杨柳青青 by 冷音
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杨柳青青 by 冷音
文案：·卸下职司、远离宫阙，·一腔情思错付的柳行雁满心郁郁地来到江南，·不意却与情敌的义弟、前缙云庄二当家杨言辉成为了同僚··他有心保持距离；杨言辉却偏偏百般关怀、诸多忍让。
都说无事献殷勤，非奸即盗；·柳行雁不认为自己有何可觊觎之处，对方的心意自然不言而明··面对少年的猛烈攻势，再坚硬的心防也会被软化，·柳行雁当然也不例外。
谁料当他终于下定决心接受对方，换来的却是一句「你误会了」……·一句话简介：这辈子追人的苦都是上辈子造的孽·CP：柳行雁(攻)Ｘ杨言辉(受)·前期受宠攻，后期攻宠受，过程略有小虐心，但保证HE=V=· 序章·──那是他此前从未感受过的、彻底浸染了身心的屈辱、痛苦与绝望。
‘给老子吞得深一点用力吸’·伴随着耳畔半是威吓半是命令的低吼，后脑紧揪着发丝的粗掌又一次使力狠狠下压、迫使他将眼前令人作呕的厌物尽根含入口中。
‘呜……’·喷了满面的秽液、被强行塞至咽喉的腥臊肉块，和后穴正粗暴进出着的滚烫肉棍……在四肢俱为人所制、连呼吸都无比艰难的此刻，承受着暴行的他唯一能做出的反抗，也就只有唇间破碎却难掩痛苦憎厌的细碎低吟、和喉头本能的一次次干呕而已。
不是不想挣扎，而是气力早因此前的绝食而所剩无几、更在初始的抵抗中一点一滴地耗了尽……紧咬的牙关抵不过强扳开他下颚的掌；踢动的双腿躲不开暴徒毫不怜惜的压制。
敌我力量的悬殊注定了他的完败，让他纵已竭力抗拒，却仍在下身撕裂般的剧痛与那一次次冲撞、翻搅着脏腑的进犯中彻底绝望……而至麻木··感觉到口腔又一次给那腥涩的热液盈满、体内亦是一股热流漫开，终于勉强摆脱箝制的他伏地一阵呛咳，却仍未能真正缓过气，便又一次给人捞过腰身狠狠贯穿。
如骨附髓的疼痛与形若抽离的诡异麻痹感交替侵袭着身心，直到本就昏沉的神智越趋恍惚迷离、为水雾所笼的视界亦逐渐罩染上血闇──· ＊ ＊ ＊·乍然惊醒，是在天际曙色微现的清晨时分。
望着薄光中再熟悉不过的床帷与被褥，气息难定的少年强自调整着呼吸披衣坐起，却因下身隐秘处难以忽略的疼痛而气息微滞、薄汗泛起，足费了好一番功夫才真正平静了下来。
──自那日过后，也已是半个月有余了··尽管一再告诉自己暴行仅是暴行，伤害仅是伤害，可不论清醒时如何沉静理智，午夜梦回时，那日的阴影却从未远离··他曾以为自己能轻易克服一切，却直到这一连九日的噩梦侵扰，才意识到事发之初的安眠，不过是药性与那人陪伴下的结果。
所以，在那人卸下了守卫──或者该说是监视──他的职责、恢复将领的身分避而不见后，他也唯有孤身面对纠缠不休的梦魇，然后像以往那样枯守宫中一隅，静待着对方闲心偶发的拜访……又或那终将到来的死期。
──那个……他早在兵变之前、朝中暗流汹涌之际，便已预料到的结局··之所以能在国破家亡后多活了年余光景，不过是利用价值尚未耗尽罢了……不论有何贤名、不论曾背负了多少期许，当他的身分从太子变为前朝太子，被斩草除根就已是必然之事。
所以，在那趟近三个月的“放风”之后、在所有可能造成威胁的“前朝余孽”俱已被诱出诛杀的此刻，身为“饵”的他自也失去了存在的必要。
如非新帝多少顾忌着那人的观感，只怕早在他回到囚笼里的那一日，便迎来三尺白绫又或鸩酒一壶了··他早已预料到自己的死、也早已接受了这一切·对死亡的坦然让他一直以为自己已足够坚强；却直到半个多月前的那场意外，才真正体认到自身的软弱和无力。
人为刀俎，我为鱼肉·说好听是坦然接受；实则却也不过是认命罢了··何其可悲··可就算是故作坚强，他也不想……在那人眼里看到丝毫怜悯。
所以醒转之后，尽管他最狼狈也最凄惨的模样早已被那人看尽，他却还是强撑着不让心底绝望与脆弱流泻分毫·他依旧镇定、依旧含笑，然而，不论再怎么自欺欺人，都抹杀不了曾经发生的一切、更掩盖不了他已因此落下心病的事实。
与那人分别后挥之不去的梦魇，便是最好的例证··不论心气再高、觉悟再深，笼中鸟毕竟是笼中鸟·一旦失了庇护，无论如何挣扎，亦只有在风雨中折翼沦亡一途。
而他，就算因那人的相救而得以苟延残喘，可有些事……终究是不同了··望着屋外渐明的天色，忆及昨日听闻的、那人今日便将领军出征的消息，少年面上一抹苦笑漾开，却终究还是深吸口气、强忍着伤势未愈的疼痛下榻梳洗，然后一如既往地换上了一身缟衣素服，于晨光中手持书卷，靠坐上了那处正迎着院门的窗台边。
恰如往日幽居于此的每一个白天··等待总是漫长的；可放空自己什么都不想，却在那日后变得出人意料地容易··手中的书册最终沦为了摆设·他就这么恍惚失神地眺望着院门，以及门外对他而言太过陌生的自由，静默而抽离地守候着那不知会否前来告别的身影……以及时刻未定、却必然会临到的死亡。
幸好那人终究还是先死亡一步来到了他面前··──纵然心头不可免地存着几分郁郁，可瞧见那披甲而入的伟岸身影之际，少年却仍是瞬间收束起满腔阴翳，迎着那人刀削般刚毅、却又反常地微带分怔然的面庞，绽出了一抹过于温暖的笑。
·一如既往地··“尉迟大哥·”·他温声唤道，“今日便要出征西狄了吧……请你一定要平安归来·”·“……我会的。”
似乎是因他的话语而醒了神，男人瞬间恢复了惯常的漠然，却在淡淡颔首应过的同时大步近前，解下了身后的披风抬手为他系上了··“身子未愈便莫要逞强。
若再恶化，只会给人添麻烦而已·”·落于耳畔嗓音醉人如旧，却也漠冷如旧·少年即便因那包裹住身子的衣料与气息心头一暖，胸口仍是几分难以忽视的苦涩与无奈漫开。
过于复杂的情绪让他一时只能垂落眼帘默然无语；不想这份沉默的结果，却是身前人突如其来地转身后撤、与唇间听不出分毫留恋的一句：·“我走了。”
少年因而一震··可转瞬踌躇后，望着那毫不迟疑地迈步远去的身影，他却还是跳下窗台匆匆迎上、一反平时地含笑将人送到了院门前··然后，在那人就此离去前启唇轻唤道：“尉迟大哥。”
前方人本欲跨出的脚步因而一缓··“谢谢你……尉迟大哥·”·见那人侧首回眸，少年发自真心的一句谢辞脱口，直望向对方的眸光明澈，而连同面上温暖诚挚的笑容一并、一时竟灿然得难以逼视──·“谢谢你这些日子的陪伴、也谢谢你对我的诸般纵容……我知道你多半只将这些视为职责和应尽的义务，可于我而言，这一切却是意义非凡、甚至可说是我有记忆以来最开心的一段时光。”
男人闻言一僵··察觉那张冷凝面容之上一闪而逝的错愕跟质疑，知道对方是想起了半个多月前的那一遭，少年周身微颤、气息一窒，但却仍是强逼着自己压下了心口蔓生的抑郁、悲哀和绝望，笑容无改地道出了最后的别语：·“我很高兴能认识你，尉迟大哥。”
即便你并不在乎这些、更从未在乎过我··将那多少带着些可笑怨怼的言词阻在了喉头·纵然心思千回百转，他渴望那人记得的，还是自个儿最温暖美好的那一面。
不是那个徒有贤名的前朝太子、不是那个可恨昏君的血脉后裔、更不是半个月前那个只能任凭一帮恶徒玷辱泄欲的玩物……而是此刻纵有太多遗憾，仍能微笑、仍能感受到世间美好的他。
一个……“一如平时”的他··许是这样的表现当真说服了对方，男人一双剑眉虽仍微凝，却终究没再多说什么，只是在院外部将的催促下收回目光、就此离开了小院。
而院门前伫立着的少年，也一如往常地仅能默默目送着对方的身影渐行渐远，却无法挽留、亦无力挽留··──直到那身影已小得再难分辨、那足音亦远得再难听清，他才一个抬掌轻轻收拢了身上残留着那人气息的披风，像自语又像倾诉般喃喃出声道：·“这次……我，没有办法对你说‘再见’了，尉迟大哥。”
因为邻近小院的另一条道上、那仿佛掐准了时间到来的“客人”……也因为心底早就有了的预感··望着那玄色身影渐行渐近，少年眸光微垂、略显复杂的笑意在唇畔漾开，却又在抬眸迎上对方视线的同时、化作了某种解脱般的释然。
“时候到了”·他轻声问·脱口的声调宁稳沉静、甚至隐隐带着分轻松··而方于他身前驻足的来客没有反驳··来客──那个从前朝权臣一跃而为新朝帝王的男人──只是有些惊讶却又有些了然地苦笑了下，直凝向少年明眸的目光染满愧色。
“殿下总是看得这么透澈·”·“我早已不是太子，你也早已不是昔日的邵大将军，又何必再用这样矫情的称呼”·少年微微笑道，不带分毫讥讽不甘、仅是单纯陈述事实地……“从你答应让我出外‘游玩’的那一刻起，我就知道你打算动手了，‘皇上’……怪只怪尉迟大哥太过尽职，让我未能就那么死在那干乱党手里，所以只好由你亲自下旨了。”
“……抱歉·朕知道你没有野心，也是无辜的·但为了杜绝后患，朕不能留你·”·“我明白……只是有一个请求，不知你能否答允”·“说吧。”
“无论用什么理由都好……就说我逃了、或者你放我离开了都行，别告诉他真相，好么”·“我知道了·”·知道少年口中的“他”是谁，帝王面上苦涩愈深，却还是一个颔首应允了对方的请求。
──尽管彼此都清楚，有些事瞒得了一时、瞒不了一世·请求什么的，与其说是为了对方好，还不如说是为了此刻的心安……仅此而已··──可就算是自欺欺人，这，也是如今的他唯一能为那人付出的了。
望着院门外染满秋意的宫闱、以及在帝王示意下捧了鸩酒近前的宫人，回想起前些日子在那人陪伴下见着的海天一色，少年只觉胸口万般情绪交错蔓延，终化作了一抹毫无怨怼、却太过无奈的笑。
“若有来生……只盼能投于太平世、寻常家，再不受这身不由己的纠葛斗争牵扰，平淡却安稳的过一辈子·”·如此一句罢，他已自提壶斟酒、捧杯近唇，就这么当着帝王的面全无一丝迟疑地、将那杯醇美异常的穿肠毒药一饮而尽──·至少、在离世之前，他还是等来了那人的告别。
所以，这样就好了··这样……就好了……··＊ ＊ ＊·若有来生··若有来生，他只盼能投于太平世、寻常家，再不受这身不由己的纠葛斗争牵扰，平淡却安稳地过一辈子。
若有来生，他只盼能不再做这笼中鸟·便不能成那凌霄直上的鸿鹄，只当一只自给自足、安于一隅的燕雀便已足够··若有来生，他只盼能游遍大江南北、看尽五湖四海，不为重重宫闱与立场所限，自在自适地过自己想要的日子。
若有来生……·若有来生，他，只盼能不再被那人视若寇雠、不再背负那些源自于立场身分的沉轭，单单以再平常不过的方式与那人相识、相交……·若有来生……·＜江南岸＞·一·柳行雁做了一个梦。
梦里，没有惊心动魄的刀光剑影、没有爱恨交织的恩怨情仇；有的，只是一处荒僻而简陋的坟茔，在一片死寂中孤孤单单地矗立在眼前··坟前并未立碑，只草草插了块木牌表明墓主的身分。
柳行雁辨不清上面的字、也不记得自己来过这样的地方；却不知怎么地，仅这么看着，便心痛到难以呼吸··──待到梦醒，感觉到胸口残存的疼痛和颊上反常的湿凉，他才蓦然惊觉：不知何时，自己，竟已是泪流满面。
迎着满室漆黑，他摸了摸濡湿的眼角，一时觉得有些荒谬又有些可笑··这是他来到江南的第四天··月余之前，一份意料外的旨意，夺去了他担负半生的重责。
·他原是帝王的贴身暗卫·可那份诏书却说：自今而后，他便不再是见不得光的暗卫，而是代天巡狩、监察四方的观风史·他有极大的自由、极重的权柄，也一如既往地仅受帝王一人调派，却再不能像以往那样默默守在帝王身畔，如影随形、日夜相伴。
──尽管主子就是他的一切··至少，从九岁被师父指到主子身边以来，这二十多年间，他一直是这么深信着的··他看着曾经年幼稚弱的三皇子一步步走到如今的至尊之位；也看着年轻的帝王因年少时的孽缘而心伤、因一句“男身女命”的批命而郁结。
他看得太多、也看得太久，自也不可免地为对方的丰采所迷，对主子生出了逾越分际的思慕··但柳行雁很清楚自己的位置，也从未奢望过什么··他的主子同样明白这一点，所以即便发觉了他越轨的情思，也不曾因此疏远他。
这么多年来，他始终是主子身边最得力也最受主子信任倚重的下属，也一直以为自己会像师父那样，在帝王身边看到最后、守到最后，最终以暗卫的身分殉葬皇陵……可那个男人的出现，却改变了一切。
当主子终得和那人再续前缘、两相厮守，得帝王亲近信任如他，自也成了极其碍眼的存在··他最终失去了立身之地，被那纸名为升迁实为驱逐的诏书逼离了宫阙。
柳行雁对帝王的忠诚早已刻入了骨里，所以他无法抗旨，亦抹不去那种不再被需要的失措和惶恐·他空虚、迷茫，最终因着帝王一句“这时节的江南风光甚好”千里迢迢地来到了江南岸；却一连在此住了四日，都没能摸清主子希望他探的是什么。
然后他做了这样一场梦··柳行雁虽非冷情之人，可多年暗卫生涯培养出的坚韧心性，让他从来与“落泪”二字无缘·这些年来，无论在主子身边看得再多、经历得再多，他都未曾落下半滴眼泪；不想今夜，只因为一个毫无来由的梦境，便不知不觉地泪流满面。
他抹了抹脸，正想下榻喝口茶缓缓心头莫名的浮躁和空落，一阵极轻的瓦片响动声却在此时攫获了他的注意··意识到房顶上有人，柳行雁本能地握上兵刃便待迎敌；不想那位顶上来客仅只一触便迅速远离，显然方才只是借道于此，并非将他当成了目标。
前暗卫紧绷的背脊因而放松了少许，心神却依旧未曾由对方身上移开··他的武学造诣不说天下无敌，却也罕有敌手·那借道之人能靠得这么近才让他发现，只轻功一项便堪称一绝，自不免勾起了他的注意。
──更精确地说，这让他想起了一个人··当然，不论对方是不是他想的那个人，大半夜地飞檐走壁，目的都不会单纯到哪儿去··想着自个儿对这趟江南行的目的仍无头绪，彼处又明显有“热闹”可看，柳行雁索性翻窗而出，紧蹑其后悄声做起了“黄雀”。
他前头的“螳螂”一身黑衣，正借着夜色掩护朝城西飞掠而去·时隐时现的月色掩映着“螳螂”劲瘦修长的身形，让柳行雁对自身的猜测添了几分信心，却也忍不住皱了皱眉──因为对方可能的目的。
他身手高绝，今晚天色又不甚明朗，“螳螂”虽也几度谨慎地伫足四顾，却始终没发现身后缀着的尾巴──那人本也不觉得自己会被人蹑上，故只稍稍兜了个圈便直直奔向了目的地──一幢位于城西富户区的盐商宅邸。
跟了这一路，柳行雁对“螳螂”的身分也算得上十拿九稳了·如今见对方往盐商的宅子里钻，只道这曾自诩“义贼”的少年又要重操旧业，心中不免添了几分失望。
但他并未出手拦阻，只在近处寻了个制高点远远作壁上观··少年显然事先踩过点，几个踏步轻轻一翻便越过高墙，身轻如燕地落到了宅院里一处杳无人迹的死角。
灵动的身形贴着墙根时停时走；只小半刻光景，少年便已躲着灯光避开重重看守、滑若游鱼地“溜”进了一处临湖的小楼··柳行雁眸光一凝··他本不是多管闲事的性子，不过是恰逢其会、又顾念着去岁少年助他揭露西南道弊案的情分，这才想着拉对方一把、等人赃俱获再私底下“教育”少年一番；不想少年的目标却非库房，而是那处把守森严、明显像是主人家办公议事之所的楼阁。
·思及二人初见也是在一处把守严密的书斋当中，柳行雁虽仍未妄动，却已暗暗修正了对少年此行目的的判断··放下了原先抱着的臂膀，他上身微微倾前少许，神情也添了几分认真。
也在他边等候边揣度少年来意的同时，一辆马车由远而近，于宅院侧门处停了下·一阵喧闹声随之而起，却是宅邸主人深夜返家，正让几名仆役搀下马车、醉醺醺地准备回房就寝。
寻思着从侧门到正房不会经过小楼，柳行雁担心打草惊蛇，虽分了些心神留意主家动静，却没冒然向少年示警；岂知宅邸主人回房这一路风平浪静，反倒在入屋安歇时生出了事端。
──正房夫人不满丈夫在外寻花问柳，特意寻了几个身材健壮的仆妇堵住门口不让进·“老爷”为此在门前闹了好一顿，偏又不敢不管不顾地硬闯，只得灰溜溜地掉头离开，改往他处先行对付一晚。
这个“他处”，正是少年连夜潜入的临湖小楼··──无巧不巧，宅邸主人往小楼方向行去的同时，已在里头忙活了好一阵的黑衣少年也悄声出了小楼，正准备循原路返回。
这下一来一往，少年稍不注意便可能行踪暴露，自然让在旁关注的柳行雁隐隐紧张了起来··好在少年这一趟终究无惊无险，虽比去时多耗了小半刻光景，却仍成功避开护卫耳目、循原路翻墙离开了宅邸。
见他从容脱身，柳行雁微不可察地轻轻一吁，旋即从高处跃下，在少年远遁前先一步将人拦了下··少年此前不知身后有个“黄雀”在，这下冷不防被人堵在半路，整个人直如炸了毛的猫儿似的瞬间矗了起，却仍强作镇静，睁着一双明亮的杏眼戒备地望着来人──偏巧此时云开月明，浓重幽深的夜色中乍然洒落一帘清辉，撤去了遮掩着来人身形的阴影。
柳行雁来时并未覆面，那张刚毅的面庞自也清清楚楚地映入了少年眼底，让他才刚炸起的毛瞬间平复，一双杏眸也跟着湾了几分··“随我来·”·知少年已认出自己，柳行雁落下这么一句便自转身离开，将对方本已到口的招呼生生阻在了喉头。
好在少年并不以为忤，只一挑眉便迈步跟了上·两道身影一前一后地在房顶飞掠疾驰；不过小半刻光景，便已双双回到了柳行雁暂住的客店··──自然，是循“原路”从窗户进去的。
也直到进了房关了窗，一身黑衣的少年才在柳行雁点燃烛火的当儿取下了覆面的黑布，露出了那张眉目清秀、瞧不出半点贼寇气息的面庞··尽管早就猜到了对方的身分，可真正瞧见那张暌违数月的面庞时，柳行雁心中仍不免有些百味杂陈。
眼前这少年姓杨，名言辉，乃是他的主子──当今皇帝邵璿──爱侣上官鎏的结拜义弟、前蜀地缙云庄的二当家·缙云庄本是一江湖势力，由上官鎏主持，因聚众对抗前成都知府吴树的恶行遭其斥为乱党。
主子微服前往调查时，他也暗中搜集了不少情报，并在一次夜探中偶遇了同样在寻找吴树罪证的杨言辉··杨言辉虽然年少，却出人意料地是个知大体识时务之人·判断出他是京中派来调查弊案的密探后，这位正与官府对着干的缙云庄二当家便化干戈为玉帛，不仅将自个儿汇总的情报主动提供给柳行雁，还助他深入民间采集证词搜罗罪证，于调查过程中起到了极大的作用。
柳行雁对他的观感虽因上官鎏之事而十分复杂，却仍有感于此，在揭发西南道弊案时将杨言辉的“功劳”一并报了上，让少年功过相抵，摘去了“蔑视朝廷、纠众为乱”的罪名。
后吴树和一帮西南道官员倒台，缙云庄声望一时如日中天，主事的上官鎏又让邵璿使计调走，庄中某些野心勃勃之人便趁机夺了权，仗着缙云庄的势力和威名开始作威作福，摇身变成了百姓和官府俱欲除之而后快的匪类。
好在杨言辉见势不可挽早早脱了身，这才全了清名，没让柳行雁的一番苦心付诸流水··两人毕竟是萍水相逢，柳行雁的心思又全挂在邵璿身上，缙云庄之事后便没再见过少年、亦不曾留意他的动向──事实上，这几个月来，他甚至没怎么想起过对方；不想双方却在今夜遇了上。
看着少年同他相对入座，迎着那双直勾勾盯着自个儿的明亮杏眸，明明是柳行雁主动现身并要求对方随行的，此刻却反倒不知从何启口了··──回想起来，他执意与杨言辉相谈的初衷，是不想少年走岔了路、仗着一腔热血和一个“义”字行偷鸡摸狗之事。
只是事态与他所想略有不同，他的心思也因而放到了“那名盐商是否有什么见不得光的勾当”上，故虽执拗地将少年“请”了过来，却临到头才发现自己似乎没有多管闲事的立场。
许是由他的沉默猜出了什么，少年唇角微勾、主动开了口：·“好久不见──本还想着该如何与柳大哥碰头呢不想今晚便在陈昌富府外遇了上。
看来咱们不光英雄所见略同，还十分有缘吶。”·“……你早知我要来江南”·杨言辉口中的“陈昌富”便是那名后院起火的盐商。
听他似乎早就知道自己会来扬州，又想起离京前主子那意有所指的一句，柳行雁心下一凛，脱口的声调随之带上了几分艰涩和不豫··察觉这点，少年微微怔了下，随即眼帘微垂、一声叹息。
“原来柳大哥不清楚么”·他道，“我如今同你一般，都是陛下钦命的观风史，奉旨到江南追查武忠陵一党的余孽……换言之，你我不仅是同僚，更是此次查案的搭档。”
说着，担心空口白话无法取信于人，他还从怀中掏出一方锦囊、搁在案上推到了对方面前··柳行雁虽觉难以置信，却还是取过锦囊，皱着眉头将之打了开。
锦囊里搁着一枚拇指大的方形印信，印石以墨色为底、衬以一道道白色与砂金色相间的波纹，隐有风云涌动之相；印面则以阴文刻了“观风之印”四字·熟悉的形制、字体让柳行雁瞧得一僵，足足停滞了两三息，才同样从怀里掏出一个小布袋，取出了离京前主子交付给他的身分印信。
·那同样是一枚拇指大的方形印章，和杨言辉的那块儿不仅形状、大小、印文全无二致，连印身上的花纹都能拼成一幅，显是由同一块石料分作两半打磨而成··若说柳行雁此前对少年的说词尚有七、八分怀疑，那么见着印信之后，诸般怀疑便尽数消散；取而代之的，却是震惊和难以置信。
眉间的纹路因而又更深了几分──可刻入骨里的、对主子的忠诚与顺从还是胜了一筹，让他强压下了心底的滔天波澜，将属于杨言辉的那枚印信装回锦囊、还给了对方··知道自己算是过了关，少年收回锦囊、苦笑微勾：·“印石能拼作一块儿的事儿我倒是第一次知道……想来陛下事前未曾说明，也是肯定你我能藉此物确认身分之故。”
柳行雁却没有接这个话茬··──接不接受是一回事；甘不甘愿又是另一回事·主子之所以未在他离京前告知此事，肯定也是清楚他宁可独行、也不愿和上官鎏的义弟搭档查案的缘故。
可如今事实已成，他无法抗旨，只能不去探究、深想，只将心思放在公务上头··“主子……陛下只暗示我往江南一行，并未给出明确的目标和理由。
今夜会与你碰上，是让房顶上的动静惊着，这才尾随前往一探·”·“唔，所以柳大哥事前不知是我”·“刚追上时不知。”
“那咱们真真是十分有缘了──若不是我碰巧路过了柳大哥房顶，你我也不知什么时候才能碰上·”·杨言辉笑道，一双杏眸微微弯起，带着几分让柳行雁难以适应的阳光灿烂，“不过殊途同归，柳大哥既已来到扬州，查到陈昌富身上也是迟早的事。
就算没今夜这一出，指不定你我也会像在成都时一般、于潜入搜查时遇上对方·”·柳行雁对此不置可否，只淡淡道：·“你直接说案子吧·”·“……嗯。”
见他不愿多谈，少年神情隐隐有些失落，却还是收敛心神，同“搭档”交代起自个儿对案情的了解··“事情还要从去岁的靖国公武忠陵一案说起。”
他说，“武忠陵伏法、其党羽也尽数下狱后，陛下便将此案交给了大理寺·大理寺循武忠陵的金钱流向一路追到扬州，查出他身后的钱袋子乃一扬州富商，却始终没能厘清对方的身分。
直到扬州富商靳云飞的一名侍妾偷了账册出首指证，才使案情水落石出·”·“你认为靳云飞是被栽赃的”·杨言辉虽只开了个头，可敏锐如柳行雁，又岂会听不出他言下之意·果不其然，他一问方脱口，少年便一脸“不愧是柳大哥”地点了点头。
“靳云飞入狱不久便上吊自尽了，死前还留了封自白的血书，言明此事是他一人所为，家人于此一无所知，希望查案官员放他们一马·扬州知府陆逢有感于此，便只判了抄没家产，并未牵连其亲族。”
说着，有些口干的少年一声告罪、自个儿倒了杯茶润了润喉，才又接着道：·“靳云飞商誉素来清正，抄没归公的资产虽然数额惊人，以一个‘勾结官员欺行霸市’的‘奸商’来说，却又太少了些。
对此，扬州府方面给出的解释是‘武忠陵需索无度所致’……但我不这么认为·”·“理由”·“唔，大理寺方面之所以肯定他涉案，是因为那本账册确有几分真实性。
但靳云飞与武忠陵平素并无牵连，也不曾仗着两人的‘交情’替自己牟利……商人逐利乃是天性，他既无所求，与武忠陵更八竿子打不着，又岂有平白拿家资孝敬对方的道理”·顿了顿，杨言辉一声叹息：·“这案子看就知道有问题，陆逢却就这么草草结案，也不知是迫于压力，或者根本和幕后凶手沆瀣一气……”·“……出首告密的那名侍妾呢”·“她在靳云飞下狱后便失踪了，年前才被人发现溺毙在秦淮河中──这也是我觉得案子有鬼的原因之一。
据靳家旧仆所言，那侍妾乃是旁人所赠，靳云飞与妻子感情甚笃，虽迫于商场上的规矩不得不将人收下，却也只是将她养在偏院而已，并不曾真正收用·若账册是真，区区一个不得宠的侍妾，又是如何探得主家机密甚至偷得账册同靳云飞相比，这侍妾的来历还更可疑些。”
“你夜探陈府，想是认定此事与陈昌富有关……那名侍妾是他所赠”·柳行雁对扬州城内的几方势力本就有所了解，又想到杨言辉今晚的“行程”，立时便将两件事联系在了一块儿。
少年点了点头··“虽不中亦不远矣──那女子原是温兆平初上任时、时为扬州商会会首的陈昌富主动‘孝敬’他的·靳云飞某次往温府赴宴时酒醉着了道，又不敢拂了温兆平的面子，只好将人领回去供了起来。”
江淮转运司掌东南漕务盐利，正使章源留京，副使温兆平则是现管·在扬州这等商业重镇，这职司虽仅从五品，其分量却比知府陆逢还要高上一筹，自不是靳云飞能轻易得罪的。
当然，扬州知府也好、江淮转运副使也罢，于柳行雁都没有任何威慑力可言·故听此事与温兆平有关，他双眉一挑、问：·“你不怀疑温兆平”·“那倒不是。
只是那本账册连大理寺官员都能瞒过，自然是出自真正的‘钱袋子’之手·我怀疑陈昌富就是此人，这才连夜潜入他书斋，想看看能不能查到点蛛丝马迹……”·“然后呢”·问是这么问，可想起今晚的闹剧，柳行雁倒没有太大的期待。
事实也的确如此··“……什么都没有·”·杨言辉垮了肩、有些丧气地道，“我只找到了几本记录寻常商业往来的账册，粗看之下没什么问题，是否暗藏玄虚就不得而知了──我本以为自己少说有大半夜可用，不想陈夫人却闹了这么一出。”
·“若陈昌富真是‘钱袋子’，他既然将账册嫁祸给靳云飞，就不会留着原本给自己找麻烦·你若以此为目标，不管花上多少时间都只会是徒劳。”
柳行雁实事求是地道··知他说的在理，青年一声叹息··“本以为陈昌富一介商贾，该是这个利益团体里最薄弱也最好下手的一环，不想……可改从温兆平入手，如何混进他府中还是小事；若是他也像陈昌富一般、早早将证据湮灭殆尽，只怕不仅白费功夫，还可能打草惊蛇……”·“……不会。”
“嗯”·“与武忠陵有关的把柄他不会留；其余却不然·”·柳行雁言简意赅，并未详说；但杨言辉是聪明人，对官场门道也颇有些了解，闻言立即明白了过来。
“是了，靳云飞的案子被他们这样捂过去，彼此必然有所牵连·只要找到他们相互勾结的证据，就算掰扯不上武忠陵，也够他们喝一壶的了·”·但理解是一回事，如何着手又是另一回事。
他此刻连温兆平在此事上扮演什么样的角色都没能摸清，自不好冒然行动──且不说温兆平的官邸不是那么好进的；若他连自己要找的是什么都不晓得，就算潜入了也是事倍功半、徒然增加暴露的危险而已。
杨言辉想了想，见柳行雁虽惜字如金，却没有不耐烦或驱赶的意思，便接着又说：·“我能想到的入手点有二，一是确认靳云飞的死因和血书是否有假；二是探明账册究竟从何而来。
前者还需夜探府衙一趟，并设法由那晚当值的衙役口中问出一二；至于后者……便得再问问靳家旧人了·”·“还有一点·”·柳行雁淡淡补充，“朝中官员附庸风雅者众，武忠陵亦是其一。
比起真金白银的孝敬，合对方心意的名家字画、古玩珍宝之流，更可显出送礼者的用心·”·“──也比单纯的金钱往来更加有迹可循·”·杨言辉一点就通，面露恍然。
见他明白，柳行雁便没再深入下去，只道：·“夜已深，今晚便到此为止吧·”·“那我明早再来寻柳大哥”·“可。”
“如此，便祝柳大哥一夜无梦、安睡到天明了·”·说完，少年将先前取下的黑布重新蒙上脸，却方行至窗边、便想起什么似的蓦然回过了头。
明亮的杏眼定定凝视着桌边一动也未动的柳行雁，足过了好半晌，才眼帘微垂、带点自嘲地开了口：·“柳大哥便不好奇吗”·“……何事”·“我是怎么得到这‘观风之印’的。”
杨言辉道，“去岁我仍是‘乱民’，如今却得了官身、摇身变成了直属陛下的‘观风史’……便有缙云寨和上官大哥的因缘在前，之间的差距也忒大了些。
你我今后便是同僚，不说朝夕相对，三天两头见一次也是有的·我早做好了被柳大哥怀疑质问的准备；不想仅仅一个‘观风之印’就解决了一切·”·柳行雁因而沉默了下。
他确实心有疑惑，但多年的暗卫生涯早让他学会了只做不问，又对主子唯命是从，无论心底是何想法，都不会对主子的安排有任何异议··所以面对少年的问题，他这么想、也这么答了：“陛下有旨。”
“……也是·”·不算意外的答案让少年扯了扯唇角──尽管隔着黑布很难看得真切──轻叹道：·“如此看来，若非陛下有旨，我之于你，怕也不比陌生人好到哪儿去。”
这一次，柳行雁没有回答··──他虽不觉得少年是“陌生人”，却同样不觉得有解释这些的必要·毕竟，无论他如何作想、无论他有何感觉，两人成为同僚搭档查案都已是必然，但也仅此而已，自没有横生枝节的必要。
见他沉默以对，少年的明眸微微黯淡少许，却未再多言、只道了声“告辞”便自翻窗而出，旋即来时般跃上房顶、就此飞遁而去··听那足音仅三两下工夫便再不可及，端坐桌前的柳行雁熄了烛火和衣上榻，方带着有些纷乱的思绪阖上眼眸，脑海中便蓦地浮现了少年的别语──·‘如此，便祝柳大哥一夜无梦、安睡到天明了。
’·思及对方轻到难以捕捉的足音，柳行雁恍惚明白了什么，心中不觉一怔……·二·也不知是否少年昨夜的祝愿奏了效，尽管就寝之际、心绪仍多有起伏，柳行雁却真迎来了一夜安寝，无惊无梦地一路睡到了日上三竿。
──将他唤醒的，是房门外隐隐约约的对话声··‘柳爷应还未起，需要我替您唤一唤吗’·‘不必，我到楼下候着便好……对了，这碗咸豆浆，劳烦小二哥拿去后厨替我温着。
春寒料峭，早上还是吃些暖热的好·’·‘好的咧──这是西二街老李头做的吧他家的豆浆虽是咸口，口味却真真是一绝·’·‘确实，我只吃过一次，那滋味便再难忘怀。
’·‘您用过早膳了吗可要替您备些什么’·‘沏一壶冬片便好·’·‘晓得·您自寻地方歇歇，小的稍后就来。
’·‘嗯·小二哥自忙去吧·’·谈话声到此告终，两道足音也随之远去·但柳行雁既已醒转，自没有继续赖下去的道理··掩下了一瞬间的怔忡，他睁开双眸下榻洗漱；待将仪容打点妥当，他才出房下楼，并毫不意外地在大堂一角看见了那道熟悉的身影。
·不同于夜里的一袭黑衣、也不同于在缙云庄时的劲装打扮，今日的杨言辉一身玉色直裾、外罩一件梅青色大氅，衬上腰间鸦青缀金纹的缂丝腰带，瞧来便像个鲜衣怒马的贵介公子，却哪有半分江湖匪类的影子虽说人要衣装，但只换了身衣裳便有如许大的变化，仍教瞧着的柳行雁心中惊异，对这新晋同僚多了几分估量。
