相伴 by 梦幻兽(2)
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相伴 by 梦幻兽(2)
·“还有下次呢……行了，都回房去明儿还要上学呢·”吕宋峤的脸色和缓了许多···“是，谢谢二哥”宋然忙带着常福跑了。
吕宋峤低头看看自己的手，微微一笑，这小子，还真拿住了自己··躺在床上，想一想那唇舌交缠的情形，又想一想今后免不了孤单一人，宋然一会儿柔情满怀，一会儿又眼睛酸涩，过了好久才睡着。
第15章 骑马·庞非就那样走了··有时在听先生讲书的声音里，宋然会不由自主地走神，那家伙走到哪里了呢有没有吃饭住在什么地方……有时凝望院中景致，那抽条的青木，绿叶渐浓，仿佛幻化出他的笑脸来，风一吹，又没有了。
这天，宋然像往常那样去学堂，上了半天学，午后，吕宋峤竟来了··“跟先生告了假，带你去玩·”吕宋峤站在树下，微微笑着说··宋然惊讶地看着他：“为，为什么”·吕宋峤示意他出去，外边吕大居然牵着两匹马等着，一黑一白，高大漂亮。
吕大见了他，咧嘴一笑··吕宋峤说：“走，二哥给你过生辰·”·宋然恍然，自己的生辰，上次经庞非提起，他也还记得，但没想到吕宋峤居然也放在心里。
他怎么知道的在舅舅家时，自然是煮了长寿面，庞非揣了两个鸡蛋来，大家吃过意思意思·今天本不欲提，反正庞非已经请自己吃过面了，其他人是否知道也并没什么要紧。
内城主街自然不能纵马，吕宋峤和吕大各牵着一匹往外慢慢走，宋然跟着他们，心里暗暗遗憾，自己都不会骑马，可惜了·他伸出手摸了摸马背，触手十分光滑··吕宋峤侧过头问他：“会骑马吗”·宋然摇摇头。
这本在吕宋峤的意料之中，于是他挑了挑眉，说：“没关系，等会让人教你·其实我也骑不好·”·还有谁宋然有些好奇。
出了主街，吕大先护着宋然小心翼翼上了马，然后吕宋峤也翻身上来，坐在他身后，一抖缰绳，那马便咯噔咯噔迈着步子小跑起来··春风和煦，带来花草的清香，还有身后吕宋峤身上传来的淡淡的男子独有的气味，令宋然觉得十分舒服。
每当风把他的发丝吹到前边遮住了眼，吕宋峤便帮他撩开，指尖轻轻划过他的额眉··皆因他实在太紧张，哪还腾得出手来一开始时他的双手不知往哪里抓，只得放在身子两侧，拳头紧握，后来吕宋峤才双手虚虚将他搂着，教他抓着缰绳，在他耳边笑着说：“不用怕，二哥还护得住你，不会掉下去，放松点儿。”
宋然心里挺难为情的··跑了好大一会儿，终于来到一处开阔的草坡上，远远的有几间屋子，大树掩映，再往后是浅浅的水流··身后吕大原是老老实实的慢着吕宋峤半个马身的，现在却“哟呵”的大喊一声，一抽鞭子，他骑的黑马便撒欢儿冲到前边去了，很快不见了人影儿。
宋然感觉到座下的马也似乎兴奋了，颠了个颠儿，吓得他浑身又僵硬起来·吕宋峤笑出了声，提了提缰绳，控制着稍稍加快速度，跑到了树底下··早有个男人一身黑色窄袖劲装，等在那里，见他们来了，扬起脸一笑。
居然是莳风··一见他，想起刚刚吕宋峤说的“让人教你”，宋然只有更紧张·这个人，呃，大约可以算作是吕宋峤的情人吧自己应该用什么样的态度去对他呢·吕宋峤搭着莳风的手下了马，又将宋然也扶了下来。
“莳风，你见过的，倒可以教得起你，怎么样要学吗”吕宋峤问宋然·莳风还是那副十分随意的样子，也不问好，轻轻拍了拍马背，一个翻身上去。
宋然咽了下口水，点点头··吕宋峤便把马鞭递给莳风，边说：“慢慢来，这也不是一下子就会的·”·莳风不答，接过马鞭，然后居高临下把手一伸，宋然莫名其妙，这是干什么·“先带你二哥跑一圈，你好好看。”
莳风略带促狭地对他说·原来不是伸手给自己，宋然心想，好在没有自作多情·他便站出来，看到吕宋峤竟然红了脸，不知是气的还是羞的，觉得十分有趣。
莳风直直地伸着手，挑了挑眉毛，示意吕宋峤上马·无法，吕宋峤只好撩起下摆，抓着莳风的手，一个借力也上了马··只见莳风一抽鞭子，那马便欢快地往前冲去，吕宋峤只得双手搂住了莳风的腰，只听他朗声大笑，一会儿便跑远了。
蓝天高远，草色碧青，白马风流，人物俊俏，真是赏心悦目，宋然欣赏了一会儿，觉得莳风与吕宋峤还是很般配的··转了几圈，莳风才停住，开始教宋然，吕宋峤叮嘱说：“看着点，别太急。”
“放心，不会摔了你的宝贝·”莳风斜了他一眼··吕宋峤也不接他的话，走到一边··“来，马都是有灵- xing -的，你跟它打个招呼。”
莳风示意宋然上前··宋然忙走到前边，摸了下马头，又拍拍它，歪下脑袋看着它·那马便蹬了两下蹄子，甩甩耳朵，一双大眼睛注视宋然··“好马儿，可不要摔我下来，乖乖的……”宋然低声地说着，期盼这马能听懂自己的话。
莳风和吕宋峤都笑了起来··“来，这样站着，手抓紧绳子，缩短一点，千万不可松开·还有马鬃，一起握在手中……抬左脚……右边儿，握住马鞍的后桥，对了，用点劲，上”莳风便教起他来，确有几分师傅风范，应是很在行的。
一个上马的动作，试了几次，宋然终于能自个儿跨上去了··莳风便在前边牵着，让宋然踩实了脚蹬，夹着马肚子学控马，又在他屁股上轻轻拍了几下，示意抬高一点，“不然那处儿磨破了皮，别说你二哥，我也心疼。”
宋然看他一脸认真，说出话来却有些不太正经，也是无言以对··如此走了两圈，莳风便松开缰绳，让宋然自己慢慢儿地绕着草地转圈·“别怕，自己遛一遛。
万一有什么事，记住，千万不可松开缰绳，还要抓紧前面那铁环·”莳风交代他···吕宋峤原是在一旁站着看的，后来干脆靠着大树坐下去，似乎对莳风和宋然都十分信任。
·宋然自个儿控着马小跑着，随着马的动作起伏，果然舒服很多·有时又停下，让马吃两口草，觉得骑马也不是那么难，心中十分高兴，想着庞非也是不会骑马的，等他回来，自己便可以教他了。
一回头，却看见那边草地，莳风正俯下身躯，好像在吕宋峤耳畔亲了一下，又说了句什么，吕宋峤笑着用拳头捶了他一下，莳风便趁势抓住吕宋峤的手，把他往怀里带……·宋然忙调转头，心里乱跳，不敢再看。
他轻轻一踢马肚，想要跑远一点，谁知刚跑出几十米，吕大骑着原来那匹黑马，不知从哪儿冲了出来，意气风发的··宋然感觉到身下的马似乎受了刺激，仰起脖子嘶鸣一声，便放开蹄子跑起来，去追那黑马了。
宋然没有防备，被马一颠，身子晃了两晃，差点从上边掉下来··吕大也想不到宋然自己坐在马上，急得猛拉缰绳，口里吁吁的叫着，迫使黑马缓了下来··可宋然那马还是不受控制地往前冲去，事实上是宋然根本不懂控制它。
那边窃窃私语的两人听见不对劲，急忙起来，一看，对视一眼，不好·“宋然，抓紧……”·“拉紧缰绳，俯下身子……”·两人飞速跑向宋然，一边大声喊着，可是怎么也没有马跑得快呀。
宋然俯下身，死死抓着绳子，感觉风在耳边呼呼掠过·那马大约是见黑马没有跟上，又一个猛刹，回转身，蹄子下尘土飞扬，马身倾侧，又往回冲，向吕大和黑马跑去，带得宋然滑下了半个身子，但他不敢放开，仍是扯着拽着，自己也不知怎么的硬是又坐了起来，手里抓着个硬硬的东西，心口突突狂跳。
莳风冲上来，手里挥舞着一根大树枝，引诱那马慢下来，嘴里喊着：“雪白，雪白，停下，停……”·在慌张中，宋然竟还想到这马原来叫雪白，倒是很实际。
雪白终于放缓了速度，摇头甩尾地跑到了黑马身旁，终于停下来，原地转了几圈，喷了几下鼻子，跟黑马耳鬓厮磨起来··宋然手软脚软地被吕宋峤扶下来，眼冒金星，阵阵眩晕，背上已是密密一层冷汗，手中也是汗，还有马的毛，刚刚抓铁环抓得太紧，手心深深的几道痕，就差没出血。
“怎么了想吐”几个人进了屋子，坐下来后，吕宋峤轻轻拍着他的背，又倒水给他，喝了几口水，宋然总算缓过气儿来。
“要不到榻上躺一会”吕宋峤又问··宋然摇摇头··“第一次骑马，就遇上情况，还有惊无险，往后不用怕·我看啊，你胆子也大，都不必跟我学了。”
看他没什么事，莳风慢悠悠地喝着茶说，仿佛完全忘记刚才是谁甩手不管才导致出状况··他已经换下黑色装束，一身百花团锦外袍，越发显得潇洒不凡··吕宋峤闻言，狠狠地瞪了他一眼。
莳风全然不当一回事，一副有什么尽管来，我全收的神态，把宋然看乐了··“你二哥啊，以前学骑马的时候，可没你骑得好，要人哄·”莳风什么也不怕，又烧了一灶火。
宋然很有点意外，看来他们认识很久了，这是真的吗他侧过头看看吕宋峤··“莳风——”吕宋峤拖长了声尾，莳风一听这调调，知道他真的生气了，冲宋然一笑，干脆利落地站起来便往外走，边说：“我去煮面，给你压压惊。”
说着拉开门出去了··“我没事，二哥，你别骂他·”宋然说··吕宋峤摇摇头，说：“你啊，就是心太好·有的人天生欠揍，知道不”·可是，你肯定不会揍他，揍也揍不过吧看起来莳风力气比较大啊。
宋然暗暗想··不多久，莳风端了面进来，一人一碗，闻起来油香扑鼻，不同的是这次汤上边漂的是两朵桃花，有淡淡的红··吕宋峤把桃花挑出来，皱了皱眉，搁在案上。
莳风却用筷子夹起一朵，放进嘴里，慢条斯理地咀嚼起来，又对宋然说：“吃了桃花，管走桃花运·”·宋然笑了，也学他的样子吃起来，还以为是什么珍馐佳品，然而桃花还是花的味道，倒是那面条儿口感甚好，风味独特，看来莳风厨艺了得啊。
看看又是夕阳西下，日光渐淡，宋然在院子里略走了一走，倦意涌上来·吕宋峤便让他到厢房睡一觉，要走了叫他··宋然知道他们还有事，自去歇息·自从经过庞非那一遭，再看他们二人的相处，觉得无论他们做什么自己也不会奇怪了·“来吧，今天吓着你的宝贝，就当是补偿。”
屋里，莳风趴在榻上，衣衫松松垮垮地搭在腰间，咬牙说道··“这可是你说的，这一回就这么着·”吕宋峤俯下身，在那耳朵尖轻轻咬了一口，“上次你坏了规矩，我还没要回来。”
边说，边毫不客气地进去··“娘的，你轻点——”莳风抽了一口气，又说：“上回不是用嘴给你……”·“那不算，得用这儿，嗯”吕宋峤放缓了动作，熟练地挑逗起了人的情思，莳风抑制不住地轻轻颤抖起来。
第16章 风寒·如此，宋然该读书的时候读书，不读书的日子里便跟吕宋峤出去，到上源寺看桃花，骑马踏青；与莳风下棋，在他身边丁丁冬冬地弹琴，凭着儿时的记忆，居然断断续续地弹完了一首《潇湘水云》，莳风在旁边噼噼啪啪地拍掌。
慢慢地，宋然也很自然地接受了吕宋峤身边有莳风这个人的存在··当然，这一切都是在吕宋峤的陪同下进行的，宋然发现这是他最主要的消遣了，也只有在这种时候，吕宋峤才会露出他那年轻人应有的放松自如的样子来。
家里，朱氏还是温柔细致，沉浸在初为人母的喜悦或忧思中，小侄女肉乎乎的，已经会朝人笑了，十分可爱·吕宋峤亲自给她起了个名字，叫瑜姐·瑜，美玉也。
·在外面，他已经不大避忌在宋然面前显露与莳风的亲密关系，两个人执手而立，站在纷纷扬扬的桃花下，令宋然觉得自己反而是多余的··这种微妙的平衡，实在是难得。
朱氏知道莳风这个人的存在吕大肯定是知道的，但是谁也没有多说什么··二月里的县试转眼就到，在这个时候，吕府名家大族的优势便凸显出来，之前在兰西，宋然曾担心别人不肯跟自己联名结保，但现在呢，呵，吕宋峤直接找了个廪生给他作保。
坐在考场中，看到自己的试题纸上录着“吕宋然，民籍，曾祖松年，祖延贺，父默……”，他还是第一次认真端详自己祖父和父亲的名讳，真真是颇多感慨。
·也许是天生聪慧，反正县试是轻轻松松拿下了·家里人比他还要高兴，自然又是嘉奖一番，摆酒几桌，吕宋峤与有荣焉的神情令宋然觉得，即使是为了二哥去考，也是值得的。
如果庞非在这里，那么日子就十分完满了·在春日馥郁的花香中，宋然不止一次心驰神荡，梦中俱是庞非缠绵的零散的片段，有时候早上醒来又得洗裤子·桃红大略已知人事，听说常福说有个小厮家里向她爹娘提亲，但桃红不愿意。
宋然更是不好意思让她洗那裤子，每每都是自己搓干净了··如同上次一样，府试也是在吕宋峤等人的期盼、焦灼、欣喜中，在宋然的“出了八成力气”中过去，上下一片喜气洋洋，闹得宋然好像已经是状元郎一般。
这两次小考都是在吕城举行的，宋然自然占了些天时地利，其实他的学问并不比跟周围的少年人高深，大家都是读四书五经，读朱熹程颐，读诸子时文，只不过他从小没有大人十分拘束，反成了一件好事，思维灵活，尚未僵化，比那些在父兄严训下唯唯诺诺只懂死记硬背的同龄人要好上许多。
宋然趁着高兴，又央求吕宋峤让自己回了一趟兰西·可惜并没有舅舅的信，也没有庞非的任何消息，张氏还叹息说爷们都走了，家里冷清许多··回家后，吕宋峤见他有些郁郁，又让吕大送他去雪娘那里，跟莳风消遣消遣。
至晚，吕宋峤自己也来了，见那小屋里明晃晃的点着十余支蜡烛，莳风正手把手教宋然作画··“这是干什么看把屋子都烧起来”吕宋峤皱了眉头，走近宋然身边，看画的什么。
却闻到一股酒味儿，便气了：“你又给他喝酒”·莳风满不在乎，说：“他都十六了，怕什么我见他心事重重，才叫喝了两杯”·宋然也笑嘻嘻地说：“二哥，你来看，画得好不好”·吕宋峤见他微有醉意，不好多说，怕激得他酒涌上来，只得凑近看，见那画上却是一幅自己的小像，形神俱似，也不由得笑了，说：“嗯，不错。
是你画的还是他画的”·“自然是我画的”，莳风在旁边插口道：“这小子什么都好，于丹青一道上却是……啧 啧，不敢恭维。”
这是实话，宋然也不反驳，论写文章，下棋弹琴，他都来得，虽不算好，但搁在这年纪，也过得去了，但愣是拿起画笔来就不知如何下手，从前庞非还笑话过他的。
他放下画笔，觉得有点头晕，便说：“二哥，我想先回去·”·吕宋峤看看莳风，那人喝了点酒，一双眼睛更是水光潋滟，直勾勾地看着自己，嘴角边浮出一丝儿笑来，只等他怎么说。
他心中一动，于是说：“好吧，我叫吕大先送你回去歇着·”·外边星光黯淡，看来今晚又得下雨，虽已是四月里，但夜晚还是有几分寒气··吕大直把宋然送至品静轩，一人提了灯笼出来接，却是田妈。
宋然诧异，问：“怎么是你她们呢”·田妈说：“桃红家去了，柳枝肚子疼睡了，嘱咐我等着三爷·”·宋然拍拍脑袋，喝了酒，就忘了。
吕大见宋然没什么大碍，便让田妈好生照顾着，早点歇息，也就出去了··莳风那酒喝起来香醇，后劲却足，宋然只喝了两杯，却觉得今晚特别的困倦，强撑着换了衣衫，接过田妈递来的- shi -布巾，擦了擦，便倒头睡下。
半夜，宋然朦胧中只觉一阵阵不适，似乎有什么在自己脸上拂过，耳听得外面轰隆隆的打雷声，还有风声刮过院子花木，哗啦哗啦乱响·他迷迷糊糊支起身子来，眼前一片黑暗，突然一道闪电划过天际，然后是一声雷鸣直直地炸下来，借着那一瞬的光，他隐约见自己房间窗门竟大开着，那风不断灌进来，吹的纱帐乱舞。
宋然慌忙起来去关门关窗，只穿着单衣，被风一吹，寒意入骨，连打了几个喷嚏··他明明记得自己是关了门窗才睡的，难道是醉了，连这个也忘了可是平时桃红都会细心地帮他关上啊，是了，桃红家去了，可不是还有田妈吗……·他脑子里一团浆糊，又蜷着被子胡乱睡去。
“三爷，三爷开门哪三爷……”·宋然正觉得自己好像是泡在水里，阵阵发冷，一下又像被人扛了起来烤着，嗓子眼里直冒火，迷糊中听到隐约有人喊“三爷”，三爷是谁啊头好重……他终于挣扎着醒了过来。
开了门，桃红焦急地站在门口，一见他，便说：“三爷今儿要上学堂的吧常福来催了我好几次，可是三爷怎么这么晚都不起来我敲了好久的门呢”·宋然听着这丫鬟噼里啪啦地一通说，神识却还是不甚清楚，按着两边太阳- xue -，□□一声，又倒回床上。
桃红吓了一跳，忙过来看，问道“三爷，您是觉得哪儿不舒服吗”·宋然只合着眼，说：“哪儿都不舒服·”·“什么”桃红只是听到宋然嘟嘟哝哝地讲了一句，却是听不清楚，只得凑近点又问。
这下她看出宋然的不对劲来了，他脸色青灰，抱着被子似乎在瑟瑟发抖··门口处，田妈出现了，拿着拂尘等物，正要收拾屋子，见了这样，好像想问，又不出声··桃红已经见惯她这沉默寡言的模样，也不在意，自去开了柜子，把缎被抱出来，准备给宋然盖上，一面又说：“三爷看来是受了风寒。
我去叫小厨房熬点生姜薄荷粥来，田妈，你让常福去告诉二爷，快请个大夫来看·”··田妈答应着便出去了··不一会，吕宋峤急步进来，身后常福跟着，也是慌慌张张的样子。
宋然觉得有一只手正轻轻盖在自己额头上，凉凉的，很舒服·他下意识地抓住了那只手，嘟囔了一声：“庞非·”·“宋然，宋然，是二哥。
你觉得怎么样”吕宋峤坐在床边，轻轻地唤他··宋然慢慢挣开眼睛，映入眼帘的是吕宋峤着急的脸色，他清醒了一点儿，是了，这不是在舅舅家，不是十岁时生病的样子，这是在吕家呢。
自己病了吗好像是，很冷啊··“二哥，我好冷·”他虚弱地说，勉强地笑了一笑，看在吕宋峤的眼里，只是觉得他扯了扯嘴角。
吕宋峤暗中责备自己，昨晚上应该和他一块儿回来，弄了醒酒汤喝，看他睡下，也许就没这这档子事了·偏……都是酒色误人··“二爷，大夫来了。”
吕大在门外回说，后面跟着个年轻的大夫··“怎么不是王老大夫”吕宋峤起身，迎了出来，见是个年轻人，便有些不悦。
“家父前些时日上京去了，在下王霖，自小跟随家父习得些医术，虽无甚高明，然尚可为三爷一诊·”那年轻的大夫倒是不卑不亢，沉稳地说道··原来是王老先生的儿子，吕宋峤朝他拱手说：“原是小王大夫，这边请。”
让他进来，又去将宋然扶起来，竖起枕头来让他靠着··这小王大夫便侧着身子坐下，先望了宋然两眼，然后叫伸出手来，按在手腕上诊了许久，又诊了那只手，又让他伸出舌头来瞧了一瞧，看得十分仔细。
末了，将宋然的手搁回被子里，方退出来··桃红端了茶来，大夫喝了一口，便与吕宋峤说：“我看三爷舌薄白苔，脉象浮紧，面色发青，这病该是酒后吹了风，受寒而起，当以祛风散寒为主。
要常暖和着，切不可再吹风·”·这小王大夫看着面嫩，但说得十分明白，吕宋峤也就将心里那点不以为然压了下去，让他开方子抓药··大夫写了方子，吕宋峤看了，见上面是麻黄、薄荷、桑白、防风、苏叶、柴胡等药，倒也没甚差错，便点点头，搁在案上。
“可先吃些热热的粥，用葱白薄荷熬了，才吃药，不然病人受不住·晚间睡前用热水泡足，最好能微微出汗，以疏散寒气·”小王大夫又说了些需注意的事项，方告辞而去。
常福、桃红等人便照吩咐自去抓药，煎药，熬粥等·吕宋峤坐在方才大夫坐的椅子上，看着宋然，见他还是合着眼沉沉昏睡，嘴唇发白，全没了往日的灵动秀气，不由得在心里骂一回莳风，又骂一回自己。
奈何自己昨儿夜里混到半夜方回，也是精神不济，只得让人好生看着宋然，有什么事要即刻来报，这才回去歇息··这一场风寒来势汹汹，那年轻的小王大夫来了三四回，宋然跟他都略略熟了。
俗话又说病去如抽丝，他的病情虽一日日的有起色，但也着实折腾了半个月，直到端阳前方慢慢好起来，又在家调养了数天，直躺得不耐烦了，吕宋峤方让他照旧上学堂去。
吃了五月粽，冬衣方入笼·端阳过后，连日来艳阳高照，将那龙舟水汽蒸的一干二净·桃红便晾晒冬衣，准备装箱·偶见宋然一件外衫下襟不知怎的勾坏了一角，自己大约做不好，便包了寻人拿出去织好。
偏今日一个人都没有，桃红转出角门，小厮说看见田妈往外边偏巷去了，只得再往外走，远远的看见田妈与个人在那里说话，隐约是个穿着青衫的男子，桃红不好走近，只得站在十几步外等。
“夜里……连续吸上……”隐隐的，她听到那男子在交代什么·两人低低说了一阵，那人才走了··桃红这才上前，在身后疑惑地问道：“田妈，那人是谁”·田妈不妨有人看见，一时脸上现出紧张的神色来，慢慢转身过来，见是桃红，便说：“是我侄子。”
“拿什么给你”桃红瞅了一眼田妈手上拿的东西··“是些短香·”·“这有什么用”·“夜里睡不好，点上安神用的。”
桃红见田妈问一句答一句，也无甚趣味，便将包袱给她，让她拿出去找个织娘收拾好了，再拿回来··田妈等桃红的身影消失在院门处，又静静地站了一阵，方走了。
第17章 赴考·“你看你这篇文章，条理虽好，然文辞过激，须知上头学政大人多喜圆融中平，譬如做人也是一样……”先生指着一篇文章，正对宋然说。
这些天，因临考期越近，大家都是埋头作诗写文，完了便给先生看，一一指点·宋然看那老先生手指头一点一点的，自己忙点头称是，以示谦虚受教··先生微微一笑，又说：“写字便用你常用的小楷便罢，总要工整端庄就是，不必刻意仿时人台阁体，写不好反多事生拙。”
宋然答应着，见先生再无话，于是躬身低头下来，与一人擦肩而过，那人朝他露出个询问的神色，宋然笑着摇摇头，表示先生此刻好说话，不必担心··这人是宋然处得比较好的一个同窗，就坐在他旁边，名唤覃升，是个很容易紧张的家伙，常被先生问得哑口无言，其实他心里是明白的，作的文章也不错。
宋然坐在位子上，看见覃升又是一副心急却说不出话来的样儿，不禁暗暗想道，幸好科考是用写的，可万一将来金銮应对，也是这样张口结舌么不过这老兄也不见得会去到那儿，可这也难说……·他又想到自己，前两次重要的小考成绩斐然，先生也捻着胡须摇头晃脑地赞赏，这小半年虽说并不算十分勤奋，但腹中总有了不少宗师大家的文章，摸索出他们的行文格调，自己写得也算娴熟。
听人说院试其实多为排定名次先后，中者甚多，取中该是十拿九稳吧那样便对得起二哥对自己的一番关切了，自己在吕府也能顺顺当当地把这个三爷继续做下去。
只是考中之后，是在州里入学呢还是回到这里继续温习如果是在州里，吕宋成自然会督促得紧，便不得如此舒适了，庞非回来恐怕也很难见面。
唔，这事儿得好好揣度···想到庞非，他的心里涌起一股温柔的情绪，分别已有数月，思念如藤蔓一样滋生，特别是生病那段时日，总恍惚觉得庞非在自己身边，清醒过来见到的却屡屡是吕宋峤。
前人有言：两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮但若两人钟情，又怎会不希冀朝夕相守他说过年底回来，不知道能否真的成行……·下了学，宋然便与秦升一行走一行说着话，旁边还有几人，都是较为熟络的，纷纷说起什么日子启程，如何进场等。
有一人说道：“听说那日考试四方来者众多，需得早早入场，占个好座次，万一迟了，坐在太阳底下，难熬得很呢·”旁边又有人好奇道：“难道那州府学宫不设棚子么”“咳，自然是有的，所以要早早入场啊，方能坐在棚子底下么。”
听着他们的谈话，宋然想起前两次小考，那不仅需要作文章的才华，体力也要好，考场里可是一坐一整天的·自己自风寒好了之后，不知是体弱还是什么，夜里异常好睡，但醒后却总有点晕头晕脑，白日里晒着太阳总觉刺目。
以前在兰西却从没有过这些的……看来自己也是要早点去，占到一个好位子便不怕了··“宋然兄，什么时候启程”覃升在一边问他，打断了他的思考。
·“听家兄安排，也就这几日了·覃兄与我一道作伴前往么”宋然说··覃升摇摇头，说：“你这一去，自然是在吕大人处落脚，我却是要住客栈的，明日便启程去了。”
宋然便与他作别，约好了考场上见·众人又互致些高中的吉利话儿，方一一散去··第二天，家里便开始分派人手，收拾打点行李，准备送宋然赴考。
吕宋成早着人带了家信来，嘱咐上州的日程事项等，那送信的家人自然等着，到时好给宋然带路··院试其实录取率更高，因为经过前两次的淘汰，歪瓜裂枣所剩无几，今次只要不出大的差错，不犯晕，总是能捞上个秀才的。
且是岁试，到时还有科试，仍可考查考生实力·当然也是因为各县的考生俱集中州府，若一个一个细细地阅卷评判，那可得耗费多大精力啊，因此一般情况下学政便会格外开恩。
不过因为院试格局更高，并且要去到青州应考，大家自然重视许多··临行前一晚，吕宋峤来到品静轩，亲自交代了许多事宜，如何进场，如何选座次，如何答卷，路上注意安全等，娓娓道来，十分清楚。
宋然不由得好奇，问：“二哥也去考过么”·“自然是去过的·只是……”想起往事，吕宋峤脸上现出一丝苦笑来，又说：“这不提也罢，你此一去，自然是顺顺利利，旗开得胜的。”
宋然想起吕宋峤书房那些书，想起他潇洒的那手字，书房里还挂着他的一幅临摹，苍劲有力·吕宋峤一身清贵气派，样样都很出色，怎么自己从来没有想过，为什么他没去科考然后做官，就像大哥一样呢在这个朝代，万般皆下品，唯有读书高，行商虽然有钱在手，出去却不算受尊敬的。
世间很多事并不会都如人意，也不会想当然就会当然，只不过宋然这样的年龄和经历，自然是没有办法领会的··清晨的雾霭淡淡，如同乳白的纱巾，院子里的花木都沾着露水，绿树如盖，莺啼如歌。
田妈像往常那样，仔细地用- shi -布巾抹去窗台上的灰尘，然后从外打开了窗，清新的空气便散入屋子里，又转身去收拾院中落叶·不多一时，桃红也来了，端着热水。
这个时候，宋然便该起来了··他梳洗过，特意挑了件半新的衫穿上，对着镜子照了照，精神很好·因天热，庞非送的那白玉佩已经摘下，他便小心放进前儿买来的一个香袋里，再放进自己随身带的包袱中。
先去吕宋峤处一起用过早饭，接着吕宋峤便带着他往祠堂去，给祖宗上香，祈祷一切顺利·然后去辞老太太，又得了个金魁星·临出门，大老爷一家，并朱氏和李妈妈，还抱着瑜姐儿，一众下人等，都来来给他送行，免不了又是一番叮咛。
宋然在这种郑重其事里，深深感受到作为一个大家族的一分子的压力与责任，这是自己从前根本不曾考虑过的·个人的荣辱从此便与吕家紧密相连，这是好事还是一种羁绊呢·家中派出一名车夫，是护院里的二把手，名叫吕贵，生得壮实沉稳，另外便是吕宋成那仆役，两人在前赶车护卫。
常福伺候着宋然坐在马车中，并放着些行李，以及带给吕宋成一家的礼物··车子行走在官道上，六月的阳光金黄灿烂，幸而一旁大树高耸，遮去不少燥热·宋然掀起帘子朝外看，那触目金光使他感到一阵的晕眩，忙放下了帘子，心里生出微微的怪异感觉，他朝常福说：“常福，你看看外边。”
“哦，外头有什么”常福以为宋然看到了什么新奇的东西，也掀了帘子，凑出去张望··“怎么样”宋然问。
“没什么呀，三爷，你刚看到什么”·宋然不说话，怎么回事自己连这点太阳也禁不住·前边的车夫说话了：“现下日头猛，三爷还是在里头歇着罢，可不能中暑了。
傍晚到了驿站自然能出去透透气·”·“好的，贵大哥，三爷不过看一眼·”常福答道··宋然便不作多想，想也无用，便合上眼，在脑海里回忆先生讲的书，读过的文章，默默理着思路。
如此走了两天，宋然算起来虽然是人生第二次出远门，但这次是为着前程奔忙，也没有心思欣赏沿路风景·一行人晓行夜宿，白日阳光猛烈，自是拣- yin -凉地方歇脚，宋然倒没觉察有何不适。
晚上在驿站落脚时也见到一些前去赴考的学子，凑在一处大家自然也叙些家乡姓名，考场见闻等··第三天晌午时分，宋然终于到达青州——一座本该助他青云直上的城市。
高高的城墙，厚实古朴的墙砖，城门处来回巡查的兵士，都彰显着这座城市的大气与森严·青州是京城外最后一道屏障，位置十分重要，坐镇这里的都是要臣大员，吕宋成在这里做官，虽只是同知，也是很了不起的。
入得城来，车子便在那家人的指引下直奔州府衙门，一路上的繁华自不必说，宋然和常三都从车窗往外瞧，内心满是惊叹···车子在州府外转了几个圈，宋然透过车窗将州治所大小看了个清清楚楚，心下纳闷，怎么不进去啊谁料车子又折往东行，宋然奇道：“怎么不进去”·那家人说：“三爷有所不知，这是那日考试的地方，大爷特地嘱咐小人带三爷看一看的。
大爷并不在里头住·”·说话间，车子又行了两条街，最后驶上一处略高的所在，只见这一带错落分布着些宅子，宅子样式相仿，都有葱茏的大树从院子里伸出，街巷并无摆摊儿的，显得尤为宁静。
“官老爷们都喜欢住在这里·”那家人向大家解说··清静平和，自是居住的好地方，不过离衙门有些儿远，要出门采买也还得坐车，官宦家眷一般是深居简出的，也无妨。
宋然想起吕宋成严肃的面孔，觉得此处十分适合他··第18章 意外·接待宋然的是长嫂陈氏，牵着宁哥儿的手，在二门处等着他··宋然先向陈氏行礼，然后问过吕宋成安好，再看宁哥儿，招手让他到自己身边来。
孩子依偎在母亲身侧，有点怕羞，一双大眼睛看看宋然，又看看自己母亲，想上前又扭捏着··“前儿听说你要来，可高兴呢这会子又害臊了”陈氏笑着说，在宁哥儿肩上轻轻拍了拍，把他往前推。
宁哥儿便挪过来，挨着宋然的腿，仰起头看他·宋然掏出个竹子编的小巧的蚂蚱，晃了晃，宁哥儿咧着嘴吧笑了，接过来献宝似的给陈氏看，陈氏便让丫鬟带他出去玩着，自己亲自送宋然到厢房去。
·“你大哥要晚上才回来，你先歇一会，起来一块吃晚饭·”陈氏边走边说，“虽没有院子，但也是极安静的，你大哥说了，不必再看书，歇够精神要紧，明儿可要费一整天的功夫呢”。
宋然应了，跟着到了厢房，常福早候在这里，已经把行李安放好·房中摆设简洁大方，房外一株石榴树遮住半个窗子，正好让人感觉到- yin -凉·常福打了水来，宋然简单收拾过，枕在散发着清新荷叶味儿的枕头上，很快睡着了。
再醒来时，已是红日西斜，暑热消散·宋然心想不知吕宋成回来了没有，迟去拜见显得不恭，到时又被教训，便忙忙的穿好衣服，出至外间·常福尚揉着眼睛在榻上发呆，见宋然起来了，也赶紧伺候着往前边来。
“每次见大爷，我都发怵呢等会儿我在外边等着三爷罢·”常福在身后低声说··“你这小子大爷又不会吃了你”宋然虽是这样说，但其实自己心里也有些儿怕。
吕宋成已经回来，在外边书房，趁着下人进去通禀的间隙，宋然迅速地整了整衣领和边角儿，朝向常福，不出声地问他怎么样·常福上下打量好一会，朝他点点头，便退到一边，垂下眼睑，默不作声，一副您自求多福的模样。
“大爷请三爷进去·”小厮出来了，作了个请的手势··宋然吸了一口气，抬步进去，只见吕宋成端坐在书桌前，正看着一张纸·他稳步上前，端端正正地行了个礼，喊了一声：“大哥”，便微微垂着头，停在当地。
好一会儿，吕宋成方抬起了头，隔着书桌看了他一阵，才开口说：“你来了·”·语气里并没有疑问，而是在陈述一件无关紧要的事一样··宋然不知该不该回答个“是”字，那样似乎太正式，但如果“嗯”的话，又太敷衍。
幸好，吕宋成又开口了：“你来这看一看这个·”·宋然忙上前去，吕宋成便将刚才自己看的东西推出来一点，给宋然看··“明儿下场，得写这种字，你可写得了”·原来那是一篇文章，上头端正流丽的台阁体，一个个字像是用尺子量过一样，大小匀整。
宋然想起先生的话，略踌躇了一下，点点头，说：“可以的，之前在学里练过，还算熟手·”·吕宋成微一颔首，将那纸抽了回去·接着又问：“可有小厮跟你来”·“有的，在外头侯着呢。”
“叫他进来·”·常福耷拉着眼皮，规规矩矩半弯着腰站在宋然侧下方，听着吕宋成的吩咐·宋然心内好笑，总算有个伴了··“等会儿回房就要收拾好明天要用的家伙，别等到明日。
晚上你睡在外间，明儿务必早早喊三爷起来……”吕宋成仔细地交代··常福躬身应了又应··末了，吕宋成又对宋然说：“明儿一大早我需前往凌县视察粮麦，两日后方回，不及送你进去。
