杨柳青青 by 冷音(2)
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杨柳青青 by 冷音(2)
·杨言辉租了两个时辰的船，原本谈好了由船家掌橹，却在临上船前让姗姗来迟的柳行雁驳了·少年并不怀疑“柳大哥”的能耐，但还是与船家好说歹说，才以一贯为质，与柳行雁双双登了船。
船不大，让两人对坐奕棋、清谈却是绰绰有余；蓬里更有个小小的炉子，约莫是船家温酒、取暖之用·柳行雁熟练地摇橹操舟；眼瞅着少年小心翼翼地取出火熠子点了炉子，继而朝他绽开一抹明媚的笑，即使目下的天色无论如何算不得晴朗，前暗卫仍觉胸中一片开阔舒畅，再找不到丁点月余前的郁气。
但少年面上的笑容很快染上了几分羞赧··“柳大哥，等会儿换我来吧”他说，“要划到湖心岛还需一段距离，我在这儿瞎坐着也……”·“……你想去湖心岛”柳行雁微微挑眉。
不意他有此疑问，杨言辉先是一怔，随即摇了摇头：·“倒不是说想去……但泛舟游湖的，一般不都会登岛绕上一周”·“我无此意。”
柳行雁觑了眼仍未由食盒中取出的饭菜，“不过想寻个清静地用饭罢了·”·“啊……这倒是·”·想起对方先前的“酒楼里难得清静”之语，少年心下恍然，道：·“如此，我便先温一温酒菜。
柳大哥若寻着合适的地儿，就停下船进来用饭吧·”·“自然·”·柳行雁原也是这个意思，但想了想，还是补了句：“你要饿了就自个儿先用，别空腹喝酒，把胃折腾坏了。”
“不会的，别担心·”·少年摇了摇头，随即不再多言，打开食盒摆起膳来··许是经营食肆的遇多了打包吃食登船用饭的，食盒虽有三层，食物却不多；倒是底部厚重、略有深度的碗碟占了大半空间。
最上层的是一碟开胃用的青梅、一碟煮过的冷花生、一碟一指长的短海带；中层的是一盘卤牛肉、一碟淋了油膏的芥蓝；最下层的则是两碗极细的米线，莹白如丝的米线成圈地躺在墨色的陶碗底部，青翠的葱花三三两两地点缀其间，衬上隐隐约约的茶油香气，让人单瞧着便胃口大开；就连打定主意要等“柳大哥”一块儿用的少年，都忍不住吞了吞口水。
好在柳行雁也没让他等上太久··待离岸稍远，前暗卫便将船撑到了一处柳荫底下；随即进到篷里，在少年对侧坐了下来··杨言辉此时已将碗筷菜碟等尽数放妥。
见柳行雁进来，他扬唇一笑，道：·“柳大哥想必也有些饿了，赶紧坐吧”·“嗯·”·柳行雁也不推辞，在对方写满了期待的目光中端起碗筷，配着小菜用起了午膳。
强耐了阵饿的少年，亦同··柳行雁不是多话的人，杨言辉又一向遵循“食不言”的规矩，是故两人虽对坐用饭，席间却沉默异常·后者习惯了这些，倒不觉得有何不妥；柳行雁也无意让他为难，同样静下心来品尝菜肴，眼角余光却几乎没离开过少年。
只觉眼这幕似曾相识，仿佛许久许久之前也曾经历过一遭；可待要回想，难以言喻的悲伤和悔恨却如潮水般猛地席卷而来，让他夹菜的动作不觉一僵，鼻头也莫名窜上了几分酸意。
他的表情藏得很好；动作却没能瞒过对面的人·杨言辉不知内情，只道柳大哥大约想起了什么，便停下筷子，道：·“这话由我说大概不太妥当，但柳大哥这样好，总会找到珍惜你、敬重你的人……”·“……怎么突然说这个”·“唔、看柳大哥的样子，我以为你……”·少年此时也意识到自己想岔了，还一时失言挑起了对方的伤心事，不由面露尴尬，一句“是我妄言”后有些无措地低下了头。
但柳行雁自没可能与他置气··前暗卫的确有些恼，却不是恼他提起陛下，而是恼他话里“我知道只有陛下值得你放在心上”的那种理所当然·但对方会这么想，归根结柢是自个儿以往的态度所致──柳行雁以往的确是这么想的──也只得按下了胸口的憋闷和几许心疼，强行转移了话题：·“你对陆逢之事怎么看”·“陆逢”·没想到柳大哥还真将话题放到了公务上，少年怔愣之余亦有种微妙的佩服：·“是有些不解吧。
他是姜继的门生，背靠天下著名的象山书院；陛下会挑他接手扬州，想来也是冀望他整饬吏治、拔除毒瘤……江南官场又不是铁板一块；他有一众书院同门为倚仗，即使不屈从于温兆平、陈昌富等，也该有办法在扬州立稳根基才是。”
顿了顿，“但他虽助温、陈二人捂了盖子，却也没斩尽杀绝、将靳家人视作同谋一并论处……陈昌富会派人追杀绿盈，想来早存了灭口的心思；这样一想，靳容氏能保得一命，兴许还是陆逢做的主。
也不知是他良心未泯，又或另有内情了·”·“我只在意一点·”·柳行雁原只是借口转移话题；经他一说，也忍不住认真了起来：·“在你下江南追查以前，此案便已送交大理寺、于复查之后结案归档……明明这案子疑点重重，任谁都看得出账册的来历有猫腻，大理寺却视若无睹。
只是虚应故事、玩忽职守也就罢了；怕就怕审理之人早被收买，这才将此案轻轻放过，断绝了继续深入调查的可能·”·“……柳大哥的意思，是朝中还有其他武忠陵的余党”··“也许；也或许不只如此。”
“柳大哥”·他话说得隐晦；杨言辉自也听得云里雾里、懵懵懂懂··柳行雁不由有些犹豫··他可以解释，却又不想让心思纯善的少年接触太多朝堂上的阴暗面。
只是迎着那双定定凝视着自己的、写满了疑惑与信赖的眸，他踌躇片刻，终还是讷讷启了唇：·“也或许，是有武忠陵余党为求自保，转投到了朝中其他派阀旗下·新‘主子’为了收拢人心、也为了壮大自身，便设法湮灭证据、草草结案，省得拔出萝卜带着泥，连自个儿也受了牵连。”
“……如此说来，陆逢也是”·少年心思通透、思路敏捷，很快就从柳行雁的话中意识到了什么：·“为钱财收买只是假象；他真正的目的，是为了收陈昌富、温兆平等为己用”·但他旋又摇了摇头：·“不对，陈昌富的心思早被养大，单凭陆逢，恐怕还收服不了他……陆逢恐怕只是奉命行事；真正接手‘钱袋子’的，应该是更上层的……”·然后他就消了声。
陆逢是姜继的门生·最可能指使他做下这事，自非姜继这个“恩师”莫属·尤其姜继官居右相，与武忠陵谈得上分庭抗礼；如今武忠陵被诛，陈昌富投靠于他，倒也算不上“辱没”。
但少年显然很难想象姜继会做出这样的事··姜继出身象山书院，是经世大儒颜劲的开山大弟子·颜劲师承前朝大儒乐之阳，虽碍于师命不曾出仕，却一手创立了象山书院，多年来作育英才、桃李满门，有“颜象山”之称。
先帝感其贡献，曾亲书“百年树人”之匾赐下；象山书院的名声一时无两，颜劲在士林的地位自也无人可及··但颜劲并非沽名钓誉之人，虽出于对朝廷、对皇家的敬意接下了牌匾，却旋即辞了书院山长之位，从此隐遁山野、潜心问学。
其后数年间，他于向学、为政、修心、问德方面屡有佳作，却依旧谢绝访客，连在朝中步步高升的姜继都不曾一见·民间也好、朝堂也罢，就是最看不惯所谓“清流”一派的人，说起颜劲也只有敬佩与尊崇。
姜继不是颜劲·但他作为颜劲的开山大弟子、朝廷里清流一脉的领头人，自也被视作是象山书院的门面·杨言辉知道他能爬到这么高，怎么也不可能是清白无瑕的圣人；但骤然意识到这种可能性，心中震惊、失望之情，仍旧在所难免。
柳行雁只是说出自己的猜测，不意杨言辉自个儿推论到最后，竟萎了似的大受打击……他不记得杨家和象山一脉有何牵连，想来想去，只能试探着问：·“你认识姜继”·“不。”
少年摇摇头，但也猜到了对方这么说的原因，“但我十分尊敬颜老，所以一想到这种可能性，心中便十分难受……”·柳行雁能够理解，却不太知道该怎么安慰对方，只得干巴巴地说：·“姜继是姜继、颜老是颜老。
颜老不慕名利、不涉政事，两人又少有往来，即使姜继真行差踏错，也不会有人归咎到颜老身上·”·“……嗯·”·“再说，这些也不过是推测罢了。
也许陈昌富的‘新主子’另有其人，不过是故布疑阵、栽赃嫁祸罢了·”·“……我想说‘要是这样就好了’；但仔细想想，朝中还有这样的蠹虫，无论如何都算不上好事。”
许是柳行雁的安慰奏了效，少年的面色稍稍好转，面上却仍带着几分失望与无奈··瞧着如此，前暗卫忍了又忍，终究没忍住心底的躁动，探手揉了揉少年脑袋。
“总会解决的·”·他说，“往好处想，至少你成功替靳云飞洗刷了冤情、也揭出了幕后之人阴谋的一角……朝中的博弈自有陛下处置。
你我只需把握眼前，尽好观风史‘监察四方’的本分便好·”·可他话才脱口，就见杨言辉本就低着的头瞬间又矮了几分；一双长睫更如翩跹的蝶不住扇动，既让人瞧着心痒痒、又隐约透出了一分心虚。
想起杨言辉上次露出这种表情是什么时候，柳行雁沉默了下，但还是微微挑眉，问：·“你还瞒了我什么”·掌下的脑袋瓜子瞬间又低了几分。
“……是我的提议·”·“嗯”·“柳大哥任观风史之事……以及‘观风史’这个职司，都是我跟陛下提议的。”
少年低声道·尽管垂着头，对座的人还是从他的侧颜看出了几分歉疚与不安··柳行雁胸口忽然有些酸涩··事过境迁，他已不在意自己被迫离京的事；少年却始终将之挂在心上，更为此战战兢兢、饱受煎熬……不用想，都知道对方是用了多大的勇气、下了多大的决心，才会在这个时候将话摊开来说。
他虽然讶异于杨言辉对陛下的影响力，却更心疼于对方此番表现下隐藏的挣扎·故迟疑半晌，他忽地加重力道又揉了揉少年的头；直到少年鬓发凌乱、面露无措，他才挪开手掌，转而安抚似的轻拍了拍对方的肩。
“我知你绝无坏心·”柳行雁道，“但我还是想听听你这么做的理由·”·──他不觉得杨言辉是出于私情有此作为，却还是禁不住想：若少年此刻向他剖白心思坦露情衷，他又当如何回应，才不至于伤了对方·──又或者，他该顺水推舟应下此事，两人就此处上一处·前暗卫正自浮想联翩，却听少年一声叹息，道：·“我只是想让柳大哥宽宽心。”
他又道：“我也曾有过茫然失措、心思压抑的时候·但离开旧地外出闯荡后，看着四时美景、民生疾苦，我不说忧思尽忘，却也感觉自己的种种愁烦，相较天地之大、江海之阔，真真是再渺小不过了。”
·“各人有各人的劳苦愁烦，若净瞅着自个儿那一亩三分地上的污糟事，有限的光阴也就都陷在里头了·人活一生，不说干出什么惊天动地的大事，总也得过出个人样。
我知柳大哥心系陛下，但陛下与上官大哥迭经波折终成眷属，柳大哥继续留在他们身边，只是徒然折磨自个儿罢了·以柳大哥的能耐，又何苦画地自限、囿于宫墙这天地间，总有更适合你施展的地方。”
以杨言辉未及弱冠的年纪，这话听来多少有些老气横秋·但他神情、声调俱有切身之感，一双眼更直勾勾地瞅着柳行雁，让后者心中震撼，一时竟箝口结舌、无以成言。
·但少年也没等他回应，便破罐子破摔似的续道：·“让柳大哥至江南一行，不光是为了武忠陵余孽，更是希望柳大哥能寄情山水、将心思移转开来……我知道自己太过自作主张，但唯独柳大哥，我不愿见你心伤难受，更不想你为无望的感情蹉跎半生……”·说罢那句“无望的感情”，杨言辉又重新低下了头：·“抱歉，是我多管闲事了，不该妄言这些……”·“不、我──”·柳行雁见不得他如此表情，边辩解着边想将人揽入怀中，却忘了两人之间还隔着张小几，以致话还未尽，便让一阵“乒乒砰砰”的碗碟碰撞声强行打了断；杨言辉搁在几上的筷子，也因此给碰落到了舱板上。
两人有些狼狈地匆忙善后·待收拾妥当，柳行雁一度激昂的情绪早已淡去；杨言辉面上亦不复早前的消沉决绝，而换作了淡淡的尴尬……与无措··柳行雁不由一叹。
“你是对的·”他道，“身在局中，只觉一切都是理所当然……如今远离宫阙、摆脱过往，我才知道以往的自己……是活在怎样狭隘的环境里。”
“柳大哥……”·“所以我很感谢你·”·顿了顿，“虽然有些迟，但我也要为重逢时的态度道歉……那时我没能想开，对你多有迁怒和恶言，是我的不是。”
“……其实，也不算是迁怒吧毕竟确实与我有关……”·少年小声说··男人听得莞尔，顺势接口：“那就算扯平了”·“扯平”·“这事儿就此揭过，你不再心怀愧疚、我也不再耿耿于怀。”
“……好·”·杨言辉点头一应，明媚的笑意自唇角绽开，让柳行雁瞧得神思恍惚；连心跳，都不由自主地加快了少许··但两人都未再说什么，只是低头重新用起凉了的午膳；待碗底朝天、收拾停当，才轮流摇橹──大半是因为杨言辉想玩──将船摇回了码头。
说来也巧，两人刚取回押金上岸，天上就飘起了细细的雨丝·柳行雁事先备了支伞，便与杨言辉一同撑着，缓步走回了宿处··因先前在船上的一番谈话小有收获，男人想了想，还是将两人的猜测总结成一封密函，用印后送到了此地密探的联络点；不想刚从联络点出来，就见一人快马近前，旋即勒了缰绳、形容狼狈地将一个薄薄的匣子递了过来。
柳行雁认得此人·他是派驻扬州的密探里少数不曾被收买的，却因层级太低传不出消息；近来才因祸得福、擢升一级·此人匆匆来报，显然事关重大·故柳行雁也没多话，接了匣子当即赶回住处，和杨言辉一同拆开了里头搁着的密函。
信中只草草写了几行字，大意是押解人犯上京的队伍在留宿的驿站碰上火灾，陈昌富、温兆平当场身死；陆逢半身烧伤，撑着一口气要求见柳行雁一面，如今仍在庐州等着。
二人才刚疑心陆逢受人指使，如今便迎来这一出，哪还不知这火灾必有猫腻当即收拾行囊退了客店，朝庐州的方向快马疾驰而去──·＜颜门血＞·一·柳行雁和杨言辉抵达庐州的时候，被汤药吊着的陆逢已经只剩下一口气了。
他逃出火场的时候被烟呛得厉害，嗓子坏得差不多；还是颤抖着手沾着血写下一个“柳”字，照顾的人才连蒙带猜地想到了柳行雁身上··陆逢曾是探花郎，不说如何俊美，总也称得上“风度翩翩”、“器宇轩昂”。
可驿站大火后，他虽侥幸留得一命，被烈焰灼烧的半身却已蜷缩焦黑、难称人形·如非另外半身尚算完好，恐怕还需费点功夫才能辨认他的身分··因陆逢此刻的模样着实狰狞、身上又因伤口溃烂隐隐透着腐臭，饶是杨言辉心中早有准备，进门时仍不由给骇了一跳。
瞧着他浑身寒毛直竖的样子，柳行雁有些莞尔又有些心疼，不由道：·“不如你到外头候着，此处由我来便好·”·“不了·”少年深吸口气、猛地摇了摇头：“只是一时被吓着，没事的。”
“真不舒服也别逞强·”·柳行雁本还想加一句“知道么”；但看杨言辉努力适应的样子，还是憋下了那老妈子般的一问，领着他走近了床前。
许是听到了二人的对话，原本一动也不动的陆逢倏地掀开眼皮·一好一坏两只眼睛同时对向两人所在的方向，一瞬间精光暴射，竟一面发出怪异的“赫赫”声、一面用半边身子将自己支了起来·杨言辉不免又小小惊了下，却旋又转为思量，似在考虑是否该上前助他坐起。
早有所料的柳行雁伸手拦了住·随后，男人抬足近前，在距床两步处停了下来··“有什么遗言便直说吧·”·他道，并不因对方人之将死便温言以待，“你努力撑到现在，想来不只是为了出一口怨气。”
很难形容此刻的陆逢是什么样的表情···他脸部抽搐、像气愤又像悲伤，完好的那只眼睛却隐隐浮现了几许泪光·干裂嘴唇几度张阖，几乎耗尽了他全部的力气，才从近乎失声的嗓子里挤出几个气音：·“建兴……二……三……颜……案……”·柳行雁皱了皱眉，确认道：“建兴二三……建兴二十三年沿岸……是哪里的沿岸”·陆逢又“赫赫”地发出几个音节像是回答，却还没等听的人分辨清楚，他便腿一抽、头一歪，就这么睁着眼断了气。
柳行雁的眉头因而又蹙得更紧了些，但还是上前替陆逢闭了眼，才招呼杨言辉出了房间，回宿处洗漱更衣了一番··负责招呼的地方官员颇有眼色，不光将房间收拾得干净舒适，还在澡盆里搁了柚叶让他们去去晦气。
不过柳行雁满脑子尽是那不明所以的“沿岸”二字，连桶里的水凉了都不曾发觉；还是久未听到他动静的杨言辉敲门询问，他才边说声“好”边跨步出了浴桶。
他不曾想到的是：门外的少年将他的“好”当成了“可以进门”的意思，也没多想就推门进了屋，结果与男人赤条条的裸躯对了个正着·尤其柳行雁正巧一脚跨出浴桶，胯下那物全无遮挡，更让少年脸上一时青、红、白交加，足足愣了两三息，才猛地摔上门、半是尴尬半是羞窘地道：·“抱、抱歉，柳大哥。
我来得不是时候，晚些再过来好了·”·柳行雁本想说“不要紧”，但想到少年“精彩”的脸色，还是换作一句：·“不必，我换好衣裳便去寻你。”
“知、知道了……那我先回房，晚点见·”·说完，杨言辉也没等他回应，便“跶跶”地跑回了隔壁·即便隔着道墙，单听那匆匆忙忙的步伐，都能教柳行雁想象出少年此刻惊慌失措的模样。
原有些沉重的心境不觉一松··小半晌后，换上一袭便袍的他来到少年房前，边敲了敲门、边唤道：·“言辉”·“……来了”·伴随这一声应，桌椅碰撞声和有些急促的脚步声接连传来。
似曾相识的情况让柳行雁有些无奈；眼瞅着房门由内而启、杨言辉微微发红的面颊随之入眼，他迟疑了下，还是忍不住伸出手、在少年微带湿气的发上轻揉了揉··后者的脸因而又更红了几分──羞的。
“柳大哥怎么又揉我的头”他嘟囔着抱怨道，“都快揉成习惯了·”·“……讨厌”·“也不是……”·少年挺实诚地摇了摇头，“就是有种被当成孩子的感觉……可我都快二十了；换作那些成婚早的同龄人，家里孩子只怕都能打酱油了。”
杨言辉大约只是单纯感慨，但柳行雁听着，不知怎地就想到了两人差了少说十三岁的事，心中不由有些微妙··他近来的确越发想宠着少年；可要说将对方当成“孩子”看待，却是万万没有的──不说少年行事颇为成熟；若他真有那种“为人父”的心境，哪还生得出“该不该与对方试试”的念想·想到这里，他心情有些复杂，面上却半点不显，只道：·“我又听见你撞到桌椅的声音了。
下回别这么匆忙，跌倒受伤就不好了·”·“嗯·”·杨言辉点头一应，随即侧身让开门口，将柳行雁请到了屋中··两人的房间左右相临，格局也一般无二；唯一的区别，只在杨言辉桌上多了壶泡好的茶。
熟悉的香气让柳行雁面露恍然，随即于桌前入座，反客为主地替彼此各倒了杯茶··少年也没介意，径自抬杯浅啜了口，随后双唇轻启，问：·“陆逢所言之事，不知柳大哥有头绪了么”·“尚未。
建兴二十三年这点应该没错·但那‘沿岸’二字……说是沿海一带太过模糊；陆逢酝酿许久才说出这些，应该不至于给出如此模糊的线索·”·顿了顿，“也许是我想错了，此‘沿岸’非彼‘沿岸’，而是其他同音异字。”
“比如‘案子’的‘案’”·杨言辉想了想，问，“言案、严案、颜案……也许那‘颜’的音，指的是姓氏”·柳行雁闻言一顿。
建兴二十三年，也就是十四年前的事·当时邵璿已为太子，身为暗卫的他自也跟着接触过不少朝中大事·那年的大小风波不少，但要说“案子”，最著名的，恐怕就是颜松龄一案了。
当时，原任巫州知州的颜松龄任期届满，带着妻小并仆役数人返京述职，却在途中遭遇盗匪，一行十二人尽数丧命·朝廷命官遇袭本就是大事，兼之颜松龄另有一重身分，乃是当代大儒颜劲的独子，自然成了轰动朝野的大案。
陆逢是象山书院出身，与颜松龄倒也掰扯得上关系·只是案子过去多年，陆逢旁的不说，偏偏提了此案，莫非是认定杀他之人与颜案有关·可他没记错的话，颜案四月发生，端午前便已告破；涉案盗匪二十余人全被枭首。
若放火之人真与此案有关，当年所谓的“破案”是真是假，便由不得人不深想了··柳行雁因故沉思良久，直到思绪稍稍捋顺，才蓦地回过神、对上了少年明显带着疑惑的眼。
“如何，柳大哥可想到什么线索了”·“嗯·”·男人轻咳一声，“恐怕正如你所言，那‘案’字指的是案子；‘颜案’二字，说的却是建兴二十三年的颜松龄一案。”
·他紧接着说了下颜松龄的身分和案子的大致情形；待听的人理解地点点头，他才问：·“有什么想法么”·“是有一点──假设陆逢留此遗言，是因为颜案的真凶与涉嫌灭口之人有关，那他为何不直接说出对方的身分，却要拐弯抹角地扯出此案”·说着，杨言辉嗤笑了下，“总不会是人之将死、其言也善，想着在临死前说出埋藏多年的秘密吧就算如此，直接说出凶犯名姓，岂不比又提年号、又提案子地简洁许多”·柳行雁也有同感。
但此时、此刻，更让他在意的，却是对方有些反常的态度··“看来你对陆逢恶感颇深·”他说，“原以为你会想着‘人死如灯灭’、再不计较陆逢的种种作为，倒是我想岔了。”
少年被他说得僵了一僵，但还是微微屏息，问：“柳大哥可对此反感”·柳行雁没有回答，却唇角微勾、故态复萌地伸手揉了揉少年的脑袋。
明显透着亲昵和示好的举动让后者长出口气，这才放松下来，问：·“柳大哥又是怎么想的不觉他十分矛盾么”·“也许就是因为矛盾。”
“唔”·“只是推测──也许他出于某些顾虑不便直言，却又觉得自己应该说，这才辗转有此提示·”·“顾虑……”·杨言辉喃喃重复，神情若有所思，“比如‘子不言父过’”·“有可能。
但胡乱猜测算不得数；要想将人绳之以法，还是得有真凭实据·”·“也就是说，我们要重新调查十三年……呃、十四年前的案子了”·柳行雁点点头：“不错。”
“那火灾之事呢颜案发生在湘西一带，总不可能两头同时顾着·”·“放火之人是老手，自有此地密探和衙门追查。
我们要找的是幕后真凶，陆逢既给了线索，就由此着手吧·”·“好·”·少年点头一应，就此定下了二人旅途的方向··＊ ＊ ＊·颜松龄遇害之处，正在他曾经的辖治境内。
巫州归属黔中道，因邻近白、苗等土族聚居处，虽已归入本朝治下，却仍是许多人眼里的蛮荒之地·不过柳行雁与杨言辉自庐州沿江而上，从江南、江西而至湘西，瞧着沿途建筑、人群渐稀，代之以明媚秀丽的山川、和绚烂多彩的异族风情，心中不仅没什么“踏足蛮荒”的郁闷，反倒还生出了几分游山玩水之感。
当然，因庐州与巫州相距甚遥，也是直到入了山多路险的湘西一带，二人才放缓了连日疾驰的马步，生出了走马看花的惬意·如此一行十余天，直到四月中旬，他们才双双抵达目的地──巫州境内的小县怀化。
颜松龄一案，就发生在怀化境内的一处山道上，距县城所在还不到二十里··巫州地处蛮荒、交通不便，扬州之事至今虽已有近月光景，消息却仍未传递过来·不过二人毕竟才闹了场大的，陆逢与颜案又隐隐有些牵扯，为免打草惊蛇，二人便照旧隐藏了官面上的身分，在县城里赁了处院子住了下来。
柳行雁用的名头，是收购白、苗等族特产的行商；杨言辉则扮作颜松龄之妻颜杨氏的远亲，应族中长辈要求，在游历途中绕道此处拜祭·两人于旅途中“偶然结识”，因目的地相近，便相约结伴同行，也好省些花费、多些安全。
怀化地广人稀，即使是县城，里头的民居也大都建得十分宽敞，前门带院后门带圃，自也让二人少了些“隔墙有耳”的挂虑·待将屋子里外好生洒扫、收拾一番，结束的时候，已是霞光漫天的向晚时分了。
看了看窗外的天色，杨言辉揉了揉被灰尘弄得有些发痒的鼻头，叹道：·“住客栈虽然顾虑多，但到底省事不少·实话说，我可真升不起半点生火做饭的心思了。”
“就到附近食肆用饭吧·明日再请牙行介绍几个洒扫做饭的人选·”·柳行雁也很想一手包办，但他的手艺顶多也就是旅途中烤烤肉、闷闷饭的将就程度，二人手头颇为宽裕，自无需如此勉强。
少年赞同地点点头，换下满是灰尘的外衫后便同他出外·正巧街边飘来一阵酸中带呛的食物香气，两人寻香觅去，见是间门面尚算宽敞、里头也有些坐客的食肆，索性懒得再找，挑了个临街的位子入了座。
“两位是第一次来吧，喝不喝得苦”·店里伙计颇为机灵，前一刻还在和旁桌的人用土话聊天，一见来了两个明显是外地人的新客，立时便转成了带着口音的官话，笑脸迎人的上前招呼。
柳行雁虽是第一次来怀化，对此地的风土民情却早有听闻·知道伙计说的“苦”指的是当地特产苦丁茶，正待和杨言辉解释一番，不想少年已自颔首，道：·“喝得，一叶就好。”
“好哩·”·伙计应声唱喏，不过片刻功夫便提了壶茶上桌，又问：“咱们店是吃酸汤的，汤底就一种·两位可吃得酸辣有什么忌口么”·杨言辉首先道：“我没有。
柳大哥呢”·柳行雁不知怎地有点胸闷，但还是摇摇头：“我也没有·”·“如此，小二哥有什么推荐的，就先整一份上吧。
另外要两大碗米饭·”少年吩咐道··因他已先做了一回主，那伙计也就没再确认另一位的意见，一声“好”后便往后厨传菜去了··“你于此倒是熟悉。”
看少年熟门熟路的模样，柳行雁有些感慨，“以前尝过类似的”·“嗯·”杨言辉边应着边替他倒了茶，“这类菜肴最是下饭，口味虽有些重，但发发汗也能袪袪湿寒。
本来该问问有没有苗家自酿的酒，不过食肆里买终究贵些，咱们也还没将县城逛遍，还是之后再说好了·”··“……这话说的，倒像真是来玩的了。”
“既都跋山涉水来了此地，总该分些心思见识当地风情不是柳大哥莫不是忘了，我此趟虽为祭拜长辈而来，真正的目的，却还是游历四方、增广见闻吶！”·说着，少年提杯啜了口茶，却在茶水入口的瞬间微微僵了下。
猜他是说得兴起、冷不防被苦着了，柳行雁不由莞尔，问：“要颗蜜饯么”·“不了·”·杨言辉坚强地摇摇头，努力将口中的苦丁茶咽了下去。
食肆里客人不少，也没什么讲究的隔间、雅座，是故二人这一番作派，自然全入了邻桌的客人眼里·那个是蓄着落腮胡的汉子，衣着虽不甚讲究，可光看他桌上满当当的菜，便知这不是个差钱的主儿。
许是让少年的话逗了趣儿，他“哈哈”一笑，将桌上的酒壶递了过来：·“小兄弟倒有见识，知道本地苗家的酒好·我这儿正好有壶自带的米酒，是亲自到寨子里收上来的，你要有兴趣，不妨尝上一尝。”
“那我就恭敬不如从命了，多谢大哥·”·二人桌上没有品酒用的小杯，备用的茶杯却有一落·杨言辉毕竟是混过江湖的，又有意营造“出门游历”的后生形象，便直接取了茶杯、让落腮胡大汉往里头斟了小半；随后仰头一饮，将那小半杯酒一口气闷了下去。
柳行雁与他有私交还是重逢后的事·少年在江南时作足了名门公子的派头，从未表现出这般豪爽劲儿；饶是前者早知他经历，仍不由给吓了一跳，无形中正合了二人“相识不久”的伪装。
好在两人处了这些时日，柳行雁对少年的酒量也有些了解，便放下了心中担忧，语带探询地问：·“如何”·“好”·杨言辉先大大赞了一声，随即转过头，问那落腮胡大汉道：“大哥，我这兄长也是初临此地，从未见识过苗家的米酒。
不知大哥可否也分他一些，让他尝尝味道”·“当然·苗家酿酒原就是为了待客，小里小气地独酌可品不出妙处，还须得有人分享才好。
要多要少，你自个儿倒就是了，不必跟我客气·”·“知道了·”·少年笑着一应，当即另取了个杯子，往里头倒了半杯米酒递给柳行雁··瞅着杯中混浊似米汤的酒液，男人微微挑眉，但还是在对侧之人期盼的目光中提杯啜饮，将杯中米酒分作几口喝了下去。
──不得不说，这米酒的口感确实比卖相好上不少，入口甘甜顺滑，更有让人神气为之一清的舒畅感·若非早听说过米酒后劲颇足，柳行雁大约只会将这当作带点酒味的饮品，不会往正儿八经的酒上想。
但既然知道是酒、又知道这酒后劲颇足，即使再怎么顺口，他也不会多喝·不过见少年仍旧眼巴巴地等着自己的评价，一旁的落腮胡大汉也满脸兴致，柳行雁虽觉无奈，还是配合着道：·“清新甘甜，确实不错。”
“喜欢就好·我带了两壶，这壶就送你们吧，比那劳啥子苦丁茶好喝多了”·说着，大汉还真另取了壶酒，配着桌上的酸汤鱼、米饭等继续自斟自饮。
见事已成定局，柳行雁微微一叹，终究没阻止少年再度提壶斟酒的举动··幸得店家上菜的速度颇快，杨言辉才刚斟上第二杯酒，一份滚烫鲜红的酸汤鱼便被端了上来。
烤得外酥内嫩的特色烤肉与两大碗米饭紧随而至·看着香气四溢的菜肴，柳行雁便也省了“别空腹喝太多”的叮嘱，和杨言辉一同用起了晚膳··少年对自己此刻的“身分”保持得极好，用饭的仪态虽不粗鲁，却也瞧不出二人独处时那种刻入骨里的讲究。
遇着落腮胡大汉搭话，他也会配合着应上几句，并未端着“食不言”的规矩不放·两人你一言我一语、米酒你一杯我一杯，待酒足饭罢，双方的称呼已从“大哥”、“小兄弟”进展成了“老范”、“小杨”；就连净喝苦丁茶的柳行雁，也生生给安了个“老柳”的称呼。
听那姓范的落腮胡大汉喊他“老柳”，饶是柳行雁一向能忍，也不由嘴角微抽、强烈地生出了装作没听到的冲动··怀化人口不多，街上的门店关门都挺早。
这间食肆虽仍开着，可日头落尽后便不再迎客，想来等店中食客用完饭，也就到了打烊的时候·“老范”虽比他们来得早，但因双方中途聊了起来，用完的时候也相差无几，于是又迎来一轮“你付我付”的争论，最终在杨言辉的坚持下由二人请了；“老范”则邀请两人择日登门，说要当一回向导、让他们好生见识一下当地的民俗风情。
如此一番折腾，等两人回到住处，已是月色当空、夜幕低垂了··杨言辉喝了酒又用了酸汤，不仅面色发红、额际泛汗，连后背都不知不觉湿了大片·如今虽已是春末夏初，夜里却仍带着几分凉意；柳行雁瞧着不妥，忙取了柴薪生火烧水，将少年赶去沐浴了。
两人入住时置办了两个浴桶，烧水、倒水虽费点功夫，却也省去了不少麻烦·可柳行雁虽慢了一步洗浴，出来时却仍未见得少年的身影·想到对方喝了不少酒，他心头一跳，忙上前敲了敲房门，唤道：·“言辉”·无人应答。
柳行雁屏息侧耳听了听，听到了杨言辉尚算规律的呼吸声，却没听到沐浴时应有的水声·他又喊了几声，仍旧只得到一片沉默·他实在觉得不妥，索性硬着头皮推开房门、迈步进到了对方房中。
杨言辉此刻仍光溜溜地泡在浴桶里，脑袋瓜子却已歪了一边、枕着一条膀子靠在桶边睡了过去··柳行雁探手摸了摸桶里的水，不出所料已经凉了许多··他想过是不是该直接将人拍醒；但看少年双眉微蹙、神情间带着掩不去的疲惫，男人心中蓦地一软，索性用一旁备来擦身的布巾裹着、将人从浴桶里抱了出来。
杨言辉身量偏瘦，却毕竟练过功夫，抱起来倒不像看着那样单薄·柳行雁无意冒犯，却仍不可免地瞥到了少年光滑柔韧的肌理、纤细劲瘦的腰身，和一双匀称修长的腿。
加之他为将人抱稳，还下意识地掂了掂对方身子调整姿势，更不可免地触碰到了少年颇富弹性的臀丘·如今心思已不如何单纯的男人不觉一僵、周身更不由自主地泛起了阵阵热度。
·他不觉得自己是正人君子，但也做不出趁人之危的事·寻思着非礼勿视，他边将人横抱往榻边抱去、边努力将目光集中在少年清俊的面庞上；不想眼前忽地一阵恍惚，竟转作了一幅令他心胆俱裂的景象·──他看见他抱着一个赤身裸体的少年站在血泊中，四面散着几个头身分家的尸体，他却分毫不觉畅快，反倒还带着无穷无尽的愤怒。
