芳菲意+番外 by 席云诀(3)
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芳菲意+番外 by 席云诀(3)
·薛存芳飞快地向地上的尸身扫去一眼，说道：“左贤王既是两位王子的亲叔叔，他们兄弟不睦，你却不能不做到一视同仁·既已拉了三王子一把，自然也会救大王子于水火，好让他们做你手中听命的棋子……”·“三王子在葬礼上拿出的羊皮卷是由你亲自鉴定的，谁知道是真是假大王子又是如何逃出生天，无声无息地带着武器潜入今晚的宴会这晚宴上可有一半都是你的人……”·呼延墨毒耐心解释道：“葬礼上大王子趁乱逃了出去，我劝诫三王子先得稳定人心，若告知诸人大王子已平安逃脱，只怕人心纷乱，单于之位难于到手……所以他拿了其他人的人头去冒充。”
“昨日他将手下的人马大半派出去寻觅大王子行踪，此后也不会回来了……”·“至于大王子，被我安排的人救了下来，又告知了他葬礼上颛渠阏氏的惨状，昌东一贯是个敬爱母亲的好孩子……哪怕是有来无回，他也会来。”
薛存芳道：“正如你告知三王子他的母亲要被生殉一般”·“这就与我十年前的筹谋有关了，”呼延墨毒托住自己的下巴，说得兴致盎然，“十年前，乌羌就问过我，大王子和三王子更看好哪一个老二在战事里断了腿，老四是个女儿，老五是奴隶之子……只剩下这两个人选，论长幼、论身份、论道理，怎么都该是大王子，他却踌躇不定，那时我已知道了他的答案。”
“所以我去接近了贺来阏氏·”·“三个月前，乌羌病了，显濒死之兆，我特意去找巫医求药，他的命是勉强吊住了，此后却不能发声说话了。”
“在这时，我有意让他知道了我和贺来阏氏有私·他已动不了我，只能让往日最宠爱的女人陪他一起下黄泉·”·薛存芳道：“三王子手里的遗诏是假”·“我十年前便有意模仿乌羌的笔迹，连他的儿子也难辨真假，”呼延墨毒道，“那传位遗诏有两份，一真一假，我给了大王子和三王子一人一份。”
薛存芳道：“想来他们拿到的遗诏上，所写继位之人都是自己·”·“不错，只是殉葬之人不同罢了·”·薛存芳感叹道：“左贤王有心了。”
却不知这人将这番- yin -私手段一一剖陈给他这个外人是何用意·“这是我的诚意，”呼延墨毒道，“中山侯不如再听听我的两个要求”·他似乎没有拒绝的余地。
“其一，中山侯回到大昭后，对着大昭的皇帝，当知什么该说，什么不该说，何为真，何为假·”·“天高皇帝远，再则，天子亦不是你们的天子……”薛存芳嗤笑一声，“王爷何必在意这等小节”·“六十五年前，宇文氏篡夺休屠氏单于之位，休屠氏逃窜至乌孙，后来是大昭暗地里扶助休屠氏和乌孙，乌孙大兵才能顺遂攻入单于庭帐，助休屠氏夺回王权，却也让这位王成为了你们的傀儡……其后薛星韧更乘隙率铁骑攻破塞南，我们只得一路流亡至北边……匈族险些就此灭绝了……”·薛存芳亦觉得可惜：可惜到底没有……匈奴人的生命力顽强得一如草原上的狼。
呼延墨毒意味深长道：“你们有句话说得很对，前事不忘，后事之师·”·他是知道自己“名不正言不顺”，担心被大昭天子抓住把柄，以此为由重蹈当年的覆辙了。
“其二，我幼年在月氏时曾受一位来自中原的儒生教导，耳濡目染之下，对汉人文论教义颇为向往，中山侯此次也看到了，塞外到底是未开化之地，还留存着诸多百年前的陈规陋习，匈族人抱残守缺，只知享受这生杀予夺之权，全然不知百年来为何始终困守此地。
我和他们不同，我是诚心与汉人交好，更仰慕如中山侯这般品貌风流的才俊，还望中山侯回京后也不要疏远了我这位朋友，切记时时与我联络，多告诉我些京城里的新鲜事儿、好玩的事儿才好。”
薛存芳听懂了他的言下之意··他漠然注视对方，冷声道：“呼延墨毒，你是否忘了我姓什么”这人……竟要他“通敌”·“你姓薛，父亲是薛星韧，祖父是薛无衣，早在你的曾祖一辈时，薛家就在北方戍边了，薛氏，世代为匈族大敌，”呼延墨毒说完就笑了起来，笑得恣肆，仿佛说了个什么天大的笑话一般，“那又如何到头来大昭皇帝还不是与我们签订了议和条款，送给了我们无数的金银珠宝，送来了尊贵的大昭公主，而你的父亲呢”·“他被夺了兵权和虎符，被降爵为侯，跟他出生入死的一众兄弟在战场上没死，竟死在了大昭皇帝的敕喻下，而你的父亲什么也做不了，余生被困死在京城一隅……”·说起薛家当年的事，呼延墨毒竟是如数家珍。
“住嘴”薛存芳控制不住自己了，扬眉厉声道，“你有什么资格评判薛家人”·呼延墨毒也不着恼，笑吟吟地旁观他这派怒火中烧的模样，道：“我没有资格评判薛家人，可有资格评判中山侯”·“中山侯不像薛家人，我知道，你吃不了苦头。
我有诸般温柔手段对待你，难道你定要见识我的另一面”他的声音骤然变得- yin -沉冷凝··盯视薛存芳片刻后，见对方仍是不为所动，呼延墨毒无奈地叹一口气：“好罢，那侯爷就留在这儿好好想一想，明日我再来看你。”
他走了··独留下薛存芳一人··他回头看了一眼，是了，还有满地的尸身为伴··夜风拂过，带起一阵凉意，帐篷里一片昏暗，唯有一脉月光倾泻而下，随风声浮动不定，薛存芳不禁打了个寒颤。
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·呼延墨毒：我有意把匈族社会由奴隶制度进化为封建制度，你觉得呢·薛存芳：………………关我啥事。
第41章 来者为谁·薛存芳在这帐篷里被困了整整三天··此间没有床榻，没有被褥，实在困乏了只得伏在几案上小憩，而他着实又难以入眠，毕竟任谁对着满地的尸体都不会有心情熟睡。
第一天的时候，这些尸体似乎就散逸出了淡淡的气味，也不知是否是自己的错觉；到了第二天，那股味道就变得浓郁，渗透进了空气中，充斥于一呼一吸间，叫人难以忽略、更难以忍受，那些尸身的面目亦发生了改变，萦绕着一股死气，发白、发青……他不敢细看；第三天……他只觉那令人作呕的味道浸透了他整个人，每一次呼吸都成了一种变相的煎熬，那气味粘腻潮- shi -地附着于他的一肌一容，如有实质，让人如坐针毡。
最难捱的是一到夜深的时候，帐篷里不曾点灯，塞北又是山寒水冷之地，仿佛被困在了一个漆黑冰冷的洞- xue -，空气里的味道在这时反而愈发凸显，提醒着他周遭有什么……·而在这期间，呼延墨毒只给了他一杯水。
第一天正午时呼延墨毒来了，这人仿佛什么也没发生，没有把他拘役在这帐篷里做他的阶下囚，仍是将他视为匈奴的座上宾，与他谈天说地，言笑晏晏··只在走之前问了一句：“中山侯想好了吗”·第二天来后，这人端详了他片刻，俄而像是发现了什么奇怪的事，讶然道：“中山侯的嘴唇有些干了。”
便吩咐下人送来一杯清水，以指尖蘸了一点，伸手在薛存芳唇上抹过一道水渍··他又问了一遍：“侯爷想好了吗”·没有得到回答。
呼延墨毒随手将那杯水掷到了地上··第三天，呼延墨毒在他的对面坐下，面前摆上了美酒和佳肴··他啧啧叹息道：“看侯爷而今的样子，实在有损‘大昭第一美男子’的风貌，真是惹人心疼。”
假惺惺·薛存芳默默腹诽··“人不吃还可以勉强多支撑几日，可若是不喝，不出三日就会枯竭而死·”·薛存芳的状态确已支撑到了极限，他面如金纸，双唇干裂，目光涣散难以凝聚，眼下连凝起眉心努力去听呼延墨毒说话也觉艰难。
好半晌，方才开口低声道：“你不会让我死·”·“侯爷说得不错，”呼延墨毒颔首道，“我只是在折磨你罢了·”·薛存芳看得出来，对此，这人似乎乐在其中。
“我不会让你死……”呼延墨毒莫名轻笑了一声，“但狐鹿阏氏呢”·骤然听到这个名字，薛存芳心下一惊，好在他而今着实虚弱，脸上还来不及跟着显露出神色，已被他及时按捺了下去。
“你的人前日被我稳住了，昨日闹个不停，竟去找上狐鹿阏氏了……”·“狐鹿阏氏跑到我的帐中，疾言厉色地将我大大训斥了一番，要我立即放还你等。”
“汉人的女子来了匈族，竟变得如此泼辣还是她原本便是这个- xing -子”呼延墨毒嘀咕着··薛存芳知道，呼延墨毒此人心有八窍，绝不能让他看出半丝端倪。
“我如何知道”薛存芳面不改色，反问道，“你要杀光乌羌的阏氏她已嫁到你们匈族，为匈人生儿育女，自然是你们的人，与我无关。”
说完，他又道：“我同意·”·呼延墨毒一愣，反应过来他在说什么，疑惑道：“当真”·“那中山侯可愿与我签订盟约，留下信物”·薛存芳沉默了。
“哈，”呼延墨毒笑道，“中山侯当真是个能屈能伸、通权达变的人物·”·“这样罢，我也不逼你了，”呼延墨毒有意拖长了声音道，“我想看看，侯爷能忍到哪个地步若是侯爷能对我软语求一句饶，我就放你回去。
如此便宜行事，我待侯爷不薄吧”·薛存芳用尽了所有力气冷冷瞪视他··“侯爷这个表情真是漂亮极了，”呼延墨毒笑得开怀，“我愈发想知道，侯爷能坚持这个表情到什么时候了”·走之前他将那些酒肉再一次通通扔在了地上，只在案上留下了一杯清水。
出乎意料的是，当晚，呼延墨毒又来了··这一次他带来了许多人，这些人动作一致地去收拾一地狼藉，将尸体一律拖了出去，将血迹都擦拭干净了··呼延墨毒说道：“侯爷，接你的人来了。”
闻言，薛存芳神色一动，抬眼向他直直看去··“他们来得比我想象中快，原来大昭还有如此在意薛家之人……”·“侯爷这便要走了，本王心下着实不舍……”他说着弯腰将一只手伸过来，在触及到薛存芳之前，对方冷冷撇开了头。
“不过……我说好的两个要求，无论侯爷愿不愿意，都必须照做·”呼延墨毒压低了声音在他耳畔说道，“毕竟，形势比人强·”·“不必这样看我，我手里有一样东西，侯爷看了一定认识。”
他掏出一样东西来递给薛存芳——是一封信笺··如非到了最后关头，呼延墨毒本不愿轻易亮出手中的这张底牌··薛存芳狐疑地瞥了他一眼，到底接下了，低头扫了过去。
下一刻，他万分错愕地抬起头，沉声道：“不可能”·“你……”情绪轻伏之下，他止不住地咳嗽起来，声音变得喑哑至极，“不可能，一定是你……”·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·“侯爷想说，此信是我伪造的”呼延墨毒含笑摇了摇头，“是不可能，小王愚钝，花了十年才学会哥哥的字，何况是汉人的书法，又是薛家的人”·“侯爷，是你太不了解自己的弟弟了。”
“你若不听从于我，可知薛氏会有什么后果……你不会想知道的·”·此地薛存芳是一刻也呆不下去了，哪怕腹中空空如也，饥肠辘辘，可到了此时，无论什么东西他都咽不下，只一心迫不及待地脱离此地。
于是不过喝了一壶清水，任由侍女为他整理仪容，更换了干净的衣衫，表面看来除面色苍白外无大碍了，就走了出去··薛存芳想过，来人必然是从九渡城来的，或许是沈良、孟云钊、付全安……甚至那位剑堑关的守将……如何也没有料到的是，等在外面的竟是一位此时本该远在千里外的人。
此处是匈奴人的地界，不知这人可有表明身份，薛存芳担心泄露端倪，只得唤道：“小七·”·从他走出来聂徵便直勾勾地盯着他，一双点漆般的眸子在夜色下黑得发亮，闻声连忙走上前来，扶住他的手肘，忧虑道：“你看起来不大好。”
薛存芳隔着衣袖在他的手腕上按了按，宽慰道：“你来了，便好了……”·聂徵积蓄在眸底的情绪被触动，如秋水涌动一般盈盈，攥着他的手紧了一分，下一刻竟伸臂来揽他。
薛存芳本欲推拒，只因觉得自己染了一身的尸臭之气还未洗尽，无奈没什么力气，还是任由这人抱了他满怀··聂徵道：“我来晚了·”·“不，”薛存芳勉强笑了笑，“你又救了我一次。”
在这个怀抱里，连日来紧绷的心弦终于彻底松懈下来，紧接着只感一阵眩晕之意袭来，眼前一片发黑，顿时看不清聂徵了··他听到了耳畔急切的呼唤，已无力应答了。
“存芳”·第42章 释心·意识于浑噩间不断沉浮，却仿佛逆水行舟，被看似虚无的流水紧紧缠覆住了手脚，难以泅渡而出，他感到周身泛起一阵接一阵的冷意，整个人像是溺入了寒潭的最深处……·有人紧揽住他，将身体的温度传递过来，又在耳畔不住呼唤他的名字。
“他分明额头发热，为何一直喊‘冷’”·“本是感染了风寒，但他体质不同，只怕此次牵动了旧疾·”·“那该如何是好”·“他太虚弱了，眼下需要尽快进食，先吃下东西，再用药。”
“不行，咽不下去……”·“那就用鹤嘴壶·”·他隐约捕捉到了某个骇人的字眼，挣扎着出声无力地反驳了一句：“不要……”·身畔的人凑过来听他说话，“你说什么”·“不要……鹤嘴壶……”·那人张开手臂环住他的肩膀，轻拍他的肩头，放缓了声音道：“不必害怕，我陪着你。”
又劝慰了些什么“听话”、“吃了药才会好”……之类的，惹得薛存芳忍不住在心底腹诽：这人……是把他当做了聂玧在哄吗·那细长而冰冷的壶嘴很快被塞进了嘴里，顺着咽喉一路深入，薛存芳拧紧眉心，只感不适、恶心……不自觉攥紧了那人的手。
时间仿佛被无限拉长一般，好不容易捱过这一关，他不禁一叠声呛咳起来，送进去的汤药很快又从唇角渗出，那人也不弃嫌，连忙伸手为他擦拭……·于是清醒过来时，薛存芳想到的第一个问题是：聂徵此番只怕已将他最丑陋最难堪的样子尽收眼底……悔之无用。
他所思之人此刻不在身畔，唯有孟云钊在床畔的小塌上浅眠，听得动静缓缓醒来，揉着一只惺忪的眼，另一只眼睛含着惊喜对上他，“你终于醒了”·左右看了看，认出身处的屋子显然是九渡城的建筑，薛存芳低头撑住隐隐作痛的额角，问道：“怎么回事”·孟云钊一愣，迷惑地眨眨眼，“什么怎么回事”·“为何来人会是……”到要说出对方的名字时，薛存芳忽然欲言又止。
“你说齐王”孟云钊了然道，“此次多亏他及时赶到，不然后果真是不堪设想……”·“三天前，沈良就带了消息回来，付将军和我商议着去单于庭帐要人，却听闻匈奴人将你严防死守，哪怕是飞丹和流霞这样的高手也钻不进空子，而九渡城又只有一群老弱病残，我们便辗转去了剑堑关搬救兵，你猜那位吴将军怎么说”·孟云钊冷笑了一声：“不过是要他出个百来人，一味推三阻四，搪塞敷衍，说是要先给天子上奏，等来圣意裁定此事。”
“飞丹原本都准备从背后用刀把他拍晕，偷走他的大印了……”·“还好齐王适时来了·”·“齐王一发话，剑堑关直接拨了千人，他马不停蹄，当即带上人马赶往单于庭帐。”
“齐王本不曾表露身份，只是你一晕倒，我看他是气极了，直接将身份袒露出来，逼着那左贤王给他一个交代·”·“左贤王当着我们的面，把近来看守你的那些匈奴人都杀了……”·“若非急着回来给你诊治，想来齐王断不会轻易放过他。”
孟云钊话音一转，又道：“你昏睡了一天一夜，齐王一直衣不解带地守在这儿，亲自给你喂药、擦身……”·“那场面，啧啧啧，我都看不下去了，”孟云钊琢磨了起来，“观此情状，难道我走之后，你们两个又偷偷睡过”·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·薛存芳捂住嘴咳嗽了一声，“说什么浑话”·“别激动，别心虚，”孟云钊劝慰道，“难得你醒了，来来来，把这碗粥喝了，你而今刚见好转，不宜暴饮暴食，先用流食为好。”
一碗温热的粥下肚，眼皮很快又沉重下来，薛存芳揉揉眉心，勉力睁大了眼··孟云钊和他大眼瞪小眼，“困了是了，你而今身体还虚着，容易困倦实属正常，睡吧……”·好一会儿见薛存芳仍没动静，他才反应过来，“你想见齐王放心，等会儿我就把他叫来，告诉他你醒了，他一定高兴……”说着不由分说地将人按倒在榻上。
“我不是……”他的确想见聂徵，不过是有问题想问他，这个问题多日来皆悬在他的心头不曾落下··无奈一沾上枕头，困意仿佛自脑后蔓延而上，他挣扎着用力眨了一下眼睛，睫羽仍不可抗力地继续往下垂，忙抓了一把孟云钊的衣袖，“让他……一定来见我……”·孟云钊似乎笑了一声，“我知道了。”
等到再度醒来时，窗外已是夜色深沉，室内点燃了烛火，洇开一片融融的灯晕，而灯晕中拓着一抹漆黑的人影·聂徵独坐在桌边，面朝着床榻的方向，正静静望着这边，也不知坐了多久。
薛存芳见此对他招招手，聂徵忙走上前来，扶住他帮他起身，又用枕头垫在了他背后，自然而然环过他的腰际，只是在欲要收回手之际，薛存芳一把拉住了他的手腕，于是聂徵丝毫不动了。
“怎么坐那么远”薛存芳问了一句··聂徵没说话··薛存芳也不放在心上，继续问道：“你为何会来”·聂徵启唇道：“那天去宫里接聂玧，听说你去了北疆，皇祖母说你是去见乐宜公主……我担心你行险。”
薛存芳笑了一笑，“祖母知我·”·沉吟一阵，又道：“你既当了真，想来是知道了……”·聂徵听懂了，亦默认了。
薛存芳忽道：“阿徵可知，为何《隋唐》里我偏爱尉迟敬德”·聂徵踌躇片刻，答道：“因他‘深得帝心’·”他本是知道的。
唐贞观十三年二月初七，尉迟敬德任鄜州都督·太宗曾质问尉迟敬德：“有人参你谋反，这是为何”尉迟敬德愤然道：“臣确实曾谋反臣跟随陛下征伐四方，身经百战，如今身上留下的都是刀锋箭头的痕迹。
如今天下已定，便开始疑我谋反吗”因而脱下衣服置之地上，展示身上累累疮疤·太宗见此，潸然泪下，道：“朕丝毫不疑你，所以才与你直言不讳，何必如此”*·四年后，尉迟敬德便上表辞官归乡。
“这话，我只告诉了一人……”薛存芳从床侧拿出一样东西，聂徵的目光落上去，一时凝定了，整个人亦怔忡了··“昔年病重之时，目不能视，口不能言，耳不能闻，有人为我连夜雕刻了一卷《隋唐》，一笔一划，深谙于心。
此情此恩，薛存芳从不曾有一日忘怀·”·这卷竹简他随身带上，原本是想拿给聂昕看，以期晓之以情说动对方，没料到聂昕会告知他另一番真相，原来从一开始……他就认错了人。
薛存芳问道：“为何从来不告诉我，那人是你”·聂徵的神色显露出几分不自在，低声道：“你从不喜我……”·他这是在以十一年前的少年聂徵的口吻说话了。
薛存芳望着他，莞尔道：“总之，多谢你·”·“那你对聂昕……”聂徵问道，把话说得含糊，“是因此事”·薛存芳坦然承认：“不错。”
十一年前，他确是对伴他渡过那片黑暗岑寂之人心生恩慕，再在见到聂昕的第一眼，年少慕艾而动了心··“若知那人是我，你会如何”·薛存芳怔忡了一下，忽而笑道：“聂徵，你当年才十四岁，我不会如何。”
聂徵似有些不甘，低声嗫嚅道：“你不过长我两岁·”·薛存芳当真想了想，道：“许是会与你捐弃前嫌，消泯恩仇，从此做最好的兄弟……”·聂徵又道：“存芳，若我而今再与你陈情，你的态度是否会有所不同”·薛存芳眉心微凝，正要开口说话，他又忙道：“你不必说了。”
他深深凝望着薛存芳，说话的语气放得极轻，仿佛怕打破了什么：“而今……亦很好……”·他们二人之间谈不上什么错过和悔恨，如今一切还来得及，没有什么不好。
薛存芳明白，若自己说否，聂徵会伤心·若说是，以聂徵之骄傲，只怕也难以接受由恩情馈赠而来的感情··聂徵啊……·唯独他明白自己有什么不同，在此之前，他从不曾有一刻忘怀过聂徵的身份、地位，忘记过此人姓聂，是真正的聂家人……而在知道聂徵正是当年那人后，这一切都变得不重要了，有意压下的情感轻飘飘地浮动上来，他却只觉轻松，面对这人时，仿佛再没什么不能袒诚的。
薛存芳轻笑了一声，摇了摇头，道：“如此，你便满足了吗”·聂徵看他的目光灼热起来，一点点贴近过来，近到呼吸可闻，“我确有一愿，但不知侯爷是否垂怜”·薛存芳挑动了一下眉梢，“为何”·“我想……”说这话时，聂徵扣紧他的腰肢，双唇已覆了上来，于紧贴的唇齿间吐露道，“亲你。”
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·*本段参考自网络资料··第43章 危局·在九渡城逗留了三日，到第四日，聂徵不得不向薛存芳辞别了··此前他赴边心切，只怕叫聂泽看出了端倪，其间颇费去一番周折，好不容易才说动了皇兄，聂泽断不会放任他此次北行只为了薛存芳，代君巡狩乃是一项交托给他的重任，容不得疏忽和怠慢。
·“北巡”薛存芳问道，“不知是巡视哪些地方”·聂徵答道：“从中山到毗邻的武阳和平晋，主要为北地的此三大要郡。”
薛存芳若有所思，无意识攥紧了自己的指节，犹豫再三，还是开口道：“北地为- yin -山背后，朝廷难免有鞭长莫及之处，北疆各重镇又囤积重兵，幼时我曾随先父巡视北地，父亲发现有一点极易出现纰漏，殿下巡视查访之时亦可多加留意……”·聂徵久居京城，对北地自然不比戍边多年的大将军知根知底，于是有心请教：“不知为何”·薛存芳只说了两个字：“军籍。”
聂徵心领神会，不再多问··“你且好好休养，不必急着启程归京，你的身体眼下还经不住长途跋涉……”聂徵细细嘱咐··薛存芳道：“看来你和云钊近来相处得不错……”·聂徵不解他何出此言，“嗯”·薛存芳嘀咕了一句：“不然怎将他的絮叨学了个十成十”·聂徵面露无奈之色，盯着他看了片刻，忽而伸出手来，指尖落于他的脸侧，目光随之凝定于他的面容，他的动作放得轻柔，只顺着轮廓缓缓勾勒，如细润的毛笔描画迤逦山水一般，眼神专注似有热度，那份温度一路传递到手下的动作上，叫薛存芳错觉他的指腹似乎变得灼烫起来。
聂徵低沉而悠长地吐出一口气，道：“我想见你·”·这次换薛存芳不解了，“嗯”·“回京之后，我想见你。”
原来还未离去，聂徵已将重逢之日挂在心上了··薛存芳为之莞尔浅笑，笑时微低下头，不经意般错开聂徵的目光，他原本是笑聂徵显露出的这番小儿女情态，一面却为为之莫名触动的自己……生出了几分罕有的赧然。
忙道：“好了，我知道了·”·又握住脸侧聂徵的手指，轻轻捏了一下，补上一句：“我等着你·”·聂徵已心满意足了··等到聂徵转身离去，薛存芳面上的笑影却一点点消散了。
齐王一行前脚刚走，后脚他即宣布启程，去往北地的扶柳··孟云钊知道薛存芳唯一的弟弟就在扶柳，被封了扶柳伯，还有一位庶母·大抵是亲族里于薛存芳最亲近的一脉了。
他以为薛存芳特意来扶柳是为了这位弟弟·毕竟薛存芳和庶母的关系一向多有疏远，这么多年来，薛存芳难得重回故里，首次登门拜访，这位庶母只说是身体不适，对其避而不见。
薛存芳与薛天倒是相谈甚欢，是夜二人还在书房里聊了半宿··没料到第二日薛存芳就要继续行程，急着赶回京城了··孟云钊自然反对··薛存芳露出一个颇为复杂的苦笑，沉声道：“我若晚回去一日，只怕头上的铡刀就会落下来更快一分，届时，说什么都晚了……”·孟云钊为这番含义莫名的言论大大皱起眉来，“你怎又说出这样的话”·“十一年前，你也这般拿话逼我，说我若是不将你体内的毒逼发出来，第二日就要从观星台上跳下去唬得我不害你不行。”
孟云钊语带埋怨··薛存芳轻笑了一声，转而正色道：“云钊，我当年可曾骗你而今，自然也不会骗你·”·“到底出了什么事”·无论他如何追问，薛存芳皆三缄其口。
更叫孟云钊万万没料到的是，等行到了岔路口上，薛存芳要与他分道扬镳让他自行回药王谷去··“你的身体还没好，我是你的大夫，怎能离开况且，若你当真出了什么事，我和你做了这么多年的兄弟，陪你在一起的日子比我亲弟亲妹还长，怎能在此时弃你于不顾”孟云钊说这话时语气激愤，许是气得狠了，瞪他的样子不像是在看患者，也不像是在看兄弟，更像是恨不能横刀相向的仇人。
薛存芳抿唇一笑，春水桃花般和煦，感慨道：“云钊，遇上你……着实是我的运气……”·只是那笑意转瞬即逝··“不是你弃我于不顾，是我要弃你于不顾。”
“你以为你是谁能救得了我一次，还能救得了我第二次”·“你可还记得自己是药王谷谷主之子，要为一时意气拖着整个门派蹚浑水”·孟云钊索- xing -捂住耳朵，不停摇晃起脑袋，“薛存芳，你知不知道你很烦”·他直接耍起了无赖，果断道：“我心意已决。”
“正好，”薛存芳稳稳一颔首，“我心意亦已决·”·“你这是……”孟云钊话还没说话，继而错愕地瞪大了眼，他发现自己不能动了——沈良不知从哪儿冒出来，一只手迅如雷霆地伸来，快准狠地点住了他的- xue -位，让他定在原地成为了一个纹丝不动的木桩。
孟云钊难以置信，“沈良，你知不知道你在做什么”·沈良道：“属下但从主人号令·”·薛存芳吩咐道：“你们三人护送他回去，留在药王谷等我消息。”
“是·”·“薛存芳，莫要让我再见到你，气煞我也”孟云钊竭力嚷嚷着···宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子薛存芳满不在意，笑吟吟道：“再见之日，我定会亲上药王谷登门谢罪，”转而沉吟道，“若是不见……”·孟云钊接道：“你放心，不管你这祸害死在哪儿，我都要跑去刨你的坟，挖出你的尸骨，拿回去给我窗外的曼陀罗做肥料”·薛存芳咋一咋舌，笑不出来了。
“云钊对我……当真是情深义重啊·”·回到中山侯府后，薛存芳所做的第一件事是——写休书··翌日，他将韩缃请过来，面前的案上摆了两个盒子。
他示意韩缃打开其中一个，书帖上红纸黑字，赫然写有“休书”两个大字，而里面的休书共有四封··再打开另一个，薛存芳开口解释道：“此为京郊别苑和田产的地契、城内几间店铺的地契和账簿、还有一些其他文契和仆从的卖身契……皆是我个人名目下的置业和私产，非附属于侯爵，三小姐大可坦然受之。”
·韩缃凝起眉心，先顺其言下之意问道：“不知侯爷要我做什么”·“烦劳三小姐明日带姑母和三位夫人迁居到别苑，若是旁人问起，就说姑母近来身体微恙，需沉心静养，你们小辈纯孝，陪她休养一段时日。
其后再寻隙将姑母送回夫家·”·“明日，府上的仆从也请三小姐带走一半·”·“至于休书……先不要给三位夫人，”不难想象她们三人收到休书的反应，薛存芳捏捏眉心，着实不愿让自己更头疼，“内中还有三份银钱，是我给她们封好的。
至于她们今后的去处，但凭她们个人的意愿和三小姐安排……”·“侯爷如此行事，叫我如何坦然”韩缃面色凝重道，“侯爷这是要与我们划清界限了。”
她敏锐地抓住了问题所在，“难道是北地之行出了什么事儿”·“三小姐是聪明人·”不比孟云钊要他枉费那么多口舌。
薛存芳沉吟良久，低声道：“风雨欲来，而你们该尽早从- yin -云下走脱·”·“侯爷于我有恩，”韩缃欠身行了一礼，“小女子不才，虽非国士，亦有国士相酬之情。”
“三小姐言重了，这些年来三小姐助我良多，当真要算起这笔账，只怕是我相欠你更多·”薛存芳道··“三小姐为我安置好一切，已是对我最大的助益了。”
沉默多时，韩缃伸手合上了箱子，郑重道：“东西我先替侯爷收下，他日定双手奉还·”·“这些东西本有你的一份，”薛存芳摇了摇头，语气因一线犹疑而显得缥缈不定，“此事若了，不论如何，我都不会在京城了。”
翌日天还没亮，韩缃便带着一行人去往了京郊别苑··偌大的宅邸里只剩了零零散散的人，便显得幽静而岑寂，恍如死地了··日暮时分，薛黎从南书房回来了。
落日的残照下，薛黎坐在池塘边逗弄水中的红鲤，脸上浮现一片纯粹无翳的笑影，于衰颓的夕阳下愈发显出勃勃生气，薛存芳遥望着他，心下不免丛生怅然：阿黎分明还这样小……·除此以外，薛存芳对接下来将面对的一切泰然自若，该做的都做了，他再也做不了什么了。
他在等··终于——·五日后，齐王归京··齐王送上了一封亲笔书成的奏折··他弹劾了一个人——这人为武阳王，是皇帝亲二叔的嫡子，名义上的表哥。
一石激起千层浪，满朝哗然——·武阳王谋逆·第44章 云消雾散·那夜与薛天密谈时，薛存芳也曾质问过他··“是谁”·“你背后之人……”薛存芳问，“是平晋还是武阳”·他摩挲着案上被烛火燃尽后的黑色碎屑，指尖便染上了灰末，合拢手指轻轻掸了掸，“你找左贤王买了那么多战马和武器，整个扶柳的人加起来也没那么多，只有可能是这两地之间。”
“兄长，”薛天不看他，同时避而不答，“此事，你就不要再管了·”·“我怎有可能置身事外”薛存芳不由抬高了声量，厉声道，“你一人之举，要把薛氏更甚整个北军拉入火坑”·他连连发出质问：“薛天，你是不是忘了自己姓什么，忘了薛家的祖训是什么，更忘了父亲毕生的夙愿是什么”·“身为薛家子孙，你怎能做出……此等叛国通敌之举”·“兄长，”薛天这一次唤他失了恭敬，终于抬眼看来，面上一片漠然，“我看真正忘了自己姓什么的，是你。”
“你在京城高枕无忧十余年，与聂家人沆瀣一气，怕是早已将薛氏和父亲的仇恨抛诸脑后·”·薛存芳拧紧眉心，疑惑道：“此话何解”·薛天从头娓娓道来：“十七年前，先帝连发三道旨意，召父亲携亲眷回京，而后便将我们扣留在京。
他褫夺了父亲的虎符和兵权，让父亲写下罪己书，当着满朝文武的面痛陈己罪，晓迷途知返，觉今是昨非·”·薛存芳道：“只因先帝认为，薛氏穷兵黩武，数年来消耗甚巨，他有意与胡人议和，那时朝堂之上支持议和之人不在少数。
父亲回京，实则是势在必行·”·薛天继续道：“如此还不算完，先帝降了父亲的爵，将他由‘中山公’降为‘中山侯’，大昭开国数百年来，戍边将士里封王拜相之人不在少数，可曾有过被降爵的大将军当真是奇耻大辱……”·薛存芳道：“事出有因，北军发生动乱，身为北军前统帅，父亲只能一并承担罪责。”
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·薛天勃然大怒，高声道：“北军动乱也是为他们的主帅不平”继而冷笑一声，“兄长又为父亲做了什么”·“父亲是如何死的兄长一直陪在他左右，分明比谁都清楚”·薛存芳不语了。
他知道，父亲虽说是身染重病，实则是多年来心病难医，郁结于心……·薛天话锋一转，忽道：“不如我们再来说说兄长自己”·“父亲过世后，兄长生了一场大病，此事说来是我母对不起兄长，兄长才会去祖母的宫里养病，那之后，反而病得更重了，险些陪父亲一起去了……”·“或许……”他以探询的目光直直刺向薛存芳，“那根本不是病”·薛存芳面不改色，反问道：“不然”·薛天飞快地说出那个字：“是毒。”
薛存芳深深望着他，启唇道：“此事，是何人告知你的”·薛天微眯起眼，“兄长这是承认了”·薛存芳道：“那人还说了什么”·薛天不说话了。
薛存芳见他如此，只得拿话激他：“是毒又如何我而今不也好端端地站在你面前·”·“可父亲却没这个好命”薛天低吼道，一双眼睛红了。