不过，我已经跟简大人打过招呼，他会照顾你一二，让你提前进去找个好位子·知州大人最是公平的，只要你的文章无甚问题，定会取到，待我回来正好放榜，且看你的好消息。”
世人皆知自己与吕宋成的关系，这个时候去外差，是要避嫌吧宋然心想·不过他真有点意外吕宋成会为他走后门，在他看来，大哥是那一类古板而耿直的官大人。
“明儿作文章，切记勿标新立异，不要太早交卷，但亦不可拖拖拉拉·今夜要歇够精神，知道不”吕宋成又叮嘱说··宋然忙表示明白，常福也说：“小人定会伺候好三爷的。”
吕宋成这才放过他们，带着宋然进去，准备与陈氏一道用晚饭··宋然心道吕宋成自然是遵奉食不言寝不语那一套的，不过到了饭桌上，虽然吕宋成不发一言，认真而专注地吃饭，但宁哥儿时不时说上一两句，陈氏也客气地招呼宋然，所以气氛还好。
入夜，诺大一个宅子不闻人声，安宁静谧，只有园中大树，偶然传出一两声不明意义的响动··“三爷，要不咱们歇下吧”常福收拾好东西，见宋然还在灯下写字，便劝道。
宋然手不停笔，说：“还早呢，这时候上｜床也睡不着啊·”·“那倒是，不过等会大爷要是过来看您还写字儿，又得教训小人了·”常福撅着嘴说。
·宋然端详着纸上的字，台阁体，自己摹得其实还不得神，想起先生所说，还有吕宋成的话，一时拿不定主意，犹豫起来··“三爷——”常福在一旁催促他。
算了，明儿上了场再说罢，如果是容易作的，时间宽裕，便用这台阁体··他搁下笔，站起来在原地走了两圈，又往窗子外瞧了瞧，只见外边月色朗朗，花影扶梳，一派清明。
常福生怕他要出去，忙说：“我的爷，可不能出去了，万一碰上大爷……”·“谁说我要出去看你——”·常福不好意思地笑笑，说：“那我伺候您睡下吧”·宋然说：“好了，不用你，我自个儿就行。”
说着，便入至里间，准备歇息··常福才放下心来，等宋然睡下，也就吹熄了灯火，心里警醒自己明儿早起，便和衣躺在榻上··宋然感觉自己做了一个好长好长的梦，在梦里，飘飘渺渺一股幽香，但似乎又是在清平河边的草坡上，庞非俯下来想要亲自己，自己用手推他，说：“干什么，这是考试呢”考试，对，得起来考试……猛地，宋然一个激灵醒转过来，只见室中大亮，心里打了个突，暗叫糟糕·“常福，快起来”他三两下穿好衣服，快步出至外间。
常福尤自睡着未醒，被他一喊，也猛然坐起来··“已经这么迟了我，我……”常福吓呆了。
“别说了，拿东西，走”宋然边说，边胡乱理好头发，拿桌上夜里剩的茶水漱了一漱，即时打开门出去··外边陈氏慌慌张张地沿着回廊过来，一见宋然，忙吩咐身边的丫鬟说：“赶紧的，去厨房拿点吃的，给三爷包上。”
宋然迎上去，也不及多说了，问陈氏说：“大嫂，家里可有马车”·“有的，有的，这个，你，快去叫车夫备好马车”陈氏一眼看见跟在宋然身后的常福，让他去叫，常福忙跑着出去。
·“你大哥昨夜睡在外书房里头，四更天的时候儿，我明明听见他进来说了一句叫你起来的，我还应了他，可不知怎的竟然又睡过去了……”陈氏和宋然一边走，一边自责。
为什么大哥不直接去叫我平时明明很早醒的，今儿是怎的了连常福也不知道起来……宋然心中一团乱麻，与陈氏急急忙忙出至门外，幸好，车夫已经等着了。
“哎，等等，这个，拿着”宋然和常福上了车，正要走，一个丫鬟飞奔而来，塞给常福一包东西··“快走罢”看常福接着了，宋然也顾不得跟陈氏道别，即刻吩咐车夫。
车夫也知道时间赶，当即一挥鞭子，马车便向着青州州治所疾驰而去··治所外，来送考的人群正渐渐散去··宋然跳下车，撩起长衫的下摆，向着学宫门口跑去，眼看就要到了，里边两个差役却一人推一边，要把大门关上，宋然忙挥手，口里喊着：“请，请……等等”·总算赶到，他用手扶着门，上气不接下气，说不出话来。
常福也紧跟着跑到了，把手中的包袱塞给宋然，对那差役说：“我们……路上，车子坏掉了……两位大哥行行好，让我家少爷进去”·其中一个差役看也不看他们，冷冷说道：“已经迟了，大人吩咐过，一律不准再放人进去”·宋然脑海里嗡的一声，差点要站不稳。
恰在这时，一位身材高大的中年文官走了过来，看见他们几个，皱了眉，问：“怎么回事”·宋然看他穿着是从六品，可能便是吕宋成说的简大人，忙作了个揖，说：“大人，学生路上因事迟了，家兄是吕大人……”·那官员不待他说完，便露出一个了然的表情来，点点头，说：“原来你就是吕大人的胞弟。
怎么这时候才来咳，快进来吧”·真的是那位简大人，宋然松了口气，忙跟着进去··“考子们四更天就来了，正卯已经全部入场。
你……亏你大哥还让我给你挑个好位子现在可没法了，将就坐吧”那简大人一边领着宋然进去，一边说着。
宋然望向四周，只见考棚下密密麻麻坐满了身穿月白色儒衫的考生，见他进来，有些人便掉头来看，都有些诧异··“只剩了这几个位子了·”简大人停了下来，只见这过道上摆着一排桌椅，却是临时加的，上头并无东西遮阳挡雨。
然而此时已无法可想，总不能让别人腾位子给自己吧宋然只得向简大人道了谢，坐下来，方觉背上已满是汗··他看向四周，侧前方考棚下有几个熟悉的同窗，其中一人回头望向他，露出一个疑惑的关切的表情，正是覃升。
宋然无奈地朝他摇了摇头，苦笑了一下··他自己都觉得简直不敢相信，竟然在这重要的时刻出乱子，仿佛这才是做梦·可前边身着绯红色官服的学政大人已经进来，宣布考试开始，告诉他，这不是做梦。
晨光初现，天边朝霞现出淡红，今日定又是个大晴天……他心中生出一股不详的预感··第19章 离场·考场内安静肃穆，只有差役偶尔巡查走动会发出轻微响动。
学政大人拈着胡子，双目似睁似闭，一副老神在在的样儿·下边人人都在埋头作文章，或眉头轻蹙，或挥笔如神，毕竟来到这里的都是各县各府的佼佼者，自是有一定水平。
宋然看了考题，乃是两道时文，俱是截搭题，有点儿偏·他深深吸了一口气，摒去杂念，知道这时实在不能再耽搁，迅速思索了一会，便开始动笔破题··六月天，至隅中那日光就已经很猛烈了，旁边有人拿了布巾出来笼在头上，有那文章做得快的，便开始擦汗饮水，稍稍歇息。
宋然感觉到脖颈处有些发酸，被晒得火辣辣的，但他不敢抬头，仍旧是写，写，写·好歹第一篇文章作完，实在熬不住，他搁下笔，在常福塞给自己的包袱里翻了一翻，拿出一包点心来，囫囵吃了，又喝了两口水，用手盖着眼睛，仰起头来，转了几圈脖子，方觉好受些。
·午后，太阳如同火球散发出万丈光芒，炙烤着大地·寻常人家都闭门歇晌了，可一众考子还得奋笔疾书，即使有棚遮阳，也是难挡热气··宋然头上的汗一滴一滴往下掉，后背衣衫尽- shi -，捂着十分不舒服。
更糟糕的那日那种晕眩的感觉又来了，脑子迟滞，好似一团浆泥，那抓笔的手微微打颤，写一个字仿如有千斤之重·他左手撑住额头，在眉心处狠命掐了几下，又晃了晃头，迫使自己清醒。
第二篇文已过半，他心中竭力保持着最后一丝清明，缓缓地写着，只是手越来越抖，速度越来越慢，眼前一片白晃晃的，所及之处净是刺目至极··他强自挣扎着，可是眼前发黑，浑身无力，一阵阵的恶心从腹腔涌起。
“人不立，国……”一个“将”字尚未写下，“扑通”一声，宋然再也撑不住，头一歪，身子猝然软倒，那手一拖，在纸上带出一道长长的黑墨，还碰翻了考桌上的笔纸，哗啦一阵乱响。
他彻底失去了意识··周边的考生俱是一惊，纷纷望过来，有几个眼尖的，看见掉在地上的考卷，不由得低声说起来——·“可惜了，还未作完呢。”
“这是哪府的”·“哎，日头晒的遭罪”·……·“肃静——”督学大人发声了。
众人忙又恢复安静，大多不再关切·毕竟次次都有人中暑离场的，也算不得新鲜，还是自己前途要紧·只有覃升脸带焦急，伸长了脖子往这边瞧，可又无法可想。
很快便有两人过来，其中一个收走了纸张，呈上去，简大人接了，又低低地吩咐几句·另一人大手一揽，便将宋然拦腰揽起，半抱半拖，送出了考场··“虽糊了名，不过鄙人认得，这还是吕大人的胞弟呢”简大人站在学政身旁，低低说了一句，看看考卷，摇了摇头。
“唔，词句倒是难得的，只是未完卷，下次再考罢”学政官拿着考卷，好一手工整秀丽的字，惋惜片刻，也就随手搁下了··阵阵凉风，这是要下雨了么我卷子还没交呢这是哪里……·宋然悠悠醒转，费力睁开双眼，无神细看，便要爬起来。
“三爷您醒了”是常福又惊又喜的声音，然后他快步过来··常福也可以进来么怎么都没人·宋然怔怔的，常福托着一盅水，递到他嘴边，他木木地也接了，但依然弄不清这是怎么回事。
“我记得我还未写完……”他嗫嚅着··“三爷，您中暑了，中途就被送出来了·”常福的话里都带了哭音··“哦……现在什么时辰了”他只是听着，还没意识到这代表了什么。
常福抹了一下双眼，说：“这不快天黑就吗三爷，您怎么了”·宋然这才环顾四周，自己却是身在一间小小的屋舍中，屋外分明已是日暮，凉风柔柔。
“这是他们休息的地方，差大哥把你送来这儿，然后叫我进来伺候的·”常福小心翼翼看看宋然的神色，又说：“这时候……怕是考完了。
三爷，咱们……”·宋然扶着常福的手，勉强站起来，又是一阵恶心，他蓦然醒起——院试文章还未作完自己是晕倒了·这时，门外传来脚步声，一个青年考子快步进来，张口就喊：“宋然兄你，无大碍吧”·“覃兄……”宋然摇摇晃晃地走向他。
覃升忙上来，一把执住他的手，要扶他坐下，宋然却是要往外走··“已经，考完了，他们都，都散了……”覃升说··宋然立住，问他：“那，明天，考第二场……”·覃升只拉着他的手，不敢看他的眼睛，说：“之前督学大人已经宣布，这次不同以往，只考一场……你还未到时就说了的。”
宋然只觉得浑身一颤，有点儿不敢相信，那么，自己的院试之路就这样结束了·“不过，待学政大人年末到各府岁考时，一般会加一场补录的，你别急。”
覃升又急忙说··宋然垂了头，又问：“外边，人都走了”·“嗯，走得七七八八了·”·宋然轻轻地抽出自己的手，朝覃升一揖，说：“覃兄，多谢你关切。
今次，你定能取到的，留下等放榜吧·我，我要先行返回了·”说着，不再看他，慢慢地往外走··常福慌忙朝覃升一躬身，拎着东西也跟着出去了。
覃升看着主仆二人的背影，叹了一口气··马车行走在大路上，一边青山逶迤，流水潺潺，错落的山花烂漫多姿，风景动人··但车中的气氛却异常沉闷：宋然半躺着，合眼不语，仿佛了无生趣。
长福也是靠着车壁，眼珠定定的，只是发呆·只有前边吕贵赶车，偶尔穿来一两声吆喝和挥动马鞭的声音··昨晚宋然就与陈氏作辞了，说好今日一大早就回程，陈氏虽百般挽留，无奈宋然执意要走。
不说还要面对吕宋成，单是昨儿回到去，与陈氏说起自己中暑中途离场的事，宋然就已经十分难受，羞愧、懊恼、无奈……各种心绪交织，他从来没有这么沮丧过，连晚饭也没怎么吃，借口身子仍是不舒服，早早就歇下了。
陈氏亦很是自责，又担心宋然的身体，令人煮了绿豆汤给宋然喝；又担心吕宋成回来不知该是怎么个形容，也是有些愁眉苦脸·如此，宋然更待不下去了，只说回去后会即刻修书来，跟吕宋城禀明情况，而且自己还有机会参加年末的补录，一方面安慰陈氏，其实也是安慰自己。
补录……这个朝代的补录，不过是一种形式，只是学政大人任上的必须的一项事务·真正有才的考生早就入官学继续念书，等待录科，然后参加乡试。
自己其实也应该如此，特别是学识并不比别人差，却以这种憋屈的方式离开，宋然的心实在是不甘···他躺在马车上，脑海里却还不停地转，越想越郁闷，一下子坐起来，长长地出了一口气。
“三爷，是要喝水吗”常福回过神来，忙问··宋然摇摇头··常福知道他心里不好受，而自己的心也是七上八下的，这次的事，自己担着很大干系，回去怎么跟二爷交代呢·回到吕城，已是第三天了。
自进了城，宋然便有些坐卧不安，不知如何面对吕宋成，暂且可逃避；但吕宋峤那里，又何尝不是无法面对想起二哥关切温柔的眼神，想起他对自己的期望，自己却像个打了败仗的人，垂头丧气地回来。
本来，人生道路不是一帆风顺的，只是一场小考失败，不足为奇，许多人考了又考，到了中年依然是童生，更有人白发满头时还去参加院试·但宋然只是个十几岁的少年，经历极少，这次的受挫已经是他人生中遭受的最大的打击了。
临行前的家中的重视，每个人脸上流露出来的荣光，门口送别时的殷殷嘱托，还如在眼前，不过是几日的时间，就好像是经历了一场噩梦，宋然真恨不得时光倒流，一切能重新开始，可惜是绝不可能了。
他撩起帘子张望，车子已经走在吕城主道上，因接近饭时，街上人并不多·行至一座小桥钱，他忽然叫了声：“停下”·前边的吕贵犹豫了一下，问：“三爷是要在这停吗”·“嗯。
常福，你回去跟二哥说我在这，就说……唉，算了”·说着，车子停了，宋然干脆利落地跳下车，不管后面常福焦急的喊叫，径直往后头的一所宅子走去。
因宋然来过多次，那些下人都知道他，便直接引他到莳风的屋子里··“大白天的，你来这干什么”莳风一副还未睡醒的样儿，随便披了件长衫，趿拉着鞋子出来，看见宋然，简直莫名其妙。
“白天就不能来吗”宋然不管，自去斟茶喝··莳风一脸狐疑，看着他自斟了茶，一口气灌下去，忽地一拍桌子，不自觉拔高了声音说：“不对你不是去青州考试了吗怎么就回来了”·宋然朝他苦笑一下，晃晃手中的杯子，问：“有酒么”·莳风：“……”·第20章 疑窦·吕宋峤赶到的时候，宋然已经趴在桌子上了。
吕宋峤气不打一处来，冲莳风问道：“这怎么回事”·“该我问你才对，怎么回事”莳风白了他一眼，摇着扇子，又说：“我才刚睡醒，你家这宝贝就自己进来了，一进来就问我要酒喝，我可没有招他。”
·吕宋峤俯下身，轻轻拍了拍宋然的脸，叫道：“宋然，宋然，醒醒——哎，你叫人做碗醒酒汤来·”·莳风拿扇子一敲吕宋峤的手，说：“让他这样更好，喝什么醒酒汤”说着，也挪过来，看看宋然，只见他只露了一侧脸，脸色绯红，呼吸均匀，已是醉入梦乡。
于是把扇子放下，又对吕宋峤说：“来，把他弄到床上睡去·”·吕宋峤只好架起宋然一边胳膀，莳风在另一起，两人合力将宋然架起，送至里面床上·吕宋峤又帮他脱去鞋子，解了外衫，安顿好才出来。
莳风给吕宋峤倒了一杯茶，送至他唇边，吕宋峤喝了，坐下，想了一想，才说：“才刚他那小厮自己回到府中，说宋然在考场上中暑，文章没作完，中途就出来了·”·“怎么会中暑我看他的身子也不是弱不禁风啊”莳风皱皱眉头。
吕宋峤说：“我也奇怪，问了，说那日晨起大家都睡得很死，竟没一个人叫醒他，所以入场已经迟了，只得坐在太阳底下……”说着，他又看看里间，惋惜道：“可惜了，你也知道的，我这三弟学问不比别人差，这一耽搁又得三年。
定是怕我训他，所以才跑你这来了，只是不该给他喝酒，上次不闹了回风寒”·莳风难得当一次好人，说：“我看他一脸烦闷，气色也不好，定是没怎么歇息，喝醉了睡一觉，才精神。
你放心，我哄他吃了饭的·”·吕宋峤默然不语，只点了点头··外边天色- yin -- yin -的，乌云滚滚而来，倏地，乱风掠过，吹得窗木吱呀作响，眼看雷阵雨要下来了。
吕宋峤起身，进去看宋然有没有醒，又帮他盖了张薄薄的被子·出来，见莳风还在沉思，便推了推他肩膀，说：“不用想了，过一阵子就好，急不了的·”·莳风却缓缓地摇了摇头，回手抓着吕宋峤的手，把他拉过来，坐下，说：“我觉得这事有点蹊跷……”·“蹊跷”·莳风一改往日的吊儿郎当，正经起来，说：“你不记得了这不是跟你那会儿挺像吗”·吕宋峤双眼猛地直视莳风，问：“什么意思”·莳风说：“当局者迷，旁观者清。
你好好想想，那时你两次去考，都是因为意外，最终铩羽而归，跟宋然这次是一样的……”·“第一次是闹肚子，第二次是马车在半路坏掉了·”吕宋峤回忆了一下，直直看着莳风，问他：“你觉得有什么问题”·“你们都有学问，可还没能用出来，就得离开。
我觉得……有人不想你们考上，还是说，真的就都这么巧”·莳风话音刚落，外头一个惊雷轰炸下来，使吕宋峤的心也跟着猛地一震，他站起来，在暗沉的屋子里走了个圈，复又坐下，喃喃自语道：“不会罢……”·想当初少年英才，跟宋然这个年纪，不，比宋然还小一岁，优秀的大哥，优秀的自己，芝兰玉树，族门生辉。
怎料造化弄人，自己硬是与仕途无缘，那三年两考的失意还没来得及消化，就因家里祖父去世，二房无人，不得不接下家族生意来，从此便在铜臭堆中打滚，从此朝堂伟梦便是酒后偶尔生出的一声叹息。
慢慢地，在与同行的交锋中，在每一次获利的喜悦中，在家人视如顶梁柱的目光中，自己就真的成了别人口中的财神爷吕宋峤···如果，如果不是那两次意外，自己这时候是不是也会如大哥一样甚至，会比他站得更高·“啪啪啪”，雨点急急打在屋顶上，越下越大，不一会就交织成雨帘，茫茫一片，遮住了外边的世界。
屋内的两人都没有再说话··“嘶啦”，又一张，已经是第三张纸了，宋然把笔一扔，烦躁地把那纸揉成一团，然后垫住下巴，就那样趴着桌子，合上眼，又睁开，又合上，仿佛下一次睁开时问题就会迎刃而解。
吕宋峤迈进屋来，看见他这个样，嘴角不觉微翘，这个弟弟，自己还真舍不得训他，单是与自己有几分相似的眉眼，心就要软了，何况这次，错不在他，只当是时运不济吧想起莳风所言，他心里也无头绪，只暗暗下定决心，下次宋然去考，无论如何要亲自陪在他身边，替他挡去各路牛鬼蛇神。
“怎的还是写不出来或者，不想写”说着，他走到宋然身后，摸摸他的头，一头墨发触感柔软。
宋然也没抬头，嘴里嘟囔着：“不知怎么跟大哥交代·”·吕宋峤停下手上的动作，俯下身，手臂越过宋然的肩膀，又抽出一张纸来，说：“就直接写事实行了，后头的二哥帮你写。”
宋然感觉到二哥的气息近在咫尺，有一股暗淡的香味，惹得他鼻头忽然有点发酸，一会儿后才问：“真的二哥帮我写，这，可以吗”·吕宋峤笑着点点头。
宋然写完，吕宋峤拿过纸来，细细地看了一遍，然后就那样站在案边，也拈了宋然的笔，略一沉吟，便写起来，手腕翻转，如游龙戏凤，不多时，便将纸写了个满··“好了，这次对大哥也是有交代了。”
吕宋峤注视着尚未干透的笔墨，沉静而专注，仿佛要看出个故事来··宋然站起来，看了吕宋峤加上的一段，言辞恳切，既承认事实，也承认不足，还表达了督促宋然再战科场的决心，字里行间充溢着对宋然的一片关爱，和家族兴旺系于兄弟手足相互扶持的大局之念，再使人说不出责备的话来。
“二哥真厉害”宋然好生佩服，看着吕宋峤，心里暖暖的··这里边夹杂的滋味，难以言说·宋然自觉是无脸归家，少年人爱面子，他从昨天被接回家中，硬着头皮见过老太太和朱氏后，就躲在自己房里，不想去对付别人的怜悯或叹息。
然而吕宋峤却没有责问过他，只说已经听常福说过了，不是宋然的错·还反过来安慰他，让他不要多想·今儿一大早，吕宋峤去了大老爷那边，想必是将宋然的情况告知，免得大房的人暗地里胡乱猜测。
这份懂得，不是人人都能大方给予的··又隔了两天，宋然正在院子里理他自个儿种的一株小桃树，忽然常福领了个人进来，在廊子下回说：“三爷，覃公子来了。”
宋然正一手扶了小桃树，一手拿着剪子，剪去多余的枝桠，一听，忙停了手上的动作，因与覃升算是熟的，觉得年轻人之间不必拘礼，于是回过头来大声说：“覃兄，有失远迎，先请屋里坐，等我一会。”
·覃升今日穿了件鲜蓝色的外衫，也有几分光彩，他长宋然几岁，个头也高一点，站在那里，微微地有些局促·听了宋然的话，也不朝屋里去，径直走到跟前，笑着说：“宋然兄不用客气。”
“不客气，你就把那‘兄’字去掉，喊我宋然得了·”宋然笑道，剪去最后一根小枝，转过身来··他的脸本就白皙，现在忙了一会，又是在阳光下，两颊便染上柔和的淡红，双眼亮晶晶的，额上有细细的一层汗，挽着袖子，现在笑着与覃升说话，与在学里端正谨然的样子大不一样。
覃升呆了一呆，下意识想掏帕子替他擦汗，但刚捏了帕子出来才觉得唐突，一时间又紧张起来，脸不觉热了··宋然看他这模样，好笑道：“覃兄是要帮我擦汗么劳驾”说着，仰起脸来，唇边带着调皮的笑意。
覃升一听这话，更紧张了，那手不知是该抬起来呢，还是原样不动，迟疑片刻，便轻轻地往宋然额头一按，极快地又缩回去··宋然也不再打趣他，自己随便抬起手擦了一下，便邀覃升往屋里去，走到一旁放下剪子，净手毕，见覃升还站着不动，奇道：“覃兄覃兄，先屋里去，这儿日头大。”
覃升按下心里头的砰砰乱跳，冲宋然点点头，忙入屋坐下，拿手作扇子状扇了一阵，宋然方进来，后头跟着个丫鬟，捧着茶盅··两人喝了茶，宋然先向覃升道贺，这家伙居然是吕城五魁之一，去了知州大人的簪花宴，所以回来得较别人晚。
覃升却是不好意思，连连摆手，神色间还有几分歉疚，仿佛考得那么好对不起宋然似的·宋然又问了几位同窗的情况，得知都过了，心里还是涌起点酸涩来··“你别担心，也千万别放弃，你的学问连先生都说好的，比我好得多了，只是，只是……意外罢了。”
覃升见他不似刚才欢愉，有些不安··宋然说：“自然还会再考的·”·覃升暗自松了一口气，又问宋然准备入学堂，还是在家温习·而他自己是要入官学的，今后便不在一处读书了，故今日特地来一趟。
宋然其实也暂时不知该怎么办，所以这两天才会干脆都放下，只做些杂事自娱而已·听覃升问，回道：“大约还是在家温习罢，暂且，嗯，应该是在家·”·他很难面对先生呢。
覃升忙说：“既然如此，那么我闲了便来寻宋然兄，讨教切磋一番，于我学术上亦有进益，不知会不会很打扰”·“这说的什么话我还要多多向你请教呢。
你要来，我求之不得·”宋然说着，心里有点诧异··覃升低下头喝了口茶，抿去嘴边的溢出的笑意，又对宋然说了好些劝慰勉励之辞才告别··宋然送他出了大门，覃升挥手作别，走到没有人的地方，往袖子里拿出刚才帮宋然擦汗的帕子，低头端详一会，不知想了些什么，好一阵才慢慢叠好收起来。
·“照你这样说，有两个可疑的地方，一是你大哥没有亲自去叫宋然起床；二是全屋的人都醒不来，这不很奇怪吗”庭院一隅的屋子里，两人正立在窗前看外面的绿树婆娑，莳风的声音充满了探究意味。
吕宋峤脸色有些难看，没有出声·看了宋然写的那天早上发生的事情，他心里同样有疑问，但是这疑问却指向他亲爱的大哥，内心深处想回避，可是……·“现在只能暂且不管，看到年底的时候宋然有没有机会补录上再说罢。”
他叹了口气··莳风拉过他的手，轻轻地摩挲着那修长的手指，每当吕宋峤烦心的时候，他就这么做，仿佛这样能帮他抹去忧心与烦恼··“好吧，不管它。
塞翁失马焉知非福也许会是好事呢”莳风说，恢复了原先洒脱的神情··吕宋峤侧过头来，有些疑惑，问：“怎么说”·莳风悠悠一笑，蛊惑地说：“譬如你，如果不是考不上，又怎会落到我手里呢倒让我捡了个大便宜。”
吕宋峤自己也笑了，这倒是实话··尘世浮沉，世事变幻，命运的- yin -差阳错，谁也无法预料,难得得一知己，相携前行，比之那官场荣耀，也是另一种幸运吧。
第21章 来信·宋然到底还是去了一趟六堂叔，也就是先生家里拜见，谢过先生教诲·老人家还是拈着胡须夸赞他，仿佛一次的失意根本不值一提·宋然想起，这位先生科场摸爬打滚几十年，却终身不举，内心的坚硬怕是自己暂时学不到的。
他还回了一趟兰西，看看舅母和两个孩子，可惜依然没有舅舅和娘亲的只字片语·知道宋然的事儿，舅母自然是惋惜的，然后又做了他喜欢的凉糕，大家欢欢喜喜吃过，便不再提不如意的事。
家里，吕宋成的信早到了，出人意料的是他并没有苛责宋然，只命他不得落下功课，须继续温书研习云云，教宋然大大松了一口气··吕宋峤又请了小王大夫来，给宋然开了调益补气，暖身健胃的方子，吩咐桃红按着方子熬了，晚晚看宋然喝下去，吃了十来天，腻得宋然一闻那药汤的味儿就皱眉。
然而不知是大夫的功劳，还是宋然自己心放得宽，他觉得自己夜里睡得好多了，人也较之前显精神··如此，宋然便在家理书，吕宋峤闲时也与他讲谈一番，莳风那里却不怎么去了。
时间一晃，转眼到了八月，又是桂花飘香，山枫染红的时节··这日晨起，宋然吃了早饭，令桃红去翠怡苑取自己漏在那里的字帖来，这边厢铺了纸准备练字儿，忽见常福带了门上小厮常三进来。
这常三便是曾经阻拦庞非的家伙，宋然自对他无甚好感，不过听说挨了罚，又是普普通通一个下人，也不在意··当下常三规规矩矩地回道：“回三爷，外头有人要见您。”
顿了一顿，又说：“只是那人不肯进来，说请三爷出去一见，小的拿不定主意，特来请三爷示下·”·宋然奇怪，问：“要见我，却不进来是个什么样的人”·常三忙说：“看着年纪跟我们差不多，瘦瘦的。”
宋然想不出个所以然来，还是决定出去瞧瞧，于是便与常三往外走··桃红正取了东西入院子来，见宋然出来，方欲问，却见他身后的常三拿眼一溜自己，桃红头一低，避过身子快步进去了。
宋然只管在前头走，并没留意这情形··主仆二人出至门外，宋然一下就见着了，居然是姚笑·人还是瘦得要命，今儿却穿了一身白的，晃晃荡荡像个大布袋，正站在台阶下，侧着身子往里张望，一见宋然，便笑了。
·“行了，这人我认识·”宋然对常三说了声，便走下台阶·本来他跟姚笑没什么交情，心里大抵认定不过是庞非的猪朋狗友，然而自从庞非一走半年，乍一见姚笑，却是分外亲切，因为在吕城，只有这个人也认识庞非啊。
“没想到是你·”宋然也朝庞非笑笑··“嘿嘿，高门大户，不是我们到得了的地方儿·——今儿大着胆子来找你，却是有好东西捎给你。”
不论何时何地，姚笑在宋然面前总是一副吊儿郎当的样儿，边说边在袖子里掏啊掏·宋然也习惯了，耐着- xing -子等他··“哪，给你”姚笑总算掏了样东西出来，献宝似的递给宋然。
是一封信·宋然的心一跳，抢过来一看，是庞非的字好家伙他犹自不敢相信，拿了在手里细看，真的是庞非寄来的信·姚笑瞅着宋然的反应，脸上很是愉悦，说：“怎么样是好东西吧”·宋然又是诧异又是感激，好半晌才说得出话来，问：“你，你怎么得来的”·“我们那地方，咳，走南闯北的什么人没有这是前儿一个客人捎来的，转了好多手啦，你瞧那边角，都磨破了幸好还是送到了”姚笑笑眯眯地说。
宋然真恨不得也给姚笑来个大拥抱，只是两人还没熟到那个地步，只得对他谢了又谢··姚笑有点不好意思，说：“这有什么又不是我的功劳，嗯，我该走了。”
宋然忙留他，说：“到里边去，喝杯茶再走·”·“不了，我们，嘿嘿，也不好到你那等地方去·有事尽管到……嗯，尽管找我。
好了，走了·”说着，姚笑摆摆手，转身离开··宋然立在当地，心内暗想姚笑这个人，也是极讲义气的，自己原来倒是看差了··直到他走远，宋然才揣着信，转身慢慢回府去，揣着庞非的信，如同捡了个宝贝，只待回到自己房里无人处，才好拿出来细细地鉴赏。
常三照样恭敬地低头迎送，等宋然的身影看不见了，才撇撇嘴，眼里闪过一丝不屑··回至院中，宋然把信拿出来端详，只见信封上几个字“吕宋然亲启”。
跟庞非本人恰好相反，他的字写得斯文，像个女孩子的字·宋然摩挲着那几个字，简直是爱不释手···“三爷”，桃红还在等着··“哦，今儿不写字了，你先放着。”
宋然头也没抬，随口说着，走向里间··桃红张了张嘴，欲言又止··“嗯有什么事”宋然注意到她的神情，问。
“啊没，没什么·”桃红眼里闪过一丝犹豫，终是没有开口，退了出去··宋然坐在床沿，小心地拆开那信，抽出几张纸来，怀着隐蔽的喜悦，一目十行看下去。
“此处名为柳城，就是很多柳树的意思·我们走了两个月才来到这里，我穿坏了三双鞋子……宋然，有没有想我我很想你，吃饭的时候想，睡觉的时候想……老家伙来到这里正常多了。
还没有找到人，我们在这里住下来了·我拜了个师傅，他说我枪耍得好，此事说来话长，见面再谈·我年底一定回去的……你考上了，吕家人是不是很得意……”·庞非的信没有什么章法可言，估计是想到什么就写下来，宋然却觉得更加亲切，就像平时说话一样。
几张纸写得满满的，都是些琐碎的日常，宋然如饥似渴地囫囵看下来，大概知道了那家伙的日子过得怎么样，似乎还不错，不过按照庞非的- xing -格，都是说好的时候儿多，就是有事也不会写在信里。
这么说，庞非他们已经在南边安定下来了，还拜了师傅学什么信里又没有说·他问都没问，就笃定自己是考上了……宋然不由得苦笑了一下。
这信就是那时候写的罢·他抚摸着信纸，指尖细细地划过每一个字，闭上眼——庞非一脸嫌弃地走在他爹前边，看人没跟上只得又停下等，额头上写满“烦躁”；庞非抱着手臂，背靠大树，口里叼根草，百无聊赖；庞非曲着一条腿，歪着头写信，不时挠挠头……庞非，庞非……他轻轻念着，一股柔情在心里萦绕回荡。
他说年底一定回来，回来就不走了吧拜师傅干什么莫不是还要去·宋然睁开眼，把信从头到尾又看了一遍，的确有很多矛盾的地方，大约庞非写信的时候自己也不知道会怎样，一切充满着变数。
然而不管如何，他说回来就一定会回来的··宋然捏着信纸沉思了一阵，最后拿起来放在唇边亲了一亲，亲完又觉得自己也是够傻气的，自个儿都笑了·然后从床底拖出小木箱，把信珍重地放进去。
过了两日，便是中秋佳节，吕府中早置办来新鲜果品月饼，分派到各房中·那些下人家在此的，求求恩典，大多也放回去与家人团圆了，倒显得较平日人少··吕宋峤一早带领两房及旁支的兄弟子侄，开了宗祠行过朔望之礼。
晚上又大开宴席，一齐吃过晚饭，方各自回去赏月取乐··单说二房这边，今年多了宋然，又添了个可爱的小女娃，看着比往年更热闹些，众人兴致都颇高·女眷们焚香拜月，吕宋峤与宋然就着爆香的大螃蟹喝桂花酒，其乐融融。
醇香的桂花味儿，金黄的香酥的螃蟹，混杂着，真个令人垂涎欲滴·吕宋峤拿了个小螃蟹腿子逗瑜姐儿，小家伙吮得啧啧作响，大家都笑起来··中庭地白，高树栖鸦，银霜满地，正值酒酣意浓之际，吕宋峤喝了几杯，十分开怀，见如此良辰，不可无乐，便侧过头来问宋然：“我那支紫玉箫是在你那里么。”
那是宋然从莳风处拿回来的，一直搁在品静轩，听见问，他就点了点头，说：“二哥是要吹么我去拿来·”·“不拘叫哪个小子去就行了。”
吕宋峤说··“丫鬟都家去了，叫人去怕找不到，还是我回去拿，很快的·”宋然边说着边站起来，吕宋峤便吩咐自己的小厮松儿跟着··因月色清朗，主仆两个灯笼也不打，一径回至品静轩，屋里并未留灯，横竖借着月光也能拿到，宋然正欲推门，忽听到东边小屋子呼啦啦传来一阵响动，倒吓了他一跳，手一顿，停了脚，转头低声对松儿说：“你听到什么声音没”·“我也听到，那边不是三爷屋里伺候的姐姐们住的么”松儿也疑惑，压低了声回道。
·难道是有贼 两人对视了一下，眼里都带着紧张和几分激动，悄悄转过身，轻手轻脚往东边去·松儿顺手抄了把扫帚，紧紧握着。
到得门前，宋然贴近门听了一听，里边窸窸窣窣的隐约有声音，他的心跳将起来，有些怕，但里边似乎是一个人罢了，现在顾不得那么多了——·“我喊一二，就踹门，你动手。”
宋然朝松儿做着口形·松儿点点头，表示明白，握扫帚的手有些抖，毕竟两个都是十多岁的少年，第一次遇上这样的事··“嘭”的一声，宋然一脚踢开门，冲了进去。
