芳菲意+番外 by 席云诀(2)
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芳菲意+番外 by 席云诀(2)
·薛存芳若有所感，抬眼看去时，只隐隐瞥见一抹绯红的衣袂从门前一闪而过··至于上南风馆，是晏平澜诉苦五年来不曾踏足烟花地风流快活，此次难得回来，不管怎么说都要旧地重游，找上几个老相好，伴着红袖添香，好好和薛存芳喝上个三千场。
薛存芳对他的话是半个字都不信，这人说得自己五年来仿佛成了个茹素的老僧一般··“你们那大营里只怕连只母蚊子都没有，想来私底下分桃断袖之辈不在少数，你是晏家人，是安南都虞侯，又生得这般……不俗，应当很招人疼才是。”
薛存芳打趣道··“那些成天- cao -练得一身酸臭的大老粗有什么趣味”晏平澜没什么好气地白他一眼，转而涎着脸凑上来笑道，“我还是喜欢京城里的……毕竟有大昭第一美男子在。”
犹记得晏平澜十六岁时对他开诚布公，坦白自己不同于常人之处·当时年方十八的薛存芳虽初涉风月，但资浅齿少，尚存几分纯良懵懂，很是被自幼相熟的竹马做出的这番惊人之语吓了一跳。
“你喜爱男子，不也可以去喜爱女子”·“我对女子……不行·”·“你是晏将军的孙子·”·“我又不是晏将军唯一的孙子。”
“你爹只怕会打死你·”·“他打不过我·”·“你这是犯了孝义·”·“祖父明白，父亲不懂，晏家并不需要总是一成不变的尽出些规矩人。”
薛存芳便只道：“你都想明白了就好·”·晏平澜偷偷来觑他，“你想明白没有”·“你我十数年的交情，我若因你喜爱男子而不再与你做兄弟，只怕是我心中有鬼。”
晏平澜仰天大笑··等到晏平澜十八岁的时候，知好色则慕少艾，非得扯着薛存芳一道上南风馆，说是头一遭去，需得有个人陪着壮胆··薛存芳原本的名声便招摇得如满城风絮，如此一来，不日又多了条惊世骇俗的“男女不忌”。
晏平澜回府后被他爹满府追着打，又勒令他此后不许再与薛存芳这等锦衣纨绔来往，晏平澜为好友鸣冤，扯开了嗓门嚷嚷道：“你以为是中山侯带坏了我是我带坏了中山侯才是”·“中山侯若是断袖，我还上什么南风馆莫说袖子，便是裤子都为他断尽了。”
气得他爹险些当场厥过去··忆及旧事，薛存芳感念当年满城的人众口铄金，唯得晏平澜一人，虽为罪魁祸首，却舍得被他爹打坏板子也要为他辩白，于是今次也不再推拒，随他去了。
晏平澜虽天- xing -好此道，却不喜娈童之流，他五年前在楼里相好的都是年近加冠的少年，而今个个出落成了长身如玉的美青年，虽举止间难免沾染几分脂粉气，然他们熟知晏平澜秉- xing -，并无矫揉造作，倒显出几分落落的仪态来。
纵然这几人个个是面若好女，傅粉何郎，薛存芳仍是摆出了拒人于千里之外的姿态，只坐在对面自斟自饮，忽而觉得眼前这一幕似曾相识，不禁泄露出些微笑意··还真是风水轮流转……·晏平澜眯起眼乜他，忽道：“五年了，你于此道，还是不善”·薛存芳反而觉得奇怪，“五年前不善，为什么而今要‘善’”·他当年来南风馆那几次，并非每一次都是为了给晏平澜作陪，并非不曾因好奇和一时心血来潮尝试过，不过乍一感不适，就浅尝辄止了。
“听闻近来你与七郎走得极近……”·薛存芳一怔，意识到晏平澜言下指的是聂徵··“你的消息倒是灵通·”·这人一回来便找上了聂徵，再不来问自己，他倒是要觉得事出反常了。
又反问道：“七郎身份显贵，我与他交好，不好吗”·“若是寻常交好……”晏平澜意味深长道，“自然是好。”
“自然是寻常交好·”·“当真”晏平澜眨了一下眼睛··薛存芳面不改色道：“比真金还真。”
晏平澜舒展唇角一笑，“那便好极了·”·掉转头聂徵就用行动掴了薛存芳的脸··第二天，这间南风馆就被查封了··晏平澜为此亲自找上门来，二人相对而坐，他不说话，只用一种如怨如诉的目光直勾勾地盯着薛存芳。
直看得薛存芳身上发毛··“怎么了”·晏平澜幽幽地叹一口气：“我没想到，而今你竟连我也骗了·”·第21章 落花·原来今日晌午，青天白日的，勾栏瓦肆根本不曾开门营业，昨夜他们去的南风馆却叫人破门而入，说是核查出此地存乱法勾当，一群人雷厉风行地将小楼查封了。
如此蛮横行径，却没人敢吭一声，只因来人为左右街使··左右金吾卫的人……薛存芳一点就通··左右金吾卫负责宫中和京城的昼夜巡警，下属左右街使则负责京城内各大街道的巡视任务。
宫里的那支金吾卫是天子亲卫，自然尽归于一人之手·京城里的这支金吾卫，实权则落在齐王手里，所以说齐王是当之无愧的“一人之下，万人之上·”又是惨淡劳苦的“能者多劳”，也无怪齐王虽不曾眼见，却能得知他的那么多事儿，一桩桩，一件件的……只怕不止是他，这在大街上游走的许多有头有脸的人物，都瞒不过他的耳目。
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·薛存芳仍是淡然道：“许是当真查出了什么出格的”·晏平澜冷笑一声，目光变得冷锐如刀，直直横刀向他，“你和我装什么傻”·“我才要问你，”薛存芳不躲不闪对上他的目光，“有话不妨直说，何必故意百般试探你这次回来，一直- yin -阳怪气的。”
晏平澜的神色登时不自然起来，那份冷意一下子散了，扭过头轻咳了一声··静默了少顷，他开口说道：“我前日里一回来，就来到了你府外·”·“你那门房换了人，竟不认得我，这一下陡然叫我生出一种不真切的时移世易之感，五年了，存芳，你独自个儿困顿在这虎狼之地，不知一切可安好”·“我不想走，呆在对面的巷子里观望你这侯府大门。”
“然后我看到他来了……”·“你的门房竟认得他，竟放了他进去·”·“他戌时三刻来的，一直到亥时七刻才走。”
“你却说，你们只是寻常交好”·薛存芳缄口不言··晏平澜见他如此，神色罕见地流露出几分仓惶，忙道：“存芳，我……并不是想管教你什么，要你听从什么……你大可肆意风流，做你喜欢的事儿，只是……这个人，不行。”
所以，晏平澜一回来就去拜见聂徵，又扯着他上南风馆，这人不单单是为了试探他……什么都不清楚的情况下，竟也敢大喇喇跑去聂徵面前探底··薛存芳不由为之展颜，笑容极浅，却温柔旖旎，伸手去握了一下晏平澜搁在茶几上的手。
晏平澜的小指微微蜷动了一瞬，抬头来看他··“我明白·”·“除了祖母，你是这世上待我最好的了· ”·只是……晏平澜试探出的聂徵的这番反应，着实叫薛存芳感到困扰。
因为这份困扰，又因晏平澜这番推心置腹的言语，近段时日内他本不想、也不该再见聂徵，却念及那小楼此番受他连累，平白遭受无妄之灾，那些娇弱无依的少年，那些瑰姿艳逸的青年，岂不一朝潦散为沧海浮萍·于是薛存芳还是去了趟齐王府。
后日便是除夕，朝廷统一放了休沐，南书房的孩子也被放还回来，他在府内撞上聂玧，大为惊喜，一把揽住朝他扑来的小粉团子··“阿玧瘦了·”轻轻捏了一把聂玧的脸，他蹙起眉道，“可是读书太苦”·“嗯”聂玧苦着脸重重点头，亲昵地往他脸上蹭了蹭，“要小伯父带我去吃好吃的”·薛存芳满口应下。
聂玧牵着他一路往聂徵的书房，路上叽叽喳喳说个不停，说的都是他们几个在南书房里读书的趣事儿·叫薛存芳有几分意外的是，他那名义上的儿子、实际上的侄儿，薛黎一贯表露得内敛沉静，在聂玧口中倒也生出许多孩童的娇憨和生动。
他听得津津有味，觉得这些故事的细枝末节似曾相识，将他拉回了十多年前的南书房……岁月荏苒变迁，历史却在循环往复··“我爹爹……读书时是个什么样子”聂玧忽而问道。
对于当年的聂徵，薛存芳本装了一肚子腹诽：装相、焉儿坏、面善心恶……沉吟片刻后只说：“你爹爹，最是个安静的- xing -子，惯常喜欢一个人躲在一些叫人找不到的犄角旮旯。”
“你可看到南书房东面的老墙后有一株碧桃树他犯春困，一个人躲在树下睡觉，有一次睡过了头，还是我去把他逮出来的·”·还有一次，他在树上晒太阳浅眠，也不知那人是何时来的，一声不吭地在树下睡着了，倒叫薛存芳落得个不上不下的局促局面，还得顾虑着下树惊扰了对方。
他灵机一动，在树上摇来晃去，摇动得满树落花如雪落，拂了树下的人一身还满··聂徵是睡熟了，整个人险要被落花埋过一层，方才醒转过来，花瓣从他身上簌簌跌落，他呆呆地半坐在原地，打了个清亮的喷嚏。
不知不觉就到了书房外，门一推开，薛存芳从回忆中被惊动，仿佛经年的尘埃扑面而来，尘埃落定，他抬首看去，已近而立之年的齐王聂徵端坐于书案之后，正静静地望着他，这一眼似是已看了许久，神色高深莫测。
第22章 乱心·气氛不对……·薛存芳在聂徵的书房里落座后，不出一刻就敏锐地察觉到了··对方摆出的并不是一副会好好与他交谈的姿态，只怕是对他的来意心知肚明了。
那些原本准备好的套话和铺陈此刻俨然成了多余的赘述，若是换了单刀直入，与这时的聂徵直接对峙，又怕不得不揭开一层纱去直面一个问题——聂徵为什么这么做·这便是薛存芳感到困扰之所在……看聂徵眼下的神态，似乎还深陷在恼怒之中，不曾深究过这个问题，倘若能避重就轻，自然再好不过。
于是他开口直接说到了“晏平澜”身上：“殿下也知，我与晏家小公子相识多年，交情匪浅，晏将军治家甚严，哪怕平澜为最小的嫡孙，颇得殊宠，自幼疼爱有加，五年来也不曾通融让他归过一次家，难得他此次回来……却不想因我，平白扫了他的兴。”
相识多年……交情匪浅……聂徵细细咀嚼了一番这几个字眼，不怒反笑，“扫兴中山侯的意思，是说我扫了你们二位的好兴致了。”
薛存芳立时站起身，双手往前伸，左手板正地覆于右手之上，一面将腰向下伏出一个微小的弧度，“小侯不敢·”·眼见对方这副姿态，聂徵惊疑不定地望着他，一点点拧紧了眉头，直到眉心中浮现出一道足够深刻的刻痕，他才意识到：薛存芳竟是真的在向他求情·他本以为，对方今日上门必然是为了兴师问罪，必然会不管不顾地质问和呵斥于他，可……绝无仅有的，薛存芳竟对他躬身行礼，还对他说了软话·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·这一切……只是为了一个晏平澜·“何况……”薛存芳又道，“左右街使耳聪目明，应当知悉，当夜我与晏平澜并不曾在那小楼里留宿。”
更甚……楼里的人连他的衣角都没沾上这事，聂徵应当也是知道的··这句话说出来，仿佛在对家中的妻子解释自己虽沾染了一身酒色之气，却不曾在外寻花问柳似的，薛存芳感到一种束手束脚的憋闷。
后知后觉的，又骤生几分烦躁和怒火：他为何要对聂徵说这些聂徵又为何要那么做他和他之间有何干系……凭什么·薛存芳重新挺直了腰杆，掸了掸衣袂在身侧收拢，抬首看向聂徵。
还有一句话……他本该埋在心里，然而此刻怒气蹿升，难以按捺，还是不受控制地从唇齿间脱出了··“若我当夜在楼里留宿，你又会怎么做”·见对方不答，薛存芳自顾自轻笑了一声：“烧了”·又摇首叹道：“我是什么样的人，不用说殿下也知道。
不出一年，只怕这京城里的秦楼楚馆都开不下去了·”·薛存芳这人的脸翻得比书还快，语罢又弯下腰去对聂徵行了一礼，这一次的弧度来得比上一次还要更圆滑饱满。
“齐王殿下，忠言逆耳，恕我此番冒犯了·”·语气好不诚恳殷切，仿佛当真成了一位耿介良臣，一心谆谆向君··“殿下不该为这小小的琐事烦忧，您有自己该去做的事。”
该说的、不该说的都说尽了，薛存芳全然不顾对方的反应，转身就要潇洒地离去··聂徵凝视着他的背影，心下隐隐约约抓住一种预兆：薛存芳在群芳苑里输给他的赌注，只怕是不打算继续兑现了……更甚，今日之后，他不会再来见他了……他牢牢攥紧了这种预兆，紧到心口都牵扯出丝丝缕缕的疼痛，又蔓延开一种无边无着的惶恐。
他想要开口叫住对方、拉住对方，还想要……却只是眼睁睁看着对方从这间屋子里毫不留情地离去，不曾回一次头··——是薛存芳的最后一句话，将他牢牢钉在了原地。
齐王聂徵……在做什么·“你是太子的胞弟，将来要做他最好的左膀右臂·”·“何为臣他不是你的兄长，是你的君父，视君如父。”
“必要时，你也可成为他手中的刀·”·“郑家和萧家有旧怨，嫡女若与你皇兄结亲，只怕得罪了萧家，这亲事，需得你去求娶·”·“你成了齐王，当知自己拥有什么，大可享受权力，但也得为这权力供奉己身。”
“切记：慎独、慎独，齐王要清楚自己该做什么，不该做什么……”·“你可知，你不该帮薛存芳”·从小到大，他听过许多次、许多次这样的话。
这些话语推着他坐到了今天的位置上，并指引着他如何继续做下去··可他没想到……有朝一日会从薛存芳口中也听到这样的话，却没有哪一次……比这一次让他生出如此强烈的抗拒和不甘。
——是他错了吗·聂徵猛地一拂袖，掀开了桌面上的东西，噼里啪啦落了一地，他垂下头，死死捏住桌角，自胸腔里发出了一声沉重而压抑的喘息。
——那，聂徵是谁·第23章 不醉·小年夜当晚，按照以往的惯例，皇帝将在大庆殿前开设宫宴，大宴群臣··酉时，中山候一家在府门外整装待发，薛存芳看顾着姑母和夫人上了轿，回头却见晏平澜的马车不知何时出现在巷口，那人掀开车帘露出一张脸，正不停对他使眼色，一面还招了招手。
他只得叫自家车夫拿点酒钱，回去好生休息，调头去找晏平澜··晏平澜拉他上了车，却见这人第一件事是找来厢里的引枕靠上去，又挑了个舒服的姿势躺下，眼看着下一刻就要闭眼了。
晏平澜连忙伸出一根手指轻捻在他的眼皮上，轻声道：“别睡·”·“作甚”薛存芳不耐地瞥了他一眼··这人眉目恹恹，分明是个没几分神气的样子。
晏平澜问道：“今夜天寒地冻，宫宴又是个最磨时辰的，何以不向皇上告假”·薛存芳答曰：“我已有七日没上早朝，若是今日，到了这交年的最后关头再不去，只怕明日除日，御史台就要参上我一本了。”
晏平澜恨恨道：“那些老犟头……”·薛存芳平素体寒，自然畏冷，到了冬日更是恨不能化身为蛇、熊之类，至少还能在自己的窝里好好冬眠一场，醒来便是春暖花开了。
不似他这般钝刀磨肉，只盼着这数九寒天，一天尽早消磨过一天··晏平澜取过轿里备好的锦缎给他搭上，趁势凑到他身边，问道：“昨日上了齐王府”·薛存芳懒洋洋地应了一声：“嗯……”·“我是想告诉你一声，他们已把楼里的封条撕了，什么也没说。”
“那就好……”薛存芳勉强分出来一丝余裕想道：看来聂徵是将他的话听进去了··毕竟，那人可是齐王……·晏平澜仔细端详，没从他脸上看出半点端倪，只见薛存芳的睫毛轻微地抖动了一下，随即静静阖上了眼。
他一怔，索- xing -单手支颐，坐在原地一动不动，目不交睫地盯视对方的面容··不知过了多久，薛存芳是被隐隐传来的鼓声和乐声惊醒的··从马车上坐起身，能看见外面有朦胧的红光透过来，不由问道：“外面在做什么”·晏平澜为他释疑：“是在排演明日的大傩礼。”
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·所有车马一律在宫城最外围的宣德门前止步，命妇内眷往内宫走，官员大臣则直入宣德门，顺着一条直线走下去，穿越大庆门，便可直抵大庆殿。
这乐声正是来自于宣德门和大庆殿之间的宫道上，只见一群人聚集在一起随笙歌鼓乐起舞，当中有四人着红衣朱裳，头戴以黄金点缀出四只眼睛的熊皮面具，一手执长戈，一手执盾牌；右有十二人朱发白衣，各手执一把辫股而成、有数尺之长的麻鞭；左有十二人身披兽皮披挂，手执桃枝，面上涂满了艳丽的符文，难以辨清面目；其后率二十四名童子，红衣素襦，面上罩青铜兽面，手执桃弓苇，一路走一路洒豆。
·傩礼为古礼，是五礼之一，逢除日举行，用以驱除疫鬼·方相氏本是周朝军队中的下级军官，被称为“打鬼英雄”，是傩礼的主角，又因自古有“黄帝为有熊氏”之说，所以他头戴熊皮，手拿武器，率驱疫者入室搜寻疫鬼，再由手执桃枝扫把的巫觋将疫鬼逐去。
一声声击鼓高亢而激越，红发人随之挥舞长鞭，击地则声甚厉，振起无形的气势；方相氏的舞姿狂乱而有力，每一舞步、每一回身，皆铿锵而富有韵律；巫觋们的身法步态则更柔媚，手中的桃枝随之婀娜腾转，无端平添妖异……半明半昧的火光下，一张张面具随舞蹈忽隐忽现，狰狞而艳丽，勾魂摄魄。
此为鬼神之乐，如风中孤柳，如猎猎狂烛，越是癫狂鬼魅，越是神秘原始，仿佛一夕穿越千年，能窥见最初的古人是如何袒露地与鬼神交/媾··在某一张面具后，薛存芳陡然瞥见了聂徵的脸。
——原来聂徵就站在对面··他本欲移开视线，也不知对方是当真那么敏感，这一下就有所感应，还是恰好撞上了，下一刻，他抬眼看来，目光正好对上了他的。
掩映在斑驳的火光和人影之下，那双眸子仍黑得出奇··那一瞬薛存芳难能从眼前的舞乐之中拔出思绪，陷入对方的眸中，想道：不知这人这时在想什么·瞬息间有人影从眼前舞过，红衣拂动，遮断了二人的视线。
聂徵再去看时，对面已是杳无一人·仿佛适才所见只是他在这场疯狂迷乱的舞乐中看到的幻象··夜里风凉，晚宴上薛存芳忍不住多喝了几杯，以图用酒气暖暖身子。
散席后，皇帝又邀众人往芙蓉苑散步消食，薛存芳心下暗暗叫苦，不得不一路跟着走··晏平澜有意落到后面，不顾他父亲恶狠狠的瞪视，和薛存芳凑做一堆··“你感觉可还好”晏平澜关切道。
“无事，喝了几杯酒，精神多了，正好走一走，醒醒酒气·”·“喝太多了罢”晏平澜蹙起眉，“你的脸都红了。”
皇帝一行人在芙蓉苑里正好遇到了携一众命妇女眷游园的皇后··原本不过打个招呼后，两行人各走一边，避开便是了··眼看着另一行人已要穿过回廊，晏平澜忽然开口叫住了落在最后的一个。
那是一位妙龄少女，在原地驻了足，执起团扇遮住半张脸，方才缓缓回过身来··晏平澜道：“这是我的九妹，晏青澜·”·少女掩在团扇之后，青涩的眉眼间流动的是一种羞怯可怜的女儿情态，却又壮着胆子以一种轻而快的目光扫了薛存芳一眼。
薛存芳颔首致意··她的女伴们发现她落在了原地，回眸看来，发出了意味相同的笑声，唤道：“青澜，还不过来”·那行人里有不少循声看了过来，又装作没看见一般移开了目光。
可薛存芳知道，回头她们都会对这一幕如何议论纷纷··他们这边似乎也有不少人察觉到了此番动静··薛存芳的酒彻底醒了··但是他头疼··走出宣德门，薛存芳是一路步步生风、头也不回地向前走的。
车夫声声追问，被晏平澜不耐烦地喝止了：“一边去·”·他忙追上薛存芳，涎着脸讨好：“存芳，不生气，不生气……好不好”·薛存芳面沉如水，惜字如金：“滚”·“我错了我错了……我真的错了”晏平澜一迭声说着，快步赶上他，伸开手臂拦在他面前。
薛存芳质问道：“你可知，你错在哪里”·“我……”晏平澜面露心虚之色，嘴里支支吾吾··薛存芳冷笑了一声：“如没有记错，你的九妹妹，比我小了整整十二岁”·“晏平澜，你这是有意恶心自家妹妹，还是存心在恶心我”·“存芳，存芳，我知道你生气，要紧是不要气坏了自己……”晏平澜好言好语地劝慰，又郑重了神色，“今日天色已晚，此地不是说话的地方。
此事，明日我定会给你一个说法·届时，你再气我骂我，要如何责令惩罚我都好·”·“你且信我，我晏平澜绝不会做出妨害你之事·”·最后一句话咬得有如金玉交击般掷地有声，也抚平了薛存芳的情绪。
只是他这边还等着对方的一个交代，另一头恐怕就有人找他要交代了··“侯爷，齐王来访·”一进府门被门房通报了这条消息，让薛存芳再次感到头痛不已。
“什么时候来的”·“前脚刚到，小的让那位殿下去东暖阁里了·”·薛存芳行进的脚步一滞，本想调头往另一边走，却被同时进门、听到了这席话的姑母叫住。
“齐王殿下深夜来访，想必是有紧要的大事，速速前去相迎，万不可怠慢了·”·薛存芳不得不依从：“是……”·他心下好生后悔：为何今夜不在席上大醉一场·如此，百事皆休，岂不妙哉·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·他来到暖阁外，以指腹揉开紧拧的眉心，深吸一口气，推门走了进去。
第24章 情之所钟·官场上的一些人私底下说起，别看齐王爷一派板正耿介的模样，往日的作风又堪比七老八十、谨守晚节的清流儒生，到了应酬场上却是另一番八面玲珑、长袖善舞的面貌，擅长隔山打牛，熟谙四两拨千斤，不知不觉就叫人被牵着鼻子走……·彼时薛存芳是一点也没看出来。
他甫一走入，聂徵劈头盖脸的一句话砸过来——“你要与晏家结亲”·委实将薛存芳打了个措手不及，虽在进门前已有几分料想，可哪里想得到这人说话都不带拐弯、这么直截了当的·忙上前正色道：“齐王殿下，没有影的事儿可不要张口就来。”
“晏家的姊妹们早年均已嫁做人妇，哪儿来和我结亲的道理”·聂徵目光沉沉地望住他，低声道：“适才在芙蓉苑里，我见到了……”·薛存芳瞪大了眼，佯作错愕之态，“是说晏家九妹”·一想到此节，心下亦平生烦躁，冷冷道：“她今年年方十五……你们以为我薛存芳是什么人”·“事关女儿清誉，还请殿下慎言。”
聂徵得他如此不留情面的指摘，一时竟面露几分无措之色··又低下头去沉默半晌，不知想了些什么，方才再度抬眼看来，“我有话问你·”·薛存芳忽而眉开眼笑，道：“阿徵今次来得正好，上一次说给你弹琵琶听，瞧我这记- xing -，将此事搁置了这么久，我这就去把琵琶抱来……”·他转身欲走，却被人自身后一把扯住了。
回眸看去，正对上聂徵的那双眼睛，漆黑眸底的情绪庞杂而深沉，如一口深不见底的古井，又如晨曦初霁时，日光在湖面上映- she -出一片清凌凌的波光，明透得刺眼··聂徵本是带住了他的衣袂，又微微松开，顺势滑下去，把住了他的一只手腕。
“你知道，我要说什么·”那不是问询，而是一种肯定的语气··聂徵心下实则是有几分愕然的：在此刻以前，他知道自己想问什么，却不知道为什么问……自己到底在想什么今夜唐突地来访，也是见到了先前芙蓉苑里那幕，舍弃了理智和冷静，被胸腔里那股涌动的陌生情绪驱役着来的。
自从晏平澜归京，打乱了原本看似平静的一池春水，薛存芳的态度不知为何又变得判若两人·连日以来，他的心绪都陷入了一片混乱的纠葛之中，混沌不清·若说此前还需触及到与之有关的人、事、物才会频频念及此人，近来他几乎是梦里梦外、无时无刻不在想着眼前之人，纠缠于才下眉头，又上心头。
唯独到了这一瞬，触及到薛存芳躲闪的目光时，如醍醐灌顶，他幡然明白了这一切··见到薛存芳与晏平澜亲近时的嫉妒不甘，昨日薛存芳做出划清界限之举时的失落惶恐，今日见到薛存芳与晏家女子往来的恼怒沉痛……原来——·聂徵问道：“你以为，那晚在群芳苑，我为何会提出那个赌约”·又自顾自给了回答：“我以为，是我鬼迷心窍，相识数年无知无觉，却于一朝对中山侯的容色动了心，然情/欲一事，从来堵不如疏，不如成全此念，顺其自然，他日自然烟消云散。”
薛存芳原本也是这么以为的··聂徵话头一转，沉声道：“但我若说，我对你……不止是欲念呢”·到了此处，薛存芳忍不住开口了：“齐王殿下既知荒唐，也不必再说了。”
“你今日、和昨日，一直叫我齐王殿下，而不再叫我的名字，都是在提醒我”聂徵问道，倏而舒展眉眼，轻笑了一声，随之展露出一个清浅的笑容，那笑容和此前的皆有所不同，竟带着一种奇异的纯粹和放松，叫薛存芳一时间也怔住了。
聂徵攥紧了他的手腕，压低了声音道：“存芳，你连让我说出口的机会都不肯给我吗”语气里似掺杂了难咽的不甘，又似低回的苦涩··薛存芳几时见过这人这个样子·他放松了手上反抗的力气，敛了眉眼，面上不剩多少神色，这副神态却俨然是默许了。
“我，我不知从何说起……郑氏女，乃是皇考一手安排的姻亲，我自知对她不起，除一个诰命和王府外，给不了她更多，好在我之为人，亦不讨她欢喜，我们没成怨侣，倒是相敬如宾。”
“我所言‘除却巫山不是云’确是托词……事实上，我从不知……情为何物”·“但我而今明白了……”·“我知道，我是钟情于薛存芳。”
这席话娓娓道来，无半分故作情深，聂徵的语气甚至是缥缈不定的，听者能轻易辨出其中的迷惘与怅然，唯独到了最后一句时，他的眸中放出一种灼热的光来，直直投- she -向薛存芳，每一个字都咬得笃定有力。
哪怕早有揣测，暗中严阵以待，听到这句落实了的话时，薛存芳心下仍禁不住为之震动，怔忡片刻，下一刻却掩饰般摇着头笑起来··他轻易给出了定论：“殿下这只是一时的意乱情迷。”
“你忘了自己是谁，我又是谁”·“那又如何”聂徵或许不自觉，说这话时下意识攥得薛存芳更紧，逼近了一分，“聂徵是齐王，齐王本就是聂徵，此心不会因此改变，中山侯与薛存芳，亦本是一人。”
“但你不是我，你又怎知，不是一日、一年、一世”·“那我大可告诉殿下……”薛存芳在一霎间敛尽了所有笑意，干脆利落地撤开自己的手，挣脱出聂徵的桎梏。
“无论是薛存芳，还是中山侯……”他后退了一步，凝定而自持地站着，面无表情，仿佛置身于事外，“皆无意于聂徵·”·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·这句话不是定论，是判决。
第25章 有所思·到了除日，中山侯府自然没了大门紧闭的道理，薛存芳不得不陷入了一种罕有的忙碌之中，连日来无所事事乐得逍遥，却怎么也没记起自己竟遗漏了一桩大事——他还没有写名帖。
除日拜年不用登门进府，亲朋邻里之间只需差人送上一张名帖，捎去祝福，意思到了即可··对着书案上堆积如山的空白名帖，薛存芳颇感头疼，捂住额角连连哀叹。
“如没有记错，侯爷昨年也是事到临头才想起的写名帖，不急，来得及·”韩氏在一旁笑着安慰··“缃小姐，你可别说风凉话了·”薛存芳示意她在对面坐下，又挽袖亲自研磨润笔，转而将一支吸满墨汁的毛笔送入对方手中，“我记得你写得一手好隶书。”
韩缃了然道：“侯爷这是要张冠李戴了·”·“我往年都是写草书，那些人认不出隶书是否出自我之手笔·”薛存芳又提醒道，“你记得把韩家的那封留给我。”
如此写了大半日的拜帖，直写得手酸腕痛，紧赶慢赶到底赶在晌午前完成了，装了一大袋差人送出去·起身出去走动的时候，无意间瞥见薛黎正好在院子里。
薛存芳定睛一看，原来对方在对着不远处搭起的靶子练习- she -箭··小孩手里拿的是一把榉木小弓，看样子不足三斗，他站如松，腰杆挺得笔直，伸展手臂执箭拉开了弓弦，屏息凝神一瞬，下一刻，只见箭走弦颤，箭矢笔直地飞- she -而出——·正中红心。
薛存芳不由鼓起掌来，赞道：“不错·”·薛黎循声回头看他，忙俯身行礼，“父亲·”·薛存芳被这一声叫得难能自省起来，他平素是个只顾自己享乐的闲散人，学不来执家教子那一套，比之聂徵看似严苛冷肃，待聂玧却是谆谆有教来得差远了。
弟弟薛天将此子托付给他，只怕是所托非人……·于是朝薛黎招招手，薛黎乖乖走来，薛存芳大手一伸，将人拎进书房，细细考校起这段时日来他在南书房的学问。
午后韩缃要出门，照例去侯府名下的几处铺子收年底最后一笔账·薛存芳心念一动，想带薛黎去街上逛逛，便一路护送韩缃到了绸缎庄，当着诸多外人的面，他亲自下马车扶韩缃下来，韩缃将一方手帕笼在掌中，不着痕迹地在掌心接触间隔开一层，此番动作多年来二人早已做得熟门熟路。
“偏劳夫人了·”·“侯爷还是这般客气，”韩缃有些纳闷般看了他一眼，倏然笑道，“不怪那么多女子被侯爷迷得魂不守舍……也好在，侯爷一直这么客气。”
又正色说了一句：“分内之事，应该的·”说罢，掩上面纱，拢了拢发鬓，仰起头款款走了进去，端出了一身雍容而不失沉静的架子··薛存芳回头对一脸好奇地目送韩缃离去的薛黎说道：“想必你看不出，夫人往日在家中看起来文文静静的，在生意场上可是个厉害人物。”
不厉害也不会达成今日这般她在外挣钱，他在中山侯府大可高枕无忧的局面··“之后再带你来见识见识·”便放下轿帘催马了··街上这日正热闹，触目皆是红红火火的一片，街头有杂耍献艺之辈，狮舞、傀儡戏、扑旗子……惹来人群处处围观簇拥，不时爆发阵阵鼓舞喝彩之声。
薛黎这般年纪的孩子自然不想错过这等热闹，薛存芳对上他写满好奇和兴味的目光，心下轻叹一声，只得认命地抱住他去和人挤人，哪怕有随从左右护佑，到后来终免不了是衣服也皱了、头发也散了、手臂也酸了……深感带孩子还是个体力活。
除此以外，薛黎是个乖到有些闷的- xing -子，不说自己喜欢什么，也不说想要什么，对街上的零嘴小食似乎也意兴阑珊，只在回转路上的一家小摊前驻了足，捧着一个彩泥娃娃爱不释手。
“老板……”随从正要开口问询，薛黎忽然伸手扯了扯薛存芳的衣袂··薛存芳顺从地弯下腰去听他说话··“父亲，我可以要两个吗”·薛存芳心头一软，摸摸他的脑袋，“便是你想都买下来也可。”
薛黎坚定地摇摇头：“我只要两个·”·他认认真真去选了两个娃娃，原本这老板摆出的都是成双成对、一男一女的小娃娃，薛黎却特意从中挑出了两个男童。
薛存芳便多问了一句：“还有一个是要送人”·薛黎点了点下巴，“嗯，送给阿玧·”·“父亲看，像不像他”说着双手捧着彩泥娃娃、踮起脚来给他看。
薛存芳轻笑了一声，佯作仔细端详之态，“这么一说，还真是像，白白胖胖的·”·回到府上时，原本已走过了，薛存芳的脚步是渐行渐缓，终驻足在原地，又转过身，重新走到门房跟前。
“……齐王府送名帖来了吗”·“送了，送了·”门房忙去将那张名帖找了出来··薛存芳打开只看了一眼，当即双手合上，抬头意味不明地瞥了门房一眼，“你不曾看过”·“侯爷，”门房叫屈，“小的怎敢”·他独自回了书房，将名帖随手搁在案上，踌躇片刻，先将目光落上去，好一会儿才缓缓伸出手去。
聂徵写的不是祝福，不是恭贺·这痴人，写的竟是——·“山之高，月出小·月之小，何皎皎·我有所思在远道……”·情诗。
这行诗不知为何没有写完，但薛存芳知道下一句，恍惚间，他仿佛又听到了昨夜那人低回而情切的声音··“一日不见兮，我心悄悄·”*·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·流水账的过渡章……·*出自[宋]张玉娘《山之高》·第26章 来讯·临近戌时，薛存芳率侯府上下来到了祠堂，按规矩行祭祖之礼。
