国王仿佛在逗我笑 by 香皂如鲠在喉（上）(2)
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国王仿佛在逗我笑 by 香皂如鲠在喉（上）(2)
·的确如此·但艾嘉之前一直没有想到这么兴师动众是单单针对李嘉图六世一个人的··或许是他展现在脸上的表情太过呆滞，阿尔娜一副憋笑的样子说：“你还真是个新手呢，同胞。”
艾嘉努力调整脸上的表情·他确实是新手，而且还是新手中的倒数·至于图诺将军推荐他来担任此任务的原因——他只好把它归结为：此任务不怎么重要。
“我请求进一步的指示·”·阿尔娜打量了一番他，“你第一个任务也不见得完成了呀·”·艾嘉干咳一声，“近日内保准完成。”
阿尔娜叹了口气，“算了，给你一点指示·还记得手册上对李嘉图的描述么”·记忆犹新——但看了似乎也没什么用。
艾嘉点点头··“前面都是废话，记住一句就好了·”阿尔娜说，“‘欣赏那些有幽默感的人’，就是这个·”·“幽默感”经她这么一提起，艾嘉倒是想起前几天与图诺将军的通信中得到的建议，虽然他因不太明白而一次也没有照做过——“与李嘉图混熟的最好方式就是假装听懂他的笑话，并觉得它们很好笑（尽管并不）”。
好像——有点明白了··“最后，”阿尔娜起身，将钥匙圈丢在桌子上，“这个拿去，你用的上·不要主动和我联络·”·门关上了。
艾嘉将那串钥匙捡了起来，看了看，带着疑惑将它收入口袋··真正的情报工作人员应该都是向她那样的吧，神秘兮兮，从来不把事情说清楚··他想了想，觉得自己离这个标准实在还差得太远。
?·☆、又一次失败·?很快有人来通知他获准离开·艾嘉巴不得赶紧离这个阴恻恻的地下室远一点，于是一刻不拖沓，顺着古老生苔的石梯，一路走进干燥爽朗的熹微晨光。
多铎一行人居住的小木屋前，双胞胎兄妹和玛姬倚在门边有一搭没一搭地聊天·多铎搬了个板凳坐在门前，半闭着眼睛似乎是在晒太阳·并没有看到莉莉。
艾嘉走过去时，他骤然睁眼，说：“他们问了你什么”·“就是姓名籍贯那一类，没什么特别的·”艾嘉答道··多铎应了一声，再次闭上双眼。
见他无意说话，艾嘉走进木屋·此刻四顾无人，他从口袋中掏出一张羊皮纸地图，展开平铺在桌子上·在与阿尔娜谈话时他收到启发，现在构思出一个计划，如果成功就能如愿留在李嘉图身边。
这是一张维渥首都沃韦城的地图，上面零零星星有着五六处红叉叉·他满意地望着它——至少这是一个比留下来刷盘子更快捷经济的方法··“你对我下了迷惑咒”·正专心致志地构思着说辞时，耳边突然响起多铎的声音，他吓了一跳，地图“嗖”一下卷起来，自己蹿进他的袖子。
多铎站在他身后，笑了一声，“你没有接受过正规的魔法训练吧·”·艾嘉想了想，摇摇头·没必要在这一点上隐瞒··多铎拉出凳子，坐在他身边，“但你成功了，对吧要知道，那里可是魔咒隔离区。”
艾嘉苦笑，“被你发现了·但其实我那时是因为——”·“不，不，我没有什么别的意思，艾嘉·你费尽心思想要跟着我们的原因，我也不关心。
我这么说只是出于……爱才吧·”多铎继续说，“能在没有接受过训练的情况下，在魔咒隔离室使用咒语——你是个天才，艾嘉。
不要浪费了·”·艾嘉闻言瞠目结舌，连刚刚编好的借口都忘了个精光·“天才”一词并不陌生，但他从未把那些理应行事莫测疯言疯语的怪人和自己联想在一起。