“贼小子哪里逃”松儿一声大喝，也冲进来，尚未看清楚，手上的扫帚便不计死活地朝床边的黑影招呼下去。
熟料才打了两下，那暗影“哎哟”两声，竟挣扎着站起来，用手抓着扫帚尾端，猛地一扯一推，倒把松儿搡得趔趄··第22章 处置·宋然闻得一阵呛人的酒味，混着些不清不楚的人身上的体息，令人几欲作呕。
他这才觉得不对劲，借着月光，见那床边地下还有似乎一人，只伏着，身子微微颤动··他正欲上前看个究竟，不妨一只手忽地从旁伸出，拽住了他的胳膊，同时，耳边响起粗重的嚷嚷：“是谁……谁坏了大爷我……我的的好事他妈的”·宋然还没反应过来，只听松儿高声喊道：“常三”·什么常三门上那小厮喝醉了·宋然一把甩开他的手，俯下身凑近看地上那人，昏昏的暗光中只露出额头，几缕散发垂在脸侧，一动不动，似乎是昏迷着。
他扳正了脸才看时，不禁骇然，失声叫了起来：“桃红”·“常三，你好大胆——”一旁的松儿也惊叫起来··“那是俺媳妇儿要你们……狗拿耗子，多管……多管闲事”这常三灌醉了黄汤，还不知死活地嚷着。
·宋然最恨这种人，怒火嗖地从心底窜起，咬着牙回身扯住了他，憋足了力，兜头就是一拳··“畜牲”·常三头脑不甚清醒，这一下被拳头砸中鼻子，疼得倒退了几步，撞翻了不知是桌子还是花架，稀里哗啦一阵响，他自己也呕吐出来，“呕——哗——”，顿时，一股馊味酒糟味充斥着房间，难闻至极。
“桃红桃红……”宋然不再理他，蹲下去嘴里唤着桃红，想把她抱起来·松儿也扔了扫帚，过来帮忙··“干，干什么敢打，打老子” 常三喘着粗气又踉跄着撞了过来，把松儿顶出一边，宋然不妨这恶奴还敢起来，混乱中也被他撞得歪了身子，侧倒在地。
“三爷，你没事吧”松儿顾不得自己，忙爬起来去扶宋然，又大声朝外喊：“来人快来人哪”·那常三听松儿叫嚷起来，方觉得有些儿不妙。
然而此时品静轩却是别无人在，一时之间也无法通知那边，他酒劲未过，气涌上头，虽不敢再动手，嘴巴里却不干不净地胡言乱语，边骂骂咧咧边摇晃着往外走——·“三爷我呸桃红那小贱人不肯，不肯随我，心里不定怎么恋着那没毛的小子……哼打量我不知道呢那是哪门子的三爷不知是从哪个腌臜楼子里出来的，也敢，敢在老子跟前充大爷……”·宋然从没听过这大不敬的肮脏话语，一时间气得发抖，指着门外，示意松儿去追。
“想我常三，响当当一条好汉，还比不上一个，一个不知哪里钻出来的……呃，三爷哈……”这醉鬼撒着疯，沿着甬道，脚步凌乱。
松儿惊诧着常三的撒野，跑出门外，正要高声喊人，忽见外面灯火辉煌，一群人急急往这边来了·他大喜，尚没出声，一人已经当先抢进院子来，正截住常三，当头一脚踏中胸膛，把人踹在地上，原来是吕大。
只见常三抱头滚了两滚，蜷缩在花盆边，不住地“哎哟，哎哟”·灯火处，神色冷峻的吕宋峤走了进来··“捆起来”吕宋峤冷冷地吩咐。
跟着的小厮早上来了两三个，抓着常三的手脚，把他牢牢制住·那家伙嘴里还在叫唤，吕大不用吩咐，将他身上的衫用力一扯，撕下一大片布来，绕成一团把嘴巴塞住，这下就只听到“呜呜”的声音了。
“拖出去，冷水泼醒他等会我看他还作死不”吕宋峤的声音里透着一股寒意·跟来的人虽多，但见二爷动了怒，自是鸦雀无声。
吕大得令，大手一拖，并几个小厮便将人拖走了··吕宋峤这才走上台阶，宋然已经迎了出来，“二哥”，声音里带着连自己也不知怎么生出来的一丝委屈。
吕宋峤抬手抚了他的头，说：“没事了，不过一个刁奴，莫放在心上，等会随你处置·”·宋然点点头，朝里侧了侧身，说：“桃红……”·吕宋峤朝下人们招招手，李妈妈一早透过火光看见里边情形，便带着几个丫鬟匆匆进去料理。
吕宋峤又吩咐“好生看着，待人醒了，问清楚是怎么的，莫要教她多想·”·经这么一闹，宋然原先的玩乐之心早就淡然无存，心里还是乱糟糟的，一时之间茫然无措，既想恨恨地惩处那个色胆包天的常三，又记挂着桃红不知会如何难过，姑娘家的清白名节十分紧要，今晚的事，如果不是自己恰好回来，后果不堪设想……·“好了，走吧。”
吕宋峤笑笑，拉过他的手，拍了拍··“去哪里”宋然还是呆呆的··“不是去拿紫玉箫吗”·“哦——”宋然莫名，现在还有心情吹箫吗·圆月高悬，霜- shi -露重，桂花的甜香若有若无，一缕箫声自吕宋峤口中吹出，悠扬飘渺，温柔动人。
宋然闭上眼，深深吸了一口气，肃然静听，这箫声竟也如桂花一样仿佛是甜的，带着抚慰人心的力量，荡涤过他的心田··一曲终了，吕宋峤静静地立了一会，方转过身来，问：“二哥吹得怎么样”·宋然笑了，点头称赏。
“这还是莳风教的……”吕宋峤微微出神，不过很快又回转过来，问道：“现在感觉如何好点了吗” 宋然从床沿上跳下来，说：“好了，二哥，我们走吧，今晚就把人处理掉。”
·“处理掉嗯你要怎么处理掉”吕宋峤好笑地问··宋然一时说不上来，只看着他。
“还是让二哥来吧，你在一边看着就好了·”说着，吕宋峤双目沉了沉，出了屋子，宋然忙跟上··那边桃红她们住的屋子里亮着灯，低低的说话声中夹杂着断断续续的抽泣，估计桃红这会儿已经醒了。
两人行至屋外，宋然想进去，吕宋峤止住了他，扬声叫到：“李妈”·不一会儿，李妈妈出来了，低眉细语地回禀说：“桃红已经醒过来了，大家浑身上下细细地瞧了一瞧，脖子上有几道勒痕，脸上想是挨了巴掌，看着红肿。
还有其他地方，都有些伤痕，可能是撞的或是抓的，都已经用药油擦了·”·“她是怎么说的”吕宋峤问··李妈妈又抽出帕子来，在嘴边抿了抿，说：“问她，开头只是哭，可怜见的。
后来慢慢儿说了一些，大略是这样：桃红本是家去团圆的，谁知那常三也拎了月饼上门去，桃红爹娘不好不留他吃饭赏月·桃红心中大不自在，吃过饭便回府来，也没惊动人。
谁知这常三趁着酒醉竟摸黑进来……”·“之前我隐约听说有人向桃红家提亲，就是这常三了”宋然在旁边插口问道··“可不就是他家只是常三是个好饮好赌的，在外边名声很不好，桃红自然不愿意。
她爹娘却有些看中常家殷实，常三又时常上门去孝敬些东西，便拖到如今·”··宋然跺脚道：“桃红的爹娘也是糊涂”·“不管如何，这人留不得!”吕宋峤语气平淡，却毫无商量余地，“不送他进官府已是开恩了。
走吧，趁早打发了干净·”·宋然也是这样想，于是交代了李妈几句，便欲往外走··“二爷，三爷且等等”忽然，屋子里传来急迫的声音，是桃红，宋然疑惑，看看吕宋峤，两人停下脚步。
只见桃红由个丫鬟搀着，从屋里急步出来，到得跟前，扑通一声跪下··“桃红，你……有什么话尽管说，这样做什么”宋然忙伸手想让她起来。
桃红却摇摇头，仍是跪着，含着泪说：“二爷，三爷的大恩，桃红唯有做牛做马报答·只是这常三，还请二爷从轻发落·”·吕宋峤负着手，看着桃红，不发一言。
“我们两家，原就是要好的，为了这件事，已经闹得有些僵·再者，我爹娘也有不对，我怕，这事闹出去，他们家不肯……以后我们也难见人。”
宋然看着跪在地上的丫鬟，有些无语，也有些无奈··“常家对府里一向是忠心的，看常叔的面子上，二爷……”李妈妈在旁边也低声地提了一句。
吕宋峤看看桃红，又看看李妈，深色莫测，转过头来问宋然：“你觉得应该怎么处置”·宋然思忖一会，说：“既是这样，不如远远地打发到庄子上去，可行”·吕宋峤点点头，说：“便宜他了。
那就这样定，今晚也不用管了，明儿说给常叔，打一顿，撵到庄子上去，终身不许再进府来·他老子娘，也都降一等，革两个月的月例·”·桃红抬起头，还待说什么，吕宋峤作了了个手势止住她，说：“就算没有其他，这等恶奴辱骂主子，心怀不敬，也决不能轻饶，不必多说。”
桃红只得磕了头，擦了泪，随李妈妈回房去了··此时夜色已深，一轮明月当空高悬，晶莹银辉满洒庭院，空气里含着霜露清息，闻之使人浑身舒爽·解决了事情，宋然松快了许多，也不困，与吕宋峤沿着花木小径慢悠悠走了一圈，两人都不说话，气氛却很是安宁。
“明月何皎皎，照我罗床帏·”宋然低低吟了一句··“‘忧愁不能寐，揽衣起徘徊’，怎么你又不是身在异乡，如何发这感慨”吕宋峤接了一句，打趣他。
宋然笑了，“没有，只是想起这句罢了·”·吕宋峤注视他，抬起手，似是想摸摸他的脸颊，最后却是在他肩头轻轻拂了两下，好像上边有什么似的，然后说：“刚才那些混帐话，千万别往心里去。”
刚才二哥也听见了·宋然轻轻吐了一口气，说：“什么话我都不记得了·”·“嗯，不记得就好。
不管以后人家说什么，你记得，有二哥在，你就是这个家的三爷·”·宋然抬眼看着吕宋峤，夜色温柔，他的脸英俊沉着，双眼在晶亮的月光下仿如满溢的潭水，盛满对他的信任、关切、爱护，他心中一暖，一笑点头。
第二日，宋然听说那常三醒后涕泪交流，后悔不迭，被狠狠打了三十板子，一家子苦苦求情而不得，已经被打发出去··桃红歇了几日，照旧当差，只沉默了许多。
中秋就这样过去了，谁也没再提那天晚上的事··第23章 开戏·十月，那天气渐渐的不同，今年冷得似乎特别早·吕宋峤忙了好一段时间，准备着入冬的各种货物，吕家的生意以药材、香料为主，年关将近，自是需要查源入货。
这一日，好歹空下来，兄弟两个在外书房坐着喝茶，吕宋峤问了宋然的功课，叮嘱岁考的事宜，又写了幅字，正品评着，忽然常叔急匆匆地走来，一见吕宋峤，礼也忘记行了，直直地说：“二爷，不好了出事了”·常叔是家中老人了一向稳重，极少这样沉不住气的，吕宋峤正了色，问他：“怎么回事”·“咳铺子里进的那批人参，有，有大问题”常叔脸色发白，痛心疾首地说。
吕宋峤也静了一静，方缓缓开口：“什么问题”·“上边的是好的，但一层之下，竟全是些假货，次货，掰开了，里边净是些芦根薯块……从没见过这么样儿的”·“去看看”吕宋峤说完，与常叔即时就要走出去。
宋然忙也跟上，说：“二哥，我也去·”·吕宋峤望了他一眼，宋然忙加上一句“我不添乱”·吕宋峤也不多言，于是主仆三人便出门，上了马车，往铺子去。
这药材铺子在闹市，位置甚佳，几人到时，店堂内一如往日做着生意，几个伙计招呼着客人·吕宋峤放慢了脚步，脸上微微漾出些笑意，不急不躁地跟着常叔往后头走。
到了后边放货物的地方，他的脸沉了下来··只见地上散乱地放着两个箱子，俱是打开的，人参有的还整齐地码在箱子里，有的已经散在地下，两个伙计正不知所措地看着。
见了吕宋峤，都喊了声“二爷”·吕宋峤点点头，缓步进去，站在一个箱子前，看了看，用手拈起一根，眯起眼细细地瞧·只见这根人参像个纺锤，粗壮，须根细长，看起来很是周正。
常叔走上前，说：“瞧是瞧不出的，二爷，您看地下……”·吕宋峤闻言，把手中的人参放下，蹲下身去细看·宋然也跟着俯下身，拿起一截已经敲断的参段，走到窗子透光处看。
只见这参段外观完好，只是从敲断的地方看，里边的并不是结实参肉纤维，而是白色块状，倒像吃过的白薯，宋然用手一捏，粉碎便簌簌地往下掉·这是假得不能再假了·“真是混账这批货，我记得是周勇经手的，他是做惯了的，从来没有出过差错，怎么会怎么会”耳边响起吕宋峤的低沉的喝问。
·宋然转过身去，吕宋峤已经敲断了刚才拿的那支人参，跟地上的一个样，都是金玉其外败絮其中·常叔和两个伙计都低头垂手而立，谁也不敢吱声··“立即叫他来见我”吕宋峤闭了闭眼睛，吩咐道。
一个伙计很快出去了·宋然想过去讲几句，可是自己对生意一窍不通，也安慰不了二哥，只得默默不作声地等着··“二爷”伙计慌慌张张地进来，哭丧着脸说：“周哥家不见人，一个人都没”·这是……逃了宋然愕然。
吕宋峤脸色- yin -沉，继而“哗啦”一声，只见他一拳砸在箱子上，那箱人参全摔在了地下，七零八落，短块断须，惨不忍睹··“二哥”宋然顾不得其他了，忙上前抓住吕宋峤的手，那关节处已经淌处血来。
他吓得赶紧掏出自己的帕子，胡乱地包着··常叔和两个伙计都吓呆了，特别是常叔，脸色灰败，倒退了几步，慢慢地坐在地下，好一会儿，才哑着声音说：“那天傍晚，他喊我到他家吃饭，喝了几杯，聊得兴头，我想着他是老手了，验不验货也不打紧，便没管……以前也试过的，都没事。
谁知会这样老太爷在时咱们就一起干的啊他，他怎么能今儿我才开了箱子看……都是我糊涂都是我糊涂啊”年过半百的老人软倒在地下，灰白的发，沙哑的声音，已经失去了往日所有的沉着和精明。
伙计说那家已经没有人，肯定是有预谋，利用二哥和常叔的信任，以假充数，然后卷了货款逃走了·宋然心里想着，颤抖着声音问：“这么说，那人，他是一早想好的了。
这批货，值……值多少钱”·“原说好都是长白山的老山参，总共约值两万两，这还不打紧·关键是，我们并不是进了来卖，而是一个熟客付了定金定好的。
过两日，人家就来要货了，这生意咱们都做了几年，从没出错·违约，是要赔款的·”吕宋峤说，他的声音毫无波澜，无惊无喜，只有熟悉他的人才知道，这是他怒到极点的表现。
两万两宋然虽然不当家，但也知道这是一笔大数目，饶是吕府，估计一下也拿不出这么多的现银来，还要赔款·他心中惶急，还包着吕宋峤的手没放开，指间慢慢地感受到一点濡- shi -。
“二哥，咱先回去吧，您的手……”宋然哀求道··吕宋峤笑了笑，却是一丝温度也无，任由宋然托着自己的手，往门口走去，留下两个失神的伙计和常叔。
是夜，莳风的小屋子里，没有烛光，也没有琴声，吕宋峤就着一小碟花生米，一个人自斟自饮·面前的人却没有喝，只一脸无奈地看着他，神色间流露出不忍··“好了，喝够了。”
莳风终于出声，并伸出手，拿走了桌上的酒瓶子··吕宋峤倒扣了酒杯，用手揉了揉两- xue -，有些疼，其实谁喜欢这样买醉只不过胸中郁闷，不舒实在受不了。
“钱财乃身外之物，没了还能挣，你们家大业大，少了这一点不算什么·再说了，马有失蹄，人有失误，又不是败了整个家当，你喝这么多，何苦来”莳风沉声劝道。
吕宋峤朝他一笑，带着些嘲讽的味道，说：“我不是心疼钱·只是，被信任的人摆了一道，那滋味，难受·周勇和常叔都是祖父留给我的最得力的两个人，周勇就跟我大哥差不多，谁能想到吕大去打听了，周家上个月就空了，对外说是婆娘孩子回老家去……其实，早就留了后路。”
莳风一时无语··“说起来，这事我也大意了·老生意，老伙计，就随他们照规矩来……接过生意这几年，还是头一遭出这样的事……莳风，我是不是犯太岁今年总有些儿不顺，给我占一卦罢。”
吕宋峤似笑非笑地说··莳风知道这人喝多了，也不答话，只是站起来，走到他身后，轻轻抽去发簪束带，打散了一头黑发，帮他按着后脑，双肩，听着他的胡话，只望过了今晚，明天他又一切如常。
是夜，品静轩里，宋然翻来覆去，辗转难眠·他后来也知道了，这人参的生意吕家已经做了三年，都是供货给邻近城中的另一个大客商，双方合作得十分顺利·如今出了这一档事，财物两空，还有信誉危机。
吕宋峤很快派人知会了那位客商，请他多多包涵，还说过几日亲自将款项送还·对方如何反应还不知道，如能看在合作多次的份上，或许会适当减少一点赔款，但这位客人的生意以后估计做不成了。
周勇那里，派人追寻，却毫无头绪·宋然对于行商一道虽然知之甚少，但也清楚这次对于吕家来说是个极大打击··“唉——”他长叹一声，心头抑郁，干脆爬起来，对着外面的黑夜发呆。
冷风吹得大树沙沙作响，看看又将一年，自己的命运在这一年里也是跌宕起伏，好坏参半，对自己好的人一个走了，一个如今又遇到这样的事，自己却什么也帮不上……接下来又将如何呢临近岁考，虽然知道希望不大，但隐隐又有些期望，如果能幸运录中，也能宽慰一下二哥的心。
少年的心思简单，期望也简单，他不知道，此生面临的第一个致命危机正如风霜飒然，已经逼近，所有的愿许终将落空··是夜，有人于静夜里手书密信，封好后吹了一吹，自言自语道：“好戏就要开始了。”
烛光下，狭长的眼睛眯缝着，最后竟带了幽暗莫名的笑··第二日，吃过午饭，吕宋峤便往书房处理后续事宜，宋然正试着沏茶，准备奉与吕宋峤··“各铺子里的现银都不多，皆因之前进了货，且近年了，也要留一点周转。
如今凑齐了，还差三千两……”常叔佝偻着身子，跟吕宋峤回禀··一场变故，使得这位昔日的得力管家凭空老多了十岁·因为心含愧疚，他提出辞行，吕宋峤却不依，让他先干完这一年再说。
这紧要关头，正是用人的时候，常叔虽犯了毛病，但他的经验和能力还是毋庸置疑的··吕宋峤闻言，说：“只能往钱庄里提了·你一并凑齐了，立即拿来给我。
明儿说不得我亲自走一趟，送上门去·”··常叔听了这话，头更低了下去，宋然看着不忍，可也没法出声·等他出了书房，便问吕宋峤：“二哥要凑多少银子”·吕宋峤朝他比了四个指头。
“四万”宋然犹不敢相信··吕宋峤点点头，说：“有备无患，按规矩是双倍赔偿的·因为我们这边出事，人家就得另寻货源，这样的老山参不好找，吕城也就我们家敢做的，如今，他们的商机延误了，实际也是个大损失。”
宋然明白了，但要双倍赔偿，心里还是有些难以接受··“做生意就这样，我们已经有错在先，如不按照规矩来，这事传出去，咱家就没法立足了·做生意跟做人一样，要讲个信誉。”
吕宋峤看看他，出言解释··宋然默然··至黄昏，常叔才又来了，将一个锦盒递给吕宋峤·吕宋峤接过，便与宋然一起出来，回至翠怡苑吃饭。
北风吹起来，带着点沙子，宋然揉了揉眼睛，有些涩涩的··朱氏带着孩子、李妈妈回娘家省亲了·兄弟两个安静简单地吃过，吕宋峤见宋然还是一直提不起精神来，便让他回房歇息。
夜幕降临，吕府里安宁静谧，一如既往··第24章 突变·“三爷回来了”桃红提着灯笼迎了出来··“嗯·”宋然整个人恹恹的，语气也是淡淡的，边往屋子里走边对桃红说：“打水来，我洗洗脚就睡了。”
天气渐冷，但宋然平常一贯喜欢沐浴，一般晚上都要从头到脚洗刷一番才安歇，今儿是怎么了桃红也看出主子心情不好，要讲的话到了嘴边，又吞了回去，只出去打了热水来，伺候宋然洗漱过，掩上门不提。
宋然自在灯下看两页书，心中不宁，干脆上床躺下了··桃红回至房中，柳枝正在铺床，见了她，问道：“怎的这么快三爷睡下了”·“嗯，看样子今儿不高兴……那件事，我也没说。”
桃红捏了捏手，坐下来，神情颇有点不安··柳枝嗐了一声，说：“又不是什么大事，瞧你，还愁出白发来了”·“可昨儿我真的是亲眼看见了，按理说，这个时候那人应是在庄子上，怎的能回来这边”桃红疑惑地说。
微亮的灯影下，少女神情柔和，秀眉紧皱，一丝忧虑清晰地显现在脸上·虽过了两个月，但那场噩梦犹在心头，那人狰狞的嘴脸，喷出的臭烘烘的酒味儿，令人羞耻的碰触，有时候还如刺一般扎得自己惶惶不安，坐着坐着也会疑神疑鬼，还不大敢出去，昨儿是匆匆回家一会儿，竟然在巷子口看见常三的身影，只一晃，就消失在他家门里了。
只是这一瞥，也吓得不轻，想着跟三爷提一声··“可能是偷偷回来一趟看看他老子娘吧你担心啥难道他还敢进府来就算见了，你也不必怕他的，那是二爷三爷发了话，打发他滚的远远的，这一辈子都不能到府里来。”
柳枝说着，往盒子里抓了块糖，塞给桃红··桃红把糖放进嘴里，甜丝丝的，真好，甜的东西能让人忘却忧愁··柳枝说得对，他不敢进府的，被人发现他偷跑回来，也是要罚的。
算了，提不提也没什么，横竖自己整天在府里……·想了一会，桃红放下心来，两人又说笑了几句，便吹灯拥被安歇··夜色是如此的深沉，又是如此的温柔。
屋檐下悬着的灯笼火光微微，敌不过夜的侵占，暗黑如同一只手，抚摸过吕府的一草一木，一房一瓦，所有人都沉浸在睡梦中··宋然又感受到了那种醒不来的昏沉的睡意，他觉得自己在浓雾里走啊走，却始终看不到日光，雾也是有重量的，好沉，压得自己喘不过气来。
他挣扎着，双手猛地向前一推，想把眼前的浓雾拨开——·他猛地睁开眼，坐起来，大口喘气，头还是晕的，一时不知自己身在何方··窗外传来一声怪异的鸟叫声，然后仿佛一只大鸟扑翅飞了起来。
宋然总算找回了意识，真正醒了过来，他扭了扭自己的脖子，口有点干，于是掀了被子，想起来就着外边的微光拿水漱一漱··“啊”忽然，外边一声惊叫，短促沉闷，一下子就消失了，仿佛被凭空捂住了似的。
宋然的心突地一跳，手中的杯子“啪”地掉在地上，这是怎么回事他侧耳又听了听，只是风声，虫鸣声，刚才的惊叫难道是错觉不，不会那么清晰，自己刚刚明明听到。
他心里有些忐忑，随即披上外衣，打开门出去，一边叫人“桃红宋妈常福，常福——”·府里似乎已有响动，有隐约的人声，却是含糊的，似有似无，一忽儿又显得安静，一忽儿却又有响动，越是这样，越让人惊疑，在这沉寂的暗夜里，很容易分辨出——所有的响动都是从翠怡苑那边传过来的·宋然心底升腾起一股不安，混杂着说不清的不祥预感，他等不及下人了，撩起袍子就要往外跑去。
幸好常福第一个跑了出来，跌跌撞撞，还未清醒，揉着眼睛，含糊而又惊慌地问：“三爷，不睡觉啊这是怎么了”·“不知道，有些不对，是二哥那边，快走”宋然快步出去，掠过院中横斜的花木枝条，直直地赶往翠怡苑，常福在后边紧紧跟着。
眼看翠怡苑就在前头，宋然急不可待几步踏上小道，不妨脚下被个东西一绊，“扑”地摔在地上，他跌出几步，鼻头却闻到一阵异样的气味，正惊疑不定，常福也赶到了，嘴里喊着：“三爷，你，没事吧——这是什么啊啊啊”·地上是什么一个黑乎乎的人影已是躺倒，不知是谁，也不知是死是活·宋然强自爬起来，一手撑住了常福，两人相互搀扶着，不住颤栗。
还是宋然凑过去，把那人翻过来，是松儿宋然顾不得害怕，再凑近，仔细看，抖着手伸过去在鼻子底下一试，还有气出，“他还活着”宋然大喊，又连忙高声大叫起来“来人啊来人”常福也跟着大喊起来。
··外边似乎有人赶过来了，后头院子也亮起了一两点烛火，动静这么大，估计许多人已被惊醒··宋然心头狂跳，不知松儿怎么会倒在这里，二哥出事了吗他迅速地站起来，胡乱拉着常福几步跑到前头，不管不顾地就往翠怡苑冲进去，那里边似乎传来沉闷的打斗声，“砰”是桌椅撞翻的声音。
“二哥”他焦急地喊着，刚到院门，忽然，一道亮光闪过他的眼，接着，一个人影横空向他挥出一刀，凶狠，迅猛··宋然的瞳孔如被针刺一般，下意识地一缩，身子被人一扯，向后跌倒，刚好躲过攻向他的一刀，原来是常福情急之下用力拉了他一把。
两人一齐跌在地上，宋然就势在地上滚了两滚，完全凭着本能反应死死拽着常福，两人擦着一株花木滚进了暗影里，脸上被刮得生疼··奇怪的是，刀并没有继续追上来，那个人影向着门口急冲而去。
宋然一瞥之下，仿佛看见那人肩上挂着个包袱，是贼人想逃宋然只有这两个意识，尚不知如何反应，又听得一声怒喝“抓贼”·是吕宋峤的声音·宋然连忙爬起来，也顾不得常福了，跑到屋子门口，一个高速急促飞旋的东西迎面飞过来，他下意识闪避，头一下撞在门板上，眼前一阵发晕。
耳边“砰”的一声，刚才的东西摔落在地，是一个花瓶，溅起的碎片擦过他的小腿·混乱中，他总算看清了，屋里还有两个人，一身黑衣的贼人手持利刃，正凶残地朝吕宋峤砍去，竟不像索财，是害命·宋然一声大吼，抢上前，用尽全身力气朝那贼人一头撞去，不料那人竟像是个有武艺的高手，意识到身后有人，极快地侧转身躯，躲开了宋然，手上动作不停，刷地一刀刺向吕宋峤胸口。
“不”宋然惊惧痛叫，但其实他的声音根本没能发出来，他只是张大了口，在倒地的同时，双手胡乱一扯，用力抓住了吕宋峤的一片衣摆，只见吕宋峤身子一转，“嗤”的一声，利刃从后直穿过他的右肩。
伴着吕宋峤的痛呼：“啊——”，宋然感觉的一阵腥热撒落在自己的脸上，是血·然而那贼人竟还没收手，又干脆利落地一抽，利刃抽出，另一边顺手抄起一个板凳，高举着砸过来。
吕宋峤已经向前几步，混乱中踩着宋然的手，身子不稳，将跌未跌之时，后脑被贼人手中板凳敲中，“扑”沉闷的一声，吕宋峤已是支撑不住，整个人“砰”地倒在宋然身上，实实压住了他。
宋然眼前一暗，但他也知道危急万分，双手撑住吕宋峤，就要将他推往一边，企图躲开贼人的再度进击··“二爷”在这紧急关头，门口猛然飞入一人来，奋不顾身地朝黑衣贼人撞过去，力道之大，直把黑衣人撞得跌翻在地。
趁这时，宋然立即出力把吕宋峤的身子拥着按下，凌乱的桌椅好歹遮着了人·外边不断有人冲过来，脚步杂沓，火光闪耀，伴着急促的呼喊，黑衣人大概知道情势不妙，竟一个打挺跃起来，朝门口逃去。
又有人赶过来了，在门口将黑衣贼人拦住，似乎是吕贵，两人拳脚相拼，然而只是几招，吕贵就被绊倒在地，眼见贼人将要逃出，吕贵不由大声吼呼：“抓住他”·吕大喘着大气，正待追出，宋然急声大叫：“吕大先救二哥”·他感觉到吕宋峤已经是昏了过去，面朝下压在自己身上，温热的液体滑过他的脸，他身下是些瓦片碎木，有痛感传来，但他不敢动，身子似是麻木，只能用双手环抱着人，全身发颤，竭力支持。
此时外面乱成一团，灯火幢幢，人影恍惚，尖叫声，敲击声，呐喊声，估计是家丁小厮追着贼人而去了··吕大奋力将桌椅推开，借着外面的火光，只见宋然倒卧于地，狼藉不堪，吕宋峤俯身压在他身上，一身白衣，上面血迹斑斑，整个人一动不动，已然失去知觉。
“二爷”吕大发出一声悲怆至极的痛叫··第25章 事后一·漫长的暗夜终于过去了，晨曦的第一缕阳光洒落下来，却再也没法给吕府以往日的温暖。
翠怡苑及周遭的一切均是一片混乱，被撞翻的花木，碎落的花盆瓦片，斑驳的还未来得及清洗的血迹……在微亮的晨光中，惨不忍睹··下人们忙忙碌碌，压下心中的惊怕，开始收拾屋子，洒扫院落房间，洗擦地上的血迹，即使交谈也是低低的，脚步匆匆。
常叔在一旁指挥着，原本就苍老的脸色愈加憔悴，饶是见多识广的老人，也一下无法接受如此灾难的发生·他不时看一眼身后的屋子，嘴唇微微颤抖，叹息无声逸出。
“三爷，醒醒，三爷……”耳边传来温柔的呼唤，一只手在轻轻地推他·宋然嘀咕了一声：“嗯，什么时辰了”每当没睡好就要被叫醒时，他总是这这么样。
然而，今日，下一瞬，不用人再叫，他就立即睁开了眼睛——·“二哥二哥醒了没有”第一句话冲口而出。
没有回答··宋然用力地抹了几下脸，清醒过来，然后脑海里升腾起一个念头：这是梦就好了·可这不是梦，不是梦·自己正和衣躺在吕宋峤屋子的榻上，身边的桃红肿着眼睛，正关切地看着他，见他醒来，勉强笑了一笑，随即又摇摇头，神色黯然。
还没醒宋然心里难过，翻身起来，就要进去看吕宋峤··“大夫还在，吕大也守着·三爷，先换了衣服吧，要不，回去洗一洗”桃红见他要下地，忙劝道。
宋然低头看看自己，昨晚那外衣已经脱掉了，身上却还有一股子气味，那是冷汗，血腥混在一起的味道·他不作声，接过衣服来，自去隔间换了，身上擦伤的地方，撞的淤青，昨夜里已经处理过，只是擦着衣服边有些疼。
他的头还有些晕，昨夜里惊吓交加，后来又着人追王霖大夫来，看着给吕宋峤止住血，包扎伤口，又跟赶过来的大老爷夫妻俩说了事情经过，最后实在不支，不知怎的趴着就睡着了，大约是吕大把自己抱上榻的吧。
他转身出去，就着脸盆的水洗了两把，便放轻脚步进里间去···吕大坐在床边，一动不动守着·听到脚步声，回过头来·宋然见他也是双眼发红，脸色难看，估计是一夜没睡。
再看床上，吕宋峤静静地躺着··只看了一眼，宋然就鼻子发酸，差点流下眼泪来··他曾经丰神俊朗的二哥，昏昏沉睡，不再言笑，不知什么时候才会醒来。
他的头上、肩上都缠着绷带，脸色苍白，双目紧闭，嘴唇也是毫无血色·昨晚他们帮他换下血染的单衣时，才发现，他身上不止一处被刀砍中，右肩、手臂、大腿，都有创伤，其中右肩的伤势最为严重，白骨都露出来了，触目惊心。
小王大夫帮他止血的时候，纱布用了一堆又一堆，水换了一盆又一盆，那情形，纵是铁石心肠的人也忍不住落泪·但大夫说，后脑所受的伤最为棘手，恐怕是伤及了里边，一时半刻也没什么好办法让他醒过来。
·王霖昨夜里忙了半宿，现在在旁边厢房歇息，只说二爷一醒就叫他，可现在……宋然默默注视着床上的人，悲伤蔓延，无边无际··“三爷，吃些东西不吕大哥也好歹用些吧，熬了一宿了。”
是桃红，在外边轻声说··宋然闭了闭眼睛，无法可想，便拉吕大起来，一齐出至外间胡乱吃了些东西·宋然见吕大实在困乏，硬下心肠让他先去歇着，吕大却执意不肯，吃过早饭，仍进去守着。
宋然出至房门，站了一阵，看外边的人迅速而轻捷地忙碌，抓紧时间抹去那不吉利的痕迹·常叔看他出来，忙过来，低声问：“三爷，二爷怎么样”·宋然木木地摇摇头，正待说话，忽然，外边传来急细碎的急急的脚步声。
宋然的心一沉，忙下台阶迎着，不一会儿，朱氏的身影出现在拐角处·后面，李妈妈抱着瑜姐儿，并几个丫鬟媳妇，也是匆匆而来··“三叔——”朱氏人未到，声先起，透着不知所措的慌张。
“二嫂”宋然想挤出个笑容来，可是徒劳无功·朱氏看他的神色，再也顾不得了，快步走了进去·宋然和常叔对了个眼色，都从对方眼中看到了不忍，可又有什么办法呢·屋子里里边传来了朱氏的悲泣，压抑的，断断续续，哀伤欲绝。
李妈妈等人站在庭院，迟疑着，宋然过去，把瑜姐儿抱了过来，示意李妈妈进去··“咿呀”孩子也不哭，嘴里呀呀自语，圆嘟嘟的脸蹭在宋然肩头，一双眼睛扑闪着，向里面挥舞着小手，想是要爹爹和娘罢。
宋然把那肉乎乎的小手抓在自己手中，捂在眼皮上，再也忍不住，泪珠簌簌而下··常福从外边进来，见这许多人围着，略一迟疑，随即走到宋然身边，低声说：“三爷，莳公子在外头，说想见您。”
宋然闻言，神色一怔，说：“知道了，我出去看看·”他把孩子交给一个媳妇，嘱咐好生照管着，又跟常叔谈了几句，便与常福走了出来··常福昨晚也是吓得够呛，幸好他滚到地下，躲过了贼人，只是手臂和脸颊擦伤，不大碍事。
倒是松儿，被打晕，救醒过来后精神不济，也是一直昏睡··“莳公子在这边门外等着·”常福边说边引宋然往外走，宋然才转出门来，忽然心里一动，又倒退几步回去，仔细看这偏门。
昨晚那些贼人是怎么进来的翻墙动静不大，不像·正门和后门都是有人把守的，只这偏门平日少人走，一直关的，会不会是从这儿进来·宋然看了一阵，又用手摸了几把，并无撬过的痕迹，莫不是有人内应他被自己的想法惊到了，正待思索，忽然听到呼唤“宋然，三爷——”·莳风正站在门外大树底下，一袭白衣，长身玉立，愈显得潇洒不凡。
只是脸上神情焦灼，正急切地望向这边··宋然仿佛抓着了一根细细的救命稻草，满肚子的不安和惶恐有了落脚点，虽然知道莳风帮不上什么忙，但他给自己的感觉，却是可以信赖和依托的。
“我一大早就听说吕府出事了——他，现在怎么样”莳风见宋然出来了，几步迎上，盯着他的眼睛，声音略有些暗哑··“二哥，还没醒。”
宋然说着，眼圈又要红了，忙侧了脸，看看外边，努力让自己平静一点··莳风好一会没出声，待宋然定下心神，才又问：“说仔细一点，是怎么回事他什么时候才能醒我想进去看一眼。”
宋然抬眼看他，那张嬉笑不羁的脸，此刻只有凝重·他深深吸了一口气，把昨夜的事详细说了一遍，末了又说：“现在大夫也说不准，只让等着，恐怕棘手。