在他的怀中，看不清面貌的少年浑身青紫，曾经细腻光洁的肤上沾满了秽物；双腿之间更是一片狼藉·他恨不得将那些污秽尽数抹去，却又舍不得少年再受一分折磨。
只觉满腔情绪几欲溃决，让他终忍不住低下头颅，带着浓浓悔恨与不舍轻轻靠进了少年颈窝……·直到前额触上了一方温热湿滑的肤，他才猛地一震，由突如其来的魇境中回过了神。
可神回来了，胸口萦绕的情绪却仍未散去·他紧紧搂着怀中少年温热的身躯，像是要确认什么、留住什么，却又带着一丝难以言喻的惶恐·他就这么抱着人僵立了好半晌，直到情绪稍稍平复，才抬起了低垂多时的头颅。
怀里的杨言辉仍旧沉沉昏睡着，半点没被他的动静惊扰··柳行雁总归有些自制力，尽管心中震动不已，还是暂且收了思绪，专心替少年擦身更衣··他是惯于服侍人的，只用了一刻不到便将少年打点妥当。
可望着榻上人蹙眉昏睡着的身影，想到方才一瞬间的魇境，本当离去的他终究不曾迈出步伐，而是在片刻沉吟后，默默于榻旁坐了下来··──他早疑心那魇境与言辉有关；经此一折，倒是真正确定了。
但这“有关”又是如何有关，便是一件值得探究的事了──至少，他很确定自己不曾看过那座孤坟；更不曾见着身边之人……遇上那样不堪的遭遇。
记忆中全无印象之事，伴随的却是真真切切、仿若亲历的痛苦；即使柳行雁以往从不相信玄学，脑海里仍不由自主地浮现了一个听似荒唐、却又异常合理的推测──·前世今生。
他与少年，是宿世带来的缘分；且从胸口几度涌现的悔恨、和失而复得的情绪来看，那“前世”十有八九是一通烂账、一笔孽债·冥冥中有股力量不忍他重蹈覆辙，这才以魇境示警，让他得以与言辉重逢，更从初始的怨怼与抗拒中逐渐软化心防，再不将少年视作“上官鎏义弟”，而是单单纯纯的“杨言辉”。
魇境和那些没来由的情绪是他转变心态的契机；但真正让他接受对方、亲近对方，甚至隐隐生出绮思念想的，还是这些时日彼此相处的时光，和少年展现出来的多般样貌。
·──事实上，若非刚才那一出，魇境也好、那些似他非他的情绪也好，柳行雁都已有好些时日不曾记起了··而一想到魇境中的景象十有八九是前生之事、更极有可能是少年“曾经”的境遇，他便心痛得难以呼吸，恨不得让少年天天在他眼皮底下待着，再没有半分遇险的可能。
“不会再有的·”·凝视着少年的睡颜，似承诺又似宣言的话语自男人唇间流泻；音声低得仿若呢喃，却偏偏蕴藏着重逾千钧的力道──·“自今而后，便有我护着你、守着你，再不让你受到一丝伤害……”·二·次日，一夜辗转反侧的柳行雁刚起，就察觉房门外伫了个熟悉的人影。
他还未洗漱，其实不好见人·但看门外少年生根似的伫着的样子，又忍不住寻思对方究竟在门前候了多久──他心中的难受劲儿至今仍未完全平复，自然更舍不得对方久候。
索性只倒了杯茶润润嗓子，便提步上前打开了房门··一夜过去，昨晚酒劲上头闭眸昏睡的少年已然清醒，眉间再不复半丝郁结、神情也是熟悉的灵动鲜活·和往常不同的是，一向性情爽朗、行事大方的杨言辉不知怎地有些扭捏；见房门乍启，他先是一愣，随即有些尴尬地低下头……但又在一息之后重新抬了起来。
少年予人的感觉一向成熟，柳行雁还是第一次见他这样不尴不尬、活像做了坏事见家长的样子·想到昨夜的折腾，男人好笑之余也不免升起了几分心虚，却仍故作镇定地挑了挑眉，问：·“怎么了”·“……我吵到你了吗，柳大哥”·杨言辉依旧一脸犹犹豫豫，却因男人此刻的衣着仪态意识到了什么，不由有些无措地一问。
柳行雁摇了摇头：“不曾，我正好醒了·”·这个回答让少年明显安心不少，这才鼓起勇气问：“昨夜──”·“嗯”·“就是、昨夜我洗着洗着，好像不知不觉睡了过去，怎么也想不起自己是怎么离开浴桶上床就寝的……”·说到这里，他微微一顿，颊上几朵红云浮现、表情也带上了几分羞窘：·“是……柳大哥帮我的”·“此地再无旁人。”
男人回以一个不容辩驳的事实，侧面证实了对方的猜测··杨言辉瞬间的表情有些一言难尽··他张了张唇想说谢，却又忍不住垂死挣扎地再问了一次：·“出浴桶、穿衣服……都是”·“你还漏了弄上床。”
平素作风严谨的人补了颇有歧义的一句··少年的脸色因而又更红了几分··不过他明显没想到柳行雁故意这么说的可能，故几个深呼吸就将情绪平复下来，道出了那声迟来的谢意：·“谢谢你，柳大哥……抱歉，昨夜麻烦你了。”
“……我不觉得麻烦·”·看他有些歉疚，柳行雁稍稍缓了声调，连眸光都随之柔和了几分，“我只是担心·”·“柳大哥……”··“没着凉吧昨夜我抱你出来的时候，桶里的水都凉得差不多了。”
“没，我──哈啾”·否认的话才刚脱口，少年的鼻子就挺不给面子地来了个喷嚏·虽说杨言辉动作挺快、在喷嚏打出来前便侧过身子以袖遮面，不至于让场面失礼到无可挽回，但接二连三地做出蠢事，仍让那张清俊的面庞闪过了一丝尴尬到极点的绝望。
柳行雁忍不住长长叹了口气··“我还没洗漱·你要不介意，就先进房等着吧·”·“好·不好意思，打扰柳大哥了·”·尽管还有“回房”这个选项，两人却都有意无意地忽略了这点。
关上房门后，柳行雁也没特意招呼少年，只自顾自地到一边洗漱打理·杨言辉顺理成章地在旁盯着，直到男人将自个儿收拾妥当，他才开口问：·“早饭要用些什么，柳大哥可有头绪”·柳行雁摇摇头：“上街看看吧，也正好将怀化县城仔细游览一番。”
少年对此并无意见·当下双双出门，到街上寻些吃食去了··当地的早餐摊子不多，大略可分作两类：汤里飘红、又酸又辣的米线，和各色各样的油炸粑粑。
两人昨晚才吃了一顿酸汤，对有异曲同工之妙的米线自然无甚兴致；倒是那油炸粑粑，冷了或许油腻，刚出锅的时候却真正是鲜香脆美·两人也不知这些店家有甚好坏，便照旧寻了个人相对多的摊子排队，一边走一边吃了起来。
看着身旁捧着个糖粑粑吃得满嘴香的少年，柳行雁微觉莞尔，道：·“这副不讲究的样子，倒真有了些杨家子弟的风范·”·“唔·”少年含糊不清地应了一声，待将口中的食物吞下，才道：“只是因时制宜罢了。”
“……你倒是收放自如·”·想到昨晚那番折腾的根源，男人也不知该佩服还是无奈，“接下来有何打算先去牙行还是往‘老范’府上一行”·杨言辉微露诧色：“柳大哥怎知我有意拜访”·柳行雁淡淡道：“你是有成算的人，所作所为自有其道理；昨夜会顺势同邻桌攀交情，想来心中早有计较。”
“柳大哥知我·”少年一声感叹，神情有些复杂，“我早看到了他桌上的酒，又见店中伙计对他的态度熟悉却不失恭谨，想来在此地有些脸面，这才……总算此人性情真诚爽朗，瞧着不像坏人。
若能得他相助，咱们的行动应会方便不少，也能省下许多遮遮掩掩的功夫·”·相处日久，许多话又已经说开，他便也不再掩藏自个儿的筹谋算计，将种种心思原原本本地说了出来。
这番解释不似回答胜似回答·柳行雁听罢直接拍了板：“那就去范府吧·”·杨言辉昨夜早同“老范”交换过地址，稍加打听便寻到了正确的地点。
不过二人毕竟是首次登门，又“有求于人”，还是在街市上打包了些瞧着不错的吃食，才大包小包地往范府行去··范府位在城西，是一处瞧着颇为体面的宅子。
门房当值的是个肤色偏黑的年轻小伙儿·许是早得嘱咐，一听二人报上来意，他便笑着将人往里头放，让一名仆役将人领到了一处花厅暂坐··厅里早备茶水。
杨言辉有些好奇地替彼此各倒了一杯，却在嗅到茶水气味后兴致缺缺地搁到了一边·柳行雁难得见他这个样子，提杯啜了口，正是昨夜熟悉的滋味──苦丁茶，还比食肆里供的要浓上许多。
虽知少年怕苦挑嘴的作派只有五分真，他却莫名有些脑热，不仅将自己杯中的茶水一气喝尽，还将对方杯里的倒了大半过来·杨言辉不意他有此举动，耳廓微微红了红，却没来得及多说什么，一道脚步声便已由远而近、直直跨入了厅中。
来者不是别人，正是此间主家、本名“范磊”的老范··“哈哈，刚刚才想着是否该登门拜访，就听说两位过来了，真是蓬荜生辉啊”·范磊的爽朗好客比起昨夜只多不少，也不让两人起立见礼，直接在对面拉了张椅子坐了。
他又自己给自己倒了杯茶，见两人杯中一少一满，也没多想就帮着往少的那杯再添了茶水··对座的两人诡异地沉默了下··范磊是个会看脸色的，见状也是一怔。
当下看了看杯又看了看人，问：“怎么了”·杨言辉露出了一个半是尴尬半是无奈的苦笑：·“说来丢人……我想着倒点茶水润润喉，倒出来了才发现是苦丁茶。
我喝不惯这个，柳大哥想着浪费不好，一杯喝完后又从我这儿分了大半过去，不想……”·“原来如此──欸、一点茶水说什么浪费不浪费搁着就好、搁着就好，没事。”
范磊笑着摆摆手示意两人无须介怀，还没忘召来下人、替杨言辉另备了壶不是苦丁的茶·几人趁着空档简短寒暄了番；待新茶送上，看少年松了口气地捧杯啜了一口，他才口风一转、问：·“小杨，昨夜听你提起，此至怀化，是为祭拜先人而来”·“嗯。”
杨言辉点点头，一脸没心机地倒了“老底”：“家里人说我年纪不小，也该出门游历一番、好生长长见识了·因巫州与我一位远房姑姑、姑父有些因缘，当年也是在此地出的事，祖父便让我游历途中顺道来祭拜一番，也算全了两房的情谊。”
听他这么说，范磊脸色微变，神情也稍稍添了几许凝重：·“容我确认一下……你那位姑姑莫不是姓杨”·“自然。”
少年露出了个“你没搞错吧”的表情，“远房姑姑也是姑姑；我姓杨，那位姑姑当然也姓杨·”·“那你姑父呢”范磊又问。
杨言辉这回倒是迟疑了片刻──一旁看着的柳行雁莫名有些佩服──才道：··“像是姓颜的样子，我没记错的话……祖父说姑父生前还是此地父母官，在任期间做了不少惠及百姓的好事。
若不是回乡途中出了意外，如今朝中必有他一席之地·”·“……是啊·”·确认他来意的范磊不由一叹，面上并不掩饰地露出了几分哀容：·“颜大人是个好人，更是个好官。
他治理巫州期间，让汉家百姓与本地土族的关系缓和许多，还出了不少主意帮土族增加营生·若非颜大人善政，我也没可能和苗家寨子打好关系，做起买卖山货的生意。”
“老哥对姑父的事似乎十分了解祖父说有当地人替姑姑、姑父立了衣冠冢，这才让我钱来拜祭·我正愁不知何处寻呢”·“这倒是冥冥之中自有定数了。”
范磊不疑有他，苦笑道：“毕竟是十三、四年前的事儿了，若冒然向人问起，年轻人不知道这些，年长的又有些避忌，恐怕还找不到路……也亏得是遇上了我。”
“就有劳老哥了·”·知道这就是“老范”答应了的意思，杨言辉连忙拱手应谢，并问：“不知老哥何时方便呢”·“唔、明天便是颜大人伉俪的祭辰，你若不急，便等明日吧。
明日卯时半，西门前见·”·“好·”·少年自然没有二话·倒是原先做壁上观的柳行雁，听到“明天便是颜大人伉俪的祭辰”一句，心中不觉一动；脸上虽无异色，目光却已隐晦地多了几分估量。
也在此间，谈完正事的少年话锋一转、有些不好意思地开了口：·“另外还有一件事……”·“有什么要求尽管说，不必客气·”范磊豪气万丈地说。
杨言辉也不是扭捏的性子，略显腼腆的一笑后，道：·“是这样的……柳大哥和我在城中租了个院子，本想着这样清净些，却忘了清扫是挺费功夫的事儿，还有洗衣做饭什么的……本想着晚些再到牙行中介个得用的；但方才这一阵聊下来，只觉老哥人面甚广，怕不比牙行来得可靠许多，这才冒昧一问，看看老哥有否合适的人选推荐。”
“这有什么没事儿你要不介意，就先从我府上挑一个暂且使唤着，也省了找人选人、核实背景的功夫·”·范磊照旧大包大揽、一派豪气；听着的少年却没像先前那样直接应下。
柳行雁有所觉察地回眸，就见杨言辉毫不掩饰地投来了一个征询的目光，问：·“柳大哥觉得呢”·既然都要从外头聘人，有个来历的总是比牙行推荐的好──至少被算计了还能知道是谁下的手──故柳行雁没怎么迟疑便一个颔首，自个儿接了话头、同范磊道：·“如此，便劳烦范兄了。”
“别客气，我这就让管家帮忙挑出几个合适的，你们稍坐一会儿·”·言罢，这落腮胡汉子已经风风火火地出了花厅·饶是两人早知他是性情中人，也不由给他这急惊风似的性情弄得一呆。
不过急惊风也有急惊风的好处·从范府管家得了命令到备齐人选，总共也用不到两刻；柳、杨二人逐一询问、筛选则耗了两刻多光景·如此半个时辰过去，找人的事情就已彻底定下；但本应告辞的两人却还是给范磊留了顿饭，才在午未之交迎来了告辞的时候。
也不知是有意还是无意，范磊原已将两人送到了大门前，却临时想起自己有些酒想要给杨言辉带回去，非让少年跟着他去一趟酒窖·待小半刻后、少年拎着两壶酒出来，两人才真正辞别了范磊，顶着午后的艳阳回到了住处。
“又撑又热，累死了……”·关了门进了屋后，杨言辉首先脱口的，就是这么一句又泄气又疲惫的抱怨··对多数人来说，端住仪态、细嚼慢咽是件挺折磨人的事；对杨言辉而言却不然。
今日的他比平日活泼了两倍有，又让范磊劝着吃了不少菜，会觉疲累也是理所当然··柳行雁当了大半天的看客，对他的辛苦也深有体会·当下由怀中取了个纸包递给对方，道：·“吃点话梅片吧，多少能帮着消消食。”
“嗯……”·少年应了一声，却连接过纸包的动作都有些有气无力··知他必是真难受了才会如此，柳行雁索性拿回纸包自个儿打开，取了一片送到他唇边：“张嘴。”
杨言辉愣了一下，但还是依言张嘴，将到口的话梅片含入口中··这一送一接，柳行雁又不是隔空抛掷，指尖自然不可免地和少年的唇瓣有了短暂的接触。
那温软的触感教他心中微微一荡，又见少年乍似平静、耳朵到脖颈却已红了一片，更是心猿意马，隐隐生出了再碰上一碰、甚至直接将人吻住的冲动··好在他终究忍了住，只在少年对侧落坐，问：·“范磊带你取酒，是私底下有话要说吧”·“不愧是柳大哥。”
杨言辉点点头应道，还没忘在开口前先把口里的话梅片推到口腔一侧，省得开口的话语咬字不清、教听的人难以分辨：·“他问我知不知道你的底细，要我当心一些，莫让人欺骗算计了。”
“……他居然说得出这样的话·”·要不是范磊明显不是会使手段挑拨离间的人，柳行雁都要疑心对方是哪方面的人了──不说别的，单论认识的时间长短，他岂不比昨天才认识的范磊可信许多·杨言辉听着也是一叹：·“我也说了没问题，他却还是一脸担心，仿佛我多好骗一般……他倒是好意；但那股长辈似的关心劲儿，却让人有些不好消受。”
“……兴许此人真是你长辈·”··片刻沉吟后，柳行雁淡淡启口··他语气随意得像是信口一说；少年却被他这惊人之语震得张口结舌，足过了好半晌才讷讷开口：·“柳大哥为何这么说就这语气口吻，还真让我自个儿怀疑了下……”·“只是推测──当然，这所谓的‘长辈’，是就你假扮的颜杨氏后辈来说。”
“你的意思是，老范可能与颜大人伉俪是亲戚”·“有无血缘关系还是两说，但肯定有相当的渊源，才会让他对你愈感亲近──这也解释了提及命案之时，他为何有那样动容的反应。”
顿了顿，“还记得你们相约前往衣冠冢拜祭时、范磊说过的话吗”·“嗯我只记得他说明天是颜大人伉俪的祭日……啊。”
少年也是个机灵的，很快就由柳行雁的提点意识到了事情的症结··两人早在出庐州前便申请调阅了颜案相关的记文件资料，路上更不知前后翻看了多少遍，自然对案卷中记载的一些细节再熟悉不过──比如案发的时间。
案卷上记载的案发时间，是建兴二十三年四月十七日·今天是四月十五，若范磊对案情了解不多，他口中的祭日，怎么说也该是后天才对··但他却说是明天──也就是四月十六日。
颜家人的遗体，是四月十七日早晨被准备进城卖山货的猎户发现的·负责记录的文书因此将之当成了案发时间；但从其他种种线索判断，一行人真正遇害的时间，恐怕还在四月十六日。
以此案的性质来说，确切的死亡时间倒不是那么值得争论的事·但不管怎么说，范磊会记得这个日子，都意味着他对此案所知颇多，多到让人有些怀疑的地步··杨言辉虽然不觉得对方是坏人，但想了想，还是道：·“如此，还是设法查查他吧他在城里既然颇有脸面，探听起来应该也不是难事。”
“嗯·”·柳行雁先是一应，随即又道：“我来就好·这番打探不可能不引起旁人注意，由我来，即使他听说了，也不会对你生出什么想法。”
“……也是·”·“况且，你费了大半天的心，也是时候休息了·”·“唔……”·“晚上想吃什么我回来时给你带一下。”
范府的人约好了明日才来，二人今晚尚得自行对付一番··这话放在平时当然没什么毛病；但少年此刻仍旧撑得厉害，只好苦笑着扯了扯唇角：·“实话说，我现在一听到吃的就有些……”·最后的话语未尽；但光看少年的脸色，柳行雁也能猜到大概的形容。
他是个有主意的人，便也不再多说·安慰一句让杨言辉好生休息后，他已自出门、到外头探听起了范磊的消息··三·范磊不是个坏人··他不仅不是个坏人，更是多数怀化人眼中出名的大好人。
他仗义疏财、乐善好施，连本地知县都会与他三分薄面·可和他的“善行”相比，更让人津津乐道的，却是他神秘的背景与发家史··范磊官话和土话都能说得十分顺溜，兼之于怀化颇有脸面，不知情的人乍然见着，恐怕都会以为他是当地土生土长的人。
但事实上，范磊在怀化生根落籍，还是五年前的事··范磊自称怀化出身，只是自小离家，在外闯荡出一番身家后才动了落叶归根的念头·因他语言无碍、人面极广，又大手笔地出钱助县里造桥修路，众人心中感谢，便也认可了他“怀化人”的身分。
只是认可归认可，私底下的议论仍旧不曾少·怀化地处蛮荒，是真正称得上“天高皇帝远”的地方；范磊身家不少，在怀化又没什么根基，自然有一些胆大心黑的瞄上了他。
但也不知范磊怎么整的，不论黑道白道、有心对付他的人都在这几年里陆续栽了·范磊的背景因此被传得神乎其神，以至于新知县到任，都还要客客气气地请他过府一叙。
人不可能凭空冒出来·范磊对颜松龄的敬重不假，对怀化乃至巫州的熟悉也是真的·这样的人，就算是少小离乡，也不可能半点痕迹都不曾留下·无人认得以前的范磊，无非是他原来并不叫这个名字。
换句话说：“范磊”，不过是个伪造出来的身分··正因为身分有值得探究之处，他才会一回怀化就大手笔地造桥修路，以此收揽人心、杜绝悠悠众口。
至于范磊的背景……他能有一套说得过去的户籍路引、还能在各方势力的觊觎下稳稳落脚当地，背后有股势力已是毋庸置疑；问题只在于这股势力是好是歹、又是为了什么将范磊这枚棋子安插进怀化。
还有一点：范磊既然改名换姓、还蓄了脸大胡子隐藏容貌，就意味着原本的他必然有些过去·若范磊对颜氏夫妇的感情是真，往这方向查下去，必能有所斩获··因朝廷安在此处的情报点不在城中，柳行雁也没急匆匆地出城联系，而是似模似样地将城里的山货铺子绕了一圈，才在向晚时候带了些相对清淡的食物回到住处。
休息一下午，杨言辉的脸色明显比中午好了许多·两人照旧安安静静地用了饭，又在饭后交换了今日的种种收获；直到夜色深重、万籁俱寂，柳行雁才在劝服少年留守后，自个儿乘着夜色翻墙出了城。
他有心掩盖行踪，便未打出观风史的旗号，只出示了代表密探身分的牌子与此地驻守人员接头··怀化邻近边镇，密探搜集情报的重心自也以外族的动向为主·范磊五年前来到怀化，种种动静不可能不引起此地密探的注意；故柳行雁才刚提了要求，驻守的探子──一名老驿丞──便从暗格里取出一本册子递给了他。
柳行雁很快翻看完，心中已然掀起了滔天巨浪··册子里记载的“范磊”出身平西军，一应身分文书俱由平西军中置办，身分更有平西将军作保·换言之，不论现在的“范磊”是真是假，他都是平西军的人，更很有可能是平西将军因故安插进怀化的人手。
·而平西将军是谁·平西将军姓杨，名兆兴，乃当今安国公杨耀祖的次子，也是同辈人里当之无愧的将星··杨是大姓，颜杨氏记载的出身又在沂州，是以柳行雁虽将颜案的卷子看得滚瓜烂熟，却始终没将她与安国公联系在一块儿。
可杨兆兴煞费心思安了个人到怀化，这人又明显与颜案有些渊源，自然不可能是碰巧··可更让柳行雁在意的，是杨言辉··──回想起来，那日陆逢交代遗言、他对“沿岸”二字百思不得其解的时候，正是少年提出了“案件”的“案”这个可能性，才将他的心思转移到了颜案上头。
再有，那日少年曾脱口说出“颜案发生在湘西一带”·当时他并未多想、只以为自己什么时候同他说过这些；如今细细反思，方知一切早就有了迹象··奇异的是：即便意识到此行种种俱有言辉的手笔，柳行雁心中也生不出丁点被人利用的愤怒。
他心中并非没有情绪，但这情绪却是心痛与不舍，因为少年的隐瞒、以及这份隐瞒意味着的疏离··足够冷静的时候，柳行雁一向是个想得很透澈的人··有那么一瞬间，他的确想过“自己就那么不值得对方信任么”；但想到自己这段日子来的种种作为，才刚升起一瞬的怒火，便转作了心虚与自责。
他从未试着主动了解言辉··是，他知道了言辉出身安国公府旁支、知道言辉在江南一带颇有身家，却也仅此而已，再无其他·他不知道少年出身安国公府哪一房，不知道少年家中尚有何人，更不知道少年是如何长成了今日的模样。
除了曾在缙云庄那段，他对言辉的过往一无所知；言辉不曾主动提起，他也就不曾试着探问、了解··柳行雁以为自己已足够在意对方；却直到今日这当头一棒，才意识到了问题的存在。
他忍不住又想起了昨夜，想起了让他痛彻心扉的魇境、也想起了自己才刚许下的诺言··他习惯等待与守候，一如曾在陛下身边时那般；能与言辉日益熟稔，还是对方的种种努力与亲近所致。
这些日子来，他虽逐渐软化心防接受对方，却从不曾主动踏出一步·既如此，他又如何能指责言辉对他不够信任、不够依赖·思及此，柳行雁只觉胸口的揪疼愈甚，真真恨不得马上飞回住处，与少年仔细说开。
飞是飞不得；仗着轻功飞奔疾赶却没有太大问题·可当他终于熟门熟路地回到“家”中、将手按上那扇区隔着彼此的门时，原应用上的力道，还是让柳行雁默默收了回去。
──不急在这一时··明日便要去颜松龄夫妇出事之地上香拜祭了·虽不知言辉是以何等身分牵扯进这陈年旧案里，可在那样的气氛、环境之下，再着意隐瞒的细节，都难免会暴露出少许端倪。
言辉为此案煞费周折，又存着几分隐瞒的心思；要想劝得对方开口，还须得有时、地相配合才好··心思既定，柳行雁也不再停留，当即迈步回房，以打坐行功替代睡眠、就此度过了一夜。
翌日清晨，少年同样早早醒了，洗漱完毕便出了房门到厅里等候·柳行雁早知他动静，便也配合着出了房门；不意入得厅中后，映入眼帘的，却是少年大异平时的寡淡身影。
杨言辉在衣着上向来偏好清爽、淡雅的颜色，比如鹅黄、梅青、豆绿、天蓝、月白、藕灰，不论跳脱还是平稳，单看那相对明亮的色彩，总让人瞧着既舒心又轻省，正合了他平素予人的形象。
可今日却不同··今日的杨言辉照旧一袭淡色，却并非染着黄、绿、蓝、紫的淡，而是仿若披麻带孝的淡·柳行雁甚至不晓得他是何时带上这套衣服的；却只单单瞧着他麻衣素服、神色怔忪的侧影，心中便不由一疼。
──仿佛，在很久很久之前，他也曾见过这样的“他”··许是察觉了他的足音，桌前坐着的少年先是一震，随即侧首抬眸，朝他投来一个浅淡、却感觉不出一丝欢欣的笑。
“早安，柳大哥·”·“……早·”·柳行雁应了一声，想故作平常，却连一声招呼都挤得无比艰难··好在没等听着的人察觉异样，叩门的声音便已先一步自外头响起。
知是谈好的范府仆妇上门来了，男人道了句“我来”便匆匆出外，将昨日约好的仆妇迎了进来··今日的早膳是仆妇登门前预先备好的清粥小菜·平静却也沉默地用完饭后，二人便双双启行，至县城西门与范磊会合。
柳行雁素来少言，两人同行的时候，往往都是杨言辉先起的话头、他配合着应上几句·可今日他心神不属、少年也沉默非常，再添上一个表情同样凝重的范磊，除了确认、指路外，三人几乎一路无话。
待进了山里、沿着尚算宽敞的山道来到转角一处石碑前，范磊才哑着嗓子开了口：·“就是这儿了·”·那石碑不过两尺高、一尺宽，上书“颜松龄、颜杨氏伉俪衣冠冢”，虽立在不怎么引人注意的位置，但刻痕鲜明、字迹如新，兼之四近全无杂草，显是得人精心维护所致。
柳行雁知颜松龄官声，虽不觉意外，却也不免有些触动··但转瞬的感慨过后，他的全副注意，便又放到了身旁的少年身上··──今天的言辉明显不对劲。
柳行雁虽猜测少年与颜案有些渊源，却也只以为是族中有亲，因此与颜氏夫妇二人认识、相处过，这才对此案多用了些心思·但此时、此刻，少年一身素服静静伫立在石碑前，神色僵硬、脸色苍白，一双同样失了血色的唇不住颤动，像在极力强忍住什么，却终究没能如愿。
一声呜咽过后，少年双膝重重落地；滚烫的泪水，也随之汩汩淌下了面庞··有那么一瞬间，柳行雁动过大步上前、将人搂入怀中好生安慰的念头·可他与他虽只一步之遥，柳行雁却突然感到了一丝遥远、一丝迷茫。
眼看着少年跪立碑前几度叩首、范磊红着眼眶在旁跟随，那种“无从介入”的感觉霎时变得鲜明无比，竟让他一瞬间生出了暂时避开的冲动··但他终究没有走。
·他只是默默看着杨言辉行足三跪九叩之礼，又在范磊的协助下手秉线香默默祝祷；足足过了好几息，少年才低首躬身、将香安进了碑前的小小香炉中··等人真正从地上站起，已是炉中线香彻底烧没的时候了。
眼见少年顶着泛红的前额和沾灰的膝盖回头看向自己，迎着那双仍旧待泪、却又沉寂得仿若等待宣判的眼眸，柳行雁双唇几度张合，于喉头酝酿多时的“你是谁”三字终究没能出口；取而代之的，是嘶哑、低沉，却也带着满满不舍的一问：·“疼吗”·少年闻言一震。
一度沉寂的眼眸重新掀起波澜；紧紧抿着的唇瓣亦不住打颤·他仍旧试图控制自己、压抑自己，可面对男人再无掩饰地流露出爱怜的眸光，所有的隐忍全在这一瞬冰消雪融，让他终究掩面低首，真真切切地痛哭出了声。
──也直到此刻，柳行雁才终于迈出那迟来的一步，将哭泣的少年紧紧拥入了怀··一旁的范磊有些诧异，但看杨言辉全无抗拒，便也默默收回了本欲阻止的脚步，看天看地看太阳，就是不看始终紧紧抱着的二人。
不过此刻的柳行雁早无心思注意这些，只一手加重力道紧紧箍着少年、一手轻拍对方背脊，竭尽所能地传递着自身的安慰与支持··待怀中哀恸的哭泣慢慢转作抽咽、眼前双肩的耸动逐渐趋缓，他才抬手触了触少年带泪的面庞，问：·“好些了”·后者没有回答，只闷在他怀中轻点了点头。
见状，柳行雁轻轻吁了口气，又试探着问：·“言辉……我照样这么唤你，合适么”·话音脱口的同时，他还不忘再次加重了环抱着少年的力道，以免对方将这婉转再三的询问当成了质问。
怀中人的确因此僵了一僵·但短暂的沉默后，一道混杂着哽咽的嗓音，还是从他怀里传了出来··“合适……”少年闷声道，“我本姓颜，单名辉……是后来隐瞒身分、咯、入了安国公府，才冠上了‘杨’姓……”·虽早在看到少年三跪九叩之际便有所料，可听到这话，柳行雁还是忍不住一阵喟叹：·“你是颜松龄颜大人的独子。”
“……嗯·”·“愿意告诉我吗”他问，“告诉我十四年前究竟发生了些什么；而你……又是怎么成为如今的你的。”
少年短暂沉默了下；小半晌后，才由他怀中抬起了双眼红肿、满布泪痕的面庞，道：·“随我来·”·说完，杨言辉已自使力、将身体自男人的怀抱中挣脱开来。
柳行雁没有阻止，却在少年脱开的刹那一把抓住了他的手·后者半是怔愣半是错愕地回过头，而在迎上男人温柔而包容的目光后，脸色蓦地一红、有些无措地收回了视线。
“……范老哥，劳烦你在此稍候，我带柳大哥到附近走一走·”·和旁边持续看天看地的范磊补上这么一句后，杨言辉才迈开脚步，领着柳行雁往更前方行去。
──自然，是牵着手的··许是眼下天候尚早，这处山道虽修得颇为平整，入山以来却不见丁点人烟·值此时节，早晨的阳光还未有夏日的炎热，丝丝凉风迎面拂至，衬上沿道密布的蓊郁绿树，如非十四年前的过往，倒能称得上是处让人舒心的地方。
走了小半刻后，少年在另一个弯道处停下脚步；随后转过了身，用一种似回忆又似缅怀的目光看向了两人来时的方向··“十四年前的今天，天候并不如今日这样好。”
“入山前一天，我们被大雨耽搁了一日行程；等雨势趋缓、行至半途的岔道后，又发现往怀化的近道被崩落的山石堵了……那时我们已经进了山，退回去也不见得能在入夜前找到宿头，又与大舅舅约好了在怀化碰面；父亲担心耽误大舅舅太久，便指示驾车的长随转道，改从这条路往怀化去。”
“我们一行共有十三人，除了案卷上记载的十二人，还有一个与我同龄的孩子，是母亲身边的管家娘子鸳鸯姨与长随何叔叔所生，小名唤作‘虎子’，是我打小一起长大的玩伴。
因山路泥泞，母亲担心虎子摔跤，便说服鸳鸯姨带着虎子一道上了马车·”·“咱们行到此处的时候，天边仍旧挂着一轮似火斜阳·我当时和虎子玩累了，正迷迷糊糊地靠在母亲怀里安睡；不想外头忽地一阵骚乱声传来，下一刻，原先又稳又缓的马车突然飞驰起来，最终冲出山道，在前头那处窄道翻下了山坡。”
“那时我已被惊醒，却骇得半点无法动弹·是母亲在千钧一发之际用身体紧紧抱住我，才没让我在翻转的车厢中磕着碰着·等车厢终于停下，以为没事的我从母亲怀中抬起了头，却眼睁睁地看着母亲呕出了一大口血。
我惊慌失措地想找鸳鸯姨帮忙，又看见鸳鸯姨身形扭曲地躺在一旁，怎么看都……而鸳鸯姨至死都不曾闭上的眼，却直勾勾地望着车厢一角，望着满头鲜血、同样看不出半点生气的虎子……”·许是记忆中的情景太过惨烈，少年的呼吸微滞、脸色一片惨白，就连被柳行雁紧紧握着的手，都染上了几分冰凉。
·后者不由安抚似的使劲握了握他··杨言辉有些艰难地扯了扯嘴角，又深又长地几下吐纳后，才续道：·“那时车架已散了大半，我本想张口求救，却被重伤的母亲阻止了。
她和我比了个摀住嘴巴的动作，要我爬出车架，像平时玩捉迷藏一样找地方躲好不出声·我照做了，心中却已隐隐意识到什么·眼看着叶隙间的残阳一点一点没入地面，就在夜色降临之前，我听到了从上方下来的阵阵人声。”
“那是三个拿着刀的黑衣人·”·“他们的刀上还带着血，身上也带着浓重的血腥味·他们一边爬进车架、一边骂骂咧咧地说些‘麻烦’、‘硬茬’之类的话。