──当然，面上是半点不显的··许是听得了他的足音，少年抬眸望来，随即眉眼微弯，同柳行雁招呼道：·“柳大哥，这儿坐吧我替你买了碗咸豆浆，已请小二上炉温着了，等会儿就来。”
“……劳烦·”·两人已是同僚，又将要合作查案，柳行雁虽不怎么习惯这些，却终究没拂了少年的好意··也在他坐定的当儿，那小二已然极有眼色地捧了一碗热腾腾的咸豆浆上桌。
浅黄色的汤汁里飘着细碎的豆腐沫，几点青翠的葱花散落其间，配上带点焦味的咸香，让人食欲大开··柳行雁虽不重口腹之欲，却毕竟已有五、六个时辰粒米未进，自也给勾起了馋虫。
只是拿起调羹后，看着身旁含笑望着他的少年，他想了想，还是问：·“用过了”·“嗯·柳大哥放心吃吧，不必顾虑我·”·说着，杨言辉收回视线、提杯啜了口茶，虽坐得腰挺背直，却姿态写意、举止风流，全无僵硬造作之感。
柳行雁的注意仍未由少年身上移开，自也将这一幕清晰收入了眼底··但他终究没多说什么，只专心致志地用起了早膳··直到一碗豆浆喝得碗底朝天、中途小二送来的油条也一点不剩，一旁默默喝了好一会儿茶的杨言辉才再次开口：·“希望还合柳大哥的胃口……昨晚睡得可还妥贴”·“……不错。”
“如此甚好·”·少年状似欣慰地点点头，随即语气一转：“不知柳大哥今日有何打算”·“我欲一探故友。
你较我早来数日，想来已知他新居所在·”·大庭广众之下，柳行雁不便明言，便以“故友”代称靳云飞遗族··好在杨言辉也一听就懂，当即点点头：·“他如今已移居城外。
柳大哥若无旁事，现下便可与我一道前往，也好顺带消消食·”·“嗯，就依你吧·”·柳行雁颔首一应，招来伙计会帐后便即长身而起、同少年双双出了客店。
＊ ＊ ＊·仲春时节，江南的风光正好·城内，是巷陌间纵横的水渠与小桥垂柳相映成趣；城外，则是桃李争妍、繁花锦簇，明媚的春景于堤岸两侧交织成片，虽不若豪富人家的园林精致讲究，却另有一种如织似锦的惊艳之感。
柳行雁原没有游河赏景的闲情逸致，但路是杨言辉领着，少年摆出一副公子哥儿游园赏景的作派走得不慢不紧，顾虑到彼此的身分伪装，他自也只能耐着性子缓步相随，走马看花地看了一路。
只是说也奇妙，尽管临出城之际、前暗卫心心念念的仍是此次的任务和千里之外的帝王，可这么一段路走下来，感受着扑面而来的和煦春风，看着全无一丝云气的蔚蓝晴空，以及碧空下如镜般倒映着堤岸繁花的河道，笼罩着心头的阴云竟也不知不觉地散了许多；取而代之的，却是纯然的赞叹……以及于他有些陌生的空明。
“很美吧”·但听少年的嗓音响起，清澈明亮的嗓音宛若流水，虽蓦然插入了思绪，却分毫不显突兀·简简单单的三字仿若赞叹，却同样听得出潜藏在言词之下的、少年对同行友人的在意与关怀。
柳行雁当然也察觉了这一点··他平素虽瞧着木讷，但一个能对主子的心思体察入微的暗卫，又岂会是驽钝粗疏的木头无非是有没有放在心上、愿不愿意放在心上罢了。
他虽无意给予杨言辉超乎“同僚”分际的关注，但此情、此景，非要漠然以对却又太过矫情·故沉默半晌，直到少年都不怀抱任何期望了，他才迟来地淡淡“嗯”了一声。
·这一声应得极低，迎着拂面的阵阵清风，音声散得几乎难以捕捉·但杨言辉有大半心思都放在他身上，自然不曾错失··少年因而一笑·秀逸的眉眼微微弯起，眼底浅浅滑过一丝追忆：·“春景绚烂，盛绽如云的繁花也好、阡陌交错的田野也罢，都自有一番万物初生的清新气象，教人纵心有郁结，仍不免见之忘怀。”
杨言辉语气轻缓，像是单纯见景思情、有感而发；可柳行雁心中确有郁结，这话听在他耳里，便无端多了几分指涉意味··然后他忆起了··他忆起了早晨的那一碗咸豆浆，更忆起了昨夜临别前、少年那句稍显突兀的祝愿。
柳行雁蓦然驻足，又一次感受到了那种难以言说的艰涩与不豫··“你知道”他涩声问，旋即语气一转，肯定道：“你知道。”
话说得没头没尾，却无半分解释的打算·他定定凝视着那个比他小了不只一轮的少年，纵已竭力隐忍，脸上还是划过了一丝被人窥破隐私的难堪··瞧着如此，同样停步的杨言辉眼帘微垂、一声叹息。
“是，我的确知道·”·“上官鎏告诉你的”·“不·”·虽不怎么意外他的误会，少年还是因入耳的质问一阵苦笑：“是我自己看出来的。
至于上官大哥……你信也好、不信也罢，缙云庄一别至今，我还未与他见过·”·“那你这是在做什么”·许是心境起伏、连景色也不免变了味，明明周遭的春光绚丽依然，却教柳行雁生生看出了几分讥刺。
只是他隐忍成性，一句“不用你假好心”的怒斥憋了半天还是没憋出口，终究只沉下脸色，冷冷问：··“……靳云飞遗族究竟住在何处”·“确实在这个方向。”
杨言辉苦笑着答道，“先前未曾明说是我的不对──他们就被我安置在前方的一处庄子里，谈不上固若金汤，避开有心人的窥探却已足够·”·顿了顿，见柳行雁脸色难看依旧，他便接着又道：·“事实上，开始调查之前，我便安排人做出了他们伤心远遁、离开江南的假象；庄子里守着的也都是可信可用之人。
纵使事有不密、情报遭泄，只要幕后之人没甘冒大不讳派兵强攻，事情总还有转圜的余地·”·这番话，暴露的不光是少年超出年龄的周全和缜密，更有他明显不那么寻常的出身。
偏生柳行雁犯了倔，明知少年有心暗示什么，却愣是不肯顺着对方的口风反口探究、问讯·堤岸边的两人因而陷入了短暂的沉默；足过了好半晌，才随少年的一个旋身划破了岑寂。
“随我来吧·”·杨言辉先一步背过身，不再看向年长同僚那双已然按下忿懑、却依旧暗流涌动的眸：“庄子的位置有些偏，从这里过去还要大半个时辰光景。”
“……劳烦了·”·“不会·”·如此一句罢，少年已然迈开脚步、朝田庄所在的方向头也不回地直直行了去。
望着少年闷头疾行、再见不着一丝自适与从容的身影，明明是自个儿一手导致的结果，柳行雁却觉心情比之先前又更闷了几分，胸口更窜过了一丝针扎似的疼·他虽不认为这疼是因眼前的少年而起，但细想方才种种，却也不得不承认自己终究过了些。
──即使顶着“上官鎏义弟”的身分，杨言辉又欠了他什么，需要承受他一而再、再而三的迁怒撒气·纵使自作主张给他安排了一趟“赏花之行”，少年终究是一片好心；不说别的，在那一句“心有郁结”之前，他不也真如少年所愿、让这烂漫春光暂时驱散了心头的烦闷至于后头的诸般反应……归根结柢，不过是“恼羞成怒”罢了。
──他明明惯会隐忍、明明习惯了将一应情绪往心里藏，可同少年重逢不过两日，便已几度忘记多年来的养气功夫，一不留神地冲对方发了火··是因为远离宫阙、卸下了那份美好却也压抑的职司吗·又或者，是因为少年看得太透、却又对他太过纵容，这才使得他几次行止失度，一面拿“公事公办”的名头冷待对方，一面却又公私不分、恨乌及屋地对少年置气摆脸色，活像对方做了什么对不起他的事似的。
想到这里，柳行雁沉眸微暗，却在无可避免的歉疚之外、同样升起了几分疑惑··因为少年对他的好··世上没有无缘无故的恨，更没有无缘无故的爱·在此之前，二人曾有过的交集，也不过是吴树一案的短暂合作罢了。
柳行雁不记得自己做过什么值得对方感恩戴德的事·既如此，少年的诸般善意，又是从何而起·但还没等他继续往深里想，就见前方已闷头走了好一阵的杨言辉忽地停步回首，道：·“便是这儿了。”
少年容色淡淡，面上瞧不见半分恼色，却同样无了早前眉眼弯弯的亲善温煦·柳行雁虽觉得对方有此反应也是应当，可迎着那双少了温度、多了距离的明眸，胸口还是止不住地一梗。
──偏就在他沉默的当儿，不期待回应的少年已复旋身，提足便要往前头目标所在的庄子行去·那副头也不回的样子瞧在柳行雁眼里，明明还想着“保持分际”、“公事公办”，心头却是一阵没来由的慌乱窜起，让他连细思都不曾便已是几个大步近前、一个抬掌扣向了少年肩头。
后者不防他有此举动，柳行雁掌心才刚按实，前方的少年便已肩头运劲、侧身后跃，只一瞬就由他掌下避开、将二人甫拉近的距离再次变作了丈许··──只这一下，两人便又一阵尴尬。
柳行雁能够理解对方作为武者的本能反应，但才刚想着道歉就迎来这么一出，脸上自然好看不了；倒是杨言辉恍然明白了什么，遥望着男人的目光闪过一分怔忡，随即一声轻吁、迈开脚步主动迎上了前。
“柳大哥莫怪·”·他叹息着开口，眉眼间略带无奈、却也恢复了几分温度：“我于此较为敏感，反应或有过激之处，并非有心针对·”·“……我明白。”
柳行雁讷讷一应，心中愧意更是不减反增··──单论年纪，他就是做对方的父亲都勉强够了，却还要对方来包容他、体谅他……即使杨言辉面上并无不甘，他也没那个脸皮借驴下坡、没事人似的揭过这一茬。
·所以双唇微翕、片刻嗫嚅后，他终究吐出了那迟来的一句：·“抱歉·”·“抱歉·”·他又重复了一遍·至关紧要的二字脱了口，剩下的话也就容易了许多：“我不该妄加揣测、误会于你；更不该胡乱迁怒，将对……的不满撒在你身上。”
中间的人名因故含糊了过去；可听着的杨言辉又岂会不知·明澈的眸间几丝诧异浮现，旋即转作了淡淡的欣然……与安慰··“我本无怪责之意，柳大哥也毋须介怀。”
少年温声道，唇畔弧度微掀，“不过……实话说，柳大哥愿意和我说这些，我很开心·”·“……嗯·”·“庄子就在前面了。
走吧”·“好·”·柳行雁有些赧然，但还是一声应承，同少年一道往前头的田庄去了··──只这一回，是并肩齐步、相偕而行的。
眼下正是春耕时节，二人来时虽已近正午，道旁田间却仍可见着几个弯腰忙活着的身影·见着杨言辉，几人忙停下手上的工作向他致意，还不忘同远处的同伴遥声招呼道：··“大爷回来了”·有人开了头，这声“大爷来了”就好似殿中宣召一般，由近至远一声接一声地传了下去。
响亮的呼声此起彼落地回荡在田野间，虽不若宫中那般齐整肃穆，欢欣冀盼之情却只有更盛·饶是见多识广如柳行雁，对这阵仗都微有惊奇之感，不由侧首觑了少年一眼。
他就这么一眼，什么话也没说；给瞧着的杨言辉却已情不自禁地红了脸，有些尴尬地解释道：·“都是世居此地的佃户，算得上家中老人了·我幼年在此住过一段时间，这些年虽不常过来，看守庄子的管事却很是尽心，不仅庄子打理得井井有条，对佃户亦颇多关照，是十乡八村里出了名的太平地界。”
“你此来江南，就歇在此处”·柳行雁问··杨言辉原有些诧异，但听到远处还未停歇的那句“大爷回来了”，便也明白了这一问究竟从何而来，当下一个颔首，应道：·“是。”
“昨夜也是”·“那倒不然──我再艺高人胆大，也不会入了夜还硬闯城防·我在城中另有宿处；但情况许可的时候，还是回这边歇着的时候多。”
说着，少年像是想起了什么，面上霞色未尽、唇畔却已是一笑勾起：·“也亏得是宿在城里，才有机会打上两份老李头的咸豆浆·”·“……你很熟悉这些”·“只是听人提过，又碰巧见着，便心血来潮了一回。”
“嗯·”·柳行雁点头一应，却又在半晌沉默后、蓦然补上一句：·“多谢·”·他没说谢什么，听着的少年却也不需他解释。
所幸目的地已在前方不远，含笑一句“不必客气”罢，杨言辉不再多言，领着柳行雁走进了道路尽头依山而建的大宅··出于习惯，前暗卫将眼前的建筑隐蔽而迅速地打量了遍。
这是一间三进的宅邸，和城里那些富绅豪商动辄四、五进的豪宅虽不能比，格局、用料却都相当讲究·不说别的，单单门前那对威武昂藏、活灵活现的石狮子，和青砖黛瓦间雅致精细的金丝楠花窗，便已显出了家主人不凡的底蕴。
可和单纯的家资财富相比，真正让柳行雁在意的，是人··──更精确地说，是庄子里外来来去去的护院家丁··杨言辉既放心将靳云飞的遗族安排在此，又自言此地是十乡八村里出名的太平地界，庄中有足供自保的武力也是可以预期的事。
可在柳行雁的设想里，一处位于城郊的田庄，所谓的“武力”顶天了也就是几名江湖好手、又或一队精心操练的壮丁乡勇；不想真到了地头，入眼的一切却再一次推翻了他的种种“想当然耳”。
庄中的护院家丁年岁多在三、四十许，面貌沧桑、肤色黝黑，衬上一身暗色的粗布衣衫，若纯看外表，与外头的那些田舍翁、农家子倒也相差仿佛··但也就是外表而已。
憨厚朴实的面貌下，隐藏的是精实强健、千锤百炼的肉体，精芒暗蕴、时刻警戒的锐眸，和战场上实打实拚杀出来的悍勇血气·他们看似各行其是，却将庄子守得严严实实、滴水不漏，任谁想强行潜入，都必然会引起整个庄子的警戒。
若眼前的仅仅是一队形容齐整、气势森然的“家丁”，柳行雁或许还会疑心主家如此“练兵”的动机·但这些“护院家丁”明显是一群见过血、杀过人的老兵，值得注意的便不是主家的用心，而是背景了。
柳行雁忍不住看了身旁的“主家”一眼··许是察觉了他的目光，正和庄中管事交谈的杨言辉话音一顿，随即微微侧首、朝他投来了是疑惑亦是关切的一瞥：·“怎么了”·“……没什么。”
柳行雁摇摇头，没将心底的疑问说出口··他知道杨言辉无意隐瞒，也知道他只要肯问，就必然能从对方口中得到答案·事实上，他甚至觉得杨言辉是有意暴露这些的；却偏偏越是如此，便越是激发了他不合时宜的倔脾气。
──对方能得主子重用，背景什么的肯定早就过了明面·主子都已认可，他知不知道又有何区别·见他不欲多谈，少年也未再探究，“嗯”了一声便收回视线，将注意力放回了同管事的谈话上。
──杨言辉没避着他，柳行雁自也将两人的对话尽数收入了耳里··“午膳便照刚才说的安排下去·”·少年淡淡一句总结，随即语气一转，问：·“稳婆可找好了”·“找好了。”
管事应道，“人是从邻县请的，身家清白、经验丰富，在当地十分有名·只是她夫婿和独子早亡，媳妇又已改嫁，乡里间一直有些风言风语·她与独孙相依为命，那孩子又正好到了蒙学的年纪，老仆许了些承诺，便将他祖孙二人一道请了过来。”
所谓“承诺”，大抵不外乎前程、财物之流·杨言辉似乎对那管事很是放心，也没追问他究竟许了些什么，只点了点头，又问：·“乳母呢”·“也找好了，是庄子上梅老三家的媳妇。”
“如此便好·”·少年松了口气地一笑，“当备的都已备妥，靳夫人想来也能安心待产了·”·他只是顺口感慨一句；不想这话才刚脱口，便见管事面上浮现了几许难色。
“好教大爷知晓……”·“怎么”·见管事欲言又止，杨言辉心中“咯噔”一声，忙问：“靳夫人可还妥当莫不是动了胎气”·“并非如此，大爷莫急。”
·知是自己的态度惹了误会，管事忙摆了摆手：“翟大夫早上才替靳夫人诊过脉，胎相很稳，没什么大碍·”·“那……”·“今日是靳爷四十岁生辰。
靳夫人思夫心切，便命人备了鲜花水酒，到后山拜祭去了·”·管事叹息着开口，“靳夫人如今月分重了，出门散散步还好，上山却不怎么合适·但她执意如此，庄中又是一堆大老粗，劝也劝不听、拦也拦不得，只得顺了她的意，由顾武等人护着她上了山。”
“就顾武等人可有服侍的人跟着”·“老仆另由庄子上请了几位手脚利落的妇人随行，靳家的几位旧仆也在。”
“那就好·”·杨言辉心里算了算，这趟同靳夫人上山的少说有二十人之数，不敢说万无一失，却也安排得足够周全了·换作自己，除了从根本上断绝靳夫人的念想，怕也找不出更合适的应对。
但他半道上才说已将靳云飞遗族安排妥当，转眼却又出了这事儿，纵算不上岔子，心中仍不免有些尴尬·好在一旁的柳行雁沉默依旧，显然未打算就此事发难，少年这才松了口气，迟来地同柳行雁介绍起身边的管事：·“黎叔便是此间管事，思虑周全、办事妥贴，乃可信可用之人。
柳大哥若有什么差遣，尽管吩咐下去便好·”·说完，他语气一转、又同黎管事道：·“这位是我如今的同僚，柳行雁柳爷·你们待他如待我，他有何吩咐尽可照办，无须逐一请示。”
后者应了声“是”，随即侧身拱手、朝柳行雁恭敬地行了个礼，道：·“黎大见过柳爷·”·柳行雁微微颔首，算是认下此事、接受了少年的好意。
见状，杨言辉暗暗松了口气，这才接着问：·“靳夫人祭奠亡夫，恐怕还要一、两个时辰才会回庄·柳大哥是想在此候着，还是也跟着上山拜祭一番”·柳行雁不信神鬼之事，但既盘算着替靳云飞翻案，到坟前上柱香也属应当，便道：·“上山吧。
合该走这一趟·”·少年于此早有所料，当下一个颔首，道了句“随我来”便自迈开脚步，领着柳行雁往后山行去··三·黎管事口中的“后山”就是毗邻着大宅的那处山丘。
上山的“路”虽只当地人踩出来的一条羊肠小道，但因山势和缓，以杨言辉和柳行雁的脚程，行至半山腰，也不过用了一刻多光景··靳云飞的坟茔就位在半山腰的一处竹林里。
这处竹林生得蓊郁而密实，兼之人迹罕至，纵有点点流光自顶上叶隙间洒落，仍挥不去沁体的淡淡凉意·尤其二人足音浅缓，行在林间，入耳只得枝叶摩娑的“沙沙”之声，更为此方天地平添了一分幽深清寂之感。
因上山路窄，容不得二人并行，这一路俱是杨言辉在前领着、柳行雁跟随其后·少年踽踽前行的身影让后者不觉有些怔忡；可还未来得及分辨，一股随风窜入鼻间的烟火气，却先一步攫获了他的心神。
那是香烛和金纸燃烧的味道··柳行雁眼前蓦地一阵恍惚··周遭蓊郁青翠的竹林倏地淡去，取而代之的是昨夜梦里荒僻的孤坟，和胸口撕心裂肺一般的痛。
他难受欲死，却偏又有一股莫名的力量支撑着他不断前行，一步又一步，直到那隆起的土丘渐行渐近、直到坟前插着的木牌越发清晰──·“柳大哥”·却在此际，少年清越的嗓音响起，仿若投石入湖，瞬间震碎了眼前虚幻的魇境。
柳行雁眼前一晃、定睛一瞧，但见四边的竹林蓊郁依然，自个儿却已走进了林中一块刻意辟出的空地，正傻傻地痴站在一方立着石碑、燃着香的坟茔前；碑上还刻着无从错认的两行楷体：“先夫靳云飞之墓，妻靳容氏泣立”。
这坟确实修得稍嫌简陋，但正经立了碑、刻了字，坟前还安了个小巧但精致的香炉，与方才魇境中孤坟相差何止千里尤其他甫一定神，便发觉此处不光他与杨言辉，更有男男女女共二十余人在场……如此种种，无不让柳行雁冷汗大冒，深深意识到了自个儿的反常。
但他素来隐忍，这诸般思量亦只在一瞬之间·下一刻，他已然按下思绪，在一旁仆妇的协助下镇定而不失礼数地上了香，随后躬身后撤，在四周人或隐晦或直接的打量中退到了杨言辉身旁。
──也直到此刻，他才有了关注、分辨周遭人等的心思··围绕着这方小小空地，矗着十余名体魄精悍的“家丁”、四名衣着朴实的农妇，和一位头发花白的老者。
空地之中、坟头一侧，一名挺着肚子的素衣妇人正在身旁婢女的搀扶下烧着金纸，端整秀美的脸庞被火光映得通红，衬上颊侧未干的泪痕，真真应了那句“女要俏、一身孝”，让人单单瞧着，便不由心生怜惜。
这名素衣妇人，便是靳云飞遗族、那位替亡夫立碑的靳容氏了··见靳容氏面容哀戚、神色恍惚，柳行雁微微皱眉，终究没上前打断，只和杨言辉一般在旁默默候着。
稍显刺鼻的烟火味在鼻间萦绕不去，让他等着等着，不觉便又将心思放回了先前的魇境上头··──他本已忘了的··他本已忘了那场惊梦；忘了自己的夜半惊起、莫名哀恸；更忘了梦中那座孤单而荒僻的坟茔，和那块草草插着、连字迹都难以分辨的木牌。
若非刚才那一茬，昨夜没来由的梦魇早让他彻底翻篇，哪还会有心思去探究、追溯·如今自然不同··他久历深宫，说起梦魇，直觉想到的便是术数、厌胜之流。
但且不说他不信鬼神，单单他不觉惊怖、反觉哀伤这点，便让柳行雁否定了这个推测··──和咒诅相比，梦也好、那一瞬的魇境也好，都更像是某种预示与警醒··想到这里，他恍然意识到了什么。
·──是巧合么·将他从方才的魇境中唤醒的，是杨言辉；而彼此之所以结伴，却是因为昨夜的“巧遇”，因为被噩梦惊起的他，意外捕捉到了少年“借道”的足音。
他虽一惯警觉，但眼下不在宫中、他也卸了戍守警戒之职，自不至于被点风吹草动惊醒·换言之，没有那场梦，就没有昨夜的重逢；即使二人终将以“观风史”的身分聚首，也必然是好一段时日之后的事了。
这还只是最好的可能··考虑到涉案之人的背景，也或许，错过昨夜，他们便再没有重逢的可能··柳行雁忍不住看了身旁的少年一眼··恨乌及屋，不代表他会乐见一条鲜活的生命就此逝去。
事实上，单单想象这种可能性，便让他胸口一阵闷痛，连忙打住思绪，将注意放回了眼前··──无巧不巧，靳容氏对亡夫的祭奠也在这时告了个段落·没等二人开口，她便在婢女的搀扶下近前施了一礼，道：·“劳二位久候，怠慢之处，还望二位莫要见怪。”
“夫人客气了，该是我们冒昧打扰才对·”·杨言辉含笑回了一礼，随后语气一转、向靳容氏介绍起身边的人：·“这位是柳行雁柳爷，是我的旧识，在朝中颇有些人脉。
他听说了靳爷案子，从中发现了一些疑点，这才与我同来，想和夫人确认一番·若夫人尚能支持，便容我屏退无关人等，仔细谈谈案子的事·”·“妾身无碍。
二位有什么要问的，尽管开口便是·”·靳容氏毕竟身子重了，虽口称无碍，面上却多少带着点疲色·好在随行的顾武准备周全，马上送了支凳子过来，让靳容氏得以歇坐，也让杨言辉免去了“问与不问”的两难。
随后，少年让无关人等退到五丈之外，只留顾武和几名靳家旧仆在旁·待一切安置妥当，他才同柳行雁点点头，将主导权交给了对方··后者也没客气··“欲还尊夫清白，便得厘清那本账册究竟从何而来。
不知夫人对出首的那位侍妾了解几何来历、喜好、平素与谁往还、案发前有什么异状……再小的细节都可以，还请夫人不吝告知·”·“……嗯。”
许是给勾起了伤心事，靳容氏秀眉微蹙，却还是轻轻颔首，道：·“那秋姨娘，是前年来到府上的·”·“‘秋姨娘’是咱们府上对那背主贱婢的称呼。”
她身旁的婢女一脸晦气地补充，“她自称姓秋，单名‘画’──秋天的秋、书画的画·名字倒是诗情画意，可惜是个肮脏地出来的肮脏货色。”
“绿盈·”·靳容氏不赞同地一声轻斥，“注意言词，莫要污了贵人耳朵·”·那婢女──绿盈悻悻应了声“是”，虽有些不情愿，却还是乖乖闭上了嘴。
见柳行雁和杨言辉都没说什么，靳容氏歉然一笑，才又娓娓道：·“老爷与妾身素来恩爱，妾身多年无出，他也从不说要抬人进门，只说若无子嗣缘，日后从老家旁支过继一个便好，莫让无关人插入咱们之间，把好好的一个家折腾得乌烟瘴气。
老爷既如此说，妾身便也顺从私心，不做那贤良人，只一心守着老爷、守着靳府，安安生生地过咱们的小日子·”·“江南狎妓蓄妾的风气颇盛，尤其那些富户巨贾、官宦人家，每每聚酒饮宴，从来少不了姬妾侍候、春风一度。
老爷怕妾身多心，外出赴宴从来不留宿·独独出事那次，老爷惯用的长随青松病了，替他的人经验不足，也被有心人劝酒灌翻，没能及时带回老爷·直到子时前后，妾身见老爷久久未归、心中不安，遂遣得用家人往温府问讯……却为时已晚。”
说到这儿，她长睫微垂、容色凄然，连气息都有了片刻哽咽·一旁的绿盈忙递了帕子悄声安慰；足过了小半晌，靳容氏才勉强稳下情绪、接着开口：·“老爷无了当时的记忆，只知道被人唤醒时，身旁已躺了个赤身裸体的秋画。
老爷疑心被人算计，可当夜设宴的温大人又是江淮转运副史，老爷无论如何得罪不起，只好将秋画一并迎回了府·”·“老爷同妾身商议过后，决定在府里寻处偏僻的院子安置秋姨娘，不苛待、不为难，但也不让她有折腾的机会。
她院里洒扫的都是府中寻常下人，近身服侍的只有两个知根柢的婢女·老爷从不让她靠近府中机要之地；日常用度之外，秋姨娘若有什么需要，便让人告知卢大，由卢大判断如何处置。
只有连卢大都无法决断的事，才会拿到老爷与妾身跟前·”·顿了顿，靳容氏视线移向在旁侍立的老者：·“这位便是卢大，是靳府大管家，老爷跟前一等一的得用之人。
老爷去后，也亏得他顾念旧情、多番打点，妾身才能捱过那关，等到恩公与柳爷替老爷申冤·”·“老奴卢大，见过柳爷·”·卢大也配合着向柳行雁见了个礼──人是杨言辉安置的，双方早就认识，自不必多此一举。
柳行雁没说什么，只点点头表示了解·卢大瞧着没底，请示般向靳容氏投去一眼；待后者点头，他才轻轻吁了口气，道：·“老爷不愿让夫人烦心，故秋姨娘的事儿一向是老奴负责打点的。
她刚入府的时候还想过‘偶遇’老爷，但试了几次不成，知道老爷心意坚定、阖府上下也尽防着她后，便不再作妖，安安分分地在院子里住了下来·”·“秋姨娘日子过得简单，不是在房里绣花弹琴，就是在院子里莳花弄草，根本没机会接触到府中机密，更别提偷出账册了。
至于往还的对象……除了身边的下人，也就只有后来寻上门的那位‘表哥’了·”·““表哥””·听到这不在印象中的人物，柳行雁与杨言辉心下俱是一凛、更不约而同地问了出来。
瞬间重合的音声让二人微微一怔、彼此对望了眼；还是柳行雁先一步回了神，才拉回视线，问卢大道：··“这‘表哥’又是何人怎么找上门的”·“他唤作陈三郎，是秋姨娘进门两个月后上门的，自称是秋姨娘娘家表哥，已经寻她好多年了。
据他所说，秋姨娘是六、七岁时被人拐卖的，他姨临死前还一心念着失踪的女儿·他追查多年，好不容易才寻得线索，抱着一丝希望登了门·”·卢大道，“老奴最开始是不信的，但老爷说不妨试他一试，老奴才安排二人见了面。
当时老奴全程在旁，看得出秋姨娘一开始并不认得对方，还是陈三郎说了许多儿时的经历，她才渐渐记了起来·陈三郎曾提过要接秋姨娘回家，但老爷担心温大人问起，还是压下了此事，却也因此对两人少了几分顾忌和疑心。”
“以退为进么……”·一旁听着的杨言辉忍不住道，“贵府可曾查证他的说词”·“自然有的·”·卢大苦笑着点点头，“女童被拐卖之事是真的，女童的姨母嫁到一户姓陈的人家也是真的。
只是女童一家早已家破人亡，那陈姓人家也早早搬离了那处，没法确认陈三郎是否冒名顶替·不过陈三郎自称在城中一间香铺工作，老奴遣人探过，确实如此·后来回禀老爷，老爷觉得不妨事，便许了陈三郎登门。”
“陈三郎也是有分寸的人，他说是在香铺工作，其实是跟着东家跑海收货的，一般两、三个月才回来一趟，每次也待得不久，登门也没少随礼·秋姨娘进门一年后，老爷见温大人未再问起，便让我问问陈三郎愿不愿带秋姨娘走。
但陈三郎说他长年漂泊，给不了秋姨娘稳定的生活，希望等手头宽裕些再接人走·那时我们阖府都已对他松了戒心，又承过他的情，便也不曾多想；岂知后来……”·想起去岁的那场祸事，卢大有些哽咽；一旁的靳容氏更是悲从中来，掩面低泣。
柳行雁虽怜悯几人的遭遇，却不怎么耐烦这些，不由皱了皱眉，问：·“你说‘承过他的情’，指的是什么”·“是秋姨娘进门半年后的事。”
开口的是绿盈，“夫人当时也怀过一胎，却没能立住·奴婢觉得是秋姨娘下的手，府上却没查出个所以然·后来是陈三郎自个儿查清了真相，说倚红阁不久前才和他们香铺订了批高价香丸，主料乃是麝香。
夫人出事那晚，老爷曾受邀到倚红阁吃酒，恐怕是夫人那胎原就不稳，又受了老爷身上的残香刺激，这才没能立住·”·但她旋又一声冷笑：“也是老爷和夫人心善，才被这番说词糊弄了住，不光揭过了这事儿，还因‘误会’了秋姨娘心生歉意，不光许了她外出，生活上也跟着优待不少。
要我说，这事儿分明就是他们设下的局，否则哪会这样刚好若不是这一出让老爷和夫人对他二人放下戒备，也不会让那贱人──”·“绿盈。”
中断她话语的，是靳容氏和缓依然，音声却难掩颤抖的一唤··知是自个儿说得过了，绿盈连忙收声，只小心翼翼地护在主子身旁，生怕因此引得对方动了胎气。
好在靳容氏脸色虽有些苍白，却还是在几个深呼吸后平静了下，向卢大道：·“卢大，你继续说吧·”·“是·”·卢大躬身一应，这才又道：“便如绿盈所说，经此一事，老爷和夫人都对秋姨娘宽待许多，不光许了她初一十五外出上香，每逢陈三郎登门时，也不再安排人监视他俩──实话说，大伙儿虽未明言，却都觉得秋姨娘与‘表哥’有些首尾。
偏偏老爷心善，不仅未曾追究，还让下人莫再称呼她‘秋姨娘’，只将她当寄住的姑娘养着，待陈三郎情况许可便让她离开·”·说到这儿，他微微一顿、脸色数变，还是没忍住到口的斥骂：·“老爷以诚待人，不想却养出个狼心狗肺的，不仅不念老爷恩情，还反过头诬陷老爷她连书房的门都没见过，何来账册可偷江南一带，谁不知老爷最重诚信清白，根本不可能贿赂官员、欺行霸市，更别说和武贼有往来了──靳家生意不小，却远没到通天的地步，也没那么多油水作武贼的‘钱袋子’。
那扬州知府肯定早就被人买通了，才不容分说地拿人抄家，生生让老爷做了那替罪羊·”·卢大说得悲愤填膺；靳容氏等人亦是面露恻然、神情凄苦·可听着的柳行雁却半点不受影响，只微一沉吟，问：·“你说‘没那么多油水作武贼的钱袋子’……既如此，贵府的往来账册应能证明这一点。
陆逢不曾核实吗”·“府里的账册早在官兵上门那天就给抄走了·”·卢大恨恨道，“狗官若有心调查，又怎会让老爷落得如此收场”·柳行雁又问：“账册就只一份”·卢大没有回答，只请示地看向了靳容氏。
待后者点头，他才道：·“账册就只一份，但卢大得老爷信重，一应往来尽都记在脑中·老爷出事后，夫人为防不测，曾让老夫用暗码默了一套·贵人若用得上，老夫下山后便去取来。”
他倒也聪明，没去怀疑柳行雁是否帮得上忙──实则几人已是穷途末路，再疑神疑鬼也改变不了什么，自然只能赌上一赌··柳行雁闻言颔首，却没承诺什么；杨言辉瞧着不妥，忙缓颊道：·“柳大哥人脉通天，既应了此事，便会设法查明真相。
几位无须担心·”·几人对杨言辉自是信的，这才敛去面上隐约流露的不安，朝二人施了一礼··柳行雁虽不在意这些人对自己的看法，可见少年周道若此，心中滋味仍是难明。
他深深看了少年一眼，却在对方有所觉察的瞬间立即收回视线，将心思放回了未尽的问讯上··“事发之前，秋画可有什么异常之举”·“没有。”
卢大苦笑着摇了摇头，“那天是十五，正是她例行往大明寺上香的日子，临出门的样子也一如既往，瞧不出半点反常·直到未申之交、送她上香的车夫匆匆来报，老夫才知她出首投案之事，却为时已晚……”··“近身服侍她的下人呢没人知道账册是怎么来的么”·“那天陪她出外的是一名唤作‘春草’的婢女。
车夫说她回程时就不在了；问起秋姨娘，只说有事差了春草去办，要他不必多管、直接启程就是……”·顿了顿，“实则那日之后，便再没人见过春草了。
咱们面上不提，其实心里都怀疑她早遭了不测……”·“陈三郎又如何”·柳行雁问，“与秋画最‘亲近’的便是他，你们总该怀疑到他身上。”
·“那是自然·可老爷下狱后，家中被抄检得一团混乱；待老夫省起此事，扬州城中早无了此人的身影，连他以往做事的香铺管事都一问三不知……后来老爷去了，夫人又被查出了身孕，老夫担心幕后之人赶尽杀绝，只得放弃追查，专心保住老爷留下的最后一丝血脉。”