突然间被这么形容让人觉得有点……怪··“我说真的·”多铎拍了拍他的肩膀说，“你现在开始接受训练还不算太晚，总会长老头子看到你肯定乐地饭都吃不下。
要不要跟我们一起回安耳门我可以推荐你进最好的魔法学院·”·艾嘉有些拘谨地避开他，“嗯……还是，不用了吧。”
多铎放下手，语气中有些遗憾，“你不愿意也没办法·不过……拿着这个·”·过了一会儿，他递来一本装帧精致的厚书，封面上用维渥语写着“基本魔咒入门”。
艾嘉踌躇片刻，还是接了过来，“谢谢·”·多铎挑了挑嘴角·半晌沉默后，他说，语气有些沉重，“他们刚刚有提到汤姆斯么”·话题跳跃得有点大，艾嘉过了好一会儿才反应过来，但仍不知道该怎样回答。
无论行动是否成功，汤姆斯身上现在都背着刺杀国王的罪名·事情一结束后，李嘉图便下令将他羁押·他被带走时丝毫没有沮丧或慌乱之色，只是在对上莉莉的目光时像是心虚地偏开头。
莉莉没再提起过他·其他人也没有·但所有人都知道，无论李嘉图对冒犯自己的行为多么宽宏大量，也绝对不可能在这件事上让步·等待汤姆斯的只可能是死刑。
“莉莉去找国王了·”多铎苦笑，接着说，“我都跟她说不会有什么作用的·”·艾嘉下意识地摸了摸袖中那张维渥地图，打定主意，站起身来，“我去找她。”
··李嘉图小口嘬了口红茶，将茶杯放下，慢悠悠地说：“所以啊，你刚刚是对一个不久前遭受到残忍绑架的尊贵国王说：爱你的敌人吧，人打你的右脸，就要伸出左脸给他打——对吧。”
莉莉面色一僵，“我可没有这么说·”·“可你就是这个意思，女士·”李嘉图伸了个懒腰，站起身来，走到她身边，“你说：放了汤姆斯吧，他不是个坏人——可他之前的二十几年内扶过多少老奶奶过马路跟我有什么关系对于我来说，他只做过一件事：把炸药绑在我身上。”
“那么，这事儿没商量了”莉莉狠狠地盯着李嘉图刚刚坐过的雕花木椅，“可你要知道，我们是安耳门最有价值的魔法师团队，安耳门是不会坐视这样的情况发生的，你是想挑起——”·“淡定。
淡定，女士·”李嘉图露出像是有些无奈的神色，“维渥和安耳门缔结过互不侵犯条约的，两百年以后才失效呢·别拿外务手段压人·更何况安耳门大使刚刚带着官方立场来拜访过我了，他说完全尊重我的选择。”
莉莉咬了咬嘴唇，强硬的语调也软了下来，“就没有什么别的办法了吗多杀一个人对于你来说也不是什么好事吧·”·“也不是什么坏事。”
李嘉图看着她，挑起嘴角，“与其劝我这个小家子气的国王学会宽宏大量，还不如你自己想个辙，把宽恕他变成一件好事呢·明白吗，女士”·闻言莉莉握紧拳头，显然她明白了。
“双头鹰将永世效忠李嘉图六世陛下·”·李嘉图的笑意更浓，“你这么说我倒是可以考虑一下·人们向来都说你们魔法师最讲信誉，从不说谎。
这可是个有分量的承诺·”·莉莉闭上双眼，长舒了口气，接着缓缓睁开，“这笔生意做的挺划算啊，陛下·威胁汤姆斯参加刺杀行动的真的是骑士团吗”·李嘉图走到她身边，伸出右手，大白牙在会客间明亮的光线下闪闪发光，“不要太聪明，女士。
我喜欢笨一点的·”·莉莉同样伸手握上去，手臂上的青筋因为用力而凸出，声音像从牙缝里挤出来的，“赶紧说正事，我尊敬的陛下·”·一阵敲门声响起。
李嘉图连忙抽回手，清清嗓子说道：“请进·”·艾嘉走进来时，只觉一股微妙的气氛扑面而来·“抱歉，我打搅到什么了吗”·李嘉图哈哈大笑着走过去，拍了拍他的肩膀，“你来的正好，勇士。