我看不见他们做了什么，却听到了两阵很怪异的声响……直到后来经历了一些事，我才明白：那时候听到的，是刀捅入人体的声响·”··“那三人又说了些什么，才提着刀沿坡爬了回去。
我一口气松下来，也不知怎么地就失去了意识；再度醒来，已经是在一处陌生的山间小屋里了·”·听到“山间小屋”四字，柳行雁很快意识到了什么。
“是那名猎户”·“嗯·”少年点了点头，“石头哥住在附近山里，马车摔下山的动静又不小，所以很快赶了过来，只比黑衣人慢上一点。
他以前受过父亲的恩惠，又是极厉害的猎手，隐藏气息的功夫相当高明·直到黑衣人走了，他才小心翼翼地出来看了看，最后在山壁的缝隙间找到了已经发烧昏迷的我。”
那名猎户早就知道出了事，却直到第二天清晨才匆匆赶到县城报案，无疑意味着某些猫腻·想到还在衣冠冢处等着的范磊，以及在此事上横插一手的杨兆兴，柳行雁皱了皱眉，问：·“‘石头哥’就是现在的范磊吧。
他对现场做了手脚”·“不，他只是将我藏了起来而已·是大舅舅赶来之后连夜抹除了‘另一个小孩’在场的痕迹，让人把虎子当成了我……”·说到这里，杨言辉惨然一笑：·“当然，真正骗过杀手的，是母亲。
我也是听了石头哥的转述才知道……母亲看我逃出去后，就用了最后一丝力气爬到车厢另一头抱住了虎子·虎子和我的衣服都是混着穿的；下来补刀的杀手见着车里人的打扮和动作，便以为他就是颜家独子，也因此让我逃得了一命。”
少年说得难受；听着的人却也没好到哪儿去·柳行雁自小没了父母，从未感受过被亲人呵护，关照的感觉；如今听对方说起过往、得知颜杨氏的作为，心中又是触动又是佩服，更隐隐生出了几分感激──对“颜辉”得以活下来、得以与他相遇这一点。
“之后呢”·他问，没有探究少年话中那位“大舅舅”的事，“你就被带回了杨家”·杨言辉颔首：·“大舅舅一看现场就知道不可能是寻常山匪所为，而是有预谋的仇杀。
那时武忠陵才进京没几年，大舅舅为收拢军心得罪了不少人；父亲在任时也做了些有利百姓、但损害了某些豪族利益的事·仇敌太多，大舅舅怕将我的性命再赔了进去，同石头哥对了说词后便连夜带我回京，避着旁人耳目将我送进了国公府。”
“之后他又快马连夜赶回巫州，一面暗中留意、搜集幕后人左右调查的证据，一面设法掩盖、窜改任何指向‘车中有两个孩子’的证言·我幼时体弱，平时没怎么出外；鸳鸯姨、何叔叔又都是双亲俱亡的家生子，身契全在杨家手里，倒真让大舅舅瞒天过海，让虎子代替我入了颜家坟茔。”
“但他却未干涉最后的‘调查结果’·”·柳行雁若有所思地皱了皱眉，“以安国公府之能，不满调查结果，大可上书先帝要求彻查。
但看此案的文书记录，安国公府不仅不曾插手，明面上还与此全无关联……如此顾虑重重的作为，莫非令堂的身世有什么玄虚”·少年苦笑了下，道：“没什么玄虚，不过是阴差阳错、明哲保身罢了。”
“……能和我说说么”·男人总算还记得自己立下的决心──更主动了解言辉一些──短暂沉吟后试探着问··杨言辉也没隐瞒，点点头直接说起了当年的那段秘辛。
“我母亲出身杨家二房承德公一脉，论辈份是当今国公爷的堂侄女·大邵早年边衅频仍，承德公与长子俱亡于北疆，只留下了尚在束发之年的幼子，也就是我的外祖父。
外曾祖母郑氏不愿外祖父走上父兄的老路，便让外祖父舍武从文，成了杨家唯一的读书人·”·顿了顿，“许是外曾祖母照管得太紧，外祖父虽然在文学上颇有天赋，却半点无意于仕途。
外曾祖母还在的时候，外祖父还似模似样地参加了科举；待外曾祖母离世，三年孝期后，外祖父就直接离了家，隐瞒出身四处游历去了·”·“外祖父行事颇为随性，连亲事也是自个儿相中了才让国公爷帮忙打点。
后来外祖母难产而亡、母亲亦自幼体弱，外祖父自认是天煞孤星，怕再祸及母亲，便寻了个合适的人家将她出继……这也是母亲籍贯上写着‘沂州’的原因。”
少年叹息着道··“得知此事后，国公爷将外祖父骂了一顿，却仍旧没能使外祖父转变心意·国公爷不忍母亲寄人篱下，便使了些手段将她接回了国公府。”
“母亲对外的身分是寄养在安国公府的‘战友遗孤’，内里却还是当正经小姐养大的·也不知是那‘天煞孤星’之说真有其事、又或安国公府的‘风水’更适宜养人，母亲原先羸弱的身子渐渐养好了，连武艺都学得了不少。
后来先帝镇抚西南，将大舅舅、二舅舅分别派往黔、蜀练兵，母亲也不知如何混入了大舅舅的随从中，愣是与大舅舅一同到了西南·”·“这可真是……”·虽知这是长辈旧事，他无论如何不该妄加评论。
可听到这里，柳行雁仍不由升起了一股“有其父必有其女”的诡异感慨；更在想到少年早早离家闯荡的经历后，再深刻不过地体会到了“血缘”二字的强大。
他忍不住抬掌──仍然空着的那只──按上少年脑袋，一如既往地揉了揉那头柔软的细发··杨言辉因他的动作怔了一怔，随后眉眼微弯、唇角微勾，不掺一丝苦涩地漾出了微微笑意。
“有其父必有其女，有其母必有其子……柳大哥是想说这个吧·”·少年自我解嘲··柳行雁笑了笑，没说是也不是，只接着又问：·“令尊令堂，便相识于西南”·言辉曾说颜杨氏“连武艺都学了不少”，是故柳行雁脑中还一瞬间闪过了“美救书生”的可能……但事涉长辈，这样的猜测多少有些轻佻，便还是让他咽回喉头，只单单问出了这么一句。
·杨言辉“嗯”了一声，唇畔笑意愈深，却已不可免地染上了些许怅然··“父亲时任邵州通判，在寻访民情时遇了险，被正好路过当地的母亲所救，双方自此有了交集。”
“父亲喜爱母亲不同寻常闺阁女子的见识和爽利；母亲也钦慕父亲的学识、人品和才干·但母亲是女儿家，又想着祖父是当代大儒、担心自己太过主动惹来不喜，即使心慕对方、也迟迟不曾坦白……倒是父亲颇为果决，取得祖父应允后便直接登了将军府的门；虽让大舅舅好一通‘指点’，却也成功得到了大舅舅的认可。”
“令尊令堂想必十分恩爱·”柳行雁轻声道，“不然也不会与你说这些了·”·“的确·”·少年点点头，却旋又化作了一叹。
“但好事多磨，祖父允了、大舅舅允了，国公爷却……杨家数代将门，在军中有着不小的威望·国公爷担心先帝有鸟尽弓藏之心，故多年来一直谨小慎微、明哲保身，跟文臣一系更始终保持着距离。
父亲虽非门阀出身，祖父却是闻名天下、桃李满门的大儒，不是派系胜似派系·国公爷担心惹来先帝猜忌，咬死了不肯同意此事；最后还是多年不见踪影的外祖父出面转圜，以母亲早就出继为由打消了国公爷的疑虑，父亲母亲才得以共结连理，合了两姓之好。”
顿了顿，杨言辉语气一转，涩然道：·“其实国公爷的担心并非没有道理·杨家经营西北多年，先帝却将大舅舅、二舅舅转派至西南……明面上说是信任杨家的将才故委以重任，却也脱不开一石二鸟、借刀杀人的嫌疑。
正因为疑心帝王别有用心，案子发生后，国公爷才尽可能撇清母亲与杨家的联系、彻底置身事外；就连大舅舅想查明真相，也只能瞒着国公爷悄悄进行·”·这方面柳行雁不便多言，便只问：“外祖父他老人家呢”·“……知道此事后，外祖父不堪打击，当夜骤逝了。”
少年轻声说··柳行雁忍不住又揉了揉他的头··“怨么”·听似没头没尾的一问，对被问的人而言却是再清楚明了不过。
杨言辉的表情有些一言难尽，最终却仍是摇摇头，道：·“不怨……不管怎么说，我总归是在国公府里长大的，国公爷待我也直如亲孙，并无半分苛待·”·“颜老呢他知道你的事么”·“知道。
但他同样清楚当时的状况，知道怎么样才是保住我的最好方式·所以祖父也默认了我的‘死’，并另从远亲之中选了个孩子承继香火……”·“……你可曾再见过他”·“见过……虽然只是单方面的。”
少年喃喃道，“我去过祖父隐居的山里，远远地看过他一回……可一想到他曾经对我抱持的期许，我就没敢走近，没敢认他……”·“言辉……”·柳行雁有些痛惜地一唤。
这原是再寻常不过的一声；可杨言辉却像被这二字刺激着，猛地侧过身别过头、用一种难言的神色望向了道旁稍嫌陡峭的山坡··“你知道吗”·他说，“父亲随了老家的规矩，直到出事前都未给我取过大名，只用‘大郎’或小名‘狸奴’唤我。
‘辉’这个字，还是祖父知道国公爷的意思后差人送来的；是祖父给我的、最最珍贵的礼物……”·没有什么特别的出处或用典，只用简简单单的一个字，传达了对孙子的祝福跟期许。
少年转瞬又有了些许哽咽；就连在旁听着的男人，也不禁升起了几分鼻酸··可和那份祝愿相比，更让他在意──或者说心疼──的，还是背负了一切的言辉··──遭逢大难仍得一众长辈看护庇荫确实是大幸；但这大幸却也意味着隐姓埋名、不见天日，意味着失去自己的“根”。
言辉再不能正大光明地称颜老为“祖父”；连在安国公府的身分都说得隐晦……名不正则言不顺，不论安国公待言辉再怎么“视如亲孙”，少年都很难不对自己的身分产生迷惘。
而柳行雁很清楚那样的感觉··望着少年泛红的眼眶、思及少年所说的种种过往，柳行雁只觉一股熟悉的冲动变得前所未有地强烈，让他忍不住一个使劲轻旋过对方身躯，继而于少年有些怔愣的目光中微微倾前、低头吻上了那双仍有些苍白的唇。
──唇下的触感，温软美好得一如预期··他曾私心期待着少年的表白，期待着总是积极示好、殷勤以待的少年能主动踏出那一步，而他则顺理成章地点头应承──他已经认识到少年的美好，也认定这份美好终将属于他，自然如坐钓鱼台，雷打不惊、风吹不动。
但此时、此刻，他却已不想再等待；不想……让心系于他的少年再感受到半分的迷惘和不安··至少，不该是因为自己··感受着舌尖传来的微微咸意，柳行雁心中怜意更甚，不由得寸进尺地轻吮了吮少年唇瓣，才意犹未尽地分开双唇、抬起了头。
少年不知何时已然闭上双眼，正因唇上骤失的温暖双睫轻颤、有些茫然地重新睁开眼眸·眼瞅着言辉的双颊不仅未曾发白、还染上了一层瑰丽的浅粉，柳行雁心中更是大定，不由抬掌捧住对方面颊、让仍自呆愣着的少年与己四目相接，然后，再真诚也再深挚不过地、说出了那句筹谋多时的回答：·“我心正似君心。
我心悦你，言辉·”·少年的眼瞬间瞪大了几分，像是难以置信、又像是错愕难解·柳行雁满心以为对方听着这话定会喜出望外，不意却是如此反应，心中隐隐觉得哪里不对，但还是强作镇定地笑了笑，问：·“怎么，吓傻了没想到我会这么说”··“……是。”
杨言辉微微侧首、像是不堪承受地避开了男人满载期望的视线·被吻得红艳欲滴的双唇几度张阖，足足过了好半晌，才勉强挤出一句：·“柳大哥……你是不是、误会了什么了……”·柳行雁瞬间如坠冰窟。
“误会……”他有些艰难地开口，“怎么、不、我以为……你……”·因震惊过甚，他连话都变得语无伦次，半天组不出一句完整的句子。
杨言辉让他的反应弄得尴尬更甚，但短暂沉默后，还是鼓起勇气开了口：·“我不知自己做了什么让柳大哥作此想法，但……你误会了·”·“言辉……”·再次听到“误会”二字，即使沉稳如柳行雁，都一瞬间生出了拔足逃离的冲动。
但他不可能丢下言辉一个人在此；更不可能仅因“误会”二字，就放弃这份已深植于心底的在乎··所以他终究锁住了自己的脚步，只放下了原本覆在少年颊侧的、那有些踰矩的掌，而在几个深呼吸后，问：·“既如此，你为何这般替我筹谋设想、为何……打重逢之初便百般殷勤、小意关照”·“柳大哥……”·“无事献殷勤，非奸即盗。
一开始，我以为是因为上官鎏的原因；再后来，我以为是你对我……既然两者皆非，你告诉我，为什么”·柳行雁不想将自己弄得如此狼狈，可看着眼前连他的面都别开不看的少年、想到这些日子来自以为是的欣喜和期待，纵已竭力控制，脱口的话音还是带上了几分质问和怨怼。
像是被他的话震了住，少年的脸色转瞬白了一白，眸间更闪过了一丝难受·柳行雁将一切看得清清楚楚，一瞬间觉得自己不该如此相逼，却又放不下胸口的那股气，一时进退维谷，就这么与少年僵持了住。
──直到杨言辉蓦地一声叹息··“你果然不记得了·”·“……什么”·男人有些愣，对从质问者转为被质问者这点；却旋又因日前的魇境想到了什么，一时心跳如擂鼓，问：·“不记得什么”·“杨言辉和柳行雁的第一次见面。”
少年说，“不是在蜀地，而是在京城……就在安国公府·”·柳行雁这下真吃惊了·他不认为少年会说谎，所以答案只会是他忘记了……或者言辉错认了。
他分不清哪种答案更让自己难受一些··但看着眼前的少年，他还是问：“什么时候”·“……就在我六岁那年。”
杨言辉低声道，“先前不曾提过……实则案子的许多细节，都是我后来才从大舅舅和石头哥那里听到的·被石头哥救走后，我的确恍惚醒过一次，但忆起山道上发生的事、想起车厢中的惨状后，我便……心神失丧、自我封闭了起来。”
柳行雁听得一窒··他当然知道那种事对一个孩子的冲击绝不会小；但方才听少年的叙述，心神全顺着对方的话跑，竟让他下意识忽略了这点；直到此际，才恍然惊觉了什么。
却听少年又道：·“舅舅和国公爷不是没请过大夫，却谁都拿我的病症没办法，只好小心翼翼地将我拘着，避免我做出什么危害到自个儿安全的事儿·可一回，太子亲临国公府，府上一片忙乱，平日看着我的下人也不免疏忽了照顾，让我迷迷糊糊地从屋子里跑出来，跑到了国公府庭院的假山边。”
“看着漫天的暮色，我只觉自己仿佛又回到了那日·母亲的嘱咐言犹在耳，让我本能地便在假山的隐蔽处躲了起来·这一躲也不知躲了多久，直到院子里蓦然响起阵阵人声，我才被一道乍然落到眼前的身影找了出来。”
说着，他抬起头，目光重新对向柳行雁，带着与往日相同的清澈明亮，和柳行雁再熟悉不过的钦慕：·“看到是我后，那人愣了一愣，却没有斥责、没有质问、没有教训，只是取下了身上的外褂，沉默但仔细地披到了我肩膀上……我那时不过半人高，即使穿着半身的外挂仍嫌太大；但那一瞬裹住身子的温暖，却……让我从蒙昧中醒了过来。”
“我从此记住了那人，也一直想回报对方·故成都一案偶然相逢、又认出柳大哥的身分后，我才放下了单打独斗的念头，转而替柳大哥打下手搜集证据。
短暂的合作让我越发欣赏、钦佩柳大哥，才会在陛下与上官大哥成就好事后设法说服陛下，让柳大哥得以脱离那样的环境，能……真正从那段无望的感情中走出来。”
“……但眼下的发展，却非你所愿·”·柳行雁语气艰涩地说··少年苦笑了下，道：“实话说，我虽费了不少心思，对诸般安排的效果却没什么信心。”
顿了顿，他眼帘微垂，又道：·“我……总是想到一个人，他也似柳大哥一般痴心，明知无望，却仍死守着那段感情、极力贯彻对方的意志与谋划。
我其实很羡慕能那个被他放在心上珍视守护、不惜一切的人，也为他的痴情与执着所撼动·但……看着他难展欢颜的样子，我也忍不住难过，忍不住希望……他能放下那些，不再被逝去的人所桎梏。”
“那时我什么也改变不了，甚至不曾被那人放入眼底·换在柳大哥身上，我明知你不是他，却也认定柳大哥如他一般、不可能将心里守了多年的人说放就放……如今见柳大哥渐渐走出，心中自是高兴的；但如今这般，委实是我始料未及了……”··柳行雁有很多话想说。
他想说“他不是他”；却又隐隐有种感觉，仿佛他当真就是“他”·尤其听到那句“甚至不曾被那人放入眼底”，一句“不是这样的”险些便要冲口而出；还是柳行雁一再隐忍，才得以勉强压抑住心头躁动的各式情绪。
可真正控制住自己后，他又不知该说些什么才好了··望着身前有些歉然、有些无措的少年，他沉默片刻，只得一声叹息··“回去吧。”
他道，“关于案子……有些话，也能敞开来说了·”·“……嗯·”·杨言辉轻轻应了声，一个掉头有些狼狈地便想迈步离开；却才刚踏出一步，便让身后牵扯的力道阻了一下。
少年因而一愣，看着力道的来源，这才意识到自己始终牵着男人的手，直到此刻都不曾放开··柳行雁也注意到了这一点··他知道自己应该松手，但想到言辉此前全无抗拒的反应，心中仍存的一股希冀，让他到口的终究换作一句：·“再一会儿，好吗”·许是他的目光太过殷切，少年最终轻轻颔首：“好。”
四·他们僵持了好些天··柳行雁之前当杨言辉有意于他，对种种稍嫌亲昵的举动自然百无禁忌·可今时不同往日，想到自己诉情衷的举动最终成了笑话一场，即使心中对少年的在乎依然，要说他全无芥蒂，仍旧是不可能的事。
他仍旧想关心对方，却不知该如何拿捏尺度，不知什么当为、什么不当为·身上带着的蜜饯和话梅片再没有拿出的机会；就连进到对方房里谈话，他也多了几分谨慎和顾忌，再不复先前的亲近随意。
柳行雁以为自己早该习惯这些了··他也曾经满心记挂着一个人，明知无望却仍天天守在对方身边，带着满腔情思却从未有分毫踰矩·对言辉的情意虽始于误会，深刻的程度却分毫不逊──事实上，正因为明白了一切只是误会，才让他越发强烈地体认到自己的深陷。
他以为这份感情始于对方的示好、以为自己是被对方的种种作为所感动，直到所有的误会解开，他才意识到：再多的“以为”，都不过是他自欺欺人、不想轻易承认自己被言辉吸引的借口。
这是第一次，柳行雁真正不知道如何是好了··他知道继续守在少年身边会是怎样的滋味·他会日益深刻地着迷于少年、也会日益深刻地为求而不得所苦。
理智上，言辉既已拒绝了他，他就不该再痴心妄想、更不该白费了言辉为助他走出过往所用的功夫·可看着从鲜活转入沉寂的少年，想到对方的过往，以及表白那一刻自身所下的决心，他便怎么也放不下、断不开。
──更别提二人之间，还梗着一个只有他知道的魇境··夜阑人静时，柳行雁总一遍又一遍地回想着当日的对话，回想着少年的反应、和最后提及“那人”时的口吻。
他总感觉自己从里面听出了依恋和一丝怨怼；而自身诡异的情绪转变，则让他忍不住想：莫非那些“过往”的魇境并非他一人独有；莫非言辉口中的“那人”，指的便是前生辜负了对方的他·这样的猜测让他有过转瞬的暗喜；但这一丝喜悦，却在回忆起第二个魇境后彻底消失无踪，转作了浓浓的恐惧与后怕。
──因为这意味着言辉记得那些··如果那些事确实发生过、如果那个少年就是言辉的前生……那记得这些，对少年又是何等可怕的折磨·可柳行雁不禁又想起了这些日子来的点点滴滴。
他想起了少年对被人近身反感，想起了那日少年误见着他出浴时、那很难只用“尴尬”或“羞窘”形容的脸色·他不知道是自己多心还是当真如此，却越是深想，便越觉恐慌、越觉难受。
可他不能问··不仅是这前世今生之说多少有些荒谬；更因为那些令“他”悔恨的过去，于承受的人来说便是血淋淋的伤·不论过去多久，提及这些，都不免会再度撕开对方的伤口。
所以他终究不曾提及··值得庆幸的是：他还有个事涉言辉的旧案要忙，倒也因此转移了注意，不至于时刻皆在煎熬之中··相较于两人僵持的关系，案子的进展倒有了些进展。
范磊的确是杨兆兴──也就是言辉口中的“大舅舅”──安插在怀化的棋子··范磊虽在杨兆兴的指示下做了伪证、不至于让幕后黑手疑心到他身上，但杨兆兴为保侄子安危，还是让“石头哥”躲进了平西军，只暗中搜集幕后黑手的情报。
如此一晃八年余，杨兆兴自忖已彻底掌控平西军，对湘西乃至整个黔中道也有了相当的了解和影响力，才安排“石头哥”改名换姓为范磊，顶着一脸大胡子搬到了怀化。
他们切入的疑点有三··其一，颜家一行之所以改道，是因为更宽阔平稳的近道被崩落的土石所阻·颜家人不疑有他，只以为是前一日的大雨所致·但范磊久居当地，从未土石崩落成那个样子，又曾在雨停后隐约听得一声雷鸣似的响动……诸般因素相加，最终指向的，无疑是“蓄意谋划”四个字。
但若山石崩落真属人为，那声响动十有八九便是火药了·火药是违禁品，有能耐、手段弄到的人不多，自然值得一查──这也是杨兆兴和范磊这些年主要排查的方向。
其二，颜案发生后不到二十日便顺利告破，“破案”的不是别人，正是当时的怀化知县元振明·此案的性质太过恶劣，元振明虽“将功补过”破了案，却仍旧难逃被贬谪的下场。
怀化是小县，元振明的品级原就不高，这一贬自与仕途到头相差无几……至少在别人身上是这样··但元振明却不是··他只沉寂三年便得了起复之机，之后更直上青云，一路爬到了湘西转运副使。
湘西与江淮虽不能一并而论，却以富有矿藏出名，自也是个实打实的肥缺·以元振明的出身经历，能爬到这个地步，显然是背后有人使力所致···元振明背靠的不是别人，正是已故的靖国公武忠陵。
不似一度逃过一劫的温兆平与陈昌富，元振明与武忠陵往来的证据确凿，去岁便已人头落地，是个实实在在的死人了··武忠陵不会没事提拔一个已被贬到最底的小官。
最可能的猜测，是颜案乃武忠陵指使；元振明替他掩过受罪，也因此在风头过去后得了重用，有了后来任职转运司的风光日子··象山书院一派与武忠陵素来不合，颜松龄是颜劲的独子，在文坛的名声比师兄姜继只高不低；更是个吃得了苦、做得了事的人。
他先任邵州通判、再任巫州知州，虽都是朝中官员避之唯恐不及的“蛮荒之地”，却也少了些来自朝廷的掣肘、真真做了些实事·他与武忠陵立场注定相对，又拉拢土族、在西南挖了武忠陵不少墙角；后者会生出杀意，也不是太让人意外的事。
·但武忠陵当时远在京城，不可能亲自安排人动手；元振明虽是知县，却也没能耐弄到火药；更别提养出一队心狠手辣、行动如风的杀手了·颜杨氏是安国公府出身，颜家的护卫也如杨言辉庄子上的护院一般，都是见过血杀过人的老兵；即使人数相差不少，四个老兵也不可能轻易栽在一群乌合之众手下。
换句话说，那队杀手绝不是随便花点钱就能雇来的；而从案子的真相至今未有风声流出来看，那些杀手不是同样被灭了口，就是指使者的心腹之人··有机会接触到火药、又有能力豢养私兵，最先让人联想到的，就是当地的豪族了。
湘西多矿产·朝廷虽明文规定一应矿产悉归国有，私采私卖的情况依旧屡禁不止，其中又以当地豪族的情况最为严重·颜松龄曾在任上走遍全境、交好土族，就是存了以土族制衡豪族、利用土族对山林地形的了解监察豪族动静的心思。
当地豪族对颜松龄早有不满，若得了武忠陵帮忙扫尾的承诺，真狠下杀手也不让人意外··武忠陵一案的确扯出了一些黔、蜀一代的豪族；但杨言辉、杨兆兴都查过了相应案卷，并未找到那些人与颜案有关的线索。
这意味着两种可能：一、证据已被销毁；二、下手之人仍未被揪出··最后还有一个疑点··人不会凭空冒出来·元振明曾拿了二十余名“盗匪”顶罪，这些人单看外貌全是土族，又形销骨立、瘦骨嶙峋，元振明说他们是饿惨了才流窜至此、铤而走险，无疑让颜松龄的“治绩”蒙上了一层阴影。
杨兆兴原疑心这些人是从哪个土族村落被抓来顶罪的，还让范磊私下探问过；结果凭空消失的村落没问到，倒是问到了不少“负心郎”──声称出外赚钱，却再没回过寨子里的土族青壮。
巫州交通不畅、通信不便，“负心郎”每个寨子又多只有一、两个，这才不曾引起各寨头人的注意·倒是范磊跑了不少地，将问来的种种情报上交杨兆兴，二人才发觉当地每年都有数十人无故失踪。
生不见人死不见尸；最可能的情况，自然是让人囚禁了起来··失踪者都是自愿离寨，下落追查不易，幕后之人又十分小心，范磊暗里查了这些年始终没能确定他们的去向。
至于杨兆兴，他身为平西将军，能从军务中分神已是不易，更遑论大张旗鼓地追查事实上，也是直到杨言辉将昔年往事在邵璿面前过了明路，几人才真正有了翻案的立场和底气。
如今将话说开，柳行雁得以真正参与其中，很快就给出了几个可供切入的方向··首先是开棺验尸··死人不会说话，遗体却可能透露出不少端倪·人的生活、经历总会适度反应在身体上；即使那些“盗匪”入土至今已有十余年，仔细调查一番，总有机会查到丁点蛛丝马迹。
事实也的确如此··那二十余人被冠上“盗匪”名头枭首示众，不说来历原就有些疑点，单单“盗匪”的身分，就足以让有关之人避之唯恐不及。
因死后无人认领，这二十余人便让衙役拖到城外的一处乱葬岗草草埋了·柳行雁与杨言辉做了一回挖坟人，总算在一片骨骸中找到了线索··那二十余人连一副薄棺都没有，十余年过去，自然仅余了白骨一副。
二十几副白骨排在一块儿，每一副都较寻常骨骸更显弯曲痀偻；尤其腰椎一带，原因排列齐整的关节参差错位、压迫紧密，显然生前曾长期搬运重物，才会落下如此影响··再者是肋骨一带。
也亏得柳行雁眼力不凡，才能在薄薄月色映照下瞧见死者肋骨处有些反常的颜色·他让杨言辉拿了灯笼靠近照着，自个儿凑近细看，只见死者肋骨处隐隐有些发黑；他皱着眉头取了块布巾擦拭了下，赫然擦下了薄薄一层灰，显然是从别处沾附上去的。
若这灰来源于掩埋之地，就不该只集中在肋骨一带·柳行雁将二十余具骸骨全都看了一遍，发现几位死者的状况尽都相同，都在咽喉到胸肺一带或多或少附了一层薄灰。
他与杨言辉稍一合计，很快就意识到这灰的分布位置，正在原来的气管到心肺之间··胸肺落灰，乃是矿工最常见的病症之一··肉体会腐败，那些被吸入体内的烟尘却不会。
那些烟尘从腐败殆尽的肺部沾黏到下方的肋骨上，这乱葬岗又是向阳少雨之地，遗骸少经雨水渗透冲刷，这才得以留下一线痕迹，也算是冥冥之中自有定数了··这些死者都来自矿上，幕后之人能拿他们顶罪，便意味着其人与矿场有关，且十有八九就是那个诱骗土族的私矿主。
循矿工这条线追查矿场不易，从另一头追索则不然──挖出的矿总是要运出去的；矿是私矿，不可能正大光明地往外搬，就只能上下打点，夹藏在寻常货物里设法送出了。
煤炭也好、金银也罢，从黔中、湘西一带往外送，最省事的方式就是走水路··想在漕运上动手脚，就得设法打通转运司的关节──元振明之所以被安插进湘西转运司，多半便是为此。
有转运司的官员帮忙打掩护，只要安排好沿途运输跟接收的下家，一批私矿便能化整为零，神不知鬼不觉地换作惊天财富··湘西转运司的数据让元振明动了手脚，想从中找出特定的几艘船自无异于大海捞针。
但码头装卸货都需脚夫；这些人看似不起眼，实则也各有地盘、自成一派势力，对哪些船只的货有问题更是再清楚不过·柳行雁仗着那手审讯功夫挑了几个头领出手，很快就筛选出了几艘有问题的船。
·有了怀疑的对象，再回头对照转运司的数据，元振明曾动的手脚便再明白不过·二人埋首案卷数日，很快就将元振明任内有问题的记录逐一挑出，按所有者、目的地等分别做了排列。
“元振明帮过的‘小忙’可真不少·”·看着纸上密密麻麻的记录，负责整理的杨言辉有些疲惫地搁了笔，将纸晾了晾后放到了一边··这几日天候不佳，二人虽省了往外跑的功夫，可镇日对着一落落散发霉味的故纸头，心情却也很难好到哪儿去。
尤其外头一直淅淅沥沥地下着雨，天色昏沉、屋中阴暗，饶是二人不差钱地用足了照明，仍不免看得双眼泛酸、肩背僵直；连鼻头都不免有些发痒──让文书上积年的灰尘刺激的。
如果这一切发生在半个月前、如果没有那个可笑又可悲的“误会”，柳行雁恐怕早已直接上手，替正努力活动脖颈的少年好生按摩一番了·但他自知该保持距离，行事便多了许多顾虑；就连再单纯不过的关心，都让他生出了“会否多管闲事”的迟疑。
可看着只稍做活动便重新提笔的少年，那双清亮的眸中隐隐泛着的血丝教柳行雁心头一紧，终究没忍住到口的关切：·“休息一下吧·这些文书长不了脚，莫急在一时、熬坏了眼睛。”
本欲落笔的少年怔了一怔··昏黄灯影下，他前发微散、长睫低垂，无端让原先清俊的面庞多了难明与莫测··“没什么·”他说，“剩不多，顶多再两个时辰就好了。
早些整理好，也好早些厘清真相，让柳大哥摆脱这些烂摊子·”·“言辉……”·柳行雁闻言也是一怔··杨言辉的语气极淡，就像只是单纯陈述些什么。
可他自忖对少年的性情有些了解，听着那不咸不淡的“烂摊子”三字，总觉得里头藏着不少的怨气；再与话意相对照，这怨气……竟似因他有意摆脱这些而起·可他何时这么想了·但还没等柳行雁理好思绪问个明白，少年就已一声轻叹，再度搁了手中的笔，自个儿揉了揉额角和眉心。
“抱歉，是我失言了·”·杨言辉低声道，长睫依旧低垂，让人分不清那双眸中究竟带着怎样的色彩，“无论如何，将柳大哥牵连进这个案子实非我本意……我知柳大哥尽责，不可能因一己喜恶而撒手不管。
如今既有了头绪，早些弄明白，也能早些让柳大哥摆脱此案，做些自己真正想做的事·”·他音声不大，语气却相当平缓，兼之字正腔圆，断没有一丝听岔的可能。
可柳行雁听着，只觉那每个字分开来都懂，连起来却怎么听怎么诡异，几乎以为自己是否失丧了一段时间的记忆，否则言辉缘何表现得满怀愧疚、字字句句都说得像是自己无心调查，不过是碍于责任才继续跟进一般。
更别提那颇富意涵的“一己喜恶”和“自己真正想做的事”等语了··没来由被误会的感觉的确不好·但想到那日尴尬的收场，和自己这些日子来有意无意的躲避，柳行雁微微一震，恍然意识到也许一切并非全无来由。
“……你误会了·”·柳行雁说，突然觉得这四字真是微妙地讽刺，“我从未想过摆脱，更……从未动过远离你的念头。”
少年猛地抬起了头··“既如此，你为何──”·杨言辉有些气急地想质问些什么，却似又觉得自己无甚立场，以至于只开了个头便乍然收声，只一双睁得浑圆的杏眼直勾勾地看着男人，像在希冀什么、寻求什么。
能被心上之人如此看着，固然是值得高兴的事；可望着少年眼底潜藏的一丝不自信，柳行雁胸口却是一阵密密麻麻的刺疼泛起，而在短暂的迟疑后迈步上前，带着些试探地、以掌轻轻揉了揉少年发丝。
──暌违半月地··“我只是不知如何是好·”·柳行雁性子内敛，许多心思都是自个儿藏着、闷着，并不曾坦露到他人眼前·可面对杨言辉、想到彼此之间横亘的误会与过往，即使有些羞耻、有些无措，他还是努力筹措字句，试着将自个儿这些时日的思量说予对方。
“那日知道是误会，我的确受了些打击·但对你的心思，却不曾因此改变……事实上，这些日子来，我思量颇多，也认清了颇多，心中的情意可说不减反增；之所以表现得有些疏远，只是……怕冒犯了你。”
“冒犯……”·许是没想到他会这么说，少年的表情有些诧异又有些茫然，“柳大哥何出此言我从没这么想过……”·“但我的确冒犯了。”
柳行雁苦笑，“且不提那天的亲吻……喂你吃话梅片也好，替你穿衣也好，还有自作主张管束你、替你解决杯中茶水……这些事‘朋友’或许勉强做得，但我既对你存了念想，这些举动便有了调戏轻薄之嫌。