薛存芳明白了··“莫非那人告诉你，父亲也是中了和我一样的毒”薛存芳寻思片刻，摇头无奈地笑了一声，“小弟，你是被有心人蒙骗了。”
·薛天不愉道：“你说什么”·薛存芳正色道：“父亲临终前，让我焚毁了书房里的兵书，折断了兵器库里的刀枪剑戟，从此封存兵器库……他要我们互相扶持，要我们好好活下去……他比任何时候都清醒。”
说起这番话时，他面上被勾动出几许缅怀之色··“我知你一向敬重父亲，只怕有人正是利用了你的这一点，让你做出了父亲最为憎恶之事·”·“告诉我，那人是谁”·薛天显然产生了动摇，面上神色在须臾间有诸般变幻。
薛存芳耐心等待，静默半晌，终于听他开口道：“五年前，母亲外出踏青，有一老妇晕倒在城墙下……”·“母亲好心救济了她，将她接回府上。”
“她的行装里有皇宫的东西……”·“她说她为宫中旧人，是从太陵里出来的·”·“太陵”薛存芳顿生醍醐灌顶之感，云消雾散，一切都在眼前明晰了，“你对当年旧事了如指掌，可知我病重那年，先太皇太妃闵氏、先帝的生母被遣送去了太陵”·“这……”·“在当时，这不可谓不是一桩怪事。”
谁都知道，先帝对太后虽一向敬重，自元帝驾崩后，却处处更亲近自己的这位生母，怎会执意将生母送往偏远的太陵·薛存芳再问道：“你以为，下毒之人是谁”·“是先帝”他摇头否决，随即给出了答案，“不，是闵氏。”
薛天愣住了，“那女人正是言其为侍奉太妃的宫女……”·“闵太皇太妃多年前早已仙逝于太陵，她的宫女怎会千里迢迢突然现身在扶柳”薛存芳徐徐摇首，叹了一口气，“是你被人设计了。”
薛天面色剧变，颤声道：“此言当真”·“我和你都姓薛，一荣俱荣，一损俱损，我何必骗你”·薛天心神大乱·“兄长……我，我不知道，我真的不知道……”他将仓惶而无助的目光一径投- she -到薛存芳身上。
“如今该如何是好”·“你帮帮我……”·“你做此事之前，可曾想过这是不赦之罪，会株连九族、满门抄斩，会连累阿黎”薛存芳冷冷道。
“我帮不了你，”到了这时，薛存芳反而分外淡然了，“记得吗父亲曾带你我二人巡边，父亲那时所说的话……北地本没有这么广袤的天地，中山一带以北、剑堑关以外，都是薛家先祖一代一代率北军以金戈铁骑和累累尸骨征伐下来的，这是薛家的功业，却不止关乎于薛家。
所以哪怕是薛家人，也不能破坏这一切·”·“今日江山一片河清海晏，今上为贤明之主·可卧榻之侧，尚有异族虎视眈眈，我不愿见此时平生内乱，烽烟四起。”
“此事，只能大白于天下，不得隐匿·”·“到如今，你该告诉我了·是平晋，还是武阳”·聂徵的折子上写得很清楚——武阳王在边关囤积私兵。
武阳一地报上来的兵数为十五万之众，可查阅军籍，聂徵只见十万人在录，那多出来的五万人去哪儿了是无中生有，还是确有人在武阳王仅是为贪墨这五万人的军饷吗·聂徵顺藤摸瓜，一路查访下去，等到揭开谜底时，方发现这不过是一肢半节。
不止这五万人，还有另五万人，武阳王麾下的私兵整整有十万之众，被他偷偷养在了北疆的莽川原··——这十万之众是从哪儿来的·原来十一年前，自大昭与匈奴签订议和盟约后，五年来相安无事，武阳王便与匈奴商议，归还多年来两边各自擒获的俘虏，而匈奴那儿的汉人俘虏加起来足有二十万之多。
武阳王私自留下了十万人，大多是与家乡相去甚远之遗民·往朝廷只虚报了五万，这五年来又以各种方式——无外乎生老病死，在当地的军籍上悉数抹去了这五万人的存在。
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·武阳王昔年上报时，说这五万边民被囚胡地多年，早已妻离子散，无家可归，是自愿从军·可等聂徵抓人来问，这当中虽有人的情况确是如此，却也有不少人跪倒在他面前痛哭流涕，哀哀欲绝。
原来他们大多是被胁迫着留下来的，好不容易从胡地逃出生天，本以为重获自由，然而踏足国土十余年，竟无缘归乡，得见家中妻儿一面··这十万人所得军饷少得可怜，所需物资自然是从冒领的军饷那儿挪用的，至于其他……自聂泽登基以来，曾数次往北疆掰发免税的敕牒，而武阳王是如何做的往往十家租税收了九家的，才传达下皇帝的敕牒。
那余下的一家，不是与他沾亲带故，就是与他暗通款曲，往他的私库里送钱的了··——武阳百姓不蒙皇恩久矣··武阳王欺上瞒下，中饱私囊，更有不臣之心，豢养私兵，与胡人勾结……罪状累累，触目惊心。
此事一出，朝野震动，天子大怒··皇帝当即下诏，命齐王亲率十万大军，联合中山、晋平两地的北军，挥师武阳，擒获女干王和一干党羽，将武阳王押送京城，其余叛贼格杀勿论·聂徵不得不连夜往北地再度进发，行至一半，有人自北方快马加鞭送来了一份急报。
这个消息薛存芳是第二日才知道的··武阳王在边关养兵，怀有不臣之心……他早前已知道了··皇帝派聂徵去平乱……在他的意料之中。
十六年前北军动乱，现已查明，乃是前武阳王从中作梗，有意兴风作浪……此事，叫他有些意外··唯独最后一个消息让他打翻了手中的茶盏，滚烫的茶水溅了一手。
他怔忡片刻，等到手上的疼痛之感一时过去了，这才抬起了头，“你再说一遍·”·武阳王已死··为遇刺身亡··而刺杀他之人，正是扶柳伯。
其人当场就被武阳王的手下砍成了肉块··此后的事薛存芳是更不清楚了··一路积压下来的沉疴和病痛骤然爆发，他于一夜间病倒了，终日只得缠绵在病榻上。
·他听闻聂徵还是去了武阳，大抵是为了稳定局势，一并收拾残局……·薛黎得到消息后，默默哭了一场，而后被送往了扶柳……·皇帝下诏追封薛天为“义勇公”……·直到有一天，聂泽亲自来到了他的榻前。
隔着一层朦胧的纱帐，余光里隐隐瞥见有什么东西在闪动，他抬眼看去，一眼见到了帐外人衣袂上金线勾勒的行龙··薛存芳忙欲起身行礼，那人一抬手，示意他不必多礼，好好躺着便是。
聂泽在榻边坐下，拨弄起他摆放在一旁的零嘴，闲适地掬起一把瓜子嗑了起来··这人特意走这一趟，仿佛只是来与他闲话家常一般，漫无边际地说了些从前的、后来的、少时的、长大后的……诸多纷纭繁杂之事。
“如此算来，你到京城已十七年了，真是弹指瞬息·”聂泽无端感慨道··于是接下来顺势问道：“中山侯，你愿意回北地吗”·薛存芳明白，这正是这人今日的来意。
他不得不打起十二分的精神··多讽刺，他想过无数重回故地的方式，唯独没料到……会是用薛天的死换来的··“先父曾有遗愿，希望他日能葬在剑堑关外的望北山上。”
薛存芳道，“身为人子，我不敢忘·”·“朕成全你·”聂泽颔首痛快地应允了··“但朕亦有一事，要中山侯成全我。”
薛存芳眉心微颦，不知聂泽原来还有另一层来意·隔着纱帐，亦看不清聂泽此时的神情··只听聂泽道：“回到北地后，你永不再见齐王·”·第45章 临水照花·收到孟云钊的来信后，两个月来一直身处武阳的聂徵才得知——原来半个月前，薛存芳已奉诏离开京城，回到了中山的故地。
武阳王父子于武阳一地经营数十年，其势如深根蟠结，滋蔓难图，况谋逆一案，牵连甚广，一经拔出，便有如拔茅连茹，不绝如缕，当真深究下去，只怕要搅动整个北地风云变色，更甚一路蔓延至朝廷。
起初他给聂泽上了密奏，聂泽本不赞同由他主理此案，此为谋逆不赦之罪，武阳王及一众党羽大多要被处以极刑、株连九族·聂泽为小弟顾虑，虑其为此沾染杀孽太重、招惹仇恨太深。
可偏偏武阳王姓聂，其中不知是否还牵扯进了皇族见不得人的- yin -私唯有让同样姓聂、既可信任、又知分寸之人来处理——放眼朝野，此不过一人。
这两个月来，北地的官场是一片人心惶惶，风声鹤唳，聂徵暂居于武阳王府，大多数时候只呆在书房，方便及时处理相关事宜··最初的一个月，这间屋子里往往是明烛达旦，书案前的人或伏案批阅公文、或与下面的官吏臣属商议公务……莫说是安寝一宿，便是能阖眼休憩个一二时辰都属难得。
眼下倒是松快了许多，有皇帝拨给他的禁军和“明衣钦”配合，一番雷霆手段下，武阳王的大多党羽皆已伏诛，另一方面，那十万私兵的去处亦被安排妥善……·于是得了孟云钊的信，聂徵的心思不免从公事上飘远了。
转眼间，他和薛存芳又是两月未曾蒙面了·犹记得九渡城分别之时，他原本让薛存芳在千里之外的京城等他，没料到对方而今仅与他一线之隔··念及这一点，聂徵已然坐不住了。
他带上一二十人马，低调地潜入了中山··“看不见”聂徵闻言停驻脚步，回头冷冷看来，声音也失了温度，“你这是何意”·二人正走在侯府的回廊，聂徵一路走来，面上尚且自持，然而脚下步履生风，其内心殷切期待可见一斑。
孟云钊开口说了一番话后，眼见上一刻说不上多热烈，态度倒也温和的人是说变脸就变脸，一身冷凝威势压顶而来，孟云钊下意识缩了缩脖子，等反应过来自己适才的动作有多丢脸后……他忙挺直了腰杆，梗着脖子道：“就是……字面上的意思。”
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·“你别这样看我，回京的时候是他执意叫人把我绑回药王谷的，我不是也没辙吗”·“说是亲自登门向我赔罪，怎料去时好好一个人，来时把自己都给弄瞎了，害父亲将我狠狠斥责了一番。”
“我问过了，之前在匈奴发病那一次和后来在京城发了一次病，其间都有过短暂的失明，只是他当时瞒着不说，将我骗了过去·”·聂徵面带忧色，沉吟道：“为何会骤然失明，是一时的还是……”·孟云钊道：“放心，不过是旧疾发作。”
“我知道他的旧疾，”聂徵思忖道，“而今想来也是有异，什么病会让人五感尽失，多年后病发还会再一次失明”·“你问这些陈芝麻烂谷子的事作甚”孟云钊佯作不耐道。
聂徵的面色更- yin -沉一分，沉声道：“你必须告诉我·”·孟云钊和他对峙一刻，轻易败下阵来，撇开头一闭眼道：“此事我不能说·”·聂徵压低了声音：“你当真不说”·孟云钊笃定道：“当真”·聂徵想了一想，转而试探道：“若是存芳同意你告知我”·孟云钊瞬时就松动了：“那自然没什么不可。”
聂徵点点头，道：“你在此处等我·”·说着径直朝庭院中走去··薛存芳正在院子里晒太阳··他卧在一把梨木躺椅上闭目养神，长发未绾，腰封未束，青丝散覆，宽袍缓带，一派清疏闲适之态，只是面色萦绕着一股苍白的病态，宽大的衣袍衬得他整个人愈发清瘦，平生“弱不胜衣”之感。
假山间的清涧顺着沟壑汩汩流动，水面下五色斑斓的锦鲤不时冒出头来吐息，惊动一个又一个涟漪，池畔的垂丝海棠于枝头垂落，如佳人临水照影，艳光四- she -，随不时袭来的一阵春风微微颤动……光- yin -大抵如斯，无形无色、却有诸般踪迹可循，唯独从这人身上流淌过时，仿佛比别处都要慢上一分。
聂徵本有满心的亟不可待，走到此处，也不由放轻了脚步··下一刻，薛存芳若有所感，只见他睫羽微颤，缓缓睁开了眼，长睫在眼睑下投- she -出的- yin -翳顿时消散不复，他唤了一声：“阿徵”·聂徵又一次感受到了……一声来得毫无预兆、又不容抵御的心动，并放任自己沉溺于其中。
他从枝头折下一枝开得正艳的海棠，毫无吝惜之意，只在将它借花献佛，辗转送至薛存芳面前时，那花被爱屋及乌地一并收拢到他饱含缠绵情意的眸底··聂徵道：“我来了。”
薛存芳接过那枝花，微微笑了··孟云钊只看到聂徵走过去，还颇得情趣地送了朵花给薛存芳庭院里的花香一时似乎变得更浓了，馥郁如雾，不知院子里那二人怎受得了他是半点不想待下去了。
不知聂徵又说了什么，薛存芳怔忡片刻，缓缓点了点头··随即聂徵又走了回来··“好罢，”孟云钊道，“那我就告诉你·”·薛存芳十六岁时被太后接到永宁宫养病，怎料其后非但没有好转，症状反而变本加厉，太医院的人来了一拨又一拨，用尽了无数的灵丹妙药，仍然不见起色……值此命悬一线之际，药王谷谷主入宫拜见，被太后请至永宁宫。
不同于宫中太医谨慎到温吞，谷主游历江湖数十载，览闻辩见，一番诊治下来，断定薛存芳本身旧疾已无足轻重，他是中了毒··此毒为“水色”，毒如其名，无形无色，不显毒- xing -，银针难断，只如水一般润物无声地渗入人的五脏六腑，却有摧枯拉朽之效，中毒之人往往不出半月即内脏衰竭而死，便是叫宫中最资深的老太医来看，也不会起半点疑心。
说来此毒与药王谷颇有渊源，出自于一位昔年叛出药王谷的弟子之手·如此，药王谷自然是有解药的··此解药针对原本的毒方入药，大有奇效，不出一月就能不着痕迹地根除此毒。
毒是从药王谷泄露出去的，药王谷自然清楚宫中谁人手里握有这样的毒药··此事，谷主只能秘密告知皇帝··皇帝如何处理，便是他的家务事了··可薛存芳知道，皇帝不会处理闵氏，任何一个儿子只怕都不会严惩自己的母亲。
他其实能理解皇帝，将心比心，不管这毒针对的是他还是祖母，他都不能留这样一个女人和祖母共处一地··于是他有意亲近药王谷谷主之子，寻隙在只剩二人独处时，他问了孟云钊一个问题。
“有什么办法，能让我立时毒发让所有人都看得出我是中了剧毒”·孟云钊为之错愕不已，“你不要命了”·“毒发后难以控制，才引发了后来的五感俱失。
父亲得知此事后大怒，扬言要将我逐出药王谷，日后也不会将谷主之位传给我这等……轻率拿病患的命下赌注之人……”孟云钊有一时的失神，“可医者有仁悯之心，何况中山侯已是我的朋友，他那时要将自己逼入绝境，我不忍不答应他……”·“‘水色’毒发后，毒- xing -极为猛烈，再好的灵丹妙药也只能弃用，药王谷的解药不能用了，后来的解药是我为他特意研制的，其中只能融入可与之抗衡的毒方，以毒攻毒。”
“此过程虽则险象环生，他到底活了下来，只是难免遗留隐患……”·“这一次是旧疾发作，牵动陈毒，一并爆发了出来·情况又有些不同了，从前的两张方子都不能再用，我必须得回药王谷一趟，重新为他制药。”
“他十七年来初回中山，已是人生地不熟，自己又看不到了，环伺左右，家中亲族也没有什么可托付之人，”孟云钊郑重道，“齐王殿下，我唯有把他托付给你了。”
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·十一年前之事，聂徵虽曾牵涉其中，然年少懵懂，对个中内情全然不知，今日方知始终··他沉默许久，颔首道：“我明白了。”
他重新回到了薛存芳身边··薛存芳侧过头，问了一句：“云钊走了”·他确是看不到了，往日这人顾盼之间眸光流转，眼角那点淡色的痣有如点睛妙笔，将那双眸子烘云托月，映衬得不可方物，而今那点痣仍得潋滟冶色，一双眸底却是一片迥然不同的暗沉。
聂徵执过他的手，五指紧密扣入他的指间，道：“你也该和我走了·”·薛存芳挑了挑眉，道：“听起来……你似乎很开心”·“不，”聂徵不禁笑了笑，“是非常。”
适才他问薛存芳的是：“存芳，这两个月，你可曾想过我”·彼时薛存芳闻言愣了愣，随即面上竟红了一分，像极了他拈在手中的那枝海棠，又随在风中拂动的海棠一起、极轻地点了点头。
——他怎能不欢喜·第46章 金屋藏娇·回到武阳后，聂徵先带薛存芳来到了一家酒肆，他大手一挥包下了整家店，二人再一齐上了厢房，坐在里面听台上的优伶唱戏。
“北地的唱腔比之京城有些不同……”聂徵品味道··薛存芳道：“是不同，北地人更爱昂扬宏肆之音·”·二人这么听了会儿戏，门外倏然响起一阵叩门声。
聂徵道：“我去去就回·”便起身走了出去，又仔细合上了门··等到片刻之后回来，聂徵交代道：“我要出去一趟，你先在这儿听戏，等这一出唱完我就回来，左右都有人，有什么需要吩咐他们即可。”
薛存芳一把拉住他，“你去做什么”·聂徵回握住他的手，安抚般拍了拍，道：“适才让他们在城里选一个好住处，现下我再去过过眼。”
薛存芳蹙眉道，“选住处做什么”·聂徵道：“武阳王府藏污纳垢，不适宜你居住·”·薛存芳怔一怔，道：“你未免也太高调了。”
聂徵道：“无妨，整个北地而今没有比我更高调的人了·”·薛存芳心知，这不是聂徵的一贯作风，他如此行事，只怕不过是为了方便他这个如今目不能视的人。
果然，等到一出戏起承转合、唱尽了戏文里的悲欢离合，聂徵如他所言及时归来，又辗转带他来到一处宅邸··此间宅院清幽岑寂，远离市井喧扰，占地不足八亩，不过一舍两厢，陈设周全而简单。
“有四亩地都是院子，这里的庭院修葺得别有意趣，我适才来看，觉得你一定喜欢·”聂徵牵住薛存芳的手，带着他在院子里游走··“这里开辟了一条小涧，水很干净，水上有一道小石桥。”
“水边种了竹和桃，前主人家还养了一对鸳鸯在，你可听到它们的叫声”·“这里也种了海棠，还有玉兰，红的衬白的，颜色极出挑。”
“此处是天井，搭好了紫藤架，紫藤下有一把秋千·”·“秋千”薛存芳表现得不屑一顾，“我又不是小姑娘。”
可聂徵去为他端药的工夫，转过脸就看到这人已然坐上去了··四面的屋舍将天井格成了四四方方的一小块，而这方寸之地已被正当怒放的紫藤充满了，紫藤无骨，攀援于架上，又垂落千万条柔蔓，袅袅婷婷，如烟如雾。
头顶的一小片夜空上，正悬挂着一轮皓月，月华倾泻如练，映照紫藤有如一片萤烁幽微的海浪·薛存芳就被拥簇在这海浪之中，他坐在秋千上，一只手牵系着秋千绳，仿佛在静静等候着什么。
聂徵甫一走过去，这人就抬头直直看过来··“想玩”聂徵了然道，“喝了药再说·”·薛存芳难得痛快地将一碗汤药一饮而尽了。
聂徵以手帕为他擦拭嘴角，余光里见他的另一只手也拉住秋千绳了··他心下好笑，站到薛存芳身后，提醒道：“我推了·”·说着伸臂推动起了秋千，薛存芳随之被推了出去，绳索倾斜着抻直了，一下子将他高高荡了起来。
漆黑的长发和雪色的衣袂一齐于风中蹁跹，紫藤花簌簌而落，又落在了他的发丝和衣袂上·为此事开怀似乎叫他有些不好意思，所以他抿住唇角，有心压抑着自己的快乐。
一下、又一下……紫藤花洋洋洒洒落了一地，花香四溢，某个间隙里聂徵收回手，眼见着薛存芳落下来了，再伸手去顺势揽过他的腰，俯身将他整个人抱了起来。
“天色晚了，你该睡了·”·薛存芳吹了口气，拂走一片落在靥边的花瓣，顺从地勾住他的脖颈，只嘟囔了一句：“我是眼睛瞎了，又不是腿瘸了……”·“是我想如此。”
聂徵说话时低下头，凑近他的耳畔，“中山侯答应吗”·“真是……拿你没办法·”薛存芳叹了口气。
聂徵抱他回房的这一路上，薛存芳倏而念及一桩旧事，絮絮说起话来··“还记得吗当年南书房外也有两把这样的秋千，你们这些皇子王孙不在的时候，我们这些人都喜欢抢着去坐，可我从来没去抢过……”·“因为每一次我去，你都坐在上面，见我来了，你就走了……”·“我从前以为你是怕我”薛存芳弯起眼睛笑了，“而今想来，小鬼，难道你当时就……喜欢我”·聂徵也笑了，暧昧道：“或许吧。”
薛存芳摇起了头，“你可真是块木头·”·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·聂徵道：“我只为你开窍·”·薛存芳愣了一下，“你如今说话……挺厉害的。”
聂徵诚挚道：“真心话·”·说话间他将人轻轻放倒在榻上，在薛存芳的背脊贴紧床榻时，他亦因动作贴紧了薛存芳，却没有急着拉开距离··“存芳，”他道，“这里，只有两间厢房……还有一间，是书房。”
薛存芳眉心微凝，若有所思地点点头，“书房没有床”·“没有·”·他微哂道：“聂徵，这也是你安排好的”·“这是我的私心。”
聂徵低声道，“但，你愿意吗”·薛存芳松开他，大方地往身侧拍了拍··又问道：“你笑了吗”·聂徵反问道：“你以为呢”·“你或许笑得比我以往见过的任何一次都开心”薛存芳想象着，面上浮现出几许遗憾。
“你若是想看，日后我天天笑给你看·”·“我总觉得，你这是计划着……”薛存芳沉吟了一声，道，“金屋藏娇”·聂徵轻笑了一声，揽紧了他，有意郑重其事道：“若得阿芳为妻，当以金屋贮之。”
下一刻，薛存芳的手摸上了他的腰……再下一刻，聂徵皱起了眉头……他的眉心越拧越紧……·片刻后，薛存芳问道：“疼吗”·聂徵一启唇，禁不住泻出一声低吟：“有些……疼。”
薛存芳满意地收回手，又压低了声音警告：“我说过，不准这样叫我·”太难听了……·聂徵无奈地点点头，“是是是·”·第47章 青丝情丝·翌日醒来时，眼前仍是一片浓得化不开的黑，薛存芳彼时却有心沉溺下去，偏偏有人从旁扶住他直往下坠的肩头，将他从榻上拉了起来，为他穿上中衣，又以绸布沾染清水为他洁面，最后把他按在一张方凳上，用木梳给他梳理起头发来……·对方的动作是温柔的，仿佛将他视为什么易碎的琉璃一般，其动作轻微到可以忽略不计，于是薛存芳落座没多久，又一下一下点着下巴欲要去和周公相会了……不觉间猛地往下一个垂头，交缠在发丝里的木梳顿时被扯住了……·薛存芳皱起了一张脸，“疼……”·那人忙收回手，在他头上轻轻抚摸了一下。
这下薛存芳终于彻底清醒过来，唤道：“阿徵”·那人应了一声：“嗯”·薛存芳蹙起眉，“为何是你”·聂徵反问道：“不是我，还能是谁”·“我的意思是……”薛存芳道，“这些事何必由你来做”这人是不是快忘了自己是齐王·“他们呢”·“没有他人，”聂徵道，“只有我。”
与薛存芳有关之事，他皆不愿假手于人··薛存芳心下微动，倒也不说话了··时光一时静谧下来，只静静流转于聂徵的指下和发间，聂徵专注于眼前的这件事，动作放得缓和而细致，一梳从头至尾，又将最末梢的发丝拢入掌心细细梳理……而薛存芳彼时唯一能感受到的亦只有他的动作，一下、又一下……·他在心底默默数过五十，忽道：“你当下在想什么”·聂徵扶住他的肩头，弯腰凑近他的耳畔，轻笑了一声，“你当真要知道”·笑时有温热的吐息打在薛存芳的耳蜗，有些痒。
聂徵收起木梳，翻过手腕以手背拂过他的长发，“愿在发而为泽……”指尖又轻若无物般擦过他的发鬓，顺势落在他覆于肩头的长发上，“刷玄鬓于颓肩。”
随即拿过一旁的外衣为他更衣，口中念念有词：“愿在衣而为领……”他拉拢两道衣襟，另一只手将被卷入领口的长发捞出来，以手指一路细细捋平了衣领，沁凉的指腹有意无意滑过薛存芳温热的后颈，“承华首之余芳。”
再是腰带……聂徵伸手绕过薛存芳的腰肢，另一只手从前接过腰带的另一端，再一点点束拢，勾勒出对方的腰身，“愿在裳而为带，”他为薛存芳系紧了腰带，却没有松手，而是走近了一步，两只手臂在薛存芳腰后交握，顺势一并圈住了对方，“束窈窕之腰身。”
*·薛存芳怔忡了··片刻后，他启唇嗫嚅道：“我发现……”·“嗯”·“你的胆量是越来越大了。”
真是今非昔比，这人都学会……调戏他了·聂徵低语道：“我从前看你拿扇子时便这样想过……”只是那时不敢深思罢了。
他没有说的是，他亦发现了……薛存芳似乎变得容易害羞了·这人的脸红了··用过早膳后，聂徵再带薛存芳来到了院子里··“新添置了一把躺椅，你可以像之前一样在这里晒太阳了。”
薛存芳在躺椅上坐下，向后仰倒靠上椅背，又挪了挪身子，挑选了个舒适的姿势，随即舒展眉眼，双手在小腹前交握，轻轻弹动起食指，露出餍足得有如宫中贵人们豢养的猫一般的神色。
聂徵摆了张交杌在他身旁坐下，拿起一本书册，“‘上品闲人’最近写了本新书，我念给你听”·他翻开书页，清声念诵起故事，薛存芳侧耳聆听，渐渐入迷，在他语音停顿的间隙，还颇有兴致地与他谈论起故事的内容。
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·没讲上多久，却听有旁人的脚步踏足此地··聂徵起身走到了另一侧去··“‘明衣钦’少钦来了，说是抓到了……”·“我知道了，下去罢。”
聂徵回过头，还没开口，薛存芳先道：“看来齐王殿下的事情来了·”·“我须得亲自走一趟，”聂徵仔细嘱咐，“我让小厮继续念给你听你右手边放了小食和蜜饯，左手边放了茶盏，泡的是君山银针……”·“若是饿了，就让后厨做几个菜。”
“别忘了辰时要用药……”·“我知道了，”薛存芳嫌他啰嗦，随意地摆摆手，“你快去吧·”·“嗯，”聂徵道，“那我走了。”
走开前在他的小指上轻轻抚摸了一下，温柔而无暧昧的动作，仿佛蕴蓄着一番依依不舍之意··等到他走了，小厮继续将那故事念了下去··薛存芳听在耳中，却莫名觉得少了些意思，听着听着……竟睡着了。
醒来时那人还没回来，他用了药，吃了蜜饯，喝了一盏茶……起身自顾自在小院里走动起来，直接拒了侍从们的搀扶·只是不管走到哪儿，身后都缀着一众小心翼翼的脚步声，薛存芳听得暗暗皱眉，又觉得没意思了。
他来到昨夜的天井，分花拂柳，摸索到花架下的那把秋千··薛存芳回头吩咐了一句：“你们都留在外面·”·他坐到秋千上，悠悠晃动几下，一面又重- cao -起了自己在京城做纨绔子时最精通的旧业：编小曲儿……·也不知在此呆了多久，停驻半晌的秋千倏然向前摆动，绳索上加入了另一股力量，下一刻又放开了，有人自身后揽住他，轻声道：“我回来了。”
那人再道：“抱歉，留你一人在此，是否太无趣了”·薛存芳摇摇头，到这一刻才意识到：原来自己是在等这个人··他垂着眼坐在秋千上的样子极乖觉，收敛了所有外露的锋芒和华彩，少了往日的飞扬和跳脱，落入聂徵眼里，念及今昔二者间的悬殊，不免有几分心疼，心头某个位置又一点点凹陷下去，直至抵达最柔软之处。
“你适才有……”他有意压低了声音，似乎也为即将出口的这番话感到赧然，“想我吗”·薛存芳一怔，忽而回头朝他伸出手，抚上他的脸侧，五指顺着下颌骨轻轻滑动，他无声地勾动唇角，启唇道：“自然。”
他原本便在等他，自然是会想他的··聂徵亦明白这一点，觉得自己是明知故问了··——在此处，他唯有依傍于他，又怎会不念及他·但他还是因这个回答生出一种纯然的欢悦，从未有过的满足感蹿升而上，潮水般淹没了他整个人，他一点点收紧双手，仿佛由这个拥抱真切拥有了怀中的人。
却有一丝虚无惶惑之感同时被这份欢悦牵引，隐隐悸痛，有如一个人接近过于强盛的日光时，脚下的- yin -影亦被映照得愈发清晰，不容忽视·他在拥有的这一刻，已害怕起了有朝一日会失去……·聂徵不觉加重了力道，十指绷紧，皮肉下隐隐凸显出嶙峋的骨骼，比起拥抱，更接近于一种桎梏，几乎叫他难以呼吸、周身骨骼隐隐作痛，然而薛存芳蹙紧眉心，抿紧了双唇，未泄露出一点声音。
紫藤花随风而落，花瓣覆满了二人的肩头··*出自陶渊明《闲情赋》·第48章 水之于鱼· 武阳王一事罄尽尾声，聂徵赋闲的时候变得多了起来，大多时候，他都呆在这个小院子里，陪伴在薛存芳左右。
二人在一起时也没什么新鲜事可做，无非是喝茶、谈天、听戏……惯常是些琐碎寻常之事·往前二十余年，或兢兢业业，或任达无拘……却鲜少有过这样的体会，又或是因身边之人不同总之二人皆乐在其中。
聂徵寻隙为他买来一把古琴和琵琶，如此哪怕到对方为公事忙碌时，薛存芳也有了可让时间更快流逝过去的消遣··偶有几次那边发生了紧急的状况，聂徵投入其中，忙起来也是分身乏术。
一次出去后直至第二天夜里才回来，又照常坐到薛存芳身边给他念故事，只是念着念着……这人的语音渐弱渐低，声音如雾般缥缈地四散开来，下一刻，薛存芳只感腿上一重，聂徵的头低垂了下来。
许是这两天来就没有合过眼……·他低声唤侍从取出披风，给聂徵搭上，心下蓦地一动，又轻手轻脚取下对方的发冠，握住了一绺随之垂落下来的青丝··薛存芳伸手抚过对方的长发，又将手指没入发丝，细细梳理了起来。
真是奇怪，薛存芳想道，和其人- xing -情相反，聂徵的头发摸起来倒是柔软而顺滑，有如上好的锦缎，让他有些爱不释手··等到聂徵清醒，反应过来适才发生了什么，亦觉得奇怪。
“奇怪……”他揉按着太阳- xue -，因惺忪之意致说话有几分罕见的稚气和迷糊，“此前便是两天不合眼也不碍事，哪怕他们催逼着让我去睡，因牵挂诸事，也难以成眠……”·薛存芳不赞同道：“凡事量力而行，不能总是勉强自己。”
“存芳，”对方将手搭上他的手背，再一点点握住了，“你来了，一切都不同了……”·薛存芳方知：原来……自己竟也可令聂徵安心。
因休憩了这一场，直至夜里入睡时聂徵也极精神··数夜来同塌而眠，薛存芳早已对枕边人的气息熟稔无比，说来聂徵有一点他极喜爱，他生来体寒，多年前的“水色”之毒更是加重了这一点，已成难解之症。
聂徵却是与他截然相反的体热，有如一个天然的暖炉，所以到夜里他总爱抱着对方入眠··宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子· ……· ——昨夜，这人真是叫他……大开眼界。
他没有睁眼，出声问了一句：“你在想什么”·“我在想……”薛存芳看不到，聂徵伸出一只手向他，偏偏在最后一厘凝定了，隔空抚摸着他的轮廓，目中有诸般情潮汹涌，欲要破匣而出，“若是今后的每一日醒来，皆是如此……多好。”
这日聂徵去武阳王府办公时，薛存芳执意跟着去了··这人昨夜才……他担心今日对方的身体吃不消··聂徵在书房里做正事，他就在武阳王府的池塘边钓鱼。
不知过了多久，手中的钓竿微不可察地颤动了一下，薛存芳一下子自躺椅上坐直身子，一点点握紧钓竿……还不等他收线，却听不远处有脚步声踱来，水下的猎物被惊动，瞬时一溜烟地跑远了。
薛存芳无声地叹了一口气··聂徵来到了他身后··薛存芳问：“用过粥了吗”·知对方是关心他，可念及这关心是因了什么……聂徵一面感动，一面生出些许赧然，低声道：“用过了。”
他又道：“存芳，有一事我想告知你·”·却说武阳王谋逆一案，引得皇帝暗暗疑心起匈奴人·按理说武阳王将私兵养在北疆的莽川原，由此瞒天过海，大昭人不知便罢了，匈奴人多多少少总该知道一些风声。
何况，要购置十万大军的武器兵马，在中原必然引人注目，那私兵的那些武器兵马，无声无息的，是从哪儿弄来的皇帝为此质问匈奴而今的单于——呼延墨毒。
莽川原可极其临近此人为左贤王时的地界，呼延墨毒只连连推说不知，将责任一股脑全推在了亡逝的乌羌单于身上··皇帝大怒，对匈奴免不了疑虑提防，有意重建剑堑关外的外城。
