拆“美”字而来的艺名。
“六儿”边上楼，阮钿喊，用勾勾卷卷的北京味儿，楼上很快应了一声，“哎呀，晓得来啦”· 阿留不喜欢那女人，也不喜欢这里，进了屋就在门槛边一蹲，伺候王六儿的小妓女上茶的时候只能蹭着他，像蹭一条小狗。
阮钿进屋就把衣领扯开，伸出半边膀子，像个粗莽的蒙古人，那膀子上有一大片麻癞的烟疤，这叫烧香刺臂，刺的是“王六儿”三个字·· 刺了臂，他们俩就算两口子了，嘀嘀咕咕，在床边说两口子的悄悄话，说了一会儿，阮钿喊阿留：“来，上小屋。”
阿留不过去，阮钿就来拉他，端茶的小妓女擦过他们，先往小屋走，临进屋回头横了阿留一眼·· 阿留有点怕她，阮钿看出来了：“起来一点男人样子都没有，”他小声教训他，“杀人剁手的时候眼都不眨，一个毛都没长齐的小女人就让你软啦”· 阿留不情不愿的，拿手在心口上指了指，摇一摇；我不喜欢她。
阮钿最烦他说这个：“你喜欢过小拙，人家眼里有你么，”他骂骂咧咧，“再说他有什么好，空长着一根鸡巴，后头都让人捅烂了”· 阿留拉着脸站起来，阮钿的口气又缓下来：“尝尝女人，尝过你就不喜欢他了，我都给你答对好了，你脱了就上床”说着，他在他肩膀上拍了拍，像个真正的大哥哥，“弄服她，都有这一关……”· 阿留被他拽进小屋，小妓女光溜溜在床上躺着，手里擎一根铜烟袋，抽的是广州来的烟叶子，阿留心想，那烟叶子钱指定是他哥出。
· 阮钿搬把椅子坐在门口：“去，”他催促，“快去·”· 阿留别别扭扭脱了衣服，光着小小的黑屁股蛋爬上床，掀开被子，直愣愣跨在小妓女身上，她先是恶狠狠瞪他，然后往下瞟了一眼。
阿留下头是一根软塌塌的小鸡鸡，十四五的孩子，东西却只有七八岁的样子，也就是那么大，他和几百个穷孩子一起，被割掉了卵蛋送过凭祥州（5）·· 阿留抓着自己的小东西，傻傻往小妓女两腿中间送，阮钿恨不得上去教他：“亲她，先亲她的嘴”· 阿留看看他，又看看小妓女，壮着胆子，胡乱在那涂了胭脂的小嘴上嘬了一口，小妓女做出一副讨厌的样子，但眉目间有什么东西好像不一样了，阿留说不清，反正觉得她绵绵地舒展开来，有点含情脉脉的意思。
（5）凭祥州：明朝时中国与越南的边境城市，今凭祥市·· · 第15章· · 金棠端端坐在他的花梨木大案后头，案上摆着各式各样的织样，下头站着各衙口的管事宦官，人人捧着书簿听他差遣。
“紫宝阶地锦、紫小滴珠方胜鸾鹊锦这四十三种锦今年不要织了，”金棠大笔一挥，“南洋人看腻了，广州那边销得也不好·”· 织锦的宦官连连称是。
“添上涛头水波纹绫、白鹫水纹绫那二十九种绫，天眼看要热了·”· 织绫的宦官应诺，掌堂书记跨前一步：“爷爷，宫里又下急递了，内库存的诸色纻丝、纱罗、织金、闪色、蟒龙、胸背斗牛、飞鱼、麒麟、狮子通袖、膝襕、飞仙、天鹿都赏赐尽了，圣上急令我们和苏州、杭州各织三五千匹不等，速速递解上京。”
· 又用尽了……金棠挠头，这时贴身宦官一溜小跑着进来，在案下跪到：“爷爷，戚畹走了，督公去送的·”· “老家伙可算走了，”金棠终于露出点笑模样，和他手底下这几个心腹玩笑，“返程可千万别回来，咱消受不起”· “三品以上大员并武职、镇守都在江口送行。”
金棠点个头算知道了，掌堂书记接着奏：“爷爷，每年惯例的龙袍、翟服、绒锦、鸾带也要开机了，老祖宗已下文书来催·”· 金棠皱起眉头：“上次是不是说，素纻丝都要改织金胸”· “又改了，”织丝宦官棘手，“上个月的圣旨，让改织红云虎豹。”
上头的花样变着法翻新，南京的织工和织机就那么多，一天只有十二个时辰，哪承应得过来金棠正犯愁，贴身宦官再一次进来，这回没在堂前跪，直接伏到金棠耳边：“兵部屈主事下衙了。”
金棠听见，忙朝众人摆手：“都下去，明天午时给你们过单子，”随即，他对贴身宦官吩咐，“快，去轿子接来·”· 织造局的软轿这就上路了，在通济门大街和屈凤的轿子走个顶头，跟轿的宦官很恭敬，双手奉上金棠的名刺：“大人，金公公请您叙茶还礼。”
屈凤轿都不下，冷淡地回话：“不必了，该我谢他·”· “我们公公说了，有件贴身的物件，要当面归还。”
什么贴身物件，不过是块帕子屈凤有些恼，那宦官又说：“公公都替大人想到了，我们带轿子来的，天黑了把大人送回去。”
屈凤微支起轿窗往外看，确实有顶轿子，他想了想，便叫长随往路边的僻静处停，金棠的人也是会做，赶紧驱轿跟上，屈凤一下轿他们就麻利接过来，等人坐稳了，放下轿帘起轿就走。
上了轿，屈凤又有些后悔，敲着轿板问：“你们金公公……”话到嘴边，又不知道该怎么说，反复斟酌，他问，“常这样和官员交接”· “这……”人家确实不好答，屈凤以为他不会答了，没想到那宦官却说，“倒不是，我们公公好文墨，但不轻易结交文人，”他停了停，勾得屈凤急着听，似乎犹豫再三，他说，“公公训示过，身上带着功名的人是不屑和我们结交的，愿意跟我们结交的，必定是图我们什么，那不是脏事，就是丑事了。”
说的在理，屈凤心中不禁附和，这时外头又补上一句：“除非……”· “除非什么”· “公公说，除非是知心人。”
知心人屈凤说不好这个词的分量，有些淡淡的快意，又有引火烧身般的惊惧，这样患得患失之际，织造局到了，他们进的边门，朝北走了半刻钟，到金棠的公署。
甫下轿，屈凤有点磨不开面子，心里只想着取了帕子快些走，可看到金棠巾都没戴，只穿便服在门口含笑迎他的时候，便觉得释然了·· 茶是白毫银针，金棠很简便，不叙礼，也不寒暄，上来就把小布巾拿出来，像个不拘一格的寒士：“洗过了，熏了我的安息香，”屋里没人伺候，他亲自提银壶给屈凤暖杯，“和你那味道不大一样。”
“哦·”屈凤只应了一声，执起杯子把茶喝了·· “你怎么……”金棠不知当问不当问，可能气氛着实是好，小窗对坐，兔毫两盏，烧滚的春水轻轻那么一点，他问出来，“你怎么会去兵部，兵部和礼部一向不合。”
屈凤笑一笑，没回答·· 金棠有点热脸贴了冷屁股的难堪，纤薄的嘴唇抿紧了，戚戚然有些可怜·· “上次，”屈凤终于开口，实在简短地说了一句，“多谢。”
这回换他给金棠续水：“帕子拿不拿的，不紧要，我来是想问一句，织造局为什么砍矮梨树”· 这话许多人问过，金棠一律是同一个回答，对屈凤呢短暂的思索后，他还是说：“我们督公晚上睡不好，请人算过，说是那片树林犯忌讳。”
· 屈凤挑眉看着他，一杯茶在手里缓缓地转，那目光灼灼的样子很潇洒·· 金棠不大敢看他，不知是紧张还是怎的，他舔了舔嘴唇，含糊地笑：“树砍了，督公确实睡得长了。”
安静，更深漏尽的那种安静，只有炉上银壶发出咕咕嘟嘟的声响，好半天，屈凤才说：“哦·”· 又是一个“哦”字，他撂杯起身，金棠看他要走，忙说：“再呆一会儿，”说完，他为自己的挽留做注脚，“天还没黑，别让人看见你从我这儿走。”
屈凤想了想，也是，但起都起来了，不好再坐下，便踱开去，踱到金棠案前，一眼看见案头的小花砚，很难想像金棠这样手握实权的宦官会用如此粗陋的东西，他不禁凑近了仔细端详。
金棠随着他起来，看见他瞧那砚，不好意思了：“小时候在奶子府旁边的齐月斋买的，一用就是这些年·”· 他是个念旧的人，屈凤想，可引起他兴趣的却是那三个字：“奶子府”· “就是给宫里娘娘们……”在北京，这是个叫惯了的俗名，如今屈凤问起，金棠才觉得实在下流，脸腾地红了，“就是……”他解释，越说声音越小，“给宫里生产的娘娘们选奶口的地方……”·· “对了，”似乎是想不着痕迹打消他的尴尬，屈凤从衣袖里掏出一个小方盒递给他：“刚买的还没开封，身上也没带别的，权当是我的谢礼吧。”
上好的回回货，金棠一眼就看出来了，是男人揉面的淡胭脂：“岂敢……”· 他推辞，可屈凤看得出来，他很想要，不是要这一盒胭脂，是要一份来自文人的礼物：“拿着。”
他把胭脂塞进他手里，像之前他塞给他帕子一样，有些霸道的意味·· 金棠受宠若惊，想说些什么话感谢，这时外头传来一阵嘈杂，这里都听到了，说明声势很大：“怎么回事”他厉声问，值宿的小火者隔着门回禀：“爷爷，是兵部在抓苦力，下午张的榜，说是被砍了矮梨树的人家都给织造局交了钱，是阉党，要统统拉到城北去修三个月大堤。”
“什么”金棠怒不可遏，披上曵撒就要出去，屈凤拉了他一把，“别去，外头乱”· “你们这是要干什么”金棠瞪着他，屈凤踌躇了一阵才说，“咏社你知道吧，昨天晚上集会，放出话了，从今天起不加入咏社的就是阉党，往后再没有骑墙派的立足之地。”
“那和老百姓有什么关系”· 是呀，屈凤何尝不明白：“杀鸡儆猴吧，总要有一批祭旗的。”
· 第16章· · 谢一鹭抱着廖吉祥，小心翼翼的，像抱一尊金佛像，廖吉祥也揽着他，一动不动的很服帖，他们已经很默契了，谢一鹭利落地从大白石上跳下，把廖吉祥放在在溪对岸干燥的沙土地上，两个人整了整衣袍，往竹林中那座野寺走。
“也就是说，”谢一鹭接着方才没说完的话，“梅阿查比你早投到老祖宗名下”· 廖吉祥和他肩并着肩，点了点头：“老祖宗得势这么多年，名下一共就我们九个，很难得了。”
从他的话里，谢一鹭能感觉出来，他对老祖宗有情义，是那种对父辈的敬爱：“你名下的人不是比他少”· 廖吉祥忽然看了他一眼，很哀伤的样子，没说话。
谢一鹭被那眼神伤了，廖吉祥经常会这样突然沉默，像是心里装着许多事，有那么一瞬间，谢一鹭很想拥住他，或者只是环着，轻轻安慰，让他把那些心事放下：“说起来，”他转而聊些轻松的，“你挑人有什么讲究”· “伶俐，”廖吉祥想了想，淡然加上一句，“漂亮。”
谢一鹭盯着他：“漂亮”· “选阉人就像选猫儿选狗儿，”廖吉祥回看着他，用一种冷漠甚至惨然的神态，“要是你，不挑漂亮的选吗”· 他用了“阉人”这个词，明明是自贬，谢一鹭却觉得被刺痛了，空张了张口，廖吉祥忽然笑，很刻意很牵强的：“或者像亦失哈那样，内操（6）出身的。”
确实，谢一鹭见过的宦官没有样貌丑的，从郑铣到金棠，从阿留到张彩，哪怕像戚畹那样上了年纪，也看得出曾经风华正茂，过去他从没想过，太监就是权势者堂上的摆设，哪能不赏心悦目呢。
“亦失哈，”谢一鹭努力克制了，才说，“确实有身手·”· “他是虏中走回的男子·”· “虏中走回”，这是个官词，是说那些被蒙古鞑子虏走，自己从漠北逃回来的人，谢一鹭惊讶，正要细问，打前头跑来一个农夫，身后跟着一伙乡邻，牵着一头一两岁大的灰背水牛，谢一鹭往他们来的方向看，竹林转角处有一家村店。
他们喊着号子，合力把水牛放倒在溪边，其中一人拿着一只大木槌，这是要骟牛·· 廖吉祥立刻朝谢一鹭转过身，像是要投进他的怀里，有种惊弓之鸟的情态，谢一鹭擅自向他张开双臂了，一副赤诚的、要给他慰藉的样子。
廖吉祥却在他面前停住，只是背对着那头牛，颤抖着低下头·· 牛仿佛知道自己眼下的境遇，用一种凄厉的声音悲鸣，谢一鹭把宽大的衣袖遮在廖吉祥头顶，“咚”地一响，是锤子砸中了牛头，村人们七嘴八舌地叫嚷，商量着下刀的地方。
“他们至少会砸晕它……”廖吉祥压抑着什么，悄声说·· 谢一鹭听见了，一时间没有懂，有些东西是要顿悟的，像长长的香灰从香头跌落，又像初春的冰凌赫然折断，他猛然懂了，廖吉祥是清醒的，他遭遇那些的时候是清醒的，看得见、听得着、活生生· 人对人竟可以如此残忍……谢一鹭第一次感到了切肤之痛，受不了这一切的那个仿佛变成了自己，他绷着面孔，上牙下牙“叮叮”磕打在一起，听见廖吉祥哽咽：“畜生才被这样对待……”· 他仍然不敢揽他，但手动了，掐住他的胳臂，那么粗鲁，那么用力，可能是疼了，廖吉祥抬头看着他，泣血似地说：“看见了吧，你们是人，我是畜生。”
那只胳臂很瘦，那把声音很沙，谢一鹭一把抓住他的手——这回是手指绞着手指，皮肉贴着皮肉的——疾疾朝前头的村店走。
天上落雨了，倏忽而来没一点征兆，是春天那种羽毛般的小雨，落在身上软绵绵的，像抓在一起的一双手，稍动一动便要溶化·· 廖吉祥跛着脚，狼狈却努力地跟着他，背后的勾当还在继续，那么一丁点雨，毫不影响下刀，也不影响小公牛失去它稚嫩的卵蛋。
· 今天好像有集，村店周围聚着许多人，谢一鹭把廖吉祥拉到屋檐下让他避雨，自己走出去往溪边看，春天到处是这样的事，骟牛骟马骟猪，不一会儿就完事了，那些人在牛身上盖一张破竹席，在溪水里涮了涮手，三三两两往回走。
谢一鹭转身回来，看廖吉祥站在屋檐下，有些伛偻的样子，脸朝一旁偏着，因为那些农夫在看他，用一种好奇的目光·· 他们没有恶意，谢一鹭知道，也明白他们好奇什么，廖吉祥和正常男人太不一样了，那高傲的样子像官，但比官多了几分阴柔，娇弱的身形又像戏子，却比戏子少了些脂粉气，他只能是书生了，可书生远没有他那种冰冷。
他是太监啊谢一鹭的心又揪起来，他连忙朝他走过去，步子平整，内心却急切，这种急切廖吉祥一定是感觉到了，在那片茅檐下定定地看着他。
谢一鹭没和他并肩站，而是从正面靠过去，宽大的影子一点点把他覆盖，青灰色的暗影里，廖吉祥显得更瘦小了，谢一鹭把身体侧了侧，用脊背挡住那些探寻的目光。
“避一避，避一避我们再走·”他说，声音和缓·· 廖吉祥瞧了他半晌：“为什么……”他有些怯，似乎不知道该怎么说，“为什么对我这么好。”
谢一鹭愣了一下，好吗，他自问，这样就是好了只是一个眼神、一片背脊而已，这个人太缺温暖了，清冷得可怜·· “我是个太监，”廖吉祥享受着他身影下的片刻安逸，却战战兢兢，“还是半个瘸子，除了三千烦恼和终身孤苦，我……”· “嘘”谢一鹭打断他，用哄小孩子的办法，“你怕雨吗”· 廖吉祥摇了摇头，谢一鹭笑起来：“我也不怕，”他突然抓他的手，毫不手软地捏着，“走啊，去拜佛。”
他们一起迈进雨帘，廖吉祥瞪着他握自己的手，因为慌乱还是什么，往回抽了一下，谢一鹭没让，把他抓得更紧，像个狂妄的登徒子·· 寺庙就在村店前头，不到一里路，从溪对岸看是高大的佛刹，走近了，才发现不过是座荒芜的野寺，寺门口横七竖八倒着许多碎石，该是石塔、石牌坊一类，被老百姓擅自砸开拿去盖屋了。
“罪过”廖吉祥感慨，谢一鹭偷偷打量他，那眼里的虔诚像是真的，想起上次他在折钵禅寺盛大的供奉，谢一鹭讨好地问：“进去看看”· 廖吉祥很意外，想都不想就摇头：“我过不去。”
他指的是满地的碎石，他的腿吃不消·· 谢一鹭立刻朝他半蹲下去，两手往后揽，要背他的意思·· “干什么，”廖吉祥没来由地惶恐，惶恐中还带着点怒意，“你起来”· 谢一鹭干脆贴近他，把他往身上拉：“快点，让人看见。”
可能是半推半就，也可能出于对野寺的兴趣，廖吉祥颤巍巍爬上他的背，一片比自己宽阔得多的脊梁，这才是真正的男人，生机盎然冒着热气儿·· 谢一鹭托他的腿，背好了掂一掂，真的像看起来那样，他轻得鸿毛一样。
廖吉祥不喜欢他掂货一样地掂自己，小声责怪了一句：“要背就背好了·”这么说着，他踏踏实实趴伏下来，两臂柔柔环住了谢一鹭的脖子。
奶香、檀香，也许还有其他叫不出的香味，谢一鹭觉得惬意极了，乃至他把廖吉祥在半塌的佛殿上放下来、看他跪在铺满了灰泥的碎石板上念经时，仍觉得脑子里乱糟糟的，恍惚得发麻。
从野寺出来，谢一鹭四处张望，想看看还有哪里可以去，他不想就这么回去，丝丝拉拉地舍不得·· 廖吉祥却在后头不动弹，老半天，叫了他一声：“春锄。”
谢一鹭回头，看他局促地抿着唇，嗫嚅着：“我要解手·”· 解吧，谢一鹭给他指着前边不远一棵大树，他却难堪地转过身，往荒草丛去了。
谢一鹭奇怪地看着他，又觉得这么看着不好，想看不敢看的当口，廖吉祥居然在草丛中蹲下了·· 谢一鹭脑子里“嘶啦”一响，像扯坏了上好的丝绸，发着懵，他死死盯着那片蒿草，看廖吉祥好像拿什么东西擦了擦下面，理着衫子站起来。
宦官是白身人，谢一鹭听人说过，有全白和半白两种，半白是只割掉卵蛋，而全白……他捂住胸口，那里像有无数根针在扎，细细密密的，疼得他晕眩。
廖吉祥向他走来，垂着颈，手里有一块白丝绸帕子，像是怕他看见，匆匆丢在地上·谢一鹭尽量表现得自然，什么都没看见一样，笑着说：“累吗，我看前边那片……”· “我想洗手。”
廖吉祥不抬头·· 这像个命令，谢一鹭立刻往溪水那边去，这一片地势高，溪流在一小截土坎下头，廖吉祥下不去·· 谢一鹭替他下去，随便找一片大叶子，揪下来盛上水，托着往回走，廖吉祥看他回来，不知道是怕什么，连连往后退，谢一鹭小心地问：“怎么了”· 廖吉祥不说话，就是不让他靠近，谢一鹭把叶子擎给他：“水，洗手。”
那些水淋淋漓漓，用不了多久就会洒光，廖吉祥不得不勉强靠近，用两手掬起来，这时，谢一鹭闻到了一股淡淡的尿骚味·· 他只同情地看了廖吉祥一眼，只一眼，廖吉祥就受不了了，手受了惊似地往回缩，被谢一鹭眼疾手快抓住，那一捧水全打翻在地上。
四只手，湿漉漉握在一起，那些手指，滑溜溜彼此摩擦，廖吉祥几次抽手，谢一鹭都不放，边抓着边虚伪地说：“洗、洗干净……”·· 廖吉祥一使劲把手抽出来，惊诧且警惕地看着他，谢一鹭也觉得自己不堪，欲盖弥彰地解释：“我想帮你……”· “我要回去。”
廖吉祥坚决地说·· （6）内操：明代宫中披甲操练的宦官组织·· · 第17章· · 阮钿大咧咧坐在人家的堂上，屋子的主人敢怒不敢言地站在下首，他姓闻，是咏社一个不知名的小角色，阮钿很瞧不起地看着他：“你们咏社不都是硬骨头吗，”他嗤笑，“怎么这就吓破胆了”· 那人不出声，阮钿朝自己的手下挥挥手：“来吧，把他窝藏要犯的事说一遍。”
三四个所谓的“证人”先后上来，看打扮是小商贩，其实都是阮钿雇来的流氓，说来说去就是一个意思：他们亲眼看见去年在南城犯下十三口人命案的逃犯，昨天夤夜进了姓闻的家门，这是藏匿人犯，与人犯同罪。
“交人吧，”阮钿很不客气地指着他，“交不出来，你就跟我们走·”· 姓闻的太了解宦官的伎俩：“多少，”他直接问，“多了我拿不出来。”
“一千两，”阮钿无赖地笑，“这么大的罪，要少了对不住你·”· 之后会是漫长的讨价还价，姓闻的显然不想和他周旋：“实实在在的，多少。”
阮钿看他是个明白人，也很干脆：“一百两，现银·”· 姓闻的跟家人比个手势，家人立刻去取了，阮钿恨恨地喊一句：“等着”他从太师椅上站起来，“口口声声说宦官害人，我看你们读书的才是黑了心，一百两银子说拿就拿，你嚼了多少老百姓的骨头”· 姓闻的瞪着他，阮钿反倒嘿嘿笑了：“一百两太少，你再给我买一百匹马来，这个月底就要”· 银子很快到手，阮钿迈着阔步离开姓闻的家，出来便分了几两给底下人，剩下要全揣到怀里，被阿留拦住，忽闪着大眼睛朝他伸手。
“你要钱干啥，”阮钿没当回事，阿留从不管他要钱，这回却很执拗，拉着他不放，“你这孩子怎么……”他像个哥哥似地絮叨，忽然明白了，“要给过小拙”· 阿留赧赧的，吸了吸鼻子。
阮钿的脸拧起来：“好的你不学，偏跟我学养婊子，”他愁眉苦脸的，“我让那娘们儿榨成什么样了你没看见”· 阿留才不管他说什么，伸着手就是要，阮钿苦口婆心劝他：“可别做梦了，你能养得起他”说着，却把银子掏出来，“他那样的能跟你”分出五十两，在手里掂了掂，“这点钱都不够摸他把手的，”想了想，干脆把银袋子全给他，“傻蛋”· 阿留拿着钱，很乖地冲他笑，看他这样子，阮钿又是高兴又是心疼的，狠狠撸了把他的小猫脸：“得啦，反正这帮贪官的钱，不花白不花”· 边走，他边愤愤地骂：“咏社这帮狗东西，说是对付宦官，却不敢冲我们来，他娘的就会作践老百姓”· 说罢他一回头，身后熙熙攘攘一条长街，阿留早跑没影了，愣了愣，他无奈地笑笑：“没良心的· 阿留靠着一株大桑树，胸口好像揣着什么，鼓囊囊的，他左手抓一把小石子，一颗一颗往对面二楼的窗棂上投，投了不知道多少，窗子霍地从里面推开，一张稚嫩的芙蓉脸出现在窗口。
阿留立刻站直了，痴痴看着他·· “你有完没完”过小拙居高临下，眼风刀子似地往下撂，“天天这么闹腾，还不给钱，当老子好欺负”· 他这么说，阿留却不生气，笑嘻嘻从怀里掏出一个热纸包，是小林家店的酥饼和薄脆，过小拙看见了，脸色好了些，叫来童子，大声说给下面听：“小环，去，取上来”· 阿留听见，一把将纸包掷在地上，抬脚踩了个粉碎。
过小拙在楼上看着，气坏了：“你个小哑巴，作什么死”说着，他从楼上“噔噔噔”跑下来，冲到阿留跟前，使劲儿推了他两下。
阿留愿意让他推，抿着嘴，很高兴，过小拙该是刚起身，没梳头也没擦粉，乌溜溜的长头发垂在腰上，衣裳也是，干干净净透着一股孩子气，阿留露骨地看，看得过小拙瞪着他骂“小混账”，他才从腰上解下那袋银子，亮出来给他看。
“哪儿来的，”过小拙不推了，“偷的讹的”· 阿留去抓他的手，被过小拙搡开：“干什么”他一副高高在上的样子，“这点银子还想摸老子的手”· 阿留没摸着，把空着的手心在袍子上蹭蹭，过小拙看他那个寒酸样，趾高气昂地嘲笑：“每次来不是花儿就是草儿，好不容易带银子了，区区几十两还当个宝儿”· 阿留低下头，过小拙抱着膀子质问他：“说，你想干什么”· 阿留不跟他扯谎，指了指旁边一条小巷子，过小拙顺着他的手看过去，瞠目结舌的：“我的天老爷，你个小太监，肠子还挺花花”· 阿留羞红了脸，把两个大拇指对到一起，只微微碰了碰，过小拙便像受了莫大的侮辱似的，拽着他的袖子，非把他往那条小巷里拉：“走，你不是要亲嘴么，今天不亲还不行了”· 路两旁的人都在看，阿留明明比他高半个头，却像个姑娘似地被他拽进去，巷子很黑，黑得阿留看不清过小拙的脸，只感觉抓着自己的人热乎乎的，一阵一阵地喷热气儿：“亲哪，你亲”过小拙凑近来，贴着他的耳根说，“你敢亲，我就叫郑铣砍了你的头”·· 他以为阿留不敢，以为他和那些逢场作戏的恩客一样，懂得审时度势，没想到那傻小子却猛地抱住他，猴急炽烈地，把银袋子都掉在脚下，稀里哗啦撒了一地。
“哎你干什么”过小拙挣了挣，挣不开，这时候他才发觉，这小宦官很有力量，比那些财大气粗的男人都有力量，他以为他会借机摸索他，揩他的油，可阿留没有，只是用力抱着他，抱久了，连过小拙都绵软了，逞着强娇嗔：“哎你干什么……”· 亦失哈进来的时候，梅阿查正在佛龛前拜观音，斜他一眼，从蒲团上站起来，很随便地招呼一声：“来啦。”
亦失哈对他也很随便，点个头，在那尚还温热的蒲团上跪下去，叽里咕噜地用女真话拜佛，案上供的是黑观音，黑袍黑净瓶银背光，在江南太监中很时兴。
“我跟戚畹说了，”梅阿查用捻佛珠的手端起茶碗，靠着桌沿说，“听信儿吧·”· 亦失哈不出声，有些患得患失的样子，梅阿查想了想：“你心气儿这么高，想没想过张彩”· 亦失哈低下头，嘟囔了一句：“反正金棠看我不顺眼。”
梅阿查专注地盯着他，像个历经世事的老者，又像个有苦难言的过来人：“小子，你要后悔的·”· “我一个女真人，能怎么办，”亦失哈从蒲团上起来，整了整腰带下曵撒的褶皱，“不是爬上去，就是被人踩。”
梅阿查不是不懂他，他是太懂他了：“别总想着你是女真人，你首先是个人，是人就有七情六欲，咱们这种人也不例外·”· 这时外头有人敲门：“爷爷，”是梅阿查的长随，“有个女人找亦失哈，在西后门。”
梅阿查捻珠子的手停下来，看向亦失哈，亦失哈做贼心虚地移开眼睛，烦躁地推门出去了·· 匆匆赶到西后门，门外果然站着一个女人，高身量瓜子脸，梳着精巧的丫鬟头，一身上好宫裙，是上次他和谢一鹭在秦淮河救的那个姑娘。
看见亦失哈，她眼睛都亮了，他却冷冷地给她一句：“不是叫你别来了”· 那满脸的神彩顿时暗淡下去，她绷着劲，极力隐忍着，看得出平时也是傲气惯的：“我好歹是开平王府在册的丫头，”她声音都有些抖，“配你，不亏了。”
“不是亏不亏的事儿，”亦失哈一个正眼都吝惜给她，“我心里有人了·”· 她不信：“你不就是……”话到嘴边，碍着旁边两个守门的火者，她改口说，“你别光嫌弃我，你不过也是个没根的奴才。”
亦失哈憎恶地瞪着她：“早知道那天就该淹死你”· 他是这样的铁石心肠，放下狠话，甚至不屑看一看她脸上灰败的神色，拂袖便要走，刚转过身，就见十几步开外站着一个人，丹凤眼鹅蛋脸，是张彩。
张彩看着他，又看看门外的女人，问了一句：“是谁”· 亦失哈有瞬间的哑然，那女人不知道他俩的关系，赌气地说：“我是他女人，他手上有我的牙印子”· 张彩的脸登时垮下去，紧接着，露出一股杀人舔血的狠劲来，冲守门的火者喊：“把门给我关上”他不安地来回踱步，“以后再看见这女人，谁敢开门报信，我扒他的皮”· 门立刻关上，但拍门声马上响起，在这聒噪的杂音中，亦失哈向他走来，轻轻地说：“她一厢情愿，我没应她。”
张彩强迫自己不去看他，可大概是骨头贱，他忍不住，心里想着强装也要瞪他一眼，等眼睛抬起来，却成了委委屈屈、幽幽怨怨的一眼，看得亦失哈心都要碎了：“走，”他拉他的手，“换衣服去，咱俩不是约好了，每年四月三十，要穿红衣，并马出石城门。”
张彩不动弹：“你跟阮钿他们学坏了，也在外头找女人……”说着，他不争气地用袖管擦眼睛·· “走，”亦失哈揽着他，像哥哥又像情人，温柔地哄，“拿上你的散钱，门外那些乞丐等不着你，该挨饿了。”
张彩到底没和他相持，乖顺地转身，其间偷偷看了亦失哈左手虎口一眼，上头确实有个模糊的牙印·· · 第18章· · 谢一鹭局促地坐在角落，身边屈凤不停给他夹菜：“多吃点，吃完走。”
谢一鹭很不好意思：“你爹的宴，我来大吃大喝……”· “又不是吃他的，”提到父亲，屈凤并没有多少尊重的意思，“都是部里的银子，”他给他掰鸭腿，“再说就你那点俸银，在南京怎么活。”
他说的是，家里只有咸鱼腌菜，出来就是大鱼大肉，谢一鹭哪还清高得起来呢，正遮遮掩掩地吃，门口屈尚书穿着一身大礼服，说笑着进来了，他这是精心准备了，看那副点头哈腰的样子，显然一起到的是位大人物。