此前我认定你于我有意，虽知于礼有碍，还是顺从己心妄为了一番；如今既知你无意于我，便不该再做这些过于暧昧的举动·”·“可……”杨言辉嗫嚅了下，“我从没感觉那是……调戏轻薄……”·“那时你不知我心思，自然不觉。”
“……不是的·”·少年还是觉得不对，猛地摇了摇头，“不要说‘那时’……就是现下，我也不曾对你的碰触起过丁点反感。”
话只是单纯的辩白，可听在柳行雁耳里，却只觉得有根羽毛在心尖上挠呀挠似的，让他气息微窒、双眸微眯，足过了好半晌才勉强挤出一句：“这般呢”·话音脱口的同时，本盖在少年脑袋瓜子上的大掌缓缓下移，从顶心移到颊侧、再由颊侧滑至下颚……他温柔、怜惜、却也带着一分轻薄地缓缓抚过少年面庞，一双沉眸更一瞬也不瞬地直盯着对方，只待少年有丁点不适或厌恶浮现，便要抽回手掌，再无分毫踰矩。
·可一直到他无比暧昧地扣住了言辉的下颚，都不曾在那张清俊的面庞上见到预想中的情绪··──言辉，是真真正正地……不曾反感于他的碰触··意识到这代表着什么，柳行雁一时心跳如擂鼓，更有些难以置信。
眼见少年轻轻摇头表示不在意，一双明眸亦仍定定回望着自己，他胸口鼓动愈甚，却还是勉强耐住了性子、试探地将头倾前几分，直至彼此气息相揉、鼻尖相对，只稍近前偏移少许，就能迎来第二次的四瓣相接。
“这样呢”他又问，嗓音微微发哑，“仍旧……不觉厌恶么”·“不……”·少年脸色有些红，却还是诚实地给出了答案，“但，这么近……有些……”·“害羞”·“……嗯。”
“言辉……”·柳行雁没再靠近，只是近乎喟叹地唤出了少年的名，“你可知……当我这般碰着你的时候，心里想的是什么”·“什么……”杨言辉有些恍惚地问。
“我想亲近你、拥抱你，吻你，甚至……”他迟疑了下，“甚至……要了你·”·他言词用得婉转，但少年并非真不知事，短短一愣后便明白了过来，旋即因想起什么瞬间苍白了脸。
柳行雁仍旧关注着对方的动静，眼下瞧着不对便要松手；不想他才后撤少许，身前的少年便不退反进、主动将身体靠进了柳行雁怀中··杨言辉什么都不曾开口，只是隐隐发着颤；柳行雁心中后悔，一边张臂将人拥住、一边也由此明白了什么。
一想到言辉还记得那些，即便人就在怀中紧紧偎着自己，他也不觉旖旎、只觉心疼··等少年的颤抖逐渐平息，良久良久，柳行雁才再度开口：·“能答应我一件事么，言辉”·“……嗯”·“让我亲近你，追求你，让我像重逢以来这般，长长久久地……陪伴在你身边。”
顿了顿，“到……你再也不愿意那天·”·“柳大哥……”·他的话语，无疑又一次出乎了少年意料··杨言辉难掩怔忡地从他怀里抬起头，微泛着雾气的杏眸对向男人的，带着疑问、带着确认，却也带着一丝迷惘与犹疑。
足过了好几息，少年才微微低首，用有些复杂的语气道：·“实话说，我也不知自己是怎么想的·”·“……为什么这么说”·“前段时间，柳大哥与我疏远时，我并没想到是避嫌，只以为你恼了我，更……因解开了误会，以为柳大哥是认清了自己的心情，认清了自己……并非真有意于我，只是给我的殷勤与关切一时迷惑了。”
说着，少年一阵苦笑：“实则直至此刻，我都还感觉十分不可思议──你我相处过的时间，怎么也比不得柳大哥跟在陛下身边的时候·柳大哥用情那样深，又怎么可能……仅在短短月余的光景里，便转移到了我身上。”
“言辉……”·“人觉着寒冷的时候，总会不由得亲近温暖的事物·我想，我于柳大哥也是如此·柳大哥受了情伤，我又正好在那时给了柳大哥正需要的安慰，这才让柳大哥错认了自身的情感，生出了于我有意的误会。”
杨言辉叹息着道··柳行雁此刻真是恨毒了“误会”二字；可待要解释并非如此，就见少年重新抬头，又道：·“我不曾识得情爱；不清楚这份对柳大哥的‘不反感’，会否便是柳大哥口中的‘有意’。
但……我若真接受一人，便希望那人是真正将我放到了心上，而不是平时着意看顾，待遇上了曾被他珍视多年的人，便又将我弃若敝屣、不管不顾·”·“我知自己只是凡人，不敢、也不奢求与那等天资横溢、昭如日月之人比肩。
若在那人心中，两者相遇，我终归只会是被放弃、被牺牲的那个……即使这人待我再好、即使之间有再多的苦衷，这样的‘有意’，我也不想要、不愿要。”
杨言辉不曾哽咽、不曾落泪；却说得越是平静，便越让听着的人心痛到难以呼吸··柳行雁确实没想过这些··但看着言辉清俊的面庞，想起魇境中浑身狼藉的少年、与那座荒僻而简陋的坟茔，所有的迷惘和犹豫都在那一刻消失无踪；取而代之的，是无比笃定的一句：“不会的。”
“不会的·”·他又重复了一遍，神色、语气都越发坚定：·“我不会这么做，更不会让自己陷入被迫抉择的状况·横竖我都已卸了旧职远离宫阙，今后大可不再进京、从此再不见天颜。”
杨言辉双唇微微颤动了下，像是想说“何必勉强”；可迎着他比任何时候都还要决绝的目光，少年脱口的，终究换作了一句：·“即使……我仍旧不确定自己是否有意于你”·“想陪在你身边、想守护你的，是我。”
柳行雁重新强调了一遍主次，“方才的决心，也是我自个儿下的，你不必觉得愧疚·我既有意追求你，自该当断则断，不能教你生生担负这些·”·顿了顿，他又道：“或者该这么说……你于我心底的分量，远远超过这些。”
少年闻言一震··他死死盯着眼前的男人，像是想确认这番话的真实性、又像是想将男人此刻的神态、表情深深刻入心底·待到一双本就泛着血丝的眼盯出了些许薄泪，他才试探着伸出手，像男人先前对他那般、一寸一寸地，沿着男人刚毅的面庞轻抚而过。
·最终，那只手落到了柳行雁后颈，在他的心猿意马中微微使力·柳行雁顺从地低首，随即迎来了一方熟悉的温软，和同样熟悉的淡淡咸意··察觉少年面上带着的几分湿意，柳行雁心口微酸，却只加重了手中的力道，将少年更紧地箍入了怀。
小半晌后，少年才松开了他的唇，喃喃道：“这便是吻……”·柳行雁很想说“不仅如此”，却担心过于躁进会吓到对方，只好转移话题，道：·“你眼睛都有些红了……今儿个就先到这里，好么”·──这也是他最开始停下说话的目的。
杨言辉似乎也想起了这点，脸上几分霞色泛起，但还是点了点头：·“文书就先不看了……讨论一下还是可以的·”·“那也得离开此处才好。”
男人道，“天色已晚，王婶也该弄好晚膳了·你先到饭厅摆膳，我将这边收好就来·”·“好·”·少年当然没有异议，只突袭地又啄了下他的唇，随即挣开他的怀抱，身形如风地溜出了门外。
柳行雁被他的“回马枪”弄得一阵莞尔；却又有一丝甜意，于心底缓缓浸润开来··用完膳后，两人各自沐浴罢，才又聚到了杨言辉的房间··“对了，柳大哥。”
擦干了微微带着湿气的发丝，少年若有所思地开了口：“有件事，我一直挺在意的·”·“嗯”柳行雁微微挑眉，示意他但说无妨。
杨言辉道：“咱们入怀化后，与石头哥的‘相识’的确是我有意而为；但在此之前、引你我来到怀化之事，却真真在我意料之外·”·“……你是指陆逢的遗言”·“嗯。”
少年点点头，“我的确有心查明当年的下手之人，却没想着这么快动手──武忠陵已死，当年的仇于我就算报了一半；余下的一半，我既得了陛下允诺，查清真相，亦不过是时间的问题。”
“你从没想过陆逢与此案有关·”·回想起少年当时的反应，柳行雁很快明白了过来，“而咱们查到此刻，也未发现此案与陆逢的关联·”·“但幕后之人会将温、陆、陈三人灭口，就是担心三人会牵连到他。
我原先没想到是怎么个牵连法；可看到元振明曾经扮演的角色后，心中便隐隐有了猜想·”·杨言辉话只到这里便停了住，一双眼却似邀请又似挑衅地望向男人，像在期待他将自己的话接续下去。
柳行雁许久未见他这样鲜活明朗的模样，只觉心跳都快了一拍，不由掩饰地一声轻咳、稍稍稳住气息后，方道：·“你是指，幕后之人是采矿出售的上家，陈昌富是接手销货的下家”·“不错。
陈昌富早买通了温兆平，让他帮着掩饰不过小事一桩·”·“确实说得通·但陆逢呢他接任扬州知府，是武忠陵案发后的事。
他就算与温、陈二人同流合污，照理说也该与这走私案沾不上边·”·柳行雁又问··这“题”确实有点难·少年想了想，才道：·“我本想说是殃及池鱼，但陆逢能给出这样的暗示，怎么也不可能与此案无关……又或者，他虽未牵连进走私案，却出于某些原因知道这事……所以驿站出事后，他立时猜到了幕后之人的身分；也因此拚死留住一口气、拐弯抹角地给出了暗示”·可这话才刚脱口，他脸色就是一变：·“柳大哥还记得吗当初我们在船上游玩时讨论到的‘新主子’。”
“自然·”柳行雁颔首，“靳云飞一案疑点如此之多，能被大理寺顺利捂下去，明显是朝中有人帮衬的结果·这人可能是武忠陵余党；但更有可能的，是接手了武忠陵残余势力的‘新主子’。”
“若真有这么个新主子，那私矿主必也是投到了此人帐下，才能逃过一劫、无惊无险地活到今日·”·顿了顿，“都说人为财死、鸟为食亡，那私矿主走私走得顺溜，即使因武案爆发偃旗息鼓了一阵，也不可能就此收手。
可元振明已死，他想运私矿，就得设法打通新任转运副使的关节……或者说，上头的新主子要想继续享受他的孝敬，就得帮他安排一个‘知变通’的湘西转运副使……”·“……现任湘西转运副使名唤徐沧海，建兴二十六年进士，是朝中的‘清流’一脉，和陆逢同样是姜继的门生。”
柳行雁很快从脑中翻出了相应的情报，神情复杂地告诉了少年··即使心中隐隐有了预感，听得此事与姜继有关，杨言辉仍不免微微色变，有些难受地低下了头。
“……也就是说，姜继十有八九便是那位‘新主子’”少年问··柳行雁没有直接说“是”或“不是”，只道：“他的确有能力运作这些。”
姜继论财或许比不得武忠陵；可单论对朝堂的影响力，却比武忠陵有过之而无不及·让大理寺草草复查结案也好、安插徐沧海、陆逢也罢，此般种种，对身为当朝右相的他来说，都不是太困难的事。
杨言辉也明白这点·不愿相信，不过是因为此人出身象山书院，是他祖父颜劲的开山大弟子之故·尤其姜继若接受了那私矿主的投效，就意味着包庇了杀害他家人的凶手……祖父学问、品德俱深受景仰，最“得意”的弟子却做下这事，却教祖父情何以堪·不过姜继之事毕竟不是他管得了的。
故少年虽低落了一阵，却还是很快振作起来，边想边道：·“也就是说，陆逢是顾念师恩，才不曾直接说出姜继之名、只拐弯抹角地拿此案作暗示但不对啊……对他下手的该是那个私矿主，陆逢要暗示也该暗示是他才对。
可若陆逢暗示的真是那私矿主……莫非那人当真与他有所牵连”··“有可能·”·柳行雁道，“别忘了，颜案的幕后真凶与私矿有关，还是你我这些日子来好不容易确定的事儿。
那私矿主犯下如此大案，自然不可能传得人尽皆知·陆逢死前提及颜案，显然是知道真相的·既如此，我们将他的亲友与目前查出的可疑之人相对照，兴许便能得出私矿主的真实身分。”
“……听柳大哥这样一说，总觉得好像挺容易的样子·”·少年忍不住苦笑，“这样一想，如果当初直接从陆逢身边排查起，说不定能更快找到真凶。”
“若只找出他身边与湘西豪族有关的人，即使一击中的，也只能说是个大胆的猜测·”·柳行雁温声安慰，“我不认为你会接受那样草率的结果……更别提单只猜测，也定不了他的罪、翻不了当年的案。”
“嗯……”·杨言辉轻轻应了，神情仍然复杂，唇畔的苦涩却已淡了许多··柳行雁忍不住揉了揉他的脑袋··掌下的细发柔软依旧；被“袭击”的少年也照旧投来了半是羞窘半是气恼的一眼。
可看着那明亮而生意盎然的杏眼，想到二人早先的谈话，男人只觉阵阵躁动伴随怜爱而起，让他不由倾身近前，于少年眼角处轻轻落下一吻··杨言辉脸色一红，却不仅没有闪避，还顺着彼此身长的差距亲了亲男人下颚。
突来的“反击”让柳行雁倒吸了口气，不由有些无奈地道：·“……你这样做，我会以为你已经接受我了·”·少年勾了勾唇角，没有应承，只道：·“我还要些时间……真正想通的时候，我会说的。”
他眼神、语气俱都十分认真，故柳行雁虽有些遗憾，却也不再追究，只张臂将人拥入怀中，贪恋地再享受一阵这得来不易的亲近──·五·杨言辉虽对陆逢拐弯抹角的遗言多有不满，但也亏得了此人的暗示，才让他们更快找出了颜案真凶的身分。
·这人的确与陆逢有关，乃陆逢原配陆刘氏之父、湘西豪族刘氏的族长刘陇··他们由运矿的船只追到了刘陇身上，又藉刘陇与矿上联系的机会寻到了那处藏得极深的银矿。
刘陇这些年诓骗了不少出山闯荡的土族做矿工，为防止矿工暴乱，不惜费重金招募狠人，自行组了一支私兵·这支私兵原只用在矿山的管理上；后来刘陇事犯得多了，胆子越来越大，这支私兵便也成了他杀人灭口的利器，这些年明里暗里替他除了不少“拦路石”。
对土族多有优遇、欲图以土族制衡豪族的颜松龄便是其一··但颜松龄和其他“拦路石”不同，他本身是有品级的官员，更有一个名闻天下的父亲；便是刘陇再胆大，也没想过动手杀害这名朝廷命官──横竖知州三年一任，颜松龄既有大才，就不可能一直在这“蛮荒”之地窝着。
他只需忍到颜松龄离任，自然雨过天青、再无顾忌··他好不容易忍了三年，就等着颜松龄远走高飞，不意却等来了一位“老朋友”的信·这位“老朋友”说颜松龄碍了路，希望刘陇在颜松龄离开巫州前将其除去。
因“老朋友”许出了不少承诺，自认没后顾之忧的刘陇便让人动了手，又“送”了二十余名矿上的刺头给知县当替死鬼·颜家遗族因故忍了气吞了声，这件案子也就这么揭了过……直到武忠陵谋反事败。
刘陇侥幸逃过一劫，本以为能将好日子继续过下去，不想替他“销赃”的下家却在月前遭了殃，连他的女婿都牵扯其中·都说人不为己天诛地灭，他本就是心狠手辣之人，又自忖和朝中的靠山是一条绳上的蚂蚱、不怕对方不帮他摆平此事，便在打听好人犯上京的路线后往驿站放火封门，将可能牵连到他的人尽数灭了口──包含他的女婿陆逢在内。
但他没想到陆逢还留下了半条命；更没想到他以为手眼通天的靠山，自身也已岌岌可危··刘陇采私矿、蓄私兵，就算没有“武党余孽”的身分，也脱不开“图谋叛乱”的罪名。
镇压叛乱原就在平西军的职责范围内，杨兆兴得了侄儿准信，便以雷霆之势发兵擒人，将刘陇和一干从犯悉数拿了下··刘陇对别人极狠，对自己却不够狠·杨兆兴只将军中审问奸细的手段用了小半套，他便竹筒倒豆子似的将往日的种种恶行和盘托出。
杨兆兴原还恨不得将其剥皮剔骨、杀之后快，后来却嫌杀他都脏了手，这才让刘陇留得一命··此案情节重大、又与武忠陵余孽有关，既是凶犯又是证人的刘陇自免不了往京城一行。
柳行雁和杨言辉本该走这一趟，但柳行雁记着自己当日的承诺，便辞了这差使，只让同为苦主的杨兆兴押解人犯上京；自己则带着杨言辉到他儿时旧地──巫州州治黔阳走上一遭。
两人在黔阳盘桓数日、又将范磊介绍的巫州名胜逛了个遍；待真正离开巫州，也是五月末的事情了··他们的下一个目的地，是颜劲位于武夷山中的草庐··这位大儒自辞了山长之位，便对自己一手创立的象山书院彻底撒手，不仅不再干涉书院的管理，更搬离旧居，从象山书院所在的应天山一带迁到了武夷山脚下，以此表明自己退隐的决心。
他是真心隐遁山野、潜心著述；奈何名头太胜，隐居之初，仍时有不知从何打听到他住处的学子、官绅慕名而来·若是真心向学的也就罢了；偏偏却有那许多沽名钓誉的，登门不为求教，只为让人看到自己“虔心向学”或“虚心访贤”。
颜劲不堪其扰，只得一次又一次地将草庐往山里搬；又在山脚下立了“论学箱”，让真心求教的学子将所做文章或疑难投于此处，每月揽收、批阅一轮·如此“双管齐下”，那些为名利而来的人渐渐少了，才让颜劲得了期盼已久的安宁。
柳行雁和杨言辉到达“论学箱”所在的小镇，是在这天的傍晚··夏季的天色暗得较晚；颜老的草庐虽在山中，但以二人的脚程，在入夜前抵达目的地也不是什么难事。
不过夜里登门多少有失礼仪，杨言辉又有些患得患失、近亲情怯，柳行雁便做主在镇上留宿一晚，明日一早再行入山拜访颜老···小镇位在武夷山脚下·托了“论学箱”之福，镇内时有文人学子造访，且往往一留就是一月到数月不等。
镇民因而得了不少额外的收入，整个镇子也被这些读书人带起了一股向学之风·二人行在镇里，只觉处处尽是纸墨书香，倒让一身劲装的他们显得有些异类··不过二人都不是在意这个的。
尤其杨言辉，他毕竟是颜老的独孙，即使未曾如父、祖一般投身学问，也有些欣慰于祖父给此地带来的影响·二人在茶肆稍坐时，他还悄悄帮一桌言之有物、又对颜老大为景仰的学子会了帐，倒也为此地的学风略出了把棉薄之力。
但少年的好心情，只持续到晚膳之前··晚膳之前，柳行雁从驻守此地的密探处得了密报，道杨兆兴押解刘陇进京当晚，姜继在自己家中服毒自尽·临死之际，他颤抖着笔锋写下一封满是痛悔的遗书，说自己一念之差铸下大错，不配为象山学子、更无颜苟活于世。
他没提所谓的“大错”是什么，却字字句句尽是对恩师的愧意，更嘱咐家人无论祭文、悼词都不可提“颜象山开山大弟子”之称，因为他不配；甚至连最末的落款，也写作了“象山弃徒姜绍业绝笔”。
因他夜里事先吩咐了下人不可打扰，故直到隔天清晨、大理寺的差役奉命前来拿他入狱，众人才发现了姜继僵冷的身驱，和那封沾染了几许血沫和泪痕的遗书··有陆逢等人灭口之事在前，大理寺还会同刑部最有经验的仵作再三相验，才确认姜继确属服毒自尽。
至于他牵扯到的案子会否继续查下去，就端看帝王如何决断了··密探送来的消息里还包括了抄录的遗书·杨言辉看完后好不容易才忍住了直接撕掉的冲动，冷着脸给出了“语焉不详、辞溢乎情、不尽不实”等十二字评语。
他难得如此动气，连晚膳都只少少用了一些·柳行雁瞧得心疼，待回了房，便将心思郁郁的少年牵到床畔歇坐，一个揽臂轻轻搂住对方··“姜继以死谢罪，恐怕也是不想污了颜老的名声……无论如何，他肯认错，总胜过死鸭子嘴硬、又或胡乱攀咬牵连。”
“然祖父隐居多年，从不过问朝廷之事，与姜继更再无联系，就是真相大白，也扯不到祖父身上·姜继如此作为，与其说是顾全祖父名声，不如说是顾全他自己的。
毕竟人死已矣，他纵有其他过犯，陛下兴许也会看在他‘识相’的份上不再追查……”·杨言辉语气忿忿，神情间尽是阴霾：·“可我不甘心……他只说自己‘一念之差铸下大错’，却不说这大错害了多少无辜之人的性命。
他要真心悔过，为何不明明白白地说出这些却只语焉不详地几句带过，无端让人心中猜疑·”·“也许，是他不知该如何说出口吧。”
柳行雁一叹，“我隐隐有个……会让你更加难受的猜想·”·“……什么猜想”·“你想过么武忠陵着意除去令尊的理由。”
“唔……刘陇说是‘碍了路’，想是武忠陵担心父亲成为清流一脉的领袖与他相抗，这才先下手为强，将威胁剪除在萌芽以先·”·可杨言辉说着说着，自己也察觉了不对。
“但……父亲当时的官阶不过五品，真论‘威胁’，又如何及得上早已在朝中站稳脚跟的姜继这十多年来，与他在朝中分庭抗礼、水火不容的可是姜继。
他要真如此先知先觉，怎么说都该朝姜继下手才是──论及手段心术，父亲可远远不及这厮·”·颜松龄是真正的端方君子，绝非不择手段往上爬的类型·这样的人不好拉拢，却也不必担心被他在暗里捅刀子；因为他行事自有一番准则，即便给出的利益再大，一旦触及了底线，他都不会屈服。
相较之下，懂得权衡取舍、擅长利益交换的姜继，才该是武忠陵亟待除去的“拦路石”··──但武忠陵却没这么做··见少年神色大变，显然也猜到了什么，柳行雁有些苦涩地牵了牵嘴角，道：·“我原以为武忠陵是为了报复安国公府；但后来一想，他若知道令堂与安国公府有关，又怎会不留意杨将军的举动、从而让你留得一命换句话说，武忠陵恐怕如先帝一般，并不清楚令堂与安国公府的联系；如此一来，他动手的原因，便又回到了令尊身上。”
顿了顿，他又道：·“还有一个疑点──姜继身为右相，的确有成为‘新主子’的能耐……可刘陇也好、陈昌富也罢，这些堪称武党核心的人物，又是怎么想到去投靠姜继的毕竟，无论姜继私底下有何作为，明面上始终维持着清流一系‘嫉恶如仇’、与武党势不两立的作派。
既如此，刘陇、陈昌富又是哪来的信心，认为姜继一定会出手保下他俩”·“……除非二人早知他真面目，更早就与他有了联系。”
少年面色发苦，替柳行雁说出了未完的推测：“姜继……亦是武党”·“是，也不是──至少，姜继自身肯定不是这么认为的。”
说着，男人语气一转：“在我看来，他更像是被武忠陵拿住了把柄，所以一步错、步步错，最终越走越远，再无可挽回·”·“把柄……”·说到这个地步，即使男人并未明言，杨言辉也能猜到他指的是什么了。
姜继能得到象山同窗的鼎力支持、能成为朝中清流一脉的领头人，有大半是亏得了他“颜劲开山大弟子”的身分·可若颜松龄入了朝，“颇有算计的开山大弟子”对上“有才有德的嫡传小师弟”，即使“小师弟”当时的官阶不过五品，深知其能耐的姜继也无法忽视这个威胁。
武忠陵说颜松龄“拦了路”，拦的不是武忠陵的路，而是姜继的路·至于是姜继先起杀心找上了武忠陵、又或武忠陵以此设套拿住了他的把柄，在当事者皆已身死的此刻，就不得而知了。
·“一念之差铸下大错……”·杨言辉又想到了姜继遗书上的那句话··他不可能不恨姜继；但猜到对方是怀着怎样的心情写下那句话后，心中却也不免生出了几分怜悯。
少年忍不住长长出了口气··“柳大哥，”他有些迟疑地开口，“你说……我该跟祖父提这些吗”·“……若说冥冥之中自有定数，这消息早不到、晚不到，偏偏在你我入山之前送来，想来就能说明很多了。”
柳行雁委婉劝道··但杨言辉还是有些犹豫：“祖父年事已高，若知道十四年前的事背后尚有姜继的手笔，难保……”·“颜老虽避居深山，却未与世隔绝。
姜继自尽的事，迟早会和那封遗书一并传到他耳里·与其让他听着传闻胡乱猜想，还不如由你亲自告诉他·”·“……嗯·”·少年仔细想了想，不得不承认男人所言确实在理。
无论如何，经过这么一折，他不说完全释怀，却也舒心了许多·感受着肩背处圈揽、支持着自己的力道，杨言辉神色略缓，旋即微微侧身，将头倾靠入男人颈窝··“柳大哥，”他轻声唤，“幸好有你……在这个时候陪着我。”
柳行雁没有回答··他只是万般怜爱地在少年发际、耳畔接连落下数个亲吻，直到少年面红耳赤地挪开脑袋，他才顺势抬起那张清俊却也诱人的面庞，于少年唇上落下一个温柔而绵长的吻。
自二人说开至今，也有将近一个月的时光了··杨言辉对合欢燕好之事有所抗拒，对这样亲昵的拥抱和亲吻却接受得极好·几次柳行雁被他撩得情动，情不自禁便将原先仅止四瓣相贴的吻继续发展了下去。
从浅浅含吮、舔舐少年的唇瓣，到更进一步地侵入齿关、唇舌交缠……少年初始还有些慌乱，对男人侵入口腔的举动更存着明显的排斥；带后来越渐熟悉男人的气息，那些防备与抗拒便也逐渐消融，转作了足令柳行雁心荡神驰的顺从与迎合。
比如此刻··感觉唇下的温软微微分开少许、像在邀请他进行更深的索要，柳行雁忍不住将舌侵探入里，试探着轻轻舔划起少年的上颚··怀中的人微微颤了颤，却没有抗拒，只是双臂使力将他搂得更紧了些。
那像在寻求支撑的力道让男人隐隐意识到什么，不由故技重施好一番撩拨，旋即迎来了少年陡然加剧的喘息，和怀中仿佛瘫了一般瞬间软下的身躯··柳行雁有股冲动想继续下去，即使不彻底占有对方，也要让少年识得真正的情欲滋味。
但想到言辉的迷惘和挣扎，和名为“前生”的心结，所有躁动便全转作了克制，让他只又重重吮了下少年唇瓣，便低喘着移开头颅，强行结束了这过于深入的吻。
·浑身发软的少年对他的退离有些迷茫，仍牵着一缕银丝的双唇轻喃，像疑问又像挽留地唤道：“柳大哥……”·“……行雁。”
柳行雁忍不住说，“唤我的名字……唤我‘行雁’·”·杨言辉微微迟疑了下··但迎着男人温和、坚定，却又隐隐透着一丝希冀的目光，那二字在他唇间转了几转，终究还是轻轻逸了出：“行雁。”
“行雁·”他又唤，比第一声多了几分确信、也多了几分甜腻··少年“雁”字的去声下得不重，尾音又拉长了些，就算只是单纯呼唤，都隐隐予人一丝撒娇般的亲昵感。
尤其此时、此刻，他人仍半靠在柳行雁怀中，明眸水雾迷离、双唇红润欲滴；便是柳行雁再能克制，亦不由瞧得脑袋发热、下身发胀，不由又复低首，再次吻住了少年··这一吻，便又是一番交颈厮磨、缱绻难分。
直到意乱情迷的少年为某处硬挺顶得一僵，察觉他反应的柳行雁才猛地回神，稍稍拉开了彼此的距离··“抱歉·”男人温声道，“我一时有些克制不住，这才……”·“……只是人之常情。”
杨言辉喃喃道，面庞微微白了少许，更带着几分挣扎和迷茫·他看了看男人熟悉的面庞，又看了看对方下腹处不容错认的高耸，直到柳行雁几乎起了拿被子遮住下体的冲动，少年才忽然开口，问：·“我能……看看么”·“……什么”·柳行雁一瞬间以为自己听错──再不然肯定是理解错──了。
少年显然也知道自己的要求不妥，但短暂的迟疑后，他咬了咬下唇，还是鼓起勇气道：·“我想看看·”·“呃、”男人越听越是狼狈，难掩羞耻地确认道：“是看我……咳嗯、那、那话儿”·“嗯。”
杨言辉肯定地点了点头，“我知道这有些强人所难，但……”·柳行雁很想说这不是强人所难的问题，但看少年一副下定决心要面对什么的模样，到口的拒绝终究换作了一声难掩无奈的“好”。
──然后，他就这么当着心上人的面宽衣解带，将裤头下矗了好一阵的物事“解放”出来、再无一丝遮蔽地暴露于对方眼前··少年的脸色转瞬白了一白。
但他看了看身前熟悉的男人，又看了看那处粗大而狰狞的肉柱，如此往复十余回，像是在告诉自己什么，又像在确认此物的归属·过于仔细的目光让柳行雁体会了一遭头皮发麻、手足无措的感觉，足过了好半晌，少年才停下了抬头低头的动作，问：·“能……碰碰么”·“……来日方长。”
柳行雁这次没再纵容下去──真要纵容了，他可真不知要如何收场──一边迫不及待地遮掩下体、一边温言劝道：··“就算要……适应，也不急在这一时。”
“……嗯·”·“明日还要上山拜访颜老，咱们早些就寝吧”·“好·”·提起明日的事，杨言辉近亲情怯的情绪又被勾起，这才熄了心思不再多想。
各自洗漱过后，少年按着柳行雁的提议早早安置了；提出此议的男人却迟迟未能成眠··言辉虽从未主动提及过往，却也没怎么在他面前掩饰自己·柳行雁原只将这些当作时机来临前的心照不宣；可看到言辉今日的尝试，他却不免要想：或许，言辉之所以不加掩饰，是否正因期待着他主动开口探问·可柳行雁问不出口。
直到今日，他光是想到魇境里的情景，都会痛得无法呼吸·他依然能深刻感受到“那一刻”的震惊、痛悔与自责……但那副情景，却只是结果罢了。
──而在“结果”到来之前，少年又经历了些什么·他连言辉是如何“记得”的都不敢问，更何况让言辉叙述、重历那些过往·望着身畔已然安睡的少年，柳行雁心头酸涩，但终只是微微倾前，在少年额上轻轻落下了一吻。
而后，他闭上双眸，放任思绪沉淀平静，期望着……能在梦境中找到所有问题的答案··＊ ＊ ＊·颜劲的草庐，就深藏在武夷山险峻的奇石与蓊郁的林叶间。
也不知这位大儒当年是如何寻到这块地的，若非柳行雁耳目灵便、又有杨言辉在前领路，单从外围看着，很难想象里头竟藏了一处带了院子的草庐·尤其一路行来，二人有大半光景都耗在曲折起伏、难以辨认的山中小径上；当眼前乍然光亮，看见那处轻洒着温暖夏阳、又被重重林叶拱卫着的草舍，更让柳行雁真真切切地起了几分“寻幽访胜”之感。
──又或者，用“寻幽访贤”会更贴切一些··他们很快见到了那位“贤”··许是今日万里无云、阳光正好，草庐之前，两道身影隔着一处削平了的石台相对而坐；一位是面貌清癯的老者、一位是体魄精实的猛汉，两人形貌、气质大异，此刻却都全神贯注在石台之上黑白纵横的棋盘间。
近乎凝沉的氛围让少年和柳行雁不由屏息；本欲跨入院中的脚步，也因而收在了竹篱之畔··足足过了好半晌，才见那猛汉迅若雷霆地投下一子，语气平淡却笃定地道：“将。”
“‘将’什么又不是在下象棋·”对坐的老者不满地纠正道··对此，大汉只是无所谓地耸了耸肩：“无论将不将，你的路都已被我堵死，这棋盘不活了。”
“噫──不可能不可能一定还有活路，只是我一时没发现而已”·老者不甘心地抓抓头，更是全神贯注地盯着棋盘，就盼能找出一丝起死回生的可能。
那名大汉却是不同··他对自己的棋艺颇有信心，对“棋友”的水平也相当了解·故没等老者想出辄来，他已然直起上身看向二人，而在瞧清少年的面貌后神色大变，惊慌失措地从石桌前站了起来。
他这一下动静极大，不可免地撞到了石台上的棋盘，连带也让盘上的棋子乱了一乱·无端被打断的老者本待抗议；可见棋友惊异地直直望着门边，老者心中惊疑，忍不住也跟着朝门边看去，旋即因入眼的面容浑身一震，手中的棋子亦随之一落。
·“大郎……是大郎么”·老者──颜劲眼中泛泪、难以置信地问，原在石台前坐着的身躯更匆匆站起、迈开脚步便要朝门边走来。
但他毕竟年事已高，又在石台边坐了许久，这下动作突然、血液不畅，脚才刚跨出，下肢便是一阵酸麻劲儿泛开，让他冷不防地足下一软·门边的杨言辉瞧着不好，忙闪身上前一把将人扶了住；待护着祖父重新于石椅上坐定，少年才在他身前跪了下来，难掩哽咽地重重行了一礼。
柳行雁没有跟过去··祖孙二人久别重逢，无论自己是以什么样的身分、什么样的立场，都不适合冒冒然参与进其中·好在被遗忘的不只有他，还有那名被晾在一边的大汉。
见祖孙二人已然叙起了别话，他便也悄悄从院子里退了出来，和柳行雁不尴不尬地打了个招呼··柳行雁对此人的身分也有些好奇──他明显是认得言辉的──两人不冷不热地交换了几句，这才确认了彼此的身分。
这人姓翟，乃是杨家故交、安国公昔年在外领兵时的左右手·安国公从战场上退下来后，他还替安国公照看了镇北军好些年；还是先帝下旨将杨家将领调离镇北军，他才心灰意懒地退了下来，辞别国公爷后回乡做起了田家翁。
他的“乡”，无巧不巧正在武夷山一带·