他语气难掩复杂，神色却是一往无前的坚定··柳行雁也是一心记挂着主子的，虽面上不显，心中仍有触动·他原待问卢大如何看待靳云飞“畏罪自尽”一事，想了想还是按下不提，只道：·“如此，下山之后，还请卢管事拨冗说说陈三郎与春草的身家背景、相貌特征，我会──”·“柳、柳大哥”·便在此际，少年有些急迫的声音响起，蓦然打断了他未尽的话语。
柳行雁眉心微蹙正待相询，却方回过头，就见杨言辉一脸惊慌地凑近他耳畔，低声道：·“靳夫人……水……”·“什么”·“靳夫人脚下有水……”·少年红着脸语气急促地说，“我不太懂这个，可……那不会是羊水吧”·柳行雁闻言一惊。
他朝靳容氏看去，只见妇人裙下不知何时已然湿了一滩，她却犹自掩面低泣、神情恍惚·倒是绿盈见他二人神色有异，也跟着朝地上望去，这才一声惊呼：·“羊、羊水夫人的羊水破了”·场面登时一乱。
山自然是要下的·可靳容氏虽疼得脸色发白，却仍旧拒绝了顾武抱她下山的提议，只肯让随行的妇人搀着她走·那走一步停一步的折腾劲让柳行雁瞧得眉头大皱，正想不管不顾地将人抱下山，就见杨言辉匆匆脱下身上大氅，又取出随身匕首砍了两根竹子，两厢配合着做了个应急的担架。
少年的动作十分利落，面上也再不见丝毫慌乱·他亲身试了试，待确认担架足够稳固，才让靳容氏躺到上头，由顾武等人前后抬着、几名妇人护在两旁，小心翼翼地将她送下了山。
直到靳容氏一行人渐行渐远，紧张了好一阵的少年才稍稍松了口气，便旋又给迎面拂来的山风吹得一个激灵·见他身上单薄，后背又给汗水沁得湿了一片，柳行雁眉头一皱，却还是在片刻迟疑后褪下外褂举步近前，将余温仍存的衣衫披上了少年肩头。
──这一回，杨言辉没有躲开··他只是因这突如其来的暖意怔了一怔，随后眉眼微弯、唇线勾起，于清俊面容之上绽开了一抹明朗而温和的笑··四·尽管靳容氏在担架的帮助下顺利回了庄，但从发动到顺利生产，还是折腾了近四个时辰的光景。
生产原就是极凶险的事·靳容氏怀的是遗腹子，之间又迭经波折，不论事前准备得如何充足，众人仍免不了一番提心吊胆·尤其几名靳家旧仆，不是在产房里扎了根、就是在外边无头苍蝇似的不住兜转。
柳行雁本还待问问春草与陈三郎之事，但见几人状态如此，也只能歇了心思，应杨言辉之邀于庄里暂时落了脚··少年照旧对他十分上心，午晚膳各安排了四菜一汤一甜品，两顿没有一样重的。
菜色虽没有太多花巧，但食材正当时令又调理得已，即使遍尝御膳如柳行雁，也要发自心底赞一声“好”··可杨言辉自个儿却没怎么消受这些佳肴··许是担心靳容氏有什么意外，午膳时，少年只匆匆用了几口便托辞离席，如卢大一般在产房外转起了圈；到了晚膳，少年更是连席都没入，先是让产房内声嘶力竭的叫唤惊得满头大汗，继而给里头抬出的一盆盆血水骇得脸色发白……这等上心的程度，若柳行雁不知内情，恐怕都要以为少年其实是孩子他爹了。
──事实上，有那么一瞬，他还真想过杨言辉是否对靳容氏有些别样心思·毕竟正是血气方刚的年纪，靳容氏又生得姿容秀美，兼之性情荏弱、惹人怜惜，少年会因此给勾动保护欲，也不是太让人意外的事。
按说二人只是同僚，他又有心划清界线，只要没影响到案子，即使杨言辉真与靳容氏有甚首尾，与他也是八竿子打不着·可也不知怎么着，他只稍稍想了下少年为妇人痴迷的样子，心中就百般不得劲。
这种情绪来得毫无道理，他久思无果，也只得归结于“恐惹物议”和“美色误人”这两条··可没等柳行雁想好该如何规劝对方，产房内婴啼初响，前一刻还白着脸守在门外的少年就已长出口气转身离开，不光没问一句是男是女，连靳容氏状况如何都不曾探究。
眼瞅着杨言辉径直向自个儿走来，开口第一句就是邀请他在庄里住下，柳行雁一时也说不清心底是何滋味，最终讷讷颔首、接受了少年的好意··靳容氏毕竟是孀居之人，杨言辉为避人口舌，直接腾出了东厢安置几人，自个儿则一连几天都宿在书房。
如今留了柳行雁过夜，少年于情于理都不好将人安排在西厢，索性自个儿搬进正房，将书房整理妥当后让给了对方··柳行雁其实不在意住哪儿，更不会在这种细节上计较什么尊卑之分。
可自个儿不在意是一回事、对方有否用心又是一回事·看着收拾得妥妥贴贴的“客房”、嗅着簇新被褥上隐隐透出的阳光气息，前暗卫低不可闻地一叹，怎么也说不清心中是何滋味。
他是个执拗的人，往往认定了什么便不轻易动摇·可自与杨言辉重逢至今、仅仅一日夜的光景，少年于他心中的形象却已一变再变；而他对少年的观感也好、态度也罢，亦都不可免地受此影响，渐渐有了预想之外的转变。
·心境，亦同··一日之前，他还一派愁云惨雾、满心怨怼恼恨，所思所想全是远在京中的主子和自己已被舍弃的事实；一日之后，他虽仍旧记挂着主子，思虑却已有大半为靳云飞的案子所据，连带也使得那些压抑晦暗的情绪淡去不少，心境亦因此明朗开阔许多。
案子是他得以转移注意的原因；可真正引着他走到这一步的，却是杨言辉··──这个……他曾自以为看清、自以为了解，实际上却没真正懂过的少年。
初遇之时，少年给他的印象只是个热血仗义、颇具书生意气的义贼，虽比一般江湖人士少了几分粗疏鲁莽、多了几分心细机变，也终究不脱此类范畴；更谈不上有何特别。
他帮着少年洗脱身上罪名，不过是因为查案过程中的确承了对方的情；待案子了结，那短暂的交集也似船过水无痕，再无法于他心中留下任何痕迹··可杨言辉却没有他以为的那样简单。
·从昨夜到今晚，少年逐丝展现了不同于昔日“缙云庄二当家”的一面，不论衣着用度、应对进退，抑或谈吐识见、处事手段，都与他对他的了解大相径庭。
他曾不解于少年如何当得“观风史”、如何配与他偕同查案；可这一日夜之后，回想今日种种，他却不得不承认一点：单看杨言辉对靳云飞遗族的安排，就足以证明少年确实是当得这“观风史”的。
虽然不想承认，但他的确是好奇了──对少年的身家背景；也对少年是如何赢得主子信任参与进此事·他更好奇上官鎏是否知道自家义弟还有这样一面；而一想到对方同样可能给蒙在鼓里、甚至不如他知道得多，便不由生出了几分快意。
连带着，也让心底残存的几分抗拒排斥至此冰消雪融，转而为几分尴尬、愧疚与挣扎所取代··柳行雁是个执拗的人，却没执拗到看不清现实、宁可自欺欺人的地步。
他虽不晓得怎么应付少年示好，却知道自己尚欠了对方一句道谢和一声关心·想到少年错过了晚膳，至今也不知用了没有，他迟疑半晌，终是走出房门，向守在门口的仆役问起了杨言辉的事。
“杨……大爷回房歇息了”·“是·”许是事前得了叮嘱，仆役挺轻易就给出了答案，“不知柳爷有何吩咐”·“……他用过晚膳没有”柳行雁问。
那仆役一时给问住了，侧头想了好半晌，才道：·“许是不曾……您进房歇息后，大爷也直接回了正房，直到现在都没喊过人·”·没喊过人服侍，自也没喊过人送餐。
听明白仆役的意思，柳行雁眉头一皱：·“黎管事呢就没人管管”·“这……”·仆役翕了翕唇，不知如何回答。
他们自也是关心大爷的·但主仆之间有所分际，大爷又是个有主意的，他们不好干涉什么，自只能听之任之··柳行雁也反应了过来··许是杨言辉曾经的印象太过根深蒂固，柳行雁还是见着仆役为难的表情，才省起少年于这些人而言同样是“主子”。
想到远在京中的主子，前暗卫心中不觉有些复杂，却没再为难眼前的仆役，只语气一转，问：·“厨房可还有人”·“有的·柳爷需要什么”·“就按你们大爷的喜好整些清淡养胃的菜肴，做好我给他送过去。”
“是，小的这就交代下去·”·知道柳行雁的安排意味着什么，仆役脸上几分欣慰与感激浮现，随即一个行礼匆忙跑开、往厨房交办他的吩咐去了。
也不知厨房是否早有准备，两刻不到，那仆役便提了个两层的食盒回来·柳行雁本待接过，对方却连连摇头，直说让他来就好；瞧着如此，前暗卫也未再坚持，让仆役提着食盒在前领路，二人一同穿过院子往正房行去。
杨言辉此时尚未安寝，房中仍透着昏黄的灯色·许是察觉了外头的动静，二人甫近门前，屋里便先一步响起了少年探问的音声：·“什么事”·那音声淡淡，虽不颐指气使，却自有一股雍容的味道。
柳行雁听着微觉恍惚，慢了小半拍才道：·“是我·”·没头没尾、答非所问的二字；可单是那道嗓音，就已足说明一切──几乎是男人的话音方落，一声满是惊讶的“柳大哥”便自屋内传了出；桌椅碰撞声与稍显慌乱的足音继之而起。
不过两三息工夫，正房的门已然由内而起；少年诧异却难掩欢欣的面容，也随之映入了柳行雁眼底··见他脸色依旧透着少许苍白，男人皱了皱眉，却没多说什么，只由仆役手中接过食盒，越过门口的少年径直入了屋。
杨言辉微微愣了下，但旋又转作一抹无奈又带点雀跃的笑，让门边傻站着的仆役先行退下，自个儿带上门走近桌前，笑盈盈地道：·“柳大哥，你怎么来了”·柳行雁正将食盒里的碗碟逐一取出。
听少年问起，他动作一顿、双唇微抿，但还是在片刻沉吟后讷讷开了口：·“你未用晚膳·”·语气四平八稳、全无起伏，听着比起关心更像是斥责··但也不知是太了解他的性子、又或半点不在意这些，少年眉眼微弯，只唇角微微带上了一丝苦笑：·“只是没什么胃口，又错过了饭点……”·“你怕血”柳行雁问，有些突兀地。
杨言辉怔了怔，没有马上回答，唇角的弧度却已收敛了几分··“为什么这么问”·“你从靳容氏开始生产便脸色发白·我原以为是你太过担心她的安危所致，但孩子出生后，你连性别都没问便匆匆离开；脸色更直到现在都未完全恢复过来……联系到当时的情景，故有此一说。”
柳行雁淡淡说出了自己的推测···少年这才恍然，脸上的表情一时有些复杂，却没有否定对方的判断·眼见桌上已是一碗清粥三碟小菜排开，他轻轻一叹，最终拉开椅子入了座，倒了杯茶水递给对方。
“这是自家炒制的茶叶，陈放了三年，入喉温润回甘，虽比不得贡茶的香气，却最是耐饮·柳大哥不妨试试·”·后者依言接过，却没马上提杯，而是朝少年投去了一个不赞同的眼神：·“……你自午膳至今粒米未进，还喝茶”·“这茶不怎伤胃──”·“用饭。”
柳行雁不容分辩地截断了他的话头··这事儿的理原就不在杨言辉这边，对方又是出于关心才有此言，故少年也只得乖乖应了声“是”，捧起碗筷安安静静地用起了晚膳。
少年平素予人的感觉既活泼又随意，兼之没什么穷讲究的矜贵习气，是故即便以柳行雁的眼力，也未看出少年身上的玄虚·而如今么，不知是对方无心掩饰、抑或他已先入为主地有了些判断，只觉少年无论坐姿行仪也好、用餐礼节也罢，种种细节，无不显示着良好的教养与不凡的出身。
那种刻入骨里的风仪气度，就是一般王孙公子都不见得培养得出；更别说寻常殷富人家了··柳行雁虽至今死倔着没问出口，对少年的出身却早有了判断；可眼前人用饭时堪称优雅的行止，却让他对原本十拿九稳的猜想有了几分不自信。
·他原先猜的，是如今仍掌着军权的安国公杨家··安国公与去岁造反的靖国公武忠陵同为国公，分量却大大不同·前者是世袭罔替、战功累累的开国勋贵；后者则是隐隐成军阀之象的西南豪族，得封国公，不过是先帝为松其戒备释其军权的权宜之计。
武忠陵受封进京后，先帝便安排了几名杨家子弟赴西南经略练兵·如今十余年过去，曾经变乱迭起的西南、黔中两道已是一派靖平；杨家的能耐自也可见一斑··惟杨家毕竟是行伍出身，对族中子弟的培养往往以武学兵法为重，在礼仪方面少有要求；杨门子弟更是出了名的不讲究，其豪迈勇武的作派往往为某些名门士族所鄙，私底下斥为“无礼莽夫”──这个特点，却与少年的表现不符了。
但他仍旧没问出口··他只是提杯啜了口茶，静静看着杨言辉举箸用膳··杯中的茶恰如对方的评价，没有令人惊艳的香气，却温润回甘，口感醇厚·贡茶需得细品；这茶却能自在随意地品尝。
柳行雁喝着喝着，倒也真觉出了几分妙处··更妙的却是眼前的人··被人盯着吃饭怎么想都不是件愉快的事，更别提双方远远谈不上“亲近”了。
换作旁人，被这么时不时瞅上两下，不说坐如针毡、食不知味，也会因尴尬而下意识加快用饭的速度……可杨言辉却非如此··顶着男人毫不掩饰的打量，他始终安之若素、不以为忤，不仅全程贯彻了“食不言”的规矩，从端碗、举箸到咀嚼亦都从容自若、定静非常。
饶是柳行雁今日已一再更正对少年的判断，看他还能吃得这么香，心中仍不免生出了几分奇妙滋味··但他却没放任自己深想下去··大约是想着时候已晚，厨房准备的菜肴分量不多；少年虽充分履行了“细嚼慢咽”的规矩，一餐饭用完亦不过两刻光景。
柳行雁此来可不光是为了监督对方用膳·见杨言辉用好，他同样替少年倒了杯茶，随后双唇轻启，问：·“你能顺利寻得靳云飞一族并掩饰其行踪，想来在此地颇有些人脉”·“多少有一些吧。
黎管事在此经营良久，方方面面都有不少认识的人·”·杨言辉没将话说得太满，“柳大哥有什么需要我办的么”·柳行雁点点头，却没说要他办什么，而是语气一转，问：·“你对靳云飞一案有何看法”·少年想了想，道：·“若靳容氏等所言非虚，恐怕此案的关键不在靳云飞，而在扬州一地尚有多少官员是清白的了。”
杨言辉没解释太多；但柳行雁何等人物，又怎会猜不出对方的未尽之意他既同少年提起这些，也就没有遮遮掩掩的打算，直言道：·“陆逢并非武党，乃当今右相姜继的门生，属朝中清流一派。
姜继与武忠陵素来不对付·武忠陵事败，原扬州知府亦受牵连，陛下为斩草除根，这才选了姜系出身的陆逢掌扬州事·不想……”·“江南已成泥沼，再是清流，若无破釜沉舟的决心，亦只有同流合污一途。”
少年难得尖刻地评价··柳行雁听着有些讶异，却没深究，只接着问：·“陛下命你至江南追查武党余孽，是早知靳云飞一案有鬼，又或只是模模糊糊有些猜想”·“只是猜想。”
杨言辉长睫轻垂，眼神微微闪烁，“是我从案卷中看出了江南的猫腻，这才主动请缨·”·前暗卫闻言一怔··要是昨夜，知道自己的江南行全因对方一念而起，他恐怕早已大发雷霆、恶言相向了。
但他也算与对方释了前嫌，又知靳云飞一案确实大有问题，即便胸口有些郁气，此刻亦不怎么发得出来了··迎着少年小心翼翼觑着他的目光，柳行雁最终长长出了口气，自嘲道：·“原以为我痴长你几岁，虽无统属之名，却有监管之责。
如今看来，倒是我自视过甚，也过于轻看你了·”·“柳大哥何出此言”·杨言辉不意他有此反应，不由皱了皱眉：“我只是碰巧看出了问题，最终决断的仍是陛下，下旨的也是陛下。
至于那‘观风史’的职司……不论有无统属，你经验、实力都远胜于我，主导此案亦属应当·”·“……你倒是客气。”
看他神情、语气都不似作伪，柳行雁心中郁气稍散，这才将话拉回了正题：··“我会提及这些，是担心朝廷安插在江南的密探同样被人渗透……甚至策反了。”
“原来如此·”少年稍稍松了口气，“柳大哥方才问我可有人脉，就是为着这点”·“不错·我欲一探春草和陈三郎的下落，可若朝廷的密探早被策反，只怕不仅找不到人，还会打草惊蛇。”
“狗急了还会跳墙；这些贪官污吏为求自保，手段往往更加丧心病狂·”·杨言辉感叹··前暗卫发现自己很难反驳，沉默了下方道：·“如今只盼是我多心。
春草和陈三郎之事，便麻烦你遣人调查了·”·“柳大哥客气了·这事儿也是我分内之责，谈何麻烦”·说着，少年语气一转：“说到这个，柳大哥对接下来如何查起可有头绪”·柳行雁自然有头绪。
可看着眼前人满脸的跃跃欲试，他想了想，还是问：·“若是你，会从何着手”·“唔……首先是夜探府衙，看看靳云飞的‘血书’是否有假，并确认陆逢查抄的账册等可供翻案的物证是否还在。
若在，陆逢充其量只是和光同尘，还未到同流合污的地步；若账册已毁，陆逢的嫌疑就更深了·”·顿了顿，“至于靳云飞的死因……迁坟入土之前，我曾让人二度相验过他的遗骸。
靳云飞颈部确实有被外力扼住的迹象，但是否自行上吊已经难以判断·若要确认，恐怕得设局逼问当时职守的衙役和负责的仵作·”·“做得不错。”
柳行雁赞道，真心实意地··杨言辉不意他有此言，一时竟微微红了脸，连唇角都不由自主地勾起了浅浅笑意··但他随即一声轻咳，掩饰般地微微侧首，又道：·“再来便是夜探陆府、陈府、温府等，找找他们相互勾结的证据了。
若密探方面的情报仍可用，从日常纪录也能窥得一二端倪·”·“……确实·”·听他一连说了几个府，柳行雁差点没绷住脸，好不容易才挤出了勉强称得上认可的两个字，“但此法须得慎用，最好是有了具体情报再下手，省得一击不中、徒然打草惊蛇。”
“……嗯·”·少年红着脸──这次是窘得──一应，又道：“其实我还有一个想法，便是设法探明‘钱袋子’搜罗古玩珍宝运至京城的途径。
他和武忠陵往来这么些年，不可能一点痕迹都不露；再怎么扫尾嫁祸，也不可能把所有牵涉人等一应灭口·如此一来，只需探明途径，想来必能找到相应的突破口·”·他微微一顿，又道：·“至于如何着手……今年九月便是国公爷六十整寿，怎么说都得大办一场。
我以搜罗寿礼为由放出风声，自然会有鱼儿上钩·”·对方都提了“国公”二字，柳行雁当然不可能置若罔闻·他也没故作惊诧，只问：·“你说的可是安国公”·“正是。”
杨言辉颔首，“柳大哥想必早就猜到了──我出身安国公府旁支，因意不在朝堂，十五岁便离京出外闯荡；不想经过缙云庄一事，兜兜转转，还是入了公门。”
“世事难料·”·柳行雁淡淡道，不禁又想起了去岁于他堪称“翻天覆地”的种种经历··但他旋即拉回了思绪··“此事可照你说的办，但身边须得带足人手，莫要贪功冒进、因小失大。”
“我明白·”·“之前说的几项，审问衙役仵作之事我自有手段，你只需等着结果便好·倒是那一连串‘夜探’……”·“嗯”·“时机合适我自会安排。
你我既为搭档，似昨夜那般孤身犯险的举动，便莫要再做·”·年长的男人义正词严地告诫··杨言辉点了点头，表情煞是乖巧··见他应了，柳行雁也不再多说，只道：“时候不早，我先回房了。
食盒记得让人收走，等消食后再睡·”·“好的·”·少年似乎对他这番叮嘱颇为受用，从起身一直到将人送至门口，面上始终带着笑模样。
柳行雁受之感染，兼之查案一事前景可期，神态也略略放松了少许，道了夜安后便自转身出门，回房安置了下··五·半月的光景，转眼即逝··为免隔墙有耳，那日之后，柳行雁便退了客店的房间，搬进了杨言辉在城中的院落。
二人白日分头调查，夜间或碰头商议、或协作夜探，倒也有了不少收获··首先是靳云飞的死因··柳行雁身为暗卫，自有一套刑讯逼供的窍门·探明目标后，他神不知鬼不觉地下了手，很快便由仵作口中问出了真相。
据其所言，靳云飞确实是上吊而死，但身上却有些受人箝制的瘀青·他怀疑靳云飞被人迫着强行上吊，上头却说那瘀青是靳云飞被收押时挣扎留下的·他与靳云飞非亲非故，自然想着明哲保身，便在记录上略过此节，将靳云飞定性为自缢而亡。
靳云飞死因有疑，当值看守的衙役自不可能置身事外·靳云飞是夜里出的事，当时职守的衙役有三，两人看门、一人巡守·柳行雁逐一设套审问，这才由几人口中拼凑出了事情的经过。
出事那晚，有个自称是靳府仆役的人前来探监·因他备了好菜好酒，又有师爷手写的条子，几人都是老油条，也没多问便将人放了进去，趁着酒菜尚热急吼吼地吃了起来。
那人只在牢中待了一刻多光景，牢里也没传来什么异常的动静；故直到那人离去，几名衙役都未察觉有啥不对·待酒足饭饱，负责巡守的那人终于“记起”了身上的职责进门查探；不想方入牢中，便见着了高高悬在梁上的靳云飞。
·几人知道自己着了道，可事已成定局，就算掰扯出师爷给条子一事，也洗不脱一个受贿渎职的罪名·尤其靳云飞还留了个似模似样的认罪血书，几人索性串了口供掩过“探监”一节，只说人犯畏罪自尽，还真就将事情这么囫囵了过去。
柳行雁又问了探监之人有何特征·那几个衙役虽贪小便宜、掩过塞责，但毕竟在这行混得久了，人倒也看得仔细，道是此人身高七尺，肩宽手长，不胖不瘦，虽颧骨高、眼距宽、嘴唇薄，长相仍算一般，是放人堆里怎么也不可能一眼注意到的那种。
真要说有什么特征，就是他鼻梁有些歪，左边眉角有一处弯弯曲曲的伤痕·至于是否练家子，几人都未敢断言··柳行雁这套手法乃是师门的不传之密，被审问者不会有半点记忆，只当是自己做了个恶梦，自也不虞打草惊蛇。
他依几人描述画了个人像供靳容氏等指认，却无一人见过那自称靳府仆役的男子·倒是杨言辉动用人脉查了查那名师爷的底，发现他是个长年混迹地下赌坊的老赌鬼，手气有好有坏，可即便输得脸红脖子粗，也从未落到倾家荡产的地步。
他每大输一场就会消失个三五天，随后又没事人似的重出江湖·道上因而给了他“聚宝盆”的浑号；至于是谁的聚宝盆，便不言而喻了··“聚宝盆”最常去的赌坊唤作“乾坤一掷”，传言其幕后东家乃扬州首富陈昌富，因背景颇深，虽是见不得光的地下赌坊，却从未被官府找麻烦，也少有敢欠债不还的人。
若能查到陈昌富收买、控制“聚宝盆”的实据，陈昌富与靳云飞的案子便有了干系，也就有了将其下狱的借口·故杨言辉直接安排了两名军中斥候出身的护院蹲点监视，就盼能由此摸出点蛛丝马迹，让幕后之人付出应有的代价。
至于少年心心念念的夜探之事，柳行雁为求稳妥，首先选了格局、布置都相对了解的扬州府衙下手，花了一宿功夫翻找靳云飞一案的案卷·收置案卷的库房里遍寻不着靳府账册的踪影，府方的证物簿也找不到相应的记录。
但柳行雁比对前后纸张，发现证物簿的用纸虽然一致，记载靳府物品的页面却比其他页都要更白一些，显是被人重新誊抄、替换过·有此为证，再加上那封比对过后、和靳云飞的字迹形似而神非的血书，基本坐实了靳云飞遭人构陷谋害的推论，也昭示了江南官场尚有武党余孽的事实。
案子是陆逢判的，府衙是陆逢管的，故柳行雁几次踩点过后，便将陆府当成了“夜探”的第二站··杨言辉猜陈昌富是钱袋子，自然疑心是他收买了陆逢，也以找出双方往来的证据为目标。
可两人大半夜地将陆逢的书房翻了个底朝天，其与陈昌富往来的书信没找到，倒是看到了一份藏在暗格里的、来自温兆平府上的年礼礼单··温兆平身为江淮转运副使，品级虽低于陆逢，于江南一地的分量却犹有过之。
他见了陆逢须得行礼，陆逢却也须予他三分薄面·惟温与陆职司不相统属，明面上亦少有往来；故翻出那份礼单、借着月色看清上头所载的条目后，柳行雁和杨言辉先是面面相觑，随即意识到了某种可能。
──这份堪称“重礼”的礼单，是温兆平给陆逢的谢仪··温兆平与陈昌富往来频繁，若陈昌富是钱袋子，温兆平恐怕也清白不了·为此给帮忙扫尾捂盖子的陆逢送上重礼，自是可以理解的事。
二人本疑心陆逢顶着姜系的名头、实则为武党的余孽·如今一看，恐怕他姜系的名头不假；之所以包庇“钱袋子”草草结案，不过是因为后者用钱买了命而已。
当然，在掌握更充足的证据前，真相都还未有定论·好在皇天不负苦心人，赌坊那儿一时半会儿得不着结果，此前行踪成谜的春草却给人寻得了踪迹··春草藏身在一处偏僻的小山村里。
也不知她此前经历了什么，扮成卖货郎的寻人者才刚试探着喊出“春草”二字，她便高声求救，顷刻召来了一堆手持棍棒农具的庄稼人·若非“卖货郎”瞧着不对、匆忙取出卢大交付的信物，只怕免不了被群殴一番的下场。
在卢大的描述里，春草正当二八年华，是个相貌清秀、手脚伶俐的少女；可如今的春草腿脚有些跛，更已嫁作人妇、有了身孕·“卖货郎”不敢担这个险，只好去信回庄，让杨言辉亲自过来一趟。
那小山村离杨家的田庄约莫三日路程·柳、杨二人借助马力省了一天，最终在隔日傍晚抵达村子、见到了春草··杨言辉曾让卢大手书一封交代此间事由。
春草识字，也认得卢大的字迹，看完后便松了防备，娓娓说起了事发的经过··“那天，秋姨娘像以往那样带着我到大明寺进香，也跟以往那样请住持安排了静室诵经祈福。
秋姨娘诵经时不喜欢有人盯着，所以往常这个时候我一般都会守在门外，让她一个人在里头待着·”·“可那天也不知怎么地，我才守了半刻不到，肚腹便……我怕污了清净地，连和秋姨娘交代一声也不及便匆匆去了茅厕，用了两刻多才勉强‘解决’，有些脚软地回到了静室前。”
“大明寺香火鼎盛，也是正经佛门圣地，按说不会有什么乌七八糟的事情发生·可我先前不声不响地跑了，心中有些发虚，忍不住悄悄开了点门缝确认秋姨娘的状况……不意却在里头见到了一个陌生的男人。”
说到这儿，她微微苦笑，一声叹息：“现在想想，当时我若直接喊人，恐怕便能阻止秋姨娘嫁祸老爷，也不至于……可我失职在先，又见两人隔了些距离，不像强逼胁迫的样子，就耐住性子悄悄听了起来。”
“因隔着段距离，具体的内容我听得不是很真切·那男人说‘你要想……陈三郎，就按我说的……’·秋姨娘拼命摇头，说她做不到；但男人紧接着又给她看了什么。
秋姨娘挣扎再三，最终还是点了头，那男人说了声‘好姑娘’，这才从怀中掏出一本册子，塞到了秋姨娘手中·”·听到“册子”，柳行雁心中一动，不由望了身旁的少年一眼。
后者也碰巧回过了头，四目随之相对·少年唇角微勾，无声地做了个“终于”的嘴型；柳行雁不觉莞尔，却还是勉强憋住了表情，微一颔首后收回了视线。
·只听春草又道：·“我不知册子里写了什么，却知那人要秋姨娘干的肯定不是好事，便想通知赶车的王大哥先走一步、回府警告老爷和夫人·但我行动不慎弄出声响，被里头的人发现了踪迹。
我试着逃走，但那人似乎是个练家子，一眨眼的功夫就到了我身后·我被他一掌打晕，最后是在一间着火的破庙里醒来的·上天保佑，让我在被呛晕前从墙边的破洞钻了出去，却因为双手被绑、又不认识附近的路，一不小心便摔下山沟，最后让五郎──就是我现在的丈夫──捡了回去。”
“我因受了惊吓又摔断了腿，一连高烧了好几日；真正清醒过来，离事情发生已经过了半个月·五郎禁不住我苦求，帮我打听了靳府的状况，这才知道不光老爷去了、夫人也下落不明……我当时还不能下地，见事已成定局，又怕连累五郎，便……熄了寻找夫人的心思，在村子里落了脚。”
说到最后，她面上已是浓浓愧色涌现，目光也逃避般地偏到了一边··柳行雁无意评价她的作为，看她说得差不多了，便问：·“你还记得那个男人长什么样子吗”·“记得。”
春草点点头，“他比我高一个头，额头高广，鼻梁有些歪，右边……不对，是左边眉角有一道毛虫一样的疤·”·听着的二人不由又对视一眼。
柳行雁原以为账册是陈三郎交给秋画的；不想峰回路转，倒与那“探监”暗害靳云飞之人沾上了边··他沉吟了下，又问：·“陈三郎不曾出现在大明寺”·“不曾。
不过……”春草的表情有些迟疑··“想到什么，尽管说了便是·”一旁的杨言辉温言劝道，“不必担心说错什么，我们自有判断。”
“……我看到他了·”·“他陈三郎”少年确认地问··春草颔首，道：“是在年前的那次大集，也就是两个多月前吧那时我刚进门不久，还没诊出身孕，五郎便带我一起下山赶集，置办年货权充散心。
我是第一次看到乡下的集市，心里挺好奇，便在五郎许可后和村里其他姑娘一块儿逛去了·不想绕了一圈准备回去找五郎时，却在咱们摊子前看见了一个像极陈三郎的人。”
“我怕重蹈覆辙，当场收了声躲到一边，等那人走了才悄悄回到摊上·五郎见我神色不对百般追问，我捱不过他，这才说了自己的怀疑、也和五郎问了那人的事。”
“咱们村里有不少人以养蜂为业，五郎家中更有一套祖传的炼蜜手艺，那天摊上就放了一批压箱底的货·五郎说那人自称姓畲，是‘还真香堂’的采购管事，需要采购一批炼蜜供合香之用。
因香是要供到御前的，所用炼蜜也非顶尖成色不可，这才瞧中了五郎的货，还和他另订了一批·我猜可能是自己多心，却又怕幕后之人上门灭口，好一阵子都心惊胆跳的。
五郎怕我出事，就和村人说好，只要听我呼救就赶紧过来·因我识字，村里人都给我几分薄面，所以上回……”·她脸色微红、神情尴尬：“我本名窦小春，会喊我‘春草’的只有在靳府时认识的人。
我以为夫人早遇不测，寻来的肯定是仇家，这才……劳师动众了一番·”·──也亏得“卖货郎”反应快，这才免去了一顿打··但春草经历如此，也不能怪她紧张过头。
故杨言辉先说了声“无妨”，才接着问：·“之后呢你还有再见过陈三郎吗”·“没有·香堂年后上门收过一批货，但来的只是普通伙计。
五郎和他打听了‘畲管事’的事，伙计说畲管事是十年以上的老资历了，虽然长年在外奔走收货、很少出现在铺子里，却是东家最信任的左右手之一·陈三郎以往虽也是这么介绍自己的，但他工作的那间香铺唤作林氏香铺，只是间不出名的小铺子，和‘还真香堂’却是远不能比了。”
春草苦笑着说，“我见识不多，却也知道‘还真香堂’正是那个和老爷不对付的陈大老爷的铺子·可怜老爷一片善心，最终却……”·许是说到了伤心处，先前尚算镇静的少妇竟“嘤嘤”哭了起来。
好在该问的也都问得差不多了，柳行雁便结束谈话，让春草回房歇息了··此时天候已晚、下山不便，二人遂应村民之邀，在村子里住了下来··村子平时少有来客，也没什么空余的房间；五郎原打算让他们各自找户人家胡乱对付一宿；还是春草觉得不妥，才设法腾出了一间空房，让两人住到了一块儿。
只有一间房，自然也只有一张榻·两人面面相觑了会儿，最后是杨言辉先开了口：·“柳大哥睡床，我打地铺吧·”·他对柳行雁一向敬重有加，会有此言，也不是太让人意外的事。
只是看着明显积了一层灰的地面，和榻上仅仅一床的被褥，前暗卫不由皱了皱眉，问：·“用什么打”·“……啊”少年一愣，显然没反应过来。
柳行雁抬了抬下颚，示意他仔细留意屋里的环境·杨言辉四处看了看，随即恍然一笑：·“不碍事的，我又不是什么矜贵人，出门在外什么环境没遇过没铺盖可用，大不了靠墙歇一晚也就──”·“春寒料峭，山间湿气又重，你还想着席地一晚，未免也对自个儿的身子过分自信了些。”
柳行雁满脸不赞同地打断了对方，“既不是矜贵人，上榻挤挤、彼此将就一晚又有何妨”·只是他话才刚出口，脑中却突然浮现了半月前他抬掌扣向少年的肩、却被对方猛地一闪身躲开的情景。
那时杨言辉曾提过自己“于此较为敏感”；若是为此，不欲与人同床，倒也是可以理解的事··两人重逢至今半月有余，不说朝夕相对，却也是天天见得着面的。
柳行雁自那夜反省过后，对少年的态度便好了许多·如今意识到对方可能有苦衷，面色不由一缓：··“若有什么妨碍，你睡床上便是·我修为胜你一筹，便是席地一晚，也不虞受寒。”
说“一筹”还是自谦了──柳行雁武功高绝、内功深湛，说是当世第一人都不为过，自然不怕着凉··可杨言辉听着此言，却是更过意不去了。
他面色涨红、神色尴尬，偏偏双唇几度张阖，都找不到有力的反驳；最终犹疑半晌，一声叹息··“如此，还须得柳大哥同我将就一番了·”·用上“同我”二字，便是接受了同床提议的意思。