谢一鹭没当回事，附近几桌的人放下筷子齐刷刷站起来，他才探头往门口张望，先看见紫金曵撒的一角，然后是镶金玉带和满绣的狮子花纹，这人走路不大利索，那步态，谢一鹭即刻认出来，是廖吉祥。· 那么多张桌子，那么多衣着相似的人，廖吉祥却一眼看见了他，短短一个对视，他们默契地错开眼神。
屈尚书陪着笑，把廖吉祥往主位上请：“督公垂爱，小人三生有幸，本来应该跪迎的，实在是老寒腿弯不得，还请督公海涵”·· 谢一鹭惊讶于他的谄媚，一个正二品官，口口声声称自己是“小人”，这和上次见到他时那副威严的样子太不相同了。
· 屈凤显然没想到他爹请的是廖吉祥，低着脑袋抬不起来，谢一鹭没什么滋味地嚼了两口菜，推了推他的胳膊：“我差不多了，先走了。”
屈凤立刻撂筷：“我跟你一起·”· 前头屈尚书刚坐下就看见他们俩了，先看见屈凤，捎带着看见谢一鹭，一看见他，头皮“唰”地就绷紧了，连忙去观察廖吉祥的神色。
廖吉祥看不出有什么不悦，他总是这样子，冷冰冰的，不像郑铣那样好交，屈尚书朝身后招了招手，立即有人过来，他交代了两句，让把谢一鹭弄走·· 这人溜着边蹭到角落，俯身向谢一鹭耳语，他们本来就是要走的，很痛快地起身，廖吉祥在前头看见了，像是自己的人受了欺负，又像是自己宝贝的东西遭了他人的轻贱，他“啪”一掌拍在桌上，席面顿时安静了。
屈尚书吓得端着杯子没敢动，今天是张彩陪廖吉祥来的，他走出来，握着刀把所有人逡巡一遍，看见谢一鹭了，正要发话，廖吉祥在后头温情脉脉说了一句：“既然来了，就别走了。”
含蓄友善的一句话，在场的人却都自顾自当成是恐吓，那些怜悯、那些好事的眼光，针一样往谢一鹭身上刺，很意外的，他竟毫不觉得痛，只要廖吉祥那句话，“既然来了，就别走了”，好像只要有这句话，他就足够了。
碰杯声重又响起，最怕冷场的是屈尚书，他殷殷端着杯，比方才热络十倍地敬酒：“督公，小人敬您一杯”· 廖吉祥和方才不一样了，脸仍然是冷，但这会儿好像冷到骨子里，连酒杯都不愿应付地拿一拿。
屈尚书的老脸僵得发青，他沉不住气了，急切地说：“督公，小人是一片赤诚真心，咏社这次在官员中搅事，小人一定……”· 廖吉祥真是一点面子不给他，话都没让他说完，站起来就离席了。
所有人都面面相觑，唯有谢一鹭，扔下筷子往外跑，他也不知道跟出去能干什么，那么多人围着，他恐怕连廖吉祥的面儿都见不上，可痴痴的，就是按捺不住。
屈凤不知道他的心思，追着他走，在门口被屈尚书喝住：“不肖子，给我站住”· 他捏紧了拳头又放开，到底没追出去，眼看着谢一鹭走远。
廖吉祥是坐轿走的，谢一鹭不敢明目张胆跟着，跑到路的另一边，装作同路的样子，和织造局的行列并行·· 这条街沿着秦淮河，两岸都是河房，河房的露台上掌着红烛，一眼望去十里珠帘，画船上萧鼓声声，在水道中来去周折，这时节天已经暖了，浴后的大小姑娘杂坐在水楼上，河风一起，乍然都是茉莉香。
在这样一派销魂的艳景中，谢一鹭由提灯笼的商户引着（7），边走边往廖吉祥这边贪看·· 廖吉祥推开轿板，也在看他，轿子摇晃，连带着心都在轻颤。
少女嘻嘻的笑声从河岸边传来，仔细听，还有嗑瓜子的微响，她们该正执着团扇，缓鬓倾髻，荤荤素素地玩笑，那真是让男人的骨头都酥了，谢一鹭就觉得自己的骨头酥了，不是为了女人，而是为了这初夏的夜晚，为了某种说不清道不明的情愫。
他恍恍惚惚地走，走到下一家铺头前边，这家是个纸衣店，可能是打烊得早，东家已经睡下了，这会儿披着衫子起来，迷迷糊糊地点灯笼·点了半天不见着，谢一鹭很急，生怕跟不上廖吉祥的轿，那抓耳挠腮的样子实在滑稽。
“且住·”廖吉祥在路这边吩咐，他也怕，怕他跟不上自己·· 轿子立即停下来，没人知道他们的督公为什么停，又停着在等谁，反正这样安静温吞的夜晚，谁不愿意多呆一呆呢。
张彩围着轿子转圈，从轿板推开的一小条缝隙中，他看见廖吉祥的眼，那样温柔的、水似的目光：“爷爷，”他不经意问出来，“你看啥呢”· 也许是这夜实在太美，也许是廖吉祥太累，懒得再扮演那个高高在上的大珰，悄悄地，他说：“对面那个人。”
“他有什么好看，”张彩咕哝，“你别看了·”· “为什么”听话音，似乎有些慵懒的笑意。
“他死过一次了，阎王爷没收他，他就是不该死·”· 廖吉祥愣了一下，很快明白这孩子误解他了，轻轻地一下，他笑出声来，像个逗弟弟的大哥：“我像要再杀他一次”· “要不你看他干嘛，”张彩低着脑袋，吞吞吐吐地说，“爷爷，咱们多做善事不好吗，你不是老教我们要拜佛向善……”· 再杀他一次廖吉祥蹙眉，此时的心情好像和那差不多，一种强烈的、想要把他怎么样的情绪，或是……他大胆地揣测，是要和他一起怎么样· 没容他细想，纸衣店的灯笼亮了，素白的，没有一个字，谢一鹭又走起来，廖吉祥立刻跺了跺脚，吩咐道：“走着”· 这夜分别，谢一鹭压抑不住，连夜写了信送去石灯，明明三天就在小老泉和廖吉祥见一次，他却惶惶地忍耐不住。
信里大抵还是些琐碎的闲话，但字里行间不知怎的，多了些缠绵悱恻的意思，譬如：满拟岁寒持久，风伯雨师凌诱·· 虽云心绪纵横，乱处君能整否· 一个“乱”字，一个“整”字，莫要惊煞了人，可这样出格的话，廖吉祥居然回信了，用松烟小墨，他写：夏月浑忘酷暑，堪爱杯酒棋局。
何当风雨齐来，打乱几丛新绿··· 谢一鹭乱，他也乱，究竟是谁弄乱了谁这已经分不清了，一轮圆月下头，谢一鹭站在灵福寺旁、白石灯边，捧着那张檀木香气的宣纸，心跳得厉害，也不知站了多久，他猛然想起夜半和屈凤有约，于是草草把信揣在怀里，急急往城南的骁骑仓赶。
屈凤在骁骑仓等他，往南三百步是西园，今晚咏社的社戏就在那里·· 两人见了面，边说话边往西园走，走到新桥，在柳枝轻拂的桥头看到一伙番子，打头的是屠钥，没穿飞鱼服，而是一身花罗罩甲，他们把一个落了单的宦官围在当中，那细瘦清癯的样子，是金棠。
· “让开”金棠孤零零一个人，却不输气势·· 大概是没穿公服，屠钥潇洒地坐在桥栏杆上，任他的人逗猫儿似地逗弄金棠，对他们来说，他确实是一只猫，一只两只脚、高贵些的猫儿而已。
“屠千户，”金棠明白小鬼难搪的道理，话锋直指屠钥，“咏社的‘戏’都要开锣了，你却在这儿咬我·”· “咬”，他没骂人，但意思已到，屠钥呵呵笑：“咏社要搞，你们织造局一样要搞。”
“搞你别搞我啊，”金棠陪他笑，“我算什么，你冲我们督公去，”他把动人的眉梢飞起来，“怎么，不敢”· 屠钥是狂傲自大的，听了这话，脸上登时变了颜色，抬脚从桥栏上跳下来：“别以为我屠某手软”· 郑铣和廖吉祥的关系是不好，可不至于差成这样，都是底下人你来我往的，给搅坏了，谢一鹭想，这事儿他得管，廖吉祥的人有事，他不能袖手旁观，正要出声，旁边屈凤居然先赶上去，吼了一嗓子：“你们干什么”· 他从来是明哲保身的，谢一鹭惊讶地瞪着那背影，眼看他横到屠钥跟前。
“哦哟，屈公子·”屠钥称他“公子”，是讽刺他官阶低得不值一提·· 谢一鹭在屈凤后头，走近了，发现今天的金棠有些不一样，像是喝了酒，脸蛋不像平时那样寡淡，灯笼一照，酡红的，有点秀色可餐的味道，可身上又没有酒气，颧骨和耳垂上的粉色似乎是涂了胭脂。
他立即想到廖吉祥，想他要是也能有这样几分颜色，一定赏心悦目得多·· “你们读书人不是最清高么，”屠钥觑着屈凤：“怎么替个老公说话”· 是呀，谢一鹭也看向屈凤，见他神情自若，把一张公子哥儿的脸孔板起来，不重，只说了一句话：“他是老公，你的主子不是”· 金棠此时此刻的神情怎么形容呢，是不敢置信，是受宠若惊，人前人后被讥诮侮辱过太多次，从没有人替他说话，今天屈凤说了，虽然只那么几个字，他知足了。
屠钥猛抬起手，这是要下拿人的令，余光瞥见一旁的谢一鹭——他们郑督公眼里的红人儿，想了想，他叫手下的撤了，站成一队顺新桥往东北去，和谢一鹭擦身而过时，丢下一句话：“咏社的‘戏’不怎么样，要看好‘戏’，你知道该找谁。”
他走了，谢一鹭以为屈凤会和金棠说些什么，结果并没有，他甚至没看他一眼，只用手肘推了推谢一鹭，急着说：“走吧·”· 走出好远，谢一鹭回头看，金棠还在桥头立着，一动不动的，像尊木讷的石像，若说是石头，好像又有那么点鲜活气儿，可怜兮兮的。
“哎，他是不是涂胭脂了”谢一鹭突然问·· 屈凤心头一跳，含糊地答：“啊可能吧。”
谢一鹭傻傻又问：“什么胭脂，哪儿买”· “干嘛”也许是不好意思，也许是做贼心虚，屈凤的声音听起来躁躁的，“你用不好看，糟蹋钱。”
“不是，我不……”谢一鹭一时竟有些口吃，捋了捋，才说：“我是送人·”· 屈凤偏过头来看他：“岭南的紫梗，油坊巷转角的胭粉铺就有卖，”末了，他加上一句，“小蛤蜊壳装，二十五两银子一只。”
这价钱令人瞠目，进了西园，在咏社的人中间坐下，谢一鹭还在为这数字惊诧，周围丝竹管弦喧闹，扭扭捏捏的小戏子在台上唱着痴男怨女的故事，几个位高的老家伙坐在一起抽一种叫“烟叶”的东西，广州来的，听说极金贵。
不少是兵部的人，谢一鹭一眼看见叶郎中，怀里搂着个浓妆艳抹的小旦，和一伙户部的吃酒划拳·· 这就是所谓的清流，谢一鹭向屈凤抱怨：“他们这样，和阉党有什么分别”· “都一样，”屈凤同相熟的几个朋友打过招呼，坐下来倒一杯茶，“咏社、阉党，都是吃一碗饭，谁比谁高贵呢。”
他像是习以为常了，对这乌烟瘴气不以为意：“南京就这样，”他惬意地舒展身体，左手缓缓盘着一对小胡桃：“来了就行，来了就不算阉党。”
这是一场党同伐异的倾轧，谢一鹭看明白了，咏社反的不是太监，是没在他们圈子里的官员，而太监呢，不过是他们扯起的一面旗子罢了·· “廖吉祥……不能吧……”· 一听到这个名字，谢一鹭的头皮立刻绷起来，他微微挺直身体，听背后的人在耳语：“他那腿怎么断的，在甘肃让老百姓活活打断的”· 话落是一片快意的哄笑，谢一鹭的手则在膝盖上攥紧了，那伙人兴高采烈，三姑六婆似地议论：“甘肃都呆不下了，怎么攀到南京来的”·· “还不是……给他撑腰……”· 咿咿呀呀的戏腔吵得谢一鹭听不清，他往后靠了靠，不小心听到这样一句：“……在宫里的时候，他天天晚上睡在老祖宗床上……”· 这可是破天荒的丑闻，议论声陡然增大：“假的吧太监哪能……”说到要紧处又弱下去，“你听谁说的……”· “过小拙从郑铣那儿听来的，还能有假”· 郑铣和廖吉祥一同在宫里呆过，消息要是他那儿来的，无疑是坐实了这桩风流韵事。
“还别说，那张巴掌脸……是有点惹人疼的韵味儿……”一阵下流的讪笑，谢一鹭回头看，三个四五十岁的老东西，捋着胡须挤眉弄眼，“就是年纪太大了”· 心里最隐秘最柔软的地方仿佛被人活活扒开，毫不留情地践踏，谢一鹭强忍着胸口痉挛般的痛感，合上发热的眼眶。
· 他们足足呆了一夜，只为了证明自己不是阉党，清晨各自离去的时候，屈凤要请谢一鹭早餐，谢一鹭拒绝了，按着昨天说的，去了油坊巷转角的那家胭粉铺，可能是入夏的原因，紫梗贵了一两银，他散散碎碎凑了二十六两才买下。
揣着胭脂，和昨晚那封“乱”字当头的回信，他漫无目的地在城里游荡，转着转着，转到了玄真巷，廖吉祥的私宅在这里，和城中最大的白酒作坊隔着一条街，他踮着脚往高墙里看，当然了，什么也看不见。
廖吉祥少年的时候，真的每天夜里都在老祖宗的床上过· 像疯魔了一样，他停不了去幻想那个场面，却想不出什么来，对房中那些事，他一直以为廖吉祥是孩童一样懵懂的，一想到那个含着红果轻笑的他，那个细雨中卑微得颤抖的他，曾经委身在一个老头子怀中，他就觉得心肺都要疼碎了。
“什么人贼眉鼠眼的”阮钿正好从宅门里出来，看见失魂落魄的谢一鹭，来了劲儿，把袖子一挽，拽住人就打·· 巧了，金棠这时候也出门，看阮钿在打人，皱着眉头绕开，他不爱理这种事，可没走两步，阮钿就扯开了谢一鹭的前襟，一封短信随着一只蛤蜊壳掉出来，连翻带滚地停在金棠脚边，他只看了那纸一眼，就愣住了，急忙回身喊：“阮钿，停下”· （7）明代规定，官员夜间饮酒回家，沿街各商家店铺要用灯笼传送。
· 第19章· · 天热了，廖吉祥穿一条纱衫，和谢一鹭坐在树荫下的沙地上，中间是一盘小树枝画成的棋局，几颗石子，你来我往。
谢一鹭一直偷看他，用一种既纠缠又苦恼的眼神，廖吉祥哪能感觉不出来，但他忍着，轻轻的，用指尖拨弄那些石子·· “你的腿……”谢一鹭出声了，不敢看廖吉祥的脸，只盯着他的胸口，可能是穿得薄，树叶筛下的那一点阳光都把衣衫照透了，显出一片粉白的肉。
廖吉祥没应声，等他问完·· “腿……”谢一鹭嗫嚅，“怎么断的”· 廖吉祥看他一眼：“没有断，只是膝盖坏了，”他扯了扯衣衫下摆，把残疾的左腿盖上，“是谁说我腿断了”· 谢一鹭没回答，接着问：“那是怎么坏的”· 廖吉祥垂下眼睫，不像是不高兴，而是不想说，谢一鹭艰难地咽了口唾沫，那些人说的看来是真的了，他的心慢慢往下沉。
静了一阵，林梢起了些风，沙沙的，带起一片鸟鸣·· “你……”谢一鹭盯着廖吉祥走棋的手，那样纤细漂亮，老祖宗一定反复握过了：“在宫里的时候……”他不知道怎么启齿：“和老祖宗……你们……”· 廖吉祥好像一点儿也不懂，迷惑地看着他，直到他一不做二不休，把那句话说出来：“你们夜里睡一张床”· 一下子，廖吉祥的脸拧起来，有些愣愣的，大概一个眨眼的工夫，他明白了，神色几次转换，起先是惊讶，之后是愤怒，最后一潭止水般沉静了。
一看他这个模样，谢一鹭就知道，错了，那些人说的不是真的，他急慌慌要认错，廖吉祥面无表情把摆弄石子的手收回来，说：“我残，可我不脏·”· 残，他说的不是腿，而是下身。
谢一鹭恨不得抽自己一个嘴巴，亡羊补牢地去拉他的手，被他拼命躲闪，谢一鹭急得什么似的，两条腿立起来，像是跪在他面前：“我说错话了，我傻、我该死那些人……他们说的跟真的一样，我才……”· “离我远点儿”廖吉祥腿不好，手又被他死死攥住，想起起不来，便发脾气。
“是郑铣说的”谢一鹭哀求他，做小伏低的，“是他说的我才信了”· 听到那个名字，廖吉祥的脾气更大了：“你信他不信我”· 谢一鹭怔了一下：“不、不是……”他越发慌张，说什么好像都不对头，“你们不是一起在宫里呆过，他……”· “他是什么东西”廖吉祥拔高了调门，“他才是靠……”后头的话任谁都猜得出来，他没再说，谢一鹭明白，他是不屑说出那些话——连说一说，他都嫌脏。
廖吉祥的安静让他大起了胆子，试探着去碰他的肩头，廖吉祥推搡他，一搡正搡到他左边肋骨，“嘶”，他吃痛，是昨天被阮钿打伤的地方··· “怎么了”廖吉祥发现不对。
“没事·”谢一鹭遮掩·· “不对·”廖吉祥不躲了，反而凑近来，像一只爬上膝盖的猫，有种孤僻的柔软，忽然，他的指尖碰上谢一鹭的喉结，那温热的触感让人大气都不敢喘，慢慢的，衣领被整个拉开，廖吉祥像个温柔的情人，让谢一鹭生出一股不该有的冲动。
肋下是一片淤青，廖吉祥露出一副要杀人的表情：“谁干的”· “没……”谢一鹭目光闪烁。
廖吉祥猜得出他的心：“我的人”· 谢一鹭不吱声，可他哪里拗得过这个跋扈的人呢，一个不快的眼色就让他招了：“是阮钿……还好，被金棠碰上，让我走了。”
“你没说和我好”廖吉祥笑了，像是阮钿帮他出了气似的，方才的种种不快都雨过天青·这是个玩笑，谢一鹭却紧绷绷的，那个“好”字让他浮想联翩，羞臊得磕巴，“哪、哪能呢，我记着你说、说的，不能说。”
廖吉祥笑过，又寂然了：“郑铣……”他声音小小的，像是说什么体己话，“你别和他走得太近·”· 谢一鹭从近处看着他，像看一朵云一滴露、一个不真切的梦，他喜欢他这样说，好像他嫉妒了，酸酸的不高兴。
· “你别急，”廖吉祥把脸颊边的长发捋了捋，“你想回北京，我也能办·”· 谢一鹭呆住了，他从没想过回北京，更没想借着他或是郑铣回北京，此时此刻，他甚至是不想回去的，但羞耻得不敢说。
“只是再等等，”廖吉祥低下头，“等老祖宗忙过这阵，”这话很不像真的，那么轻飘那么敷衍，“等我想好怎么办……”· 他没有说出来，他是想谢一鹭再陪陪他，但谢一鹭听懂了：“我走了，你怎么办”· 廖吉祥有些惊慌地抬起头：“哪有什么怎么办，”他不敢把目光投向他，“这么多年都过来了，我还差一个你么。”
差，谢一鹭在心里说，你就是差：“那我不回去·”· 廖吉祥似乎是抖了一下，微乎其微的：“还是北京好，你家在北京，前程在北京，心也在北……”· “我心在这儿。”
谢一鹭打断他，十二分炙热地盯着他，盯得他不大自在：“先不说这个了，那天咏社……”· 谢一鹭突然又一次握住他的手，特别慌张、特别用力，狠得廖吉祥都有些疼，谢一鹭一定是头昏脑胀了，又绕回到那个老问题：“老祖宗……真没碰过你”· 廖吉祥是要发怒的，可被谢一鹭虔诚地捧着手，拜佛似地念叨：“你别气，求求你，求求你……”他过分地扯着他，想把他怎么样似的，“他有没有……这样握着你，或是碰你的……”· “只有你这样，”廖吉祥难受地把手抽出来，责怪地说，“怪怪的。”
原来他也觉得怪了，谢一鹭不敢再轻举妄动，像个挨了手板的小生员，耷拉着脑袋，听廖吉祥不快地说：“别以为我挨了那一刀，就什么都不懂。”
沉默，漫长而干涩的沉默，谢一鹭忐忑地煎熬，直到廖吉祥拽了他袖子一把，说：“扶我起来，回去·”· 夜里，谢一鹭做梦了，一场春梦。
热烘烘的，怀里一具肉体，是一片背，雪花儿似地白，黑油油的长头发，汗湿在背上，刺痒着胸口，缠绕到嘴里，他吐了吐，更卖力地晃动腰杆·· 这是梦到北京了，他想，他的家，他久别的娘子，正因为是梦吧，他才会这么放肆地耸动，醒着时，他从不是这样一个纵欲的人。
“疼么”他问，从小，他就是同龄人中物件大的那个，和她，他都是小心仔细的，不敢这么狠弄·· 怀里没回答，他拼命把下身往前顶，顶得自己都受不了地哼哼，手从她大腿根往上摸，她瘦了，胯骨几乎没有肉，腰那样细，肋条窄小，摸到胸口，他突然停住，那地方扁平的，只有一对尖尖的乳头。
像是确认，他在那儿挤了又挤、揉了又揉，然后连忙往上摸，摸到脸颊，上头湿淋淋的，都是泪·· 他扳着下巴把那张脸转过来，薄薄的双眼皮，一张菩萨似的嘴，紧咬着，是廖吉祥。
说不清是惊怕还是狂喜，他猛地叫了一声，神魂出窍·· 霍地从床上翻起，谢一鹭干瞪着眼，直面夜半沉沉的黑，被子上全是汗，他一把掀开，裤裆里是一泡热乎乎的东西，湿嗒嗒黏在腿上。
· 第20章· · 轿子落地，前倾，外头长随给掀开帘，屈凤抖了抖袍子走下来·· “这么急，什么事”他问门口他父亲的跟班，小跟班年纪不大，却很老道：“贵客。”
屈凤斜他一眼，甩甩袖子进去了·绕影壁，直穿大院，快步上堂，他父亲躬着腰站在堂上，像个听命的下人，他慢下来，一打眼，看清父亲招待的那个人，是郑铣。
郑铣仍然是一副金雕玉琢的样子，穿松花黄画绢，挂着笑，和煦地听屈尚书跟他唠叨，无外乎那么几句，表忠心罢了，屠钥在他身边，穿一身银条纱，挎着刀，端端站着。
屈凤的脸僵住了，那震惊的样子十分生动，郑铣竟然在他家，俨然是他父亲的座上客，他想走，可又不敢就这么转身，郑铣看见他，傲慢地拔起背脊，一副上官的做派，屈尚书连忙招呼：“凤儿过来，见过父祖大人。”
· 屈凤全身的汗毛都立起来，父祖他用眼神询问父亲，屈尚书却不理会，转而向郑铣解释：“父亲大人，晚辈不懂事，海涵海涵。”
父亲屈凤听过那些北京大员认权珰做干爹的滑稽事，可万万想不到，这种丑事会发生在自己家里·· “凤儿”屈尚书的语气严厉起来，“过来拜见”· 屈凤呆站着不动，郑铣淡淡一笑：“看来小少爷不大愿意。”
他作势要起身，被屈尚书拦下，急急央求：“父亲大人息怒”· 他转而冲着屈凤来，张皇着，怒目着，两条老腿颤颤地抖：“小畜生”他压低嗓子，“你要害死你爹”· 屈凤艰难地看他一眼：“这是认贼作父……”· “不认怎么办，”近处看得清楚，屈尚书满头大汗，显然也是无奈的，“不认，他不让我投靠”· 屈凤倔强着，侧身听着父亲的训斥：“因为你那什么谢一鹭，廖吉祥已经不接我的名刺了，郑铣这条路不能再死咯”· 屈凤厌恶地别过头：“何苦非投靠给太监。”
“咏社的势大成什么样了你没看见”屈尚书诘问，老脸显出几分狰狞，“不入咏社就是阉党，我让他给我扣个阉党的帽子，还不如豁出去真当个阉党”· 疯了，屈凤心想，咏社把南京城的官场搅疯了。
“咏社又不是他兵部的”他猛地嚷了一嗓子，连郑铣都听见了，屈尚书吓了一跳，战战兢兢瞪着他好一会儿，才说：“我们和兵部不合这么多年，他们得了势，我们不死也得脱层皮”· 他说的对，屈凤何尝不懂，犹犹豫豫的，他有朝郑铣走过去的意思，这时候屠钥来了一句：“督公，按理儿，认亲是要敬茶的，”他吩咐左右，“来呀，取个蒲团来。”
这是让屈尚书跪，他一个半百老人，当然不肯跪后生，涎着脸推辞：“父亲大人，儿子老寒腿多年了，实在弯不下去……”· 郑铣点头，跟屠钥说：“是，咱家就没见他腿好使过。”
屠钥春风拂面般笑了，像那天在新桥时，屈凤对他笑的一样：“子不能跪，不是还有孙么·”· 屈凤像被一巴掌拍在脸上，眼睛登时红了，他一不做二不休，转身便走，屠钥就等着他拂袖，当即大喝：“反了你了，给我拿下”· 堂下冲上来一伙番子，七八个人，刀都不抽，把屈凤别着膀子摁在地上，拿绳就捆，屈尚书吓得不敢出声，郑铣则厌烦地皱了皱眉头：“扫兴”· 他把袖口上的灰尘弹一弹，起了身，屈尚书也不敢拦，只得拉住后头的屠钥：“带……带到哪儿去”· 屠钥扯脱他的手：“西衙门。”
西衙门，在钟山之阴，南京没有诏狱，屠钥总喜欢借刑部的牢，屈凤被生猪一样五花大绑弄进去，直接拉到上刑的黑屋，由屠钥亲自招待，其实也谈不上招待，他笑呵呵的，只撂了一句“洗脚”，就摇着小马鞭走人了。
所谓“洗脚”，是用冰水、沸水交替着泡脚，屈凤被绑在大黑木上，膀子上全是锁链，他今天穿的是件好衣裳，番子不管那个，全给他撕了，头上手上的值钱物件都撸下来，揣到自己怀里。
不用说两轮三轮，就头一轮，脚刚一进冰水，屈凤就受不住了，嗷嗷叫着，让番子喊屠钥回来，他没受过这个，从下生到成人，他连稍大一点的风都没吹过。
“我有钱我家三代当官，多少钱都拿的出来”他冲那番子喊，“我服了，你去告诉屠钥，我服了”· 番子边烧开水边嘻嘻冲他笑：“知道知道，看出你有钱了，没钱的还不让进这屋呢，”他把火拢得旺旺的，眼见着水面上开始冒泡，“等着哈，开水就来。”
屈凤吓得眼泪都流出来，脚冻得不知道疼，仿佛断了，他满头大汗地哀求：“求求你，把屠钥找来，让我给钱、下跪，干什么都行”· “我的少爷，”那番子很苦恼地看着他，“怎么着你也得挨一轮哪，要是个个骨头都这么轻，这我活儿也太好干了。”
说着，他把冰水撤下去，把开水端上来·· 屈凤从嗓子眼里发出尖叫，无妄地在那根大木头上耸来耸去，连连喊着“我给钱”、“我给钱”，番子很瞧不起他的样子，抓着他的双脚往沸水里一掼，“滋”地一响，是皮肉离骨的声音。
水盆里升起许多烟气，番子边扇，边取笑着说：“你们拿钱当个事，我们屠千户可是出了名的不爱钱，别说钱，戏子、女人，都入不了他的眼·”· 屈凤剧烈地痉挛，痉挛过后，像个痴傻的瘫子，哗啦一下尿出来，番子看着他笑，露出门牙中间一条大缝：“我们屠千户呀，喜欢攀得高、望得远，你家给得了么”· 说完，他站起来，又去冰匣子里取冰，屈凤听见冰块砸盆底的声音，再也熬不住了，哆嗦着嚎啕大哭。
这么来了几轮，番子叫人把他从大黑木上解下来，四平八稳绑到刑床上，外头有人拎了两袋米进来，袋子不大，每袋七八斤的样子，叠放在屈凤胸口，这叫“压禄”，分“大压”、“小压”，一般人“小压”个一天一宿，也就断气了。
屈凤不懂这些，刚躺下去还觉得松了口气，一个大男人，二十斤米不算什么，一开始确实没什么，可越久，越倒不上气，时间本身好像有了力量，像一把软刀子在杀人，那滋味，比“洗脚”有过之而无不及。
· 压了不到两个时辰，屈凤呜咽着叫唤：“劳……劳驾……”· 番子在边上忙活着一些叫不出名字的杀人利器，头都不抬：“说。”
“帮我带个信儿出去……我给你钱·”· “可使不得，”番子说话很实在，手上不停，“千户大人不让我们私自往官员家去。”
屈凤安静了，过了有一刻钟，他又说：“一百两银子，去趟织造局·”· 番子放下手里的活儿，站起来：“给太监的”· 屈凤点头：“我要写信。”
番子擦了擦手，找了纸笔来，看屈凤颤巍巍写了几个字，问他：“给谁”· 屈凤艰难地从窒闷的胸腔里吸气：“金棠。”
番子没说什么，把信折起来，掉头就走，出刑房，绕甬道到后堂，屠钥正坐在堂上和刑部的几个小官吃酒，番子把信展开亮给他看，屠钥瞄了一眼，点了点头。
梅阿查和几个底下人通宵玩叶子戏，一晚上没抓着好牌，天快亮好不容易抓到一张小李广花荣，还没来得及甩，金棠急惶惶推门进来了·· “老大，”他开门见山，“有事求你。”
金棠很少这样子，他和廖吉祥一样，骨子里有股书生的傲气，梅阿查让底下人下去，往罗汉床里靠了靠，给他让地方：“什么事”· 金棠也不坐，从袖子里取出一张皱巴巴的纸，递给他，上头就四个字：春锄救我。
这种纸，梅阿查正反面看看：“西衙门”他舒服地靠在软垫上，明显不大当个事儿，“谁挨抓了”· 金棠垂下眼睛：“兵部的，屈凤。”
梅阿查的背直了直，离开软垫些许：“你和他有交情”· 金棠别开脸，像是怕他看：“点头之交。”
· 梅阿查又靠回去：“点头之交，他给你带信”闲闲地摆弄着手里那片纸，他笑了，“说不是点头之交吧，人家求的又不是你。”
他指的是纸上那个“春锄”，金棠慢慢靠过来，坐到床边：“谢一鹭，字春锄·”· “哦，”梅阿查无所谓，这种数不上号的小人物，他才懒得管，“该怎么办怎么办呗，你是想替这个‘春锄’把事办了，讨屈凤个好”· 金棠没出声，神情看起来很凝重。