他说从前曾听他父亲提过，有的人撞伤头，却是好久都醒不过来，甚至经年累月，有的只需要一两天·现在唯有送信上京，请得王老大夫回来，以针灸之术治疗·”·莳风仔细地听着，不时皱眉，显然对事情有自己的看法，听完方道：“送信这事，我可前往，会快得多。
只是这里面有好几个疑点，如你所说，似是针对他一人，这些时日还要加强守卫才好·我想见见他，你看……”·宋然心下一转，莳风前去当然更好，便道：“待我进去与王霖说，让他修书一封，午后你再来取。
到时进去……也许那时二哥醒了呢”·莳风微一点头，知他这样说，不过是宽慰之言，然又有几分希冀··正在此时，忽听到另一边传来人语之声，似乎有一行人从大门进了府。
宋然恐里面又有什么事，正要转头，常福走了出来，禀道：“三爷，大老爷带着官府的人来查勘了·”·宋然了然，昨夜说好的，让大夫人一早接过老太太去，大老爷去报官，请衙役来看情况，登记贼人盗取之物，以备破案。
自家虽有些会武艺的护院，但还是要靠官府的力量，才能尽快将贼人捉拿··莳风听说，只得让宋然快快进去，看他们掩了门，自己怔怔的站着，良久，才转身离开。
翠怡苑庭院中，已经站了七八个人，都是高大汉子，均作捕快装束，腰畔垂着刀鞘·有几个还抱着手四周打量，见宋然进来，年纪虽小，却是衣饰整洁，气度不同，又带着小厮，便知是主子一类的人物，都纷纷拱手，默不作声。
宋然走近，见一领头模样的人正与大老爷交谈，常叔在一旁恭谨伺立，不时答一两句···“贤侄，你来得正好，这位是府衙里的司徒捕头，与咱家交情不浅，与你二哥也是要好的，平时多得他指点帮衬。”
大老爷向宋然介绍身边的汉子··宋然忙上前作礼，口称“司徒大人”··那汉子肤色略黑，方脸长眉，一双眼睛内蕴精光，应是有武艺在身，看上去精干利索。
他侧身避了一避，旋即拱手致意：“不敢，不才司徒灵”·他上下打量了宋然两眼，又说：“真可谓少年英才，二爷是风度翩翩，三爷也不遑多让。”
大老爷叹了一声，又道：“司徒大人，昨天夜里的事情，我这侄子知之甚详，不如就让他来说，也好理清线索，助大人早日破案，我等也好放心·”·“不才想进去看一看二爷，兼查探伤情，不知可方便”司徒灵说。
大老爷看向宋然，宋然忙说：“这自然是好的，待我进去跟二嫂说一声·”说完，便抬脚要往屋子去，他刚转过身，却敏锐地觉察道两道视线打在自己身上，仿佛刀削一般，尖而厉。
第26章 事后二·人群的后面，一名身穿青衫的年轻男子，负手而立，状似查看周围环境，见宋然望过去，双眸一弯，露出客气的笑容来，然后朝这边遥遥一揖。
锐利的目光不见了，刚才的难道是错觉宋然好生奇怪，又不知对方何许人物，只得隔着人群点点头，径直进去安排··司徒灵在大老爷的陪同下，一一查看吕宋峤身上的伤痕，宋然便和吕大搭手，小心翼翼地把吕宋峤扶起、翻转，可无论他们如何动作，那个人却始终昏睡不觉，如同婴孩般任人摆弄。
司徒灵神色中也露出怜悯来，看完后说：“照鄙人看来，二爷身上的刀伤倒不足为惧，只右臂日后恐难以使力·不过脑后一块，估计积有淤血，不是汤药能及，不知府上可曾请圣手妙医诊治”·宋然答道：“请了永和堂的王霖大夫，正在外间歇着。
他的说法跟大人一样，我等正准备着人上京接回王老大夫来，听说他的针灸之术十分了得，如今我们的希望都在老先生身上·”·司徒灵点头称是，又略谈了几句，然后大家出至外间坐下，喝过茶后，司徒灵便提出要记录案情，查看失物，众人自然配合。
宋然略一沉吟，理清了事情始末，便缓缓道来：“昨夜，约是交寅时之时……”他一行回忆，一行说，那青衫文士早擎了纸笔，沙沙地写着·司徒灵也会打断，问一两句，青衫文士俱一一记下。
“那个锦盒里装着银票……常叔，你来说·”这东西是常叔亲自交给吕宋峤的，自然更清楚·常叔颤巍巍地过来，说：“是通和钱庄的，共四万两。”
“为何一下子取这么多钱出来”大老爷听到此处，吃惊地问··宋然朝常叔看了看，两人都有些迟疑，司徒灵觉察，便道：“为早日明清案情，有什么还望三爷以详情告知。”
宋然心一横，便将人参一事一五一十地讲了，众人听了，都惊诧莫名·司徒灵沉思一下，说：“这事似是一个套，贼人早不来晚不来，偏等府上有这么一笔银子时来，可以说巧合的可能- xing -极低，十之八九是吃准了府上有大宗现银。
如此看来……”他不再往下说，可意思已经十分明显了，吕府人里头有鬼··因着吕宋峤的伤情，和事后的混乱，宋然还没深入去想过前因后果，如今被人道破，心中惊疑，不由得吸了一口冷气。
“在下回去自会禀明县尊大人，再仔细斟酌，诸位不必惊慌·”司徒灵见众人脸色难看，也不便多说，又问：“除此，可还有丢失”·“禀大人，二爷房里的碎银子，并二奶奶的一盒子头面首饰也是没了，还有一盆玉镶金的小盆景儿。”
李妈妈在旁答道··“可有特殊印记”·“有的，我记得那盒子金银首饰都是上好样式，成分也足，是二奶奶成亲时家里打的，都有徽记。
要说别的……对了，里头还有一个扳指，有些年头了，老金的，沉甸甸，却是没有记号的，只在暗里有一缕划痕，仔细摸便能摸出·”李妈妈说。
宋然忽有所感，便说：“贼人若要携着这些东西逃走，容易招人耳目，我猜想可能会将首饰一类典当贱卖，这扳指不起眼，可能最易被拿出来发卖，还请大人在这地方多加留心。”
司徒灵点点头，问：“容青，都记下了”那青衫文士便将纸递过去让司徒灵过目·随后又招了小厮、护院等人来问话，凡有疑处俱与宋然印证，最后安慰了众人一番，方告辞而去。
宋然跟着送人出去，脑子里却在思考这刚才司徒灵的话，这场横祸来得突然，但匪贼却分明是有备而来，他们知道府里有大宗银票，且直冲翠怡苑，别的地方根本没碰；再，自己所见，那凶狠的贼人绝对是武艺不凡，一心想取二哥- xing -命；按理说一般山贼劫匪入屋得手后便会匆忙撤退，毕竟吕府不是寻常人家，也有武人护卫，但那贼人竟是到最后击倒了二哥方才奔逃……·为什么二哥与何人结仇按自己所知，并无啊。
当真是疑点重重，待午后莳风来了，跟他说说，也许他会有头绪·吕府众人因着昨夜之事，一夜不得安宁，早上又收拾打扫，接待官爷，俱是身心疲累，宋然让常叔吩咐下去，一应下人都去安歇。
原上房里间，吕宋峤卧床不醒，少不得要人守着，又要延医问药，李妈妈便收拾了别间，让朱氏和孩子歇下·连吕大也被逼着去睡了，因此萧瑟的午后，屋里屋外都十分安静。
“怎么样”屋子里传出宋然关切的声音，这是吃过饭后，王霖又再为吕宋峤诊脉··但见他凝神细探，约莫一盏茶的功夫，把搭在吕宋峤手腕上的手指收回来，摇摇头，说：“脉相虽暂稳，然弱而无力，我医术终究未精，实在是无计可施。
现我先开了方子，每日哺药三次，使二爷的气血稳住·再，非得尽快请回家父不可，迟了恐怕……”因后头的不是好话，他便咽住了·片刻又说：“我已修下书信一封，你说的那个妥当人可来了容我嘱咐一二。”
·宋然便出去，过了一阵，带了个人进来，正是莳风·只见他已换上一身朴素的像寻常家人般的装束，敛眉屏息，站在一边，目光却早飘到了床榻上·王霖见了，有些错愕，望向宋然。
宋然忙说：“这是二哥的一位好友，马术了得，此去京城可堪托付·”·王霖认真看了莳风两眼，见他高大俊逸，剑眉朗目，看起来倒像个侠客，不像小厮，心内明白几分，也不多问，便从怀内拿出一封信，说：“家父现在京城西边的姑母家，那个地方叫做十里巷。
姑父姓佟，盘着一间酒楼，在城中最是热闹的朱雀街，你到了一问便知·”·莳风一言不发，只点头示意明白·宋然便接过信来递给他，然后请王霖到外间喝茶。
掀起帘子出去的瞬间，他回头，见莳风已经坐了下来，轻轻地抚上吕宋峤的脸……·后门，宋然与莳风话别，并把自己心中所想一一道出，两人合计了半天，也没得出什么来。
无法，时间不早了，宋然只得催着莳风上马·现在所有的希冀都在他身上，只盼他能顺顺利利地把王老大夫接回来··“快去快回，一路小心·”·“他……你多看着点。”
莳风扔下一句，便翻身上马，抬起头看了一眼高大宅院，然后深深吸了一口气，猛地一夹马肚子，扬鞭打马而去，须臾便不见了人影··宋然回到翠怡苑，刚迈进门槛，忽觉一阵头晕目眩，忙用手扶住了门，堪堪定神，一股前所未有的疲惫泛涌上来，几乎将他压倒。
王霖尚在座，见此情形，急忙上来把他扶住，往椅子上带，边问：“如何”·宋然苦笑，就势坐下，说：“不妨，是太累的缘故·”·王霖当即去暂歇的厢房取了参片，用滚滚的水冲了，给宋然服下，只见那袅袅升腾的烟雾中，少年原本温润白皙的脸露出几分疲相来，他便叹道：“二爷躺倒，偌大一个吕府，倒要你撑住了”·的确，这一夜一日，宋然既担惊受怕，又忙上忙下，心里担心二哥，又要安抚二嫂，另外接待官差，安排时风送信，还得与王霖斟酌病情，真真是无片刻空闲。
因家中忽然没了主事的人， 众人便无形中把宋然当做了一家之主，他自己也不知不觉中承担起了一切·须知他也只是个十六岁少年，从没当过家，然而一场横祸，便令他仿佛在一夜间长大了许多。
“我不过是略尽本分·府里已经派人加急送信往青州，大哥过几日便会回来·”宋然说道··“那自然是要的，出了这等大事，吕大人想必忧心如焚，等他归来，定能……”王霖微微一顿，皆因“定能”什么，按照现下情形，谁也不敢讲。
而且一来一往，吕宋成要五六日方能到家；更莫论莳风此去京城，再接回老先生，也要十日左右，然而病人的状况却不知能否等得·思及此，两人都沉默了··如此，日子便在这等煎熬中过去，府中上下人等各各忧心，尤以朱氏为甚，日夜难眠，哀痛欲绝，也是病卧在床。
然而大家自有治家之法，又兼宋然事事过问，到底是有条不紊，暂且相安··这一天，宋然正与吕大合力给吕宋峤喂了药下去·说是喂，其实与灌差不离，病人无法吞咽，须得吕大将人扶起来，再用手拓开了嘴，宋然便用小瓷羹慢慢喂入，捏一捏鼻子，使汁液缓缓流入咽喉中。
一顿药下来，也颇费功夫··喂药完毕，宋然拿了温过的手巾子，轻柔地拭去吕宋峤嘴边的汁液，然后对吕大说：“趁今儿天暖，不如叫小厮煮了热水，给二哥擦洗一番，如何”吕大有些迟疑，因怕这番大动静，不知会不会触及吕宋峤身上的旧伤，但看到自家主子的模样，再想之前那翩翩风度，料想他若有只觉，必是不肯这般脏污的，于是也就同意了。
吕大走出门口，正要唤小厮来，忽然一个人急匆匆地飞奔而来，嘴里喘着气，大声嚷道： “捉住了捉住了”·宋然在屋里分明也听见，心口一跳，也连忙走出，只见吕大已一手抓住了那人的臂膀，急问：“什么捉住贼人了”·那小子正是松儿，此刻上气不接下气，连连点头，方说：“是，是差大哥押着人，往，往咱家来了”·宋然和吕大对视了一眼，吩咐松儿在屋里看着，又叫了常叔来，嘱咐妥当，便一齐出去。
果然，不多久，听到脚步杂沓，人声渐近，其中更有低沉犀利的呼喝之声·府中的上下人均得了消息，许多的丫鬟小厮也都跟在宋然他们后面，一齐往外走，不时低声议论，说起贼人猖狂行径都是义愤填膺，今日得以将贼人捉着，怎不大快人心·吕府中人行至外书房，便见门上人引着一众人等进来，其中便有司徒灵高大的身躯，以及一班捕快，人人都是红黑衣饰，白底皂面武靴，甚是威风。
有两个押着一人，走在中间，身上散发着威压，令人不敢反抗··宋然两个忙迎上前去，拱手作揖，还不曾开口相迎，忽听身后人群中传来一声惊呼——“啊”似是哪个丫鬟忍不住惊叫，这下许多人都躁动起来，宋然不明所以，一瞥那贼子，这不看不要紧，一看，也失声叫了出来——·第27章 问讯·“跪下”两名捕快嘴里喝着，手上一按，把那贼子按压在地。
虽是多时不见，并且衣衫破落，形容狼狈，但谁都瞧出来了，这贼人竟是日前被撵出去的常三·当初正是他对丫鬟桃红图谋不轨，并辱骂主子，被吕宋峤狠狠发落，远远赶到了庄子上去的。
怎么今日倒成了贼人不过想来官府做事，不会有差错，十有九是这厮心怀不满，勾结强盗，谋害主家，真真可恶当下众人纷纷聒噪起来，都对那常三投去厌恶的目光，特别是那些丫鬟，更恨不得上前唾他几口。
司徒灵也不动静，只站在一边冷眼旁观·宋然和吕大惊诧过后，也不出声，心内却不好受，各有思虑·眼看大家议论稍平，司徒灵方抬了抬手，示意周围的人安静下来，然后才上前跟宋然攀谈起来。
“三爷，日前衙役来报，城东荣记金银铺的伙计，发现这人拿着个扳指去当，恰与府上妈妈说的一致，因前跟众多商家暗暗打过招呼，那伙计情知不是事，连忙来报与我等，不才带人前往，一举将此人拿下。
据他供述，确是与匪贼相勾，祸害主人·”司徒灵一介武人，自是声音洪亮，这一番话下来，人人听得清楚，更证实了此前猜测，当下人群中像炸开了锅似的，有愤而出言责骂的，也有叹息其作孽的，又有高声请求将贼人严刑发落的，种种不一。
·宋然心知事情不简单，转过身示意众人安静，然后向司徒灵说道：“这人原是我府上看门的小厮，因犯了事，被二哥打发出去，终身不得入府的·想来是怀恨在心，竟敢做下这天理难容的恶毒行径。
亏得司徒大人英明，将他拿住，不知另外那些贼人，可能顺藤摸瓜，一并擒拿”·吕大在旁边也是目光灼灼，死死盯住跪在地下的常三，恨不得用目光给他戳出个窟窿来。
这下听得宋然问，也心急，于是也就抬眼看司徒灵··司徒灵神色颇为严肃，说：“县尊大人十分关切案情，着我等尽快破案，于是不才也厉声喝问这常三，奈何他竟是草包一个，竟那般昏厥过去，作答不得，所以暂未能问道其他贼人的下落。”
说到这，他顿了一顿，眉头一蹙，又说：“这厮今日清醒过来，却说要府上来，方能将前事一一道出，不知有何古怪·我等这才押他前来贵府·”·说到这，那原先跪着一动不动的常三，忽地抬起头，无神的眼睛掠过众人，最后目光停在宋然身上，迸- she -出恶毒的光芒。
宋然心中一凛，那感觉像被毒蛇舔了一口般，心中升起怪异的感觉·他也用眼睛瞪了一下常三，这家伙才复又低下头去·同时，他心中大奇，常三竟提出这等要求，实在是——·莫非有什么内情·“大人，不如就遣散了众人，我等与大人且听听这贼子如何狡辩。
不知大人意下如何”宋然心思一转，便出口说道·他有些担心常三说出些连自己也不知道的府中秘事，被下人们听去了，终是不妥的··司徒灵自是无不肯的，他刚要开声，谁料那常三竟兀地大喊起来：“不人越多越好人多我才会说，且我要到，要到品静轩去”·周围的人都被他吓了一跳，又开始嗡嗡不绝起来。
宋然更加莫名，这常三怎么好像盯上了自己似的·“嗤无耻小人你现在已是囚犯一个，怎轮到你说怎样便怎样莫要再在这里废话，快把其余同党招出来不然，我打得你满地找牙”一旁的吕大可没什么耐- xing -，恶声恶气地说，一面把手指关节捏得噼啪作响。
常三瑟缩了一下，似乎有点惧怕，然后很快又摆出一副死猪不怕开水烫的样子来，一梗脖子，道：“哼我知道的，可是大事我不想说，你打死我也没用”·司徒灵转向宋然，问道：“品静轩是什么地方”·宋然说：“是我住的院子。”
“这，那么……”司徒灵显然有点意外，只等宋然的意见··宋然看看吕大，又看看众人，心知今日必须把事情弄清楚，便道：“好吧，就依他，看他能作什么幺蛾子。”
当下吕大等便引着司徒灵等人往品静轩去，宋然又吩咐一个丫鬟去请朱氏过来，一并听常三有何说法··品静轩里一如往常，虽说这几日宋然只在吕宋峤那边，但院落依然收拾得整齐洁净。
初冬的植株均已叶落枝枯，偶有几点残黄在上头瑟瑟发抖，似乎一丁儿风雨就能将其折损··早有常福等人得了消息，开了门等着·桃红却不见人影，想来是不愿看见这无耻之徒，寻地方躲了。
当下几个捕快将人押在屋前台阶下，柳枝等奉上茶，那些捕快也不客气，就站着喝了· 宋然自将司徒灵迎进屋子，喝过茶后，相互交谈几句，也就出了门，站在台阶上，准备开始问话。
自有李妈妈等人安了一家小屏风，让朱氏坐下，隔着屏风静听··司徒灵首先开口，声音里带着威严：“常三，现在你要求的可都做到了，有什么话赶紧坦白交待，莫要再含糊遮掩”·宋然也朝常三看去，见他跪在地下，扬起了头，神色间竟是显得有些莫名的兴奋和得意，就像准备套住猎物的饿狼一般。
“嗬嗬”只听他冷笑了两声，便开口一字一顿地说：“你们都说我是贼人，却不知，吕府今日这般，是谁造成的”·大家见他像变了一个人一样，语调里带着癫狂的意味，不禁都抽了一口气，同时也充满了好奇，有大胆的护院便出口相激：“分明自己是贼人，还敢贼喊捉贼”“是啊，你倒说是谁”·“莫不是怕死，在拖延时间罢”·司徒灵似乎是失了耐- xing -，冷眼看他，厉声喝道：“休得故弄玄虚，有话快放”·“不错，我是贼人，但更大的贼人，却是他——”常三咬牙切齿地狠声说着，目光一刮，死死盯住了一处。
竟是直直盯住了宋然·宋然被他一喊，再一眼刮来，不禁头皮一麻，脑子里瞬间无法反应··荒唐他下意识地就要开口驳斥。
那常三却不待他说话，又紧接着开口了，“我今日，就要指控吕府的三爷，吕宋然，勾结匪贼，谋财害命”·刚才那句话没有指名道姓，如果说众人是在怀疑自己听错了的话，那么现在这一句却是人人都听了个清楚明白，如同一个响雷把在场的众人都震得惊了一惊。
瞬时，人群中的嘈杂之声如同滚沸的开水，鼓起了轩然大波··“他说什么三爷”“含血喷人”“真是天大的笑话”“有何凭据”“且听他再说”一时间，不说那些围观的下人惊诧莫名，连在场的捕快和司徒灵脸上也露出了匪夷所思的神色。
宋然愣在当地，好一会儿才缓过神来，他看着常三，一步步下台阶，直走到他面前，一手拳头紧握，盯着他的眼睛，问：“你说什么把你的话重复一遍”·“哼我说，你，吕宋然，勾结匪贼，谋财害命”·“你胡说”宋然冲口而出，身子因激动和愤怒而晃了一晃。
荒谬，简直荒谬真是滑天下之大稽，这常三竟敢如此污蔑他，怪不得他看着自己时是那种眼神，怪不得要求到品静轩来，原来藏着这等主意·宋然深深吸了一口气，冷静，冷静他强行压制住想把常三一脚踢到在地的念头，冷然半响，转头看看司徒灵。
后者也是满脸的疑惑，见宋然看向自己，也从台阶上下来，用锐利的目光扫了一下常三，再问：“你休得胡说八道三爷是吕府主子，是二爷兄弟，怎会勾结强盗来谋害自家”··“就是”“这人肯定是狗急跳墙，乱咬一通”“莫要听他胡说”周遭的下人们纷纷开声附和。
“你说他勾结匪贼，谋财害命，可有证据”·“对啊，对啊，可有证据”“证据呢口说无凭”……一时间，众人也都开口质疑，一会儿后，方感觉有点不对，刚刚的说话的是——·“大爷”“大爷回来了”“真的，是大爷啊”·只见人群之外，缓步走出一人来，外披月白披风，内着深蓝袍子，肃穆脸孔，端方气度，看起来风尘仆仆，略带倦容，身后跟着两名侍从，显然是刚进府，只不过大家情绪激动，都沉浸在谴责与疑惑当中，竟无人发觉。
宋然也惊愕不已，待人群自觉让开一条道，吕宋成朝自己走来，他才恍然回神，急忙迎上两步，深深作揖，喊道：“大哥”·司徒灵也撇下常三，转过身来，一抱拳，口中敬道：“吕大人”·吕宋成先看司徒灵，微微点头，说：“司徒大人，不必多礼。”
然后方伸出手，虚虚将宋然扶起··大哥怎么这时候到家真是太好了宋然那一颗刚刚还激愤乱跳的心，现在也在吕宋成沉着的目光中渐渐平复下来，终于，有人主持大局了。
他环顾了一下四周，人群纷扰，触目所至，只觉一片混乱，不觉心中愧疚，大哥不在，原当更谨慎行事，保家族之安宁，现在吕府却成了这个样子……·当下，他的目光又转回吕宋成身上，见他分明因连日赶路而露出疲惫的神色，便开口说：“大哥一路辛苦不如先歇一歇。
事情也不是一时三刻能理顺的·这常三暂且由司徒大人带回去看管着，您看如何”·司徒灵也点头应是··这在众人看来，也是应该的，看来今天是得不出什么结果了，那些下人也知道，便准备各自散去。
“不妨·”谁料吕宋成摇摇头，径直走近，站在三人中间，对司徒灵说道：“事不宜迟，今日，就把这件事解决了·”·解决如何解决宋然有些奇怪。
“说罢，把你知道的都说出来，不得有半句隐瞒、作假”吕宋成瞥了一眼地下的常三，声音低沉，却带着不容拒绝的强硬意味··第28章 急转·此话一出，周遭忽地一静。
吕宋成却不理会，对司徒灵作了个请的手势，又示意宋然，大家重新走上台阶·利落的小厮七手八脚地搬了几张椅子放在门前，请吕宋成等坐下，又倒了热茶来，吕宋成一口喝尽，便目光炯炯地看着下面的常三。
常三的双眼闪过一丝诡异的光芒，随即便开声说：“大爷回来，就再好不过了·今日，我就将这所谓三爷的真面目揭开给你们看”他挣了一挣被缚的手，又连连冷笑了数声，才接着发狠说：“这人，根本不是吕府的三爷”·此话一出，众皆愕然。
虽然宋然回到吕府的日子不过约莫一年，却是吕宋峤亲自接回来的，又郑重其事的摆酒请客，告知亲友，大家认可·虽然私底下可能也有人嘀咕过，但都当是小道八卦，谁也没当一回事。
今日，常三偏出来这么一句，难道说真有内情·宋然只觉得自己的耳边翁翁作响，但是都是些什么声音，却不真切，好一会儿，他才听到自己的声音，却又不知是不是自己说的——·“你，你，你——胡说”·那声音里带着颤栗。
“哼怕了吧你这个假货假货”常三看见宋然这么失态，颇为得意，再度口出恶言。
吕宋成一言不发，慢慢地站起来，走下去，在常三跟前站了半晌，忽然用力一脚踹去，人群中有人“啊”的一声，只见常三身子一歪，猛地侧倒在地，脸贴着地，嘴角边缓缓流出一丝血丝来，可见吕宋成这一脚踹得极重。
“咳咳，大爷，大爷我所说，无半句虚假大爷——”常三哑声喊着，神态极为癫狂·周围的人均被吓了一跳，纷纷退后了两步。
司徒灵也站了起来，看一眼宋然，见他依然怔愣，也就直接下去，站在吕宋成身边，说：“大爷，暂且息怒”又转向常三，喝道：“证据再乱说，看我废了你的舌头”·这话中带着的威胁意味令常三震了一震，随后又喊起来：“证据，我有，我说，就在，在他屋子里那个小箱子中，我亲眼见过的”·小箱子这几个字在宋然脑子里炸开。
“你屋子里是不是有这么一个东西”吕宋成转过身来，看着他，问··“是，有的，在床底下·不过——”宋然好歹反应过来，答道。
吕宋成眼睛闭了一闭，再睁开，仿佛又恢复了冷静，问：“这样，你可愿给众人查看”·查看宋然的心一沉，大哥，也对自己生疑了吗那个小箱子里，装的是自己最宝贝的东西，要展示在这么多人面前，总有点不是滋味。
“哈哈，看吧，他心怀鬼胎，怎么敢给人搜查”滚倒在地的常三斜着眼睛，竭力朝上看，虽然狼狈，却还是恶毒地说··宋然的胸口一滞，不由自主地冲口而出：“任凭大哥做主”他眼见常三不肯放过自己，为证清白，也就顾不得那么多了。
吕宋成与司徒灵对视了一眼，司徒灵便吩咐两个捕快，跟宋然进去取他的小箱子出来··事情这般急转直下，令所有在场的人都大感意外，气氛愈加肃然，谁也不敢大声说话，只静静等着人取东西出来。
屋子里并没有什么不同，桌案、书架、床榻帷幔之类俱一如之前·宋然环顾一圈，然后走至床边，弯下腰，一眼就看到了自己那个小箱子，也还在原来的地方，他正待伸手取拿，随即一顿，又站起来，对后面的捕快说：“差大哥，劳烦你们来拿吧。”
·两个捕快迟疑一下，然后其中一个便说了声“好说”，再径直俯下身去，一探手，便把那个小木箱子挪了出来，捧在手上·宋然点点头，几人便出了房门，来到屋前。
捕快将小木箱子捧至吕宋成和司徒灵跟前，给二人看过，完好无损，前边的小青铜锁也是扣上的·然后再把它端放在空地上，这时众人的目光便都投注在这个木箱子上。
只见它刷着清漆，四四方方，样式简单，一般人家家里也有这么样的木匣木箱，只是装的东西各有不同罢了··吕宋成也是只看了一眼，便问宋然：“平时都放些什么”·宋然张口欲说，又有点踌躇，一会儿后方道：“主要一些信件，还有几张画儿，半本书，大约是这些了。”
“那里，有，有信，可以证明我刚才所言”常三在地下忽地- yin -恻恻说了一句··宋然的心一跳··“都是些什么信”吕宋成再问。
“是，我，我娘这些年寄回来的，都收在一起·”宋然只得说了，然后干脆一口气说出来：“还有些画儿，是我一个好友旧作；那半本书也是他所赠，却是玩闹时无意中撕下来的。
这都是旧时的玩意儿，无甚特别·”·大家的神情便有些微妙·而吕宋成脸上并无波澜，只点点头··一旁的司徒灵便说：“既然如此，不如就让在下开了验看一番，不知大爷、三爷可愿意”·大家自然没有什么可说的，司徒灵是官府中人，在吕城也是颇有威望，由他来查验，自是信得过的。
当下司徒灵便朝宋然道了一声“得罪”，上前拿起木箱子，单手在青铜锁扣上一捏，“啪”的一声，扣子便开了··“三爷这箱子，平时都是这么就能开的”司徒灵问。
宋然说：“是的·因为不是什么特别宝贝的东西，也没有加锁·”·也是因为在吕府中，在吕宋峤护翼下，他相信没有谁会来打他这个小箱子的主意。
平时自己也根本没有在人前拿出来过·至于桃红等人，打扫房间时见了，出于好奇，也许也会揣测一二，但即使是打开了，里边的也非金银财宝，再不会起什么其他念头。
·因而，此时，他倒缓过神来，心也慢慢安定··这时，司徒灵打开了箱子，一只手从里面擎出东西来，众人都伸长了脖子去瞧·只见果然是一叠信，并几张纸，还有薄薄的书，与宋然所讲一样。
司徒灵再把箱子向下倒转，没有东西掉出来，箱子已是空了··此时众人便对常三的话多了几分怀疑，低低私语起来··“大爷大爷，请您看，看那些信，里边真的有大爷，您一看就知道”常三这会儿急了，声嘶力竭地喊叫起来。
吕宋成自不理会他，吕大却走近踢了一脚，然后抱着手立在一旁，意思是让他闭嘴··吕宋成看了一看那几张画，及那本书，眉头皱了皱·宋然心里苦笑，脸上也有些不自在。
然而吕宋成并没有多问，自司徒灵手中接过了那一叠信件，开始翻拣起来··宋然心中略有不悦，仿佛自己最私密的东西被迫暴露于人前，总是感觉不够尊重·他看着吕宋成修长白皙的手指掠过那些信，除了最上面那一封是庞非写的，其余便是母亲的来信，这么多年积攒下来，总共也不过十来封，不禁心里便有些怅然。
正在他心思恍惚之际，吕宋成的动作却忽然停了下来，只见他从信件中独独拿出两封来，问道：“这两封信，为何还是封着的”·宋然一听，大感奇怪，怎么会母亲的信自己从来都是迫不及待开了，看上一遍又一遍的，也不会封住，因为不时也会翻出来看上一眼啊。
他循着吕宋成的声音看去，果见他手指拈着两个信封，俱是封口的·看起来还比较新，应该是今年收到的，但是他记得，自打他回到吕府，并没有收到过母亲的只字片纸。
他心里突突乱跳，从吕宋成手中拿过信封，强稳心神，仔细一看，只见上面的的确确是母亲的娟秀小字，上书“宋然亲启”，每次都是这四个字，他再熟悉不过的。
再看封口处，是已经开启，然后又用东西粘好的··不可思议自己的印象中从来没有这样的信·他猛地看向地上的常三，难道说，他真的见过，见过里面的内容这是怎么回事·见他这样反应，司徒灵疑惑起来，他用手轻轻拍了拍宋然的肩膀，说：“三爷，怎么了这信可有问题”·宋然下意识地说：“我也，我也不知道……”·“观上面字迹，可是你熟悉的”吕宋成在一旁沉声问道。
宋然更加惶惑，“看起来的确是，是我娘亲的笔迹·但我，我印象中没有见过这两封信·”·此话一出，大家都用奇怪的目光望着他··“那么，可能拆看”·宋然的心里，不祥的预感越来越强烈。
现在已经是骑虎难下，怎么能不拆看他自己也想知道这信是怎么回事·他的手指微微发抖，去撕那封口，但紧张之下，半晌也未能撕开。
司徒灵见状，便说：“三爷，不如在下代劳”宋然吸了一口气，把开了一半的信递给他··司徒灵看看吕宋成，后者点点头，他便手指用力，一下将封口撕开了，然后拈出信纸来，也不迟疑，直接递给吕宋成。
吕宋成慢慢将信纸展开，纸在指间摩挲的声音却刺痛着宋然的耳朵，他觉得有什么不对，不，怎么会这样他预感那信上所言定是对自己不利的··在场的人都屏住了呼吸，院子里一时寂静无声。
半晌，吕宋成颓然放下信纸，身子似乎摇晃了一下，随即，目光也紧紧锁住了宋然，脸上现出奇怪的神情来，似乎在挣扎，又似乎在竭力克制··司徒灵急呼：“吕大人”·吕宋成将手上的信塞给他，又拿过另一封来，却是极为粗暴地撕开了，随即抖开信纸，迅速地看下去。
·司徒灵急忙看自己手上，他自是识字的，当下知道不妥，也一目十行地看起来·这一看，他顿时惊呼出声：“这，这是真的”·围观的人群顿时骚动起来。
“哈哈我说了吧什么三爷假的，假的”常三兀地大笑起来，像个疯子一般。
宋然犹如被五雷轰顶，好一会儿，他才醒转，再也顾不得什么了，猛地夺过司徒灵手上的信，迫不及待地一看——·入目是熟悉的字体，上面的字他一个个看很明白，连起来却又不甚明白——·“宋然吾儿，得知你已入吕家，甚为欣慰……切切小心，勿使人察觉你之身份……”·他尚未看完，旁边吕宋成已是迅速浏览过第二封，捏着信纸，微微颤抖地举起，再度发问：“这里还有，确为你母亲所写你可看清楚了”·宋然抬起头，吕宋成的脸很近，却又似乎很远，脸上泛起不正常的红，神情却又冰冷无比。
他想拿过吕宋成手上的信纸，但吕宋成却用手一拂，他只得凑近辩了一辨，然后想回答“不是”，但却无法欺骗自己，纵使还没看清内容，上面的字的确是娘亲的字，烧成灰他也认得的·“是，确是我娘的字迹”他听见自己的声音木木地回答。
话音刚落，吕宋成猛地用手一抓胸口，脸上痛楚无比，仿佛有什么在切割着他的心一般，几声急促的咳嗽后，一丝血丝从嘴角流出··“大人”“大爷”·顿时，有两个人飞速抢上前去，扶住了吕宋成，却是吕大与那两名侍从中的一个。
司徒灵眼见变故陡生，脸上神情一紧，但他毕竟是一介捕头，什么没见过当下也不多言，弯腰从地上捡起刚从吕宋成手上掉落的信纸，只看了几眼，眉头便紧紧皱起来，一脸肃然，神情渐冷，看完后，调转头，目光如电看向宋然。
宋然还在震惊当中，这下触到这刺人的目光，浑身便如掉进了冰窟一般·他抖着手，径自拿过司徒灵手上的信，也看了起来——·“不不是这样的我，我没有” 尚未看完，他就喊出声来。
“你不用说话，我最后再问你一句，这是否确为你母亲所写”吕宋成强撑着，再问了一句··宋然无法回答，他神情恍惚，如木雕一般。
“大伯如何”忽然，细弱的女声响起，原来朱氏竟已从屏风后出来，由李妈妈搀着，也一步步走近··吕宋成不语，长叹一声。
司徒灵侧避，然后从宋然手上拿过所有的信纸来，一并递给李妈妈，李妈妈忙一手展开其中一张举起在朱氏眼前·朱氏脸色苍白，目光向下，随着信纸上的字移动目光，好一阵，方抬起眼，直直地看向宋然，突然身子一软，无声地倒了下去，几张信纸便飘然掉落。
·“二奶奶”“二奶奶晕倒了，快”李妈妈并几个媳妇手疾眼快，惊慌中簇拥而上，好歹扶住了人。
吕宋成扫了一眼，神情惨然地吩咐：“送了二奶奶回去歇着”·李妈妈等忙将人小心地护住离开··周围的下人都露出惊骇的神色，这样看来，事情果然如常三所言这，不是三爷还勾结了匪贼这，这，是怎么回事 有眼尖的看见信纸掉在地下，有心捡起来，但又都不敢动。
吕宋成却仿佛失去了所有的气力，被两人一左一右地扶着，勉强定住，对司徒灵说：“家门不幸，竟致受人蒙蔽，引狼入室”这句话说得很轻，却如同一道惊雷，在大家心中炸响，这清楚明白无疑是指宋然了