这许是他最像个一家之主的时候了，收束了一身的散漫放达之气，难能端出一派正经，一丝不苟地做这场祭礼的主祭人··戌时一到，他率先上前，往案前摆放的香炉上点燃三炷香，再退至蒲团后，俯身行叩拜大礼，起身端立于一侧。
薛黎走上前来，有样学样，小心翼翼地上香、行礼……再是姑母和韩缃，最后是后院的另三位夫人··见诸人礼毕，薛存芳拿出早已写好的祝词，扬声照着念了出来。
话音甫落，一众婢女小厮鱼贯而入，在堂前一一供奉上饭羹、馔盒、美酒、胙肉……待诸人退去，薛存芳再到香炉前焚烧那一纸祝词··灰烬和烟雾彼此裹夹着升腾而上，他不得不抬起眼，目光自然落在了眼前的牌位上——·“先考薛公讳星韧府君之灵。”
此牌位为他十六岁所立，字迹笔力比之如今难免青涩稚拙·他还记得写完后，自己一个人躲在祠堂里抱着牌位大哭了一场，后来除必要的祭祖之外，却鲜少踏足此地了。
只因他心中有愧，无颜面对考妣灵位··十一年了，他却还未能实现亡父的遗愿……·祭祖礼毕，旋即是到大厅里吃团圆饭·走过一半，到了临近后院的地方，他的二夫人忽而出声叫住了他。
“郎君，妾身有一事物遗漏在了房内，需得回房一趟·”·薛存芳点头应允了··三夫人紧跟着也站了出来，说道：“郎君，妾身给世子备了一样新年礼物，还未来得及拿出。”
三夫人是个聪明人，言语周全，还懂得从讨好世子来讨好侯爷··见那二人相继离去，四夫人也捺不住站了出来，口中讷讷半晌，却说不出一句完整的话。
多半是由头都被那二人占尽了，薛存芳体谅她的难处，只一颔首，“去吧·”·“多……多谢侯爷”·心下生出几分疑惑，他回头看韩缃，“这一个二个的，丢三落四都凑到一块儿了，倘是真落了东西，差个婢女回去不就行了……夫人可知，她们这是欲要何为”·韩缃掩唇轻笑一声：“侯爷待会儿便明白了。”
等到那三人相携而来，一眼看去，确是叫人一目了然··这会儿工夫，只见他的这三位夫人俨然已换了一身行头，个个打扮得妍丽如春，花枝招展，毫不吝惜地展露出她们的美貌与芳姿，见了他更是绽放出如花的笑靥，盈盈一褔身，齐声唤道：“郎君。”
声音柔媚得能掐出水··薛存芳捧着茶盏的手难以察觉地一颤，侧过脸清咳了一声，骤然立起身来··“夫人和世子陪我到庭院里点灯·”·“她们三人入府少则也有五年了，今日……作何这个样子”薛黎走在前面，薛存芳压低了声量，向身侧的韩缃问询。
“侯爷如此风流人物，还会有难以消受的美人恩”韩缃语带揶揄，又道，“侯爷也不想想，这几个月来你是如何冷落了她们，今日难能见上你一面，几位妹妹自然要使出大招式。”
她免不了好奇，多问了一句：“不知侯爷在外认识了何等殊色佳人”·这人从前得闲，偶会拿出诸多风月场里的红颜艳骨与她一一品评，为闺中一大乐事。
这几个月来人是往外跑得脚不沾地，嘴上却是守口如瓶了··殊色佳人……说来殊色是有的，只怕不是佳人，是讨债鬼……薛存芳面色古怪，讳莫如深。
庭院里早已摆设好灯烛，足有半人之高，乃是为今夜守岁准备的·点灯只是薛存芳的托词，自有杂役将其点燃，不过他记得薛黎一贯喜欢看这灯··一道火线如蛇一般自下向上蹿升，又如一道闪电，于瞬息之间攀顶，灯烛大且高，一片丰沛的火光煌煌燃烧，轻易驱散了夜色，将整个庭院映得一如白昼。
薛存芳放眼远眺，这时家家户户皆点燃了庭燎，墨蓝色的天空和底下这片城池之间出现了一道泾渭分明的线，那线是一种温暖的橘黄色，浅浅流动着，如一尾蜿蜒着伏于城池之上，鳞片莹亮而清润的龙。
正是：夜如昼，不欢寝··用过团圆饭后，众人一起巡酒··二夫人为他添酒，三夫人为他捏肩，四夫人为他纤手破新橙··薛存芳坐享其成，泰然处之。
而大夫人坐在对面，拿出了算盘，翻开了账本，和他一起梳理今日收回的这笔账··只见韩缃十指蹁跹，拨动玉珠如手挥五弦，大弦嘈嘈，小弦切切，嘈嘈切切错杂弹，连成了一片，其声如疾风骤雨，其势却如渊渟岳峙，一面有条不紊地从口中吐露出一个接一个数字……·薛黎看得直了眼。
三位夫人手里的动作亦渐渐缓了下来，薛存芳偏头咽下一块四夫人送至唇边的橘瓣，格开肩头上二夫人的手，轻轻拍了一下，笑道：“你们都看到了，这侯府上下满门的生计究竟握在哪位人物手里，都围着我作甚去伺候大夫人要紧。”
“这……”三位夫人面面相觑，游移不定··又被薛存芳催促了一声，她们这才纷纷围拢到韩缃身边，柔声唤道：“姐姐·”·韩缃脸上浮现出几分笑影，俄而又烟消云散了。
“不过……”她话音一转，饶有深意，“我今日去香料坊，那儿有从关外来的番邦商人·”·“他们从北边带来一个消息。”
“北边……”薛存芳摩挲酒盅，若有所思，凝起了眉心··第27章 秘事·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子· 守岁后已是漏尽更阑，诸人皆回房休憩，薛存芳权当自己是个瞎子，无视于三位夫人连连抛来的媚眼，一人仍独守在厅内。
不出多时，果然有人披星戴月，夤夜前来，以赴二人之约··晏平澜走入第一件事，便是送来一叠声的致歉：“昨日情急之下，我竟全然忘了今日是除夕，需得守岁，累你这个时辰还在等我，委实是我糊涂。”
“无妨，”薛存芳道，“我知你定不会失信·”·“那是自然，”晏平澜在他身侧坐下，向前微一倾身，低声问道：“齐王昨夜可是来过”·薛存芳意味不明地瞥他一眼，道：“晏虞侯料事如神。”
“呵，我的确是猜的，”晏平澜摸摸下巴，忖度道，“那我再猜一猜，想来他憋不住吐露出肺腑之言，而你郎心似铁，断然无情地击碎了他的满腔衷情”·薛存芳闻言微哂，“这不是你之所愿吗我怎能违背。”
“存芳……”晏平澜讪讪地干笑了一声，“你莫要如此与我说话，怪瘆人的·”·薛存芳抬眼看他，目色深沉，“你在宫里有意拉拢我与你九妹之举，是为了做给聂徵看”·“不止如此，”晏平澜正色道，“我今日来，还是想郑重其事地问你一句：若我晏家有意与中山侯修秦晋之好，不知侯爷意下如何”·薛存芳问道：“你有侄女要与我家阿黎结娃娃亲”·“那尚且言之过早，仍是我那九妹……”晏平澜没敢把话说完，只因眼见对面的人脸上一霎间覆了一层薄冰，冷冷刺向他的目光像是恨不能把他整个埋进冰碴子里。
这神色不过出现极短的刹那，下一刻，薛存芳反而勾动唇角笑了，放缓了语调柔声道：“你昨日说，你如此行事都是为了我……”·前后如此强烈的反差，叫晏平澜平生不寒而栗之感，不由往后缩了缩。
“那你且一一道来，你是如何为、了、我，也让我知晓你的良苦用心，嗯”·他不敢不一一从实招来··晏平澜沉吟道：“存芳，你十岁入京，至今已逾十七年，你……还想不想回北地、回中山”·却没想到，这人一开口，便戳中了他的心病。
薛存芳怔忡良久，敛在袖中轻轻抚摸自己的指节，启唇道：“京城花柳繁华，温柔富贵，与我这等纨绔最为相宜，我为何要回那荒僻之地”·“你难道忘了你们是因何入京”·是当年先帝连发了三道谕书，召前中山侯从北边的战场上退回来，勒令不得带一兵一卒，只需带上虎符，携妻儿亲眷归朝还旨。
晏平澜又道：“后来你的弟弟回了北地，封了扶柳，也不过偏居北地一隅·而徒留你一人在此是什么意思你不会不知·”·薛存芳不由扣紧指节，面上淡淡道：“因我是中山侯世子。”
先帝要避免他回北地，与薛氏旧部暗通款曲··晏平澜道：“因疑心于你，所以只给了你一份闲职·”· 薛存芳环视左右，安然靠上椅背， “但也给了我这高宅大院，衣食无忧。”
晏平澜嗤之以鼻，“这笼子打造得再漂亮，终究是困顿之地·”·薛存芳轻笑了一声：“或许，我正适合做被豢养的玩宠”·晏平澜只笃定道：“我知道你。”
薛存芳不再反唇相讥了··“而今已过去五年……”·薛存芳情知，他是指先帝已薨逝五年··“平澜，不赦之事，并非那么轻易翻篇的。”
不然为何五年来与先帝截然相反的，聂泽待他百般恩宠，千般顺心，这一来是为了心中的那几分愧意，二来是为了做给天下人看，他并不曾亏待薛家，便堵住了他开口请辞的嘴。
晏平澜却道：“我以为，时机已到，只是欠缺一个契机·”·“你可知九妹的父亲、我的四伯如今身处何地、身居何职”·薛存芳道：“难道是……”·晏平澜颔首道：“不错，他在北军里任职。”
“你若娶了九妹，几年后九妹有了身孕，推说家中无长辈照料，思念亲人，需得去北地与父母亲族团聚……”·“祖父素来待九妹如珠如宝，必然会站出来为你说话。”
堂堂上护军为他说话，那分量自然非同小可··“好计策，”薛存芳拊掌赞道，“我没想到，看似唐突之举下，竟有这番思量和计较·”·话音一转，他尖锐地质问道：“所以，你要坦然利用你年方十五的妹妹”·晏平澜蹙起眉心，也觉这话大不中听。
“我知她年岁小了些，但昨年也及笄了，近来我母亲忙着为她谈婚论嫁·你若碍于此节，可先将人娶过门，过几年再圆房不迟·”·“再则说，存芳，你是不知道，这丫头不知哪一年见过你，那时便上了心，在桃花笺上写了不少句子给你，我带来了，你要不要看看”晏平澜说着就低头去摸自己的袖子。
“不必了·”薛存芳道，“你为我计长，煞费苦心了·”·又一言而决：“但此计，不成·”·晏平澜愣住了，“为何”·他急道：“若论家世、容貌、涵养……我可做担保，我的九妹绝不会比不上府上的韩夫人。”
“何况以你我二人的关系，结为姻亲自然是亲上加亲，从此同气连枝，密不可分，你不愿意”他说这话时禁不住含了几分小心，此乃他隐蔽的私心。
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·薛存芳避而不答，忽道：“你可知，我当年为何会娶韩家三小姐”·晏平澜自然无从得知··“因她对我所求，不过是一方宅院里的自由。
恰好，这是我能决定的东西·”·“平澜，而你之所求，你九妹之所求，我只怕是爱莫能助·”·“存芳，你这话……我不懂。”
薛存芳摇首失笑，“难道这么多年来，你不曾听过外界的传闻，我后院里有四位夫人，千娇百媚，我在外有数位红粉知己，夜夜笙歌，然而子息凋零，竟不曾诞下一儿半女。”
“京城中的人私下皆耻笑中山侯为银样蜡枪头，不能繁衍子嗣·又有人说是薛氏前几辈皆为征战沙场的悍将，一战则伏尸百万，流血漂橹·手里欠下的人命债太多，血腥太重，报应在了后嗣身上。”
“不过一派胡言”晏平澜闻之怒极，“存芳，你不要放在心上……”·薛存芳只平静道：“我命中无子。”
“所以先帝才会把薛天的第一个儿子就过继给了我·”·晏平澜凝视他半晌，方才肯相信其所言为真，渐渐抿紧双唇，拧紧眉头··“是什么时候……是你的体质还是……不对，若是先天体质，先帝怎会经手此事”他心念电转，颤声道，“难道……你十六岁时在宫中的那场大病……那时……”·“平澜，旧事无需再提，”薛存芳打断了他，又舒展唇角，如涟漪微动，露出一个清清浅浅的笑容，“放心，有仇报仇，我已为自己报过仇了。”
“重回北地，为父亲戎马一生的遗愿，母亲是中山人，亦念着魂归故里·”·他以一种沉静而平淡的语气陈述道：“我会回去的·”·第28章 越人歌· 年后的日程照例排得满满当当：元朔日给家中长辈拜年；朔二日妇人携夫婿回娘家拜见亲族；朏日则入宫向太皇太后请安；朔五日有“送穷神”的俗礼，又是开市的大好日子……剩下的日子再用于和其他亲戚朋友之间走动。
好在薛氏在京中的亲友寥寥无几，未出朔日，薛存芳就得以从诸多繁文缛节中摆脱出来，赋闲在家，悠然自得··转眼到了望日，此月十五，正是“上元节”。
薛黎从南书房回来，夫子今日给他们下发了一道特别的功课：要他们亲手扎一个灯笼，在上面写一首以“元夕”为题的诗··薛存芳只得差人去买来灯纸、竹篾和浆糊，陪着薛黎一起坐在庭院里扎灯笼。
好半天才拉扯出一个粗糙的骨架，有下人从外面送进来一张信函··“齐王府送来的·”·薛存芳揭开一看——无他，是聂徵邀他今夜同游元夕灯会。
他略想了一想，低声吩咐：“你去回信，就说本侯爷今晚要去群芳苑·”·等到用过夕食，又有人不请自来··见薛存芳脸上赫然写满了“送客”两个大字，晏平澜扯住他的袖子，苦着一张脸卖好，“存芳，明日我就要启程回安南，这一去天南地北，从此直隔如参商，也不知他朝相见为何夕，你当真如此无情”·薛存芳一振衣袂，抖开他的手，顺带抖落一身的鸡皮疙瘩。
他只要一想到近来的这一团纠葛和乱麻，有一半是这人从旁煽风点火、有意给他招惹来的，对着这张脸就免不了来气··一听对方即将远辞，这份怨怼倒是悉数抛到九霄云外去了。
等到一干人等拾掇着要出门了，恰巧有人叩响了侯府的大门··门一开，先闻其声：“黎哥哥”·一团人影从眼前闪过，直直扑向了薛黎。
因薛黎身量有限，这一次聂玧抱到的不是大腿，是腰··“阿玧，你怎么来了”薛黎面露惊喜之色··薛存芳若有所感，抬头望去，聂徵正目光灼灼地盯着他。
“阿玧吵着要来找你们一起游灯会……”·“是吗”薛存芳轻哂一声，不置可否··晏平澜眉心一蹙，随即反而眉开眼笑，主动凑过去和聂徵说话：“没成想此次回京，还能与齐王殿下这样的人物把臂同游，实乃鄙人三生有幸。”
聂徵恍如未闻，在其余人都觉得眼下这个情状不对劲的时候，方才舍得将目光从薛存芳身上挪开，却也不看身畔的晏平澜··“晏虞侯……”他垂下眼沉吟了一声，“原来你还滞留在京城。”
晏平澜仍是笑吟吟的，“呵，殿下此言有谬，只需在路上日夜兼程，不出半月便可抵达安南，怎能说是‘滞留’”·“毕竟，存芳不舍得我，我又怎舍得轻易离存芳而去”·说着回头往薛存芳这边看了一眼。
那一眼让薛存芳又出了一身的鸡皮疙瘩··他冷哼一声，只觉这二人莫名其妙，懒得理会他们之间的机锋，兀自头也不回地走了出去··“存芳等等我——”·从年前的冬至日起，宫城门前、正对着宣德楼的地方就在筹措着搭建“彩山”的事宜了，而今正当街巍峨耸立。
此彩山张灯结彩，灯笼皆以彩带结扎，重重叠叠，堆积如山·灯光辉映之下，金碧交- she -，一片锦绣灿烂··彩山下的御街上，设置了路、台，差遣了宫中的教坊表演百戏。
而御街的两廊上，又有各类民间艺人的表演，有的演出踏索、上竿，有的表演口吞冷剑、药法傀儡，有的卖说五代史，有的吹奏箫管……喧闹之声，声传十里。
*·此间今夜热闹非凡，来往行人熙熙攘攘，摩肩接踵，平素被拘役在闺阁里的女子纷纷出门夜游，衣罗绮，施香粉，行经时便带来一片衣香如阵，鬓影如云··宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·虽是有意乔装微服，但他们三人走在一起着实太过惹眼，有不少胆大的女子朝三人抛掷香囊、手帕……为便宜行事，他们只得从路边买来兽面遮掩。
走出一半，蓦地发现有人缀在后面没跟上，薛存芳回头看去——·“晏叔叔，听说你武艺高强，神通广大，是不是能‘嗖’地一下，像这样——一下子飞上去”虽是第一次见晏平澜，但聂玧毫不怕生，连比带划，兴奋地问个不停。
“那是自然”·“那晏叔叔，你去比一比，赢个彩头回来，好不好”又推搡了一把薛黎··薛黎也跟着附和，面具后一双大眼睛闪动着，眼巴巴地盯着晏平澜，“晏叔叔，我也想看。”
原来是路边有人用棘刺围起来了一个场所，内设数十根长竿，高十丈，以彩带结扎，各种纸糊的百戏人物悬于杆上，随风摆动，宛如飞仙··老板放了话：若是有人能攀上竿顶，便送上一盏价值不菲的“无骨灯”，这灯也不知如何制成，竟是没有骨架的，浑圆的一个，形如一个玻璃球，晶莹剔透。
晏平澜给撺掇得跃跃欲试，有意卖弄，足下轻点，飞身跃到了台上，一把揭下了自己的面具··薛存芳停驻脚步，正待旁观晏平澜如何大展身手，猝不防叫人给拉了出去。
那人一路带着他轻车熟路地穿过街头巷口，来到了里面的一条巷子，此处比之外面要安静许多·巷子里有一个卖灯笼的小店，按照上元节的老规矩——买灯，需得先猜一个灯谜。
聂徵轻易猜出谜底，从琳琅满目的彩灯里选出了一对宫灯··他执住一只，将另一只送到薛存芳面前··薛存芳仔细看去，这显然是一只江南制式的宫灯，以五色琉璃为灯架，其上画的……有一只小舟泛波湖上，舟上端坐着一位白衣公子，和一位拥楫而歌的船夫。
再看聂徵的那只宫灯上，白衣公子将一面锦缎披面披在了船夫身上，二人的姿态看来无比亲近··他明白了，这宫灯上所画的，正是那首缠绵悱恻的《越人歌》·· 今夕何夕兮，搴舟中流……得与王子同舟。
他不肯接，而是退后了一步，聂徵亦往前再进一步··薛存芳在面具下蹙起眉心，这一次却不再推拒，接过了宫灯，只是下一刻，他直接松开了手，那灯直直坠落下去，在他的脚边滚落了一下，内中的烛火挣扎着闪动了一瞬，转瞬便泯灭了。
他似乎听到对面的人发出了一声轻叹，悠长而怅惘··还好二人此时都戴着面具··他难以想象聂徵此刻的眼神，但还是抬起头，以坦然之态对上对方的目光。
*上元节的记载借鉴和摘选自《东京梦华录》，主要参考北宋上元灯会··第29章 刺心·聂徵转而又带他到巷口的一幢小楼，旁的地方这时皆是宾朋满座，喧腾不已。
唯独此楼截然不同，内中宁谧幽静，别无他人·一推开窗，一阵笙歌鼎沸之声顿时充溢满室，原来窗外正是御街，由此居高临下，能将街上的大半景象尽收眼底··看来聂徵是早有准备了……·薛存芳合上窗，阻隔开外界的声音，回眸看向坐在桌边的人。
他到聂徵身旁落座，垂首取下面具，又抬眼看聂徵，认真凝视了片刻，倏而朝对方伸出手，聂徵一怔，那人的手已拂过他的发鬓，他配合地低下头，薛存芳解开他的面具随手掷在桌上，一只手却顺势滑下去，飞羽般落在他的后颈上，聂徵身形一僵，而另一只手此时又抚上他的脸侧，蜻蜓点水般顺着起伏的骨相一路掠下去，柔滑温暖的手指所经处竟犹如火烙，顷刻便让他的脸烧成了一片。
·“阿徵，”对方轻唤他的名，那低柔的声音仿佛鲛绡一般缠绕上来，轻盈而暧昧，“你所求为何”·“什么……意思”他蹙紧眉心，一半是耽溺于对方的动作，从中挣扎着分出余裕思忖，一半是真的迷惑不解。
薛存芳不动声色地变换了动作，仅以饱满的指腹贴在他的颧骨下，在那一片肌肤上反复摩挲，狎昵到近乎沾染了几分情/色的意味··聂徵神色微动，面色绯红，甚至难以抑制地随着对方的动作轻颤，又抿紧双唇、咬紧了牙关有意按捺。
“我还记得我们的赌约……”薛存芳贴近他的耳畔低语，温热的呼吸如游丝，直往他的耳蜗里钻，“我从不做失信之人·”·“阿徵若有意取回赌约，我愿意任君予取予求。”
聂徵周身一震，疑心自己是否听错了··此前在与薛存芳的数次亲近中，他早已知悉：薛存芳并不会真正与他亲近·或许对此事他们皆是心知肚明，以二人之心- xing -，谁都难以接受雌伏于对方。
况此举对于他们的身份来说，也过于逾越了·纵然如何风月情浓，仍是清醒地点到为止··在他明悟自己的心意后，薛存芳的一举一动仿佛都有了无形的魔力，让他眼中除了这人外再无旁人，一颦一笑往往又能轻易牵动他的心绪，何况现下这人有意蛊惑，如深沼般牵引他一步步沉溺。
唯独这一句反常的话，如一盆冷水兜头而下，叫他渐渐清醒过来··聂徵反问道：“而后呢一晌贪欢，醒来后权当是我的一场黄粱大梦”·薛存芳的表情有一瞬的凝滞。
聂徵不紧不松地把住他的手腕，又倾身靠过来揽住他，薛存芳听到对方靠在他的肩窝，深吸了一口气，仿佛这个拥抱里有什么味道一般，然而除了二人衣衫间的熏香还有什么·下一刻，那人撤身而去，不知从哪儿搬出一个箱子，在薛存芳面前打开。
“东海进贡了一株宝石红珊瑚，皇兄赏赐给了我，这颜色漂亮，我想你一定喜欢；‘流萤阁’里出了一把新扇子，画的是龙游梅，你必然会喜欢；绸缎庄有一匹新进的苏绸，雪青色的，你穿上一定好看；书坊出了一个新本子，故事写得好极了，我若念给你听，想来你也会听得入迷，顾不得挑拣我的错处……”·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·聂徵道：“这便是我之所求……”·“我看到这些事物时，不过一念：若是你在此便好了。”
他大抵是不知道自己这时的神色、说话的语气何等柔情，薛存芳却仿佛被刺到一般收回视线，撇开头断然道：“别说了·”·他起身背对着聂徵站到一旁，任由自己的心绪乱了一瞬，其后又端出了一副冷淡疏离之态。
“聂徵，”薛存芳深深蹙起眉，是真的不解这人为何会荒谬至此，“你不觉得你所求太过荒唐了吗”·这一桩桩、一件件，事无巨细，琐碎寻常……这人说得仿佛是……要与他长相厮守一般——何其可笑·“我知道，”聂徵无声地苦笑了一下，缓缓抬起眼来看他，“存芳，我若能控制自己，又怎会让你离我如此之遥”·那眼神沉如静潭，重如磐石，投- she -到他身上时，又于表面泛动出一线挣扎，那虚浮的一线间却囊括了五蕴织盛、隐现了求不得之端倪，是愈渴求、愈知有多难求得的挣扎。
薛存芳一怔，放缓了声音劝慰道：“你应当控制自己·”·聂徵道：“为何”·薛存芳沉声道：“你不比旁人，是齐王。”
“我便知道，你又会说这一句……”聂徵笑了一声，其中的不屑之意不够尽然，剩下的都是无奈，“我不是不愿做齐王，只是不愿……只做齐王。”
“这一点……实际上是你让我明白的·”·“纵然如此，又于我何干”薛存芳扬起下巴漠然道，“那是你的事。”
“你的眼神不是这样说的，你这样看我……仿佛……”聂徵凝注着他，眸光闪动了一瞬，声音也随之微弱下去，“并非对我全然无情……”·薛存芳有稍许怔忡，俄而摇着头笑了起来，“许多人皆这样说，”他笑时眼尾微弯，眉目又生得柔和，柳叶一般，勾动春风，沾染无限温柔，眼角的痣更平添潋滟冶色，“这许是天生的，没办法。”
“而你可见，那些人如今又在何处”·聂徵没有轻易被他逼退，又道：“我调查过……当年你在南风馆曾去过两个小倌的房内，但他们虽与你亲近，不过仅限于肌肤之亲。”
话音一转，陈述道，“你对我却是不同·”·仿佛对方抓住了一个再浅白不过的问题不放，徒惹贻笑大方，薛存芳嗤笑道：“那又如何殿下生得貌美，身份又非比寻常，怎能自轻自贱与那等不入流的人对比自然不同。”
聂徵执着道：“那你送我的扇子，在群芳苑与我打赌，还……”·“殿下·”薛存芳直直向他眼底看去，端详他半晌，那眼神颇为耐人寻味。
在聂徵忍不住蹙起眉梢时，他终于启唇低声道，“我不曾说过……但在我眼中，你像极了一个人·”·话音甫落，聂徵的脸色已是一片惨白，“你……你说什么”·薛存芳好意抬高了几分声量，又说了一遍：“我对殿下不同，从始至终，只是因为殿下的这张脸。”
在那晚被他一口拒绝时，适才被他无情地丢掉了宫灯时，聂徵纵然面色难看、目光晦涩，却不曾显露出过这样的神色——真正堪称“痛苦”的神色。
那样的眼神，让他意识到，他的确是刺出了狠利的一刀，而对方也当真就被他不偏不倚地刺中了··他便知道，这句话是最有用的··薛存芳垂下眼睫，不愿再看他了。
第30章 辞别·聂徵走了··门很快又从外面被轻轻推开，薛存芳毫不意外地看到晏平澜走了进来··“世子呢”·“有随从带他们在外面玩，你放心。”
晏平澜大喇喇地翻动起桌上的那个箱子，一面说道：“还以为齐王爷有意调走我，又鬼鬼祟祟地把你带这儿来，有什么不轨之心倒是出乎我意料……看来这位殿下对你，竟似动了真情的”·薛存芳不过淡淡说了两个字：“放下。”
晏平澜乖乖收回手，又托腮来凝视他，好一会儿，方才开口说道：“原来这么多年了……你还念着那位乐宜公主·”·薛存芳置若罔闻，起身欲要走出去。
“这一箱子的东西怎么办就放这儿吗还是我给你扔出去”·薛存芳回过头，冷冷横了他一眼。
晏平澜眉心微皱，以一种怀疑的目光回望他，试探道：“存芳，你该不会是……”·还不等他说完，薛存芳似乎已猜到他要说什么，一口打断道：“我没有”·晏平澜又笑着说了一句：“明日我辰时启程，你可要来送我”·“自然，你等着我。”
待得他再次转过身去，晏平澜脸上的笑意顿时消失殆尽了，他垂下头，无奈地叹了一口气··柳荷生觉得自家殿下近来很奇怪··那天聂徵把他叫到跟前，问了一个突兀的问题：“你往日去群芳苑，可曾见过那位素华姑娘”·他道：“那位姑娘乐艺无双，常在楼中演奏，自然是见过的。”
聂徵又问：“五年前，楼中有一位挽琴，你可曾见过”·“见过，不才为她画过一幅美人图·”·“你觉得，她们二人之间……可有相似”·柳荷生沉吟了一会儿，作画之人要画人，自然要先观察人，对其人的特点和神情、气质谙熟于心，下笔时方可抓住精髓，画皮画骨，由表及里，栩栩如生。
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·“这样说来，她二人是有相似之处，皆是腹有诗书气自华，端丽而不俗艳，高雅而不清高·”·“也是巧了，”柳荷生笑了一笑，道，“五年前挽琴在楼里时，中山侯是她的常客，对她宠爱有加，一掷千金。
到头来却是挽琴被这大昭第一美男子迷得七荤八素的，不惜用多年攒下的积蓄为自己赎身，一心企盼着得入侯府，与中山侯结为眷属·可惜到底是落花有意，流水无情……五年后又是素华……”·柳荷生没发现聂徵神情古怪，问起了往常不会多问的话：“那挽琴……后来如何”·“中山侯出资为她赎了身，给她另寻良人嫁了过去。”
聂徵沉默片刻，问道：“那你看来……本王与她们，可有相似”·柳荷生作为画者的心思再纯粹不过，不觉得以聂徵亲王之尊与两位烟花女子对比有何不妥，还当真抬头仔细端详起聂徵的面容。
“确有相似之处……”他以手指隔空在虚空中描画，“殿下的这双眼睛，和她们二人极为相似·”·聂徵撑住额角笑了一声，神色仿佛了悟，又仿佛自嘲。
他自语道：“原来如此……”·又抬头问道：“那我与皇上……也是相似的吧”柳荷生是进宫给聂泽画过像的人。
柳荷生道：“殿下与皇上为同胞双生，血浓于水，自然是这世上最为相似之人·”·于是聂泽很快也觉得聂徵奇怪起来··原本他只是察觉到聂徵近来精神不振，朝会时竟然破天荒地走了神再留神看去，自家小弟似乎是清减了，面色也不大好看，苍白得紧。
于是散朝后他把聂徵留了下来，本有意关心关心对方的身体，提醒他多注意休憩……·没想到聂徵先开了口：“皇兄·”·在紫宸殿内，他已多年没听过对方叫自己“皇兄”了，不觉得聂徵僭越，只觉得怀念。
不由软语道：“怎么了”·聂徵抬头看他，往常他也是不会这么看他的，用那些言官的话说：“不得直视天颜”，于是聂徵进退有度，谨守方寸，多年来不曾行差踏错过哪怕一厘。
这一次，他却认真凝视了他半晌，方道：“这么看来，我与皇兄当真是生得极相近·”·“那是自然，”聂泽亲热地揽过对方的肩头，“你我一母同胞，小时候连父皇都难以区分你我二人，你忘了”·“只是后来长开了，你生得像母后多些，我像父皇多些。”
聂徵却不说话了··他低头去看对方神色，隐隐觉得不对，“小弟”·“皇兄……记得待中山侯好一些。”
聂徵忽然说出一句叫他匪夷所思的话··“我待他还不够好吗”聂泽忍不住叫屈，又纳闷道，“你们近来难道不是彻底闹翻了我看比之前还不如，连看都不看对方一眼，怎么如今你又说出这话……”·聂徵只道：“你若待他好，他自然高兴。”
“好罢……”聂泽觉得以眼下聂徵这个情状，答应他才是对的，“我知道了·”·“还有一事……”聂徵从他怀中挣脱开来，退后了几步，俯身端端正正地行了一礼。
“江北闹了雪灾，臣想亲自前往巡视·”·“这……”聂泽拧紧眉头，江北闹了场大大的雪灾，眼下已乱成了一锅粥·这差事又苦又累，吃力不讨好，他心下本已敲定了人选，正忖度着怎么催人主动请缨，没想到聂徵倒来毛遂自荐了。
虽则自家小弟的能力他再清楚不过，可让他一介天潢贵胄去江北揽这个苦差，他还真有几分狠不下心……·“臣，恳请皇上·”眼看着聂徵一撩袍角，都要跪下去了。
聂泽只得无奈应下：“好好好，我答应你便是·”·薛存芳近来的日子颇有几分索然无味，清汤寡水一般··送走了晏平澜，又逼退了聂徵，如今聂徵和他大有“对面相逢不相识”的意思，偶有一次朝会时他在人群里瞥见聂徵，对方对上他的目光，倒先撇开了视线。
·他怔忡一瞬，本来如此情状完全在他的意料之中，以聂徵之心- xing -，纵然屡次肯在他面前放下姿态和身段，剖陈情衷，一往而深·只怕也不能容忍他视他为旁人之替代。
可他回想不起来，怔忡那一瞬，自己到底想了什么·这晚从群芳苑打马归来，老远便瞥见府外伫立有一抹熟悉的身影··薛存芳心下犹疑不已，待渐行渐近，看清了那人形貌，忙下马迎上前去。
“齐王殿下，”他拱手为礼，再直起身道，“既然来了，为何不入内”·“无妨，”聂徵道，“我只是来看看……”·看什么薛存芳知趣地没问。
聂徵又道：“明日，我将启程往江北·”·薛存芳眉心微凝，他在朝上听闻了近来江北的雪灾，本想问为何要去此时灾情不稳，尚存太多不安定的因素，大批灾民要如何妥善安置安置的地方在哪儿大雪把粮食都压坏了，没了今年的收成，灾民要如何挺过去灾民的情绪又该如何安抚……·千言万语涌到唇边，被他压在了舌尖下，最后只送出不愠不火的一句：“愿殿下一路顺风。”
聂徵缄口不言，只静静注视着他··薛存芳垂下眼，尽量忽略对方有如实质的目光··良久，聂徵方才收回目光，低声说了一句：“再会·”·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·言罢，便转身离去了。
——所以，这人还当真只是来看看他的·薛存芳一路目送对方的背影，忍不住蹙紧眉心，抿紧双唇，仿佛由此能压过心口那一阵骤然缩紧的触动。
唯独聂徵带来的影响，似乎越来越不受他的控制了··第31章 惊变·等聂徵从江北还朝，已是三个月之后的事了··江北诸事底定，这三个月来不单是赈灾，他还有意整治了一番当地的吏治，虽不曾连根拔起，却也是大刀阔斧、动作频频，想来这期间累在聂泽书案上、弹劾和控诉他的折子应不在少数。