“别傻了你，”梅阿查把那张破纸扔到他身上，“人家瞧不起咱们，你就是救他十八回，他眼里照样没你·”· “这个谢一鹭……”金棠忽然说，“认得督公。”
梅阿查一挺身从床上起来，死死瞪着他·· “应该……还很要好·”· 很要好梅阿查眯起眼睛：“怎么个要好法”· “就是每天写信，隔三岔五要见上一次……的那种要好，”金棠抬起头，轻轻看了梅阿查一眼，“你没觉得督公最近去柳满坡去得很勤”· 梅阿查把那张纸从他身上捡起来，盯着那个陌生的名字：“多久了”· “一两个月吧。”
“谢春锄，”梅阿查想不明白了，“督公之前不是要杀他”· 金棠摇了摇头：“搞不清，”他还要说什么，想了想又咽下，梅阿查难得烦躁地拿胳膊肘顶他，“说。”
“他俩的信我看过，”金棠有些难以启齿的样子，“这几次的信……”他话没说出来，脸先红了，“哎呀，不成体统”· 怎么个不成体统，金棠没有说，但意思梅阿查明白，他空张着嘴，显然是震惊甚至恼火的，到了这个时候，金棠才把自己的疑虑说出来：“我把信给谢一鹭，万一他真跑去救人，有个三长两短……督公非要了我的命”· “不不不，”梅阿查连连摆手，“他一个六品小官，拿什么从西衙门救人，再说了，”他把一双大眼眯得极细，“一个文人，还是个探花，怎么可能真心和督公结交”· 一霎时，金棠的眉峰吊起来：“你是说……”· “就算他没安坏心，”梅阿查抓住他的腕子，用力握了握：“甘肃的事儿你忘了”· 金棠双眼倏地睁大。
“去，”梅阿查推了他一把，“立刻去”· · 第21章· · “说吧，”谢一鹭央求廖吉祥，还是在溪边的那条小路上，拉着他的衣袖，耍赖地不让他躲，“我都告诉你了。”
他说的是他的号，小松，作为交换，他想知道廖吉祥的·· “我又没让你说，”廖吉祥有些闪避，脸上不耐烦，却没有像样地挣上一挣，“知道了又能怎么样。”
是呀，知道了能怎么样呢，可谢一鹭就是想知道：“说了，我就当你在意我·”· 这是一句不成体统的话，廖吉祥又露出那种困扰的表情了，慢慢地，他低下头，咕哝了一句什么，谢一鹭对他的声音很敏感，一遍就听清了：“吃雪子”·· 廖吉祥“唰”地红了脸，急着解释：“老祖宗给起的。”
这其实是个颇别致的号，可听和老祖宗有关，谢一鹭就闷闷地不高兴：“怪不得，傻里傻气的·”· 廖吉祥听他这样说，便不出声了，谢一鹭忙又想讨好他，黏糊糊地问：“上次给你的胭脂，怎么没揉”· “揉那干什么，”廖吉祥反过来也为难他，“又不是女人。”
“男人也能揉的，”谢一鹭鬼使神差般盯着他丰润的嘴唇，“金棠就揉·”· 廖吉祥发现了，难堪地别过脸：“我早说过他了，妖里妖气的，不正经。”
怎么是不正经呢……谢一鹭心里想，可没敢说出来，看得出，他是遗憾的，遗憾得廖吉祥都有些后悔为难他了：“下次别买那种东西，华而不实。”
谢一鹭打量他一眼，廖吉祥像是知道那盒胭脂价钱的样子，该是私底下找人问了，想到这儿，谢一鹭又觉得心坎里甜甜的，嘿嘿笑着，把路让出来。
“贱兮兮的傻笑什么，”廖吉祥赶忙从他身边躲开，顺着小路走到前头，边走，不忘回头提醒他，“端正些·”· 他俩一前一后地走，怀着差不多的心事，四月正是桃花好的时候，金灿灿的艳阳里，一团一团，一簇一簇，粉雾一样罩在廖吉祥头顶，有些枝丫生得矮，闺女的小手似地擦着他的肩头，撩拨他披散下来的长发，谢一鹭在后头看着，那片桃花阴下的薄背，他想碰，却不敢伸一下手，一不小心，越轨的念头便脱口而出：“烟波渺漫，姿态横逸，揽之不得，挹之不尽”· 廖吉祥听见，知道他说的是自己，心陡地慌乱，忙接上一句：“天……真是热了”· 他是想把这个岔打过去，谢一鹭却当真：“渴吗，我带了水囊。”
廖吉祥不渴，他是臊·· “没事，你放心喝，我还带了钵·”说着，谢一鹭往袖子里掏，廖吉祥转回头，很有些不解地看着他，谢一鹭傻乎乎地笑：“等会儿你好洗手。”
廖吉祥的眼睛像是定在他身上了，一动不动的，好半天才眨了眨，之后转回头，还是那丛桃花阴，还是那片薄背，意味却不一样了，松懈下来，像是不设防。
谢一鹭伸出手，离着一寸半寸，虚妄地隔空摩挲，这时候廖吉祥只要走得稍慢一点，便会落在他手里，被他一把攫住·· “你平时……”忽然，廖吉祥问，“去河边吗”· 他指的是那些香风浮动的画船，谢一鹭忙收回手：“应酬去过，”说完，他补上一句，“没过夜。”
“没过夜”，何苦加这一句呢廖吉祥沉默了一阵，放轻声音：“你晚上一个人……不寂寞”· “读了这么多年书，不会寂寞了。”
说这话的时候，谢一鹭是心虚的，他没想过女人，可想过别的，现在回想起那个梦，还觉得浑身酥麻两脚发软·· “我怎么觉得你寂寞呢，”廖吉祥嗫嚅，他指的是谢一鹭偶尔吐出的孟浪之语，和那些不合时宜的眼神，“你还是缺个女……”· 谢一鹭没让他说完：“你们宫里的人，”他壮了壮胆子，“晚上不寂寞”· 这话是犯太监大忌的，可廖吉祥并没发火：“你指什么”· 他哪能不明白谢一鹭指的是什么呢，他只是想让他臊，自己把话吞回去，但谢一鹭却像是疯魔了，说出了不端的话来：“就是……晚上。”
廖吉祥陡然站住，深深吸了一口气，才开腔：“有人……会找个宫女，有人……”他的声音算得上平静，肩背却瑟瑟的，“就两个人抱在一起，好一夜。”
“怎么……”该停下了，谢一鹭却没有停，“怎么……”· 他想问怎么好，廖吉祥咬住嘴唇，猛地转过身，受了欺负似地盯着他：“脱了衣服，钻到一个被窝里，发了狂地乱摸。”
谢一鹭的脑海里立即出现了一个那样的廖吉祥，光着身子，散着头发，在黑黢黢的被窝里被一双手……· “你、你也”他的语气有些急，急得不合常理，有些话廖吉祥早想说了，这时一冲动问出来：“你在想什么”· “啊”谢一鹭心里确实想着脏东西，一惊，脸上便露了。
“你在想什么”廖吉祥又问了一遍，意思却不一样·· “我、我想……”谢一鹭发慌，他想编瞎话，却因为不会编，大汗淋漓的，张皇到后来，他干脆蹲下去，一把捂住脸，“养春，我错了”· 廖吉祥知道、又不知道他想的是些什么，气得满脸通红：“你错什么了”· “我……我……”谢一鹭憋来憋去，竟然憋出一句，“我想你想得睡不着觉”· 这时候有个地缝，廖吉祥都能钻进去：“荒唐”他跟着谢一鹭一起张皇，因为是无辜的那个，还有些怕，“你无耻”· “我知错了，真知错了”谢一鹭揪着他的衣衫下摆，“我改，我一定改”· 他一说“改”，廖吉祥就原谅他了，也许他并没怪过他，只是惶惶地不知所措：“你对神佛发誓”·· “我发誓”谢一鹭虔诚地仰望着他，就差跪下了，“我再想你不穿衣服的样子，就……”· 他说不穿衣服，廖吉祥震惊地看过来，谢一鹭惊觉失言，一把捂住嘴。
谢一鹭垂头丧气地回家，刚进巷子，就见家门口停着一乘软轿，怪眼熟的·走到跟前，跟轿的随从并不和他搭话，他以为是附近等人的，就没在意，推门进院，还没来得及回身关门，后头就跟进来一个人，“砰”地一响，把门推死了。
“金棠”谢一鹭意外·· 金棠犹豫了一霎，说一霎可能都有些长，从谢一鹭的眼看，他是“噗通”就跪在了自己面前：“谢大人，救命”· 谢一鹭一时摸不着头脑，赶忙扶他：“起来说话。”
金棠不起来，从胸口摸出一张纸，递给他：“落在屠钥手里，没有挨过十二个时辰的·”· 那几个字歪歪扭扭，谢一鹭认了认：“是……屈凤”· 金棠点头：“天不亮接到的，等大人一个上午了”· 谢一鹭捏着那纸，却没动，他一是想这人怎么救，二是想救了人，自己怎么办。
“大人，”金棠似乎早料到他会犹豫，攀着他拿信的手，“你和屈思慕是挚友，生死关头，不可以得失计呀”· 他说的谢一鹭懂，可要救屈凤，只有去找郑铣，这天底下有白求人的么· “想想，”他沉吟，“容我想想。”
“想不得了，”金棠就怕他权衡利弊，“现在赶去，人有没有气都不好说”· 廖吉祥千叮咛万嘱咐，不让他和太监扯上关系，谢一鹭自己也明白，一旦去了，就没有回头路了：“我救了他，谁来救我呢”· 他说的是大实话，实在到金棠都无话可接的地步，跪在那儿，他松了手，徒然垂下。
“去，”谢一鹭突然叫他，“到巷口去租匹马·”· 金棠抬起头，谢一鹭擦过他，已经开门去了：“你直接去西衙门领人，他们要问，就说是郑督公下的令”· · 第22章· · 谢一鹭失身郑铣。
这是这几天南京官场上的趣谈，屈凤从西衙门出来的情形有几种说法，有人说他是皮开肉绽的，有人说他脱狱时已经断了气儿，扎了半夜入骨针才回过魂，居然还有人说他是被一个穿曳撒的宦官背出来的。
传闻各式各样，真正实打实的， 是郑铣的态度，这几天他到哪儿都带着谢一鹭，开场白总要加上一句：“来看看，我们谢探花”· 他很欢喜，有眼睛的都看出来了，拿他自己的话说：“谁再敢说投奔咱家的都是莽夫咱家现在有文人傍身，甲榜探花，别人谁有”· 谢一鹭像一具行尸走肉，郑铣说什么、别人怎么看，他都麻木了，要说怕，他只怕见廖吉祥。
“你当我的话是耳旁风么·”溪水边，桃林旁，廖吉祥偏着脸，不悦地说·· 天上下着雨，不小，沙沙的，听不清话音，谢一鹭知道他气，乖乖地不出声。
“我怕你出事，怕你出事，”廖吉祥捏着伞柄的手攥紧了，指尖白得发青，“你没在我身上出事，倒出给他了”· “养春……”比起自己，谢一鹭更心疼他，伸出手，想碰一碰他的衣袖。
“别碰我”廖吉祥气头上推了他一把，力气很大，谢一鹭一晃，伞从手里滑脱，整个人暴露在淋漓的雨下·· 廖吉祥从伞沿边瞪着他，看他浇得那么狼狈，也没心软，谢一鹭抹了把脸，无奈地说：“我不救他，难道看着他死么。”
“让他去死呀，”说出这话，廖吉祥是不假思索的，“他算什么东西，凭什么让你为他坏了名声”· 谢一鹭惊讶于他的冷酷：“要是有一天，我碍着你了，你也让我去死”· 廖吉祥想都不想，看傻瓜似地看他：“他之于你同你之于我，怎么是一样的”· 一刹那，谢一鹭从心底里涌出什么东西，灼热的，缠绵的，那张被雨水冲得泛白的脸霎时间热气蒸腾，“怎么不一样”· 廖吉祥察觉到他的情绪，表情有些不自然，微侧过身：“若我是他，被弄死在西衙门，也不会去害你。”
谢一鹭觉得再也忍耐不住了，大着胆往前跨一步，钻进他的伞中，廖吉祥一惊，连忙推他的胸口，那只手纤细冰凉，谢一鹭一把握住：“我怕是什么都没有了……”· 他这样一说，廖吉祥的心就软得受不了：“有我在，那……”他想说什么，被谢一鹭拦腰截断，“我只有你了。”
廖吉祥觉得雨声仿佛大了百倍千倍，什么东西在近旁炸开那样地震耳欲聋，他紧张得几乎要晕眩，一遍遍在心中告诫自己，这个年轻人是胡说的，他的话当不得真……· 抓住他一只手，谢一鹭还觊觎另一只，他摸过去，还没碰上，廖吉祥就吓得缩了手，油纸伞从两人头顶跌落，谢一鹭立刻推着他往后、再往后，快得廖吉祥都有些趔趄，突然的，后背抵着什么东西了，雨水在一步外飘洒，抬头看，是桃树荫。
衣领湿了，白色的外衣和中衣濡湿在胸口，软薄得透明，谢一鹭盯着看，像看一个近乎赤裸的女人，把廖吉祥看得惊慌，湿淋淋的雨气中，桃花香分外鲜明，随着雨，一瓣一瓣飘零下来，落在肩头，粘在腮边，美丽得惊心动魄。
· 突然，谢一鹭滴着水的头捱下来，陡地一下，廖吉祥像是吓到了，把脸扭向一边，谢一鹭愣住，他只是想凑近了和他说句混账话，廖吉祥这样子却像是……怕他亲吻一样。
亲吻·这个想法从来没有过，谢一鹭稍一想，便觉得四肢百骸都颤抖了，站立难安·· 廖吉祥开始在他手里挣，谢一鹭不松劲儿，他从没攥一个人攥得这样紧，另一只手撑在桃树干上，随便一圈，便能把人搂住，可他不敢，那具身体好像不容他碰，碰了，就惊世骇俗了。
“放开……”廖吉祥近乎是哀求，谢一鹭灼灼看着他，欺近了，再欺近，廖吉祥的手忽然卸了劲儿，倏地闭起眼，等着挨一拳那样地紧紧闭着，上下睫毛交错缠在一起，拧成一条好看的线。
谢一鹭是真的觉得他标致，比郑铣、过小拙都标致，他咽了口唾沫，想就这样啄一下试试，这时风动了，一片桃花飘下来，正落在廖吉祥嘴上，可能是轻，他没察觉，谢一鹭看着那片唇那瓣花，莽撞地伸出手，用拇指肚小心翼翼地抹去。
蜻蜓点水般的一蹭，廖吉祥却打了个激灵，然后脸猛地就涨红了，谢一鹭立刻知道他误会了，急忙想解释，却看他像个不经人事的大姑娘，死死把嘴抿住，抿得唇角都白了。
谢一鹭松开他，离远了些，廖吉祥仍然不敢睁眼，反而闭得更紧了，慢慢缩起身体，两手颤巍巍把脸捂住·· 他从来没有过这种事，三十年来都是处子，他不会像郑铣那样出去玩，从嘴唇到身体都是个“雏儿”，谢一鹭轻轻掰他的手：“养春……”· 廖吉祥被迫着睁眼，羞耻到极点了，只睁了一条缝，谢一鹭能感觉到，从那条缝里，他在偷偷看自己，可偷看都局促坏了似的，那么羞耻，那么慌张。
“养春……”谢一鹭想告诉他，那不是一个吻，不过是手指·· “别叫我……”廖吉祥马上闪避，用一种胆小惊恐的目光，一遍遍打量他的嘴唇，“恬不知耻……”· 明明是指责，口气却格外柔软，若是别有用心去听，会觉得他像是在撒娇，谢一鹭有种不知道拿他怎么办好了的焦躁，冲动着，想真的亲他一下，现在就亲。
“我知会过兵部……”廖吉祥突然说，边说边贴着树干往后挪，“回去他们会找你，让你去接一个人·”· 谢一鹭皱起眉头：“现在不说这个行么。”
“那说什么，”廖吉祥的脸仍然凌乱得一塌糊涂，眼睫抖着，脸颊涨着，怎么也收拾不起来，“你让我不知道说什么……”· “我……”谢一鹭想说他什么都没干，可又不想让廖吉祥觉得他们什么都没干，他想他的第一个吻是他给的，“接什么人”· “和你一样，”廖吉祥半躲在树后，像是怕他，“得罪了老祖宗的人。”
谢一鹭拉他的袖子：“是故人”· 廖吉祥死盯着他抓自己的手：“谈不上……”· 谢一鹭觉得他没说实话，他总是把事情瞒着，于是故意问：“那砍矮梨树的事，能和我说了吗”· 廖吉祥被他拽到手里，抵触地推搪：“有什么好说的。”
谢一鹭变得不像自己，随便一张口，就是一句肉麻兮兮的话：“你说什么，我都觉得好听·”· 廖吉祥刚冷硬下来的脸又红透了，别扭地垂着头：“是年前……老祖宗的信里提到戚畹要来，我就叫人把矮梨树砍了。”
这么大一件事，他三言两语便带过，谢一鹭有些敬佩又有些担忧地看着他：“你不怕戚畹记恨”· 廖吉祥没回答，他做了就担得起，谢一鹭却觉得他像个闷罐子，恨不得抱紧了摇一摇：“我昨晚又梦见你了，”他拉着他，意乱情迷地撩拨，“梦里的你……尤其温柔。”
廖吉祥作出发怒的样子：“你……自重”· 谢一鹭竟然一点也不怕，自从上次说开了，他就有了为所欲为的胆量：“你不知道那些梦……我都不敢回想。”
上次他说“不穿衣服”，廖吉祥稍一想，便觉得浑身的皮肉都烧起来了·· 谢一鹭失魂落魄回的兵部，一进衙门口，就能感觉到那种冷漠，所有人都躲着他，没人愿意多看他一眼，生怕招来他的寒暄。
快申时的时候，叶郎中把他叫去，正像廖吉祥说的，让他带五十个步兵酉时出定淮门，到江津，说的却不是“接”人，而是“截”人·· 谢一鹭捏着那片小小的牙牌：“截什么人”· 叶郎中挂着一张颇瞧不起人的脸：“让你做你就做，”他握着一盒猪油膏，在自己苍老的手心里揉抹，“这种时候还有事派给你，该感恩戴德了。”
谢一鹭放下牙牌，有不卑不亢的气度：“不知道是什么人，我不做·”· 叶郎中很惊讶，揉猪油的手瞬间停了：“你不知道自己什么处境”· 谢一鹭不吭声，叶郎中站起来：“这个差事这时候交给你，是你的福气”· 谢一鹭直接问：“谁交待的”· 叶郎中噎了一下，含混地说：“上头。”
谢一鹭太明白了，是廖吉祥侧面替他打点的，这帮所谓的“咏社君子”，嘴上嚷着反阉党，背地里和大珰撇不开关系：“截的是什么人”·· 叶郎中瞪了他半晌，才傲慢地说：“臧以柔，知道吧。”
谢一鹭听说过，臧芳，中书舍人，前些年在甘肃立过大功，是有名的诤臣·· “阉党嫉贤妒能，找了个由头流放他到岭南，你半路把他截下来，也是为江山社稷保了一个忠良。”
这是挤破脑袋的大好事，谢一鹭想不到，廖吉祥为了洗他的名声，竟然费心至此：“酉时到江津的消息是哪儿来的，”他追问，“朝廷的要犯说截就截”· 叶郎中不耐烦地摆摆手：“都料理好了，你只管去。”
是谁料理的，谁拿的消息，谢一鹭一清二楚，抓起牙牌，他甚至没跟叶郎中道一句“告退”，旋踵便走·· 说是带兵截人，其实简单得很，谢一鹭酉时到江津，远远看见对面过来的小船上窝着三个人，两个拿棍的是解差，中间穿白扛枷的应该就是臧芳。
那边像是早知道会有人来截，官兵压上去的时候，意思着喊了两嗓子，便束手就擒了·· 谢一鹭戴着雨帽，看当兵的把臧芳架过来，他很年轻，是个像梅阿查那样的高个子，尽管重枷压着，仍有一枝独秀的风采。
“伞”谢一鹭朝那些没眼力的土兵喊，臧芳腿上袖上全是泥，显然受过苦，脚上穿一双烂草鞋，手腕和喉结都被木枷磨破了。
臧芳看出谢一鹭是管事的，甩了甩额上的乱发，勉强打了个躬：“在下臧以柔，朝廷钦犯，不知是哪位贵人相助”· 谢一鹭公事公办地答：“南京兵部。”
臧芳显得很意外，意外中似乎有惊喜：“这是到南京了”说着，他急急往谢一鹭身后看，像是在找什么人，“那……”· 后头的话他没说，可能是没看到心里的人，谢一鹭觉得奇怪，但没多问。
当兵的从解差身上摸来钥匙，给臧芳开枷，枷是七斤七的，中缝糊着大理寺的封，血红的大印，打点到位了，也是说开就开·· “听口音，大人是北京来的”臧芳问谢一鹭，可能是想拉关系，“有些面熟。”
谢一鹭点点头，并没向他唠叨自己的遭遇：“比大人早来南京些，”他搀了他一把，领他上轿：“住处部里安排了，先安顿吧·”· · 第23章· · 谢一鹭和屠钥到申班的时候，碰上了几个兵部的人，他俩打西走廊上楼，那些人打东走廊上楼，互相打量一眼，都没有出声。
谢一鹭原来也是那伙人里的，大家说说笑笑，曾经把酒言欢，现在却形同陌路了·· 屠钥拍住他的肩膀，推他进屋：“谢探花，既然走到这一步，就别患得患失了。”
谢一鹭厌烦他，他的话里总有股威胁的意味：“看我不过眼，何苦约我出来·”· “以后同在督公手下做事，”屠钥给他拉开椅子，“关系总得近近嘛。”
谢一鹭一屁股坐下：“那天我和郑铣说了，别指望我干什么·”· 屠钥张罗小戏子上酒上菜：“知道，”他拿供碟里的湿帕子擦手，“督公交代了。”
谢一鹭注意到他很爱干净，一个武人，衣衫从来是一丝不苟的，今天他穿一件莎蓝色绣仙鹤曵撒，袖口处的丝线没有一点磨损的痕迹，这样一个端正讲究的人，很难想象是给太监卖命的。· “班子里有相好的没有”屠钥回身问，谢一鹭一愣，才知道他指的是作陪，“别叫了，我不好这些。”
屠钥还是点了两个人，叫小戏子去喊：“我头一次招待，总得像个样子·”说罢，他在谢一鹭身边坐下，给他翻杯倒酒，没有一丝刻意的殷勤，倒像是朋友间的热络。
谢一鹭好奇：“你为什么……”· 他没问下去，屠钥抬眼看了看他，笑起来：“我为什么跟着督公”他靠着椅背，颇感慨地说，“我们这种人想出头，不卖身伺主，还能怎么着。”
他说的是实在话，文人欺压武人，在北京、在南京，都是常态，谢一鹭端起他给倒的那杯酒，沾了沾唇：“屈凤怎样了知道吗”· “没事，”屠钥很不当个事儿，“伤他点皮肉，死不了，”明明是始作俑者，却毫无愧疚之意，这又显出他酷烈的那面来了，“你没去看看”· “我现在这个情形，”谢一鹭摇头：“不好进他家的门。”
屠钥咂了下嘴，这时作陪的到了，一对儿花骨朵似的小佳人，娇滴滴自报了姓名，一个叫张三，一个叫小温柔，屠钥问谢一鹭要哪个，谢一鹭看那张三的身量和廖吉祥有些相似，没来由地便扭扭捏捏，低头指了一把。
“从来不找戏子”屠钥看出来了，大笑着揶揄，“来来来，张三，去坐你家探花老爷大腿上”· 张三便娉娉婷婷地过来，弱柳般站着，等谢一鹭伸腿，这要是搁过去，谢一鹭绝不可能跟他亵玩，这时也不知道是存了什么心思，居然乖乖把腿伸出去，让他软绵绵地坐。
张三抽了骨头似地靠在他身上，谢一鹭一伸手便揽住那腰，男孩子细瘦的腰肢，真像是抱着廖吉祥一样，谢一鹭腾地就红了脸，弄得好像很动情·· 屠钥看稀罕事儿似地看他，连连笑他迂腐，可等谢一鹭扭头看时，发现屠钥和怀里那人也是淡淡的，比起咏社的老家伙们，倒更像个正人君子。
“谢探花，点个曲儿吧·”屠钥一边吃酒一边抓着小温柔的手，玩猫爪子似地摆弄，谢一鹭想了想，点了王实甫的《十二月过尧民歌》，小温柔嗲着嗓子，边唱边拿筷子头点着桌沿：“自别后遥山隐隐，更那堪远水粼粼，见杨柳飞絮滚滚，对桃花醉脸醺醺，透内阁香风阵阵，掩重门暮雨纷纷……”·· 这唱的是谢一鹭的心思，他听得沉湎，屠钥忽然问：“臧芳是你去截的”· 谢一鹭没什么可隐瞒的，便答了是，屠钥皱起眉头：“兵部怎么让你去呢，不合情理。”
谢一鹭想囫囵带过：“谁去不一样·”· 屠钥凑着他的耳朵根：“那个臧芳，和‘织造局’有过节。”
他指的不是织造局，而是廖吉祥，谢一鹭听懂了，立刻问：“怎么回事”· 屠钥这时倒讳莫如深了：“督公提过那么一两次，他俩不都是甘肃出来的。”
谢一鹭这心里顿时就七上八下了，喉咙口酸酸的不对付，像有什么东西梗在那里，吐不出咽不下的·· “不过廖吉祥那个人，”屠钥端起杯，横到谢一鹭面前，“大度。”
谢一鹭执杯和他碰：“那你怎么不投靠他”· “廖吉祥”屠钥很好笑地瞧他一眼，讽刺了一句，“跟他，我裤子都穿不上。”
听了这话，谢一鹭不高兴了：“都是正四品，谁比谁差到哪去”· “哎”屠钥拉开些距离，摆出一副审视的样子，“他割你的喉咙，你倒替他说话”这是个玩笑，谢一鹭却立即噤了声，屠钥把距离又拉回来，压低了声音：“廖吉祥是内书堂出身。”
“内书堂”三个字显然吓到谢一鹭了，他瞪着眼，整个面孔僵在那里，屠钥对他的反应一点不意外：“太监的身子，文人的脾气，能成什么事。”
谢一鹭不敢置信：“他是内书堂的”· “是呀，”屠钥一杯接一杯喝酒，劲头上来了，很没礼貌地用手指点着谢一鹭的胸口，“和你一样读的圣贤书。”
“内书堂出来……”谢一鹭急着说，“那应该是进文书方，然后是……”他没把那几个字说出来，“司礼监”，手握天下重权的地方。
“他却让万岁爷从宫里踹出来，一脚踹到甘肃去了，”屠钥露骨地嘲弄，“要不是老祖宗疼他，南京织造这个位子能轮到一个瘸子”· 谢一鹭的手在膝盖上抓紧了，他恨屠钥的话，更心疼廖吉祥，怪不得他有那样的文采、那样的字，他窝在南京是受屈了· “上次在折钵禅寺你敢骂他，”屠钥露出某种惊恐的神色，“那是给万岁爷念过书代过笔的人，割你的喉咙算轻了”· “怕黄昏忽地又黄昏，不销魂怎地不销魂，新啼痕压旧啼痕，断肠人忆断肠人”小温柔婉转凄怆地唱，唱到高处，一个转音，飘零零又落下来，“今春，香肌瘦几分，搂带宽三寸……”· 谢一鹭盯着这个年幼的戏子，他哪懂曲子里的幽怨，哪懂断肠人的苦闷呢，忍了又忍，眼眶还是不争气地红了，这时怀里的张三伸出手，托着他的面颊转向自己：“大人，”他撒娇地说，“你只看他，不看我么”· 谢一鹭目不转睛地盯着他，真个是如花美眷随水流年，廖吉祥这么大的时候，该是刚到甘肃，满眼是黄沙，满耳是朔风，撕心裂肺地喊上一句，也没人听得见……谢一鹭猛地把这孩子搂住，死死贴在心口，像个真正的恩客那样，在他纤薄的腰背上摩挲。
张三咯咯地笑，拿热乎乎的嘴唇贴着他的耳廓：“大人，过夜么，大人”· 谢一鹭偷偷用袖子蹭了蹭眼，放开他，很不好意思地别过头：“不了，就走。”
张三旋即缠上来：“小人看出来了，大人是没尝过……”他贴着谢一鹭的耳根说了几个字，说得谢一鹭“唰”地红了脸，他搂着谢一鹭的脖子又问：“大人家里就一个吧”· 谢一鹭确实没有妾，张三把手顺着他的衣袍往下摸：“没打过野食，算什么男人……”· 谢一鹭忙躲他的手：“你、你不疼吗”· 这话一下把个久经情场的老手问愣了，张三惊讶地听着谢一鹭傻傻给他解释：“我是怕那样弄……你疼、疼坏了……”· 张三泛起一股温柔的娇羞：“弄好了就不疼，”他甜腻腻的，拿手指摩擦谢一鹭的嘴唇，“你要是留下，我不收你银子。”
谢一鹭是有些想的，想一探此道的究竟，可一思及廖吉祥，便断然摇了头，张三埋怨地斜他一眼，这小戏子哪知道，谢一鹭怀里搂的是他，心里装的却是个高不可攀的人。
· 第24章· · 还是新桥旁的西园，咏社雅集，谢一鹭坐在角落，坐得那么偏，仍能听到这样那样的私语：“他来干什么……一个阉党……”· “是臧芳请的……”· “下次他再来，我就不来了……腌臜”· 谢一鹭只当没听见，他也不想来，是臧芳殷殷邀他，大概是谢他江津搭救之恩。
那些人的话题很快转到屈凤身上，谢一鹭细听，他们说他已经下地了，只是左脚有些残，拄着拐，还要十多天才来衙门·· 话里话外，他们对屈凤是关切备至的，乃至有些敬仰的意思，听那话音儿，俨然要把他推成咏社的盟主，谢一鹭不禁苦笑，若说心里一点不酸楚，那是假的。
· 刚入夜臧芳就到了，叶郎中陪着，今天是他的接风宴，也算一场茶叙，照例还是先喝一圈大酒，杯还没放下，就有好事的问：“臧大人在北京饱受阉祸之苦，来了南京，不知尚有与阉党一决高下之心否”· 臧芳没有马上回答，像个真正的京官那样，把气势摆足了，以至满屋子的人没一个敢冒然出声，他和那天在江津时决然不一样，一身蟒纱大皂袍，戴云巾，蹬高靴，鬓发收拾得齐整，显出一张威严锦绣的脸来，温润处有狠戾，圆融处有筋角。
“那要看阉是什么阉，党是什么党了”·他说·· 这话令人费解，在座的一时不明白，有人硬着头皮接道：“我们南京有两个大阉，一个是镇守郑铣，一个是织造廖吉祥。”