“存芳，你高兴吗”聂徵问道··薛存芳翘起唇角，点了点头··聂徵道：“你高兴便好·”·薛存芳暗暗忖道：皇帝已有闲工夫找匈奴人清算旧账，看来武阳王一案确已被处理妥善。
聂徵，也该回京城了吧·第49章 相思何解·那日原本是薛存芳提出，近日呆在院子里太闷，有意出去走动走动·聂徵应允了，带他到城郊去踏青，是日天朗气清，春光明媚，二人相携一路游赏，心情好极，纵然薛存芳不能亲眼得见大好风光，聂徵也会极富耐心地一一指点、描述给他。
日暮时分，二人兴尽而返，在返程途中经过树林里的一条小路，风声吹动树叶飒飒作响，日光映照一地树影婆娑……在这其中，却出现了别的声音、别的影子……·随行的护卫首先察觉到异状，勒马驻足，拔刀沉声道：“诸人戒备”·聂徵下意识上前一步，将薛存芳护在了身后。
薛存芳听得一阵接一阵簌簌破风之声，埋伏之人竟用上了箭矢众人连忙拔刀劈砍，被逼只能退后，中箭的马匹长嘶一声，重重跌落在地，扬起一片厚重的尘土，护卫燃放信号烟，在天空中爆出一声清亮的哨响，弥散开异色的烟雾，又有数十黑衣人趁乱冲杀了上来，两方厮杀成了一团。
对方俨然是有备而来，人数远多于他们，好在聂徵的护卫皆为禁军和“明衣钦”中的佼佼者，悍勇非常人，两方相持不下，场面一时胶着··薛存芳目不能视，四下的声响又交杂成一片纷乱，全然失了方向和分寸，不得不成了累赘，聂徵带他到角落藏匿，柔声安慰道：“存芳，你在此躲好，不必担心。”
薛存芳此时更为对方忧虑，“你多加小心·”·聂徵从护卫手里接过刀，拔开刀鞘走了出去··一则是聂徵确有武艺在身，可为助力，二则这些刺客的目标应当是他，他这么光明正大地暴露出去，他们的注意力便只会集中在他一人身上。
没有料到的是，这当中竟有人偏偏盯上了薛存芳，绕到后面悄无声息地逼近对方，等薛存芳察觉到时已来不及了——耳畔响起比箭矢来得更为凌厉迅疾的破风之声，是刀·他后退一步，已来不及退到被波及的范围之外，然而阖眼等上片刻，分明听有利刃刺破衣衫、扎进肉体的声音，那一刀却迟迟没有落到他身上，四面随即响起几声惊呼。
薛存芳周身一震，忙上前一步，接住了一具摇摇欲坠的身体，他伸手去触及到了一片温热黏稠的液体，双手不禁微微颤抖起来··“阿徵”·聂徵的这一场大梦实则还睡得不错。
起初是疼痛难忍的，微一动作也牵扯伤口作祟，何况伤及心肺，咳喘间止不住有血丝渗溢，他感到周身的温度和精力也随失血不住向外流失，使不出一丝力气，连睁开双眼也成困难。
有人陪伴在他身侧，一声一声呼唤他的名字，他隐隐知道那人是谁……疼痛似乎由此消解了几分，那人小心翼翼地揽住了他，攥紧了他的手，骤然有几滴灼热的液体溅上了他的手背，他勉力动了动手指，却抬不起手去抚摸对方的面容。
后来有人来为他疗伤、上药、包扎，那人的伤药似乎极为管用，不出几日，疼痛感便渐渐平息了··浑噩间他又有心思忧虑起来··那人以指腹细细抚平他紧拧的眉头，耐心地给他一一交代。
“你放心，那天其他护卫及时赶到，我没有受伤，那些刺客也都被抓起来了·”·“‘明衣钦’的少钦已审问过了，那些人是武阳王的余党。”
“唉，”那人叹了一口气，“怪你太傻，为何老是揽这些招人恨的差事”·“也怪我……”·“阿徵，你可要快点醒来……”·“你若醒来，我就告诉你你最想知道的答案……”·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·聂徵睁开眼时，身侧却是空无一人。
他费力地撑起身子，于床侧上轻轻抚摸了一下··——原来做梦比清醒快乐··他牵动唇角，露出一个自嘲的笑容——然而梦总是会醒的。
他没有向任何一人问起薛存芳的去向··彼时薛存芳正立在城郊的杨树下··这位公子锦衣华服，衣衫纤尘不染，貌比宋玉，面容于日头下瑰逸如有光，其手执一把折扇，一舒一收间平添风流意态，路过之人皆对其频频侧目，他只作不知。
一辆马车自城门口缓缓驶来，车夫纵马长吁一声，在他面前停了下来··车帘自内中被人掀起，孟云钊在其后探出脑袋，笑道：“我来接你了·”·薛存芳抬眼看去，其目流转间，顾盼有神。
下人们都觉得奇怪，哪怕是往常再小心谨慎之人，也忍不住要和其他人凑做一堆偷偷议论一番··——奇怪，那位美貌的盲眼公子不知什么时候消失不见了你知道吗·——我不知道。
——另一位大人既不问人，也不问责，只是从晌午醒来，不顾重伤初愈就走了出来··——公子一直坐在天井的那把秋千上，往常薛公子最爱坐在那儿等他。
——薛公子去哪了·——不知道··——薛公子会回来吗·——唉··众人发出了一径的叹息。
聂徵亦不知道，他只是在等··等到夕阳西下，落日余晖，又等到月挂中天，清辉如雪··脚下的影子从一边辗转至另一边，静默地与他相伴··孟云钊一路凝视了薛存芳有多久，这人就出神了有多久。
半晌，他终于出声打破沉默，道：“你在想什么”·薛存芳没急着将自己从思绪中拔出，而是慢悠悠地回过神，好一会儿才答道：“聂徵。”
这个答案给得极坦然··“你还在担心他的伤”孟云钊道，“放心，有我的医治，他已无大碍·”·“虽说如此，我又怎能轻易放心”薛存芳摇着头道。
“怎么，”孟云钊挑了挑眉，揶揄道，“见他为了你连命都不要，感动了”·“他为我连命都不要……”薛存芳以一种奇怪的目光看着他，反问道，“不是自然的吗”·“你这人……”孟云钊愣住了，又瘪瘪嘴，“脸皮真厚。”
他自幼熟知聂徵，早知以聂徵一贯的- xing -情，不动情则矣，一朝倘若真的动情，顽石开窍，只怕是心如匪石，不可转也，只是他从前没有料到，这人会是自己罢了……·薛存芳垂下眉眼，沉吟道：“我只是没想到……”·孟云钊道：“什么”·薛存芳一时没说话，伸手自眼角轻轻抚过。
没想到自己竟会为聂徵而害怕，而落泪……·他沉吟道：“自小到大，或为皮囊，或为身份，或是虚情，或是假意，凡此种种，不一而足，总之，追逐爱慕我之者大有人在，如恒河沙数，往来不绝。”
孟云钊点点头，不得不承认：“你所言不差·”·薛存芳低声道：“千万人之中，唯有他的目光……最为打动我·”·“不是因他像聂昕吗”孟云钊疑惑道。
“他与聂昕，大不相同·”薛存芳自陈道，“此前，是我在自欺欺人了……”·“你看中这人自然不同凡响，”孟云钊拧起眉，思忖道，“他是大名鼎鼎的齐王，当今天子的亲弟弟，一人之下、万人之上的七珠亲王。”
“他的皇兄不会放过你，”孟云钊压低了声音警告，“不也逼得你连解药都不能用，方才来见了齐王”·先前薛存芳两次病发下来，累得双目失明为真。
回北地的路上，这人特意上药王谷拜见，适逢他爹在谷中，不必等孟云钊出手，三下五除二就研制出了解药·只是薛存芳当时不肯立即用药，还提出了一个要求，要孟云钊陪他演一出戏，助他见齐王最后一面……·“是了，你不是说，只见齐王最后一面吗”·“皇上的话说动了我，他说得不错，聂家或许于薛家有所亏欠，聂徵却不欠我什么，恰恰相反，他还是于我有救命之恩的恩人，没有他，何来今日的我聂徵这人我清楚，数十年来如一日，勤勉自持，供奉己身，为君为民……我自来看不惯他，因他与我截然不同，”薛存芳道，“但我……佩服他这样的人。”
他自顾自问道：“我要成为齐王殿下一生的污点吗”·不等孟云钊反应，薛存芳又道：“但我想明白了，他已是这样的人，太累了……我不愿让他一人如此度过一生。”
·孟云钊了然道：“你后悔了”·薛存芳摇摇头，“几日前我就想明白了·”·“我不会抛却他。”
他沉声道··孟云钊一愣，瞪大了眼，“那你跟着我过来干嘛”·“累你白跑一趟，”薛存芳拍拍他的肩，轻快地笑道，“送你一程。”
“薛存芳”孟云钊气急··车帘卷起又落下，在空气里掀动一层清浅的涟漪，车内转眼只剩了孟云钊一人··“说了这么多，怎么就是不愿意承认……”孟云钊自言自语嘟囔着，“老树开花，对齐王动了真心。”
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·薛存芳回到府上时，看到的便是聂徵独自坐在秋千上的一幕··下人们见了他个个面露惊喜，欲要开口呼唤，他忙竖起一根手指送至唇边，示意众人噤声，悄无声息地来到了聂徵身后。
月光在地上分明映出了他的影子，也不知聂徵独自在此想什么，竟半点没察觉··又不知这人在此等了多久，肩头上覆满了落花，薛存芳伸手一一拂落··聂徵若有所感，身躯微一动，薛存芳已踱步走到了他面前。
他抬眼直直看来，整个人怔忡了··薛存芳道：“抱歉，我回来晚了·”·聂徵痴痴地呆望着他，目光一瞬不瞬，仿佛只是错过一眼这人就会于眼前烟消云散。
薛存芳从袖中取出了一样东西——是一把折扇··他在聂徵面前徐徐展开了扇子，扇面上的内容随之显露出来··“你……”聂徵没想到，薛存芳竟随身带着这把扇子。
“阿徵当初为我在这把扇子上提诗时，虽写得一手好字，却不解此诗中情意，”薛存芳抬眼看他，目中盛满一脉盈动而温柔的月光，他问，“而今，你明白了吗”·“我明白了……”聂徵答道，一双眸子里有钻碎的光芒闪动，与水光相近，叫薛存芳生出“这人莫不是要哭了”的错觉。
——已入相思门，已知相思苦··“可……”聂徵眉心微蹙，虔心凝视着薛存芳，发出了着实叫他难解的疑问：“相思何解”·薛存芳伸手抚上他的脸侧，指尖扫过他的眼角，感到那处确是柔软而灼烫，他放柔了声音道：“我愿为你而解。”
聂徵颤声道：“你……说什么”·“我愿为你而解，”薛存芳又重复了一遍，“哪怕是一生·”·-正文完-·此牌位为他十六岁所立，字迹笔力比之如今难免青涩稚拙。
他还记得写完后，自己一个人躲在祠堂里抱着牌位大哭了一场，后来除必要的祭祖外，却鲜少踏足此地了··韩缃掩唇轻笑一声，“侯爷待会儿便明白了·”·这会儿工夫，只见他的这三位夫人俨然已换了一身行头，个个打扮得妍丽如春，花枝招展，毫不吝惜地展露出她们的美貌与芳姿，见了他更绽放出如花的笑靥，盈盈一褔身，齐声唤道：“郎君。”
声音柔媚得能掐出水··她免不了好奇，多问了一句：“不知侯爷在外又认识了何等殊色佳人”·一道火线如蛇一般自下向上蹿升，又如一道闪电，于瞬息之间攀顶，这座灯烛大且高，一片丰沛的火光煌煌燃烧，轻易驱散了夜色，将整个庭院映得一如白昼。
薛存芳放眼远眺，这时家家户户皆点燃了庭燎，墨蓝色的夜空和底下这片城池之间出现了一道泾渭分明的线，那线是一种温暖的橘黄色，浅浅流动着，如一尾蜿蜒着伏于城池之上、鳞片莹亮而清润的龙。
只见韩缃十指蹁跹，拨动玉珠如手挥五弦，大弦嘈嘈，小弦切切，嘈嘈切切错杂弹，连成了一片，其声如疾风骤雨，其势如渊渟岳峙，一面有条不紊地从口中吐露出一个接一个数字……·三位夫人手里的动作亦渐渐缓了下来，薛存芳偏头咽下一块四夫人送至嘴边的橘瓣，格开肩头上二夫人的手，轻轻拍了一下，笑道：“你们都看到了，这侯府上下满门的生计究竟握在哪位人物手里，都围着我作甚去伺候大夫人要紧。”
“不过……”她话音一转，语气饶有深意，“我今日去香料坊，那儿有从关外来的番邦商人·”·守岁后已是漏尽更阑，诸人皆回房休憩，薛存芳权当自己是个瞎子，无视于三位夫人连连抛来的媚眼，一人仍独守在厅内。
晏平澜走入的第一件事，便是送来一叠声的致歉：“昨日情急之下，我竟全然忘了今日是除夕，需得守岁，累你这个时辰还在等我，委实是我糊涂·”·“那尚且言之过早，仍是我那九妹……”晏平澜没敢把话说完，只因眼见对面的人脸上霎时覆了一层薄冰，冷冷刺向他的目光像是恨不能把他整个埋进冰碴子里。
晏平澜又道：“后来你的弟弟回了北地，封了扶柳，也不过偏居北地一隅·而徒留你一人在此是什么意思，你不会不知·”·薛存芳不由扣紧指节，面上只淡淡道：“因我是中山侯世子。”
薛存芳环视左右，安然靠上椅背， “但也给了我这高宅大院，衣食无忧·”·薛存芳轻笑了一声，“或许，我正适合做被豢养的玩宠”·晏平澜笃定道：“我知道你。”
薛存芳不再反唇相讥了··“而今已过去五年了……”·不然为何这五年来与先帝截然相反的，聂泽待他百般恩宠，千般顺心，这一来是为了心中的那几分愧意，二来是为了做给天下人看，他并不曾亏待薛家，便堵住了他开口请辞的嘴。
“何况以你我二人的关系，结为姻亲自然是亲上加亲，从此同气连枝，密不可分，你不愿意”他说这话时不禁含了几分小心，此乃他隐蔽的私心。
“京城中的人私下皆耻笑中山侯为银样蜡枪头，不能繁衍子嗣，又有人说是薛氏前几辈皆为征战沙场的悍将，一战则伏尸百万，流血漂橹·手里欠下的人命债太多，血腥太重，报应在了后嗣身上。”
晏平澜凝视他半晌，方才肯相信其所言为真，不由抿紧双唇，拧紧眉头··“是什么时候……是你的体质还是……不对，若是先天体质，先帝怎会经手此事”他心念电转，颤声道，“难道，你十六岁时在宫中的那场大病……那时……”·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·年后的日程照例排得满满当当：元朔日给家中长辈拜年；朔二日妇人携夫婿回娘家拜见亲族；朏日则入宫向太皇太后请安；朔五日有“送穷神”的俗礼，又是开市的大好日子……剩下的日子再用于和其他亲戚朋友之间走动。
好在薛氏在京中的亲友寥寥无几，未出朔日，薛存芳就得以从诸多繁文缛节中摆脱出来，赋闲在家，悠然自得··好半天才拉扯出一个粗糙的骨架，下人从外面送进来一张信函。
薛存芳若有所感，抬头看去，聂徵正目光灼灼地盯着他··晏平澜眉心一蹙，随即又眉开眼笑，主动凑过去和聂徵说话：“没成想此次回京，还能与齐王殿下这样的人物把臂同游，实乃鄙人三生有幸。”
聂徵恍如未闻，在其余人都觉得眼下这个情状似乎有些不对劲的时候，方才舍得将目光从薛存芳身上挪开，却也不看身畔的晏平澜··晏平澜仍是笑吟吟的，“呵，殿下此言有谬，只需路上日夜兼程，不出半月即可抵达安南，怎能说是‘滞留’”·他冷哼一声，只觉这二人莫名其妙，懒得理会他们之间的机锋，兀自头也不回地走了过去。
灯山下的御街上，设置了路、台，差遣了宫中的教坊表演百戏·而御街一路的两廊上，又有各类民间艺人的表演，有的演出踏索、上竿，有的表演口吞冷剑、药法傀儡，有的卖说五代史，有的吹奏箫管……喧闹之声，声传十里。
*·此间今夜热闹非凡，来往行人熙攘，摩肩接踵，平素被拘役在闺阁里的女子纷纷出门夜游，衣罗绮，施香粉，行经时便带来一片衣香如阵，鬓影如云··虽是有意乔装微服，但他们三人走在一起着实太过惹眼，有不少胆大的女子纷纷朝三人抛掷香囊、手帕……为便宜行事，他们只得从路边买来面具遮掩。
“晏叔叔，那你去比一比，赢个彩头回来，好不好”又推搡了一把薛黎··薛黎连忙跟着附和，面具后一双大眼睛闪动着，眼巴巴地看着晏平澜，“晏叔叔，我也想看。”
晏平澜给撺掇得跃跃欲试，有意卖弄，足下轻点，一个飞身跃到了台上，一把揭下了自己的面具··再看聂徵的那只宫灯上，白衣公子将一面锦缎披面披在了船夫身上，二人的姿态看来亲近无比。
——今夕何夕兮，搴舟中流……得与王子同舟··他听到对面的人似乎发出了一声轻叹，悠长而怅惘··他到聂徵身旁落座，垂首取下面具，又抬眼去看聂徵，认真凝视了片刻，倏而朝对方伸出手，聂徵一怔，那人的手已拂过他的发鬓，他配合地低下头，薛存芳解开他的面具随手掷在桌上，一只手却顺势滑下去，飞羽般落在他的后颈上，聂徵身形一僵，而另一只手此时又抚上他的脸侧，蜻蜓点水般顺着起伏的骨相一路掠下去，柔滑温暖的手指所经处竟犹如火烙，顷刻便让他的脸烧成了一片。
此前在与薛存芳的数次亲近中，他早已知悉：薛存芳并不会真正与他亲近·或许对此事他们皆是心知肚明，以二人之心- xing -，谁都难以接受雌伏于对方，况此举对于他们的身份来说，也过于逾越了。
纵然如何风月情浓，仍是清醒地点到为止··在他明悟自己的心意后，薛存芳的一举一动仿佛都有了无形的法力，让他的眼中除了这人外再无旁人，一颦一笑往往又能轻易牵动他的心绪，何况现下这人有意蛊惑，便如深沼般牵引他一步步沉溺。
唯独这一句反常的话，像一盆冷水兜头而下，叫他渐渐清醒过来··“殿下·”薛存芳直接打断了他，静默端详他半晌，那眼神颇为耐人寻味··在聂徵忍不住蹙起眉梢时，他终于启唇低声道：“我不曾说过……但在我眼中，你像极了一个人。”
薛存芳垂下眼睫，不再看他了··晏平澜大喇喇地翻动起桌上的箱子，一面说道：“还以为齐王爷有意调走我，又鬼鬼祟祟地把你带这儿来，有什么不轨之心倒是出乎我意料……看来这位殿下对你，竟似动了真情的”·柳荷生沉吟了一会儿，作画之人要画人，自然要先观察人，对其人的特点和神情、气质谙熟于心，下笔时方可抓住精髓，画皮画骨，由表及里。
“如此说来，她二人是有相似之处，皆是腹有诗书气自华，端丽而不俗艳，高雅而不清高·”·“中山侯出资为她赎了身，给她另寻良人嫁了出去。”
柳荷生道：“殿下与皇上为同胞双生，血浓于水，自然是这世上最相似之人·”·原本他只是察觉到聂徵近来精神不振，朝会时竟破天荒地走了神再留神看去，自家小弟似乎是清减了，面色也不大好看，苍白得紧。
在紫宸殿内，他已多年没听过对方叫自己“皇兄”了，眼下也不觉得聂徵僭越，只觉得怀念··聂徵抬头看他，往常他是不会这么看他的，用那些言官的话说：“不得直视天颜”，于是聂徵进退有度，谨守方寸，多年来不曾行差踏错过哪怕一厘。
“皇兄……记得待中山侯好一些·”聂徵忽然说出了一句叫他匪夷所思的话··“好罢……”聂泽踌躇一瞬，觉得以眼下聂徵这个情状，答应他才是对的，“我知道了。”
“这……”聂泽拧紧眉头，江北闹了场大大的雪灾，眼下已乱成了一锅粥·这差事又苦又累，吃力不讨好，他心下本已敲定了合适的人选，正忖度着怎么催人主动请缨，没想到聂徵倒来毛遂自荐了。
虽则自家小弟的能力他再清楚不过，可让他一介天潢贵胄去江北揽这个苦差，他还真有几分狠不下心……·“臣，恳请皇上·”眼看聂徵一撩袍角，都要跪下去了。
他怔忡一瞬，本来如此情状完全在他的意料之中，以聂徵之心- xing -，纵然肯在他面前屡次放下姿态和身段，剖陈情衷·只怕也不能容忍他视他为旁人之替代···宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子薛存芳眉心微凝，他在朝上听闻了近来江北的雪灾，本想问为何要去此时灾情不稳，尚存太多不安定的因素，大批灾民要如何妥善安置又安置到何处大雪把粮食都压坏了，没了今年的收成，灾民要如何挺过去灾民的情绪又该如何安抚……·千言万语涌到嘴边，被他压在了舌尖下，最后只送出不愠不火的一句：“愿殿下一路顺风。”
薛存芳垂下眼，尽量忽略对方如有实质的目光··良久，聂徵低声说了一句：“再会·”·——所以，这人当真只是来看看他的·江北诸事底定，这三个月来不单是赈灾，他还有意整治了一番当地的吏治，虽不曾连根拔起，却也是大刀阔斧、动作频频，想来这期间累在聂泽书案上、弹劾和控诉他的折子应不在少数。
而今回到朝堂之上，不论诸般心思，众人当着面只一径称赞他“雷霆手段，心有丘壑”··“北边……”聂徵怔忡一刻，忙道，“此乃何时之事可是去了中山”·六天前，当大单于薨逝的消息自关外传入京城时，在朝堂上也引发了一番议论，最后决定由鸿胪寺派出使者，往匈奴送上大昭皇帝的慰问。
毕竟自十六年前两国签订议和协约以来，铸甲消戈，后又有乐宜公主远嫁关外，以示两国交好的诚意，从此边疆一直相安无事·这时虽有少数人对此心生忧虑，不过皆是些一逢着变故就惯爱多思多虑的老臣，倒也没人急着未雨绸缪。
他彼时一说话，众人方才记起这位终日无所事事的闲散侯爷，原来还在鸿胪寺里领了一份闲职，名义上在鸿胪寺下礼宾院任职，掌管的正是外宾之事宜，与各国朝贡、款待及互市、翻译等事。
聂泽冷冷瞥了那言官一眼，又看向薛存芳，缓了神色，“中山侯明日交份折子上来罢·”这话听来倒有一半是应许了··萧皇后闻言道：“纵是去匈奴，也是去北疆，去北地最边远之处，离中山还隔着一段距离呢。”
稍加润色修撰，再特意将韩缃叫来，拿给她呈览··韩缃缄默片刻，倏而道：“侯爷一定要去”·薛存芳收敛了笑意，俄而扯动唇角，低声道：“你是否觉得……我在做傻事”·薛存芳不躲不闪直直迎上她的目光，“纵然当真是你说的答案，我也还是要去当着她的面，亲自问上一句。”
韩缃叹道：“已过去十年了，她早已为人妇，虽则我没有孩子，但我明白女人，一旦有了孩子，不管她情愿或不情愿，总会生出许多顾虑·何况她的这门婚事特殊，是两国联姻，是政事，她个人的意愿只怕早已消磨淡薄。”
他沉声道：“我答应过她·”·若是他没看到便也揭过去了，偏偏叫他看到了，就没有置之不理的道理··他特意给这首诗写了回诗，且是藏头诗，有意探问，差人一路送进去，奈何作诗之人防备之心甚重，这一来二去，不知耗费了多少笔墨纸张，侍从来来回回险要跑断了腿，对方才肯透露几分隐情：她忧心于父亲逼她出嫁。
这许多年来，韩缃早已不相信他昔年故作情深的这句话，没想到还记着另一句··“一个人，本来就不可能完全成为另一人的替代·”·太皇太后却笑了，“塞北我知道了他是去看他昕姐姐了”·她本是聂泽和聂徵的表姐，母后亲妹妹的女儿。
中山侯上了折子，得来皇帝的朱批和一道圣诏，当天就迫不及待地催着启程了··有人闻着味，奇道：“这位爷莫非是身体不适”·一天里他们往往只休憩一两个时辰，夜里披星戴月地穿行在官道上是常事，伴着夜风和虫鸣，马蹄笃笃地行进；期间下了一场雨，众人披上斗笠和蓑衣，穿行在雨幕间，如常踏过泥泞地；马累了便在沿途的驿馆里解下鞍辔换马，不过——人累了呢·孟云钊前几日给薛存芳熬的是药粥，里面放了两三味补物，是个不愠不火的温养方子。
这几日却是背着诸人，往往等他们睡下才钻进后厨，给薛存芳熬的不再是药粥，而是纯粹的汤药了··等到孟云钊走后，檀玄潜进后厨，找出药渣送到鼻下·他拧起眉心，觉得有必要去找中山侯说说话了。
“我之身体状况，最清楚的人除了我自己便是云钊，”薛存芳摆摆手，不甚在意道，“不过小毛病，用你们的话说，富贵病，无需挂怀·”·被点名的孟云钊没什么好神色地瞥了他一眼，不情不愿地开了口，说话也- yin -阳怪气的：“放心，死不了。
祸害遗千年·”· 中山侯笑了，一双眸子亮得惊人，凝视着他笑吟吟道：“如我没有记错，临行前皇上说了，他们听你的，你得听我的·”·城内的守将得讯出城相迎，府上已备好了晚宴款待他们。
北疆最宝贵的吃食是时蔬，俱是从异地千里迢迢运来的，在饭桌上能见到一点鲜嫩的绿意，便足见主人诚意了·最常见的是牛羊肉，或是干瘪的牛肉干、酸甜黏稠的湩酪，不曾做什么精细处理，一律带着股天然的腥膻味。酒倒是极好的葡萄酒，味道纯正而馥郁。·酒杯空了，孟云钊从旁顺手给薛存芳倒了一杯，薛存芳低头欲饮，不知想到了什么，动作一顿，抬眼瞥了孟云钊一眼，随即将酒杯放下，转而去拿他的·。·饮下孟云钊的这杯酒后，不出一巡，薛存芳身形晃动，目露迷蒙之色，撑住额角拧起眉头，下一刻，到底无可抗力地直直倒了下去··北地的一切都有一种久远的熟悉感，连拍打在面上的风沙都似曾相识，让他意识到，他是真的回到故地了。
中山侯一行离开剑堑关时，守城的吴将军非得坚持一路护送，殷勤得紧··中山侯离得远了，在出去追人之前，檀玄看了身侧的孟云钊一眼··翻过一座山头，吴将军举臂向前伸去，“那就是九渡城了。”
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·若非他指点，众人只怕还不能一眼看到——那真是小小的一点，在北疆辽阔的苍穹下微如芥子·是一座小得可怜的孤城，无力地被挟持在高大的山峰间。
唯有中山侯留在原地，立在山丘的最高处，静静向远方眺望··静默了半晌，他才上前轻声唤：“侯爷”·他瞥见了中山侯的眼神，那双眸子里噙满了一种怀念而怅然的感情，正如此时天边的落霞一般。
他缓缓回过头来看他，金色的日轮从他眼底滑过··驻留在城中的兵士零零总总加起来不过百人，俱是些老弱病残·据吴将军所说，这些人不是家中的人早已死绝，只剩下孤家寡人，了无牵挂。
便是年龄太大或昔年在战场上受的伤太重，走不了路，回不了家……·薛星韧传承将门，是一位出类拔萃的将才，他常年戍边，战功赫赫，更一度将盘踞在塞南的匈奴驱逐到了遥远的塞北。
只是塞外天地茫茫，匈奴人一旦逃窜进去就如泥牛入海，无迹可寻，大昭军队亦不敢轻易深入孤境·而匈奴人回去后，休养生息个两三年，又会跑来时不时侵扰边关了，他们往往昼伏夜出，逮着空子就钻，蚊蝇一般纠缠不休，着实叫人防不胜防。
剑堑关占据地利，是龙盘虎踞之地·它三面环山，北边又有一条大河，居高临下，易守难攻，此有利有弊——大昭人知道，只要守好了城，匈奴人就攻不进来。
匈奴人亦知道，大昭人躲在关内，根本不会出来··那一年薛星韧在北疆和匈奴厮杀正酣，更于阵前击杀了匈奴的左贤王，匈奴军队大乱·在这种关键时刻，先帝却连发来三道谕书，将他召回了京城。
那时北疆的人，包括薛星韧自己也没想到，这一去，从此就是关山千万重了··吴将军一愣，连忙去问城中的百夫长··那是一位古稀之年、已生得鹤发鸡皮的老者，他正坐在门槛上闭目养神，拢着双手，蜷成一团，看起来瘦小得可怜。
满头银丝随不时吹来的一阵轻风颤巍巍地拂动，被晒得黝黑的脸上布满深刻的沟壑，如一块皲裂百年的古岩··百夫长俯身凑到他耳边，小心翼翼的呼唤：“付老将军，付老将军……有人来看你了。”
薛存芳笑了，“我答应过父亲，若是来这儿见到了您，要代他请您喝酒·”·付全安爽朗地大笑起来，道：“正巧，我知道谁家的烧刀子最好将军若是来了，一定也会喜欢。”
除保护好中山侯以外，对于中山侯来北地之后的每一件事都要了若指掌——这是檀玄没有告诉其他人的，因为这一点皇帝只告诉了他··“我们当晚就求到了北军……这种事来的多了，旁人是不会管的，匈奴人来得快，去得也快，只怕眼下已回了塞外，哪个敢追过去”·这烧刀子着实辣，那股烧灼之感仿佛一路漫过了咽喉。
第二日，九渡城外来了一位匈奴的使者··“难道……是为了中山侯”·“你太紧张了，”薛存芳的手落在他的肩头上，宽慰道，“我是奉了大昭天子的圣诏去，这么光明正大地去了，那边的人纵是想做什么，也不好下手。
何况我只是去见人的，不至于涉险·”·“为何沈良都能去……”那个和他们一起来的年轻人··在匈奴使者的带领下，一行人于月挂中天之时抵达了单于庭帐，老远便见原野上一片白花花的帐篷，一直蔓延至视野尽头，数不胜数。
帐篷前此时聚集了一片黑压压的人群，匈奴人大多生得人高马大，围在一起如同形成了一道密不透风的“人墙”··薛存芳在这“人墙”前勒缰下马，上前一步，立在了诸人前面，再向后摊开手，檀玄忙将一封诏书奉上。
他留意到了人群中的三个人，一个是面前这位，一个是左手边那位，两人皆是人群的中心，又都是壮年男子，年龄相似，面容相近……他隐隐猜到了他们的身份。
有意思的在于，在他合上圣旨后，这二人同时向前走了一步，只是左边那位及时止住了脚步，另一位则径直走了过来··此时左边那位也走上前，魁梧的身躯携带来一片- yin -影，如高山压顶，他- yin -沉地注视着薛存芳，质问道：“你姓薛”·话音刚落，人群陡然陷入了一种奇异的宁静，目光一径投- she -到薛存芳身上。
“原来薛家当真亡了”他大笑道，轻亵地指住薛存芳，“到今天，竟只剩了你这样的人”·原来是这人转瞬变了脸，上一刻还笑得张狂肆意，下一刻已拔出腰间弯刀，沉下脸道：“姓薛的，你敢不敢和我比一场”·那最先站出来的男子一怔，下一刻，猛地挥出拳头砸向那出言不逊之人，那一拳可比薛存芳来得狠多了，不偏不倚砸在那人脸上，打得他偏过头去，魁梧的身躯一阵晃动，退后了一步才堪堪稳住身形。
既然薛存芳作为远道而来的客人都责罚了属下，对方倘是主事之人，又怎能不惩戒这率先挑衅之人·“我这三弟向来是个只知道逞凶斗狠的莽夫，中山侯宽宏大量，不要放在心上。”
这位左贤王呼延墨毒，三年前曾作为匈奴使臣入朝觐见大昭天子，那时鸿胪寺去接待他的不是旁人，正是薛存芳··在薛存芳看来，这叔侄三人站在一起的画面很有意思。
听闻日前薨逝的这位单于乌羌宠爱贺来阏氏，更宠爱她诞下的三皇子，对颛渠阏氏、即正妃诞下的大皇子则一向多有冷待·然而这二人加起来皆比不上一人得势——乌羌单于之弟，墨毒。
“左贤王有心了，”薛存芳沉吟道，“不过这香气……闻起来很熟悉·”·“是我去狐鹿阏氏那儿借来的，你之喜好也是她告诉我的，”左贤王状似不经意地说起，“原来她和你有旧交也是，毕竟都是大昭的贵族，年纪也相仿。
难得来了，要不要见一见”·而今乐得顺势道：“自然·”·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·孟云钊苦笑了一声：“说起来，我也不知道是救了你还是害了你。”
母亲生他时落下了病根，一直不见好，在生第二个孩子时难产不治，一尸两命·那年他十二岁·四年后父亲病重，临终前逼他在榻前焚毁了所有兵书，郁郁而终……养病这段时日以来他想了很多，有时觉得那些人说的是对的，倘是没了薛家人，祖母反而会过得更轻松……·如此次“病因”一般希望他从此销声匿迹的人想必不在少数，那天“病发”之后，皇帝闻讯而来，他的伎俩瞒不过对方，皇帝很快明白了为何会有此次大张旗鼓的“病发”，看他的目光满是戒备与厌恶。
某一天醒来，他发现白昼与黑夜不见了区别，屋内的灯油钱大可省下了··第三天他好不容易、小心翼翼地摸索到了芙蓉苑的红鲤池旁··他在池水边站了一会儿，清风拂面，风中送来了一阵凉意，还有一阵读书声，是一个女子在读故事。
一只手忽而从旁搀住了他，女子的声音近在耳畔··他收回手，道了一声：“多谢·”·那天是聂昕一路送他回去的·对方牵住他的手往回走，他顾忌着男女大防，本想撒开手，可对方一介女子的态度却来得坦然而大方，似乎全然忘了这一点，他便也跟着坦然起来。