而今回到朝堂之上，不论诸般心思，当着面只一径称赞他“雷霆手段，心有丘壑”··聂徵被围拢在一片称颂与赞扬之声中，却有几分心不在焉··下朝后有意与几个属臣走在一处，状似无意地问起：“为何今日早朝，不见中山侯”那人……是近来身体又有恙吗·“王爷有所不知，”属臣答道，“中山侯请旨去了北边。”
“北边……”聂徵一阵怔忡，忙道，“此乃何时之事他可是去了中山”·“算来是五日之前的事。”
“王爷这一去遐州僻壤，消息闭塞，只怕还不知道，匈奴的大单于薨逝了·”·“中山侯去的，是九渡城·”·六天前，当大单于薨逝的消息自关外传入京城的时候，在朝堂上也引发了一番议论，最后决定由鸿胪寺派出使者，往匈奴送上大昭皇帝的慰问。
毕竟自十六年前两国签订议和协约以来，铸甲消戈，后又有乐宜公主远嫁关外，以示两国交好的诚意，从此便一直相安无事·这时虽则有少数人对此心生忧虑，不过皆是些一逢着变故就惯爱多思多虑的老臣，倒也没人急着未雨绸缪。
唯独薛存芳突兀地从诸人中站了出来··他彼时一说话，众人方才记起这位终日无所事事的闲散侯爷，原来还在鸿胪寺里领了一份闲职，名义上在鸿胪寺下礼宾院里任职，掌管的正是外宾之事宜，与各国朝贡、款待及互市、翻译等事。
叫聂泽感到颇为错愕的是，先是聂徵，后是薛存芳，怎么都跑到他面前上赶着揽不该他们揽的事儿·——不错，薛存芳请旨亲自做那前往匈奴的使臣。
若说聂徵的差事是苦差，重则一子错，牵动全局，累民不聊生，落下污点和骂名·薛存芳的这份差事则是尚存不可估量的风险，说到底非我族类，其心必异·以侯爵之尊亲赴塞北，委实太过显眼，惹人注目。
此去到了匈奴人的地盘，势单力薄，若是当真有人起了异心，发生了什么意外或不测，届时又该如何收场·这些质疑不必聂泽亲口提，自然有官员抢着站出来反对。
往常薛存芳在朝上不大像个参与者，倒像个袖手旁观的局外人·于是聂泽喜欢点他出来陈说自己的看法，乃是有意为之，只因从对方口中总会得出些旁观者清、独辟蹊径的新鲜说法。
却没人料到，中山侯是不鸣则已，一鸣惊人，他的口才竟是如此了得那天一众身经百战、舌灿莲花的文官轮番上阵和他争论，只见中山侯端然而立，风采卓绝，从头到尾脸没红上一分，连语气也无甚激亢起伏，姿态端得不卑不亢，言语说得不疾不徐，却将文官们个个堵得哑口无言，到头来只得仓惶败下阵来。
值得称奇的是，薛存芳还显露了一口流利的匈奴语，对答如流之臻境不亚于母语··“先父昔年在北疆征战的时候，奉行‘知己知彼，百战不殆’，于是自幼请人教授为臣匈奴人的语言，好在仗是不用打了，臣也打不来仗，只是想着他日若有能为皇上效力的地方，这微末技艺兴许能用得上，所以多年来未曾落下。”
薛存芳解释道··却有言官抓着他的这句话跳将出来，质问道：“原来中山侯如此急着回北地，是急着与前中山侯的旧部再晤”·——这话就有几分诛心的意思了。
薛存芳忙不迭屈膝跪下，三呼万岁，表陈忠心··聂泽冷冷瞥了那言官一眼，又看向薛存芳，缓了神色，道：“中山侯明日交份折子上来罢·”这话听来有一半倒是应许了。
实则不可避免的，聂泽心下也生出了几分狐疑··“中山侯此次一定要去北边，难道真的是想回中山”·萧皇后闻言，想了一想，道：“纵是去匈奴，也是去北疆，去北地最边远之处，离中山还隔着一段距离呢。”
“况且中山侯是孤身前去，他的妻儿都在京城，皇上担心什么”·聂泽揉揉额角，沉吟道：“梓童说得在理……”·萧皇后偏头来看他，“那皇上为何还皱着眉”·“唉……”聂泽喟叹了一声，“算来十多年了，实则若是中山侯此时当真想回中山，似乎也没什么妨碍，薛家旧部早已被打散在北军中，掀不起什么风浪，只是……”·他沉声道：“皇考曾有遗命……”·涉及到先帝的遗命，萧皇后是不敢听，也不敢再说话了。
先帝曾言：中山侯世子心机深沉，鹰视狼顾，终年不得放归北地··他还记得十一年前，先帝说这话的时候，薛存芳的父亲刚刚去世，薛存芳大病了一场，命悬一线，显些在永宁宫里撒手人寰。
值此孤弱无依之际，先帝却对他说出这番话，聂泽百思不得其解·只是，他一直很听父皇的话··实则在除日韩缃将北边的消息传递给他时，薛存芳早已将折子写了一半，今日拿出继续写另一半，到最后洋洋洒洒足足写了有十页之多。
再稍加润色修撰，又特意将韩缃叫来，拿给她呈览··韩缃细细品读一遍，合上折子由衷感叹道：“让侯爷屈居在京城，只做一介纨绔，委实是糟蹋了·”·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·“这份折子明日一旦呈上去，侯爷必然得偿夙愿，无人能阻。”
薛存芳喜上眉梢，喃喃道：“那便好……”·韩缃缄默片刻，倏而却道：“侯爷一定要去”·“从折子上看来，侯爷思量周全，有备无患，但这只是为公……为私呢”·薛存芳收敛笑意，俄而又扯动唇角，低声道：“你是否觉得……我在做傻事”·“只是这些年来，我总想着再见她一面，哪怕……再问她一句。”
不知想到了什么，他面上浮动出几许缅怀之色··“我多少能猜到侯爷想问什么……”韩缃此刻看他的目光少见的温柔而充满忧虑，“而我还能猜到她的答案，侯爷想听吗”·薛存芳不躲不闪地直直迎上她的目光，“纵然当真是你说的答案，我也还是要去当着她的面，亲自问上一句。”
韩缃叹道：“已经过去十年了，她早已为人妇，虽则我没有孩子，但我明白女人·一旦有了孩子，不管她情愿或不情愿，总会生出许多顾虑·何况她的这门婚事特殊，是两国联姻，是政事，她个人的意愿只怕早已消磨淡薄。”
“我不能不去，单于一死，按照匈奴人的规矩，父死娶母，兄死娶嫂·她到底是汉人，自幼又知书达理，怎有可能接受这样荒诞的蛮俗夷礼”薛存芳冷笑一声，面露激愤之色，“大昭皇族忘了自己还有这个女儿，我不能忘……”·他沉声道：“我曾答应过她。”
“侯爷别有用心，无异于深入龙潭虎- xue -，到那时又要如何全身而退”·“无论她给出的答案是哪一个，我都会事先准备好退路。”
薛存芳道，“若无筹谋排布，不是去救人，而是去害人害己·”·“看来是我多话了，”韩缃道，“实则若无乐宜公主，我不会从侯爷这儿得到今日的生活，既然侯爷当年给了我选择的权利，今日我本不该对乐宜公主之事多加置喙。”
薛存芳一怔，由此忆及一桩旧事来··八年前的春日宴，以春日桃李为题赋诗，他在众多诗笺中偶然间瞥见一首，文采不俗，意蕴深远，只是诗中流露出的，竟有几许厌世轻生之意。
若是他没看到也便揭过去了，偏偏叫他看到了，就没有置之不理的道理··他特意给这首诗写了回诗，且是藏头诗，有意探问·差人一路送进去，奈何作诗之人防备之心甚重，这一来二去，不知耗费了多少笔墨纸张，侍从来来回回险要跑断了腿，对方才肯透露几分隐情：她忧心于父亲逼她出嫁。
薛存芳问道：小姐可是已有心慕之人·这女子回曰：难道不愿听从父母之命、媒妁之言出嫁，便是心有所属男子有功业要立，无暇经营后宅，所以全权交托给自己的妻子。
小女子不才，亦有自己想做之事··薛存芳心下一动··他命中无子，如若迎娶正妻，非得是驷马高门里的大家闺秀，系一身荣辱于夫家，一荣俱荣，一损俱损。
他不愿贻误他人，所以两年来迟迟不肯娶妻，可……若是有名无实的“假夫妻”呢——不过各取所需，两无挂碍。
这一次的回书送进去，韩三小姐方肯从里间出来与他相见··后来于侯府初来乍到，韩三小姐仍不肯轻易卸下防备、收起戒心，曾直言问他：“侯爷为何待我一介萍水相逢的陌生人如此”·薛存芳观她眉眼冷色，心头微动，道：“因你生得像我的一位故人。”
“不过三小姐放心，我对她一往而深，矢志不渝，无意于他人·”·这许多年来，韩缃早已不相信他昔年故作情深意重的这句话，没想到还记着另一句。
薛存芳踌躇一瞬，还是开口解释道：“这世上连两片一模一样的树叶都没有，何况是人嬉笑怒骂，脾- xing -癖好，各人迥异，越是面貌相似的两个人，反而越容易看出不同。”
“一个人，本来便不可能完全成为另一人的替代·”·“若当真有这样李代桃僵之事，不是那人早已忘却了原先钟情之人，便是在自欺欺人罢了。”
“我给三小姐机会，并非是因乐宜公主，而是因为，你是你自己·”·第32章 路遥·出行之前，因后院无人，聂徵只得将聂玧托到后宫，交在了皇后手里。
而今既然回来了，自然要将人领回去·来到椒房宫，却被告知皇后已往永宁宫问安了··到殿外时，恰好听到里面传来交谈之声，其间提及了一个熟悉的名字。
聂徵不由驻足在原地··“存芳呢今日为何存芳没有来”是太皇太后在问··原来中山侯夫人带了世子入宫拜见，闻言释疑道：“娘娘不记得了侯爷去北边了。”
“北边他去北边做什么，他爹爹而今在京师啊·”·皇后开口道：“中山侯是去了塞北，不过皇祖母无需挂心，此次……”·太皇太后却笑了，“塞北我知道了他是去看他的昕姐姐了”·“当年，存芳便和她玩得最好哩”·昕姐姐……聂徵一怔，电光火石间想起了一个名字：聂昕，乐宜公主。
乐宜公主本不姓聂，姓梁··她原本是聂泽和聂徵的表姐，母后亲妹妹的女儿··昔年姨父早逝，留下孤儿寡母，某一年受母后之邀到皇宫暂住，先帝见了这个侄女很喜欢，收为义女，册封为乐宜公主。
那年乐宜公主十五岁··三年后，乐宜公主以和亲的身份远嫁塞北··先帝收此义女的举动，在私底下曾引发诸多浮想和流言，以为皇帝有心效仿舜帝，坐拥娥皇女英，不过以此为掩盖罢了。
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·从此后之事不难看出，先帝确是深谋远虑，只怕从一开始，乐宜公主就是他选中的和亲公主··聂徵和这位表姐的关系说不上多亲近，多年来，其人面貌也早已模糊蒙尘。
但他知道姨母与母后是生得极相近的，正如他与聂泽一般·而他和聂昕站在一起时，也常被人说像极了“亲姐弟”··——薛存芳可曾亲口说过，那人是聂泽·不曾。
以薛存芳过往之秉- xing -，那人或许更应是一位女子……·何况他知道，十一年前，聂昕和薛存芳是有过接触的……难道是那时……· 心下顿时豁然，只是还来不及反刍自己的诸般心绪，又被对方牵引出一片忧虑。
——他为何在这时执意去匈奴·太皇太后的话，在座之人兴许只当戏言，不会放在心上，可聂徵却隐隐觉得：她是对的··他攥紧五指，不过踌躇一瞬，随即转身离去了。
檀玄觉得眼前的这位“中山侯”有些奇怪··为了中山侯此番塞北之行，皇帝特意从禁军里抽调出三十人，皆是个中好手，又命他这个“都指挥使”统辖诸人，一路随行护送。
对中山侯之看重可见一斑··中山侯上了折子，得来皇帝的朱批和一道圣旨，当天就迫不及待地催着启程了··他们一行人和中山侯在城外的小树林里碰头，中山侯带来了四个人。
其中有两位美貌女子、一位年轻男子，还有一位檀玄识得——是药王谷的孟公子··在中山侯的授意下，他们连夜赶了一晚的路··晨光初霁时分，一行人在临近驿馆里落了脚。
孟云钊去后厨给薛存芳煮了碗药粥··有人闻着味，奇道：“这位爷莫非身体不适”·“刚出京城不到一百里，就水土不服了当真是娇养出来的贵公子。”
“你们担心什么药罐子出门自然不会忘了药，正如纨绔出门也不会落下红颜知己，忘得了寻欢作乐·”这话听来便满是嘲讽之意了。
檀玄冷冷扫去一眼，被他盯上的神色顿时不复松懈，个个噤若寒蝉··“管好你们的嘴·”·他知道这拨人大多勋贵出身，能得皇帝看重，从禁军的数万之众中挑拣出来，自然个个是真材实料，容不得一丝掺假。
家世不凡，加上武艺高强，足以叫寻常人心高气傲了·对于中山侯这种蒙受祖辈余荫、终日不务正业的有名纨绔，必然是看不过眼的··他们对中山侯其人是喜是恶不重要，要紧的是此次他们的任务只有一项：保护好“中山侯”的安危。
檀玄敲打了诸人一番，以图帮他们把这个念头深深拓进脑海里··于此间不过休憩了两个时辰，中山侯那边便派人来催了··檀玄微感讶异，但没有表露出来。
不出多时，他就发现——中山侯是有意在赶路··一天里他们往往只休憩两个时辰，夜里披星戴月地穿行在官道上是常事，伴着夜风和虫鸣、马蹄笃笃地行进；期间下了一场雨，众人披上斗笠和蓑衣，穿行在雨幕间，如常踏过泥泞地；马累了便在沿途的驿馆里解下鞍辔换马，不过——人累了呢·檀玄担心的人不在他们的人里。
京城往最北边的剑堑关相距八百里，有官道直通，快马加鞭三四日可达，战时急着往京中传送邸报，最快可一日抵达··不过那都是轻装简行、骑御了得且经验丰富的兵士，一路不吃不喝，不停不歇才可做到。
檀玄不觉得往日锦衣玉食供养着的王公贵胄能经受得了长途跋涉的奔波，另一方面，他们本来也无必要去吃这个苦头··孟云钊前几日给薛存芳熬的是药粥，里面放了两三味补物，是个不愠不火的温养的方子。
这几日却是背着诸人，往往等他们睡下才钻进后厨，给薛存芳熬的不再是药粥，而是纯粹的汤药了··等到孟云钊走后，檀玄潜进后厨，找出药渣送到鼻下·他拧紧眉心，觉得有必要去找中山侯说说话了。
照这么下去，只怕中山侯还没到北疆，这人便见“危”了··中山侯似乎是料到他会来··他到中山侯的马车前，驾车的年轻男子瞥了他一眼，径直掀开了车帘。
檀玄俯身钻了进去·· 中山侯正靠坐在一张矮几上看书··他暗暗端详对方，只看出他的面色较之前苍白了几分，吐息倒是如常··中山侯似乎也知道他的来意。
对方先开了口，语出惊人：“檀指挥使，我要在四日之内赶到剑堑关·”·檀玄眉心一动，克制住了没有皱眉，沉声道：“四日，以我们的脚程，怕是过于仓促了。”
“我明白檀指挥使的忧虑，让云钊瞒着你们，不为其他，仅是为了避免人心浮动·”·“我之身体状况，最清楚的人除了我自己便是云钊，”薛存芳摆摆手，不甚在意道，“不过小毛病。
用你们的话说，富贵病，无需挂怀·”·檀玄心下一凛：中山侯竟是听到了下面那些人的风言风语·被点名的孟云钊没什么好神色地瞥了对方一眼，不情不愿地开了口，说话也- yin -阳怪气的：“放心，死不了。
祸害遗千年·”·“你若不按照他说的做，四日后，我怕这人不是急死，就是气死了·”· 中山侯笑了，一双眸子亮得惊人，凝视着他笑吟吟道：“如我没有记错，临行前皇上说了，他们听你的，你得听我的。”
从中山侯笑得清风霁月的脸上，檀玄倒是半点看不出急恼的影子··他沉吟一阵，开口道：“下官明白了·”·第33章 故地·此后一路风雨兼程，披霜带露。
如此紧赶慢赶，到底赶在第四日顺遂抵达了剑堑关··宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·城内的守将得讯出城相迎，府上早已备好了晚宴款待他们··北疆最宝贵的吃食是时蔬，只有从异地千里迢迢运来的，在饭桌上能见到一点鲜嫩的绿意，便足见主人诚意了。
最常见的是牛羊肉，或是干瘪的牛肉干、酸甜粘稠的湩酪，不曾做什么精细处理，一律带着股天然的腥膻味。酒倒是极好的葡萄酒，味道纯正而馥郁。·薛存芳细细咀嚼了半晌的肉干，又饮过一壶葡萄酒，端起酒杯和将军攀起了交情，说着说着，檀玄在一边听得暗暗皱了眉·。·听中山侯的话头，稍作休整后，竟是打算直奔外城的……·酒杯空了，孟云钊从旁顺手给薛存芳倒了一杯，薛存芳低头欲饮，不知想到什么，动作一顿，抬眼瞥了孟云钊一眼，将酒杯放下，转而去拿他的。
檀玄看在眼里，眉梢一挑··饮下孟云钊的这杯酒后，不出一巡，薛存芳身形晃动，目露迷蒙之色，撑住额角拧起眉头，下一刻，这人到底无可抗力地直直倒了下去。
檀玄登时看向孟云钊··孟云钊坦然道：“中山侯不胜酒力，醉了·”·回头对上檀玄的目光，颔首示意道：“檀指挥使，烦请帮我一起扶侯爷去客房休憩。”
厉害啊……·薛存芳醒来时，窗外已是日上三竿了··这一场酣梦如一帖最贴合的良药，缓解了积压数日的疲乏和不适··他也知道，是自己心急了。
从得到消息后，他的一颗心早已不翼而飞，牢牢牵系在了北疆·奈何山遥路远，虽恨不能一日千里，却只能脚踏实地地进发，缓慢地缩小两地之间的距离··行装没有问题、车马没有问题、其他人没有问题……唯独是他自己的身体难以支撑连日的车马劳顿，渐露不支之态，由此连累许多枝节和顾虑。
作为养尊处优的中山侯，他是多年不曾吃过这样的苦头了··那些人说得不错，中山侯非绸绢不着，非玉瀣不饮，非珍馐不食，非美人不眷……此一路喝的是苦熬的汤药；还喝了一种粗粝的黄酒，用来暖身的；因行程匆忙，在路上吃的不是没滋没味的干粮，就是嚼得人腮帮子生疼的肉干；进入北地后气温转低，不得不换上了一身厚重的毛裘……所以他得了“富贵病”。
原来他已是一个彻头彻尾的京城贵公子了，仿佛他回到的并不是自己的故乡··对此他确是生出了几分惭愧··同时心里又有些欢喜··北地的一切都有一种久远的熟悉感，连拍打在面上的风沙都似曾相识，让他意识到，他真的是回到故地了。
中山侯一行人离开剑堑关时，守城的吴将军非得坚持一路护送，殷勤得紧··北地的风沙大，边疆尤甚，中山侯出来时披上了一袭头巾，把一张脸拢得严严实实，只露出一双分明的眉眼，仍从一行人中脱颖而出。
叫旁人看来，这人眉如墨画，鬓若刀裁，做底的肤色白如玉石，黑白分明，于是清隽至极，又冶丽至极·彼时身处不毛之地，看到这双眉眼，却像是来到了烟雨朦胧的江南水乡。
去往外城的路上多山路，崎岖狭隘，马车难以行进，众人须得一律驭马··檀玄盯紧了中山侯的一举一动，眼看着对方动作熟稔地上了马，催动坐骑前行……很快讶然地发现，中山侯的骑御之术竟是不错。
连带着他带来的那两位娇滴滴的女娘，居然也是会御马的··中山侯跑得远了，在出去追人之前，檀玄看了身侧的孟云钊一眼··“侯爷今日……似乎心情不错”·孟云钊笑了一笑，凑过来拍拍他的肩头，“檀指挥使，是你太紧张了。”
穿行了不知多少戈壁和山丘，头顶的日头不觉间渐渐西沉，最终垂落在西边的地平线上，一轮落日在广袤的天地间看来大得惊人，饱满欲滴的日光影- she -在荒凉的戈壁上，熔炼了一地的赤金，又平生无限哀感顽艳。
翻越过一座山头，吴将军举臂向前伸去，“那就是九渡城了·”·若非他指点，众人只怕还真不能一眼看到——那真是小小的一点，在北疆辽阔的苍穹下微如芥子。
是一座小得可怜的孤城，无力地被挟持在两座高大的山峰间··目的地近在眼前，众人不由纷纷催马加快脚步··唯有中山侯留在原地，立在山丘的最高处，静静向远方眺望着。
他周身仿佛凝定了一种奇异的气息，让檀玄不敢轻易打扰··静默了半晌，他才上前轻声唤道：“侯爷”·他瞥见了中山侯的眼神，那双眸子里噙满了一种怀念而怅然的感情，正如此时天边的落霞一般。
只是被他的声音打破了，他缓缓回过头来看他，金色的日轮从他眼底滑过··那是一种超越- xing -别界限的纯然之美··叫檀玄一时难得的怔忡了··——他似乎明白为何京城中人热爱盛赞中山侯的美貌了。
第34章 一诺千金·九渡城确是一座孤城，整座城颇得几分绝世独立之感，不过不是琼苑仙境，而是十室九空的荒芜之地·城中大多建筑只剩断壁残垣，人烟稀少，连城墙也有损毁的痕迹，虽大多经人修补过，但许是在这地方找不到什么好材料，留下了许多粗糙的陈迹。
驻留在城中的兵士零零总总加起来不过一百人，俱是些老弱病残·据吴将军所说，这些人不是家中的人早已死绝，只剩下孤家寡人，了无牵挂·便是年龄太大或昔年在战场上受的伤太重，走不了路，回不了家……·走在城墙上，吴将军热心地介绍起这座城池，絮絮个不停，中山侯面上虽挂着笑，似乎并没有怎么听，目光四处游弋。
倒是檀玄听吴将军此番言论，隐隐有些明白了，薛存芳适才在山丘上看到这座城时……为何会露出那样的神色··原来这座城池，乃是十八年前由前中山侯薛星韧所建。
薛星韧传承将门，是一位出类拔萃的将才，他常年戍边，战功赫赫，更是一度将盘踞在塞南的匈奴驱逐到了遥远的塞北·只是塞外天地茫茫，匈奴人一旦逃窜进去就犹如泥牛入海，无迹可寻，大昭军队亦不敢轻易深入孤境。
而匈奴人回去后，休养生息个两三年，又会跑来时不时侵扰边关了，他们往往昼伏夜出，逮着空子就钻，蚊蝇一般纠缠不休，着实叫人防不胜防··宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·剑堑关占据地利，是龙盘虎踞之地。
它三面环山，北边又有一条大河，居高临下，易守难攻·不止是对于匈奴，对于大昭亦是如此——大昭人知道，只要守好了城，匈奴人就攻不进来·匈奴人亦知道，大昭人躲在关内，根本不会出来。
·于是薛星韧提议在关外修筑郡城，有意效仿汉时在西域一带建立四郡，连成河西走廊得天独厚之势·以此在北疆划出一道防线，监视和侦察、甚至更主动地去出击匈奴。
如此宏大的蓝图，却在第一座城还没完全开辟出来之前，便夭折了··那一年薛星韧在北疆和匈奴厮杀正酣，更于阵前击杀了匈奴的左贤王，匈奴军队大乱·在这种关键时刻，先帝却连发三道谕书，召他回京。
那时北疆的人，包括薛星韧自己也没想到，这一去，从此就是关山千万重了··后来便是归还虎符，解甲封刀，被困在京城里安度余年……·难道父亲不曾有过异议、不曾抗争过吗·薛存芳知道，自然是有的。
而先帝给薛星韧看的，不过是户部的两份文书··薛家三代打了数年的匈奴，海内虚耗，户口减半··他说：“薛星韧，你以为你是忠君爱国不，你为国之蠹虫。”
这四个字太重了··薛家人承受不起··所以他的父亲交出了虎符··再后来，是与匈奴签订议和，北军生乱，朝廷血腥镇压……后来父亲病逝了……祖母病了……聂昕嫁到了塞外。
原来转眼间，已过去这么多年了··薛存芳抚过城墙，含义不明地笑了一声··他倏然回头问道：“城中可有一位叫做付全安的老将”·吴将军一愣，连忙叫来城中的百夫长询问。
“有，有的，小的这就领贵人们过去·”·那是一位古稀之年，已生得鹤发鸡皮的老者，他正坐在门槛上闭目养神，拢着双手，蜷成一团，看起来瘦小得可怜。
满头银丝随不时吹来的一阵轻风颤巍巍地拂动，被晒得黝黑的脸上布满深刻的沟壑，如一块皲裂百年的古岩··百夫长俯身凑到他耳边，轻声唤他，小心翼翼的：“付老将军，付老将军……有人来看你了。”
好一会儿，老者的眼皮一动，慢吞吞地睁开眼，从鼻子里哼了一声：“谁啊又来找我赌钱”·百夫长讪讪道：“侯爷见谅，他还没睡醒……”·薛存芳上前一步，弯下了腰，抱拳为礼，恭敬道：“付将军，在下中山侯，薛存芳。”
老者挂在面上那层孱薄的皮肉微微抽动了一下，直直看向薛存芳，在那一刻，他的目光变得矍铄如有光··他站起身来，适才的局促之态一扫而光，腰杆挺得笔直，整个人有如被拉到极致的弓弦，强劲而有力。
檀玄暗暗奇怪：他们称这老者为“将军”，再观其体态，完全不同于城中的那些老弱病残，为何至今留守在此城之中·老者游走在薛存芳左右，对着他的面容细细端详，此大不敬之举看得吴将军和百夫长都慌了神，正要上前阻止，却见薛存芳摆了摆手。
老者在薛存芳面前站定了，双唇嚅动：“你来了·”·“我来了，”薛存芳应道，“我来晚了·”·他温言道：“十七年了，辛苦您了。”
老者抱拳回之以礼，沉声道：“幸不辱命”四个字咬得铿锵有力··薛存芳笑了，“我答应过父亲，若是来这里见到了您，要代他请您喝酒。”
付全安爽朗地大笑起来，道：“正巧，我知道谁家的烧刀子最好将军他一定也会喜欢·”·于是众人惊异地看着中山侯和这老者相携一起去喝烧刀子了。
除了保护好中山侯以外，对于中山侯来北地之后的每一件事都要了若指掌·这是檀玄没有告诉其他人的，因为这一点皇帝只告诉了他··所以他寻隙去找付全安赌钱，又有意输了好几两银子，再拿出早已备好的烧刀子，和对方大大地痛饮了一场。
酒过三巡，付全安是老泪纵横，痛哭着把什么都给吐露了出来··原来此人昔年曾是薛星韧麾下的一员大将··“我和其他人不同，他们许多人的命是将军救的，可这人呢，久而久之活得好了，兴许就忘了这事儿……只记得别人欠他们的，不记得他们欠别人的……”·“我的妻儿……是将军救下来的。”
“从那天起我便立誓，我愿为将军刀山火海，出生入死”·二十年前，匈奴军队大举入侵北境，攻破边城，杀伤吏民千人，掠夺八百余人口。
“我们当晚就求到了北军……这种事来得多了，旁人是不会管的，匈奴人来得快，去得也快，只怕眼下已回了塞外，哪个人敢追过去”·“但薛将军敢他敢为我们出头他带了四千人，连夜追击了五百里，杀了匈奴人个措手不及，把我们的人抢了回来”·“你可曾见过第二个这样的将军我没有”·“薛将军建了九渡城，说好封我做守城的大将军，而我答应了……要为他守城……哪怕，穷尽我一生”老者捂住脸哭着哭着，又仰头豪放地大笑起来。
檀玄沉默片刻，仰头咽下了一口热酒··这烧刀子着实是辣，那股烧灼之感仿佛一路漫过了咽喉··青山埋骨愿犹空·*·第二日，城外来了一位匈奴的使者。
与此同时，千里之外，宫墙之中，紫宸殿上··聂泽看着跪在身前之人，颇感荒诞，于是他笑了起来，只是笑着笑着意味变了，聚积起来的怒意翻涌而上，让他发出了一声冷笑。
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·“你要去北疆”·“难道……当真是为了中山侯”·他厉声质问道：“聂徵，你可知自己在做什么”·*本句改编自陈寅恪《客南归述所闻戏作一绝》。
因为是现代诗所以改了一个字，就当做不是了吧……·第35章 暗潮·临行前，诸人在屋子里忙前忙后，收拾齐备行装，薛存芳抱臂立于一侧，孟云钊坐在塌边，眉头紧拧，神色凝重，不知在想什么。
他从沉思中走出，抬头叫了一声薛存芳··“我想好了，”孟云钊郑重其事道，“我要陪你一起去·”·见薛存芳眉心一蹙，似要开口驳斥，孟云钊又道：“你说过，我是你的福星。”
·“所以我要罩着你，说不定到了危急关头能再救你一命，助你逢凶化吉·”·“你太紧张了，”薛存芳的手落在他的肩头上，宽慰道，“我是奉了大昭天子的圣诏去，这么光明正大地去了，那边的人纵是想做什么，反而不好下手。
何况我只是去见人的，不至于涉险·”·“可沈良都能去……”那个和他们一起来的年轻人··“他到了那边，才能帮得了我。”
“飞丹和流霞都留下了，禁卫我也留了一半的人·”·薛存芳沉声道：“你只有留在此地，才能帮我·”·又有意压低了声音：“五日后，若我还没有归来，去找付将军，他会教你们怎么做。”
“你和他，是我留给自己的退路·”·他都这么说了，孟云钊只得乖乖妥协，沉重地一颔首，“我知道了·”·在匈奴使者的带领下，一行人于月挂中天时抵达了单于庭帐，老远便见原野上一片白花花的帐篷，一直蔓延至视野尽头，数不胜数。
帐篷前此时聚集了一片黑压压的人群，匈奴人大多生得人高马大，围在一起如同形成了一道密不透风的“人墙”··薛存芳在这“人墙”前勒缰下马，上前一步，立在了诸人前面，向后摊开手，檀玄忙将一封诏书奉上。
匈奴人见状微伏身，以一只手臂按住肩头行礼··薛存芳朗声宣读诏书，先以母语念了一遍，再转换为匈奴语念了一遍··匈奴人闻声面露讶异之色，没想到这个大昭贵族竟说得一口如此流利的匈奴语·薛存芳合上诏书，抬首看去，人群中有一位高大的匈奴人站了出来。
他双手接过诏书，又对薛存芳展露出一个热情的笑容，大喇喇地猛一拍薛存芳背脊，薛存芳努力按捺咽喉间泛上的痒意，将咳嗽压了下去··耳边听得对方笑道：“大使远道而来，一路辛苦了帐中已备好了酒肉，大使到了匈奴，一定要尝尝我们的美酒，听听我们的乐曲，看看我们的美人”·薛存芳适才敏感地注意到了一个很有意思的地方。
他留意到了人群中的三个人，一个是面前这位，一个是左手边那位，两人皆是人群的中心，又都是壮年男子，年龄相似，面容相近……他隐隐猜到了他们的身份。
有意思的在于，在他合上诏书后，这二人同时向前走了一步，只是左边那位及时止住了脚步，另一位则径直走了过来··此时左边那位也走上前，魁梧的身躯携带着一片- yin -影，如高山压顶，他- yin -沉地注视着薛存芳，质问道：“你姓薛”·薛存芳坦然道：“不错。”
“薛星韧是你什么人，薛无衣又是你什么人”·“前者为家父，后者为祖父·”·话音刚落，人群陡然陷入了一种奇异的安静中，目光一径投- she -到薛存芳身上。
那一片目光沉甸甸又冷冰冰地压过来，叫檀玄和一众禁卫暗暗将手放到了佩刀上··那人咧起嘴笑了，是一个讥诮而充满恶意的笑容··“原来薛家当真是亡了”他大笑道，轻亵地指住薛存芳，“到今天，竟只剩了你这样的人”·下一刻，一片刺目的雪色从眼前闪过。
原来是这人转瞬间变了脸，上一刻还笑得张狂肆意，下一刻已拔出腰间弯刀，沉下脸道：“姓薛的，你敢不敢和我比一场”·禁卫们早在他的刀拔出一半时开始拔刀，出鞘的铿然之声和雪亮的刀光在静寂的黑夜中尤为鲜明。
薛存芳蓦地转过头，甩手狠狠给了檀玄一耳光··所有人都愣住了··他回过身，面上含了几分羞惭之色，“属下无状，大王子别见怪·”·那最先站出来的男子一怔，下一刻，猛地挥出拳头砸向那出言不逊之人，那一拳可比薛存芳来得狠多了，不偏不倚地砸在那人脸上，打得他偏过头去，魁梧的身躯一阵晃动，退后了一步，才堪堪稳住身形。
既然连薛存芳作为远道而来的客人都责罚了属下，对方倘是主事之人，又怎能不惩戒这率先挑衅之人·“我这三弟一贯是个只知道逞凶斗狠的莽夫，中山侯宽宏大量，不要放在心上。”
他们都收起了刀··这时人群中的第三个人才站了出来，他风一般扑向薛存芳，殷切地揽住了对方的肩头，亲热道：“存芳，我的兄弟，你来了”·“左贤王，”薛存芳唤道，“好久不见。”
这位左贤王呼延墨毒，三年前曾作为匈奴使臣入朝觐见大昭天子，那时鸿胪寺派去接待他的不是旁人，正是薛存芳··呼延墨毒看向大王子，言简意赅地介绍道：“呼延昌东，我们的大王子。”
又介绍另一人，“三王子，呼延果毅·”·再拍拍薛存芳的肩头，“大昭的中山侯，薛存芳，也是我的好兄弟，既然今天侯爷来了我们的地方，你们就得好生招待，万不可怠慢了。”