可柳行雁还记挂着他不习惯与旁人肢体相触的事，想了想，还是问：·“不要紧么”·闻言，少年先是一怔，随即脸色一白、像是忆起了什么难以忍受的事。
柳行雁瞧着，只觉胸口莫名一痛，一瞬间竟有股冲动想上前抱住对方；但又在付诸行动之前、因少年的忌讳生生收住了脚步··“你──”·你还好吗──他原想这么问，却觉音声艰涩无比、更觉到口的话语苍白异常。
他脑袋隐隐作疼，仿佛有什么东西将要冲破桎梏喷薄而出，偏偏又差上了那么一线·他因此僵立当场，与脸色发白的少年相顾无言；足过了大半刻，才见后者眼帘微垂、启唇打破了沉默。
“不要紧·”杨言辉说，“是柳大哥，自然无甚妨碍·”·少年的声音极轻，语气更是轻描淡写，好似脱口的只是句再寻常不过的招呼。
但柳行雁听着此言，只觉一股酸气蓦然窜上鼻间，全无来由的哀伤、痛惜与不舍顷刻填满胸臆，让他明知不妥，还是在某种力量的驱使下张臂近前、一个使力紧紧拥住了对方。
他知道自个儿十分反常，却不仅升不起分毫抗拒，更有种失而复得的庆幸，和“早该如此”的畅快·尤其少年虽本能地僵了片刻，却还是逐渐放松了身体、静静靠在他胸前；那种无言的信任和依赖让柳行雁心中悸动更甚，不由加重力道，将人箍得更紧了些。
他为莫名的情绪所控、迟迟不舍得撒手；被他搂着的杨言辉却也不曾挣动·两道身影重合良久，直到外间一阵足音传来、敲门声随之响起，柳行雁才蓦地醒神，有些无措地松开了手。
“何事”他故作镇定地问··门外的是春草的夫婿五郎·他粗声粗气地道：·“小春说你们城里人忒多讲究，一床被子不够盖。
我好不容易又借到一条，给你们送了过来·”·“多谢·”·想着多条被子总是好一些，柳行雁便未拒绝春草夫妇的好意·待五郎离去，他抱着带点霉味的被褥关门回身，才想问问杨言辉的意思，便让入眼的情景微微惊了住。
──只见少年犹自傻楞楞地伫在原地，清俊的面庞红得几欲冒烟，怎么看都不像是只和“友人”或“同僚”抱了一下的样子··思及少年这些日子来的诸般关切示好，前暗卫心里“咯噔”一声，忽地浮现了一个不可思议、但又异常合情理的猜测。
他抿了抿唇，有些震惊、有些无措；却也有一丝隐密的喜悦，悄然于心底氤氲开来··但片刻踟蹰后，他还是按下了心底的猜测，只问：·“你睡里边”·“嗯，行。”
像是被他这一问唤回了神，杨言辉点头一应，脸上却有些欲言又止··察觉这点，柳行雁也没兜圈子，直接问：“怎么”·“只是觉得有些突然。”
少年回答，“总觉得方才的动作……不像柳大哥平常会做的·”·这“动作”二字，指的自然是先前的拥抱··实则柳行雁自个儿也觉得匪夷所思。
可他清楚什么话该说、什么话不该，遂只淡淡道：·“你看着很难受·”·没有过多的解释，对听着的人却已足够··山里条件有限，两人简单洗漱过，便熄了烛火双双和衣上榻。
榻上的空间不算逼仄；可两人隔着被子并排躺着，都始终未有丁点睡意·柳行雁耐性还好一些；倒是杨言辉憋了半晌，还是忍不住压着嗓子开了口：·“柳大哥，你还醒着吗”·“嗯。”
“我睡不大着……能谈谈么”·“……谈什么”·“是春草的事。”
少年道，“我倒不是怀疑她，只是想不通那人既然抓到了她，为什么不当场动手，还要煞费周章地将她转移到破庙再行放火”·“约莫是不想节外生枝。”
柳行雁回答，“树倒猢狲散·靳府出了事，一个逃奴总比一具尸体更不引人注意些·至于在破庙放火……一场火过去，谁还认得出死的是谁恐怕只会以为是哪个乞丐取暖不慎，而不会将案子与靳府之事联系在一块儿。”
少年“唔”了一声表示了解，随即轻轻一叹，道：·“我早猜到‘陈三郎’身分并不单纯，却没想到他不仅不是枚弃子，还是陈昌富身边的得用之人……只可惜账册不是他亲手交予秋姨娘的、咱们也还未寻得那刀疤男的下落，不然便可证实陈昌富的嫌疑，将他擒拿入狱、严加调查了。”
说着，他语气一转，又道：·“也不知刀疤男是怎么说服秋姨娘做下这事的·莫不是秋姨娘与陈三郎真有什么首尾，刀疤男以此相胁……唔、可是靳家人应该不在意这些；就算事情见了光，也没什么大不了才对。”
“兴许是以陈三郎的安危要挟吧·”·柳行雁淡淡提出了另一种可能，“秋姨娘身若漂萍，靳府之人又对她多有防备，若她真信了陈三郎的‘身世’，将其视作救命稻草，亦是可以理解之事。”
·“……嗯·”·杨言辉轻轻应了声，也不知想到了什么，声调无端多了几分低落··前暗卫皱了皱眉，胸口莫名一紧，却又不知如何应对才好。
眼瞅着身旁的少年躺得规规矩矩，既不特别回避、也不特别亲近，那种微妙的不得劲便又瞬间加深了几分，让他纠结半晌，忍不住重新挑起了话头：·“搜罗寿礼的事儿，进行得可还顺利”·说的是寿礼，指的却是钓鱼。
杨言辉也明白他的意思，先下意识地点了点头，接着想到对方可能看不清，便应道：·“我将扬州城的古玩店尽都逛了一遭，又将见到的所有‘好货’挑了一通刺。
黎大说已经有人在打听我的背景，想来很快就能有所斩获……就是不知送上门的会是替陈昌富搜罗古玩之人，还是想搭上国公府路子的人了·”·“无论哪样，你只需记得不要孤身犯险就好。”
柳行雁忍不住叮咛道·“我知你轻功极佳，但陈昌富身边同样少不了能人异士，又是心狠手辣、不择手段之人；若被他发现你的目的，恐怕他宁可冒着被安国公盯上的危险，也会设法将你灭口。”
“嗯·”少年又是一应，音声却已轻快许多··“也莫要轻举妄动·”·柳行雁又道，“若在陈昌富身边见到陈三郎或那刀疤男子，当作不晓得便好，不要冒然试探跟踪。”
“知道，我会小心不打草惊蛇的·”·“……不是这个原因·”·“嗯”·“千金之子，坐不垂堂。”
顿了顿，“人一时走脱，总还有机会找到；你若有了什么意外，便得不偿失了·”·换在半个月前，柳行雁决计想不到自己会这般婆妈，不光再三出言叮嘱、还生怕少年对自己的话有丁点误会。
可兴许是为对方的殷殷关切所动、抑或受了早前那股子莫名冲动的影响，让他忍了又忍，还是没忍住这份“婆妈”··好在杨言辉虽是血气方刚的年纪，却没那种不耐烦听话的叛逆劲儿。
他挺乖巧地又应了一声，才问：·“柳大哥没打算直接拿下陈三郎吗或者像审那几个衙役一般，用上那套特殊手法……”·“仵作、衙役都是小角色，无论陆逢或陈昌富，都不会分出过多注意去留心他们。
但陈三郎地位不同，见识也恐非那几人能比，就算记不得审讯之事，也极有可能察觉异状、心生警惕……”·说到这里，前暗卫微微一顿，“至于直接擒下他……可行是可行，却须做好布置，让陈昌富不至于联想到靳云飞一案。”
“陈三郎──还是该叫他畲管事总之，他既是还真香堂的采购管事，寻个由头拿他便好·单说他告诉五郎‘香是要供到御前的’这点，还真香堂并非皇商，这么说便有诈欺冒用之嫌了。”
杨言辉道··这确实是个好点子·可与此相比，更让柳行雁在意的，却是那“并非皇商”四字··他自然知道还真香堂并非皇商。
但并非皇商，不代表货物进不了宫中、供不到御前；若有人进献，献的又是陛下面前的体面人，即便曲折一番，总也能达到目的··比如武忠陵；比如他的女儿、曾经“宠冠后宫”的湘妃。
湘妃自诩受宠，又有武忠陵供着，不光打点起人来十分大方，用度更是出了名的奢靡·她与武忠陵一般好附庸风雅，虽在香道上无甚造诣，却总能寻来各种名贵的香品争宠攀比；就连当今皇后，也曾在这方面被她下过面子。
陈昌富能轻易嫁祸靳云飞，除了布局多时又已打通关节，也是因为他明面上与武忠陵并无往来、那些珍玩字画怎么都追不到他身上的缘故·但湘妃的香绝非凭空而来。
陈昌富一个生意人，再怎么避嫌，也不可能放着自己旗下的生意不顾，却去采购竞争对手的香品献予湘妃使用；更不可能为了湮灭证据，把这条在线的人全数灭口··再往深里一想，还真香堂在京里是有铺子的。
若他将献给武忠陵的各式珍玩夹藏在货物当中，只要防范得宜，谁也不会晓得那些东西是怎么神不知鬼不觉地到了京城的··柳行雁越想越觉得自己找到了突破口，便稍稍整理思绪，将这番推测尽数说予少年。
听罢，杨言辉一声叹息··“陈昌富人不怎么着，手段却是厉害·他嫁祸靳云飞、又抛出一个移花接木的账册，咱们便一叶障目、净往这方向查了，却忘了双方的往来恐怕远不止这些。”
“亡羊补牢，于时未晚·有了这条线索，我也就有名目直接拿下他了·”·“可陆逢与他沆瀣一气，即使柳大哥打出钦差身分，恐怕也指挥不动人。”
“嗯·”前暗卫应了一声，“恐须暗中调兵，将涉案人等一并拿下方成·”·“那陈府、温府……还需要走一遭吗”少年忍不住问。
“……试试无妨·”·柳行雁本想说“不必”，但想到少年对“夜探”的异样热忱，最后还是换成了这四个字··杨言辉“唔”了一声，听不出是高兴还是其他。
柳行雁有些无奈，却也不知说什么才好；索性一句“睡吧”脱口，生生结束了这场突如其来的夜谈……·六·杨言辉心心念念的夜探，最终以小有斩获收场。
搜集证据原就不是一蹴可几的事·纵使柳行雁武功高绝、身形鬼魅，单要觑得空档潜入搜查都要花一番功夫；更别提谁也不会明晃晃地将“罪证”摆在书案上，而得一个角落一个角落地仔细翻找了。
倘若此地的密探尚可倚仗、也事先探得了目标藏东西的地方，查找起来也就是一个晚上的功夫；如今无此臂助、又担心过多的试探会打草惊蛇，二人自然只能用点笨法子：先做梁上君子暗中监视目标几晚，再寻隙入内搜索了。
·陈府杨言辉已去过一遭·如今二度造访，倒也算得上熟门熟路；温府虽然多费点了功夫，但因温兆平性喜渔色、每晚都歇在不同妾侍的屋里，两人搜索书房、主屋等处时也就多了些余裕，稍稍弥补了“人生地不熟”的缺憾。
武案毕竟已是去年的事，涉案之人但凡有点脑袋，都不会傻傻地留着与武忠陵有关的证物·陈昌富和温兆平显然都在“有点脑袋”之列；但“聪明”如他们，同样也会在必要时替自己留一手。
柳行雁和杨言辉没找到他们是武党的证明，却在陈昌富府中发现了一本记载江南大小官员把柄的册子·温兆平那儿的收获也不遑多让：他这些年收了陈昌富不少孝敬，也替陈昌富摆平了不少官面上的麻烦。
这些麻烦桩桩件件，从财产官司到人命官司，各种恶事应有尽有·温兆平虽替陈昌富收了尾，却也留下了足以拿捏对方的把柄·如此作为，也不知该说是物以类聚，还是“恶人所见略同”了。
夜探的“斩获”虽与初衷不符，但也殊途同归、掌握了足以拿下两人的罪证··可有了罪证是一回事、能否逮人又是另一回事·若直接取走证物，就怕温、陈二人有所警觉、在柳行雁调来足够的兵力前先行走脱。
故他犹豫再三，还是将一应罪证留在原处，只和杨言辉分别记下了里面的内容，回去后重新抄写成册，交由黎管事派人探访、核实里头的内容··担心夜长梦多，将诸般细节安排妥当后，柳行雁便匆匆辞别少年，前往邻近府县调兵。
──也亏得事先在陈昌富府里看过了那本记载官员把柄的册子，才让他不至于借兵借到敌人手上·现任金陵守备无巧不巧正是安国公府嫡系·待柳行雁出示了御赐金牌并阐明事由，对方当即点将调兵，将一千人马交到了他手中。
金陵至扬州车马通畅·这一千人马虽大半是步卒，却毕竟没有辎重，行军的速度自然慢不到哪儿去·只一个日夜，柳行雁便已重返扬州，在随行将领的协助下将四面城门尽都封锁了住。
眼下乃是承平时候，就算打仗也是边关的事，谁想得到扬州城会在一夕之间给人团团围了起尤其柳行雁出手如电，只一闪身就擒下了那名守城将领──他也在陈昌富的“名单”上──其余兵丁不敢再拦，让他分出五百人顺利入城，将陆府、陈府和温府分别封锁起来。
此时天色初白，大半城的人都还在睡梦当中，陈昌富等人自也不例外·柳行雁行事谨慎，每到一处便仗着身手先行擒下三人，又亲身至书斋、寝室等处搜出罪证；待事前探过的几项证物尽皆收妥，他才让随行兵丁入内搜索、抄检。
人抓了，罪证有了；至于还能挖出多少，就看接手审理的官员能耐如何，以及陛下想查到什么地步了··兵贵神速·柳行雁担心打草惊蛇，一到扬州就直接动了手，并未分出心思先与杨言辉合流。
可折腾了两个时辰后，眼见天色已然大亮，四近却仍未见着少年的影子，便让前暗卫隐隐生出了几分不安··──即使杨言辉昨夜宿在庄上，整整两个时辰的光景，怎么说也足够对方得到消息赶回城中了。
──又或者，是少年未能取信于锁城官兵，被堵在城门外无法入内·想到这里，柳行雁皱了皱眉，索性调转马头，回城门口四下看了看··门前张望看热闹的人不少，却无一符合少年的身形。
他有心出城去田庄探探，又担心城里没他镇着不妥；正自犹豫之际，身边蓦然响起了一声“报”··柳行雁循声回眸，入眼的是此行随他前来的吴姓副将。
“何事”他问··吴副将道：“方才有守城兵丁上禀，言夜半之时有一行近五十之数的人马出城，是文守备亲自放行的·领头之人眉角有道刀疤，与您提过的案犯特征相符，不知需否遣人追击”·“……我亲自去。”
柳行雁沉声道，脸色难看到了极点，“分出三十人，备马与我同来·”·“是·”·意识到事情有变，吴副将也不敢推拖，只一刻便备齐人马，让柳行雁领着快马冲出了城。
──柳行雁无法不担心··他知道刀疤男不一定是朝庄子去的；也知道庄里的护院都是战场上退下来的悍勇之士，应付五十名匪徒当非难事·可事发突然，靳云飞遗族又尽是些老弱妇孺，护院们再有能耐，也难免束手束脚、顾此失彼……加上杨言辉迟未出现，更好似坐实了他的担忧，让前暗卫没怎么犹豫便冲动了一把，领着三十骑兵往城郊的田庄行去。
·一行人快马加鞭，不过两刻光景，便抵达了柳行雁已十分熟悉的庄子··此时天已大亮，田间处处可见庄户们农忙的身影，乍看没什么异状·可柳行雁眼力、记性都是一等一的，一眼就看出往大宅的方向、沿途的秧苗或多或少都有被人踩踏过的痕迹；庄户们更不时投来半是打量半是防备的目光，直到认出柳行雁才逐一收回。
知道庄里必然出了事，即使庄户们尚算平静的反应暗示了最终应无大碍，柳行雁还是给随行骑兵留了句“在此待命”便抛下马匹飞身近前、直接翻墙进了大宅··他的闯入无可避免地引起了一阵骚动。
但柳行雁于众人毕竟已是熟面孔，故这骚动仅止一瞬便平息了下；正好在院子里的黎管事也赶忙迎上了前，恭声唤道：·“柳爷·”·“出了什么事”·嗅到空气中隐隐约约的血腥味，柳行雁脸色愈黑，“杨言辉呢”·“昨夜陈昌富遣人偷袭，大爷力战一夜不支倒下──”·“他受伤了”·前暗卫此刻的脸色已经不是“难看”二字能够形容的了。
尽管这事儿不是他能预期的，但想到他围城抄家的当儿，少年恐怕正命悬一线；而他不仅一无所知，还对少年迟未现身一事暗生怨怪，心中的歉疚与自责便排山倒海地席卷而至；一股过于尖锐的痛楚，也随之于心口蔓延开来。
可还未等他不管不顾地穿过院子冲进主屋，便听黎管事语气微妙地道：··“大爷并未受伤·”·“……什么意思”柳行雁收住了本已迈开的脚步，“你说他不支倒下──”·“大爷晕血。”
黎管事有些尴尬地解释，“来的贼人不少，咱们为求稳妥，除了大爷发话要留的领头之人，其他都没怎么收手……人横七竖八地倒了一地，血流了不少；大爷也亲自了结几人、溅了满身的血。
等事情过去，大爷一口气松了，当场就昏了过去，直到现在都……”·“……无论如何，人没事就好·”·知少年并无大碍，柳行雁长出口气，这也才有心思问起事情的因由：“庄子是怎么被盯上的我离开扬州前，你家大爷才刚搭上一名古董掮客的路子，怎么也不至于这么快惹来杀机。”
他满打满算不过走了两日，杨言辉行事一向仔细，又岂会如此轻易便露了马脚·听他问起，黎管事忍不住来气：·“还不是靳容氏那一家子惹的祸大爷心善收留他们，又怜惜他们孤儿寡母，在吃穿用度上多有优待。
可也不知那些人存的什么心思，越住越将自己当盘菜，指使起庄里人都不带脸红·昨日大爷不在，靳容氏可怜兮兮地说想吃城里某间铺子的点心；有下头人被绿盈一磨，竟也傻楞楞地带她进了城，结果被陈昌富的眼线发现，这才……”·柳行雁本已好转的脸色立时又黑了回去。
那些人存的什么心思无非是蹬鼻子上脸，把自己当主人家了──杨言辉正青春年少，又颇有家资，却偏偏对丧夫的靳容氏尽心关切、百般照料·靳家人不知他奉旨查案之事，多半因此想岔，以为少年对靳容氏有了什么见不得光的念想，这才改了态度，从“寄人篱下”转成了“当家作主”的作派。
至于是谁的主意……靳容氏是个菟丝子一样的女人，不光外表娇弱，内心也无甚主见，多半不会是她·倒是那绿盈，既然能哄得人带她出城，想必是个有心计有手段的。
还有卢大，他是忠心耿耿的靳府大管家，有见识有能力，自然知道单凭靳容氏母子二人，就算成功拿回家业，能不能守到小主子长大还是两回事·正巧杨言辉送上了门，几人因此生出攀附的念头，也不是太让人意外的事。
柳行雁虽心切杨言辉，却也不想再留着这些人膈应对方·他想了想，道：·“你家大爷本是忧心靳容氏安危才会接她到庄里暂住·如今陆逢等人尽皆下狱，外头的威胁已除，也是时候请靳家人搬出去了。”
“正是·”·黎管事让他说得好生痛快，“老仆这便通知他们这个‘好消息’·”·“……我与你同去。”
绿盈一个寄居的仆婢都有胆子指使庄中下人，此事若仅由黎管事出面，难保靳家人不会不依不饶、非要和杨言辉讨个说法·柳行雁不想这些人扰了少年休息，这才做主揽下此事，和黎管事一同去到了东厢。
──无巧不巧，两人还没来得及敲门，就听见门里传来了一阵对话··‘这么做不大好吧’·靳容氏有些迟疑地说，‘且不说我心中只有老爷，并无改嫁的打算；恩公也一向守礼，从未显出半点追求的意思……’·‘都说无事献殷勤，非奸即盗；杨大爷与夫人非亲非故，却百般关照不说，还托了关系替老爷平反……如此作为，不是有意思是什么’·绿盈反驳道，语气有些自得、却又隐隐藏了一丝艳羡。
卢大也在旁帮腔：·‘也不是真要夫人改嫁，只是一时权宜罢了──那杨公子正是知好色而慕少艾的年纪，家中又无女眷，夫人只需平时多关心他几句，想来他便会十分高兴了。
’·‘当真……’·‘自然·他对夫人如此用心，能得夫人青眼，恐怕都要乐上了天·’·说着，卢大语气一转：‘老仆知夫人心系老爷，但您也得为小少爷着想……靳家已经败了，就算拿回家中被夺的产业，能否护住还是两说。
杨公子出身不凡，又颇有能耐；有他护着，何愁小少爷不能平安长大、重振家业就是兼祧两姓，兴许也……’·卢大最后的话并未说全，因为出离了愤怒的黎管事已然黑着脸直接推门进屋，道：·“人贵自知，几位还请慎言。”
这些算计原就是见不得光的，如今让主人家抓了个正着，不说本就没这心思的靳容氏，就是绿盈和卢大都不免脸色发白、神情尴尬·尤其黎管事并非独自前来，身后还跟着个门路通天的“柳爷”，更让几人再无侥幸，由卢大陪笑着开了口：·“绿盈心切主母，做了些不是很妥当的事，老仆在此向二位赔罪──”·“不必了。”
黎管事毫不客气地道，“大爷不过是担心几位被幕后之人灭口，才将你们接到庄中暂住·如今威胁已除，夫人也已出了月子，就不委屈几位继续寄人篱下、曲意迎合了。”
“什──”·卢大原以为黎管事此来是为绿盈惹来追兵一事，不想对方张口就是一道逐客令，心中自然惊骇气愤非常──眼瞅着小主子诞生、靳家振兴有望，对方却偏偏在这节骨眼将他们逐出去，又教他们一帮老弱妇孺如何生存下去·卢大一心认定杨言辉有意于主母，见少年并未现身，便将这逐客令当成了黎管事自作主张，遂强压怒气，质问道：·“我家夫人是你们大爷亲自请来的客人，杨公子不曾发话，你凭什么让我们离开”·“做客有做客应守的分际。
对意图鸠占鹊巢的恶客，焉有以礼相待之理”·柳行雁早料到如此发展，便不让黎管事多说，自己接过了话头，“靳云飞清白传家，为人正直；几位不离不弃、忠心事主，都是值得赞扬的事。
言辉也是见你们日子清苦却不失本心，这才出手帮上一把·他心思纯善，待夫人也一向进退有据、谨守礼仪，几位千万莫要妄自揣度，徒然害了言辉清名、白费了他一片好心。”
·他说话不带一个脏字，语气亦平淡得不似斥责，却句句直戳几人心窝；连为了靳家甘愿抛弃脸面的卢大，都不由面露惭色，心中愧然··卢大一时无语；绿盈却犹自满脸气愤。
好在没等她说出什么莽撞之言，一旁的靳容氏便已先一步道：·“柳爷所言甚是，是咱们贪恋安逸、失却本心，妾身在此向两位赔个不是·”·说着，她盈盈一礼，半点水分不掺地弯了腰、低了头。
一礼行罢，她直起身子，又道：“听柳爷之言，老爷已经洗清污名、沉冤昭雪了，是么”·“不错·”柳行雁点点头，对此姝隐隐有些改观：“扬州知府陆逢、富商陈昌富等人俱已就缚。
正式审理虽还需一段时间，他们却已威胁不到几位了·”·“如此，妾身这就让卢大收拾家什；望柳爷和黎管事能予宽限三日·”·“可以。”
柳行雁原就没打算当天将人赶出去·见靳容氏颇为识趣，他也无意为难，二字应罢便不再多留，转身径自出了东厢··黎管事也追在他身后退了出来。
“此趟还多亏了柳爷·”他叹息道，“您要去探探大爷吗”·柳行雁脚步微微顿了下··他原想说“不必”、原想说“城中尚有要务”、原想说“他还睡着，就不多叨扰了”，可再多的考虑与解释，到口却全化作了一声：“好。”
他有些吃惊于自己的反应，却也没有反口的意思·索性让黎管事自去忙，足下则调转脚步，熟门熟路地行到了主屋前··相较前院的喧扰，此地明显安静了许多。
两名仆役精神十足地守在门前；见他来此，先无声行了个军礼，继而轻手轻脚地推开房门，让柳行雁畅通无阻地径直入了屋··──许是真累着了，直到他行至床前，榻上歇着的人都未有醒转的迹象。
秀逸如远山的眉微微蹙着；清俊的面庞苍白如纸；就连平素被气血滋养得丰润嫣红的唇，亦转为了略显亏虚的淡淡粉色··明知对方并无大碍，所需的亦不过一阵安寝，柳行雁却仍让入眼的画面震得浑身发凉；胸口更是一阵密密麻麻的疼痛泛起，猛烈地生出了将人抱揽入怀的冲动。
──仿佛，只有这般做了，才能确认眼前的人是真真实实地存在着的；而不是一段臆想、一方梦境··柳行雁忍住了不曾行动；脑海中却不知怎地忆起了一个月前，那个将他由睡梦中唤醒、促使他与少年重逢的梦境。
曾经没来由的痛楚与眼前的心揪合而为一，像是警醒也像是宽慰，告诉他眼前的少年，的的确确就是“他”所等待、所守候的··柳行雁不由有些怔忪。
他在主子身边待了那么多年，交付了全部的忠诚与恋慕；即使从未奢想过得偿所愿、即使因上官鎏之故不得不远离宫阙，他也从未想过……自己会有对主子以外的人如此挂心的一日。
还在主子身边的时候，但凡生出一点心思到旁人身上，都会被他本能地掐去掩盖·他一直以为这是他心系主子缘故；如今远离京畿、远离“主子”，他才恍然意识到：自个儿在意主子是真；但这份在意，却不像他曾经以为的那般、仅仅出于忠诚和恋慕。
他从小被教导要效忠主子；从小被要求要时刻关注、守护主子·他天天跟着主子、看着主子，所见所闻、所思所想全是主子，直到所有在意都已被刻成了本能；直到他再感觉不到名为“职司”的枷锁。
连自己，都深信了这份“在意”的理所当然··他曾对杨言辉说秋姨娘身若漂萍，所以将陈三郎视作了救命稻草·如今细想半生，他会如此执着于主子，又何尝不是同样的道理·离宫以前，主子便是他的人生全部，是他存活于世的意义，更是他唯一的归属、他唯一的栖身之处。
他前半辈子全为主子而活，所以那份旨意下来的时候，他才会如此失措愤怒，还因此迁怒到了杨言辉身上··因为，对一个月前的他来说，“主子”就是他的根；没了主子，他便如无根的浮萍，又如何能不惶恐、不迷惘·但他现在不这么想了。
──是什么时候开始的·是少年满心满眼全是自己、毫不掩饰敬佩之情的时候是少年殷勤备至、百般关切的时候是他全心查案、再无余裕怨天尤人的时候又或者，是他意识到少年的种种不凡、逐渐沉迷于彼此默契合作的时候·也或许，是因为那一夜。
那一夜，他一时失控的拥抱，和少年面上久久难消的霞色，让他意识到了某种可能··──杨言辉心悦于他··这么一想，少年的殷勤周到、小意关切，便都有了合情合理的解释。
换作以前的他，知晓少年“别有用心”，即便对方从未踰矩，心中也难免生出几分膈应·可那一夜，他不仅没有半点反感，更隐隐萌生了一丝喜悦……和一分无从错认的悸动。
他没有掐断这个苗头，却也不曾同对方坦言·他只是当作什么也不知道，顺其自然地继续与少年相处、合作；直到这场突如其来的乱子、直到他再也没能忽视心底的在乎。
·柳行雁不确定自己是动了情，还是只将少年归入羽翼之下、当成了亲人──虽然他没有──看待·但无论答案为何，可以确定的是：他不愿、也不舍少年受到任何伤害。
思及此，他心神一颤，终忍不住微微倾身、探手握住了少年平放在身侧的掌··杨言辉脸色虽白，那只手却是实实在在带着温度的·少年五指修长、骨肉匀停，掌心干爽而温暖，让柳行雁单单握着，便莫名生出了一分契合之感。
但他显然没可能一直握下去··想到城里的那通烂摊子，想到陛下派人接手前都得由他亲自镇着，即使密折早已送出，柳行雁仍不免生出了几分烦躁厌恶之感··又自深深望了眼榻上的少年后，前暗卫才松手转身，出门处理“正事”去了。
·七·暮春三月，经过小半个月的纷纷扰扰，两位观风史终于等来了接手烂摊子的钦差··柳行雁至今还对这些日子的遭遇心有余悸··作为一个暗卫，他不论武功、隐匿技巧、审讯手段都是顶尖的，搜集、分析情报的能耐也十分出色。
尤其他于帝王身侧随侍多年，看得多、听得也多，不光培养出了相当的政治敏锐度，对官场上的种种手段也都十分熟悉·有这诸般条件，他转任“代天巡狩、监察四方”的观风史一职，自然再胜任不过。
但揭弊是一回事；如何收场又是一回事··以往他是天子之剑，只需按主子的吩咐行事就好；事了后该如何收场，自有主子这个执剑的人烦恼·可今时不同往日。
他满心想着“务要一举成擒、不使一人走脱”，便熟门熟路地调了兵、围了城；却直到案犯尽数受缚，看着少了主心骨、人也空了大半的扬州府衙，他才恍然惊觉：在接手的钦差到来以前，他不光得留在扬州镇场，恐怕还得权知一阵扬州府事、好生收拾自己“雷霆一击”留下的烂摊子。
柳行雁的确颇有能耐，但此能耐非彼能耐·让他刺探机密、审讯杀人都行；换作治理内政、打点民生庶务，便力有未逮了··好在顶着“观风史”之名、有权接手此事的不只有他。
也不知道杨言辉是怎么长的，明明未及弱冠、又出身武勋世家，在内政庶务上却是一把好手·他先用了两个时辰召见典吏厘清现况，随即指派人选顶替空缺、在最短时间内让府衙恢复运作。
虽说他年少面嫩，分派人时还是拉了柳行雁在旁镇场；可对后者而言，卖个脸面总好过对着成山的公文簿册焦头烂额，自是说有多配合就有多配合··政务的事有人接手，柳行雁便也将心思放到了自己更擅长的事物上。
比如整顿江南一带的情报网络；也比如亲自审问涉案人等··陆逢、温兆平都是有相当品级的官员，既已被生擒，就得按律押往京城、交付三司，而非由他这个“钦差”轻言处置。
至于陈昌富，其虽无官身，却毕竟事涉谋反、情节重大，同样免不了往京城一行·柳行雁不愿横生枝节，便没怎么往三人身上用刑，只问了几句走了过场；但其余从犯可就没这份“优待”了。
──尤其是那领人袭击庄子的刀疤男··刀疤男浑名陈刀，原是陈昌富的远房侄儿，因手头有些功夫、行事又狠辣利落，故被陈昌富“委以重任”，干下了不少伤天害理的事。
陈刀是个狠人，寻常酷刑对他无甚作用，却同样敌不过柳行雁师门秘传的审讯手法·前暗卫审了一宿，很快就厘清了靳云飞一案尚余的几个谜团··秋姨娘会接下账册诬陷靳云飞，是因陈刀以“陈三郎”的性命相胁。
她与“表哥”确有首尾，又被对方的花言巧语所骗，整颗心都挂在了“陈三郎”身上，这才因陈刀的要挟铸下大错，也因而赔上了自个儿的性命··据陈刀所言，将秋姨娘推入河里灭口的不是别人，正是化名“陈三郎”的畲管事。
至于春草，陈刀之所以没骤下杀手，确实是不想横生枝节的缘故·他先用药让春草昏睡两天、确保一切进行顺利，才将人交给了手下灭口·他不曾预料到的是：接手的那名手下还未亲手杀过人，怎么也下不了刀，这才费劲找了个破庙点火，不想春草却在最后关头逃了出来。
事情办砸了，那手下怕被追究，便假称人已经死了·因春草的确没再出现过，陈刀也不疑有他，这才让前者得以留得一命，安安稳稳地在山里住了下来··最后是靳云飞。
他并非自尽，而是被陈刀药晕后直接吊到梁上的·所谓的血书，也是陈刀事先准备好，最后才割破靳云飞手指伪造的·因陆逢早被买通，陈刀也不担心有人追究字迹的问题，这才又留下一样罪证，坐实了陆逢贪污渎职之事。
除了陈刀，因出外采购晚一步被擒的畲管事也“贡献”良多·他不像陈刀是专干脏活的，手上人命也只秋姨娘一条，却经手了陈昌富“上供”武忠陵的不少财物，说是活账册也不为过。
武忠陵事败，他担心被陈昌富灭口，这才主动表忠心灭了秋姨娘的口、将把柄送到了陈昌富手中·有畲管事做人证，即使陈昌富已处理掉与武忠陵来往的账册书信，也甩不脱“附逆”的罪名。
该审的审了、该清理的清理了，柳行雁这趟也算竟了全功·故接手的人一来，他也没二话，直接将一干人犯、物证，以及扬州府的诸般事务交了过去；自己则和杨言辉回到田庄稍作修整，于次日启程离开了扬州。
邵璿对二人的安排甚是随意，只发了道旨意嘉奖二人一番，并未给出其他指示·好在柳行雁如今看得开了，知道陛下是让他们便宜行事，便与杨言辉掩藏行迹微服改扮，往苏、杭等地走了一遭。
江南一地士子最多，难免有人对柳行雁带兵围城的作法大肆抨击·好在陈昌富为富不仁乃是出了名的，靳云飞在世时又资助过不少学子，便有一些曾经受后者帮助的人冒出头来代为辩驳，才没让柳行雁成为士林公敌。
当然，以柳行雁的出身和性格，对这些虚名并不怎么在意·倒是杨言辉，听得那些书生高谈阔论、指点江山，却半点没考虑到他们暗中调查的艰辛，真是气都气饱了；如非柳行雁拦着，只怕他早已略施薄惩，让这些人知道话不能乱说了。
离开了喧扰闹腾的酒楼，见少年犹自气鼓鼓的，柳行雁有些心暖又有些头疼，却又没那份温言劝哄的能耐，索性一把拉住对方的手，指了指湖畔的游船：·“酒楼里难得清静，何妨登船游湖、趁天色许可好好玩上一遭”·杨言辉不意他有此举动，先是傻楞楞地红了脸，才想起什么似的抬头望了望天。
·时近清明，这几日的天候都不甚稳定，时常冷不防地飘起雨丝·如今虽能见得几许阳光，天空却同样笼着一层云气；就是马上下起雨，少年也不会有丁点意外。
但提议的毕竟是柳行雁，故想了想，杨言辉还是道：·“若柳大哥不担心下雨，自然无妨·”··“如此，你去租船，我去整些酒菜，晚点在码头边会合吧。”
“好·”·少年点点头，随即去了湖边与船主交涉，将书生什么的彻底抛在了脑后·