第二日醒来之时，他发现眼前的这片黑暗分外安静·他把枕头往地上丢去，这一等等了很久，他听不到了··那晚他是骤然从恶梦中惊醒过来发现这一点的，他好像哭了，只是听不到声音，也发不出声音。
唯独能感觉到冰凉的液体从脸上淌过，有人不知何时走到他身畔，轻轻揽住了他，母亲一般温柔地抚摸他的脊背·他连忙抓住那人的手——是聂昕··眼前的乐宜公主看来已是一位再寻常不过的匈奴妇人，她居于穹庐，身着毡裘，披散的长发间编了多股小辫，常年的塞外生活让她的皮肤变黑、变粗糙了，唯独眉眼间仍不减昔年丽色，彼时正坐在一张几案前以器具熬制奶茶，空气中随之弥散开一种醇厚的奶香。
帐中还有两位婢女，薛存芳在聂昕对面坐下，抬眼瞥了二人一眼，聂昕头也不抬道：“不必担心，她们是我的人，都听不懂大昭的语言·”·薛存芳送出手信和家书，又静静端详聂昕半晌，启唇道：“这十年来，公主过得可好”·“昕姐，”薛存芳唤出了一个二人往日皆熟悉无比、却暌违了十年之久的称谓，“我来，是为了履行十年前的约定。”
那时他答应了聂昕，要她等他，在将来的某一天，他一定会来救她··“你不要说”聂昕骤然扬声打断了他，她弓起脊背，低下头用力吸了一口气，再抬眼来深深凝望他，“薛存芳，你根本不知道我是什么人。”
“十三年前，母亲将我卖给了聂氏，”说起这话时，聂昕的神色变得冷凝如铁，“先帝倒不是- yin -险之人，曾当着母亲的面直言问过，可愿让我做他的女儿，成为皇室尊贵无双的公主同时在必要的时候，亦得为皇族做出牺牲。”
“我求过母亲，求过姨母，都没有用，她们舍弃我了……于是我开始和那些王孙公子偷偷见面、幽会，以图早早把自己嫁出去……”聂昕自嘲地笑了，“没有用，他们都在骗我。”
“你和我真相似，我可怜你，如同可怜我自己，所以我心软了，告诉你明天我还会来看你，你真傻……竟露出那样的神色·可是第二天丞相的公子约了我见面，我自然得去，所以我去找了昨日那跟着你的人……他一定愿意代我去见你……”·“你若念着你病好后那一年的情谊，大可不必，”聂昕决绝道，“我已告诉你，我往日只是在利用你。”
“我不愿意·”聂昕又重复了一遍，“若真到了非走不可的地步，我也有自己的退路，你大可放心·你今日若执意带我走，只会打乱我目前的生活和接下来的布局。”
薛存芳一颔首，“我知道了·”·聂昕又凝视他片刻，方道：“你走罢·”·良久，聂昕睁眼看过去，下一刻，她一把甩开那封信，纸张枯叶一般轻飘飘地落在了地上。
她勾起唇角笑了起来，笑出了声音，恣意地大笑，笑到面容扭曲，继而捂住脸伏在了案上··今日是乌羌单于的葬礼，事先薛存芳特意将檀玄叫到面前，交代了一些相关事宜，以免他们作为外来者在大礼上失仪。
虽则薛存芳有言在先，等到亲身参与了乌羌单于的葬礼，大昭诸人仍颇感不适··随着胡巫在高处唱诵起不知名的乐曲，一批又一批陪葬品被奴隶从墓- xue -入口送进去，除金银珠宝、刀剑车马之外，有从罴、豹、野猪之类的猛禽身上扒下来的完整兽皮，还有几车累成小山的苍白骷髅，这些骷髅被日光影- she -得金光璀璨，仔细看去，原来是头颅上镶了金边，嵌了宝石，据说皆是乌羌单于多年来的战利品，其中说不定有大昭人——想到这一点，檀玄他们难免不适。
禁卫中不乏经历过战场惨厉厮杀之人，却鲜少见过如此场面的单方面屠戮··等到这人数过百的人牲被杀尽了，原本茵绿的草色尽被染作触目惊心的血色，空气里浮动着一股浓郁的血腥气，引人作呕。
匈奴人的情绪却似被点燃一般兴奋起来，纷纷伏下身以头抢地，高呼：“撑犁孤涂*”·这时人群后有一辆辇车缓缓驶来，自羽盖垂落下一层红纱，掩去了车上人的面容，隐隐能窥得是一位女子。
在它之后，有十余辆辇车有序地跟来，想必是乌羌单于陪葬的妻妾·这些女子通常是地位低下的俘虏或奴隶··厮杀声、刀剑声、劈砍声、惨叫声……大昭诸人从一开始就被隔绝在了这场乱局之外，这群人的目标明确，都是奔着葬礼上的亲卫和一部分匈奴人去的，对其余人则是秋毫不犯。
难免有杀红了眼的人冲杀过来，也被禁卫挡在了外围·很快又有一队匈奴人赶来，护卫在了大昭一行左右··宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·这场厮杀不出半柱香就步入了尾声，徒剩遍地狼藉。
那胡巫不知什么时候不见了踪影，换了三王子站在高台上，横肩执刀，手上拎着一个血淋淋的人头··他高声道：“各位兄弟同袍，今日是父亲的葬礼，我呼延果毅本不愿在大礼前冒犯亡父先灵，所以自父亲薨逝到今天，才一直选择隐忍不发。”
“我们的大王子、人人称颂的‘贤王’、我的哥哥、呼延昌东，昨夜，他派了人去我的大帐行刺我可是他的弟弟，父亲尚且尸骨未寒，他竟做出如此禽兽行径”·呼延墨毒于是上前接过羊皮卷，仔细端详，片刻后，他抬头正色道：“确是兄长之真迹。”
又继续说道：“颛渠阏氏和大王子知道了这件事，所以他们派人刺杀我，还要在葬礼上戕害我的母亲，所有人都知道，往日父亲最宠爱的便是贺来阏氏，而我母族世代都是草原上的贵族，怎有可能让她陪葬”·薛存芳说道：“匈奴人不重谋略，他们奉行的是杀戮和强者为尊。”
果然，等到他去左贤王的大帐里请辞，呼延墨毒只一味笑眯眯地和他打太极，在他的再三坚持下，才带他去见了三王子··其身上散发出的威压又和三日前如出一辙了。
“侯爷，接下来我们该如何行事”·聂昕要他趁乱脱出，奈何匈奴人将他看得死死的，他亲自去面见了三王子，不但没能按期辞行，反而多出了一队匈奴卫兵，美其名曰奉命护卫中山侯的安全，不分日夜地把守在帐外。
倒也不曾把他困囿在这方寸之间，只是不管他去到哪里，这些人都尾巴似的缀在身后，形影不离··晚宴上看来，初来乍到时这位三王子对他出言无状确是伪装。
推敲缘由，许是为了让大王子放松戒备，许是为了让众人看看大王子是如何对待他这个弟弟的……·众人于是开怀畅饮，酒过三巡，气氛正酣，呼延果毅身边那位倒酒的侍女一个不小心，将酒全洒在了他的衣衫上，呼延果毅怒目而视，侍女忙不迭伏倒在地，整个人抖如筛糠，求饶道：“单于，饶命”·这一声“单于”唤得呼延果毅缓了神色，另一位侍从赶来重新奉酒，走近了呼延果毅，然而壶中的液体还未来得及倾倒，呼延果毅猛地向后一个撤身，已来不及了——众人定睛看去，只见他的胸前赫然插上了一把匕首·“你……”呼延果毅指向那人，满面不可置信，“你是……”·四座一片哗然，有人登时立了起来，错愕地盯着呼延昌东。
早在进帐之时，诸人的武器都被卸下，护卫都被勒令不得入内，止步于帐外，此时呼延果毅大声呼救，帐外却不闻半点动静··气氛陷入了一片诡异的沉默，只听得呼延果毅粗重的喘息声。
起初这二人还是有招有式，有来有往·论武力呼延昌东本不是呼延果毅的对手，只因对方先受了一击致命伤，才得来便宜·纵然如此，呼延果毅之凶悍勇猛一时间也叫他难以攻下，场面久久相持……打到后来二人皆失了气力，气喘吁吁地抱作一团，呼延昌东将手伸入呼延果毅伤口，用力搅动，血肉淋漓。
呼延果毅面容扭曲，艰难地将刀身一寸寸推进呼延昌东肋下，呼延昌东的嘴角溢出汩汩血流，却咧开嘴笑得狰狞……这般豁出命的打法，仿佛有百年夙怨的仇人。
一时鲜血纷纷溅落在半空中，此起彼伏，血沫横飞·只听一声铿然之音在耳畔响起，随即有温热的液体溅上了薛存芳的脸，一具尸体“砰”地从旁滚落。
不出多时，帐内的人少了一半，都成了地上横七竖八的尸体，雪白的帐篷上溅满了纵横的血花·· “哪里哪里，”呼延墨毒连连摇首，谦逊道，“在狡猾的大昭人眼中，必然是漏洞百出，拙劣不堪。”
没料到呼延墨毒对着他竟会如此直言不讳，薛存芳大为错愕，直觉这人不对……索- xing -避其话锋，“夜色已深，左贤王留我在此，不知是何用意”·“我这侄儿说得不错，”呼延墨毒往地上的尸身瞥去一眼，又含笑看向薛存芳，“我对中山侯确有万分喜爱之心，尤其是侯爷的这张脸，我去过一次大昭，其繁华富庶之景，侯爷风流昳丽之态，岂是塞北荒芜之地能有的后来我常常梦至京城、梦见侯爷，如今一见到侯爷的这张脸，就仿佛又到了京城，于是盼望着中山侯能长留于此。”
“三王子在葬礼上拿出的羊皮卷是由你亲自鉴定，谁知道是真是假大王子又是如何逃出生天，无声无息地带着武器潜入今晚的宴会这晚宴上可有一半都是你的人……”·“昨日他将手下的大半人马派出去寻觅大王子行踪，此后也不会回来了……”·“于是我去接近了贺来阏氏。”
“六十五年前，宇文氏篡夺休屠氏单于之位，休屠氏逃窜至乌孙，后来是大昭暗地里扶助休屠氏，乌孙大兵才能顺遂攻入单于庭帐，助休屠氏夺回王权，却也让这位王成为了你们的傀儡……其后薛星韧更乘隙举兵攻破塞南，我们只得一路流亡至北边……匈族险些就此灭绝了……”·“其二，我幼年在月氏时曾受一位来自中原的儒生教导，耳濡目染之下，对汉人文论教义颇为向往，中山侯此次也看到了，塞外到底是未开化之地，还留存着诸多百年前的陈规陋习，匈族人抱残守缺，只知享受生杀予夺之权，全然不知百年来为何始终止步不前。
我和他们不同，我是诚心与汉人交好，更仰慕如中山侯这般品貌风流的才俊，还望中山侯回京后也不要疏远了我这位朋友，切记时时与我联络，多告诉我些京城里的新鲜事儿、好玩的事儿才好。”
“中山侯不像薛家人，我知道，你吃不了苦头，”他的声音骤然变得- yin -沉冷凝，“我有诸般温柔手段对待你，难道你定要见识我的另一面””·逼视薛存芳片刻后，见对方仍是不为所动，呼延墨毒无奈地叹一口气：“好罢，那侯爷就留在这儿好好想一想，明日我再来看你。”
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·夜风拂过，带起一阵凉意，帐篷里一片昏暗，唯有一脉月光倾泻而下，随风声浮动不定··薛存芳不禁打了个寒颤··此间没有床榻，没有被褥，实在困乏了只得伏在桌案上小憩，而他又着实难以入眠，毕竟任谁对着满地的尸体都不会有心情熟睡。
最难捱的是一到夜深的时候，帐篷里不曾点灯，塞北又是山寒水冷之地，仿佛被困在了一个漆黑冰冷的洞- xue -，空气里的味道在这时愈发凸显，提醒着他周遭有什么……·第一天正午时呼延墨毒来了，这人仿佛什么也没发生过，没有把他拘役在这帐篷里做他的阶下囚，仍是将他视为匈奴的座上宾，与他谈天说地，言笑晏晏。
他啧啧叹息道：“看侯爷而今的样子，实在有损‘大昭第一美男子’的风貌，着实惹人心疼·”·呼延墨毒一愣，反应过来他在说什么，狐疑道：“当真”·“这样罢，我也不逼你了，”呼延墨毒说话时有意拖长了声音，“我想看看，侯爷能忍到哪个地步若是侯爷能软语对我求一句饶，我就放你回去。
如此便宜行事，我待侯爷不薄吧”·薛存芳用尽了所有力气冷冷瞪他··走之前他将那些酒肉再一次通通扔到了地上，只在案上留下了一杯清水。
“侯爷这便要走了，本王心下着实不舍……”他说着弯腰将一只手伸来，在触及到薛存芳之前，对方冷冷撇开了头··呼延墨毒毫不介怀地收回手，继续俯身凑到了薛存芳面前，“不过……我说好的两个要求，无论侯爷愿不愿意，都必须照做。”
他压低了声音在他耳畔说道，“毕竟，形势比人强·”·薛存芳心下狐疑不已，到底接下了，低头扫了过去··薛存芳想过，来人必然是从九渡城来的，或许是沈良、孟云钊、付全安……甚至那位剑堑关的守将……如何也没有料到的是，等在外面的竟是一位此时本该远在千里之外的人。
·薛存芳本欲推拒，只因觉得自己染了一身的尸臭之气还未洗尽，无奈没什么力气，只得任由这人抱了他满怀··在这个怀抱里，连日来紧绷的心弦终于彻底松懈下来，紧接着只感一阵眩晕之意袭来，他眼前一片发黑，顿时看不清聂徵了。
他听到了耳畔急切的呼唤，却无力应答了··他隐约捕捉到了某个骇人的字眼，挣扎着出声反驳了一句：“不要……”·他无力道：“不要……鹤嘴壶……”·那细长而冰冷的壶嘴很快被塞进嘴里，顺着咽喉一路深入，薛存芳拧紧眉心，只感不适、恶心……不自觉攥紧了那人的手。
时间仿佛被无限拉长一般，好不容易捱过这一关，他不禁一叠声地呛咳起来，送进去的汤药很快又从嘴角渗出，那人也不弃嫌，连忙伸手为他擦拭……·“你说齐王”孟云钊道，“此次多亏他及时赶到，否则后果真是不堪设想……”·“三天前，沈良带了消息回来，付将军和我商议着去单于庭帐要人，却听闻匈奴人将你严防死守，哪怕是飞丹和流霞这样的高手也钻不进空子，而九渡城又只有一群老弱病残，我们便辗转去了剑堑关搬救兵，你猜那位吴将军怎么说”·孟云钊冷笑了一声：“不过是要他出百来个人，一味推三阻四，搪塞敷衍，说是要先给天子上奏，等来圣意裁定此事。”
孟云钊和他大眼瞪小眼，“困了是了，你身体还虚着，容易困倦实属正常，睡吧……”·好一会儿见薛存芳没动静，他才反应过来，“你想见齐王放心，等会儿我就把他叫来，告诉他你醒了，他一定高兴……”说着不由分说地将人按倒在榻上。
无奈一沾上枕头，困意仿佛自脑后蔓延而上，他挣扎着用力眨了一下眼睛，睫羽仍不可抗力地往下垂，忙抓了一把孟云钊的衣袖，“让他……一定来见我……”·等到再度醒来时，窗外已是夜色深沉，室内点燃了烛火，洇开一片融融的灯晕，而灯晕中拓有一抹漆黑的人影。
聂徵独坐在桌边，面朝着床榻的方向，正静静望着这边，也不知坐了多久··薛存芳道：“为何从来不告诉我，那人是你”·薛存芳怔忡了一下，轻哂道：“聂徵，你当年才十四岁，我不会如何。”
聂徵似有不甘，低声嗫嚅道：“你不过长我两岁·”·聂徵道：“存芳，若我如今再与你陈情，你的态度是否会有所不同”·薛存芳眉心微凝，正要开口说话，他又道：“你不必说了。”
他们二人之间谈不上什么错过和悔恨，一切还来得及，没有什么不好··唯独他明白自己有什么不同，在此之前，他从不曾有一刻忘怀过聂徵的身份、地位，忘记过此人姓聂，是真正的聂家人……而在知道聂徵正是当年那人后，这一切都变得不重要了，他有一种卸除了某些包袱后的轻松，面对这人时，仿佛再没什么不能袒诚的，有意压下的情感也轻飘飘地浮动上来……·聂徵面露无奈之色，盯着他看了片刻，忽而伸出手来，指尖落于他的脸侧，目光随之凝定于他的面容，他的动作放得轻柔，只顺着轮廓缓缓勾勒，如细润的毛笔描画迤逦山水一般，眼神专注似有热度，那份温度一路传递到手下的动作上，叫薛存芳错觉他的指腹似乎也变得灼烫起来。
他以为薛存芳特意来扶柳是为了这位弟弟·毕竟薛存芳和庶母的关系一向多有疏远，这么多年来，薛存芳难得重回故里，首次登门拜访，这位庶母却说是身体不适，对其避而不见。
“你的身体还没好，我是你的大夫，怎能在此时离开况且，若你当真出了什么事，我和你做了这么多年的兄弟，陪你在一起的日子比我亲弟亲妹还长，怎能在此时弃你于不顾”孟云钊说这话时语气激愤，许是气得狠了，瞪他的样子不像是在看患者，也不像是在看兄弟，更像是恨不能横刀相向的仇人。
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·薛存芳沉吟良久，开口低声道：“风雨欲来，而你们该尽早从- yin -云下走脱·”·“这些东西本有你的一份，”薛存芳摇了摇头，语气因一线犹疑而显得缥缈不定，“此事若了，不论如何，我应当都不会在京城了。”
他弹劾了一个人——这人为武阳王，是皇帝亲二叔的嫡子，名义上的堂哥··薛存芳道：“只因先帝认为，薛氏穷兵黩武，数年来消耗甚巨，他有意与胡人议和，那时朝堂上支持议和之人不在少数。
父亲回京，实则是势在必行·”·“父亲是如何死的兄长一直伴他左右，分明比谁都清楚”·“闵氏多年前已逝于太陵，她的宫女怎会千里迢迢突然现身在扶柳”薛存芳徐徐摇首，叹了一口气，“是你被人设计了。”
不止这五万人，还有另五万人，武阳王麾下的私兵足足有十万之众，被他偷偷养在了北疆的莽川原··武阳王昔年上报时，说这五万边民被囚胡地多年，早已妻离子散，无家可归，是自愿从军。
可等聂徵抓人来问，这当中虽有人的情况确是如此，却也有不少人跪倒在他面前痛哭流涕，哀哀欲绝·原来他们大多是被胁迫着留于此地，好不容易从胡地逃出生天，本以为重获自由，然而踏足国土十余年，竟无缘归乡，得见家中妻儿一面。
他怔忡片刻，等到手上的疼痛之感一时过去了，方才抬起了头，“你再说一遍·”·薛黎得到消息后，大哭了一场，而后被送往了扶柳……·隔着一层朦胧的纱帐，余光里隐隐瞥见有什么东西在闪动，他抬头看去，一眼见到了帐外人衣袂上以金线勾勒的行龙。
起初他给聂泽上了密奏，聂泽本不赞同由他主理此案，此为谋逆不赦之罪，武阳王及一众党羽大多要被处以极刑、株连九族·聂泽为小弟顾虑，虑其为此沾染杀孽太重、招惹仇恨太深。
可偏偏武阳王姓聂，这其中不知是否还牵扯进了皇族见不得人的- yin -私唯有让同样姓聂、既可信任、又知分寸之人来处理——放眼朝野，此不过一人。
二人正走在侯府的回廊，聂徵一路走来，面上尚且自持，脚下却是步履生风，其内心殷切期待可见一斑··“说是亲自登门向我赔罪，怎料去时好好一个人，来时把自己都给弄瞎了，害母亲将我狠狠斥责了一番。”
孟云钊瞬时就松动了，“那自然没什么不可·”·假山间的清涧顺着沟壑汩汩流动，水面下五色斑斓的锦鲤不时冒出头来吐息，惊动一个又一个涟漪，池畔的垂丝海棠于枝头垂落，如佳人临水照影，艳光四- she -，随不时袭来的一阵春风微微颤动……光- yin -大抵如斯，无形无色、却有诸般踪迹可循，唯独从这人身上流淌过时，仿佛比别处的都要慢上一分。
他从枝头折下一枝开得正艳的海棠，毫无怜惜之意，只在将它借花献佛，辗转送至薛存芳面前时，那花被爱屋及乌地一并收拢到他饱含缠绵情意的眸底··薛存芳十六岁时被太后接到永宁宫养病，怎料其后非但没有好转，症状反而变本加厉，太医院的人来了一拨又一拨，用尽了无数的灵丹妙药，仍不见起色……值此命悬一线之际，药王谷谷主入宫拜见，被太后请至永宁宫。
不同于宫中太医谨慎到温吞，谷主游历江湖数十载，览闻辩见，一番诊治下来，断定薛存芳本身旧疾已无足轻重，他是中了毒··皇帝如何处理，就是他的家务事了。
“‘水色’毒发后，毒- xing -极为猛烈，再好的灵丹妙药也只能弃用，药王谷的解药不管用了，后来的解药是我为他特意研制的，其中只能融入可与之抗衡的毒方，以毒攻毒。”
“他十七年来初回中山，已是人生地不熟，自己又看不到了，环伺左右，家中亲族也没什么可托付之人，”孟云钊郑重道，“齐王殿下，我唯有把他托付给你了。”
聂徵执过他的手，五指紧密扣入他的指缝，道：“你也该和我走了·”·“不，”聂徵不禁笑了，“是非常·”·四面的屋舍将天井格成了四四方方的一小块，而这方寸之地已被正当怒放的紫藤充满了，紫藤无骨，攀援于架上，又垂落千万条柔蔓，袅袅婷婷，如烟如雾。
头顶的一小片夜空上，正悬挂着一轮皓月，月华倾泻如练，映照得紫藤有如一片萤烁幽微的海浪·薛存芳就被拥簇在这海浪之中，他坐在秋千上，一只手牵系着秋千绳，仿佛在静静等候着什么。
聂徵甫一走过去，这人就抬头直直看了过来··聂徵以手帕为他擦拭嘴角，余光里见他的另一只手也悄悄拉住秋千绳了··说着伸臂推动起了秋千，薛存芳随之被推了出去，绳索倾斜着抻直了，一下子将他高高荡了起来，漆黑的长发和雪色的衣袂一齐于风中蹁跹，紫藤花簌簌而落，又落在了他的发丝和衣袂上。
为此事开怀似乎叫他有些不好意思，所以他抿住唇角，有心压抑着自己的快乐··薛存芳吹了口气，拂走一片落在靥边的花瓣，顺从地勾住他的脖颈，嘴上嘟囔了一句：“我是眼睛瞎了，又不是腿瘸了……”·“还记得吗当年南书房外也有两把这样的秋千，你们这些皇子王孙不在的时候，我们这些人都喜欢抢着去坐，可我从没去抢过……”·“我从前以为你是怕我”薛存芳弯起眼睛笑了，揶揄道，“而今想来，小鬼，难道你当时就……喜欢我”·“你或许笑得比我以往见过的任何一次都开心”薛存芳想象着，面上浮现出遗憾之色。
下一刻，薛存芳的手摸上了他的腰……再下一刻，聂徵皱起了眉……他的眉心越拧越紧……·片刻后，薛存芳问：“疼吗”·聂徵无奈地点点头，“是是是。”
·翌日醒来时，眼前仍是一片浓得化不开的黑，薛存芳彼时却有心沉溺下去，偏偏有人从旁扶住他直往下坠的肩头，将他从榻上拉了起来，为他穿上中衣，又以绸布沾染清水为他洁面，最后把他按在一张方凳上，用木梳给他梳理起头发……·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·聂徵回头来还没开口，薛存芳先道：“看来齐王殿下的事情来了。”
“我须得过去一趟，”聂徵仔细嘱咐道，“我让小厮继续念给你听你右手边放了小食和蜜饯，左手边放了茶盏，泡的是君山银针……”·薛存芳听在耳中，却觉得少了些意思，听着听着……竟睡着了。
醒来时那人还没回来，他用了药，吃了蜜饯，喝过一盏茶……起身自顾自在小院里游走起来，直接拒了侍从们的搀扶·只是不管走到哪儿，身后都缀着一众小心翼翼的脚步，薛存芳听得暗暗皱眉，又觉得没意思了。
那人再道：“抱歉，留你一个人在此，是否太无趣了”·但他还是因这个回答生出一种纯然的欢悦，前所未有的满足感蹿升而上，潮水般淹没了他整个人，他收紧双手，仿佛在这个拥抱里，他是真切拥有了怀中的人。
却有一丝虚无惶惑之感同时被这份欢悦牵引，隐隐悸痛，有如一个人接近过于强盛的日光时，脚下的- yin -影亦被映照得愈发清晰，不容忽视·他在拥有的这一刻，已害怕起了有朝一日会失去……·聂徵不觉加重了力道，十指绷紧，皮肉下隐隐显露出嶙峋的骨骼，那比起拥抱，更接近于一种桎梏，几乎叫他难以呼吸、周身骨骼隐隐作痛，然而薛存芳蹙紧眉心，抿紧了双唇，未泄露出一点声音。
偶有几次那边发生了紧急的状况，聂徵投入其中，忙起来也是分身乏术·一次出去后直至第二天夜里才回来，又照常坐到薛存芳身边给他念故事，只是念着念着……这人的语音渐弱渐低，声音如雾般缥缈地四散开来，下一刻，薛存芳只感腿上一重，聂徵的头垂了下来。
许是这两天就没有合过眼……· ·“我在想……”薛存芳看不到，聂徵伸出一只手向他，偏偏在最后一厘凝定了，隔空轻轻抚摸着他的轮廓，目中有诸般情潮汹涌，欲要破匣而出，“若是今后的每一日醒来，皆是如此……多好。”
不知过了多久，手中的钓竿微不可察地颤动了一下，薛存芳一下子自躺椅上坐直身子，一点点握紧钓竿……还不等他收线，却听不远处有脚步声踱来，水下的猎物被惊动，瞬时飞快地跑远了。
却说武阳王谋逆一案，残留的许多蛛丝马迹引得皇帝暗暗疑心匈奴人·按理说武阳王将私兵养在北疆的莽川原，由此瞒天过海，大昭人不知便罢了，匈奴人多多少少总该知道一些风声。
何况，要购置十万大军的武器兵马，在中原必然引人注目，那私兵的那些武器兵马，无声无息的，又是从哪儿弄来的皇帝为此质问匈奴而今的单于——呼延墨毒。
莽川原可极其临近此人为左贤王时的地界，呼延墨毒只连连推说不知，将责任一股脑儿全推在了亡逝的乌羌单于身上··薛存芳：我觉得不好，可能对我的肾不好。
薛存芳随即听得一阵接一阵簌簌破风之声，埋伏之人竟用上了箭矢众人连忙拔刀劈砍，被逼只能退后，中箭的马匹长嘶一声，重重跌落在地，扬起一片厚重的尘土，护卫燃放信号烟，在天空中爆出一声清亮的哨响，弥散开异色的烟雾，又有数十黑衣人趁乱冲杀了上来，两方厮杀成了一团。
没有料到的是，这当中有人偏偏盯上了薛存芳，绕到后面悄无声息地逼近对方，等薛存芳察觉到时已来不及了——耳畔响起比箭矢来得更为凌厉迅疾的破风之声，是刀·他后退一步，来不及退到被波及的范围之外，然而阖眼等上片刻，分明听有利刃刺破衣衫、扎进肉体的声音，那一刀却迟迟没有落到他身上，四面倒是响起了几声惊呼。
起初是疼痛难忍的，稍一动作也牵扯伤口作祟，何况伤及心肺，咳喘间止不住有血丝渗溢，他感到周身的温度和精力也随失血不住向外流失，使不出一丝力气，连睁开双眼也成困难。
有人陪伴在他身侧，一声一声呼唤他的名字，他隐隐知道那人是谁……疼痛似乎由此消解了几分，那人小心翼翼地揽住了他，攥紧了他的手，骤然有几滴灼热的液体溅上了他的手背，他勉力动了动手指，却抬不起手去抚摸对方的面容。
后来有人来为他疗伤、上药、包扎，那人的伤药似乎极管用，不出几日，疼痛感便渐渐平息了··“你若醒来，我就告诉你……你最想知道的答案……”·他自幼熟知聂徵，早知以聂徵一贯的- xing -情，不动情则矣，一朝倘若真的动情，顽石开窍，只怕是心如匪石，不可转也。
只是他从前没有料到，这人会是自己罢了……·他忽道：“自小到大，或为皮囊，或为身份，或是虚情，或是假意，凡此种种，不一而足，总之，追逐爱慕我之者大有人在，如恒河沙数，往来不绝。”
“皇上的话说动了我，他说得不错，聂家或许于薛家有所亏欠，聂徵却不欠我什么·恰恰相反，他还是于我有救命之恩的恩人，没有他，何来今日的我聂徵这人我清楚，数十年来如一日，勤勉自持，供奉己身，为君为民……我自来看不惯他，因他与我截然不同，”薛存芳道，“但我……佩服他这样的人。”
聂徵若有所感，身躯一动，薛存芳已踱步走到了他面前··他抬眼直直看来，整个人顿时怔住了··“可……”聂徵眉心微蹙，堪称虔诚地凝望着薛存芳，发出了着实叫他难解的疑问：“相思何解”·这十万人所得军饷少得可怜，所需物资自然是从冒领的军饷那儿挪用的，至于其他……自聂泽登基以来，曾数次往北疆颁发免税的敕牒，而武阳王是如何做的往往十家租税收了九家的，才传达下皇帝的敕牒。
那余下的一家，不是与他沾亲带故，就是与他暗通款曲，往他的私库里送钱的了··薛存芳蹙眉道：“选住处做什么”·对方俨然是有备而来，人数远多于他们，好在聂徵的护卫皆为禁军和“明衣钦”中的佼佼者，悍勇非常人，双方相持不下，场面一时胶着。
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·没有料到的是，这当中偏偏有人盯上了薛存芳，绕到后面悄无声息地逼近了他，等薛存芳察觉到时已来不及了——耳畔响起比箭矢来得更为凌厉迅疾的破风之声，是刀·他后退一步，来不及退到被波及的范围之外，然而阖眼等上片刻，分明听有利刃刺破衣衫、扎进肉体的声音，那一刀却没有落到他身上，四面倒是响起了几声惊呼。
后来有人来为他疗伤、上药、包扎……那人的伤药似乎极管用，不出几日，疼痛感便渐渐平息了··他牵动嘴角，露出一个自嘲的笑容——然而梦总是会醒的。
“阿徵当初为我在这把扇子上提诗时，虽写得一手好字，却不解此诗中情意，”薛存芳从扇面后抬眼看他，目中盛满一脉盈动而温柔的月光，他问，“而今，你明白了吗”·第50章 番外：欺君·蜡烛已燃尽一半，烛泪层层堆叠在烛台上，是一汪凝固的红，艳得出奇。
烛火下男子的面容俨然已浮上了倦意，他放下手中文书，闭目静静养神，不过多时就再度睁开眼，执起边上的茶盏低头抿了一口，下一刻，他不由皱起眉，茶已经冷了，苦涩之味愈重，但他还是将冰凉的茶水咽了下去——可以醒神。
而今他在武阳王的地界行事，处处受人掣肘，必须小心谨慎，以免打草惊蛇，同时又得寸- yin -必争，抢在对方的前头，所以丝毫懈怠不得··他执起毛笔，在文书上细细批阅，放置一旁等待墨干，再拿起了另一份文书。
他垂眼看去，数年来早已养成一目十行之速，目光只在瞥见一个名字时凝定了，他微一怔忪，不由攥紧了那一页孱薄的纸张，拧紧了眉心……·怎么会……·翌日齐王向武阳王辞别，道是武阳一郡巡视已毕，接下来将前往中山。
武阳王闻讯自然松一口气，又免不了疑心，路上让人盯紧了聂徵的动向··齐王一到中山后又马不停蹄地往各地视察，分身乏术，看来是无暇顾忌他处了··却说一日日暮，齐王一行途经一处驿馆，众人当夜在此地落了脚。
齐王自然被安排进了最好的厢房里，近来诸事烦扰，疲于应对·他屏退诸人，有意一人清静·一个时辰后，门扉被人叩响，为三长一短之声··聂徵让他们进来了。
进来的有两人，皆着玄色劲装，头戴皂纱帷帽，难辨面容··他抬头看过去，一人解下帷帽，上前一步，俯身行了一礼，“齐王殿下·”·“扶柳伯不必多礼。”
二人曾有几面之缘，只能论的上点头之交··“此次委屈扶柳伯了·”·他不能光明正大地去见薛天，甚至不能让皇帝知道，他们二人曾见过面。
聂徵忖度起此事时，才发现身边可用、可信又不会将此事通禀圣上之人寥寥无几，好在并非没有··“不知齐王殿下如此召臣前来，有何要事”薛天对他，自然免不了提防和戒备。
可今次聂徵不得不与他交浅言深了··“扶柳伯，你去过莽川原吗”·走前薛天到底问了一句：“殿下为何要助薛氏”·此计是在害薛天，却是在助薛氏。
聂徵沉吟一阵，道：“我与你的兄长……为挚友·”·其后聂徵呈予皇帝的密奏中，言明三年前武阳王寿宴，扶柳伯应邀赴宴，受到了武阳王的暗中招揽，其觉察到武阳王不臣之心，有意深入虎- xue -，蛰伏于武阳王身侧，收集罪证。
无奈武阳王于北地之势树大根深，周遭群狼环伺，敌友莫测，扶柳伯亦不敢轻举妄动，而今得齐王巡视之机，方陈明真相，并奉上武阳王一应罪证··这些罪证经聂徵筛查后，泰半送了上去，却也有一些被他亲自焚毁了，从此无人得知。
即便如此，只怕也难以打消聂泽对扶柳伯乃至薛氏的疑心··直至聂徵受命重回武阳，半途中收到北地连夜送来的一份急报··纸上的内容在他的意料之中。
他竟松了一口气··父皇一度耳提面命要他做的齐王，慎独持身，克己奉公……他或许难以圆满了··皇兄的信任他亦注定辜负了··他有了私心。
扶柳伯身首异处，没有人比他更清楚，对方的血实则是染在他手上的··——但他不会后悔··第51章 番外：后来事·薛存芳和聂徵已有两年不得见。
他在中山，聂徵在京城，相隔两地，千里之遥，唯有鸿雁传书以寄托一二··好在这两年他也没怎么闲着，皇帝颁布敕命于剑堑关外重筑外城，大抵是念及昔年发起此事的薛将军，薛存芳也落了个监工的职责。
对此他分外上心，一得闲就频频往关外跑··大昭在北疆有这番大动作，匈奴自然不乐见·