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·那二人齐声应道：“是，叔父·”·在薛存芳看来，这叔侄三人站在一起的画面也很有意思··呼延墨毒具有匈奴人的明显特征，蓝眸白肤，鼻梁挺拔，披散的黑发衬得他面容愈白，五官深刻而精致。
这人的五官生得比其余匈奴人要更柔和，是个极其突显的美男子，只是身量不高，远不及他的两位侄子，甚至比薛存芳还矮上几分·听闻他并非纯正的匈奴人，而是匈奴人和月氏人的混血。
在此行之前，他和付将军曾就匈奴而今的情势深入剖析了一番··听闻日前薨逝的这位单于乌羌宠爱贺来阏氏，更宠爱她诞下的三皇子，对颛渠阏氏、即正妃诞下的大皇子则一向多有冷待。
然而这二人加起来皆比不上一人之得势——乌羌单于之弟，墨毒··付将军再三提点他，此子虎狼心肠，尤其要小心提防··眼下他看得明白：呼延墨毒若当真把他当兄弟，就不会到最后才站出来说话了。
这么设身处地地感受了一番，单于庭帐里的情势，似乎比他预料中的还要复杂··考古上对匈奴人到底长什么样争议很大，说法纷纭，所以选了其中一种……·第36章 昨日恩深·中山侯的住处就被安置在左贤王的大帐旁，帐篷里布置得有如贝阙珠宫，挂满了琳琅的饰物，铺满了精致的刺绣织品，还燃放了一种清淡的熏香，驱散了这片空间里某种干燥而窒闷的空气。
·左贤王赶来邀功，“如何这可是我按照你的喜好一手布置的·”·“左贤王有心了，”薛存芳沉吟道，“不过这香气……闻起来似乎很熟悉。”
“是我去狐鹿阏氏那儿借来的，你之喜好也是她告诉我的，”左贤王状似不经意地笑道，“原来她和你有旧交也是，毕竟都是大昭的贵族，年纪也相仿。
难得来了，要不要见一见”·薛存芳只道：“今日天色已晚，暂且不必了·阏氏的母亲确有家书和手信带给狐鹿阏氏·”·“那改日罢，”左贤王道，“你吃好喝好，权当这是自己的家，不必客气。
两日后就是哥哥的葬礼，我希望你能留下来和我们一起参加·”·薛存芳一路急着赶路，正是怕错过了这场葬礼，错过了能让他久留此地的最好由头··而今乐得顺势道：“那是自然。”
翌日左贤王亲自带他出去游览，一路打马而行，将塞外无限风光尽收眼底·又去牧民家尝过他们自制的奶皮和手扒肉，比之剑堑关的东西要美味许多；还带他去围观猎手们饲养的鹰隼进行飞崖大赛；更特意为他举办了一场篝火晚会……·左贤王这个东道主如何看都是尽心尽力了。
到了第二日下午，薛存芳推说身体不适，要留在帐中休息，左贤王看上去极其失望地走了，那样子像是孩子没了心爱的玩具··一个时辰后，帐外有人来访，道是狐鹿阏氏有请大昭使者一叙。
他原本便是在等她的··孟云钊此次回京后问过他：为何一定要亲自去这趟塞北·他起初只说了一层原因：“这是我的机会，此次离京回到北疆，许能找到重回故里之契机。”
“我不信，”孟云钊怀疑地盯视着他，“若只是为此，你怎会叫我带出沈良他们三人”·沈良、飞丹、流霞皆是他十一年前托书给付全安，让对方帮他在北地寻得的失怙孤儿，安排了他们的衣食住行，传授他们匈奴语，再辗转送入江湖上有名的刺客组织“七杀门”培养。
孟云钊曾于偶然间救过七杀门的门主，所以假借了他的关系·而今又要托这人为他周全后路，已然没了蒙蔽他的道理··薛存芳道：“你还记得我们第一次见面的时候吗”·“自然记得，”孟云钊道，“想来你亦刻骨铭心。”
“不错……”·十六岁父亲逝世，他大病了一场，庶母不仅没有精心照料，反而费尽心思为薛天谋夺爵位·祖母得讯大怒，将他接进了永宁宫。
没料到他的病情反而急剧恶化，挣扎于生死一线··适逢药王谷谷主夫人携幼子入宫，得来造化，救了他一命··“你是我的命中贵人，如没有你，我早就死了……”薛存芳道。
孟云钊苦笑了一声：“而今说起来，我也不知道是救了你还是害了你·”·薛存芳不置可否，低声道：“除了你，我还遇到了另一位贵人·”·“云钊，你不知道，在你帮了我，我为自己报了仇后……”他以一种平静的语气陈述道，“万事皆空，我……想死。”
母亲生他时落下了病根，一直不见好，在生第二个孩子时难产不治，一尸两命·那年他十二岁·四年后父亲病重，临终前逼他在榻前焚毁了所有兵书，郁郁而终……养病这段时日以来他想了很多，有时觉得那些人说的是对的，倘是没了薛家人，祖母反而会过得轻松些……·如此次“病因”一般希望他从此销声匿迹的人想必不在少数，那天“病发”之后，皇帝闻讯而来，他的伎俩瞒不过对方，皇帝很快明白了为何会有此次“病发”，看他的目光满是戒备与厌恶。
而为了“解病”，他愿意付出代价，注定命中无子，致使薛家后继无人·实则倘若能将侯爵之位顺理成章地交给庶弟，任其在北地安居乐业，不必再搅合进聂家这摊浑水，对于薛家才是美事——顺理成章的方法只有一个。
再则为了之前的“病发”，他亦付出了代价——五感渐失·在完全无知无觉前，也不知能否康复，他不愿忍受缄默如死的无知无觉，只要想想便心生无边惶恐，如有实物般堵在他的心口，那样他或许会更快陷入疯狂。
所以他瞒着祖母，偷偷往芙蓉苑的红鲤池去了一次，又有意一路闭着眼睛去了一次··宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·某一天醒来，他发现白昼与黑夜不见了区别，屋内的灯油钱也大可省下了。
在第一天看不见的时候，他在永宁宫里左右走动，适应了一番··第二天他就走了出去··第三天他好不容易小心翼翼地摸索到了芙蓉苑的红鲤池旁··他在池水边站了一会儿，清风拂面，风中送来了一阵凉意、一阵读书声，是一个女子在读故事。
淮- yin -侯的故事，忍辱负重，忍常人所不能忍，蓄积而发，终偿夙愿··她的声音很好听，故事也讲得精彩极了··他循声缓缓走了过去··一只手忽而从旁搀住了他，随即响起女子近在耳畔的声音。
“小心”·原来是地上有一块石头··他连忙收回手，道了一声：“多谢·”·“客气了·”那女子不问他为何在此，不问他是谁，也不问他最引人注目的眼睛。
他问了：“你是谁”·“乐宜公主，聂昕·”·那天是聂昕一路送他回去的·对方牵住他的手往回走，他顾忌着男女大防，原本想撒开手，可对方一介女子的态度却来得坦然而大方，似乎全然忘了这一点，他便也跟着坦然起来。
“明日我再来看你，你可不要再独自跑到池塘边去，太危险了·”聂昕走前对他叮嘱道··第二日醒来之时，他发现眼前的这片黑暗分外安静。
他把枕头往地上丢去，等了很久，原来他听不到了··那天聂昕如约而至··死寂的黑暗中，忽然有一只温暖的手伸过来，轻轻牵住了他··他小心翼翼捧住那只手，像是掬起了一缕易碎的阳光。
他道：“聂昕，你来了”·那人在他的手心上一笔一划地写字：我来了··他发现自己松了一口气··那之后，聂昕日日如约而至，在他的手心上写个不停，要么是奇闻轶事，要么是琐碎而寻常的小事……他都很喜欢。
第三天，他闻不到味道了··第四天，他失去的是声音··那晚他是骤然从恶梦中惊醒过来发现这一点的，他好像哭了，只是听不到声音，也发不出声音。
唯独能感觉到冰凉的液体从脸上淌过，有人走到他身畔，轻轻揽住了他，母亲一般温柔地抚摸他的脊背·他连忙抓住那人的手——是聂昕··那人在他的另一只手心上写道：不要怕，我在。
他紧紧揽住了对方，像溺水之人抓住了唯一的一块浮木··所幸没有等到失去最后的触觉，在那之前，经谷主的全力医治，他终于渐渐恢复了过来··从那天起，他在自己的眼睛上系了一道白绢。
在某日一梦醒来，察觉到自己能隐隐感受到朦胧的光线了，他特意把乐宜公主叫到了榻前，然后揭下了白绢··重见天日之时，他见到的第一个人，是聂昕··——他这辈子永远也不会忘记那张脸。
第37章 心为形役·当时的情景和如今的重合，十年身事各如萍*，当真是恍如隔世··眼前的乐宜公主看来已是一位再寻常不过的匈奴妇人，她居于穹庐，身着毡裘，披散的长发间编了多股小辫，常年的塞外生活让她的皮肤变黑、变粗糙了，然而眉眼间仍不减丽色，彼时正坐在一张几案前以器具熬制奶茶，空气中随之弥散一种醇厚的奶香。
帐中只剩下两位婢女，薛存芳在聂昕对面坐下，抬眼瞥了二人一眼，聂昕头也不抬道：“不必担心，她们是我的人，都听不懂大昭的语言·”·薛存芳送出手信和家书，又静静端详聂昕片刻，启唇道：“这十年来，公主过得可好”·“你尝一尝。”
聂昕盛满一杯奶茶，抬手送给他，视线随之递过来··当她的目光落在他身上时，宛如在看一个陌生人一般，薛存芳一愣，再细细看去时，对方的目光又变得复杂无比，让他惘然不解。
聂昕淡淡道：“尚可·”·又问：“你呢”·薛存芳想了一想，“还好·”·“你的‘还好’，想必不易。”
那她口中的“尚可”又如何薛存芳没问，转而奔入今日的主题，“乌羌单于驾崩，你可为自己的今后计议过”·聂昕道：“你会出现在我面前，必然是为我计议过了。”
“昕姐，”薛存芳唤出了一个二人往日皆熟悉无比、却暌违了十年之久的称谓，“我是来履行十年前的约定的·”·十年前，在远嫁匈奴的旨意下来后，他在公主府里找到了坐在池塘边的聂昕，聂昕那时的神色，想来与十六岁时站在红鲤池边的他如出一辙。
“我与你交换一个秘密，”他走到聂昕身边，陪她一起坐着，轻轻执过对方的手，“你告诉我你的，可好”·聂昕不作声，只沉默地望着他。
“你可以先问我·”·他耐心地等了许久，聂昕的手指微微一动，方才在他的手心上写起字来··“你恨皇上吗”·他写给聂昕的只有一个字。
聂昕笑了，写道：我也恨··换他在她的手心上写字：你愿意嫁到匈奴吗·聂昕回道：我不愿意··那时他答应了聂昕，要她等他，在将来的某一天，他一定会去救她。
聂昕苦笑道：“等到你真的来了，我却不敢见你……”·薛存芳放缓了语气柔声道：“你不必害怕，也不用担心，我会……”·“你不要说”聂昕骤然扬声打断了他，她低下头用力吸了一口气，弓起脊背，再抬眼来深深凝望他，“薛存芳，你根本不知道我是什么人。”
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·“我如何不知”薛存芳拧起眉头，疑惑道，“即使隔了十年也没有关系，我曾是世上最了解你的人。”
“你错了，”聂昕道，“你除了知道我的一个秘密，其余的都是一无所知”·薛存芳一怔，道：“我不懂·”·“十三年前，母亲将我卖给了聂氏，”说起这话时，聂昕的神色变得冷凝如铁，“先帝倒不是- yin -险之人，曾当着母亲的面直言问过，可愿意让我做他的女儿，成为皇室尊贵无双的公主同时在必要的时候，亦需得为皇族做出牺牲。”
“我不愿意，但母亲同意了·”·“从此我便姓聂了，从那天起，无数个日日夜夜，我没有一刻安心过·这个姓冠在我的名字前，像是一把铡刀，我知道，总有一天它会落下来。”
“终于在十六岁，我听说了，他有意把我嫁到匈奴·”·“我不愿意，那时我想，只要能留在大昭，我愿意献出我的一切”·“我求过母亲，求过姨母，都没有用，她们舍弃我了……于是我开始和那些王孙公子偷偷见面、幽会，以图早早把自己嫁出去……”聂昕自嘲地笑了，“没用，他们都在骗我。”
“一年后，你来到了皇宫……”·“淮- yin -侯的故事我不是念给你，是念给自己的·”·“后来……我本该拒绝你，告诉你真相，但我犹豫了，如你愿意娶我，我或许可以留在大昭所以我……”聂昕低声道，“骗了你。”
“这话……”薛存心头一跳，“是什么意思”·聂昕忽而笑了，她弯起眉眼，笑得妩媚，一双眸子却如怨如诉，“那日在池塘边，我看到了你，我知道你要做什么……可我不想开口叫你，我是这样的怨毒心肠，我或许已经被逼疯了，你做的是我想做之事，我真想跳下去……”·“但有人跟在你身后，你走到了我面前，我只得如常行事。”
“你和我真相似，我可怜你，如同可怜我自己，所以我心软了，告诉你明天我还会来看你，你真傻……竟然露出那样的神色·可是第二天丞相的公子约了我见面，我自然得去，所以我去找了昨日那个跟着你的人……他一定愿意代我去见你……”·薛存芳心神大乱他攥紧五指，直至指尖发白，再缓缓松开，他问道：“那人是谁”声音轻得仿佛雾一般缥缈。
帐内陷入了一片死寂，良久，薛存芳收拾心绪，开口打破沉默：“昕姐，若你不愿留在此地，我可以带你走·”·“你……”聂昕难以置信地瞪大了眼，“为何还要说出这句话”·她怔忡片刻，摇着头笑了起来，“你太傻了。”
薛存芳笃定道：“你只需告诉我，你愿不愿意”·“你若念着你病好后那一年的情谊，大可不必，”聂昕决绝道，“我已告诉你，我只是在利用你。”
薛存芳轻叹了一声，道：“我知道，我只是……想帮你·”·聂昕沉默了半晌，目光无意识地垂落在一抹至帐外泄漏进来的日光上。
在那须臾之间，她的确产生了一丝微弱的动摇··——只是……她已骗了他十年，怎能再妨害到他·最终她轻声道：“不必了。”
薛存芳问道：“为什么若是顾虑我大可不必，如无万全之策，我是不会来到你面前的·”·聂昕于一瞬间柔和了眉眼，那神色和他记忆中的乐宜公主相近了，说出的却仍是拒绝的话：“我不愿意。”
“可……”薛存芳还欲苦劝··“我不愿意·”聂昕又重复了一遍，“若真到了非走不可的地步，我也有自己的退路，你大可放心。
而你今日执意带我走，只会打乱我目前的生活和接下来的布局·”·“不如担心担心你自己，单于庭帐眼下情势混乱，诸人暗中勾心斗角，你身份特殊，本不该来。”
她提醒道：“趁混乱之时，尽早走脱·”·薛存芳微颔首，“我知道了·”·聂昕又凝视他一刻，方道：“你走罢·”·薛存芳深深看了她一眼，起身行了一礼，恳切道：“保重。”
言罢向外走出··在他快要走出帐篷的那一瞬，聂昕再次出声叫住了他··“你不必再来了·”·她听着对方缓缓离开的脚步声，阖上了眼，颤抖着手打开了那一封家书。
良久，聂昕睁开眼看过去，下一刻，她一把甩开那封信，纸张枯叶一般轻飘飘地落在了地上··那上面不过一行大字：“遵圣上旨意：从胡俗·”·她勾起唇角笑了起来，笑出了声音，恣意地大笑，笑到面容扭曲，继而捂住脸伏在了几案上。
“我好恨……”·她已恨了十三年了··而她从一开始便知道，她等的人并不需要她等··在他们重逢之日，她会亲手划开与他的诀别。
*选自韦庄《与东吴生相遇》·第38章 节外生枝·今日是乌羌单于的葬礼，事先薛存芳特意将檀玄叫到面前，交代了相关事宜，以免他们作为外来者在大礼上失仪··最后又说了一句：“抱歉，之前斥责你之事……”·檀玄一愣，忙道：“属下明白，侯爷不必如此。”
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·虽则薛存芳有言在先，等到亲身参与了乌羌单于的葬礼，大昭的诸人仍颇感不适··单于的这场葬礼举办得浩大而极具仪式感，却也充斥满了生野的血腥气。
随着胡巫在高处唱诵起不知名的乐曲，一批又一批陪葬品被奴隶从墓- xue -入口送进去，除金银珠宝、刀剑车马之外，有从罴、豹、野猪之类的猛禽身上扒下来的完整兽皮，还有几车累成小山的苍白骷髅，这些骷髅被日光影- she -得金光璀璨，仔细看去，原来是头颅上镶了金边，嵌了宝石，据说皆是乌羌单于多年来的战利品，其中说不定有大昭人——想到这一点，檀玄他们难免感到不适。
然而还有更令人难以接受之事，大昭早已废除生殉，皆效仿始皇帝制作陶俑殉葬·匈奴却仍存留着人殉的规矩，这些人被称为“人牲”，算不得人，不过是主人家豢养的牲口，而今主人去了，他们自然要陪着一起下黄泉，继续给主人当牛做马。
人牲们被一条长绳牵引在一起，个个面色灰败，骨瘦如柴，不见半分生气，在单于墓前立成一排，身后各有一位手执长刀的匈奴武士，胡巫吹响一声嘹亮的哨声，人牲们躬着脊梁跪下去，武士们举起了长刀……·大昭人的脸色个个变得难看起来。
禁卫中不乏经历过战场惨厉厮杀之人，却鲜少见过如此规模的单方面屠戮··薛存芳虽早有准备，此时的神色也不大好，侧过脸问身后之人：“今日葬礼，三王子为何没来你去帐中找人探问。”
沈良低声应道：“是·”·随即悄无声息地退开了··等到这人数过百的人牲被杀尽了，原本茵绿的草色皆被染作触目惊心的血色，空气里浮动着一种浓郁的血腥气，引人作呕。
匈奴人的情绪却似被点燃一般兴奋起来，纷纷伏下身以头抢地，高呼：“撑犁孤涂*”·在大昭人耳中，这呼声当真与虎狼无异了··这时人群后有一辆辇车缓缓驶来，自羽盖垂落下一层红纱，掩去了车上之人的面容，隐隐能窥得是一位女子。
车轱辘辗过一地血泊，在草地上拖曳开一道杂乱而淋漓的血迹··在它之后，有十余辆辇车有序地跟来，想必是乌羌单于陪葬的妻妾·而这些女子通常是地位低下的俘虏或奴隶。
开先那辆辇车在墓前停住了，车中的女子起身欲要走出——变故在这时骤然而生·风中陡然爆开一声有力的喊杀声，四下应和之声众多，连成了一片，顿起风声鹤唳之感。
紧接着只见一拨匈奴人从南面的树林里冲了出来，个个挥舞着长刀，气势汹汹而来，那一马当先之人正是葬礼上不见人影的三王子·檀玄低喝一声：“保护好侯爷”·十五位禁卫齐刷刷地站到了薛存芳身前，拔出腰刀严阵以待，将薛存芳牢牢护在身后。
这群人突如其来，着实打了众人一个措手不及··其后的局面陷入了一片混乱··厮杀声、刀剑声、劈砍声、惨叫声……大昭诸人从一开始就被隔绝在了这场乱局之外，这群人的目标明确，都是奔着葬礼上的亲卫和一部分匈奴人去的，对其余人则是秋毫不犯。
难免有杀红了眼的人冲杀过来，也被禁卫挡在了外围·很快又有一队匈奴人赶过来，护卫在了大昭一行左右··这场厮杀不出半柱香便步入了尾声，徒剩遍地狼藉。
那胡巫不知什么时候不见了踪影，换了三王子站在高台上，横肩执刀，一手拎着一个血淋淋的人头··他高声道：“各位兄弟同袍，今日是父亲的葬礼，我呼延果毅本不愿在大礼前冒犯亡父先灵，所以自父亲薨逝到今天，一直选择隐忍不发。”
“然而有人比我更亟不可待，因为他知道我手里有什么”·他说着从腰间掏出一块东西，抖落着抻直了——那是一块羊皮卷，上面依稀可见不拘绳墨的匈奴文字。
“我们的大王子、人人称颂的‘贤王’、我的哥哥、呼延昌东，昨夜，他派了人去我的大帐行刺我我可是他的弟弟，父亲尚且尸骨未寒，他竟做出如此禽兽行径”·“只因他知道，我手里握有父亲这封临终前的传位遗书。”
人群中响起一声女子刺耳的尖叫：“不可能”·呼延果毅直直看过去，冷笑了一声，“看来颛渠阏氏这是做贼心虚，知道父亲写了什么了”·说到这儿，呼延果毅有意抬高了声量，其声如洪钟，回荡于在场每一个人的耳边：“父亲要将单于之位传给我”·话音刚落，颛渠阏氏的一张脸已涨得通红，面容扭曲，死死瞪住呼延果毅，像是恨不能当即扑杀了他。
呼延果毅将目光往人群里巡睃了一圈，“若有人信不过，大可上前亲自来看·”·众人面面相觑，游移不定，有一人出声提议道：“左贤王是大汗最为爱重的弟弟，不如让他看看”·呼延墨毒于是上前接过羊皮卷，仔细端详，片刻后，抬头正色道：“确是兄长之真迹。”
“三王子所言，句句为真·”·呼延果毅收起羊皮卷，笑道：“多谢左贤王·”·又继续说道：“颛渠阏氏和大王子知道了这件事，所以他们派人刺杀我，还要在葬礼上戕害我的母亲，所有人都知道，往日父亲最宠爱的便是我的母亲贺来阏氏，我母族又是草原上的贵族，怎有可能让她陪葬”·“是兄长行不义之举在先，莫要怪我今日痛下杀手，大义灭亲。”
呼延果毅叹息了一声，将手中的人头轻轻放在了地上，甚至为其拭去了面容上的一抹血渍··辇车上的女子走了下来，颤声哭喊着：“大单于——”·颛渠阏氏也在声嘶力竭地大喊：“你们母子俩这双骗子”却已不复适才的凶狠，显露出绝望之态。
“颛渠阏氏，”呼延果毅笑了，那是一个隐含恶意的笑容，“单于遗书上说的，是让你殉葬·”·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·等回到帐中了，檀玄仍对今日葬礼上发生之事深感不解。
他居宫廷数十年，可说见惯了人心鬼蜮，权势倾轧·虽不可直言断定- yin -谋，却也觉得今日发生之事处处显得仓促和蹩脚，捉襟见肘··薛存芳说道：“匈奴人不谋略，他们奉行的是杀戮和强者为尊。”
呼延果毅今日的一番演说，不过是明面上走一个过场罢了··“最后谁活下来了，谁赢了，谁就是王·”·檀玄忧虑道：“值此时发生大变，恐于侯爷有碍，属下以为该尽早启程了。”
薛存芳眉心微颦，亦想叹一口气：他不担心自己的安危，只担心……还能否顺遂返程了··果然，等到他去左贤王的大帐里请辞，呼延墨毒只是一味笑眯眯地和他打太极，在他的再三坚持下，才带他去见了三王子。
“中山侯来了”呼延果毅见了他似极高兴，以牛角倒满一杯酒亲自送上来，“日前对中山侯无状，是小王失礼了·”·眼前之人和三日前那个张狂粗野的莽夫判若两人，叫薛存芳在心底发出了一声冷笑。
他提出辞行，呼延果毅一愣，仿佛万分错愕一般，“中山侯这么急着走”·“不日将是本王的册封大典，值此盛礼，大昭与我族为兄弟之邦，大昭的使者又怎能不在”·“这……”薛存芳显露出为难之色，“殿下的盛情小侯心领了，只是我于京中确有要事……”·还不等他把话说话，呼延果毅的脸色顿时沉下来，冷冷道：“本王的事就不是大事了”·其身上散发出的威压之势又和三日前如出一辙了。
呼延墨毒忙站出来圆场，“中山侯并非这个意思，殿下的册封大典，他一定不会缺席·”·“是了，”见了呼延墨毒，呼延果毅又笑了，那笑意来得暧昧，掺入了一种不入流的狎昵，“中山侯为何要走我们的人都很喜欢你……”·“尤其是叔父。”
“中山侯生得比阏氏们还美貌，不如留下来……倘若你愿意永远留下来，我想左贤王一定很愿意将王妃之位拱手相送·”·帐中之人闻言，发出了一片心照不宣的轻浮笑声。
唯独薛存芳面不改色··*撑犁孤涂：天子··第39章 血色· “侯爷，接下来我们该如何行事”·檀玄再问起时，薛存芳只能给出四个字：“静观其变。”
聂昕要他趁乱脱出，奈何匈奴人将他看得死死的，他亲自去面见了三王子，不但没能按期辞行，反而多出了一队匈奴卫兵，美其名曰奉命护卫中山侯的安全，不分日夜地把守在帐篷外。
倒也不曾把他困囿在这方寸之间，只是不管他去到哪里，这些人都尾巴似的缀在身后，形影不离··他是插翅也难飞了··还好那日葬礼上沈良趁乱脱出了，他仔细找出那人留下的暗号，对方是看单于庭帐中情势有变，按照他们之前说好的回去通风报信了。
目前只能将希望押在这音讯未卜之途上了··呼延果毅显然是等不及了，第二天便宣布三日后即举办册封大典，当夜又在王帐里摆了晚宴，邀请来诸多日前集聚于单于庭帐的贵族。
作为大昭远来的贵使，薛存芳自然也在受邀之列··晚宴之上看来，初来乍到时这位三王子对他出言无状确是伪装·推敲缘由，许是为了让大王子放松戒备，许是为了让众人看看大王子是如何对待他这个弟弟的……·这人分明唱念做打俱佳，说到单于驾崩、祸起萧墙之时，语气激亢，泫然流涕；说到险遭刺杀，九死一生，好在得左贤王之救护逃过一劫，又得知颛渠阏氏母子篡改遗诏，自己的母妃竟被纳入生殉的行列之时，转为沉痛愤慨，咬牙切齿；最后说到葬礼兵变，大义灭亲，凛然中混合着些许不忍，仿佛是被逼到绝路才做下的无奈之举……·薛存芳都忍不住要为他这番精彩演绎拍手叫好，真该让大昭那些眼高于顶的文臣来看看，他们一贯看不上番邦胡人，以为胡人虽悍勇善战，但粗蛮暴虐，不通机变智谋。
实则人- xing -相通，天下熙攘，不过为名为利罢了··四座之人个个好言劝慰起来，变相表露出了自己的态度·看来这位往日便极受单于看重的三王子，同时也不失人心所向——至少表面上如此。
“前事不提，”呼延果毅开怀大笑道，“饮酒饮酒，今日我定要和众兄弟们喝个一醉方休”·众人于是开怀畅饮，酒过三巡，气氛正酣，呼延果毅身边那位倒酒的侍女一个不小心，将酒全洒落在了他的衣衫上，呼延果毅怒目而视，侍女忙不迭伏倒在地，整个人抖如筛糠，求饶道：“单于，饶命”·这一声“单于”唤得呼延果毅缓了神色，另一位侍从赶来重新奉酒，走近了呼延果毅，然而壶中的液体还未来得及倾倒，呼延果毅猛地向后一个撤身，却来不及了——众人定睛看去，只见他的胸前赫然插上了一把匕首·“你……”呼延果毅指向那人，不可置信道，“你是……”·“是我”那侍从揭开裘帽，显露出明晰的面容——竟是昨日在葬礼上已被呼延果毅亲手砍下头颅的呼延昌东·“大王子”·四座一片哗然，有些人登时立了起来，错愕地盯着呼延昌东。
“呼延果毅假冒单于诏书，其心可诛，又在葬礼上谋杀重臣，戕害正妃他才是- yin -谋篡位的贼子”呼延昌东愤然大喊道，“恶贼，你还我母亲命来”·说着猱身扑了上去。
呼延果毅已受重伤，胸前的衣襟上浸透出一团血迹，面露惶急之色，连连喊道：“来人，来人速速将这女干贼给我擒下”·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·早在进帐之时，诸人的武器都被卸下，护卫都被勒令不得入内，止步于帐外，此时呼延果毅大声呼救，帐外却半晌不闻动静。
再愚钝的人都察觉到了不对劲··帐内还是有人有了动作，也不知是为了大王子还是三王子，但不论是哪一个动了，都有其他人站出来默默拦在了前面··再看呼延墨毒，仍在一旁悠然地喝着酒，对眼前发生之事不闻不问。
气氛陷入了一片诡异的沉默中，只听得呼延果毅粗重的喘息声··于是接下来薛存芳看到了极为滑稽的一出好戏··呼延果毅见呼救无果，目光往四下环视一圈，最后- yin -恻恻地落在呼延墨毒身上，大笑出声：“好……很好”语毕，他沉下一张脸，低吼一声，拔刀朝呼延昌东直直迎了上去。
两兄弟缠斗在了一起··起初这二人之间还是有招有式，有来有往·论武力呼延昌东本不是呼延果毅的对手，只因对方先受了一击致命伤，才得来便宜·纵然如此，呼延果毅之凶悍勇猛一时间也叫他难以攻下，场面久久相持……打到后来二人皆失了气力，气喘吁吁地抱作一团，呼延昌东将手伸入呼延果毅伤口，用力搅动，血肉淋漓。
呼延果毅面容扭曲，艰难地将刀身一寸寸推进呼延昌东肋下，呼延昌东的唇角溢出汩汩血流，却咧着嘴笑得狰狞……这般豁出命的打法，仿佛有百年夙怨的仇人。
终于……呼延果毅松懈了握刀的手，面色惨白，目中渐渐失了光彩··呼延昌东嘶声笑起来：“赢了……母亲……我为你报仇了……”语音渐弱渐低，下一刻，也无力地倒了下去。
从头到尾，众人目睹了这一切，除被控制住的人外，其余人皆无动于衷··陡然，帐内响起清脆的破碎之声——是呼延墨毒手中的酒杯掉了··声音甫落，许多人都动了起来，他们个个从桌下摸出早已藏好的武器，杀向适才那些站了出来、手无寸铁之人。
一时鲜血纷纷溅落在半空中，此起彼伏，血沫横飞·只听一声铿然之音在耳畔响起，随即有温热的液体溅在了薛存芳的脸上，一具尸体砰地从旁滚落··他下意识抖动了一下睫羽，低下头，发现自己的手竟在颤抖，他深吸一口气，只得握紧了冰凉的酒杯。
不出多时，帐内的人少了一半，都变为了地上横七竖八的尸体，雪白的帐篷上溅满了纵横的血花··呼延墨毒终于站了出来··他款款走动，驻足在两位王子的尸体前，叹息道：“大家都看到了，大王子为了报三王子杀母之仇，偷偷潜入晚宴刺杀了三王子，而大王子和三王子的党羽为一时之争，拔刀相向，死伤惨重，真是一出惨剧。”
他忽而直直看向薛存芳，问道：“中山侯，你以为呢”·所有人的目光顿时集中到了薛存芳身上··薛存芳沉默半晌，不得不开口应道：“左贤王所言不差。”
众人这才纷纷颔首叹息起来··脸上的血抹干净了，身上的衣衫换了，刀不知又被藏到了何处，这些贵族们好整以暇地端坐在位，仿佛适才什么也没发生过。
呼延墨毒道：“今夜辛苦大家了，都回去休息罢·”宣告了这场晚宴的罄尽··薛存芳明白了：剩下的这些只怕都是呼延墨毒的人··除了他。
最后只留下了他一人··脸上和衣衫上都沾了血，别人的··呼延墨毒再度抬眼看来，对他莞尔一笑，毫无顾忌地踩着地上的尸身和血迹走了过来··他在薛存芳对面坐下，静静端详他片刻，摇着头发出了一声叹息：“这些人是怎么做事的，竟将侯爷的脸都弄脏了”·“侯爷全身上下最宝贵的，可就是这张脸了。”
他伸臂过来轻拈起薛存芳的下巴，以指腹为其拭过一抹血渍··“不过本王以为，侯爷这张脸沾了血，是更好看了·”他饶有兴味地笑道。
·薛存芳冷冷望着他，面上也笑了起来，露出截然相反的粲然笑容，赞道：“左贤王真是雷霆手段·”·第40章 笑里藏刀·“哪里哪里，”呼延墨毒连连摇首，谦逊道，“在狡猾的大昭人眼中，必然是漏洞百出，拙劣不堪。”
他开诚布公道：“说来惭愧，我为这一天已筹谋十年·”·没料到呼延墨毒对着他竟会如此直言不讳，薛存芳微感愕然，直觉这人不对……索- xing -避其话锋，“夜色已深，左贤王留我在此，不知是何用意”·“我这侄儿说得不错，”呼延墨毒往地上的尸身瞥了一眼，又含笑看向薛存芳，“我对中山侯确有万分喜爱之心，尤其是侯爷的这张脸，我去过一次大昭，其繁华富庶之景，侯爷风流昳丽之态，岂是塞北荒芜之地能有的后来我常常梦至京城、梦见侯爷，如今一见到侯爷的这张脸，就仿佛又到了京城，于是盼望着中山侯能长留于此。”
薛存芳从这席话里隐隐嗅出了不同寻常的意味，他不接话茬，只避重就轻道：“无论是京城还是塞北，总归是自己的故里最好·”·呼延墨毒冷笑了一声：“是汉人修筑长城，将胡人拦在了外面，这片荒原千百年来才始终是我们的故里，不然，谁知道今日我们的故里在何处”·薛存芳心下顿生冷意：此人果然有入主中原之野心。
“若中山侯不愿，本王亦不会强求，只是……”呼延墨毒话音一转，显露机锋，“我就得难为侯爷两个要求了·”·薛存芳不问是何要求，径直道：“若我不答应又如何”·“诶，侯爷何必急着和我针锋相对”呼延墨毒一挑眉梢，微哂道，“不如先说回之前的话题，侯爷以为此局我是如何造就的手笔”·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子