（本页完）
·“还有下次呢……行了，都回房去明儿还要上学呢·”吕宋峤的脸色和缓了许多···“是，谢谢二哥”宋然忙带着常福跑了。
吕宋峤低头看看自己的手，微微一笑，这小子，还真拿住了自己··躺在床上，想一想那唇舌交缠的情形，又想一想今后免不了孤单一人，宋然一会儿柔情满怀，一会儿又眼睛酸涩，过了好久才睡着。
第15章 骑马·庞非就那样走了··有时在听先生讲书的声音里，宋然会不由自主地走神，那家伙走到哪里了呢有没有吃饭住在什么地方……有时凝望院中景致，那抽条的青木，绿叶渐浓，仿佛幻化出他的笑脸来，风一吹，又没有了。
这天，宋然像往常那样去学堂，上了半天学，午后，吕宋峤竟来了··“跟先生告了假，带你去玩·”吕宋峤站在树下，微微笑着说··宋然惊讶地看着他：“为，为什么”·吕宋峤示意他出去，外边吕大居然牵着两匹马等着，一黑一白，高大漂亮。
吕大见了他，咧嘴一笑··吕宋峤说：“走，二哥给你过生辰·”·宋然恍然，自己的生辰，上次经庞非提起，他也还记得，但没想到吕宋峤居然也放在心里。
他怎么知道的在舅舅家时，自然是煮了长寿面，庞非揣了两个鸡蛋来，大家吃过意思意思·今天本不欲提，反正庞非已经请自己吃过面了，其他人是否知道也并没什么要紧。
内城主街自然不能纵马，吕宋峤和吕大各牵着一匹往外慢慢走，宋然跟着他们，心里暗暗遗憾，自己都不会骑马，可惜了·他伸出手摸了摸马背，触手十分光滑··吕宋峤侧过头问他：“会骑马吗”·宋然摇摇头。
这本在吕宋峤的意料之中，于是他挑了挑眉，说：“没关系，等会让人教你·其实我也骑不好·”·还有谁宋然有些好奇。
出了主街，吕大先护着宋然小心翼翼上了马，然后吕宋峤也翻身上来，坐在他身后，一抖缰绳，那马便咯噔咯噔迈着步子小跑起来··春风和煦，带来花草的清香，还有身后吕宋峤身上传来的淡淡的男子独有的气味，令宋然觉得十分舒服。
每当风把他的发丝吹到前边遮住了眼，吕宋峤便帮他撩开，指尖轻轻划过他的额眉··皆因他实在太紧张，哪还腾得出手来一开始时他的双手不知往哪里抓，只得放在身子两侧，拳头紧握，后来吕宋峤才双手虚虚将他搂着，教他抓着缰绳，在他耳边笑着说：“不用怕，二哥还护得住你，不会掉下去，放松点儿。”
宋然心里挺难为情的··跑了好大一会儿，终于来到一处开阔的草坡上，远远的有几间屋子，大树掩映，再往后是浅浅的水流··身后吕大原是老老实实的慢着吕宋峤半个马身的，现在却“哟呵”的大喊一声，一抽鞭子，他骑的黑马便撒欢儿冲到前边去了，很快不见了人影儿。
宋然感觉到座下的马也似乎兴奋了，颠了个颠儿，吓得他浑身又僵硬起来·吕宋峤笑出了声，提了提缰绳，控制着稍稍加快速度，跑到了树底下··早有个男人一身黑色窄袖劲装，等在那里，见他们来了，扬起脸一笑。
居然是莳风··一见他，想起刚刚吕宋峤说的“让人教你”，宋然只有更紧张·这个人，呃，大约可以算作是吕宋峤的情人吧自己应该用什么样的态度去对他呢·吕宋峤搭着莳风的手下了马，又将宋然也扶了下来。
“莳风，你见过的，倒可以教得起你，怎么样要学吗”吕宋峤问宋然·莳风还是那副十分随意的样子，也不问好，轻轻拍了拍马背，一个翻身上去。
宋然咽了下口水，点点头··吕宋峤便把马鞭递给莳风，边说：“慢慢来，这也不是一下子就会的·”·莳风不答，接过马鞭，然后居高临下把手一伸，宋然莫名其妙，这是干什么·“先带你二哥跑一圈，你好好看。”
莳风略带促狭地对他说·原来不是伸手给自己，宋然心想，好在没有自作多情·他便站出来，看到吕宋峤竟然红了脸，不知是气的还是羞的，觉得十分有趣。
莳风直直地伸着手，挑了挑眉毛，示意吕宋峤上马·无法，吕宋峤只好撩起下摆，抓着莳风的手，一个借力也上了马··只见莳风一抽鞭子，那马便欢快地往前冲去，吕宋峤只得双手搂住了莳风的腰，只听他朗声大笑，一会儿便跑远了。
蓝天高远，草色碧青，白马风流，人物俊俏，真是赏心悦目，宋然欣赏了一会儿，觉得莳风与吕宋峤还是很般配的··转了几圈，莳风才停住，开始教宋然，吕宋峤叮嘱说：“看着点，别太急。”
“放心，不会摔了你的宝贝·”莳风斜了他一眼··吕宋峤也不接他的话，走到一边··“来，马都是有灵- xing -的，你跟它打个招呼。”
莳风示意宋然上前··宋然忙走到前边，摸了下马头，又拍拍它，歪下脑袋看着它·那马便蹬了两下蹄子，甩甩耳朵，一双大眼睛注视宋然··“好马儿，可不要摔我下来，乖乖的……”宋然低声地说着，期盼这马能听懂自己的话。
莳风和吕宋峤都笑了起来··“来，这样站着，手抓紧绳子，缩短一点，千万不可松开·还有马鬃，一起握在手中……抬左脚……右边儿，握住马鞍的后桥，对了，用点劲，上”莳风便教起他来，确有几分师傅风范，应是很在行的。
一个上马的动作，试了几次，宋然终于能自个儿跨上去了··莳风便在前边牵着，让宋然踩实了脚蹬，夹着马肚子学控马，又在他屁股上轻轻拍了几下，示意抬高一点，“不然那处儿磨破了皮，别说你二哥，我也心疼。”
宋然看他一脸认真，说出话来却有些不太正经，也是无言以对··如此走了两圈，莳风便松开缰绳，让宋然自己慢慢儿地绕着草地转圈·“别怕，自己遛一遛。
万一有什么事，记住，千万不可松开缰绳，还要抓紧前面那铁环·”莳风交代他···吕宋峤原是在一旁站着看的，后来干脆靠着大树坐下去，似乎对莳风和宋然都十分信任。
·宋然自个儿控着马小跑着，随着马的动作起伏，果然舒服很多·有时又停下，让马吃两口草，觉得骑马也不是那么难，心中十分高兴，想着庞非也是不会骑马的，等他回来，自己便可以教他了。
一回头，却看见那边草地，莳风正俯下身躯，好像在吕宋峤耳畔亲了一下，又说了句什么，吕宋峤笑着用拳头捶了他一下，莳风便趁势抓住吕宋峤的手，把他往怀里带……·宋然忙调转头，心里乱跳，不敢再看。
他轻轻一踢马肚，想要跑远一点，谁知刚跑出几十米，吕大骑着原来那匹黑马，不知从哪儿冲了出来，意气风发的··宋然感觉到身下的马似乎受了刺激，仰起脖子嘶鸣一声，便放开蹄子跑起来，去追那黑马了。
宋然没有防备，被马一颠，身子晃了两晃，差点从上边掉下来··吕大也想不到宋然自己坐在马上，急得猛拉缰绳，口里吁吁的叫着，迫使黑马缓了下来··可宋然那马还是不受控制地往前冲去，事实上是宋然根本不懂控制它。
那边窃窃私语的两人听见不对劲，急忙起来，一看，对视一眼，不好·“宋然，抓紧……”·“拉紧缰绳，俯下身子……”·两人飞速跑向宋然，一边大声喊着，可是怎么也没有马跑得快呀。
宋然俯下身，死死抓着绳子，感觉风在耳边呼呼掠过·那马大约是见黑马没有跟上，又一个猛刹，回转身，蹄子下尘土飞扬，马身倾侧，又往回冲，向吕大和黑马跑去，带得宋然滑下了半个身子，但他不敢放开，仍是扯着拽着，自己也不知怎么的硬是又坐了起来，手里抓着个硬硬的东西，心口突突狂跳。
莳风冲上来，手里挥舞着一根大树枝，引诱那马慢下来，嘴里喊着：“雪白，雪白，停下，停……”·在慌张中，宋然竟还想到这马原来叫雪白，倒是很实际。
雪白终于放缓了速度，摇头甩尾地跑到了黑马身旁，终于停下来，原地转了几圈，喷了几下鼻子，跟黑马耳鬓厮磨起来··宋然手软脚软地被吕宋峤扶下来，眼冒金星，阵阵眩晕，背上已是密密一层冷汗，手中也是汗，还有马的毛，刚刚抓铁环抓得太紧，手心深深的几道痕，就差没出血。
“怎么了想吐”几个人进了屋子，坐下来后，吕宋峤轻轻拍着他的背，又倒水给他，喝了几口水，宋然总算缓过气儿来。
“要不到榻上躺一会”吕宋峤又问··宋然摇摇头··“第一次骑马，就遇上情况，还有惊无险，往后不用怕·我看啊，你胆子也大，都不必跟我学了。”
看他没什么事，莳风慢悠悠地喝着茶说，仿佛完全忘记刚才是谁甩手不管才导致出状况··他已经换下黑色装束，一身百花团锦外袍，越发显得潇洒不凡··吕宋峤闻言，狠狠地瞪了他一眼。
莳风全然不当一回事，一副有什么尽管来，我全收的神态，把宋然看乐了··“你二哥啊，以前学骑马的时候，可没你骑得好，要人哄·”莳风什么也不怕，又烧了一灶火。
宋然很有点意外，看来他们认识很久了，这是真的吗他侧过头看看吕宋峤··“莳风——”吕宋峤拖长了声尾，莳风一听这调调，知道他真的生气了，冲宋然一笑，干脆利落地站起来便往外走，边说：“我去煮面，给你压压惊。”
说着拉开门出去了··“我没事，二哥，你别骂他·”宋然说··吕宋峤摇摇头，说：“你啊，就是心太好·有的人天生欠揍，知道不”·可是，你肯定不会揍他，揍也揍不过吧看起来莳风力气比较大啊。
宋然暗暗想··不多久，莳风端了面进来，一人一碗，闻起来油香扑鼻，不同的是这次汤上边漂的是两朵桃花，有淡淡的红··吕宋峤把桃花挑出来，皱了皱眉，搁在案上。
莳风却用筷子夹起一朵，放进嘴里，慢条斯理地咀嚼起来，又对宋然说：“吃了桃花，管走桃花运·”·宋然笑了，也学他的样子吃起来，还以为是什么珍馐佳品，然而桃花还是花的味道，倒是那面条儿口感甚好，风味独特，看来莳风厨艺了得啊。
看看又是夕阳西下，日光渐淡，宋然在院子里略走了一走，倦意涌上来·吕宋峤便让他到厢房睡一觉，要走了叫他··宋然知道他们还有事，自去歇息·自从经过庞非那一遭，再看他们二人的相处，觉得无论他们做什么自己也不会奇怪了·“来吧，今天吓着你的宝贝，就当是补偿。”
屋里，莳风趴在榻上，衣衫松松垮垮地搭在腰间，咬牙说道··“这可是你说的，这一回就这么着·”吕宋峤俯下身，在那耳朵尖轻轻咬了一口，“上次你坏了规矩，我还没要回来。”
边说，边毫不客气地进去··“娘的，你轻点——”莳风抽了一口气，又说：“上回不是用嘴给你……”·“那不算，得用这儿，嗯”吕宋峤放缓了动作，熟练地挑逗起了人的情思，莳风抑制不住地轻轻颤抖起来。
第16章 风寒·如此，宋然该读书的时候读书，不读书的日子里便跟吕宋峤出去，到上源寺看桃花，骑马踏青；与莳风下棋，在他身边丁丁冬冬地弹琴，凭着儿时的记忆，居然断断续续地弹完了一首《潇湘水云》，莳风在旁边噼噼啪啪地拍掌。
慢慢地，宋然也很自然地接受了吕宋峤身边有莳风这个人的存在··当然，这一切都是在吕宋峤的陪同下进行的，宋然发现这是他最主要的消遣了，也只有在这种时候，吕宋峤才会露出他那年轻人应有的放松自如的样子来。
家里，朱氏还是温柔细致，沉浸在初为人母的喜悦或忧思中，小侄女肉乎乎的，已经会朝人笑了，十分可爱·吕宋峤亲自给她起了个名字，叫瑜姐·瑜，美玉也。
·在外面，他已经不大避忌在宋然面前显露与莳风的亲密关系，两个人执手而立，站在纷纷扬扬的桃花下，令宋然觉得自己反而是多余的··这种微妙的平衡，实在是难得。
朱氏知道莳风这个人的存在吕大肯定是知道的，但是谁也没有多说什么··二月里的县试转眼就到，在这个时候，吕府名家大族的优势便凸显出来，之前在兰西，宋然曾担心别人不肯跟自己联名结保，但现在呢，呵，吕宋峤直接找了个廪生给他作保。
坐在考场中，看到自己的试题纸上录着“吕宋然，民籍，曾祖松年，祖延贺，父默……”，他还是第一次认真端详自己祖父和父亲的名讳，真真是颇多感慨。
·也许是天生聪慧，反正县试是轻轻松松拿下了·家里人比他还要高兴，自然又是嘉奖一番，摆酒几桌，吕宋峤与有荣焉的神情令宋然觉得，即使是为了二哥去考，也是值得的。
如果庞非在这里，那么日子就十分完满了·在春日馥郁的花香中，宋然不止一次心驰神荡，梦中俱是庞非缠绵的零散的片段，有时候早上醒来又得洗裤子·桃红大略已知人事，听说常福说有个小厮家里向她爹娘提亲，但桃红不愿意。
宋然更是不好意思让她洗那裤子，每每都是自己搓干净了··如同上次一样，府试也是在吕宋峤等人的期盼、焦灼、欣喜中，在宋然的“出了八成力气”中过去，上下一片喜气洋洋，闹得宋然好像已经是状元郎一般。
这两次小考都是在吕城举行的，宋然自然占了些天时地利，其实他的学问并不比跟周围的少年人高深，大家都是读四书五经，读朱熹程颐，读诸子时文，只不过他从小没有大人十分拘束，反成了一件好事，思维灵活，尚未僵化，比那些在父兄严训下唯唯诺诺只懂死记硬背的同龄人要好上许多。
宋然趁着高兴，又央求吕宋峤让自己回了一趟兰西·可惜并没有舅舅的信，也没有庞非的任何消息，张氏还叹息说爷们都走了，家里冷清许多··回家后，吕宋峤见他有些郁郁，又让吕大送他去雪娘那里，跟莳风消遣消遣。
至晚，吕宋峤自己也来了，见那小屋里明晃晃的点着十余支蜡烛，莳风正手把手教宋然作画··“这是干什么看把屋子都烧起来”吕宋峤皱了眉头，走近宋然身边，看画的什么。
却闻到一股酒味儿，便气了：“你又给他喝酒”·莳风满不在乎，说：“他都十六了，怕什么我见他心事重重，才叫喝了两杯”·宋然也笑嘻嘻地说：“二哥，你来看，画得好不好”·吕宋峤见他微有醉意，不好多说，怕激得他酒涌上来，只得凑近看，见那画上却是一幅自己的小像，形神俱似，也不由得笑了，说：“嗯，不错。
是你画的还是他画的”·“自然是我画的”，莳风在旁边插口道：“这小子什么都好，于丹青一道上却是……啧 啧，不敢恭维。”
这是实话，宋然也不反驳，论写文章，下棋弹琴，他都来得，虽不算好，但搁在这年纪，也过得去了，但愣是拿起画笔来就不知如何下手，从前庞非还笑话过他的。
他放下画笔，觉得有点头晕，便说：“二哥，我想先回去·”·吕宋峤看看莳风，那人喝了点酒，一双眼睛更是水光潋滟，直勾勾地看着自己，嘴角边浮出一丝儿笑来，只等他怎么说。
他心中一动，于是说：“好吧，我叫吕大先送你回去歇着·”·外边星光黯淡，看来今晚又得下雨，虽已是四月里，但夜晚还是有几分寒气··吕大直把宋然送至品静轩，一人提了灯笼出来接，却是田妈。
宋然诧异，问：“怎么是你她们呢”·田妈说：“桃红家去了，柳枝肚子疼睡了，嘱咐我等着三爷·”·宋然拍拍脑袋，喝了酒，就忘了。
吕大见宋然没什么大碍，便让田妈好生照顾着，早点歇息，也就出去了··莳风那酒喝起来香醇，后劲却足，宋然只喝了两杯，却觉得今晚特别的困倦，强撑着换了衣衫，接过田妈递来的- shi -布巾，擦了擦，便倒头睡下。
半夜，宋然朦胧中只觉一阵阵不适，似乎有什么在自己脸上拂过，耳听得外面轰隆隆的打雷声，还有风声刮过院子花木，哗啦哗啦乱响·他迷迷糊糊支起身子来，眼前一片黑暗，突然一道闪电划过天际，然后是一声雷鸣直直地炸下来，借着那一瞬的光，他隐约见自己房间窗门竟大开着，那风不断灌进来，吹的纱帐乱舞。
宋然慌忙起来去关门关窗，只穿着单衣，被风一吹，寒意入骨，连打了几个喷嚏··他明明记得自己是关了门窗才睡的，难道是醉了，连这个也忘了可是平时桃红都会细心地帮他关上啊，是了，桃红家去了，可不是还有田妈吗……·他脑子里一团浆糊，又蜷着被子胡乱睡去。
“三爷，三爷开门哪三爷……”·宋然正觉得自己好像是泡在水里，阵阵发冷，一下又像被人扛了起来烤着，嗓子眼里直冒火，迷糊中听到隐约有人喊“三爷”，三爷是谁啊头好重……他终于挣扎着醒了过来。
开了门，桃红焦急地站在门口，一见他，便说：“三爷今儿要上学堂的吧常福来催了我好几次，可是三爷怎么这么晚都不起来我敲了好久的门呢”·宋然听着这丫鬟噼里啪啦地一通说，神识却还是不甚清楚，按着两边太阳- xue -，□□一声，又倒回床上。
桃红吓了一跳，忙过来看，问道“三爷，您是觉得哪儿不舒服吗”·宋然只合着眼，说：“哪儿都不舒服·”·“什么”桃红只是听到宋然嘟嘟哝哝地讲了一句，却是听不清楚，只得凑近点又问。
这下她看出宋然的不对劲来了，他脸色青灰，抱着被子似乎在瑟瑟发抖··门口处，田妈出现了，拿着拂尘等物，正要收拾屋子，见了这样，好像想问，又不出声··桃红已经见惯她这沉默寡言的模样，也不在意，自去开了柜子，把缎被抱出来，准备给宋然盖上，一面又说：“三爷看来是受了风寒。
我去叫小厨房熬点生姜薄荷粥来，田妈，你让常福去告诉二爷，快请个大夫来看·”··田妈答应着便出去了··不一会，吕宋峤急步进来，身后常福跟着，也是慌慌张张的样子。
宋然觉得有一只手正轻轻盖在自己额头上，凉凉的，很舒服·他下意识地抓住了那只手，嘟囔了一声：“庞非·”·“宋然，宋然，是二哥。
你觉得怎么样”吕宋峤坐在床边，轻轻地唤他··宋然慢慢挣开眼睛，映入眼帘的是吕宋峤着急的脸色，他清醒了一点儿，是了，这不是在舅舅家，不是十岁时生病的样子，这是在吕家呢。
自己病了吗好像是，很冷啊··“二哥，我好冷·”他虚弱地说，勉强地笑了一笑，看在吕宋峤的眼里，只是觉得他扯了扯嘴角。
吕宋峤暗中责备自己，昨晚上应该和他一块儿回来，弄了醒酒汤喝，看他睡下，也许就没这这档子事了·偏……都是酒色误人··“二爷，大夫来了。”
吕大在门外回说，后面跟着个年轻的大夫··“怎么不是王老大夫”吕宋峤起身，迎了出来，见是个年轻人，便有些不悦。
“家父前些时日上京去了，在下王霖，自小跟随家父习得些医术，虽无甚高明，然尚可为三爷一诊·”那年轻的大夫倒是不卑不亢，沉稳地说道··原来是王老先生的儿子，吕宋峤朝他拱手说：“原是小王大夫，这边请。”
让他进来，又去将宋然扶起来，竖起枕头来让他靠着··这小王大夫便侧着身子坐下，先望了宋然两眼，然后叫伸出手来，按在手腕上诊了许久，又诊了那只手，又让他伸出舌头来瞧了一瞧，看得十分仔细。
末了，将宋然的手搁回被子里，方退出来··桃红端了茶来，大夫喝了一口，便与吕宋峤说：“我看三爷舌薄白苔，脉象浮紧，面色发青，这病该是酒后吹了风，受寒而起，当以祛风散寒为主。
要常暖和着，切不可再吹风·”·这小王大夫看着面嫩，但说得十分明白，吕宋峤也就将心里那点不以为然压了下去，让他开方子抓药··大夫写了方子，吕宋峤看了，见上面是麻黄、薄荷、桑白、防风、苏叶、柴胡等药，倒也没甚差错，便点点头，搁在案上。
“可先吃些热热的粥，用葱白薄荷熬了，才吃药，不然病人受不住·晚间睡前用热水泡足，最好能微微出汗，以疏散寒气·”小王大夫又说了些需注意的事项，方告辞而去。
常福、桃红等人便照吩咐自去抓药，煎药，熬粥等·吕宋峤坐在方才大夫坐的椅子上，看着宋然，见他还是合着眼沉沉昏睡，嘴唇发白，全没了往日的灵动秀气，不由得在心里骂一回莳风，又骂一回自己。
奈何自己昨儿夜里混到半夜方回，也是精神不济，只得让人好生看着宋然，有什么事要即刻来报，这才回去歇息··这一场风寒来势汹汹，那年轻的小王大夫来了三四回，宋然跟他都略略熟了。
俗话又说病去如抽丝，他的病情虽一日日的有起色，但也着实折腾了半个月，直到端阳前方慢慢好起来，又在家调养了数天，直躺得不耐烦了，吕宋峤方让他照旧上学堂去。
吃了五月粽，冬衣方入笼·端阳过后，连日来艳阳高照，将那龙舟水汽蒸的一干二净·桃红便晾晒冬衣，准备装箱·偶见宋然一件外衫下襟不知怎的勾坏了一角，自己大约做不好，便包了寻人拿出去织好。
偏今日一个人都没有，桃红转出角门，小厮说看见田妈往外边偏巷去了，只得再往外走，远远的看见田妈与个人在那里说话，隐约是个穿着青衫的男子，桃红不好走近，只得站在十几步外等。
“夜里……连续吸上……”隐隐的，她听到那男子在交代什么·两人低低说了一阵，那人才走了··桃红这才上前，在身后疑惑地问道：“田妈，那人是谁”·田妈不妨有人看见，一时脸上现出紧张的神色来，慢慢转身过来，见是桃红，便说：“是我侄子。”
“拿什么给你”桃红瞅了一眼田妈手上拿的东西··“是些短香·”·“这有什么用”·“夜里睡不好，点上安神用的。”
桃红见田妈问一句答一句，也无甚趣味，便将包袱给她，让她拿出去找个织娘收拾好了，再拿回来··田妈等桃红的身影消失在院门处，又静静地站了一阵，方走了。
第17章 赴考·“你看你这篇文章，条理虽好，然文辞过激，须知上头学政大人多喜圆融中平，譬如做人也是一样……”先生指着一篇文章，正对宋然说。
这些天，因临考期越近，大家都是埋头作诗写文，完了便给先生看，一一指点·宋然看那老先生手指头一点一点的，自己忙点头称是，以示谦虚受教··先生微微一笑，又说：“写字便用你常用的小楷便罢，总要工整端庄就是，不必刻意仿时人台阁体，写不好反多事生拙。”
宋然答应着，见先生再无话，于是躬身低头下来，与一人擦肩而过，那人朝他露出个询问的神色，宋然笑着摇摇头，表示先生此刻好说话，不必担心··这人是宋然处得比较好的一个同窗，就坐在他旁边，名唤覃升，是个很容易紧张的家伙，常被先生问得哑口无言，其实他心里是明白的，作的文章也不错。
宋然坐在位子上，看见覃升又是一副心急却说不出话来的样儿，不禁暗暗想道，幸好科考是用写的，可万一将来金銮应对，也是这样张口结舌么不过这老兄也不见得会去到那儿，可这也难说……·他又想到自己，前两次重要的小考成绩斐然，先生也捻着胡须摇头晃脑地赞赏，这小半年虽说并不算十分勤奋，但腹中总有了不少宗师大家的文章，摸索出他们的行文格调，自己写得也算娴熟。
听人说院试其实多为排定名次先后，中者甚多，取中该是十拿九稳吧那样便对得起二哥对自己的一番关切了，自己在吕府也能顺顺当当地把这个三爷继续做下去。
只是考中之后，是在州里入学呢还是回到这里继续温习如果是在州里，吕宋成自然会督促得紧，便不得如此舒适了，庞非回来恐怕也很难见面。
唔，这事儿得好好揣度···想到庞非，他的心里涌起一股温柔的情绪，分别已有数月，思念如藤蔓一样滋生，特别是生病那段时日，总恍惚觉得庞非在自己身边，清醒过来见到的却屡屡是吕宋峤。
前人有言：两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮但若两人钟情，又怎会不希冀朝夕相守他说过年底回来，不知道能否真的成行……·下了学，宋然便与秦升一行走一行说着话，旁边还有几人，都是较为熟络的，纷纷说起什么日子启程，如何进场等。
有一人说道：“听说那日考试四方来者众多，需得早早入场，占个好座次，万一迟了，坐在太阳底下，难熬得很呢·”旁边又有人好奇道：“难道那州府学宫不设棚子么”“咳，自然是有的，所以要早早入场啊，方能坐在棚子底下么。”
听着他们的谈话，宋然想起前两次小考，那不仅需要作文章的才华，体力也要好，考场里可是一坐一整天的·自己自风寒好了之后，不知是体弱还是什么，夜里异常好睡，但醒后却总有点晕头晕脑，白日里晒着太阳总觉刺目。
以前在兰西却从没有过这些的……看来自己也是要早点去，占到一个好位子便不怕了··“宋然兄，什么时候启程”覃升在一边问他，打断了他的思考。
·“听家兄安排，也就这几日了·覃兄与我一道作伴前往么”宋然说··覃升摇摇头，说：“你这一去，自然是在吕大人处落脚，我却是要住客栈的，明日便启程去了。”
宋然便与他作别，约好了考场上见·众人又互致些高中的吉利话儿，方一一散去··第二天，家里便开始分派人手，收拾打点行李，准备送宋然赴考。
吕宋成早着人带了家信来，嘱咐上州的日程事项等，那送信的家人自然等着，到时好给宋然带路··院试其实录取率更高，因为经过前两次的淘汰，歪瓜裂枣所剩无几，今次只要不出大的差错，不犯晕，总是能捞上个秀才的。
且是岁试，到时还有科试，仍可考查考生实力·当然也是因为各县的考生俱集中州府，若一个一个细细地阅卷评判，那可得耗费多大精力啊，因此一般情况下学政便会格外开恩。
不过因为院试格局更高，并且要去到青州应考，大家自然重视许多··临行前一晚，吕宋峤来到品静轩，亲自交代了许多事宜，如何进场，如何选座次，如何答卷，路上注意安全等，娓娓道来，十分清楚。
宋然不由得好奇，问：“二哥也去考过么”·“自然是去过的·只是……”想起往事，吕宋峤脸上现出一丝苦笑来，又说：“这不提也罢，你此一去，自然是顺顺利利，旗开得胜的。”
宋然想起吕宋峤书房那些书，想起他潇洒的那手字，书房里还挂着他的一幅临摹，苍劲有力·吕宋峤一身清贵气派，样样都很出色，怎么自己从来没有想过，为什么他没去科考然后做官，就像大哥一样呢在这个朝代，万般皆下品，唯有读书高，行商虽然有钱在手，出去却不算受尊敬的。
世间很多事并不会都如人意，也不会想当然就会当然，只不过宋然这样的年龄和经历，自然是没有办法领会的··清晨的雾霭淡淡，如同乳白的纱巾，院子里的花木都沾着露水，绿树如盖，莺啼如歌。
田妈像往常那样，仔细地用- shi -布巾抹去窗台上的灰尘，然后从外打开了窗，清新的空气便散入屋子里，又转身去收拾院中落叶·不多一时，桃红也来了，端着热水。
这个时候，宋然便该起来了··他梳洗过，特意挑了件半新的衫穿上，对着镜子照了照，精神很好·因天热，庞非送的那白玉佩已经摘下，他便小心放进前儿买来的一个香袋里，再放进自己随身带的包袱中。
先去吕宋峤处一起用过早饭，接着吕宋峤便带着他往祠堂去，给祖宗上香，祈祷一切顺利·然后去辞老太太，又得了个金魁星·临出门，大老爷一家，并朱氏和李妈妈，还抱着瑜姐儿，一众下人等，都来来给他送行，免不了又是一番叮咛。
宋然在这种郑重其事里，深深感受到作为一个大家族的一分子的压力与责任，这是自己从前根本不曾考虑过的·个人的荣辱从此便与吕家紧密相连，这是好事还是一种羁绊呢·家中派出一名车夫，是护院里的二把手，名叫吕贵，生得壮实沉稳，另外便是吕宋成那仆役，两人在前赶车护卫。
常福伺候着宋然坐在马车中，并放着些行李，以及带给吕宋成一家的礼物··车子行走在官道上，六月的阳光金黄灿烂，幸而一旁大树高耸，遮去不少燥热·宋然掀起帘子朝外看，那触目金光使他感到一阵的晕眩，忙放下了帘子，心里生出微微的怪异感觉，他朝常福说：“常福，你看看外边。”
“哦，外头有什么”常福以为宋然看到了什么新奇的东西，也掀了帘子，凑出去张望··“怎么样”宋然问。
“没什么呀，三爷，你刚看到什么”·宋然不说话，怎么回事自己连这点太阳也禁不住·前边的车夫说话了：“现下日头猛，三爷还是在里头歇着罢，可不能中暑了。
傍晚到了驿站自然能出去透透气·”·“好的，贵大哥，三爷不过看一眼·”常福答道··宋然便不作多想，想也无用，便合上眼，在脑海里回忆先生讲的书，读过的文章，默默理着思路。
如此走了两天，宋然算起来虽然是人生第二次出远门，但这次是为着前程奔忙，也没有心思欣赏沿路风景·一行人晓行夜宿，白日阳光猛烈，自是拣- yin -凉地方歇脚，宋然倒没觉察有何不适。
晚上在驿站落脚时也见到一些前去赴考的学子，凑在一处大家自然也叙些家乡姓名，考场见闻等··第三天晌午时分，宋然终于到达青州——一座本该助他青云直上的城市。
高高的城墙，厚实古朴的墙砖，城门处来回巡查的兵士，都彰显着这座城市的大气与森严·青州是京城外最后一道屏障，位置十分重要，坐镇这里的都是要臣大员，吕宋成在这里做官，虽只是同知，也是很了不起的。
入得城来，车子便在那家人的指引下直奔州府衙门，一路上的繁华自不必说，宋然和常三都从车窗往外瞧，内心满是惊叹···车子在州府外转了几个圈，宋然透过车窗将州治所大小看了个清清楚楚，心下纳闷，怎么不进去啊谁料车子又折往东行，宋然奇道：“怎么不进去”·那家人说：“三爷有所不知，这是那日考试的地方，大爷特地嘱咐小人带三爷看一看的。
大爷并不在里头住·”·说话间，车子又行了两条街，最后驶上一处略高的所在，只见这一带错落分布着些宅子，宅子样式相仿，都有葱茏的大树从院子里伸出，街巷并无摆摊儿的，显得尤为宁静。
“官老爷们都喜欢住在这里·”那家人向大家解说··清静平和，自是居住的好地方，不过离衙门有些儿远，要出门采买也还得坐车，官宦家眷一般是深居简出的，也无妨。
宋然想起吕宋成严肃的面孔，觉得此处十分适合他··第18章 意外·接待宋然的是长嫂陈氏，牵着宁哥儿的手，在二门处等着他··宋然先向陈氏行礼，然后问过吕宋成安好，再看宁哥儿，招手让他到自己身边来。
孩子依偎在母亲身侧，有点怕羞，一双大眼睛看看宋然，又看看自己母亲，想上前又扭捏着··“前儿听说你要来，可高兴呢这会子又害臊了”陈氏笑着说，在宁哥儿肩上轻轻拍了拍，把他往前推。
宁哥儿便挪过来，挨着宋然的腿，仰起头看他·宋然掏出个竹子编的小巧的蚂蚱，晃了晃，宁哥儿咧着嘴吧笑了，接过来献宝似的给陈氏看，陈氏便让丫鬟带他出去玩着，自己亲自送宋然到厢房去。
·“你大哥要晚上才回来，你先歇一会，起来一块吃晚饭·”陈氏边走边说，“虽没有院子，但也是极安静的，你大哥说了，不必再看书，歇够精神要紧，明儿可要费一整天的功夫呢”。
宋然应了，跟着到了厢房，常福早候在这里，已经把行李安放好·房中摆设简洁大方，房外一株石榴树遮住半个窗子，正好让人感觉到- yin -凉·常福打了水来，宋然简单收拾过，枕在散发着清新荷叶味儿的枕头上，很快睡着了。
再醒来时，已是红日西斜，暑热消散·宋然心想不知吕宋成回来了没有，迟去拜见显得不恭，到时又被教训，便忙忙的穿好衣服，出至外间·常福尚揉着眼睛在榻上发呆，见宋然起来了，也赶紧伺候着往前边来。
“每次见大爷，我都发怵呢等会儿我在外边等着三爷罢·”常福在身后低声说··“你这小子大爷又不会吃了你”宋然虽是这样说，但其实自己心里也有些儿怕。
吕宋成已经回来，在外边书房，趁着下人进去通禀的间隙，宋然迅速地整了整衣领和边角儿，朝向常福，不出声地问他怎么样·常福上下打量好一会，朝他点点头，便退到一边，垂下眼睑，默不作声，一副您自求多福的模样。
“大爷请三爷进去·”小厮出来了，作了个请的手势··宋然吸了一口气，抬步进去，只见吕宋成端坐在书桌前，正看着一张纸·他稳步上前，端端正正地行了个礼，喊了一声：“大哥”，便微微垂着头，停在当地。
好一会儿，吕宋成方抬起了头，隔着书桌看了他一阵，才开口说：“你来了·”·语气里并没有疑问，而是在陈述一件无关紧要的事一样··宋然不知该不该回答个“是”字，那样似乎太正式，但如果“嗯”的话，又太敷衍。
幸好，吕宋成又开口了：“你来这看一看这个·”·宋然忙上前去，吕宋成便将刚才自己看的东西推出来一点，给宋然看··“明儿下场，得写这种字，你可写得了”·原来那是一篇文章，上头端正流丽的台阁体，一个个字像是用尺子量过一样，大小匀整。
宋然想起先生的话，略踌躇了一下，点点头，说：“可以的，之前在学里练过，还算熟手·”·吕宋成微一颔首，将那纸抽了回去·接着又问：“可有小厮跟你来”·“有的，在外头侯着呢。”
“叫他进来·”·常福耷拉着眼皮，规规矩矩半弯着腰站在宋然侧下方，听着吕宋成的吩咐·宋然心内好笑，总算有个伴了··“等会儿回房就要收拾好明天要用的家伙，别等到明日。
晚上你睡在外间，明儿务必早早喊三爷起来……”吕宋成仔细地交代··常福躬身应了又应··末了，吕宋成又对宋然说：“明儿一大早我需前往凌县视察粮麦，两日后方回，不及送你进去。
不过，我已经跟简大人打过招呼，他会照顾你一二，让你提前进去找个好位子·知州大人最是公平的，只要你的文章无甚问题，定会取到，待我回来正好放榜，且看你的好消息。”