（本页完）
文案：·卸下职司、远离宫阙，·一腔情思错付的柳行雁满心郁郁地来到江南，·不意却与情敌的义弟、前缙云庄二当家杨言辉成为了同僚··他有心保持距离；杨言辉却偏偏百般关怀、诸多忍让。
都说无事献殷勤，非奸即盗；·柳行雁不认为自己有何可觊觎之处，对方的心意自然不言而明··面对少年的猛烈攻势，再坚硬的心防也会被软化，·柳行雁当然也不例外。
谁料当他终于下定决心接受对方，换来的却是一句「你误会了」……·一句话简介：这辈子追人的苦都是上辈子造的孽·CP：柳行雁(攻)Ｘ杨言辉(受)·前期受宠攻，后期攻宠受，过程略有小虐心，但保证HE=V=· 序章·──那是他此前从未感受过的、彻底浸染了身心的屈辱、痛苦与绝望。
‘给老子吞得深一点用力吸’·伴随着耳畔半是威吓半是命令的低吼，后脑紧揪着发丝的粗掌又一次使力狠狠下压、迫使他将眼前令人作呕的厌物尽根含入口中。
‘呜……’·喷了满面的秽液、被强行塞至咽喉的腥臊肉块，和后穴正粗暴进出着的滚烫肉棍……在四肢俱为人所制、连呼吸都无比艰难的此刻，承受着暴行的他唯一能做出的反抗，也就只有唇间破碎却难掩痛苦憎厌的细碎低吟、和喉头本能的一次次干呕而已。
不是不想挣扎，而是气力早因此前的绝食而所剩无几、更在初始的抵抗中一点一滴地耗了尽……紧咬的牙关抵不过强扳开他下颚的掌；踢动的双腿躲不开暴徒毫不怜惜的压制。
敌我力量的悬殊注定了他的完败，让他纵已竭力抗拒，却仍在下身撕裂般的剧痛与那一次次冲撞、翻搅着脏腑的进犯中彻底绝望……而至麻木··感觉到口腔又一次给那腥涩的热液盈满、体内亦是一股热流漫开，终于勉强摆脱箝制的他伏地一阵呛咳，却仍未能真正缓过气，便又一次给人捞过腰身狠狠贯穿。
如骨附髓的疼痛与形若抽离的诡异麻痹感交替侵袭着身心，直到本就昏沉的神智越趋恍惚迷离、为水雾所笼的视界亦逐渐罩染上血闇──· ＊ ＊ ＊·乍然惊醒，是在天际曙色微现的清晨时分。
望着薄光中再熟悉不过的床帷与被褥，气息难定的少年强自调整着呼吸披衣坐起，却因下身隐秘处难以忽略的疼痛而气息微滞、薄汗泛起，足费了好一番功夫才真正平静了下来。
──自那日过后，也已是半个月有余了··尽管一再告诉自己暴行仅是暴行，伤害仅是伤害，可不论清醒时如何沉静理智，午夜梦回时，那日的阴影却从未远离··他曾以为自己能轻易克服一切，却直到这一连九日的噩梦侵扰，才意识到事发之初的安眠，不过是药性与那人陪伴下的结果。
所以，在那人卸下了守卫──或者该说是监视──他的职责、恢复将领的身分避而不见后，他也唯有孤身面对纠缠不休的梦魇，然后像以往那样枯守宫中一隅，静待着对方闲心偶发的拜访……又或那终将到来的死期。
──那个……他早在兵变之前、朝中暗流汹涌之际，便已预料到的结局··之所以能在国破家亡后多活了年余光景，不过是利用价值尚未耗尽罢了……不论有何贤名、不论曾背负了多少期许，当他的身分从太子变为前朝太子，被斩草除根就已是必然之事。
所以，在那趟近三个月的“放风”之后、在所有可能造成威胁的“前朝余孽”俱已被诱出诛杀的此刻，身为“饵”的他自也失去了存在的必要。
如非新帝多少顾忌着那人的观感，只怕早在他回到囚笼里的那一日，便迎来三尺白绫又或鸩酒一壶了··他早已预料到自己的死、也早已接受了这一切·对死亡的坦然让他一直以为自己已足够坚强；却直到半个多月前的那场意外，才真正体认到自身的软弱和无力。
人为刀俎，我为鱼肉·说好听是坦然接受；实则却也不过是认命罢了··何其可悲··可就算是故作坚强，他也不想……在那人眼里看到丝毫怜悯。
所以醒转之后，尽管他最狼狈也最凄惨的模样早已被那人看尽，他却还是强撑着不让心底绝望与脆弱流泻分毫·他依旧镇定、依旧含笑，然而，不论再怎么自欺欺人，都抹杀不了曾经发生的一切、更掩盖不了他已因此落下心病的事实。
与那人分别后挥之不去的梦魇，便是最好的例证··不论心气再高、觉悟再深，笼中鸟毕竟是笼中鸟·一旦失了庇护，无论如何挣扎，亦只有在风雨中折翼沦亡一途。
而他，就算因那人的相救而得以苟延残喘，可有些事……终究是不同了··望着屋外渐明的天色，忆及昨日听闻的、那人今日便将领军出征的消息，少年面上一抹苦笑漾开，却终究还是深吸口气、强忍着伤势未愈的疼痛下榻梳洗，然后一如既往地换上了一身缟衣素服，于晨光中手持书卷，靠坐上了那处正迎着院门的窗台边。
恰如往日幽居于此的每一个白天··等待总是漫长的；可放空自己什么都不想，却在那日后变得出人意料地容易··手中的书册最终沦为了摆设·他就这么恍惚失神地眺望着院门，以及门外对他而言太过陌生的自由，静默而抽离地守候着那不知会否前来告别的身影……以及时刻未定、却必然会临到的死亡。
幸好那人终究还是先死亡一步来到了他面前··──纵然心头不可免地存着几分郁郁，可瞧见那披甲而入的伟岸身影之际，少年却仍是瞬间收束起满腔阴翳，迎着那人刀削般刚毅、却又反常地微带分怔然的面庞，绽出了一抹过于温暖的笑。
·一如既往地··“尉迟大哥·”·他温声唤道，“今日便要出征西狄了吧……请你一定要平安归来·”·“……我会的。”
似乎是因他的话语而醒了神，男人瞬间恢复了惯常的漠然，却在淡淡颔首应过的同时大步近前，解下了身后的披风抬手为他系上了··“身子未愈便莫要逞强。
若再恶化，只会给人添麻烦而已·”·落于耳畔嗓音醉人如旧，却也漠冷如旧·少年即便因那包裹住身子的衣料与气息心头一暖，胸口仍是几分难以忽视的苦涩与无奈漫开。
过于复杂的情绪让他一时只能垂落眼帘默然无语；不想这份沉默的结果，却是身前人突如其来地转身后撤、与唇间听不出分毫留恋的一句：·“我走了。”
少年因而一震··可转瞬踌躇后，望着那毫不迟疑地迈步远去的身影，他却还是跳下窗台匆匆迎上、一反平时地含笑将人送到了院门前··然后，在那人就此离去前启唇轻唤道：“尉迟大哥。”
前方人本欲跨出的脚步因而一缓··“谢谢你……尉迟大哥·”·见那人侧首回眸，少年发自真心的一句谢辞脱口，直望向对方的眸光明澈，而连同面上温暖诚挚的笑容一并、一时竟灿然得难以逼视──·“谢谢你这些日子的陪伴、也谢谢你对我的诸般纵容……我知道你多半只将这些视为职责和应尽的义务，可于我而言，这一切却是意义非凡、甚至可说是我有记忆以来最开心的一段时光。”
男人闻言一僵··察觉那张冷凝面容之上一闪而逝的错愕跟质疑，知道对方是想起了半个多月前的那一遭，少年周身微颤、气息一窒，但却仍是强逼着自己压下了心口蔓生的抑郁、悲哀和绝望，笑容无改地道出了最后的别语：·“我很高兴能认识你，尉迟大哥。”
即便你并不在乎这些、更从未在乎过我··将那多少带着些可笑怨怼的言词阻在了喉头·纵然心思千回百转，他渴望那人记得的，还是自个儿最温暖美好的那一面。
不是那个徒有贤名的前朝太子、不是那个可恨昏君的血脉后裔、更不是半个月前那个只能任凭一帮恶徒玷辱泄欲的玩物……而是此刻纵有太多遗憾，仍能微笑、仍能感受到世间美好的他。
一个……“一如平时”的他··许是这样的表现当真说服了对方，男人一双剑眉虽仍微凝，却终究没再多说什么，只是在院外部将的催促下收回目光、就此离开了小院。
而院门前伫立着的少年，也一如往常地仅能默默目送着对方的身影渐行渐远，却无法挽留、亦无力挽留··──直到那身影已小得再难分辨、那足音亦远得再难听清，他才一个抬掌轻轻收拢了身上残留着那人气息的披风，像自语又像倾诉般喃喃出声道：·“这次……我，没有办法对你说‘再见’了，尉迟大哥。”
因为邻近小院的另一条道上、那仿佛掐准了时间到来的“客人”……也因为心底早就有了的预感··望着那玄色身影渐行渐近，少年眸光微垂、略显复杂的笑意在唇畔漾开，却又在抬眸迎上对方视线的同时、化作了某种解脱般的释然。
“时候到了”·他轻声问·脱口的声调宁稳沉静、甚至隐隐带着分轻松··而方于他身前驻足的来客没有反驳··来客──那个从前朝权臣一跃而为新朝帝王的男人──只是有些惊讶却又有些了然地苦笑了下，直凝向少年明眸的目光染满愧色。
“殿下总是看得这么透澈·”·“我早已不是太子，你也早已不是昔日的邵大将军，又何必再用这样矫情的称呼”·少年微微笑道，不带分毫讥讽不甘、仅是单纯陈述事实地……“从你答应让我出外‘游玩’的那一刻起，我就知道你打算动手了，‘皇上’……怪只怪尉迟大哥太过尽职，让我未能就那么死在那干乱党手里，所以只好由你亲自下旨了。”
“……抱歉·朕知道你没有野心，也是无辜的·但为了杜绝后患，朕不能留你·”·“我明白……只是有一个请求，不知你能否答允”·“说吧。”
“无论用什么理由都好……就说我逃了、或者你放我离开了都行，别告诉他真相，好么”·“我知道了·”·知道少年口中的“他”是谁，帝王面上苦涩愈深，却还是一个颔首应允了对方的请求。
──尽管彼此都清楚，有些事瞒得了一时、瞒不了一世·请求什么的，与其说是为了对方好，还不如说是为了此刻的心安……仅此而已··──可就算是自欺欺人，这，也是如今的他唯一能为那人付出的了。
望着院门外染满秋意的宫闱、以及在帝王示意下捧了鸩酒近前的宫人，回想起前些日子在那人陪伴下见着的海天一色，少年只觉胸口万般情绪交错蔓延，终化作了一抹毫无怨怼、却太过无奈的笑。
“若有来生……只盼能投于太平世、寻常家，再不受这身不由己的纠葛斗争牵扰，平淡却安稳的过一辈子·”·如此一句罢，他已自提壶斟酒、捧杯近唇，就这么当着帝王的面全无一丝迟疑地、将那杯醇美异常的穿肠毒药一饮而尽──·至少、在离世之前，他还是等来了那人的告别。
所以，这样就好了··这样……就好了……··＊ ＊ ＊·若有来生··若有来生，他只盼能投于太平世、寻常家，再不受这身不由己的纠葛斗争牵扰，平淡却安稳地过一辈子。
若有来生，他只盼能不再做这笼中鸟·便不能成那凌霄直上的鸿鹄，只当一只自给自足、安于一隅的燕雀便已足够··若有来生，他只盼能游遍大江南北、看尽五湖四海，不为重重宫闱与立场所限，自在自适地过自己想要的日子。
若有来生……·若有来生，他，只盼能不再被那人视若寇雠、不再背负那些源自于立场身分的沉轭，单单以再平常不过的方式与那人相识、相交……·若有来生……·＜江南岸＞·一·柳行雁做了一个梦。
梦里，没有惊心动魄的刀光剑影、没有爱恨交织的恩怨情仇；有的，只是一处荒僻而简陋的坟茔，在一片死寂中孤孤单单地矗立在眼前··坟前并未立碑，只草草插了块木牌表明墓主的身分。
柳行雁辨不清上面的字、也不记得自己来过这样的地方；却不知怎么地，仅这么看着，便心痛到难以呼吸··──待到梦醒，感觉到胸口残存的疼痛和颊上反常的湿凉，他才蓦然惊觉：不知何时，自己，竟已是泪流满面。
迎着满室漆黑，他摸了摸濡湿的眼角，一时觉得有些荒谬又有些可笑··这是他来到江南的第四天··月余之前，一份意料外的旨意，夺去了他担负半生的重责。
·他原是帝王的贴身暗卫·可那份诏书却说：自今而后，他便不再是见不得光的暗卫，而是代天巡狩、监察四方的观风史·他有极大的自由、极重的权柄，也一如既往地仅受帝王一人调派，却再不能像以往那样默默守在帝王身畔，如影随形、日夜相伴。
──尽管主子就是他的一切··至少，从九岁被师父指到主子身边以来，这二十多年间，他一直是这么深信着的··他看着曾经年幼稚弱的三皇子一步步走到如今的至尊之位；也看着年轻的帝王因年少时的孽缘而心伤、因一句“男身女命”的批命而郁结。
他看得太多、也看得太久，自也不可免地为对方的丰采所迷，对主子生出了逾越分际的思慕··但柳行雁很清楚自己的位置，也从未奢望过什么··他的主子同样明白这一点，所以即便发觉了他越轨的情思，也不曾因此疏远他。
这么多年来，他始终是主子身边最得力也最受主子信任倚重的下属，也一直以为自己会像师父那样，在帝王身边看到最后、守到最后，最终以暗卫的身分殉葬皇陵……可那个男人的出现，却改变了一切。
当主子终得和那人再续前缘、两相厮守，得帝王亲近信任如他，自也成了极其碍眼的存在··他最终失去了立身之地，被那纸名为升迁实为驱逐的诏书逼离了宫阙。
柳行雁对帝王的忠诚早已刻入了骨里，所以他无法抗旨，亦抹不去那种不再被需要的失措和惶恐·他空虚、迷茫，最终因着帝王一句“这时节的江南风光甚好”千里迢迢地来到了江南岸；却一连在此住了四日，都没能摸清主子希望他探的是什么。
然后他做了这样一场梦··柳行雁虽非冷情之人，可多年暗卫生涯培养出的坚韧心性，让他从来与“落泪”二字无缘·这些年来，无论在主子身边看得再多、经历得再多，他都未曾落下半滴眼泪；不想今夜，只因为一个毫无来由的梦境，便不知不觉地泪流满面。
他抹了抹脸，正想下榻喝口茶缓缓心头莫名的浮躁和空落，一阵极轻的瓦片响动声却在此时攫获了他的注意··意识到房顶上有人，柳行雁本能地握上兵刃便待迎敌；不想那位顶上来客仅只一触便迅速远离，显然方才只是借道于此，并非将他当成了目标。
前暗卫紧绷的背脊因而放松了少许，心神却依旧未曾由对方身上移开··他的武学造诣不说天下无敌，却也罕有敌手·那借道之人能靠得这么近才让他发现，只轻功一项便堪称一绝，自不免勾起了他的注意。
──更精确地说，这让他想起了一个人··当然，不论对方是不是他想的那个人，大半夜地飞檐走壁，目的都不会单纯到哪儿去··想着自个儿对这趟江南行的目的仍无头绪，彼处又明显有“热闹”可看，柳行雁索性翻窗而出，紧蹑其后悄声做起了“黄雀”。
他前头的“螳螂”一身黑衣，正借着夜色掩护朝城西飞掠而去·时隐时现的月色掩映着“螳螂”劲瘦修长的身形，让柳行雁对自身的猜测添了几分信心，却也忍不住皱了皱眉──因为对方可能的目的。
他身手高绝，今晚天色又不甚明朗，“螳螂”虽也几度谨慎地伫足四顾，却始终没发现身后缀着的尾巴──那人本也不觉得自己会被人蹑上，故只稍稍兜了个圈便直直奔向了目的地──一幢位于城西富户区的盐商宅邸。
跟了这一路，柳行雁对“螳螂”的身分也算得上十拿九稳了·如今见对方往盐商的宅子里钻，只道这曾自诩“义贼”的少年又要重操旧业，心中不免添了几分失望。
但他并未出手拦阻，只在近处寻了个制高点远远作壁上观··少年显然事先踩过点，几个踏步轻轻一翻便越过高墙，身轻如燕地落到了宅院里一处杳无人迹的死角。
灵动的身形贴着墙根时停时走；只小半刻光景，少年便已躲着灯光避开重重看守、滑若游鱼地“溜”进了一处临湖的小楼··柳行雁眸光一凝··他本不是多管闲事的性子，不过是恰逢其会、又顾念着去岁少年助他揭露西南道弊案的情分，这才想着拉对方一把、等人赃俱获再私底下“教育”少年一番；不想少年的目标却非库房，而是那处把守森严、明显像是主人家办公议事之所的楼阁。
·思及二人初见也是在一处把守严密的书斋当中，柳行雁虽仍未妄动，却已暗暗修正了对少年此行目的的判断··放下了原先抱着的臂膀，他上身微微倾前少许，神情也添了几分认真。
也在他边等候边揣度少年来意的同时，一辆马车由远而近，于宅院侧门处停了下·一阵喧闹声随之而起，却是宅邸主人深夜返家，正让几名仆役搀下马车、醉醺醺地准备回房就寝。
寻思着从侧门到正房不会经过小楼，柳行雁担心打草惊蛇，虽分了些心神留意主家动静，却没冒然向少年示警；岂知宅邸主人回房这一路风平浪静，反倒在入屋安歇时生出了事端。
──正房夫人不满丈夫在外寻花问柳，特意寻了几个身材健壮的仆妇堵住门口不让进·“老爷”为此在门前闹了好一顿，偏又不敢不管不顾地硬闯，只得灰溜溜地掉头离开，改往他处先行对付一晚。
这个“他处”，正是少年连夜潜入的临湖小楼··──无巧不巧，宅邸主人往小楼方向行去的同时，已在里头忙活了好一阵的黑衣少年也悄声出了小楼，正准备循原路返回。
这下一来一往，少年稍不注意便可能行踪暴露，自然让在旁关注的柳行雁隐隐紧张了起来··好在少年这一趟终究无惊无险，虽比去时多耗了小半刻光景，却仍成功避开护卫耳目、循原路翻墙离开了宅邸。
见他从容脱身，柳行雁微不可察地轻轻一吁，旋即从高处跃下，在少年远遁前先一步将人拦了下··少年此前不知身后有个“黄雀”在，这下冷不防被人堵在半路，整个人直如炸了毛的猫儿似的瞬间矗了起，却仍强作镇静，睁着一双明亮的杏眼戒备地望着来人──偏巧此时云开月明，浓重幽深的夜色中乍然洒落一帘清辉，撤去了遮掩着来人身形的阴影。
柳行雁来时并未覆面，那张刚毅的面庞自也清清楚楚地映入了少年眼底，让他才刚炸起的毛瞬间平复，一双杏眸也跟着湾了几分··“随我来·”·知少年已认出自己，柳行雁落下这么一句便自转身离开，将对方本已到口的招呼生生阻在了喉头。
好在少年并不以为忤，只一挑眉便迈步跟了上·两道身影一前一后地在房顶飞掠疾驰；不过小半刻光景，便已双双回到了柳行雁暂住的客店··──自然，是循“原路”从窗户进去的。
也直到进了房关了窗，一身黑衣的少年才在柳行雁点燃烛火的当儿取下了覆面的黑布，露出了那张眉目清秀、瞧不出半点贼寇气息的面庞··尽管早就猜到了对方的身分，可真正瞧见那张暌违数月的面庞时，柳行雁心中仍不免有些百味杂陈。
眼前这少年姓杨，名言辉，乃是他的主子──当今皇帝邵璿──爱侣上官鎏的结拜义弟、前蜀地缙云庄的二当家·缙云庄本是一江湖势力，由上官鎏主持，因聚众对抗前成都知府吴树的恶行遭其斥为乱党。
主子微服前往调查时，他也暗中搜集了不少情报，并在一次夜探中偶遇了同样在寻找吴树罪证的杨言辉··杨言辉虽然年少，却出人意料地是个知大体识时务之人·判断出他是京中派来调查弊案的密探后，这位正与官府对着干的缙云庄二当家便化干戈为玉帛，不仅将自个儿汇总的情报主动提供给柳行雁，还助他深入民间采集证词搜罗罪证，于调查过程中起到了极大的作用。
柳行雁对他的观感虽因上官鎏之事而十分复杂，却仍有感于此，在揭发西南道弊案时将杨言辉的“功劳”一并报了上，让少年功过相抵，摘去了“蔑视朝廷、纠众为乱”的罪名。
后吴树和一帮西南道官员倒台，缙云庄声望一时如日中天，主事的上官鎏又让邵璿使计调走，庄中某些野心勃勃之人便趁机夺了权，仗着缙云庄的势力和威名开始作威作福，摇身变成了百姓和官府俱欲除之而后快的匪类。
好在杨言辉见势不可挽早早脱了身，这才全了清名，没让柳行雁的一番苦心付诸流水··两人毕竟是萍水相逢，柳行雁的心思又全挂在邵璿身上，缙云庄之事后便没再见过少年、亦不曾留意他的动向──事实上，这几个月来，他甚至没怎么想起过对方；不想双方却在今夜遇了上。
看着少年同他相对入座，迎着那双直勾勾盯着自个儿的明亮杏眸，明明是柳行雁主动现身并要求对方随行的，此刻却反倒不知从何启口了··──回想起来，他执意与杨言辉相谈的初衷，是不想少年走岔了路、仗着一腔热血和一个“义”字行偷鸡摸狗之事。
只是事态与他所想略有不同，他的心思也因而放到了“那名盐商是否有什么见不得光的勾当”上，故虽执拗地将少年“请”了过来，却临到头才发现自己似乎没有多管闲事的立场。
许是由他的沉默猜出了什么，少年唇角微勾、主动开了口：·“好久不见──本还想着该如何与柳大哥碰头呢不想今晚便在陈昌富府外遇了上。
看来咱们不光英雄所见略同，还十分有缘吶。”·“……你早知我要来江南”·杨言辉口中的“陈昌富”便是那名后院起火的盐商。
听他似乎早就知道自己会来扬州，又想起离京前主子那意有所指的一句，柳行雁心下一凛，脱口的声调随之带上了几分艰涩和不豫··察觉这点，少年微微怔了下，随即眼帘微垂、一声叹息。
“原来柳大哥不清楚么”·他道，“我如今同你一般，都是陛下钦命的观风史，奉旨到江南追查武忠陵一党的余孽……换言之，你我不仅是同僚，更是此次查案的搭档。”
说着，担心空口白话无法取信于人，他还从怀中掏出一方锦囊、搁在案上推到了对方面前··柳行雁虽觉难以置信，却还是取过锦囊，皱着眉头将之打了开。
锦囊里搁着一枚拇指大的方形印信，印石以墨色为底、衬以一道道白色与砂金色相间的波纹，隐有风云涌动之相；印面则以阴文刻了“观风之印”四字·熟悉的形制、字体让柳行雁瞧得一僵，足足停滞了两三息，才同样从怀里掏出一个小布袋，取出了离京前主子交付给他的身分印信。
·那同样是一枚拇指大的方形印章，和杨言辉的那块儿不仅形状、大小、印文全无二致，连印身上的花纹都能拼成一幅，显是由同一块石料分作两半打磨而成··若说柳行雁此前对少年的说词尚有七、八分怀疑，那么见着印信之后，诸般怀疑便尽数消散；取而代之的，却是震惊和难以置信。
眉间的纹路因而又更深了几分──可刻入骨里的、对主子的忠诚与顺从还是胜了一筹，让他强压下了心底的滔天波澜，将属于杨言辉的那枚印信装回锦囊、还给了对方··知道自己算是过了关，少年收回锦囊、苦笑微勾：·“印石能拼作一块儿的事儿我倒是第一次知道……想来陛下事前未曾说明，也是肯定你我能藉此物确认身分之故。”
柳行雁却没有接这个话茬··──接不接受是一回事；甘不甘愿又是另一回事·主子之所以未在他离京前告知此事，肯定也是清楚他宁可独行、也不愿和上官鎏的义弟搭档查案的缘故。
可如今事实已成，他无法抗旨，只能不去探究、深想，只将心思放在公务上头··“主子……陛下只暗示我往江南一行，并未给出明确的目标和理由。
今夜会与你碰上，是让房顶上的动静惊着，这才尾随前往一探·”·“唔，所以柳大哥事前不知是我”·“刚追上时不知。”
“那咱们真真是十分有缘了──若不是我碰巧路过了柳大哥房顶，你我也不知什么时候才能碰上·”·杨言辉笑道，一双杏眸微微弯起，带着几分让柳行雁难以适应的阳光灿烂，“不过殊途同归，柳大哥既已来到扬州，查到陈昌富身上也是迟早的事。
就算没今夜这一出，指不定你我也会像在成都时一般、于潜入搜查时遇上对方·”·柳行雁对此不置可否，只淡淡道：·“你直接说案子吧·”·“……嗯。”
见他不愿多谈，少年神情隐隐有些失落，却还是收敛心神，同“搭档”交代起自个儿对案情的了解··“事情还要从去岁的靖国公武忠陵一案说起。”
他说，“武忠陵伏法、其党羽也尽数下狱后，陛下便将此案交给了大理寺·大理寺循武忠陵的金钱流向一路追到扬州，查出他身后的钱袋子乃一扬州富商，却始终没能厘清对方的身分。
直到扬州富商靳云飞的一名侍妾偷了账册出首指证，才使案情水落石出·”·“你认为靳云飞是被栽赃的”·杨言辉虽只开了个头，可敏锐如柳行雁，又岂会听不出他言下之意·果不其然，他一问方脱口，少年便一脸“不愧是柳大哥”地点了点头。
“靳云飞入狱不久便上吊自尽了，死前还留了封自白的血书，言明此事是他一人所为，家人于此一无所知，希望查案官员放他们一马·扬州知府陆逢有感于此，便只判了抄没家产，并未牵连其亲族。”
说着，有些口干的少年一声告罪、自个儿倒了杯茶润了润喉，才又接着道：·“靳云飞商誉素来清正，抄没归公的资产虽然数额惊人，以一个‘勾结官员欺行霸市’的‘奸商’来说，却又太少了些。
对此，扬州府方面给出的解释是‘武忠陵需索无度所致’……但我不这么认为·”·“理由”·“唔，大理寺方面之所以肯定他涉案，是因为那本账册确有几分真实性。
但靳云飞与武忠陵平素并无牵连，也不曾仗着两人的‘交情’替自己牟利……商人逐利乃是天性，他既无所求，与武忠陵更八竿子打不着，又岂有平白拿家资孝敬对方的道理”·顿了顿，杨言辉一声叹息：·“这案子看就知道有问题，陆逢却就这么草草结案，也不知是迫于压力，或者根本和幕后凶手沆瀣一气……”·“……出首告密的那名侍妾呢”·“她在靳云飞下狱后便失踪了，年前才被人发现溺毙在秦淮河中──这也是我觉得案子有鬼的原因之一。
据靳家旧仆所言，那侍妾乃是旁人所赠，靳云飞与妻子感情甚笃，虽迫于商场上的规矩不得不将人收下，却也只是将她养在偏院而已，并不曾真正收用·若账册是真，区区一个不得宠的侍妾，又是如何探得主家机密甚至偷得账册同靳云飞相比，这侍妾的来历还更可疑些。”
“你夜探陈府，想是认定此事与陈昌富有关……那名侍妾是他所赠”·柳行雁对扬州城内的几方势力本就有所了解，又想到杨言辉今晚的“行程”，立时便将两件事联系在了一块儿。
少年点了点头··“虽不中亦不远矣──那女子原是温兆平初上任时、时为扬州商会会首的陈昌富主动‘孝敬’他的·靳云飞某次往温府赴宴时酒醉着了道，又不敢拂了温兆平的面子，只好将人领回去供了起来。”
江淮转运司掌东南漕务盐利，正使章源留京，副使温兆平则是现管·在扬州这等商业重镇，这职司虽仅从五品，其分量却比知府陆逢还要高上一筹，自不是靳云飞能轻易得罪的。
当然，扬州知府也好、江淮转运副使也罢，于柳行雁都没有任何威慑力可言·故听此事与温兆平有关，他双眉一挑、问：·“你不怀疑温兆平”·“那倒不是。
只是那本账册连大理寺官员都能瞒过，自然是出自真正的‘钱袋子’之手·我怀疑陈昌富就是此人，这才连夜潜入他书斋，想看看能不能查到点蛛丝马迹……”·“然后呢”·问是这么问，可想起今晚的闹剧，柳行雁倒没有太大的期待。
事实也的确如此··“……什么都没有·”·杨言辉垮了肩、有些丧气地道，“我只找到了几本记录寻常商业往来的账册，粗看之下没什么问题，是否暗藏玄虚就不得而知了──我本以为自己少说有大半夜可用，不想陈夫人却闹了这么一出。”
·“若陈昌富真是‘钱袋子’，他既然将账册嫁祸给靳云飞，就不会留着原本给自己找麻烦·你若以此为目标，不管花上多少时间都只会是徒劳。”
柳行雁实事求是地道··知他说的在理，青年一声叹息··“本以为陈昌富一介商贾，该是这个利益团体里最薄弱也最好下手的一环，不想……可改从温兆平入手，如何混进他府中还是小事；若是他也像陈昌富一般、早早将证据湮灭殆尽，只怕不仅白费功夫，还可能打草惊蛇……”·“……不会。”
“嗯”·“与武忠陵有关的把柄他不会留；其余却不然·”·柳行雁言简意赅，并未详说；但杨言辉是聪明人，对官场门道也颇有些了解，闻言立即明白了过来。
“是了，靳云飞的案子被他们这样捂过去，彼此必然有所牵连·只要找到他们相互勾结的证据，就算掰扯不上武忠陵，也够他们喝一壶的了·”·但理解是一回事，如何着手又是另一回事。
他此刻连温兆平在此事上扮演什么样的角色都没能摸清，自不好冒然行动──且不说温兆平的官邸不是那么好进的；若他连自己要找的是什么都不晓得，就算潜入了也是事倍功半、徒然增加暴露的危险而已。
杨言辉想了想，见柳行雁虽惜字如金，却没有不耐烦或驱赶的意思，便接着又说：·“我能想到的入手点有二，一是确认靳云飞的死因和血书是否有假；二是探明账册究竟从何而来。
前者还需夜探府衙一趟，并设法由那晚当值的衙役口中问出一二；至于后者……便得再问问靳家旧人了·”·“还有一点·”·柳行雁淡淡补充，“朝中官员附庸风雅者众，武忠陵亦是其一。
比起真金白银的孝敬，合对方心意的名家字画、古玩珍宝之流，更可显出送礼者的用心·”·“──也比单纯的金钱往来更加有迹可循·”·杨言辉一点就通，面露恍然。
见他明白，柳行雁便没再深入下去，只道：·“夜已深，今晚便到此为止吧·”·“那我明早再来寻柳大哥”·“可。”
“如此，便祝柳大哥一夜无梦、安睡到天明了·”·说完，少年将先前取下的黑布重新蒙上脸，却方行至窗边、便想起什么似的蓦然回过了头。
明亮的杏眼定定凝视着桌边一动也未动的柳行雁，足过了好半晌，才眼帘微垂、带点自嘲地开了口：·“柳大哥便不好奇吗”·“……何事”·“我是怎么得到这‘观风之印’的。”
杨言辉道，“去岁我仍是‘乱民’，如今却得了官身、摇身变成了直属陛下的‘观风史’……便有缙云寨和上官大哥的因缘在前，之间的差距也忒大了些。
你我今后便是同僚，不说朝夕相对，三天两头见一次也是有的·我早做好了被柳大哥怀疑质问的准备；不想仅仅一个‘观风之印’就解决了一切·”·柳行雁因而沉默了下。
他确实心有疑惑，但多年的暗卫生涯早让他学会了只做不问，又对主子唯命是从，无论心底是何想法，都不会对主子的安排有任何异议··所以面对少年的问题，他这么想、也这么答了：“陛下有旨。”
“……也是·”·不算意外的答案让少年扯了扯唇角──尽管隔着黑布很难看得真切──轻叹道：·“如此看来，若非陛下有旨，我之于你，怕也不比陌生人好到哪儿去。”
这一次，柳行雁没有回答··──他虽不觉得少年是“陌生人”，却同样不觉得有解释这些的必要·毕竟，无论他如何作想、无论他有何感觉，两人成为同僚搭档查案都已是必然，但也仅此而已，自没有横生枝节的必要。
见他沉默以对，少年的明眸微微黯淡少许，却未再多言、只道了声“告辞”便自翻窗而出，旋即来时般跃上房顶、就此飞遁而去··听那足音仅三两下工夫便再不可及，端坐桌前的柳行雁熄了烛火和衣上榻，方带着有些纷乱的思绪阖上眼眸，脑海中便蓦地浮现了少年的别语──·‘如此，便祝柳大哥一夜无梦、安睡到天明了。
’·思及对方轻到难以捕捉的足音，柳行雁恍惚明白了什么，心中不觉一怔……·二·也不知是否少年昨夜的祝愿奏了效，尽管就寝之际、心绪仍多有起伏，柳行雁却真迎来了一夜安寝，无惊无梦地一路睡到了日上三竿。
──将他唤醒的，是房门外隐隐约约的对话声··‘柳爷应还未起，需要我替您唤一唤吗’·‘不必，我到楼下候着便好……对了，这碗咸豆浆，劳烦小二哥拿去后厨替我温着。
春寒料峭，早上还是吃些暖热的好·’·‘好的咧──这是西二街老李头做的吧他家的豆浆虽是咸口，口味却真真是一绝·’·‘确实，我只吃过一次，那滋味便再难忘怀。
’·‘您用过早膳了吗可要替您备些什么’·‘沏一壶冬片便好·’·‘晓得·您自寻地方歇歇，小的稍后就来。
’·‘嗯·小二哥自忙去吧·’·谈话声到此告终，两道足音也随之远去·但柳行雁既已醒转，自没有继续赖下去的道理··掩下了一瞬间的怔忡，他睁开双眸下榻洗漱；待将仪容打点妥当，他才出房下楼，并毫不意外地在大堂一角看见了那道熟悉的身影。
·不同于夜里的一袭黑衣、也不同于在缙云庄时的劲装打扮，今日的杨言辉一身玉色直裾、外罩一件梅青色大氅，衬上腰间鸦青缀金纹的缂丝腰带，瞧来便像个鲜衣怒马的贵介公子，却哪有半分江湖匪类的影子虽说人要衣装，但只换了身衣裳便有如许大的变化，仍教瞧着的柳行雁心中惊异，对这新晋同僚多了几分估量。
──当然，面上是半点不显的··许是听得了他的足音，少年抬眸望来，随即眉眼微弯，同柳行雁招呼道：·“柳大哥，这儿坐吧我替你买了碗咸豆浆，已请小二上炉温着了，等会儿就来。”