（本页完）
·薛存芳若有所感，抬眼看去时，只隐隐瞥见一抹绯红的衣袂从门前一闪而过··至于上南风馆，是晏平澜诉苦五年来不曾踏足烟花地风流快活，此次难得回来，不管怎么说都要旧地重游，找上几个老相好，伴着红袖添香，好好和薛存芳喝上个三千场。
薛存芳对他的话是半个字都不信，这人说得自己五年来仿佛成了个茹素的老僧一般··“你们那大营里只怕连只母蚊子都没有，想来私底下分桃断袖之辈不在少数，你是晏家人，是安南都虞侯，又生得这般……不俗，应当很招人疼才是。”
薛存芳打趣道··“那些成天- cao -练得一身酸臭的大老粗有什么趣味”晏平澜没什么好气地白他一眼，转而涎着脸凑上来笑道，“我还是喜欢京城里的……毕竟有大昭第一美男子在。”
犹记得晏平澜十六岁时对他开诚布公，坦白自己不同于常人之处·当时年方十八的薛存芳虽初涉风月，但资浅齿少，尚存几分纯良懵懂，很是被自幼相熟的竹马做出的这番惊人之语吓了一跳。
“你喜爱男子，不也可以去喜爱女子”·“我对女子……不行·”·“你是晏将军的孙子·”·“我又不是晏将军唯一的孙子。”
“你爹只怕会打死你·”·“他打不过我·”·“你这是犯了孝义·”·“祖父明白，父亲不懂，晏家并不需要总是一成不变的尽出些规矩人。”
薛存芳便只道：“你都想明白了就好·”·晏平澜偷偷来觑他，“你想明白没有”·“你我十数年的交情，我若因你喜爱男子而不再与你做兄弟，只怕是我心中有鬼。”
晏平澜仰天大笑··等到晏平澜十八岁的时候，知好色则慕少艾，非得扯着薛存芳一道上南风馆，说是头一遭去，需得有个人陪着壮胆··薛存芳原本的名声便招摇得如满城风絮，如此一来，不日又多了条惊世骇俗的“男女不忌”。
晏平澜回府后被他爹满府追着打，又勒令他此后不许再与薛存芳这等锦衣纨绔来往，晏平澜为好友鸣冤，扯开了嗓门嚷嚷道：“你以为是中山侯带坏了我是我带坏了中山侯才是”·“中山侯若是断袖，我还上什么南风馆莫说袖子，便是裤子都为他断尽了。”
气得他爹险些当场厥过去··忆及旧事，薛存芳感念当年满城的人众口铄金，唯得晏平澜一人，虽为罪魁祸首，却舍得被他爹打坏板子也要为他辩白，于是今次也不再推拒，随他去了。
晏平澜虽天- xing -好此道，却不喜娈童之流，他五年前在楼里相好的都是年近加冠的少年，而今个个出落成了长身如玉的美青年，虽举止间难免沾染几分脂粉气，然他们熟知晏平澜秉- xing -，并无矫揉造作，倒显出几分落落的仪态来。
纵然这几人个个是面若好女，傅粉何郎，薛存芳仍是摆出了拒人于千里之外的姿态，只坐在对面自斟自饮，忽而觉得眼前这一幕似曾相识，不禁泄露出些微笑意··还真是风水轮流转……·晏平澜眯起眼乜他，忽道：“五年了，你于此道，还是不善”·薛存芳反而觉得奇怪，“五年前不善，为什么而今要‘善’”·他当年来南风馆那几次，并非每一次都是为了给晏平澜作陪，并非不曾因好奇和一时心血来潮尝试过，不过乍一感不适，就浅尝辄止了。
“听闻近来你与七郎走得极近……”·薛存芳一怔，意识到晏平澜言下指的是聂徵··“你的消息倒是灵通·”·这人一回来便找上了聂徵，再不来问自己，他倒是要觉得事出反常了。
又反问道：“七郎身份显贵，我与他交好，不好吗”·“若是寻常交好……”晏平澜意味深长道，“自然是好。”
“自然是寻常交好·”·“当真”晏平澜眨了一下眼睛··薛存芳面不改色道：“比真金还真。”
晏平澜舒展唇角一笑，“那便好极了·”·掉转头聂徵就用行动掴了薛存芳的脸··第二天，这间南风馆就被查封了··晏平澜为此亲自找上门来，二人相对而坐，他不说话，只用一种如怨如诉的目光直勾勾地盯着薛存芳。
直看得薛存芳身上发毛··“怎么了”·晏平澜幽幽地叹一口气：“我没想到，而今你竟连我也骗了·”·第21章 落花·原来今日晌午，青天白日的，勾栏瓦肆根本不曾开门营业，昨夜他们去的南风馆却叫人破门而入，说是核查出此地存乱法勾当，一群人雷厉风行地将小楼查封了。
如此蛮横行径，却没人敢吭一声，只因来人为左右街使··左右金吾卫的人……薛存芳一点就通··左右金吾卫负责宫中和京城的昼夜巡警，下属左右街使则负责京城内各大街道的巡视任务。
宫里的那支金吾卫是天子亲卫，自然尽归于一人之手·京城里的这支金吾卫，实权则落在齐王手里，所以说齐王是当之无愧的“一人之下，万人之上·”又是惨淡劳苦的“能者多劳”，也无怪齐王虽不曾眼见，却能得知他的那么多事儿，一桩桩，一件件的……只怕不止是他，这在大街上游走的许多有头有脸的人物，都瞒不过他的耳目。
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·薛存芳仍是淡然道：“许是当真查出了什么出格的”·晏平澜冷笑一声，目光变得冷锐如刀，直直横刀向他，“你和我装什么傻”·“我才要问你，”薛存芳不躲不闪对上他的目光，“有话不妨直说，何必故意百般试探你这次回来，一直- yin -阳怪气的。”
晏平澜的神色登时不自然起来，那份冷意一下子散了，扭过头轻咳了一声··静默了少顷，他开口说道：“我前日里一回来，就来到了你府外·”·“你那门房换了人，竟不认得我，这一下陡然叫我生出一种不真切的时移世易之感，五年了，存芳，你独自个儿困顿在这虎狼之地，不知一切可安好”·“我不想走，呆在对面的巷子里观望你这侯府大门。”
“然后我看到他来了……”·“你的门房竟认得他，竟放了他进去·”·“他戌时三刻来的，一直到亥时七刻才走。”
“你却说，你们只是寻常交好”·薛存芳缄口不言··晏平澜见他如此，神色罕见地流露出几分仓惶，忙道：“存芳，我……并不是想管教你什么，要你听从什么……你大可肆意风流，做你喜欢的事儿，只是……这个人，不行。”
所以，晏平澜一回来就去拜见聂徵，又扯着他上南风馆，这人不单单是为了试探他……什么都不清楚的情况下，竟也敢大喇喇跑去聂徵面前探底··薛存芳不由为之展颜，笑容极浅，却温柔旖旎，伸手去握了一下晏平澜搁在茶几上的手。
晏平澜的小指微微蜷动了一瞬，抬头来看他··“我明白·”·“除了祖母，你是这世上待我最好的了· ”·只是……晏平澜试探出的聂徵的这番反应，着实叫薛存芳感到困扰。
因为这份困扰，又因晏平澜这番推心置腹的言语，近段时日内他本不想、也不该再见聂徵，却念及那小楼此番受他连累，平白遭受无妄之灾，那些娇弱无依的少年，那些瑰姿艳逸的青年，岂不一朝潦散为沧海浮萍·于是薛存芳还是去了趟齐王府。
后日便是除夕，朝廷统一放了休沐，南书房的孩子也被放还回来，他在府内撞上聂玧，大为惊喜，一把揽住朝他扑来的小粉团子··“阿玧瘦了·”轻轻捏了一把聂玧的脸，他蹙起眉道，“可是读书太苦”·“嗯”聂玧苦着脸重重点头，亲昵地往他脸上蹭了蹭，“要小伯父带我去吃好吃的”·薛存芳满口应下。
聂玧牵着他一路往聂徵的书房，路上叽叽喳喳说个不停，说的都是他们几个在南书房里读书的趣事儿·叫薛存芳有几分意外的是，他那名义上的儿子、实际上的侄儿，薛黎一贯表露得内敛沉静，在聂玧口中倒也生出许多孩童的娇憨和生动。
他听得津津有味，觉得这些故事的细枝末节似曾相识，将他拉回了十多年前的南书房……岁月荏苒变迁，历史却在循环往复··“我爹爹……读书时是个什么样子”聂玧忽而问道。
对于当年的聂徵，薛存芳本装了一肚子腹诽：装相、焉儿坏、面善心恶……沉吟片刻后只说：“你爹爹，最是个安静的- xing -子，惯常喜欢一个人躲在一些叫人找不到的犄角旮旯。”
“你可看到南书房东面的老墙后有一株碧桃树他犯春困，一个人躲在树下睡觉，有一次睡过了头，还是我去把他逮出来的·”·还有一次，他在树上晒太阳浅眠，也不知那人是何时来的，一声不吭地在树下睡着了，倒叫薛存芳落得个不上不下的局促局面，还得顾虑着下树惊扰了对方。
他灵机一动，在树上摇来晃去，摇动得满树落花如雪落，拂了树下的人一身还满··聂徵是睡熟了，整个人险要被落花埋过一层，方才醒转过来，花瓣从他身上簌簌跌落，他呆呆地半坐在原地，打了个清亮的喷嚏。
不知不觉就到了书房外，门一推开，薛存芳从回忆中被惊动，仿佛经年的尘埃扑面而来，尘埃落定，他抬首看去，已近而立之年的齐王聂徵端坐于书案之后，正静静地望着他，这一眼似是已看了许久，神色高深莫测。
第22章 乱心·气氛不对……·薛存芳在聂徵的书房里落座后，不出一刻就敏锐地察觉到了··对方摆出的并不是一副会好好与他交谈的姿态，只怕是对他的来意心知肚明了。
那些原本准备好的套话和铺陈此刻俨然成了多余的赘述，若是换了单刀直入，与这时的聂徵直接对峙，又怕不得不揭开一层纱去直面一个问题——聂徵为什么这么做·这便是薛存芳感到困扰之所在……看聂徵眼下的神态，似乎还深陷在恼怒之中，不曾深究过这个问题，倘若能避重就轻，自然再好不过。
于是他开口直接说到了“晏平澜”身上：“殿下也知，我与晏家小公子相识多年，交情匪浅，晏将军治家甚严，哪怕平澜为最小的嫡孙，颇得殊宠，自幼疼爱有加，五年来也不曾通融让他归过一次家，难得他此次回来……却不想因我，平白扫了他的兴。”
相识多年……交情匪浅……聂徵细细咀嚼了一番这几个字眼，不怒反笑，“扫兴中山侯的意思，是说我扫了你们二位的好兴致了。”
薛存芳立时站起身，双手往前伸，左手板正地覆于右手之上，一面将腰向下伏出一个微小的弧度，“小侯不敢·”·眼见对方这副姿态，聂徵惊疑不定地望着他，一点点拧紧了眉头，直到眉心中浮现出一道足够深刻的刻痕，他才意识到：薛存芳竟是真的在向他求情·他本以为，对方今日上门必然是为了兴师问罪，必然会不管不顾地质问和呵斥于他，可……绝无仅有的，薛存芳竟对他躬身行礼，还对他说了软话·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·这一切……只是为了一个晏平澜·“何况……”薛存芳又道，“左右街使耳聪目明，应当知悉，当夜我与晏平澜并不曾在那小楼里留宿。”
更甚……楼里的人连他的衣角都没沾上这事，聂徵应当也是知道的··这句话说出来，仿佛在对家中的妻子解释自己虽沾染了一身酒色之气，却不曾在外寻花问柳似的，薛存芳感到一种束手束脚的憋闷。
后知后觉的，又骤生几分烦躁和怒火：他为何要对聂徵说这些聂徵又为何要那么做他和他之间有何干系……凭什么·薛存芳重新挺直了腰杆，掸了掸衣袂在身侧收拢，抬首看向聂徵。
还有一句话……他本该埋在心里，然而此刻怒气蹿升，难以按捺，还是不受控制地从唇齿间脱出了··“若我当夜在楼里留宿，你又会怎么做”·见对方不答，薛存芳自顾自轻笑了一声：“烧了”·又摇首叹道：“我是什么样的人，不用说殿下也知道。
不出一年，只怕这京城里的秦楼楚馆都开不下去了·”·薛存芳这人的脸翻得比书还快，语罢又弯下腰去对聂徵行了一礼，这一次的弧度来得比上一次还要更圆滑饱满。
“齐王殿下，忠言逆耳，恕我此番冒犯了·”·语气好不诚恳殷切，仿佛当真成了一位耿介良臣，一心谆谆向君··“殿下不该为这小小的琐事烦忧，您有自己该去做的事。”
该说的、不该说的都说尽了，薛存芳全然不顾对方的反应，转身就要潇洒地离去··聂徵凝视着他的背影，心下隐隐约约抓住一种预兆：薛存芳在群芳苑里输给他的赌注，只怕是不打算继续兑现了……更甚，今日之后，他不会再来见他了……他牢牢攥紧了这种预兆，紧到心口都牵扯出丝丝缕缕的疼痛，又蔓延开一种无边无着的惶恐。
他想要开口叫住对方、拉住对方，还想要……却只是眼睁睁看着对方从这间屋子里毫不留情地离去，不曾回一次头··——是薛存芳的最后一句话，将他牢牢钉在了原地。
齐王聂徵……在做什么·“你是太子的胞弟，将来要做他最好的左膀右臂·”·“何为臣他不是你的兄长，是你的君父，视君如父。”
“必要时，你也可成为他手中的刀·”·“郑家和萧家有旧怨，嫡女若与你皇兄结亲，只怕得罪了萧家，这亲事，需得你去求娶·”·“你成了齐王，当知自己拥有什么，大可享受权力，但也得为这权力供奉己身。”
“切记：慎独、慎独，齐王要清楚自己该做什么，不该做什么……”·“你可知，你不该帮薛存芳”·从小到大，他听过许多次、许多次这样的话。
这些话语推着他坐到了今天的位置上，并指引着他如何继续做下去··可他没想到……有朝一日会从薛存芳口中也听到这样的话，却没有哪一次……比这一次让他生出如此强烈的抗拒和不甘。
——是他错了吗·聂徵猛地一拂袖，掀开了桌面上的东西，噼里啪啦落了一地，他垂下头，死死捏住桌角，自胸腔里发出了一声沉重而压抑的喘息。
——那，聂徵是谁·第23章 不醉·小年夜当晚，按照以往的惯例，皇帝将在大庆殿前开设宫宴，大宴群臣··酉时，中山候一家在府门外整装待发，薛存芳看顾着姑母和夫人上了轿，回头却见晏平澜的马车不知何时出现在巷口，那人掀开车帘露出一张脸，正不停对他使眼色，一面还招了招手。
他只得叫自家车夫拿点酒钱，回去好生休息，调头去找晏平澜··晏平澜拉他上了车，却见这人第一件事是找来厢里的引枕靠上去，又挑了个舒服的姿势躺下，眼看着下一刻就要闭眼了。
晏平澜连忙伸出一根手指轻捻在他的眼皮上，轻声道：“别睡·”·“作甚”薛存芳不耐地瞥了他一眼··这人眉目恹恹，分明是个没几分神气的样子。
晏平澜问道：“今夜天寒地冻，宫宴又是个最磨时辰的，何以不向皇上告假”·薛存芳答曰：“我已有七日没上早朝，若是今日，到了这交年的最后关头再不去，只怕明日除日，御史台就要参上我一本了。”
晏平澜恨恨道：“那些老犟头……”·薛存芳平素体寒，自然畏冷，到了冬日更是恨不能化身为蛇、熊之类，至少还能在自己的窝里好好冬眠一场，醒来便是春暖花开了。
不似他这般钝刀磨肉，只盼着这数九寒天，一天尽早消磨过一天··晏平澜取过轿里备好的锦缎给他搭上，趁势凑到他身边，问道：“昨日上了齐王府”·薛存芳懒洋洋地应了一声：“嗯……”·“我是想告诉你一声，他们已把楼里的封条撕了，什么也没说。”
“那就好……”薛存芳勉强分出来一丝余裕想道：看来聂徵是将他的话听进去了··毕竟，那人可是齐王……·晏平澜仔细端详，没从他脸上看出半点端倪，只见薛存芳的睫毛轻微地抖动了一下，随即静静阖上了眼。
他一怔，索- xing -单手支颐，坐在原地一动不动，目不交睫地盯视对方的面容··不知过了多久，薛存芳是被隐隐传来的鼓声和乐声惊醒的··从马车上坐起身，能看见外面有朦胧的红光透过来，不由问道：“外面在做什么”·晏平澜为他释疑：“是在排演明日的大傩礼。”
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·所有车马一律在宫城最外围的宣德门前止步，命妇内眷往内宫走，官员大臣则直入宣德门，顺着一条直线走下去，穿越大庆门，便可直抵大庆殿。
这乐声正是来自于宣德门和大庆殿之间的宫道上，只见一群人聚集在一起随笙歌鼓乐起舞，当中有四人着红衣朱裳，头戴以黄金点缀出四只眼睛的熊皮面具，一手执长戈，一手执盾牌；右有十二人朱发白衣，各手执一把辫股而成、有数尺之长的麻鞭；左有十二人身披兽皮披挂，手执桃枝，面上涂满了艳丽的符文，难以辨清面目；其后率二十四名童子，红衣素襦，面上罩青铜兽面，手执桃弓苇，一路走一路洒豆。
·傩礼为古礼，是五礼之一，逢除日举行，用以驱除疫鬼·方相氏本是周朝军队中的下级军官，被称为“打鬼英雄”，是傩礼的主角，又因自古有“黄帝为有熊氏”之说，所以他头戴熊皮，手拿武器，率驱疫者入室搜寻疫鬼，再由手执桃枝扫把的巫觋将疫鬼逐去。
一声声击鼓高亢而激越，红发人随之挥舞长鞭，击地则声甚厉，振起无形的气势；方相氏的舞姿狂乱而有力，每一舞步、每一回身，皆铿锵而富有韵律；巫觋们的身法步态则更柔媚，手中的桃枝随之婀娜腾转，无端平添妖异……半明半昧的火光下，一张张面具随舞蹈忽隐忽现，狰狞而艳丽，勾魂摄魄。
此为鬼神之乐，如风中孤柳，如猎猎狂烛，越是癫狂鬼魅，越是神秘原始，仿佛一夕穿越千年，能窥见最初的古人是如何袒露地与鬼神交/媾··在某一张面具后，薛存芳陡然瞥见了聂徵的脸。
——原来聂徵就站在对面··他本欲移开视线，也不知对方是当真那么敏感，这一下就有所感应，还是恰好撞上了，下一刻，他抬眼看来，目光正好对上了他的。
掩映在斑驳的火光和人影之下，那双眸子仍黑得出奇··那一瞬薛存芳难能从眼前的舞乐之中拔出思绪，陷入对方的眸中，想道：不知这人这时在想什么·瞬息间有人影从眼前舞过，红衣拂动，遮断了二人的视线。
聂徵再去看时，对面已是杳无一人·仿佛适才所见只是他在这场疯狂迷乱的舞乐中看到的幻象··夜里风凉，晚宴上薛存芳忍不住多喝了几杯，以图用酒气暖暖身子。
散席后，皇帝又邀众人往芙蓉苑散步消食，薛存芳心下暗暗叫苦，不得不一路跟着走··晏平澜有意落到后面，不顾他父亲恶狠狠的瞪视，和薛存芳凑做一堆··“你感觉可还好”晏平澜关切道。
“无事，喝了几杯酒，精神多了，正好走一走，醒醒酒气·”·“喝太多了罢”晏平澜蹙起眉，“你的脸都红了。”
皇帝一行人在芙蓉苑里正好遇到了携一众命妇女眷游园的皇后··原本不过打个招呼后，两行人各走一边，避开便是了··眼看着另一行人已要穿过回廊，晏平澜忽然开口叫住了落在最后的一个。
那是一位妙龄少女，在原地驻了足，执起团扇遮住半张脸，方才缓缓回过身来··晏平澜道：“这是我的九妹，晏青澜·”·少女掩在团扇之后，青涩的眉眼间流动的是一种羞怯可怜的女儿情态，却又壮着胆子以一种轻而快的目光扫了薛存芳一眼。
薛存芳颔首致意··她的女伴们发现她落在了原地，回眸看来，发出了意味相同的笑声，唤道：“青澜，还不过来”·那行人里有不少循声看了过来，又装作没看见一般移开了目光。
可薛存芳知道，回头她们都会对这一幕如何议论纷纷··他们这边似乎也有不少人察觉到了此番动静··薛存芳的酒彻底醒了··但是他头疼··走出宣德门，薛存芳是一路步步生风、头也不回地向前走的。
车夫声声追问，被晏平澜不耐烦地喝止了：“一边去·”·他忙追上薛存芳，涎着脸讨好：“存芳，不生气，不生气……好不好”·薛存芳面沉如水，惜字如金：“滚”·“我错了我错了……我真的错了”晏平澜一迭声说着，快步赶上他，伸开手臂拦在他面前。
薛存芳质问道：“你可知，你错在哪里”·“我……”晏平澜面露心虚之色，嘴里支支吾吾··薛存芳冷笑了一声：“如没有记错，你的九妹妹，比我小了整整十二岁”·“晏平澜，你这是有意恶心自家妹妹，还是存心在恶心我”·“存芳，存芳，我知道你生气，要紧是不要气坏了自己……”晏平澜好言好语地劝慰，又郑重了神色，“今日天色已晚，此地不是说话的地方。
此事，明日我定会给你一个说法·届时，你再气我骂我，要如何责令惩罚我都好·”·“你且信我，我晏平澜绝不会做出妨害你之事·”·最后一句话咬得有如金玉交击般掷地有声，也抚平了薛存芳的情绪。
只是他这边还等着对方的一个交代，另一头恐怕就有人找他要交代了··“侯爷，齐王来访·”一进府门被门房通报了这条消息，让薛存芳再次感到头痛不已。
“什么时候来的”·“前脚刚到，小的让那位殿下去东暖阁里了·”·薛存芳行进的脚步一滞，本想调头往另一边走，却被同时进门、听到了这席话的姑母叫住。
“齐王殿下深夜来访，想必是有紧要的大事，速速前去相迎，万不可怠慢了·”·薛存芳不得不依从：“是……”·他心下好生后悔：为何今夜不在席上大醉一场·如此，百事皆休，岂不妙哉·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·他来到暖阁外，以指腹揉开紧拧的眉心，深吸一口气，推门走了进去。
第24章 情之所钟·官场上的一些人私底下说起，别看齐王爷一派板正耿介的模样，往日的作风又堪比七老八十、谨守晚节的清流儒生，到了应酬场上却是另一番八面玲珑、长袖善舞的面貌，擅长隔山打牛，熟谙四两拨千斤，不知不觉就叫人被牵着鼻子走……·彼时薛存芳是一点也没看出来。
他甫一走入，聂徵劈头盖脸的一句话砸过来——“你要与晏家结亲”·委实将薛存芳打了个措手不及，虽在进门前已有几分料想，可哪里想得到这人说话都不带拐弯、这么直截了当的·忙上前正色道：“齐王殿下，没有影的事儿可不要张口就来。”
“晏家的姊妹们早年均已嫁做人妇，哪儿来和我结亲的道理”·聂徵目光沉沉地望住他，低声道：“适才在芙蓉苑里，我见到了……”·薛存芳瞪大了眼，佯作错愕之态，“是说晏家九妹”·一想到此节，心下亦平生烦躁，冷冷道：“她今年年方十五……你们以为我薛存芳是什么人”·“事关女儿清誉，还请殿下慎言。”
聂徵得他如此不留情面的指摘，一时竟面露几分无措之色··又低下头去沉默半晌，不知想了些什么，方才再度抬眼看来，“我有话问你·”·薛存芳忽而眉开眼笑，道：“阿徵今次来得正好，上一次说给你弹琵琶听，瞧我这记- xing -，将此事搁置了这么久，我这就去把琵琶抱来……”·他转身欲走，却被人自身后一把扯住了。
回眸看去，正对上聂徵的那双眼睛，漆黑眸底的情绪庞杂而深沉，如一口深不见底的古井，又如晨曦初霁时，日光在湖面上映- she -出一片清凌凌的波光，明透得刺眼··聂徵本是带住了他的衣袂，又微微松开，顺势滑下去，把住了他的一只手腕。
“你知道，我要说什么·”那不是问询，而是一种肯定的语气··聂徵心下实则是有几分愕然的：在此刻以前，他知道自己想问什么，却不知道为什么问……自己到底在想什么今夜唐突地来访，也是见到了先前芙蓉苑里那幕，舍弃了理智和冷静，被胸腔里那股涌动的陌生情绪驱役着来的。
自从晏平澜归京，打乱了原本看似平静的一池春水，薛存芳的态度不知为何又变得判若两人·连日以来，他的心绪都陷入了一片混乱的纠葛之中，混沌不清·若说此前还需触及到与之有关的人、事、物才会频频念及此人，近来他几乎是梦里梦外、无时无刻不在想着眼前之人，纠缠于才下眉头，又上心头。
唯独到了这一瞬，触及到薛存芳躲闪的目光时，如醍醐灌顶，他幡然明白了这一切··见到薛存芳与晏平澜亲近时的嫉妒不甘，昨日薛存芳做出划清界限之举时的失落惶恐，今日见到薛存芳与晏家女子往来的恼怒沉痛……原来——·聂徵问道：“你以为，那晚在群芳苑，我为何会提出那个赌约”·又自顾自给了回答：“我以为，是我鬼迷心窍，相识数年无知无觉，却于一朝对中山侯的容色动了心，然情/欲一事，从来堵不如疏，不如成全此念，顺其自然，他日自然烟消云散。”
薛存芳原本也是这么以为的··聂徵话头一转，沉声道：“但我若说，我对你……不止是欲念呢”·到了此处，薛存芳忍不住开口了：“齐王殿下既知荒唐，也不必再说了。”
“你今日、和昨日，一直叫我齐王殿下，而不再叫我的名字，都是在提醒我”聂徵问道，倏而舒展眉眼，轻笑了一声，随之展露出一个清浅的笑容，那笑容和此前的皆有所不同，竟带着一种奇异的纯粹和放松，叫薛存芳一时间也怔住了。
聂徵攥紧了他的手腕，压低了声音道：“存芳，你连让我说出口的机会都不肯给我吗”语气里似掺杂了难咽的不甘，又似低回的苦涩··薛存芳几时见过这人这个样子·他放松了手上反抗的力气，敛了眉眼，面上不剩多少神色，这副神态却俨然是默许了。
“我，我不知从何说起……郑氏女，乃是皇考一手安排的姻亲，我自知对她不起，除一个诰命和王府外，给不了她更多，好在我之为人，亦不讨她欢喜，我们没成怨侣，倒是相敬如宾。”
“我所言‘除却巫山不是云’确是托词……事实上，我从不知……情为何物”·“但我而今明白了……”·“我知道，我是钟情于薛存芳。”
这席话娓娓道来，无半分故作情深，聂徵的语气甚至是缥缈不定的，听者能轻易辨出其中的迷惘与怅然，唯独到了最后一句时，他的眸中放出一种灼热的光来，直直投- she -向薛存芳，每一个字都咬得笃定有力。
哪怕早有揣测，暗中严阵以待，听到这句落实了的话时，薛存芳心下仍禁不住为之震动，怔忡片刻，下一刻却掩饰般摇着头笑起来··他轻易给出了定论：“殿下这只是一时的意乱情迷。”
“你忘了自己是谁，我又是谁”·“那又如何”聂徵或许不自觉，说这话时下意识攥得薛存芳更紧，逼近了一分，“聂徵是齐王，齐王本就是聂徵，此心不会因此改变，中山侯与薛存芳，亦本是一人。”
“但你不是我，你又怎知，不是一日、一年、一世”·“那我大可告诉殿下……”薛存芳在一霎间敛尽了所有笑意，干脆利落地撤开自己的手，挣脱出聂徵的桎梏。
“无论是薛存芳，还是中山侯……”他后退了一步，凝定而自持地站着，面无表情，仿佛置身于事外，“皆无意于聂徵·”·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·这句话不是定论，是判决。
第25章 有所思·到了除日，中山侯府自然没了大门紧闭的道理，薛存芳不得不陷入了一种罕有的忙碌之中，连日来无所事事乐得逍遥，却怎么也没记起自己竟遗漏了一桩大事——他还没有写名帖。
除日拜年不用登门进府，亲朋邻里之间只需差人送上一张名帖，捎去祝福，意思到了即可··对着书案上堆积如山的空白名帖，薛存芳颇感头疼，捂住额角连连哀叹。
“如没有记错，侯爷昨年也是事到临头才想起的写名帖，不急，来得及·”韩氏在一旁笑着安慰··“缃小姐，你可别说风凉话了·”薛存芳示意她在对面坐下，又挽袖亲自研磨润笔，转而将一支吸满墨汁的毛笔送入对方手中，“我记得你写得一手好隶书。”
韩缃了然道：“侯爷这是要张冠李戴了·”·“我往年都是写草书，那些人认不出隶书是否出自我之手笔·”薛存芳又提醒道，“你记得把韩家的那封留给我。”
如此写了大半日的拜帖，直写得手酸腕痛，紧赶慢赶到底赶在晌午前完成了，装了一大袋差人送出去·起身出去走动的时候，无意间瞥见薛黎正好在院子里。
薛存芳定睛一看，原来对方在对着不远处搭起的靶子练习- she -箭··小孩手里拿的是一把榉木小弓，看样子不足三斗，他站如松，腰杆挺得笔直，伸展手臂执箭拉开了弓弦，屏息凝神一瞬，下一刻，只见箭走弦颤，箭矢笔直地飞- she -而出——·正中红心。
薛存芳不由鼓起掌来，赞道：“不错·”·薛黎循声回头看他，忙俯身行礼，“父亲·”·薛存芳被这一声叫得难能自省起来，他平素是个只顾自己享乐的闲散人，学不来执家教子那一套，比之聂徵看似严苛冷肃，待聂玧却是谆谆有教来得差远了。
弟弟薛天将此子托付给他，只怕是所托非人……·于是朝薛黎招招手，薛黎乖乖走来，薛存芳大手一伸，将人拎进书房，细细考校起这段时日来他在南书房的学问。
午后韩缃要出门，照例去侯府名下的几处铺子收年底最后一笔账·薛存芳心念一动，想带薛黎去街上逛逛，便一路护送韩缃到了绸缎庄，当着诸多外人的面，他亲自下马车扶韩缃下来，韩缃将一方手帕笼在掌中，不着痕迹地在掌心接触间隔开一层，此番动作多年来二人早已做得熟门熟路。
“偏劳夫人了·”·“侯爷还是这般客气，”韩缃有些纳闷般看了他一眼，倏然笑道，“不怪那么多女子被侯爷迷得魂不守舍……也好在，侯爷一直这么客气。”
又正色说了一句：“分内之事，应该的·”说罢，掩上面纱，拢了拢发鬓，仰起头款款走了进去，端出了一身雍容而不失沉静的架子··薛存芳回头对一脸好奇地目送韩缃离去的薛黎说道：“想必你看不出，夫人往日在家中看起来文文静静的，在生意场上可是个厉害人物。”
不厉害也不会达成今日这般她在外挣钱，他在中山侯府大可高枕无忧的局面··“之后再带你来见识见识·”便放下轿帘催马了··街上这日正热闹，触目皆是红红火火的一片，街头有杂耍献艺之辈，狮舞、傀儡戏、扑旗子……惹来人群处处围观簇拥，不时爆发阵阵鼓舞喝彩之声。
薛黎这般年纪的孩子自然不想错过这等热闹，薛存芳对上他写满好奇和兴味的目光，心下轻叹一声，只得认命地抱住他去和人挤人，哪怕有随从左右护佑，到后来终免不了是衣服也皱了、头发也散了、手臂也酸了……深感带孩子还是个体力活。
除此以外，薛黎是个乖到有些闷的- xing -子，不说自己喜欢什么，也不说想要什么，对街上的零嘴小食似乎也意兴阑珊，只在回转路上的一家小摊前驻了足，捧着一个彩泥娃娃爱不释手。
“老板……”随从正要开口问询，薛黎忽然伸手扯了扯薛存芳的衣袂··薛存芳顺从地弯下腰去听他说话··“父亲，我可以要两个吗”·薛存芳心头一软，摸摸他的脑袋，“便是你想都买下来也可。”
薛黎坚定地摇摇头：“我只要两个·”·他认认真真去选了两个娃娃，原本这老板摆出的都是成双成对、一男一女的小娃娃，薛黎却特意从中挑出了两个男童。
薛存芳便多问了一句：“还有一个是要送人”·薛黎点了点下巴，“嗯，送给阿玧·”·“父亲看，像不像他”说着双手捧着彩泥娃娃、踮起脚来给他看。
薛存芳轻笑了一声，佯作仔细端详之态，“这么一说，还真是像，白白胖胖的·”·回到府上时，原本已走过了，薛存芳的脚步是渐行渐缓，终驻足在原地，又转过身，重新走到门房跟前。
“……齐王府送名帖来了吗”·“送了，送了·”门房忙去将那张名帖找了出来··薛存芳打开只看了一眼，当即双手合上，抬头意味不明地瞥了门房一眼，“你不曾看过”·“侯爷，”门房叫屈，“小的怎敢”·他独自回了书房，将名帖随手搁在案上，踌躇片刻，先将目光落上去，好一会儿才缓缓伸出手去。
聂徵写的不是祝福，不是恭贺·这痴人，写的竟是——·“山之高，月出小·月之小，何皎皎·我有所思在远道……”·情诗。
这行诗不知为何没有写完，但薛存芳知道下一句，恍惚间，他仿佛又听到了昨夜那人低回而情切的声音··“一日不见兮，我心悄悄·”*·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·流水账的过渡章……·*出自[宋]张玉娘《山之高》·第26章 来讯·临近戌时，薛存芳率侯府上下来到了祠堂，按规矩行祭祖之礼。