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·杨言辉租了两个时辰的船，原本谈好了由船家掌橹，却在临上船前让姗姗来迟的柳行雁驳了·少年并不怀疑“柳大哥”的能耐，但还是与船家好说歹说，才以一贯为质，与柳行雁双双登了船。
船不大，让两人对坐奕棋、清谈却是绰绰有余；蓬里更有个小小的炉子，约莫是船家温酒、取暖之用·柳行雁熟练地摇橹操舟；眼瞅着少年小心翼翼地取出火熠子点了炉子，继而朝他绽开一抹明媚的笑，即使目下的天色无论如何算不得晴朗，前暗卫仍觉胸中一片开阔舒畅，再找不到丁点月余前的郁气。
但少年面上的笑容很快染上了几分羞赧··“柳大哥，等会儿换我来吧”他说，“要划到湖心岛还需一段距离，我在这儿瞎坐着也……”·“……你想去湖心岛”柳行雁微微挑眉。
不意他有此疑问，杨言辉先是一怔，随即摇了摇头：·“倒不是说想去……但泛舟游湖的，一般不都会登岛绕上一周”·“我无此意。”
柳行雁觑了眼仍未由食盒中取出的饭菜，“不过想寻个清静地用饭罢了·”·“啊……这倒是·”·想起对方先前的“酒楼里难得清静”之语，少年心下恍然，道：·“如此，我便先温一温酒菜。
柳大哥若寻着合适的地儿，就停下船进来用饭吧·”·“自然·”·柳行雁原也是这个意思，但想了想，还是补了句：“你要饿了就自个儿先用，别空腹喝酒，把胃折腾坏了。”
“不会的，别担心·”·少年摇了摇头，随即不再多言，打开食盒摆起膳来··许是经营食肆的遇多了打包吃食登船用饭的，食盒虽有三层，食物却不多；倒是底部厚重、略有深度的碗碟占了大半空间。
最上层的是一碟开胃用的青梅、一碟煮过的冷花生、一碟一指长的短海带；中层的是一盘卤牛肉、一碟淋了油膏的芥蓝；最下层的则是两碗极细的米线，莹白如丝的米线成圈地躺在墨色的陶碗底部，青翠的葱花三三两两地点缀其间，衬上隐隐约约的茶油香气，让人单瞧着便胃口大开；就连打定主意要等“柳大哥”一块儿用的少年，都忍不住吞了吞口水。
好在柳行雁也没让他等上太久··待离岸稍远，前暗卫便将船撑到了一处柳荫底下；随即进到篷里，在少年对侧坐了下来··杨言辉此时已将碗筷菜碟等尽数放妥。
见柳行雁进来，他扬唇一笑，道：·“柳大哥想必也有些饿了，赶紧坐吧”·“嗯·”·柳行雁也不推辞，在对方写满了期待的目光中端起碗筷，配着小菜用起了午膳。
强耐了阵饿的少年，亦同··柳行雁不是多话的人，杨言辉又一向遵循“食不言”的规矩，是故两人虽对坐用饭，席间却沉默异常·后者习惯了这些，倒不觉得有何不妥；柳行雁也无意让他为难，同样静下心来品尝菜肴，眼角余光却几乎没离开过少年。
只觉眼这幕似曾相识，仿佛许久许久之前也曾经历过一遭；可待要回想，难以言喻的悲伤和悔恨却如潮水般猛地席卷而来，让他夹菜的动作不觉一僵，鼻头也莫名窜上了几分酸意。
他的表情藏得很好；动作却没能瞒过对面的人·杨言辉不知内情，只道柳大哥大约想起了什么，便停下筷子，道：·“这话由我说大概不太妥当，但柳大哥这样好，总会找到珍惜你、敬重你的人……”·“……怎么突然说这个”·“唔、看柳大哥的样子，我以为你……”·少年此时也意识到自己想岔了，还一时失言挑起了对方的伤心事，不由面露尴尬，一句“是我妄言”后有些无措地低下了头。
但柳行雁自没可能与他置气··前暗卫的确有些恼，却不是恼他提起陛下，而是恼他话里“我知道只有陛下值得你放在心上”的那种理所当然·但对方会这么想，归根结柢是自个儿以往的态度所致──柳行雁以往的确是这么想的──也只得按下了胸口的憋闷和几许心疼，强行转移了话题：·“你对陆逢之事怎么看”·“陆逢”·没想到柳大哥还真将话题放到了公务上，少年怔愣之余亦有种微妙的佩服：·“是有些不解吧。
他是姜继的门生，背靠天下著名的象山书院；陛下会挑他接手扬州，想来也是冀望他整饬吏治、拔除毒瘤……江南官场又不是铁板一块；他有一众书院同门为倚仗，即使不屈从于温兆平、陈昌富等，也该有办法在扬州立稳根基才是。”
顿了顿，“但他虽助温、陈二人捂了盖子，却也没斩尽杀绝、将靳家人视作同谋一并论处……陈昌富会派人追杀绿盈，想来早存了灭口的心思；这样一想，靳容氏能保得一命，兴许还是陆逢做的主。
也不知是他良心未泯，又或另有内情了·”·“我只在意一点·”·柳行雁原只是借口转移话题；经他一说，也忍不住认真了起来：·“在你下江南追查以前，此案便已送交大理寺、于复查之后结案归档……明明这案子疑点重重，任谁都看得出账册的来历有猫腻，大理寺却视若无睹。
只是虚应故事、玩忽职守也就罢了；怕就怕审理之人早被收买，这才将此案轻轻放过，断绝了继续深入调查的可能·”·“……柳大哥的意思，是朝中还有其他武忠陵的余党”··“也许；也或许不只如此。”
“柳大哥”·他话说得隐晦；杨言辉自也听得云里雾里、懵懵懂懂··柳行雁不由有些犹豫··他可以解释，却又不想让心思纯善的少年接触太多朝堂上的阴暗面。
只是迎着那双定定凝视着自己的、写满了疑惑与信赖的眸，他踌躇片刻，终还是讷讷启了唇：·“也或许，是有武忠陵余党为求自保，转投到了朝中其他派阀旗下·新‘主子’为了收拢人心、也为了壮大自身，便设法湮灭证据、草草结案，省得拔出萝卜带着泥，连自个儿也受了牵连。”
“……如此说来，陆逢也是”·少年心思通透、思路敏捷，很快就从柳行雁的话中意识到了什么：·“为钱财收买只是假象；他真正的目的，是为了收陈昌富、温兆平等为己用”·但他旋又摇了摇头：·“不对，陈昌富的心思早被养大，单凭陆逢，恐怕还收服不了他……陆逢恐怕只是奉命行事；真正接手‘钱袋子’的，应该是更上层的……”·然后他就消了声。
陆逢是姜继的门生·最可能指使他做下这事，自非姜继这个“恩师”莫属·尤其姜继官居右相，与武忠陵谈得上分庭抗礼；如今武忠陵被诛，陈昌富投靠于他，倒也算不上“辱没”。
但少年显然很难想象姜继会做出这样的事··姜继出身象山书院，是经世大儒颜劲的开山大弟子·颜劲师承前朝大儒乐之阳，虽碍于师命不曾出仕，却一手创立了象山书院，多年来作育英才、桃李满门，有“颜象山”之称。
先帝感其贡献，曾亲书“百年树人”之匾赐下；象山书院的名声一时无两，颜劲在士林的地位自也无人可及··但颜劲并非沽名钓誉之人，虽出于对朝廷、对皇家的敬意接下了牌匾，却旋即辞了书院山长之位，从此隐遁山野、潜心问学。
其后数年间，他于向学、为政、修心、问德方面屡有佳作，却依旧谢绝访客，连在朝中步步高升的姜继都不曾一见·民间也好、朝堂也罢，就是最看不惯所谓“清流”一派的人，说起颜劲也只有敬佩与尊崇。
姜继不是颜劲·但他作为颜劲的开山大弟子、朝廷里清流一脉的领头人，自也被视作是象山书院的门面·杨言辉知道他能爬到这么高，怎么也不可能是清白无瑕的圣人；但骤然意识到这种可能性，心中震惊、失望之情，仍旧在所难免。
柳行雁只是说出自己的猜测，不意杨言辉自个儿推论到最后，竟萎了似的大受打击……他不记得杨家和象山一脉有何牵连，想来想去，只能试探着问：·“你认识姜继”·“不。”
少年摇摇头，但也猜到了对方这么说的原因，“但我十分尊敬颜老，所以一想到这种可能性，心中便十分难受……”·柳行雁能够理解，却不太知道该怎么安慰对方，只得干巴巴地说：·“姜继是姜继、颜老是颜老。
颜老不慕名利、不涉政事，两人又少有往来，即使姜继真行差踏错，也不会有人归咎到颜老身上·”·“……嗯·”·“再说，这些也不过是推测罢了。
也许陈昌富的‘新主子’另有其人，不过是故布疑阵、栽赃嫁祸罢了·”·“……我想说‘要是这样就好了’；但仔细想想，朝中还有这样的蠹虫，无论如何都算不上好事。”
许是柳行雁的安慰奏了效，少年的面色稍稍好转，面上却仍带着几分失望与无奈··瞧着如此，前暗卫忍了又忍，终究没忍住心底的躁动，探手揉了揉少年脑袋。
“总会解决的·”·他说，“往好处想，至少你成功替靳云飞洗刷了冤情、也揭出了幕后之人阴谋的一角……朝中的博弈自有陛下处置。
你我只需把握眼前，尽好观风史‘监察四方’的本分便好·”·可他话才脱口，就见杨言辉本就低着的头瞬间又矮了几分；一双长睫更如翩跹的蝶不住扇动，既让人瞧着心痒痒、又隐约透出了一分心虚。
想起杨言辉上次露出这种表情是什么时候，柳行雁沉默了下，但还是微微挑眉，问：·“你还瞒了我什么”·掌下的脑袋瓜子瞬间又低了几分。
“……是我的提议·”·“嗯”·“柳大哥任观风史之事……以及‘观风史’这个职司，都是我跟陛下提议的。”
少年低声道·尽管垂着头，对座的人还是从他的侧颜看出了几分歉疚与不安··柳行雁胸口忽然有些酸涩··事过境迁，他已不在意自己被迫离京的事；少年却始终将之挂在心上，更为此战战兢兢、饱受煎熬……不用想，都知道对方是用了多大的勇气、下了多大的决心，才会在这个时候将话摊开来说。
他虽然讶异于杨言辉对陛下的影响力，却更心疼于对方此番表现下隐藏的挣扎·故迟疑半晌，他忽地加重力道又揉了揉少年的头；直到少年鬓发凌乱、面露无措，他才挪开手掌，转而安抚似的轻拍了拍对方的肩。
“我知你绝无坏心·”柳行雁道，“但我还是想听听你这么做的理由·”·──他不觉得杨言辉是出于私情有此作为，却还是禁不住想：若少年此刻向他剖白心思坦露情衷，他又当如何回应，才不至于伤了对方·──又或者，他该顺水推舟应下此事，两人就此处上一处·前暗卫正自浮想联翩，却听少年一声叹息，道：·“我只是想让柳大哥宽宽心。”
他又道：“我也曾有过茫然失措、心思压抑的时候·但离开旧地外出闯荡后，看着四时美景、民生疾苦，我不说忧思尽忘，却也感觉自己的种种愁烦，相较天地之大、江海之阔，真真是再渺小不过了。”
·“各人有各人的劳苦愁烦，若净瞅着自个儿那一亩三分地上的污糟事，有限的光阴也就都陷在里头了·人活一生，不说干出什么惊天动地的大事，总也得过出个人样。
我知柳大哥心系陛下，但陛下与上官大哥迭经波折终成眷属，柳大哥继续留在他们身边，只是徒然折磨自个儿罢了·以柳大哥的能耐，又何苦画地自限、囿于宫墙这天地间，总有更适合你施展的地方。”
以杨言辉未及弱冠的年纪，这话听来多少有些老气横秋·但他神情、声调俱有切身之感，一双眼更直勾勾地瞅着柳行雁，让后者心中震撼，一时竟箝口结舌、无以成言。
·但少年也没等他回应，便破罐子破摔似的续道：·“让柳大哥至江南一行，不光是为了武忠陵余孽，更是希望柳大哥能寄情山水、将心思移转开来……我知道自己太过自作主张，但唯独柳大哥，我不愿见你心伤难受，更不想你为无望的感情蹉跎半生……”·说罢那句“无望的感情”，杨言辉又重新低下了头：·“抱歉，是我多管闲事了，不该妄言这些……”·“不、我──”·柳行雁见不得他如此表情，边辩解着边想将人揽入怀中，却忘了两人之间还隔着张小几，以致话还未尽，便让一阵“乒乒砰砰”的碗碟碰撞声强行打了断；杨言辉搁在几上的筷子，也因此给碰落到了舱板上。
两人有些狼狈地匆忙善后·待收拾妥当，柳行雁一度激昂的情绪早已淡去；杨言辉面上亦不复早前的消沉决绝，而换作了淡淡的尴尬……与无措··柳行雁不由一叹。
“你是对的·”他道，“身在局中，只觉一切都是理所当然……如今远离宫阙、摆脱过往，我才知道以往的自己……是活在怎样狭隘的环境里。”
“柳大哥……”·“所以我很感谢你·”·顿了顿，“虽然有些迟，但我也要为重逢时的态度道歉……那时我没能想开，对你多有迁怒和恶言，是我的不是。”
“……其实，也不算是迁怒吧毕竟确实与我有关……”·少年小声说··男人听得莞尔，顺势接口：“那就算扯平了”·“扯平”·“这事儿就此揭过，你不再心怀愧疚、我也不再耿耿于怀。”
“……好·”·杨言辉点头一应，明媚的笑意自唇角绽开，让柳行雁瞧得神思恍惚；连心跳，都不由自主地加快了少许··但两人都未再说什么，只是低头重新用起凉了的午膳；待碗底朝天、收拾停当，才轮流摇橹──大半是因为杨言辉想玩──将船摇回了码头。
说来也巧，两人刚取回押金上岸，天上就飘起了细细的雨丝·柳行雁事先备了支伞，便与杨言辉一同撑着，缓步走回了宿处··因先前在船上的一番谈话小有收获，男人想了想，还是将两人的猜测总结成一封密函，用印后送到了此地密探的联络点；不想刚从联络点出来，就见一人快马近前，旋即勒了缰绳、形容狼狈地将一个薄薄的匣子递了过来。
柳行雁认得此人·他是派驻扬州的密探里少数不曾被收买的，却因层级太低传不出消息；近来才因祸得福、擢升一级·此人匆匆来报，显然事关重大·故柳行雁也没多话，接了匣子当即赶回住处，和杨言辉一同拆开了里头搁着的密函。
信中只草草写了几行字，大意是押解人犯上京的队伍在留宿的驿站碰上火灾，陈昌富、温兆平当场身死；陆逢半身烧伤，撑着一口气要求见柳行雁一面，如今仍在庐州等着。
二人才刚疑心陆逢受人指使，如今便迎来这一出，哪还不知这火灾必有猫腻当即收拾行囊退了客店，朝庐州的方向快马疾驰而去──·＜颜门血＞·一·柳行雁和杨言辉抵达庐州的时候，被汤药吊着的陆逢已经只剩下一口气了。
他逃出火场的时候被烟呛得厉害，嗓子坏得差不多；还是颤抖着手沾着血写下一个“柳”字，照顾的人才连蒙带猜地想到了柳行雁身上··陆逢曾是探花郎，不说如何俊美，总也称得上“风度翩翩”、“器宇轩昂”。
可驿站大火后，他虽侥幸留得一命，被烈焰灼烧的半身却已蜷缩焦黑、难称人形·如非另外半身尚算完好，恐怕还需费点功夫才能辨认他的身分··因陆逢此刻的模样着实狰狞、身上又因伤口溃烂隐隐透着腐臭，饶是杨言辉心中早有准备，进门时仍不由给骇了一跳。
瞧着他浑身寒毛直竖的样子，柳行雁有些莞尔又有些心疼，不由道：·“不如你到外头候着，此处由我来便好·”·“不了·”少年深吸口气、猛地摇了摇头：“只是一时被吓着，没事的。”
“真不舒服也别逞强·”·柳行雁本还想加一句“知道么”；但看杨言辉努力适应的样子，还是憋下了那老妈子般的一问，领着他走近了床前。
许是听到了二人的对话，原本一动也不动的陆逢倏地掀开眼皮·一好一坏两只眼睛同时对向两人所在的方向，一瞬间精光暴射，竟一面发出怪异的“赫赫”声、一面用半边身子将自己支了起来·杨言辉不免又小小惊了下，却旋又转为思量，似在考虑是否该上前助他坐起。
早有所料的柳行雁伸手拦了住·随后，男人抬足近前，在距床两步处停了下来··“有什么遗言便直说吧·”·他道，并不因对方人之将死便温言以待，“你努力撑到现在，想来不只是为了出一口怨气。”
很难形容此刻的陆逢是什么样的表情···他脸部抽搐、像气愤又像悲伤，完好的那只眼睛却隐隐浮现了几许泪光·干裂嘴唇几度张阖，几乎耗尽了他全部的力气，才从近乎失声的嗓子里挤出几个气音：·“建兴……二……三……颜……案……”·柳行雁皱了皱眉，确认道：“建兴二三……建兴二十三年沿岸……是哪里的沿岸”·陆逢又“赫赫”地发出几个音节像是回答，却还没等听的人分辨清楚，他便腿一抽、头一歪，就这么睁着眼断了气。
柳行雁的眉头因而又蹙得更紧了些，但还是上前替陆逢闭了眼，才招呼杨言辉出了房间，回宿处洗漱更衣了一番··负责招呼的地方官员颇有眼色，不光将房间收拾得干净舒适，还在澡盆里搁了柚叶让他们去去晦气。
不过柳行雁满脑子尽是那不明所以的“沿岸”二字，连桶里的水凉了都不曾发觉；还是久未听到他动静的杨言辉敲门询问，他才边说声“好”边跨步出了浴桶。
他不曾想到的是：门外的少年将他的“好”当成了“可以进门”的意思，也没多想就推门进了屋，结果与男人赤条条的裸躯对了个正着·尤其柳行雁正巧一脚跨出浴桶，胯下那物全无遮挡，更让少年脸上一时青、红、白交加，足足愣了两三息，才猛地摔上门、半是尴尬半是羞窘地道：·“抱、抱歉，柳大哥。
我来得不是时候，晚些再过来好了·”·柳行雁本想说“不要紧”，但想到少年“精彩”的脸色，还是换作一句：·“不必，我换好衣裳便去寻你。”
“知、知道了……那我先回房，晚点见·”·说完，杨言辉也没等他回应，便“跶跶”地跑回了隔壁·即便隔着道墙，单听那匆匆忙忙的步伐，都能教柳行雁想象出少年此刻惊慌失措的模样。
原有些沉重的心境不觉一松··小半晌后，换上一袭便袍的他来到少年房前，边敲了敲门、边唤道：·“言辉”·“……来了”·伴随这一声应，桌椅碰撞声和有些急促的脚步声接连传来。
似曾相识的情况让柳行雁有些无奈；眼瞅着房门由内而启、杨言辉微微发红的面颊随之入眼，他迟疑了下，还是忍不住伸出手、在少年微带湿气的发上轻揉了揉··后者的脸因而又更红了几分──羞的。
“柳大哥怎么又揉我的头”他嘟囔着抱怨道，“都快揉成习惯了·”·“……讨厌”·“也不是……”·少年挺实诚地摇了摇头，“就是有种被当成孩子的感觉……可我都快二十了；换作那些成婚早的同龄人，家里孩子只怕都能打酱油了。”
杨言辉大约只是单纯感慨，但柳行雁听着，不知怎地就想到了两人差了少说十三岁的事，心中不由有些微妙··他近来的确越发想宠着少年；可要说将对方当成“孩子”看待，却是万万没有的──不说少年行事颇为成熟；若他真有那种“为人父”的心境，哪还生得出“该不该与对方试试”的念想·想到这里，他心情有些复杂，面上却半点不显，只道：·“我又听见你撞到桌椅的声音了。
下回别这么匆忙，跌倒受伤就不好了·”·“嗯·”·杨言辉点头一应，随即侧身让开门口，将柳行雁请到了屋中··两人的房间左右相临，格局也一般无二；唯一的区别，只在杨言辉桌上多了壶泡好的茶。
熟悉的香气让柳行雁面露恍然，随即于桌前入座，反客为主地替彼此各倒了杯茶··少年也没介意，径自抬杯浅啜了口，随后双唇轻启，问：·“陆逢所言之事，不知柳大哥有头绪了么”·“尚未。
建兴二十三年这点应该没错·但那‘沿岸’二字……说是沿海一带太过模糊；陆逢酝酿许久才说出这些，应该不至于给出如此模糊的线索·”·顿了顿，“也许是我想错了，此‘沿岸’非彼‘沿岸’，而是其他同音异字。”
“比如‘案子’的‘案’”·杨言辉想了想，问，“言案、严案、颜案……也许那‘颜’的音，指的是姓氏”·柳行雁闻言一顿。
建兴二十三年，也就是十四年前的事·当时邵璿已为太子，身为暗卫的他自也跟着接触过不少朝中大事·那年的大小风波不少，但要说“案子”，最著名的，恐怕就是颜松龄一案了。
当时，原任巫州知州的颜松龄任期届满，带着妻小并仆役数人返京述职，却在途中遭遇盗匪，一行十二人尽数丧命·朝廷命官遇袭本就是大事，兼之颜松龄另有一重身分，乃是当代大儒颜劲的独子，自然成了轰动朝野的大案。
陆逢是象山书院出身，与颜松龄倒也掰扯得上关系·只是案子过去多年，陆逢旁的不说，偏偏提了此案，莫非是认定杀他之人与颜案有关·可他没记错的话，颜案四月发生，端午前便已告破；涉案盗匪二十余人全被枭首。
若放火之人真与此案有关，当年所谓的“破案”是真是假，便由不得人不深想了··柳行雁因故沉思良久，直到思绪稍稍捋顺，才蓦地回过神、对上了少年明显带着疑惑的眼。
“如何，柳大哥可想到什么线索了”·“嗯·”·男人轻咳一声，“恐怕正如你所言，那‘案’字指的是案子；‘颜案’二字，说的却是建兴二十三年的颜松龄一案。”
·他紧接着说了下颜松龄的身分和案子的大致情形；待听的人理解地点点头，他才问：·“有什么想法么”·“是有一点──假设陆逢留此遗言，是因为颜案的真凶与涉嫌灭口之人有关，那他为何不直接说出对方的身分，却要拐弯抹角地扯出此案”·说着，杨言辉嗤笑了下，“总不会是人之将死、其言也善，想着在临死前说出埋藏多年的秘密吧就算如此，直接说出凶犯名姓，岂不比又提年号、又提案子地简洁许多”·柳行雁也有同感。
但此时、此刻，更让他在意的，却是对方有些反常的态度··“看来你对陆逢恶感颇深·”他说，“原以为你会想着‘人死如灯灭’、再不计较陆逢的种种作为，倒是我想岔了。”
少年被他说得僵了一僵，但还是微微屏息，问：“柳大哥可对此反感”·柳行雁没有回答，却唇角微勾、故态复萌地伸手揉了揉少年的脑袋。
明显透着亲昵和示好的举动让后者长出口气，这才放松下来，问：·“柳大哥又是怎么想的不觉他十分矛盾么”·“也许就是因为矛盾。”
“唔”·“只是推测──也许他出于某些顾虑不便直言，却又觉得自己应该说，这才辗转有此提示·”·“顾虑……”·杨言辉喃喃重复，神情若有所思，“比如‘子不言父过’”·“有可能。
但胡乱猜测算不得数；要想将人绳之以法，还是得有真凭实据·”·“也就是说，我们要重新调查十三年……呃、十四年前的案子了”·柳行雁点点头：“不错。”
“那火灾之事呢颜案发生在湘西一带，总不可能两头同时顾着·”·“放火之人是老手，自有此地密探和衙门追查。
我们要找的是幕后真凶，陆逢既给了线索，就由此着手吧·”·“好·”·少年点头一应，就此定下了二人旅途的方向··＊ ＊ ＊·颜松龄遇害之处，正在他曾经的辖治境内。
巫州归属黔中道，因邻近白、苗等土族聚居处，虽已归入本朝治下，却仍是许多人眼里的蛮荒之地·不过柳行雁与杨言辉自庐州沿江而上，从江南、江西而至湘西，瞧着沿途建筑、人群渐稀，代之以明媚秀丽的山川、和绚烂多彩的异族风情，心中不仅没什么“踏足蛮荒”的郁闷，反倒还生出了几分游山玩水之感。
当然，因庐州与巫州相距甚遥，也是直到入了山多路险的湘西一带，二人才放缓了连日疾驰的马步，生出了走马看花的惬意·如此一行十余天，直到四月中旬，他们才双双抵达目的地──巫州境内的小县怀化。
颜松龄一案，就发生在怀化境内的一处山道上，距县城所在还不到二十里··巫州地处蛮荒、交通不便，扬州之事至今虽已有近月光景，消息却仍未传递过来·不过二人毕竟才闹了场大的，陆逢与颜案又隐隐有些牵扯，为免打草惊蛇，二人便照旧隐藏了官面上的身分，在县城里赁了处院子住了下来。
柳行雁用的名头，是收购白、苗等族特产的行商；杨言辉则扮作颜松龄之妻颜杨氏的远亲，应族中长辈要求，在游历途中绕道此处拜祭·两人于旅途中“偶然结识”，因目的地相近，便相约结伴同行，也好省些花费、多些安全。
怀化地广人稀，即使是县城，里头的民居也大都建得十分宽敞，前门带院后门带圃，自也让二人少了些“隔墙有耳”的挂虑·待将屋子里外好生洒扫、收拾一番，结束的时候，已是霞光漫天的向晚时分了。
看了看窗外的天色，杨言辉揉了揉被灰尘弄得有些发痒的鼻头，叹道：·“住客栈虽然顾虑多，但到底省事不少·实话说，我可真升不起半点生火做饭的心思了。”
“就到附近食肆用饭吧·明日再请牙行介绍几个洒扫做饭的人选·”·柳行雁也很想一手包办，但他的手艺顶多也就是旅途中烤烤肉、闷闷饭的将就程度，二人手头颇为宽裕，自无需如此勉强。
少年赞同地点点头，换下满是灰尘的外衫后便同他出外·正巧街边飘来一阵酸中带呛的食物香气，两人寻香觅去，见是间门面尚算宽敞、里头也有些坐客的食肆，索性懒得再找，挑了个临街的位子入了座。
“两位是第一次来吧，喝不喝得苦”·店里伙计颇为机灵，前一刻还在和旁桌的人用土话聊天，一见来了两个明显是外地人的新客，立时便转成了带着口音的官话，笑脸迎人的上前招呼。
柳行雁虽是第一次来怀化，对此地的风土民情却早有听闻·知道伙计说的“苦”指的是当地特产苦丁茶，正待和杨言辉解释一番，不想少年已自颔首，道：·“喝得，一叶就好。”
“好哩·”·伙计应声唱喏，不过片刻功夫便提了壶茶上桌，又问：“咱们店是吃酸汤的，汤底就一种·两位可吃得酸辣有什么忌口么”·杨言辉首先道：“我没有。
柳大哥呢”·柳行雁不知怎地有点胸闷，但还是摇摇头：“我也没有·”·“如此，小二哥有什么推荐的，就先整一份上吧。
另外要两大碗米饭·”少年吩咐道··因他已先做了一回主，那伙计也就没再确认另一位的意见，一声“好”后便往后厨传菜去了··“你于此倒是熟悉。”
看少年熟门熟路的模样，柳行雁有些感慨，“以前尝过类似的”·“嗯·”杨言辉边应着边替他倒了茶，“这类菜肴最是下饭，口味虽有些重，但发发汗也能袪袪湿寒。
本来该问问有没有苗家自酿的酒，不过食肆里买终究贵些，咱们也还没将县城逛遍，还是之后再说好了·”··“……这话说的，倒像真是来玩的了。”
“既都跋山涉水来了此地，总该分些心思见识当地风情不是柳大哥莫不是忘了，我此趟虽为祭拜长辈而来，真正的目的，却还是游历四方、增广见闻吶！”·说着，少年提杯啜了口茶，却在茶水入口的瞬间微微僵了下。
猜他是说得兴起、冷不防被苦着了，柳行雁不由莞尔，问：“要颗蜜饯么”·“不了·”·杨言辉坚强地摇摇头，努力将口中的苦丁茶咽了下去。
食肆里客人不少，也没什么讲究的隔间、雅座，是故二人这一番作派，自然全入了邻桌的客人眼里·那个是蓄着落腮胡的汉子，衣着虽不甚讲究，可光看他桌上满当当的菜，便知这不是个差钱的主儿。
许是让少年的话逗了趣儿，他“哈哈”一笑，将桌上的酒壶递了过来：·“小兄弟倒有见识，知道本地苗家的酒好·我这儿正好有壶自带的米酒，是亲自到寨子里收上来的，你要有兴趣，不妨尝上一尝。”
“那我就恭敬不如从命了，多谢大哥·”·二人桌上没有品酒用的小杯，备用的茶杯却有一落·杨言辉毕竟是混过江湖的，又有意营造“出门游历”的后生形象，便直接取了茶杯、让落腮胡大汉往里头斟了小半；随后仰头一饮，将那小半杯酒一口气闷了下去。
柳行雁与他有私交还是重逢后的事·少年在江南时作足了名门公子的派头，从未表现出这般豪爽劲儿；饶是前者早知他经历，仍不由给吓了一跳，无形中正合了二人“相识不久”的伪装。
好在两人处了这些时日，柳行雁对少年的酒量也有些了解，便放下了心中担忧，语带探询地问：·“如何”·“好”·杨言辉先大大赞了一声，随即转过头，问那落腮胡大汉道：“大哥，我这兄长也是初临此地，从未见识过苗家的米酒。
不知大哥可否也分他一些，让他尝尝味道”·“当然·苗家酿酒原就是为了待客，小里小气地独酌可品不出妙处，还须得有人分享才好。
要多要少，你自个儿倒就是了，不必跟我客气·”·“知道了·”·少年笑着一应，当即另取了个杯子，往里头倒了半杯米酒递给柳行雁··瞅着杯中混浊似米汤的酒液，男人微微挑眉，但还是在对侧之人期盼的目光中提杯啜饮，将杯中米酒分作几口喝了下去。
──不得不说，这米酒的口感确实比卖相好上不少，入口甘甜顺滑，更有让人神气为之一清的舒畅感·若非早听说过米酒后劲颇足，柳行雁大约只会将这当作带点酒味的饮品，不会往正儿八经的酒上想。
但既然知道是酒、又知道这酒后劲颇足，即使再怎么顺口，他也不会多喝·不过见少年仍旧眼巴巴地等着自己的评价，一旁的落腮胡大汉也满脸兴致，柳行雁虽觉无奈，还是配合着道：·“清新甘甜，确实不错。”
“喜欢就好·我带了两壶，这壶就送你们吧，比那劳啥子苦丁茶好喝多了”·说着，大汉还真另取了壶酒，配着桌上的酸汤鱼、米饭等继续自斟自饮。
见事已成定局，柳行雁微微一叹，终究没阻止少年再度提壶斟酒的举动··幸得店家上菜的速度颇快，杨言辉才刚斟上第二杯酒，一份滚烫鲜红的酸汤鱼便被端了上来。
烤得外酥内嫩的特色烤肉与两大碗米饭紧随而至·看着香气四溢的菜肴，柳行雁便也省了“别空腹喝太多”的叮嘱，和杨言辉一同用起了晚膳··少年对自己此刻的“身分”保持得极好，用饭的仪态虽不粗鲁，却也瞧不出二人独处时那种刻入骨里的讲究。
遇着落腮胡大汉搭话，他也会配合着应上几句，并未端着“食不言”的规矩不放·两人你一言我一语、米酒你一杯我一杯，待酒足饭罢，双方的称呼已从“大哥”、“小兄弟”进展成了“老范”、“小杨”；就连净喝苦丁茶的柳行雁，也生生给安了个“老柳”的称呼。
听那姓范的落腮胡大汉喊他“老柳”，饶是柳行雁一向能忍，也不由嘴角微抽、强烈地生出了装作没听到的冲动··怀化人口不多，街上的门店关门都挺早。
这间食肆虽仍开着，可日头落尽后便不再迎客，想来等店中食客用完饭，也就到了打烊的时候·“老范”虽比他们来得早，但因双方中途聊了起来，用完的时候也相差无几，于是又迎来一轮“你付我付”的争论，最终在杨言辉的坚持下由二人请了；“老范”则邀请两人择日登门，说要当一回向导、让他们好生见识一下当地的民俗风情。
如此一番折腾，等两人回到住处，已是月色当空、夜幕低垂了··杨言辉喝了酒又用了酸汤，不仅面色发红、额际泛汗，连后背都不知不觉湿了大片·如今虽已是春末夏初，夜里却仍带着几分凉意；柳行雁瞧着不妥，忙取了柴薪生火烧水，将少年赶去沐浴了。
两人入住时置办了两个浴桶，烧水、倒水虽费点功夫，却也省去了不少麻烦·可柳行雁虽慢了一步洗浴，出来时却仍未见得少年的身影·想到对方喝了不少酒，他心头一跳，忙上前敲了敲房门，唤道：·“言辉”·无人应答。
柳行雁屏息侧耳听了听，听到了杨言辉尚算规律的呼吸声，却没听到沐浴时应有的水声·他又喊了几声，仍旧只得到一片沉默·他实在觉得不妥，索性硬着头皮推开房门、迈步进到了对方房中。
杨言辉此刻仍光溜溜地泡在浴桶里，脑袋瓜子却已歪了一边、枕着一条膀子靠在桶边睡了过去··柳行雁探手摸了摸桶里的水，不出所料已经凉了许多··他想过是不是该直接将人拍醒；但看少年双眉微蹙、神情间带着掩不去的疲惫，男人心中蓦地一软，索性用一旁备来擦身的布巾裹着、将人从浴桶里抱了出来。
杨言辉身量偏瘦，却毕竟练过功夫，抱起来倒不像看着那样单薄·柳行雁无意冒犯，却仍不可免地瞥到了少年光滑柔韧的肌理、纤细劲瘦的腰身，和一双匀称修长的腿。
加之他为将人抱稳，还下意识地掂了掂对方身子调整姿势，更不可免地触碰到了少年颇富弹性的臀丘·如今心思已不如何单纯的男人不觉一僵、周身更不由自主地泛起了阵阵热度。
·他不觉得自己是正人君子，但也做不出趁人之危的事·寻思着非礼勿视，他边将人横抱往榻边抱去、边努力将目光集中在少年清俊的面庞上；不想眼前忽地一阵恍惚，竟转作了一幅令他心胆俱裂的景象·──他看见他抱着一个赤身裸体的少年站在血泊中，四面散着几个头身分家的尸体，他却分毫不觉畅快，反倒还带着无穷无尽的愤怒。