“……劳烦·”·两人已是同僚，又将要合作查案，柳行雁虽不怎么习惯这些，却终究没拂了少年的好意··也在他坐定的当儿，那小二已然极有眼色地捧了一碗热腾腾的咸豆浆上桌。
浅黄色的汤汁里飘着细碎的豆腐沫，几点青翠的葱花散落其间，配上带点焦味的咸香，让人食欲大开··柳行雁虽不重口腹之欲，却毕竟已有五、六个时辰粒米未进，自也给勾起了馋虫。
只是拿起调羹后，看着身旁含笑望着他的少年，他想了想，还是问：·“用过了”·“嗯·柳大哥放心吃吧，不必顾虑我·”·说着，杨言辉收回视线、提杯啜了口茶，虽坐得腰挺背直，却姿态写意、举止风流，全无僵硬造作之感。
柳行雁的注意仍未由少年身上移开，自也将这一幕清晰收入了眼底··但他终究没多说什么，只专心致志地用起了早膳··直到一碗豆浆喝得碗底朝天、中途小二送来的油条也一点不剩，一旁默默喝了好一会儿茶的杨言辉才再次开口：·“希望还合柳大哥的胃口……昨晚睡得可还妥贴”·“……不错。”
“如此甚好·”·少年状似欣慰地点点头，随即语气一转：“不知柳大哥今日有何打算”·“我欲一探故友。
你较我早来数日，想来已知他新居所在·”·大庭广众之下，柳行雁不便明言，便以“故友”代称靳云飞遗族··好在杨言辉也一听就懂，当即点点头：·“他如今已移居城外。
柳大哥若无旁事，现下便可与我一道前往，也好顺带消消食·”·“嗯，就依你吧·”·柳行雁颔首一应，招来伙计会帐后便即长身而起、同少年双双出了客店。
＊ ＊ ＊·仲春时节，江南的风光正好·城内，是巷陌间纵横的水渠与小桥垂柳相映成趣；城外，则是桃李争妍、繁花锦簇，明媚的春景于堤岸两侧交织成片，虽不若豪富人家的园林精致讲究，却另有一种如织似锦的惊艳之感。
柳行雁原没有游河赏景的闲情逸致，但路是杨言辉领着，少年摆出一副公子哥儿游园赏景的作派走得不慢不紧，顾虑到彼此的身分伪装，他自也只能耐着性子缓步相随，走马看花地看了一路。
只是说也奇妙，尽管临出城之际、前暗卫心心念念的仍是此次的任务和千里之外的帝王，可这么一段路走下来，感受着扑面而来的和煦春风，看着全无一丝云气的蔚蓝晴空，以及碧空下如镜般倒映着堤岸繁花的河道，笼罩着心头的阴云竟也不知不觉地散了许多；取而代之的，却是纯然的赞叹……以及于他有些陌生的空明。
“很美吧”·但听少年的嗓音响起，清澈明亮的嗓音宛若流水，虽蓦然插入了思绪，却分毫不显突兀·简简单单的三字仿若赞叹，却同样听得出潜藏在言词之下的、少年对同行友人的在意与关怀。
柳行雁当然也察觉了这一点··他平素虽瞧着木讷，但一个能对主子的心思体察入微的暗卫，又岂会是驽钝粗疏的木头无非是有没有放在心上、愿不愿意放在心上罢了。
他虽无意给予杨言辉超乎“同僚”分际的关注，但此情、此景，非要漠然以对却又太过矫情·故沉默半晌，直到少年都不怀抱任何期望了，他才迟来地淡淡“嗯”了一声。
·这一声应得极低，迎着拂面的阵阵清风，音声散得几乎难以捕捉·但杨言辉有大半心思都放在他身上，自然不曾错失··少年因而一笑·秀逸的眉眼微微弯起，眼底浅浅滑过一丝追忆：·“春景绚烂，盛绽如云的繁花也好、阡陌交错的田野也罢，都自有一番万物初生的清新气象，教人纵心有郁结，仍不免见之忘怀。”
杨言辉语气轻缓，像是单纯见景思情、有感而发；可柳行雁心中确有郁结，这话听在他耳里，便无端多了几分指涉意味··然后他忆起了··他忆起了早晨的那一碗咸豆浆，更忆起了昨夜临别前、少年那句稍显突兀的祝愿。
柳行雁蓦然驻足，又一次感受到了那种难以言说的艰涩与不豫··“你知道”他涩声问，旋即语气一转，肯定道：“你知道。”
话说得没头没尾，却无半分解释的打算·他定定凝视着那个比他小了不只一轮的少年，纵已竭力隐忍，脸上还是划过了一丝被人窥破隐私的难堪··瞧着如此，同样停步的杨言辉眼帘微垂、一声叹息。
“是，我的确知道·”·“上官鎏告诉你的”·“不·”·虽不怎么意外他的误会，少年还是因入耳的质问一阵苦笑：“是我自己看出来的。
至于上官大哥……你信也好、不信也罢，缙云庄一别至今，我还未与他见过·”·“那你这是在做什么”·许是心境起伏、连景色也不免变了味，明明周遭的春光绚丽依然，却教柳行雁生生看出了几分讥刺。
只是他隐忍成性，一句“不用你假好心”的怒斥憋了半天还是没憋出口，终究只沉下脸色，冷冷问：··“……靳云飞遗族究竟住在何处”·“确实在这个方向。”
杨言辉苦笑着答道，“先前未曾明说是我的不对──他们就被我安置在前方的一处庄子里，谈不上固若金汤，避开有心人的窥探却已足够·”·顿了顿，见柳行雁脸色难看依旧，他便接着又道：·“事实上，开始调查之前，我便安排人做出了他们伤心远遁、离开江南的假象；庄子里守着的也都是可信可用之人。
纵使事有不密、情报遭泄，只要幕后之人没甘冒大不讳派兵强攻，事情总还有转圜的余地·”·这番话，暴露的不光是少年超出年龄的周全和缜密，更有他明显不那么寻常的出身。
偏生柳行雁犯了倔，明知少年有心暗示什么，却愣是不肯顺着对方的口风反口探究、问讯·堤岸边的两人因而陷入了短暂的沉默；足过了好半晌，才随少年的一个旋身划破了岑寂。
“随我来吧·”·杨言辉先一步背过身，不再看向年长同僚那双已然按下忿懑、却依旧暗流涌动的眸：“庄子的位置有些偏，从这里过去还要大半个时辰光景。”
“……劳烦了·”·“不会·”·如此一句罢，少年已然迈开脚步、朝田庄所在的方向头也不回地直直行了去。
望着少年闷头疾行、再见不着一丝自适与从容的身影，明明是自个儿一手导致的结果，柳行雁却觉心情比之先前又更闷了几分，胸口更窜过了一丝针扎似的疼·他虽不认为这疼是因眼前的少年而起，但细想方才种种，却也不得不承认自己终究过了些。
──即使顶着“上官鎏义弟”的身分，杨言辉又欠了他什么，需要承受他一而再、再而三的迁怒撒气·纵使自作主张给他安排了一趟“赏花之行”，少年终究是一片好心；不说别的，在那一句“心有郁结”之前，他不也真如少年所愿、让这烂漫春光暂时驱散了心头的烦闷至于后头的诸般反应……归根结柢，不过是“恼羞成怒”罢了。
──他明明惯会隐忍、明明习惯了将一应情绪往心里藏，可同少年重逢不过两日，便已几度忘记多年来的养气功夫，一不留神地冲对方发了火··是因为远离宫阙、卸下了那份美好却也压抑的职司吗·又或者，是因为少年看得太透、却又对他太过纵容，这才使得他几次行止失度，一面拿“公事公办”的名头冷待对方，一面却又公私不分、恨乌及屋地对少年置气摆脸色，活像对方做了什么对不起他的事似的。
想到这里，柳行雁沉眸微暗，却在无可避免的歉疚之外、同样升起了几分疑惑··因为少年对他的好··世上没有无缘无故的恨，更没有无缘无故的爱·在此之前，二人曾有过的交集，也不过是吴树一案的短暂合作罢了。
柳行雁不记得自己做过什么值得对方感恩戴德的事·既如此，少年的诸般善意，又是从何而起·但还没等他继续往深里想，就见前方已闷头走了好一阵的杨言辉忽地停步回首，道：·“便是这儿了。”
少年容色淡淡，面上瞧不见半分恼色，却同样无了早前眉眼弯弯的亲善温煦·柳行雁虽觉得对方有此反应也是应当，可迎着那双少了温度、多了距离的明眸，胸口还是止不住地一梗。
──偏就在他沉默的当儿，不期待回应的少年已复旋身，提足便要往前头目标所在的庄子行去·那副头也不回的样子瞧在柳行雁眼里，明明还想着“保持分际”、“公事公办”，心头却是一阵没来由的慌乱窜起，让他连细思都不曾便已是几个大步近前、一个抬掌扣向了少年肩头。
后者不防他有此举动，柳行雁掌心才刚按实，前方的少年便已肩头运劲、侧身后跃，只一瞬就由他掌下避开、将二人甫拉近的距离再次变作了丈许··──只这一下，两人便又一阵尴尬。
柳行雁能够理解对方作为武者的本能反应，但才刚想着道歉就迎来这么一出，脸上自然好看不了；倒是杨言辉恍然明白了什么，遥望着男人的目光闪过一分怔忡，随即一声轻吁、迈开脚步主动迎上了前。
“柳大哥莫怪·”·他叹息着开口，眉眼间略带无奈、却也恢复了几分温度：“我于此较为敏感，反应或有过激之处，并非有心针对·”·“……我明白。”
柳行雁讷讷一应，心中愧意更是不减反增··──单论年纪，他就是做对方的父亲都勉强够了，却还要对方来包容他、体谅他……即使杨言辉面上并无不甘，他也没那个脸皮借驴下坡、没事人似的揭过这一茬。
·所以双唇微翕、片刻嗫嚅后，他终究吐出了那迟来的一句：·“抱歉·”·“抱歉·”·他又重复了一遍·至关紧要的二字脱了口，剩下的话也就容易了许多：“我不该妄加揣测、误会于你；更不该胡乱迁怒，将对……的不满撒在你身上。”
中间的人名因故含糊了过去；可听着的杨言辉又岂会不知·明澈的眸间几丝诧异浮现，旋即转作了淡淡的欣然……与安慰··“我本无怪责之意，柳大哥也毋须介怀。”
少年温声道，唇畔弧度微掀，“不过……实话说，柳大哥愿意和我说这些，我很开心·”·“……嗯·”·“庄子就在前面了。
走吧”·“好·”·柳行雁有些赧然，但还是一声应承，同少年一道往前头的田庄去了··──只这一回，是并肩齐步、相偕而行的。
眼下正是春耕时节，二人来时虽已近正午，道旁田间却仍可见着几个弯腰忙活着的身影·见着杨言辉，几人忙停下手上的工作向他致意，还不忘同远处的同伴遥声招呼道：··“大爷回来了”·有人开了头，这声“大爷来了”就好似殿中宣召一般，由近至远一声接一声地传了下去。
响亮的呼声此起彼落地回荡在田野间，虽不若宫中那般齐整肃穆，欢欣冀盼之情却只有更盛·饶是见多识广如柳行雁，对这阵仗都微有惊奇之感，不由侧首觑了少年一眼。
他就这么一眼，什么话也没说；给瞧着的杨言辉却已情不自禁地红了脸，有些尴尬地解释道：·“都是世居此地的佃户，算得上家中老人了·我幼年在此住过一段时间，这些年虽不常过来，看守庄子的管事却很是尽心，不仅庄子打理得井井有条，对佃户亦颇多关照，是十乡八村里出了名的太平地界。”
“你此来江南，就歇在此处”·柳行雁问··杨言辉原有些诧异，但听到远处还未停歇的那句“大爷回来了”，便也明白了这一问究竟从何而来，当下一个颔首，应道：·“是。”
“昨夜也是”·“那倒不然──我再艺高人胆大，也不会入了夜还硬闯城防·我在城中另有宿处；但情况许可的时候，还是回这边歇着的时候多。”
说着，少年像是想起了什么，面上霞色未尽、唇畔却已是一笑勾起：·“也亏得是宿在城里，才有机会打上两份老李头的咸豆浆·”·“……你很熟悉这些”·“只是听人提过，又碰巧见着，便心血来潮了一回。”
“嗯·”·柳行雁点头一应，却又在半晌沉默后、蓦然补上一句：·“多谢·”·他没说谢什么，听着的少年却也不需他解释。
所幸目的地已在前方不远，含笑一句“不必客气”罢，杨言辉不再多言，领着柳行雁走进了道路尽头依山而建的大宅··出于习惯，前暗卫将眼前的建筑隐蔽而迅速地打量了遍。
这是一间三进的宅邸，和城里那些富绅豪商动辄四、五进的豪宅虽不能比，格局、用料却都相当讲究·不说别的，单单门前那对威武昂藏、活灵活现的石狮子，和青砖黛瓦间雅致精细的金丝楠花窗，便已显出了家主人不凡的底蕴。
可和单纯的家资财富相比，真正让柳行雁在意的，是人··──更精确地说，是庄子里外来来去去的护院家丁··杨言辉既放心将靳云飞的遗族安排在此，又自言此地是十乡八村里出名的太平地界，庄中有足供自保的武力也是可以预期的事。
可在柳行雁的设想里，一处位于城郊的田庄，所谓的“武力”顶天了也就是几名江湖好手、又或一队精心操练的壮丁乡勇；不想真到了地头，入眼的一切却再一次推翻了他的种种“想当然耳”。
庄中的护院家丁年岁多在三、四十许，面貌沧桑、肤色黝黑，衬上一身暗色的粗布衣衫，若纯看外表，与外头的那些田舍翁、农家子倒也相差仿佛··但也就是外表而已。
憨厚朴实的面貌下，隐藏的是精实强健、千锤百炼的肉体，精芒暗蕴、时刻警戒的锐眸，和战场上实打实拚杀出来的悍勇血气·他们看似各行其是，却将庄子守得严严实实、滴水不漏，任谁想强行潜入，都必然会引起整个庄子的警戒。
若眼前的仅仅是一队形容齐整、气势森然的“家丁”，柳行雁或许还会疑心主家如此“练兵”的动机·但这些“护院家丁”明显是一群见过血、杀过人的老兵，值得注意的便不是主家的用心，而是背景了。
柳行雁忍不住看了身旁的“主家”一眼··许是察觉了他的目光，正和庄中管事交谈的杨言辉话音一顿，随即微微侧首、朝他投来了是疑惑亦是关切的一瞥：·“怎么了”·“……没什么。”
柳行雁摇摇头，没将心底的疑问说出口··他知道杨言辉无意隐瞒，也知道他只要肯问，就必然能从对方口中得到答案·事实上，他甚至觉得杨言辉是有意暴露这些的；却偏偏越是如此，便越是激发了他不合时宜的倔脾气。
──对方能得主子重用，背景什么的肯定早就过了明面·主子都已认可，他知不知道又有何区别·见他不欲多谈，少年也未再探究，“嗯”了一声便收回视线，将注意力放回了同管事的谈话上。
──杨言辉没避着他，柳行雁自也将两人的对话尽数收入了耳里··“午膳便照刚才说的安排下去·”·少年淡淡一句总结，随即语气一转，问：·“稳婆可找好了”·“找好了。”
管事应道，“人是从邻县请的，身家清白、经验丰富，在当地十分有名·只是她夫婿和独子早亡，媳妇又已改嫁，乡里间一直有些风言风语·她与独孙相依为命，那孩子又正好到了蒙学的年纪，老仆许了些承诺，便将他祖孙二人一道请了过来。”
所谓“承诺”，大抵不外乎前程、财物之流·杨言辉似乎对那管事很是放心，也没追问他究竟许了些什么，只点了点头，又问：·“乳母呢”·“也找好了，是庄子上梅老三家的媳妇。”
“如此便好·”·少年松了口气地一笑，“当备的都已备妥，靳夫人想来也能安心待产了·”·他只是顺口感慨一句；不想这话才刚脱口，便见管事面上浮现了几许难色。
“好教大爷知晓……”·“怎么”·见管事欲言又止，杨言辉心中“咯噔”一声，忙问：“靳夫人可还妥当莫不是动了胎气”·“并非如此，大爷莫急。”
·知是自己的态度惹了误会，管事忙摆了摆手：“翟大夫早上才替靳夫人诊过脉，胎相很稳，没什么大碍·”·“那……”·“今日是靳爷四十岁生辰。
靳夫人思夫心切，便命人备了鲜花水酒，到后山拜祭去了·”·管事叹息着开口，“靳夫人如今月分重了，出门散散步还好，上山却不怎么合适·但她执意如此，庄中又是一堆大老粗，劝也劝不听、拦也拦不得，只得顺了她的意，由顾武等人护着她上了山。”
“就顾武等人可有服侍的人跟着”·“老仆另由庄子上请了几位手脚利落的妇人随行，靳家的几位旧仆也在。”
“那就好·”·杨言辉心里算了算，这趟同靳夫人上山的少说有二十人之数，不敢说万无一失，却也安排得足够周全了·换作自己，除了从根本上断绝靳夫人的念想，怕也找不出更合适的应对。
但他半道上才说已将靳云飞遗族安排妥当，转眼却又出了这事儿，纵算不上岔子，心中仍不免有些尴尬·好在一旁的柳行雁沉默依旧，显然未打算就此事发难，少年这才松了口气，迟来地同柳行雁介绍起身边的管事：·“黎叔便是此间管事，思虑周全、办事妥贴，乃可信可用之人。
柳大哥若有什么差遣，尽管吩咐下去便好·”·说完，他语气一转、又同黎管事道：·“这位是我如今的同僚，柳行雁柳爷·你们待他如待我，他有何吩咐尽可照办，无须逐一请示。”
后者应了声“是”，随即侧身拱手、朝柳行雁恭敬地行了个礼，道：·“黎大见过柳爷·”·柳行雁微微颔首，算是认下此事、接受了少年的好意。
见状，杨言辉暗暗松了口气，这才接着问：·“靳夫人祭奠亡夫，恐怕还要一、两个时辰才会回庄·柳大哥是想在此候着，还是也跟着上山拜祭一番”·柳行雁不信神鬼之事，但既盘算着替靳云飞翻案，到坟前上柱香也属应当，便道：·“上山吧。
合该走这一趟·”·少年于此早有所料，当下一个颔首，道了句“随我来”便自迈开脚步，领着柳行雁往后山行去··三·黎管事口中的“后山”就是毗邻着大宅的那处山丘。
上山的“路”虽只当地人踩出来的一条羊肠小道，但因山势和缓，以杨言辉和柳行雁的脚程，行至半山腰，也不过用了一刻多光景··靳云飞的坟茔就位在半山腰的一处竹林里。
这处竹林生得蓊郁而密实，兼之人迹罕至，纵有点点流光自顶上叶隙间洒落，仍挥不去沁体的淡淡凉意·尤其二人足音浅缓，行在林间，入耳只得枝叶摩娑的“沙沙”之声，更为此方天地平添了一分幽深清寂之感。
因上山路窄，容不得二人并行，这一路俱是杨言辉在前领着、柳行雁跟随其后·少年踽踽前行的身影让后者不觉有些怔忡；可还未来得及分辨，一股随风窜入鼻间的烟火气，却先一步攫获了他的心神。
那是香烛和金纸燃烧的味道··柳行雁眼前蓦地一阵恍惚··周遭蓊郁青翠的竹林倏地淡去，取而代之的是昨夜梦里荒僻的孤坟，和胸口撕心裂肺一般的痛。
他难受欲死，却偏又有一股莫名的力量支撑着他不断前行，一步又一步，直到那隆起的土丘渐行渐近、直到坟前插着的木牌越发清晰──·“柳大哥”·却在此际，少年清越的嗓音响起，仿若投石入湖，瞬间震碎了眼前虚幻的魇境。
柳行雁眼前一晃、定睛一瞧，但见四边的竹林蓊郁依然，自个儿却已走进了林中一块刻意辟出的空地，正傻傻地痴站在一方立着石碑、燃着香的坟茔前；碑上还刻着无从错认的两行楷体：“先夫靳云飞之墓，妻靳容氏泣立”。
这坟确实修得稍嫌简陋，但正经立了碑、刻了字，坟前还安了个小巧但精致的香炉，与方才魇境中孤坟相差何止千里尤其他甫一定神，便发觉此处不光他与杨言辉，更有男男女女共二十余人在场……如此种种，无不让柳行雁冷汗大冒，深深意识到了自个儿的反常。
但他素来隐忍，这诸般思量亦只在一瞬之间·下一刻，他已然按下思绪，在一旁仆妇的协助下镇定而不失礼数地上了香，随后躬身后撤，在四周人或隐晦或直接的打量中退到了杨言辉身旁。
──也直到此刻，他才有了关注、分辨周遭人等的心思··围绕着这方小小空地，矗着十余名体魄精悍的“家丁”、四名衣着朴实的农妇，和一位头发花白的老者。
空地之中、坟头一侧，一名挺着肚子的素衣妇人正在身旁婢女的搀扶下烧着金纸，端整秀美的脸庞被火光映得通红，衬上颊侧未干的泪痕，真真应了那句“女要俏、一身孝”，让人单单瞧着，便不由心生怜惜。
这名素衣妇人，便是靳云飞遗族、那位替亡夫立碑的靳容氏了··见靳容氏面容哀戚、神色恍惚，柳行雁微微皱眉，终究没上前打断，只和杨言辉一般在旁默默候着。
稍显刺鼻的烟火味在鼻间萦绕不去，让他等着等着，不觉便又将心思放回了先前的魇境上头··──他本已忘了的··他本已忘了那场惊梦；忘了自己的夜半惊起、莫名哀恸；更忘了梦中那座孤单而荒僻的坟茔，和那块草草插着、连字迹都难以分辨的木牌。
若非刚才那一茬，昨夜没来由的梦魇早让他彻底翻篇，哪还会有心思去探究、追溯·如今自然不同··他久历深宫，说起梦魇，直觉想到的便是术数、厌胜之流。
但且不说他不信鬼神，单单他不觉惊怖、反觉哀伤这点，便让柳行雁否定了这个推测··──和咒诅相比，梦也好、那一瞬的魇境也好，都更像是某种预示与警醒··想到这里，他恍然意识到了什么。
·──是巧合么·将他从方才的魇境中唤醒的，是杨言辉；而彼此之所以结伴，却是因为昨夜的“巧遇”，因为被噩梦惊起的他，意外捕捉到了少年“借道”的足音。
他虽一惯警觉，但眼下不在宫中、他也卸了戍守警戒之职，自不至于被点风吹草动惊醒·换言之，没有那场梦，就没有昨夜的重逢；即使二人终将以“观风史”的身分聚首，也必然是好一段时日之后的事了。
这还只是最好的可能··考虑到涉案之人的背景，也或许，错过昨夜，他们便再没有重逢的可能··柳行雁忍不住看了身旁的少年一眼··恨乌及屋，不代表他会乐见一条鲜活的生命就此逝去。
事实上，单单想象这种可能性，便让他胸口一阵闷痛，连忙打住思绪，将注意放回了眼前··──无巧不巧，靳容氏对亡夫的祭奠也在这时告了个段落·没等二人开口，她便在婢女的搀扶下近前施了一礼，道：·“劳二位久候，怠慢之处，还望二位莫要见怪。”
“夫人客气了，该是我们冒昧打扰才对·”·杨言辉含笑回了一礼，随后语气一转、向靳容氏介绍起身边的人：·“这位是柳行雁柳爷，是我的旧识，在朝中颇有些人脉。
他听说了靳爷案子，从中发现了一些疑点，这才与我同来，想和夫人确认一番·若夫人尚能支持，便容我屏退无关人等，仔细谈谈案子的事·”·“妾身无碍。
二位有什么要问的，尽管开口便是·”·靳容氏毕竟身子重了，虽口称无碍，面上却多少带着点疲色·好在随行的顾武准备周全，马上送了支凳子过来，让靳容氏得以歇坐，也让杨言辉免去了“问与不问”的两难。
随后，少年让无关人等退到五丈之外，只留顾武和几名靳家旧仆在旁·待一切安置妥当，他才同柳行雁点点头，将主导权交给了对方··后者也没客气··“欲还尊夫清白，便得厘清那本账册究竟从何而来。
不知夫人对出首的那位侍妾了解几何来历、喜好、平素与谁往还、案发前有什么异状……再小的细节都可以，还请夫人不吝告知·”·“……嗯。”
许是给勾起了伤心事，靳容氏秀眉微蹙，却还是轻轻颔首，道：·“那秋姨娘，是前年来到府上的·”·“‘秋姨娘’是咱们府上对那背主贱婢的称呼。”
她身旁的婢女一脸晦气地补充，“她自称姓秋，单名‘画’──秋天的秋、书画的画·名字倒是诗情画意，可惜是个肮脏地出来的肮脏货色。”
“绿盈·”·靳容氏不赞同地一声轻斥，“注意言词，莫要污了贵人耳朵·”·那婢女──绿盈悻悻应了声“是”，虽有些不情愿，却还是乖乖闭上了嘴。
见柳行雁和杨言辉都没说什么，靳容氏歉然一笑，才又娓娓道：·“老爷与妾身素来恩爱，妾身多年无出，他也从不说要抬人进门，只说若无子嗣缘，日后从老家旁支过继一个便好，莫让无关人插入咱们之间，把好好的一个家折腾得乌烟瘴气。
老爷既如此说，妾身便也顺从私心，不做那贤良人，只一心守着老爷、守着靳府，安安生生地过咱们的小日子·”·“江南狎妓蓄妾的风气颇盛，尤其那些富户巨贾、官宦人家，每每聚酒饮宴，从来少不了姬妾侍候、春风一度。
老爷怕妾身多心，外出赴宴从来不留宿·独独出事那次，老爷惯用的长随青松病了，替他的人经验不足，也被有心人劝酒灌翻，没能及时带回老爷·直到子时前后，妾身见老爷久久未归、心中不安，遂遣得用家人往温府问讯……却为时已晚。”
说到这儿，她长睫微垂、容色凄然，连气息都有了片刻哽咽·一旁的绿盈忙递了帕子悄声安慰；足过了小半晌，靳容氏才勉强稳下情绪、接着开口：·“老爷无了当时的记忆，只知道被人唤醒时，身旁已躺了个赤身裸体的秋画。
老爷疑心被人算计，可当夜设宴的温大人又是江淮转运副史，老爷无论如何得罪不起，只好将秋画一并迎回了府·”·“老爷同妾身商议过后，决定在府里寻处偏僻的院子安置秋姨娘，不苛待、不为难，但也不让她有折腾的机会。
她院里洒扫的都是府中寻常下人，近身服侍的只有两个知根柢的婢女·老爷从不让她靠近府中机要之地；日常用度之外，秋姨娘若有什么需要，便让人告知卢大，由卢大判断如何处置。
只有连卢大都无法决断的事，才会拿到老爷与妾身跟前·”·顿了顿，靳容氏视线移向在旁侍立的老者：·“这位便是卢大，是靳府大管家，老爷跟前一等一的得用之人。
老爷去后，也亏得他顾念旧情、多番打点，妾身才能捱过那关，等到恩公与柳爷替老爷申冤·”·“老奴卢大，见过柳爷·”·卢大也配合着向柳行雁见了个礼──人是杨言辉安置的，双方早就认识，自不必多此一举。
柳行雁没说什么，只点点头表示了解·卢大瞧着没底，请示般向靳容氏投去一眼；待后者点头，他才轻轻吁了口气，道：·“老爷不愿让夫人烦心，故秋姨娘的事儿一向是老奴负责打点的。
她刚入府的时候还想过‘偶遇’老爷，但试了几次不成，知道老爷心意坚定、阖府上下也尽防着她后，便不再作妖，安安分分地在院子里住了下来·”·“秋姨娘日子过得简单，不是在房里绣花弹琴，就是在院子里莳花弄草，根本没机会接触到府中机密，更别提偷出账册了。
至于往还的对象……除了身边的下人，也就只有后来寻上门的那位‘表哥’了·”·““表哥””·听到这不在印象中的人物，柳行雁与杨言辉心下俱是一凛、更不约而同地问了出来。
瞬间重合的音声让二人微微一怔、彼此对望了眼；还是柳行雁先一步回了神，才拉回视线，问卢大道：··“这‘表哥’又是何人怎么找上门的”·“他唤作陈三郎，是秋姨娘进门两个月后上门的，自称是秋姨娘娘家表哥，已经寻她好多年了。
据他所说，秋姨娘是六、七岁时被人拐卖的，他姨临死前还一心念着失踪的女儿·他追查多年，好不容易才寻得线索，抱着一丝希望登了门·”·卢大道，“老奴最开始是不信的，但老爷说不妨试他一试，老奴才安排二人见了面。
当时老奴全程在旁，看得出秋姨娘一开始并不认得对方，还是陈三郎说了许多儿时的经历，她才渐渐记了起来·陈三郎曾提过要接秋姨娘回家，但老爷担心温大人问起，还是压下了此事，却也因此对两人少了几分顾忌和疑心。”
“以退为进么……”·一旁听着的杨言辉忍不住道，“贵府可曾查证他的说词”·“自然有的·”·卢大苦笑着点点头，“女童被拐卖之事是真的，女童的姨母嫁到一户姓陈的人家也是真的。
只是女童一家早已家破人亡，那陈姓人家也早早搬离了那处，没法确认陈三郎是否冒名顶替·不过陈三郎自称在城中一间香铺工作，老奴遣人探过，确实如此·后来回禀老爷，老爷觉得不妨事，便许了陈三郎登门。”
“陈三郎也是有分寸的人，他说是在香铺工作，其实是跟着东家跑海收货的，一般两、三个月才回来一趟，每次也待得不久，登门也没少随礼·秋姨娘进门一年后，老爷见温大人未再问起，便让我问问陈三郎愿不愿带秋姨娘走。
但陈三郎说他长年漂泊，给不了秋姨娘稳定的生活，希望等手头宽裕些再接人走·那时我们阖府都已对他松了戒心，又承过他的情，便也不曾多想；岂知后来……”·想起去岁的那场祸事，卢大有些哽咽；一旁的靳容氏更是悲从中来，掩面低泣。
柳行雁虽怜悯几人的遭遇，却不怎么耐烦这些，不由皱了皱眉，问：·“你说‘承过他的情’，指的是什么”·“是秋姨娘进门半年后的事。”
开口的是绿盈，“夫人当时也怀过一胎，却没能立住·奴婢觉得是秋姨娘下的手，府上却没查出个所以然·后来是陈三郎自个儿查清了真相，说倚红阁不久前才和他们香铺订了批高价香丸，主料乃是麝香。
夫人出事那晚，老爷曾受邀到倚红阁吃酒，恐怕是夫人那胎原就不稳，又受了老爷身上的残香刺激，这才没能立住·”·但她旋又一声冷笑：“也是老爷和夫人心善，才被这番说词糊弄了住，不光揭过了这事儿，还因‘误会’了秋姨娘心生歉意，不光许了她外出，生活上也跟着优待不少。
要我说，这事儿分明就是他们设下的局，否则哪会这样刚好若不是这一出让老爷和夫人对他二人放下戒备，也不会让那贱人──”·“绿盈。”
中断她话语的，是靳容氏和缓依然，音声却难掩颤抖的一唤··知是自个儿说得过了，绿盈连忙收声，只小心翼翼地护在主子身旁，生怕因此引得对方动了胎气。
好在靳容氏脸色虽有些苍白，却还是在几个深呼吸后平静了下，向卢大道：·“卢大，你继续说吧·”·“是·”·卢大躬身一应，这才又道：“便如绿盈所说，经此一事，老爷和夫人都对秋姨娘宽待许多，不光许了她初一十五外出上香，每逢陈三郎登门时，也不再安排人监视他俩──实话说，大伙儿虽未明言，却都觉得秋姨娘与‘表哥’有些首尾。
偏偏老爷心善，不仅未曾追究，还让下人莫再称呼她‘秋姨娘’，只将她当寄住的姑娘养着，待陈三郎情况许可便让她离开·”·说到这儿，他微微一顿、脸色数变，还是没忍住到口的斥骂：·“老爷以诚待人，不想却养出个狼心狗肺的，不仅不念老爷恩情，还反过头诬陷老爷她连书房的门都没见过，何来账册可偷江南一带，谁不知老爷最重诚信清白，根本不可能贿赂官员、欺行霸市，更别说和武贼有往来了──靳家生意不小，却远没到通天的地步，也没那么多油水作武贼的‘钱袋子’。
那扬州知府肯定早就被人买通了，才不容分说地拿人抄家，生生让老爷做了那替罪羊·”·卢大说得悲愤填膺；靳容氏等人亦是面露恻然、神情凄苦·可听着的柳行雁却半点不受影响，只微一沉吟，问：·“你说‘没那么多油水作武贼的钱袋子’……既如此，贵府的往来账册应能证明这一点。
陆逢不曾核实吗”·“府里的账册早在官兵上门那天就给抄走了·”·卢大恨恨道，“狗官若有心调查，又怎会让老爷落得如此收场”·柳行雁又问：“账册就只一份”·卢大没有回答，只请示地看向了靳容氏。
待后者点头，他才道：·“账册就只一份，但卢大得老爷信重，一应往来尽都记在脑中·老爷出事后，夫人为防不测，曾让老夫用暗码默了一套·贵人若用得上，老夫下山后便去取来。”
他倒也聪明，没去怀疑柳行雁是否帮得上忙──实则几人已是穷途末路，再疑神疑鬼也改变不了什么，自然只能赌上一赌··柳行雁闻言颔首，却没承诺什么；杨言辉瞧着不妥，忙缓颊道：·“柳大哥人脉通天，既应了此事，便会设法查明真相。
几位无须担心·”·几人对杨言辉自是信的，这才敛去面上隐约流露的不安，朝二人施了一礼··柳行雁虽不在意这些人对自己的看法，可见少年周道若此，心中滋味仍是难明。
他深深看了少年一眼，却在对方有所觉察的瞬间立即收回视线，将心思放回了未尽的问讯上··“事发之前，秋画可有什么异常之举”·“没有。”
卢大苦笑着摇了摇头，“那天是十五，正是她例行往大明寺上香的日子，临出门的样子也一如既往，瞧不出半点反常·直到未申之交、送她上香的车夫匆匆来报，老夫才知她出首投案之事，却为时已晚……”··“近身服侍她的下人呢没人知道账册是怎么来的么”·“那天陪她出外的是一名唤作‘春草’的婢女。
车夫说她回程时就不在了；问起秋姨娘，只说有事差了春草去办，要他不必多管、直接启程就是……”·顿了顿，“实则那日之后，便再没人见过春草了。
咱们面上不提，其实心里都怀疑她早遭了不测……”·“陈三郎又如何”·柳行雁问，“与秋画最‘亲近’的便是他，你们总该怀疑到他身上。”
·“那是自然·可老爷下狱后，家中被抄检得一团混乱；待老夫省起此事，扬州城中早无了此人的身影，连他以往做事的香铺管事都一问三不知……后来老爷去了，夫人又被查出了身孕，老夫担心幕后之人赶尽杀绝，只得放弃追查，专心保住老爷留下的最后一丝血脉。”
他语气难掩复杂，神色却是一往无前的坚定··柳行雁也是一心记挂着主子的，虽面上不显，心中仍有触动·他原待问卢大如何看待靳云飞“畏罪自尽”一事，想了想还是按下不提，只道：·“如此，下山之后，还请卢管事拨冗说说陈三郎与春草的身家背景、相貌特征，我会──”·“柳、柳大哥”·便在此际，少年有些急迫的声音响起，蓦然打断了他未尽的话语。