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·薛存芳飞快地向地上的尸身扫去一眼，说道：“左贤王既是两位王子的亲叔叔，他们兄弟不睦，你却不能不做到一视同仁·既已拉了三王子一把，自然也会救大王子于水火，好让他们做你手中听命的棋子……”·“三王子在葬礼上拿出的羊皮卷是由你亲自鉴定的，谁知道是真是假大王子又是如何逃出生天，无声无息地带着武器潜入今晚的宴会这晚宴上可有一半都是你的人……”·呼延墨毒耐心解释道：“葬礼上大王子趁乱逃了出去，我劝诫三王子先得稳定人心，若告知诸人大王子已平安逃脱，只怕人心纷乱，单于之位难于到手……所以他拿了其他人的人头去冒充。”
“昨日他将手下的人马大半派出去寻觅大王子行踪，此后也不会回来了……”·“至于大王子，被我安排的人救了下来，又告知了他葬礼上颛渠阏氏的惨状，昌东一贯是个敬爱母亲的好孩子……哪怕是有来无回，他也会来。”
薛存芳道：“正如你告知三王子他的母亲要被生殉一般”·“这就与我十年前的筹谋有关了，”呼延墨毒托住自己的下巴，说得兴致盎然，“十年前，乌羌就问过我，大王子和三王子更看好哪一个老二在战事里断了腿，老四是个女儿，老五是奴隶之子……只剩下这两个人选，论长幼、论身份、论道理，怎么都该是大王子，他却踌躇不定，那时我已知道了他的答案。”
“所以我去接近了贺来阏氏·”·“三个月前，乌羌病了，显濒死之兆，我特意去找巫医求药，他的命是勉强吊住了，此后却不能发声说话了。”
“在这时，我有意让他知道了我和贺来阏氏有私·他已动不了我，只能让往日最宠爱的女人陪他一起下黄泉·”·薛存芳道：“三王子手里的遗诏是假”·“我十年前便有意模仿乌羌的笔迹，连他的儿子也难辨真假，”呼延墨毒道，“那传位遗诏有两份，一真一假，我给了大王子和三王子一人一份。”
薛存芳道：“想来他们拿到的遗诏上，所写继位之人都是自己·”·“不错，只是殉葬之人不同罢了·”·薛存芳感叹道：“左贤王有心了。”
却不知这人将这番- yin -私手段一一剖陈给他这个外人是何用意·“这是我的诚意，”呼延墨毒道，“中山侯不如再听听我的两个要求”·他似乎没有拒绝的余地。
“其一，中山侯回到大昭后，对着大昭的皇帝，当知什么该说，什么不该说，何为真，何为假·”·“天高皇帝远，再则，天子亦不是你们的天子……”薛存芳嗤笑一声，“王爷何必在意这等小节”·“六十五年前，宇文氏篡夺休屠氏单于之位，休屠氏逃窜至乌孙，后来是大昭暗地里扶助休屠氏和乌孙，乌孙大兵才能顺遂攻入单于庭帐，助休屠氏夺回王权，却也让这位王成为了你们的傀儡……其后薛星韧更乘隙率铁骑攻破塞南，我们只得一路流亡至北边……匈族险些就此灭绝了……”·薛存芳亦觉得可惜：可惜到底没有……匈奴人的生命力顽强得一如草原上的狼。
呼延墨毒意味深长道：“你们有句话说得很对，前事不忘，后事之师·”·他是知道自己“名不正言不顺”，担心被大昭天子抓住把柄，以此为由重蹈当年的覆辙了。
“其二，我幼年在月氏时曾受一位来自中原的儒生教导，耳濡目染之下，对汉人文论教义颇为向往，中山侯此次也看到了，塞外到底是未开化之地，还留存着诸多百年前的陈规陋习，匈族人抱残守缺，只知享受这生杀予夺之权，全然不知百年来为何始终困守此地。
我和他们不同，我是诚心与汉人交好，更仰慕如中山侯这般品貌风流的才俊，还望中山侯回京后也不要疏远了我这位朋友，切记时时与我联络，多告诉我些京城里的新鲜事儿、好玩的事儿才好。”
薛存芳听懂了他的言下之意··他漠然注视对方，冷声道：“呼延墨毒，你是否忘了我姓什么”这人……竟要他“通敌”·“你姓薛，父亲是薛星韧，祖父是薛无衣，早在你的曾祖一辈时，薛家就在北方戍边了，薛氏，世代为匈族大敌，”呼延墨毒说完就笑了起来，笑得恣肆，仿佛说了个什么天大的笑话一般，“那又如何到头来大昭皇帝还不是与我们签订了议和条款，送给了我们无数的金银珠宝，送来了尊贵的大昭公主，而你的父亲呢”·“他被夺了兵权和虎符，被降爵为侯，跟他出生入死的一众兄弟在战场上没死，竟死在了大昭皇帝的敕喻下，而你的父亲什么也做不了，余生被困死在京城一隅……”·说起薛家当年的事，呼延墨毒竟是如数家珍。
“住嘴”薛存芳控制不住自己了，扬眉厉声道，“你有什么资格评判薛家人”·呼延墨毒也不着恼，笑吟吟地旁观他这派怒火中烧的模样，道：“我没有资格评判薛家人，可有资格评判中山侯”·“中山侯不像薛家人，我知道，你吃不了苦头。
我有诸般温柔手段对待你，难道你定要见识我的另一面”他的声音骤然变得- yin -沉冷凝··盯视薛存芳片刻后，见对方仍是不为所动，呼延墨毒无奈地叹一口气：“好罢，那侯爷就留在这儿好好想一想，明日我再来看你。”
他走了··独留下薛存芳一人··他回头看了一眼，是了，还有满地的尸身为伴··夜风拂过，带起一阵凉意，帐篷里一片昏暗，唯有一脉月光倾泻而下，随风声浮动不定，薛存芳不禁打了个寒颤。
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·呼延墨毒：我有意把匈族社会由奴隶制度进化为封建制度，你觉得呢·薛存芳：………………关我啥事。
第41章 来者为谁·薛存芳在这帐篷里被困了整整三天··此间没有床榻，没有被褥，实在困乏了只得伏在几案上小憩，而他着实又难以入眠，毕竟任谁对着满地的尸体都不会有心情熟睡。
第一天的时候，这些尸体似乎就散逸出了淡淡的气味，也不知是否是自己的错觉；到了第二天，那股味道就变得浓郁，渗透进了空气中，充斥于一呼一吸间，叫人难以忽略、更难以忍受，那些尸身的面目亦发生了改变，萦绕着一股死气，发白、发青……他不敢细看；第三天……他只觉那令人作呕的味道浸透了他整个人，每一次呼吸都成了一种变相的煎熬，那气味粘腻潮- shi -地附着于他的一肌一容，如有实质，让人如坐针毡。
最难捱的是一到夜深的时候，帐篷里不曾点灯，塞北又是山寒水冷之地，仿佛被困在了一个漆黑冰冷的洞- xue -，空气里的味道在这时反而愈发凸显，提醒着他周遭有什么……·而在这期间，呼延墨毒只给了他一杯水。
第一天正午时呼延墨毒来了，这人仿佛什么也没发生，没有把他拘役在这帐篷里做他的阶下囚，仍是将他视为匈奴的座上宾，与他谈天说地，言笑晏晏··只在走之前问了一句：“中山侯想好了吗”·第二天来后，这人端详了他片刻，俄而像是发现了什么奇怪的事，讶然道：“中山侯的嘴唇有些干了。”
便吩咐下人送来一杯清水，以指尖蘸了一点，伸手在薛存芳唇上抹过一道水渍··他又问了一遍：“侯爷想好了吗”·没有得到回答。
呼延墨毒随手将那杯水掷到了地上··第三天，呼延墨毒在他的对面坐下，面前摆上了美酒和佳肴··他啧啧叹息道：“看侯爷而今的样子，实在有损‘大昭第一美男子’的风貌，真是惹人心疼。”
假惺惺·薛存芳默默腹诽··“人不吃还可以勉强多支撑几日，可若是不喝，不出三日就会枯竭而死·”·薛存芳的状态确已支撑到了极限，他面如金纸，双唇干裂，目光涣散难以凝聚，眼下连凝起眉心努力去听呼延墨毒说话也觉艰难。
好半晌，方才开口低声道：“你不会让我死·”·“侯爷说得不错，”呼延墨毒颔首道，“我只是在折磨你罢了·”·薛存芳看得出来，对此，这人似乎乐在其中。
“我不会让你死……”呼延墨毒莫名轻笑了一声，“但狐鹿阏氏呢”·骤然听到这个名字，薛存芳心下一惊，好在他而今着实虚弱，脸上还来不及跟着显露出神色，已被他及时按捺了下去。
“你的人前日被我稳住了，昨日闹个不停，竟去找上狐鹿阏氏了……”·“狐鹿阏氏跑到我的帐中，疾言厉色地将我大大训斥了一番，要我立即放还你等。”
“汉人的女子来了匈族，竟变得如此泼辣还是她原本便是这个- xing -子”呼延墨毒嘀咕着··薛存芳知道，呼延墨毒此人心有八窍，绝不能让他看出半丝端倪。
“我如何知道”薛存芳面不改色，反问道，“你要杀光乌羌的阏氏她已嫁到你们匈族，为匈人生儿育女，自然是你们的人，与我无关。”
说完，他又道：“我同意·”·呼延墨毒一愣，反应过来他在说什么，疑惑道：“当真”·“那中山侯可愿与我签订盟约，留下信物”·薛存芳沉默了。
“哈，”呼延墨毒笑道，“中山侯当真是个能屈能伸、通权达变的人物·”·“这样罢，我也不逼你了，”呼延墨毒有意拖长了声音道，“我想看看，侯爷能忍到哪个地步若是侯爷能对我软语求一句饶，我就放你回去。
如此便宜行事，我待侯爷不薄吧”·薛存芳用尽了所有力气冷冷瞪视他··“侯爷这个表情真是漂亮极了，”呼延墨毒笑得开怀，“我愈发想知道，侯爷能坚持这个表情到什么时候了”·走之前他将那些酒肉再一次通通扔在了地上，只在案上留下了一杯清水。
出乎意料的是，当晚，呼延墨毒又来了··这一次他带来了许多人，这些人动作一致地去收拾一地狼藉，将尸体一律拖了出去，将血迹都擦拭干净了··呼延墨毒说道：“侯爷，接你的人来了。”
闻言，薛存芳神色一动，抬眼向他直直看去··“他们来得比我想象中快，原来大昭还有如此在意薛家之人……”·“侯爷这便要走了，本王心下着实不舍……”他说着弯腰将一只手伸过来，在触及到薛存芳之前，对方冷冷撇开了头。
“不过……我说好的两个要求，无论侯爷愿不愿意，都必须照做·”呼延墨毒压低了声音在他耳畔说道，“毕竟，形势比人强·”·“不必这样看我，我手里有一样东西，侯爷看了一定认识。”
他掏出一样东西来递给薛存芳——是一封信笺··如非到了最后关头，呼延墨毒本不愿轻易亮出手中的这张底牌··薛存芳狐疑地瞥了他一眼，到底接下了，低头扫了过去。
下一刻，他万分错愕地抬起头，沉声道：“不可能”·“你……”情绪轻伏之下，他止不住地咳嗽起来，声音变得喑哑至极，“不可能，一定是你……”·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·“侯爷想说，此信是我伪造的”呼延墨毒含笑摇了摇头，“是不可能，小王愚钝，花了十年才学会哥哥的字，何况是汉人的书法，又是薛家的人”·“侯爷，是你太不了解自己的弟弟了。”
“你若不听从于我，可知薛氏会有什么后果……你不会想知道的·”·此地薛存芳是一刻也呆不下去了，哪怕腹中空空如也，饥肠辘辘，可到了此时，无论什么东西他都咽不下，只一心迫不及待地脱离此地。
于是不过喝了一壶清水，任由侍女为他整理仪容，更换了干净的衣衫，表面看来除面色苍白外无大碍了，就走了出去··薛存芳想过，来人必然是从九渡城来的，或许是沈良、孟云钊、付全安……甚至那位剑堑关的守将……如何也没有料到的是，等在外面的竟是一位此时本该远在千里外的人。
此处是匈奴人的地界，不知这人可有表明身份，薛存芳担心泄露端倪，只得唤道：“小七·”·从他走出来聂徵便直勾勾地盯着他，一双点漆般的眸子在夜色下黑得发亮，闻声连忙走上前来，扶住他的手肘，忧虑道：“你看起来不大好。”
薛存芳隔着衣袖在他的手腕上按了按，宽慰道：“你来了，便好了……”·聂徵积蓄在眸底的情绪被触动，如秋水涌动一般盈盈，攥着他的手紧了一分，下一刻竟伸臂来揽他。
薛存芳本欲推拒，只因觉得自己染了一身的尸臭之气还未洗尽，无奈没什么力气，还是任由这人抱了他满怀··聂徵道：“我来晚了·”·“不，”薛存芳勉强笑了笑，“你又救了我一次。”
在这个怀抱里，连日来紧绷的心弦终于彻底松懈下来，紧接着只感一阵眩晕之意袭来，眼前一片发黑，顿时看不清聂徵了··他听到了耳畔急切的呼唤，已无力应答了。
“存芳”·第42章 释心·意识于浑噩间不断沉浮，却仿佛逆水行舟，被看似虚无的流水紧紧缠覆住了手脚，难以泅渡而出，他感到周身泛起一阵接一阵的冷意，整个人像是溺入了寒潭的最深处……·有人紧揽住他，将身体的温度传递过来，又在耳畔不住呼唤他的名字。
“他分明额头发热，为何一直喊‘冷’”·“本是感染了风寒，但他体质不同，只怕此次牵动了旧疾·”·“那该如何是好”·“他太虚弱了，眼下需要尽快进食，先吃下东西，再用药。”
“不行，咽不下去……”·“那就用鹤嘴壶·”·他隐约捕捉到了某个骇人的字眼，挣扎着出声无力地反驳了一句：“不要……”·身畔的人凑过来听他说话，“你说什么”·“不要……鹤嘴壶……”·那人张开手臂环住他的肩膀，轻拍他的肩头，放缓了声音道：“不必害怕，我陪着你。”
又劝慰了些什么“听话”、“吃了药才会好”……之类的，惹得薛存芳忍不住在心底腹诽：这人……是把他当做了聂玧在哄吗·那细长而冰冷的壶嘴很快被塞进了嘴里，顺着咽喉一路深入，薛存芳拧紧眉心，只感不适、恶心……不自觉攥紧了那人的手。
时间仿佛被无限拉长一般，好不容易捱过这一关，他不禁一叠声呛咳起来，送进去的汤药很快又从唇角渗出，那人也不弃嫌，连忙伸手为他擦拭……·于是清醒过来时，薛存芳想到的第一个问题是：聂徵此番只怕已将他最丑陋最难堪的样子尽收眼底……悔之无用。
他所思之人此刻不在身畔，唯有孟云钊在床畔的小塌上浅眠，听得动静缓缓醒来，揉着一只惺忪的眼，另一只眼睛含着惊喜对上他，“你终于醒了”·左右看了看，认出身处的屋子显然是九渡城的建筑，薛存芳低头撑住隐隐作痛的额角，问道：“怎么回事”·孟云钊一愣，迷惑地眨眨眼，“什么怎么回事”·“为何来人会是……”到要说出对方的名字时，薛存芳忽然欲言又止。
“你说齐王”孟云钊了然道，“此次多亏他及时赶到，不然后果真是不堪设想……”·“三天前，沈良就带了消息回来，付将军和我商议着去单于庭帐要人，却听闻匈奴人将你严防死守，哪怕是飞丹和流霞这样的高手也钻不进空子，而九渡城又只有一群老弱病残，我们便辗转去了剑堑关搬救兵，你猜那位吴将军怎么说”·孟云钊冷笑了一声：“不过是要他出个百来人，一味推三阻四，搪塞敷衍，说是要先给天子上奏，等来圣意裁定此事。”
“飞丹原本都准备从背后用刀把他拍晕，偷走他的大印了……”·“还好齐王适时来了·”·“齐王一发话，剑堑关直接拨了千人，他马不停蹄，当即带上人马赶往单于庭帐。”
“齐王本不曾表露身份，只是你一晕倒，我看他是气极了，直接将身份袒露出来，逼着那左贤王给他一个交代·”·“左贤王当着我们的面，把近来看守你的那些匈奴人都杀了……”·“若非急着回来给你诊治，想来齐王断不会轻易放过他。”
孟云钊话音一转，又道：“你昏睡了一天一夜，齐王一直衣不解带地守在这儿，亲自给你喂药、擦身……”·“那场面，啧啧啧，我都看不下去了，”孟云钊琢磨了起来，“观此情状，难道我走之后，你们两个又偷偷睡过”·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·薛存芳捂住嘴咳嗽了一声，“说什么浑话”·“别激动，别心虚，”孟云钊劝慰道，“难得你醒了，来来来，把这碗粥喝了，你而今刚见好转，不宜暴饮暴食，先用流食为好。”
一碗温热的粥下肚，眼皮很快又沉重下来，薛存芳揉揉眉心，勉力睁大了眼··孟云钊和他大眼瞪小眼，“困了是了，你而今身体还虚着，容易困倦实属正常，睡吧……”·好一会儿见薛存芳仍没动静，他才反应过来，“你想见齐王放心，等会儿我就把他叫来，告诉他你醒了，他一定高兴……”说着不由分说地将人按倒在榻上。
“我不是……”他的确想见聂徵，不过是有问题想问他，这个问题多日来皆悬在他的心头不曾落下··无奈一沾上枕头，困意仿佛自脑后蔓延而上，他挣扎着用力眨了一下眼睛，睫羽仍不可抗力地继续往下垂，忙抓了一把孟云钊的衣袖，“让他……一定来见我……”·孟云钊似乎笑了一声，“我知道了。”
等到再度醒来时，窗外已是夜色深沉，室内点燃了烛火，洇开一片融融的灯晕，而灯晕中拓着一抹漆黑的人影·聂徵独坐在桌边，面朝着床榻的方向，正静静望着这边，也不知坐了多久。
薛存芳见此对他招招手，聂徵忙走上前来，扶住他帮他起身，又用枕头垫在了他背后，自然而然环过他的腰际，只是在欲要收回手之际，薛存芳一把拉住了他的手腕，于是聂徵丝毫不动了。
“怎么坐那么远”薛存芳问了一句··聂徵没说话··薛存芳也不放在心上，继续问道：“你为何会来”·聂徵启唇道：“那天去宫里接聂玧，听说你去了北疆，皇祖母说你是去见乐宜公主……我担心你行险。”
薛存芳笑了一笑，“祖母知我·”·沉吟一阵，又道：“你既当了真，想来是知道了……”·聂徵听懂了，亦默认了。
薛存芳忽道：“阿徵可知，为何《隋唐》里我偏爱尉迟敬德”·聂徵踌躇片刻，答道：“因他‘深得帝心’·”他本是知道的。
唐贞观十三年二月初七，尉迟敬德任鄜州都督·太宗曾质问尉迟敬德：“有人参你谋反，这是为何”尉迟敬德愤然道：“臣确实曾谋反臣跟随陛下征伐四方，身经百战，如今身上留下的都是刀锋箭头的痕迹。
如今天下已定，便开始疑我谋反吗”因而脱下衣服置之地上，展示身上累累疮疤·太宗见此，潸然泪下，道：“朕丝毫不疑你，所以才与你直言不讳，何必如此”*·四年后，尉迟敬德便上表辞官归乡。
“这话，我只告诉了一人……”薛存芳从床侧拿出一样东西，聂徵的目光落上去，一时凝定了，整个人亦怔忡了··“昔年病重之时，目不能视，口不能言，耳不能闻，有人为我连夜雕刻了一卷《隋唐》，一笔一划，深谙于心。
此情此恩，薛存芳从不曾有一日忘怀·”·这卷竹简他随身带上，原本是想拿给聂昕看，以期晓之以情说动对方，没料到聂昕会告知他另一番真相，原来从一开始……他就认错了人。
薛存芳问道：“为何从来不告诉我，那人是你”·聂徵的神色显露出几分不自在，低声道：“你从不喜我……”·他这是在以十一年前的少年聂徵的口吻说话了。
薛存芳望着他，莞尔道：“总之，多谢你·”·“那你对聂昕……”聂徵问道，把话说得含糊，“是因此事”·薛存芳坦然承认：“不错。”
十一年前，他确是对伴他渡过那片黑暗岑寂之人心生恩慕，再在见到聂昕的第一眼，年少慕艾而动了心··“若知那人是我，你会如何”·薛存芳怔忡了一下，忽而笑道：“聂徵，你当年才十四岁，我不会如何。”
聂徵似有些不甘，低声嗫嚅道：“你不过长我两岁·”·薛存芳当真想了想，道：“许是会与你捐弃前嫌，消泯恩仇，从此做最好的兄弟……”·聂徵又道：“存芳，若我而今再与你陈情，你的态度是否会有所不同”·薛存芳眉心微凝，正要开口说话，他又忙道：“你不必说了。”
他深深凝望着薛存芳，说话的语气放得极轻，仿佛怕打破了什么：“而今……亦很好……”·他们二人之间谈不上什么错过和悔恨，如今一切还来得及，没有什么不好。
薛存芳明白，若自己说否，聂徵会伤心·若说是，以聂徵之骄傲，只怕也难以接受由恩情馈赠而来的感情··聂徵啊……·唯独他明白自己有什么不同，在此之前，他从不曾有一刻忘怀过聂徵的身份、地位，忘记过此人姓聂，是真正的聂家人……而在知道聂徵正是当年那人后，这一切都变得不重要了，有意压下的情感轻飘飘地浮动上来，他却只觉轻松，面对这人时，仿佛再没什么不能袒诚的。
薛存芳轻笑了一声，摇了摇头，道：“如此，你便满足了吗”·聂徵看他的目光灼热起来，一点点贴近过来，近到呼吸可闻，“我确有一愿，但不知侯爷是否垂怜”·薛存芳挑动了一下眉梢，“为何”·“我想……”说这话时，聂徵扣紧他的腰肢，双唇已覆了上来，于紧贴的唇齿间吐露道，“亲你。”
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·*本段参考自网络资料··第43章 危局·在九渡城逗留了三日，到第四日，聂徵不得不向薛存芳辞别了··此前他赴边心切，只怕叫聂泽看出了端倪，其间颇费去一番周折，好不容易才说动了皇兄，聂泽断不会放任他此次北行只为了薛存芳，代君巡狩乃是一项交托给他的重任，容不得疏忽和怠慢。
·“北巡”薛存芳问道，“不知是巡视哪些地方”·聂徵答道：“从中山到毗邻的武阳和平晋，主要为北地的此三大要郡。”
薛存芳若有所思，无意识攥紧了自己的指节，犹豫再三，还是开口道：“北地为- yin -山背后，朝廷难免有鞭长莫及之处，北疆各重镇又囤积重兵，幼时我曾随先父巡视北地，父亲发现有一点极易出现纰漏，殿下巡视查访之时亦可多加留意……”·聂徵久居京城，对北地自然不比戍边多年的大将军知根知底，于是有心请教：“不知为何”·薛存芳只说了两个字：“军籍。”
聂徵心领神会，不再多问··“你且好好休养，不必急着启程归京，你的身体眼下还经不住长途跋涉……”聂徵细细嘱咐··薛存芳道：“看来你和云钊近来相处得不错……”·聂徵不解他何出此言，“嗯”·薛存芳嘀咕了一句：“不然怎将他的絮叨学了个十成十”·聂徵面露无奈之色，盯着他看了片刻，忽而伸出手来，指尖落于他的脸侧，目光随之凝定于他的面容，他的动作放得轻柔，只顺着轮廓缓缓勾勒，如细润的毛笔描画迤逦山水一般，眼神专注似有热度，那份温度一路传递到手下的动作上，叫薛存芳错觉他的指腹似乎变得灼烫起来。
聂徵低沉而悠长地吐出一口气，道：“我想见你·”·这次换薛存芳不解了，“嗯”·“回京之后，我想见你。”
原来还未离去，聂徵已将重逢之日挂在心上了··薛存芳为之莞尔浅笑，笑时微低下头，不经意般错开聂徵的目光，他原本是笑聂徵显露出的这番小儿女情态，一面却为为之莫名触动的自己……生出了几分罕有的赧然。
忙道：“好了，我知道了·”·又握住脸侧聂徵的手指，轻轻捏了一下，补上一句：“我等着你·”·聂徵已心满意足了··等到聂徵转身离去，薛存芳面上的笑影却一点点消散了。
齐王一行前脚刚走，后脚他即宣布启程，去往北地的扶柳··孟云钊知道薛存芳唯一的弟弟就在扶柳，被封了扶柳伯，还有一位庶母·大抵是亲族里于薛存芳最亲近的一脉了。
他以为薛存芳特意来扶柳是为了这位弟弟·毕竟薛存芳和庶母的关系一向多有疏远，这么多年来，薛存芳难得重回故里，首次登门拜访，这位庶母只说是身体不适，对其避而不见。
薛存芳与薛天倒是相谈甚欢，是夜二人还在书房里聊了半宿··没料到第二日薛存芳就要继续行程，急着赶回京城了··孟云钊自然反对··薛存芳露出一个颇为复杂的苦笑，沉声道：“我若晚回去一日，只怕头上的铡刀就会落下来更快一分，届时，说什么都晚了……”·孟云钊为这番含义莫名的言论大大皱起眉来，“你怎又说出这样的话”·“十一年前，你也这般拿话逼我，说我若是不将你体内的毒逼发出来，第二日就要从观星台上跳下去唬得我不害你不行。”
孟云钊语带埋怨··薛存芳轻笑了一声，转而正色道：“云钊，我当年可曾骗你而今，自然也不会骗你·”·“到底出了什么事”·无论他如何追问，薛存芳皆三缄其口。
更叫孟云钊万万没料到的是，等行到了岔路口上，薛存芳要与他分道扬镳让他自行回药王谷去··“你的身体还没好，我是你的大夫，怎能离开况且，若你当真出了什么事，我和你做了这么多年的兄弟，陪你在一起的日子比我亲弟亲妹还长，怎能在此时弃你于不顾”孟云钊说这话时语气激愤，许是气得狠了，瞪他的样子不像是在看患者，也不像是在看兄弟，更像是恨不能横刀相向的仇人。
薛存芳抿唇一笑，春水桃花般和煦，感慨道：“云钊，遇上你……着实是我的运气……”·只是那笑意转瞬即逝··“不是你弃我于不顾，是我要弃你于不顾。”
“你以为你是谁能救得了我一次，还能救得了我第二次”·“你可还记得自己是药王谷谷主之子，要为一时意气拖着整个门派蹚浑水”·孟云钊索- xing -捂住耳朵，不停摇晃起脑袋，“薛存芳，你知不知道你很烦”·他直接耍起了无赖，果断道：“我心意已决。”
“正好，”薛存芳稳稳一颔首，“我心意亦已决·”·“你这是……”孟云钊话还没说话，继而错愕地瞪大了眼，他发现自己不能动了——沈良不知从哪儿冒出来，一只手迅如雷霆地伸来，快准狠地点住了他的- xue -位，让他定在原地成为了一个纹丝不动的木桩。
孟云钊难以置信，“沈良，你知不知道你在做什么”·沈良道：“属下但从主人号令·”·薛存芳吩咐道：“你们三人护送他回去，留在药王谷等我消息。”
“是·”·“薛存芳，莫要让我再见到你，气煞我也”孟云钊竭力嚷嚷着···宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子薛存芳满不在意，笑吟吟道：“再见之日，我定会亲上药王谷登门谢罪，”转而沉吟道，“若是不见……”·孟云钊接道：“你放心，不管你这祸害死在哪儿，我都要跑去刨你的坟，挖出你的尸骨，拿回去给我窗外的曼陀罗做肥料”·薛存芳咋一咋舌，笑不出来了。
“云钊对我……当真是情深义重啊·”·回到中山侯府后，薛存芳所做的第一件事是——写休书··翌日，他将韩缃请过来，面前的案上摆了两个盒子。
他示意韩缃打开其中一个，书帖上红纸黑字，赫然写有“休书”两个大字，而里面的休书共有四封··再打开另一个，薛存芳开口解释道：“此为京郊别苑和田产的地契、城内几间店铺的地契和账簿、还有一些其他文契和仆从的卖身契……皆是我个人名目下的置业和私产，非附属于侯爵，三小姐大可坦然受之。”
·韩缃凝起眉心，先顺其言下之意问道：“不知侯爷要我做什么”·“烦劳三小姐明日带姑母和三位夫人迁居到别苑，若是旁人问起，就说姑母近来身体微恙，需沉心静养，你们小辈纯孝，陪她休养一段时日。
其后再寻隙将姑母送回夫家·”·“明日，府上的仆从也请三小姐带走一半·”·“至于休书……先不要给三位夫人，”不难想象她们三人收到休书的反应，薛存芳捏捏眉心，着实不愿让自己更头疼，“内中还有三份银钱，是我给她们封好的。
至于她们今后的去处，但凭她们个人的意愿和三小姐安排……”·“侯爷如此行事，叫我如何坦然”韩缃面色凝重道，“侯爷这是要与我们划清界限了。”
她敏锐地抓住了问题所在，“难道是北地之行出了什么事儿”·“三小姐是聪明人·”不比孟云钊要他枉费那么多口舌。
薛存芳沉吟良久，低声道：“风雨欲来，而你们该尽早从- yin -云下走脱·”·“侯爷于我有恩，”韩缃欠身行了一礼，“小女子不才，虽非国士，亦有国士相酬之情。”
“三小姐言重了，这些年来三小姐助我良多，当真要算起这笔账，只怕是我相欠你更多·”薛存芳道··“三小姐为我安置好一切，已是对我最大的助益了。”
沉默多时，韩缃伸手合上了箱子，郑重道：“东西我先替侯爷收下，他日定双手奉还·”·“这些东西本有你的一份，”薛存芳摇了摇头，语气因一线犹疑而显得缥缈不定，“此事若了，不论如何，我都不会在京城了。”
翌日天还没亮，韩缃便带着一行人去往了京郊别苑··偌大的宅邸里只剩了零零散散的人，便显得幽静而岑寂，恍如死地了··日暮时分，薛黎从南书房回来了。
落日的残照下，薛黎坐在池塘边逗弄水中的红鲤，脸上浮现一片纯粹无翳的笑影，于衰颓的夕阳下愈发显出勃勃生气，薛存芳遥望着他，心下不免丛生怅然：阿黎分明还这样小……·除此以外，薛存芳对接下来将面对的一切泰然自若，该做的都做了，他再也做不了什么了。
他在等··终于——·五日后，齐王归京··齐王送上了一封亲笔书成的奏折··他弹劾了一个人——这人为武阳王，是皇帝亲二叔的嫡子，名义上的表哥。
一石激起千层浪，满朝哗然——·武阳王谋逆·第44章 云消雾散·那夜与薛天密谈时，薛存芳也曾质问过他··“是谁”·“你背后之人……”薛存芳问，“是平晋还是武阳”·他摩挲着案上被烛火燃尽后的黑色碎屑，指尖便染上了灰末，合拢手指轻轻掸了掸，“你找左贤王买了那么多战马和武器，整个扶柳的人加起来也没那么多，只有可能是这两地之间。”
“兄长，”薛天不看他，同时避而不答，“此事，你就不要再管了·”·“我怎有可能置身事外”薛存芳不由抬高了声量，厉声道，“你一人之举，要把薛氏更甚整个北军拉入火坑”·他连连发出质问：“薛天，你是不是忘了自己姓什么，忘了薛家的祖训是什么，更忘了父亲毕生的夙愿是什么”·“身为薛家子孙，你怎能做出……此等叛国通敌之举”·“兄长，”薛天这一次唤他失了恭敬，终于抬眼看来，面上一片漠然，“我看真正忘了自己姓什么的，是你。”
“你在京城高枕无忧十余年，与聂家人沆瀣一气，怕是早已将薛氏和父亲的仇恨抛诸脑后·”·薛存芳拧紧眉心，疑惑道：“此话何解”·薛天从头娓娓道来：“十七年前，先帝连发三道旨意，召父亲携亲眷回京，而后便将我们扣留在京。
他褫夺了父亲的虎符和兵权，让父亲写下罪己书，当着满朝文武的面痛陈己罪，晓迷途知返，觉今是昨非·”·薛存芳道：“只因先帝认为，薛氏穷兵黩武，数年来消耗甚巨，他有意与胡人议和，那时朝堂之上支持议和之人不在少数。
父亲回京，实则是势在必行·”·薛天继续道：“如此还不算完，先帝降了父亲的爵，将他由‘中山公’降为‘中山侯’，大昭开国数百年来，戍边将士里封王拜相之人不在少数，可曾有过被降爵的大将军当真是奇耻大辱……”·薛存芳道：“事出有因，北军发生动乱，身为北军前统帅，父亲只能一并承担罪责。”
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·薛天勃然大怒，高声道：“北军动乱也是为他们的主帅不平”继而冷笑一声，“兄长又为父亲做了什么”·“父亲是如何死的兄长一直陪在他左右，分明比谁都清楚”·薛存芳不语了。
他知道，父亲虽说是身染重病，实则是多年来心病难医，郁结于心……·薛天话锋一转，忽道：“不如我们再来说说兄长自己”·“父亲过世后，兄长生了一场大病，此事说来是我母对不起兄长，兄长才会去祖母的宫里养病，那之后，反而病得更重了，险些陪父亲一起去了……”·“或许……”他以探询的目光直直刺向薛存芳，“那根本不是病”·薛存芳面不改色，反问道：“不然”·薛天飞快地说出那个字：“是毒。”
薛存芳深深望着他，启唇道：“此事，是何人告知你的”·薛天微眯起眼，“兄长这是承认了”·薛存芳道：“那人还说了什么”·薛天不说话了。
薛存芳见他如此，只得拿话激他：“是毒又如何我而今不也好端端地站在你面前·”·“可父亲却没这个好命”薛天低吼道，一双眼睛红了。