在他的怀中，看不清面貌的少年浑身青紫，曾经细腻光洁的肤上沾满了秽物；双腿之间更是一片狼藉·他恨不得将那些污秽尽数抹去，却又舍不得少年再受一分折磨。
只觉满腔情绪几欲溃决，让他终忍不住低下头颅，带着浓浓悔恨与不舍轻轻靠进了少年颈窝……·直到前额触上了一方温热湿滑的肤，他才猛地一震，由突如其来的魇境中回过了神。
可神回来了，胸口萦绕的情绪却仍未散去·他紧紧搂着怀中少年温热的身躯，像是要确认什么、留住什么，却又带着一丝难以言喻的惶恐·他就这么抱着人僵立了好半晌，直到情绪稍稍平复，才抬起了低垂多时的头颅。
怀里的杨言辉仍旧沉沉昏睡着，半点没被他的动静惊扰··柳行雁总归有些自制力，尽管心中震动不已，还是暂且收了思绪，专心替少年擦身更衣··他是惯于服侍人的，只用了一刻不到便将少年打点妥当。
可望着榻上人蹙眉昏睡着的身影，想到方才一瞬间的魇境，本当离去的他终究不曾迈出步伐，而是在片刻沉吟后，默默于榻旁坐了下来··──他早疑心那魇境与言辉有关；经此一折，倒是真正确定了。
但这“有关”又是如何有关，便是一件值得探究的事了──至少，他很确定自己不曾看过那座孤坟；更不曾见着身边之人……遇上那样不堪的遭遇。
记忆中全无印象之事，伴随的却是真真切切、仿若亲历的痛苦；即使柳行雁以往从不相信玄学，脑海里仍不由自主地浮现了一个听似荒唐、却又异常合理的推测──·前世今生。
他与少年，是宿世带来的缘分；且从胸口几度涌现的悔恨、和失而复得的情绪来看，那“前世”十有八九是一通烂账、一笔孽债·冥冥中有股力量不忍他重蹈覆辙，这才以魇境示警，让他得以与言辉重逢，更从初始的怨怼与抗拒中逐渐软化心防，再不将少年视作“上官鎏义弟”，而是单单纯纯的“杨言辉”。
魇境和那些没来由的情绪是他转变心态的契机；但真正让他接受对方、亲近对方，甚至隐隐生出绮思念想的，还是这些时日彼此相处的时光，和少年展现出来的多般样貌。
·──事实上，若非刚才那一出，魇境也好、那些似他非他的情绪也好，柳行雁都已有好些时日不曾记起了··而一想到魇境中的景象十有八九是前生之事、更极有可能是少年“曾经”的境遇，他便心痛得难以呼吸，恨不得让少年天天在他眼皮底下待着，再没有半分遇险的可能。
“不会再有的·”·凝视着少年的睡颜，似承诺又似宣言的话语自男人唇间流泻；音声低得仿若呢喃，却偏偏蕴藏着重逾千钧的力道──·“自今而后，便有我护着你、守着你，再不让你受到一丝伤害……”·二·次日，一夜辗转反侧的柳行雁刚起，就察觉房门外伫了个熟悉的人影。
他还未洗漱，其实不好见人·但看门外少年生根似的伫着的样子，又忍不住寻思对方究竟在门前候了多久──他心中的难受劲儿至今仍未完全平复，自然更舍不得对方久候。
索性只倒了杯茶润润嗓子，便提步上前打开了房门··一夜过去，昨晚酒劲上头闭眸昏睡的少年已然清醒，眉间再不复半丝郁结、神情也是熟悉的灵动鲜活·和往常不同的是，一向性情爽朗、行事大方的杨言辉不知怎地有些扭捏；见房门乍启，他先是一愣，随即有些尴尬地低下头……但又在一息之后重新抬了起来。
少年予人的感觉一向成熟，柳行雁还是第一次见他这样不尴不尬、活像做了坏事见家长的样子·想到昨夜的折腾，男人好笑之余也不免升起了几分心虚，却仍故作镇定地挑了挑眉，问：·“怎么了”·“……我吵到你了吗，柳大哥”·杨言辉依旧一脸犹犹豫豫，却因男人此刻的衣着仪态意识到了什么，不由有些无措地一问。
柳行雁摇了摇头：“不曾，我正好醒了·”·这个回答让少年明显安心不少，这才鼓起勇气问：“昨夜──”·“嗯”·“就是、昨夜我洗着洗着，好像不知不觉睡了过去，怎么也想不起自己是怎么离开浴桶上床就寝的……”·说到这里，他微微一顿，颊上几朵红云浮现、表情也带上了几分羞窘：·“是……柳大哥帮我的”·“此地再无旁人。”
男人回以一个不容辩驳的事实，侧面证实了对方的猜测··杨言辉瞬间的表情有些一言难尽··他张了张唇想说谢，却又忍不住垂死挣扎地再问了一次：·“出浴桶、穿衣服……都是”·“你还漏了弄上床。”
平素作风严谨的人补了颇有歧义的一句··少年的脸色因而又更红了几分··不过他明显没想到柳行雁故意这么说的可能，故几个深呼吸就将情绪平复下来，道出了那声迟来的谢意：·“谢谢你，柳大哥……抱歉，昨夜麻烦你了。”
“……我不觉得麻烦·”·看他有些歉疚，柳行雁稍稍缓了声调，连眸光都随之柔和了几分，“我只是担心·”·“柳大哥……”··“没着凉吧昨夜我抱你出来的时候，桶里的水都凉得差不多了。”
“没，我──哈啾”·否认的话才刚脱口，少年的鼻子就挺不给面子地来了个喷嚏·虽说杨言辉动作挺快、在喷嚏打出来前便侧过身子以袖遮面，不至于让场面失礼到无可挽回，但接二连三地做出蠢事，仍让那张清俊的面庞闪过了一丝尴尬到极点的绝望。
柳行雁忍不住长长叹了口气··“我还没洗漱·你要不介意，就先进房等着吧·”·“好·不好意思，打扰柳大哥了·”·尽管还有“回房”这个选项，两人却都有意无意地忽略了这点。
关上房门后，柳行雁也没特意招呼少年，只自顾自地到一边洗漱打理·杨言辉顺理成章地在旁盯着，直到男人将自个儿收拾妥当，他才开口问：·“早饭要用些什么，柳大哥可有头绪”·柳行雁摇摇头：“上街看看吧，也正好将怀化县城仔细游览一番。”
少年对此并无意见·当下双双出门，到街上寻些吃食去了··当地的早餐摊子不多，大略可分作两类：汤里飘红、又酸又辣的米线，和各色各样的油炸粑粑。
两人昨晚才吃了一顿酸汤，对有异曲同工之妙的米线自然无甚兴致；倒是那油炸粑粑，冷了或许油腻，刚出锅的时候却真正是鲜香脆美·两人也不知这些店家有甚好坏，便照旧寻了个人相对多的摊子排队，一边走一边吃了起来。
看着身旁捧着个糖粑粑吃得满嘴香的少年，柳行雁微觉莞尔，道：·“这副不讲究的样子，倒真有了些杨家子弟的风范·”·“唔·”少年含糊不清地应了一声，待将口中的食物吞下，才道：“只是因时制宜罢了。”
“……你倒是收放自如·”·想到昨晚那番折腾的根源，男人也不知该佩服还是无奈，“接下来有何打算先去牙行还是往‘老范’府上一行”·杨言辉微露诧色：“柳大哥怎知我有意拜访”·柳行雁淡淡道：“你是有成算的人，所作所为自有其道理；昨夜会顺势同邻桌攀交情，想来心中早有计较。”
“柳大哥知我·”少年一声感叹，神情有些复杂，“我早看到了他桌上的酒，又见店中伙计对他的态度熟悉却不失恭谨，想来在此地有些脸面，这才……总算此人性情真诚爽朗，瞧着不像坏人。
若能得他相助，咱们的行动应会方便不少，也能省下许多遮遮掩掩的功夫·”·相处日久，许多话又已经说开，他便也不再掩藏自个儿的筹谋算计，将种种心思原原本本地说了出来。
这番解释不似回答胜似回答·柳行雁听罢直接拍了板：“那就去范府吧·”·杨言辉昨夜早同“老范”交换过地址，稍加打听便寻到了正确的地点。
不过二人毕竟是首次登门，又“有求于人”，还是在街市上打包了些瞧着不错的吃食，才大包小包地往范府行去··范府位在城西，是一处瞧着颇为体面的宅子。
门房当值的是个肤色偏黑的年轻小伙儿·许是早得嘱咐，一听二人报上来意，他便笑着将人往里头放，让一名仆役将人领到了一处花厅暂坐··厅里早备茶水。
杨言辉有些好奇地替彼此各倒了一杯，却在嗅到茶水气味后兴致缺缺地搁到了一边·柳行雁难得见他这个样子，提杯啜了口，正是昨夜熟悉的滋味──苦丁茶，还比食肆里供的要浓上许多。
虽知少年怕苦挑嘴的作派只有五分真，他却莫名有些脑热，不仅将自己杯中的茶水一气喝尽，还将对方杯里的倒了大半过来·杨言辉不意他有此举动，耳廓微微红了红，却没来得及多说什么，一道脚步声便已由远而近、直直跨入了厅中。
来者不是别人，正是此间主家、本名“范磊”的老范··“哈哈，刚刚才想着是否该登门拜访，就听说两位过来了，真是蓬荜生辉啊”·范磊的爽朗好客比起昨夜只多不少，也不让两人起立见礼，直接在对面拉了张椅子坐了。
他又自己给自己倒了杯茶，见两人杯中一少一满，也没多想就帮着往少的那杯再添了茶水··对座的两人诡异地沉默了下··范磊是个会看脸色的，见状也是一怔。
当下看了看杯又看了看人，问：“怎么了”·杨言辉露出了一个半是尴尬半是无奈的苦笑：·“说来丢人……我想着倒点茶水润润喉，倒出来了才发现是苦丁茶。
我喝不惯这个，柳大哥想着浪费不好，一杯喝完后又从我这儿分了大半过去，不想……”·“原来如此──欸、一点茶水说什么浪费不浪费搁着就好、搁着就好，没事。”
范磊笑着摆摆手示意两人无须介怀，还没忘召来下人、替杨言辉另备了壶不是苦丁的茶·几人趁着空档简短寒暄了番；待新茶送上，看少年松了口气地捧杯啜了一口，他才口风一转、问：·“小杨，昨夜听你提起，此至怀化，是为祭拜先人而来”·“嗯。”
杨言辉点点头，一脸没心机地倒了“老底”：“家里人说我年纪不小，也该出门游历一番、好生长长见识了·因巫州与我一位远房姑姑、姑父有些因缘，当年也是在此地出的事，祖父便让我游历途中顺道来祭拜一番，也算全了两房的情谊。”
听他这么说，范磊脸色微变，神情也稍稍添了几许凝重：·“容我确认一下……你那位姑姑莫不是姓杨”·“自然。”
少年露出了个“你没搞错吧”的表情，“远房姑姑也是姑姑；我姓杨，那位姑姑当然也姓杨·”·“那你姑父呢”范磊又问。
杨言辉这回倒是迟疑了片刻──一旁看着的柳行雁莫名有些佩服──才道：··“像是姓颜的样子，我没记错的话……祖父说姑父生前还是此地父母官，在任期间做了不少惠及百姓的好事。
若不是回乡途中出了意外，如今朝中必有他一席之地·”·“……是啊·”·确认他来意的范磊不由一叹，面上并不掩饰地露出了几分哀容：·“颜大人是个好人，更是个好官。
他治理巫州期间，让汉家百姓与本地土族的关系缓和许多，还出了不少主意帮土族增加营生·若非颜大人善政，我也没可能和苗家寨子打好关系，做起买卖山货的生意。”
“老哥对姑父的事似乎十分了解祖父说有当地人替姑姑、姑父立了衣冠冢，这才让我钱来拜祭·我正愁不知何处寻呢”·“这倒是冥冥之中自有定数了。”
范磊不疑有他，苦笑道：“毕竟是十三、四年前的事儿了，若冒然向人问起，年轻人不知道这些，年长的又有些避忌，恐怕还找不到路……也亏得是遇上了我。”
“就有劳老哥了·”·知道这就是“老范”答应了的意思，杨言辉连忙拱手应谢，并问：“不知老哥何时方便呢”·“唔、明天便是颜大人伉俪的祭辰，你若不急，便等明日吧。
明日卯时半，西门前见·”·“好·”·少年自然没有二话·倒是原先做壁上观的柳行雁，听到“明天便是颜大人伉俪的祭辰”一句，心中不觉一动；脸上虽无异色，目光却已隐晦地多了几分估量。
也在此间，谈完正事的少年话锋一转、有些不好意思地开了口：·“另外还有一件事……”·“有什么要求尽管说，不必客气·”范磊豪气万丈地说。
杨言辉也不是扭捏的性子，略显腼腆的一笑后，道：·“是这样的……柳大哥和我在城中租了个院子，本想着这样清净些，却忘了清扫是挺费功夫的事儿，还有洗衣做饭什么的……本想着晚些再到牙行中介个得用的；但方才这一阵聊下来，只觉老哥人面甚广，怕不比牙行来得可靠许多，这才冒昧一问，看看老哥有否合适的人选推荐。”
“这有什么没事儿你要不介意，就先从我府上挑一个暂且使唤着，也省了找人选人、核实背景的功夫·”·范磊照旧大包大揽、一派豪气；听着的少年却没像先前那样直接应下。
柳行雁有所觉察地回眸，就见杨言辉毫不掩饰地投来了一个征询的目光，问：·“柳大哥觉得呢”·既然都要从外头聘人，有个来历的总是比牙行推荐的好──至少被算计了还能知道是谁下的手──故柳行雁没怎么迟疑便一个颔首，自个儿接了话头、同范磊道：·“如此，便劳烦范兄了。”
“别客气，我这就让管家帮忙挑出几个合适的，你们稍坐一会儿·”·言罢，这落腮胡汉子已经风风火火地出了花厅·饶是两人早知他是性情中人，也不由给他这急惊风似的性情弄得一呆。
不过急惊风也有急惊风的好处·从范府管家得了命令到备齐人选，总共也用不到两刻；柳、杨二人逐一询问、筛选则耗了两刻多光景·如此半个时辰过去，找人的事情就已彻底定下；但本应告辞的两人却还是给范磊留了顿饭，才在午未之交迎来了告辞的时候。
也不知是有意还是无意，范磊原已将两人送到了大门前，却临时想起自己有些酒想要给杨言辉带回去，非让少年跟着他去一趟酒窖·待小半刻后、少年拎着两壶酒出来，两人才真正辞别了范磊，顶着午后的艳阳回到了住处。
“又撑又热，累死了……”·关了门进了屋后，杨言辉首先脱口的，就是这么一句又泄气又疲惫的抱怨··对多数人来说，端住仪态、细嚼慢咽是件挺折磨人的事；对杨言辉而言却不然。
今日的他比平日活泼了两倍有，又让范磊劝着吃了不少菜，会觉疲累也是理所当然··柳行雁当了大半天的看客，对他的辛苦也深有体会·当下由怀中取了个纸包递给对方，道：·“吃点话梅片吧，多少能帮着消消食。”
“嗯……”·少年应了一声，却连接过纸包的动作都有些有气无力··知他必是真难受了才会如此，柳行雁索性拿回纸包自个儿打开，取了一片送到他唇边：“张嘴。”
杨言辉愣了一下，但还是依言张嘴，将到口的话梅片含入口中··这一送一接，柳行雁又不是隔空抛掷，指尖自然不可免地和少年的唇瓣有了短暂的接触。
那温软的触感教他心中微微一荡，又见少年乍似平静、耳朵到脖颈却已红了一片，更是心猿意马，隐隐生出了再碰上一碰、甚至直接将人吻住的冲动··好在他终究忍了住，只在少年对侧落坐，问：·“范磊带你取酒，是私底下有话要说吧”·“不愧是柳大哥。”
杨言辉点点头应道，还没忘在开口前先把口里的话梅片推到口腔一侧，省得开口的话语咬字不清、教听的人难以分辨：·“他问我知不知道你的底细，要我当心一些，莫让人欺骗算计了。”
“……他居然说得出这样的话·”·要不是范磊明显不是会使手段挑拨离间的人，柳行雁都要疑心对方是哪方面的人了──不说别的，单论认识的时间长短，他岂不比昨天才认识的范磊可信许多·杨言辉听着也是一叹：·“我也说了没问题，他却还是一脸担心，仿佛我多好骗一般……他倒是好意；但那股长辈似的关心劲儿，却让人有些不好消受。”
“……兴许此人真是你长辈·”··片刻沉吟后，柳行雁淡淡启口··他语气随意得像是信口一说；少年却被他这惊人之语震得张口结舌，足过了好半晌才讷讷开口：·“柳大哥为何这么说就这语气口吻，还真让我自个儿怀疑了下……”·“只是推测──当然，这所谓的‘长辈’，是就你假扮的颜杨氏后辈来说。”
“你的意思是，老范可能与颜大人伉俪是亲戚”·“有无血缘关系还是两说，但肯定有相当的渊源，才会让他对你愈感亲近──这也解释了提及命案之时，他为何有那样动容的反应。”
顿了顿，“还记得你们相约前往衣冠冢拜祭时、范磊说过的话吗”·“嗯我只记得他说明天是颜大人伉俪的祭日……啊。”
少年也是个机灵的，很快就由柳行雁的提点意识到了事情的症结··两人早在出庐州前便申请调阅了颜案相关的记文件资料，路上更不知前后翻看了多少遍，自然对案卷中记载的一些细节再熟悉不过──比如案发的时间。
案卷上记载的案发时间，是建兴二十三年四月十七日·今天是四月十五，若范磊对案情了解不多，他口中的祭日，怎么说也该是后天才对··但他却说是明天──也就是四月十六日。
颜家人的遗体，是四月十七日早晨被准备进城卖山货的猎户发现的·负责记录的文书因此将之当成了案发时间；但从其他种种线索判断，一行人真正遇害的时间，恐怕还在四月十六日。
以此案的性质来说，确切的死亡时间倒不是那么值得争论的事·但不管怎么说，范磊会记得这个日子，都意味着他对此案所知颇多，多到让人有些怀疑的地步··杨言辉虽然不觉得对方是坏人，但想了想，还是道：·“如此，还是设法查查他吧他在城里既然颇有脸面，探听起来应该也不是难事。”
“嗯·”·柳行雁先是一应，随即又道：“我来就好·这番打探不可能不引起旁人注意，由我来，即使他听说了，也不会对你生出什么想法。”
“……也是·”·“况且，你费了大半天的心，也是时候休息了·”·“唔……”·“晚上想吃什么我回来时给你带一下。”
范府的人约好了明日才来，二人今晚尚得自行对付一番··这话放在平时当然没什么毛病；但少年此刻仍旧撑得厉害，只好苦笑着扯了扯唇角：·“实话说，我现在一听到吃的就有些……”·最后的话语未尽；但光看少年的脸色，柳行雁也能猜到大概的形容。
他是个有主意的人，便也不再多说·安慰一句让杨言辉好生休息后，他已自出门、到外头探听起了范磊的消息··三·范磊不是个坏人··他不仅不是个坏人，更是多数怀化人眼中出名的大好人。
他仗义疏财、乐善好施，连本地知县都会与他三分薄面·可和他的“善行”相比，更让人津津乐道的，却是他神秘的背景与发家史··范磊官话和土话都能说得十分顺溜，兼之于怀化颇有脸面，不知情的人乍然见着，恐怕都会以为他是当地土生土长的人。
但事实上，范磊在怀化生根落籍，还是五年前的事··范磊自称怀化出身，只是自小离家，在外闯荡出一番身家后才动了落叶归根的念头·因他语言无碍、人面极广，又大手笔地出钱助县里造桥修路，众人心中感谢，便也认可了他“怀化人”的身分。
只是认可归认可，私底下的议论仍旧不曾少·怀化地处蛮荒，是真正称得上“天高皇帝远”的地方；范磊身家不少，在怀化又没什么根基，自然有一些胆大心黑的瞄上了他。
但也不知范磊怎么整的，不论黑道白道、有心对付他的人都在这几年里陆续栽了·范磊的背景因此被传得神乎其神，以至于新知县到任，都还要客客气气地请他过府一叙。
人不可能凭空冒出来·范磊对颜松龄的敬重不假，对怀化乃至巫州的熟悉也是真的·这样的人，就算是少小离乡，也不可能半点痕迹都不曾留下·无人认得以前的范磊，无非是他原来并不叫这个名字。
换句话说：“范磊”，不过是个伪造出来的身分··正因为身分有值得探究之处，他才会一回怀化就大手笔地造桥修路，以此收揽人心、杜绝悠悠众口。
至于范磊的背景……他能有一套说得过去的户籍路引、还能在各方势力的觊觎下稳稳落脚当地，背后有股势力已是毋庸置疑；问题只在于这股势力是好是歹、又是为了什么将范磊这枚棋子安插进怀化。
还有一点：范磊既然改名换姓、还蓄了脸大胡子隐藏容貌，就意味着原本的他必然有些过去·若范磊对颜氏夫妇的感情是真，往这方向查下去，必能有所斩获··因朝廷安在此处的情报点不在城中，柳行雁也没急匆匆地出城联系，而是似模似样地将城里的山货铺子绕了一圈，才在向晚时候带了些相对清淡的食物回到住处。
休息一下午，杨言辉的脸色明显比中午好了许多·两人照旧安安静静地用了饭，又在饭后交换了今日的种种收获；直到夜色深重、万籁俱寂，柳行雁才在劝服少年留守后，自个儿乘着夜色翻墙出了城。
他有心掩盖行踪，便未打出观风史的旗号，只出示了代表密探身分的牌子与此地驻守人员接头··怀化邻近边镇，密探搜集情报的重心自也以外族的动向为主·范磊五年前来到怀化，种种动静不可能不引起此地密探的注意；故柳行雁才刚提了要求，驻守的探子──一名老驿丞──便从暗格里取出一本册子递给了他。
柳行雁很快翻看完，心中已然掀起了滔天巨浪··册子里记载的“范磊”出身平西军，一应身分文书俱由平西军中置办，身分更有平西将军作保·换言之，不论现在的“范磊”是真是假，他都是平西军的人，更很有可能是平西将军因故安插进怀化的人手。
·而平西将军是谁·平西将军姓杨，名兆兴，乃当今安国公杨耀祖的次子，也是同辈人里当之无愧的将星··杨是大姓，颜杨氏记载的出身又在沂州，是以柳行雁虽将颜案的卷子看得滚瓜烂熟，却始终没将她与安国公联系在一块儿。
可杨兆兴煞费心思安了个人到怀化，这人又明显与颜案有些渊源，自然不可能是碰巧··可更让柳行雁在意的，是杨言辉··──回想起来，那日陆逢交代遗言、他对“沿岸”二字百思不得其解的时候，正是少年提出了“案件”的“案”这个可能性，才将他的心思转移到了颜案上头。
再有，那日少年曾脱口说出“颜案发生在湘西一带”·当时他并未多想、只以为自己什么时候同他说过这些；如今细细反思，方知一切早就有了迹象··奇异的是：即便意识到此行种种俱有言辉的手笔，柳行雁心中也生不出丁点被人利用的愤怒。
他心中并非没有情绪，但这情绪却是心痛与不舍，因为少年的隐瞒、以及这份隐瞒意味着的疏离··足够冷静的时候，柳行雁一向是个想得很透澈的人··有那么一瞬间，他的确想过“自己就那么不值得对方信任么”；但想到自己这段日子来的种种作为，才刚升起一瞬的怒火，便转作了心虚与自责。
他从未试着主动了解言辉··是，他知道了言辉出身安国公府旁支、知道言辉在江南一带颇有身家，却也仅此而已，再无其他·他不知道少年出身安国公府哪一房，不知道少年家中尚有何人，更不知道少年是如何长成了今日的模样。
除了曾在缙云庄那段，他对言辉的过往一无所知；言辉不曾主动提起，他也就不曾试着探问、了解··柳行雁以为自己已足够在意对方；却直到今日这当头一棒，才意识到了问题的存在。
他忍不住又想起了昨夜，想起了让他痛彻心扉的魇境、也想起了自己才刚许下的诺言··他习惯等待与守候，一如曾在陛下身边时那般；能与言辉日益熟稔，还是对方的种种努力与亲近所致。
这些日子来，他虽逐渐软化心防接受对方，却从不曾主动踏出一步·既如此，他又如何能指责言辉对他不够信任、不够依赖·思及此，柳行雁只觉胸口的揪疼愈甚，真真恨不得马上飞回住处，与少年仔细说开。
飞是飞不得；仗着轻功飞奔疾赶却没有太大问题·可当他终于熟门熟路地回到“家”中、将手按上那扇区隔着彼此的门时，原应用上的力道，还是让柳行雁默默收了回去。
──不急在这一时··明日便要去颜松龄夫妇出事之地上香拜祭了·虽不知言辉是以何等身分牵扯进这陈年旧案里，可在那样的气氛、环境之下，再着意隐瞒的细节，都难免会暴露出少许端倪。
言辉为此案煞费周折，又存着几分隐瞒的心思；要想劝得对方开口，还须得有时、地相配合才好··心思既定，柳行雁也不再停留，当即迈步回房，以打坐行功替代睡眠、就此度过了一夜。
翌日清晨，少年同样早早醒了，洗漱完毕便出了房门到厅里等候·柳行雁早知他动静，便也配合着出了房门；不意入得厅中后，映入眼帘的，却是少年大异平时的寡淡身影。
杨言辉在衣着上向来偏好清爽、淡雅的颜色，比如鹅黄、梅青、豆绿、天蓝、月白、藕灰，不论跳脱还是平稳，单看那相对明亮的色彩，总让人瞧着既舒心又轻省，正合了他平素予人的形象。
可今日却不同··今日的杨言辉照旧一袭淡色，却并非染着黄、绿、蓝、紫的淡，而是仿若披麻带孝的淡·柳行雁甚至不晓得他是何时带上这套衣服的；却只单单瞧着他麻衣素服、神色怔忪的侧影，心中便不由一疼。
──仿佛，在很久很久之前，他也曾见过这样的“他”··许是察觉了他的足音，桌前坐着的少年先是一震，随即侧首抬眸，朝他投来一个浅淡、却感觉不出一丝欢欣的笑。
“早安，柳大哥·”·“……早·”·柳行雁应了一声，想故作平常，却连一声招呼都挤得无比艰难··好在没等听着的人察觉异样，叩门的声音便已先一步自外头响起。
知是谈好的范府仆妇上门来了，男人道了句“我来”便匆匆出外，将昨日约好的仆妇迎了进来··今日的早膳是仆妇登门前预先备好的清粥小菜·平静却也沉默地用完饭后，二人便双双启行，至县城西门与范磊会合。
柳行雁素来少言，两人同行的时候，往往都是杨言辉先起的话头、他配合着应上几句·可今日他心神不属、少年也沉默非常，再添上一个表情同样凝重的范磊，除了确认、指路外，三人几乎一路无话。
待进了山里、沿着尚算宽敞的山道来到转角一处石碑前，范磊才哑着嗓子开了口：·“就是这儿了·”·那石碑不过两尺高、一尺宽，上书“颜松龄、颜杨氏伉俪衣冠冢”，虽立在不怎么引人注意的位置，但刻痕鲜明、字迹如新，兼之四近全无杂草，显是得人精心维护所致。
柳行雁知颜松龄官声，虽不觉意外，却也不免有些触动··但转瞬的感慨过后，他的全副注意，便又放到了身旁的少年身上··──今天的言辉明显不对劲。
柳行雁虽猜测少年与颜案有些渊源，却也只以为是族中有亲，因此与颜氏夫妇二人认识、相处过，这才对此案多用了些心思·但此时、此刻，少年一身素服静静伫立在石碑前，神色僵硬、脸色苍白，一双同样失了血色的唇不住颤动，像在极力强忍住什么，却终究没能如愿。
一声呜咽过后，少年双膝重重落地；滚烫的泪水，也随之汩汩淌下了面庞··有那么一瞬间，柳行雁动过大步上前、将人搂入怀中好生安慰的念头·可他与他虽只一步之遥，柳行雁却突然感到了一丝遥远、一丝迷茫。
眼看着少年跪立碑前几度叩首、范磊红着眼眶在旁跟随，那种“无从介入”的感觉霎时变得鲜明无比，竟让他一瞬间生出了暂时避开的冲动··但他终究没有走。
·他只是默默看着杨言辉行足三跪九叩之礼，又在范磊的协助下手秉线香默默祝祷；足足过了好几息，少年才低首躬身、将香安进了碑前的小小香炉中··等人真正从地上站起，已是炉中线香彻底烧没的时候了。
眼见少年顶着泛红的前额和沾灰的膝盖回头看向自己，迎着那双仍旧待泪、却又沉寂得仿若等待宣判的眼眸，柳行雁双唇几度张合，于喉头酝酿多时的“你是谁”三字终究没能出口；取而代之的，是嘶哑、低沉，却也带着满满不舍的一问：·“疼吗”·少年闻言一震。
一度沉寂的眼眸重新掀起波澜；紧紧抿着的唇瓣亦不住打颤·他仍旧试图控制自己、压抑自己，可面对男人再无掩饰地流露出爱怜的眸光，所有的隐忍全在这一瞬冰消雪融，让他终究掩面低首，真真切切地痛哭出了声。
──也直到此刻，柳行雁才终于迈出那迟来的一步，将哭泣的少年紧紧拥入了怀··一旁的范磊有些诧异，但看杨言辉全无抗拒，便也默默收回了本欲阻止的脚步，看天看地看太阳，就是不看始终紧紧抱着的二人。
不过此刻的柳行雁早无心思注意这些，只一手加重力道紧紧箍着少年、一手轻拍对方背脊，竭尽所能地传递着自身的安慰与支持··待怀中哀恸的哭泣慢慢转作抽咽、眼前双肩的耸动逐渐趋缓，他才抬手触了触少年带泪的面庞，问：·“好些了”·后者没有回答，只闷在他怀中轻点了点头。
见状，柳行雁轻轻吁了口气，又试探着问：·“言辉……我照样这么唤你，合适么”·话音脱口的同时，他还不忘再次加重了环抱着少年的力道，以免对方将这婉转再三的询问当成了质问。
怀中人的确因此僵了一僵·但短暂的沉默后，一道混杂着哽咽的嗓音，还是从他怀里传了出来··“合适……”少年闷声道，“我本姓颜，单名辉……是后来隐瞒身分、咯、入了安国公府，才冠上了‘杨’姓……”·虽早在看到少年三跪九叩之际便有所料，可听到这话，柳行雁还是忍不住一阵喟叹：·“你是颜松龄颜大人的独子。”
“……嗯·”·“愿意告诉我吗”他问，“告诉我十四年前究竟发生了些什么；而你……又是怎么成为如今的你的。”
少年短暂沉默了下；小半晌后，才由他怀中抬起了双眼红肿、满布泪痕的面庞，道：·“随我来·”·说完，杨言辉已自使力、将身体自男人的怀抱中挣脱开来。
柳行雁没有阻止，却在少年脱开的刹那一把抓住了他的手·后者半是怔愣半是错愕地回过头，而在迎上男人温柔而包容的目光后，脸色蓦地一红、有些无措地收回了视线。
“……范老哥，劳烦你在此稍候，我带柳大哥到附近走一走·”·和旁边持续看天看地的范磊补上这么一句后，杨言辉才迈开脚步，领着柳行雁往更前方行去。
──自然，是牵着手的··许是眼下天候尚早，这处山道虽修得颇为平整，入山以来却不见丁点人烟·值此时节，早晨的阳光还未有夏日的炎热，丝丝凉风迎面拂至，衬上沿道密布的蓊郁绿树，如非十四年前的过往，倒能称得上是处让人舒心的地方。
走了小半刻后，少年在另一个弯道处停下脚步；随后转过了身，用一种似回忆又似缅怀的目光看向了两人来时的方向··“十四年前的今天，天候并不如今日这样好。”
“入山前一天，我们被大雨耽搁了一日行程；等雨势趋缓、行至半途的岔道后，又发现往怀化的近道被崩落的山石堵了……那时我们已经进了山，退回去也不见得能在入夜前找到宿头，又与大舅舅约好了在怀化碰面；父亲担心耽误大舅舅太久，便指示驾车的长随转道，改从这条路往怀化去。”
“我们一行共有十三人，除了案卷上记载的十二人，还有一个与我同龄的孩子，是母亲身边的管家娘子鸳鸯姨与长随何叔叔所生，小名唤作‘虎子’，是我打小一起长大的玩伴。
因山路泥泞，母亲担心虎子摔跤，便说服鸳鸯姨带着虎子一道上了马车·”·“咱们行到此处的时候，天边仍旧挂着一轮似火斜阳·我当时和虎子玩累了，正迷迷糊糊地靠在母亲怀里安睡；不想外头忽地一阵骚乱声传来，下一刻，原先又稳又缓的马车突然飞驰起来，最终冲出山道，在前头那处窄道翻下了山坡。”
“那时我已被惊醒，却骇得半点无法动弹·是母亲在千钧一发之际用身体紧紧抱住我，才没让我在翻转的车厢中磕着碰着·等车厢终于停下，以为没事的我从母亲怀中抬起了头，却眼睁睁地看着母亲呕出了一大口血。
我惊慌失措地想找鸳鸯姨帮忙，又看见鸳鸯姨身形扭曲地躺在一旁，怎么看都……而鸳鸯姨至死都不曾闭上的眼，却直勾勾地望着车厢一角，望着满头鲜血、同样看不出半点生气的虎子……”·许是记忆中的情景太过惨烈，少年的呼吸微滞、脸色一片惨白，就连被柳行雁紧紧握着的手，都染上了几分冰凉。
·后者不由安抚似的使劲握了握他··杨言辉有些艰难地扯了扯嘴角，又深又长地几下吐纳后，才续道：·“那时车架已散了大半，我本想张口求救，却被重伤的母亲阻止了。
她和我比了个摀住嘴巴的动作，要我爬出车架，像平时玩捉迷藏一样找地方躲好不出声·我照做了，心中却已隐隐意识到什么·眼看着叶隙间的残阳一点一点没入地面，就在夜色降临之前，我听到了从上方下来的阵阵人声。”
“那是三个拿着刀的黑衣人·”·“他们的刀上还带着血，身上也带着浓重的血腥味·他们一边爬进车架、一边骂骂咧咧地说些‘麻烦’、‘硬茬’之类的话。
我看不见他们做了什么，却听到了两阵很怪异的声响……直到后来经历了一些事，我才明白：那时候听到的，是刀捅入人体的声响·”··“那三人又说了些什么，才提着刀沿坡爬了回去。