柳行雁眉心微蹙正待相询，却方回过头，就见杨言辉一脸惊慌地凑近他耳畔，低声道：·“靳夫人……水……”·“什么”·“靳夫人脚下有水……”·少年红着脸语气急促地说，“我不太懂这个，可……那不会是羊水吧”·柳行雁闻言一惊。
他朝靳容氏看去，只见妇人裙下不知何时已然湿了一滩，她却犹自掩面低泣、神情恍惚·倒是绿盈见他二人神色有异，也跟着朝地上望去，这才一声惊呼：·“羊、羊水夫人的羊水破了”·场面登时一乱。
山自然是要下的·可靳容氏虽疼得脸色发白，却仍旧拒绝了顾武抱她下山的提议，只肯让随行的妇人搀着她走·那走一步停一步的折腾劲让柳行雁瞧得眉头大皱，正想不管不顾地将人抱下山，就见杨言辉匆匆脱下身上大氅，又取出随身匕首砍了两根竹子，两厢配合着做了个应急的担架。
少年的动作十分利落，面上也再不见丝毫慌乱·他亲身试了试，待确认担架足够稳固，才让靳容氏躺到上头，由顾武等人前后抬着、几名妇人护在两旁，小心翼翼地将她送下了山。
直到靳容氏一行人渐行渐远，紧张了好一阵的少年才稍稍松了口气，便旋又给迎面拂来的山风吹得一个激灵·见他身上单薄，后背又给汗水沁得湿了一片，柳行雁眉头一皱，却还是在片刻迟疑后褪下外褂举步近前，将余温仍存的衣衫披上了少年肩头。
──这一回，杨言辉没有躲开··他只是因这突如其来的暖意怔了一怔，随后眉眼微弯、唇线勾起，于清俊面容之上绽开了一抹明朗而温和的笑··四·尽管靳容氏在担架的帮助下顺利回了庄，但从发动到顺利生产，还是折腾了近四个时辰的光景。
生产原就是极凶险的事·靳容氏怀的是遗腹子，之间又迭经波折，不论事前准备得如何充足，众人仍免不了一番提心吊胆·尤其几名靳家旧仆，不是在产房里扎了根、就是在外边无头苍蝇似的不住兜转。
柳行雁本还待问问春草与陈三郎之事，但见几人状态如此，也只能歇了心思，应杨言辉之邀于庄里暂时落了脚··少年照旧对他十分上心，午晚膳各安排了四菜一汤一甜品，两顿没有一样重的。
菜色虽没有太多花巧，但食材正当时令又调理得已，即使遍尝御膳如柳行雁，也要发自心底赞一声“好”··可杨言辉自个儿却没怎么消受这些佳肴··许是担心靳容氏有什么意外，午膳时，少年只匆匆用了几口便托辞离席，如卢大一般在产房外转起了圈；到了晚膳，少年更是连席都没入，先是让产房内声嘶力竭的叫唤惊得满头大汗，继而给里头抬出的一盆盆血水骇得脸色发白……这等上心的程度，若柳行雁不知内情，恐怕都要以为少年其实是孩子他爹了。
──事实上，有那么一瞬，他还真想过杨言辉是否对靳容氏有些别样心思·毕竟正是血气方刚的年纪，靳容氏又生得姿容秀美，兼之性情荏弱、惹人怜惜，少年会因此给勾动保护欲，也不是太让人意外的事。
按说二人只是同僚，他又有心划清界线，只要没影响到案子，即使杨言辉真与靳容氏有甚首尾，与他也是八竿子打不着·可也不知怎么着，他只稍稍想了下少年为妇人痴迷的样子，心中就百般不得劲。
这种情绪来得毫无道理，他久思无果，也只得归结于“恐惹物议”和“美色误人”这两条··可没等柳行雁想好该如何规劝对方，产房内婴啼初响，前一刻还白着脸守在门外的少年就已长出口气转身离开，不光没问一句是男是女，连靳容氏状况如何都不曾探究。
眼瞅着杨言辉径直向自个儿走来，开口第一句就是邀请他在庄里住下，柳行雁一时也说不清心底是何滋味，最终讷讷颔首、接受了少年的好意··靳容氏毕竟是孀居之人，杨言辉为避人口舌，直接腾出了东厢安置几人，自个儿则一连几天都宿在书房。
如今留了柳行雁过夜，少年于情于理都不好将人安排在西厢，索性自个儿搬进正房，将书房整理妥当后让给了对方··柳行雁其实不在意住哪儿，更不会在这种细节上计较什么尊卑之分。
可自个儿不在意是一回事、对方有否用心又是一回事·看着收拾得妥妥贴贴的“客房”、嗅着簇新被褥上隐隐透出的阳光气息，前暗卫低不可闻地一叹，怎么也说不清心中是何滋味。
他是个执拗的人，往往认定了什么便不轻易动摇·可自与杨言辉重逢至今、仅仅一日夜的光景，少年于他心中的形象却已一变再变；而他对少年的观感也好、态度也罢，亦都不可免地受此影响，渐渐有了预想之外的转变。
·心境，亦同··一日之前，他还一派愁云惨雾、满心怨怼恼恨，所思所想全是远在京中的主子和自己已被舍弃的事实；一日之后，他虽仍旧记挂着主子，思虑却已有大半为靳云飞的案子所据，连带也使得那些压抑晦暗的情绪淡去不少，心境亦因此明朗开阔许多。
案子是他得以转移注意的原因；可真正引着他走到这一步的，却是杨言辉··──这个……他曾自以为看清、自以为了解，实际上却没真正懂过的少年。
初遇之时，少年给他的印象只是个热血仗义、颇具书生意气的义贼，虽比一般江湖人士少了几分粗疏鲁莽、多了几分心细机变，也终究不脱此类范畴；更谈不上有何特别。
他帮着少年洗脱身上罪名，不过是因为查案过程中的确承了对方的情；待案子了结，那短暂的交集也似船过水无痕，再无法于他心中留下任何痕迹··可杨言辉却没有他以为的那样简单。
·从昨夜到今晚，少年逐丝展现了不同于昔日“缙云庄二当家”的一面，不论衣着用度、应对进退，抑或谈吐识见、处事手段，都与他对他的了解大相径庭。
他曾不解于少年如何当得“观风史”、如何配与他偕同查案；可这一日夜之后，回想今日种种，他却不得不承认一点：单看杨言辉对靳云飞遗族的安排，就足以证明少年确实是当得这“观风史”的。
虽然不想承认，但他的确是好奇了──对少年的身家背景；也对少年是如何赢得主子信任参与进此事·他更好奇上官鎏是否知道自家义弟还有这样一面；而一想到对方同样可能给蒙在鼓里、甚至不如他知道得多，便不由生出了几分快意。
连带着，也让心底残存的几分抗拒排斥至此冰消雪融，转而为几分尴尬、愧疚与挣扎所取代··柳行雁是个执拗的人，却没执拗到看不清现实、宁可自欺欺人的地步。
他虽不晓得怎么应付少年示好，却知道自己尚欠了对方一句道谢和一声关心·想到少年错过了晚膳，至今也不知用了没有，他迟疑半晌，终是走出房门，向守在门口的仆役问起了杨言辉的事。
“杨……大爷回房歇息了”·“是·”许是事前得了叮嘱，仆役挺轻易就给出了答案，“不知柳爷有何吩咐”·“……他用过晚膳没有”柳行雁问。
那仆役一时给问住了，侧头想了好半晌，才道：·“许是不曾……您进房歇息后，大爷也直接回了正房，直到现在都没喊过人·”·没喊过人服侍，自也没喊过人送餐。
听明白仆役的意思，柳行雁眉头一皱：·“黎管事呢就没人管管”·“这……”·仆役翕了翕唇，不知如何回答。
他们自也是关心大爷的·但主仆之间有所分际，大爷又是个有主意的，他们不好干涉什么，自只能听之任之··柳行雁也反应了过来··许是杨言辉曾经的印象太过根深蒂固，柳行雁还是见着仆役为难的表情，才省起少年于这些人而言同样是“主子”。
想到远在京中的主子，前暗卫心中不觉有些复杂，却没再为难眼前的仆役，只语气一转，问：·“厨房可还有人”·“有的·柳爷需要什么”·“就按你们大爷的喜好整些清淡养胃的菜肴，做好我给他送过去。”
“是，小的这就交代下去·”·知道柳行雁的安排意味着什么，仆役脸上几分欣慰与感激浮现，随即一个行礼匆忙跑开、往厨房交办他的吩咐去了。
也不知厨房是否早有准备，两刻不到，那仆役便提了个两层的食盒回来·柳行雁本待接过，对方却连连摇头，直说让他来就好；瞧着如此，前暗卫也未再坚持，让仆役提着食盒在前领路，二人一同穿过院子往正房行去。
杨言辉此时尚未安寝，房中仍透着昏黄的灯色·许是察觉了外头的动静，二人甫近门前，屋里便先一步响起了少年探问的音声：·“什么事”·那音声淡淡，虽不颐指气使，却自有一股雍容的味道。
柳行雁听着微觉恍惚，慢了小半拍才道：·“是我·”·没头没尾、答非所问的二字；可单是那道嗓音，就已足说明一切──几乎是男人的话音方落，一声满是惊讶的“柳大哥”便自屋内传了出；桌椅碰撞声与稍显慌乱的足音继之而起。
不过两三息工夫，正房的门已然由内而起；少年诧异却难掩欢欣的面容，也随之映入了柳行雁眼底··见他脸色依旧透着少许苍白，男人皱了皱眉，却没多说什么，只由仆役手中接过食盒，越过门口的少年径直入了屋。
杨言辉微微愣了下，但旋又转作一抹无奈又带点雀跃的笑，让门边傻站着的仆役先行退下，自个儿带上门走近桌前，笑盈盈地道：·“柳大哥，你怎么来了”·柳行雁正将食盒里的碗碟逐一取出。
听少年问起，他动作一顿、双唇微抿，但还是在片刻沉吟后讷讷开了口：·“你未用晚膳·”·语气四平八稳、全无起伏，听着比起关心更像是斥责··但也不知是太了解他的性子、又或半点不在意这些，少年眉眼微弯，只唇角微微带上了一丝苦笑：·“只是没什么胃口，又错过了饭点……”·“你怕血”柳行雁问，有些突兀地。
杨言辉怔了怔，没有马上回答，唇角的弧度却已收敛了几分··“为什么这么问”·“你从靳容氏开始生产便脸色发白·我原以为是你太过担心她的安危所致，但孩子出生后，你连性别都没问便匆匆离开；脸色更直到现在都未完全恢复过来……联系到当时的情景，故有此一说。”
柳行雁淡淡说出了自己的推测···少年这才恍然，脸上的表情一时有些复杂，却没有否定对方的判断·眼见桌上已是一碗清粥三碟小菜排开，他轻轻一叹，最终拉开椅子入了座，倒了杯茶水递给对方。
“这是自家炒制的茶叶，陈放了三年，入喉温润回甘，虽比不得贡茶的香气，却最是耐饮·柳大哥不妨试试·”·后者依言接过，却没马上提杯，而是朝少年投去了一个不赞同的眼神：·“……你自午膳至今粒米未进，还喝茶”·“这茶不怎伤胃──”·“用饭。”
柳行雁不容分辩地截断了他的话头··这事儿的理原就不在杨言辉这边，对方又是出于关心才有此言，故少年也只得乖乖应了声“是”，捧起碗筷安安静静地用起了晚膳。
少年平素予人的感觉既活泼又随意，兼之没什么穷讲究的矜贵习气，是故即便以柳行雁的眼力，也未看出少年身上的玄虚·而如今么，不知是对方无心掩饰、抑或他已先入为主地有了些判断，只觉少年无论坐姿行仪也好、用餐礼节也罢，种种细节，无不显示着良好的教养与不凡的出身。
那种刻入骨里的风仪气度，就是一般王孙公子都不见得培养得出；更别说寻常殷富人家了··柳行雁虽至今死倔着没问出口，对少年的出身却早有了判断；可眼前人用饭时堪称优雅的行止，却让他对原本十拿九稳的猜想有了几分不自信。
·他原先猜的，是如今仍掌着军权的安国公杨家··安国公与去岁造反的靖国公武忠陵同为国公，分量却大大不同·前者是世袭罔替、战功累累的开国勋贵；后者则是隐隐成军阀之象的西南豪族，得封国公，不过是先帝为松其戒备释其军权的权宜之计。
武忠陵受封进京后，先帝便安排了几名杨家子弟赴西南经略练兵·如今十余年过去，曾经变乱迭起的西南、黔中两道已是一派靖平；杨家的能耐自也可见一斑··惟杨家毕竟是行伍出身，对族中子弟的培养往往以武学兵法为重，在礼仪方面少有要求；杨门子弟更是出了名的不讲究，其豪迈勇武的作派往往为某些名门士族所鄙，私底下斥为“无礼莽夫”──这个特点，却与少年的表现不符了。
但他仍旧没问出口··他只是提杯啜了口茶，静静看着杨言辉举箸用膳··杯中的茶恰如对方的评价，没有令人惊艳的香气，却温润回甘，口感醇厚·贡茶需得细品；这茶却能自在随意地品尝。
柳行雁喝着喝着，倒也真觉出了几分妙处··更妙的却是眼前的人··被人盯着吃饭怎么想都不是件愉快的事，更别提双方远远谈不上“亲近”了。
换作旁人，被这么时不时瞅上两下，不说坐如针毡、食不知味，也会因尴尬而下意识加快用饭的速度……可杨言辉却非如此··顶着男人毫不掩饰的打量，他始终安之若素、不以为忤，不仅全程贯彻了“食不言”的规矩，从端碗、举箸到咀嚼亦都从容自若、定静非常。
饶是柳行雁今日已一再更正对少年的判断，看他还能吃得这么香，心中仍不免生出了几分奇妙滋味··但他却没放任自己深想下去··大约是想着时候已晚，厨房准备的菜肴分量不多；少年虽充分履行了“细嚼慢咽”的规矩，一餐饭用完亦不过两刻光景。
柳行雁此来可不光是为了监督对方用膳·见杨言辉用好，他同样替少年倒了杯茶，随后双唇轻启，问：·“你能顺利寻得靳云飞一族并掩饰其行踪，想来在此地颇有些人脉”·“多少有一些吧。
黎管事在此经营良久，方方面面都有不少认识的人·”·杨言辉没将话说得太满，“柳大哥有什么需要我办的么”·柳行雁点点头，却没说要他办什么，而是语气一转，问：·“你对靳云飞一案有何看法”·少年想了想，道：·“若靳容氏等所言非虚，恐怕此案的关键不在靳云飞，而在扬州一地尚有多少官员是清白的了。”
杨言辉没解释太多；但柳行雁何等人物，又怎会猜不出对方的未尽之意他既同少年提起这些，也就没有遮遮掩掩的打算，直言道：·“陆逢并非武党，乃当今右相姜继的门生，属朝中清流一派。
姜继与武忠陵素来不对付·武忠陵事败，原扬州知府亦受牵连，陛下为斩草除根，这才选了姜系出身的陆逢掌扬州事·不想……”·“江南已成泥沼，再是清流，若无破釜沉舟的决心，亦只有同流合污一途。”
少年难得尖刻地评价··柳行雁听着有些讶异，却没深究，只接着问：·“陛下命你至江南追查武党余孽，是早知靳云飞一案有鬼，又或只是模模糊糊有些猜想”·“只是猜想。”
杨言辉长睫轻垂，眼神微微闪烁，“是我从案卷中看出了江南的猫腻，这才主动请缨·”·前暗卫闻言一怔··要是昨夜，知道自己的江南行全因对方一念而起，他恐怕早已大发雷霆、恶言相向了。
但他也算与对方释了前嫌，又知靳云飞一案确实大有问题，即便胸口有些郁气，此刻亦不怎么发得出来了··迎着少年小心翼翼觑着他的目光，柳行雁最终长长出了口气，自嘲道：·“原以为我痴长你几岁，虽无统属之名，却有监管之责。
如今看来，倒是我自视过甚，也过于轻看你了·”·“柳大哥何出此言”·杨言辉不意他有此反应，不由皱了皱眉：“我只是碰巧看出了问题，最终决断的仍是陛下，下旨的也是陛下。
至于那‘观风史’的职司……不论有无统属，你经验、实力都远胜于我，主导此案亦属应当·”·“……你倒是客气。”
看他神情、语气都不似作伪，柳行雁心中郁气稍散，这才将话拉回了正题：··“我会提及这些，是担心朝廷安插在江南的密探同样被人渗透……甚至策反了。”
“原来如此·”少年稍稍松了口气，“柳大哥方才问我可有人脉，就是为着这点”·“不错·我欲一探春草和陈三郎的下落，可若朝廷的密探早被策反，只怕不仅找不到人，还会打草惊蛇。”
“狗急了还会跳墙；这些贪官污吏为求自保，手段往往更加丧心病狂·”·杨言辉感叹··前暗卫发现自己很难反驳，沉默了下方道：·“如今只盼是我多心。
春草和陈三郎之事，便麻烦你遣人调查了·”·“柳大哥客气了·这事儿也是我分内之责，谈何麻烦”·说着，少年语气一转：“说到这个，柳大哥对接下来如何查起可有头绪”·柳行雁自然有头绪。
可看着眼前人满脸的跃跃欲试，他想了想，还是问：·“若是你，会从何着手”·“唔……首先是夜探府衙，看看靳云飞的‘血书’是否有假，并确认陆逢查抄的账册等可供翻案的物证是否还在。
若在，陆逢充其量只是和光同尘，还未到同流合污的地步；若账册已毁，陆逢的嫌疑就更深了·”·顿了顿，“至于靳云飞的死因……迁坟入土之前，我曾让人二度相验过他的遗骸。
靳云飞颈部确实有被外力扼住的迹象，但是否自行上吊已经难以判断·若要确认，恐怕得设局逼问当时职守的衙役和负责的仵作·”·“做得不错。”
柳行雁赞道，真心实意地··杨言辉不意他有此言，一时竟微微红了脸，连唇角都不由自主地勾起了浅浅笑意··但他随即一声轻咳，掩饰般地微微侧首，又道：·“再来便是夜探陆府、陈府、温府等，找找他们相互勾结的证据了。
若密探方面的情报仍可用，从日常纪录也能窥得一二端倪·”·“……确实·”·听他一连说了几个府，柳行雁差点没绷住脸，好不容易才挤出了勉强称得上认可的两个字，“但此法须得慎用，最好是有了具体情报再下手，省得一击不中、徒然打草惊蛇。”
“……嗯·”·少年红着脸──这次是窘得──一应，又道：“其实我还有一个想法，便是设法探明‘钱袋子’搜罗古玩珍宝运至京城的途径。
他和武忠陵往来这么些年，不可能一点痕迹都不露；再怎么扫尾嫁祸，也不可能把所有牵涉人等一应灭口·如此一来，只需探明途径，想来必能找到相应的突破口·”·他微微一顿，又道：·“至于如何着手……今年九月便是国公爷六十整寿，怎么说都得大办一场。
我以搜罗寿礼为由放出风声，自然会有鱼儿上钩·”·对方都提了“国公”二字，柳行雁当然不可能置若罔闻·他也没故作惊诧，只问：·“你说的可是安国公”·“正是。”
杨言辉颔首，“柳大哥想必早就猜到了──我出身安国公府旁支，因意不在朝堂，十五岁便离京出外闯荡；不想经过缙云庄一事，兜兜转转，还是入了公门。”
“世事难料·”·柳行雁淡淡道，不禁又想起了去岁于他堪称“翻天覆地”的种种经历··但他旋即拉回了思绪··“此事可照你说的办，但身边须得带足人手，莫要贪功冒进、因小失大。”
“我明白·”·“之前说的几项，审问衙役仵作之事我自有手段，你只需等着结果便好·倒是那一连串‘夜探’……”·“嗯”·“时机合适我自会安排。
你我既为搭档，似昨夜那般孤身犯险的举动，便莫要再做·”·年长的男人义正词严地告诫··杨言辉点了点头，表情煞是乖巧··见他应了，柳行雁也不再多说，只道：“时候不早，我先回房了。
食盒记得让人收走，等消食后再睡·”·“好的·”·少年似乎对他这番叮嘱颇为受用，从起身一直到将人送至门口，面上始终带着笑模样。
柳行雁受之感染，兼之查案一事前景可期，神态也略略放松了少许，道了夜安后便自转身出门，回房安置了下··五·半月的光景，转眼即逝··为免隔墙有耳，那日之后，柳行雁便退了客店的房间，搬进了杨言辉在城中的院落。
二人白日分头调查，夜间或碰头商议、或协作夜探，倒也有了不少收获··首先是靳云飞的死因··柳行雁身为暗卫，自有一套刑讯逼供的窍门·探明目标后，他神不知鬼不觉地下了手，很快便由仵作口中问出了真相。
据其所言，靳云飞确实是上吊而死，但身上却有些受人箝制的瘀青·他怀疑靳云飞被人迫着强行上吊，上头却说那瘀青是靳云飞被收押时挣扎留下的·他与靳云飞非亲非故，自然想着明哲保身，便在记录上略过此节，将靳云飞定性为自缢而亡。
靳云飞死因有疑，当值看守的衙役自不可能置身事外·靳云飞是夜里出的事，当时职守的衙役有三，两人看门、一人巡守·柳行雁逐一设套审问，这才由几人口中拼凑出了事情的经过。
出事那晚，有个自称是靳府仆役的人前来探监·因他备了好菜好酒，又有师爷手写的条子，几人都是老油条，也没多问便将人放了进去，趁着酒菜尚热急吼吼地吃了起来。
那人只在牢中待了一刻多光景，牢里也没传来什么异常的动静；故直到那人离去，几名衙役都未察觉有啥不对·待酒足饭饱，负责巡守的那人终于“记起”了身上的职责进门查探；不想方入牢中，便见着了高高悬在梁上的靳云飞。
·几人知道自己着了道，可事已成定局，就算掰扯出师爷给条子一事，也洗不脱一个受贿渎职的罪名·尤其靳云飞还留了个似模似样的认罪血书，几人索性串了口供掩过“探监”一节，只说人犯畏罪自尽，还真就将事情这么囫囵了过去。
柳行雁又问了探监之人有何特征·那几个衙役虽贪小便宜、掩过塞责，但毕竟在这行混得久了，人倒也看得仔细，道是此人身高七尺，肩宽手长，不胖不瘦，虽颧骨高、眼距宽、嘴唇薄，长相仍算一般，是放人堆里怎么也不可能一眼注意到的那种。
真要说有什么特征，就是他鼻梁有些歪，左边眉角有一处弯弯曲曲的伤痕·至于是否练家子，几人都未敢断言··柳行雁这套手法乃是师门的不传之密，被审问者不会有半点记忆，只当是自己做了个恶梦，自也不虞打草惊蛇。
他依几人描述画了个人像供靳容氏等指认，却无一人见过那自称靳府仆役的男子·倒是杨言辉动用人脉查了查那名师爷的底，发现他是个长年混迹地下赌坊的老赌鬼，手气有好有坏，可即便输得脸红脖子粗，也从未落到倾家荡产的地步。
他每大输一场就会消失个三五天，随后又没事人似的重出江湖·道上因而给了他“聚宝盆”的浑号；至于是谁的聚宝盆，便不言而喻了··“聚宝盆”最常去的赌坊唤作“乾坤一掷”，传言其幕后东家乃扬州首富陈昌富，因背景颇深，虽是见不得光的地下赌坊，却从未被官府找麻烦，也少有敢欠债不还的人。
若能查到陈昌富收买、控制“聚宝盆”的实据，陈昌富与靳云飞的案子便有了干系，也就有了将其下狱的借口·故杨言辉直接安排了两名军中斥候出身的护院蹲点监视，就盼能由此摸出点蛛丝马迹，让幕后之人付出应有的代价。
至于少年心心念念的夜探之事，柳行雁为求稳妥，首先选了格局、布置都相对了解的扬州府衙下手，花了一宿功夫翻找靳云飞一案的案卷·收置案卷的库房里遍寻不着靳府账册的踪影，府方的证物簿也找不到相应的记录。
但柳行雁比对前后纸张，发现证物簿的用纸虽然一致，记载靳府物品的页面却比其他页都要更白一些，显是被人重新誊抄、替换过·有此为证，再加上那封比对过后、和靳云飞的字迹形似而神非的血书，基本坐实了靳云飞遭人构陷谋害的推论，也昭示了江南官场尚有武党余孽的事实。
案子是陆逢判的，府衙是陆逢管的，故柳行雁几次踩点过后，便将陆府当成了“夜探”的第二站··杨言辉猜陈昌富是钱袋子，自然疑心是他收买了陆逢，也以找出双方往来的证据为目标。
可两人大半夜地将陆逢的书房翻了个底朝天，其与陈昌富往来的书信没找到，倒是看到了一份藏在暗格里的、来自温兆平府上的年礼礼单··温兆平身为江淮转运副使，品级虽低于陆逢，于江南一地的分量却犹有过之。
他见了陆逢须得行礼，陆逢却也须予他三分薄面·惟温与陆职司不相统属，明面上亦少有往来；故翻出那份礼单、借着月色看清上头所载的条目后，柳行雁和杨言辉先是面面相觑，随即意识到了某种可能。
──这份堪称“重礼”的礼单，是温兆平给陆逢的谢仪··温兆平与陈昌富往来频繁，若陈昌富是钱袋子，温兆平恐怕也清白不了·为此给帮忙扫尾捂盖子的陆逢送上重礼，自是可以理解的事。
二人本疑心陆逢顶着姜系的名头、实则为武党的余孽·如今一看，恐怕他姜系的名头不假；之所以包庇“钱袋子”草草结案，不过是因为后者用钱买了命而已。
当然，在掌握更充足的证据前，真相都还未有定论·好在皇天不负苦心人，赌坊那儿一时半会儿得不着结果，此前行踪成谜的春草却给人寻得了踪迹··春草藏身在一处偏僻的小山村里。
也不知她此前经历了什么，扮成卖货郎的寻人者才刚试探着喊出“春草”二字，她便高声求救，顷刻召来了一堆手持棍棒农具的庄稼人·若非“卖货郎”瞧着不对、匆忙取出卢大交付的信物，只怕免不了被群殴一番的下场。
在卢大的描述里，春草正当二八年华，是个相貌清秀、手脚伶俐的少女；可如今的春草腿脚有些跛，更已嫁作人妇、有了身孕·“卖货郎”不敢担这个险，只好去信回庄，让杨言辉亲自过来一趟。
那小山村离杨家的田庄约莫三日路程·柳、杨二人借助马力省了一天，最终在隔日傍晚抵达村子、见到了春草··杨言辉曾让卢大手书一封交代此间事由。
春草识字，也认得卢大的字迹，看完后便松了防备，娓娓说起了事发的经过··“那天，秋姨娘像以往那样带着我到大明寺进香，也跟以往那样请住持安排了静室诵经祈福。
秋姨娘诵经时不喜欢有人盯着，所以往常这个时候我一般都会守在门外，让她一个人在里头待着·”·“可那天也不知怎么地，我才守了半刻不到，肚腹便……我怕污了清净地，连和秋姨娘交代一声也不及便匆匆去了茅厕，用了两刻多才勉强‘解决’，有些脚软地回到了静室前。”
“大明寺香火鼎盛，也是正经佛门圣地，按说不会有什么乌七八糟的事情发生·可我先前不声不响地跑了，心中有些发虚，忍不住悄悄开了点门缝确认秋姨娘的状况……不意却在里头见到了一个陌生的男人。”
说到这儿，她微微苦笑，一声叹息：“现在想想，当时我若直接喊人，恐怕便能阻止秋姨娘嫁祸老爷，也不至于……可我失职在先，又见两人隔了些距离，不像强逼胁迫的样子，就耐住性子悄悄听了起来。”
“因隔着段距离，具体的内容我听得不是很真切·那男人说‘你要想……陈三郎，就按我说的……’·秋姨娘拼命摇头，说她做不到；但男人紧接着又给她看了什么。
秋姨娘挣扎再三，最终还是点了头，那男人说了声‘好姑娘’，这才从怀中掏出一本册子，塞到了秋姨娘手中·”·听到“册子”，柳行雁心中一动，不由望了身旁的少年一眼。
后者也碰巧回过了头，四目随之相对·少年唇角微勾，无声地做了个“终于”的嘴型；柳行雁不觉莞尔，却还是勉强憋住了表情，微一颔首后收回了视线。
·只听春草又道：·“我不知册子里写了什么，却知那人要秋姨娘干的肯定不是好事，便想通知赶车的王大哥先走一步、回府警告老爷和夫人·但我行动不慎弄出声响，被里头的人发现了踪迹。
我试着逃走，但那人似乎是个练家子，一眨眼的功夫就到了我身后·我被他一掌打晕，最后是在一间着火的破庙里醒来的·上天保佑，让我在被呛晕前从墙边的破洞钻了出去，却因为双手被绑、又不认识附近的路，一不小心便摔下山沟，最后让五郎──就是我现在的丈夫──捡了回去。”
“我因受了惊吓又摔断了腿，一连高烧了好几日；真正清醒过来，离事情发生已经过了半个月·五郎禁不住我苦求，帮我打听了靳府的状况，这才知道不光老爷去了、夫人也下落不明……我当时还不能下地，见事已成定局，又怕连累五郎，便……熄了寻找夫人的心思，在村子里落了脚。”
说到最后，她面上已是浓浓愧色涌现，目光也逃避般地偏到了一边··柳行雁无意评价她的作为，看她说得差不多了，便问：·“你还记得那个男人长什么样子吗”·“记得。”
春草点点头，“他比我高一个头，额头高广，鼻梁有些歪，右边……不对，是左边眉角有一道毛虫一样的疤·”·听着的二人不由又对视一眼。
柳行雁原以为账册是陈三郎交给秋画的；不想峰回路转，倒与那“探监”暗害靳云飞之人沾上了边··他沉吟了下，又问：·“陈三郎不曾出现在大明寺”·“不曾。
不过……”春草的表情有些迟疑··“想到什么，尽管说了便是·”一旁的杨言辉温言劝道，“不必担心说错什么，我们自有判断。”
“……我看到他了·”·“他陈三郎”少年确认地问··春草颔首，道：“是在年前的那次大集，也就是两个多月前吧那时我刚进门不久，还没诊出身孕，五郎便带我一起下山赶集，置办年货权充散心。
我是第一次看到乡下的集市，心里挺好奇，便在五郎许可后和村里其他姑娘一块儿逛去了·不想绕了一圈准备回去找五郎时，却在咱们摊子前看见了一个像极陈三郎的人。”
“我怕重蹈覆辙，当场收了声躲到一边，等那人走了才悄悄回到摊上·五郎见我神色不对百般追问，我捱不过他，这才说了自己的怀疑、也和五郎问了那人的事。”
“咱们村里有不少人以养蜂为业，五郎家中更有一套祖传的炼蜜手艺，那天摊上就放了一批压箱底的货·五郎说那人自称姓畲，是‘还真香堂’的采购管事，需要采购一批炼蜜供合香之用。
因香是要供到御前的，所用炼蜜也非顶尖成色不可，这才瞧中了五郎的货，还和他另订了一批·我猜可能是自己多心，却又怕幕后之人上门灭口，好一阵子都心惊胆跳的。
五郎怕我出事，就和村人说好，只要听我呼救就赶紧过来·因我识字，村里人都给我几分薄面，所以上回……”·她脸色微红、神情尴尬：“我本名窦小春，会喊我‘春草’的只有在靳府时认识的人。
我以为夫人早遇不测，寻来的肯定是仇家，这才……劳师动众了一番·”·──也亏得“卖货郎”反应快，这才免去了一顿打··但春草经历如此，也不能怪她紧张过头。
故杨言辉先说了声“无妨”，才接着问：·“之后呢你还有再见过陈三郎吗”·“没有·香堂年后上门收过一批货，但来的只是普通伙计。
五郎和他打听了‘畲管事’的事，伙计说畲管事是十年以上的老资历了，虽然长年在外奔走收货、很少出现在铺子里，却是东家最信任的左右手之一·陈三郎以往虽也是这么介绍自己的，但他工作的那间香铺唤作林氏香铺，只是间不出名的小铺子，和‘还真香堂’却是远不能比了。”
春草苦笑着说，“我见识不多，却也知道‘还真香堂’正是那个和老爷不对付的陈大老爷的铺子·可怜老爷一片善心，最终却……”·许是说到了伤心处，先前尚算镇静的少妇竟“嘤嘤”哭了起来。
好在该问的也都问得差不多了，柳行雁便结束谈话，让春草回房歇息了··此时天候已晚、下山不便，二人遂应村民之邀，在村子里住了下来··村子平时少有来客，也没什么空余的房间；五郎原打算让他们各自找户人家胡乱对付一宿；还是春草觉得不妥，才设法腾出了一间空房，让两人住到了一块儿。
只有一间房，自然也只有一张榻·两人面面相觑了会儿，最后是杨言辉先开了口：·“柳大哥睡床，我打地铺吧·”·他对柳行雁一向敬重有加，会有此言，也不是太让人意外的事。
只是看着明显积了一层灰的地面，和榻上仅仅一床的被褥，前暗卫不由皱了皱眉，问：·“用什么打”·“……啊”少年一愣，显然没反应过来。
柳行雁抬了抬下颚，示意他仔细留意屋里的环境·杨言辉四处看了看，随即恍然一笑：·“不碍事的，我又不是什么矜贵人，出门在外什么环境没遇过没铺盖可用，大不了靠墙歇一晚也就──”·“春寒料峭，山间湿气又重，你还想着席地一晚，未免也对自个儿的身子过分自信了些。”
柳行雁满脸不赞同地打断了对方，“既不是矜贵人，上榻挤挤、彼此将就一晚又有何妨”·只是他话才刚出口，脑中却突然浮现了半月前他抬掌扣向少年的肩、却被对方猛地一闪身躲开的情景。
那时杨言辉曾提过自己“于此较为敏感”；若是为此，不欲与人同床，倒也是可以理解的事··两人重逢至今半月有余，不说朝夕相对，却也是天天见得着面的。
柳行雁自那夜反省过后，对少年的态度便好了许多·如今意识到对方可能有苦衷，面色不由一缓：··“若有什么妨碍，你睡床上便是·我修为胜你一筹，便是席地一晚，也不虞受寒。”
说“一筹”还是自谦了──柳行雁武功高绝、内功深湛，说是当世第一人都不为过，自然不怕着凉··可杨言辉听着此言，却是更过意不去了。
他面色涨红、神色尴尬，偏偏双唇几度张阖，都找不到有力的反驳；最终犹疑半晌，一声叹息··“如此，还须得柳大哥同我将就一番了·”·用上“同我”二字，便是接受了同床提议的意思。
可柳行雁还记挂着他不习惯与旁人肢体相触的事，想了想，还是问：·“不要紧么”·闻言，少年先是一怔，随即脸色一白、像是忆起了什么难以忍受的事。