谢一鹭盯着臧芳的脸，听到“廖吉祥”三个字时，他眉头明显动了动，这时不知是谁嚷了一句：“臧大人甘肃出身，廖吉祥也是甘肃起家的，兴许见过”· 场面静了，之后哄然热闹起来，谢一鹭以为臧芳会回避，没想到他大大方方地承认：“确实认识。”
他们认识，谢一鹭早知道，可心里就是憋憋屈屈地不痛快，这时身旁的人突然喊：“廖吉祥的腿是怎么被老百姓打断的，你给讲讲吧，臧大人”· 谢一鹭像是心上被人插了一刀，连带着整个胸腔都痉挛了，他茫然看着这些所谓的“君子”，市侩、虚伪、势利，急着用别人的苦处填自己的快意。
“你们想听真话，还是假话”臧芳问·· 众人抢着答：“当然是真话，这里都是自己人，大人不必为阉党讳言。”
他们眉目炯炯，一个个坐立难安，雀跃着，就等着扯开廖吉祥的疮疤，“嚯”地叫一声好·· 臧芳沉吟片刻，郑重地说：“那便如君所愿。”
叶郎中替他点茶，他拱手谢过，娓娓地说：“我与廖吉祥相识在嘉峪关，他监枪，我通判，那时他还是个少年，紫金兜鍪云锦裳，有叫人过目不忘的风姿。”
众人私下里纷纷对望，显然被这话刺了耳·· “镇守的第十个冬天，我去甘州调粮，半路赶上鞑子围城，被困了，”城的名字臧芳没有提，大概是牵着人，不方便说，“城里有一万两千兵马，守城的是某位兵备道，他说鞑子善野战，不能出城，只得固守。”
众人面面相觑，这和他们期望的大相径庭，他们只想嗔一嗔、笑一笑，不想削到肉里见骨头·· “甘肃的冬天你们不知道，为了舔一口水，舌头冻烂在冰上，为了抢一团粪，打死三两个流民，人人瞄着自己那点东西，没人管别人的死活，我们被困了一个月又二十二天，半夜听不到一声羊叫，”臧芳深深吸一口气，缓缓地吐出去，“都杀净了……”· 咏社的人脸孔不好看了，满屋子弥漫着一种怪异的寂静。
“那天是腊月十四，方圆百里下鹅毛大雪，拂晓时忽然听见马蹄声，全城的人都听见了，是廖吉祥·”· 谢一鹭握杯子的手陡然收紧，杯子一滑，从桌上翻下去，掉在地上摔个粉碎，却没人回头看一眼。
“他在嘉峪关有大军，但为了守关，没有带，后来知道，他向甘肃镇守太监调兵，被怒叱，所以护从军也不好带，只带了三千个净军·”· 不要讲了，谢一鹭无声地呐喊，谁都知道接下来是什么，血肉模糊、满目疮痍而已。
“他从西北掠阵，鞑子自东南迎战，那场面你们没见过，人都不是人，命也不算命，我在城楼上看见，心都要戳碎了……”· 有人离席，留下的都像被吓住了，目光僵直而惊悚。
“都知道那是一支什么兵，城中自参将以下，游击、守备、把总、提调纷纷请战，可兵备道不许……”说到这里，臧芳停住，似乎哽咽了，“三千多人，杀到八十五个，廖吉祥手下能带兵的宦官二十三员，只活了四人。”
· 谢一鹭控制不住地湿了眼眶·· “野战两天一夜，战线绵延三十里，他什么时候中的箭我不知道，但取箭时我在，箭杆都没了，箭镞卡在膝盖里，用……”臧芳咽下一口茶，才说得下去，“是梅阿查用弯刀撬出来的。”
这便是廖吉祥断腿的真相，由最真的人说出来，却不讨人喜欢·· “好啦，”叶郎中觉得这个故事讲完了，该翻篇了，臧芳却哈哈大笑，“你们觉得这就没了”他把茶杯在桌上叩得“叮叮”响，“非也”· 谢一鹭再也受不了地闭上眼。
“那一战杀鞑子一千五百人有余，生擒大小头目十数人，廖吉祥在甘肃声名大噪，厅里不得不往上报，正月初十找我去，说这么大的功劳怎么能落到一个太监头上呢”· 所有人，包括谢一鹭、叶郎中、大大小小的咏社官员，都明白，这种事他们都明白，因为明白，便目光闪烁地抬不起头。
“他们让我顶，”臧芳拍着桌子，“我就这么顶了个甘州大捷的名头”· 叶郎中很尴尬，这种事有，而且不在少数，可从没有人说出来，这臧芳一定是疯了，才自己揭自己的疮疤。
“调我进京的文檄下来，我到陕西宣大经略处领路引，经略大人问我，听说嘉峪关有个太监颇勇武我思来想去没敢说一个“是”字，”臧芳恶狠狠地咬着牙，“这辈子我对不起廖吉祥，不怪司礼监让我死，杀我一百次都不冤”· 谢一鹭腾地站起来，从后到前，径直穿过整个厅堂奔出去，疯了似地在黑漆漆的大街上疾走，从新桥一直到玄真巷，也不管是大门后门，抬手就拍，守门的小火者不认得他，他疯疯癫癫地朝人家喊：“告诉你们督公，谢春锄找他”·· 小火者是个担事的，真去通报了，很快回音儿出来，请他进去。
府里头曲曲弯弯，小火者带路，越带路越深，像是通着幽处，谢一鹭恍恍惚惚地走，鬼使神差一个回头，在石子路的另一端，在青绿芭蕉的掩映下，远远看见廖吉祥了，穿一身艳丽的狮子通背，梅阿查、阮钿几个都在，像是饭后正悠闲地散步。
谢一鹭转身就跑，小火者吓了一跳，立刻大喊，阮钿、阿留都拔出刀来了，出乎所有人意料的，谢一鹭从芭蕉林里冲出来，奔着廖吉祥就去，可能是出其不意，居然没人拦着他，他迎面便揽住那个人，实实在在地抱进怀里。
说是抱，其实是搂，说是搂，又好像是勒，廖吉祥像一片半枯的浮木，被他死死箍住，力气大得像要把人从中折断，在场的人都惊呆了，从阮钿到亦失哈，从阿留到张彩，连金棠都瞪大了眼睛，只有梅阿查愤然怒吼：“干什么呢阿留，把他拿下”· 阿留提着刀要上，蓦地，廖吉祥的胳臂动了，手掌无骨似地，轻轻搭在谢一鹭的背上，这是个回抱吗，好像不算，可说不是，这又是什么呢· · 第25章· · 廖吉祥在窗边站着，绷着脸，谢一鹭跟他隔着一两步距离，那么大的屋子，只点了两支白蜡，光晕昏黄朦胧的，罩在金丝楠木的拔步床上，有种古旧的美。
谢一鹭耷拉着脑袋，窝窝囊囊地说：“我没想那么多……”· 廖吉祥不理他，怀里抱着一只虎斑大花猫，细心地揉着，猫叫“张大人”，进门时谢一鹭听他叫了，像是很喜欢：“下次不敢了……”· “还想有下次”听口气，廖吉祥老大不高兴，“让人领你到屋里等我，你偏半路跑出来，叫人看笑话”· “一看见你我就……”谢一鹭这时候回想，也觉得自己方才太冲动了，“我傻了一样，只知道朝你跑。”
廖吉祥没了声音，气氛黏糊糊的有点暧昧，谢一鹭朝他蹭过去，偷偷拿眼看他，他从没这么近见廖吉祥穿过曳撒，绣线在烛光下闪闪发亮，裙褶在马面两边层层叠压，流光溢彩妥妥帖帖束在那一把纤腰上，他看一眼，便觉得骨头都酥了。
“我不回去了·”说着，他用手去拽廖吉祥的腰，张大人像是受了惊，“喵呜”一声跳下地钻没了影，手掌里的衣料奢华厚重，谢一鹭一握，便有种不敢妄动的忌惮。
廖吉祥该推开他的，但他没有，而是把头扭向一边，躲闪着·他越是这样，谢一鹭越胆大，他把那些裙褶在手心里抓得起皱，只为了掐一把底下的皮肉。
“爷爷·”外头有人通报，像一根针挑破了淤肿的脓包，像一阵风惊醒了白日的春梦，谢一鹭陡地松手，跌跌撞撞退到一边·· 值宿宦官进来，打躬，好奇地打量这两人：“爷爷，梅大人问……”他要往前凑，廖吉祥没让，他便直说了，“梅大人问是送客，还是收拾客房”· 廖吉祥刚要张口，谢一鹭斜插进来一句：“那个养春……晚上我和你有话说……”他心虚地低着头，手在书案上乱翻，装成研究书本的样子，“李牧那首诗，我们再议议。”
廖吉祥和小火者都愣住了，廖吉祥愣他的满嘴胡言，小火者愣他好大的口气，谢一鹭梗着脖子硬挺，挺到廖吉祥终于替他说了话：“抬张大榻来，”他波澜不惊地吩咐，“被褥用西屋那床。”
谢一鹭把手里正翻弄的抄本合上，嘴角不自觉地上扬了·· “那给爷爷更衣·”值宿宦官朝门外一招手，进来两个小火者，端着水盆拎着铜壶，绕着廖吉祥开始忙碌。
谢一鹭瞪着一双别有用心的眼，想看又不敢看，在书案这边兀自躁动，帽巾、玉带、锦衣，一一剥下摆在一旁，最后是一双枣红缎靴，掸得发亮，端端立在脚凳上。
谢一鹭口干舌燥，唾沫不知吞了多少，廖吉祥忽然问他：“睡前你熏什么香”声音是带着困意的慵懒，和毫无防备的亲昵。
· “啊”谢一鹭迟钝地眨了眨眼，“啊……檀、檀香吧·”· 廖吉祥一扬手，立刻有人去办，在他的富贵和权势下，谢一鹭显得局促，很有些傻气地说：“你那张床怪大的……”· 两个小火者先后转头看他，约略是笑他没见过世面，廖吉祥瞧见他们眼里的不尊敬，眉梢立即吊起来，喝斥了一声。
值宿宦官领他们退下，谢一鹭这才敢明目张胆看人，廖吉祥坐在床边，两只细脚踩在宽大的描金铜盆里——这屋里只剩他们两个了，谢一鹭急不可耐地贴过去·· 烛光还是那样昏黄，去了雕饰的廖吉祥单薄得近乎瘦小，亵衣领口松松罩在胸上，裤脚轻挽着雪白的小腿，谢一鹭不可自拔地盯着那双脚看，脚趾因为紧张还是什么，瑟瑟蜷着，扭起的右脚踝骨上有一颗小痣。
谢一鹭一定是吃了雄心豹子胆了，居然一伸手，把廖吉祥的簪给摘了，乌黑的发束在头顶上打了两个旋，瀑布一样坠下来，披散在肩头，遮掩在颊边，绮丽的，让人有几分唐突了佳人的惊艳。
廖吉祥吃了一惊，真的发怒了，训斥的话就在嘴边，却看谢一鹭跳着脚脱靴子，靴子东倒西歪扔在地上，他又去扯袜子·· “你……干什么”廖吉祥问，可能是有些怕，身子微微往后仰，至于怕什么，他也说不清。
谢一鹭没回答，一屁股坐过来，紧挨着他，胯骨挤着胯骨，胳膊碰着胳膊：“我也……想洗脚·”·· 哗啦，是水波晃动的声音，他进来了，廖吉祥抖了一下，那么大的盆，谢一鹭非踩在他脚上，肉压着肉，能算上阻隔的，只有一缕滑溜溜的水纹。
檀香的味道起了，谢一鹭不雅地有些喘息，这样被廖吉祥的味道包围着，他贸然地意乱情迷：“没和人这样洗过脚吧”· 廖吉祥当然不回答，谢一鹭又越轨地撩起他一侧头发，小心翼翼地别在耳后：“你没尝过的，我都想让你尝。”
这是真心话，他心疼他的牺牲、他的忍辱，也可怜他而立之年没尝过床笫滋味的生涩，更多的是折服，是此人只应天上有的倾慕·· 廖吉祥不说话、不表态，总有一种想跑的情状，谢一鹭死盯着他，舍不得移开视线那样地盯，然后弯下腰，两手慢慢伸进水里，一下把他的脚捉住了。
廖吉祥真是浑身都在打颤，不是因为被人碰了脚，而是握他脚的那个人：“松……你松开”· 谢一鹭不说话，仔仔细细地给他洗，脚掌、脚面、敏感的脚趾缝，他揉着捋着，根本是爱不释手。
“好了……可以了……”廖吉祥焦躁地牵他的衣袖，确实是洗了太久，谢一鹭不得不松手，这时才发现，手边没有脚巾。
“让你闹，现在连个拿脚巾的人都没有·”廖吉祥不悦地埋怨·· 谢一鹭忙从地上捡袜子，捡起来胡乱把自己擦擦，旁边是一双便鞋，他踩进去，只踩进半只脚，然后站起来，对着廖吉祥开始脱衣服。
廖吉祥愣愣看着他，看他脱了外袍蹲下去，把袍子在膝盖上叠好，从盆里托起他一只脚缓缓地擦·那虽不是官服，也是他的衣冠啊，廖吉祥默不作声地打量这个人，心弦隐隐被拨动了。
谢一鹭捏着他的脚踝，宝贝地，像是抱在怀里，边擦，边拿眼在那上面流连，净白的、泛着水光的柔软皮肤，握在手心里生动温热，指甲修剪得恰到好处，脚窝很深，脚跟却小巧圆润，谢一鹭一定是疯了，飞快地，竟然用唇在足弓处碰了一下。
廖吉祥看见了，脚趾骤然缩起，可是因为暗，不大能确定：“你干什么了”他惊慌地问，边问边把脚往回收·· “啊”谢一鹭装傻，顺着他的力道，乖乖把脚捧上床，一转身，支吾说，“晚了，睡吧。”
廖吉祥狐疑地盯着他，想指责他放诞的行径，有些话又羞于出口，谢一鹭费力地踩着那双小鞋，蹭到书案去吹了蜡，回来经过布置好的大榻，他并没睡上去，只是从被窝里取了一只枕头。
廖吉祥瞧见，赶忙问：“你怎么不睡”· “我睡不惯榻·”· 他胡说，廖吉祥终于严厉起来：“不睡榻，就出去”· 谢一鹭没听到一样，蹭回来坐在床沿，羞答答地哀求：“我们一床被，头和脚倒着睡还不行么”· 他这样一说，廖吉祥就没话了，只要喊一声“来人”就能解决的事，他却妥协了，纵容了这个人：“把酒盘递给我。”
谢一鹭扭头看，雕花床架的隔板上放着一个小银盘，盘子上是一把壶，和一只倒扣的银盅：“你夜间饮酒”· “晨必食乳，夜必饮酒,”说着，廖吉祥盘起他那条好腿，颇有些豪爽的样子，把盘子接过来放在褥上，“甘肃惯成的毛病。”
谢一鹭看他悠闲地自斟自饮，酒入愁肠时洒脱地仰起脖子，颌骨和颈项形成的角度极漂亮，长发随着肩臂摆动，轻盈得像一个梦·· 谢一鹭情不自禁捋了他头发一把，可能是喝了酒，廖吉祥很直接地推拒：“别动手动脚的”· 不知道为什么，他这样鲜活的反抗比之前那样羞涩的躲闪更让谢一鹭心醉，他馋呀渴似地盯着他和他手里那盅酒，像求着人喂的野狗。
“来一盅吗”廖吉祥目光迷离地问，谢一鹭是厌恶喝酒的，这时却痛快地点了头·· 廖吉祥便给他斟，边斟边吃吃地笑，像等着看他笑话的样子。
端起杯，谢一鹭才发觉自己的腕子在抖，可能是兴奋，也可能是紧张，他一股脑把酒吞下肚，猛地一下，他捂着嘴开始咳，边咳边痛苦地弓起背脊，廖吉祥给的哪是什么美酒，而是刀子一样割人喉咙的烈酒· 廖吉祥哈哈大笑，少有地那样开怀，笑够了，他扶着谢一鹭的肩膀，像对孩子对弟弟似的，用拇指帮他把嘴边的残酒拭净。
谢一鹭半窝在床上，眼泪汪汪地抬头，看着蜡烛光里那个模糊的剪影：“你喝这个，身子要坏的·”· 笑声停下，静了片刻，廖吉祥轻得不能再轻地说：“不喝，心要坏的。”
像有一只什么猛兽轰然挣脱了锁链，从胸膛里咆哮而出，谢一鹭一把握住他的手，想说句“我暖你的心”，或是“别要酒了，我陪着你”之类的缠绵话，大榻那边忽然“喵”地一声，张大人叫了。
“猫在，”谢一鹭其实有些怕猫，拉了拉廖吉祥的手，“让人抱出去吧·”· “没事，”可能是微醺，廖吉祥毫无芥蒂地蹭着他的身体，“它是怪你占了他的床，明天哄哄就好了。”
“没想到……”谢一鹭凑着他，贪婪地嗅他鬓边的酒气，“你也养猫·”· “不养猫算什么太监，”廖吉祥又笑，这回是自我解嘲的，笑到半路，猝不及防说出了残酷的话，“夜里没猫陪着，一个人的被褥太冷了……”· 谢一鹭夺过他的酒壶酒盅，藏到床底下：“不喝了，”他吹熄铺边仅有的一只蜡，屋子一下便黑下去，“睡。”
他说，拽过薄被把两个人拢在里头··· 他们真是头和脚倒着睡的，说要睡，哪里睡得着，尤其是谢一鹭：“养春，”刚躺下，他便叫，“你不问我为什么来”· 廖吉祥没应声。
他以为他喝了酒迷糊了，便掀开被，摸着黑去看那双脚，偷偷摸摸正要抓，廖吉祥出声了：“是听人说了什么吧，”那声音稳稳当当，清醒得很，“你们这些人，要喜欢，不过是听人说了什么，要厌恶，也不过是听人说了什么。”
这话谢一鹭好像明白，细琢磨，又似乎是糊涂的：“我以后每晚都来陪你，行么”· 廖吉祥翻了个身，没回答，谢一鹭胆大包天的，居然在被里把他的脚抓住了，抓住了不算，还往自己的怀里拉。
廖吉祥使劲挣，挣脱了右脚，坏的那只左脚却孱弱得脱不开：“你不要这样”听口气，他像是怕，怕得急了，便央求，“你纳个妾吧，我替你下聘……”· “我不要妾，”谢一鹭没头没脑扒开了自己的衣领，那窸窣声廖吉祥听见，撑着枕头惊恐地往这边看，“不……不行”· 他以为谢一鹭要干什么寡廉鲜耻的事，至于怎么个寡廉鲜耻，他想象不出，纯是出于对性事的无知，他期期艾艾地乱缩乱叫，结果等着他的不过是一个温热的怀抱——谢一鹭是想用自己的胸口，把他那只烈酒都暖不过来的坏脚焐热。
廖吉祥剧烈地打了个颤，这是他生平头一次贴到别人的皮肉，贴到了，他才知道自己过去有多冷：“春锄，你……”· “嘘……”谢一鹭哄着他，温柔地在那脚上拍了拍，“明天再说。”
梅阿查夜里没怎么睡，天不亮爬起来玩了一会儿刀，卯时初刻穿戴好了，到廖吉祥那儿去吃早饭，屋门关着，值宿宦官和打杂的火者在门外站了一排。
“还没起来”梅阿查皱眉头·· 值宿宦官摇头·· “昨晚什么时候睡的”· “听不出来，”值宿宦官照实禀报，“两个人好像……一直在说悄悄话。”
“开门·”梅阿查径直往前走，值宿宦官忙把门给他推开，一进屋他就看见谢一鹭，穿戴整齐站在廖吉祥的书架前，如饥似渴在看，见他进来，有礼地点了下头。
梅阿查不稀罕搭理他，廖吉祥那些昂贵的收藏他也不懂，大抵知道是有些好东西的，像前朝的赵孟頫盛唐墨迹帖、蔡襄诗表帖，时人的文征明临怀素自叙帖、李西涯帖、祝枝山真草帖等等。
他视线轻蔑地从书案这边往拔步床那边去，他知道廖吉祥在床上，他爱懒床，这个时候压根起不来，目光经过屋角那张大榻，掠过去，马上又扫回来，被子整整齐齐铺在上头，连个角都没翻。
他的脸凝固了，眼眶因为震惊而发青，火者们陆续进来，往桌上摆杯碟碗筷，廖吉祥听见声音，软绵绵坐起来，梅阿查忙往他那边看，及腰的长发墨似地泼在身上——他睡觉从来是不散头发的动了动唇，梅阿查把拳头捏紧了。
“七哥，”廖吉祥看见他，倦怠地揉了揉眼，“今天不和你一起吃了·”· 言外之意是让他走·梅阿查是个要面子的人，二话不说转身就走，从屋里出来，他气冲冲走了十几步，停下，心想廖吉祥不和他吃和谁吃，难道和那个寒酸的六品小官他不甘心地又回去，这时后头有人叫：“老大。”
是金棠，穿着库里新出的荷花纹样贴里，笑盈盈朝他作了个揖，正要说句问安的话，廖吉祥屋里突然传出了争吵声·· 值宿宦官和火者们一一出来，梅阿查和金棠擦着他们进去，屋子中央，谢一鹭气势汹汹在嚷：“……让人瞧不起，我看错你了”· 廖吉祥没回嘴，塌着肩，像是趋避他的锋芒，梅阿查是看不得他受一点儿气的，一脚踹翻了椅子，大喊一声：“谢一鹭”· 谢一鹭明白，他有什么资格在这个屋子发脾气呢，该说的说了，他闷头便走，梅阿查奔着廖吉祥去，金棠往地上一看，书架下头放细软的两只小铁箱被翻开了，露出里头带着压印儿的金锭银锭，是上个月都察院陈御史刚送的。
他追着谢一鹭出去，边追边喊：“那些黄白米，是我们做主收的，督公不知情”· “你就替他编吧，”谢一鹭猛地一转身，瞪着他，一双眼红彤彤的，好像他才是挨了骂的那个，“他都承认了”· 金棠看得出来，他是真把廖吉祥放在心上，“几干黄米，几方白米，对督公这个位置的人来说，还算个事吗”· 那是宦官的隐语，“干”是“千”，“方”是“万”，谢一鹭懂：“他不是这样的人，”他争得脸红，急得跺脚，“他不该是这样的人”· “他不是这样的人，”金棠点头，“可他不要，上头还要呢”· 谢一鹭怔住：“上头”他问，“老祖宗”· 这个人救过屈凤的命，金棠不跟他虚与委蛇：“老祖宗舍不得要我们督公的一根头发丝儿。”
谢一鹭简直想不出还有谁能左右廖吉祥了：“那是谁”· “别说我们督公，就是老祖宗，也得按日子孝敬他。”
这说的难道是……谢一鹭拂袖：“荒唐，我不信”· 金棠倒笑了：“大人不信最好。”
· 谢一鹭却是信的，谨小慎微地凑过来：“这天下都是他的，他还贪图太监的孝顺钱”· “他也是人，也要盖大屋、娶美姬、蓄珍宝，”这话金棠不该说，“难道叫他去跟户部开口，动老百姓的田税钱这是内官都知道的事，你以为戚畹那些人贪的钱全是自己的”他摇了摇头，“谁敢独吞，就安个贪赃的罪名，剐了。”
谢一鹭惊得后退，金棠则压上一步：“宫里都把谋到织造这个位子叫登仙，谢大人，你说这仙是白登的么”他朝谢一鹭做个“请”的手势，意思是让他走，“督公已经够难了，你不要逼他。”
· 第26章· · 谢一鹭吃了粥，戴上官帽出来，院子里大天坐着个小板凳，哈着腰在给他洗褥子：“老爷，”他吞吞吐吐地说，“要不……你出去找个姐儿吧，梭子巷那边有不少便宜货。”
（本页完）
· 看见谢一鹭，他垂下眼，手收回来，等了等，才吃力地站起来，谢一鹭没帮他，怕触及他碎瓷片般的自尊，他的腿是真不好使，试了几次都踉踉跄跄的，当着谢一鹭的面，脸上颈上都红透了。
谢一鹭看出他的窘迫，猜想他一定是累坏了才不得不坐，他走上去，绕到他身后，想帮他拍一拍袍上的沙土，廖吉祥却像什么不安的动物，警惕地随着他转。
“粘上沙子了·”谢一鹭解释·· 廖吉祥自己在下身上胡乱弹了弹：“好了，”他口气冷冰冰的，似乎并不那么在意服饰容貌，“走吧。”
还是上次那条溪水，因为天阴，风景略有不同，绿荫更绿了，风色更清了，廖吉祥的背影看起来有点仙风道骨的意思，飘飘然，像一枚松枝、一羽白鹤。
尴尬的沉默，两个人都不知道说些什么，上次分手时那种不快的气氛还延续着，忽然，谢一鹭在路边看见了上次那种酸果子，红红的，指甲盖大小，他连忙折下一枝往前递，像个急于讨好大人的孩子。
廖吉祥停下来，稍扭过头，肩上横着一枝果，那艳红衬得他脸色新雪一样白，他略局促地看了看谢一鹭，伸手接了·· 谢一鹭很高兴，一高兴便说：“我以为你不来了。”
廖吉祥没搭腔，谢一鹭讪讪的，又说：“上次你说有时候两个人来，那个人……是梅阿查”· 廖吉祥立刻转过身，戒备地看着他，谢一鹭也看着他，颇为直率：“你跟他很要好”他轻轻地说，“他跟郑铣也要好……你知道吗”· 他逾矩了，廖吉祥心想，可他说这些话，却是一副忧心忡忡的口吻。
“他们称兄道弟，”谢一鹭絮絮地说，“甚至平起平坐·”· “你怎么知道”· 谢一鹭噎住了，他不想廖吉祥知道他赴了郑铣的宴，他怕他觉得他和那家伙走得近，廖吉祥欺近一步：“听人说的还是看见了”·· 谢一鹭低下头，不说话。
廖吉祥又走近一步，今天他身上是很重的奶香味，几乎盖住了檀香：“他做什么，都是为我好·”· 这么信他一瞬间，心尖上的肉像被人狠狠拧了一把，谢一鹭闷着不吭声，他的好心被当成驴肝肺了，这不打紧，打紧的是廖吉祥那些话，让他看起来像个挑拨离间的小人。
这时廖吉祥的手伸过来，雪白的，在他肩头处拂了拂，谢一鹭忙往肩膀上看，那里的衣料湿了一小块·· 他抬起头，天仍阴着，并没落雨。
“山路元无雨，空翠湿人衣·”廖吉祥如是说，脸上有浅淡的笑意·· 谢一鹭觉得他是在哄他，像大人哄小孩那样，可心里还是禁不住雀跃，傻乎乎看着他，眼睛、嘴巴、白得透光的耳垂，他年轻干净，可神态却沧桑，能有三十岁顶多了，甘肃那十年耗去了他大半春光。
大概被盯得不自在，廖吉祥别过脸，转身要继续走·· “养春，”谢一鹭叫住他，指着溪对岸，“那边，去过吗”· 风吹起他宽大的袖口，顺着迎风扬起的衣布，廖吉祥看见对岸成片的竹林，和林梢间影影绰绰的寺庙屋顶，他摇了摇头：“没有桥。”
“有石头，”谢一鹭说的是那一串大白石，上次他要跨廖吉祥没让他跨的，“我们踩着过去·”· 廖吉祥的脸瞬间凉了，半晌才说：“我……过不去。”
“一个人过不去，”谢一鹭看向他孱弱的左腿，目光轻轻的，点到即止，“两个人就过去了·”· 廖吉祥愣住，似乎是头一次听到这样的话，他在犹豫，谢一鹭干脆牵起他的袖子，把他往岸边领，为什么牵袖子不牵手呢又不是待字闺中的姑娘，谢一鹭说不清，可能廖吉祥之于他不是个男人，也不是女人吧。
水比三天前稍大些，可能是阴天的缘故，看起来急汹汹的，谢一鹭涉水跳上石头，碎石连绵，不难跨，他几步跨到溪中央，回头一看，廖吉祥站在第一块大白石上，踌躇着，进退两难。
他是想跟着他的，但跟不上·谢一鹭看见他的神情了，无措、困窘、烦躁，他让他作了难，他忙跨回去，跨到他身边，听见廖吉祥低着头赌气地说：“还是算……”· “得罪了。”
谢一鹭屈膝，一手揽他的胯，一手托他的腰，一猛劲儿把人抱起来·· 廖吉祥惊叫了一声，是真的惊叫，他完全想不到谢一鹭会这么干，简直是以下犯上，被举得那么高，他不得不紧揪着他的肩膀，柳枝飘摇似的，大半个身子把他贴住，像是把谢一鹭的头颈圈在怀中。
谢一鹭也挺吃力，毕竟抱着一个大人，腿脚没那么麻利，也是怕晃着廖吉祥，他跨得很慢，手劲儿渐渐不足了，廖吉祥坠着他，在他手掌里一点点往下滑。
谢一鹭抱孩子似地把他往上擎了一把，喘着气说：“搂着我·”· 廖吉祥难堪地看着他，不动手，春末穿得都少，瘦削的腰臀和肋骨隔着薄薄一层衣料，在谢一鹭汗湿的手心里摩擦，他滑得更厉害了，两个人几乎头贴着头，谢一鹭光顾着脚下，还有那么一两块石头就到对岸，不经意一偏头，他看见廖吉祥的脸，极近的，蹙着眉睫毛颤动，一个晃神，他脚底下没了准，失足踩进水里。
· 廖吉祥这下真按他说的，把他紧紧搂住了，谢一鹭却不让他搂，自己半个身子入了水，偏直直把人家托着，一点水不肯叫他沾·· 即使这样，廖吉祥的一双脚也湿透了，他半挂在谢一鹭身上，用手背揩掉溅了满脸的水珠：“我犯什么傻，”他埋怨，“跟着你干这种荒唐事”· 谢一鹭也觉得自己荒唐，狼狈地把他捧着，小心翼翼放到岸上，看他站稳了，才湿漉漉松开手，两个人相对无言站了一会儿，突然一起笑了。
“怎么办”廖吉祥问·· “还好，只是鞋子湿了，”· 廖吉祥露出一副害羞的情态：“我是说你。”
“啊，”谢一鹭这才往自己身上看，膝盖往下全透了，长袍子裹着腿很不舒服，他一抬眼，看见太阳从云层里钻出来，灵机一动，“脱了，晾一晾”· 廖吉祥赶忙往周围看：“胡闹”· 谢一鹭已经把鞋子脱了：“没事，都是男人。”
廖吉祥眼看着他扯下袜子挽起裤角，边把鞋袜往大石上晾边解外袍，他惊慌地呆站在原地，死死拧着指头·· “鞋脱了，”谢一鹭穿着松垮的亵衣朝他走来，憨憨笑着，“可舒服了。”
廖吉祥很勉强，思来想去，像他站起来那样费力地坐下了，两只不大的脚，缎子鞋面丝绸袜，他动手去脱：“我来见你，真是找不痛快的，”他像个唠叨的女人，碎碎抱怨，“上次是，这次也是。”
谢一鹭听见了，并不忍他：“成天半死不活在织造局里窝着，你就痛快了”· 廖吉祥立刻挑起眼眉，狠狠地剜他一眼，谢一鹭毫不在意，挨着他坐下，看他慢条斯理地脱袜子。
一双白脚，淋淋带着水光，灰蒙的日头照上去，好像象牙一类的东西，让人想摸上一把，想到“摸”，谢一鹭不好意思看了·· 廖吉祥似乎也觉得自己的脚白得过分，又没地方藏，赧然地蜷起脚趾，不知怎的，他一蜷，谢一鹭更觉得那双脚好看到心里去，贼眉鼠眼地，时不时瞧一瞧。
廖吉祥发现他在看，凶了他一句：“看什么，”明明是责备的话，声音却颤颤的，“太监的脚很好看吗·”·· 可能是有了上次的磨合，谢一鹭并不十分怕他生气：“太白了，”什么话他都敢说，“白得像……”· 女人。