薛存芳明白了··“莫非那人告诉你，父亲也是中了和我一样的毒”薛存芳寻思片刻，摇头无奈地笑了一声，“小弟，你是被有心人蒙骗了。”
·薛天不愉道：“你说什么”·薛存芳正色道：“父亲临终前，让我焚毁了书房里的兵书，折断了兵器库里的刀枪剑戟，从此封存兵器库……他要我们互相扶持，要我们好好活下去……他比任何时候都清醒。”
说起这番话时，他面上被勾动出几许缅怀之色··“我知你一向敬重父亲，只怕有人正是利用了你的这一点，让你做出了父亲最为憎恶之事·”·“告诉我，那人是谁”·薛天显然产生了动摇，面上神色在须臾间有诸般变幻。
薛存芳耐心等待，静默半晌，终于听他开口道：“五年前，母亲外出踏青，有一老妇晕倒在城墙下……”·“母亲好心救济了她，将她接回府上。”
“她的行装里有皇宫的东西……”·“她说她为宫中旧人，是从太陵里出来的·”·“太陵”薛存芳顿生醍醐灌顶之感，云消雾散，一切都在眼前明晰了，“你对当年旧事了如指掌，可知我病重那年，先太皇太妃闵氏、先帝的生母被遣送去了太陵”·“这……”·“在当时，这不可谓不是一桩怪事。”
谁都知道，先帝对太后虽一向敬重，自元帝驾崩后，却处处更亲近自己的这位生母，怎会执意将生母送往偏远的太陵·薛存芳再问道：“你以为，下毒之人是谁”·“是先帝”他摇头否决，随即给出了答案，“不，是闵氏。”
薛天愣住了，“那女人正是言其为侍奉太妃的宫女……”·“闵太皇太妃多年前早已仙逝于太陵，她的宫女怎会千里迢迢突然现身在扶柳”薛存芳徐徐摇首，叹了一口气，“是你被人设计了。”
薛天面色剧变，颤声道：“此言当真”·“我和你都姓薛，一荣俱荣，一损俱损，我何必骗你”·薛天心神大乱·“兄长……我，我不知道，我真的不知道……”他将仓惶而无助的目光一径投- she -到薛存芳身上。
“如今该如何是好”·“你帮帮我……”·“你做此事之前，可曾想过这是不赦之罪，会株连九族、满门抄斩，会连累阿黎”薛存芳冷冷道。
“我帮不了你，”到了这时，薛存芳反而分外淡然了，“记得吗父亲曾带你我二人巡边，父亲那时所说的话……北地本没有这么广袤的天地，中山一带以北、剑堑关以外，都是薛家先祖一代一代率北军以金戈铁骑和累累尸骨征伐下来的，这是薛家的功业，却不止关乎于薛家。
所以哪怕是薛家人，也不能破坏这一切·”·“今日江山一片河清海晏，今上为贤明之主·可卧榻之侧，尚有异族虎视眈眈，我不愿见此时平生内乱，烽烟四起。”
“此事，只能大白于天下，不得隐匿·”·“到如今，你该告诉我了·是平晋，还是武阳”·聂徵的折子上写得很清楚——武阳王在边关囤积私兵。
武阳一地报上来的兵数为十五万之众，可查阅军籍，聂徵只见十万人在录，那多出来的五万人去哪儿了是无中生有，还是确有人在武阳王仅是为贪墨这五万人的军饷吗·聂徵顺藤摸瓜，一路查访下去，等到揭开谜底时，方发现这不过是一肢半节。
不止这五万人，还有另五万人，武阳王麾下的私兵整整有十万之众，被他偷偷养在了北疆的莽川原··——这十万之众是从哪儿来的·原来十一年前，自大昭与匈奴签订议和盟约后，五年来相安无事，武阳王便与匈奴商议，归还多年来两边各自擒获的俘虏，而匈奴那儿的汉人俘虏加起来足有二十万之多。
武阳王私自留下了十万人，大多是与家乡相去甚远之遗民·往朝廷只虚报了五万，这五年来又以各种方式——无外乎生老病死，在当地的军籍上悉数抹去了这五万人的存在。
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·武阳王昔年上报时，说这五万边民被囚胡地多年，早已妻离子散，无家可归，是自愿从军·可等聂徵抓人来问，这当中虽有人的情况确是如此，却也有不少人跪倒在他面前痛哭流涕，哀哀欲绝。
原来他们大多是被胁迫着留下来的，好不容易从胡地逃出生天，本以为重获自由，然而踏足国土十余年，竟无缘归乡，得见家中妻儿一面··这十万人所得军饷少得可怜，所需物资自然是从冒领的军饷那儿挪用的，至于其他……自聂泽登基以来，曾数次往北疆掰发免税的敕牒，而武阳王是如何做的往往十家租税收了九家的，才传达下皇帝的敕牒。
那余下的一家，不是与他沾亲带故，就是与他暗通款曲，往他的私库里送钱的了··——武阳百姓不蒙皇恩久矣··武阳王欺上瞒下，中饱私囊，更有不臣之心，豢养私兵，与胡人勾结……罪状累累，触目惊心。
此事一出，朝野震动，天子大怒··皇帝当即下诏，命齐王亲率十万大军，联合中山、晋平两地的北军，挥师武阳，擒获女干王和一干党羽，将武阳王押送京城，其余叛贼格杀勿论·聂徵不得不连夜往北地再度进发，行至一半，有人自北方快马加鞭送来了一份急报。
这个消息薛存芳是第二日才知道的··武阳王在边关养兵，怀有不臣之心……他早前已知道了··皇帝派聂徵去平乱……在他的意料之中。
十六年前北军动乱，现已查明，乃是前武阳王从中作梗，有意兴风作浪……此事，叫他有些意外··唯独最后一个消息让他打翻了手中的茶盏，滚烫的茶水溅了一手。
他怔忡片刻，等到手上的疼痛之感一时过去了，这才抬起了头，“你再说一遍·”·武阳王已死··为遇刺身亡··而刺杀他之人，正是扶柳伯。
其人当场就被武阳王的手下砍成了肉块··此后的事薛存芳是更不清楚了··一路积压下来的沉疴和病痛骤然爆发，他于一夜间病倒了，终日只得缠绵在病榻上。
·他听闻聂徵还是去了武阳，大抵是为了稳定局势，一并收拾残局……·薛黎得到消息后，默默哭了一场，而后被送往了扶柳……·皇帝下诏追封薛天为“义勇公”……·直到有一天，聂泽亲自来到了他的榻前。
隔着一层朦胧的纱帐，余光里隐隐瞥见有什么东西在闪动，他抬眼看去，一眼见到了帐外人衣袂上金线勾勒的行龙··薛存芳忙欲起身行礼，那人一抬手，示意他不必多礼，好好躺着便是。
聂泽在榻边坐下，拨弄起他摆放在一旁的零嘴，闲适地掬起一把瓜子嗑了起来··这人特意走这一趟，仿佛只是来与他闲话家常一般，漫无边际地说了些从前的、后来的、少时的、长大后的……诸多纷纭繁杂之事。
“如此算来，你到京城已十七年了，真是弹指瞬息·”聂泽无端感慨道··于是接下来顺势问道：“中山侯，你愿意回北地吗”·薛存芳明白，这正是这人今日的来意。
他不得不打起十二分的精神··多讽刺，他想过无数重回故地的方式，唯独没料到……会是用薛天的死换来的··“先父曾有遗愿，希望他日能葬在剑堑关外的望北山上。”
薛存芳道，“身为人子，我不敢忘·”·“朕成全你·”聂泽颔首痛快地应允了··“但朕亦有一事，要中山侯成全我。”
薛存芳眉心微颦，不知聂泽原来还有另一层来意·隔着纱帐，亦看不清聂泽此时的神情··只听聂泽道：“回到北地后，你永不再见齐王·”·第45章 临水照花·收到孟云钊的来信后，两个月来一直身处武阳的聂徵才得知——原来半个月前，薛存芳已奉诏离开京城，回到了中山的故地。
武阳王父子于武阳一地经营数十年，其势如深根蟠结，滋蔓难图，况谋逆一案，牵连甚广，一经拔出，便有如拔茅连茹，不绝如缕，当真深究下去，只怕要搅动整个北地风云变色，更甚一路蔓延至朝廷。
起初他给聂泽上了密奏，聂泽本不赞同由他主理此案，此为谋逆不赦之罪，武阳王及一众党羽大多要被处以极刑、株连九族·聂泽为小弟顾虑，虑其为此沾染杀孽太重、招惹仇恨太深。
可偏偏武阳王姓聂，其中不知是否还牵扯进了皇族见不得人的- yin -私唯有让同样姓聂、既可信任、又知分寸之人来处理——放眼朝野，此不过一人。
这两个月来，北地的官场是一片人心惶惶，风声鹤唳，聂徵暂居于武阳王府，大多数时候只呆在书房，方便及时处理相关事宜··最初的一个月，这间屋子里往往是明烛达旦，书案前的人或伏案批阅公文、或与下面的官吏臣属商议公务……莫说是安寝一宿，便是能阖眼休憩个一二时辰都属难得。
眼下倒是松快了许多，有皇帝拨给他的禁军和“明衣钦”配合，一番雷霆手段下，武阳王的大多党羽皆已伏诛，另一方面，那十万私兵的去处亦被安排妥善……·于是得了孟云钊的信，聂徵的心思不免从公事上飘远了。
转眼间，他和薛存芳又是两月未曾蒙面了·犹记得九渡城分别之时，他原本让薛存芳在千里之外的京城等他，没料到对方而今仅与他一线之隔··念及这一点，聂徵已然坐不住了。
他带上一二十人马，低调地潜入了中山··“看不见”聂徵闻言停驻脚步，回头冷冷看来，声音也失了温度，“你这是何意”·二人正走在侯府的回廊，聂徵一路走来，面上尚且自持，然而脚下步履生风，其内心殷切期待可见一斑。
孟云钊开口说了一番话后，眼见上一刻说不上多热烈，态度倒也温和的人是说变脸就变脸，一身冷凝威势压顶而来，孟云钊下意识缩了缩脖子，等反应过来自己适才的动作有多丢脸后……他忙挺直了腰杆，梗着脖子道：“就是……字面上的意思。”
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·“你别这样看我，回京的时候是他执意叫人把我绑回药王谷的，我不是也没辙吗”·“说是亲自登门向我赔罪，怎料去时好好一个人，来时把自己都给弄瞎了，害父亲将我狠狠斥责了一番。”
“我问过了，之前在匈奴发病那一次和后来在京城发了一次病，其间都有过短暂的失明，只是他当时瞒着不说，将我骗了过去·”·聂徵面带忧色，沉吟道：“为何会骤然失明，是一时的还是……”·孟云钊道：“放心，不过是旧疾发作。”
“我知道他的旧疾，”聂徵思忖道，“而今想来也是有异，什么病会让人五感尽失，多年后病发还会再一次失明”·“你问这些陈芝麻烂谷子的事作甚”孟云钊佯作不耐道。
聂徵的面色更- yin -沉一分，沉声道：“你必须告诉我·”·孟云钊和他对峙一刻，轻易败下阵来，撇开头一闭眼道：“此事我不能说·”·聂徵压低了声音：“你当真不说”·孟云钊笃定道：“当真”·聂徵想了一想，转而试探道：“若是存芳同意你告知我”·孟云钊瞬时就松动了：“那自然没什么不可。”
聂徵点点头，道：“你在此处等我·”·说着径直朝庭院中走去··薛存芳正在院子里晒太阳··他卧在一把梨木躺椅上闭目养神，长发未绾，腰封未束，青丝散覆，宽袍缓带，一派清疏闲适之态，只是面色萦绕着一股苍白的病态，宽大的衣袍衬得他整个人愈发清瘦，平生“弱不胜衣”之感。
假山间的清涧顺着沟壑汩汩流动，水面下五色斑斓的锦鲤不时冒出头来吐息，惊动一个又一个涟漪，池畔的垂丝海棠于枝头垂落，如佳人临水照影，艳光四- she -，随不时袭来的一阵春风微微颤动……光- yin -大抵如斯，无形无色、却有诸般踪迹可循，唯独从这人身上流淌过时，仿佛比别处都要慢上一分。
聂徵本有满心的亟不可待，走到此处，也不由放轻了脚步··下一刻，薛存芳若有所感，只见他睫羽微颤，缓缓睁开了眼，长睫在眼睑下投- she -出的- yin -翳顿时消散不复，他唤了一声：“阿徵”·聂徵又一次感受到了……一声来得毫无预兆、又不容抵御的心动，并放任自己沉溺于其中。
他从枝头折下一枝开得正艳的海棠，毫无吝惜之意，只在将它借花献佛，辗转送至薛存芳面前时，那花被爱屋及乌地一并收拢到他饱含缠绵情意的眸底··聂徵道：“我来了。”
薛存芳接过那枝花，微微笑了··孟云钊只看到聂徵走过去，还颇得情趣地送了朵花给薛存芳庭院里的花香一时似乎变得更浓了，馥郁如雾，不知院子里那二人怎受得了他是半点不想待下去了。
不知聂徵又说了什么，薛存芳怔忡片刻，缓缓点了点头··随即聂徵又走了回来··“好罢，”孟云钊道，“那我就告诉你·”·薛存芳十六岁时被太后接到永宁宫养病，怎料其后非但没有好转，症状反而变本加厉，太医院的人来了一拨又一拨，用尽了无数的灵丹妙药，仍然不见起色……值此命悬一线之际，药王谷谷主入宫拜见，被太后请至永宁宫。
不同于宫中太医谨慎到温吞，谷主游历江湖数十载，览闻辩见，一番诊治下来，断定薛存芳本身旧疾已无足轻重，他是中了毒··此毒为“水色”，毒如其名，无形无色，不显毒- xing -，银针难断，只如水一般润物无声地渗入人的五脏六腑，却有摧枯拉朽之效，中毒之人往往不出半月即内脏衰竭而死，便是叫宫中最资深的老太医来看，也不会起半点疑心。
说来此毒与药王谷颇有渊源，出自于一位昔年叛出药王谷的弟子之手·如此，药王谷自然是有解药的··此解药针对原本的毒方入药，大有奇效，不出一月就能不着痕迹地根除此毒。
毒是从药王谷泄露出去的，药王谷自然清楚宫中谁人手里握有这样的毒药··此事，谷主只能秘密告知皇帝··皇帝如何处理，便是他的家务事了··可薛存芳知道，皇帝不会处理闵氏，任何一个儿子只怕都不会严惩自己的母亲。
他其实能理解皇帝，将心比心，不管这毒针对的是他还是祖母，他都不能留这样一个女人和祖母共处一地··于是他有意亲近药王谷谷主之子，寻隙在只剩二人独处时，他问了孟云钊一个问题。
“有什么办法，能让我立时毒发让所有人都看得出我是中了剧毒”·孟云钊为之错愕不已，“你不要命了”·“毒发后难以控制，才引发了后来的五感俱失。
父亲得知此事后大怒，扬言要将我逐出药王谷，日后也不会将谷主之位传给我这等……轻率拿病患的命下赌注之人……”孟云钊有一时的失神，“可医者有仁悯之心，何况中山侯已是我的朋友，他那时要将自己逼入绝境，我不忍不答应他……”·“‘水色’毒发后，毒- xing -极为猛烈，再好的灵丹妙药也只能弃用，药王谷的解药不能用了，后来的解药是我为他特意研制的，其中只能融入可与之抗衡的毒方，以毒攻毒。”
“此过程虽则险象环生，他到底活了下来，只是难免遗留隐患……”·“这一次是旧疾发作，牵动陈毒，一并爆发了出来·情况又有些不同了，从前的两张方子都不能再用，我必须得回药王谷一趟，重新为他制药。”
“他十七年来初回中山，已是人生地不熟，自己又看不到了，环伺左右，家中亲族也没有什么可托付之人，”孟云钊郑重道，“齐王殿下，我唯有把他托付给你了。”
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·十一年前之事，聂徵虽曾牵涉其中，然年少懵懂，对个中内情全然不知，今日方知始终··他沉默许久，颔首道：“我明白了。”
他重新回到了薛存芳身边··薛存芳侧过头，问了一句：“云钊走了”·他确是看不到了，往日这人顾盼之间眸光流转，眼角那点淡色的痣有如点睛妙笔，将那双眸子烘云托月，映衬得不可方物，而今那点痣仍得潋滟冶色，一双眸底却是一片迥然不同的暗沉。
聂徵执过他的手，五指紧密扣入他的指间，道：“你也该和我走了·”·薛存芳挑了挑眉，道：“听起来……你似乎很开心”·“不，”聂徵不禁笑了笑，“是非常。”
适才他问薛存芳的是：“存芳，这两个月，你可曾想过我”·彼时薛存芳闻言愣了愣，随即面上竟红了一分，像极了他拈在手中的那枝海棠，又随在风中拂动的海棠一起、极轻地点了点头。
——他怎能不欢喜·第46章 金屋藏娇·回到武阳后，聂徵先带薛存芳来到了一家酒肆，他大手一挥包下了整家店，二人再一齐上了厢房，坐在里面听台上的优伶唱戏。
“北地的唱腔比之京城有些不同……”聂徵品味道··薛存芳道：“是不同，北地人更爱昂扬宏肆之音·”·二人这么听了会儿戏，门外倏然响起一阵叩门声。
聂徵道：“我去去就回·”便起身走了出去，又仔细合上了门··等到片刻之后回来，聂徵交代道：“我要出去一趟，你先在这儿听戏，等这一出唱完我就回来，左右都有人，有什么需要吩咐他们即可。”
薛存芳一把拉住他，“你去做什么”·聂徵回握住他的手，安抚般拍了拍，道：“适才让他们在城里选一个好住处，现下我再去过过眼。”
薛存芳蹙眉道，“选住处做什么”·聂徵道：“武阳王府藏污纳垢，不适宜你居住·”·薛存芳怔一怔，道：“你未免也太高调了。”
聂徵道：“无妨，整个北地而今没有比我更高调的人了·”·薛存芳心知，这不是聂徵的一贯作风，他如此行事，只怕不过是为了方便他这个如今目不能视的人。
果然，等到一出戏起承转合、唱尽了戏文里的悲欢离合，聂徵如他所言及时归来，又辗转带他来到一处宅邸··此间宅院清幽岑寂，远离市井喧扰，占地不足八亩，不过一舍两厢，陈设周全而简单。
“有四亩地都是院子，这里的庭院修葺得别有意趣，我适才来看，觉得你一定喜欢·”聂徵牵住薛存芳的手，带着他在院子里游走··“这里开辟了一条小涧，水很干净，水上有一道小石桥。”
“水边种了竹和桃，前主人家还养了一对鸳鸯在，你可听到它们的叫声”·“这里也种了海棠，还有玉兰，红的衬白的，颜色极出挑。”
“此处是天井，搭好了紫藤架，紫藤下有一把秋千·”·“秋千”薛存芳表现得不屑一顾，“我又不是小姑娘。”
可聂徵去为他端药的工夫，转过脸就看到这人已然坐上去了··四面的屋舍将天井格成了四四方方的一小块，而这方寸之地已被正当怒放的紫藤充满了，紫藤无骨，攀援于架上，又垂落千万条柔蔓，袅袅婷婷，如烟如雾。
头顶的一小片夜空上，正悬挂着一轮皓月，月华倾泻如练，映照紫藤有如一片萤烁幽微的海浪·薛存芳就被拥簇在这海浪之中，他坐在秋千上，一只手牵系着秋千绳，仿佛在静静等候着什么。
聂徵甫一走过去，这人就抬头直直看过来··“想玩”聂徵了然道，“喝了药再说·”·薛存芳难得痛快地将一碗汤药一饮而尽了。
聂徵以手帕为他擦拭嘴角，余光里见他的另一只手也拉住秋千绳了··他心下好笑，站到薛存芳身后，提醒道：“我推了·”·说着伸臂推动起了秋千，薛存芳随之被推了出去，绳索倾斜着抻直了，一下子将他高高荡了起来。
漆黑的长发和雪色的衣袂一齐于风中蹁跹，紫藤花簌簌而落，又落在了他的发丝和衣袂上·为此事开怀似乎叫他有些不好意思，所以他抿住唇角，有心压抑着自己的快乐。
一下、又一下……紫藤花洋洋洒洒落了一地，花香四溢，某个间隙里聂徵收回手，眼见着薛存芳落下来了，再伸手去顺势揽过他的腰，俯身将他整个人抱了起来。
“天色晚了，你该睡了·”·薛存芳吹了口气，拂走一片落在靥边的花瓣，顺从地勾住他的脖颈，只嘟囔了一句：“我是眼睛瞎了，又不是腿瘸了……”·“是我想如此。”
聂徵说话时低下头，凑近他的耳畔，“中山侯答应吗”·“真是……拿你没办法·”薛存芳叹了口气。
聂徵抱他回房的这一路上，薛存芳倏而念及一桩旧事，絮絮说起话来··“还记得吗当年南书房外也有两把这样的秋千，你们这些皇子王孙不在的时候，我们这些人都喜欢抢着去坐，可我从来没去抢过……”·“因为每一次我去，你都坐在上面，见我来了，你就走了……”·“我从前以为你是怕我”薛存芳弯起眼睛笑了，“而今想来，小鬼，难道你当时就……喜欢我”·聂徵也笑了，暧昧道：“或许吧。”
薛存芳摇起了头，“你可真是块木头·”·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·聂徵道：“我只为你开窍·”·薛存芳愣了一下，“你如今说话……挺厉害的。”
聂徵诚挚道：“真心话·”·说话间他将人轻轻放倒在榻上，在薛存芳的背脊贴紧床榻时，他亦因动作贴紧了薛存芳，却没有急着拉开距离··“存芳，”他道，“这里，只有两间厢房……还有一间，是书房。”
薛存芳眉心微凝，若有所思地点点头，“书房没有床”·“没有·”·他微哂道：“聂徵，这也是你安排好的”·“这是我的私心。”
聂徵低声道，“但，你愿意吗”·薛存芳松开他，大方地往身侧拍了拍··又问道：“你笑了吗”·聂徵反问道：“你以为呢”·“你或许笑得比我以往见过的任何一次都开心”薛存芳想象着，面上浮现出几许遗憾。
“你若是想看，日后我天天笑给你看·”·“我总觉得，你这是计划着……”薛存芳沉吟了一声，道，“金屋藏娇”·聂徵轻笑了一声，揽紧了他，有意郑重其事道：“若得阿芳为妻，当以金屋贮之。”
下一刻，薛存芳的手摸上了他的腰……再下一刻，聂徵皱起了眉头……他的眉心越拧越紧……·片刻后，薛存芳问道：“疼吗”·聂徵一启唇，禁不住泻出一声低吟：“有些……疼。”
薛存芳满意地收回手，又压低了声音警告：“我说过，不准这样叫我·”太难听了……·聂徵无奈地点点头，“是是是·”·第47章 青丝情丝·翌日醒来时，眼前仍是一片浓得化不开的黑，薛存芳彼时却有心沉溺下去，偏偏有人从旁扶住他直往下坠的肩头，将他从榻上拉了起来，为他穿上中衣，又以绸布沾染清水为他洁面，最后把他按在一张方凳上，用木梳给他梳理起头发来……·对方的动作是温柔的，仿佛将他视为什么易碎的琉璃一般，其动作轻微到可以忽略不计，于是薛存芳落座没多久，又一下一下点着下巴欲要去和周公相会了……不觉间猛地往下一个垂头，交缠在发丝里的木梳顿时被扯住了……·薛存芳皱起了一张脸，“疼……”·那人忙收回手，在他头上轻轻抚摸了一下。
这下薛存芳终于彻底清醒过来，唤道：“阿徵”·那人应了一声：“嗯”·薛存芳蹙起眉，“为何是你”·聂徵反问道：“不是我，还能是谁”·“我的意思是……”薛存芳道，“这些事何必由你来做”这人是不是快忘了自己是齐王·“他们呢”·“没有他人，”聂徵道，“只有我。”
与薛存芳有关之事，他皆不愿假手于人··薛存芳心下微动，倒也不说话了··时光一时静谧下来，只静静流转于聂徵的指下和发间，聂徵专注于眼前的这件事，动作放得缓和而细致，一梳从头至尾，又将最末梢的发丝拢入掌心细细梳理……而薛存芳彼时唯一能感受到的亦只有他的动作，一下、又一下……·他在心底默默数过五十，忽道：“你当下在想什么”·聂徵扶住他的肩头，弯腰凑近他的耳畔，轻笑了一声，“你当真要知道”·笑时有温热的吐息打在薛存芳的耳蜗，有些痒。
聂徵收起木梳，翻过手腕以手背拂过他的长发，“愿在发而为泽……”指尖又轻若无物般擦过他的发鬓，顺势落在他覆于肩头的长发上，“刷玄鬓于颓肩。”
随即拿过一旁的外衣为他更衣，口中念念有词：“愿在衣而为领……”他拉拢两道衣襟，另一只手将被卷入领口的长发捞出来，以手指一路细细捋平了衣领，沁凉的指腹有意无意滑过薛存芳温热的后颈，“承华首之余芳。”
再是腰带……聂徵伸手绕过薛存芳的腰肢，另一只手从前接过腰带的另一端，再一点点束拢，勾勒出对方的腰身，“愿在裳而为带，”他为薛存芳系紧了腰带，却没有松手，而是走近了一步，两只手臂在薛存芳腰后交握，顺势一并圈住了对方，“束窈窕之腰身。”
*·薛存芳怔忡了··片刻后，他启唇嗫嚅道：“我发现……”·“嗯”·“你的胆量是越来越大了。”
真是今非昔比，这人都学会……调戏他了·聂徵低语道：“我从前看你拿扇子时便这样想过……”只是那时不敢深思罢了。
他没有说的是，他亦发现了……薛存芳似乎变得容易害羞了·这人的脸红了··用过早膳后，聂徵再带薛存芳来到了院子里··“新添置了一把躺椅，你可以像之前一样在这里晒太阳了。”
薛存芳在躺椅上坐下，向后仰倒靠上椅背，又挪了挪身子，挑选了个舒适的姿势，随即舒展眉眼，双手在小腹前交握，轻轻弹动起食指，露出餍足得有如宫中贵人们豢养的猫一般的神色。
聂徵摆了张交杌在他身旁坐下，拿起一本书册，“‘上品闲人’最近写了本新书，我念给你听”·他翻开书页，清声念诵起故事，薛存芳侧耳聆听，渐渐入迷，在他语音停顿的间隙，还颇有兴致地与他谈论起故事的内容。
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·没讲上多久，却听有旁人的脚步踏足此地··聂徵起身走到了另一侧去··“‘明衣钦’少钦来了，说是抓到了……”·“我知道了，下去罢。”
聂徵回过头，还没开口，薛存芳先道：“看来齐王殿下的事情来了·”·“我须得亲自走一趟，”聂徵仔细嘱咐，“我让小厮继续念给你听你右手边放了小食和蜜饯，左手边放了茶盏，泡的是君山银针……”·“若是饿了，就让后厨做几个菜。”
“别忘了辰时要用药……”·“我知道了，”薛存芳嫌他啰嗦，随意地摆摆手，“你快去吧·”·“嗯，”聂徵道，“那我走了。”
走开前在他的小指上轻轻抚摸了一下，温柔而无暧昧的动作，仿佛蕴蓄着一番依依不舍之意··等到他走了，小厮继续将那故事念了下去··薛存芳听在耳中，却莫名觉得少了些意思，听着听着……竟睡着了。
醒来时那人还没回来，他用了药，吃了蜜饯，喝了一盏茶……起身自顾自在小院里走动起来，直接拒了侍从们的搀扶·只是不管走到哪儿，身后都缀着一众小心翼翼的脚步声，薛存芳听得暗暗皱眉，又觉得没意思了。
他来到昨夜的天井，分花拂柳，摸索到花架下的那把秋千··薛存芳回头吩咐了一句：“你们都留在外面·”·他坐到秋千上，悠悠晃动几下，一面又重- cao -起了自己在京城做纨绔子时最精通的旧业：编小曲儿……·也不知在此呆了多久，停驻半晌的秋千倏然向前摆动，绳索上加入了另一股力量，下一刻又放开了，有人自身后揽住他，轻声道：“我回来了。”
那人再道：“抱歉，留你一人在此，是否太无趣了”·薛存芳摇摇头，到这一刻才意识到：原来自己是在等这个人··他垂着眼坐在秋千上的样子极乖觉，收敛了所有外露的锋芒和华彩，少了往日的飞扬和跳脱，落入聂徵眼里，念及今昔二者间的悬殊，不免有几分心疼，心头某个位置又一点点凹陷下去，直至抵达最柔软之处。
“你适才有……”他有意压低了声音，似乎也为即将出口的这番话感到赧然，“想我吗”·薛存芳一怔，忽而回头朝他伸出手，抚上他的脸侧，五指顺着下颌骨轻轻滑动，他无声地勾动唇角，启唇道：“自然。”
他原本便在等他，自然是会想他的··聂徵亦明白这一点，觉得自己是明知故问了··——在此处，他唯有依傍于他，又怎会不念及他·但他还是因这个回答生出一种纯然的欢悦，从未有过的满足感蹿升而上，潮水般淹没了他整个人，他一点点收紧双手，仿佛由这个拥抱真切拥有了怀中的人。
却有一丝虚无惶惑之感同时被这份欢悦牵引，隐隐悸痛，有如一个人接近过于强盛的日光时，脚下的- yin -影亦被映照得愈发清晰，不容忽视·他在拥有的这一刻，已害怕起了有朝一日会失去……·聂徵不觉加重了力道，十指绷紧，皮肉下隐隐凸显出嶙峋的骨骼，比起拥抱，更接近于一种桎梏，几乎叫他难以呼吸、周身骨骼隐隐作痛，然而薛存芳蹙紧眉心，抿紧了双唇，未泄露出一点声音。
紫藤花随风而落，花瓣覆满了二人的肩头··*出自陶渊明《闲情赋》·第48章 水之于鱼· 武阳王一事罄尽尾声，聂徵赋闲的时候变得多了起来，大多时候，他都呆在这个小院子里，陪伴在薛存芳左右。
二人在一起时也没什么新鲜事可做，无非是喝茶、谈天、听戏……惯常是些琐碎寻常之事·往前二十余年，或兢兢业业，或任达无拘……却鲜少有过这样的体会，又或是因身边之人不同总之二人皆乐在其中。
聂徵寻隙为他买来一把古琴和琵琶，如此哪怕到对方为公事忙碌时，薛存芳也有了可让时间更快流逝过去的消遣··偶有几次那边发生了紧急的状况，聂徵投入其中，忙起来也是分身乏术。
一次出去后直至第二天夜里才回来，又照常坐到薛存芳身边给他念故事，只是念着念着……这人的语音渐弱渐低，声音如雾般缥缈地四散开来，下一刻，薛存芳只感腿上一重，聂徵的头低垂了下来。
许是这两天来就没有合过眼……·他低声唤侍从取出披风，给聂徵搭上，心下蓦地一动，又轻手轻脚取下对方的发冠，握住了一绺随之垂落下来的青丝··薛存芳伸手抚过对方的长发，又将手指没入发丝，细细梳理了起来。
真是奇怪，薛存芳想道，和其人- xing -情相反，聂徵的头发摸起来倒是柔软而顺滑，有如上好的锦缎，让他有些爱不释手··等到聂徵清醒，反应过来适才发生了什么，亦觉得奇怪。
“奇怪……”他揉按着太阳- xue -，因惺忪之意致说话有几分罕见的稚气和迷糊，“此前便是两天不合眼也不碍事，哪怕他们催逼着让我去睡，因牵挂诸事，也难以成眠……”·薛存芳不赞同道：“凡事量力而行，不能总是勉强自己。”
“存芳，”对方将手搭上他的手背，再一点点握住了，“你来了，一切都不同了……”·薛存芳方知：原来……自己竟也可令聂徵安心。
因休憩了这一场，直至夜里入睡时聂徵也极精神··数夜来同塌而眠，薛存芳早已对枕边人的气息熟稔无比，说来聂徵有一点他极喜爱，他生来体寒，多年前的“水色”之毒更是加重了这一点，已成难解之症。
聂徵却是与他截然相反的体热，有如一个天然的暖炉，所以到夜里他总爱抱着对方入眠··宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子· ……· ——昨夜，这人真是叫他……大开眼界。
他没有睁眼，出声问了一句：“你在想什么”·“我在想……”薛存芳看不到，聂徵伸出一只手向他，偏偏在最后一厘凝定了，隔空抚摸着他的轮廓，目中有诸般情潮汹涌，欲要破匣而出，“若是今后的每一日醒来，皆是如此……多好。”
这日聂徵去武阳王府办公时，薛存芳执意跟着去了··这人昨夜才……他担心今日对方的身体吃不消··聂徵在书房里做正事，他就在武阳王府的池塘边钓鱼。
不知过了多久，手中的钓竿微不可察地颤动了一下，薛存芳一下子自躺椅上坐直身子，一点点握紧钓竿……还不等他收线，却听不远处有脚步声踱来，水下的猎物被惊动，瞬时一溜烟地跑远了。
薛存芳无声地叹了一口气··聂徵来到了他身后··薛存芳问：“用过粥了吗”·知对方是关心他，可念及这关心是因了什么……聂徵一面感动，一面生出些许赧然，低声道：“用过了。”
他又道：“存芳，有一事我想告知你·”·却说武阳王谋逆一案，引得皇帝暗暗疑心起匈奴人·按理说武阳王将私兵养在北疆的莽川原，由此瞒天过海，大昭人不知便罢了，匈奴人多多少少总该知道一些风声。
何况，要购置十万大军的武器兵马，在中原必然引人注目，那私兵的那些武器兵马，无声无息的，是从哪儿弄来的皇帝为此质问匈奴而今的单于——呼延墨毒。
莽川原可极其临近此人为左贤王时的地界，呼延墨毒只连连推说不知，将责任一股脑全推在了亡逝的乌羌单于身上··皇帝大怒，对匈奴免不了疑虑提防，有意重建剑堑关外的外城。
“存芳，你高兴吗”聂徵问道··薛存芳翘起唇角，点了点头··聂徵道：“你高兴便好·”·薛存芳暗暗忖道：皇帝已有闲工夫找匈奴人清算旧账，看来武阳王一案确已被处理妥善。