这许是他最像个一家之主的时候了，收束了一身的散漫放达之气，难能端出一派正经，一丝不苟地做这场祭礼的主祭人··戌时一到，他率先上前，往案前摆放的香炉上点燃三炷香，再退至蒲团后，俯身行叩拜大礼，起身端立于一侧。
薛黎走上前来，有样学样，小心翼翼地上香、行礼……再是姑母和韩缃，最后是后院的另三位夫人··见诸人礼毕，薛存芳拿出早已写好的祝词，扬声照着念了出来。
话音甫落，一众婢女小厮鱼贯而入，在堂前一一供奉上饭羹、馔盒、美酒、胙肉……待诸人退去，薛存芳再到香炉前焚烧那一纸祝词··灰烬和烟雾彼此裹夹着升腾而上，他不得不抬起眼，目光自然落在了眼前的牌位上——·“先考薛公讳星韧府君之灵。”
此牌位为他十六岁所立，字迹笔力比之如今难免青涩稚拙·他还记得写完后，自己一个人躲在祠堂里抱着牌位大哭了一场，后来除必要的祭祖之外，却鲜少踏足此地了。
只因他心中有愧，无颜面对考妣灵位··十一年了，他却还未能实现亡父的遗愿……·祭祖礼毕，旋即是到大厅里吃团圆饭·走过一半，到了临近后院的地方，他的二夫人忽而出声叫住了他。
“郎君，妾身有一事物遗漏在了房内，需得回房一趟·”·薛存芳点头应允了··三夫人紧跟着也站了出来，说道：“郎君，妾身给世子备了一样新年礼物，还未来得及拿出。”
三夫人是个聪明人，言语周全，还懂得从讨好世子来讨好侯爷··见那二人相继离去，四夫人也捺不住站了出来，口中讷讷半晌，却说不出一句完整的话。
多半是由头都被那二人占尽了，薛存芳体谅她的难处，只一颔首，“去吧·”·“多……多谢侯爷”·心下生出几分疑惑，他回头看韩缃，“这一个二个的，丢三落四都凑到一块儿了，倘是真落了东西，差个婢女回去不就行了……夫人可知，她们这是欲要何为”·韩缃掩唇轻笑一声：“侯爷待会儿便明白了。”
等到那三人相携而来，一眼看去，确是叫人一目了然··这会儿工夫，只见他的这三位夫人俨然已换了一身行头，个个打扮得妍丽如春，花枝招展，毫不吝惜地展露出她们的美貌与芳姿，见了他更是绽放出如花的笑靥，盈盈一褔身，齐声唤道：“郎君。”
声音柔媚得能掐出水··薛存芳捧着茶盏的手难以察觉地一颤，侧过脸清咳了一声，骤然立起身来··“夫人和世子陪我到庭院里点灯·”·“她们三人入府少则也有五年了，今日……作何这个样子”薛黎走在前面，薛存芳压低了声量，向身侧的韩缃问询。
“侯爷如此风流人物，还会有难以消受的美人恩”韩缃语带揶揄，又道，“侯爷也不想想，这几个月来你是如何冷落了她们，今日难能见上你一面，几位妹妹自然要使出大招式。”
她免不了好奇，多问了一句：“不知侯爷在外认识了何等殊色佳人”·这人从前得闲，偶会拿出诸多风月场里的红颜艳骨与她一一品评，为闺中一大乐事。
这几个月来人是往外跑得脚不沾地，嘴上却是守口如瓶了··殊色佳人……说来殊色是有的，只怕不是佳人，是讨债鬼……薛存芳面色古怪，讳莫如深。
庭院里早已摆设好灯烛，足有半人之高，乃是为今夜守岁准备的·点灯只是薛存芳的托词，自有杂役将其点燃，不过他记得薛黎一贯喜欢看这灯··一道火线如蛇一般自下向上蹿升，又如一道闪电，于瞬息之间攀顶，灯烛大且高，一片丰沛的火光煌煌燃烧，轻易驱散了夜色，将整个庭院映得一如白昼。
薛存芳放眼远眺，这时家家户户皆点燃了庭燎，墨蓝色的天空和底下这片城池之间出现了一道泾渭分明的线，那线是一种温暖的橘黄色，浅浅流动着，如一尾蜿蜒着伏于城池之上，鳞片莹亮而清润的龙。
正是：夜如昼，不欢寝··用过团圆饭后，众人一起巡酒··二夫人为他添酒，三夫人为他捏肩，四夫人为他纤手破新橙··薛存芳坐享其成，泰然处之。
而大夫人坐在对面，拿出了算盘，翻开了账本，和他一起梳理今日收回的这笔账··只见韩缃十指蹁跹，拨动玉珠如手挥五弦，大弦嘈嘈，小弦切切，嘈嘈切切错杂弹，连成了一片，其声如疾风骤雨，其势却如渊渟岳峙，一面有条不紊地从口中吐露出一个接一个数字……·薛黎看得直了眼。
三位夫人手里的动作亦渐渐缓了下来，薛存芳偏头咽下一块四夫人送至唇边的橘瓣，格开肩头上二夫人的手，轻轻拍了一下，笑道：“你们都看到了，这侯府上下满门的生计究竟握在哪位人物手里，都围着我作甚去伺候大夫人要紧。”
“这……”三位夫人面面相觑，游移不定··又被薛存芳催促了一声，她们这才纷纷围拢到韩缃身边，柔声唤道：“姐姐·”·韩缃脸上浮现出几分笑影，俄而又烟消云散了。
“不过……”她话音一转，饶有深意，“我今日去香料坊，那儿有从关外来的番邦商人·”·“他们从北边带来一个消息。”
“北边……”薛存芳摩挲酒盅，若有所思，凝起了眉心··第27章 秘事·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子· 守岁后已是漏尽更阑，诸人皆回房休憩，薛存芳权当自己是个瞎子，无视于三位夫人连连抛来的媚眼，一人仍独守在厅内。
不出多时，果然有人披星戴月，夤夜前来，以赴二人之约··晏平澜走入第一件事，便是送来一叠声的致歉：“昨日情急之下，我竟全然忘了今日是除夕，需得守岁，累你这个时辰还在等我，委实是我糊涂。”
“无妨，”薛存芳道，“我知你定不会失信·”·“那是自然，”晏平澜在他身侧坐下，向前微一倾身，低声问道：“齐王昨夜可是来过”·薛存芳意味不明地瞥他一眼，道：“晏虞侯料事如神。”
“呵，我的确是猜的，”晏平澜摸摸下巴，忖度道，“那我再猜一猜，想来他憋不住吐露出肺腑之言，而你郎心似铁，断然无情地击碎了他的满腔衷情”·薛存芳闻言微哂，“这不是你之所愿吗我怎能违背。”
“存芳……”晏平澜讪讪地干笑了一声，“你莫要如此与我说话，怪瘆人的·”·薛存芳抬眼看他，目色深沉，“你在宫里有意拉拢我与你九妹之举，是为了做给聂徵看”·“不止如此，”晏平澜正色道，“我今日来，还是想郑重其事地问你一句：若我晏家有意与中山侯修秦晋之好，不知侯爷意下如何”·薛存芳问道：“你有侄女要与我家阿黎结娃娃亲”·“那尚且言之过早，仍是我那九妹……”晏平澜没敢把话说完，只因眼见对面的人脸上一霎间覆了一层薄冰，冷冷刺向他的目光像是恨不能把他整个埋进冰碴子里。
这神色不过出现极短的刹那，下一刻，薛存芳反而勾动唇角笑了，放缓了语调柔声道：“你昨日说，你如此行事都是为了我……”·前后如此强烈的反差，叫晏平澜平生不寒而栗之感，不由往后缩了缩。
“那你且一一道来，你是如何为、了、我，也让我知晓你的良苦用心，嗯”·他不敢不一一从实招来··晏平澜沉吟道：“存芳，你十岁入京，至今已逾十七年，你……还想不想回北地、回中山”·却没想到，这人一开口，便戳中了他的心病。
薛存芳怔忡良久，敛在袖中轻轻抚摸自己的指节，启唇道：“京城花柳繁华，温柔富贵，与我这等纨绔最为相宜，我为何要回那荒僻之地”·“你难道忘了你们是因何入京”·是当年先帝连发了三道谕书，召前中山侯从北边的战场上退回来，勒令不得带一兵一卒，只需带上虎符，携妻儿亲眷归朝还旨。
晏平澜又道：“后来你的弟弟回了北地，封了扶柳，也不过偏居北地一隅·而徒留你一人在此是什么意思你不会不知·”·薛存芳不由扣紧指节，面上淡淡道：“因我是中山侯世子。”
先帝要避免他回北地，与薛氏旧部暗通款曲··晏平澜道：“因疑心于你，所以只给了你一份闲职·”· 薛存芳环视左右，安然靠上椅背， “但也给了我这高宅大院，衣食无忧。”
晏平澜嗤之以鼻，“这笼子打造得再漂亮，终究是困顿之地·”·薛存芳轻笑了一声：“或许，我正适合做被豢养的玩宠”·晏平澜只笃定道：“我知道你。”
薛存芳不再反唇相讥了··“而今已过去五年……”·薛存芳情知，他是指先帝已薨逝五年··“平澜，不赦之事，并非那么轻易翻篇的。”
不然为何五年来与先帝截然相反的，聂泽待他百般恩宠，千般顺心，这一来是为了心中的那几分愧意，二来是为了做给天下人看，他并不曾亏待薛家，便堵住了他开口请辞的嘴。
晏平澜却道：“我以为，时机已到，只是欠缺一个契机·”·“你可知九妹的父亲、我的四伯如今身处何地、身居何职”·薛存芳道：“难道是……”·晏平澜颔首道：“不错，他在北军里任职。”
“你若娶了九妹，几年后九妹有了身孕，推说家中无长辈照料，思念亲人，需得去北地与父母亲族团聚……”·“祖父素来待九妹如珠如宝，必然会站出来为你说话。”
堂堂上护军为他说话，那分量自然非同小可··“好计策，”薛存芳拊掌赞道，“我没想到，看似唐突之举下，竟有这番思量和计较·”·话音一转，他尖锐地质问道：“所以，你要坦然利用你年方十五的妹妹”·晏平澜蹙起眉心，也觉这话大不中听。
“我知她年岁小了些，但昨年也及笄了，近来我母亲忙着为她谈婚论嫁·你若碍于此节，可先将人娶过门，过几年再圆房不迟·”·“再则说，存芳，你是不知道，这丫头不知哪一年见过你，那时便上了心，在桃花笺上写了不少句子给你，我带来了，你要不要看看”晏平澜说着就低头去摸自己的袖子。
“不必了·”薛存芳道，“你为我计长，煞费苦心了·”·又一言而决：“但此计，不成·”·晏平澜愣住了，“为何”·他急道：“若论家世、容貌、涵养……我可做担保，我的九妹绝不会比不上府上的韩夫人。”
“何况以你我二人的关系，结为姻亲自然是亲上加亲，从此同气连枝，密不可分，你不愿意”他说这话时禁不住含了几分小心，此乃他隐蔽的私心。
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·薛存芳避而不答，忽道：“你可知，我当年为何会娶韩家三小姐”·晏平澜自然无从得知··“因她对我所求，不过是一方宅院里的自由。
恰好，这是我能决定的东西·”·“平澜，而你之所求，你九妹之所求，我只怕是爱莫能助·”·“存芳，你这话……我不懂。”
薛存芳摇首失笑，“难道这么多年来，你不曾听过外界的传闻，我后院里有四位夫人，千娇百媚，我在外有数位红粉知己，夜夜笙歌，然而子息凋零，竟不曾诞下一儿半女。”
“京城中的人私下皆耻笑中山侯为银样蜡枪头，不能繁衍子嗣·又有人说是薛氏前几辈皆为征战沙场的悍将，一战则伏尸百万，流血漂橹·手里欠下的人命债太多，血腥太重，报应在了后嗣身上。”
“不过一派胡言”晏平澜闻之怒极，“存芳，你不要放在心上……”·薛存芳只平静道：“我命中无子。”
“所以先帝才会把薛天的第一个儿子就过继给了我·”·晏平澜凝视他半晌，方才肯相信其所言为真，渐渐抿紧双唇，拧紧眉头··“是什么时候……是你的体质还是……不对，若是先天体质，先帝怎会经手此事”他心念电转，颤声道，“难道……你十六岁时在宫中的那场大病……那时……”·“平澜，旧事无需再提，”薛存芳打断了他，又舒展唇角，如涟漪微动，露出一个清清浅浅的笑容，“放心，有仇报仇，我已为自己报过仇了。”
“重回北地，为父亲戎马一生的遗愿，母亲是中山人，亦念着魂归故里·”·他以一种沉静而平淡的语气陈述道：“我会回去的·”·第28章 越人歌· 年后的日程照例排得满满当当：元朔日给家中长辈拜年；朔二日妇人携夫婿回娘家拜见亲族；朏日则入宫向太皇太后请安；朔五日有“送穷神”的俗礼，又是开市的大好日子……剩下的日子再用于和其他亲戚朋友之间走动。
好在薛氏在京中的亲友寥寥无几，未出朔日，薛存芳就得以从诸多繁文缛节中摆脱出来，赋闲在家，悠然自得··转眼到了望日，此月十五，正是“上元节”。
薛黎从南书房回来，夫子今日给他们下发了一道特别的功课：要他们亲手扎一个灯笼，在上面写一首以“元夕”为题的诗··薛存芳只得差人去买来灯纸、竹篾和浆糊，陪着薛黎一起坐在庭院里扎灯笼。
好半天才拉扯出一个粗糙的骨架，有下人从外面送进来一张信函··“齐王府送来的·”·薛存芳揭开一看——无他，是聂徵邀他今夜同游元夕灯会。
他略想了一想，低声吩咐：“你去回信，就说本侯爷今晚要去群芳苑·”·等到用过夕食，又有人不请自来··见薛存芳脸上赫然写满了“送客”两个大字，晏平澜扯住他的袖子，苦着一张脸卖好，“存芳，明日我就要启程回安南，这一去天南地北，从此直隔如参商，也不知他朝相见为何夕，你当真如此无情”·薛存芳一振衣袂，抖开他的手，顺带抖落一身的鸡皮疙瘩。
他只要一想到近来的这一团纠葛和乱麻，有一半是这人从旁煽风点火、有意给他招惹来的，对着这张脸就免不了来气··一听对方即将远辞，这份怨怼倒是悉数抛到九霄云外去了。
等到一干人等拾掇着要出门了，恰巧有人叩响了侯府的大门··门一开，先闻其声：“黎哥哥”·一团人影从眼前闪过，直直扑向了薛黎。
因薛黎身量有限，这一次聂玧抱到的不是大腿，是腰··“阿玧，你怎么来了”薛黎面露惊喜之色··薛存芳若有所感，抬头望去，聂徵正目光灼灼地盯着他。
“阿玧吵着要来找你们一起游灯会……”·“是吗”薛存芳轻哂一声，不置可否··晏平澜眉心一蹙，随即反而眉开眼笑，主动凑过去和聂徵说话：“没成想此次回京，还能与齐王殿下这样的人物把臂同游，实乃鄙人三生有幸。”
聂徵恍如未闻，在其余人都觉得眼下这个情状不对劲的时候，方才舍得将目光从薛存芳身上挪开，却也不看身畔的晏平澜··“晏虞侯……”他垂下眼沉吟了一声，“原来你还滞留在京城。”
晏平澜仍是笑吟吟的，“呵，殿下此言有谬，只需在路上日夜兼程，不出半月便可抵达安南，怎能说是‘滞留’”·“毕竟，存芳不舍得我，我又怎舍得轻易离存芳而去”·说着回头往薛存芳这边看了一眼。
那一眼让薛存芳又出了一身的鸡皮疙瘩··他冷哼一声，只觉这二人莫名其妙，懒得理会他们之间的机锋，兀自头也不回地走了出去··“存芳等等我——”·从年前的冬至日起，宫城门前、正对着宣德楼的地方就在筹措着搭建“彩山”的事宜了，而今正当街巍峨耸立。
此彩山张灯结彩，灯笼皆以彩带结扎，重重叠叠，堆积如山·灯光辉映之下，金碧交- she -，一片锦绣灿烂··彩山下的御街上，设置了路、台，差遣了宫中的教坊表演百戏。
而御街的两廊上，又有各类民间艺人的表演，有的演出踏索、上竿，有的表演口吞冷剑、药法傀儡，有的卖说五代史，有的吹奏箫管……喧闹之声，声传十里。
*·此间今夜热闹非凡，来往行人熙熙攘攘，摩肩接踵，平素被拘役在闺阁里的女子纷纷出门夜游，衣罗绮，施香粉，行经时便带来一片衣香如阵，鬓影如云··宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·虽是有意乔装微服，但他们三人走在一起着实太过惹眼，有不少胆大的女子朝三人抛掷香囊、手帕……为便宜行事，他们只得从路边买来兽面遮掩。
走出一半，蓦地发现有人缀在后面没跟上，薛存芳回头看去——·“晏叔叔，听说你武艺高强，神通广大，是不是能‘嗖’地一下，像这样——一下子飞上去”虽是第一次见晏平澜，但聂玧毫不怕生，连比带划，兴奋地问个不停。
“那是自然”·“那晏叔叔，你去比一比，赢个彩头回来，好不好”又推搡了一把薛黎··薛黎也跟着附和，面具后一双大眼睛闪动着，眼巴巴地盯着晏平澜，“晏叔叔，我也想看。”
原来是路边有人用棘刺围起来了一个场所，内设数十根长竿，高十丈，以彩带结扎，各种纸糊的百戏人物悬于杆上，随风摆动，宛如飞仙··老板放了话：若是有人能攀上竿顶，便送上一盏价值不菲的“无骨灯”，这灯也不知如何制成，竟是没有骨架的，浑圆的一个，形如一个玻璃球，晶莹剔透。
晏平澜给撺掇得跃跃欲试，有意卖弄，足下轻点，飞身跃到了台上，一把揭下了自己的面具··薛存芳停驻脚步，正待旁观晏平澜如何大展身手，猝不防叫人给拉了出去。
那人一路带着他轻车熟路地穿过街头巷口，来到了里面的一条巷子，此处比之外面要安静许多·巷子里有一个卖灯笼的小店，按照上元节的老规矩——买灯，需得先猜一个灯谜。
聂徵轻易猜出谜底，从琳琅满目的彩灯里选出了一对宫灯··他执住一只，将另一只送到薛存芳面前··薛存芳仔细看去，这显然是一只江南制式的宫灯，以五色琉璃为灯架，其上画的……有一只小舟泛波湖上，舟上端坐着一位白衣公子，和一位拥楫而歌的船夫。
再看聂徵的那只宫灯上，白衣公子将一面锦缎披面披在了船夫身上，二人的姿态看来无比亲近··他明白了，这宫灯上所画的，正是那首缠绵悱恻的《越人歌》·· 今夕何夕兮，搴舟中流……得与王子同舟。
他不肯接，而是退后了一步，聂徵亦往前再进一步··薛存芳在面具下蹙起眉心，这一次却不再推拒，接过了宫灯，只是下一刻，他直接松开了手，那灯直直坠落下去，在他的脚边滚落了一下，内中的烛火挣扎着闪动了一瞬，转瞬便泯灭了。
他似乎听到对面的人发出了一声轻叹，悠长而怅惘··还好二人此时都戴着面具··他难以想象聂徵此刻的眼神，但还是抬起头，以坦然之态对上对方的目光。
*上元节的记载借鉴和摘选自《东京梦华录》，主要参考北宋上元灯会··第29章 刺心·聂徵转而又带他到巷口的一幢小楼，旁的地方这时皆是宾朋满座，喧腾不已。
唯独此楼截然不同，内中宁谧幽静，别无他人·一推开窗，一阵笙歌鼎沸之声顿时充溢满室，原来窗外正是御街，由此居高临下，能将街上的大半景象尽收眼底··看来聂徵是早有准备了……·薛存芳合上窗，阻隔开外界的声音，回眸看向坐在桌边的人。
他到聂徵身旁落座，垂首取下面具，又抬眼看聂徵，认真凝视了片刻，倏而朝对方伸出手，聂徵一怔，那人的手已拂过他的发鬓，他配合地低下头，薛存芳解开他的面具随手掷在桌上，一只手却顺势滑下去，飞羽般落在他的后颈上，聂徵身形一僵，而另一只手此时又抚上他的脸侧，蜻蜓点水般顺着起伏的骨相一路掠下去，柔滑温暖的手指所经处竟犹如火烙，顷刻便让他的脸烧成了一片。
·“阿徵，”对方轻唤他的名，那低柔的声音仿佛鲛绡一般缠绕上来，轻盈而暧昧，“你所求为何”·“什么……意思”他蹙紧眉心，一半是耽溺于对方的动作，从中挣扎着分出余裕思忖，一半是真的迷惑不解。
薛存芳不动声色地变换了动作，仅以饱满的指腹贴在他的颧骨下，在那一片肌肤上反复摩挲，狎昵到近乎沾染了几分情/色的意味··聂徵神色微动，面色绯红，甚至难以抑制地随着对方的动作轻颤，又抿紧双唇、咬紧了牙关有意按捺。
“我还记得我们的赌约……”薛存芳贴近他的耳畔低语，温热的呼吸如游丝，直往他的耳蜗里钻，“我从不做失信之人·”·“阿徵若有意取回赌约，我愿意任君予取予求。”
聂徵周身一震，疑心自己是否听错了··此前在与薛存芳的数次亲近中，他早已知悉：薛存芳并不会真正与他亲近·或许对此事他们皆是心知肚明，以二人之心- xing -，谁都难以接受雌伏于对方。
况此举对于他们的身份来说，也过于逾越了·纵然如何风月情浓，仍是清醒地点到为止··在他明悟自己的心意后，薛存芳的一举一动仿佛都有了无形的魔力，让他眼中除了这人外再无旁人，一颦一笑往往又能轻易牵动他的心绪，何况现下这人有意蛊惑，如深沼般牵引他一步步沉溺。
唯独这一句反常的话，如一盆冷水兜头而下，叫他渐渐清醒过来··聂徵反问道：“而后呢一晌贪欢，醒来后权当是我的一场黄粱大梦”·薛存芳的表情有一瞬的凝滞。
聂徵不紧不松地把住他的手腕，又倾身靠过来揽住他，薛存芳听到对方靠在他的肩窝，深吸了一口气，仿佛这个拥抱里有什么味道一般，然而除了二人衣衫间的熏香还有什么·下一刻，那人撤身而去，不知从哪儿搬出一个箱子，在薛存芳面前打开。
“东海进贡了一株宝石红珊瑚，皇兄赏赐给了我，这颜色漂亮，我想你一定喜欢；‘流萤阁’里出了一把新扇子，画的是龙游梅，你必然会喜欢；绸缎庄有一匹新进的苏绸，雪青色的，你穿上一定好看；书坊出了一个新本子，故事写得好极了，我若念给你听，想来你也会听得入迷，顾不得挑拣我的错处……”·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·聂徵道：“这便是我之所求……”·“我看到这些事物时，不过一念：若是你在此便好了。”
他大抵是不知道自己这时的神色、说话的语气何等柔情，薛存芳却仿佛被刺到一般收回视线，撇开头断然道：“别说了·”·他起身背对着聂徵站到一旁，任由自己的心绪乱了一瞬，其后又端出了一副冷淡疏离之态。
“聂徵，”薛存芳深深蹙起眉，是真的不解这人为何会荒谬至此，“你不觉得你所求太过荒唐了吗”·这一桩桩、一件件，事无巨细，琐碎寻常……这人说得仿佛是……要与他长相厮守一般——何其可笑·“我知道，”聂徵无声地苦笑了一下，缓缓抬起眼来看他，“存芳，我若能控制自己，又怎会让你离我如此之遥”·那眼神沉如静潭，重如磐石，投- she -到他身上时，又于表面泛动出一线挣扎，那虚浮的一线间却囊括了五蕴织盛、隐现了求不得之端倪，是愈渴求、愈知有多难求得的挣扎。
薛存芳一怔，放缓了声音劝慰道：“你应当控制自己·”·聂徵道：“为何”·薛存芳沉声道：“你不比旁人，是齐王。”
“我便知道，你又会说这一句……”聂徵笑了一声，其中的不屑之意不够尽然，剩下的都是无奈，“我不是不愿做齐王，只是不愿……只做齐王。”
“这一点……实际上是你让我明白的·”·“纵然如此，又于我何干”薛存芳扬起下巴漠然道，“那是你的事。”
“你的眼神不是这样说的，你这样看我……仿佛……”聂徵凝注着他，眸光闪动了一瞬，声音也随之微弱下去，“并非对我全然无情……”·薛存芳有稍许怔忡，俄而摇着头笑了起来，“许多人皆这样说，”他笑时眼尾微弯，眉目又生得柔和，柳叶一般，勾动春风，沾染无限温柔，眼角的痣更平添潋滟冶色，“这许是天生的，没办法。”
“而你可见，那些人如今又在何处”·聂徵没有轻易被他逼退，又道：“我调查过……当年你在南风馆曾去过两个小倌的房内，但他们虽与你亲近，不过仅限于肌肤之亲。”
话音一转，陈述道，“你对我却是不同·”·仿佛对方抓住了一个再浅白不过的问题不放，徒惹贻笑大方，薛存芳嗤笑道：“那又如何殿下生得貌美，身份又非比寻常，怎能自轻自贱与那等不入流的人对比自然不同。”
聂徵执着道：“那你送我的扇子，在群芳苑与我打赌，还……”·“殿下·”薛存芳直直向他眼底看去，端详他半晌，那眼神颇为耐人寻味。
在聂徵忍不住蹙起眉梢时，他终于启唇低声道，“我不曾说过……但在我眼中，你像极了一个人·”·话音甫落，聂徵的脸色已是一片惨白，“你……你说什么”·薛存芳好意抬高了几分声量，又说了一遍：“我对殿下不同，从始至终，只是因为殿下的这张脸。”
在那晚被他一口拒绝时，适才被他无情地丢掉了宫灯时，聂徵纵然面色难看、目光晦涩，却不曾显露出过这样的神色——真正堪称“痛苦”的神色。
那样的眼神，让他意识到，他的确是刺出了狠利的一刀，而对方也当真就被他不偏不倚地刺中了··他便知道，这句话是最有用的··薛存芳垂下眼睫，不愿再看他了。
第30章 辞别·聂徵走了··门很快又从外面被轻轻推开，薛存芳毫不意外地看到晏平澜走了进来··“世子呢”·“有随从带他们在外面玩，你放心。”
晏平澜大喇喇地翻动起桌上的那个箱子，一面说道：“还以为齐王爷有意调走我，又鬼鬼祟祟地把你带这儿来，有什么不轨之心倒是出乎我意料……看来这位殿下对你，竟似动了真情的”·薛存芳不过淡淡说了两个字：“放下。”
晏平澜乖乖收回手，又托腮来凝视他，好一会儿，方才开口说道：“原来这么多年了……你还念着那位乐宜公主·”·薛存芳置若罔闻，起身欲要走出去。
“这一箱子的东西怎么办就放这儿吗还是我给你扔出去”·薛存芳回过头，冷冷横了他一眼。
晏平澜眉心微皱，以一种怀疑的目光回望他，试探道：“存芳，你该不会是……”·还不等他说完，薛存芳似乎已猜到他要说什么，一口打断道：“我没有”·晏平澜又笑着说了一句：“明日我辰时启程，你可要来送我”·“自然，你等着我。”
待得他再次转过身去，晏平澜脸上的笑意顿时消失殆尽了，他垂下头，无奈地叹了一口气··柳荷生觉得自家殿下近来很奇怪··那天聂徵把他叫到跟前，问了一个突兀的问题：“你往日去群芳苑，可曾见过那位素华姑娘”·他道：“那位姑娘乐艺无双，常在楼中演奏，自然是见过的。”
聂徵又问：“五年前，楼中有一位挽琴，你可曾见过”·“见过，不才为她画过一幅美人图·”·“你觉得，她们二人之间……可有相似”·柳荷生沉吟了一会儿，作画之人要画人，自然要先观察人，对其人的特点和神情、气质谙熟于心，下笔时方可抓住精髓，画皮画骨，由表及里，栩栩如生。
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·“这样说来，她二人是有相似之处，皆是腹有诗书气自华，端丽而不俗艳，高雅而不清高·”·“也是巧了，”柳荷生笑了一笑，道，“五年前挽琴在楼里时，中山侯是她的常客，对她宠爱有加，一掷千金。
到头来却是挽琴被这大昭第一美男子迷得七荤八素的，不惜用多年攒下的积蓄为自己赎身，一心企盼着得入侯府，与中山侯结为眷属·可惜到底是落花有意，流水无情……五年后又是素华……”·柳荷生没发现聂徵神情古怪，问起了往常不会多问的话：“那挽琴……后来如何”·“中山侯出资为她赎了身，给她另寻良人嫁了过去。”
聂徵沉默片刻，问道：“那你看来……本王与她们，可有相似”·柳荷生作为画者的心思再纯粹不过，不觉得以聂徵亲王之尊与两位烟花女子对比有何不妥，还当真抬头仔细端详起聂徵的面容。
“确有相似之处……”他以手指隔空在虚空中描画，“殿下的这双眼睛，和她们二人极为相似·”·聂徵撑住额角笑了一声，神色仿佛了悟，又仿佛自嘲。
他自语道：“原来如此……”·又抬头问道：“那我与皇上……也是相似的吧”柳荷生是进宫给聂泽画过像的人。
柳荷生道：“殿下与皇上为同胞双生，血浓于水，自然是这世上最为相似之人·”·于是聂泽很快也觉得聂徵奇怪起来··原本他只是察觉到聂徵近来精神不振，朝会时竟然破天荒地走了神再留神看去，自家小弟似乎是清减了，面色也不大好看，苍白得紧。
于是散朝后他把聂徵留了下来，本有意关心关心对方的身体，提醒他多注意休憩……·没想到聂徵先开了口：“皇兄·”·在紫宸殿内，他已多年没听过对方叫自己“皇兄”了，不觉得聂徵僭越，只觉得怀念。
不由软语道：“怎么了”·聂徵抬头看他，往常他也是不会这么看他的，用那些言官的话说：“不得直视天颜”，于是聂徵进退有度，谨守方寸，多年来不曾行差踏错过哪怕一厘。
这一次，他却认真凝视了他半晌，方道：“这么看来，我与皇兄当真是生得极相近·”·“那是自然，”聂泽亲热地揽过对方的肩头，“你我一母同胞，小时候连父皇都难以区分你我二人，你忘了”·“只是后来长开了，你生得像母后多些，我像父皇多些。”
聂徵却不说话了··他低头去看对方神色，隐隐觉得不对，“小弟”·“皇兄……记得待中山侯好一些。”
聂徵忽然说出一句叫他匪夷所思的话··“我待他还不够好吗”聂泽忍不住叫屈，又纳闷道，“你们近来难道不是彻底闹翻了我看比之前还不如，连看都不看对方一眼，怎么如今你又说出这话……”·聂徵只道：“你若待他好，他自然高兴。”
“好罢……”聂泽觉得以眼下聂徵这个情状，答应他才是对的，“我知道了·”·“还有一事……”聂徵从他怀中挣脱开来，退后了几步，俯身端端正正地行了一礼。
“江北闹了雪灾，臣想亲自前往巡视·”·“这……”聂泽拧紧眉头，江北闹了场大大的雪灾，眼下已乱成了一锅粥·这差事又苦又累，吃力不讨好，他心下本已敲定了人选，正忖度着怎么催人主动请缨，没想到聂徵倒来毛遂自荐了。
虽则自家小弟的能力他再清楚不过，可让他一介天潢贵胄去江北揽这个苦差，他还真有几分狠不下心……·“臣，恳请皇上·”眼看着聂徵一撩袍角，都要跪下去了。
聂泽只得无奈应下：“好好好，我答应你便是·”·薛存芳近来的日子颇有几分索然无味，清汤寡水一般··送走了晏平澜，又逼退了聂徵，如今聂徵和他大有“对面相逢不相识”的意思，偶有一次朝会时他在人群里瞥见聂徵，对方对上他的目光，倒先撇开了视线。
·他怔忡一瞬，本来如此情状完全在他的意料之中，以聂徵之心- xing -，纵然屡次肯在他面前放下姿态和身段，剖陈情衷，一往而深·只怕也不能容忍他视他为旁人之替代。
可他回想不起来，怔忡那一瞬，自己到底想了什么·这晚从群芳苑打马归来，老远便瞥见府外伫立有一抹熟悉的身影··薛存芳心下犹疑不已，待渐行渐近，看清了那人形貌，忙下马迎上前去。
“齐王殿下，”他拱手为礼，再直起身道，“既然来了，为何不入内”·“无妨，”聂徵道，“我只是来看看……”·看什么薛存芳知趣地没问。
聂徵又道：“明日，我将启程往江北·”·薛存芳眉心微凝，他在朝上听闻了近来江北的雪灾，本想问为何要去此时灾情不稳，尚存太多不安定的因素，大批灾民要如何妥善安置安置的地方在哪儿大雪把粮食都压坏了，没了今年的收成，灾民要如何挺过去灾民的情绪又该如何安抚……·千言万语涌到唇边，被他压在了舌尖下，最后只送出不愠不火的一句：“愿殿下一路顺风。”
聂徵缄口不言，只静静注视着他··薛存芳垂下眼，尽量忽略对方有如实质的目光··良久，聂徵方才收回目光，低声说了一句：“再会·”·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·言罢，便转身离去了。
——所以，这人还当真只是来看看他的·薛存芳一路目送对方的背影，忍不住蹙紧眉心，抿紧双唇，仿佛由此能压过心口那一阵骤然缩紧的触动。
唯独聂徵带来的影响，似乎越来越不受他的控制了··第31章 惊变·等聂徵从江北还朝，已是三个月之后的事了··江北诸事底定，这三个月来不单是赈灾，他还有意整治了一番当地的吏治，虽不曾连根拔起，却也是大刀阔斧、动作频频，想来这期间累在聂泽书案上、弹劾和控诉他的折子应不在少数。
而今回到朝堂之上，不论诸般心思，当着面只一径称赞他“雷霆手段，心有丘壑”··聂徵被围拢在一片称颂与赞扬之声中，却有几分心不在焉··下朝后有意与几个属臣走在一处，状似无意地问起：“为何今日早朝，不见中山侯”那人……是近来身体又有恙吗·“王爷有所不知，”属臣答道，“中山侯请旨去了北边。”