话没说完，两个人都心知肚明·· 又说错话了谢一鹭沮丧地按住额头，自暴自弃地往后躺倒在沙地上：“我不会说话，我知罪。”
廖吉祥静了片刻，并没发怒，扭过身子看着他：“你没跟人说吧，我们见了的事·”· “没有，”谢一鹭单手枕着头，漫不经心瞧着他的后背，廖吉祥放心了，身子转回去，刚转，就听谢一鹭说，“我知道，你是为我好。”
虽然看不见，但谢一鹭能感觉到，他笑了：“你想多了·”· “其实……我告诉了一个同僚。”
廖吉祥立刻转回头，不可置信地瞪着他：“同僚”他语气不对了，决然狠辣的另一面显露出来，“糊涂”他莫名激动，手指尖都微微在抖，“万一他说出去，人人都会当你是阉党，这辈子你就……”· “完了。”
谢一鹭替他说，眼睛一眨不一眨地盯着他，带着笑意，廖吉祥随即就知道他是骗他的了，愤然背过身去，谢一鹭连忙拉他的袖子，他抽手，谢一鹭又拉，他还是冷冷地不理，谢一鹭索性一使劲儿把他拉倒，让他和自己躺在一处。
廖吉祥垂着眼睛，不说话，谢一鹭为了让这一刻看起来不那么沉重，故意嗤嗤地笑，这时廖吉祥低声说了一句：“别被我……”· “什么”谢一鹭听不清，朝他凑。
很近了，廖吉祥把眼抬起来，干净的眸子泛着清浅的波光，惶急地躲闪：“别被我拖累了，”谨小慎微的，他说，“别坏了你的名声·”· 谢一鹭几乎是脱口而出：“砍矮梨树的时候，你想过自己的名声吗”· 廖吉祥没料到他会提这个，张着嘴，要说什么，终究没有说。
“什么都为别人想，你自己呢”· 廖吉祥往后让了让，好和他拉开距离：“太监要什么名声，”他说得漠然，“太监活在这世上，就是叫人骂的。”
谢一鹭受不了这话，廖吉祥退开多少，他便凑上去多少：“人们骂的是恶太监”· 廖吉祥不退了，和他针锋相对：“那你告诉我一个好太监”· 谢一鹭说不出来，空较劲，廖吉祥抖着嘴唇笑了：“你们这些读书人，谁会去记一个太监的好，和我们说一句话，都是折煞你们了。”
“你们”，“我们”，离得这样近，连呼吸都要交缠在一起，谢一鹭却觉得那里有一条看不见的线，生生把他们隔断：“别这么说，”他捏着拳头，有乞求的神色，“你这么说，我难受。”
“记着了，”廖吉祥缓缓翻个身，冷漠地，把纤薄的背朝向他，“别和太监有瓜葛，千万别·”· 心口像有一块大石压着，谢一鹭费力地喘息，伸出手，很想扳着那肩膀让他回一回头，却到底没有胆量。
· 第14章· · 谢一鹭湿嗒嗒回城，走在路上，旁人都绕着他，他不在意，心里想的全是廖吉祥的话，想他在自己面前的那份卑微，一晃眼，人群里好像看见一个熟悉的物件，一根铁链子，链条粗大，长长垂下来，滞重地摇。
顺着链条往上看，执链子的并不是蓬头垢面的老乞丐，而是个穿曵撒的少年，是阿留，背着长刀。· 谢一鹭呆站在那儿，电光石火的，他当即明白了，那对老乞丐大抵已经是这孩子的刀下鬼，是了，廖吉祥怎么可能容忍他们下流的侮辱，他审时度势的克制不过是痛下杀手的前奏罢了，这又不是他第一次……· 谢一鹭摸上自己的脖子，那条浅疤还没有弥平，不经意的，他打了个哆嗦，织造局的廖吉祥，柳满坡的廖养春，着实没法把这两个人捏合到一起，像是一黑一白两丸水银，你溶不得我，我溶不得你。
阿留并没看见他，他被阮钿搭着肩，顺着高井大街往乾道桥走·· “督公就是偏心你们这些小的，”阮钿的背挺得很直，是那种一动不敢动的直，“你连个谢一鹭都杀不了，督公却不罚你”· 阿留大眼睛眨了眨，面无表情看他一眼，阮钿挺得累了，脊梁稍松一松，背上的鞭伤就和衣料蹭在一起，疼得他叫唤：“督公就能对我狠心”· 谁让你榨老百姓的份子钱。
阿留一手摇着铁链子，他的战利品，一手朝阮钿比划，阮钿厌烦地把他的手挥开：“得得得，”他唧唧歪歪，“怎么着，我弄几个钱花还不行了，老子就是个死公公，还指着我去干什么丰功伟绩”· 阿留不爱跟他辩，专心玩他的链子，刚到手的，新鲜劲儿还没过，甩一甩就飒飒带风，这时前边忽然热闹起来，像是有人争吵，阮钿松开他先去看，阿留一抖手，把链子缠到腕子上，也跟过去。
乾道桥是个热闹的所在，妓女、嫖客、做小买卖的，人头攒动也算个要冲了，于是总有这样那样的新鲜事出在这里，这回是一对小火者，带着兵，拦住过路的嫖客要银子。
南京人好讲理，老老少少挤作一团，叽叽喳喳要讨个说法：“一人五两银子，不是小数目了，包个扬州姐才多少钱”· “嫌多”领头的小火者细皮嫩肉的，说话也小声小气，“我们戚公公是天子钦差，到你们南京来是多大的面子，别说五两，”他哼哼一笑，“就是五十两，剖你的肚、掏你的肠也得给我交出来”·· 众人哗然，几个胆大的要往前上，被当兵的不由分说摁倒在地。
“瞧瞧，”阮钿朝阿留竖起大拇指，“人家京里来的，就是牛气”· 人们开始交钱了，钱交了就没钱去嫖，一个个灰头土脸往回走，这时人群儿堆里不知道谁唱了一嗓子：“青霄有路，黄金无数，劝君万事从宽恕，富贵不依公道取，儿，也受苦，孙，也受苦”· 太监哪来的儿孙，别说戚畹那两个火者，就是阮钿听了都气红了眼，不用当兵的去拿，他抽刀冲过去：“谁唱的”他粗暴地拉扯老百姓，“给我出来”· 乱糟糟的哪知道是谁，老百姓吓坏了，齐刷刷跪下来给他求饶：“跑、跑走了，是咏社的”· “咏社”阮钿好像听过，又好像没听过，转头去看阿留，阿留玩儿似地摇着铁链子，冲他扬了扬下巴，阮钿便把刀收起来，喊了句“滚”，放他们走了。
咏社，阿留听梅阿查提过，一伙臭文人搞的什么破社团，专门写些蹩脚的酸诗挖苦他们宦官，梅阿查手里好像还捏了个名单·· “都谁是这社的，你清楚吗”阮钿问他。
阿留知道几个，就点了头，阮钿狡黠地舔了舔嘴唇：“好，改天敲他一笔”· 他们进珠市，戚畹的人没收钱，有的没的还聊了两句，阮钿很会结交人，聊得那俩火者一声声叫“哥”。
“看见没，”拐进妓女户鳞次的窄巷，阮钿跟阿留说，“学着点，哪天我不在了，你自己得能应付·”· 听见“不在了”三个字，阿留立刻捂他的嘴巴，这孩子手劲儿大，捂得阮钿下巴疼，可他却很高兴，摸小狗似地揉搓阿留的脑袋：“哥在，哥一直在，咱俩死也死到一处。”
阿留脸红了，不好意思地低下头，然后张开嘴，指了指自己的喉咙·· “不会说话咋啦，”阮钿嘴上不说，心里却比他还难受，“你等哥，哥攒够了钱，给你找最好的郎中”· 得了吧，阿留比划，你的钱全折给那女人了· 他说的是这里的女人，他们正往她接客的小木楼走，她叫王六儿，和南京大多数中等妓女一样，叫这个拆“美”字而来的艺名。
“六儿”边上楼，阮钿喊，用勾勾卷卷的北京味儿，楼上很快应了一声，“哎呀，晓得来啦”· 阿留不喜欢那女人，也不喜欢这里，进了屋就在门槛边一蹲，伺候王六儿的小妓女上茶的时候只能蹭着他，像蹭一条小狗。
阮钿进屋就把衣领扯开，伸出半边膀子，像个粗莽的蒙古人，那膀子上有一大片麻癞的烟疤，这叫烧香刺臂，刺的是“王六儿”三个字·· 刺了臂，他们俩就算两口子了，嘀嘀咕咕，在床边说两口子的悄悄话，说了一会儿，阮钿喊阿留：“来，上小屋。”
阿留不过去，阮钿就来拉他，端茶的小妓女擦过他们，先往小屋走，临进屋回头横了阿留一眼·· 阿留有点怕她，阮钿看出来了：“起来一点男人样子都没有，”他小声教训他，“杀人剁手的时候眼都不眨，一个毛都没长齐的小女人就让你软啦”· 阿留不情不愿的，拿手在心口上指了指，摇一摇；我不喜欢她。
阮钿最烦他说这个：“你喜欢过小拙，人家眼里有你么，”他骂骂咧咧，“再说他有什么好，空长着一根鸡巴，后头都让人捅烂了”· 阿留拉着脸站起来，阮钿的口气又缓下来：“尝尝女人，尝过你就不喜欢他了，我都给你答对好了，你脱了就上床”说着，他在他肩膀上拍了拍，像个真正的大哥哥，“弄服她，都有这一关……”· 阿留被他拽进小屋，小妓女光溜溜在床上躺着，手里擎一根铜烟袋，抽的是广州来的烟叶子，阿留心想，那烟叶子钱指定是他哥出。
· 阮钿搬把椅子坐在门口：“去，”他催促，“快去·”· 阿留别别扭扭脱了衣服，光着小小的黑屁股蛋爬上床，掀开被子，直愣愣跨在小妓女身上，她先是恶狠狠瞪他，然后往下瞟了一眼。
阿留下头是一根软塌塌的小鸡鸡，十四五的孩子，东西却只有七八岁的样子，也就是那么大，他和几百个穷孩子一起，被割掉了卵蛋送过凭祥州（5）·· 阿留抓着自己的小东西，傻傻往小妓女两腿中间送，阮钿恨不得上去教他：“亲她，先亲她的嘴”· 阿留看看他，又看看小妓女，壮着胆子，胡乱在那涂了胭脂的小嘴上嘬了一口，小妓女做出一副讨厌的样子，但眉目间有什么东西好像不一样了，阿留说不清，反正觉得她绵绵地舒展开来，有点含情脉脉的意思。
（5）凭祥州：明朝时中国与越南的边境城市，今凭祥市·· · 第15章· · 金棠端端坐在他的花梨木大案后头，案上摆着各式各样的织样，下头站着各衙口的管事宦官，人人捧着书簿听他差遣。
“紫宝阶地锦、紫小滴珠方胜鸾鹊锦这四十三种锦今年不要织了，”金棠大笔一挥，“南洋人看腻了，广州那边销得也不好·”· 织锦的宦官连连称是。
“添上涛头水波纹绫、白鹫水纹绫那二十九种绫，天眼看要热了·”· 织绫的宦官应诺，掌堂书记跨前一步：“爷爷，宫里又下急递了，内库存的诸色纻丝、纱罗、织金、闪色、蟒龙、胸背斗牛、飞鱼、麒麟、狮子通袖、膝襕、飞仙、天鹿都赏赐尽了，圣上急令我们和苏州、杭州各织三五千匹不等，速速递解上京。”
· 又用尽了……金棠挠头，这时贴身宦官一溜小跑着进来，在案下跪到：“爷爷，戚畹走了，督公去送的·”· “老家伙可算走了，”金棠终于露出点笑模样，和他手底下这几个心腹玩笑，“返程可千万别回来，咱消受不起”· “三品以上大员并武职、镇守都在江口送行。”
金棠点个头算知道了，掌堂书记接着奏：“爷爷，每年惯例的龙袍、翟服、绒锦、鸾带也要开机了，老祖宗已下文书来催·”· 金棠皱起眉头：“上次是不是说，素纻丝都要改织金胸”· “又改了，”织丝宦官棘手，“上个月的圣旨，让改织红云虎豹。”
上头的花样变着法翻新，南京的织工和织机就那么多，一天只有十二个时辰，哪承应得过来金棠正犯愁，贴身宦官再一次进来，这回没在堂前跪，直接伏到金棠耳边：“兵部屈主事下衙了。”
金棠听见，忙朝众人摆手：“都下去，明天午时给你们过单子，”随即，他对贴身宦官吩咐，“快，去轿子接来·”· 织造局的软轿这就上路了，在通济门大街和屈凤的轿子走个顶头，跟轿的宦官很恭敬，双手奉上金棠的名刺：“大人，金公公请您叙茶还礼。”
屈凤轿都不下，冷淡地回话：“不必了，该我谢他·”· “我们公公说了，有件贴身的物件，要当面归还。”
什么贴身物件，不过是块帕子屈凤有些恼，那宦官又说：“公公都替大人想到了，我们带轿子来的，天黑了把大人送回去。”
屈凤微支起轿窗往外看，确实有顶轿子，他想了想，便叫长随往路边的僻静处停，金棠的人也是会做，赶紧驱轿跟上，屈凤一下轿他们就麻利接过来，等人坐稳了，放下轿帘起轿就走。
上了轿，屈凤又有些后悔，敲着轿板问：“你们金公公……”话到嘴边，又不知道该怎么说，反复斟酌，他问，“常这样和官员交接”· “这……”人家确实不好答，屈凤以为他不会答了，没想到那宦官却说，“倒不是，我们公公好文墨，但不轻易结交文人，”他停了停，勾得屈凤急着听，似乎犹豫再三，他说，“公公训示过，身上带着功名的人是不屑和我们结交的，愿意跟我们结交的，必定是图我们什么，那不是脏事，就是丑事了。”
说的在理，屈凤心中不禁附和，这时外头又补上一句：“除非……”· “除非什么”· “公公说，除非是知心人。”
知心人屈凤说不好这个词的分量，有些淡淡的快意，又有引火烧身般的惊惧，这样患得患失之际，织造局到了，他们进的边门，朝北走了半刻钟，到金棠的公署。
甫下轿，屈凤有点磨不开面子，心里只想着取了帕子快些走，可看到金棠巾都没戴，只穿便服在门口含笑迎他的时候，便觉得释然了·· 茶是白毫银针，金棠很简便，不叙礼，也不寒暄，上来就把小布巾拿出来，像个不拘一格的寒士：“洗过了，熏了我的安息香，”屋里没人伺候，他亲自提银壶给屈凤暖杯，“和你那味道不大一样。”
“哦·”屈凤只应了一声，执起杯子把茶喝了·· “你怎么……”金棠不知当问不当问，可能气氛着实是好，小窗对坐，兔毫两盏，烧滚的春水轻轻那么一点，他问出来，“你怎么会去兵部，兵部和礼部一向不合。”
屈凤笑一笑，没回答·· 金棠有点热脸贴了冷屁股的难堪，纤薄的嘴唇抿紧了，戚戚然有些可怜·· “上次，”屈凤终于开口，实在简短地说了一句，“多谢。”
这回换他给金棠续水：“帕子拿不拿的，不紧要，我来是想问一句，织造局为什么砍矮梨树”· 这话许多人问过，金棠一律是同一个回答，对屈凤呢短暂的思索后，他还是说：“我们督公晚上睡不好，请人算过，说是那片树林犯忌讳。”
· 屈凤挑眉看着他，一杯茶在手里缓缓地转，那目光灼灼的样子很潇洒·· 金棠不大敢看他，不知是紧张还是怎的，他舔了舔嘴唇，含糊地笑：“树砍了，督公确实睡得长了。”
安静，更深漏尽的那种安静，只有炉上银壶发出咕咕嘟嘟的声响，好半天，屈凤才说：“哦·”· 又是一个“哦”字，他撂杯起身，金棠看他要走，忙说：“再呆一会儿，”说完，他为自己的挽留做注脚，“天还没黑，别让人看见你从我这儿走。”
屈凤想了想，也是，但起都起来了，不好再坐下，便踱开去，踱到金棠案前，一眼看见案头的小花砚，很难想像金棠这样手握实权的宦官会用如此粗陋的东西，他不禁凑近了仔细端详。
金棠随着他起来，看见他瞧那砚，不好意思了：“小时候在奶子府旁边的齐月斋买的，一用就是这些年·”· 他是个念旧的人，屈凤想，可引起他兴趣的却是那三个字：“奶子府”· “就是给宫里娘娘们……”在北京，这是个叫惯了的俗名，如今屈凤问起，金棠才觉得实在下流，脸腾地红了，“就是……”他解释，越说声音越小，“给宫里生产的娘娘们选奶口的地方……”·· “对了，”似乎是想不着痕迹打消他的尴尬，屈凤从衣袖里掏出一个小方盒递给他：“刚买的还没开封，身上也没带别的，权当是我的谢礼吧。”
上好的回回货，金棠一眼就看出来了，是男人揉面的淡胭脂：“岂敢……”· 他推辞，可屈凤看得出来，他很想要，不是要这一盒胭脂，是要一份来自文人的礼物：“拿着。”
他把胭脂塞进他手里，像之前他塞给他帕子一样，有些霸道的意味·· 金棠受宠若惊，想说些什么话感谢，这时外头传来一阵嘈杂，这里都听到了，说明声势很大：“怎么回事”他厉声问，值宿的小火者隔着门回禀：“爷爷，是兵部在抓苦力，下午张的榜，说是被砍了矮梨树的人家都给织造局交了钱，是阉党，要统统拉到城北去修三个月大堤。”
“什么”金棠怒不可遏，披上曵撒就要出去，屈凤拉了他一把，“别去，外头乱”· “你们这是要干什么”金棠瞪着他，屈凤踌躇了一阵才说，“咏社你知道吧，昨天晚上集会，放出话了，从今天起不加入咏社的就是阉党，往后再没有骑墙派的立足之地。”
“那和老百姓有什么关系”· 是呀，屈凤何尝不明白：“杀鸡儆猴吧，总要有一批祭旗的。”
· 第16章· · 谢一鹭抱着廖吉祥，小心翼翼的，像抱一尊金佛像，廖吉祥也揽着他，一动不动的很服帖，他们已经很默契了，谢一鹭利落地从大白石上跳下，把廖吉祥放在在溪对岸干燥的沙土地上，两个人整了整衣袍，往竹林中那座野寺走。
“也就是说，”谢一鹭接着方才没说完的话，“梅阿查比你早投到老祖宗名下”· 廖吉祥和他肩并着肩，点了点头：“老祖宗得势这么多年，名下一共就我们九个，很难得了。”
从他的话里，谢一鹭能感觉出来，他对老祖宗有情义，是那种对父辈的敬爱：“你名下的人不是比他少”· 廖吉祥忽然看了他一眼，很哀伤的样子，没说话。
谢一鹭被那眼神伤了，廖吉祥经常会这样突然沉默，像是心里装着许多事，有那么一瞬间，谢一鹭很想拥住他，或者只是环着，轻轻安慰，让他把那些心事放下：“说起来，”他转而聊些轻松的，“你挑人有什么讲究”· “伶俐，”廖吉祥想了想，淡然加上一句，“漂亮。”
谢一鹭盯着他：“漂亮”· “选阉人就像选猫儿选狗儿，”廖吉祥回看着他，用一种冷漠甚至惨然的神态，“要是你，不挑漂亮的选吗”· 他用了“阉人”这个词，明明是自贬，谢一鹭却觉得被刺痛了，空张了张口，廖吉祥忽然笑，很刻意很牵强的：“或者像亦失哈那样，内操（6）出身的。”
确实，谢一鹭见过的宦官没有样貌丑的，从郑铣到金棠，从阿留到张彩，哪怕像戚畹那样上了年纪，也看得出曾经风华正茂，过去他从没想过，太监就是权势者堂上的摆设，哪能不赏心悦目呢。
“亦失哈，”谢一鹭努力克制了，才说，“确实有身手·”· “他是虏中走回的男子·”· “虏中走回”，这是个官词，是说那些被蒙古鞑子虏走，自己从漠北逃回来的人，谢一鹭惊讶，正要细问，打前头跑来一个农夫，身后跟着一伙乡邻，牵着一头一两岁大的灰背水牛，谢一鹭往他们来的方向看，竹林转角处有一家村店。
他们喊着号子，合力把水牛放倒在溪边，其中一人拿着一只大木槌，这是要骟牛·· 廖吉祥立刻朝谢一鹭转过身，像是要投进他的怀里，有种惊弓之鸟的情态，谢一鹭擅自向他张开双臂了，一副赤诚的、要给他慰藉的样子。
廖吉祥却在他面前停住，只是背对着那头牛，颤抖着低下头·· 牛仿佛知道自己眼下的境遇，用一种凄厉的声音悲鸣，谢一鹭把宽大的衣袖遮在廖吉祥头顶，“咚”地一响，是锤子砸中了牛头，村人们七嘴八舌地叫嚷，商量着下刀的地方。
“他们至少会砸晕它……”廖吉祥压抑着什么，悄声说·· 谢一鹭听见了，一时间没有懂，有些东西是要顿悟的，像长长的香灰从香头跌落，又像初春的冰凌赫然折断，他猛然懂了，廖吉祥是清醒的，他遭遇那些的时候是清醒的，看得见、听得着、活生生· 人对人竟可以如此残忍……谢一鹭第一次感到了切肤之痛，受不了这一切的那个仿佛变成了自己，他绷着面孔，上牙下牙“叮叮”磕打在一起，听见廖吉祥哽咽：“畜生才被这样对待……”· 他仍然不敢揽他，但手动了，掐住他的胳臂，那么粗鲁，那么用力，可能是疼了，廖吉祥抬头看着他，泣血似地说：“看见了吧，你们是人，我是畜生。”
那只胳臂很瘦，那把声音很沙，谢一鹭一把抓住他的手——这回是手指绞着手指，皮肉贴着皮肉的——疾疾朝前头的村店走。
天上落雨了，倏忽而来没一点征兆，是春天那种羽毛般的小雨，落在身上软绵绵的，像抓在一起的一双手，稍动一动便要溶化·· 廖吉祥跛着脚，狼狈却努力地跟着他，背后的勾当还在继续，那么一丁点雨，毫不影响下刀，也不影响小公牛失去它稚嫩的卵蛋。
· 今天好像有集，村店周围聚着许多人，谢一鹭把廖吉祥拉到屋檐下让他避雨，自己走出去往溪边看，春天到处是这样的事，骟牛骟马骟猪，不一会儿就完事了，那些人在牛身上盖一张破竹席，在溪水里涮了涮手，三三两两往回走。
谢一鹭转身回来，看廖吉祥站在屋檐下，有些伛偻的样子，脸朝一旁偏着，因为那些农夫在看他，用一种好奇的目光·· 他们没有恶意，谢一鹭知道，也明白他们好奇什么，廖吉祥和正常男人太不一样了，那高傲的样子像官，但比官多了几分阴柔，娇弱的身形又像戏子，却比戏子少了些脂粉气，他只能是书生了，可书生远没有他那种冰冷。
他是太监啊谢一鹭的心又揪起来，他连忙朝他走过去，步子平整，内心却急切，这种急切廖吉祥一定是感觉到了，在那片茅檐下定定地看着他。
谢一鹭没和他并肩站，而是从正面靠过去，宽大的影子一点点把他覆盖，青灰色的暗影里，廖吉祥显得更瘦小了，谢一鹭把身体侧了侧，用脊背挡住那些探寻的目光。
“避一避，避一避我们再走·”他说，声音和缓·· 廖吉祥瞧了他半晌：“为什么……”他有些怯，似乎不知道该怎么说，“为什么对我这么好。”
谢一鹭愣了一下，好吗，他自问，这样就是好了只是一个眼神、一片背脊而已，这个人太缺温暖了，清冷得可怜·· “我是个太监，”廖吉祥享受着他身影下的片刻安逸，却战战兢兢，“还是半个瘸子，除了三千烦恼和终身孤苦，我……”· “嘘”谢一鹭打断他，用哄小孩子的办法，“你怕雨吗”· 廖吉祥摇了摇头，谢一鹭笑起来：“我也不怕，”他突然抓他的手，毫不手软地捏着，“走啊，去拜佛。”
他们一起迈进雨帘，廖吉祥瞪着他握自己的手，因为慌乱还是什么，往回抽了一下，谢一鹭没让，把他抓得更紧，像个狂妄的登徒子·· 寺庙就在村店前头，不到一里路，从溪对岸看是高大的佛刹，走近了，才发现不过是座荒芜的野寺，寺门口横七竖八倒着许多碎石，该是石塔、石牌坊一类，被老百姓擅自砸开拿去盖屋了。
“罪过”廖吉祥感慨，谢一鹭偷偷打量他，那眼里的虔诚像是真的，想起上次他在折钵禅寺盛大的供奉，谢一鹭讨好地问：“进去看看”· 廖吉祥很意外，想都不想就摇头：“我过不去。”
他指的是满地的碎石，他的腿吃不消·· 谢一鹭立刻朝他半蹲下去，两手往后揽，要背他的意思·· “干什么，”廖吉祥没来由地惶恐，惶恐中还带着点怒意，“你起来”· 谢一鹭干脆贴近他，把他往身上拉：“快点，让人看见。”
可能是半推半就，也可能出于对野寺的兴趣，廖吉祥颤巍巍爬上他的背，一片比自己宽阔得多的脊梁，这才是真正的男人，生机盎然冒着热气儿·· 谢一鹭托他的腿，背好了掂一掂，真的像看起来那样，他轻得鸿毛一样。
廖吉祥不喜欢他掂货一样地掂自己，小声责怪了一句：“要背就背好了·”这么说着，他踏踏实实趴伏下来，两臂柔柔环住了谢一鹭的脖子。
奶香、檀香，也许还有其他叫不出的香味，谢一鹭觉得惬意极了，乃至他把廖吉祥在半塌的佛殿上放下来、看他跪在铺满了灰泥的碎石板上念经时，仍觉得脑子里乱糟糟的，恍惚得发麻。
从野寺出来，谢一鹭四处张望，想看看还有哪里可以去，他不想就这么回去，丝丝拉拉地舍不得·· 廖吉祥却在后头不动弹，老半天，叫了他一声：“春锄。”
谢一鹭回头，看他局促地抿着唇，嗫嚅着：“我要解手·”· 解吧，谢一鹭给他指着前边不远一棵大树，他却难堪地转过身，往荒草丛去了。
谢一鹭奇怪地看着他，又觉得这么看着不好，想看不敢看的当口，廖吉祥居然在草丛中蹲下了·· 谢一鹭脑子里“嘶啦”一响，像扯坏了上好的丝绸，发着懵，他死死盯着那片蒿草，看廖吉祥好像拿什么东西擦了擦下面，理着衫子站起来。
宦官是白身人，谢一鹭听人说过，有全白和半白两种，半白是只割掉卵蛋，而全白……他捂住胸口，那里像有无数根针在扎，细细密密的，疼得他晕眩。
廖吉祥向他走来，垂着颈，手里有一块白丝绸帕子，像是怕他看见，匆匆丢在地上·谢一鹭尽量表现得自然，什么都没看见一样，笑着说：“累吗，我看前边那片……”· “我想洗手。”
廖吉祥不抬头·· 这像个命令，谢一鹭立刻往溪水那边去，这一片地势高，溪流在一小截土坎下头，廖吉祥下不去·· 谢一鹭替他下去，随便找一片大叶子，揪下来盛上水，托着往回走，廖吉祥看他回来，不知道是怕什么，连连往后退，谢一鹭小心地问：“怎么了”· 廖吉祥不说话，就是不让他靠近，谢一鹭把叶子擎给他：“水，洗手。”
那些水淋淋漓漓，用不了多久就会洒光，廖吉祥不得不勉强靠近，用两手掬起来，这时，谢一鹭闻到了一股淡淡的尿骚味·· 他只同情地看了廖吉祥一眼，只一眼，廖吉祥就受不了了，手受了惊似地往回缩，被谢一鹭眼疾手快抓住，那一捧水全打翻在地上。
四只手，湿漉漉握在一起，那些手指，滑溜溜彼此摩擦，廖吉祥几次抽手，谢一鹭都不放，边抓着边虚伪地说：“洗、洗干净……”·· 廖吉祥一使劲把手抽出来，惊诧且警惕地看着他，谢一鹭也觉得自己不堪，欲盖弥彰地解释：“我想帮你……”· “我要回去。”
廖吉祥坚决地说·· （6）内操：明代宫中披甲操练的宦官组织·· · 第17章· · 阮钿大咧咧坐在人家的堂上，屋子的主人敢怒不敢言地站在下首，他姓闻，是咏社一个不知名的小角色，阮钿很瞧不起地看着他：“你们咏社不都是硬骨头吗，”他嗤笑，“怎么这就吓破胆了”· 那人不出声，阮钿朝自己的手下挥挥手：“来吧，把他窝藏要犯的事说一遍。”
三四个所谓的“证人”先后上来，看打扮是小商贩，其实都是阮钿雇来的流氓，说来说去就是一个意思：他们亲眼看见去年在南城犯下十三口人命案的逃犯，昨天夤夜进了姓闻的家门，这是藏匿人犯，与人犯同罪。
“交人吧，”阮钿很不客气地指着他，“交不出来，你就跟我们走·”· 姓闻的太了解宦官的伎俩：“多少，”他直接问，“多了我拿不出来。”
“一千两，”阮钿无赖地笑，“这么大的罪，要少了对不住你·”· 之后会是漫长的讨价还价，姓闻的显然不想和他周旋：“实实在在的，多少。”
阮钿看他是个明白人，也很干脆：“一百两，现银·”· 姓闻的跟家人比个手势，家人立刻去取了，阮钿恨恨地喊一句：“等着”他从太师椅上站起来，“口口声声说宦官害人，我看你们读书的才是黑了心，一百两银子说拿就拿，你嚼了多少老百姓的骨头”· 姓闻的瞪着他，阮钿反倒嘿嘿笑了：“一百两太少，你再给我买一百匹马来，这个月底就要”· 银子很快到手，阮钿迈着阔步离开姓闻的家，出来便分了几两给底下人，剩下要全揣到怀里，被阿留拦住，忽闪着大眼睛朝他伸手。
“你要钱干啥，”阮钿没当回事，阿留从不管他要钱，这回却很执拗，拉着他不放，“你这孩子怎么……”他像个哥哥似地絮叨，忽然明白了，“要给过小拙”· 阿留赧赧的，吸了吸鼻子。