我一口气松下来，也不知怎么地就失去了意识；再度醒来，已经是在一处陌生的山间小屋里了·”·听到“山间小屋”四字，柳行雁很快意识到了什么。
“是那名猎户”·“嗯·”少年点了点头，“石头哥住在附近山里，马车摔下山的动静又不小，所以很快赶了过来，只比黑衣人慢上一点。
他以前受过父亲的恩惠，又是极厉害的猎手，隐藏气息的功夫相当高明·直到黑衣人走了，他才小心翼翼地出来看了看，最后在山壁的缝隙间找到了已经发烧昏迷的我。”
那名猎户早就知道出了事，却直到第二天清晨才匆匆赶到县城报案，无疑意味着某些猫腻·想到还在衣冠冢处等着的范磊，以及在此事上横插一手的杨兆兴，柳行雁皱了皱眉，问：·“‘石头哥’就是现在的范磊吧。
他对现场做了手脚”·“不，他只是将我藏了起来而已·是大舅舅赶来之后连夜抹除了‘另一个小孩’在场的痕迹，让人把虎子当成了我……”·说到这里，杨言辉惨然一笑：·“当然，真正骗过杀手的，是母亲。
我也是听了石头哥的转述才知道……母亲看我逃出去后，就用了最后一丝力气爬到车厢另一头抱住了虎子·虎子和我的衣服都是混着穿的；下来补刀的杀手见着车里人的打扮和动作，便以为他就是颜家独子，也因此让我逃得了一命。”
少年说得难受；听着的人却也没好到哪儿去·柳行雁自小没了父母，从未感受过被亲人呵护，关照的感觉；如今听对方说起过往、得知颜杨氏的作为，心中又是触动又是佩服，更隐隐生出了几分感激──对“颜辉”得以活下来、得以与他相遇这一点。
“之后呢”·他问，没有探究少年话中那位“大舅舅”的事，“你就被带回了杨家”·杨言辉颔首：·“大舅舅一看现场就知道不可能是寻常山匪所为，而是有预谋的仇杀。
那时武忠陵才进京没几年，大舅舅为收拢军心得罪了不少人；父亲在任时也做了些有利百姓、但损害了某些豪族利益的事·仇敌太多，大舅舅怕将我的性命再赔了进去，同石头哥对了说词后便连夜带我回京，避着旁人耳目将我送进了国公府。”
“之后他又快马连夜赶回巫州，一面暗中留意、搜集幕后人左右调查的证据，一面设法掩盖、窜改任何指向‘车中有两个孩子’的证言·我幼时体弱，平时没怎么出外；鸳鸯姨、何叔叔又都是双亲俱亡的家生子，身契全在杨家手里，倒真让大舅舅瞒天过海，让虎子代替我入了颜家坟茔。”
“但他却未干涉最后的‘调查结果’·”·柳行雁若有所思地皱了皱眉，“以安国公府之能，不满调查结果，大可上书先帝要求彻查。
但看此案的文书记录，安国公府不仅不曾插手，明面上还与此全无关联……如此顾虑重重的作为，莫非令堂的身世有什么玄虚”·少年苦笑了下，道：“没什么玄虚，不过是阴差阳错、明哲保身罢了。”
“……能和我说说么”·男人总算还记得自己立下的决心──更主动了解言辉一些──短暂沉吟后试探着问··杨言辉也没隐瞒，点点头直接说起了当年的那段秘辛。
“我母亲出身杨家二房承德公一脉，论辈份是当今国公爷的堂侄女·大邵早年边衅频仍，承德公与长子俱亡于北疆，只留下了尚在束发之年的幼子，也就是我的外祖父。
外曾祖母郑氏不愿外祖父走上父兄的老路，便让外祖父舍武从文，成了杨家唯一的读书人·”·顿了顿，“许是外曾祖母照管得太紧，外祖父虽然在文学上颇有天赋，却半点无意于仕途。
外曾祖母还在的时候，外祖父还似模似样地参加了科举；待外曾祖母离世，三年孝期后，外祖父就直接离了家，隐瞒出身四处游历去了·”·“外祖父行事颇为随性，连亲事也是自个儿相中了才让国公爷帮忙打点。
后来外祖母难产而亡、母亲亦自幼体弱，外祖父自认是天煞孤星，怕再祸及母亲，便寻了个合适的人家将她出继……这也是母亲籍贯上写着‘沂州’的原因。”
少年叹息着道··“得知此事后，国公爷将外祖父骂了一顿，却仍旧没能使外祖父转变心意·国公爷不忍母亲寄人篱下，便使了些手段将她接回了国公府。”
“母亲对外的身分是寄养在安国公府的‘战友遗孤’，内里却还是当正经小姐养大的·也不知是那‘天煞孤星’之说真有其事、又或安国公府的‘风水’更适宜养人，母亲原先羸弱的身子渐渐养好了，连武艺都学得了不少。
后来先帝镇抚西南，将大舅舅、二舅舅分别派往黔、蜀练兵，母亲也不知如何混入了大舅舅的随从中，愣是与大舅舅一同到了西南·”·“这可真是……”·虽知这是长辈旧事，他无论如何不该妄加评论。
可听到这里，柳行雁仍不由升起了一股“有其父必有其女”的诡异感慨；更在想到少年早早离家闯荡的经历后，再深刻不过地体会到了“血缘”二字的强大。
他忍不住抬掌──仍然空着的那只──按上少年脑袋，一如既往地揉了揉那头柔软的细发··杨言辉因他的动作怔了一怔，随后眉眼微弯、唇角微勾，不掺一丝苦涩地漾出了微微笑意。
“有其父必有其女，有其母必有其子……柳大哥是想说这个吧·”·少年自我解嘲··柳行雁笑了笑，没说是也不是，只接着又问：·“令尊令堂，便相识于西南”·言辉曾说颜杨氏“连武艺都学了不少”，是故柳行雁脑中还一瞬间闪过了“美救书生”的可能……但事涉长辈，这样的猜测多少有些轻佻，便还是让他咽回喉头，只单单问出了这么一句。
·杨言辉“嗯”了一声，唇畔笑意愈深，却已不可免地染上了些许怅然··“父亲时任邵州通判，在寻访民情时遇了险，被正好路过当地的母亲所救，双方自此有了交集。”
“父亲喜爱母亲不同寻常闺阁女子的见识和爽利；母亲也钦慕父亲的学识、人品和才干·但母亲是女儿家，又想着祖父是当代大儒、担心自己太过主动惹来不喜，即使心慕对方、也迟迟不曾坦白……倒是父亲颇为果决，取得祖父应允后便直接登了将军府的门；虽让大舅舅好一通‘指点’，却也成功得到了大舅舅的认可。”
“令尊令堂想必十分恩爱·”柳行雁轻声道，“不然也不会与你说这些了·”·“的确·”·少年点点头，却旋又化作了一叹。
“但好事多磨，祖父允了、大舅舅允了，国公爷却……杨家数代将门，在军中有着不小的威望·国公爷担心先帝有鸟尽弓藏之心，故多年来一直谨小慎微、明哲保身，跟文臣一系更始终保持着距离。
父亲虽非门阀出身，祖父却是闻名天下、桃李满门的大儒，不是派系胜似派系·国公爷担心惹来先帝猜忌，咬死了不肯同意此事；最后还是多年不见踪影的外祖父出面转圜，以母亲早就出继为由打消了国公爷的疑虑，父亲母亲才得以共结连理，合了两姓之好。”
顿了顿，杨言辉语气一转，涩然道：·“其实国公爷的担心并非没有道理·杨家经营西北多年，先帝却将大舅舅、二舅舅转派至西南……明面上说是信任杨家的将才故委以重任，却也脱不开一石二鸟、借刀杀人的嫌疑。
正因为疑心帝王别有用心，案子发生后，国公爷才尽可能撇清母亲与杨家的联系、彻底置身事外；就连大舅舅想查明真相，也只能瞒着国公爷悄悄进行·”·这方面柳行雁不便多言，便只问：“外祖父他老人家呢”·“……知道此事后，外祖父不堪打击，当夜骤逝了。”
少年轻声说··柳行雁忍不住又揉了揉他的头··“怨么”·听似没头没尾的一问，对被问的人而言却是再清楚明了不过。
杨言辉的表情有些一言难尽，最终却仍是摇摇头，道：·“不怨……不管怎么说，我总归是在国公府里长大的，国公爷待我也直如亲孙，并无半分苛待·”·“颜老呢他知道你的事么”·“知道。
但他同样清楚当时的状况，知道怎么样才是保住我的最好方式·所以祖父也默认了我的‘死’，并另从远亲之中选了个孩子承继香火……”·“……你可曾再见过他”·“见过……虽然只是单方面的。”
少年喃喃道，“我去过祖父隐居的山里，远远地看过他一回……可一想到他曾经对我抱持的期许，我就没敢走近，没敢认他……”·“言辉……”·柳行雁有些痛惜地一唤。
这原是再寻常不过的一声；可杨言辉却像被这二字刺激着，猛地侧过身别过头、用一种难言的神色望向了道旁稍嫌陡峭的山坡··“你知道吗”·他说，“父亲随了老家的规矩，直到出事前都未给我取过大名，只用‘大郎’或小名‘狸奴’唤我。
‘辉’这个字，还是祖父知道国公爷的意思后差人送来的；是祖父给我的、最最珍贵的礼物……”·没有什么特别的出处或用典，只用简简单单的一个字，传达了对孙子的祝福跟期许。
少年转瞬又有了些许哽咽；就连在旁听着的男人，也不禁升起了几分鼻酸··可和那份祝愿相比，更让他在意──或者说心疼──的，还是背负了一切的言辉··──遭逢大难仍得一众长辈看护庇荫确实是大幸；但这大幸却也意味着隐姓埋名、不见天日，意味着失去自己的“根”。
言辉再不能正大光明地称颜老为“祖父”；连在安国公府的身分都说得隐晦……名不正则言不顺，不论安国公待言辉再怎么“视如亲孙”，少年都很难不对自己的身分产生迷惘。
而柳行雁很清楚那样的感觉··望着少年泛红的眼眶、思及少年所说的种种过往，柳行雁只觉一股熟悉的冲动变得前所未有地强烈，让他忍不住一个使劲轻旋过对方身躯，继而于少年有些怔愣的目光中微微倾前、低头吻上了那双仍有些苍白的唇。
──唇下的触感，温软美好得一如预期··他曾私心期待着少年的表白，期待着总是积极示好、殷勤以待的少年能主动踏出那一步，而他则顺理成章地点头应承──他已经认识到少年的美好，也认定这份美好终将属于他，自然如坐钓鱼台，雷打不惊、风吹不动。
但此时、此刻，他却已不想再等待；不想……让心系于他的少年再感受到半分的迷惘和不安··至少，不该是因为自己··感受着舌尖传来的微微咸意，柳行雁心中怜意更甚，不由得寸进尺地轻吮了吮少年唇瓣，才意犹未尽地分开双唇、抬起了头。
少年不知何时已然闭上双眼，正因唇上骤失的温暖双睫轻颤、有些茫然地重新睁开眼眸·眼瞅着言辉的双颊不仅未曾发白、还染上了一层瑰丽的浅粉，柳行雁心中更是大定，不由抬掌捧住对方面颊、让仍自呆愣着的少年与己四目相接，然后，再真诚也再深挚不过地、说出了那句筹谋多时的回答：·“我心正似君心。
我心悦你，言辉·”·少年的眼瞬间瞪大了几分，像是难以置信、又像是错愕难解·柳行雁满心以为对方听着这话定会喜出望外，不意却是如此反应，心中隐隐觉得哪里不对，但还是强作镇定地笑了笑，问：·“怎么，吓傻了没想到我会这么说”··“……是。”
杨言辉微微侧首、像是不堪承受地避开了男人满载期望的视线·被吻得红艳欲滴的双唇几度张阖，足足过了好半晌，才勉强挤出一句：·“柳大哥……你是不是、误会了什么了……”·柳行雁瞬间如坠冰窟。
“误会……”他有些艰难地开口，“怎么、不、我以为……你……”·因震惊过甚，他连话都变得语无伦次，半天组不出一句完整的句子。
杨言辉让他的反应弄得尴尬更甚，但短暂沉默后，还是鼓起勇气开了口：·“我不知自己做了什么让柳大哥作此想法，但……你误会了·”·“言辉……”·再次听到“误会”二字，即使沉稳如柳行雁，都一瞬间生出了拔足逃离的冲动。
但他不可能丢下言辉一个人在此；更不可能仅因“误会”二字，就放弃这份已深植于心底的在乎··所以他终究锁住了自己的脚步，只放下了原本覆在少年颊侧的、那有些踰矩的掌，而在几个深呼吸后，问：·“既如此，你为何这般替我筹谋设想、为何……打重逢之初便百般殷勤、小意关照”·“柳大哥……”·“无事献殷勤，非奸即盗。
一开始，我以为是因为上官鎏的原因；再后来，我以为是你对我……既然两者皆非，你告诉我，为什么”·柳行雁不想将自己弄得如此狼狈，可看着眼前连他的面都别开不看的少年、想到这些日子来自以为是的欣喜和期待，纵已竭力控制，脱口的话音还是带上了几分质问和怨怼。
像是被他的话震了住，少年的脸色转瞬白了一白，眸间更闪过了一丝难受·柳行雁将一切看得清清楚楚，一瞬间觉得自己不该如此相逼，却又放不下胸口的那股气，一时进退维谷，就这么与少年僵持了住。
──直到杨言辉蓦地一声叹息··“你果然不记得了·”·“……什么”·男人有些愣，对从质问者转为被质问者这点；却旋又因日前的魇境想到了什么，一时心跳如擂鼓，问：·“不记得什么”·“杨言辉和柳行雁的第一次见面。”
少年说，“不是在蜀地，而是在京城……就在安国公府·”·柳行雁这下真吃惊了·他不认为少年会说谎，所以答案只会是他忘记了……或者言辉错认了。
他分不清哪种答案更让自己难受一些··但看着眼前的少年，他还是问：“什么时候”·“……就在我六岁那年。”
杨言辉低声道，“先前不曾提过……实则案子的许多细节，都是我后来才从大舅舅和石头哥那里听到的·被石头哥救走后，我的确恍惚醒过一次，但忆起山道上发生的事、想起车厢中的惨状后，我便……心神失丧、自我封闭了起来。”
柳行雁听得一窒··他当然知道那种事对一个孩子的冲击绝不会小；但方才听少年的叙述，心神全顺着对方的话跑，竟让他下意识忽略了这点；直到此际，才恍然惊觉了什么。
却听少年又道：·“舅舅和国公爷不是没请过大夫，却谁都拿我的病症没办法，只好小心翼翼地将我拘着，避免我做出什么危害到自个儿安全的事儿·可一回，太子亲临国公府，府上一片忙乱，平日看着我的下人也不免疏忽了照顾，让我迷迷糊糊地从屋子里跑出来，跑到了国公府庭院的假山边。”
“看着漫天的暮色，我只觉自己仿佛又回到了那日·母亲的嘱咐言犹在耳，让我本能地便在假山的隐蔽处躲了起来·这一躲也不知躲了多久，直到院子里蓦然响起阵阵人声，我才被一道乍然落到眼前的身影找了出来。”
说着，他抬起头，目光重新对向柳行雁，带着与往日相同的清澈明亮，和柳行雁再熟悉不过的钦慕：·“看到是我后，那人愣了一愣，却没有斥责、没有质问、没有教训，只是取下了身上的外褂，沉默但仔细地披到了我肩膀上……我那时不过半人高，即使穿着半身的外挂仍嫌太大；但那一瞬裹住身子的温暖，却……让我从蒙昧中醒了过来。”
“我从此记住了那人，也一直想回报对方·故成都一案偶然相逢、又认出柳大哥的身分后，我才放下了单打独斗的念头，转而替柳大哥打下手搜集证据。
短暂的合作让我越发欣赏、钦佩柳大哥，才会在陛下与上官大哥成就好事后设法说服陛下，让柳大哥得以脱离那样的环境，能……真正从那段无望的感情中走出来。”
“……但眼下的发展，却非你所愿·”·柳行雁语气艰涩地说··少年苦笑了下，道：“实话说，我虽费了不少心思，对诸般安排的效果却没什么信心。”
顿了顿，他眼帘微垂，又道：·“我……总是想到一个人，他也似柳大哥一般痴心，明知无望，却仍死守着那段感情、极力贯彻对方的意志与谋划。
我其实很羡慕能那个被他放在心上珍视守护、不惜一切的人，也为他的痴情与执着所撼动·但……看着他难展欢颜的样子，我也忍不住难过，忍不住希望……他能放下那些，不再被逝去的人所桎梏。”
“那时我什么也改变不了，甚至不曾被那人放入眼底·换在柳大哥身上，我明知你不是他，却也认定柳大哥如他一般、不可能将心里守了多年的人说放就放……如今见柳大哥渐渐走出，心中自是高兴的；但如今这般，委实是我始料未及了……”··柳行雁有很多话想说。
他想说“他不是他”；却又隐隐有种感觉，仿佛他当真就是“他”·尤其听到那句“甚至不曾被那人放入眼底”，一句“不是这样的”险些便要冲口而出；还是柳行雁一再隐忍，才得以勉强压抑住心头躁动的各式情绪。
可真正控制住自己后，他又不知该说些什么才好了··望着身前有些歉然、有些无措的少年，他沉默片刻，只得一声叹息··“回去吧。”
他道，“关于案子……有些话，也能敞开来说了·”·“……嗯·”·杨言辉轻轻应了声，一个掉头有些狼狈地便想迈步离开；却才刚踏出一步，便让身后牵扯的力道阻了一下。
少年因而一愣，看着力道的来源，这才意识到自己始终牵着男人的手，直到此刻都不曾放开··柳行雁也注意到了这一点··他知道自己应该松手，但想到言辉此前全无抗拒的反应，心中仍存的一股希冀，让他到口的终究换作一句：·“再一会儿，好吗”·许是他的目光太过殷切，少年最终轻轻颔首：“好。”
四·他们僵持了好些天··柳行雁之前当杨言辉有意于他，对种种稍嫌亲昵的举动自然百无禁忌·可今时不同往日，想到自己诉情衷的举动最终成了笑话一场，即使心中对少年的在乎依然，要说他全无芥蒂，仍旧是不可能的事。
他仍旧想关心对方，却不知该如何拿捏尺度，不知什么当为、什么不当为·身上带着的蜜饯和话梅片再没有拿出的机会；就连进到对方房里谈话，他也多了几分谨慎和顾忌，再不复先前的亲近随意。
柳行雁以为自己早该习惯这些了··他也曾经满心记挂着一个人，明知无望却仍天天守在对方身边，带着满腔情思却从未有分毫踰矩·对言辉的情意虽始于误会，深刻的程度却分毫不逊──事实上，正因为明白了一切只是误会，才让他越发强烈地体认到自己的深陷。
他以为这份感情始于对方的示好、以为自己是被对方的种种作为所感动，直到所有的误会解开，他才意识到：再多的“以为”，都不过是他自欺欺人、不想轻易承认自己被言辉吸引的借口。
这是第一次，柳行雁真正不知道如何是好了··他知道继续守在少年身边会是怎样的滋味·他会日益深刻地着迷于少年、也会日益深刻地为求而不得所苦。
理智上，言辉既已拒绝了他，他就不该再痴心妄想、更不该白费了言辉为助他走出过往所用的功夫·可看着从鲜活转入沉寂的少年，想到对方的过往，以及表白那一刻自身所下的决心，他便怎么也放不下、断不开。
──更别提二人之间，还梗着一个只有他知道的魇境··夜阑人静时，柳行雁总一遍又一遍地回想着当日的对话，回想着少年的反应、和最后提及“那人”时的口吻。
他总感觉自己从里面听出了依恋和一丝怨怼；而自身诡异的情绪转变，则让他忍不住想：莫非那些“过往”的魇境并非他一人独有；莫非言辉口中的“那人”，指的便是前生辜负了对方的他·这样的猜测让他有过转瞬的暗喜；但这一丝喜悦，却在回忆起第二个魇境后彻底消失无踪，转作了浓浓的恐惧与后怕。
──因为这意味着言辉记得那些··如果那些事确实发生过、如果那个少年就是言辉的前生……那记得这些，对少年又是何等可怕的折磨·可柳行雁不禁又想起了这些日子来的点点滴滴。
他想起了少年对被人近身反感，想起了那日少年误见着他出浴时、那很难只用“尴尬”或“羞窘”形容的脸色·他不知道是自己多心还是当真如此，却越是深想，便越觉恐慌、越觉难受。
可他不能问··不仅是这前世今生之说多少有些荒谬；更因为那些令“他”悔恨的过去，于承受的人来说便是血淋淋的伤·不论过去多久，提及这些，都不免会再度撕开对方的伤口。
所以他终究不曾提及··值得庆幸的是：他还有个事涉言辉的旧案要忙，倒也因此转移了注意，不至于时刻皆在煎熬之中··相较于两人僵持的关系，案子的进展倒有了些进展。
范磊的确是杨兆兴──也就是言辉口中的“大舅舅”──安插在怀化的棋子··范磊虽在杨兆兴的指示下做了伪证、不至于让幕后黑手疑心到他身上，但杨兆兴为保侄子安危，还是让“石头哥”躲进了平西军，只暗中搜集幕后黑手的情报。
如此一晃八年余，杨兆兴自忖已彻底掌控平西军，对湘西乃至整个黔中道也有了相当的了解和影响力，才安排“石头哥”改名换姓为范磊，顶着一脸大胡子搬到了怀化。
他们切入的疑点有三··其一，颜家一行之所以改道，是因为更宽阔平稳的近道被崩落的土石所阻·颜家人不疑有他，只以为是前一日的大雨所致·但范磊久居当地，从未土石崩落成那个样子，又曾在雨停后隐约听得一声雷鸣似的响动……诸般因素相加，最终指向的，无疑是“蓄意谋划”四个字。
但若山石崩落真属人为，那声响动十有八九便是火药了·火药是违禁品，有能耐、手段弄到的人不多，自然值得一查──这也是杨兆兴和范磊这些年主要排查的方向。
其二，颜案发生后不到二十日便顺利告破，“破案”的不是别人，正是当时的怀化知县元振明·此案的性质太过恶劣，元振明虽“将功补过”破了案，却仍旧难逃被贬谪的下场。
怀化是小县，元振明的品级原就不高，这一贬自与仕途到头相差无几……至少在别人身上是这样··但元振明却不是··他只沉寂三年便得了起复之机，之后更直上青云，一路爬到了湘西转运副使。
湘西与江淮虽不能一并而论，却以富有矿藏出名，自也是个实打实的肥缺·以元振明的出身经历，能爬到这个地步，显然是背后有人使力所致···元振明背靠的不是别人，正是已故的靖国公武忠陵。
不似一度逃过一劫的温兆平与陈昌富，元振明与武忠陵往来的证据确凿，去岁便已人头落地，是个实实在在的死人了··武忠陵不会没事提拔一个已被贬到最底的小官。
最可能的猜测，是颜案乃武忠陵指使；元振明替他掩过受罪，也因此在风头过去后得了重用，有了后来任职转运司的风光日子··象山书院一派与武忠陵素来不合，颜松龄是颜劲的独子，在文坛的名声比师兄姜继只高不低；更是个吃得了苦、做得了事的人。
他先任邵州通判、再任巫州知州，虽都是朝中官员避之唯恐不及的“蛮荒之地”，却也少了些来自朝廷的掣肘、真真做了些实事·他与武忠陵立场注定相对，又拉拢土族、在西南挖了武忠陵不少墙角；后者会生出杀意，也不是太让人意外的事。
·但武忠陵当时远在京城，不可能亲自安排人动手；元振明虽是知县，却也没能耐弄到火药；更别提养出一队心狠手辣、行动如风的杀手了·颜杨氏是安国公府出身，颜家的护卫也如杨言辉庄子上的护院一般，都是见过血杀过人的老兵；即使人数相差不少，四个老兵也不可能轻易栽在一群乌合之众手下。
换句话说，那队杀手绝不是随便花点钱就能雇来的；而从案子的真相至今未有风声流出来看，那些杀手不是同样被灭了口，就是指使者的心腹之人··有机会接触到火药、又有能力豢养私兵，最先让人联想到的，就是当地的豪族了。
湘西多矿产·朝廷虽明文规定一应矿产悉归国有，私采私卖的情况依旧屡禁不止，其中又以当地豪族的情况最为严重·颜松龄曾在任上走遍全境、交好土族，就是存了以土族制衡豪族、利用土族对山林地形的了解监察豪族动静的心思。
当地豪族对颜松龄早有不满，若得了武忠陵帮忙扫尾的承诺，真狠下杀手也不让人意外··武忠陵一案的确扯出了一些黔、蜀一代的豪族；但杨言辉、杨兆兴都查过了相应案卷，并未找到那些人与颜案有关的线索。
这意味着两种可能：一、证据已被销毁；二、下手之人仍未被揪出··最后还有一个疑点··人不会凭空冒出来·元振明曾拿了二十余名“盗匪”顶罪，这些人单看外貌全是土族，又形销骨立、瘦骨嶙峋，元振明说他们是饿惨了才流窜至此、铤而走险，无疑让颜松龄的“治绩”蒙上了一层阴影。
杨兆兴原疑心这些人是从哪个土族村落被抓来顶罪的，还让范磊私下探问过；结果凭空消失的村落没问到，倒是问到了不少“负心郎”──声称出外赚钱，却再没回过寨子里的土族青壮。
巫州交通不畅、通信不便，“负心郎”每个寨子又多只有一、两个，这才不曾引起各寨头人的注意·倒是范磊跑了不少地，将问来的种种情报上交杨兆兴，二人才发觉当地每年都有数十人无故失踪。
生不见人死不见尸；最可能的情况，自然是让人囚禁了起来··失踪者都是自愿离寨，下落追查不易，幕后之人又十分小心，范磊暗里查了这些年始终没能确定他们的去向。
至于杨兆兴，他身为平西将军，能从军务中分神已是不易，更遑论大张旗鼓地追查事实上，也是直到杨言辉将昔年往事在邵璿面前过了明路，几人才真正有了翻案的立场和底气。
如今将话说开，柳行雁得以真正参与其中，很快就给出了几个可供切入的方向··首先是开棺验尸··死人不会说话，遗体却可能透露出不少端倪·人的生活、经历总会适度反应在身体上；即使那些“盗匪”入土至今已有十余年，仔细调查一番，总有机会查到丁点蛛丝马迹。
事实也的确如此··那二十余人被冠上“盗匪”名头枭首示众，不说来历原就有些疑点，单单“盗匪”的身分，就足以让有关之人避之唯恐不及。
因死后无人认领，这二十余人便让衙役拖到城外的一处乱葬岗草草埋了·柳行雁与杨言辉做了一回挖坟人，总算在一片骨骸中找到了线索··那二十余人连一副薄棺都没有，十余年过去，自然仅余了白骨一副。
二十几副白骨排在一块儿，每一副都较寻常骨骸更显弯曲痀偻；尤其腰椎一带，原因排列齐整的关节参差错位、压迫紧密，显然生前曾长期搬运重物，才会落下如此影响··再者是肋骨一带。
也亏得柳行雁眼力不凡，才能在薄薄月色映照下瞧见死者肋骨处有些反常的颜色·他让杨言辉拿了灯笼靠近照着，自个儿凑近细看，只见死者肋骨处隐隐有些发黑；他皱着眉头取了块布巾擦拭了下，赫然擦下了薄薄一层灰，显然是从别处沾附上去的。
若这灰来源于掩埋之地，就不该只集中在肋骨一带·柳行雁将二十余具骸骨全都看了一遍，发现几位死者的状况尽都相同，都在咽喉到胸肺一带或多或少附了一层薄灰。
他与杨言辉稍一合计，很快就意识到这灰的分布位置，正在原来的气管到心肺之间··胸肺落灰，乃是矿工最常见的病症之一··肉体会腐败，那些被吸入体内的烟尘却不会。
那些烟尘从腐败殆尽的肺部沾黏到下方的肋骨上，这乱葬岗又是向阳少雨之地，遗骸少经雨水渗透冲刷，这才得以留下一线痕迹，也算是冥冥之中自有定数了··这些死者都来自矿上，幕后之人能拿他们顶罪，便意味着其人与矿场有关，且十有八九就是那个诱骗土族的私矿主。
循矿工这条线追查矿场不易，从另一头追索则不然──挖出的矿总是要运出去的；矿是私矿，不可能正大光明地往外搬，就只能上下打点，夹藏在寻常货物里设法送出了。
煤炭也好、金银也罢，从黔中、湘西一带往外送，最省事的方式就是走水路··想在漕运上动手脚，就得设法打通转运司的关节──元振明之所以被安插进湘西转运司，多半便是为此。
有转运司的官员帮忙打掩护，只要安排好沿途运输跟接收的下家，一批私矿便能化整为零，神不知鬼不觉地换作惊天财富··湘西转运司的数据让元振明动了手脚，想从中找出特定的几艘船自无异于大海捞针。
但码头装卸货都需脚夫；这些人看似不起眼，实则也各有地盘、自成一派势力，对哪些船只的货有问题更是再清楚不过·柳行雁仗着那手审讯功夫挑了几个头领出手，很快就筛选出了几艘有问题的船。
·有了怀疑的对象，再回头对照转运司的数据，元振明曾动的手脚便再明白不过·二人埋首案卷数日，很快就将元振明任内有问题的记录逐一挑出，按所有者、目的地等分别做了排列。
“元振明帮过的‘小忙’可真不少·”·看着纸上密密麻麻的记录，负责整理的杨言辉有些疲惫地搁了笔，将纸晾了晾后放到了一边··这几日天候不佳，二人虽省了往外跑的功夫，可镇日对着一落落散发霉味的故纸头，心情却也很难好到哪儿去。
尤其外头一直淅淅沥沥地下着雨，天色昏沉、屋中阴暗，饶是二人不差钱地用足了照明，仍不免看得双眼泛酸、肩背僵直；连鼻头都不免有些发痒──让文书上积年的灰尘刺激的。
如果这一切发生在半个月前、如果没有那个可笑又可悲的“误会”，柳行雁恐怕早已直接上手，替正努力活动脖颈的少年好生按摩一番了·但他自知该保持距离，行事便多了许多顾虑；就连再单纯不过的关心，都让他生出了“会否多管闲事”的迟疑。
可看着只稍做活动便重新提笔的少年，那双清亮的眸中隐隐泛着的血丝教柳行雁心头一紧，终究没忍住到口的关切：·“休息一下吧·这些文书长不了脚，莫急在一时、熬坏了眼睛。”
本欲落笔的少年怔了一怔··昏黄灯影下，他前发微散、长睫低垂，无端让原先清俊的面庞多了难明与莫测··“没什么·”他说，“剩不多，顶多再两个时辰就好了。
早些整理好，也好早些厘清真相，让柳大哥摆脱这些烂摊子·”·“言辉……”·柳行雁闻言也是一怔··杨言辉的语气极淡，就像只是单纯陈述些什么。
可他自忖对少年的性情有些了解，听着那不咸不淡的“烂摊子”三字，总觉得里头藏着不少的怨气；再与话意相对照，这怨气……竟似因他有意摆脱这些而起·可他何时这么想了·但还没等柳行雁理好思绪问个明白，少年就已一声轻叹，再度搁了手中的笔，自个儿揉了揉额角和眉心。
“抱歉，是我失言了·”·杨言辉低声道，长睫依旧低垂，让人分不清那双眸中究竟带着怎样的色彩，“无论如何，将柳大哥牵连进这个案子实非我本意……我知柳大哥尽责，不可能因一己喜恶而撒手不管。
如今既有了头绪，早些弄明白，也能早些让柳大哥摆脱此案，做些自己真正想做的事·”·他音声不大，语气却相当平缓，兼之字正腔圆，断没有一丝听岔的可能。
可柳行雁听着，只觉那每个字分开来都懂，连起来却怎么听怎么诡异，几乎以为自己是否失丧了一段时间的记忆，否则言辉缘何表现得满怀愧疚、字字句句都说得像是自己无心调查，不过是碍于责任才继续跟进一般。
更别提那颇富意涵的“一己喜恶”和“自己真正想做的事”等语了··没来由被误会的感觉的确不好·但想到那日尴尬的收场，和自己这些日子来有意无意的躲避，柳行雁微微一震，恍然意识到也许一切并非全无来由。
“……你误会了·”·柳行雁说，突然觉得这四字真是微妙地讽刺，“我从未想过摆脱，更……从未动过远离你的念头。”
少年猛地抬起了头··“既如此，你为何──”·杨言辉有些气急地想质问些什么，却似又觉得自己无甚立场，以至于只开了个头便乍然收声，只一双睁得浑圆的杏眼直勾勾地看着男人，像在希冀什么、寻求什么。
能被心上之人如此看着，固然是值得高兴的事；可望着少年眼底潜藏的一丝不自信，柳行雁胸口却是一阵密密麻麻的刺疼泛起，而在短暂的迟疑后迈步上前，带着些试探地、以掌轻轻揉了揉少年发丝。
──暌违半月地··“我只是不知如何是好·”·柳行雁性子内敛，许多心思都是自个儿藏着、闷着，并不曾坦露到他人眼前·可面对杨言辉、想到彼此之间横亘的误会与过往，即使有些羞耻、有些无措，他还是努力筹措字句，试着将自个儿这些时日的思量说予对方。
“那日知道是误会，我的确受了些打击·但对你的心思，却不曾因此改变……事实上，这些日子来，我思量颇多，也认清了颇多，心中的情意可说不减反增；之所以表现得有些疏远，只是……怕冒犯了你。”
“冒犯……”·许是没想到他会这么说，少年的表情有些诧异又有些茫然，“柳大哥何出此言我从没这么想过……”·“但我的确冒犯了。”
柳行雁苦笑，“且不提那天的亲吻……喂你吃话梅片也好，替你穿衣也好，还有自作主张管束你、替你解决杯中茶水……这些事‘朋友’或许勉强做得，但我既对你存了念想，这些举动便有了调戏轻薄之嫌。