聂徵，也该回京城了吧·第49章 相思何解·那日原本是薛存芳提出，近日呆在院子里太闷，有意出去走动走动·聂徵应允了，带他到城郊去踏青，是日天朗气清，春光明媚，二人相携一路游赏，心情好极，纵然薛存芳不能亲眼得见大好风光，聂徵也会极富耐心地一一指点、描述给他。
日暮时分，二人兴尽而返，在返程途中经过树林里的一条小路，风声吹动树叶飒飒作响，日光映照一地树影婆娑……在这其中，却出现了别的声音、别的影子……·随行的护卫首先察觉到异状，勒马驻足，拔刀沉声道：“诸人戒备”·聂徵下意识上前一步，将薛存芳护在了身后。
薛存芳听得一阵接一阵簌簌破风之声，埋伏之人竟用上了箭矢众人连忙拔刀劈砍，被逼只能退后，中箭的马匹长嘶一声，重重跌落在地，扬起一片厚重的尘土，护卫燃放信号烟，在天空中爆出一声清亮的哨响，弥散开异色的烟雾，又有数十黑衣人趁乱冲杀了上来，两方厮杀成了一团。
对方俨然是有备而来，人数远多于他们，好在聂徵的护卫皆为禁军和“明衣钦”中的佼佼者，悍勇非常人，两方相持不下，场面一时胶着··薛存芳目不能视，四下的声响又交杂成一片纷乱，全然失了方向和分寸，不得不成了累赘，聂徵带他到角落藏匿，柔声安慰道：“存芳，你在此躲好，不必担心。”
薛存芳此时更为对方忧虑，“你多加小心·”·聂徵从护卫手里接过刀，拔开刀鞘走了出去··一则是聂徵确有武艺在身，可为助力，二则这些刺客的目标应当是他，他这么光明正大地暴露出去，他们的注意力便只会集中在他一人身上。
没有料到的是，这当中竟有人偏偏盯上了薛存芳，绕到后面悄无声息地逼近对方，等薛存芳察觉到时已来不及了——耳畔响起比箭矢来得更为凌厉迅疾的破风之声，是刀·他后退一步，已来不及退到被波及的范围之外，然而阖眼等上片刻，分明听有利刃刺破衣衫、扎进肉体的声音，那一刀却迟迟没有落到他身上，四面随即响起几声惊呼。
薛存芳周身一震，忙上前一步，接住了一具摇摇欲坠的身体，他伸手去触及到了一片温热黏稠的液体，双手不禁微微颤抖起来··“阿徵”·聂徵的这一场大梦实则还睡得不错。
起初是疼痛难忍的，微一动作也牵扯伤口作祟，何况伤及心肺，咳喘间止不住有血丝渗溢，他感到周身的温度和精力也随失血不住向外流失，使不出一丝力气，连睁开双眼也成困难。
有人陪伴在他身侧，一声一声呼唤他的名字，他隐隐知道那人是谁……疼痛似乎由此消解了几分，那人小心翼翼地揽住了他，攥紧了他的手，骤然有几滴灼热的液体溅上了他的手背，他勉力动了动手指，却抬不起手去抚摸对方的面容。
后来有人来为他疗伤、上药、包扎，那人的伤药似乎极为管用，不出几日，疼痛感便渐渐平息了··浑噩间他又有心思忧虑起来··那人以指腹细细抚平他紧拧的眉头，耐心地给他一一交代。
“你放心，那天其他护卫及时赶到，我没有受伤，那些刺客也都被抓起来了·”·“‘明衣钦’的少钦已审问过了，那些人是武阳王的余党。”
“唉，”那人叹了一口气，“怪你太傻，为何老是揽这些招人恨的差事”·“也怪我……”·“阿徵，你可要快点醒来……”·“你若醒来，我就告诉你你最想知道的答案……”·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·聂徵睁开眼时，身侧却是空无一人。
他费力地撑起身子，于床侧上轻轻抚摸了一下··——原来做梦比清醒快乐··他牵动唇角，露出一个自嘲的笑容——然而梦总是会醒的。
他没有向任何一人问起薛存芳的去向··彼时薛存芳正立在城郊的杨树下··这位公子锦衣华服，衣衫纤尘不染，貌比宋玉，面容于日头下瑰逸如有光，其手执一把折扇，一舒一收间平添风流意态，路过之人皆对其频频侧目，他只作不知。
一辆马车自城门口缓缓驶来，车夫纵马长吁一声，在他面前停了下来··车帘自内中被人掀起，孟云钊在其后探出脑袋，笑道：“我来接你了·”·薛存芳抬眼看去，其目流转间，顾盼有神。
下人们都觉得奇怪，哪怕是往常再小心谨慎之人，也忍不住要和其他人凑做一堆偷偷议论一番··——奇怪，那位美貌的盲眼公子不知什么时候消失不见了你知道吗·——我不知道。
——另一位大人既不问人，也不问责，只是从晌午醒来，不顾重伤初愈就走了出来··——公子一直坐在天井的那把秋千上，往常薛公子最爱坐在那儿等他。
——薛公子去哪了·——不知道··——薛公子会回来吗·——唉··众人发出了一径的叹息。
聂徵亦不知道，他只是在等··等到夕阳西下，落日余晖，又等到月挂中天，清辉如雪··脚下的影子从一边辗转至另一边，静默地与他相伴··孟云钊一路凝视了薛存芳有多久，这人就出神了有多久。
半晌，他终于出声打破沉默，道：“你在想什么”·薛存芳没急着将自己从思绪中拔出，而是慢悠悠地回过神，好一会儿才答道：“聂徵。”
这个答案给得极坦然··“你还在担心他的伤”孟云钊道，“放心，有我的医治，他已无大碍·”·“虽说如此，我又怎能轻易放心”薛存芳摇着头道。
“怎么，”孟云钊挑了挑眉，揶揄道，“见他为了你连命都不要，感动了”·“他为我连命都不要……”薛存芳以一种奇怪的目光看着他，反问道，“不是自然的吗”·“你这人……”孟云钊愣住了，又瘪瘪嘴，“脸皮真厚。”
他自幼熟知聂徵，早知以聂徵一贯的- xing -情，不动情则矣，一朝倘若真的动情，顽石开窍，只怕是心如匪石，不可转也，只是他从前没有料到，这人会是自己罢了……·薛存芳垂下眉眼，沉吟道：“我只是没想到……”·孟云钊道：“什么”·薛存芳一时没说话，伸手自眼角轻轻抚过。
没想到自己竟会为聂徵而害怕，而落泪……·他沉吟道：“自小到大，或为皮囊，或为身份，或是虚情，或是假意，凡此种种，不一而足，总之，追逐爱慕我之者大有人在，如恒河沙数，往来不绝。”
孟云钊点点头，不得不承认：“你所言不差·”·薛存芳低声道：“千万人之中，唯有他的目光……最为打动我·”·“不是因他像聂昕吗”孟云钊疑惑道。
“他与聂昕，大不相同·”薛存芳自陈道，“此前，是我在自欺欺人了……”·“你看中这人自然不同凡响，”孟云钊拧起眉，思忖道，“他是大名鼎鼎的齐王，当今天子的亲弟弟，一人之下、万人之上的七珠亲王。”
“他的皇兄不会放过你，”孟云钊压低了声音警告，“不也逼得你连解药都不能用，方才来见了齐王”·先前薛存芳两次病发下来，累得双目失明为真。
回北地的路上，这人特意上药王谷拜见，适逢他爹在谷中，不必等孟云钊出手，三下五除二就研制出了解药·只是薛存芳当时不肯立即用药，还提出了一个要求，要孟云钊陪他演一出戏，助他见齐王最后一面……·“是了，你不是说，只见齐王最后一面吗”·“皇上的话说动了我，他说得不错，聂家或许于薛家有所亏欠，聂徵却不欠我什么，恰恰相反，他还是于我有救命之恩的恩人，没有他，何来今日的我聂徵这人我清楚，数十年来如一日，勤勉自持，供奉己身，为君为民……我自来看不惯他，因他与我截然不同，”薛存芳道，“但我……佩服他这样的人。”
他自顾自问道：“我要成为齐王殿下一生的污点吗”·不等孟云钊反应，薛存芳又道：“但我想明白了，他已是这样的人，太累了……我不愿让他一人如此度过一生。”
·孟云钊了然道：“你后悔了”·薛存芳摇摇头，“几日前我就想明白了·”·“我不会抛却他。”
他沉声道··孟云钊一愣，瞪大了眼，“那你跟着我过来干嘛”·“累你白跑一趟，”薛存芳拍拍他的肩，轻快地笑道，“送你一程。”
“薛存芳”孟云钊气急··车帘卷起又落下，在空气里掀动一层清浅的涟漪，车内转眼只剩了孟云钊一人··“说了这么多，怎么就是不愿意承认……”孟云钊自言自语嘟囔着，“老树开花，对齐王动了真心。”
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·薛存芳回到府上时，看到的便是聂徵独自坐在秋千上的一幕··下人们见了他个个面露惊喜，欲要开口呼唤，他忙竖起一根手指送至唇边，示意众人噤声，悄无声息地来到了聂徵身后。
月光在地上分明映出了他的影子，也不知聂徵独自在此想什么，竟半点没察觉··又不知这人在此等了多久，肩头上覆满了落花，薛存芳伸手一一拂落··聂徵若有所感，身躯微一动，薛存芳已踱步走到了他面前。
他抬眼直直看来，整个人怔忡了··薛存芳道：“抱歉，我回来晚了·”·聂徵痴痴地呆望着他，目光一瞬不瞬，仿佛只是错过一眼这人就会于眼前烟消云散。
薛存芳从袖中取出了一样东西——是一把折扇··他在聂徵面前徐徐展开了扇子，扇面上的内容随之显露出来··“你……”聂徵没想到，薛存芳竟随身带着这把扇子。
“阿徵当初为我在这把扇子上提诗时，虽写得一手好字，却不解此诗中情意，”薛存芳抬眼看他，目中盛满一脉盈动而温柔的月光，他问，“而今，你明白了吗”·“我明白了……”聂徵答道，一双眸子里有钻碎的光芒闪动，与水光相近，叫薛存芳生出“这人莫不是要哭了”的错觉。
——已入相思门，已知相思苦··“可……”聂徵眉心微蹙，虔心凝视着薛存芳，发出了着实叫他难解的疑问：“相思何解”·薛存芳伸手抚上他的脸侧，指尖扫过他的眼角，感到那处确是柔软而灼烫，他放柔了声音道：“我愿为你而解。”
聂徵颤声道：“你……说什么”·“我愿为你而解，”薛存芳又重复了一遍，“哪怕是一生·”·-正文完-·此牌位为他十六岁所立，字迹笔力比之如今难免青涩稚拙。
他还记得写完后，自己一个人躲在祠堂里抱着牌位大哭了一场，后来除必要的祭祖外，却鲜少踏足此地了··韩缃掩唇轻笑一声，“侯爷待会儿便明白了·”·这会儿工夫，只见他的这三位夫人俨然已换了一身行头，个个打扮得妍丽如春，花枝招展，毫不吝惜地展露出她们的美貌与芳姿，见了他更绽放出如花的笑靥，盈盈一褔身，齐声唤道：“郎君。”
声音柔媚得能掐出水··她免不了好奇，多问了一句：“不知侯爷在外又认识了何等殊色佳人”·一道火线如蛇一般自下向上蹿升，又如一道闪电，于瞬息之间攀顶，这座灯烛大且高，一片丰沛的火光煌煌燃烧，轻易驱散了夜色，将整个庭院映得一如白昼。
薛存芳放眼远眺，这时家家户户皆点燃了庭燎，墨蓝色的夜空和底下这片城池之间出现了一道泾渭分明的线，那线是一种温暖的橘黄色，浅浅流动着，如一尾蜿蜒着伏于城池之上、鳞片莹亮而清润的龙。
只见韩缃十指蹁跹，拨动玉珠如手挥五弦，大弦嘈嘈，小弦切切，嘈嘈切切错杂弹，连成了一片，其声如疾风骤雨，其势如渊渟岳峙，一面有条不紊地从口中吐露出一个接一个数字……·三位夫人手里的动作亦渐渐缓了下来，薛存芳偏头咽下一块四夫人送至嘴边的橘瓣，格开肩头上二夫人的手，轻轻拍了一下，笑道：“你们都看到了，这侯府上下满门的生计究竟握在哪位人物手里，都围着我作甚去伺候大夫人要紧。”
“不过……”她话音一转，语气饶有深意，“我今日去香料坊，那儿有从关外来的番邦商人·”·守岁后已是漏尽更阑，诸人皆回房休憩，薛存芳权当自己是个瞎子，无视于三位夫人连连抛来的媚眼，一人仍独守在厅内。
晏平澜走入的第一件事，便是送来一叠声的致歉：“昨日情急之下，我竟全然忘了今日是除夕，需得守岁，累你这个时辰还在等我，委实是我糊涂·”·“那尚且言之过早，仍是我那九妹……”晏平澜没敢把话说完，只因眼见对面的人脸上霎时覆了一层薄冰，冷冷刺向他的目光像是恨不能把他整个埋进冰碴子里。
晏平澜又道：“后来你的弟弟回了北地，封了扶柳，也不过偏居北地一隅·而徒留你一人在此是什么意思，你不会不知·”·薛存芳不由扣紧指节，面上只淡淡道：“因我是中山侯世子。”
薛存芳环视左右，安然靠上椅背， “但也给了我这高宅大院，衣食无忧·”·薛存芳轻笑了一声，“或许，我正适合做被豢养的玩宠”·晏平澜笃定道：“我知道你。”
薛存芳不再反唇相讥了··“而今已过去五年了……”·不然为何这五年来与先帝截然相反的，聂泽待他百般恩宠，千般顺心，这一来是为了心中的那几分愧意，二来是为了做给天下人看，他并不曾亏待薛家，便堵住了他开口请辞的嘴。
“何况以你我二人的关系，结为姻亲自然是亲上加亲，从此同气连枝，密不可分，你不愿意”他说这话时不禁含了几分小心，此乃他隐蔽的私心。
“京城中的人私下皆耻笑中山侯为银样蜡枪头，不能繁衍子嗣，又有人说是薛氏前几辈皆为征战沙场的悍将，一战则伏尸百万，流血漂橹·手里欠下的人命债太多，血腥太重，报应在了后嗣身上。”
晏平澜凝视他半晌，方才肯相信其所言为真，不由抿紧双唇，拧紧眉头··“是什么时候……是你的体质还是……不对，若是先天体质，先帝怎会经手此事”他心念电转，颤声道，“难道，你十六岁时在宫中的那场大病……那时……”·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·年后的日程照例排得满满当当：元朔日给家中长辈拜年；朔二日妇人携夫婿回娘家拜见亲族；朏日则入宫向太皇太后请安；朔五日有“送穷神”的俗礼，又是开市的大好日子……剩下的日子再用于和其他亲戚朋友之间走动。
好在薛氏在京中的亲友寥寥无几，未出朔日，薛存芳就得以从诸多繁文缛节中摆脱出来，赋闲在家，悠然自得··好半天才拉扯出一个粗糙的骨架，下人从外面送进来一张信函。
薛存芳若有所感，抬头看去，聂徵正目光灼灼地盯着他··晏平澜眉心一蹙，随即又眉开眼笑，主动凑过去和聂徵说话：“没成想此次回京，还能与齐王殿下这样的人物把臂同游，实乃鄙人三生有幸。”
聂徵恍如未闻，在其余人都觉得眼下这个情状似乎有些不对劲的时候，方才舍得将目光从薛存芳身上挪开，却也不看身畔的晏平澜··晏平澜仍是笑吟吟的，“呵，殿下此言有谬，只需路上日夜兼程，不出半月即可抵达安南，怎能说是‘滞留’”·他冷哼一声，只觉这二人莫名其妙，懒得理会他们之间的机锋，兀自头也不回地走了过去。
灯山下的御街上，设置了路、台，差遣了宫中的教坊表演百戏·而御街一路的两廊上，又有各类民间艺人的表演，有的演出踏索、上竿，有的表演口吞冷剑、药法傀儡，有的卖说五代史，有的吹奏箫管……喧闹之声，声传十里。
*·此间今夜热闹非凡，来往行人熙攘，摩肩接踵，平素被拘役在闺阁里的女子纷纷出门夜游，衣罗绮，施香粉，行经时便带来一片衣香如阵，鬓影如云··虽是有意乔装微服，但他们三人走在一起着实太过惹眼，有不少胆大的女子纷纷朝三人抛掷香囊、手帕……为便宜行事，他们只得从路边买来面具遮掩。
“晏叔叔，那你去比一比，赢个彩头回来，好不好”又推搡了一把薛黎··薛黎连忙跟着附和，面具后一双大眼睛闪动着，眼巴巴地看着晏平澜，“晏叔叔，我也想看。”
晏平澜给撺掇得跃跃欲试，有意卖弄，足下轻点，一个飞身跃到了台上，一把揭下了自己的面具··再看聂徵的那只宫灯上，白衣公子将一面锦缎披面披在了船夫身上，二人的姿态看来亲近无比。
——今夕何夕兮，搴舟中流……得与王子同舟··他听到对面的人似乎发出了一声轻叹，悠长而怅惘··他到聂徵身旁落座，垂首取下面具，又抬眼去看聂徵，认真凝视了片刻，倏而朝对方伸出手，聂徵一怔，那人的手已拂过他的发鬓，他配合地低下头，薛存芳解开他的面具随手掷在桌上，一只手却顺势滑下去，飞羽般落在他的后颈上，聂徵身形一僵，而另一只手此时又抚上他的脸侧，蜻蜓点水般顺着起伏的骨相一路掠下去，柔滑温暖的手指所经处竟犹如火烙，顷刻便让他的脸烧成了一片。
此前在与薛存芳的数次亲近中，他早已知悉：薛存芳并不会真正与他亲近·或许对此事他们皆是心知肚明，以二人之心- xing -，谁都难以接受雌伏于对方，况此举对于他们的身份来说，也过于逾越了。
纵然如何风月情浓，仍是清醒地点到为止··在他明悟自己的心意后，薛存芳的一举一动仿佛都有了无形的法力，让他的眼中除了这人外再无旁人，一颦一笑往往又能轻易牵动他的心绪，何况现下这人有意蛊惑，便如深沼般牵引他一步步沉溺。
唯独这一句反常的话，像一盆冷水兜头而下，叫他渐渐清醒过来··“殿下·”薛存芳直接打断了他，静默端详他半晌，那眼神颇为耐人寻味··在聂徵忍不住蹙起眉梢时，他终于启唇低声道：“我不曾说过……但在我眼中，你像极了一个人。”
薛存芳垂下眼睫，不再看他了··晏平澜大喇喇地翻动起桌上的箱子，一面说道：“还以为齐王爷有意调走我，又鬼鬼祟祟地把你带这儿来，有什么不轨之心倒是出乎我意料……看来这位殿下对你，竟似动了真情的”·柳荷生沉吟了一会儿，作画之人要画人，自然要先观察人，对其人的特点和神情、气质谙熟于心，下笔时方可抓住精髓，画皮画骨，由表及里。
“如此说来，她二人是有相似之处，皆是腹有诗书气自华，端丽而不俗艳，高雅而不清高·”·“中山侯出资为她赎了身，给她另寻良人嫁了出去。”
柳荷生道：“殿下与皇上为同胞双生，血浓于水，自然是这世上最相似之人·”·原本他只是察觉到聂徵近来精神不振，朝会时竟破天荒地走了神再留神看去，自家小弟似乎是清减了，面色也不大好看，苍白得紧。
在紫宸殿内，他已多年没听过对方叫自己“皇兄”了，眼下也不觉得聂徵僭越，只觉得怀念··聂徵抬头看他，往常他是不会这么看他的，用那些言官的话说：“不得直视天颜”，于是聂徵进退有度，谨守方寸，多年来不曾行差踏错过哪怕一厘。
“皇兄……记得待中山侯好一些·”聂徵忽然说出了一句叫他匪夷所思的话··“好罢……”聂泽踌躇一瞬，觉得以眼下聂徵这个情状，答应他才是对的，“我知道了。”
“这……”聂泽拧紧眉头，江北闹了场大大的雪灾，眼下已乱成了一锅粥·这差事又苦又累，吃力不讨好，他心下本已敲定了合适的人选，正忖度着怎么催人主动请缨，没想到聂徵倒来毛遂自荐了。
虽则自家小弟的能力他再清楚不过，可让他一介天潢贵胄去江北揽这个苦差，他还真有几分狠不下心……·“臣，恳请皇上·”眼看聂徵一撩袍角，都要跪下去了。
他怔忡一瞬，本来如此情状完全在他的意料之中，以聂徵之心- xing -，纵然肯在他面前屡次放下姿态和身段，剖陈情衷·只怕也不能容忍他视他为旁人之替代···宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子薛存芳眉心微凝，他在朝上听闻了近来江北的雪灾，本想问为何要去此时灾情不稳，尚存太多不安定的因素，大批灾民要如何妥善安置又安置到何处大雪把粮食都压坏了，没了今年的收成，灾民要如何挺过去灾民的情绪又该如何安抚……·千言万语涌到嘴边，被他压在了舌尖下，最后只送出不愠不火的一句：“愿殿下一路顺风。”
薛存芳垂下眼，尽量忽略对方如有实质的目光··良久，聂徵低声说了一句：“再会·”·——所以，这人当真只是来看看他的·江北诸事底定，这三个月来不单是赈灾，他还有意整治了一番当地的吏治，虽不曾连根拔起，却也是大刀阔斧、动作频频，想来这期间累在聂泽书案上、弹劾和控诉他的折子应不在少数。
而今回到朝堂之上，不论诸般心思，众人当着面只一径称赞他“雷霆手段，心有丘壑”··“北边……”聂徵怔忡一刻，忙道，“此乃何时之事可是去了中山”·六天前，当大单于薨逝的消息自关外传入京城时，在朝堂上也引发了一番议论，最后决定由鸿胪寺派出使者，往匈奴送上大昭皇帝的慰问。
毕竟自十六年前两国签订议和协约以来，铸甲消戈，后又有乐宜公主远嫁关外，以示两国交好的诚意，从此边疆一直相安无事·这时虽有少数人对此心生忧虑，不过皆是些一逢着变故就惯爱多思多虑的老臣，倒也没人急着未雨绸缪。
他彼时一说话，众人方才记起这位终日无所事事的闲散侯爷，原来还在鸿胪寺里领了一份闲职，名义上在鸿胪寺下礼宾院任职，掌管的正是外宾之事宜，与各国朝贡、款待及互市、翻译等事。
聂泽冷冷瞥了那言官一眼，又看向薛存芳，缓了神色，“中山侯明日交份折子上来罢·”这话听来倒有一半是应许了··萧皇后闻言道：“纵是去匈奴，也是去北疆，去北地最边远之处，离中山还隔着一段距离呢。”
稍加润色修撰，再特意将韩缃叫来，拿给她呈览··韩缃缄默片刻，倏而道：“侯爷一定要去”·薛存芳收敛了笑意，俄而扯动唇角，低声道：“你是否觉得……我在做傻事”·薛存芳不躲不闪直直迎上她的目光，“纵然当真是你说的答案，我也还是要去当着她的面，亲自问上一句。”
韩缃叹道：“已过去十年了，她早已为人妇，虽则我没有孩子，但我明白女人，一旦有了孩子，不管她情愿或不情愿，总会生出许多顾虑·何况她的这门婚事特殊，是两国联姻，是政事，她个人的意愿只怕早已消磨淡薄。”
他沉声道：“我答应过她·”·若是他没看到便也揭过去了，偏偏叫他看到了，就没有置之不理的道理··他特意给这首诗写了回诗，且是藏头诗，有意探问，差人一路送进去，奈何作诗之人防备之心甚重，这一来二去，不知耗费了多少笔墨纸张，侍从来来回回险要跑断了腿，对方才肯透露几分隐情：她忧心于父亲逼她出嫁。
这许多年来，韩缃早已不相信他昔年故作情深的这句话，没想到还记着另一句··“一个人，本来就不可能完全成为另一人的替代·”·太皇太后却笑了，“塞北我知道了他是去看他昕姐姐了”·她本是聂泽和聂徵的表姐，母后亲妹妹的女儿。
中山侯上了折子，得来皇帝的朱批和一道圣诏，当天就迫不及待地催着启程了··有人闻着味，奇道：“这位爷莫非是身体不适”·一天里他们往往只休憩一两个时辰，夜里披星戴月地穿行在官道上是常事，伴着夜风和虫鸣，马蹄笃笃地行进；期间下了一场雨，众人披上斗笠和蓑衣，穿行在雨幕间，如常踏过泥泞地；马累了便在沿途的驿馆里解下鞍辔换马，不过——人累了呢·孟云钊前几日给薛存芳熬的是药粥，里面放了两三味补物，是个不愠不火的温养方子。
这几日却是背着诸人，往往等他们睡下才钻进后厨，给薛存芳熬的不再是药粥，而是纯粹的汤药了··等到孟云钊走后，檀玄潜进后厨，找出药渣送到鼻下·他拧起眉心，觉得有必要去找中山侯说说话了。
“我之身体状况，最清楚的人除了我自己便是云钊，”薛存芳摆摆手，不甚在意道，“不过小毛病，用你们的话说，富贵病，无需挂怀·”·被点名的孟云钊没什么好神色地瞥了他一眼，不情不愿地开了口，说话也- yin -阳怪气的：“放心，死不了。
祸害遗千年·”· 中山侯笑了，一双眸子亮得惊人，凝视着他笑吟吟道：“如我没有记错，临行前皇上说了，他们听你的，你得听我的·”·城内的守将得讯出城相迎，府上已备好了晚宴款待他们。
北疆最宝贵的吃食是时蔬，俱是从异地千里迢迢运来的，在饭桌上能见到一点鲜嫩的绿意，便足见主人诚意了·最常见的是牛羊肉，或是干瘪的牛肉干、酸甜黏稠的湩酪，不曾做什么精细处理，一律带着股天然的腥膻味。酒倒是极好的葡萄酒，味道纯正而馥郁。·酒杯空了，孟云钊从旁顺手给薛存芳倒了一杯，薛存芳低头欲饮，不知想到了什么，动作一顿，抬眼瞥了孟云钊一眼，随即将酒杯放下，转而去拿他的·。·饮下孟云钊的这杯酒后，不出一巡，薛存芳身形晃动，目露迷蒙之色，撑住额角拧起眉头，下一刻，到底无可抗力地直直倒了下去··北地的一切都有一种久远的熟悉感，连拍打在面上的风沙都似曾相识，让他意识到，他是真的回到故地了。
中山侯一行离开剑堑关时，守城的吴将军非得坚持一路护送，殷勤得紧··中山侯离得远了，在出去追人之前，檀玄看了身侧的孟云钊一眼··翻过一座山头，吴将军举臂向前伸去，“那就是九渡城了。”
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·若非他指点，众人只怕还不能一眼看到——那真是小小的一点，在北疆辽阔的苍穹下微如芥子·是一座小得可怜的孤城，无力地被挟持在高大的山峰间。
唯有中山侯留在原地，立在山丘的最高处，静静向远方眺望··静默了半晌，他才上前轻声唤：“侯爷”·他瞥见了中山侯的眼神，那双眸子里噙满了一种怀念而怅然的感情，正如此时天边的落霞一般。
他缓缓回过头来看他，金色的日轮从他眼底滑过··驻留在城中的兵士零零总总加起来不过百人，俱是些老弱病残·据吴将军所说，这些人不是家中的人早已死绝，只剩下孤家寡人，了无牵挂。
便是年龄太大或昔年在战场上受的伤太重，走不了路，回不了家……·薛星韧传承将门，是一位出类拔萃的将才，他常年戍边，战功赫赫，更一度将盘踞在塞南的匈奴驱逐到了遥远的塞北。
只是塞外天地茫茫，匈奴人一旦逃窜进去就如泥牛入海，无迹可寻，大昭军队亦不敢轻易深入孤境·而匈奴人回去后，休养生息个两三年，又会跑来时不时侵扰边关了，他们往往昼伏夜出，逮着空子就钻，蚊蝇一般纠缠不休，着实叫人防不胜防。
剑堑关占据地利，是龙盘虎踞之地·它三面环山，北边又有一条大河，居高临下，易守难攻，此有利有弊——大昭人知道，只要守好了城，匈奴人就攻不进来。
匈奴人亦知道，大昭人躲在关内，根本不会出来··那一年薛星韧在北疆和匈奴厮杀正酣，更于阵前击杀了匈奴的左贤王，匈奴军队大乱·在这种关键时刻，先帝却连发来三道谕书，将他召回了京城。
那时北疆的人，包括薛星韧自己也没想到，这一去，从此就是关山千万重了··吴将军一愣，连忙去问城中的百夫长··那是一位古稀之年、已生得鹤发鸡皮的老者，他正坐在门槛上闭目养神，拢着双手，蜷成一团，看起来瘦小得可怜。
满头银丝随不时吹来的一阵轻风颤巍巍地拂动，被晒得黝黑的脸上布满深刻的沟壑，如一块皲裂百年的古岩··百夫长俯身凑到他耳边，小心翼翼的呼唤：“付老将军，付老将军……有人来看你了。”
薛存芳笑了，“我答应过父亲，若是来这儿见到了您，要代他请您喝酒·”·付全安爽朗地大笑起来，道：“正巧，我知道谁家的烧刀子最好将军若是来了，一定也会喜欢。”
除保护好中山侯以外，对于中山侯来北地之后的每一件事都要了若指掌——这是檀玄没有告诉其他人的，因为这一点皇帝只告诉了他··“我们当晚就求到了北军……这种事来的多了，旁人是不会管的，匈奴人来得快，去得也快，只怕眼下已回了塞外，哪个敢追过去”·这烧刀子着实辣，那股烧灼之感仿佛一路漫过了咽喉。
第二日，九渡城外来了一位匈奴的使者··“难道……是为了中山侯”·“你太紧张了，”薛存芳的手落在他的肩头上，宽慰道，“我是奉了大昭天子的圣诏去，这么光明正大地去了，那边的人纵是想做什么，也不好下手。
何况我只是去见人的，不至于涉险·”·“为何沈良都能去……”那个和他们一起来的年轻人··在匈奴使者的带领下，一行人于月挂中天之时抵达了单于庭帐，老远便见原野上一片白花花的帐篷，一直蔓延至视野尽头，数不胜数。
帐篷前此时聚集了一片黑压压的人群，匈奴人大多生得人高马大，围在一起如同形成了一道密不透风的“人墙”··薛存芳在这“人墙”前勒缰下马，上前一步，立在了诸人前面，再向后摊开手，檀玄忙将一封诏书奉上。
他留意到了人群中的三个人，一个是面前这位，一个是左手边那位，两人皆是人群的中心，又都是壮年男子，年龄相似，面容相近……他隐隐猜到了他们的身份。
有意思的在于，在他合上圣旨后，这二人同时向前走了一步，只是左边那位及时止住了脚步，另一位则径直走了过来··此时左边那位也走上前，魁梧的身躯携带来一片- yin -影，如高山压顶，他- yin -沉地注视着薛存芳，质问道：“你姓薛”·话音刚落，人群陡然陷入了一种奇异的宁静，目光一径投- she -到薛存芳身上。
“原来薛家当真亡了”他大笑道，轻亵地指住薛存芳，“到今天，竟只剩了你这样的人”·原来是这人转瞬变了脸，上一刻还笑得张狂肆意，下一刻已拔出腰间弯刀，沉下脸道：“姓薛的，你敢不敢和我比一场”·那最先站出来的男子一怔，下一刻，猛地挥出拳头砸向那出言不逊之人，那一拳可比薛存芳来得狠多了，不偏不倚砸在那人脸上，打得他偏过头去，魁梧的身躯一阵晃动，退后了一步才堪堪稳住身形。
既然薛存芳作为远道而来的客人都责罚了属下，对方倘是主事之人，又怎能不惩戒这率先挑衅之人·“我这三弟向来是个只知道逞凶斗狠的莽夫，中山侯宽宏大量，不要放在心上。”
这位左贤王呼延墨毒，三年前曾作为匈奴使臣入朝觐见大昭天子，那时鸿胪寺去接待他的不是旁人，正是薛存芳··在薛存芳看来，这叔侄三人站在一起的画面很有意思。
听闻日前薨逝的这位单于乌羌宠爱贺来阏氏，更宠爱她诞下的三皇子，对颛渠阏氏、即正妃诞下的大皇子则一向多有冷待·然而这二人加起来皆比不上一人得势——乌羌单于之弟，墨毒。
“左贤王有心了，”薛存芳沉吟道，“不过这香气……闻起来很熟悉·”·“是我去狐鹿阏氏那儿借来的，你之喜好也是她告诉我的，”左贤王状似不经意地说起，“原来她和你有旧交也是，毕竟都是大昭的贵族，年纪也相仿。
难得来了，要不要见一见”·而今乐得顺势道：“自然·”·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·孟云钊苦笑了一声：“说起来，我也不知道是救了你还是害了你。”
母亲生他时落下了病根，一直不见好，在生第二个孩子时难产不治，一尸两命·那年他十二岁·四年后父亲病重，临终前逼他在榻前焚毁了所有兵书，郁郁而终……养病这段时日以来他想了很多，有时觉得那些人说的是对的，倘是没了薛家人，祖母反而会过得更轻松……·如此次“病因”一般希望他从此销声匿迹的人想必不在少数，那天“病发”之后，皇帝闻讯而来，他的伎俩瞒不过对方，皇帝很快明白了为何会有此次大张旗鼓的“病发”，看他的目光满是戒备与厌恶。
某一天醒来，他发现白昼与黑夜不见了区别，屋内的灯油钱大可省下了··第三天他好不容易、小心翼翼地摸索到了芙蓉苑的红鲤池旁··他在池水边站了一会儿，清风拂面，风中送来了一阵凉意，还有一阵读书声，是一个女子在读故事。
一只手忽而从旁搀住了他，女子的声音近在耳畔··他收回手，道了一声：“多谢·”·那天是聂昕一路送他回去的·对方牵住他的手往回走，他顾忌着男女大防，本想撒开手，可对方一介女子的态度却来得坦然而大方，似乎全然忘了这一点，他便也跟着坦然起来。
第二日醒来之时，他发现眼前的这片黑暗分外安静·他把枕头往地上丢去，这一等等了很久，他听不到了··那晚他是骤然从恶梦中惊醒过来发现这一点的，他好像哭了，只是听不到声音，也发不出声音。