阮钿的脸拧起来：“好的你不学，偏跟我学养婊子，”他愁眉苦脸的，“我让那娘们儿榨成什么样了你没看见”· 阿留才不管他说什么，伸着手就是要，阮钿苦口婆心劝他：“可别做梦了，你能养得起他”说着，却把银子掏出来，“他那样的能跟你”分出五十两，在手里掂了掂，“这点钱都不够摸他把手的，”想了想，干脆把银袋子全给他，“傻蛋”· 阿留拿着钱，很乖地冲他笑，看他这样子，阮钿又是高兴又是心疼的，狠狠撸了把他的小猫脸：“得啦，反正这帮贪官的钱，不花白不花”· 边走，他边愤愤地骂：“咏社这帮狗东西，说是对付宦官，却不敢冲我们来，他娘的就会作践老百姓”· 说罢他一回头，身后熙熙攘攘一条长街，阿留早跑没影了，愣了愣，他无奈地笑笑：“没良心的· 阿留靠着一株大桑树，胸口好像揣着什么，鼓囊囊的，他左手抓一把小石子，一颗一颗往对面二楼的窗棂上投，投了不知道多少，窗子霍地从里面推开，一张稚嫩的芙蓉脸出现在窗口。
阿留立刻站直了，痴痴看着他·· “你有完没完”过小拙居高临下，眼风刀子似地往下撂，“天天这么闹腾，还不给钱，当老子好欺负”· 他这么说，阿留却不生气，笑嘻嘻从怀里掏出一个热纸包，是小林家店的酥饼和薄脆，过小拙看见了，脸色好了些，叫来童子，大声说给下面听：“小环，去，取上来”· 阿留听见，一把将纸包掷在地上，抬脚踩了个粉碎。
过小拙在楼上看着，气坏了：“你个小哑巴，作什么死”说着，他从楼上“噔噔噔”跑下来，冲到阿留跟前，使劲儿推了他两下。
阿留愿意让他推，抿着嘴，很高兴，过小拙该是刚起身，没梳头也没擦粉，乌溜溜的长头发垂在腰上，衣裳也是，干干净净透着一股孩子气，阿留露骨地看，看得过小拙瞪着他骂“小混账”，他才从腰上解下那袋银子，亮出来给他看。
“哪儿来的，”过小拙不推了，“偷的讹的”· 阿留去抓他的手，被过小拙搡开：“干什么”他一副高高在上的样子，“这点银子还想摸老子的手”· 阿留没摸着，把空着的手心在袍子上蹭蹭，过小拙看他那个寒酸样，趾高气昂地嘲笑：“每次来不是花儿就是草儿，好不容易带银子了，区区几十两还当个宝儿”· 阿留低下头，过小拙抱着膀子质问他：“说，你想干什么”· 阿留不跟他扯谎，指了指旁边一条小巷子，过小拙顺着他的手看过去，瞠目结舌的：“我的天老爷，你个小太监，肠子还挺花花”· 阿留羞红了脸，把两个大拇指对到一起，只微微碰了碰，过小拙便像受了莫大的侮辱似的，拽着他的袖子，非把他往那条小巷里拉：“走，你不是要亲嘴么，今天不亲还不行了”· 路两旁的人都在看，阿留明明比他高半个头，却像个姑娘似地被他拽进去，巷子很黑，黑得阿留看不清过小拙的脸，只感觉抓着自己的人热乎乎的，一阵一阵地喷热气儿：“亲哪，你亲”过小拙凑近来，贴着他的耳根说，“你敢亲，我就叫郑铣砍了你的头”·· 他以为阿留不敢，以为他和那些逢场作戏的恩客一样，懂得审时度势，没想到那傻小子却猛地抱住他，猴急炽烈地，把银袋子都掉在脚下，稀里哗啦撒了一地。
“哎你干什么”过小拙挣了挣，挣不开，这时候他才发觉，这小宦官很有力量，比那些财大气粗的男人都有力量，他以为他会借机摸索他，揩他的油，可阿留没有，只是用力抱着他，抱久了，连过小拙都绵软了，逞着强娇嗔：“哎你干什么……”· 亦失哈进来的时候，梅阿查正在佛龛前拜观音，斜他一眼，从蒲团上站起来，很随便地招呼一声：“来啦。”
亦失哈对他也很随便，点个头，在那尚还温热的蒲团上跪下去，叽里咕噜地用女真话拜佛，案上供的是黑观音，黑袍黑净瓶银背光，在江南太监中很时兴。
“我跟戚畹说了，”梅阿查用捻佛珠的手端起茶碗，靠着桌沿说，“听信儿吧·”· 亦失哈不出声，有些患得患失的样子，梅阿查想了想：“你心气儿这么高，想没想过张彩”· 亦失哈低下头，嘟囔了一句：“反正金棠看我不顺眼。”
梅阿查专注地盯着他，像个历经世事的老者，又像个有苦难言的过来人：“小子，你要后悔的·”· “我一个女真人，能怎么办，”亦失哈从蒲团上起来，整了整腰带下曵撒的褶皱，“不是爬上去，就是被人踩。”
梅阿查不是不懂他，他是太懂他了：“别总想着你是女真人，你首先是个人，是人就有七情六欲，咱们这种人也不例外·”· 这时外头有人敲门：“爷爷，”是梅阿查的长随，“有个女人找亦失哈，在西后门。”
梅阿查捻珠子的手停下来，看向亦失哈，亦失哈做贼心虚地移开眼睛，烦躁地推门出去了·· 匆匆赶到西后门，门外果然站着一个女人，高身量瓜子脸，梳着精巧的丫鬟头，一身上好宫裙，是上次他和谢一鹭在秦淮河救的那个姑娘。
看见亦失哈，她眼睛都亮了，他却冷冷地给她一句：“不是叫你别来了”· 那满脸的神彩顿时暗淡下去，她绷着劲，极力隐忍着，看得出平时也是傲气惯的：“我好歹是开平王府在册的丫头，”她声音都有些抖，“配你，不亏了。”
“不是亏不亏的事儿，”亦失哈一个正眼都吝惜给她，“我心里有人了·”· 她不信：“你不就是……”话到嘴边，碍着旁边两个守门的火者，她改口说，“你别光嫌弃我，你不过也是个没根的奴才。”
亦失哈憎恶地瞪着她：“早知道那天就该淹死你”· 他是这样的铁石心肠，放下狠话，甚至不屑看一看她脸上灰败的神色，拂袖便要走，刚转过身，就见十几步开外站着一个人，丹凤眼鹅蛋脸，是张彩。
张彩看着他，又看看门外的女人，问了一句：“是谁”· 亦失哈有瞬间的哑然，那女人不知道他俩的关系，赌气地说：“我是他女人，他手上有我的牙印子”· 张彩的脸登时垮下去，紧接着，露出一股杀人舔血的狠劲来，冲守门的火者喊：“把门给我关上”他不安地来回踱步，“以后再看见这女人，谁敢开门报信，我扒他的皮”· 门立刻关上，但拍门声马上响起，在这聒噪的杂音中，亦失哈向他走来，轻轻地说：“她一厢情愿，我没应她。”
张彩强迫自己不去看他，可大概是骨头贱，他忍不住，心里想着强装也要瞪他一眼，等眼睛抬起来，却成了委委屈屈、幽幽怨怨的一眼，看得亦失哈心都要碎了：“走，”他拉他的手，“换衣服去，咱俩不是约好了，每年四月三十，要穿红衣，并马出石城门。”
张彩不动弹：“你跟阮钿他们学坏了，也在外头找女人……”说着，他不争气地用袖管擦眼睛·· “走，”亦失哈揽着他，像哥哥又像情人，温柔地哄，“拿上你的散钱，门外那些乞丐等不着你，该挨饿了。”
张彩到底没和他相持，乖顺地转身，其间偷偷看了亦失哈左手虎口一眼，上头确实有个模糊的牙印·· · 第18章· · 谢一鹭局促地坐在角落，身边屈凤不停给他夹菜：“多吃点，吃完走。”
谢一鹭很不好意思：“你爹的宴，我来大吃大喝……”· “又不是吃他的，”提到父亲，屈凤并没有多少尊重的意思，“都是部里的银子，”他给他掰鸭腿，“再说就你那点俸银，在南京怎么活。”
他说的是，家里只有咸鱼腌菜，出来就是大鱼大肉，谢一鹭哪还清高得起来呢，正遮遮掩掩地吃，门口屈尚书穿着一身大礼服，说笑着进来了，他这是精心准备了，看那副点头哈腰的样子，显然一起到的是位大人物。
谢一鹭没当回事，附近几桌的人放下筷子齐刷刷站起来，他才探头往门口张望，先看见紫金曵撒的一角，然后是镶金玉带和满绣的狮子花纹，这人走路不大利索，那步态，谢一鹭即刻认出来，是廖吉祥。· 那么多张桌子，那么多衣着相似的人，廖吉祥却一眼看见了他，短短一个对视，他们默契地错开眼神。
屈尚书陪着笑，把廖吉祥往主位上请：“督公垂爱，小人三生有幸，本来应该跪迎的，实在是老寒腿弯不得，还请督公海涵”·· 谢一鹭惊讶于他的谄媚，一个正二品官，口口声声称自己是“小人”，这和上次见到他时那副威严的样子太不相同了。
· 屈凤显然没想到他爹请的是廖吉祥，低着脑袋抬不起来，谢一鹭没什么滋味地嚼了两口菜，推了推他的胳膊：“我差不多了，先走了。”
屈凤立刻撂筷：“我跟你一起·”· 前头屈尚书刚坐下就看见他们俩了，先看见屈凤，捎带着看见谢一鹭，一看见他，头皮“唰”地就绷紧了，连忙去观察廖吉祥的神色。
廖吉祥看不出有什么不悦，他总是这样子，冷冰冰的，不像郑铣那样好交，屈尚书朝身后招了招手，立即有人过来，他交代了两句，让把谢一鹭弄走·· 这人溜着边蹭到角落，俯身向谢一鹭耳语，他们本来就是要走的，很痛快地起身，廖吉祥在前头看见了，像是自己的人受了欺负，又像是自己宝贝的东西遭了他人的轻贱，他“啪”一掌拍在桌上，席面顿时安静了。
屈尚书吓得端着杯子没敢动，今天是张彩陪廖吉祥来的，他走出来，握着刀把所有人逡巡一遍，看见谢一鹭了，正要发话，廖吉祥在后头温情脉脉说了一句：“既然来了，就别走了。”
含蓄友善的一句话，在场的人却都自顾自当成是恐吓，那些怜悯、那些好事的眼光，针一样往谢一鹭身上刺，很意外的，他竟毫不觉得痛，只要廖吉祥那句话，“既然来了，就别走了”，好像只要有这句话，他就足够了。
碰杯声重又响起，最怕冷场的是屈尚书，他殷殷端着杯，比方才热络十倍地敬酒：“督公，小人敬您一杯”· 廖吉祥和方才不一样了，脸仍然是冷，但这会儿好像冷到骨子里，连酒杯都不愿应付地拿一拿。
屈尚书的老脸僵得发青，他沉不住气了，急切地说：“督公，小人是一片赤诚真心，咏社这次在官员中搅事，小人一定……”· 廖吉祥真是一点面子不给他，话都没让他说完，站起来就离席了。
所有人都面面相觑，唯有谢一鹭，扔下筷子往外跑，他也不知道跟出去能干什么，那么多人围着，他恐怕连廖吉祥的面儿都见不上，可痴痴的，就是按捺不住。
屈凤不知道他的心思，追着他走，在门口被屈尚书喝住：“不肖子，给我站住”· 他捏紧了拳头又放开，到底没追出去，眼看着谢一鹭走远。
廖吉祥是坐轿走的，谢一鹭不敢明目张胆跟着，跑到路的另一边，装作同路的样子，和织造局的行列并行·· 这条街沿着秦淮河，两岸都是河房，河房的露台上掌着红烛，一眼望去十里珠帘，画船上萧鼓声声，在水道中来去周折，这时节天已经暖了，浴后的大小姑娘杂坐在水楼上，河风一起，乍然都是茉莉香。
在这样一派销魂的艳景中，谢一鹭由提灯笼的商户引着（7），边走边往廖吉祥这边贪看·· 廖吉祥推开轿板，也在看他，轿子摇晃，连带着心都在轻颤。
少女嘻嘻的笑声从河岸边传来，仔细听，还有嗑瓜子的微响，她们该正执着团扇，缓鬓倾髻，荤荤素素地玩笑，那真是让男人的骨头都酥了，谢一鹭就觉得自己的骨头酥了，不是为了女人，而是为了这初夏的夜晚，为了某种说不清道不明的情愫。
他恍恍惚惚地走，走到下一家铺头前边，这家是个纸衣店，可能是打烊得早，东家已经睡下了，这会儿披着衫子起来，迷迷糊糊地点灯笼·点了半天不见着，谢一鹭很急，生怕跟不上廖吉祥的轿，那抓耳挠腮的样子实在滑稽。
“且住·”廖吉祥在路这边吩咐，他也怕，怕他跟不上自己·· 轿子立即停下来，没人知道他们的督公为什么停，又停着在等谁，反正这样安静温吞的夜晚，谁不愿意多呆一呆呢。
张彩围着轿子转圈，从轿板推开的一小条缝隙中，他看见廖吉祥的眼，那样温柔的、水似的目光：“爷爷，”他不经意问出来，“你看啥呢”· 也许是这夜实在太美，也许是廖吉祥太累，懒得再扮演那个高高在上的大珰，悄悄地，他说：“对面那个人。”
“他有什么好看，”张彩咕哝，“你别看了·”· “为什么”听话音，似乎有些慵懒的笑意。
“他死过一次了，阎王爷没收他，他就是不该死·”· 廖吉祥愣了一下，很快明白这孩子误解他了，轻轻地一下，他笑出声来，像个逗弟弟的大哥：“我像要再杀他一次”· “要不你看他干嘛，”张彩低着脑袋，吞吞吐吐地说，“爷爷，咱们多做善事不好吗，你不是老教我们要拜佛向善……”· 再杀他一次廖吉祥蹙眉，此时的心情好像和那差不多，一种强烈的、想要把他怎么样的情绪，或是……他大胆地揣测，是要和他一起怎么样· 没容他细想，纸衣店的灯笼亮了，素白的，没有一个字，谢一鹭又走起来，廖吉祥立刻跺了跺脚，吩咐道：“走着”· 这夜分别，谢一鹭压抑不住，连夜写了信送去石灯，明明三天就在小老泉和廖吉祥见一次，他却惶惶地忍耐不住。
信里大抵还是些琐碎的闲话，但字里行间不知怎的，多了些缠绵悱恻的意思，譬如：满拟岁寒持久，风伯雨师凌诱·· 虽云心绪纵横，乱处君能整否· 一个“乱”字，一个“整”字，莫要惊煞了人，可这样出格的话，廖吉祥居然回信了，用松烟小墨，他写：夏月浑忘酷暑，堪爱杯酒棋局。
何当风雨齐来，打乱几丛新绿··· 谢一鹭乱，他也乱，究竟是谁弄乱了谁这已经分不清了，一轮圆月下头，谢一鹭站在灵福寺旁、白石灯边，捧着那张檀木香气的宣纸，心跳得厉害，也不知站了多久，他猛然想起夜半和屈凤有约，于是草草把信揣在怀里，急急往城南的骁骑仓赶。
屈凤在骁骑仓等他，往南三百步是西园，今晚咏社的社戏就在那里·· 两人见了面，边说话边往西园走，走到新桥，在柳枝轻拂的桥头看到一伙番子，打头的是屠钥，没穿飞鱼服，而是一身花罗罩甲，他们把一个落了单的宦官围在当中，那细瘦清癯的样子，是金棠。
· “让开”金棠孤零零一个人，却不输气势·· 大概是没穿公服，屠钥潇洒地坐在桥栏杆上，任他的人逗猫儿似地逗弄金棠，对他们来说，他确实是一只猫，一只两只脚、高贵些的猫儿而已。
“屠千户，”金棠明白小鬼难搪的道理，话锋直指屠钥，“咏社的‘戏’都要开锣了，你却在这儿咬我·”· “咬”，他没骂人，但意思已到，屠钥呵呵笑：“咏社要搞，你们织造局一样要搞。”
“搞你别搞我啊，”金棠陪他笑，“我算什么，你冲我们督公去，”他把动人的眉梢飞起来，“怎么，不敢”· 屠钥是狂傲自大的，听了这话，脸上登时变了颜色，抬脚从桥栏上跳下来：“别以为我屠某手软”· 郑铣和廖吉祥的关系是不好，可不至于差成这样，都是底下人你来我往的，给搅坏了，谢一鹭想，这事儿他得管，廖吉祥的人有事，他不能袖手旁观，正要出声，旁边屈凤居然先赶上去，吼了一嗓子：“你们干什么”· 他从来是明哲保身的，谢一鹭惊讶地瞪着那背影，眼看他横到屠钥跟前。
“哦哟，屈公子·”屠钥称他“公子”，是讽刺他官阶低得不值一提·· 谢一鹭在屈凤后头，走近了，发现今天的金棠有些不一样，像是喝了酒，脸蛋不像平时那样寡淡，灯笼一照，酡红的，有点秀色可餐的味道，可身上又没有酒气，颧骨和耳垂上的粉色似乎是涂了胭脂。
他立即想到廖吉祥，想他要是也能有这样几分颜色，一定赏心悦目得多·· “你们读书人不是最清高么，”屠钥觑着屈凤：“怎么替个老公说话”· 是呀，谢一鹭也看向屈凤，见他神情自若，把一张公子哥儿的脸孔板起来，不重，只说了一句话：“他是老公，你的主子不是”· 金棠此时此刻的神情怎么形容呢，是不敢置信，是受宠若惊，人前人后被讥诮侮辱过太多次，从没有人替他说话，今天屈凤说了，虽然只那么几个字，他知足了。
屠钥猛抬起手，这是要下拿人的令，余光瞥见一旁的谢一鹭——他们郑督公眼里的红人儿，想了想，他叫手下的撤了，站成一队顺新桥往东北去，和谢一鹭擦身而过时，丢下一句话：“咏社的‘戏’不怎么样，要看好‘戏’，你知道该找谁。”
他走了，谢一鹭以为屈凤会和金棠说些什么，结果并没有，他甚至没看他一眼，只用手肘推了推谢一鹭，急着说：“走吧·”· 走出好远，谢一鹭回头看，金棠还在桥头立着，一动不动的，像尊木讷的石像，若说是石头，好像又有那么点鲜活气儿，可怜兮兮的。
“哎，他是不是涂胭脂了”谢一鹭突然问·· 屈凤心头一跳，含糊地答：“啊可能吧。”
谢一鹭傻傻又问：“什么胭脂，哪儿买”· “干嘛”也许是不好意思，也许是做贼心虚，屈凤的声音听起来躁躁的，“你用不好看，糟蹋钱。”
“不是，我不……”谢一鹭一时竟有些口吃，捋了捋，才说：“我是送人·”· 屈凤偏过头来看他：“岭南的紫梗，油坊巷转角的胭粉铺就有卖，”末了，他加上一句，“小蛤蜊壳装，二十五两银子一只。”
这价钱令人瞠目，进了西园，在咏社的人中间坐下，谢一鹭还在为这数字惊诧，周围丝竹管弦喧闹，扭扭捏捏的小戏子在台上唱着痴男怨女的故事，几个位高的老家伙坐在一起抽一种叫“烟叶”的东西，广州来的，听说极金贵。
不少是兵部的人，谢一鹭一眼看见叶郎中，怀里搂着个浓妆艳抹的小旦，和一伙户部的吃酒划拳·· 这就是所谓的清流，谢一鹭向屈凤抱怨：“他们这样，和阉党有什么分别”· “都一样，”屈凤同相熟的几个朋友打过招呼，坐下来倒一杯茶，“咏社、阉党，都是吃一碗饭，谁比谁高贵呢。”
他像是习以为常了，对这乌烟瘴气不以为意：“南京就这样，”他惬意地舒展身体，左手缓缓盘着一对小胡桃：“来了就行，来了就不算阉党。”
这是一场党同伐异的倾轧，谢一鹭看明白了，咏社反的不是太监，是没在他们圈子里的官员，而太监呢，不过是他们扯起的一面旗子罢了·· “廖吉祥……不能吧……”· 一听到这个名字，谢一鹭的头皮立刻绷起来，他微微挺直身体，听背后的人在耳语：“他那腿怎么断的，在甘肃让老百姓活活打断的”· 话落是一片快意的哄笑，谢一鹭的手则在膝盖上攥紧了，那伙人兴高采烈，三姑六婆似地议论：“甘肃都呆不下了，怎么攀到南京来的”·· “还不是……给他撑腰……”· 咿咿呀呀的戏腔吵得谢一鹭听不清，他往后靠了靠，不小心听到这样一句：“……在宫里的时候，他天天晚上睡在老祖宗床上……”· 这可是破天荒的丑闻，议论声陡然增大：“假的吧太监哪能……”说到要紧处又弱下去，“你听谁说的……”· “过小拙从郑铣那儿听来的，还能有假”· 郑铣和廖吉祥一同在宫里呆过，消息要是他那儿来的，无疑是坐实了这桩风流韵事。
“还别说，那张巴掌脸……是有点惹人疼的韵味儿……”一阵下流的讪笑，谢一鹭回头看，三个四五十岁的老东西，捋着胡须挤眉弄眼，“就是年纪太大了”· 心里最隐秘最柔软的地方仿佛被人活活扒开，毫不留情地践踏，谢一鹭强忍着胸口痉挛般的痛感，合上发热的眼眶。
· 他们足足呆了一夜，只为了证明自己不是阉党，清晨各自离去的时候，屈凤要请谢一鹭早餐，谢一鹭拒绝了，按着昨天说的，去了油坊巷转角的那家胭粉铺，可能是入夏的原因，紫梗贵了一两银，他散散碎碎凑了二十六两才买下。
揣着胭脂，和昨晚那封“乱”字当头的回信，他漫无目的地在城里游荡，转着转着，转到了玄真巷，廖吉祥的私宅在这里，和城中最大的白酒作坊隔着一条街，他踮着脚往高墙里看，当然了，什么也看不见。
廖吉祥少年的时候，真的每天夜里都在老祖宗的床上过· 像疯魔了一样，他停不了去幻想那个场面，却想不出什么来，对房中那些事，他一直以为廖吉祥是孩童一样懵懂的，一想到那个含着红果轻笑的他，那个细雨中卑微得颤抖的他，曾经委身在一个老头子怀中，他就觉得心肺都要疼碎了。
“什么人贼眉鼠眼的”阮钿正好从宅门里出来，看见失魂落魄的谢一鹭，来了劲儿，把袖子一挽，拽住人就打·· 巧了，金棠这时候也出门，看阮钿在打人，皱着眉头绕开，他不爱理这种事，可没走两步，阮钿就扯开了谢一鹭的前襟，一封短信随着一只蛤蜊壳掉出来，连翻带滚地停在金棠脚边，他只看了那纸一眼，就愣住了，急忙回身喊：“阮钿，停下”· （7）明代规定，官员夜间饮酒回家，沿街各商家店铺要用灯笼传送。
· 第19章· · 天热了，廖吉祥穿一条纱衫，和谢一鹭坐在树荫下的沙地上，中间是一盘小树枝画成的棋局，几颗石子，你来我往。
谢一鹭一直偷看他，用一种既纠缠又苦恼的眼神，廖吉祥哪能感觉不出来，但他忍着，轻轻的，用指尖拨弄那些石子·· “你的腿……”谢一鹭出声了，不敢看廖吉祥的脸，只盯着他的胸口，可能是穿得薄，树叶筛下的那一点阳光都把衣衫照透了，显出一片粉白的肉。
廖吉祥没应声，等他问完·· “腿……”谢一鹭嗫嚅，“怎么断的”· 廖吉祥看他一眼：“没有断，只是膝盖坏了，”他扯了扯衣衫下摆，把残疾的左腿盖上，“是谁说我腿断了”· 谢一鹭没回答，接着问：“那是怎么坏的”· 廖吉祥垂下眼睫，不像是不高兴，而是不想说，谢一鹭艰难地咽了口唾沫，那些人说的看来是真的了，他的心慢慢往下沉。
静了一阵，林梢起了些风，沙沙的，带起一片鸟鸣·· “你……”谢一鹭盯着廖吉祥走棋的手，那样纤细漂亮，老祖宗一定反复握过了：“在宫里的时候……”他不知道怎么启齿：“和老祖宗……你们……”· 廖吉祥好像一点儿也不懂，迷惑地看着他，直到他一不做二不休，把那句话说出来：“你们夜里睡一张床”· 一下子，廖吉祥的脸拧起来，有些愣愣的，大概一个眨眼的工夫，他明白了，神色几次转换，起先是惊讶，之后是愤怒，最后一潭止水般沉静了。
一看他这个模样，谢一鹭就知道，错了，那些人说的不是真的，他急慌慌要认错，廖吉祥面无表情把摆弄石子的手收回来，说：“我残，可我不脏·”· 残，他说的不是腿，而是下身。
谢一鹭恨不得抽自己一个嘴巴，亡羊补牢地去拉他的手，被他拼命躲闪，谢一鹭急得什么似的，两条腿立起来，像是跪在他面前：“我说错话了，我傻、我该死那些人……他们说的跟真的一样，我才……”· “离我远点儿”廖吉祥腿不好，手又被他死死攥住，想起起不来，便发脾气。
“是郑铣说的”谢一鹭哀求他，做小伏低的，“是他说的我才信了”· 听到那个名字，廖吉祥的脾气更大了：“你信他不信我”· 谢一鹭怔了一下：“不、不是……”他越发慌张，说什么好像都不对头，“你们不是一起在宫里呆过，他……”· “他是什么东西”廖吉祥拔高了调门，“他才是靠……”后头的话任谁都猜得出来，他没再说，谢一鹭明白，他是不屑说出那些话——连说一说，他都嫌脏。
廖吉祥的安静让他大起了胆子，试探着去碰他的肩头，廖吉祥推搡他，一搡正搡到他左边肋骨，“嘶”，他吃痛，是昨天被阮钿打伤的地方··· “怎么了”廖吉祥发现不对。
“没事·”谢一鹭遮掩·· “不对·”廖吉祥不躲了，反而凑近来，像一只爬上膝盖的猫，有种孤僻的柔软，忽然，他的指尖碰上谢一鹭的喉结，那温热的触感让人大气都不敢喘，慢慢的，衣领被整个拉开，廖吉祥像个温柔的情人，让谢一鹭生出一股不该有的冲动。
肋下是一片淤青，廖吉祥露出一副要杀人的表情：“谁干的”· “没……”谢一鹭目光闪烁。
廖吉祥猜得出他的心：“我的人”· 谢一鹭不吱声，可他哪里拗得过这个跋扈的人呢，一个不快的眼色就让他招了：“是阮钿……还好，被金棠碰上，让我走了。”
“你没说和我好”廖吉祥笑了，像是阮钿帮他出了气似的，方才的种种不快都雨过天青·这是个玩笑，谢一鹭却紧绷绷的，那个“好”字让他浮想联翩，羞臊得磕巴，“哪、哪能呢，我记着你说、说的，不能说。”
廖吉祥笑过，又寂然了：“郑铣……”他声音小小的，像是说什么体己话，“你别和他走得太近·”· 谢一鹭从近处看着他，像看一朵云一滴露、一个不真切的梦，他喜欢他这样说，好像他嫉妒了，酸酸的不高兴。
· “你别急，”廖吉祥把脸颊边的长发捋了捋，“你想回北京，我也能办·”· 谢一鹭呆住了，他从没想过回北京，更没想借着他或是郑铣回北京，此时此刻，他甚至是不想回去的，但羞耻得不敢说。
“只是再等等，”廖吉祥低下头，“等老祖宗忙过这阵，”这话很不像真的，那么轻飘那么敷衍，“等我想好怎么办……”· 他没有说出来，他是想谢一鹭再陪陪他，但谢一鹭听懂了：“我走了，你怎么办”· 廖吉祥有些惊慌地抬起头：“哪有什么怎么办，”他不敢把目光投向他，“这么多年都过来了，我还差一个你么。”
差，谢一鹭在心里说，你就是差：“那我不回去·”· 廖吉祥似乎是抖了一下，微乎其微的：“还是北京好，你家在北京，前程在北京，心也在北……”· “我心在这儿。”
谢一鹭打断他，十二分炙热地盯着他，盯得他不大自在：“先不说这个了，那天咏社……”· 谢一鹭突然又一次握住他的手，特别慌张、特别用力，狠得廖吉祥都有些疼，谢一鹭一定是头昏脑胀了，又绕回到那个老问题：“老祖宗……真没碰过你”· 廖吉祥是要发怒的，可被谢一鹭虔诚地捧着手，拜佛似地念叨：“你别气，求求你，求求你……”他过分地扯着他，想把他怎么样似的，“他有没有……这样握着你，或是碰你的……”· “只有你这样，”廖吉祥难受地把手抽出来，责怪地说，“怪怪的。”
原来他也觉得怪了，谢一鹭不敢再轻举妄动，像个挨了手板的小生员，耷拉着脑袋，听廖吉祥不快地说：“别以为我挨了那一刀，就什么都不懂。”
沉默，漫长而干涩的沉默，谢一鹭忐忑地煎熬，直到廖吉祥拽了他袖子一把，说：“扶我起来，回去·”· 夜里，谢一鹭做梦了，一场春梦。
热烘烘的，怀里一具肉体，是一片背，雪花儿似地白，黑油油的长头发，汗湿在背上，刺痒着胸口，缠绕到嘴里，他吐了吐，更卖力地晃动腰杆·· 这是梦到北京了，他想，他的家，他久别的娘子，正因为是梦吧，他才会这么放肆地耸动，醒着时，他从不是这样一个纵欲的人。
“疼么”他问，从小，他就是同龄人中物件大的那个，和她，他都是小心仔细的，不敢这么狠弄·· 怀里没回答，他拼命把下身往前顶，顶得自己都受不了地哼哼，手从她大腿根往上摸，她瘦了，胯骨几乎没有肉，腰那样细，肋条窄小，摸到胸口，他突然停住，那地方扁平的，只有一对尖尖的乳头。
像是确认，他在那儿挤了又挤、揉了又揉，然后连忙往上摸，摸到脸颊，上头湿淋淋的，都是泪·· 他扳着下巴把那张脸转过来，薄薄的双眼皮，一张菩萨似的嘴，紧咬着，是廖吉祥。
说不清是惊怕还是狂喜，他猛地叫了一声，神魂出窍·· 霍地从床上翻起，谢一鹭干瞪着眼，直面夜半沉沉的黑，被子上全是汗，他一把掀开，裤裆里是一泡热乎乎的东西，湿嗒嗒黏在腿上。
· 第20章· · 轿子落地，前倾，外头长随给掀开帘，屈凤抖了抖袍子走下来·· “这么急，什么事”他问门口他父亲的跟班，小跟班年纪不大，却很老道：“贵客。”
屈凤斜他一眼，甩甩袖子进去了·绕影壁，直穿大院，快步上堂，他父亲躬着腰站在堂上，像个听命的下人，他慢下来，一打眼，看清父亲招待的那个人，是郑铣。
郑铣仍然是一副金雕玉琢的样子，穿松花黄画绢，挂着笑，和煦地听屈尚书跟他唠叨，无外乎那么几句，表忠心罢了，屠钥在他身边，穿一身银条纱，挎着刀，端端站着。
屈凤的脸僵住了，那震惊的样子十分生动，郑铣竟然在他家，俨然是他父亲的座上客，他想走，可又不敢就这么转身，郑铣看见他，傲慢地拔起背脊，一副上官的做派，屈尚书连忙招呼：“凤儿过来，见过父祖大人。”