“北边……”聂徵一阵怔忡，忙道，“此乃何时之事他可是去了中山”·“算来是五日之前的事。”
“王爷这一去遐州僻壤，消息闭塞，只怕还不知道，匈奴的大单于薨逝了·”·“中山侯去的，是九渡城·”·六天前，当大单于薨逝的消息自关外传入京城的时候，在朝堂上也引发了一番议论，最后决定由鸿胪寺派出使者，往匈奴送上大昭皇帝的慰问。
毕竟自十六年前两国签订议和协约以来，铸甲消戈，后又有乐宜公主远嫁关外，以示两国交好的诚意，从此便一直相安无事·这时虽则有少数人对此心生忧虑，不过皆是些一逢着变故就惯爱多思多虑的老臣，倒也没人急着未雨绸缪。
唯独薛存芳突兀地从诸人中站了出来··他彼时一说话，众人方才记起这位终日无所事事的闲散侯爷，原来还在鸿胪寺里领了一份闲职，名义上在鸿胪寺下礼宾院里任职，掌管的正是外宾之事宜，与各国朝贡、款待及互市、翻译等事。
叫聂泽感到颇为错愕的是，先是聂徵，后是薛存芳，怎么都跑到他面前上赶着揽不该他们揽的事儿·——不错，薛存芳请旨亲自做那前往匈奴的使臣。
若说聂徵的差事是苦差，重则一子错，牵动全局，累民不聊生，落下污点和骂名·薛存芳的这份差事则是尚存不可估量的风险，说到底非我族类，其心必异·以侯爵之尊亲赴塞北，委实太过显眼，惹人注目。
此去到了匈奴人的地盘，势单力薄，若是当真有人起了异心，发生了什么意外或不测，届时又该如何收场·这些质疑不必聂泽亲口提，自然有官员抢着站出来反对。
往常薛存芳在朝上不大像个参与者，倒像个袖手旁观的局外人·于是聂泽喜欢点他出来陈说自己的看法，乃是有意为之，只因从对方口中总会得出些旁观者清、独辟蹊径的新鲜说法。
却没人料到，中山侯是不鸣则已，一鸣惊人，他的口才竟是如此了得那天一众身经百战、舌灿莲花的文官轮番上阵和他争论，只见中山侯端然而立，风采卓绝，从头到尾脸没红上一分，连语气也无甚激亢起伏，姿态端得不卑不亢，言语说得不疾不徐，却将文官们个个堵得哑口无言，到头来只得仓惶败下阵来。
值得称奇的是，薛存芳还显露了一口流利的匈奴语，对答如流之臻境不亚于母语··“先父昔年在北疆征战的时候，奉行‘知己知彼，百战不殆’，于是自幼请人教授为臣匈奴人的语言，好在仗是不用打了，臣也打不来仗，只是想着他日若有能为皇上效力的地方，这微末技艺兴许能用得上，所以多年来未曾落下。”
薛存芳解释道··却有言官抓着他的这句话跳将出来，质问道：“原来中山侯如此急着回北地，是急着与前中山侯的旧部再晤”·——这话就有几分诛心的意思了。
薛存芳忙不迭屈膝跪下，三呼万岁，表陈忠心··聂泽冷冷瞥了那言官一眼，又看向薛存芳，缓了神色，道：“中山侯明日交份折子上来罢·”这话听来有一半倒是应许了。
实则不可避免的，聂泽心下也生出了几分狐疑··“中山侯此次一定要去北边，难道真的是想回中山”·萧皇后闻言，想了一想，道：“纵是去匈奴，也是去北疆，去北地最边远之处，离中山还隔着一段距离呢。”
“况且中山侯是孤身前去，他的妻儿都在京城，皇上担心什么”·聂泽揉揉额角，沉吟道：“梓童说得在理……”·萧皇后偏头来看他，“那皇上为何还皱着眉”·“唉……”聂泽喟叹了一声，“算来十多年了，实则若是中山侯此时当真想回中山，似乎也没什么妨碍，薛家旧部早已被打散在北军中，掀不起什么风浪，只是……”·他沉声道：“皇考曾有遗命……”·涉及到先帝的遗命，萧皇后是不敢听，也不敢再说话了。
先帝曾言：中山侯世子心机深沉，鹰视狼顾，终年不得放归北地··他还记得十一年前，先帝说这话的时候，薛存芳的父亲刚刚去世，薛存芳大病了一场，命悬一线，显些在永宁宫里撒手人寰。
值此孤弱无依之际，先帝却对他说出这番话，聂泽百思不得其解·只是，他一直很听父皇的话··实则在除日韩缃将北边的消息传递给他时，薛存芳早已将折子写了一半，今日拿出继续写另一半，到最后洋洋洒洒足足写了有十页之多。
再稍加润色修撰，又特意将韩缃叫来，拿给她呈览··韩缃细细品读一遍，合上折子由衷感叹道：“让侯爷屈居在京城，只做一介纨绔，委实是糟蹋了·”·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·“这份折子明日一旦呈上去，侯爷必然得偿夙愿，无人能阻。”
薛存芳喜上眉梢，喃喃道：“那便好……”·韩缃缄默片刻，倏而却道：“侯爷一定要去”·“从折子上看来，侯爷思量周全，有备无患，但这只是为公……为私呢”·薛存芳收敛笑意，俄而又扯动唇角，低声道：“你是否觉得……我在做傻事”·“只是这些年来，我总想着再见她一面，哪怕……再问她一句。”
不知想到了什么，他面上浮动出几许缅怀之色··“我多少能猜到侯爷想问什么……”韩缃此刻看他的目光少见的温柔而充满忧虑，“而我还能猜到她的答案，侯爷想听吗”·薛存芳不躲不闪地直直迎上她的目光，“纵然当真是你说的答案，我也还是要去当着她的面，亲自问上一句。”
韩缃叹道：“已经过去十年了，她早已为人妇，虽则我没有孩子，但我明白女人·一旦有了孩子，不管她情愿或不情愿，总会生出许多顾虑·何况她的这门婚事特殊，是两国联姻，是政事，她个人的意愿只怕早已消磨淡薄。”
“我不能不去，单于一死，按照匈奴人的规矩，父死娶母，兄死娶嫂·她到底是汉人，自幼又知书达理，怎有可能接受这样荒诞的蛮俗夷礼”薛存芳冷笑一声，面露激愤之色，“大昭皇族忘了自己还有这个女儿，我不能忘……”·他沉声道：“我曾答应过她。”
“侯爷别有用心，无异于深入龙潭虎- xue -，到那时又要如何全身而退”·“无论她给出的答案是哪一个，我都会事先准备好退路。”
薛存芳道，“若无筹谋排布，不是去救人，而是去害人害己·”·“看来是我多话了，”韩缃道，“实则若无乐宜公主，我不会从侯爷这儿得到今日的生活，既然侯爷当年给了我选择的权利，今日我本不该对乐宜公主之事多加置喙。”
薛存芳一怔，由此忆及一桩旧事来··八年前的春日宴，以春日桃李为题赋诗，他在众多诗笺中偶然间瞥见一首，文采不俗，意蕴深远，只是诗中流露出的，竟有几许厌世轻生之意。
若是他没看到也便揭过去了，偏偏叫他看到了，就没有置之不理的道理··他特意给这首诗写了回诗，且是藏头诗，有意探问·差人一路送进去，奈何作诗之人防备之心甚重，这一来二去，不知耗费了多少笔墨纸张，侍从来来回回险要跑断了腿，对方才肯透露几分隐情：她忧心于父亲逼她出嫁。
薛存芳问道：小姐可是已有心慕之人·这女子回曰：难道不愿听从父母之命、媒妁之言出嫁，便是心有所属男子有功业要立，无暇经营后宅，所以全权交托给自己的妻子。
小女子不才，亦有自己想做之事··薛存芳心下一动··他命中无子，如若迎娶正妻，非得是驷马高门里的大家闺秀，系一身荣辱于夫家，一荣俱荣，一损俱损。
他不愿贻误他人，所以两年来迟迟不肯娶妻，可……若是有名无实的“假夫妻”呢——不过各取所需，两无挂碍。
这一次的回书送进去，韩三小姐方肯从里间出来与他相见··后来于侯府初来乍到，韩三小姐仍不肯轻易卸下防备、收起戒心，曾直言问他：“侯爷为何待我一介萍水相逢的陌生人如此”·薛存芳观她眉眼冷色，心头微动，道：“因你生得像我的一位故人。”
“不过三小姐放心，我对她一往而深，矢志不渝，无意于他人·”·这许多年来，韩缃早已不相信他昔年故作情深意重的这句话，没想到还记着另一句。
薛存芳踌躇一瞬，还是开口解释道：“这世上连两片一模一样的树叶都没有，何况是人嬉笑怒骂，脾- xing -癖好，各人迥异，越是面貌相似的两个人，反而越容易看出不同。”
“一个人，本来便不可能完全成为另一人的替代·”·“若当真有这样李代桃僵之事，不是那人早已忘却了原先钟情之人，便是在自欺欺人罢了。”
“我给三小姐机会，并非是因乐宜公主，而是因为，你是你自己·”·第32章 路遥·出行之前，因后院无人，聂徵只得将聂玧托到后宫，交在了皇后手里。
而今既然回来了，自然要将人领回去·来到椒房宫，却被告知皇后已往永宁宫问安了··到殿外时，恰好听到里面传来交谈之声，其间提及了一个熟悉的名字。
聂徵不由驻足在原地··“存芳呢今日为何存芳没有来”是太皇太后在问··原来中山侯夫人带了世子入宫拜见，闻言释疑道：“娘娘不记得了侯爷去北边了。”
“北边他去北边做什么，他爹爹而今在京师啊·”·皇后开口道：“中山侯是去了塞北，不过皇祖母无需挂心，此次……”·太皇太后却笑了，“塞北我知道了他是去看他的昕姐姐了”·“当年，存芳便和她玩得最好哩”·昕姐姐……聂徵一怔，电光火石间想起了一个名字：聂昕，乐宜公主。
乐宜公主本不姓聂，姓梁··她原本是聂泽和聂徵的表姐，母后亲妹妹的女儿··昔年姨父早逝，留下孤儿寡母，某一年受母后之邀到皇宫暂住，先帝见了这个侄女很喜欢，收为义女，册封为乐宜公主。
那年乐宜公主十五岁··三年后，乐宜公主以和亲的身份远嫁塞北··先帝收此义女的举动，在私底下曾引发诸多浮想和流言，以为皇帝有心效仿舜帝，坐拥娥皇女英，不过以此为掩盖罢了。
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·从此后之事不难看出，先帝确是深谋远虑，只怕从一开始，乐宜公主就是他选中的和亲公主··聂徵和这位表姐的关系说不上多亲近，多年来，其人面貌也早已模糊蒙尘。
但他知道姨母与母后是生得极相近的，正如他与聂泽一般·而他和聂昕站在一起时，也常被人说像极了“亲姐弟”··——薛存芳可曾亲口说过，那人是聂泽·不曾。
以薛存芳过往之秉- xing -，那人或许更应是一位女子……·何况他知道，十一年前，聂昕和薛存芳是有过接触的……难道是那时……· 心下顿时豁然，只是还来不及反刍自己的诸般心绪，又被对方牵引出一片忧虑。
——他为何在这时执意去匈奴·太皇太后的话，在座之人兴许只当戏言，不会放在心上，可聂徵却隐隐觉得：她是对的··他攥紧五指，不过踌躇一瞬，随即转身离去了。
檀玄觉得眼前的这位“中山侯”有些奇怪··为了中山侯此番塞北之行，皇帝特意从禁军里抽调出三十人，皆是个中好手，又命他这个“都指挥使”统辖诸人，一路随行护送。
对中山侯之看重可见一斑··中山侯上了折子，得来皇帝的朱批和一道圣旨，当天就迫不及待地催着启程了··他们一行人和中山侯在城外的小树林里碰头，中山侯带来了四个人。
其中有两位美貌女子、一位年轻男子，还有一位檀玄识得——是药王谷的孟公子··在中山侯的授意下，他们连夜赶了一晚的路··晨光初霁时分，一行人在临近驿馆里落了脚。
孟云钊去后厨给薛存芳煮了碗药粥··有人闻着味，奇道：“这位爷莫非身体不适”·“刚出京城不到一百里，就水土不服了当真是娇养出来的贵公子。”
“你们担心什么药罐子出门自然不会忘了药，正如纨绔出门也不会落下红颜知己，忘得了寻欢作乐·”这话听来便满是嘲讽之意了。
檀玄冷冷扫去一眼，被他盯上的神色顿时不复松懈，个个噤若寒蝉··“管好你们的嘴·”·他知道这拨人大多勋贵出身，能得皇帝看重，从禁军的数万之众中挑拣出来，自然个个是真材实料，容不得一丝掺假。
家世不凡，加上武艺高强，足以叫寻常人心高气傲了·对于中山侯这种蒙受祖辈余荫、终日不务正业的有名纨绔，必然是看不过眼的··他们对中山侯其人是喜是恶不重要，要紧的是此次他们的任务只有一项：保护好“中山侯”的安危。
檀玄敲打了诸人一番，以图帮他们把这个念头深深拓进脑海里··于此间不过休憩了两个时辰，中山侯那边便派人来催了··檀玄微感讶异，但没有表露出来。
不出多时，他就发现——中山侯是有意在赶路··一天里他们往往只休憩两个时辰，夜里披星戴月地穿行在官道上是常事，伴着夜风和虫鸣、马蹄笃笃地行进；期间下了一场雨，众人披上斗笠和蓑衣，穿行在雨幕间，如常踏过泥泞地；马累了便在沿途的驿馆里解下鞍辔换马，不过——人累了呢·檀玄担心的人不在他们的人里。
京城往最北边的剑堑关相距八百里，有官道直通，快马加鞭三四日可达，战时急着往京中传送邸报，最快可一日抵达··不过那都是轻装简行、骑御了得且经验丰富的兵士，一路不吃不喝，不停不歇才可做到。
檀玄不觉得往日锦衣玉食供养着的王公贵胄能经受得了长途跋涉的奔波，另一方面，他们本来也无必要去吃这个苦头··孟云钊前几日给薛存芳熬的是药粥，里面放了两三味补物，是个不愠不火的温养的方子。
这几日却是背着诸人，往往等他们睡下才钻进后厨，给薛存芳熬的不再是药粥，而是纯粹的汤药了··等到孟云钊走后，檀玄潜进后厨，找出药渣送到鼻下·他拧紧眉心，觉得有必要去找中山侯说说话了。
照这么下去，只怕中山侯还没到北疆，这人便见“危”了··中山侯似乎是料到他会来··他到中山侯的马车前，驾车的年轻男子瞥了他一眼，径直掀开了车帘。
檀玄俯身钻了进去·· 中山侯正靠坐在一张矮几上看书··他暗暗端详对方，只看出他的面色较之前苍白了几分，吐息倒是如常··中山侯似乎也知道他的来意。
对方先开了口，语出惊人：“檀指挥使，我要在四日之内赶到剑堑关·”·檀玄眉心一动，克制住了没有皱眉，沉声道：“四日，以我们的脚程，怕是过于仓促了。”
“我明白檀指挥使的忧虑，让云钊瞒着你们，不为其他，仅是为了避免人心浮动·”·“我之身体状况，最清楚的人除了我自己便是云钊，”薛存芳摆摆手，不甚在意道，“不过小毛病。
用你们的话说，富贵病，无需挂怀·”·檀玄心下一凛：中山侯竟是听到了下面那些人的风言风语·被点名的孟云钊没什么好神色地瞥了对方一眼，不情不愿地开了口，说话也- yin -阳怪气的：“放心，死不了。
祸害遗千年·”·“你若不按照他说的做，四日后，我怕这人不是急死，就是气死了·”· 中山侯笑了，一双眸子亮得惊人，凝视着他笑吟吟道：“如我没有记错，临行前皇上说了，他们听你的，你得听我的。”
从中山侯笑得清风霁月的脸上，檀玄倒是半点看不出急恼的影子··他沉吟一阵，开口道：“下官明白了·”·第33章 故地·此后一路风雨兼程，披霜带露。
如此紧赶慢赶，到底赶在第四日顺遂抵达了剑堑关··宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·城内的守将得讯出城相迎，府上早已备好了晚宴款待他们··北疆最宝贵的吃食是时蔬，只有从异地千里迢迢运来的，在饭桌上能见到一点鲜嫩的绿意，便足见主人诚意了。
最常见的是牛羊肉，或是干瘪的牛肉干、酸甜粘稠的湩酪，不曾做什么精细处理，一律带着股天然的腥膻味。酒倒是极好的葡萄酒，味道纯正而馥郁。·薛存芳细细咀嚼了半晌的肉干，又饮过一壶葡萄酒，端起酒杯和将军攀起了交情，说着说着，檀玄在一边听得暗暗皱了眉·。·听中山侯的话头，稍作休整后，竟是打算直奔外城的……·酒杯空了，孟云钊从旁顺手给薛存芳倒了一杯，薛存芳低头欲饮，不知想到什么，动作一顿，抬眼瞥了孟云钊一眼，将酒杯放下，转而去拿他的。
檀玄看在眼里，眉梢一挑··饮下孟云钊的这杯酒后，不出一巡，薛存芳身形晃动，目露迷蒙之色，撑住额角拧起眉头，下一刻，这人到底无可抗力地直直倒了下去。
檀玄登时看向孟云钊··孟云钊坦然道：“中山侯不胜酒力，醉了·”·回头对上檀玄的目光，颔首示意道：“檀指挥使，烦请帮我一起扶侯爷去客房休憩。”
厉害啊……·薛存芳醒来时，窗外已是日上三竿了··这一场酣梦如一帖最贴合的良药，缓解了积压数日的疲乏和不适··他也知道，是自己心急了。
从得到消息后，他的一颗心早已不翼而飞，牢牢牵系在了北疆·奈何山遥路远，虽恨不能一日千里，却只能脚踏实地地进发，缓慢地缩小两地之间的距离··行装没有问题、车马没有问题、其他人没有问题……唯独是他自己的身体难以支撑连日的车马劳顿，渐露不支之态，由此连累许多枝节和顾虑。
作为养尊处优的中山侯，他是多年不曾吃过这样的苦头了··那些人说得不错，中山侯非绸绢不着，非玉瀣不饮，非珍馐不食，非美人不眷……此一路喝的是苦熬的汤药；还喝了一种粗粝的黄酒，用来暖身的；因行程匆忙，在路上吃的不是没滋没味的干粮，就是嚼得人腮帮子生疼的肉干；进入北地后气温转低，不得不换上了一身厚重的毛裘……所以他得了“富贵病”。
原来他已是一个彻头彻尾的京城贵公子了，仿佛他回到的并不是自己的故乡··对此他确是生出了几分惭愧··同时心里又有些欢喜··北地的一切都有一种久远的熟悉感，连拍打在面上的风沙都似曾相识，让他意识到，他真的是回到故地了。
中山侯一行人离开剑堑关时，守城的吴将军非得坚持一路护送，殷勤得紧··北地的风沙大，边疆尤甚，中山侯出来时披上了一袭头巾，把一张脸拢得严严实实，只露出一双分明的眉眼，仍从一行人中脱颖而出。
叫旁人看来，这人眉如墨画，鬓若刀裁，做底的肤色白如玉石，黑白分明，于是清隽至极，又冶丽至极·彼时身处不毛之地，看到这双眉眼，却像是来到了烟雨朦胧的江南水乡。
去往外城的路上多山路，崎岖狭隘，马车难以行进，众人须得一律驭马··檀玄盯紧了中山侯的一举一动，眼看着对方动作熟稔地上了马，催动坐骑前行……很快讶然地发现，中山侯的骑御之术竟是不错。
连带着他带来的那两位娇滴滴的女娘，居然也是会御马的··中山侯跑得远了，在出去追人之前，檀玄看了身侧的孟云钊一眼··“侯爷今日……似乎心情不错”·孟云钊笑了一笑，凑过来拍拍他的肩头，“檀指挥使，是你太紧张了。”
穿行了不知多少戈壁和山丘，头顶的日头不觉间渐渐西沉，最终垂落在西边的地平线上，一轮落日在广袤的天地间看来大得惊人，饱满欲滴的日光影- she -在荒凉的戈壁上，熔炼了一地的赤金，又平生无限哀感顽艳。
翻越过一座山头，吴将军举臂向前伸去，“那就是九渡城了·”·若非他指点，众人只怕还真不能一眼看到——那真是小小的一点，在北疆辽阔的苍穹下微如芥子。
是一座小得可怜的孤城，无力地被挟持在两座高大的山峰间··目的地近在眼前，众人不由纷纷催马加快脚步··唯有中山侯留在原地，立在山丘的最高处，静静向远方眺望着。
他周身仿佛凝定了一种奇异的气息，让檀玄不敢轻易打扰··静默了半晌，他才上前轻声唤道：“侯爷”·他瞥见了中山侯的眼神，那双眸子里噙满了一种怀念而怅然的感情，正如此时天边的落霞一般。
只是被他的声音打破了，他缓缓回过头来看他，金色的日轮从他眼底滑过··那是一种超越- xing -别界限的纯然之美··叫檀玄一时难得的怔忡了··——他似乎明白为何京城中人热爱盛赞中山侯的美貌了。
第34章 一诺千金·九渡城确是一座孤城，整座城颇得几分绝世独立之感，不过不是琼苑仙境，而是十室九空的荒芜之地·城中大多建筑只剩断壁残垣，人烟稀少，连城墙也有损毁的痕迹，虽大多经人修补过，但许是在这地方找不到什么好材料，留下了许多粗糙的陈迹。
驻留在城中的兵士零零总总加起来不过一百人，俱是些老弱病残·据吴将军所说，这些人不是家中的人早已死绝，只剩下孤家寡人，了无牵挂·便是年龄太大或昔年在战场上受的伤太重，走不了路，回不了家……·走在城墙上，吴将军热心地介绍起这座城池，絮絮个不停，中山侯面上虽挂着笑，似乎并没有怎么听，目光四处游弋。
倒是檀玄听吴将军此番言论，隐隐有些明白了，薛存芳适才在山丘上看到这座城时……为何会露出那样的神色··原来这座城池，乃是十八年前由前中山侯薛星韧所建。
薛星韧传承将门，是一位出类拔萃的将才，他常年戍边，战功赫赫，更是一度将盘踞在塞南的匈奴驱逐到了遥远的塞北·只是塞外天地茫茫，匈奴人一旦逃窜进去就犹如泥牛入海，无迹可寻，大昭军队亦不敢轻易深入孤境。
而匈奴人回去后，休养生息个两三年，又会跑来时不时侵扰边关了，他们往往昼伏夜出，逮着空子就钻，蚊蝇一般纠缠不休，着实叫人防不胜防··宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·剑堑关占据地利，是龙盘虎踞之地。
它三面环山，北边又有一条大河，居高临下，易守难攻·不止是对于匈奴，对于大昭亦是如此——大昭人知道，只要守好了城，匈奴人就攻不进来·匈奴人亦知道，大昭人躲在关内，根本不会出来。
·于是薛星韧提议在关外修筑郡城，有意效仿汉时在西域一带建立四郡，连成河西走廊得天独厚之势·以此在北疆划出一道防线，监视和侦察、甚至更主动地去出击匈奴。
如此宏大的蓝图，却在第一座城还没完全开辟出来之前，便夭折了··那一年薛星韧在北疆和匈奴厮杀正酣，更于阵前击杀了匈奴的左贤王，匈奴军队大乱·在这种关键时刻，先帝却连发三道谕书，召他回京。
那时北疆的人，包括薛星韧自己也没想到，这一去，从此就是关山千万重了··后来便是归还虎符，解甲封刀，被困在京城里安度余年……·难道父亲不曾有过异议、不曾抗争过吗·薛存芳知道，自然是有的。
而先帝给薛星韧看的，不过是户部的两份文书··薛家三代打了数年的匈奴，海内虚耗，户口减半··他说：“薛星韧，你以为你是忠君爱国不，你为国之蠹虫。”
这四个字太重了··薛家人承受不起··所以他的父亲交出了虎符··再后来，是与匈奴签订议和，北军生乱，朝廷血腥镇压……后来父亲病逝了……祖母病了……聂昕嫁到了塞外。
原来转眼间，已过去这么多年了··薛存芳抚过城墙，含义不明地笑了一声··他倏然回头问道：“城中可有一位叫做付全安的老将”·吴将军一愣，连忙叫来城中的百夫长询问。
“有，有的，小的这就领贵人们过去·”·那是一位古稀之年，已生得鹤发鸡皮的老者，他正坐在门槛上闭目养神，拢着双手，蜷成一团，看起来瘦小得可怜。
满头银丝随不时吹来的一阵轻风颤巍巍地拂动，被晒得黝黑的脸上布满深刻的沟壑，如一块皲裂百年的古岩··百夫长俯身凑到他耳边，轻声唤他，小心翼翼的：“付老将军，付老将军……有人来看你了。”
好一会儿，老者的眼皮一动，慢吞吞地睁开眼，从鼻子里哼了一声：“谁啊又来找我赌钱”·百夫长讪讪道：“侯爷见谅，他还没睡醒……”·薛存芳上前一步，弯下了腰，抱拳为礼，恭敬道：“付将军，在下中山侯，薛存芳。”
老者挂在面上那层孱薄的皮肉微微抽动了一下，直直看向薛存芳，在那一刻，他的目光变得矍铄如有光··他站起身来，适才的局促之态一扫而光，腰杆挺得笔直，整个人有如被拉到极致的弓弦，强劲而有力。
檀玄暗暗奇怪：他们称这老者为“将军”，再观其体态，完全不同于城中的那些老弱病残，为何至今留守在此城之中·老者游走在薛存芳左右，对着他的面容细细端详，此大不敬之举看得吴将军和百夫长都慌了神，正要上前阻止，却见薛存芳摆了摆手。
老者在薛存芳面前站定了，双唇嚅动：“你来了·”·“我来了，”薛存芳应道，“我来晚了·”·他温言道：“十七年了，辛苦您了。”
老者抱拳回之以礼，沉声道：“幸不辱命”四个字咬得铿锵有力··薛存芳笑了，“我答应过父亲，若是来这里见到了您，要代他请您喝酒。”
付全安爽朗地大笑起来，道：“正巧，我知道谁家的烧刀子最好将军他一定也会喜欢·”·于是众人惊异地看着中山侯和这老者相携一起去喝烧刀子了。
除了保护好中山侯以外，对于中山侯来北地之后的每一件事都要了若指掌·这是檀玄没有告诉其他人的，因为这一点皇帝只告诉了他··所以他寻隙去找付全安赌钱，又有意输了好几两银子，再拿出早已备好的烧刀子，和对方大大地痛饮了一场。
酒过三巡，付全安是老泪纵横，痛哭着把什么都给吐露了出来··原来此人昔年曾是薛星韧麾下的一员大将··“我和其他人不同，他们许多人的命是将军救的，可这人呢，久而久之活得好了，兴许就忘了这事儿……只记得别人欠他们的，不记得他们欠别人的……”·“我的妻儿……是将军救下来的。”
“从那天起我便立誓，我愿为将军刀山火海，出生入死”·二十年前，匈奴军队大举入侵北境，攻破边城，杀伤吏民千人，掠夺八百余人口。
“我们当晚就求到了北军……这种事来得多了，旁人是不会管的，匈奴人来得快，去得也快，只怕眼下已回了塞外，哪个人敢追过去”·“但薛将军敢他敢为我们出头他带了四千人，连夜追击了五百里，杀了匈奴人个措手不及，把我们的人抢了回来”·“你可曾见过第二个这样的将军我没有”·“薛将军建了九渡城，说好封我做守城的大将军，而我答应了……要为他守城……哪怕，穷尽我一生”老者捂住脸哭着哭着，又仰头豪放地大笑起来。
檀玄沉默片刻，仰头咽下了一口热酒··这烧刀子着实是辣，那股烧灼之感仿佛一路漫过了咽喉··青山埋骨愿犹空·*·第二日，城外来了一位匈奴的使者。
与此同时，千里之外，宫墙之中，紫宸殿上··聂泽看着跪在身前之人，颇感荒诞，于是他笑了起来，只是笑着笑着意味变了，聚积起来的怒意翻涌而上，让他发出了一声冷笑。
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·“你要去北疆”·“难道……当真是为了中山侯”·他厉声质问道：“聂徵，你可知自己在做什么”·*本句改编自陈寅恪《客南归述所闻戏作一绝》。
因为是现代诗所以改了一个字，就当做不是了吧……·第35章 暗潮·临行前，诸人在屋子里忙前忙后，收拾齐备行装，薛存芳抱臂立于一侧，孟云钊坐在塌边，眉头紧拧，神色凝重，不知在想什么。
他从沉思中走出，抬头叫了一声薛存芳··“我想好了，”孟云钊郑重其事道，“我要陪你一起去·”·见薛存芳眉心一蹙，似要开口驳斥，孟云钊又道：“你说过，我是你的福星。”
·“所以我要罩着你，说不定到了危急关头能再救你一命，助你逢凶化吉·”·“你太紧张了，”薛存芳的手落在他的肩头上，宽慰道，“我是奉了大昭天子的圣诏去，这么光明正大地去了，那边的人纵是想做什么，反而不好下手。
何况我只是去见人的，不至于涉险·”·“可沈良都能去……”那个和他们一起来的年轻人··“他到了那边，才能帮得了我。”
“飞丹和流霞都留下了，禁卫我也留了一半的人·”·薛存芳沉声道：“你只有留在此地，才能帮我·”·又有意压低了声音：“五日后，若我还没有归来，去找付将军，他会教你们怎么做。”
“你和他，是我留给自己的退路·”·他都这么说了，孟云钊只得乖乖妥协，沉重地一颔首，“我知道了·”·在匈奴使者的带领下，一行人于月挂中天时抵达了单于庭帐，老远便见原野上一片白花花的帐篷，一直蔓延至视野尽头，数不胜数。
帐篷前此时聚集了一片黑压压的人群，匈奴人大多生得人高马大，围在一起如同形成了一道密不透风的“人墙”··薛存芳在这“人墙”前勒缰下马，上前一步，立在了诸人前面，向后摊开手，檀玄忙将一封诏书奉上。
匈奴人见状微伏身，以一只手臂按住肩头行礼··薛存芳朗声宣读诏书，先以母语念了一遍，再转换为匈奴语念了一遍··匈奴人闻声面露讶异之色，没想到这个大昭贵族竟说得一口如此流利的匈奴语·薛存芳合上诏书，抬首看去，人群中有一位高大的匈奴人站了出来。
他双手接过诏书，又对薛存芳展露出一个热情的笑容，大喇喇地猛一拍薛存芳背脊，薛存芳努力按捺咽喉间泛上的痒意，将咳嗽压了下去··耳边听得对方笑道：“大使远道而来，一路辛苦了帐中已备好了酒肉，大使到了匈奴，一定要尝尝我们的美酒，听听我们的乐曲，看看我们的美人”·薛存芳适才敏感地注意到了一个很有意思的地方。
他留意到了人群中的三个人，一个是面前这位，一个是左手边那位，两人皆是人群的中心，又都是壮年男子，年龄相似，面容相近……他隐隐猜到了他们的身份。
有意思的在于，在他合上诏书后，这二人同时向前走了一步，只是左边那位及时止住了脚步，另一位则径直走了过来··此时左边那位也走上前，魁梧的身躯携带着一片- yin -影，如高山压顶，他- yin -沉地注视着薛存芳，质问道：“你姓薛”·薛存芳坦然道：“不错。”
“薛星韧是你什么人，薛无衣又是你什么人”·“前者为家父，后者为祖父·”·话音刚落，人群陡然陷入了一种奇异的安静中，目光一径投- she -到薛存芳身上。
那一片目光沉甸甸又冷冰冰地压过来，叫檀玄和一众禁卫暗暗将手放到了佩刀上··那人咧起嘴笑了，是一个讥诮而充满恶意的笑容··“原来薛家当真是亡了”他大笑道，轻亵地指住薛存芳，“到今天，竟只剩了你这样的人”·下一刻，一片刺目的雪色从眼前闪过。
原来是这人转瞬间变了脸，上一刻还笑得张狂肆意，下一刻已拔出腰间弯刀，沉下脸道：“姓薛的，你敢不敢和我比一场”·禁卫们早在他的刀拔出一半时开始拔刀，出鞘的铿然之声和雪亮的刀光在静寂的黑夜中尤为鲜明。
薛存芳蓦地转过头，甩手狠狠给了檀玄一耳光··所有人都愣住了··他回过身，面上含了几分羞惭之色，“属下无状，大王子别见怪·”·那最先站出来的男子一怔，下一刻，猛地挥出拳头砸向那出言不逊之人，那一拳可比薛存芳来得狠多了，不偏不倚地砸在那人脸上，打得他偏过头去，魁梧的身躯一阵晃动，退后了一步，才堪堪稳住身形。
既然连薛存芳作为远道而来的客人都责罚了属下，对方倘是主事之人，又怎能不惩戒这率先挑衅之人·“我这三弟一贯是个只知道逞凶斗狠的莽夫，中山侯宽宏大量，不要放在心上。”
他们都收起了刀··这时人群中的第三个人才站了出来，他风一般扑向薛存芳，殷切地揽住了对方的肩头，亲热道：“存芳，我的兄弟，你来了”·“左贤王，”薛存芳唤道，“好久不见。”
这位左贤王呼延墨毒，三年前曾作为匈奴使臣入朝觐见大昭天子，那时鸿胪寺派去接待他的不是旁人，正是薛存芳··呼延墨毒看向大王子，言简意赅地介绍道：“呼延昌东，我们的大王子。”
又介绍另一人，“三王子，呼延果毅·”·再拍拍薛存芳的肩头，“大昭的中山侯，薛存芳，也是我的好兄弟，既然今天侯爷来了我们的地方，你们就得好生招待，万不可怠慢了。”
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·那二人齐声应道：“是，叔父·”·在薛存芳看来，这叔侄三人站在一起的画面也很有意思··呼延墨毒具有匈奴人的明显特征，蓝眸白肤，鼻梁挺拔，披散的黑发衬得他面容愈白，五官深刻而精致。