柳行雁瞧着，只觉胸口莫名一痛，一瞬间竟有股冲动想上前抱住对方；但又在付诸行动之前、因少年的忌讳生生收住了脚步··“你──”·你还好吗──他原想这么问，却觉音声艰涩无比、更觉到口的话语苍白异常。
他脑袋隐隐作疼，仿佛有什么东西将要冲破桎梏喷薄而出，偏偏又差上了那么一线·他因此僵立当场，与脸色发白的少年相顾无言；足过了大半刻，才见后者眼帘微垂、启唇打破了沉默。
“不要紧·”杨言辉说，“是柳大哥，自然无甚妨碍·”·少年的声音极轻，语气更是轻描淡写，好似脱口的只是句再寻常不过的招呼。
但柳行雁听着此言，只觉一股酸气蓦然窜上鼻间，全无来由的哀伤、痛惜与不舍顷刻填满胸臆，让他明知不妥，还是在某种力量的驱使下张臂近前、一个使力紧紧拥住了对方。
他知道自个儿十分反常，却不仅升不起分毫抗拒，更有种失而复得的庆幸，和“早该如此”的畅快·尤其少年虽本能地僵了片刻，却还是逐渐放松了身体、静静靠在他胸前；那种无言的信任和依赖让柳行雁心中悸动更甚，不由加重力道，将人箍得更紧了些。
他为莫名的情绪所控、迟迟不舍得撒手；被他搂着的杨言辉却也不曾挣动·两道身影重合良久，直到外间一阵足音传来、敲门声随之响起，柳行雁才蓦地醒神，有些无措地松开了手。
“何事”他故作镇定地问··门外的是春草的夫婿五郎·他粗声粗气地道：·“小春说你们城里人忒多讲究，一床被子不够盖。
我好不容易又借到一条，给你们送了过来·”·“多谢·”·想着多条被子总是好一些，柳行雁便未拒绝春草夫妇的好意·待五郎离去，他抱着带点霉味的被褥关门回身，才想问问杨言辉的意思，便让入眼的情景微微惊了住。
──只见少年犹自傻楞楞地伫在原地，清俊的面庞红得几欲冒烟，怎么看都不像是只和“友人”或“同僚”抱了一下的样子··思及少年这些日子来的诸般关切示好，前暗卫心里“咯噔”一声，忽地浮现了一个不可思议、但又异常合情理的猜测。
他抿了抿唇，有些震惊、有些无措；却也有一丝隐密的喜悦，悄然于心底氤氲开来··但片刻踟蹰后，他还是按下了心底的猜测，只问：·“你睡里边”·“嗯，行。”
像是被他这一问唤回了神，杨言辉点头一应，脸上却有些欲言又止··察觉这点，柳行雁也没兜圈子，直接问：“怎么”·“只是觉得有些突然。”
少年回答，“总觉得方才的动作……不像柳大哥平常会做的·”·这“动作”二字，指的自然是先前的拥抱··实则柳行雁自个儿也觉得匪夷所思。
可他清楚什么话该说、什么话不该，遂只淡淡道：·“你看着很难受·”·没有过多的解释，对听着的人却已足够··山里条件有限，两人简单洗漱过，便熄了烛火双双和衣上榻。
榻上的空间不算逼仄；可两人隔着被子并排躺着，都始终未有丁点睡意·柳行雁耐性还好一些；倒是杨言辉憋了半晌，还是忍不住压着嗓子开了口：·“柳大哥，你还醒着吗”·“嗯。”
“我睡不大着……能谈谈么”·“……谈什么”·“是春草的事。”
少年道，“我倒不是怀疑她，只是想不通那人既然抓到了她，为什么不当场动手，还要煞费周章地将她转移到破庙再行放火”·“约莫是不想节外生枝。”
柳行雁回答，“树倒猢狲散·靳府出了事，一个逃奴总比一具尸体更不引人注意些·至于在破庙放火……一场火过去，谁还认得出死的是谁恐怕只会以为是哪个乞丐取暖不慎，而不会将案子与靳府之事联系在一块儿。”
少年“唔”了一声表示了解，随即轻轻一叹，道：·“我早猜到‘陈三郎’身分并不单纯，却没想到他不仅不是枚弃子，还是陈昌富身边的得用之人……只可惜账册不是他亲手交予秋姨娘的、咱们也还未寻得那刀疤男的下落，不然便可证实陈昌富的嫌疑，将他擒拿入狱、严加调查了。”
说着，他语气一转，又道：·“也不知刀疤男是怎么说服秋姨娘做下这事的·莫不是秋姨娘与陈三郎真有什么首尾，刀疤男以此相胁……唔、可是靳家人应该不在意这些；就算事情见了光，也没什么大不了才对。”
“兴许是以陈三郎的安危要挟吧·”·柳行雁淡淡提出了另一种可能，“秋姨娘身若漂萍，靳府之人又对她多有防备，若她真信了陈三郎的‘身世’，将其视作救命稻草，亦是可以理解之事。”
·“……嗯·”·杨言辉轻轻应了声，也不知想到了什么，声调无端多了几分低落··前暗卫皱了皱眉，胸口莫名一紧，却又不知如何应对才好。
眼瞅着身旁的少年躺得规规矩矩，既不特别回避、也不特别亲近，那种微妙的不得劲便又瞬间加深了几分，让他纠结半晌，忍不住重新挑起了话头：·“搜罗寿礼的事儿，进行得可还顺利”·说的是寿礼，指的却是钓鱼。
杨言辉也明白他的意思，先下意识地点了点头，接着想到对方可能看不清，便应道：·“我将扬州城的古玩店尽都逛了一遭，又将见到的所有‘好货’挑了一通刺。
黎大说已经有人在打听我的背景，想来很快就能有所斩获……就是不知送上门的会是替陈昌富搜罗古玩之人，还是想搭上国公府路子的人了·”·“无论哪样，你只需记得不要孤身犯险就好。”
柳行雁忍不住叮咛道·“我知你轻功极佳，但陈昌富身边同样少不了能人异士，又是心狠手辣、不择手段之人；若被他发现你的目的，恐怕他宁可冒着被安国公盯上的危险，也会设法将你灭口。”
“嗯·”少年又是一应，音声却已轻快许多··“也莫要轻举妄动·”·柳行雁又道，“若在陈昌富身边见到陈三郎或那刀疤男子，当作不晓得便好，不要冒然试探跟踪。”
“知道，我会小心不打草惊蛇的·”·“……不是这个原因·”·“嗯”·“千金之子，坐不垂堂。”
顿了顿，“人一时走脱，总还有机会找到；你若有了什么意外，便得不偿失了·”·换在半个月前，柳行雁决计想不到自己会这般婆妈，不光再三出言叮嘱、还生怕少年对自己的话有丁点误会。
可兴许是为对方的殷殷关切所动、抑或受了早前那股子莫名冲动的影响，让他忍了又忍，还是没忍住这份“婆妈”··好在杨言辉虽是血气方刚的年纪，却没那种不耐烦听话的叛逆劲儿。
他挺乖巧地又应了一声，才问：·“柳大哥没打算直接拿下陈三郎吗或者像审那几个衙役一般，用上那套特殊手法……”·“仵作、衙役都是小角色，无论陆逢或陈昌富，都不会分出过多注意去留心他们。
但陈三郎地位不同，见识也恐非那几人能比，就算记不得审讯之事，也极有可能察觉异状、心生警惕……”·说到这里，前暗卫微微一顿，“至于直接擒下他……可行是可行，却须做好布置，让陈昌富不至于联想到靳云飞一案。”
“陈三郎──还是该叫他畲管事总之，他既是还真香堂的采购管事，寻个由头拿他便好·单说他告诉五郎‘香是要供到御前的’这点，还真香堂并非皇商，这么说便有诈欺冒用之嫌了。”
杨言辉道··这确实是个好点子·可与此相比，更让柳行雁在意的，却是那“并非皇商”四字··他自然知道还真香堂并非皇商。
但并非皇商，不代表货物进不了宫中、供不到御前；若有人进献，献的又是陛下面前的体面人，即便曲折一番，总也能达到目的··比如武忠陵；比如他的女儿、曾经“宠冠后宫”的湘妃。
湘妃自诩受宠，又有武忠陵供着，不光打点起人来十分大方，用度更是出了名的奢靡·她与武忠陵一般好附庸风雅，虽在香道上无甚造诣，却总能寻来各种名贵的香品争宠攀比；就连当今皇后，也曾在这方面被她下过面子。
陈昌富能轻易嫁祸靳云飞，除了布局多时又已打通关节，也是因为他明面上与武忠陵并无往来、那些珍玩字画怎么都追不到他身上的缘故·但湘妃的香绝非凭空而来。
陈昌富一个生意人，再怎么避嫌，也不可能放着自己旗下的生意不顾，却去采购竞争对手的香品献予湘妃使用；更不可能为了湮灭证据，把这条在线的人全数灭口··再往深里一想，还真香堂在京里是有铺子的。
若他将献给武忠陵的各式珍玩夹藏在货物当中，只要防范得宜，谁也不会晓得那些东西是怎么神不知鬼不觉地到了京城的··柳行雁越想越觉得自己找到了突破口，便稍稍整理思绪，将这番推测尽数说予少年。
听罢，杨言辉一声叹息··“陈昌富人不怎么着，手段却是厉害·他嫁祸靳云飞、又抛出一个移花接木的账册，咱们便一叶障目、净往这方向查了，却忘了双方的往来恐怕远不止这些。”
“亡羊补牢，于时未晚·有了这条线索，我也就有名目直接拿下他了·”·“可陆逢与他沆瀣一气，即使柳大哥打出钦差身分，恐怕也指挥不动人。”
“嗯·”前暗卫应了一声，“恐须暗中调兵，将涉案人等一并拿下方成·”·“那陈府、温府……还需要走一遭吗”少年忍不住问。
“……试试无妨·”·柳行雁本想说“不必”，但想到少年对“夜探”的异样热忱，最后还是换成了这四个字··杨言辉“唔”了一声，听不出是高兴还是其他。
柳行雁有些无奈，却也不知说什么才好；索性一句“睡吧”脱口，生生结束了这场突如其来的夜谈……·六·杨言辉心心念念的夜探，最终以小有斩获收场。
搜集证据原就不是一蹴可几的事·纵使柳行雁武功高绝、身形鬼魅，单要觑得空档潜入搜查都要花一番功夫；更别提谁也不会明晃晃地将“罪证”摆在书案上，而得一个角落一个角落地仔细翻找了。
倘若此地的密探尚可倚仗、也事先探得了目标藏东西的地方，查找起来也就是一个晚上的功夫；如今无此臂助、又担心过多的试探会打草惊蛇，二人自然只能用点笨法子：先做梁上君子暗中监视目标几晚，再寻隙入内搜索了。
·陈府杨言辉已去过一遭·如今二度造访，倒也算得上熟门熟路；温府虽然多费点了功夫，但因温兆平性喜渔色、每晚都歇在不同妾侍的屋里，两人搜索书房、主屋等处时也就多了些余裕，稍稍弥补了“人生地不熟”的缺憾。
武案毕竟已是去年的事，涉案之人但凡有点脑袋，都不会傻傻地留着与武忠陵有关的证物·陈昌富和温兆平显然都在“有点脑袋”之列；但“聪明”如他们，同样也会在必要时替自己留一手。
柳行雁和杨言辉没找到他们是武党的证明，却在陈昌富府中发现了一本记载江南大小官员把柄的册子·温兆平那儿的收获也不遑多让：他这些年收了陈昌富不少孝敬，也替陈昌富摆平了不少官面上的麻烦。
这些麻烦桩桩件件，从财产官司到人命官司，各种恶事应有尽有·温兆平虽替陈昌富收了尾，却也留下了足以拿捏对方的把柄·如此作为，也不知该说是物以类聚，还是“恶人所见略同”了。
夜探的“斩获”虽与初衷不符，但也殊途同归、掌握了足以拿下两人的罪证··可有了罪证是一回事、能否逮人又是另一回事·若直接取走证物，就怕温、陈二人有所警觉、在柳行雁调来足够的兵力前先行走脱。
故他犹豫再三，还是将一应罪证留在原处，只和杨言辉分别记下了里面的内容，回去后重新抄写成册，交由黎管事派人探访、核实里头的内容··担心夜长梦多，将诸般细节安排妥当后，柳行雁便匆匆辞别少年，前往邻近府县调兵。
──也亏得事先在陈昌富府里看过了那本记载官员把柄的册子，才让他不至于借兵借到敌人手上·现任金陵守备无巧不巧正是安国公府嫡系·待柳行雁出示了御赐金牌并阐明事由，对方当即点将调兵，将一千人马交到了他手中。
金陵至扬州车马通畅·这一千人马虽大半是步卒，却毕竟没有辎重，行军的速度自然慢不到哪儿去·只一个日夜，柳行雁便已重返扬州，在随行将领的协助下将四面城门尽都封锁了住。
眼下乃是承平时候，就算打仗也是边关的事，谁想得到扬州城会在一夕之间给人团团围了起尤其柳行雁出手如电，只一闪身就擒下了那名守城将领──他也在陈昌富的“名单”上──其余兵丁不敢再拦，让他分出五百人顺利入城，将陆府、陈府和温府分别封锁起来。
此时天色初白，大半城的人都还在睡梦当中，陈昌富等人自也不例外·柳行雁行事谨慎，每到一处便仗着身手先行擒下三人，又亲身至书斋、寝室等处搜出罪证；待事前探过的几项证物尽皆收妥，他才让随行兵丁入内搜索、抄检。
人抓了，罪证有了；至于还能挖出多少，就看接手审理的官员能耐如何，以及陛下想查到什么地步了··兵贵神速·柳行雁担心打草惊蛇，一到扬州就直接动了手，并未分出心思先与杨言辉合流。
可折腾了两个时辰后，眼见天色已然大亮，四近却仍未见着少年的影子，便让前暗卫隐隐生出了几分不安··──即使杨言辉昨夜宿在庄上，整整两个时辰的光景，怎么说也足够对方得到消息赶回城中了。
──又或者，是少年未能取信于锁城官兵，被堵在城门外无法入内·想到这里，柳行雁皱了皱眉，索性调转马头，回城门口四下看了看··门前张望看热闹的人不少，却无一符合少年的身形。
他有心出城去田庄探探，又担心城里没他镇着不妥；正自犹豫之际，身边蓦然响起了一声“报”··柳行雁循声回眸，入眼的是此行随他前来的吴姓副将。
“何事”他问··吴副将道：“方才有守城兵丁上禀，言夜半之时有一行近五十之数的人马出城，是文守备亲自放行的·领头之人眉角有道刀疤，与您提过的案犯特征相符，不知需否遣人追击”·“……我亲自去。”
柳行雁沉声道，脸色难看到了极点，“分出三十人，备马与我同来·”·“是·”·意识到事情有变，吴副将也不敢推拖，只一刻便备齐人马，让柳行雁领着快马冲出了城。
──柳行雁无法不担心··他知道刀疤男不一定是朝庄子去的；也知道庄里的护院都是战场上退下来的悍勇之士，应付五十名匪徒当非难事·可事发突然，靳云飞遗族又尽是些老弱妇孺，护院们再有能耐，也难免束手束脚、顾此失彼……加上杨言辉迟未出现，更好似坐实了他的担忧，让前暗卫没怎么犹豫便冲动了一把，领着三十骑兵往城郊的田庄行去。
·一行人快马加鞭，不过两刻光景，便抵达了柳行雁已十分熟悉的庄子··此时天已大亮，田间处处可见庄户们农忙的身影，乍看没什么异状·可柳行雁眼力、记性都是一等一的，一眼就看出往大宅的方向、沿途的秧苗或多或少都有被人踩踏过的痕迹；庄户们更不时投来半是打量半是防备的目光，直到认出柳行雁才逐一收回。
知道庄里必然出了事，即使庄户们尚算平静的反应暗示了最终应无大碍，柳行雁还是给随行骑兵留了句“在此待命”便抛下马匹飞身近前、直接翻墙进了大宅··他的闯入无可避免地引起了一阵骚动。
但柳行雁于众人毕竟已是熟面孔，故这骚动仅止一瞬便平息了下；正好在院子里的黎管事也赶忙迎上了前，恭声唤道：·“柳爷·”·“出了什么事”·嗅到空气中隐隐约约的血腥味，柳行雁脸色愈黑，“杨言辉呢”·“昨夜陈昌富遣人偷袭，大爷力战一夜不支倒下──”·“他受伤了”·前暗卫此刻的脸色已经不是“难看”二字能够形容的了。
尽管这事儿不是他能预期的，但想到他围城抄家的当儿，少年恐怕正命悬一线；而他不仅一无所知，还对少年迟未现身一事暗生怨怪，心中的歉疚与自责便排山倒海地席卷而至；一股过于尖锐的痛楚，也随之于心口蔓延开来。
可还未等他不管不顾地穿过院子冲进主屋，便听黎管事语气微妙地道：··“大爷并未受伤·”·“……什么意思”柳行雁收住了本已迈开的脚步，“你说他不支倒下──”·“大爷晕血。”
黎管事有些尴尬地解释，“来的贼人不少，咱们为求稳妥，除了大爷发话要留的领头之人，其他都没怎么收手……人横七竖八地倒了一地，血流了不少；大爷也亲自了结几人、溅了满身的血。
等事情过去，大爷一口气松了，当场就昏了过去，直到现在都……”·“……无论如何，人没事就好·”·知少年并无大碍，柳行雁长出口气，这也才有心思问起事情的因由：“庄子是怎么被盯上的我离开扬州前，你家大爷才刚搭上一名古董掮客的路子，怎么也不至于这么快惹来杀机。”
他满打满算不过走了两日，杨言辉行事一向仔细，又岂会如此轻易便露了马脚·听他问起，黎管事忍不住来气：·“还不是靳容氏那一家子惹的祸大爷心善收留他们，又怜惜他们孤儿寡母，在吃穿用度上多有优待。
可也不知那些人存的什么心思，越住越将自己当盘菜，指使起庄里人都不带脸红·昨日大爷不在，靳容氏可怜兮兮地说想吃城里某间铺子的点心；有下头人被绿盈一磨，竟也傻楞楞地带她进了城，结果被陈昌富的眼线发现，这才……”·柳行雁本已好转的脸色立时又黑了回去。
那些人存的什么心思无非是蹬鼻子上脸，把自己当主人家了──杨言辉正青春年少，又颇有家资，却偏偏对丧夫的靳容氏尽心关切、百般照料·靳家人不知他奉旨查案之事，多半因此想岔，以为少年对靳容氏有了什么见不得光的念想，这才改了态度，从“寄人篱下”转成了“当家作主”的作派。
至于是谁的主意……靳容氏是个菟丝子一样的女人，不光外表娇弱，内心也无甚主见，多半不会是她·倒是那绿盈，既然能哄得人带她出城，想必是个有心计有手段的。
还有卢大，他是忠心耿耿的靳府大管家，有见识有能力，自然知道单凭靳容氏母子二人，就算成功拿回家业，能不能守到小主子长大还是两回事·正巧杨言辉送上了门，几人因此生出攀附的念头，也不是太让人意外的事。
柳行雁虽心切杨言辉，却也不想再留着这些人膈应对方·他想了想，道：·“你家大爷本是忧心靳容氏安危才会接她到庄里暂住·如今陆逢等人尽皆下狱，外头的威胁已除，也是时候请靳家人搬出去了。”
“正是·”·黎管事让他说得好生痛快，“老仆这便通知他们这个‘好消息’·”·“……我与你同去。”
绿盈一个寄居的仆婢都有胆子指使庄中下人，此事若仅由黎管事出面，难保靳家人不会不依不饶、非要和杨言辉讨个说法·柳行雁不想这些人扰了少年休息，这才做主揽下此事，和黎管事一同去到了东厢。
──无巧不巧，两人还没来得及敲门，就听见门里传来了一阵对话··‘这么做不大好吧’·靳容氏有些迟疑地说，‘且不说我心中只有老爷，并无改嫁的打算；恩公也一向守礼，从未显出半点追求的意思……’·‘都说无事献殷勤，非奸即盗；杨大爷与夫人非亲非故，却百般关照不说，还托了关系替老爷平反……如此作为，不是有意思是什么’·绿盈反驳道，语气有些自得、却又隐隐藏了一丝艳羡。
卢大也在旁帮腔：·‘也不是真要夫人改嫁，只是一时权宜罢了──那杨公子正是知好色而慕少艾的年纪，家中又无女眷，夫人只需平时多关心他几句，想来他便会十分高兴了。
’·‘当真……’·‘自然·他对夫人如此用心，能得夫人青眼，恐怕都要乐上了天·’·说着，卢大语气一转：‘老仆知夫人心系老爷，但您也得为小少爷着想……靳家已经败了，就算拿回家中被夺的产业，能否护住还是两说。
杨公子出身不凡，又颇有能耐；有他护着，何愁小少爷不能平安长大、重振家业就是兼祧两姓，兴许也……’·卢大最后的话并未说全，因为出离了愤怒的黎管事已然黑着脸直接推门进屋，道：·“人贵自知，几位还请慎言。”
这些算计原就是见不得光的，如今让主人家抓了个正着，不说本就没这心思的靳容氏，就是绿盈和卢大都不免脸色发白、神情尴尬·尤其黎管事并非独自前来，身后还跟着个门路通天的“柳爷”，更让几人再无侥幸，由卢大陪笑着开了口：·“绿盈心切主母，做了些不是很妥当的事，老仆在此向二位赔罪──”·“不必了。”
黎管事毫不客气地道，“大爷不过是担心几位被幕后之人灭口，才将你们接到庄中暂住·如今威胁已除，夫人也已出了月子，就不委屈几位继续寄人篱下、曲意迎合了。”
“什──”·卢大原以为黎管事此来是为绿盈惹来追兵一事，不想对方张口就是一道逐客令，心中自然惊骇气愤非常──眼瞅着小主子诞生、靳家振兴有望，对方却偏偏在这节骨眼将他们逐出去，又教他们一帮老弱妇孺如何生存下去·卢大一心认定杨言辉有意于主母，见少年并未现身，便将这逐客令当成了黎管事自作主张，遂强压怒气，质问道：·“我家夫人是你们大爷亲自请来的客人，杨公子不曾发话，你凭什么让我们离开”·“做客有做客应守的分际。
对意图鸠占鹊巢的恶客，焉有以礼相待之理”·柳行雁早料到如此发展，便不让黎管事多说，自己接过了话头，“靳云飞清白传家，为人正直；几位不离不弃、忠心事主，都是值得赞扬的事。
言辉也是见你们日子清苦却不失本心，这才出手帮上一把·他心思纯善，待夫人也一向进退有据、谨守礼仪，几位千万莫要妄自揣度，徒然害了言辉清名、白费了他一片好心。”
·他说话不带一个脏字，语气亦平淡得不似斥责，却句句直戳几人心窝；连为了靳家甘愿抛弃脸面的卢大，都不由面露惭色，心中愧然··卢大一时无语；绿盈却犹自满脸气愤。
好在没等她说出什么莽撞之言，一旁的靳容氏便已先一步道：·“柳爷所言甚是，是咱们贪恋安逸、失却本心，妾身在此向两位赔个不是·”·说着，她盈盈一礼，半点水分不掺地弯了腰、低了头。
一礼行罢，她直起身子，又道：“听柳爷之言，老爷已经洗清污名、沉冤昭雪了，是么”·“不错·”柳行雁点点头，对此姝隐隐有些改观：“扬州知府陆逢、富商陈昌富等人俱已就缚。
正式审理虽还需一段时间，他们却已威胁不到几位了·”·“如此，妾身这就让卢大收拾家什；望柳爷和黎管事能予宽限三日·”·“可以。”
柳行雁原就没打算当天将人赶出去·见靳容氏颇为识趣，他也无意为难，二字应罢便不再多留，转身径自出了东厢··黎管事也追在他身后退了出来。
“此趟还多亏了柳爷·”他叹息道，“您要去探探大爷吗”·柳行雁脚步微微顿了下··他原想说“不必”、原想说“城中尚有要务”、原想说“他还睡着，就不多叨扰了”，可再多的考虑与解释，到口却全化作了一声：“好。”
他有些吃惊于自己的反应，却也没有反口的意思·索性让黎管事自去忙，足下则调转脚步，熟门熟路地行到了主屋前··相较前院的喧扰，此地明显安静了许多。
两名仆役精神十足地守在门前；见他来此，先无声行了个军礼，继而轻手轻脚地推开房门，让柳行雁畅通无阻地径直入了屋··──许是真累着了，直到他行至床前，榻上歇着的人都未有醒转的迹象。
秀逸如远山的眉微微蹙着；清俊的面庞苍白如纸；就连平素被气血滋养得丰润嫣红的唇，亦转为了略显亏虚的淡淡粉色··明知对方并无大碍，所需的亦不过一阵安寝，柳行雁却仍让入眼的画面震得浑身发凉；胸口更是一阵密密麻麻的疼痛泛起，猛烈地生出了将人抱揽入怀的冲动。
──仿佛，只有这般做了，才能确认眼前的人是真真实实地存在着的；而不是一段臆想、一方梦境··柳行雁忍住了不曾行动；脑海中却不知怎地忆起了一个月前，那个将他由睡梦中唤醒、促使他与少年重逢的梦境。
曾经没来由的痛楚与眼前的心揪合而为一，像是警醒也像是宽慰，告诉他眼前的少年，的的确确就是“他”所等待、所守候的··柳行雁不由有些怔忪。
他在主子身边待了那么多年，交付了全部的忠诚与恋慕；即使从未奢想过得偿所愿、即使因上官鎏之故不得不远离宫阙，他也从未想过……自己会有对主子以外的人如此挂心的一日。
还在主子身边的时候，但凡生出一点心思到旁人身上，都会被他本能地掐去掩盖·他一直以为这是他心系主子缘故；如今远离京畿、远离“主子”，他才恍然意识到：自个儿在意主子是真；但这份在意，却不像他曾经以为的那般、仅仅出于忠诚和恋慕。
他从小被教导要效忠主子；从小被要求要时刻关注、守护主子·他天天跟着主子、看着主子，所见所闻、所思所想全是主子，直到所有在意都已被刻成了本能；直到他再感觉不到名为“职司”的枷锁。
连自己，都深信了这份“在意”的理所当然··他曾对杨言辉说秋姨娘身若漂萍，所以将陈三郎视作了救命稻草·如今细想半生，他会如此执着于主子，又何尝不是同样的道理·离宫以前，主子便是他的人生全部，是他存活于世的意义，更是他唯一的归属、他唯一的栖身之处。
他前半辈子全为主子而活，所以那份旨意下来的时候，他才会如此失措愤怒，还因此迁怒到了杨言辉身上··因为，对一个月前的他来说，“主子”就是他的根；没了主子，他便如无根的浮萍，又如何能不惶恐、不迷惘·但他现在不这么想了。
──是什么时候开始的·是少年满心满眼全是自己、毫不掩饰敬佩之情的时候是少年殷勤备至、百般关切的时候是他全心查案、再无余裕怨天尤人的时候又或者，是他意识到少年的种种不凡、逐渐沉迷于彼此默契合作的时候·也或许，是因为那一夜。
那一夜，他一时失控的拥抱，和少年面上久久难消的霞色，让他意识到了某种可能··──杨言辉心悦于他··这么一想，少年的殷勤周到、小意关切，便都有了合情合理的解释。
换作以前的他，知晓少年“别有用心”，即便对方从未踰矩，心中也难免生出几分膈应·可那一夜，他不仅没有半点反感，更隐隐萌生了一丝喜悦……和一分无从错认的悸动。
他没有掐断这个苗头，却也不曾同对方坦言·他只是当作什么也不知道，顺其自然地继续与少年相处、合作；直到这场突如其来的乱子、直到他再也没能忽视心底的在乎。
·柳行雁不确定自己是动了情，还是只将少年归入羽翼之下、当成了亲人──虽然他没有──看待·但无论答案为何，可以确定的是：他不愿、也不舍少年受到任何伤害。
思及此，他心神一颤，终忍不住微微倾身、探手握住了少年平放在身侧的掌··杨言辉脸色虽白，那只手却是实实在在带着温度的·少年五指修长、骨肉匀停，掌心干爽而温暖，让柳行雁单单握着，便莫名生出了一分契合之感。
但他显然没可能一直握下去··想到城里的那通烂摊子，想到陛下派人接手前都得由他亲自镇着，即使密折早已送出，柳行雁仍不免生出了几分烦躁厌恶之感··又自深深望了眼榻上的少年后，前暗卫才松手转身，出门处理“正事”去了。
·七·暮春三月，经过小半个月的纷纷扰扰，两位观风史终于等来了接手烂摊子的钦差··柳行雁至今还对这些日子的遭遇心有余悸··作为一个暗卫，他不论武功、隐匿技巧、审讯手段都是顶尖的，搜集、分析情报的能耐也十分出色。
尤其他于帝王身侧随侍多年，看得多、听得也多，不光培养出了相当的政治敏锐度，对官场上的种种手段也都十分熟悉·有这诸般条件，他转任“代天巡狩、监察四方”的观风史一职，自然再胜任不过。
但揭弊是一回事；如何收场又是一回事··以往他是天子之剑，只需按主子的吩咐行事就好；事了后该如何收场，自有主子这个执剑的人烦恼·可今时不同往日。
他满心想着“务要一举成擒、不使一人走脱”，便熟门熟路地调了兵、围了城；却直到案犯尽数受缚，看着少了主心骨、人也空了大半的扬州府衙，他才恍然惊觉：在接手的钦差到来以前，他不光得留在扬州镇场，恐怕还得权知一阵扬州府事、好生收拾自己“雷霆一击”留下的烂摊子。
柳行雁的确颇有能耐，但此能耐非彼能耐·让他刺探机密、审讯杀人都行；换作治理内政、打点民生庶务，便力有未逮了··好在顶着“观风史”之名、有权接手此事的不只有他。
也不知道杨言辉是怎么长的，明明未及弱冠、又出身武勋世家，在内政庶务上却是一把好手·他先用了两个时辰召见典吏厘清现况，随即指派人选顶替空缺、在最短时间内让府衙恢复运作。
虽说他年少面嫩，分派人时还是拉了柳行雁在旁镇场；可对后者而言，卖个脸面总好过对着成山的公文簿册焦头烂额，自是说有多配合就有多配合··政务的事有人接手，柳行雁便也将心思放到了自己更擅长的事物上。
比如整顿江南一带的情报网络；也比如亲自审问涉案人等··陆逢、温兆平都是有相当品级的官员，既已被生擒，就得按律押往京城、交付三司，而非由他这个“钦差”轻言处置。
至于陈昌富，其虽无官身，却毕竟事涉谋反、情节重大，同样免不了往京城一行·柳行雁不愿横生枝节，便没怎么往三人身上用刑，只问了几句走了过场；但其余从犯可就没这份“优待”了。
──尤其是那领人袭击庄子的刀疤男··刀疤男浑名陈刀，原是陈昌富的远房侄儿，因手头有些功夫、行事又狠辣利落，故被陈昌富“委以重任”，干下了不少伤天害理的事。
陈刀是个狠人，寻常酷刑对他无甚作用，却同样敌不过柳行雁师门秘传的审讯手法·前暗卫审了一宿，很快就厘清了靳云飞一案尚余的几个谜团··秋姨娘会接下账册诬陷靳云飞，是因陈刀以“陈三郎”的性命相胁。
她与“表哥”确有首尾，又被对方的花言巧语所骗，整颗心都挂在了“陈三郎”身上，这才因陈刀的要挟铸下大错，也因而赔上了自个儿的性命··据陈刀所言，将秋姨娘推入河里灭口的不是别人，正是化名“陈三郎”的畲管事。
至于春草，陈刀之所以没骤下杀手，确实是不想横生枝节的缘故·他先用药让春草昏睡两天、确保一切进行顺利，才将人交给了手下灭口·他不曾预料到的是：接手的那名手下还未亲手杀过人，怎么也下不了刀，这才费劲找了个破庙点火，不想春草却在最后关头逃了出来。
事情办砸了，那手下怕被追究，便假称人已经死了·因春草的确没再出现过，陈刀也不疑有他，这才让前者得以留得一命，安安稳稳地在山里住了下来··最后是靳云飞。
他并非自尽，而是被陈刀药晕后直接吊到梁上的·所谓的血书，也是陈刀事先准备好，最后才割破靳云飞手指伪造的·因陆逢早被买通，陈刀也不担心有人追究字迹的问题，这才又留下一样罪证，坐实了陆逢贪污渎职之事。
除了陈刀，因出外采购晚一步被擒的畲管事也“贡献”良多·他不像陈刀是专干脏活的，手上人命也只秋姨娘一条，却经手了陈昌富“上供”武忠陵的不少财物，说是活账册也不为过。
武忠陵事败，他担心被陈昌富灭口，这才主动表忠心灭了秋姨娘的口、将把柄送到了陈昌富手中·有畲管事做人证，即使陈昌富已处理掉与武忠陵来往的账册书信，也甩不脱“附逆”的罪名。
该审的审了、该清理的清理了，柳行雁这趟也算竟了全功·故接手的人一来，他也没二话，直接将一干人犯、物证，以及扬州府的诸般事务交了过去；自己则和杨言辉回到田庄稍作修整，于次日启程离开了扬州。
邵璿对二人的安排甚是随意，只发了道旨意嘉奖二人一番，并未给出其他指示·好在柳行雁如今看得开了，知道陛下是让他们便宜行事，便与杨言辉掩藏行迹微服改扮，往苏、杭等地走了一遭。
江南一地士子最多，难免有人对柳行雁带兵围城的作法大肆抨击·好在陈昌富为富不仁乃是出了名的，靳云飞在世时又资助过不少学子，便有一些曾经受后者帮助的人冒出头来代为辩驳，才没让柳行雁成为士林公敌。
当然，以柳行雁的出身和性格，对这些虚名并不怎么在意·倒是杨言辉，听得那些书生高谈阔论、指点江山，却半点没考虑到他们暗中调查的艰辛，真是气都气饱了；如非柳行雁拦着，只怕他早已略施薄惩，让这些人知道话不能乱说了。
离开了喧扰闹腾的酒楼，见少年犹自气鼓鼓的，柳行雁有些心暖又有些头疼，却又没那份温言劝哄的能耐，索性一把拉住对方的手，指了指湖畔的游船：·“酒楼里难得清静，何妨登船游湖、趁天色许可好好玩上一遭”·杨言辉不意他有此举动，先是傻楞楞地红了脸，才想起什么似的抬头望了望天。
·时近清明，这几日的天候都不甚稳定，时常冷不防地飘起雨丝·如今虽能见得几许阳光，天空却同样笼着一层云气；就是马上下起雨，少年也不会有丁点意外。
但提议的毕竟是柳行雁，故想了想，杨言辉还是道：·“若柳大哥不担心下雨，自然无妨·”··“如此，你去租船，我去整些酒菜，晚点在码头边会合吧。”
“好·”·少年点点头，随即去了湖边与船主交涉，将书生什么的彻底抛在了脑后·
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