· 屈凤全身的汗毛都立起来，父祖他用眼神询问父亲，屈尚书却不理会，转而向郑铣解释：“父亲大人，晚辈不懂事，海涵海涵。”
父亲屈凤听过那些北京大员认权珰做干爹的滑稽事，可万万想不到，这种丑事会发生在自己家里·· “凤儿”屈尚书的语气严厉起来，“过来拜见”· 屈凤呆站着不动，郑铣淡淡一笑：“看来小少爷不大愿意。”
他作势要起身，被屈尚书拦下，急急央求：“父亲大人息怒”· 他转而冲着屈凤来，张皇着，怒目着，两条老腿颤颤地抖：“小畜生”他压低嗓子，“你要害死你爹”· 屈凤艰难地看他一眼：“这是认贼作父……”· “不认怎么办，”近处看得清楚，屈尚书满头大汗，显然也是无奈的，“不认，他不让我投靠”· 屈凤倔强着，侧身听着父亲的训斥：“因为你那什么谢一鹭，廖吉祥已经不接我的名刺了，郑铣这条路不能再死咯”· 屈凤厌恶地别过头：“何苦非投靠给太监。”
“咏社的势大成什么样了你没看见”屈尚书诘问，老脸显出几分狰狞，“不入咏社就是阉党，我让他给我扣个阉党的帽子，还不如豁出去真当个阉党”· 疯了，屈凤心想，咏社把南京城的官场搅疯了。
“咏社又不是他兵部的”他猛地嚷了一嗓子，连郑铣都听见了，屈尚书吓了一跳，战战兢兢瞪着他好一会儿，才说：“我们和兵部不合这么多年，他们得了势，我们不死也得脱层皮”· 他说的对，屈凤何尝不懂，犹犹豫豫的，他有朝郑铣走过去的意思，这时候屠钥来了一句：“督公，按理儿，认亲是要敬茶的，”他吩咐左右，“来呀，取个蒲团来。”
这是让屈尚书跪，他一个半百老人，当然不肯跪后生，涎着脸推辞：“父亲大人，儿子老寒腿多年了，实在弯不下去……”· 郑铣点头，跟屠钥说：“是，咱家就没见他腿好使过。”
屠钥春风拂面般笑了，像那天在新桥时，屈凤对他笑的一样：“子不能跪，不是还有孙么·”· 屈凤像被一巴掌拍在脸上，眼睛登时红了，他一不做二不休，转身便走，屠钥就等着他拂袖，当即大喝：“反了你了，给我拿下”· 堂下冲上来一伙番子，七八个人，刀都不抽，把屈凤别着膀子摁在地上，拿绳就捆，屈尚书吓得不敢出声，郑铣则厌烦地皱了皱眉头：“扫兴”· 他把袖口上的灰尘弹一弹，起了身，屈尚书也不敢拦，只得拉住后头的屠钥：“带……带到哪儿去”· 屠钥扯脱他的手：“西衙门。”
西衙门，在钟山之阴，南京没有诏狱，屠钥总喜欢借刑部的牢，屈凤被生猪一样五花大绑弄进去，直接拉到上刑的黑屋，由屠钥亲自招待，其实也谈不上招待，他笑呵呵的，只撂了一句“洗脚”，就摇着小马鞭走人了。
所谓“洗脚”，是用冰水、沸水交替着泡脚，屈凤被绑在大黑木上，膀子上全是锁链，他今天穿的是件好衣裳，番子不管那个，全给他撕了，头上手上的值钱物件都撸下来，揣到自己怀里。
不用说两轮三轮，就头一轮，脚刚一进冰水，屈凤就受不住了，嗷嗷叫着，让番子喊屠钥回来，他没受过这个，从下生到成人，他连稍大一点的风都没吹过。
“我有钱我家三代当官，多少钱都拿的出来”他冲那番子喊，“我服了，你去告诉屠钥，我服了”· 番子边烧开水边嘻嘻冲他笑：“知道知道，看出你有钱了，没钱的还不让进这屋呢，”他把火拢得旺旺的，眼见着水面上开始冒泡，“等着哈，开水就来。”
屈凤吓得眼泪都流出来，脚冻得不知道疼，仿佛断了，他满头大汗地哀求：“求求你，把屠钥找来，让我给钱、下跪，干什么都行”· “我的少爷，”那番子很苦恼地看着他，“怎么着你也得挨一轮哪，要是个个骨头都这么轻，这我活儿也太好干了。”
说着，他把冰水撤下去，把开水端上来·· 屈凤从嗓子眼里发出尖叫，无妄地在那根大木头上耸来耸去，连连喊着“我给钱”、“我给钱”，番子很瞧不起他的样子，抓着他的双脚往沸水里一掼，“滋”地一响，是皮肉离骨的声音。
水盆里升起许多烟气，番子边扇，边取笑着说：“你们拿钱当个事，我们屠千户可是出了名的不爱钱，别说钱，戏子、女人，都入不了他的眼·”· 屈凤剧烈地痉挛，痉挛过后，像个痴傻的瘫子，哗啦一下尿出来，番子看着他笑，露出门牙中间一条大缝：“我们屠千户呀，喜欢攀得高、望得远，你家给得了么”· 说完，他站起来，又去冰匣子里取冰，屈凤听见冰块砸盆底的声音，再也熬不住了，哆嗦着嚎啕大哭。
这么来了几轮，番子叫人把他从大黑木上解下来，四平八稳绑到刑床上，外头有人拎了两袋米进来，袋子不大，每袋七八斤的样子，叠放在屈凤胸口，这叫“压禄”，分“大压”、“小压”，一般人“小压”个一天一宿，也就断气了。
屈凤不懂这些，刚躺下去还觉得松了口气，一个大男人，二十斤米不算什么，一开始确实没什么，可越久，越倒不上气，时间本身好像有了力量，像一把软刀子在杀人，那滋味，比“洗脚”有过之而无不及。
· 压了不到两个时辰，屈凤呜咽着叫唤：“劳……劳驾……”· 番子在边上忙活着一些叫不出名字的杀人利器，头都不抬：“说。”
“帮我带个信儿出去……我给你钱·”· “可使不得，”番子说话很实在，手上不停，“千户大人不让我们私自往官员家去。”
屈凤安静了，过了有一刻钟，他又说：“一百两银子，去趟织造局·”· 番子放下手里的活儿，站起来：“给太监的”· 屈凤点头：“我要写信。”
番子擦了擦手，找了纸笔来，看屈凤颤巍巍写了几个字，问他：“给谁”· 屈凤艰难地从窒闷的胸腔里吸气：“金棠。”
番子没说什么，把信折起来，掉头就走，出刑房，绕甬道到后堂，屠钥正坐在堂上和刑部的几个小官吃酒，番子把信展开亮给他看，屠钥瞄了一眼，点了点头。
梅阿查和几个底下人通宵玩叶子戏，一晚上没抓着好牌，天快亮好不容易抓到一张小李广花荣，还没来得及甩，金棠急惶惶推门进来了·· “老大，”他开门见山，“有事求你。”
金棠很少这样子，他和廖吉祥一样，骨子里有股书生的傲气，梅阿查让底下人下去，往罗汉床里靠了靠，给他让地方：“什么事”· 金棠也不坐，从袖子里取出一张皱巴巴的纸，递给他，上头就四个字：春锄救我。
这种纸，梅阿查正反面看看：“西衙门”他舒服地靠在软垫上，明显不大当个事儿，“谁挨抓了”· 金棠垂下眼睛：“兵部的，屈凤。”
梅阿查的背直了直，离开软垫些许：“你和他有交情”· 金棠别开脸，像是怕他看：“点头之交。”
· 梅阿查又靠回去：“点头之交，他给你带信”闲闲地摆弄着手里那片纸，他笑了，“说不是点头之交吧，人家求的又不是你。”
他指的是纸上那个“春锄”，金棠慢慢靠过来，坐到床边：“谢一鹭，字春锄·”· “哦，”梅阿查无所谓，这种数不上号的小人物，他才懒得管，“该怎么办怎么办呗，你是想替这个‘春锄’把事办了，讨屈凤个好”· 金棠没出声，神情看起来很凝重。
“别傻了你，”梅阿查把那张破纸扔到他身上，“人家瞧不起咱们，你就是救他十八回，他眼里照样没你·”· “这个谢一鹭……”金棠忽然说，“认得督公。”
梅阿查一挺身从床上起来，死死瞪着他·· “应该……还很要好·”· 很要好梅阿查眯起眼睛：“怎么个要好法”· “就是每天写信，隔三岔五要见上一次……的那种要好，”金棠抬起头，轻轻看了梅阿查一眼，“你没觉得督公最近去柳满坡去得很勤”· 梅阿查把那张纸从他身上捡起来，盯着那个陌生的名字：“多久了”· “一两个月吧。”
“谢春锄，”梅阿查想不明白了，“督公之前不是要杀他”· 金棠摇了摇头：“搞不清，”他还要说什么，想了想又咽下，梅阿查难得烦躁地拿胳膊肘顶他，“说。”
“他俩的信我看过，”金棠有些难以启齿的样子，“这几次的信……”他话没说出来，脸先红了，“哎呀，不成体统”· 怎么个不成体统，金棠没有说，但意思梅阿查明白，他空张着嘴，显然是震惊甚至恼火的，到了这个时候，金棠才把自己的疑虑说出来：“我把信给谢一鹭，万一他真跑去救人，有个三长两短……督公非要了我的命”· “不不不，”梅阿查连连摆手，“他一个六品小官，拿什么从西衙门救人，再说了，”他把一双大眼眯得极细，“一个文人，还是个探花，怎么可能真心和督公结交”· 一霎时，金棠的眉峰吊起来：“你是说……”· “就算他没安坏心，”梅阿查抓住他的腕子，用力握了握：“甘肃的事儿你忘了”· 金棠双眼倏地睁大。
“去，”梅阿查推了他一把，“立刻去”· · 第21章· · “说吧，”谢一鹭央求廖吉祥，还是在溪边的那条小路上，拉着他的衣袖，耍赖地不让他躲，“我都告诉你了。”
他说的是他的号，小松，作为交换，他想知道廖吉祥的·· “我又没让你说，”廖吉祥有些闪避，脸上不耐烦，却没有像样地挣上一挣，“知道了又能怎么样。”
是呀，知道了能怎么样呢，可谢一鹭就是想知道：“说了，我就当你在意我·”· 这是一句不成体统的话，廖吉祥又露出那种困扰的表情了，慢慢地，他低下头，咕哝了一句什么，谢一鹭对他的声音很敏感，一遍就听清了：“吃雪子”·· 廖吉祥“唰”地红了脸，急着解释：“老祖宗给起的。”
这其实是个颇别致的号，可听和老祖宗有关，谢一鹭就闷闷地不高兴：“怪不得，傻里傻气的·”· 廖吉祥听他这样说，便不出声了，谢一鹭忙又想讨好他，黏糊糊地问：“上次给你的胭脂，怎么没揉”· “揉那干什么，”廖吉祥反过来也为难他，“又不是女人。”
“男人也能揉的，”谢一鹭鬼使神差般盯着他丰润的嘴唇，“金棠就揉·”· 廖吉祥发现了，难堪地别过脸：“我早说过他了，妖里妖气的，不正经。”
怎么是不正经呢……谢一鹭心里想，可没敢说出来，看得出，他是遗憾的，遗憾得廖吉祥都有些后悔为难他了：“下次别买那种东西，华而不实。”
谢一鹭打量他一眼，廖吉祥像是知道那盒胭脂价钱的样子，该是私底下找人问了，想到这儿，谢一鹭又觉得心坎里甜甜的，嘿嘿笑着，把路让出来。
“贱兮兮的傻笑什么，”廖吉祥赶忙从他身边躲开，顺着小路走到前头，边走，不忘回头提醒他，“端正些·”· 他俩一前一后地走，怀着差不多的心事，四月正是桃花好的时候，金灿灿的艳阳里，一团一团，一簇一簇，粉雾一样罩在廖吉祥头顶，有些枝丫生得矮，闺女的小手似地擦着他的肩头，撩拨他披散下来的长发，谢一鹭在后头看着，那片桃花阴下的薄背，他想碰，却不敢伸一下手，一不小心，越轨的念头便脱口而出：“烟波渺漫，姿态横逸，揽之不得，挹之不尽”· 廖吉祥听见，知道他说的是自己，心陡地慌乱，忙接上一句：“天……真是热了”· 他是想把这个岔打过去，谢一鹭却当真：“渴吗，我带了水囊。”
廖吉祥不渴，他是臊·· “没事，你放心喝，我还带了钵·”说着，谢一鹭往袖子里掏，廖吉祥转回头，很有些不解地看着他，谢一鹭傻乎乎地笑：“等会儿你好洗手。”
廖吉祥的眼睛像是定在他身上了，一动不动的，好半天才眨了眨，之后转回头，还是那丛桃花阴，还是那片薄背，意味却不一样了，松懈下来，像是不设防。
谢一鹭伸出手，离着一寸半寸，虚妄地隔空摩挲，这时候廖吉祥只要走得稍慢一点，便会落在他手里，被他一把攫住·· “你平时……”忽然，廖吉祥问，“去河边吗”· 他指的是那些香风浮动的画船，谢一鹭忙收回手：“应酬去过，”说完，他补上一句，“没过夜。”
“没过夜”，何苦加这一句呢廖吉祥沉默了一阵，放轻声音：“你晚上一个人……不寂寞”· “读了这么多年书，不会寂寞了。”
说这话的时候，谢一鹭是心虚的，他没想过女人，可想过别的，现在回想起那个梦，还觉得浑身酥麻两脚发软·· “我怎么觉得你寂寞呢，”廖吉祥嗫嚅，他指的是谢一鹭偶尔吐出的孟浪之语，和那些不合时宜的眼神，“你还是缺个女……”· 谢一鹭没让他说完：“你们宫里的人，”他壮了壮胆子，“晚上不寂寞”· 这话是犯太监大忌的，可廖吉祥并没发火：“你指什么”· 他哪能不明白谢一鹭指的是什么呢，他只是想让他臊，自己把话吞回去，但谢一鹭却像是疯魔了，说出了不端的话来：“就是……晚上。”
廖吉祥陡然站住，深深吸了一口气，才开腔：“有人……会找个宫女，有人……”他的声音算得上平静，肩背却瑟瑟的，“就两个人抱在一起，好一夜。”
“怎么……”该停下了，谢一鹭却没有停，“怎么……”· 他想问怎么好，廖吉祥咬住嘴唇，猛地转过身，受了欺负似地盯着他：“脱了衣服，钻到一个被窝里，发了狂地乱摸。”
谢一鹭的脑海里立即出现了一个那样的廖吉祥，光着身子，散着头发，在黑黢黢的被窝里被一双手……· “你、你也”他的语气有些急，急得不合常理，有些话廖吉祥早想说了，这时一冲动问出来：“你在想什么”· “啊”谢一鹭心里确实想着脏东西，一惊，脸上便露了。
“你在想什么”廖吉祥又问了一遍，意思却不一样·· “我、我想……”谢一鹭发慌，他想编瞎话，却因为不会编，大汗淋漓的，张皇到后来，他干脆蹲下去，一把捂住脸，“养春，我错了”· 廖吉祥知道、又不知道他想的是些什么，气得满脸通红：“你错什么了”· “我……我……”谢一鹭憋来憋去，竟然憋出一句，“我想你想得睡不着觉”· 这时候有个地缝，廖吉祥都能钻进去：“荒唐”他跟着谢一鹭一起张皇，因为是无辜的那个，还有些怕，“你无耻”· “我知错了，真知错了”谢一鹭揪着他的衣衫下摆，“我改，我一定改”· 他一说“改”，廖吉祥就原谅他了，也许他并没怪过他，只是惶惶地不知所措：“你对神佛发誓”·· “我发誓”谢一鹭虔诚地仰望着他，就差跪下了，“我再想你不穿衣服的样子，就……”· 他说不穿衣服，廖吉祥震惊地看过来，谢一鹭惊觉失言，一把捂住嘴。
谢一鹭垂头丧气地回家，刚进巷子，就见家门口停着一乘软轿，怪眼熟的·走到跟前，跟轿的随从并不和他搭话，他以为是附近等人的，就没在意，推门进院，还没来得及回身关门，后头就跟进来一个人，“砰”地一响，把门推死了。
“金棠”谢一鹭意外·· 金棠犹豫了一霎，说一霎可能都有些长，从谢一鹭的眼看，他是“噗通”就跪在了自己面前：“谢大人，救命”· 谢一鹭一时摸不着头脑，赶忙扶他：“起来说话。”
金棠不起来，从胸口摸出一张纸，递给他：“落在屠钥手里，没有挨过十二个时辰的·”· 那几个字歪歪扭扭，谢一鹭认了认：“是……屈凤”· 金棠点头：“天不亮接到的，等大人一个上午了”· 谢一鹭捏着那纸，却没动，他一是想这人怎么救，二是想救了人，自己怎么办。
“大人，”金棠似乎早料到他会犹豫，攀着他拿信的手，“你和屈思慕是挚友，生死关头，不可以得失计呀”· 他说的谢一鹭懂，可要救屈凤，只有去找郑铣，这天底下有白求人的么· “想想，”他沉吟，“容我想想。”
“想不得了，”金棠就怕他权衡利弊，“现在赶去，人有没有气都不好说”· 廖吉祥千叮咛万嘱咐，不让他和太监扯上关系，谢一鹭自己也明白，一旦去了，就没有回头路了：“我救了他，谁来救我呢”· 他说的是大实话，实在到金棠都无话可接的地步，跪在那儿，他松了手，徒然垂下。
“去，”谢一鹭突然叫他，“到巷口去租匹马·”· 金棠抬起头，谢一鹭擦过他，已经开门去了：“你直接去西衙门领人，他们要问，就说是郑督公下的令”· · 第22章· · 谢一鹭失身郑铣。
这是这几天南京官场上的趣谈，屈凤从西衙门出来的情形有几种说法，有人说他是皮开肉绽的，有人说他脱狱时已经断了气儿，扎了半夜入骨针才回过魂，居然还有人说他是被一个穿曳撒的宦官背出来的。
传闻各式各样，真正实打实的， 是郑铣的态度，这几天他到哪儿都带着谢一鹭，开场白总要加上一句：“来看看，我们谢探花”· 他很欢喜，有眼睛的都看出来了，拿他自己的话说：“谁再敢说投奔咱家的都是莽夫咱家现在有文人傍身，甲榜探花，别人谁有”· 谢一鹭像一具行尸走肉，郑铣说什么、别人怎么看，他都麻木了，要说怕，他只怕见廖吉祥。
“你当我的话是耳旁风么·”溪水边，桃林旁，廖吉祥偏着脸，不悦地说·· 天上下着雨，不小，沙沙的，听不清话音，谢一鹭知道他气，乖乖地不出声。
“我怕你出事，怕你出事，”廖吉祥捏着伞柄的手攥紧了，指尖白得发青，“你没在我身上出事，倒出给他了”· “养春……”比起自己，谢一鹭更心疼他，伸出手，想碰一碰他的衣袖。
“别碰我”廖吉祥气头上推了他一把，力气很大，谢一鹭一晃，伞从手里滑脱，整个人暴露在淋漓的雨下·· 廖吉祥从伞沿边瞪着他，看他浇得那么狼狈，也没心软，谢一鹭抹了把脸，无奈地说：“我不救他，难道看着他死么。”
“让他去死呀，”说出这话，廖吉祥是不假思索的，“他算什么东西，凭什么让你为他坏了名声”· 谢一鹭惊讶于他的冷酷：“要是有一天，我碍着你了，你也让我去死”· 廖吉祥想都不想，看傻瓜似地看他：“他之于你同你之于我，怎么是一样的”· 一刹那，谢一鹭从心底里涌出什么东西，灼热的，缠绵的，那张被雨水冲得泛白的脸霎时间热气蒸腾，“怎么不一样”· 廖吉祥察觉到他的情绪，表情有些不自然，微侧过身：“若我是他，被弄死在西衙门，也不会去害你。”
谢一鹭觉得再也忍耐不住了，大着胆往前跨一步，钻进他的伞中，廖吉祥一惊，连忙推他的胸口，那只手纤细冰凉，谢一鹭一把握住：“我怕是什么都没有了……”· 他这样一说，廖吉祥的心就软得受不了：“有我在，那……”他想说什么，被谢一鹭拦腰截断，“我只有你了。”
廖吉祥觉得雨声仿佛大了百倍千倍，什么东西在近旁炸开那样地震耳欲聋，他紧张得几乎要晕眩，一遍遍在心中告诫自己，这个年轻人是胡说的，他的话当不得真……· 抓住他一只手，谢一鹭还觊觎另一只，他摸过去，还没碰上，廖吉祥就吓得缩了手，油纸伞从两人头顶跌落，谢一鹭立刻推着他往后、再往后，快得廖吉祥都有些趔趄，突然的，后背抵着什么东西了，雨水在一步外飘洒，抬头看，是桃树荫。
衣领湿了，白色的外衣和中衣濡湿在胸口，软薄得透明，谢一鹭盯着看，像看一个近乎赤裸的女人，把廖吉祥看得惊慌，湿淋淋的雨气中，桃花香分外鲜明，随着雨，一瓣一瓣飘零下来，落在肩头，粘在腮边，美丽得惊心动魄。
· 突然，谢一鹭滴着水的头捱下来，陡地一下，廖吉祥像是吓到了，把脸扭向一边，谢一鹭愣住，他只是想凑近了和他说句混账话，廖吉祥这样子却像是……怕他亲吻一样。
亲吻·这个想法从来没有过，谢一鹭稍一想，便觉得四肢百骸都颤抖了，站立难安·· 廖吉祥开始在他手里挣，谢一鹭不松劲儿，他从没攥一个人攥得这样紧，另一只手撑在桃树干上，随便一圈，便能把人搂住，可他不敢，那具身体好像不容他碰，碰了，就惊世骇俗了。
“放开……”廖吉祥近乎是哀求，谢一鹭灼灼看着他，欺近了，再欺近，廖吉祥的手忽然卸了劲儿，倏地闭起眼，等着挨一拳那样地紧紧闭着，上下睫毛交错缠在一起，拧成一条好看的线。
谢一鹭是真的觉得他标致，比郑铣、过小拙都标致，他咽了口唾沫，想就这样啄一下试试，这时风动了，一片桃花飘下来，正落在廖吉祥嘴上，可能是轻，他没察觉，谢一鹭看着那片唇那瓣花，莽撞地伸出手，用拇指肚小心翼翼地抹去。
蜻蜓点水般的一蹭，廖吉祥却打了个激灵，然后脸猛地就涨红了，谢一鹭立刻知道他误会了，急忙想解释，却看他像个不经人事的大姑娘，死死把嘴抿住，抿得唇角都白了。
谢一鹭松开他，离远了些，廖吉祥仍然不敢睁眼，反而闭得更紧了，慢慢缩起身体，两手颤巍巍把脸捂住·· 他从来没有过这种事，三十年来都是处子，他不会像郑铣那样出去玩，从嘴唇到身体都是个“雏儿”，谢一鹭轻轻掰他的手：“养春……”· 廖吉祥被迫着睁眼，羞耻到极点了，只睁了一条缝，谢一鹭能感觉到，从那条缝里，他在偷偷看自己，可偷看都局促坏了似的，那么羞耻，那么慌张。
“养春……”谢一鹭想告诉他，那不是一个吻，不过是手指·· “别叫我……”廖吉祥马上闪避，用一种胆小惊恐的目光，一遍遍打量他的嘴唇，“恬不知耻……”· 明明是指责，口气却格外柔软，若是别有用心去听，会觉得他像是在撒娇，谢一鹭有种不知道拿他怎么办好了的焦躁，冲动着，想真的亲他一下，现在就亲。
“我知会过兵部……”廖吉祥突然说，边说边贴着树干往后挪，“回去他们会找你，让你去接一个人·”· 谢一鹭皱起眉头：“现在不说这个行么。”
“那说什么，”廖吉祥的脸仍然凌乱得一塌糊涂，眼睫抖着，脸颊涨着，怎么也收拾不起来，“你让我不知道说什么……”· “我……”谢一鹭想说他什么都没干，可又不想让廖吉祥觉得他们什么都没干，他想他的第一个吻是他给的，“接什么人”· “和你一样，”廖吉祥半躲在树后，像是怕他，“得罪了老祖宗的人。”
谢一鹭拉他的袖子：“是故人”· 廖吉祥死盯着他抓自己的手：“谈不上……”· 谢一鹭觉得他没说实话，他总是把事情瞒着，于是故意问：“那砍矮梨树的事，能和我说了吗”· 廖吉祥被他拽到手里，抵触地推搪：“有什么好说的。”
谢一鹭变得不像自己，随便一张口，就是一句肉麻兮兮的话：“你说什么，我都觉得好听·”· 廖吉祥刚冷硬下来的脸又红透了，别扭地垂着头：“是年前……老祖宗的信里提到戚畹要来，我就叫人把矮梨树砍了。”
这么大一件事，他三言两语便带过，谢一鹭有些敬佩又有些担忧地看着他：“你不怕戚畹记恨”· 廖吉祥没回答，他做了就担得起，谢一鹭却觉得他像个闷罐子，恨不得抱紧了摇一摇：“我昨晚又梦见你了，”他拉着他，意乱情迷地撩拨，“梦里的你……尤其温柔。”
廖吉祥作出发怒的样子：“你……自重”· 谢一鹭竟然一点也不怕，自从上次说开了，他就有了为所欲为的胆量：“你不知道那些梦……我都不敢回想。”
上次他说“不穿衣服”，廖吉祥稍一想，便觉得浑身的皮肉都烧起来了·· 谢一鹭失魂落魄回的兵部，一进衙门口，就能感觉到那种冷漠，所有人都躲着他，没人愿意多看他一眼，生怕招来他的寒暄。
快申时的时候，叶郎中把他叫去，正像廖吉祥说的，让他带五十个步兵酉时出定淮门，到江津，说的却不是“接”人，而是“截”人·· 谢一鹭捏着那片小小的牙牌：“截什么人”· 叶郎中挂着一张颇瞧不起人的脸：“让你做你就做，”他握着一盒猪油膏，在自己苍老的手心里揉抹，“这种时候还有事派给你，该感恩戴德了。”
谢一鹭放下牙牌，有不卑不亢的气度：“不知道是什么人，我不做·”· 叶郎中很惊讶，揉猪油的手瞬间停了：“你不知道自己什么处境”· 谢一鹭不吭声，叶郎中站起来：“这个差事这时候交给你，是你的福气”· 谢一鹭直接问：“谁交待的”· 叶郎中噎了一下，含混地说：“上头。”
谢一鹭太明白了，是廖吉祥侧面替他打点的，这帮所谓的“咏社君子”，嘴上嚷着反阉党，背地里和大珰撇不开关系：“截的是什么人”·· 叶郎中瞪了他半晌，才傲慢地说：“臧以柔，知道吧。”
谢一鹭听说过，臧芳，中书舍人，前些年在甘肃立过大功，是有名的诤臣·· “阉党嫉贤妒能，找了个由头流放他到岭南，你半路把他截下来，也是为江山社稷保了一个忠良。”
这是挤破脑袋的大好事，谢一鹭想不到，廖吉祥为了洗他的名声，竟然费心至此：“酉时到江津的消息是哪儿来的，”他追问，“朝廷的要犯说截就截”· 叶郎中不耐烦地摆摆手：“都料理好了，你只管去。”
是谁料理的，谁拿的消息，谢一鹭一清二楚，抓起牙牌，他甚至没跟叶郎中道一句“告退”，旋踵便走·· 说是带兵截人，其实简单得很，谢一鹭酉时到江津，远远看见对面过来的小船上窝着三个人，两个拿棍的是解差，中间穿白扛枷的应该就是臧芳。
那边像是早知道会有人来截，官兵压上去的时候，意思着喊了两嗓子，便束手就擒了·· 谢一鹭戴着雨帽，看当兵的把臧芳架过来，他很年轻，是个像梅阿查那样的高个子，尽管重枷压着，仍有一枝独秀的风采。
“伞”谢一鹭朝那些没眼力的土兵喊，臧芳腿上袖上全是泥，显然受过苦，脚上穿一双烂草鞋，手腕和喉结都被木枷磨破了。
臧芳看出谢一鹭是管事的，甩了甩额上的乱发，勉强打了个躬：“在下臧以柔，朝廷钦犯，不知是哪位贵人相助”· 谢一鹭公事公办地答：“南京兵部。”
臧芳显得很意外，意外中似乎有惊喜：“这是到南京了”说着，他急急往谢一鹭身后看，像是在找什么人，“那……”· 后头的话他没说，可能是没看到心里的人，谢一鹭觉得奇怪，但没多问。
当兵的从解差身上摸来钥匙，给臧芳开枷，枷是七斤七的，中缝糊着大理寺的封，血红的大印，打点到位了，也是说开就开·· “听口音，大人是北京来的”臧芳问谢一鹭，可能是想拉关系，“有些面熟。”
谢一鹭点点头，并没向他唠叨自己的遭遇：“比大人早来南京些，”他搀了他一把，领他上轿：“住处部里安排了，先安顿吧·”· · 第23章· · 谢一鹭和屠钥到申班的时候，碰上了几个兵部的人，他俩打西走廊上楼，那些人打东走廊上楼，互相打量一眼，都没有出声。
谢一鹭原来也是那伙人里的，大家说说笑笑，曾经把酒言欢，现在却形同陌路了·· 屠钥拍住他的肩膀，推他进屋：“谢探花，既然走到这一步，就别患得患失了。”
谢一鹭厌烦他，他的话里总有股威胁的意味：“看我不过眼，何苦约我出来·”· “以后同在督公手下做事，”屠钥给他拉开椅子，“关系总得近近嘛。”
谢一鹭一屁股坐下：“那天我和郑铣说了，别指望我干什么·”· 屠钥张罗小戏子上酒上菜：“知道，”他拿供碟里的湿帕子擦手，“督公交代了。”
谢一鹭注意到他很爱干净，一个武人，衣衫从来是一丝不苟的，今天他穿一件莎蓝色绣仙鹤曵撒，袖口处的丝线没有一点磨损的痕迹，这样一个端正讲究的人，很难想象是给太监卖命的。· “班子里有相好的没有”屠钥回身问，谢一鹭一愣，才知道他指的是作陪，“别叫了，我不好这些。”
屠钥还是点了两个人，叫小戏子去喊：“我头一次招待，总得像个样子·”说罢，他在谢一鹭身边坐下，给他翻杯倒酒，没有一丝刻意的殷勤，倒像是朋友间的热络。
谢一鹭好奇：“你为什么……”· 他没问下去，屠钥抬眼看了看他，笑起来：“我为什么跟着督公”他靠着椅背，颇感慨地说，“我们这种人想出头，不卖身伺主，还能怎么着。”