这人的五官生得比其余匈奴人要更柔和，是个极其突显的美男子，只是身量不高，远不及他的两位侄子，甚至比薛存芳还矮上几分·听闻他并非纯正的匈奴人，而是匈奴人和月氏人的混血。
在此行之前，他和付将军曾就匈奴而今的情势深入剖析了一番··听闻日前薨逝的这位单于乌羌宠爱贺来阏氏，更宠爱她诞下的三皇子，对颛渠阏氏、即正妃诞下的大皇子则一向多有冷待。
然而这二人加起来皆比不上一人之得势——乌羌单于之弟，墨毒··付将军再三提点他，此子虎狼心肠，尤其要小心提防··眼下他看得明白：呼延墨毒若当真把他当兄弟，就不会到最后才站出来说话了。
这么设身处地地感受了一番，单于庭帐里的情势，似乎比他预料中的还要复杂··考古上对匈奴人到底长什么样争议很大，说法纷纭，所以选了其中一种……·第36章 昨日恩深·中山侯的住处就被安置在左贤王的大帐旁，帐篷里布置得有如贝阙珠宫，挂满了琳琅的饰物，铺满了精致的刺绣织品，还燃放了一种清淡的熏香，驱散了这片空间里某种干燥而窒闷的空气。
·左贤王赶来邀功，“如何这可是我按照你的喜好一手布置的·”·“左贤王有心了，”薛存芳沉吟道，“不过这香气……闻起来似乎很熟悉。”
“是我去狐鹿阏氏那儿借来的，你之喜好也是她告诉我的，”左贤王状似不经意地笑道，“原来她和你有旧交也是，毕竟都是大昭的贵族，年纪也相仿。
难得来了，要不要见一见”·薛存芳只道：“今日天色已晚，暂且不必了·阏氏的母亲确有家书和手信带给狐鹿阏氏·”·“那改日罢，”左贤王道，“你吃好喝好，权当这是自己的家，不必客气。
两日后就是哥哥的葬礼，我希望你能留下来和我们一起参加·”·薛存芳一路急着赶路，正是怕错过了这场葬礼，错过了能让他久留此地的最好由头··而今乐得顺势道：“那是自然。”
翌日左贤王亲自带他出去游览，一路打马而行，将塞外无限风光尽收眼底·又去牧民家尝过他们自制的奶皮和手扒肉，比之剑堑关的东西要美味许多；还带他去围观猎手们饲养的鹰隼进行飞崖大赛；更特意为他举办了一场篝火晚会……·左贤王这个东道主如何看都是尽心尽力了。
到了第二日下午，薛存芳推说身体不适，要留在帐中休息，左贤王看上去极其失望地走了，那样子像是孩子没了心爱的玩具··一个时辰后，帐外有人来访，道是狐鹿阏氏有请大昭使者一叙。
他原本便是在等她的··孟云钊此次回京后问过他：为何一定要亲自去这趟塞北·他起初只说了一层原因：“这是我的机会，此次离京回到北疆，许能找到重回故里之契机。”
“我不信，”孟云钊怀疑地盯视着他，“若只是为此，你怎会叫我带出沈良他们三人”·沈良、飞丹、流霞皆是他十一年前托书给付全安，让对方帮他在北地寻得的失怙孤儿，安排了他们的衣食住行，传授他们匈奴语，再辗转送入江湖上有名的刺客组织“七杀门”培养。
孟云钊曾于偶然间救过七杀门的门主，所以假借了他的关系·而今又要托这人为他周全后路，已然没了蒙蔽他的道理··薛存芳道：“你还记得我们第一次见面的时候吗”·“自然记得，”孟云钊道，“想来你亦刻骨铭心。”
“不错……”·十六岁父亲逝世，他大病了一场，庶母不仅没有精心照料，反而费尽心思为薛天谋夺爵位·祖母得讯大怒，将他接进了永宁宫。
没料到他的病情反而急剧恶化，挣扎于生死一线··适逢药王谷谷主夫人携幼子入宫，得来造化，救了他一命··“你是我的命中贵人，如没有你，我早就死了……”薛存芳道。
孟云钊苦笑了一声：“而今说起来，我也不知道是救了你还是害了你·”·薛存芳不置可否，低声道：“除了你，我还遇到了另一位贵人·”·“云钊，你不知道，在你帮了我，我为自己报了仇后……”他以一种平静的语气陈述道，“万事皆空，我……想死。”
母亲生他时落下了病根，一直不见好，在生第二个孩子时难产不治，一尸两命·那年他十二岁·四年后父亲病重，临终前逼他在榻前焚毁了所有兵书，郁郁而终……养病这段时日以来他想了很多，有时觉得那些人说的是对的，倘是没了薛家人，祖母反而会过得轻松些……·如此次“病因”一般希望他从此销声匿迹的人想必不在少数，那天“病发”之后，皇帝闻讯而来，他的伎俩瞒不过对方，皇帝很快明白了为何会有此次“病发”，看他的目光满是戒备与厌恶。
而为了“解病”，他愿意付出代价，注定命中无子，致使薛家后继无人·实则倘若能将侯爵之位顺理成章地交给庶弟，任其在北地安居乐业，不必再搅合进聂家这摊浑水，对于薛家才是美事——顺理成章的方法只有一个。
再则为了之前的“病发”，他亦付出了代价——五感渐失·在完全无知无觉前，也不知能否康复，他不愿忍受缄默如死的无知无觉，只要想想便心生无边惶恐，如有实物般堵在他的心口，那样他或许会更快陷入疯狂。
所以他瞒着祖母，偷偷往芙蓉苑的红鲤池去了一次，又有意一路闭着眼睛去了一次··宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·某一天醒来，他发现白昼与黑夜不见了区别，屋内的灯油钱也大可省下了。
在第一天看不见的时候，他在永宁宫里左右走动，适应了一番··第二天他就走了出去··第三天他好不容易小心翼翼地摸索到了芙蓉苑的红鲤池旁··他在池水边站了一会儿，清风拂面，风中送来了一阵凉意、一阵读书声，是一个女子在读故事。
淮- yin -侯的故事，忍辱负重，忍常人所不能忍，蓄积而发，终偿夙愿··她的声音很好听，故事也讲得精彩极了··他循声缓缓走了过去··一只手忽而从旁搀住了他，随即响起女子近在耳畔的声音。
“小心”·原来是地上有一块石头··他连忙收回手，道了一声：“多谢·”·“客气了·”那女子不问他为何在此，不问他是谁，也不问他最引人注目的眼睛。
他问了：“你是谁”·“乐宜公主，聂昕·”·那天是聂昕一路送他回去的·对方牵住他的手往回走，他顾忌着男女大防，原本想撒开手，可对方一介女子的态度却来得坦然而大方，似乎全然忘了这一点，他便也跟着坦然起来。
“明日我再来看你，你可不要再独自跑到池塘边去，太危险了·”聂昕走前对他叮嘱道··第二日醒来之时，他发现眼前的这片黑暗分外安静。
他把枕头往地上丢去，等了很久，原来他听不到了··那天聂昕如约而至··死寂的黑暗中，忽然有一只温暖的手伸过来，轻轻牵住了他··他小心翼翼捧住那只手，像是掬起了一缕易碎的阳光。
他道：“聂昕，你来了”·那人在他的手心上一笔一划地写字：我来了··他发现自己松了一口气··那之后，聂昕日日如约而至，在他的手心上写个不停，要么是奇闻轶事，要么是琐碎而寻常的小事……他都很喜欢。
第三天，他闻不到味道了··第四天，他失去的是声音··那晚他是骤然从恶梦中惊醒过来发现这一点的，他好像哭了，只是听不到声音，也发不出声音。
唯独能感觉到冰凉的液体从脸上淌过，有人走到他身畔，轻轻揽住了他，母亲一般温柔地抚摸他的脊背·他连忙抓住那人的手——是聂昕··那人在他的另一只手心上写道：不要怕，我在。
他紧紧揽住了对方，像溺水之人抓住了唯一的一块浮木··所幸没有等到失去最后的触觉，在那之前，经谷主的全力医治，他终于渐渐恢复了过来··从那天起，他在自己的眼睛上系了一道白绢。
在某日一梦醒来，察觉到自己能隐隐感受到朦胧的光线了，他特意把乐宜公主叫到了榻前，然后揭下了白绢··重见天日之时，他见到的第一个人，是聂昕··——他这辈子永远也不会忘记那张脸。
第37章 心为形役·当时的情景和如今的重合，十年身事各如萍*，当真是恍如隔世··眼前的乐宜公主看来已是一位再寻常不过的匈奴妇人，她居于穹庐，身着毡裘，披散的长发间编了多股小辫，常年的塞外生活让她的皮肤变黑、变粗糙了，然而眉眼间仍不减丽色，彼时正坐在一张几案前以器具熬制奶茶，空气中随之弥散一种醇厚的奶香。
帐中只剩下两位婢女，薛存芳在聂昕对面坐下，抬眼瞥了二人一眼，聂昕头也不抬道：“不必担心，她们是我的人，都听不懂大昭的语言·”·薛存芳送出手信和家书，又静静端详聂昕片刻，启唇道：“这十年来，公主过得可好”·“你尝一尝。”
聂昕盛满一杯奶茶，抬手送给他，视线随之递过来··当她的目光落在他身上时，宛如在看一个陌生人一般，薛存芳一愣，再细细看去时，对方的目光又变得复杂无比，让他惘然不解。
聂昕淡淡道：“尚可·”·又问：“你呢”·薛存芳想了一想，“还好·”·“你的‘还好’，想必不易。”
那她口中的“尚可”又如何薛存芳没问，转而奔入今日的主题，“乌羌单于驾崩，你可为自己的今后计议过”·聂昕道：“你会出现在我面前，必然是为我计议过了。”
“昕姐，”薛存芳唤出了一个二人往日皆熟悉无比、却暌违了十年之久的称谓，“我是来履行十年前的约定的·”·十年前，在远嫁匈奴的旨意下来后，他在公主府里找到了坐在池塘边的聂昕，聂昕那时的神色，想来与十六岁时站在红鲤池边的他如出一辙。
“我与你交换一个秘密，”他走到聂昕身边，陪她一起坐着，轻轻执过对方的手，“你告诉我你的，可好”·聂昕不作声，只沉默地望着他。
“你可以先问我·”·他耐心地等了许久，聂昕的手指微微一动，方才在他的手心上写起字来··“你恨皇上吗”·他写给聂昕的只有一个字。
聂昕笑了，写道：我也恨··换他在她的手心上写字：你愿意嫁到匈奴吗·聂昕回道：我不愿意··那时他答应了聂昕，要她等他，在将来的某一天，他一定会去救她。
聂昕苦笑道：“等到你真的来了，我却不敢见你……”·薛存芳放缓了语气柔声道：“你不必害怕，也不用担心，我会……”·“你不要说”聂昕骤然扬声打断了他，她低下头用力吸了一口气，弓起脊背，再抬眼来深深凝望他，“薛存芳，你根本不知道我是什么人。”
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·“我如何不知”薛存芳拧起眉头，疑惑道，“即使隔了十年也没有关系，我曾是世上最了解你的人。”
“你错了，”聂昕道，“你除了知道我的一个秘密，其余的都是一无所知”·薛存芳一怔，道：“我不懂·”·“十三年前，母亲将我卖给了聂氏，”说起这话时，聂昕的神色变得冷凝如铁，“先帝倒不是- yin -险之人，曾当着母亲的面直言问过，可愿意让我做他的女儿，成为皇室尊贵无双的公主同时在必要的时候，亦需得为皇族做出牺牲。”
“我不愿意，但母亲同意了·”·“从此我便姓聂了，从那天起，无数个日日夜夜，我没有一刻安心过·这个姓冠在我的名字前，像是一把铡刀，我知道，总有一天它会落下来。”
“终于在十六岁，我听说了，他有意把我嫁到匈奴·”·“我不愿意，那时我想，只要能留在大昭，我愿意献出我的一切”·“我求过母亲，求过姨母，都没有用，她们舍弃我了……于是我开始和那些王孙公子偷偷见面、幽会，以图早早把自己嫁出去……”聂昕自嘲地笑了，“没用，他们都在骗我。”
“一年后，你来到了皇宫……”·“淮- yin -侯的故事我不是念给你，是念给自己的·”·“后来……我本该拒绝你，告诉你真相，但我犹豫了，如你愿意娶我，我或许可以留在大昭所以我……”聂昕低声道，“骗了你。”
“这话……”薛存心头一跳，“是什么意思”·聂昕忽而笑了，她弯起眉眼，笑得妩媚，一双眸子却如怨如诉，“那日在池塘边，我看到了你，我知道你要做什么……可我不想开口叫你，我是这样的怨毒心肠，我或许已经被逼疯了，你做的是我想做之事，我真想跳下去……”·“但有人跟在你身后，你走到了我面前，我只得如常行事。”
“你和我真相似，我可怜你，如同可怜我自己，所以我心软了，告诉你明天我还会来看你，你真傻……竟然露出那样的神色·可是第二天丞相的公子约了我见面，我自然得去，所以我去找了昨日那个跟着你的人……他一定愿意代我去见你……”·薛存芳心神大乱他攥紧五指，直至指尖发白，再缓缓松开，他问道：“那人是谁”声音轻得仿佛雾一般缥缈。
帐内陷入了一片死寂，良久，薛存芳收拾心绪，开口打破沉默：“昕姐，若你不愿留在此地，我可以带你走·”·“你……”聂昕难以置信地瞪大了眼，“为何还要说出这句话”·她怔忡片刻，摇着头笑了起来，“你太傻了。”
薛存芳笃定道：“你只需告诉我，你愿不愿意”·“你若念着你病好后那一年的情谊，大可不必，”聂昕决绝道，“我已告诉你，我只是在利用你。”
薛存芳轻叹了一声，道：“我知道，我只是……想帮你·”·聂昕沉默了半晌，目光无意识地垂落在一抹至帐外泄漏进来的日光上。
在那须臾之间，她的确产生了一丝微弱的动摇··——只是……她已骗了他十年，怎能再妨害到他·最终她轻声道：“不必了。”
薛存芳问道：“为什么若是顾虑我大可不必，如无万全之策，我是不会来到你面前的·”·聂昕于一瞬间柔和了眉眼，那神色和他记忆中的乐宜公主相近了，说出的却仍是拒绝的话：“我不愿意。”
“可……”薛存芳还欲苦劝··“我不愿意·”聂昕又重复了一遍，“若真到了非走不可的地步，我也有自己的退路，你大可放心。
而你今日执意带我走，只会打乱我目前的生活和接下来的布局·”·“不如担心担心你自己，单于庭帐眼下情势混乱，诸人暗中勾心斗角，你身份特殊，本不该来。”
她提醒道：“趁混乱之时，尽早走脱·”·薛存芳微颔首，“我知道了·”·聂昕又凝视他一刻，方道：“你走罢·”·薛存芳深深看了她一眼，起身行了一礼，恳切道：“保重。”
言罢向外走出··在他快要走出帐篷的那一瞬，聂昕再次出声叫住了他··“你不必再来了·”·她听着对方缓缓离开的脚步声，阖上了眼，颤抖着手打开了那一封家书。
良久，聂昕睁开眼看过去，下一刻，她一把甩开那封信，纸张枯叶一般轻飘飘地落在了地上··那上面不过一行大字：“遵圣上旨意：从胡俗·”·她勾起唇角笑了起来，笑出了声音，恣意地大笑，笑到面容扭曲，继而捂住脸伏在了几案上。
“我好恨……”·她已恨了十三年了··而她从一开始便知道，她等的人并不需要她等··在他们重逢之日，她会亲手划开与他的诀别。
*选自韦庄《与东吴生相遇》·第38章 节外生枝·今日是乌羌单于的葬礼，事先薛存芳特意将檀玄叫到面前，交代了相关事宜，以免他们作为外来者在大礼上失仪··最后又说了一句：“抱歉，之前斥责你之事……”·檀玄一愣，忙道：“属下明白，侯爷不必如此。”
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·虽则薛存芳有言在先，等到亲身参与了乌羌单于的葬礼，大昭的诸人仍颇感不适··单于的这场葬礼举办得浩大而极具仪式感，却也充斥满了生野的血腥气。
随着胡巫在高处唱诵起不知名的乐曲，一批又一批陪葬品被奴隶从墓- xue -入口送进去，除金银珠宝、刀剑车马之外，有从罴、豹、野猪之类的猛禽身上扒下来的完整兽皮，还有几车累成小山的苍白骷髅，这些骷髅被日光影- she -得金光璀璨，仔细看去，原来是头颅上镶了金边，嵌了宝石，据说皆是乌羌单于多年来的战利品，其中说不定有大昭人——想到这一点，檀玄他们难免感到不适。
然而还有更令人难以接受之事，大昭早已废除生殉，皆效仿始皇帝制作陶俑殉葬·匈奴却仍存留着人殉的规矩，这些人被称为“人牲”，算不得人，不过是主人家豢养的牲口，而今主人去了，他们自然要陪着一起下黄泉，继续给主人当牛做马。
人牲们被一条长绳牵引在一起，个个面色灰败，骨瘦如柴，不见半分生气，在单于墓前立成一排，身后各有一位手执长刀的匈奴武士，胡巫吹响一声嘹亮的哨声，人牲们躬着脊梁跪下去，武士们举起了长刀……·大昭人的脸色个个变得难看起来。
禁卫中不乏经历过战场惨厉厮杀之人，却鲜少见过如此规模的单方面屠戮··薛存芳虽早有准备，此时的神色也不大好，侧过脸问身后之人：“今日葬礼，三王子为何没来你去帐中找人探问。”
沈良低声应道：“是·”·随即悄无声息地退开了··等到这人数过百的人牲被杀尽了，原本茵绿的草色皆被染作触目惊心的血色，空气里浮动着一种浓郁的血腥气，引人作呕。
匈奴人的情绪却似被点燃一般兴奋起来，纷纷伏下身以头抢地，高呼：“撑犁孤涂*”·在大昭人耳中，这呼声当真与虎狼无异了··这时人群后有一辆辇车缓缓驶来，自羽盖垂落下一层红纱，掩去了车上之人的面容，隐隐能窥得是一位女子。
车轱辘辗过一地血泊，在草地上拖曳开一道杂乱而淋漓的血迹··在它之后，有十余辆辇车有序地跟来，想必是乌羌单于陪葬的妻妾·而这些女子通常是地位低下的俘虏或奴隶。
开先那辆辇车在墓前停住了，车中的女子起身欲要走出——变故在这时骤然而生·风中陡然爆开一声有力的喊杀声，四下应和之声众多，连成了一片，顿起风声鹤唳之感。
紧接着只见一拨匈奴人从南面的树林里冲了出来，个个挥舞着长刀，气势汹汹而来，那一马当先之人正是葬礼上不见人影的三王子·檀玄低喝一声：“保护好侯爷”·十五位禁卫齐刷刷地站到了薛存芳身前，拔出腰刀严阵以待，将薛存芳牢牢护在身后。
这群人突如其来，着实打了众人一个措手不及··其后的局面陷入了一片混乱··厮杀声、刀剑声、劈砍声、惨叫声……大昭诸人从一开始就被隔绝在了这场乱局之外，这群人的目标明确，都是奔着葬礼上的亲卫和一部分匈奴人去的，对其余人则是秋毫不犯。
难免有杀红了眼的人冲杀过来，也被禁卫挡在了外围·很快又有一队匈奴人赶过来，护卫在了大昭一行左右··这场厮杀不出半柱香便步入了尾声，徒剩遍地狼藉。
那胡巫不知什么时候不见了踪影，换了三王子站在高台上，横肩执刀，一手拎着一个血淋淋的人头··他高声道：“各位兄弟同袍，今日是父亲的葬礼，我呼延果毅本不愿在大礼前冒犯亡父先灵，所以自父亲薨逝到今天，一直选择隐忍不发。”
“然而有人比我更亟不可待，因为他知道我手里有什么”·他说着从腰间掏出一块东西，抖落着抻直了——那是一块羊皮卷，上面依稀可见不拘绳墨的匈奴文字。
“我们的大王子、人人称颂的‘贤王’、我的哥哥、呼延昌东，昨夜，他派了人去我的大帐行刺我我可是他的弟弟，父亲尚且尸骨未寒，他竟做出如此禽兽行径”·“只因他知道，我手里握有父亲这封临终前的传位遗书。”
人群中响起一声女子刺耳的尖叫：“不可能”·呼延果毅直直看过去，冷笑了一声，“看来颛渠阏氏这是做贼心虚，知道父亲写了什么了”·说到这儿，呼延果毅有意抬高了声量，其声如洪钟，回荡于在场每一个人的耳边：“父亲要将单于之位传给我”·话音刚落，颛渠阏氏的一张脸已涨得通红，面容扭曲，死死瞪住呼延果毅，像是恨不能当即扑杀了他。
呼延果毅将目光往人群里巡睃了一圈，“若有人信不过，大可上前亲自来看·”·众人面面相觑，游移不定，有一人出声提议道：“左贤王是大汗最为爱重的弟弟，不如让他看看”·呼延墨毒于是上前接过羊皮卷，仔细端详，片刻后，抬头正色道：“确是兄长之真迹。”
“三王子所言，句句为真·”·呼延果毅收起羊皮卷，笑道：“多谢左贤王·”·又继续说道：“颛渠阏氏和大王子知道了这件事，所以他们派人刺杀我，还要在葬礼上戕害我的母亲，所有人都知道，往日父亲最宠爱的便是我的母亲贺来阏氏，我母族又是草原上的贵族，怎有可能让她陪葬”·“是兄长行不义之举在先，莫要怪我今日痛下杀手，大义灭亲。”
呼延果毅叹息了一声，将手中的人头轻轻放在了地上，甚至为其拭去了面容上的一抹血渍··辇车上的女子走了下来，颤声哭喊着：“大单于——”·颛渠阏氏也在声嘶力竭地大喊：“你们母子俩这双骗子”却已不复适才的凶狠，显露出绝望之态。
“颛渠阏氏，”呼延果毅笑了，那是一个隐含恶意的笑容，“单于遗书上说的，是让你殉葬·”·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·等回到帐中了，檀玄仍对今日葬礼上发生之事深感不解。
他居宫廷数十年，可说见惯了人心鬼蜮，权势倾轧·虽不可直言断定- yin -谋，却也觉得今日发生之事处处显得仓促和蹩脚，捉襟见肘··薛存芳说道：“匈奴人不谋略，他们奉行的是杀戮和强者为尊。”
呼延果毅今日的一番演说，不过是明面上走一个过场罢了··“最后谁活下来了，谁赢了，谁就是王·”·檀玄忧虑道：“值此时发生大变，恐于侯爷有碍，属下以为该尽早启程了。”
薛存芳眉心微颦，亦想叹一口气：他不担心自己的安危，只担心……还能否顺遂返程了··果然，等到他去左贤王的大帐里请辞，呼延墨毒只是一味笑眯眯地和他打太极，在他的再三坚持下，才带他去见了三王子。
“中山侯来了”呼延果毅见了他似极高兴，以牛角倒满一杯酒亲自送上来，“日前对中山侯无状，是小王失礼了·”·眼前之人和三日前那个张狂粗野的莽夫判若两人，叫薛存芳在心底发出了一声冷笑。
他提出辞行，呼延果毅一愣，仿佛万分错愕一般，“中山侯这么急着走”·“不日将是本王的册封大典，值此盛礼，大昭与我族为兄弟之邦，大昭的使者又怎能不在”·“这……”薛存芳显露出为难之色，“殿下的盛情小侯心领了，只是我于京中确有要事……”·还不等他把话说话，呼延果毅的脸色顿时沉下来，冷冷道：“本王的事就不是大事了”·其身上散发出的威压之势又和三日前如出一辙了。
呼延墨毒忙站出来圆场，“中山侯并非这个意思，殿下的册封大典，他一定不会缺席·”·“是了，”见了呼延墨毒，呼延果毅又笑了，那笑意来得暧昧，掺入了一种不入流的狎昵，“中山侯为何要走我们的人都很喜欢你……”·“尤其是叔父。”
“中山侯生得比阏氏们还美貌，不如留下来……倘若你愿意永远留下来，我想左贤王一定很愿意将王妃之位拱手相送·”·帐中之人闻言，发出了一片心照不宣的轻浮笑声。
唯独薛存芳面不改色··*撑犁孤涂：天子··第39章 血色· “侯爷，接下来我们该如何行事”·檀玄再问起时，薛存芳只能给出四个字：“静观其变。”
聂昕要他趁乱脱出，奈何匈奴人将他看得死死的，他亲自去面见了三王子，不但没能按期辞行，反而多出了一队匈奴卫兵，美其名曰奉命护卫中山侯的安全，不分日夜地把守在帐篷外。
倒也不曾把他困囿在这方寸之间，只是不管他去到哪里，这些人都尾巴似的缀在身后，形影不离··他是插翅也难飞了··还好那日葬礼上沈良趁乱脱出了，他仔细找出那人留下的暗号，对方是看单于庭帐中情势有变，按照他们之前说好的回去通风报信了。
目前只能将希望押在这音讯未卜之途上了··呼延果毅显然是等不及了，第二天便宣布三日后即举办册封大典，当夜又在王帐里摆了晚宴，邀请来诸多日前集聚于单于庭帐的贵族。
作为大昭远来的贵使，薛存芳自然也在受邀之列··晚宴之上看来，初来乍到时这位三王子对他出言无状确是伪装·推敲缘由，许是为了让大王子放松戒备，许是为了让众人看看大王子是如何对待他这个弟弟的……·这人分明唱念做打俱佳，说到单于驾崩、祸起萧墙之时，语气激亢，泫然流涕；说到险遭刺杀，九死一生，好在得左贤王之救护逃过一劫，又得知颛渠阏氏母子篡改遗诏，自己的母妃竟被纳入生殉的行列之时，转为沉痛愤慨，咬牙切齿；最后说到葬礼兵变，大义灭亲，凛然中混合着些许不忍，仿佛是被逼到绝路才做下的无奈之举……·薛存芳都忍不住要为他这番精彩演绎拍手叫好，真该让大昭那些眼高于顶的文臣来看看，他们一贯看不上番邦胡人，以为胡人虽悍勇善战，但粗蛮暴虐，不通机变智谋。
实则人- xing -相通，天下熙攘，不过为名为利罢了··四座之人个个好言劝慰起来，变相表露出了自己的态度·看来这位往日便极受单于看重的三王子，同时也不失人心所向——至少表面上如此。
“前事不提，”呼延果毅开怀大笑道，“饮酒饮酒，今日我定要和众兄弟们喝个一醉方休”·众人于是开怀畅饮，酒过三巡，气氛正酣，呼延果毅身边那位倒酒的侍女一个不小心，将酒全洒落在了他的衣衫上，呼延果毅怒目而视，侍女忙不迭伏倒在地，整个人抖如筛糠，求饶道：“单于，饶命”·这一声“单于”唤得呼延果毅缓了神色，另一位侍从赶来重新奉酒，走近了呼延果毅，然而壶中的液体还未来得及倾倒，呼延果毅猛地向后一个撤身，却来不及了——众人定睛看去，只见他的胸前赫然插上了一把匕首·“你……”呼延果毅指向那人，不可置信道，“你是……”·“是我”那侍从揭开裘帽，显露出明晰的面容——竟是昨日在葬礼上已被呼延果毅亲手砍下头颅的呼延昌东·“大王子”·四座一片哗然，有些人登时立了起来，错愕地盯着呼延昌东。
“呼延果毅假冒单于诏书，其心可诛，又在葬礼上谋杀重臣，戕害正妃他才是- yin -谋篡位的贼子”呼延昌东愤然大喊道，“恶贼，你还我母亲命来”·说着猱身扑了上去。
呼延果毅已受重伤，胸前的衣襟上浸透出一团血迹，面露惶急之色，连连喊道：“来人，来人速速将这女干贼给我擒下”·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·早在进帐之时，诸人的武器都被卸下，护卫都被勒令不得入内，止步于帐外，此时呼延果毅大声呼救，帐外却半晌不闻动静。
再愚钝的人都察觉到了不对劲··帐内还是有人有了动作，也不知是为了大王子还是三王子，但不论是哪一个动了，都有其他人站出来默默拦在了前面··再看呼延墨毒，仍在一旁悠然地喝着酒，对眼前发生之事不闻不问。
气氛陷入了一片诡异的沉默中，只听得呼延果毅粗重的喘息声··于是接下来薛存芳看到了极为滑稽的一出好戏··呼延果毅见呼救无果，目光往四下环视一圈，最后- yin -恻恻地落在呼延墨毒身上，大笑出声：“好……很好”语毕，他沉下一张脸，低吼一声，拔刀朝呼延昌东直直迎了上去。
两兄弟缠斗在了一起··起初这二人之间还是有招有式，有来有往·论武力呼延昌东本不是呼延果毅的对手，只因对方先受了一击致命伤，才得来便宜·纵然如此，呼延果毅之凶悍勇猛一时间也叫他难以攻下，场面久久相持……打到后来二人皆失了气力，气喘吁吁地抱作一团，呼延昌东将手伸入呼延果毅伤口，用力搅动，血肉淋漓。
呼延果毅面容扭曲，艰难地将刀身一寸寸推进呼延昌东肋下，呼延昌东的唇角溢出汩汩血流，却咧着嘴笑得狰狞……这般豁出命的打法，仿佛有百年夙怨的仇人。
终于……呼延果毅松懈了握刀的手，面色惨白，目中渐渐失了光彩··呼延昌东嘶声笑起来：“赢了……母亲……我为你报仇了……”语音渐弱渐低，下一刻，也无力地倒了下去。
从头到尾，众人目睹了这一切，除被控制住的人外，其余人皆无动于衷··陡然，帐内响起清脆的破碎之声——是呼延墨毒手中的酒杯掉了··声音甫落，许多人都动了起来，他们个个从桌下摸出早已藏好的武器，杀向适才那些站了出来、手无寸铁之人。
一时鲜血纷纷溅落在半空中，此起彼伏，血沫横飞·只听一声铿然之音在耳畔响起，随即有温热的液体溅在了薛存芳的脸上，一具尸体砰地从旁滚落··他下意识抖动了一下睫羽，低下头，发现自己的手竟在颤抖，他深吸一口气，只得握紧了冰凉的酒杯。
不出多时，帐内的人少了一半，都变为了地上横七竖八的尸体，雪白的帐篷上溅满了纵横的血花··呼延墨毒终于站了出来··他款款走动，驻足在两位王子的尸体前，叹息道：“大家都看到了，大王子为了报三王子杀母之仇，偷偷潜入晚宴刺杀了三王子，而大王子和三王子的党羽为一时之争，拔刀相向，死伤惨重，真是一出惨剧。”
他忽而直直看向薛存芳，问道：“中山侯，你以为呢”·所有人的目光顿时集中到了薛存芳身上··薛存芳沉默半晌，不得不开口应道：“左贤王所言不差。”
众人这才纷纷颔首叹息起来··脸上的血抹干净了，身上的衣衫换了，刀不知又被藏到了何处，这些贵族们好整以暇地端坐在位，仿佛适才什么也没发生过。
呼延墨毒道：“今夜辛苦大家了，都回去休息罢·”宣告了这场晚宴的罄尽··薛存芳明白了：剩下的这些只怕都是呼延墨毒的人··除了他。
最后只留下了他一人··脸上和衣衫上都沾了血，别人的··呼延墨毒再度抬眼看来，对他莞尔一笑，毫无顾忌地踩着地上的尸身和血迹走了过来··他在薛存芳对面坐下，静静端详他片刻，摇着头发出了一声叹息：“这些人是怎么做事的，竟将侯爷的脸都弄脏了”·“侯爷全身上下最宝贵的，可就是这张脸了。”
他伸臂过来轻拈起薛存芳的下巴，以指腹为其拭过一抹血渍··“不过本王以为，侯爷这张脸沾了血，是更好看了·”他饶有兴味地笑道。
·薛存芳冷冷望着他，面上也笑了起来，露出截然相反的粲然笑容，赞道：“左贤王真是雷霆手段·”·第40章 笑里藏刀·“哪里哪里，”呼延墨毒连连摇首，谦逊道，“在狡猾的大昭人眼中，必然是漏洞百出，拙劣不堪。”
他开诚布公道：“说来惭愧，我为这一天已筹谋十年·”·没料到呼延墨毒对着他竟会如此直言不讳，薛存芳微感愕然，直觉这人不对……索- xing -避其话锋，“夜色已深，左贤王留我在此，不知是何用意”·“我这侄儿说得不错，”呼延墨毒往地上的尸身瞥了一眼，又含笑看向薛存芳，“我对中山侯确有万分喜爱之心，尤其是侯爷的这张脸，我去过一次大昭，其繁华富庶之景，侯爷风流昳丽之态，岂是塞北荒芜之地能有的后来我常常梦至京城、梦见侯爷，如今一见到侯爷的这张脸，就仿佛又到了京城，于是盼望着中山侯能长留于此。”
薛存芳从这席话里隐隐嗅出了不同寻常的意味，他不接话茬，只避重就轻道：“无论是京城还是塞北，总归是自己的故里最好·”·呼延墨毒冷笑了一声：“是汉人修筑长城，将胡人拦在了外面，这片荒原千百年来才始终是我们的故里，不然，谁知道今日我们的故里在何处”·薛存芳心下顿生冷意：此人果然有入主中原之野心。
“若中山侯不愿，本王亦不会强求，只是……”呼延墨毒话音一转，显露机锋，“我就得难为侯爷两个要求了·”·薛存芳不问是何要求，径直道：“若我不答应又如何”·“诶，侯爷何必急着和我针锋相对”呼延墨毒一挑眉梢，微哂道，“不如先说回之前的话题，侯爷以为此局我是如何造就的手笔”·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子
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