唯独能感觉到冰凉的液体从脸上淌过，有人不知何时走到他身畔，轻轻揽住了他，母亲一般温柔地抚摸他的脊背·他连忙抓住那人的手——是聂昕··眼前的乐宜公主看来已是一位再寻常不过的匈奴妇人，她居于穹庐，身着毡裘，披散的长发间编了多股小辫，常年的塞外生活让她的皮肤变黑、变粗糙了，唯独眉眼间仍不减昔年丽色，彼时正坐在一张几案前以器具熬制奶茶，空气中随之弥散开一种醇厚的奶香。
帐中还有两位婢女，薛存芳在聂昕对面坐下，抬眼瞥了二人一眼，聂昕头也不抬道：“不必担心，她们是我的人，都听不懂大昭的语言·”·薛存芳送出手信和家书，又静静端详聂昕半晌，启唇道：“这十年来，公主过得可好”·“昕姐，”薛存芳唤出了一个二人往日皆熟悉无比、却暌违了十年之久的称谓，“我来，是为了履行十年前的约定。”
那时他答应了聂昕，要她等他，在将来的某一天，他一定会来救她··“你不要说”聂昕骤然扬声打断了他，她弓起脊背，低下头用力吸了一口气，再抬眼来深深凝望他，“薛存芳，你根本不知道我是什么人。”
“十三年前，母亲将我卖给了聂氏，”说起这话时，聂昕的神色变得冷凝如铁，“先帝倒不是- yin -险之人，曾当着母亲的面直言问过，可愿让我做他的女儿，成为皇室尊贵无双的公主同时在必要的时候，亦得为皇族做出牺牲。”
“我求过母亲，求过姨母，都没有用，她们舍弃我了……于是我开始和那些王孙公子偷偷见面、幽会，以图早早把自己嫁出去……”聂昕自嘲地笑了，“没有用，他们都在骗我。”
“你和我真相似，我可怜你，如同可怜我自己，所以我心软了，告诉你明天我还会来看你，你真傻……竟露出那样的神色·可是第二天丞相的公子约了我见面，我自然得去，所以我去找了昨日那跟着你的人……他一定愿意代我去见你……”·“你若念着你病好后那一年的情谊，大可不必，”聂昕决绝道，“我已告诉你，我往日只是在利用你。”
“我不愿意·”聂昕又重复了一遍，“若真到了非走不可的地步，我也有自己的退路，你大可放心·你今日若执意带我走，只会打乱我目前的生活和接下来的布局。”
薛存芳一颔首，“我知道了·”·聂昕又凝视他片刻，方道：“你走罢·”·良久，聂昕睁眼看过去，下一刻，她一把甩开那封信，纸张枯叶一般轻飘飘地落在了地上。
她勾起唇角笑了起来，笑出了声音，恣意地大笑，笑到面容扭曲，继而捂住脸伏在了案上··今日是乌羌单于的葬礼，事先薛存芳特意将檀玄叫到面前，交代了一些相关事宜，以免他们作为外来者在大礼上失仪。
虽则薛存芳有言在先，等到亲身参与了乌羌单于的葬礼，大昭诸人仍颇感不适··随着胡巫在高处唱诵起不知名的乐曲，一批又一批陪葬品被奴隶从墓- xue -入口送进去，除金银珠宝、刀剑车马之外，有从罴、豹、野猪之类的猛禽身上扒下来的完整兽皮，还有几车累成小山的苍白骷髅，这些骷髅被日光影- she -得金光璀璨，仔细看去，原来是头颅上镶了金边，嵌了宝石，据说皆是乌羌单于多年来的战利品，其中说不定有大昭人——想到这一点，檀玄他们难免不适。
禁卫中不乏经历过战场惨厉厮杀之人，却鲜少见过如此场面的单方面屠戮··等到这人数过百的人牲被杀尽了，原本茵绿的草色尽被染作触目惊心的血色，空气里浮动着一股浓郁的血腥气，引人作呕。
匈奴人的情绪却似被点燃一般兴奋起来，纷纷伏下身以头抢地，高呼：“撑犁孤涂*”·这时人群后有一辆辇车缓缓驶来，自羽盖垂落下一层红纱，掩去了车上人的面容，隐隐能窥得是一位女子。
在它之后，有十余辆辇车有序地跟来，想必是乌羌单于陪葬的妻妾·这些女子通常是地位低下的俘虏或奴隶··厮杀声、刀剑声、劈砍声、惨叫声……大昭诸人从一开始就被隔绝在了这场乱局之外，这群人的目标明确，都是奔着葬礼上的亲卫和一部分匈奴人去的，对其余人则是秋毫不犯。
难免有杀红了眼的人冲杀过来，也被禁卫挡在了外围·很快又有一队匈奴人赶来，护卫在了大昭一行左右··宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·这场厮杀不出半柱香就步入了尾声，徒剩遍地狼藉。
那胡巫不知什么时候不见了踪影，换了三王子站在高台上，横肩执刀，手上拎着一个血淋淋的人头··他高声道：“各位兄弟同袍，今日是父亲的葬礼，我呼延果毅本不愿在大礼前冒犯亡父先灵，所以自父亲薨逝到今天，才一直选择隐忍不发。”
“我们的大王子、人人称颂的‘贤王’、我的哥哥、呼延昌东，昨夜，他派了人去我的大帐行刺我可是他的弟弟，父亲尚且尸骨未寒，他竟做出如此禽兽行径”·呼延墨毒于是上前接过羊皮卷，仔细端详，片刻后，他抬头正色道：“确是兄长之真迹。”
又继续说道：“颛渠阏氏和大王子知道了这件事，所以他们派人刺杀我，还要在葬礼上戕害我的母亲，所有人都知道，往日父亲最宠爱的便是贺来阏氏，而我母族世代都是草原上的贵族，怎有可能让她陪葬”·薛存芳说道：“匈奴人不重谋略，他们奉行的是杀戮和强者为尊。”
果然，等到他去左贤王的大帐里请辞，呼延墨毒只一味笑眯眯地和他打太极，在他的再三坚持下，才带他去见了三王子··其身上散发出的威压又和三日前如出一辙了。
“侯爷，接下来我们该如何行事”·聂昕要他趁乱脱出，奈何匈奴人将他看得死死的，他亲自去面见了三王子，不但没能按期辞行，反而多出了一队匈奴卫兵，美其名曰奉命护卫中山侯的安全，不分日夜地把守在帐外。
倒也不曾把他困囿在这方寸之间，只是不管他去到哪里，这些人都尾巴似的缀在身后，形影不离··晚宴上看来，初来乍到时这位三王子对他出言无状确是伪装。
推敲缘由，许是为了让大王子放松戒备，许是为了让众人看看大王子是如何对待他这个弟弟的……·众人于是开怀畅饮，酒过三巡，气氛正酣，呼延果毅身边那位倒酒的侍女一个不小心，将酒全洒在了他的衣衫上，呼延果毅怒目而视，侍女忙不迭伏倒在地，整个人抖如筛糠，求饶道：“单于，饶命”·这一声“单于”唤得呼延果毅缓了神色，另一位侍从赶来重新奉酒，走近了呼延果毅，然而壶中的液体还未来得及倾倒，呼延果毅猛地向后一个撤身，已来不及了——众人定睛看去，只见他的胸前赫然插上了一把匕首·“你……”呼延果毅指向那人，满面不可置信，“你是……”·四座一片哗然，有人登时立了起来，错愕地盯着呼延昌东。
早在进帐之时，诸人的武器都被卸下，护卫都被勒令不得入内，止步于帐外，此时呼延果毅大声呼救，帐外却不闻半点动静··气氛陷入了一片诡异的沉默，只听得呼延果毅粗重的喘息声。
起初这二人还是有招有式，有来有往·论武力呼延昌东本不是呼延果毅的对手，只因对方先受了一击致命伤，才得来便宜·纵然如此，呼延果毅之凶悍勇猛一时间也叫他难以攻下，场面久久相持……打到后来二人皆失了气力，气喘吁吁地抱作一团，呼延昌东将手伸入呼延果毅伤口，用力搅动，血肉淋漓。
呼延果毅面容扭曲，艰难地将刀身一寸寸推进呼延昌东肋下，呼延昌东的嘴角溢出汩汩血流，却咧开嘴笑得狰狞……这般豁出命的打法，仿佛有百年夙怨的仇人。
一时鲜血纷纷溅落在半空中，此起彼伏，血沫横飞·只听一声铿然之音在耳畔响起，随即有温热的液体溅上了薛存芳的脸，一具尸体“砰”地从旁滚落。
不出多时，帐内的人少了一半，都成了地上横七竖八的尸体，雪白的帐篷上溅满了纵横的血花·· “哪里哪里，”呼延墨毒连连摇首，谦逊道，“在狡猾的大昭人眼中，必然是漏洞百出，拙劣不堪。”
没料到呼延墨毒对着他竟会如此直言不讳，薛存芳大为错愕，直觉这人不对……索- xing -避其话锋，“夜色已深，左贤王留我在此，不知是何用意”·“我这侄儿说得不错，”呼延墨毒往地上的尸身瞥去一眼，又含笑看向薛存芳，“我对中山侯确有万分喜爱之心，尤其是侯爷的这张脸，我去过一次大昭，其繁华富庶之景，侯爷风流昳丽之态，岂是塞北荒芜之地能有的后来我常常梦至京城、梦见侯爷，如今一见到侯爷的这张脸，就仿佛又到了京城，于是盼望着中山侯能长留于此。”
“三王子在葬礼上拿出的羊皮卷是由你亲自鉴定，谁知道是真是假大王子又是如何逃出生天，无声无息地带着武器潜入今晚的宴会这晚宴上可有一半都是你的人……”·“昨日他将手下的大半人马派出去寻觅大王子行踪，此后也不会回来了……”·“于是我去接近了贺来阏氏。”
“六十五年前，宇文氏篡夺休屠氏单于之位，休屠氏逃窜至乌孙，后来是大昭暗地里扶助休屠氏，乌孙大兵才能顺遂攻入单于庭帐，助休屠氏夺回王权，却也让这位王成为了你们的傀儡……其后薛星韧更乘隙举兵攻破塞南，我们只得一路流亡至北边……匈族险些就此灭绝了……”·“其二，我幼年在月氏时曾受一位来自中原的儒生教导，耳濡目染之下，对汉人文论教义颇为向往，中山侯此次也看到了，塞外到底是未开化之地，还留存着诸多百年前的陈规陋习，匈族人抱残守缺，只知享受生杀予夺之权，全然不知百年来为何始终止步不前。
我和他们不同，我是诚心与汉人交好，更仰慕如中山侯这般品貌风流的才俊，还望中山侯回京后也不要疏远了我这位朋友，切记时时与我联络，多告诉我些京城里的新鲜事儿、好玩的事儿才好。”
“中山侯不像薛家人，我知道，你吃不了苦头，”他的声音骤然变得- yin -沉冷凝，“我有诸般温柔手段对待你，难道你定要见识我的另一面””·逼视薛存芳片刻后，见对方仍是不为所动，呼延墨毒无奈地叹一口气：“好罢，那侯爷就留在这儿好好想一想，明日我再来看你。”
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·夜风拂过，带起一阵凉意，帐篷里一片昏暗，唯有一脉月光倾泻而下，随风声浮动不定··薛存芳不禁打了个寒颤··此间没有床榻，没有被褥，实在困乏了只得伏在桌案上小憩，而他又着实难以入眠，毕竟任谁对着满地的尸体都不会有心情熟睡。
最难捱的是一到夜深的时候，帐篷里不曾点灯，塞北又是山寒水冷之地，仿佛被困在了一个漆黑冰冷的洞- xue -，空气里的味道在这时愈发凸显，提醒着他周遭有什么……·第一天正午时呼延墨毒来了，这人仿佛什么也没发生过，没有把他拘役在这帐篷里做他的阶下囚，仍是将他视为匈奴的座上宾，与他谈天说地，言笑晏晏。
他啧啧叹息道：“看侯爷而今的样子，实在有损‘大昭第一美男子’的风貌，着实惹人心疼·”·呼延墨毒一愣，反应过来他在说什么，狐疑道：“当真”·“这样罢，我也不逼你了，”呼延墨毒说话时有意拖长了声音，“我想看看，侯爷能忍到哪个地步若是侯爷能软语对我求一句饶，我就放你回去。
如此便宜行事，我待侯爷不薄吧”·薛存芳用尽了所有力气冷冷瞪他··走之前他将那些酒肉再一次通通扔到了地上，只在案上留下了一杯清水。
“侯爷这便要走了，本王心下着实不舍……”他说着弯腰将一只手伸来，在触及到薛存芳之前，对方冷冷撇开了头··呼延墨毒毫不介怀地收回手，继续俯身凑到了薛存芳面前，“不过……我说好的两个要求，无论侯爷愿不愿意，都必须照做。”
他压低了声音在他耳畔说道，“毕竟，形势比人强·”·薛存芳心下狐疑不已，到底接下了，低头扫了过去··薛存芳想过，来人必然是从九渡城来的，或许是沈良、孟云钊、付全安……甚至那位剑堑关的守将……如何也没有料到的是，等在外面的竟是一位此时本该远在千里之外的人。
·薛存芳本欲推拒，只因觉得自己染了一身的尸臭之气还未洗尽，无奈没什么力气，只得任由这人抱了他满怀··在这个怀抱里，连日来紧绷的心弦终于彻底松懈下来，紧接着只感一阵眩晕之意袭来，他眼前一片发黑，顿时看不清聂徵了。
他听到了耳畔急切的呼唤，却无力应答了··他隐约捕捉到了某个骇人的字眼，挣扎着出声反驳了一句：“不要……”·他无力道：“不要……鹤嘴壶……”·那细长而冰冷的壶嘴很快被塞进嘴里，顺着咽喉一路深入，薛存芳拧紧眉心，只感不适、恶心……不自觉攥紧了那人的手。
时间仿佛被无限拉长一般，好不容易捱过这一关，他不禁一叠声地呛咳起来，送进去的汤药很快又从嘴角渗出，那人也不弃嫌，连忙伸手为他擦拭……·“你说齐王”孟云钊道，“此次多亏他及时赶到，否则后果真是不堪设想……”·“三天前，沈良带了消息回来，付将军和我商议着去单于庭帐要人，却听闻匈奴人将你严防死守，哪怕是飞丹和流霞这样的高手也钻不进空子，而九渡城又只有一群老弱病残，我们便辗转去了剑堑关搬救兵，你猜那位吴将军怎么说”·孟云钊冷笑了一声：“不过是要他出百来个人，一味推三阻四，搪塞敷衍，说是要先给天子上奏，等来圣意裁定此事。”
孟云钊和他大眼瞪小眼，“困了是了，你身体还虚着，容易困倦实属正常，睡吧……”·好一会儿见薛存芳没动静，他才反应过来，“你想见齐王放心，等会儿我就把他叫来，告诉他你醒了，他一定高兴……”说着不由分说地将人按倒在榻上。
无奈一沾上枕头，困意仿佛自脑后蔓延而上，他挣扎着用力眨了一下眼睛，睫羽仍不可抗力地往下垂，忙抓了一把孟云钊的衣袖，“让他……一定来见我……”·等到再度醒来时，窗外已是夜色深沉，室内点燃了烛火，洇开一片融融的灯晕，而灯晕中拓有一抹漆黑的人影。
聂徵独坐在桌边，面朝着床榻的方向，正静静望着这边，也不知坐了多久··薛存芳道：“为何从来不告诉我，那人是你”·薛存芳怔忡了一下，轻哂道：“聂徵，你当年才十四岁，我不会如何。”
聂徵似有不甘，低声嗫嚅道：“你不过长我两岁·”·聂徵道：“存芳，若我如今再与你陈情，你的态度是否会有所不同”·薛存芳眉心微凝，正要开口说话，他又道：“你不必说了。”
他们二人之间谈不上什么错过和悔恨，一切还来得及，没有什么不好··唯独他明白自己有什么不同，在此之前，他从不曾有一刻忘怀过聂徵的身份、地位，忘记过此人姓聂，是真正的聂家人……而在知道聂徵正是当年那人后，这一切都变得不重要了，他有一种卸除了某些包袱后的轻松，面对这人时，仿佛再没什么不能袒诚的，有意压下的情感也轻飘飘地浮动上来……·聂徵面露无奈之色，盯着他看了片刻，忽而伸出手来，指尖落于他的脸侧，目光随之凝定于他的面容，他的动作放得轻柔，只顺着轮廓缓缓勾勒，如细润的毛笔描画迤逦山水一般，眼神专注似有热度，那份温度一路传递到手下的动作上，叫薛存芳错觉他的指腹似乎也变得灼烫起来。
他以为薛存芳特意来扶柳是为了这位弟弟·毕竟薛存芳和庶母的关系一向多有疏远，这么多年来，薛存芳难得重回故里，首次登门拜访，这位庶母却说是身体不适，对其避而不见。
“你的身体还没好，我是你的大夫，怎能在此时离开况且，若你当真出了什么事，我和你做了这么多年的兄弟，陪你在一起的日子比我亲弟亲妹还长，怎能在此时弃你于不顾”孟云钊说这话时语气激愤，许是气得狠了，瞪他的样子不像是在看患者，也不像是在看兄弟，更像是恨不能横刀相向的仇人。
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·薛存芳沉吟良久，开口低声道：“风雨欲来，而你们该尽早从- yin -云下走脱·”·“这些东西本有你的一份，”薛存芳摇了摇头，语气因一线犹疑而显得缥缈不定，“此事若了，不论如何，我应当都不会在京城了。”
他弹劾了一个人——这人为武阳王，是皇帝亲二叔的嫡子，名义上的堂哥··薛存芳道：“只因先帝认为，薛氏穷兵黩武，数年来消耗甚巨，他有意与胡人议和，那时朝堂上支持议和之人不在少数。
父亲回京，实则是势在必行·”·“父亲是如何死的兄长一直伴他左右，分明比谁都清楚”·“闵氏多年前已逝于太陵，她的宫女怎会千里迢迢突然现身在扶柳”薛存芳徐徐摇首，叹了一口气，“是你被人设计了。”
不止这五万人，还有另五万人，武阳王麾下的私兵足足有十万之众，被他偷偷养在了北疆的莽川原··武阳王昔年上报时，说这五万边民被囚胡地多年，早已妻离子散，无家可归，是自愿从军。
可等聂徵抓人来问，这当中虽有人的情况确是如此，却也有不少人跪倒在他面前痛哭流涕，哀哀欲绝·原来他们大多是被胁迫着留于此地，好不容易从胡地逃出生天，本以为重获自由，然而踏足国土十余年，竟无缘归乡，得见家中妻儿一面。
他怔忡片刻，等到手上的疼痛之感一时过去了，方才抬起了头，“你再说一遍·”·薛黎得到消息后，大哭了一场，而后被送往了扶柳……·隔着一层朦胧的纱帐，余光里隐隐瞥见有什么东西在闪动，他抬头看去，一眼见到了帐外人衣袂上以金线勾勒的行龙。
起初他给聂泽上了密奏，聂泽本不赞同由他主理此案，此为谋逆不赦之罪，武阳王及一众党羽大多要被处以极刑、株连九族·聂泽为小弟顾虑，虑其为此沾染杀孽太重、招惹仇恨太深。
可偏偏武阳王姓聂，这其中不知是否还牵扯进了皇族见不得人的- yin -私唯有让同样姓聂、既可信任、又知分寸之人来处理——放眼朝野，此不过一人。
二人正走在侯府的回廊，聂徵一路走来，面上尚且自持，脚下却是步履生风，其内心殷切期待可见一斑··“说是亲自登门向我赔罪，怎料去时好好一个人，来时把自己都给弄瞎了，害母亲将我狠狠斥责了一番。”
孟云钊瞬时就松动了，“那自然没什么不可·”·假山间的清涧顺着沟壑汩汩流动，水面下五色斑斓的锦鲤不时冒出头来吐息，惊动一个又一个涟漪，池畔的垂丝海棠于枝头垂落，如佳人临水照影，艳光四- she -，随不时袭来的一阵春风微微颤动……光- yin -大抵如斯，无形无色、却有诸般踪迹可循，唯独从这人身上流淌过时，仿佛比别处的都要慢上一分。
他从枝头折下一枝开得正艳的海棠，毫无怜惜之意，只在将它借花献佛，辗转送至薛存芳面前时，那花被爱屋及乌地一并收拢到他饱含缠绵情意的眸底··薛存芳十六岁时被太后接到永宁宫养病，怎料其后非但没有好转，症状反而变本加厉，太医院的人来了一拨又一拨，用尽了无数的灵丹妙药，仍不见起色……值此命悬一线之际，药王谷谷主入宫拜见，被太后请至永宁宫。
不同于宫中太医谨慎到温吞，谷主游历江湖数十载，览闻辩见，一番诊治下来，断定薛存芳本身旧疾已无足轻重，他是中了毒··皇帝如何处理，就是他的家务事了。
“‘水色’毒发后，毒- xing -极为猛烈，再好的灵丹妙药也只能弃用，药王谷的解药不管用了，后来的解药是我为他特意研制的，其中只能融入可与之抗衡的毒方，以毒攻毒。”
“他十七年来初回中山，已是人生地不熟，自己又看不到了，环伺左右，家中亲族也没什么可托付之人，”孟云钊郑重道，“齐王殿下，我唯有把他托付给你了。”
聂徵执过他的手，五指紧密扣入他的指缝，道：“你也该和我走了·”·“不，”聂徵不禁笑了，“是非常·”·四面的屋舍将天井格成了四四方方的一小块，而这方寸之地已被正当怒放的紫藤充满了，紫藤无骨，攀援于架上，又垂落千万条柔蔓，袅袅婷婷，如烟如雾。
头顶的一小片夜空上，正悬挂着一轮皓月，月华倾泻如练，映照得紫藤有如一片萤烁幽微的海浪·薛存芳就被拥簇在这海浪之中，他坐在秋千上，一只手牵系着秋千绳，仿佛在静静等候着什么。
聂徵甫一走过去，这人就抬头直直看了过来··聂徵以手帕为他擦拭嘴角，余光里见他的另一只手也悄悄拉住秋千绳了··说着伸臂推动起了秋千，薛存芳随之被推了出去，绳索倾斜着抻直了，一下子将他高高荡了起来，漆黑的长发和雪色的衣袂一齐于风中蹁跹，紫藤花簌簌而落，又落在了他的发丝和衣袂上。
为此事开怀似乎叫他有些不好意思，所以他抿住唇角，有心压抑着自己的快乐··薛存芳吹了口气，拂走一片落在靥边的花瓣，顺从地勾住他的脖颈，嘴上嘟囔了一句：“我是眼睛瞎了，又不是腿瘸了……”·“还记得吗当年南书房外也有两把这样的秋千，你们这些皇子王孙不在的时候，我们这些人都喜欢抢着去坐，可我从没去抢过……”·“我从前以为你是怕我”薛存芳弯起眼睛笑了，揶揄道，“而今想来，小鬼，难道你当时就……喜欢我”·“你或许笑得比我以往见过的任何一次都开心”薛存芳想象着，面上浮现出遗憾之色。
下一刻，薛存芳的手摸上了他的腰……再下一刻，聂徵皱起了眉……他的眉心越拧越紧……·片刻后，薛存芳问：“疼吗”·聂徵无奈地点点头，“是是是。”
·翌日醒来时，眼前仍是一片浓得化不开的黑，薛存芳彼时却有心沉溺下去，偏偏有人从旁扶住他直往下坠的肩头，将他从榻上拉了起来，为他穿上中衣，又以绸布沾染清水为他洁面，最后把他按在一张方凳上，用木梳给他梳理起头发……·宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·聂徵回头来还没开口，薛存芳先道：“看来齐王殿下的事情来了。”
“我须得过去一趟，”聂徵仔细嘱咐道，“我让小厮继续念给你听你右手边放了小食和蜜饯，左手边放了茶盏，泡的是君山银针……”·薛存芳听在耳中，却觉得少了些意思，听着听着……竟睡着了。
醒来时那人还没回来，他用了药，吃了蜜饯，喝过一盏茶……起身自顾自在小院里游走起来，直接拒了侍从们的搀扶·只是不管走到哪儿，身后都缀着一众小心翼翼的脚步，薛存芳听得暗暗皱眉，又觉得没意思了。
那人再道：“抱歉，留你一个人在此，是否太无趣了”·但他还是因这个回答生出一种纯然的欢悦，前所未有的满足感蹿升而上，潮水般淹没了他整个人，他收紧双手，仿佛在这个拥抱里，他是真切拥有了怀中的人。
却有一丝虚无惶惑之感同时被这份欢悦牵引，隐隐悸痛，有如一个人接近过于强盛的日光时，脚下的- yin -影亦被映照得愈发清晰，不容忽视·他在拥有的这一刻，已害怕起了有朝一日会失去……·聂徵不觉加重了力道，十指绷紧，皮肉下隐隐显露出嶙峋的骨骼，那比起拥抱，更接近于一种桎梏，几乎叫他难以呼吸、周身骨骼隐隐作痛，然而薛存芳蹙紧眉心，抿紧了双唇，未泄露出一点声音。
偶有几次那边发生了紧急的状况，聂徵投入其中，忙起来也是分身乏术·一次出去后直至第二天夜里才回来，又照常坐到薛存芳身边给他念故事，只是念着念着……这人的语音渐弱渐低，声音如雾般缥缈地四散开来，下一刻，薛存芳只感腿上一重，聂徵的头垂了下来。
许是这两天就没有合过眼……· ·“我在想……”薛存芳看不到，聂徵伸出一只手向他，偏偏在最后一厘凝定了，隔空轻轻抚摸着他的轮廓，目中有诸般情潮汹涌，欲要破匣而出，“若是今后的每一日醒来，皆是如此……多好。”
不知过了多久，手中的钓竿微不可察地颤动了一下，薛存芳一下子自躺椅上坐直身子，一点点握紧钓竿……还不等他收线，却听不远处有脚步声踱来，水下的猎物被惊动，瞬时飞快地跑远了。
却说武阳王谋逆一案，残留的许多蛛丝马迹引得皇帝暗暗疑心匈奴人·按理说武阳王将私兵养在北疆的莽川原，由此瞒天过海，大昭人不知便罢了，匈奴人多多少少总该知道一些风声。
何况，要购置十万大军的武器兵马，在中原必然引人注目，那私兵的那些武器兵马，无声无息的，又是从哪儿弄来的皇帝为此质问匈奴而今的单于——呼延墨毒。
莽川原可极其临近此人为左贤王时的地界，呼延墨毒只连连推说不知，将责任一股脑儿全推在了亡逝的乌羌单于身上··薛存芳：我觉得不好，可能对我的肾不好。
薛存芳随即听得一阵接一阵簌簌破风之声，埋伏之人竟用上了箭矢众人连忙拔刀劈砍，被逼只能退后，中箭的马匹长嘶一声，重重跌落在地，扬起一片厚重的尘土，护卫燃放信号烟，在天空中爆出一声清亮的哨响，弥散开异色的烟雾，又有数十黑衣人趁乱冲杀了上来，两方厮杀成了一团。
没有料到的是，这当中有人偏偏盯上了薛存芳，绕到后面悄无声息地逼近对方，等薛存芳察觉到时已来不及了——耳畔响起比箭矢来得更为凌厉迅疾的破风之声，是刀·他后退一步，来不及退到被波及的范围之外，然而阖眼等上片刻，分明听有利刃刺破衣衫、扎进肉体的声音，那一刀却迟迟没有落到他身上，四面倒是响起了几声惊呼。
起初是疼痛难忍的，稍一动作也牵扯伤口作祟，何况伤及心肺，咳喘间止不住有血丝渗溢，他感到周身的温度和精力也随失血不住向外流失，使不出一丝力气，连睁开双眼也成困难。
有人陪伴在他身侧，一声一声呼唤他的名字，他隐隐知道那人是谁……疼痛似乎由此消解了几分，那人小心翼翼地揽住了他，攥紧了他的手，骤然有几滴灼热的液体溅上了他的手背，他勉力动了动手指，却抬不起手去抚摸对方的面容。
后来有人来为他疗伤、上药、包扎，那人的伤药似乎极管用，不出几日，疼痛感便渐渐平息了··“你若醒来，我就告诉你……你最想知道的答案……”·他自幼熟知聂徵，早知以聂徵一贯的- xing -情，不动情则矣，一朝倘若真的动情，顽石开窍，只怕是心如匪石，不可转也。
只是他从前没有料到，这人会是自己罢了……·他忽道：“自小到大，或为皮囊，或为身份，或是虚情，或是假意，凡此种种，不一而足，总之，追逐爱慕我之者大有人在，如恒河沙数，往来不绝。”
“皇上的话说动了我，他说得不错，聂家或许于薛家有所亏欠，聂徵却不欠我什么·恰恰相反，他还是于我有救命之恩的恩人，没有他，何来今日的我聂徵这人我清楚，数十年来如一日，勤勉自持，供奉己身，为君为民……我自来看不惯他，因他与我截然不同，”薛存芳道，“但我……佩服他这样的人。”
聂徵若有所感，身躯一动，薛存芳已踱步走到了他面前··他抬眼直直看来，整个人顿时怔住了··“可……”聂徵眉心微蹙，堪称虔诚地凝望着薛存芳，发出了着实叫他难解的疑问：“相思何解”·这十万人所得军饷少得可怜，所需物资自然是从冒领的军饷那儿挪用的，至于其他……自聂泽登基以来，曾数次往北疆颁发免税的敕牒，而武阳王是如何做的往往十家租税收了九家的，才传达下皇帝的敕牒。
那余下的一家，不是与他沾亲带故，就是与他暗通款曲，往他的私库里送钱的了··薛存芳蹙眉道：“选住处做什么”·对方俨然是有备而来，人数远多于他们，好在聂徵的护卫皆为禁军和“明衣钦”中的佼佼者，悍勇非常人，双方相持不下，场面一时胶着。
宫廷侯爵欢喜冤家天之骄子·没有料到的是，这当中偏偏有人盯上了薛存芳，绕到后面悄无声息地逼近了他，等薛存芳察觉到时已来不及了——耳畔响起比箭矢来得更为凌厉迅疾的破风之声，是刀·他后退一步，来不及退到被波及的范围之外，然而阖眼等上片刻，分明听有利刃刺破衣衫、扎进肉体的声音，那一刀却没有落到他身上，四面倒是响起了几声惊呼。
后来有人来为他疗伤、上药、包扎……那人的伤药似乎极管用，不出几日，疼痛感便渐渐平息了··他牵动嘴角，露出一个自嘲的笑容——然而梦总是会醒的。
“阿徵当初为我在这把扇子上提诗时，虽写得一手好字，却不解此诗中情意，”薛存芳从扇面后抬眼看他，目中盛满一脉盈动而温柔的月光，他问，“而今，你明白了吗”·第50章 番外：欺君·蜡烛已燃尽一半，烛泪层层堆叠在烛台上，是一汪凝固的红，艳得出奇。
烛火下男子的面容俨然已浮上了倦意，他放下手中文书，闭目静静养神，不过多时就再度睁开眼，执起边上的茶盏低头抿了一口，下一刻，他不由皱起眉，茶已经冷了，苦涩之味愈重，但他还是将冰凉的茶水咽了下去——可以醒神。
而今他在武阳王的地界行事，处处受人掣肘，必须小心谨慎，以免打草惊蛇，同时又得寸- yin -必争，抢在对方的前头，所以丝毫懈怠不得··他执起毛笔，在文书上细细批阅，放置一旁等待墨干，再拿起了另一份文书。
他垂眼看去，数年来早已养成一目十行之速，目光只在瞥见一个名字时凝定了，他微一怔忪，不由攥紧了那一页孱薄的纸张，拧紧了眉心……·怎么会……·翌日齐王向武阳王辞别，道是武阳一郡巡视已毕，接下来将前往中山。
武阳王闻讯自然松一口气，又免不了疑心，路上让人盯紧了聂徵的动向··齐王一到中山后又马不停蹄地往各地视察，分身乏术，看来是无暇顾忌他处了··却说一日日暮，齐王一行途经一处驿馆，众人当夜在此地落了脚。
齐王自然被安排进了最好的厢房里，近来诸事烦扰，疲于应对·他屏退诸人，有意一人清静·一个时辰后，门扉被人叩响，为三长一短之声··聂徵让他们进来了。
进来的有两人，皆着玄色劲装，头戴皂纱帷帽，难辨面容··他抬头看过去，一人解下帷帽，上前一步，俯身行了一礼，“齐王殿下·”·“扶柳伯不必多礼。”
二人曾有几面之缘，只能论的上点头之交··“此次委屈扶柳伯了·”·他不能光明正大地去见薛天，甚至不能让皇帝知道，他们二人曾见过面。
聂徵忖度起此事时，才发现身边可用、可信又不会将此事通禀圣上之人寥寥无几，好在并非没有··“不知齐王殿下如此召臣前来，有何要事”薛天对他，自然免不了提防和戒备。
可今次聂徵不得不与他交浅言深了··“扶柳伯，你去过莽川原吗”·走前薛天到底问了一句：“殿下为何要助薛氏”·此计是在害薛天，却是在助薛氏。
聂徵沉吟一阵，道：“我与你的兄长……为挚友·”·其后聂徵呈予皇帝的密奏中，言明三年前武阳王寿宴，扶柳伯应邀赴宴，受到了武阳王的暗中招揽，其觉察到武阳王不臣之心，有意深入虎- xue -，蛰伏于武阳王身侧，收集罪证。
无奈武阳王于北地之势树大根深，周遭群狼环伺，敌友莫测，扶柳伯亦不敢轻举妄动，而今得齐王巡视之机，方陈明真相，并奉上武阳王一应罪证··这些罪证经聂徵筛查后，泰半送了上去，却也有一些被他亲自焚毁了，从此无人得知。
即便如此，只怕也难以打消聂泽对扶柳伯乃至薛氏的疑心··直至聂徵受命重回武阳，半途中收到北地连夜送来的一份急报··纸上的内容在他的意料之中。
他竟松了一口气··父皇一度耳提面命要他做的齐王，慎独持身，克己奉公……他或许难以圆满了··皇兄的信任他亦注定辜负了··他有了私心。
扶柳伯身首异处，没有人比他更清楚，对方的血实则是染在他手上的··——但他不会后悔··第51章 番外：后来事·薛存芳和聂徵已有两年不得见。
他在中山，聂徵在京城，相隔两地，千里之遥，唯有鸿雁传书以寄托一二··好在这两年他也没怎么闲着，皇帝颁布敕命于剑堑关外重筑外城，大抵是念及昔年发起此事的薛将军，薛存芳也落了个监工的职责。
对此他分外上心，一得闲就频频往关外跑··大昭在北疆有这番大动作，匈奴自然不乐见·
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