此前我认定你于我有意，虽知于礼有碍，还是顺从己心妄为了一番；如今既知你无意于我，便不该再做这些过于暧昧的举动·”·“可……”杨言辉嗫嚅了下，“我从没感觉那是……调戏轻薄……”·“那时你不知我心思，自然不觉。”
“……不是的·”·少年还是觉得不对，猛地摇了摇头，“不要说‘那时’……就是现下，我也不曾对你的碰触起过丁点反感。”
话只是单纯的辩白，可听在柳行雁耳里，却只觉得有根羽毛在心尖上挠呀挠似的，让他气息微窒、双眸微眯，足过了好半晌才勉强挤出一句：“这般呢”·话音脱口的同时，本盖在少年脑袋瓜子上的大掌缓缓下移，从顶心移到颊侧、再由颊侧滑至下颚……他温柔、怜惜、却也带着一分轻薄地缓缓抚过少年面庞，一双沉眸更一瞬也不瞬地直盯着对方，只待少年有丁点不适或厌恶浮现，便要抽回手掌，再无分毫踰矩。
·可一直到他无比暧昧地扣住了言辉的下颚，都不曾在那张清俊的面庞上见到预想中的情绪··──言辉，是真真正正地……不曾反感于他的碰触··意识到这代表着什么，柳行雁一时心跳如擂鼓，更有些难以置信。
眼见少年轻轻摇头表示不在意，一双明眸亦仍定定回望着自己，他胸口鼓动愈甚，却还是勉强耐住了性子、试探地将头倾前几分，直至彼此气息相揉、鼻尖相对，只稍近前偏移少许，就能迎来第二次的四瓣相接。
“这样呢”他又问，嗓音微微发哑，“仍旧……不觉厌恶么”·“不……”·少年脸色有些红，却还是诚实地给出了答案，“但，这么近……有些……”·“害羞”·“……嗯。”
“言辉……”·柳行雁没再靠近，只是近乎喟叹地唤出了少年的名，“你可知……当我这般碰着你的时候，心里想的是什么”·“什么……”杨言辉有些恍惚地问。
“我想亲近你、拥抱你，吻你，甚至……”他迟疑了下，“甚至……要了你·”·他言词用得婉转，但少年并非真不知事，短短一愣后便明白了过来，旋即因想起什么瞬间苍白了脸。
柳行雁仍旧关注着对方的动静，眼下瞧着不对便要松手；不想他才后撤少许，身前的少年便不退反进、主动将身体靠进了柳行雁怀中··杨言辉什么都不曾开口，只是隐隐发着颤；柳行雁心中后悔，一边张臂将人拥住、一边也由此明白了什么。
一想到言辉还记得那些，即便人就在怀中紧紧偎着自己，他也不觉旖旎、只觉心疼··等少年的颤抖逐渐平息，良久良久，柳行雁才再度开口：·“能答应我一件事么，言辉”·“……嗯”·“让我亲近你，追求你，让我像重逢以来这般，长长久久地……陪伴在你身边。”
顿了顿，“到……你再也不愿意那天·”·“柳大哥……”·他的话语，无疑又一次出乎了少年意料··杨言辉难掩怔忡地从他怀里抬起头，微泛着雾气的杏眸对向男人的，带着疑问、带着确认，却也带着一丝迷惘与犹疑。
足过了好几息，少年才微微低首，用有些复杂的语气道：·“实话说，我也不知自己是怎么想的·”·“……为什么这么说”·“前段时间，柳大哥与我疏远时，我并没想到是避嫌，只以为你恼了我，更……因解开了误会，以为柳大哥是认清了自己的心情，认清了自己……并非真有意于我，只是给我的殷勤与关切一时迷惑了。”
说着，少年一阵苦笑：“实则直至此刻，我都还感觉十分不可思议──你我相处过的时间，怎么也比不得柳大哥跟在陛下身边的时候·柳大哥用情那样深，又怎么可能……仅在短短月余的光景里，便转移到了我身上。”
“言辉……”·“人觉着寒冷的时候，总会不由得亲近温暖的事物·我想，我于柳大哥也是如此·柳大哥受了情伤，我又正好在那时给了柳大哥正需要的安慰，这才让柳大哥错认了自身的情感，生出了于我有意的误会。”
杨言辉叹息着道··柳行雁此刻真是恨毒了“误会”二字；可待要解释并非如此，就见少年重新抬头，又道：·“我不曾识得情爱；不清楚这份对柳大哥的‘不反感’，会否便是柳大哥口中的‘有意’。
但……我若真接受一人，便希望那人是真正将我放到了心上，而不是平时着意看顾，待遇上了曾被他珍视多年的人，便又将我弃若敝屣、不管不顾·”·“我知自己只是凡人，不敢、也不奢求与那等天资横溢、昭如日月之人比肩。
若在那人心中，两者相遇，我终归只会是被放弃、被牺牲的那个……即使这人待我再好、即使之间有再多的苦衷，这样的‘有意’，我也不想要、不愿要。”
杨言辉不曾哽咽、不曾落泪；却说得越是平静，便越让听着的人心痛到难以呼吸··柳行雁确实没想过这些··但看着言辉清俊的面庞，想起魇境中浑身狼藉的少年、与那座荒僻而简陋的坟茔，所有的迷惘和犹豫都在那一刻消失无踪；取而代之的，是无比笃定的一句：“不会的。”
“不会的·”·他又重复了一遍，神色、语气都越发坚定：·“我不会这么做，更不会让自己陷入被迫抉择的状况·横竖我都已卸了旧职远离宫阙，今后大可不再进京、从此再不见天颜。”
杨言辉双唇微微颤动了下，像是想说“何必勉强”；可迎着他比任何时候都还要决绝的目光，少年脱口的，终究换作了一句：·“即使……我仍旧不确定自己是否有意于你”·“想陪在你身边、想守护你的，是我。”
柳行雁重新强调了一遍主次，“方才的决心，也是我自个儿下的，你不必觉得愧疚·我既有意追求你，自该当断则断，不能教你生生担负这些·”·顿了顿，他又道：“或者该这么说……你于我心底的分量，远远超过这些。”
少年闻言一震··他死死盯着眼前的男人，像是想确认这番话的真实性、又像是想将男人此刻的神态、表情深深刻入心底·待到一双本就泛着血丝的眼盯出了些许薄泪，他才试探着伸出手，像男人先前对他那般、一寸一寸地，沿着男人刚毅的面庞轻抚而过。
·最终，那只手落到了柳行雁后颈，在他的心猿意马中微微使力·柳行雁顺从地低首，随即迎来了一方熟悉的温软，和同样熟悉的淡淡咸意··察觉少年面上带着的几分湿意，柳行雁心口微酸，却只加重了手中的力道，将少年更紧地箍入了怀。
小半晌后，少年才松开了他的唇，喃喃道：“这便是吻……”·柳行雁很想说“不仅如此”，却担心过于躁进会吓到对方，只好转移话题，道：·“你眼睛都有些红了……今儿个就先到这里，好么”·──这也是他最开始停下说话的目的。
杨言辉似乎也想起了这点，脸上几分霞色泛起，但还是点了点头：·“文书就先不看了……讨论一下还是可以的·”·“那也得离开此处才好。”
男人道，“天色已晚，王婶也该弄好晚膳了·你先到饭厅摆膳，我将这边收好就来·”·“好·”·少年当然没有异议，只突袭地又啄了下他的唇，随即挣开他的怀抱，身形如风地溜出了门外。
柳行雁被他的“回马枪”弄得一阵莞尔；却又有一丝甜意，于心底缓缓浸润开来··用完膳后，两人各自沐浴罢，才又聚到了杨言辉的房间··“对了，柳大哥。”
擦干了微微带着湿气的发丝，少年若有所思地开了口：“有件事，我一直挺在意的·”·“嗯”柳行雁微微挑眉，示意他但说无妨。
杨言辉道：“咱们入怀化后，与石头哥的‘相识’的确是我有意而为；但在此之前、引你我来到怀化之事，却真真在我意料之外·”·“……你是指陆逢的遗言”·“嗯。”
少年点点头，“我的确有心查明当年的下手之人，却没想着这么快动手──武忠陵已死，当年的仇于我就算报了一半；余下的一半，我既得了陛下允诺，查清真相，亦不过是时间的问题。”
“你从没想过陆逢与此案有关·”·回想起少年当时的反应，柳行雁很快明白了过来，“而咱们查到此刻，也未发现此案与陆逢的关联·”·“但幕后之人会将温、陆、陈三人灭口，就是担心三人会牵连到他。
我原先没想到是怎么个牵连法；可看到元振明曾经扮演的角色后，心中便隐隐有了猜想·”·杨言辉话只到这里便停了住，一双眼却似邀请又似挑衅地望向男人，像在期待他将自己的话接续下去。
柳行雁许久未见他这样鲜活明朗的模样，只觉心跳都快了一拍，不由掩饰地一声轻咳、稍稍稳住气息后，方道：·“你是指，幕后之人是采矿出售的上家，陈昌富是接手销货的下家”·“不错。
陈昌富早买通了温兆平，让他帮着掩饰不过小事一桩·”·“确实说得通·但陆逢呢他接任扬州知府，是武忠陵案发后的事。
他就算与温、陈二人同流合污，照理说也该与这走私案沾不上边·”·柳行雁又问··这“题”确实有点难·少年想了想，才道：·“我本想说是殃及池鱼，但陆逢能给出这样的暗示，怎么也不可能与此案无关……又或者，他虽未牵连进走私案，却出于某些原因知道这事……所以驿站出事后，他立时猜到了幕后之人的身分；也因此拚死留住一口气、拐弯抹角地给出了暗示”·可这话才刚脱口，他脸色就是一变：·“柳大哥还记得吗当初我们在船上游玩时讨论到的‘新主子’。”
“自然·”柳行雁颔首，“靳云飞一案疑点如此之多，能被大理寺顺利捂下去，明显是朝中有人帮衬的结果·这人可能是武忠陵余党；但更有可能的，是接手了武忠陵残余势力的‘新主子’。”
“若真有这么个新主子，那私矿主必也是投到了此人帐下，才能逃过一劫、无惊无险地活到今日·”·顿了顿，“都说人为财死、鸟为食亡，那私矿主走私走得顺溜，即使因武案爆发偃旗息鼓了一阵，也不可能就此收手。
可元振明已死，他想运私矿，就得设法打通新任转运副使的关节……或者说，上头的新主子要想继续享受他的孝敬，就得帮他安排一个‘知变通’的湘西转运副使……”·“……现任湘西转运副使名唤徐沧海，建兴二十六年进士，是朝中的‘清流’一脉，和陆逢同样是姜继的门生。”
柳行雁很快从脑中翻出了相应的情报，神情复杂地告诉了少年··即使心中隐隐有了预感，听得此事与姜继有关，杨言辉仍不免微微色变，有些难受地低下了头。
“……也就是说，姜继十有八九便是那位‘新主子’”少年问··柳行雁没有直接说“是”或“不是”，只道：“他的确有能力运作这些。”
姜继论财或许比不得武忠陵；可单论对朝堂的影响力，却比武忠陵有过之而无不及·让大理寺草草复查结案也好、安插徐沧海、陆逢也罢，此般种种，对身为当朝右相的他来说，都不是太困难的事。
杨言辉也明白这点·不愿相信，不过是因为此人出身象山书院，是他祖父颜劲的开山大弟子之故·尤其姜继若接受了那私矿主的投效，就意味着包庇了杀害他家人的凶手……祖父学问、品德俱深受景仰，最“得意”的弟子却做下这事，却教祖父情何以堪·不过姜继之事毕竟不是他管得了的。
故少年虽低落了一阵，却还是很快振作起来，边想边道：·“也就是说，陆逢是顾念师恩，才不曾直接说出姜继之名、只拐弯抹角地拿此案作暗示但不对啊……对他下手的该是那个私矿主，陆逢要暗示也该暗示是他才对。
可若陆逢暗示的真是那私矿主……莫非那人当真与他有所牵连”··“有可能·”·柳行雁道，“别忘了，颜案的幕后真凶与私矿有关，还是你我这些日子来好不容易确定的事儿。
那私矿主犯下如此大案，自然不可能传得人尽皆知·陆逢死前提及颜案，显然是知道真相的·既如此，我们将他的亲友与目前查出的可疑之人相对照，兴许便能得出私矿主的真实身分。”
“……听柳大哥这样一说，总觉得好像挺容易的样子·”·少年忍不住苦笑，“这样一想，如果当初直接从陆逢身边排查起，说不定能更快找到真凶。”
“若只找出他身边与湘西豪族有关的人，即使一击中的，也只能说是个大胆的猜测·”·柳行雁温声安慰，“我不认为你会接受那样草率的结果……更别提单只猜测，也定不了他的罪、翻不了当年的案。”
“嗯……”·杨言辉轻轻应了，神情仍然复杂，唇畔的苦涩却已淡了许多··柳行雁忍不住揉了揉他的脑袋··掌下的细发柔软依旧；被“袭击”的少年也照旧投来了半是羞窘半是气恼的一眼。
可看着那明亮而生意盎然的杏眼，想到二人早先的谈话，男人只觉阵阵躁动伴随怜爱而起，让他不由倾身近前，于少年眼角处轻轻落下一吻··杨言辉脸色一红，却不仅没有闪避，还顺着彼此身长的差距亲了亲男人下颚。
突来的“反击”让柳行雁倒吸了口气，不由有些无奈地道：·“……你这样做，我会以为你已经接受我了·”·少年勾了勾唇角，没有应承，只道：·“我还要些时间……真正想通的时候，我会说的。”
他眼神、语气俱都十分认真，故柳行雁虽有些遗憾，却也不再追究，只张臂将人拥入怀中，贪恋地再享受一阵这得来不易的亲近──·五·杨言辉虽对陆逢拐弯抹角的遗言多有不满，但也亏得了此人的暗示，才让他们更快找出了颜案真凶的身分。
·这人的确与陆逢有关，乃陆逢原配陆刘氏之父、湘西豪族刘氏的族长刘陇··他们由运矿的船只追到了刘陇身上，又藉刘陇与矿上联系的机会寻到了那处藏得极深的银矿。
刘陇这些年诓骗了不少出山闯荡的土族做矿工，为防止矿工暴乱，不惜费重金招募狠人，自行组了一支私兵·这支私兵原只用在矿山的管理上；后来刘陇事犯得多了，胆子越来越大，这支私兵便也成了他杀人灭口的利器，这些年明里暗里替他除了不少“拦路石”。
对土族多有优遇、欲图以土族制衡豪族的颜松龄便是其一··但颜松龄和其他“拦路石”不同，他本身是有品级的官员，更有一个名闻天下的父亲；便是刘陇再胆大，也没想过动手杀害这名朝廷命官──横竖知州三年一任，颜松龄既有大才，就不可能一直在这“蛮荒”之地窝着。
他只需忍到颜松龄离任，自然雨过天青、再无顾忌··他好不容易忍了三年，就等着颜松龄远走高飞，不意却等来了一位“老朋友”的信·这位“老朋友”说颜松龄碍了路，希望刘陇在颜松龄离开巫州前将其除去。
因“老朋友”许出了不少承诺，自认没后顾之忧的刘陇便让人动了手，又“送”了二十余名矿上的刺头给知县当替死鬼·颜家遗族因故忍了气吞了声，这件案子也就这么揭了过……直到武忠陵谋反事败。
刘陇侥幸逃过一劫，本以为能将好日子继续过下去，不想替他“销赃”的下家却在月前遭了殃，连他的女婿都牵扯其中·都说人不为己天诛地灭，他本就是心狠手辣之人，又自忖和朝中的靠山是一条绳上的蚂蚱、不怕对方不帮他摆平此事，便在打听好人犯上京的路线后往驿站放火封门，将可能牵连到他的人尽数灭了口──包含他的女婿陆逢在内。
但他没想到陆逢还留下了半条命；更没想到他以为手眼通天的靠山，自身也已岌岌可危··刘陇采私矿、蓄私兵，就算没有“武党余孽”的身分，也脱不开“图谋叛乱”的罪名。
镇压叛乱原就在平西军的职责范围内，杨兆兴得了侄儿准信，便以雷霆之势发兵擒人，将刘陇和一干从犯悉数拿了下··刘陇对别人极狠，对自己却不够狠·杨兆兴只将军中审问奸细的手段用了小半套，他便竹筒倒豆子似的将往日的种种恶行和盘托出。
杨兆兴原还恨不得将其剥皮剔骨、杀之后快，后来却嫌杀他都脏了手，这才让刘陇留得一命··此案情节重大、又与武忠陵余孽有关，既是凶犯又是证人的刘陇自免不了往京城一行。
柳行雁和杨言辉本该走这一趟，但柳行雁记着自己当日的承诺，便辞了这差使，只让同为苦主的杨兆兴押解人犯上京；自己则带着杨言辉到他儿时旧地──巫州州治黔阳走上一遭。
两人在黔阳盘桓数日、又将范磊介绍的巫州名胜逛了个遍；待真正离开巫州，也是五月末的事情了··他们的下一个目的地，是颜劲位于武夷山中的草庐··这位大儒自辞了山长之位，便对自己一手创立的象山书院彻底撒手，不仅不再干涉书院的管理，更搬离旧居，从象山书院所在的应天山一带迁到了武夷山脚下，以此表明自己退隐的决心。
他是真心隐遁山野、潜心著述；奈何名头太胜，隐居之初，仍时有不知从何打听到他住处的学子、官绅慕名而来·若是真心向学的也就罢了；偏偏却有那许多沽名钓誉的，登门不为求教，只为让人看到自己“虔心向学”或“虚心访贤”。
颜劲不堪其扰，只得一次又一次地将草庐往山里搬；又在山脚下立了“论学箱”，让真心求教的学子将所做文章或疑难投于此处，每月揽收、批阅一轮·如此“双管齐下”，那些为名利而来的人渐渐少了，才让颜劲得了期盼已久的安宁。
柳行雁和杨言辉到达“论学箱”所在的小镇，是在这天的傍晚··夏季的天色暗得较晚；颜老的草庐虽在山中，但以二人的脚程，在入夜前抵达目的地也不是什么难事。
不过夜里登门多少有失礼仪，杨言辉又有些患得患失、近亲情怯，柳行雁便做主在镇上留宿一晚，明日一早再行入山拜访颜老···小镇位在武夷山脚下·托了“论学箱”之福，镇内时有文人学子造访，且往往一留就是一月到数月不等。
镇民因而得了不少额外的收入，整个镇子也被这些读书人带起了一股向学之风·二人行在镇里，只觉处处尽是纸墨书香，倒让一身劲装的他们显得有些异类··不过二人都不是在意这个的。
尤其杨言辉，他毕竟是颜老的独孙，即使未曾如父、祖一般投身学问，也有些欣慰于祖父给此地带来的影响·二人在茶肆稍坐时，他还悄悄帮一桌言之有物、又对颜老大为景仰的学子会了帐，倒也为此地的学风略出了把棉薄之力。
但少年的好心情，只持续到晚膳之前··晚膳之前，柳行雁从驻守此地的密探处得了密报，道杨兆兴押解刘陇进京当晚，姜继在自己家中服毒自尽·临死之际，他颤抖着笔锋写下一封满是痛悔的遗书，说自己一念之差铸下大错，不配为象山学子、更无颜苟活于世。
他没提所谓的“大错”是什么，却字字句句尽是对恩师的愧意，更嘱咐家人无论祭文、悼词都不可提“颜象山开山大弟子”之称，因为他不配；甚至连最末的落款，也写作了“象山弃徒姜绍业绝笔”。
因他夜里事先吩咐了下人不可打扰，故直到隔天清晨、大理寺的差役奉命前来拿他入狱，众人才发现了姜继僵冷的身驱，和那封沾染了几许血沫和泪痕的遗书··有陆逢等人灭口之事在前，大理寺还会同刑部最有经验的仵作再三相验，才确认姜继确属服毒自尽。
至于他牵扯到的案子会否继续查下去，就端看帝王如何决断了··密探送来的消息里还包括了抄录的遗书·杨言辉看完后好不容易才忍住了直接撕掉的冲动，冷着脸给出了“语焉不详、辞溢乎情、不尽不实”等十二字评语。
他难得如此动气，连晚膳都只少少用了一些·柳行雁瞧得心疼，待回了房，便将心思郁郁的少年牵到床畔歇坐，一个揽臂轻轻搂住对方··“姜继以死谢罪，恐怕也是不想污了颜老的名声……无论如何，他肯认错，总胜过死鸭子嘴硬、又或胡乱攀咬牵连。”
“然祖父隐居多年，从不过问朝廷之事，与姜继更再无联系，就是真相大白，也扯不到祖父身上·姜继如此作为，与其说是顾全祖父名声，不如说是顾全他自己的。
毕竟人死已矣，他纵有其他过犯，陛下兴许也会看在他‘识相’的份上不再追查……”·杨言辉语气忿忿，神情间尽是阴霾：·“可我不甘心……他只说自己‘一念之差铸下大错’，却不说这大错害了多少无辜之人的性命。
他要真心悔过，为何不明明白白地说出这些却只语焉不详地几句带过，无端让人心中猜疑·”·“也许，是他不知该如何说出口吧。”
柳行雁一叹，“我隐隐有个……会让你更加难受的猜想·”·“……什么猜想”·“你想过么武忠陵着意除去令尊的理由。”
“唔……刘陇说是‘碍了路’，想是武忠陵担心父亲成为清流一脉的领袖与他相抗，这才先下手为强，将威胁剪除在萌芽以先·”·可杨言辉说着说着，自己也察觉了不对。
“但……父亲当时的官阶不过五品，真论‘威胁’，又如何及得上早已在朝中站稳脚跟的姜继这十多年来，与他在朝中分庭抗礼、水火不容的可是姜继。
他要真如此先知先觉，怎么说都该朝姜继下手才是──论及手段心术，父亲可远远不及这厮·”·颜松龄是真正的端方君子，绝非不择手段往上爬的类型·这样的人不好拉拢，却也不必担心被他在暗里捅刀子；因为他行事自有一番准则，即便给出的利益再大，一旦触及了底线，他都不会屈服。
相较之下，懂得权衡取舍、擅长利益交换的姜继，才该是武忠陵亟待除去的“拦路石”··──但武忠陵却没这么做··见少年神色大变，显然也猜到了什么，柳行雁有些苦涩地牵了牵嘴角，道：·“我原以为武忠陵是为了报复安国公府；但后来一想，他若知道令堂与安国公府有关，又怎会不留意杨将军的举动、从而让你留得一命换句话说，武忠陵恐怕如先帝一般，并不清楚令堂与安国公府的联系；如此一来，他动手的原因，便又回到了令尊身上。”
顿了顿，他又道：·“还有一个疑点──姜继身为右相，的确有成为‘新主子’的能耐……可刘陇也好、陈昌富也罢，这些堪称武党核心的人物，又是怎么想到去投靠姜继的毕竟，无论姜继私底下有何作为，明面上始终维持着清流一系‘嫉恶如仇’、与武党势不两立的作派。
既如此，刘陇、陈昌富又是哪来的信心，认为姜继一定会出手保下他俩”·“……除非二人早知他真面目，更早就与他有了联系。”
少年面色发苦，替柳行雁说出了未完的推测：“姜继……亦是武党”·“是，也不是──至少，姜继自身肯定不是这么认为的。”
说着，男人语气一转：“在我看来，他更像是被武忠陵拿住了把柄，所以一步错、步步错，最终越走越远，再无可挽回·”·“把柄……”·说到这个地步，即使男人并未明言，杨言辉也能猜到他指的是什么了。
姜继能得到象山同窗的鼎力支持、能成为朝中清流一脉的领头人，有大半是亏得了他“颜劲开山大弟子”的身分·可若颜松龄入了朝，“颇有算计的开山大弟子”对上“有才有德的嫡传小师弟”，即使“小师弟”当时的官阶不过五品，深知其能耐的姜继也无法忽视这个威胁。
武忠陵说颜松龄“拦了路”，拦的不是武忠陵的路，而是姜继的路·至于是姜继先起杀心找上了武忠陵、又或武忠陵以此设套拿住了他的把柄，在当事者皆已身死的此刻，就不得而知了。
·“一念之差铸下大错……”·杨言辉又想到了姜继遗书上的那句话··他不可能不恨姜继；但猜到对方是怀着怎样的心情写下那句话后，心中却也不免生出了几分怜悯。
少年忍不住长长出了口气··“柳大哥，”他有些迟疑地开口，“你说……我该跟祖父提这些吗”·“……若说冥冥之中自有定数，这消息早不到、晚不到，偏偏在你我入山之前送来，想来就能说明很多了。”
柳行雁委婉劝道··但杨言辉还是有些犹豫：“祖父年事已高，若知道十四年前的事背后尚有姜继的手笔，难保……”·“颜老虽避居深山，却未与世隔绝。
姜继自尽的事，迟早会和那封遗书一并传到他耳里·与其让他听着传闻胡乱猜想，还不如由你亲自告诉他·”·“……嗯·”·少年仔细想了想，不得不承认男人所言确实在理。
无论如何，经过这么一折，他不说完全释怀，却也舒心了许多·感受着肩背处圈揽、支持着自己的力道，杨言辉神色略缓，旋即微微侧身，将头倾靠入男人颈窝··“柳大哥，”他轻声唤，“幸好有你……在这个时候陪着我。”
柳行雁没有回答··他只是万般怜爱地在少年发际、耳畔接连落下数个亲吻，直到少年面红耳赤地挪开脑袋，他才顺势抬起那张清俊却也诱人的面庞，于少年唇上落下一个温柔而绵长的吻。
自二人说开至今，也有将近一个月的时光了··杨言辉对合欢燕好之事有所抗拒，对这样亲昵的拥抱和亲吻却接受得极好·几次柳行雁被他撩得情动，情不自禁便将原先仅止四瓣相贴的吻继续发展了下去。
从浅浅含吮、舔舐少年的唇瓣，到更进一步地侵入齿关、唇舌交缠……少年初始还有些慌乱，对男人侵入口腔的举动更存着明显的排斥；带后来越渐熟悉男人的气息，那些防备与抗拒便也逐渐消融，转作了足令柳行雁心荡神驰的顺从与迎合。
比如此刻··感觉唇下的温软微微分开少许、像在邀请他进行更深的索要，柳行雁忍不住将舌侵探入里，试探着轻轻舔划起少年的上颚··怀中的人微微颤了颤，却没有抗拒，只是双臂使力将他搂得更紧了些。
那像在寻求支撑的力道让男人隐隐意识到什么，不由故技重施好一番撩拨，旋即迎来了少年陡然加剧的喘息，和怀中仿佛瘫了一般瞬间软下的身躯··柳行雁有股冲动想继续下去，即使不彻底占有对方，也要让少年识得真正的情欲滋味。
但想到言辉的迷惘和挣扎，和名为“前生”的心结，所有躁动便全转作了克制，让他只又重重吮了下少年唇瓣，便低喘着移开头颅，强行结束了这过于深入的吻。
·浑身发软的少年对他的退离有些迷茫，仍牵着一缕银丝的双唇轻喃，像疑问又像挽留地唤道：“柳大哥……”·“……行雁。”
柳行雁忍不住说，“唤我的名字……唤我‘行雁’·”·杨言辉微微迟疑了下··但迎着男人温和、坚定，却又隐隐透着一丝希冀的目光，那二字在他唇间转了几转，终究还是轻轻逸了出：“行雁。”
“行雁·”他又唤，比第一声多了几分确信、也多了几分甜腻··少年“雁”字的去声下得不重，尾音又拉长了些，就算只是单纯呼唤，都隐隐予人一丝撒娇般的亲昵感。
尤其此时、此刻，他人仍半靠在柳行雁怀中，明眸水雾迷离、双唇红润欲滴；便是柳行雁再能克制，亦不由瞧得脑袋发热、下身发胀，不由又复低首，再次吻住了少年··这一吻，便又是一番交颈厮磨、缱绻难分。
直到意乱情迷的少年为某处硬挺顶得一僵，察觉他反应的柳行雁才猛地回神，稍稍拉开了彼此的距离··“抱歉·”男人温声道，“我一时有些克制不住，这才……”·“……只是人之常情。”
杨言辉喃喃道，面庞微微白了少许，更带着几分挣扎和迷茫·他看了看男人熟悉的面庞，又看了看对方下腹处不容错认的高耸，直到柳行雁几乎起了拿被子遮住下体的冲动，少年才忽然开口，问：·“我能……看看么”·“……什么”·柳行雁一瞬间以为自己听错──再不然肯定是理解错──了。
少年显然也知道自己的要求不妥，但短暂的迟疑后，他咬了咬下唇，还是鼓起勇气道：·“我想看看·”·“呃、”男人越听越是狼狈，难掩羞耻地确认道：“是看我……咳嗯、那、那话儿”·“嗯。”
杨言辉肯定地点了点头，“我知道这有些强人所难，但……”·柳行雁很想说这不是强人所难的问题，但看少年一副下定决心要面对什么的模样，到口的拒绝终究换作了一声难掩无奈的“好”。
──然后，他就这么当着心上人的面宽衣解带，将裤头下矗了好一阵的物事“解放”出来、再无一丝遮蔽地暴露于对方眼前··少年的脸色转瞬白了一白。
但他看了看身前熟悉的男人，又看了看那处粗大而狰狞的肉柱，如此往复十余回，像是在告诉自己什么，又像在确认此物的归属·过于仔细的目光让柳行雁体会了一遭头皮发麻、手足无措的感觉，足过了好半晌，少年才停下了抬头低头的动作，问：·“能……碰碰么”·“……来日方长。”
柳行雁这次没再纵容下去──真要纵容了，他可真不知要如何收场──一边迫不及待地遮掩下体、一边温言劝道：··“就算要……适应，也不急在这一时。”
“……嗯·”·“明日还要上山拜访颜老，咱们早些就寝吧”·“好·”·提起明日的事，杨言辉近亲情怯的情绪又被勾起，这才熄了心思不再多想。
各自洗漱过后，少年按着柳行雁的提议早早安置了；提出此议的男人却迟迟未能成眠··言辉虽从未主动提及过往，却也没怎么在他面前掩饰自己·柳行雁原只将这些当作时机来临前的心照不宣；可看到言辉今日的尝试，他却不免要想：或许，言辉之所以不加掩饰，是否正因期待着他主动开口探问·可柳行雁问不出口。
直到今日，他光是想到魇境里的情景，都会痛得无法呼吸·他依然能深刻感受到“那一刻”的震惊、痛悔与自责……但那副情景，却只是结果罢了。
──而在“结果”到来之前，少年又经历了些什么·他连言辉是如何“记得”的都不敢问，更何况让言辉叙述、重历那些过往·望着身畔已然安睡的少年，柳行雁心头酸涩，但终只是微微倾前，在少年额上轻轻落下了一吻。
而后，他闭上双眸，放任思绪沉淀平静，期望着……能在梦境中找到所有问题的答案··＊ ＊ ＊·颜劲的草庐，就深藏在武夷山险峻的奇石与蓊郁的林叶间。
也不知这位大儒当年是如何寻到这块地的，若非柳行雁耳目灵便、又有杨言辉在前领路，单从外围看着，很难想象里头竟藏了一处带了院子的草庐·尤其一路行来，二人有大半光景都耗在曲折起伏、难以辨认的山中小径上；当眼前乍然光亮，看见那处轻洒着温暖夏阳、又被重重林叶拱卫着的草舍，更让柳行雁真真切切地起了几分“寻幽访胜”之感。
──又或者，用“寻幽访贤”会更贴切一些··他们很快见到了那位“贤”··许是今日万里无云、阳光正好，草庐之前，两道身影隔着一处削平了的石台相对而坐；一位是面貌清癯的老者、一位是体魄精实的猛汉，两人形貌、气质大异，此刻却都全神贯注在石台之上黑白纵横的棋盘间。
近乎凝沉的氛围让少年和柳行雁不由屏息；本欲跨入院中的脚步，也因而收在了竹篱之畔··足足过了好半晌，才见那猛汉迅若雷霆地投下一子，语气平淡却笃定地道：“将。”
“‘将’什么又不是在下象棋·”对坐的老者不满地纠正道··对此，大汉只是无所谓地耸了耸肩：“无论将不将，你的路都已被我堵死，这棋盘不活了。”
“噫──不可能不可能一定还有活路，只是我一时没发现而已”·老者不甘心地抓抓头，更是全神贯注地盯着棋盘，就盼能找出一丝起死回生的可能。
那名大汉却是不同··他对自己的棋艺颇有信心，对“棋友”的水平也相当了解·故没等老者想出辄来，他已然直起上身看向二人，而在瞧清少年的面貌后神色大变，惊慌失措地从石桌前站了起来。
他这一下动静极大，不可免地撞到了石台上的棋盘，连带也让盘上的棋子乱了一乱·无端被打断的老者本待抗议；可见棋友惊异地直直望着门边，老者心中惊疑，忍不住也跟着朝门边看去，旋即因入眼的面容浑身一震，手中的棋子亦随之一落。
·“大郎……是大郎么”·老者──颜劲眼中泛泪、难以置信地问，原在石台前坐着的身躯更匆匆站起、迈开脚步便要朝门边走来。
但他毕竟年事已高，又在石台边坐了许久，这下动作突然、血液不畅，脚才刚跨出，下肢便是一阵酸麻劲儿泛开，让他冷不防地足下一软·门边的杨言辉瞧着不好，忙闪身上前一把将人扶了住；待护着祖父重新于石椅上坐定，少年才在他身前跪了下来，难掩哽咽地重重行了一礼。
柳行雁没有跟过去··祖孙二人久别重逢，无论自己是以什么样的身分、什么样的立场，都不适合冒冒然参与进其中·好在被遗忘的不只有他，还有那名被晾在一边的大汉。
见祖孙二人已然叙起了别话，他便也悄悄从院子里退了出来，和柳行雁不尴不尬地打了个招呼··柳行雁对此人的身分也有些好奇──他明显是认得言辉的──两人不冷不热地交换了几句，这才确认了彼此的身分。
这人姓翟，乃是杨家故交、安国公昔年在外领兵时的左右手·安国公从战场上退下来后，他还替安国公照看了镇北军好些年；还是先帝下旨将杨家将领调离镇北军，他才心灰意懒地退了下来，辞别国公爷后回乡做起了田家翁。
他的“乡”，无巧不巧正在武夷山一带·
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