世人皆知自己与吕宋成的关系，这个时候去外差，是要避嫌吧宋然心想·不过他真有点意外吕宋成会为他走后门，在他看来，大哥是那一类古板而耿直的官大人。
“明儿作文章，切记勿标新立异，不要太早交卷，但亦不可拖拖拉拉·今夜要歇够精神，知道不”吕宋成又叮嘱说··宋然忙表示明白，常福也说：“小人定会伺候好三爷的。”
吕宋成这才放过他们，带着宋然进去，准备与陈氏一道用晚饭··宋然心道吕宋成自然是遵奉食不言寝不语那一套的，不过到了饭桌上，虽然吕宋成不发一言，认真而专注地吃饭，但宁哥儿时不时说上一两句，陈氏也客气地招呼宋然，所以气氛还好。
入夜，诺大一个宅子不闻人声，安宁静谧，只有园中大树，偶然传出一两声不明意义的响动··“三爷，要不咱们歇下吧”常福收拾好东西，见宋然还在灯下写字，便劝道。
宋然手不停笔，说：“还早呢，这时候上｜床也睡不着啊·”·“那倒是，不过等会大爷要是过来看您还写字儿，又得教训小人了·”常福撅着嘴说。
·宋然端详着纸上的字，台阁体，自己摹得其实还不得神，想起先生所说，还有吕宋成的话，一时拿不定主意，犹豫起来··“三爷——”常福在一旁催促他。
算了，明儿上了场再说罢，如果是容易作的，时间宽裕，便用这台阁体··他搁下笔，站起来在原地走了两圈，又往窗子外瞧了瞧，只见外边月色朗朗，花影扶梳，一派清明。
常福生怕他要出去，忙说：“我的爷，可不能出去了，万一碰上大爷……”·“谁说我要出去看你——”·常福不好意思地笑笑，说：“那我伺候您睡下吧”·宋然说：“好了，不用你，我自个儿就行。”
说着，便入至里间，准备歇息··常福才放下心来，等宋然睡下，也就吹熄了灯火，心里警醒自己明儿早起，便和衣躺在榻上··宋然感觉自己做了一个好长好长的梦，在梦里，飘飘渺渺一股幽香，但似乎又是在清平河边的草坡上，庞非俯下来想要亲自己，自己用手推他，说：“干什么，这是考试呢”考试，对，得起来考试……猛地，宋然一个激灵醒转过来，只见室中大亮，心里打了个突，暗叫糟糕·“常福，快起来”他三两下穿好衣服，快步出至外间。
常福尤自睡着未醒，被他一喊，也猛然坐起来··“已经这么迟了我，我……”常福吓呆了。
“别说了，拿东西，走”宋然边说，边胡乱理好头发，拿桌上夜里剩的茶水漱了一漱，即时打开门出去··外边陈氏慌慌张张地沿着回廊过来，一见宋然，忙吩咐身边的丫鬟说：“赶紧的，去厨房拿点吃的，给三爷包上。”
宋然迎上去，也不及多说了，问陈氏说：“大嫂，家里可有马车”·“有的，有的，这个，你，快去叫车夫备好马车”陈氏一眼看见跟在宋然身后的常福，让他去叫，常福忙跑着出去。
·“你大哥昨夜睡在外书房里头，四更天的时候儿，我明明听见他进来说了一句叫你起来的，我还应了他，可不知怎的竟然又睡过去了……”陈氏和宋然一边走，一边自责。
为什么大哥不直接去叫我平时明明很早醒的，今儿是怎的了连常福也不知道起来……宋然心中一团乱麻，与陈氏急急忙忙出至门外，幸好，车夫已经等着了。
“哎，等等，这个，拿着”宋然和常福上了车，正要走，一个丫鬟飞奔而来，塞给常福一包东西··“快走罢”看常福接着了，宋然也顾不得跟陈氏道别，即刻吩咐车夫。
车夫也知道时间赶，当即一挥鞭子，马车便向着青州州治所疾驰而去··治所外，来送考的人群正渐渐散去··宋然跳下车，撩起长衫的下摆，向着学宫门口跑去，眼看就要到了，里边两个差役却一人推一边，要把大门关上，宋然忙挥手，口里喊着：“请，请……等等”·总算赶到，他用手扶着门，上气不接下气，说不出话来。
常福也紧跟着跑到了，把手中的包袱塞给宋然，对那差役说：“我们……路上，车子坏掉了……两位大哥行行好，让我家少爷进去”·其中一个差役看也不看他们，冷冷说道：“已经迟了，大人吩咐过，一律不准再放人进去”·宋然脑海里嗡的一声，差点要站不稳。
恰在这时，一位身材高大的中年文官走了过来，看见他们几个，皱了眉，问：“怎么回事”·宋然看他穿着是从六品，可能便是吕宋成说的简大人，忙作了个揖，说：“大人，学生路上因事迟了，家兄是吕大人……”·那官员不待他说完，便露出一个了然的表情来，点点头，说：“原来你就是吕大人的胞弟。
怎么这时候才来咳，快进来吧”·真的是那位简大人，宋然松了口气，忙跟着进去··“考子们四更天就来了，正卯已经全部入场。
你……亏你大哥还让我给你挑个好位子现在可没法了，将就坐吧”那简大人一边领着宋然进去，一边说着。
宋然望向四周，只见考棚下密密麻麻坐满了身穿月白色儒衫的考生，见他进来，有些人便掉头来看，都有些诧异··“只剩了这几个位子了·”简大人停了下来，只见这过道上摆着一排桌椅，却是临时加的，上头并无东西遮阳挡雨。
然而此时已无法可想，总不能让别人腾位子给自己吧宋然只得向简大人道了谢，坐下来，方觉背上已满是汗··他看向四周，侧前方考棚下有几个熟悉的同窗，其中一人回头望向他，露出一个疑惑的关切的表情，正是覃升。
宋然无奈地朝他摇了摇头，苦笑了一下··他自己都觉得简直不敢相信，竟然在这重要的时刻出乱子，仿佛这才是做梦·可前边身着绯红色官服的学政大人已经进来，宣布考试开始，告诉他，这不是做梦。
晨光初现，天边朝霞现出淡红，今日定又是个大晴天……他心中生出一股不详的预感··第19章 离场·考场内安静肃穆，只有差役偶尔巡查走动会发出轻微响动。
学政大人拈着胡子，双目似睁似闭，一副老神在在的样儿·下边人人都在埋头作文章，或眉头轻蹙，或挥笔如神，毕竟来到这里的都是各县各府的佼佼者，自是有一定水平。
宋然看了考题，乃是两道时文，俱是截搭题，有点儿偏·他深深吸了一口气，摒去杂念，知道这时实在不能再耽搁，迅速思索了一会，便开始动笔破题··六月天，至隅中那日光就已经很猛烈了，旁边有人拿了布巾出来笼在头上，有那文章做得快的，便开始擦汗饮水，稍稍歇息。
宋然感觉到脖颈处有些发酸，被晒得火辣辣的，但他不敢抬头，仍旧是写，写，写·好歹第一篇文章作完，实在熬不住，他搁下笔，在常福塞给自己的包袱里翻了一翻，拿出一包点心来，囫囵吃了，又喝了两口水，用手盖着眼睛，仰起头来，转了几圈脖子，方觉好受些。
·午后，太阳如同火球散发出万丈光芒，炙烤着大地·寻常人家都闭门歇晌了，可一众考子还得奋笔疾书，即使有棚遮阳，也是难挡热气··宋然头上的汗一滴一滴往下掉，后背衣衫尽- shi -，捂着十分不舒服。
更糟糕的那日那种晕眩的感觉又来了，脑子迟滞，好似一团浆泥，那抓笔的手微微打颤，写一个字仿如有千斤之重·他左手撑住额头，在眉心处狠命掐了几下，又晃了晃头，迫使自己清醒。
第二篇文已过半，他心中竭力保持着最后一丝清明，缓缓地写着，只是手越来越抖，速度越来越慢，眼前一片白晃晃的，所及之处净是刺目至极··他强自挣扎着，可是眼前发黑，浑身无力，一阵阵的恶心从腹腔涌起。
“人不立，国……”一个“将”字尚未写下，“扑通”一声，宋然再也撑不住，头一歪，身子猝然软倒，那手一拖，在纸上带出一道长长的黑墨，还碰翻了考桌上的笔纸，哗啦一阵乱响。
他彻底失去了意识··周边的考生俱是一惊，纷纷望过来，有几个眼尖的，看见掉在地上的考卷，不由得低声说起来——·“可惜了，还未作完呢。”
“这是哪府的”·“哎，日头晒的遭罪”·……·“肃静——”督学大人发声了。
众人忙又恢复安静，大多不再关切·毕竟次次都有人中暑离场的，也算不得新鲜，还是自己前途要紧·只有覃升脸带焦急，伸长了脖子往这边瞧，可又无法可想。
很快便有两人过来，其中一个收走了纸张，呈上去，简大人接了，又低低地吩咐几句·另一人大手一揽，便将宋然拦腰揽起，半抱半拖，送出了考场··“虽糊了名，不过鄙人认得，这还是吕大人的胞弟呢”简大人站在学政身旁，低低说了一句，看看考卷，摇了摇头。
“唔，词句倒是难得的，只是未完卷，下次再考罢”学政官拿着考卷，好一手工整秀丽的字，惋惜片刻，也就随手搁下了··阵阵凉风，这是要下雨了么我卷子还没交呢这是哪里……·宋然悠悠醒转，费力睁开双眼，无神细看，便要爬起来。
“三爷您醒了”是常福又惊又喜的声音，然后他快步过来··常福也可以进来么怎么都没人·宋然怔怔的，常福托着一盅水，递到他嘴边，他木木地也接了，但依然弄不清这是怎么回事。
“我记得我还未写完……”他嗫嚅着··“三爷，您中暑了，中途就被送出来了·”常福的话里都带了哭音··“哦……现在什么时辰了”他只是听着，还没意识到这代表了什么。
常福抹了一下双眼，说：“这不快天黑就吗三爷，您怎么了”·宋然这才环顾四周，自己却是身在一间小小的屋舍中，屋外分明已是日暮，凉风柔柔。
“这是他们休息的地方，差大哥把你送来这儿，然后叫我进来伺候的·”常福小心翼翼看看宋然的神色，又说：“这时候……怕是考完了。
三爷，咱们……”·宋然扶着常福的手，勉强站起来，又是一阵恶心，他蓦然醒起——院试文章还未作完自己是晕倒了·这时，门外传来脚步声，一个青年考子快步进来，张口就喊：“宋然兄你，无大碍吧”·“覃兄……”宋然摇摇晃晃地走向他。
覃升忙上来，一把执住他的手，要扶他坐下，宋然却是要往外走··“已经，考完了，他们都，都散了……”覃升说··宋然立住，问他：“那，明天，考第二场……”·覃升只拉着他的手，不敢看他的眼睛，说：“之前督学大人已经宣布，这次不同以往，只考一场……你还未到时就说了的。”
宋然只觉得浑身一颤，有点儿不敢相信，那么，自己的院试之路就这样结束了·“不过，待学政大人年末到各府岁考时，一般会加一场补录的，你别急。”
覃升又急忙说··宋然垂了头，又问：“外边，人都走了”·“嗯，走得七七八八了·”·宋然轻轻地抽出自己的手，朝覃升一揖，说：“覃兄，多谢你关切。
今次，你定能取到的，留下等放榜吧·我，我要先行返回了·”说着，不再看他，慢慢地往外走··常福慌忙朝覃升一躬身，拎着东西也跟着出去了。
覃升看着主仆二人的背影，叹了一口气··马车行走在大路上，一边青山逶迤，流水潺潺，错落的山花烂漫多姿，风景动人··但车中的气氛却异常沉闷：宋然半躺着，合眼不语，仿佛了无生趣。
长福也是靠着车壁，眼珠定定的，只是发呆·只有前边吕贵赶车，偶尔穿来一两声吆喝和挥动马鞭的声音··昨晚宋然就与陈氏作辞了，说好今日一大早就回程，陈氏虽百般挽留，无奈宋然执意要走。
不说还要面对吕宋成，单是昨儿回到去，与陈氏说起自己中暑中途离场的事，宋然就已经十分难受，羞愧、懊恼、无奈……各种心绪交织，他从来没有这么沮丧过，连晚饭也没怎么吃，借口身子仍是不舒服，早早就歇下了。
陈氏亦很是自责，又担心宋然的身体，令人煮了绿豆汤给宋然喝；又担心吕宋成回来不知该是怎么个形容，也是有些愁眉苦脸·如此，宋然更待不下去了，只说回去后会即刻修书来，跟吕宋城禀明情况，而且自己还有机会参加年末的补录，一方面安慰陈氏，其实也是安慰自己。
补录……这个朝代的补录，不过是一种形式，只是学政大人任上的必须的一项事务·真正有才的考生早就入官学继续念书，等待录科，然后参加乡试。
自己其实也应该如此，特别是学识并不比别人差，却以这种憋屈的方式离开，宋然的心实在是不甘···他躺在马车上，脑海里却还不停地转，越想越郁闷，一下子坐起来，长长地出了一口气。
“三爷，是要喝水吗”常福回过神来，忙问··宋然摇摇头··常福知道他心里不好受，而自己的心也是七上八下的，这次的事，自己担着很大干系，回去怎么跟二爷交代呢·回到吕城，已是第三天了。
自进了城，宋然便有些坐卧不安，不知如何面对吕宋成，暂且可逃避；但吕宋峤那里，又何尝不是无法面对想起二哥关切温柔的眼神，想起他对自己的期望，自己却像个打了败仗的人，垂头丧气地回来。
本来，人生道路不是一帆风顺的，只是一场小考失败，不足为奇，许多人考了又考，到了中年依然是童生，更有人白发满头时还去参加院试·但宋然只是个十几岁的少年，经历极少，这次的受挫已经是他人生中遭受的最大的打击了。
临行前的家中的重视，每个人脸上流露出来的荣光，门口送别时的殷殷嘱托，还如在眼前，不过是几日的时间，就好像是经历了一场噩梦，宋然真恨不得时光倒流，一切能重新开始，可惜是绝不可能了。
他撩起帘子张望，车子已经走在吕城主道上，因接近饭时，街上人并不多·行至一座小桥钱，他忽然叫了声：“停下”·前边的吕贵犹豫了一下，问：“三爷是要在这停吗”·“嗯。
常福，你回去跟二哥说我在这，就说……唉，算了”·说着，车子停了，宋然干脆利落地跳下车，不管后面常福焦急的喊叫，径直往后头的一所宅子走去。
因宋然来过多次，那些下人都知道他，便直接引他到莳风的屋子里··“大白天的，你来这干什么”莳风一副还未睡醒的样儿，随便披了件长衫，趿拉着鞋子出来，看见宋然，简直莫名其妙。
“白天就不能来吗”宋然不管，自去斟茶喝··莳风一脸狐疑，看着他自斟了茶，一口气灌下去，忽地一拍桌子，不自觉拔高了声音说：“不对你不是去青州考试了吗怎么就回来了”·宋然朝他苦笑一下，晃晃手中的杯子，问：“有酒么”·莳风：“……”·第20章 疑窦·吕宋峤赶到的时候，宋然已经趴在桌子上了。
吕宋峤气不打一处来，冲莳风问道：“这怎么回事”·“该我问你才对，怎么回事”莳风白了他一眼，摇着扇子，又说：“我才刚睡醒，你家这宝贝就自己进来了，一进来就问我要酒喝，我可没有招他。”
·吕宋峤俯下身，轻轻拍了拍宋然的脸，叫道：“宋然，宋然，醒醒——哎，你叫人做碗醒酒汤来·”·莳风拿扇子一敲吕宋峤的手，说：“让他这样更好，喝什么醒酒汤”说着，也挪过来，看看宋然，只见他只露了一侧脸，脸色绯红，呼吸均匀，已是醉入梦乡。
于是把扇子放下，又对吕宋峤说：“来，把他弄到床上睡去·”·吕宋峤只好架起宋然一边胳膀，莳风在另一起，两人合力将宋然架起，送至里面床上·吕宋峤又帮他脱去鞋子，解了外衫，安顿好才出来。
莳风给吕宋峤倒了一杯茶，送至他唇边，吕宋峤喝了，坐下，想了一想，才说：“才刚他那小厮自己回到府中，说宋然在考场上中暑，文章没作完，中途就出来了·”·“怎么会中暑我看他的身子也不是弱不禁风啊”莳风皱皱眉头。
吕宋峤说：“我也奇怪，问了，说那日晨起大家都睡得很死，竟没一个人叫醒他，所以入场已经迟了，只得坐在太阳底下……”说着，他又看看里间，惋惜道：“可惜了，你也知道的，我这三弟学问不比别人差，这一耽搁又得三年。
定是怕我训他，所以才跑你这来了，只是不该给他喝酒，上次不闹了回风寒”·莳风难得当一次好人，说：“我看他一脸烦闷，气色也不好，定是没怎么歇息，喝醉了睡一觉，才精神。
你放心，我哄他吃了饭的·”·吕宋峤默然不语，只点了点头··外边天色- yin -- yin -的，乌云滚滚而来，倏地，乱风掠过，吹得窗木吱呀作响，眼看雷阵雨要下来了。
吕宋峤起身，进去看宋然有没有醒，又帮他盖了张薄薄的被子·出来，见莳风还在沉思，便推了推他肩膀，说：“不用想了，过一阵子就好，急不了的·”·莳风却缓缓地摇了摇头，回手抓着吕宋峤的手，把他拉过来，坐下，说：“我觉得这事有点蹊跷……”·“蹊跷”·莳风一改往日的吊儿郎当，正经起来，说：“你不记得了这不是跟你那会儿挺像吗”·吕宋峤双眼猛地直视莳风，问：“什么意思”·莳风说：“当局者迷，旁观者清。
你好好想想，那时你两次去考，都是因为意外，最终铩羽而归，跟宋然这次是一样的……”·“第一次是闹肚子，第二次是马车在半路坏掉了·”吕宋峤回忆了一下，直直看着莳风，问他：“你觉得有什么问题”·“你们都有学问，可还没能用出来，就得离开。
我觉得……有人不想你们考上，还是说，真的就都这么巧”·莳风话音刚落，外头一个惊雷轰炸下来，使吕宋峤的心也跟着猛地一震，他站起来，在暗沉的屋子里走了个圈，复又坐下，喃喃自语道：“不会罢……”·想当初少年英才，跟宋然这个年纪，不，比宋然还小一岁，优秀的大哥，优秀的自己，芝兰玉树，族门生辉。
怎料造化弄人，自己硬是与仕途无缘，那三年两考的失意还没来得及消化，就因家里祖父去世，二房无人，不得不接下家族生意来，从此便在铜臭堆中打滚，从此朝堂伟梦便是酒后偶尔生出的一声叹息。
慢慢地，在与同行的交锋中，在每一次获利的喜悦中，在家人视如顶梁柱的目光中，自己就真的成了别人口中的财神爷吕宋峤···如果，如果不是那两次意外，自己这时候是不是也会如大哥一样甚至，会比他站得更高·“啪啪啪”，雨点急急打在屋顶上，越下越大，不一会就交织成雨帘，茫茫一片，遮住了外边的世界。
屋内的两人都没有再说话··“嘶啦”，又一张，已经是第三张纸了，宋然把笔一扔，烦躁地把那纸揉成一团，然后垫住下巴，就那样趴着桌子，合上眼，又睁开，又合上，仿佛下一次睁开时问题就会迎刃而解。
吕宋峤迈进屋来，看见他这个样，嘴角不觉微翘，这个弟弟，自己还真舍不得训他，单是与自己有几分相似的眉眼，心就要软了，何况这次，错不在他，只当是时运不济吧想起莳风所言，他心里也无头绪，只暗暗下定决心，下次宋然去考，无论如何要亲自陪在他身边，替他挡去各路牛鬼蛇神。
“怎的还是写不出来或者，不想写”说着，他走到宋然身后，摸摸他的头，一头墨发触感柔软。
宋然也没抬头，嘴里嘟囔着：“不知怎么跟大哥交代·”·吕宋峤停下手上的动作，俯下身，手臂越过宋然的肩膀，又抽出一张纸来，说：“就直接写事实行了，后头的二哥帮你写。”
宋然感觉到二哥的气息近在咫尺，有一股暗淡的香味，惹得他鼻头忽然有点发酸，一会儿后才问：“真的二哥帮我写，这，可以吗”·吕宋峤笑着点点头。
宋然写完，吕宋峤拿过纸来，细细地看了一遍，然后就那样站在案边，也拈了宋然的笔，略一沉吟，便写起来，手腕翻转，如游龙戏凤，不多时，便将纸写了个满··“好了，这次对大哥也是有交代了。”
吕宋峤注视着尚未干透的笔墨，沉静而专注，仿佛要看出个故事来··宋然站起来，看了吕宋峤加上的一段，言辞恳切，既承认事实，也承认不足，还表达了督促宋然再战科场的决心，字里行间充溢着对宋然的一片关爱，和家族兴旺系于兄弟手足相互扶持的大局之念，再使人说不出责备的话来。
“二哥真厉害”宋然好生佩服，看着吕宋峤，心里暖暖的··这里边夹杂的滋味，难以言说·宋然自觉是无脸归家，少年人爱面子，他从昨天被接回家中，硬着头皮见过老太太和朱氏后，就躲在自己房里，不想去对付别人的怜悯或叹息。
然而吕宋峤却没有责问过他，只说已经听常福说过了，不是宋然的错·还反过来安慰他，让他不要多想·今儿一大早，吕宋峤去了大老爷那边，想必是将宋然的情况告知，免得大房的人暗地里胡乱猜测。
这份懂得，不是人人都能大方给予的··又隔了两天，宋然正在院子里理他自个儿种的一株小桃树，忽然常福领了个人进来，在廊子下回说：“三爷，覃公子来了。”
宋然正一手扶了小桃树，一手拿着剪子，剪去多余的枝桠，一听，忙停了手上的动作，因与覃升算是熟的，觉得年轻人之间不必拘礼，于是回过头来大声说：“覃兄，有失远迎，先请屋里坐，等我一会。”
·覃升今日穿了件鲜蓝色的外衫，也有几分光彩，他长宋然几岁，个头也高一点，站在那里，微微地有些局促·听了宋然的话，也不朝屋里去，径直走到跟前，笑着说：“宋然兄不用客气。”
“不客气，你就把那‘兄’字去掉，喊我宋然得了·”宋然笑道，剪去最后一根小枝，转过身来··他的脸本就白皙，现在忙了一会，又是在阳光下，两颊便染上柔和的淡红，双眼亮晶晶的，额上有细细的一层汗，挽着袖子，现在笑着与覃升说话，与在学里端正谨然的样子大不一样。
覃升呆了一呆，下意识想掏帕子替他擦汗，但刚捏了帕子出来才觉得唐突，一时间又紧张起来，脸不觉热了··宋然看他这模样，好笑道：“覃兄是要帮我擦汗么劳驾”说着，仰起脸来，唇边带着调皮的笑意。
覃升一听这话，更紧张了，那手不知是该抬起来呢，还是原样不动，迟疑片刻，便轻轻地往宋然额头一按，极快地又缩回去··宋然也不再打趣他，自己随便抬起手擦了一下，便邀覃升往屋里去，走到一旁放下剪子，净手毕，见覃升还站着不动，奇道：“覃兄覃兄，先屋里去，这儿日头大。”
覃升按下心里头的砰砰乱跳，冲宋然点点头，忙入屋坐下，拿手作扇子状扇了一阵，宋然方进来，后头跟着个丫鬟，捧着茶盅··两人喝了茶，宋然先向覃升道贺，这家伙居然是吕城五魁之一，去了知州大人的簪花宴，所以回来得较别人晚。
覃升却是不好意思，连连摆手，神色间还有几分歉疚，仿佛考得那么好对不起宋然似的·宋然又问了几位同窗的情况，得知都过了，心里还是涌起点酸涩来··“你别担心，也千万别放弃，你的学问连先生都说好的，比我好得多了，只是，只是……意外罢了。”
覃升见他不似刚才欢愉，有些不安··宋然说：“自然还会再考的·”·覃升暗自松了一口气，又问宋然准备入学堂，还是在家温习·而他自己是要入官学的，今后便不在一处读书了，故今日特地来一趟。
宋然其实也暂时不知该怎么办，所以这两天才会干脆都放下，只做些杂事自娱而已·听覃升问，回道：“大约还是在家温习罢，暂且，嗯，应该是在家·”·他很难面对先生呢。
覃升忙说：“既然如此，那么我闲了便来寻宋然兄，讨教切磋一番，于我学术上亦有进益，不知会不会很打扰”·“这说的什么话我还要多多向你请教呢。
你要来，我求之不得·”宋然说着，心里有点诧异··覃升低下头喝了口茶，抿去嘴边的溢出的笑意，又对宋然说了好些劝慰勉励之辞才告别··宋然送他出了大门，覃升挥手作别，走到没有人的地方，往袖子里拿出刚才帮宋然擦汗的帕子，低头端详一会，不知想了些什么，好一阵才慢慢叠好收起来。
·“照你这样说，有两个可疑的地方，一是你大哥没有亲自去叫宋然起床；二是全屋的人都醒不来，这不很奇怪吗”庭院一隅的屋子里，两人正立在窗前看外面的绿树婆娑，莳风的声音充满了探究意味。
吕宋峤脸色有些难看，没有出声·看了宋然写的那天早上发生的事情，他心里同样有疑问，但是这疑问却指向他亲爱的大哥，内心深处想回避，可是……·“现在只能暂且不管，看到年底的时候宋然有没有机会补录上再说罢。”
他叹了口气··莳风拉过他的手，轻轻地摩挲着那修长的手指，每当吕宋峤烦心的时候，他就这么做，仿佛这样能帮他抹去忧心与烦恼··“好吧，不管它。
塞翁失马焉知非福也许会是好事呢”莳风说，恢复了原先洒脱的神情··吕宋峤侧过头来，有些疑惑，问：“怎么说”·莳风悠悠一笑，蛊惑地说：“譬如你，如果不是考不上，又怎会落到我手里呢倒让我捡了个大便宜。”
吕宋峤自己也笑了，这倒是实话··尘世浮沉，世事变幻，命运的- yin -差阳错，谁也无法预料,难得得一知己，相携前行，比之那官场荣耀，也是另一种幸运吧。
第21章 来信·宋然到底还是去了一趟六堂叔，也就是先生家里拜见，谢过先生教诲·老人家还是拈着胡须夸赞他，仿佛一次的失意根本不值一提·宋然想起，这位先生科场摸爬打滚几十年，却终身不举，内心的坚硬怕是自己暂时学不到的。
他还回了一趟兰西，看看舅母和两个孩子，可惜依然没有舅舅和娘亲的只字片语·知道宋然的事儿，舅母自然是惋惜的，然后又做了他喜欢的凉糕，大家欢欢喜喜吃过，便不再提不如意的事。
家里，吕宋成的信早到了，出人意料的是他并没有苛责宋然，只命他不得落下功课，须继续温书研习云云，教宋然大大松了一口气··吕宋峤又请了小王大夫来，给宋然开了调益补气，暖身健胃的方子，吩咐桃红按着方子熬了，晚晚看宋然喝下去，吃了十来天，腻得宋然一闻那药汤的味儿就皱眉。
然而不知是大夫的功劳，还是宋然自己心放得宽，他觉得自己夜里睡得好多了，人也较之前显精神··如此，宋然便在家理书，吕宋峤闲时也与他讲谈一番，莳风那里却不怎么去了。
时间一晃，转眼到了八月，又是桂花飘香，山枫染红的时节··这日晨起，宋然吃了早饭，令桃红去翠怡苑取自己漏在那里的字帖来，这边厢铺了纸准备练字儿，忽见常福带了门上小厮常三进来。
这常三便是曾经阻拦庞非的家伙，宋然自对他无甚好感，不过听说挨了罚，又是普普通通一个下人，也不在意··当下常三规规矩矩地回道：“回三爷，外头有人要见您。”
顿了一顿，又说：“只是那人不肯进来，说请三爷出去一见，小的拿不定主意，特来请三爷示下·”·宋然奇怪，问：“要见我，却不进来是个什么样的人”·常三忙说：“看着年纪跟我们差不多，瘦瘦的。”
宋然想不出个所以然来，还是决定出去瞧瞧，于是便与常三往外走··桃红正取了东西入院子来，见宋然出来，方欲问，却见他身后的常三拿眼一溜自己，桃红头一低，避过身子快步进去了。
宋然只管在前头走，并没留意这情形··主仆二人出至门外，宋然一下就见着了，居然是姚笑·人还是瘦得要命，今儿却穿了一身白的，晃晃荡荡像个大布袋，正站在台阶下，侧着身子往里张望，一见宋然，便笑了。
·“行了，这人我认识·”宋然对常三说了声，便走下台阶·本来他跟姚笑没什么交情，心里大抵认定不过是庞非的猪朋狗友，然而自从庞非一走半年，乍一见姚笑，却是分外亲切，因为在吕城，只有这个人也认识庞非啊。
“没想到是你·”宋然也朝庞非笑笑··“嘿嘿，高门大户，不是我们到得了的地方儿·——今儿大着胆子来找你，却是有好东西捎给你。”
不论何时何地，姚笑在宋然面前总是一副吊儿郎当的样儿，边说边在袖子里掏啊掏·宋然也习惯了，耐着- xing -子等他··“哪，给你”姚笑总算掏了样东西出来，献宝似的递给宋然。
是一封信·宋然的心一跳，抢过来一看，是庞非的字好家伙他犹自不敢相信，拿了在手里细看，真的是庞非寄来的信·姚笑瞅着宋然的反应，脸上很是愉悦，说：“怎么样是好东西吧”·宋然又是诧异又是感激，好半晌才说得出话来，问：“你，你怎么得来的”·“我们那地方，咳，走南闯北的什么人没有这是前儿一个客人捎来的，转了好多手啦，你瞧那边角，都磨破了幸好还是送到了”姚笑笑眯眯地说。
宋然真恨不得也给姚笑来个大拥抱，只是两人还没熟到那个地步，只得对他谢了又谢··姚笑有点不好意思，说：“这有什么又不是我的功劳，嗯，我该走了。”
宋然忙留他，说：“到里边去，喝杯茶再走·”·“不了，我们，嘿嘿，也不好到你那等地方去·有事尽管到……嗯，尽管找我。
好了，走了·”说着，姚笑摆摆手，转身离开··宋然立在当地，心内暗想姚笑这个人，也是极讲义气的，自己原来倒是看差了··直到他走远，宋然才揣着信，转身慢慢回府去，揣着庞非的信，如同捡了个宝贝，只待回到自己房里无人处，才好拿出来细细地鉴赏。
常三照样恭敬地低头迎送，等宋然的身影看不见了，才撇撇嘴，眼里闪过一丝不屑··回至院中，宋然把信拿出来端详，只见信封上几个字“吕宋然亲启”。
跟庞非本人恰好相反，他的字写得斯文，像个女孩子的字·宋然摩挲着那几个字，简直是爱不释手···“三爷”，桃红还在等着··“哦，今儿不写字了，你先放着。”
宋然头也没抬，随口说着，走向里间··桃红张了张嘴，欲言又止··“嗯有什么事”宋然注意到她的神情，问。
“啊没，没什么·”桃红眼里闪过一丝犹豫，终是没有开口，退了出去··宋然坐在床沿，小心地拆开那信，抽出几张纸来，怀着隐蔽的喜悦，一目十行看下去。
“此处名为柳城，就是很多柳树的意思·我们走了两个月才来到这里，我穿坏了三双鞋子……宋然，有没有想我我很想你，吃饭的时候想，睡觉的时候想……老家伙来到这里正常多了。
还没有找到人，我们在这里住下来了·我拜了个师傅，他说我枪耍得好，此事说来话长，见面再谈·我年底一定回去的……你考上了，吕家人是不是很得意……”·庞非的信没有什么章法可言，估计是想到什么就写下来，宋然却觉得更加亲切，就像平时说话一样。
几张纸写得满满的，都是些琐碎的日常，宋然如饥似渴地囫囵看下来，大概知道了那家伙的日子过得怎么样，似乎还不错，不过按照庞非的- xing -格，都是说好的时候儿多，就是有事也不会写在信里。
这么说，庞非他们已经在南边安定下来了，还拜了师傅学什么信里又没有说·他问都没问，就笃定自己是考上了……宋然不由得苦笑了一下。
这信就是那时候写的罢·他抚摸着信纸，指尖细细地划过每一个字，闭上眼——庞非一脸嫌弃地走在他爹前边，看人没跟上只得又停下等，额头上写满“烦躁”；庞非抱着手臂，背靠大树，口里叼根草，百无聊赖；庞非曲着一条腿，歪着头写信，不时挠挠头……庞非，庞非……他轻轻念着，一股柔情在心里萦绕回荡。
他说年底一定回来，回来就不走了吧拜师傅干什么莫不是还要去·宋然睁开眼，把信从头到尾又看了一遍，的确有很多矛盾的地方，大约庞非写信的时候自己也不知道会怎样，一切充满着变数。
然而不管如何，他说回来就一定会回来的··宋然捏着信纸沉思了一阵，最后拿起来放在唇边亲了一亲，亲完又觉得自己也是够傻气的，自个儿都笑了·然后从床底拖出小木箱，把信珍重地放进去。
过了两日，便是中秋佳节，吕府中早置办来新鲜果品月饼，分派到各房中·那些下人家在此的，求求恩典，大多也放回去与家人团圆了，倒显得较平日人少··吕宋峤一早带领两房及旁支的兄弟子侄，开了宗祠行过朔望之礼。
晚上又大开宴席，一齐吃过晚饭，方各自回去赏月取乐··单说二房这边，今年多了宋然，又添了个可爱的小女娃，看着比往年更热闹些，众人兴致都颇高·女眷们焚香拜月，吕宋峤与宋然就着爆香的大螃蟹喝桂花酒，其乐融融。
醇香的桂花味儿，金黄的香酥的螃蟹，混杂着，真个令人垂涎欲滴·吕宋峤拿了个小螃蟹腿子逗瑜姐儿，小家伙吮得啧啧作响，大家都笑起来··中庭地白，高树栖鸦，银霜满地，正值酒酣意浓之际，吕宋峤喝了几杯，十分开怀，见如此良辰，不可无乐，便侧过头来问宋然：“我那支紫玉箫是在你那里么。”
那是宋然从莳风处拿回来的，一直搁在品静轩，听见问，他就点了点头，说：“二哥是要吹么我去拿来·”·“不拘叫哪个小子去就行了。”
吕宋峤说··“丫鬟都家去了，叫人去怕找不到，还是我回去拿，很快的·”宋然边说着边站起来，吕宋峤便吩咐自己的小厮松儿跟着··因月色清朗，主仆两个灯笼也不打，一径回至品静轩，屋里并未留灯，横竖借着月光也能拿到，宋然正欲推门，忽听到东边小屋子呼啦啦传来一阵响动，倒吓了他一跳，手一顿，停了脚，转头低声对松儿说：“你听到什么声音没”·“我也听到，那边不是三爷屋里伺候的姐姐们住的么”松儿也疑惑，压低了声回道。
·难道是有贼 两人对视了一下，眼里都带着紧张和几分激动，悄悄转过身，轻手轻脚往东边去·松儿顺手抄了把扫帚，紧紧握着。
到得门前，宋然贴近门听了一听，里边窸窸窣窣的隐约有声音，他的心跳将起来，有些怕，但里边似乎是一个人罢了，现在顾不得那么多了——·“我喊一二，就踹门，你动手。”
宋然朝松儿做着口形·松儿点点头，表示明白，握扫帚的手有些抖，毕竟两个都是十多岁的少年，第一次遇上这样的事··“嘭”的一声，宋然一脚踢开门，冲了进去。
“贼小子哪里逃”松儿一声大喝，也冲进来，尚未看清楚，手上的扫帚便不计死活地朝床边的黑影招呼下去。