他说的是实在话，文人欺压武人，在北京、在南京，都是常态，谢一鹭端起他给倒的那杯酒，沾了沾唇：“屈凤怎样了知道吗”· “没事，”屠钥很不当个事儿，“伤他点皮肉，死不了，”明明是始作俑者，却毫无愧疚之意，这又显出他酷烈的那面来了，“你没去看看”· “我现在这个情形，”谢一鹭摇头：“不好进他家的门。”
屠钥咂了下嘴，这时作陪的到了，一对儿花骨朵似的小佳人，娇滴滴自报了姓名，一个叫张三，一个叫小温柔，屠钥问谢一鹭要哪个，谢一鹭看那张三的身量和廖吉祥有些相似，没来由地便扭扭捏捏，低头指了一把。
“从来不找戏子”屠钥看出来了，大笑着揶揄，“来来来，张三，去坐你家探花老爷大腿上”· 张三便娉娉婷婷地过来，弱柳般站着，等谢一鹭伸腿，这要是搁过去，谢一鹭绝不可能跟他亵玩，这时也不知道是存了什么心思，居然乖乖把腿伸出去，让他软绵绵地坐。
张三抽了骨头似地靠在他身上，谢一鹭一伸手便揽住那腰，男孩子细瘦的腰肢，真像是抱着廖吉祥一样，谢一鹭腾地就红了脸，弄得好像很动情·· 屠钥看稀罕事儿似地看他，连连笑他迂腐，可等谢一鹭扭头看时，发现屠钥和怀里那人也是淡淡的，比起咏社的老家伙们，倒更像个正人君子。
“谢探花，点个曲儿吧·”屠钥一边吃酒一边抓着小温柔的手，玩猫爪子似地摆弄，谢一鹭想了想，点了王实甫的《十二月过尧民歌》，小温柔嗲着嗓子，边唱边拿筷子头点着桌沿：“自别后遥山隐隐，更那堪远水粼粼，见杨柳飞絮滚滚，对桃花醉脸醺醺，透内阁香风阵阵，掩重门暮雨纷纷……”·· 这唱的是谢一鹭的心思，他听得沉湎，屠钥忽然问：“臧芳是你去截的”· 谢一鹭没什么可隐瞒的，便答了是，屠钥皱起眉头：“兵部怎么让你去呢，不合情理。”
谢一鹭想囫囵带过：“谁去不一样·”· 屠钥凑着他的耳朵根：“那个臧芳，和‘织造局’有过节。”
他指的不是织造局，而是廖吉祥，谢一鹭听懂了，立刻问：“怎么回事”· 屠钥这时倒讳莫如深了：“督公提过那么一两次，他俩不都是甘肃出来的。”
谢一鹭这心里顿时就七上八下了，喉咙口酸酸的不对付，像有什么东西梗在那里，吐不出咽不下的·· “不过廖吉祥那个人，”屠钥端起杯，横到谢一鹭面前，“大度。”
谢一鹭执杯和他碰：“那你怎么不投靠他”· “廖吉祥”屠钥很好笑地瞧他一眼，讽刺了一句，“跟他，我裤子都穿不上。”
听了这话，谢一鹭不高兴了：“都是正四品，谁比谁差到哪去”· “哎”屠钥拉开些距离，摆出一副审视的样子，“他割你的喉咙，你倒替他说话”这是个玩笑，谢一鹭却立即噤了声，屠钥把距离又拉回来，压低了声音：“廖吉祥是内书堂出身。”
“内书堂”三个字显然吓到谢一鹭了，他瞪着眼，整个面孔僵在那里，屠钥对他的反应一点不意外：“太监的身子，文人的脾气，能成什么事。”
谢一鹭不敢置信：“他是内书堂的”· “是呀，”屠钥一杯接一杯喝酒，劲头上来了，很没礼貌地用手指点着谢一鹭的胸口，“和你一样读的圣贤书。”
“内书堂出来……”谢一鹭急着说，“那应该是进文书方，然后是……”他没把那几个字说出来，“司礼监”，手握天下重权的地方。
“他却让万岁爷从宫里踹出来，一脚踹到甘肃去了，”屠钥露骨地嘲弄，“要不是老祖宗疼他，南京织造这个位子能轮到一个瘸子”· 谢一鹭的手在膝盖上抓紧了，他恨屠钥的话，更心疼廖吉祥，怪不得他有那样的文采、那样的字，他窝在南京是受屈了· “上次在折钵禅寺你敢骂他，”屠钥露出某种惊恐的神色，“那是给万岁爷念过书代过笔的人，割你的喉咙算轻了”· “怕黄昏忽地又黄昏，不销魂怎地不销魂，新啼痕压旧啼痕，断肠人忆断肠人”小温柔婉转凄怆地唱，唱到高处，一个转音，飘零零又落下来，“今春，香肌瘦几分，搂带宽三寸……”· 谢一鹭盯着这个年幼的戏子，他哪懂曲子里的幽怨，哪懂断肠人的苦闷呢，忍了又忍，眼眶还是不争气地红了，这时怀里的张三伸出手，托着他的面颊转向自己：“大人，”他撒娇地说，“你只看他，不看我么”· 谢一鹭目不转睛地盯着他，真个是如花美眷随水流年，廖吉祥这么大的时候，该是刚到甘肃，满眼是黄沙，满耳是朔风，撕心裂肺地喊上一句，也没人听得见……谢一鹭猛地把这孩子搂住，死死贴在心口，像个真正的恩客那样，在他纤薄的腰背上摩挲。
张三咯咯地笑，拿热乎乎的嘴唇贴着他的耳廓：“大人，过夜么，大人”· 谢一鹭偷偷用袖子蹭了蹭眼，放开他，很不好意思地别过头：“不了，就走。”
张三旋即缠上来：“小人看出来了，大人是没尝过……”他贴着谢一鹭的耳根说了几个字，说得谢一鹭“唰”地红了脸，他搂着谢一鹭的脖子又问：“大人家里就一个吧”· 谢一鹭确实没有妾，张三把手顺着他的衣袍往下摸：“没打过野食，算什么男人……”· 谢一鹭忙躲他的手：“你、你不疼吗”· 这话一下把个久经情场的老手问愣了，张三惊讶地听着谢一鹭傻傻给他解释：“我是怕那样弄……你疼、疼坏了……”· 张三泛起一股温柔的娇羞：“弄好了就不疼，”他甜腻腻的，拿手指摩擦谢一鹭的嘴唇，“你要是留下，我不收你银子。”
谢一鹭是有些想的，想一探此道的究竟，可一思及廖吉祥，便断然摇了头，张三埋怨地斜他一眼，这小戏子哪知道，谢一鹭怀里搂的是他，心里装的却是个高不可攀的人。
· 第24章· · 还是新桥旁的西园，咏社雅集，谢一鹭坐在角落，坐得那么偏，仍能听到这样那样的私语：“他来干什么……一个阉党……”· “是臧芳请的……”· “下次他再来，我就不来了……腌臜”· 谢一鹭只当没听见，他也不想来，是臧芳殷殷邀他，大概是谢他江津搭救之恩。
那些人的话题很快转到屈凤身上，谢一鹭细听，他们说他已经下地了，只是左脚有些残，拄着拐，还要十多天才来衙门·· 话里话外，他们对屈凤是关切备至的，乃至有些敬仰的意思，听那话音儿，俨然要把他推成咏社的盟主，谢一鹭不禁苦笑，若说心里一点不酸楚，那是假的。
· 刚入夜臧芳就到了，叶郎中陪着，今天是他的接风宴，也算一场茶叙，照例还是先喝一圈大酒，杯还没放下，就有好事的问：“臧大人在北京饱受阉祸之苦，来了南京，不知尚有与阉党一决高下之心否”· 臧芳没有马上回答，像个真正的京官那样，把气势摆足了，以至满屋子的人没一个敢冒然出声，他和那天在江津时决然不一样，一身蟒纱大皂袍，戴云巾，蹬高靴，鬓发收拾得齐整，显出一张威严锦绣的脸来，温润处有狠戾，圆融处有筋角。
“那要看阉是什么阉，党是什么党了”·他说·· 这话令人费解，在座的一时不明白，有人硬着头皮接道：“我们南京有两个大阉，一个是镇守郑铣，一个是织造廖吉祥。”
谢一鹭盯着臧芳的脸，听到“廖吉祥”三个字时，他眉头明显动了动，这时不知是谁嚷了一句：“臧大人甘肃出身，廖吉祥也是甘肃起家的，兴许见过”· 场面静了，之后哄然热闹起来，谢一鹭以为臧芳会回避，没想到他大大方方地承认：“确实认识。”
他们认识，谢一鹭早知道，可心里就是憋憋屈屈地不痛快，这时身旁的人突然喊：“廖吉祥的腿是怎么被老百姓打断的，你给讲讲吧，臧大人”· 谢一鹭像是心上被人插了一刀，连带着整个胸腔都痉挛了，他茫然看着这些所谓的“君子”，市侩、虚伪、势利，急着用别人的苦处填自己的快意。
“你们想听真话，还是假话”臧芳问·· 众人抢着答：“当然是真话，这里都是自己人，大人不必为阉党讳言。”
他们眉目炯炯，一个个坐立难安，雀跃着，就等着扯开廖吉祥的疮疤，“嚯”地叫一声好·· 臧芳沉吟片刻，郑重地说：“那便如君所愿。”
叶郎中替他点茶，他拱手谢过，娓娓地说：“我与廖吉祥相识在嘉峪关，他监枪，我通判，那时他还是个少年，紫金兜鍪云锦裳，有叫人过目不忘的风姿。”
众人私下里纷纷对望，显然被这话刺了耳·· “镇守的第十个冬天，我去甘州调粮，半路赶上鞑子围城，被困了，”城的名字臧芳没有提，大概是牵着人，不方便说，“城里有一万两千兵马，守城的是某位兵备道，他说鞑子善野战，不能出城，只得固守。”
众人面面相觑，这和他们期望的大相径庭，他们只想嗔一嗔、笑一笑，不想削到肉里见骨头·· “甘肃的冬天你们不知道，为了舔一口水，舌头冻烂在冰上，为了抢一团粪，打死三两个流民，人人瞄着自己那点东西，没人管别人的死活，我们被困了一个月又二十二天，半夜听不到一声羊叫，”臧芳深深吸一口气，缓缓地吐出去，“都杀净了……”· 咏社的人脸孔不好看了，满屋子弥漫着一种怪异的寂静。
“那天是腊月十四，方圆百里下鹅毛大雪，拂晓时忽然听见马蹄声，全城的人都听见了，是廖吉祥·”· 谢一鹭握杯子的手陡然收紧，杯子一滑，从桌上翻下去，掉在地上摔个粉碎，却没人回头看一眼。
“他在嘉峪关有大军，但为了守关，没有带，后来知道，他向甘肃镇守太监调兵，被怒叱，所以护从军也不好带，只带了三千个净军·”· 不要讲了，谢一鹭无声地呐喊，谁都知道接下来是什么，血肉模糊、满目疮痍而已。
“他从西北掠阵，鞑子自东南迎战，那场面你们没见过，人都不是人，命也不算命，我在城楼上看见，心都要戳碎了……”· 有人离席，留下的都像被吓住了，目光僵直而惊悚。
“都知道那是一支什么兵，城中自参将以下，游击、守备、把总、提调纷纷请战，可兵备道不许……”说到这里，臧芳停住，似乎哽咽了，“三千多人，杀到八十五个，廖吉祥手下能带兵的宦官二十三员，只活了四人。”
· 谢一鹭控制不住地湿了眼眶·· “野战两天一夜，战线绵延三十里，他什么时候中的箭我不知道，但取箭时我在，箭杆都没了，箭镞卡在膝盖里，用……”臧芳咽下一口茶，才说得下去，“是梅阿查用弯刀撬出来的。”
这便是廖吉祥断腿的真相，由最真的人说出来，却不讨人喜欢·· “好啦，”叶郎中觉得这个故事讲完了，该翻篇了，臧芳却哈哈大笑，“你们觉得这就没了”他把茶杯在桌上叩得“叮叮”响，“非也”· 谢一鹭再也受不了地闭上眼。
“那一战杀鞑子一千五百人有余，生擒大小头目十数人，廖吉祥在甘肃声名大噪，厅里不得不往上报，正月初十找我去，说这么大的功劳怎么能落到一个太监头上呢”· 所有人，包括谢一鹭、叶郎中、大大小小的咏社官员，都明白，这种事他们都明白，因为明白，便目光闪烁地抬不起头。
“他们让我顶，”臧芳拍着桌子，“我就这么顶了个甘州大捷的名头”· 叶郎中很尴尬，这种事有，而且不在少数，可从没有人说出来，这臧芳一定是疯了，才自己揭自己的疮疤。
“调我进京的文檄下来，我到陕西宣大经略处领路引，经略大人问我，听说嘉峪关有个太监颇勇武我思来想去没敢说一个“是”字，”臧芳恶狠狠地咬着牙，“这辈子我对不起廖吉祥，不怪司礼监让我死，杀我一百次都不冤”· 谢一鹭腾地站起来，从后到前，径直穿过整个厅堂奔出去，疯了似地在黑漆漆的大街上疾走，从新桥一直到玄真巷，也不管是大门后门，抬手就拍，守门的小火者不认得他，他疯疯癫癫地朝人家喊：“告诉你们督公，谢春锄找他”·· 小火者是个担事的，真去通报了，很快回音儿出来，请他进去。
府里头曲曲弯弯，小火者带路，越带路越深，像是通着幽处，谢一鹭恍恍惚惚地走，鬼使神差一个回头，在石子路的另一端，在青绿芭蕉的掩映下，远远看见廖吉祥了，穿一身艳丽的狮子通背，梅阿查、阮钿几个都在，像是饭后正悠闲地散步。
谢一鹭转身就跑，小火者吓了一跳，立刻大喊，阮钿、阿留都拔出刀来了，出乎所有人意料的，谢一鹭从芭蕉林里冲出来，奔着廖吉祥就去，可能是出其不意，居然没人拦着他，他迎面便揽住那个人，实实在在地抱进怀里。
说是抱，其实是搂，说是搂，又好像是勒，廖吉祥像一片半枯的浮木，被他死死箍住，力气大得像要把人从中折断，在场的人都惊呆了，从阮钿到亦失哈，从阿留到张彩，连金棠都瞪大了眼睛，只有梅阿查愤然怒吼：“干什么呢阿留，把他拿下”· 阿留提着刀要上，蓦地，廖吉祥的胳臂动了，手掌无骨似地，轻轻搭在谢一鹭的背上，这是个回抱吗，好像不算，可说不是，这又是什么呢· · 第25章· · 廖吉祥在窗边站着，绷着脸，谢一鹭跟他隔着一两步距离，那么大的屋子，只点了两支白蜡，光晕昏黄朦胧的，罩在金丝楠木的拔步床上，有种古旧的美。
谢一鹭耷拉着脑袋，窝窝囊囊地说：“我没想那么多……”· 廖吉祥不理他，怀里抱着一只虎斑大花猫，细心地揉着，猫叫“张大人”，进门时谢一鹭听他叫了，像是很喜欢：“下次不敢了……”· “还想有下次”听口气，廖吉祥老大不高兴，“让人领你到屋里等我，你偏半路跑出来，叫人看笑话”· “一看见你我就……”谢一鹭这时候回想，也觉得自己方才太冲动了，“我傻了一样，只知道朝你跑。”
廖吉祥没了声音，气氛黏糊糊的有点暧昧，谢一鹭朝他蹭过去，偷偷拿眼看他，他从没这么近见廖吉祥穿过曳撒，绣线在烛光下闪闪发亮，裙褶在马面两边层层叠压，流光溢彩妥妥帖帖束在那一把纤腰上，他看一眼，便觉得骨头都酥了。
“我不回去了·”说着，他用手去拽廖吉祥的腰，张大人像是受了惊，“喵呜”一声跳下地钻没了影，手掌里的衣料奢华厚重，谢一鹭一握，便有种不敢妄动的忌惮。
廖吉祥该推开他的，但他没有，而是把头扭向一边，躲闪着·他越是这样，谢一鹭越胆大，他把那些裙褶在手心里抓得起皱，只为了掐一把底下的皮肉。
“爷爷·”外头有人通报，像一根针挑破了淤肿的脓包，像一阵风惊醒了白日的春梦，谢一鹭陡地松手，跌跌撞撞退到一边·· 值宿宦官进来，打躬，好奇地打量这两人：“爷爷，梅大人问……”他要往前凑，廖吉祥没让，他便直说了，“梅大人问是送客，还是收拾客房”· 廖吉祥刚要张口，谢一鹭斜插进来一句：“那个养春……晚上我和你有话说……”他心虚地低着头，手在书案上乱翻，装成研究书本的样子，“李牧那首诗，我们再议议。”
廖吉祥和小火者都愣住了，廖吉祥愣他的满嘴胡言，小火者愣他好大的口气，谢一鹭梗着脖子硬挺，挺到廖吉祥终于替他说了话：“抬张大榻来，”他波澜不惊地吩咐，“被褥用西屋那床。”
谢一鹭把手里正翻弄的抄本合上，嘴角不自觉地上扬了·· “那给爷爷更衣·”值宿宦官朝门外一招手，进来两个小火者，端着水盆拎着铜壶，绕着廖吉祥开始忙碌。
谢一鹭瞪着一双别有用心的眼，想看又不敢看，在书案这边兀自躁动，帽巾、玉带、锦衣，一一剥下摆在一旁，最后是一双枣红缎靴，掸得发亮，端端立在脚凳上。
谢一鹭口干舌燥，唾沫不知吞了多少，廖吉祥忽然问他：“睡前你熏什么香”声音是带着困意的慵懒，和毫无防备的亲昵。
· “啊”谢一鹭迟钝地眨了眨眼，“啊……檀、檀香吧·”· 廖吉祥一扬手，立刻有人去办，在他的富贵和权势下，谢一鹭显得局促，很有些傻气地说：“你那张床怪大的……”· 两个小火者先后转头看他，约略是笑他没见过世面，廖吉祥瞧见他们眼里的不尊敬，眉梢立即吊起来，喝斥了一声。
值宿宦官领他们退下，谢一鹭这才敢明目张胆看人，廖吉祥坐在床边，两只细脚踩在宽大的描金铜盆里——这屋里只剩他们两个了，谢一鹭急不可耐地贴过去·· 烛光还是那样昏黄，去了雕饰的廖吉祥单薄得近乎瘦小，亵衣领口松松罩在胸上，裤脚轻挽着雪白的小腿，谢一鹭不可自拔地盯着那双脚看，脚趾因为紧张还是什么，瑟瑟蜷着，扭起的右脚踝骨上有一颗小痣。
谢一鹭一定是吃了雄心豹子胆了，居然一伸手，把廖吉祥的簪给摘了，乌黑的发束在头顶上打了两个旋，瀑布一样坠下来，披散在肩头，遮掩在颊边，绮丽的，让人有几分唐突了佳人的惊艳。
廖吉祥吃了一惊，真的发怒了，训斥的话就在嘴边，却看谢一鹭跳着脚脱靴子，靴子东倒西歪扔在地上，他又去扯袜子·· “你……干什么”廖吉祥问，可能是有些怕，身子微微往后仰，至于怕什么，他也说不清。
谢一鹭没回答，一屁股坐过来，紧挨着他，胯骨挤着胯骨，胳膊碰着胳膊：“我也……想洗脚·”·· 哗啦，是水波晃动的声音，他进来了，廖吉祥抖了一下，那么大的盆，谢一鹭非踩在他脚上，肉压着肉，能算上阻隔的，只有一缕滑溜溜的水纹。
檀香的味道起了，谢一鹭不雅地有些喘息，这样被廖吉祥的味道包围着，他贸然地意乱情迷：“没和人这样洗过脚吧”· 廖吉祥当然不回答，谢一鹭又越轨地撩起他一侧头发，小心翼翼地别在耳后：“你没尝过的，我都想让你尝。”
这是真心话，他心疼他的牺牲、他的忍辱，也可怜他而立之年没尝过床笫滋味的生涩，更多的是折服，是此人只应天上有的倾慕·· 廖吉祥不说话、不表态，总有一种想跑的情状，谢一鹭死盯着他，舍不得移开视线那样地盯，然后弯下腰，两手慢慢伸进水里，一下把他的脚捉住了。
廖吉祥真是浑身都在打颤，不是因为被人碰了脚，而是握他脚的那个人：“松……你松开”· 谢一鹭不说话，仔仔细细地给他洗，脚掌、脚面、敏感的脚趾缝，他揉着捋着，根本是爱不释手。
“好了……可以了……”廖吉祥焦躁地牵他的衣袖，确实是洗了太久，谢一鹭不得不松手，这时才发现，手边没有脚巾。
“让你闹，现在连个拿脚巾的人都没有·”廖吉祥不悦地埋怨·· 谢一鹭忙从地上捡袜子，捡起来胡乱把自己擦擦，旁边是一双便鞋，他踩进去，只踩进半只脚，然后站起来，对着廖吉祥开始脱衣服。
廖吉祥愣愣看着他，看他脱了外袍蹲下去，把袍子在膝盖上叠好，从盆里托起他一只脚缓缓地擦·那虽不是官服，也是他的衣冠啊，廖吉祥默不作声地打量这个人，心弦隐隐被拨动了。
谢一鹭捏着他的脚踝，宝贝地，像是抱在怀里，边擦，边拿眼在那上面流连，净白的、泛着水光的柔软皮肤，握在手心里生动温热，指甲修剪得恰到好处，脚窝很深，脚跟却小巧圆润，谢一鹭一定是疯了，飞快地，竟然用唇在足弓处碰了一下。
廖吉祥看见了，脚趾骤然缩起，可是因为暗，不大能确定：“你干什么了”他惊慌地问，边问边把脚往回收·· “啊”谢一鹭装傻，顺着他的力道，乖乖把脚捧上床，一转身，支吾说，“晚了，睡吧。”
廖吉祥狐疑地盯着他，想指责他放诞的行径，有些话又羞于出口，谢一鹭费力地踩着那双小鞋，蹭到书案去吹了蜡，回来经过布置好的大榻，他并没睡上去，只是从被窝里取了一只枕头。
廖吉祥瞧见，赶忙问：“你怎么不睡”· “我睡不惯榻·”· 他胡说，廖吉祥终于严厉起来：“不睡榻，就出去”· 谢一鹭没听到一样，蹭回来坐在床沿，羞答答地哀求：“我们一床被，头和脚倒着睡还不行么”· 他这样一说，廖吉祥就没话了，只要喊一声“来人”就能解决的事，他却妥协了，纵容了这个人：“把酒盘递给我。”
谢一鹭扭头看，雕花床架的隔板上放着一个小银盘，盘子上是一把壶，和一只倒扣的银盅：“你夜间饮酒”· “晨必食乳，夜必饮酒,”说着，廖吉祥盘起他那条好腿，颇有些豪爽的样子，把盘子接过来放在褥上，“甘肃惯成的毛病。”
谢一鹭看他悠闲地自斟自饮，酒入愁肠时洒脱地仰起脖子，颌骨和颈项形成的角度极漂亮，长发随着肩臂摆动，轻盈得像一个梦·· 谢一鹭情不自禁捋了他头发一把，可能是喝了酒，廖吉祥很直接地推拒：“别动手动脚的”· 不知道为什么，他这样鲜活的反抗比之前那样羞涩的躲闪更让谢一鹭心醉，他馋呀渴似地盯着他和他手里那盅酒，像求着人喂的野狗。
“来一盅吗”廖吉祥目光迷离地问，谢一鹭是厌恶喝酒的，这时却痛快地点了头·· 廖吉祥便给他斟，边斟边吃吃地笑，像等着看他笑话的样子。
端起杯，谢一鹭才发觉自己的腕子在抖，可能是兴奋，也可能是紧张，他一股脑把酒吞下肚，猛地一下，他捂着嘴开始咳，边咳边痛苦地弓起背脊，廖吉祥给的哪是什么美酒，而是刀子一样割人喉咙的烈酒· 廖吉祥哈哈大笑，少有地那样开怀，笑够了，他扶着谢一鹭的肩膀，像对孩子对弟弟似的，用拇指帮他把嘴边的残酒拭净。
谢一鹭半窝在床上，眼泪汪汪地抬头，看着蜡烛光里那个模糊的剪影：“你喝这个，身子要坏的·”· 笑声停下，静了片刻，廖吉祥轻得不能再轻地说：“不喝，心要坏的。”
像有一只什么猛兽轰然挣脱了锁链，从胸膛里咆哮而出，谢一鹭一把握住他的手，想说句“我暖你的心”，或是“别要酒了，我陪着你”之类的缠绵话，大榻那边忽然“喵”地一声，张大人叫了。
“猫在，”谢一鹭其实有些怕猫，拉了拉廖吉祥的手，“让人抱出去吧·”· “没事，”可能是微醺，廖吉祥毫无芥蒂地蹭着他的身体，“它是怪你占了他的床，明天哄哄就好了。”
“没想到……”谢一鹭凑着他，贪婪地嗅他鬓边的酒气，“你也养猫·”· “不养猫算什么太监，”廖吉祥又笑，这回是自我解嘲的，笑到半路，猝不及防说出了残酷的话，“夜里没猫陪着，一个人的被褥太冷了……”· 谢一鹭夺过他的酒壶酒盅，藏到床底下：“不喝了，”他吹熄铺边仅有的一只蜡，屋子一下便黑下去，“睡。”
他说，拽过薄被把两个人拢在里头··· 他们真是头和脚倒着睡的，说要睡，哪里睡得着，尤其是谢一鹭：“养春，”刚躺下，他便叫，“你不问我为什么来”· 廖吉祥没应声。
他以为他喝了酒迷糊了，便掀开被，摸着黑去看那双脚，偷偷摸摸正要抓，廖吉祥出声了：“是听人说了什么吧，”那声音稳稳当当，清醒得很，“你们这些人，要喜欢，不过是听人说了什么，要厌恶，也不过是听人说了什么。”
这话谢一鹭好像明白，细琢磨，又似乎是糊涂的：“我以后每晚都来陪你，行么”· 廖吉祥翻了个身，没回答，谢一鹭胆大包天的，居然在被里把他的脚抓住了，抓住了不算，还往自己的怀里拉。
廖吉祥使劲挣，挣脱了右脚，坏的那只左脚却孱弱得脱不开：“你不要这样”听口气，他像是怕，怕得急了，便央求，“你纳个妾吧，我替你下聘……”· “我不要妾，”谢一鹭没头没脑扒开了自己的衣领，那窸窣声廖吉祥听见，撑着枕头惊恐地往这边看，“不……不行”· 他以为谢一鹭要干什么寡廉鲜耻的事，至于怎么个寡廉鲜耻，他想象不出，纯是出于对性事的无知，他期期艾艾地乱缩乱叫，结果等着他的不过是一个温热的怀抱——谢一鹭是想用自己的胸口，把他那只烈酒都暖不过来的坏脚焐热。
廖吉祥剧烈地打了个颤，这是他生平头一次贴到别人的皮肉，贴到了，他才知道自己过去有多冷：“春锄，你……”· “嘘……”谢一鹭哄着他，温柔地在那脚上拍了拍，“明天再说。”
梅阿查夜里没怎么睡，天不亮爬起来玩了一会儿刀，卯时初刻穿戴好了，到廖吉祥那儿去吃早饭，屋门关着，值宿宦官和打杂的火者在门外站了一排。
“还没起来”梅阿查皱眉头·· 值宿宦官摇头·· “昨晚什么时候睡的”· “听不出来，”值宿宦官照实禀报，“两个人好像……一直在说悄悄话。”
“开门·”梅阿查径直往前走，值宿宦官忙把门给他推开，一进屋他就看见谢一鹭，穿戴整齐站在廖吉祥的书架前，如饥似渴在看，见他进来，有礼地点了下头。
梅阿查不稀罕搭理他，廖吉祥那些昂贵的收藏他也不懂，大抵知道是有些好东西的，像前朝的赵孟頫盛唐墨迹帖、蔡襄诗表帖，时人的文征明临怀素自叙帖、李西涯帖、祝枝山真草帖等等。
他视线轻蔑地从书案这边往拔步床那边去，他知道廖吉祥在床上，他爱懒床，这个时候压根起不来，目光经过屋角那张大榻，掠过去，马上又扫回来，被子整整齐齐铺在上头，连个角都没翻。
他的脸凝固了，眼眶因为震惊而发青，火者们陆续进来，往桌上摆杯碟碗筷，廖吉祥听见声音，软绵绵坐起来，梅阿查忙往他那边看，及腰的长发墨似地泼在身上——他睡觉从来是不散头发的动了动唇，梅阿查把拳头捏紧了。
“七哥，”廖吉祥看见他，倦怠地揉了揉眼，“今天不和你一起吃了·”· 言外之意是让他走·梅阿查是个要面子的人，二话不说转身就走，从屋里出来，他气冲冲走了十几步，停下，心想廖吉祥不和他吃和谁吃，难道和那个寒酸的六品小官他不甘心地又回去，这时后头有人叫：“老大。”
是金棠，穿着库里新出的荷花纹样贴里，笑盈盈朝他作了个揖，正要说句问安的话，廖吉祥屋里突然传出了争吵声·· 值宿宦官和火者们一一出来，梅阿查和金棠擦着他们进去，屋子中央，谢一鹭气势汹汹在嚷：“……让人瞧不起，我看错你了”· 廖吉祥没回嘴，塌着肩，像是趋避他的锋芒，梅阿查是看不得他受一点儿气的，一脚踹翻了椅子，大喊一声：“谢一鹭”· 谢一鹭明白，他有什么资格在这个屋子发脾气呢，该说的说了，他闷头便走，梅阿查奔着廖吉祥去，金棠往地上一看，书架下头放细软的两只小铁箱被翻开了，露出里头带着压印儿的金锭银锭，是上个月都察院陈御史刚送的。
他追着谢一鹭出去，边追边喊：“那些黄白米，是我们做主收的，督公不知情”· “你就替他编吧，”谢一鹭猛地一转身，瞪着他，一双眼红彤彤的，好像他才是挨了骂的那个，“他都承认了”· 金棠看得出来，他是真把廖吉祥放在心上，“几干黄米，几方白米，对督公这个位置的人来说，还算个事吗”· 那是宦官的隐语，“干”是“千”，“方”是“万”，谢一鹭懂：“他不是这样的人，”他争得脸红，急得跺脚，“他不该是这样的人”· “他不是这样的人，”金棠点头，“可他不要，上头还要呢”· 谢一鹭怔住：“上头”他问，“老祖宗”· 这个人救过屈凤的命，金棠不跟他虚与委蛇：“老祖宗舍不得要我们督公的一根头发丝儿。”
谢一鹭简直想不出还有谁能左右廖吉祥了：“那是谁”· “别说我们督公，就是老祖宗，也得按日子孝敬他。”
这说的难道是……谢一鹭拂袖：“荒唐，我不信”· 金棠倒笑了：“大人不信最好。”
· 谢一鹭却是信的，谨小慎微地凑过来：“这天下都是他的，他还贪图太监的孝顺钱”· “他也是人，也要盖大屋、娶美姬、蓄珍宝，”这话金棠不该说，“难道叫他去跟户部开口，动老百姓的田税钱这是内官都知道的事，你以为戚畹那些人贪的钱全是自己的”他摇了摇头，“谁敢独吞，就安个贪赃的罪名，剐了。”
谢一鹭惊得后退，金棠则压上一步：“宫里都把谋到织造这个位子叫登仙，谢大人，你说这仙是白登的么”他朝谢一鹭做个“请”的手势，意思是让他走，“督公已经够难了，你不要逼他。”
· 第26章· · 谢一鹭吃了粥，戴上官帽出来，院子里大天坐着个小板凳，哈着腰在给他洗褥子：“老爷，”他吞吞吐吐地说，“要不……你出去找个姐儿吧，梭子巷那边有不少便宜货。”
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