熟料才打了两下，那暗影“哎哟”两声，竟挣扎着站起来，用手抓着扫帚尾端，猛地一扯一推，倒把松儿搡得趔趄··第22章 处置·宋然闻得一阵呛人的酒味，混着些不清不楚的人身上的体息，令人几欲作呕。
他这才觉得不对劲，借着月光，见那床边地下还有似乎一人，只伏着，身子微微颤动··他正欲上前看个究竟，不妨一只手忽地从旁伸出，拽住了他的胳膊，同时，耳边响起粗重的嚷嚷：“是谁……谁坏了大爷我……我的的好事他妈的”·宋然还没反应过来，只听松儿高声喊道：“常三”·什么常三门上那小厮喝醉了·宋然一把甩开他的手，俯下身凑近看地上那人，昏昏的暗光中只露出额头，几缕散发垂在脸侧，一动不动，似乎是昏迷着。
他扳正了脸才看时，不禁骇然，失声叫了起来：“桃红”·“常三，你好大胆——”一旁的松儿也惊叫起来··“那是俺媳妇儿要你们……狗拿耗子，多管……多管闲事”这常三灌醉了黄汤，还不知死活地嚷着。
·宋然最恨这种人，怒火嗖地从心底窜起，咬着牙回身扯住了他，憋足了力，兜头就是一拳··“畜牲”·常三头脑不甚清醒，这一下被拳头砸中鼻子，疼得倒退了几步，撞翻了不知是桌子还是花架，稀里哗啦一阵响，他自己也呕吐出来，“呕——哗——”，顿时，一股馊味酒糟味充斥着房间，难闻至极。
“桃红桃红……”宋然不再理他，蹲下去嘴里唤着桃红，想把她抱起来·松儿也扔了扫帚，过来帮忙··“干，干什么敢打，打老子” 常三喘着粗气又踉跄着撞了过来，把松儿顶出一边，宋然不妨这恶奴还敢起来，混乱中也被他撞得歪了身子，侧倒在地。
“三爷，你没事吧”松儿顾不得自己，忙爬起来去扶宋然，又大声朝外喊：“来人快来人哪”·那常三听松儿叫嚷起来，方觉得有些儿不妙。
然而此时品静轩却是别无人在，一时之间也无法通知那边，他酒劲未过，气涌上头，虽不敢再动手，嘴巴里却不干不净地胡言乱语，边骂骂咧咧边摇晃着往外走——·“三爷我呸桃红那小贱人不肯，不肯随我，心里不定怎么恋着那没毛的小子……哼打量我不知道呢那是哪门子的三爷不知是从哪个腌臜楼子里出来的，也敢，敢在老子跟前充大爷……”·宋然从没听过这大不敬的肮脏话语，一时间气得发抖，指着门外，示意松儿去追。
“想我常三，响当当一条好汉，还比不上一个，一个不知哪里钻出来的……呃，三爷哈……”这醉鬼撒着疯，沿着甬道，脚步凌乱。
松儿惊诧着常三的撒野，跑出门外，正要高声喊人，忽见外面灯火辉煌，一群人急急往这边来了·他大喜，尚没出声，一人已经当先抢进院子来，正截住常三，当头一脚踏中胸膛，把人踹在地上，原来是吕大。
只见常三抱头滚了两滚，蜷缩在花盆边，不住地“哎哟，哎哟”·灯火处，神色冷峻的吕宋峤走了进来··“捆起来”吕宋峤冷冷地吩咐。
跟着的小厮早上来了两三个，抓着常三的手脚，把他牢牢制住·那家伙嘴里还在叫唤，吕大不用吩咐，将他身上的衫用力一扯，撕下一大片布来，绕成一团把嘴巴塞住，这下就只听到“呜呜”的声音了。
“拖出去，冷水泼醒他等会我看他还作死不”吕宋峤的声音里透着一股寒意·跟来的人虽多，但见二爷动了怒，自是鸦雀无声。
吕大得令，大手一拖，并几个小厮便将人拖走了··吕宋峤这才走上台阶，宋然已经迎了出来，“二哥”，声音里带着连自己也不知怎么生出来的一丝委屈。
吕宋峤抬手抚了他的头，说：“没事了，不过一个刁奴，莫放在心上，等会随你处置·”·宋然点点头，朝里侧了侧身，说：“桃红……”·吕宋峤朝下人们招招手，李妈妈一早透过火光看见里边情形，便带着几个丫鬟匆匆进去料理。
吕宋峤又吩咐“好生看着，待人醒了，问清楚是怎么的，莫要教她多想·”·经这么一闹，宋然原先的玩乐之心早就淡然无存，心里还是乱糟糟的，一时之间茫然无措，既想恨恨地惩处那个色胆包天的常三，又记挂着桃红不知会如何难过，姑娘家的清白名节十分紧要，今晚的事，如果不是自己恰好回来，后果不堪设想……·“好了，走吧。”
吕宋峤笑笑，拉过他的手，拍了拍··“去哪里”宋然还是呆呆的··“不是去拿紫玉箫吗”·“哦——”宋然莫名，现在还有心情吹箫吗·圆月高悬，霜- shi -露重，桂花的甜香若有若无，一缕箫声自吕宋峤口中吹出，悠扬飘渺，温柔动人。
宋然闭上眼，深深吸了一口气，肃然静听，这箫声竟也如桂花一样仿佛是甜的，带着抚慰人心的力量，荡涤过他的心田··一曲终了，吕宋峤静静地立了一会，方转过身来，问：“二哥吹得怎么样”·宋然笑了，点头称赏。
“这还是莳风教的……”吕宋峤微微出神，不过很快又回转过来，问道：“现在感觉如何好点了吗” 宋然从床沿上跳下来，说：“好了，二哥，我们走吧，今晚就把人处理掉。”
·“处理掉嗯你要怎么处理掉”吕宋峤好笑地问··宋然一时说不上来，只看着他。
“还是让二哥来吧，你在一边看着就好了·”说着，吕宋峤双目沉了沉，出了屋子，宋然忙跟上··那边桃红她们住的屋子里亮着灯，低低的说话声中夹杂着断断续续的抽泣，估计桃红这会儿已经醒了。
两人行至屋外，宋然想进去，吕宋峤止住了他，扬声叫到：“李妈”·不一会儿，李妈妈出来了，低眉细语地回禀说：“桃红已经醒过来了，大家浑身上下细细地瞧了一瞧，脖子上有几道勒痕，脸上想是挨了巴掌，看着红肿。
还有其他地方，都有些伤痕，可能是撞的或是抓的，都已经用药油擦了·”·“她是怎么说的”吕宋峤问··李妈妈又抽出帕子来，在嘴边抿了抿，说：“问她，开头只是哭，可怜见的。
后来慢慢儿说了一些，大略是这样：桃红本是家去团圆的，谁知那常三也拎了月饼上门去，桃红爹娘不好不留他吃饭赏月·桃红心中大不自在，吃过饭便回府来，也没惊动人。
谁知这常三趁着酒醉竟摸黑进来……”·“之前我隐约听说有人向桃红家提亲，就是这常三了”宋然在旁边插口问道··“可不就是他家只是常三是个好饮好赌的，在外边名声很不好，桃红自然不愿意。
她爹娘却有些看中常家殷实，常三又时常上门去孝敬些东西，便拖到如今·”··宋然跺脚道：“桃红的爹娘也是糊涂”·“不管如何，这人留不得!”吕宋峤语气平淡，却毫无商量余地，“不送他进官府已是开恩了。
走吧，趁早打发了干净·”·宋然也是这样想，于是交代了李妈几句，便欲往外走··“二爷，三爷且等等”忽然，屋子里传来急迫的声音，是桃红，宋然疑惑，看看吕宋峤，两人停下脚步。
只见桃红由个丫鬟搀着，从屋里急步出来，到得跟前，扑通一声跪下··“桃红，你……有什么话尽管说，这样做什么”宋然忙伸手想让她起来。
桃红却摇摇头，仍是跪着，含着泪说：“二爷，三爷的大恩，桃红唯有做牛做马报答·只是这常三，还请二爷从轻发落·”·吕宋峤负着手，看着桃红，不发一言。
“我们两家，原就是要好的，为了这件事，已经闹得有些僵·再者，我爹娘也有不对，我怕，这事闹出去，他们家不肯……以后我们也难见人。”
宋然看着跪在地上的丫鬟，有些无语，也有些无奈··“常家对府里一向是忠心的，看常叔的面子上，二爷……”李妈妈在旁边也低声地提了一句。
吕宋峤看看桃红，又看看李妈，深色莫测，转过头来问宋然：“你觉得应该怎么处置”·宋然思忖一会，说：“既是这样，不如远远地打发到庄子上去，可行”·吕宋峤点点头，说：“便宜他了。
那就这样定，今晚也不用管了，明儿说给常叔，打一顿，撵到庄子上去，终身不许再进府来·他老子娘，也都降一等，革两个月的月例·”·桃红抬起头，还待说什么，吕宋峤作了了个手势止住她，说：“就算没有其他，这等恶奴辱骂主子，心怀不敬，也决不能轻饶，不必多说。”
桃红只得磕了头，擦了泪，随李妈妈回房去了··此时夜色已深，一轮明月当空高悬，晶莹银辉满洒庭院，空气里含着霜露清息，闻之使人浑身舒爽·解决了事情，宋然松快了许多，也不困，与吕宋峤沿着花木小径慢悠悠走了一圈，两人都不说话，气氛却很是安宁。
“明月何皎皎，照我罗床帏·”宋然低低吟了一句··“‘忧愁不能寐，揽衣起徘徊’，怎么你又不是身在异乡，如何发这感慨”吕宋峤接了一句，打趣他。
宋然笑了，“没有，只是想起这句罢了·”·吕宋峤注视他，抬起手，似是想摸摸他的脸颊，最后却是在他肩头轻轻拂了两下，好像上边有什么似的，然后说：“刚才那些混帐话，千万别往心里去。”
刚才二哥也听见了·宋然轻轻吐了一口气，说：“什么话我都不记得了·”·“嗯，不记得就好。
不管以后人家说什么，你记得，有二哥在，你就是这个家的三爷·”·宋然抬眼看着吕宋峤，夜色温柔，他的脸英俊沉着，双眼在晶亮的月光下仿如满溢的潭水，盛满对他的信任、关切、爱护，他心中一暖，一笑点头。
第二日，宋然听说那常三醒后涕泪交流，后悔不迭，被狠狠打了三十板子，一家子苦苦求情而不得，已经被打发出去··桃红歇了几日，照旧当差，只沉默了许多。
中秋就这样过去了，谁也没再提那天晚上的事··第23章 开戏·十月，那天气渐渐的不同，今年冷得似乎特别早·吕宋峤忙了好一段时间，准备着入冬的各种货物，吕家的生意以药材、香料为主，年关将近，自是需要查源入货。
这一日，好歹空下来，兄弟两个在外书房坐着喝茶，吕宋峤问了宋然的功课，叮嘱岁考的事宜，又写了幅字，正品评着，忽然常叔急匆匆地走来，一见吕宋峤，礼也忘记行了，直直地说：“二爷，不好了出事了”·常叔是家中老人了一向稳重，极少这样沉不住气的，吕宋峤正了色，问他：“怎么回事”·“咳铺子里进的那批人参，有，有大问题”常叔脸色发白，痛心疾首地说。
吕宋峤也静了一静，方缓缓开口：“什么问题”·“上边的是好的，但一层之下，竟全是些假货，次货，掰开了，里边净是些芦根薯块……从没见过这么样儿的”·“去看看”吕宋峤说完，与常叔即时就要走出去。
宋然忙也跟上，说：“二哥，我也去·”·吕宋峤望了他一眼，宋然忙加上一句“我不添乱”·吕宋峤也不多言，于是主仆三人便出门，上了马车，往铺子去。
这药材铺子在闹市，位置甚佳，几人到时，店堂内一如往日做着生意，几个伙计招呼着客人·吕宋峤放慢了脚步，脸上微微漾出些笑意，不急不躁地跟着常叔往后头走。
到了后边放货物的地方，他的脸沉了下来··只见地上散乱地放着两个箱子，俱是打开的，人参有的还整齐地码在箱子里，有的已经散在地下，两个伙计正不知所措地看着。
见了吕宋峤，都喊了声“二爷”·吕宋峤点点头，缓步进去，站在一个箱子前，看了看，用手拈起一根，眯起眼细细地瞧·只见这根人参像个纺锤，粗壮，须根细长，看起来很是周正。
常叔走上前，说：“瞧是瞧不出的，二爷，您看地下……”·吕宋峤闻言，把手中的人参放下，蹲下身去细看·宋然也跟着俯下身，拿起一截已经敲断的参段，走到窗子透光处看。
只见这参段外观完好，只是从敲断的地方看，里边的并不是结实参肉纤维，而是白色块状，倒像吃过的白薯，宋然用手一捏，粉碎便簌簌地往下掉·这是假得不能再假了·“真是混账这批货，我记得是周勇经手的，他是做惯了的，从来没有出过差错，怎么会怎么会”耳边响起吕宋峤的低沉的喝问。
·宋然转过身去，吕宋峤已经敲断了刚才拿的那支人参，跟地上的一个样，都是金玉其外败絮其中·常叔和两个伙计都低头垂手而立，谁也不敢吱声··“立即叫他来见我”吕宋峤闭了闭眼睛，吩咐道。
一个伙计很快出去了·宋然想过去讲几句，可是自己对生意一窍不通，也安慰不了二哥，只得默默不作声地等着··“二爷”伙计慌慌张张地进来，哭丧着脸说：“周哥家不见人，一个人都没”·这是……逃了宋然愕然。
吕宋峤脸色- yin -沉，继而“哗啦”一声，只见他一拳砸在箱子上，那箱人参全摔在了地下，七零八落，短块断须，惨不忍睹··“二哥”宋然顾不得其他了，忙上前抓住吕宋峤的手，那关节处已经淌处血来。
他吓得赶紧掏出自己的帕子，胡乱地包着··常叔和两个伙计都吓呆了，特别是常叔，脸色灰败，倒退了几步，慢慢地坐在地下，好一会儿，才哑着声音说：“那天傍晚，他喊我到他家吃饭，喝了几杯，聊得兴头，我想着他是老手了，验不验货也不打紧，便没管……以前也试过的，都没事。
谁知会这样老太爷在时咱们就一起干的啊他，他怎么能今儿我才开了箱子看……都是我糊涂都是我糊涂啊”年过半百的老人软倒在地下，灰白的发，沙哑的声音，已经失去了往日所有的沉着和精明。
伙计说那家已经没有人，肯定是有预谋，利用二哥和常叔的信任，以假充数，然后卷了货款逃走了·宋然心里想着，颤抖着声音问：“这么说，那人，他是一早想好的了。
这批货，值……值多少钱”·“原说好都是长白山的老山参，总共约值两万两，这还不打紧·关键是，我们并不是进了来卖，而是一个熟客付了定金定好的。
过两日，人家就来要货了，这生意咱们都做了几年，从没出错·违约，是要赔款的·”吕宋峤说，他的声音毫无波澜，无惊无喜，只有熟悉他的人才知道，这是他怒到极点的表现。
两万两宋然虽然不当家，但也知道这是一笔大数目，饶是吕府，估计一下也拿不出这么多的现银来，还要赔款·他心中惶急，还包着吕宋峤的手没放开，指间慢慢地感受到一点濡- shi -。
“二哥，咱先回去吧，您的手……”宋然哀求道··吕宋峤笑了笑，却是一丝温度也无，任由宋然托着自己的手，往门口走去，留下两个失神的伙计和常叔。
是夜，莳风的小屋子里，没有烛光，也没有琴声，吕宋峤就着一小碟花生米，一个人自斟自饮·面前的人却没有喝，只一脸无奈地看着他，神色间流露出不忍··“好了，喝够了。”
莳风终于出声，并伸出手，拿走了桌上的酒瓶子··吕宋峤倒扣了酒杯，用手揉了揉两- xue -，有些疼，其实谁喜欢这样买醉只不过胸中郁闷，不舒实在受不了。
“钱财乃身外之物，没了还能挣，你们家大业大，少了这一点不算什么·再说了，马有失蹄，人有失误，又不是败了整个家当，你喝这么多，何苦来”莳风沉声劝道。
吕宋峤朝他一笑，带着些嘲讽的味道，说：“我不是心疼钱·只是，被信任的人摆了一道，那滋味，难受·周勇和常叔都是祖父留给我的最得力的两个人，周勇就跟我大哥差不多，谁能想到吕大去打听了，周家上个月就空了，对外说是婆娘孩子回老家去……其实，早就留了后路。”
莳风一时无语··“说起来，这事我也大意了·老生意，老伙计，就随他们照规矩来……接过生意这几年，还是头一遭出这样的事……莳风，我是不是犯太岁今年总有些儿不顺，给我占一卦罢。”
吕宋峤似笑非笑地说··莳风知道这人喝多了，也不答话，只是站起来，走到他身后，轻轻抽去发簪束带，打散了一头黑发，帮他按着后脑，双肩，听着他的胡话，只望过了今晚，明天他又一切如常。
是夜，品静轩里，宋然翻来覆去，辗转难眠·他后来也知道了，这人参的生意吕家已经做了三年，都是供货给邻近城中的另一个大客商，双方合作得十分顺利·如今出了这一档事，财物两空，还有信誉危机。
吕宋峤很快派人知会了那位客商，请他多多包涵，还说过几日亲自将款项送还·对方如何反应还不知道，如能看在合作多次的份上，或许会适当减少一点赔款，但这位客人的生意以后估计做不成了。
周勇那里，派人追寻，却毫无头绪·宋然对于行商一道虽然知之甚少，但也清楚这次对于吕家来说是个极大打击··“唉——”他长叹一声，心头抑郁，干脆爬起来，对着外面的黑夜发呆。
冷风吹得大树沙沙作响，看看又将一年，自己的命运在这一年里也是跌宕起伏，好坏参半，对自己好的人一个走了，一个如今又遇到这样的事，自己却什么也帮不上……接下来又将如何呢临近岁考，虽然知道希望不大，但隐隐又有些期望，如果能幸运录中，也能宽慰一下二哥的心。
少年的心思简单，期望也简单，他不知道，此生面临的第一个致命危机正如风霜飒然，已经逼近，所有的愿许终将落空··是夜，有人于静夜里手书密信，封好后吹了一吹，自言自语道：“好戏就要开始了。”
烛光下，狭长的眼睛眯缝着，最后竟带了幽暗莫名的笑··第二日，吃过午饭，吕宋峤便往书房处理后续事宜，宋然正试着沏茶，准备奉与吕宋峤··“各铺子里的现银都不多，皆因之前进了货，且近年了，也要留一点周转。
如今凑齐了，还差三千两……”常叔佝偻着身子，跟吕宋峤回禀··一场变故，使得这位昔日的得力管家凭空老多了十岁·因为心含愧疚，他提出辞行，吕宋峤却不依，让他先干完这一年再说。
这紧要关头，正是用人的时候，常叔虽犯了毛病，但他的经验和能力还是毋庸置疑的··吕宋峤闻言，说：“只能往钱庄里提了·你一并凑齐了，立即拿来给我。
明儿说不得我亲自走一趟，送上门去·”··常叔听了这话，头更低了下去，宋然看着不忍，可也没法出声·等他出了书房，便问吕宋峤：“二哥要凑多少银子”·吕宋峤朝他比了四个指头。
“四万”宋然犹不敢相信··吕宋峤点点头，说：“有备无患，按规矩是双倍赔偿的·因为我们这边出事，人家就得另寻货源，这样的老山参不好找，吕城也就我们家敢做的，如今，他们的商机延误了，实际也是个大损失。”
宋然明白了，但要双倍赔偿，心里还是有些难以接受··“做生意就这样，我们已经有错在先，如不按照规矩来，这事传出去，咱家就没法立足了·做生意跟做人一样，要讲个信誉。”
吕宋峤看看他，出言解释··宋然默然··至黄昏，常叔才又来了，将一个锦盒递给吕宋峤·吕宋峤接过，便与宋然一起出来，回至翠怡苑吃饭。
北风吹起来，带着点沙子，宋然揉了揉眼睛，有些涩涩的··朱氏带着孩子、李妈妈回娘家省亲了·兄弟两个安静简单地吃过，吕宋峤见宋然还是一直提不起精神来，便让他回房歇息。
夜幕降临，吕府里安宁静谧，一如既往··第24章 突变·“三爷回来了”桃红提着灯笼迎了出来··“嗯·”宋然整个人恹恹的，语气也是淡淡的，边往屋子里走边对桃红说：“打水来，我洗洗脚就睡了。”
天气渐冷，但宋然平常一贯喜欢沐浴，一般晚上都要从头到脚洗刷一番才安歇，今儿是怎么了桃红也看出主子心情不好，要讲的话到了嘴边，又吞了回去，只出去打了热水来，伺候宋然洗漱过，掩上门不提。
宋然自在灯下看两页书，心中不宁，干脆上床躺下了··桃红回至房中，柳枝正在铺床，见了她，问道：“怎的这么快三爷睡下了”·“嗯，看样子今儿不高兴……那件事，我也没说。”
桃红捏了捏手，坐下来，神情颇有点不安··柳枝嗐了一声，说：“又不是什么大事，瞧你，还愁出白发来了”·“可昨儿我真的是亲眼看见了，按理说，这个时候那人应是在庄子上，怎的能回来这边”桃红疑惑地说。
微亮的灯影下，少女神情柔和，秀眉紧皱，一丝忧虑清晰地显现在脸上·虽过了两个月，但那场噩梦犹在心头，那人狰狞的嘴脸，喷出的臭烘烘的酒味儿，令人羞耻的碰触，有时候还如刺一般扎得自己惶惶不安，坐着坐着也会疑神疑鬼，还不大敢出去，昨儿是匆匆回家一会儿，竟然在巷子口看见常三的身影，只一晃，就消失在他家门里了。
只是这一瞥，也吓得不轻，想着跟三爷提一声··“可能是偷偷回来一趟看看他老子娘吧你担心啥难道他还敢进府来就算见了，你也不必怕他的，那是二爷三爷发了话，打发他滚的远远的，这一辈子都不能到府里来。”
柳枝说着，往盒子里抓了块糖，塞给桃红··桃红把糖放进嘴里，甜丝丝的，真好，甜的东西能让人忘却忧愁··柳枝说得对，他不敢进府的，被人发现他偷跑回来，也是要罚的。
算了，提不提也没什么，横竖自己整天在府里……·想了一会，桃红放下心来，两人又说笑了几句，便吹灯拥被安歇··夜色是如此的深沉，又是如此的温柔。
屋檐下悬着的灯笼火光微微，敌不过夜的侵占，暗黑如同一只手，抚摸过吕府的一草一木，一房一瓦，所有人都沉浸在睡梦中··宋然又感受到了那种醒不来的昏沉的睡意，他觉得自己在浓雾里走啊走，却始终看不到日光，雾也是有重量的，好沉，压得自己喘不过气来。
他挣扎着，双手猛地向前一推，想把眼前的浓雾拨开——·他猛地睁开眼，坐起来，大口喘气，头还是晕的，一时不知自己身在何方··窗外传来一声怪异的鸟叫声，然后仿佛一只大鸟扑翅飞了起来。
宋然总算找回了意识，真正醒了过来，他扭了扭自己的脖子，口有点干，于是掀了被子，想起来就着外边的微光拿水漱一漱··“啊”忽然，外边一声惊叫，短促沉闷，一下子就消失了，仿佛被凭空捂住了似的。
宋然的心突地一跳，手中的杯子“啪”地掉在地上，这是怎么回事他侧耳又听了听，只是风声，虫鸣声，刚才的惊叫难道是错觉不，不会那么清晰，自己刚刚明明听到。
他心里有些忐忑，随即披上外衣，打开门出去，一边叫人“桃红宋妈常福，常福——”·府里似乎已有响动，有隐约的人声，却是含糊的，似有似无，一忽儿又显得安静，一忽儿却又有响动，越是这样，越让人惊疑，在这沉寂的暗夜里，很容易分辨出——所有的响动都是从翠怡苑那边传过来的·宋然心底升腾起一股不安，混杂着说不清的不祥预感，他等不及下人了，撩起袍子就要往外跑去。
幸好常福第一个跑了出来，跌跌撞撞，还未清醒，揉着眼睛，含糊而又惊慌地问：“三爷，不睡觉啊这是怎么了”·“不知道，有些不对，是二哥那边，快走”宋然快步出去，掠过院中横斜的花木枝条，直直地赶往翠怡苑，常福在后边紧紧跟着。
眼看翠怡苑就在前头，宋然急不可待几步踏上小道，不妨脚下被个东西一绊，“扑”地摔在地上，他跌出几步，鼻头却闻到一阵异样的气味，正惊疑不定，常福也赶到了，嘴里喊着：“三爷，你，没事吧——这是什么啊啊啊”·地上是什么一个黑乎乎的人影已是躺倒，不知是谁，也不知是死是活·宋然强自爬起来，一手撑住了常福，两人相互搀扶着，不住颤栗。
还是宋然凑过去，把那人翻过来，是松儿宋然顾不得害怕，再凑近，仔细看，抖着手伸过去在鼻子底下一试，还有气出，“他还活着”宋然大喊，又连忙高声大叫起来“来人啊来人”常福也跟着大喊起来。
··外边似乎有人赶过来了，后头院子也亮起了一两点烛火，动静这么大，估计许多人已被惊醒··宋然心头狂跳，不知松儿怎么会倒在这里，二哥出事了吗他迅速地站起来，胡乱拉着常福几步跑到前头，不管不顾地就往翠怡苑冲进去，那里边似乎传来沉闷的打斗声，“砰”是桌椅撞翻的声音。
“二哥”他焦急地喊着，刚到院门，忽然，一道亮光闪过他的眼，接着，一个人影横空向他挥出一刀，凶狠，迅猛··宋然的瞳孔如被针刺一般，下意识地一缩，身子被人一扯，向后跌倒，刚好躲过攻向他的一刀，原来是常福情急之下用力拉了他一把。
两人一齐跌在地上，宋然就势在地上滚了两滚，完全凭着本能反应死死拽着常福，两人擦着一株花木滚进了暗影里，脸上被刮得生疼··奇怪的是，刀并没有继续追上来，那个人影向着门口急冲而去。
宋然一瞥之下，仿佛看见那人肩上挂着个包袱，是贼人想逃宋然只有这两个意识，尚不知如何反应，又听得一声怒喝“抓贼”·是吕宋峤的声音·宋然连忙爬起来，也顾不得常福了，跑到屋子门口，一个高速急促飞旋的东西迎面飞过来，他下意识闪避，头一下撞在门板上，眼前一阵发晕。
耳边“砰”的一声，刚才的东西摔落在地，是一个花瓶，溅起的碎片擦过他的小腿·混乱中，他总算看清了，屋里还有两个人，一身黑衣的贼人手持利刃，正凶残地朝吕宋峤砍去，竟不像索财，是害命·宋然一声大吼，抢上前，用尽全身力气朝那贼人一头撞去，不料那人竟像是个有武艺的高手，意识到身后有人，极快地侧转身躯，躲开了宋然，手上动作不停，刷地一刀刺向吕宋峤胸口。
“不”宋然惊惧痛叫，但其实他的声音根本没能发出来，他只是张大了口，在倒地的同时，双手胡乱一扯，用力抓住了吕宋峤的一片衣摆，只见吕宋峤身子一转，“嗤”的一声，利刃从后直穿过他的右肩。
伴着吕宋峤的痛呼：“啊——”，宋然感觉的一阵腥热撒落在自己的脸上，是血·然而那贼人竟还没收手，又干脆利落地一抽，利刃抽出，另一边顺手抄起一个板凳，高举着砸过来。
吕宋峤已经向前几步，混乱中踩着宋然的手，身子不稳，将跌未跌之时，后脑被贼人手中板凳敲中，“扑”沉闷的一声，吕宋峤已是支撑不住，整个人“砰”地倒在宋然身上，实实压住了他。
宋然眼前一暗，但他也知道危急万分，双手撑住吕宋峤，就要将他推往一边，企图躲开贼人的再度进击··“二爷”在这紧急关头，门口猛然飞入一人来，奋不顾身地朝黑衣贼人撞过去，力道之大，直把黑衣人撞得跌翻在地。
趁这时，宋然立即出力把吕宋峤的身子拥着按下，凌乱的桌椅好歹遮着了人·外边不断有人冲过来，脚步杂沓，火光闪耀，伴着急促的呼喊，黑衣人大概知道情势不妙，竟一个打挺跃起来，朝门口逃去。
又有人赶过来了，在门口将黑衣贼人拦住，似乎是吕贵，两人拳脚相拼，然而只是几招，吕贵就被绊倒在地，眼见贼人将要逃出，吕贵不由大声吼呼：“抓住他”·吕大喘着大气，正待追出，宋然急声大叫：“吕大先救二哥”·他感觉到吕宋峤已经是昏了过去，面朝下压在自己身上，温热的液体滑过他的脸，他身下是些瓦片碎木，有痛感传来，但他不敢动，身子似是麻木，只能用双手环抱着人，全身发颤，竭力支持。
此时外面乱成一团，灯火幢幢，人影恍惚，尖叫声，敲击声，呐喊声，估计是家丁小厮追着贼人而去了··吕大奋力将桌椅推开，借着外面的火光，只见宋然倒卧于地，狼藉不堪，吕宋峤俯身压在他身上，一身白衣，上面血迹斑斑，整个人一动不动，已然失去知觉。
“二爷”吕大发出一声悲怆至极的痛叫··第25章 事后一·漫长的暗夜终于过去了，晨曦的第一缕阳光洒落下来，却再也没法给吕府以往日的温暖。
翠怡苑及周遭的一切均是一片混乱，被撞翻的花木，碎落的花盆瓦片，斑驳的还未来得及清洗的血迹……在微亮的晨光中，惨不忍睹··下人们忙忙碌碌，压下心中的惊怕，开始收拾屋子，洒扫院落房间，洗擦地上的血迹，即使交谈也是低低的，脚步匆匆。
常叔在一旁指挥着，原本就苍老的脸色愈加憔悴，饶是见多识广的老人，也一下无法接受如此灾难的发生·他不时看一眼身后的屋子，嘴唇微微颤抖，叹息无声逸出。
“三爷，醒醒，三爷……”耳边传来温柔的呼唤，一只手在轻轻地推他·宋然嘀咕了一声：“嗯，什么时辰了”每当没睡好就要被叫醒时，他总是这这么样。
然而，今日，下一瞬，不用人再叫，他就立即睁开了眼睛——·“二哥二哥醒了没有”第一句话冲口而出。
没有回答··宋然用力地抹了几下脸，清醒过来，然后脑海里升腾起一个念头：这是梦就好了·可这不是梦，不是梦·自己正和衣躺在吕宋峤屋子的榻上，身边的桃红肿着眼睛，正关切地看着他，见他醒来，勉强笑了一笑，随即又摇摇头，神色黯然。
还没醒宋然心里难过，翻身起来，就要进去看吕宋峤··“大夫还在，吕大也守着·三爷，先换了衣服吧，要不，回去洗一洗”桃红见他要下地，忙劝道。
宋然低头看看自己，昨晚那外衣已经脱掉了，身上却还有一股子气味，那是冷汗，血腥混在一起的味道·他不作声，接过衣服来，自去隔间换了，身上擦伤的地方，撞的淤青，昨夜里已经处理过，只是擦着衣服边有些疼。
他的头还有些晕，昨夜里惊吓交加，后来又着人追王霖大夫来，看着给吕宋峤止住血，包扎伤口，又跟赶过来的大老爷夫妻俩说了事情经过，最后实在不支，不知怎的趴着就睡着了，大约是吕大把自己抱上榻的吧。
他转身出去，就着脸盆的水洗了两把，便放轻脚步进里间去···吕大坐在床边，一动不动守着·听到脚步声，回过头来·宋然见他也是双眼发红，脸色难看，估计是一夜没睡。
再看床上，吕宋峤静静地躺着··只看了一眼，宋然就鼻子发酸，差点流下眼泪来··他曾经丰神俊朗的二哥，昏昏沉睡，不再言笑，不知什么时候才会醒来。
他的头上、肩上都缠着绷带，脸色苍白，双目紧闭，嘴唇也是毫无血色·昨晚他们帮他换下血染的单衣时，才发现，他身上不止一处被刀砍中，右肩、手臂、大腿，都有创伤，其中右肩的伤势最为严重，白骨都露出来了，触目惊心。
小王大夫帮他止血的时候，纱布用了一堆又一堆，水换了一盆又一盆，那情形，纵是铁石心肠的人也忍不住落泪·但大夫说，后脑所受的伤最为棘手，恐怕是伤及了里边，一时半刻也没什么好办法让他醒过来。
·王霖昨夜里忙了半宿，现在在旁边厢房歇息，只说二爷一醒就叫他，可现在……宋然默默注视着床上的人，悲伤蔓延，无边无际··“三爷，吃些东西不吕大哥也好歹用些吧，熬了一宿了。”
是桃红，在外边轻声说··宋然闭了闭眼睛，无法可想，便拉吕大起来，一齐出至外间胡乱吃了些东西·宋然见吕大实在困乏，硬下心肠让他先去歇着，吕大却执意不肯，吃过早饭，仍进去守着。
宋然出至房门，站了一阵，看外边的人迅速而轻捷地忙碌，抓紧时间抹去那不吉利的痕迹·常叔看他出来，忙过来，低声问：“三爷，二爷怎么样”·宋然木木地摇摇头，正待说话，忽然，外边传来急细碎的急急的脚步声。
宋然的心一沉，忙下台阶迎着，不一会儿，朱氏的身影出现在拐角处·后面，李妈妈抱着瑜姐儿，并几个丫鬟媳妇，也是匆匆而来··“三叔——”朱氏人未到，声先起，透着不知所措的慌张。
“二嫂”宋然想挤出个笑容来，可是徒劳无功·朱氏看他的神色，再也顾不得了，快步走了进去·宋然和常叔对了个眼色，都从对方眼中看到了不忍，可又有什么办法呢·屋子里里边传来了朱氏的悲泣，压抑的，断断续续，哀伤欲绝。
李妈妈等人站在庭院，迟疑着，宋然过去，把瑜姐儿抱了过来，示意李妈妈进去··“咿呀”孩子也不哭，嘴里呀呀自语，圆嘟嘟的脸蹭在宋然肩头，一双眼睛扑闪着，向里面挥舞着小手，想是要爹爹和娘罢。
宋然把那肉乎乎的小手抓在自己手中，捂在眼皮上，再也忍不住，泪珠簌簌而下··常福从外边进来，见这许多人围着，略一迟疑，随即走到宋然身边，低声说：“三爷，莳公子在外头，说想见您。”
宋然闻言，神色一怔，说：“知道了，我出去看看·”他把孩子交给一个媳妇，嘱咐好生照管着，又跟常叔谈了几句，便与常福走了出来··常福昨晚也是吓得够呛，幸好他滚到地下，躲过了贼人，只是手臂和脸颊擦伤，不大碍事。
倒是松儿，被打晕，救醒过来后精神不济，也是一直昏睡··“莳公子在这边门外等着·”常福边说边引宋然往外走，宋然才转出门来，忽然心里一动，又倒退几步回去，仔细看这偏门。
昨晚那些贼人是怎么进来的翻墙动静不大，不像·正门和后门都是有人把守的，只这偏门平日少人走，一直关的，会不会是从这儿进来·宋然看了一阵，又用手摸了几把，并无撬过的痕迹，莫不是有人内应他被自己的想法惊到了，正待思索，忽然听到呼唤“宋然，三爷——”·莳风正站在门外大树底下，一袭白衣，长身玉立，愈显得潇洒不凡。
只是脸上神情焦灼，正急切地望向这边··宋然仿佛抓着了一根细细的救命稻草，满肚子的不安和惶恐有了落脚点，虽然知道莳风帮不上什么忙，但他给自己的感觉，却是可以信赖和依托的。
“我一大早就听说吕府出事了——他，现在怎么样”莳风见宋然出来了，几步迎上，盯着他的眼睛，声音略有些暗哑··“二哥，还没醒。”
宋然说着，眼圈又要红了，忙侧了脸，看看外边，努力让自己平静一点··莳风好一会没出声，待宋然定下心神，才又问：“说仔细一点，是怎么回事他什么时候才能醒我想进去看一眼。”
宋然抬眼看他，那张嬉笑不羁的脸，此刻只有凝重·他深深吸了一口气，把昨夜的事详细说了一遍，末了又说：“现在大夫也说不准，只让等着，恐怕棘手。
他说从前曾听他父亲提过，有的人撞伤头，却是好久都醒不过来，甚至经年累月，有的只需要一两天·现在唯有送信上京，请得王老大夫回来，以针灸之术治疗·”·莳风仔细地听着，不时皱眉，显然对事情有自己的看法，听完方道：“送信这事，我可前往，会快得多。
只是这里面有好几个疑点，如你所说，似是针对他一人，这些时日还要加强守卫才好·我想见见他，你看……”·宋然心下一转，莳风前去当然更好，便道：“待我进去与王霖说，让他修书一封，午后你再来取。
到时进去……也许那时二哥醒了呢”·莳风微一点头，知他这样说，不过是宽慰之言，然又有几分希冀··正在此时，忽听到另一边传来人语之声，似乎有一行人从大门进了府。
宋然恐里面又有什么事，正要转头，常福走了出来，禀道：“三爷，大老爷带着官府的人来查勘了·”·宋然了然，昨夜说好的，让大夫人一早接过老太太去，大老爷去报官，请衙役来看情况，登记贼人盗取之物，以备破案。
自家虽有些会武艺的护院，但还是要靠官府的力量，才能尽快将贼人捉拿··莳风听说，只得让宋然快快进去，看他们掩了门，自己怔怔的站着，良久，才转身离开。
翠怡苑庭院中，已经站了七八个人，都是高大汉子，均作捕快装束，腰畔垂着刀鞘·有几个还抱着手四周打量，见宋然进来，年纪虽小，却是衣饰整洁，气度不同，又带着小厮，便知是主子一类的人物，都纷纷拱手，默不作声。
宋然走近，见一领头模样的人正与大老爷交谈，常叔在一旁恭谨伺立，不时答一两句···“贤侄，你来得正好，这位是府衙里的司徒捕头，与咱家交情不浅，与你二哥也是要好的，平时多得他指点帮衬。”
大老爷向宋然介绍身边的汉子··宋然忙上前作礼，口称“司徒大人”··那汉子肤色略黑，方脸长眉，一双眼睛内蕴精光，应是有武艺在身，看上去精干利索。
他侧身避了一避，旋即拱手致意：“不敢，不才司徒灵”·他上下打量了宋然两眼，又说：“真可谓少年英才，二爷是风度翩翩，三爷也不遑多让。”
大老爷叹了一声，又道：“司徒大人，昨天夜里的事情，我这侄子知之甚详，不如就让他来说，也好理清线索，助大人早日破案，我等也好放心·”·“不才想进去看一看二爷，兼查探伤情，不知可方便”司徒灵说。
大老爷看向宋然，宋然忙说：“这自然是好的，待我进去跟二嫂说一声·”说完，便抬脚要往屋子去，他刚转过身，却敏锐地觉察道两道视线打在自己身上，仿佛刀削一般，尖而厉。
第26章 事后二·人群的后面，一名身穿青衫的年轻男子，负手而立，状似查看周围环境，见宋然望过去，双眸一弯，露出客气的笑容来，然后朝这边遥遥一揖。
锐利的目光不见了，刚才的难道是错觉宋然好生奇怪，又不知对方何许人物，只得隔着人群点点头，径直进去安排··司徒灵在大老爷的陪同下，一一查看吕宋峤身上的伤痕，宋然便和吕大搭手，小心翼翼地把吕宋峤扶起、翻转，可无论他们如何动作，那个人却始终昏睡不觉，如同婴孩般任人摆弄。
司徒灵神色中也露出怜悯来，看完后说：“照鄙人看来，二爷身上的刀伤倒不足为惧，只右臂日后恐难以使力·不过脑后一块，估计积有淤血，不是汤药能及，不知府上可曾请圣手妙医诊治”·宋然答道：“请了永和堂的王霖大夫，正在外间歇着。
他的说法跟大人一样，我等正准备着人上京接回王老大夫来，听说他的针灸之术十分了得，如今我们的希望都在老先生身上·”·司徒灵点头称是，又略谈了几句，然后大家出至外间坐下，喝过茶后，司徒灵便提出要记录案情，查看失物，众人自然配合。
宋然略一沉吟，理清了事情始末，便缓缓道来：“昨夜，约是交寅时之时……”他一行回忆，一行说，那青衫文士早擎了纸笔，沙沙地写着·司徒灵也会打断，问一两句，青衫文士俱一一记下。
“那个锦盒里装着银票……常叔，你来说·”这东西是常叔亲自交给吕宋峤的，自然更清楚·常叔颤巍巍地过来，说：“是通和钱庄的，共四万两。”
“为何一下子取这么多钱出来”大老爷听到此处，吃惊地问··宋然朝常叔看了看，两人都有些迟疑，司徒灵觉察，便道：“为早日明清案情，有什么还望三爷以详情告知。”
宋然心一横，便将人参一事一五一十地讲了，众人听了，都惊诧莫名·司徒灵沉思一下，说：“这事似是一个套，贼人早不来晚不来，偏等府上有这么一笔银子时来，可以说巧合的可能- xing -极低，十之八九是吃准了府上有大宗现银。
如此看来……”他不再往下说，可意思已经十分明显了，吕府人里头有鬼··因着吕宋峤的伤情，和事后的混乱，宋然还没深入去想过前因后果，如今被人道破，心中惊疑，不由得吸了一口冷气。
“在下回去自会禀明县尊大人，再仔细斟酌，诸位不必惊慌·”司徒灵见众人脸色难看，也不便多说，又问：“除此，可还有丢失”·“禀大人，二爷房里的碎银子，并二奶奶的一盒子头面首饰也是没了，还有一盆玉镶金的小盆景儿。”
李妈妈在旁答道··“可有特殊印记”·“有的，我记得那盒子金银首饰都是上好样式，成分也足，是二奶奶成亲时家里打的，都有徽记。
要说别的……对了，里头还有一个扳指，有些年头了，老金的，沉甸甸，却是没有记号的，只在暗里有一缕划痕，仔细摸便能摸出·”李妈妈说。
宋然忽有所感，便说：“贼人若要携着这些东西逃走，容易招人耳目，我猜想可能会将首饰一类典当贱卖，这扳指不起眼，可能最易被拿出来发卖，还请大人在这地方多加留心。”
司徒灵点点头，问：“容青，都记下了”那青衫文士便将纸递过去让司徒灵过目·随后又招了小厮、护院等人来问话，凡有疑处俱与宋然印证，最后安慰了众人一番，方告辞而去。
宋然跟着送人出去，脑子里却在思考这刚才司徒灵的话，这场横祸来得突然，但匪贼却分明是有备而来，他们知道府里有大宗银票，且直冲翠怡苑，别的地方根本没碰；再，自己所见，那凶狠的贼人绝对是武艺不凡，一心想取二哥- xing -命；按理说一般山贼劫匪入屋得手后便会匆忙撤退，毕竟吕府不是寻常人家，也有武人护卫，但那贼人竟是到最后击倒了二哥方才奔逃……·为什么二哥与何人结仇按自己所知，并无啊。
当真是疑点重重，待午后莳风来了，跟他说说，也许他会有头绪·吕府众人因着昨夜之事，一夜不得安宁，早上又收拾打扫，接待官爷，俱是身心疲累，宋然让常叔吩咐下去，一应下人都去安歇。
原上房里间，吕宋峤卧床不醒，少不得要人守着，又要延医问药，李妈妈便收拾了别间，让朱氏和孩子歇下·连吕大也被逼着去睡了，因此萧瑟的午后，屋里屋外都十分安静。
“怎么样”屋子里传出宋然关切的声音，这是吃过饭后，王霖又再为吕宋峤诊脉··但见他凝神细探，约莫一盏茶的功夫，把搭在吕宋峤手腕上的手指收回来，摇摇头，说：“脉相虽暂稳，然弱而无力，我医术终究未精，实在是无计可施。
现我先开了方子，每日哺药三次，使二爷的气血稳住·再，非得尽快请回家父不可，迟了恐怕……”因后头的不是好话，他便咽住了·片刻又说：“我已修下书信一封，你说的那个妥当人可来了容我嘱咐一二。”
·宋然便出去，过了一阵，带了个人进来，正是莳风·只见他已换上一身朴素的像寻常家人般的装束，敛眉屏息，站在一边，目光却早飘到了床榻上·王霖见了，有些错愕，望向宋然。
宋然忙说：“这是二哥的一位好友，马术了得，此去京城可堪托付·”·王霖认真看了莳风两眼，见他高大俊逸，剑眉朗目，看起来倒像个侠客，不像小厮，心内明白几分，也不多问，便从怀内拿出一封信，说：“家父现在京城西边的姑母家，那个地方叫做十里巷。
姑父姓佟，盘着一间酒楼，在城中最是热闹的朱雀街，你到了一问便知·”·莳风一言不发，只点头示意明白·宋然便接过信来递给他，然后请王霖到外间喝茶。
掀起帘子出去的瞬间，他回头，见莳风已经坐了下来，轻轻地抚上吕宋峤的脸……·后门，宋然与莳风话别，并把自己心中所想一一道出，两人合计了半天，也没得出什么来。
无法，时间不早了，宋然只得催着莳风上马·现在所有的希冀都在他身上，只盼他能顺顺利利地把王老大夫接回来··“快去快回，一路小心·”·“他……你多看着点。”
莳风扔下一句，便翻身上马，抬起头看了一眼高大宅院，然后深深吸了一口气，猛地一夹马肚子，扬鞭打马而去，须臾便不见了人影··宋然回到翠怡苑，刚迈进门槛，忽觉一阵头晕目眩，忙用手扶住了门，堪堪定神，一股前所未有的疲惫泛涌上来，几乎将他压倒。
王霖尚在座，见此情形，急忙上来把他扶住，往椅子上带，边问：“如何”·宋然苦笑，就势坐下，说：“不妨，是太累的缘故·”·王霖当即去暂歇的厢房取了参片，用滚滚的水冲了，给宋然服下，只见那袅袅升腾的烟雾中，少年原本温润白皙的脸露出几分疲相来，他便叹道：“二爷躺倒，偌大一个吕府，倒要你撑住了”·的确，这一夜一日，宋然既担惊受怕，又忙上忙下，心里担心二哥，又要安抚二嫂，另外接待官差，安排时风送信，还得与王霖斟酌病情，真真是无片刻空闲。
因家中忽然没了主事的人， 众人便无形中把宋然当做了一家之主，他自己也不知不觉中承担起了一切·须知他也只是个十六岁少年，从没当过家，然而一场横祸，便令他仿佛在一夜间长大了许多。
“我不过是略尽本分·府里已经派人加急送信往青州，大哥过几日便会回来·”宋然说道··“那自然是要的，出了这等大事，吕大人想必忧心如焚，等他归来，定能……”王霖微微一顿，皆因“定能”什么，按照现下情形，谁也不敢讲。
而且一来一往，吕宋成要五六日方能到家；更莫论莳风此去京城，再接回老先生，也要十日左右，然而病人的状况却不知能否等得·思及此，两人都沉默了··如此，日子便在这等煎熬中过去，府中上下人等各各忧心，尤以朱氏为甚，日夜难眠，哀痛欲绝，也是病卧在床。
然而大家自有治家之法，又兼宋然事事过问，到底是有条不紊，暂且相安··这一天，宋然正与吕大合力给吕宋峤喂了药下去·说是喂，其实与灌差不离，病人无法吞咽，须得吕大将人扶起来，再用手拓开了嘴，宋然便用小瓷羹慢慢喂入，捏一捏鼻子，使汁液缓缓流入咽喉中。
一顿药下来，也颇费功夫··喂药完毕，宋然拿了温过的手巾子，轻柔地拭去吕宋峤嘴边的汁液，然后对吕大说：“趁今儿天暖，不如叫小厮煮了热水，给二哥擦洗一番，如何”吕大有些迟疑，因怕这番大动静，不知会不会触及吕宋峤身上的旧伤，但看到自家主子的模样，再想之前那翩翩风度，料想他若有只觉，必是不肯这般脏污的，于是也就同意了。
吕大走出门口，正要唤小厮来，忽然一个人急匆匆地飞奔而来，嘴里喘着气，大声嚷道： “捉住了捉住了”·宋然在屋里分明也听见，心口一跳，也连忙走出，只见吕大已一手抓住了那人的臂膀，急问：“什么捉住贼人了”·那小子正是松儿，此刻上气不接下气，连连点头，方说：“是，是差大哥押着人，往，往咱家来了”·宋然和吕大对视了一眼，吩咐松儿在屋里看着，又叫了常叔来，嘱咐妥当，便一齐出去。
果然，不多久，听到脚步杂沓，人声渐近，其中更有低沉犀利的呼喝之声·府中的上下人均得了消息，许多的丫鬟小厮也都跟在宋然他们后面，一齐往外走，不时低声议论，说起贼人猖狂行径都是义愤填膺，今日得以将贼人捉着，怎不大快人心·吕府中人行至外书房，便见门上人引着一众人等进来，其中便有司徒灵高大的身躯，以及一班捕快，人人都是红黑衣饰，白底皂面武靴，甚是威风。
有两个押着一人，走在中间，身上散发着威压，令人不敢反抗··宋然两个忙迎上前去，拱手作揖，还不曾开口相迎，忽听身后人群中传来一声惊呼——“啊”似是哪个丫鬟忍不住惊叫，这下许多人都躁动起来，宋然不明所以，一瞥那贼子，这不看不要紧，一看，也失声叫了出来——·第27章 问讯·“跪下”两名捕快嘴里喝着，手上一按，把那贼子按压在地。
虽是多时不见，并且衣衫破落，形容狼狈，但谁都瞧出来了，这贼人竟是日前被撵出去的常三·当初正是他对丫鬟桃红图谋不轨，并辱骂主子，被吕宋峤狠狠发落，远远赶到了庄子上去的。
怎么今日倒成了贼人不过想来官府做事，不会有差错，十有九是这厮心怀不满，勾结强盗，谋害主家，真真可恶当下众人纷纷聒噪起来，都对那常三投去厌恶的目光，特别是那些丫鬟，更恨不得上前唾他几口。
司徒灵也不动静，只站在一边冷眼旁观·宋然和吕大惊诧过后，也不出声，心内却不好受，各有思虑·眼看大家议论稍平，司徒灵方抬了抬手，示意周围的人安静下来，然后才上前跟宋然攀谈起来。
“三爷，日前衙役来报，城东荣记金银铺的伙计，发现这人拿着个扳指去当，恰与府上妈妈说的一致，因前跟众多商家暗暗打过招呼，那伙计情知不是事，连忙来报与我等，不才带人前往，一举将此人拿下。
据他供述，确是与匪贼相勾，祸害主人·”司徒灵一介武人，自是声音洪亮，这一番话下来，人人听得清楚，更证实了此前猜测，当下人群中像炸开了锅似的，有愤而出言责骂的，也有叹息其作孽的，又有高声请求将贼人严刑发落的，种种不一。
·宋然心知事情不简单，转过身示意众人安静，然后向司徒灵说道：“这人原是我府上看门的小厮，因犯了事，被二哥打发出去，终身不得入府的·想来是怀恨在心，竟敢做下这天理难容的恶毒行径。
亏得司徒大人英明，将他拿住，不知另外那些贼人，可能顺藤摸瓜，一并擒拿”·吕大在旁边也是目光灼灼，死死盯住跪在地下的常三，恨不得用目光给他戳出个窟窿来。
这下听得宋然问，也心急，于是也就抬眼看司徒灵··司徒灵神色颇为严肃，说：“县尊大人十分关切案情，着我等尽快破案，于是不才也厉声喝问这常三，奈何他竟是草包一个，竟那般昏厥过去，作答不得，所以暂未能问道其他贼人的下落。”
说到这，他顿了一顿，眉头一蹙，又说：“这厮今日清醒过来，却说要府上来，方能将前事一一道出，不知有何古怪·我等这才押他前来贵府·”·说到这，那原先跪着一动不动的常三，忽地抬起头，无神的眼睛掠过众人，最后目光停在宋然身上，迸- she -出恶毒的光芒。
宋然心中一凛，那感觉像被毒蛇舔了一口般，心中升起怪异的感觉·他也用眼睛瞪了一下常三，这家伙才复又低下头去·同时，他心中大奇，常三竟提出这等要求，实在是——·莫非有什么内情·“大人，不如就遣散了众人，我等与大人且听听这贼子如何狡辩。
不知大人意下如何”宋然心思一转，便出口说道·他有些担心常三说出些连自己也不知道的府中秘事，被下人们听去了，终是不妥的··司徒灵自是无不肯的，他刚要开声，谁料那常三竟兀地大喊起来：“不人越多越好人多我才会说，且我要到，要到品静轩去”·周围的人都被他吓了一跳，又开始嗡嗡不绝起来。
宋然更加莫名，这常三怎么好像盯上了自己似的·“嗤无耻小人你现在已是囚犯一个，怎轮到你说怎样便怎样莫要再在这里废话，快把其余同党招出来不然，我打得你满地找牙”一旁的吕大可没什么耐- xing -，恶声恶气地说，一面把手指关节捏得噼啪作响。
常三瑟缩了一下，似乎有点惧怕，然后很快又摆出一副死猪不怕开水烫的样子来，一梗脖子，道：“哼我知道的，可是大事我不想说，你打死我也没用”·司徒灵转向宋然，问道：“品静轩是什么地方”·宋然说：“是我住的院子。”
“这，那么……”司徒灵显然有点意外，只等宋然的意见··宋然看看吕大，又看看众人，心知今日必须把事情弄清楚，便道：“好吧，就依他，看他能作什么幺蛾子。”
当下吕大等便引着司徒灵等人往品静轩去，宋然又吩咐一个丫鬟去请朱氏过来，一并听常三有何说法··品静轩里一如往常，虽说这几日宋然只在吕宋峤那边，但院落依然收拾得整齐洁净。
初冬的植株均已叶落枝枯，偶有几点残黄在上头瑟瑟发抖，似乎一丁儿风雨就能将其折损··早有常福等人得了消息，开了门等着·桃红却不见人影，想来是不愿看见这无耻之徒，寻地方躲了。
当下几个捕快将人押在屋前台阶下，柳枝等奉上茶，那些捕快也不客气，就站着喝了· 宋然自将司徒灵迎进屋子，喝过茶后，相互交谈几句，也就出了门，站在台阶上，准备开始问话。
自有李妈妈等人安了一家小屏风，让朱氏坐下，隔着屏风静听··司徒灵首先开口，声音里带着威严：“常三，现在你要求的可都做到了，有什么话赶紧坦白交待，莫要再含糊遮掩”·宋然也朝常三看去，见他跪在地下，扬起了头，神色间竟是显得有些莫名的兴奋和得意，就像准备套住猎物的饿狼一般。
“嗬嗬”只听他冷笑了两声，便开口一字一顿地说：“你们都说我是贼人，却不知，吕府今日这般，是谁造成的”·大家见他像变了一个人一样，语调里带着癫狂的意味，不禁都抽了一口气，同时也充满了好奇，有大胆的护院便出口相激：“分明自己是贼人，还敢贼喊捉贼”“是啊，你倒说是谁”·“莫不是怕死，在拖延时间罢”·司徒灵似乎是失了耐- xing -，冷眼看他，厉声喝道：“休得故弄玄虚，有话快放”·“不错，我是贼人，但更大的贼人，却是他——”常三咬牙切齿地狠声说着，目光一刮，死死盯住了一处。
竟是直直盯住了宋然·宋然被他一喊，再一眼刮来，不禁头皮一麻，脑子里瞬间无法反应··荒唐他下意识地就要开口驳斥。
那常三却不待他说话，又紧接着开口了，“我今日，就要指控吕府的三爷，吕宋然，勾结匪贼，谋财害命”·刚才那句话没有指名道姓，如果说众人是在怀疑自己听错了的话，那么现在这一句却是人人都听了个清楚明白，如同一个响雷把在场的众人都震得惊了一惊。
瞬时，人群中的嘈杂之声如同滚沸的开水，鼓起了轩然大波··“他说什么三爷”“含血喷人”“真是天大的笑话”“有何凭据”“且听他再说”一时间，不说那些围观的下人惊诧莫名，连在场的捕快和司徒灵脸上也露出了匪夷所思的神色。
宋然愣在当地，好一会儿才缓过神来，他看着常三，一步步下台阶，直走到他面前，一手拳头紧握，盯着他的眼睛，问：“你说什么把你的话重复一遍”·“哼我说，你，吕宋然，勾结匪贼，谋财害命”·“你胡说”宋然冲口而出，身子因激动和愤怒而晃了一晃。
荒谬，简直荒谬真是滑天下之大稽，这常三竟敢如此污蔑他，怪不得他看着自己时是那种眼神，怪不得要求到品静轩来，原来藏着这等主意·宋然深深吸了一口气，冷静，冷静他强行压制住想把常三一脚踢到在地的念头，冷然半响，转头看看司徒灵。
后者也是满脸的疑惑，见宋然看向自己，也从台阶上下来，用锐利的目光扫了一下常三，再问：“你休得胡说八道三爷是吕府主子，是二爷兄弟，怎会勾结强盗来谋害自家”··“就是”“这人肯定是狗急跳墙，乱咬一通”“莫要听他胡说”周遭的下人们纷纷开声附和。
“你说他勾结匪贼，谋财害命，可有证据”·“对啊，对啊，可有证据”“证据呢口说无凭”……一时间，众人也都开口质疑，一会儿后，方感觉有点不对，刚刚的说话的是——·“大爷”“大爷回来了”“真的，是大爷啊”·只见人群之外，缓步走出一人来，外披月白披风，内着深蓝袍子，肃穆脸孔，端方气度，看起来风尘仆仆，略带倦容，身后跟着两名侍从，显然是刚进府，只不过大家情绪激动，都沉浸在谴责与疑惑当中，竟无人发觉。
宋然也惊愕不已，待人群自觉让开一条道，吕宋成朝自己走来，他才恍然回神，急忙迎上两步，深深作揖，喊道：“大哥”·司徒灵也撇下常三，转过身来，一抱拳，口中敬道：“吕大人”·吕宋成先看司徒灵，微微点头，说：“司徒大人，不必多礼。”
然后方伸出手，虚虚将宋然扶起··大哥怎么这时候到家真是太好了宋然那一颗刚刚还激愤乱跳的心，现在也在吕宋成沉着的目光中渐渐平复下来，终于，有人主持大局了。
他环顾了一下四周，人群纷扰，触目所至，只觉一片混乱，不觉心中愧疚，大哥不在，原当更谨慎行事，保家族之安宁，现在吕府却成了这个样子……·当下，他的目光又转回吕宋成身上，见他分明因连日赶路而露出疲惫的神色，便开口说：“大哥一路辛苦不如先歇一歇。
事情也不是一时三刻能理顺的·这常三暂且由司徒大人带回去看管着，您看如何”·司徒灵也点头应是··这在众人看来，也是应该的，看来今天是得不出什么结果了，那些下人也知道，便准备各自散去。
“不妨·”谁料吕宋成摇摇头，径直走近，站在三人中间，对司徒灵说道：“事不宜迟，今日，就把这件事解决了·”·解决如何解决宋然有些奇怪。
“说罢，把你知道的都说出来，不得有半句隐瞒、作假”吕宋成瞥了一眼地下的常三，声音低沉，却带着不容拒绝的强硬意味··第28章 急转·此话一出，周遭忽地一静。
吕宋成却不理会，对司徒灵作了个请的手势，又示意宋然，大家重新走上台阶·利落的小厮七手八脚地搬了几张椅子放在门前，请吕宋成等坐下，又倒了热茶来，吕宋成一口喝尽，便目光炯炯地看着下面的常三。
常三的双眼闪过一丝诡异的光芒，随即便开声说：“大爷回来，就再好不过了·今日，我就将这所谓三爷的真面目揭开给你们看”他挣了一挣被缚的手，又连连冷笑了数声，才接着发狠说：“这人，根本不是吕府的三爷”·此话一出，众皆愕然。
虽然宋然回到吕府的日子不过约莫一年，却是吕宋峤亲自接回来的，又郑重其事的摆酒请客，告知亲友，大家认可·虽然私底下可能也有人嘀咕过，但都当是小道八卦，谁也没当一回事。
今日，常三偏出来这么一句，难道说真有内情·宋然只觉得自己的耳边翁翁作响，但是都是些什么声音，却不真切，好一会儿，他才听到自己的声音，却又不知是不是自己说的——·“你，你，你——胡说”·那声音里带着颤栗。
“哼怕了吧你这个假货假货”常三看见宋然这么失态，颇为得意，再度口出恶言。
吕宋成一言不发，慢慢地站起来，走下去，在常三跟前站了半晌，忽然用力一脚踹去，人群中有人“啊”的一声，只见常三身子一歪，猛地侧倒在地，脸贴着地，嘴角边缓缓流出一丝血丝来，可见吕宋成这一脚踹得极重。
“咳咳，大爷，大爷我所说，无半句虚假大爷——”常三哑声喊着，神态极为癫狂·周围的人均被吓了一跳，纷纷退后了两步。
司徒灵也站了起来，看一眼宋然，见他依然怔愣，也就直接下去，站在吕宋成身边，说：“大爷，暂且息怒”又转向常三，喝道：“证据再乱说，看我废了你的舌头”·这话中带着的威胁意味令常三震了一震，随后又喊起来：“证据，我有，我说，就在，在他屋子里那个小箱子中，我亲眼见过的”·小箱子这几个字在宋然脑子里炸开。
“你屋子里是不是有这么一个东西”吕宋成转过身来，看着他，问··“是，有的，在床底下·不过——”宋然好歹反应过来，答道。
吕宋成眼睛闭了一闭，再睁开，仿佛又恢复了冷静，问：“这样，你可愿给众人查看”·查看宋然的心一沉，大哥，也对自己生疑了吗那个小箱子里，装的是自己最宝贝的东西，要展示在这么多人面前，总有点不是滋味。
“哈哈，看吧，他心怀鬼胎，怎么敢给人搜查”滚倒在地的常三斜着眼睛，竭力朝上看，虽然狼狈，却还是恶毒地说··宋然的胸口一滞，不由自主地冲口而出：“任凭大哥做主”他眼见常三不肯放过自己，为证清白，也就顾不得那么多了。
吕宋成与司徒灵对视了一眼，司徒灵便吩咐两个捕快，跟宋然进去取他的小箱子出来··事情这般急转直下，令所有在场的人都大感意外，气氛愈加肃然，谁也不敢大声说话，只静静等着人取东西出来。
屋子里并没有什么不同，桌案、书架、床榻帷幔之类俱一如之前·宋然环顾一圈，然后走至床边，弯下腰，一眼就看到了自己那个小箱子，也还在原来的地方，他正待伸手取拿，随即一顿，又站起来，对后面的捕快说：“差大哥，劳烦你们来拿吧。”
·两个捕快迟疑一下，然后其中一个便说了声“好说”，再径直俯下身去，一探手，便把那个小木箱子挪了出来，捧在手上·宋然点点头，几人便出了房门，来到屋前。
捕快将小木箱子捧至吕宋成和司徒灵跟前，给二人看过，完好无损，前边的小青铜锁也是扣上的·然后再把它端放在空地上，这时众人的目光便都投注在这个木箱子上。
只见它刷着清漆，四四方方，样式简单，一般人家家里也有这么样的木匣木箱，只是装的东西各有不同罢了··吕宋成也是只看了一眼，便问宋然：“平时都放些什么”·宋然张口欲说，又有点踌躇，一会儿后方道：“主要一些信件，还有几张画儿，半本书，大约是这些了。”
“那里，有，有信，可以证明我刚才所言”常三在地下忽地- yin -恻恻说了一句··宋然的心一跳··“都是些什么信”吕宋成再问。
“是，我，我娘这些年寄回来的，都收在一起·”宋然只得说了，然后干脆一口气说出来：“还有些画儿，是我一个好友旧作；那半本书也是他所赠，却是玩闹时无意中撕下来的。
这都是旧时的玩意儿，无甚特别·”·大家的神情便有些微妙·而吕宋成脸上并无波澜，只点点头··一旁的司徒灵便说：“既然如此，不如就让在下开了验看一番，不知大爷、三爷可愿意”·大家自然没有什么可说的，司徒灵是官府中人，在吕城也是颇有威望，由他来查验，自是信得过的。
当下司徒灵便朝宋然道了一声“得罪”，上前拿起木箱子，单手在青铜锁扣上一捏，“啪”的一声，扣子便开了··“三爷这箱子，平时都是这么就能开的”司徒灵问。
宋然说：“是的·因为不是什么特别宝贝的东西，也没有加锁·”·也是因为在吕府中，在吕宋峤护翼下，他相信没有谁会来打他这个小箱子的主意。
平时自己也根本没有在人前拿出来过·至于桃红等人，打扫房间时见了，出于好奇，也许也会揣测一二，但即使是打开了，里边的也非金银财宝，再不会起什么其他念头。
·因而，此时，他倒缓过神来，心也慢慢安定··这时，司徒灵打开了箱子，一只手从里面擎出东西来，众人都伸长了脖子去瞧·只见果然是一叠信，并几张纸，还有薄薄的书，与宋然所讲一样。
司徒灵再把箱子向下倒转，没有东西掉出来，箱子已是空了··此时众人便对常三的话多了几分怀疑，低低私语起来··“大爷大爷，请您看，看那些信，里边真的有大爷，您一看就知道”常三这会儿急了，声嘶力竭地喊叫起来。
吕宋成自不理会他，吕大却走近踢了一脚，然后抱着手立在一旁，意思是让他闭嘴··吕宋成看了一看那几张画，及那本书，眉头皱了皱·宋然心里苦笑，脸上也有些不自在。
然而吕宋成并没有多问，自司徒灵手中接过了那一叠信件，开始翻拣起来··宋然心中略有不悦，仿佛自己最私密的东西被迫暴露于人前，总是感觉不够尊重·他看着吕宋成修长白皙的手指掠过那些信，除了最上面那一封是庞非写的，其余便是母亲的来信，这么多年积攒下来，总共也不过十来封，不禁心里便有些怅然。
正在他心思恍惚之际，吕宋成的动作却忽然停了下来，只见他从信件中独独拿出两封来，问道：“这两封信，为何还是封着的”·宋然一听，大感奇怪，怎么会母亲的信自己从来都是迫不及待开了，看上一遍又一遍的，也不会封住，因为不时也会翻出来看上一眼啊。
他循着吕宋成的声音看去，果见他手指拈着两个信封，俱是封口的·看起来还比较新，应该是今年收到的，但是他记得，自打他回到吕府，并没有收到过母亲的只字片纸。
他心里突突乱跳，从吕宋成手中拿过信封，强稳心神，仔细一看，只见上面的的确确是母亲的娟秀小字，上书“宋然亲启”，每次都是这四个字，他再熟悉不过的。
再看封口处，是已经开启，然后又用东西粘好的··不可思议自己的印象中从来没有这样的信·他猛地看向地上的常三，难道说，他真的见过，见过里面的内容这是怎么回事·见他这样反应，司徒灵疑惑起来，他用手轻轻拍了拍宋然的肩膀，说：“三爷，怎么了这信可有问题”·宋然下意识地说：“我也，我也不知道……”·“观上面字迹，可是你熟悉的”吕宋成在一旁沉声问道。
宋然更加惶惑，“看起来的确是，是我娘亲的笔迹·但我，我印象中没有见过这两封信·”·此话一出，大家都用奇怪的目光望着他··“那么，可能拆看”·宋然的心里，不祥的预感越来越强烈。
现在已经是骑虎难下，怎么能不拆看他自己也想知道这信是怎么回事·他的手指微微发抖，去撕那封口，但紧张之下，半晌也未能撕开。
司徒灵见状，便说：“三爷，不如在下代劳”宋然吸了一口气，把开了一半的信递给他··司徒灵看看吕宋成，后者点点头，他便手指用力，一下将封口撕开了，然后拈出信纸来，也不迟疑，直接递给吕宋成。
吕宋成慢慢将信纸展开，纸在指间摩挲的声音却刺痛着宋然的耳朵，他觉得有什么不对，不，怎么会这样他预感那信上所言定是对自己不利的··在场的人都屏住了呼吸，院子里一时寂静无声。
半晌，吕宋成颓然放下信纸，身子似乎摇晃了一下，随即，目光也紧紧锁住了宋然，脸上现出奇怪的神情来，似乎在挣扎，又似乎在竭力克制··司徒灵急呼：“吕大人”·吕宋成将手上的信塞给他，又拿过另一封来，却是极为粗暴地撕开了，随即抖开信纸，迅速地看下去。
·司徒灵急忙看自己手上，他自是识字的，当下知道不妥，也一目十行地看起来·这一看，他顿时惊呼出声：“这，这是真的”·围观的人群顿时骚动起来。
“哈哈我说了吧什么三爷假的，假的”常三兀地大笑起来，像个疯子一般。
宋然犹如被五雷轰顶，好一会儿，他才醒转，再也顾不得什么了，猛地夺过司徒灵手上的信，迫不及待地一看——·入目是熟悉的字体，上面的字他一个个看很明白，连起来却又不甚明白——·“宋然吾儿，得知你已入吕家，甚为欣慰……切切小心，勿使人察觉你之身份……”·他尚未看完，旁边吕宋成已是迅速浏览过第二封，捏着信纸，微微颤抖地举起，再度发问：“这里还有，确为你母亲所写你可看清楚了”·宋然抬起头，吕宋成的脸很近，却又似乎很远，脸上泛起不正常的红，神情却又冰冷无比。
他想拿过吕宋成手上的信纸，但吕宋成却用手一拂，他只得凑近辩了一辨，然后想回答“不是”，但却无法欺骗自己，纵使还没看清内容，上面的字的确是娘亲的字，烧成灰他也认得的·“是，确是我娘的字迹”他听见自己的声音木木地回答。
话音刚落，吕宋成猛地用手一抓胸口，脸上痛楚无比，仿佛有什么在切割着他的心一般，几声急促的咳嗽后，一丝血丝从嘴角流出··“大人”“大爷”·顿时，有两个人飞速抢上前去，扶住了吕宋成，却是吕大与那两名侍从中的一个。
司徒灵眼见变故陡生，脸上神情一紧，但他毕竟是一介捕头，什么没见过当下也不多言，弯腰从地上捡起刚从吕宋成手上掉落的信纸，只看了几眼，眉头便紧紧皱起来，一脸肃然，神情渐冷，看完后，调转头，目光如电看向宋然。
宋然还在震惊当中，这下触到这刺人的目光，浑身便如掉进了冰窟一般·他抖着手，径自拿过司徒灵手上的信，也看了起来——·“不不是这样的我，我没有” 尚未看完，他就喊出声来。
“你不用说话，我最后再问你一句，这是否确为你母亲所写”吕宋成强撑着，再问了一句··宋然无法回答，他神情恍惚，如木雕一般。
“大伯如何”忽然，细弱的女声响起，原来朱氏竟已从屏风后出来，由李妈妈搀着，也一步步走近··吕宋成不语，长叹一声。
司徒灵侧避，然后从宋然手上拿过所有的信纸来，一并递给李妈妈，李妈妈忙一手展开其中一张举起在朱氏眼前·朱氏脸色苍白，目光向下，随着信纸上的字移动目光，好一阵，方抬起眼，直直地看向宋然，突然身子一软，无声地倒了下去，几张信纸便飘然掉落。
·“二奶奶”“二奶奶晕倒了，快”李妈妈并几个媳妇手疾眼快，惊慌中簇拥而上，好歹扶住了人。
吕宋成扫了一眼，神情惨然地吩咐：“送了二奶奶回去歇着”·李妈妈等忙将人小心地护住离开··周围的下人都露出惊骇的神色，这样看来，事情果然如常三所言这，不是三爷还勾结了匪贼这，这，是怎么回事 有眼尖的看见信纸掉在地下，有心捡起来，但又都不敢动。
吕宋成却仿佛失去了所有的气力，被两人一左一右地扶着，勉强定住，对司徒灵说：“家门不幸，竟致受人蒙蔽，引狼入室”这句话说得很轻，却如同一道惊雷，在大家心中炸响，这清楚明白无疑是指宋然了
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