虽然你没能在救援行动中帮上什么忙，但毕竟是勇气可嘉·我要嘉奖你·”·“没能帮上什么忙”这件事就不需要特别强调了吧·艾嘉有些尴尬，绕过他的头看向莉莉。
两人的目光对在一起，莉莉转开头··“不胜荣幸，我亲爱的陛下·但我愿意用全部的嘉奖来换取……”留在王宫任职的机会，“我的朋友汤姆斯免罪的机会。”
艾嘉小心地遣词造句，力图传达出自己高尚的人格魅力·好不容易见到李嘉图，怎么样也得给他留下个好印象·更何况——·他望向莉莉，果然后者正惊诧地看着他。
虽然他们还算不上是朋友，但至少也不是陌生人··李嘉图又拍了拍他的肩膀，点点头，“好，好·伟大的友谊·”·他松开艾嘉，对莉莉说：“布莱克女士，鉴于这位图诺先生的牺牲，我决定答应你的请求，赦免罪犯汤姆斯·林奇。
不用感谢朕的宽宏大量了，女士·”·莉莉咬牙切齿地瞪着他··这时李嘉图像是突然想起了什么，离开片刻后手拿一本古朴的旧书归来，“还有这个，女士。
这本来就是安耳门的东西，理应还给你们·”·莉莉挑了挑眉毛，还是将那本书接过来·“《符号学图鉴》”·这正是不久前失窃的“黑匣子”的钥匙，同时也是一本伟大的符号魔法学著作。
莉莉翻了翻，内容果然不错·泛黄的书页间还夹着一个信封··李嘉图向她眨眨眼，“把它们交给安耳门的会长老头子吧，他会明白的·”·莉莉含糊不清地说了声谢谢，转身向门口走去，路过艾嘉的时候向他示意一起走。
但艾嘉摇摇头··李嘉图坐回他的雕花木椅，端起仍冒着热气的红茶，看着会客室的门“砰”一声关上，“还有什么事吗，勇士·”·艾嘉从袖子中抽出一张牛皮纸地图，握在手中。
终于到了进入正题的时候了，成败在此一举——“我请求加入国王护卫队，陛下·”·李嘉图放下茶杯，“陈述你的理由，勇士·”·“我掌握了大量关于骑士团的情报，可以为您的肃清计划提供助力。”
之前这个以杀死李嘉图为最高目标的组织和帝国暂时形成同盟关系时，向帝国提供了他们的大量情报以获得信任·现在既然这种同盟关系濒临破裂，那么把这些稍微出卖一点也不算是背叛吧。
阿尔娜说，要让他们付出一点妄自尊大的代价·如果这个代价正好能转化成完成任务的动力，那就更好不过了··“有意思·”李嘉图骤然起身，“和你谈话比和刚刚那位聪颖的女士轻松多了，我就喜欢你这样的。”
艾嘉展开那张地图，“上面的标记了整个沃韦城中北地骑士团的据点分布·”·李嘉图摸着下巴，上下打量着，并未说话··趁着他还在犹豫，艾嘉将地图收了起来，“这样的东西我还有很多。
得到我的效忠后这些都是你的，尊敬的陛下·”·李嘉图放下那只摸着下巴的手，“嗯，听起来还是挺合算的——不过我有些好奇你的动机·说说你这么想要投奔我的理由吧。”
这个问题不出他所料，艾嘉早已将答案背得滚瓜烂熟，现在只需要纯熟的演出来·正如在期末考试那样·他低下头，握紧拳头，感觉冷汗正从他每一个毛孔中往外冒。
强强穿越时空奇幻魔幻异世大陆·——不过，问题就是，期末考试他挂了··“我的家乡——你可能没有听说过·那是维渥南部的一个内陆山国中，一个贫穷的小镇，对自己富裕的邻国充满仇恨。
我们一家世世代代住在那里·”·不过，他一直自认为这个故事编的不错·艾嘉从小热爱文学，只可惜因为课业繁重而无暇顾及，只能在这种情况下过把编故事的手瘾。
“我的父母很早就去世了，我由哥哥带大·他是个好人，为了这个家耗尽了自己的一切·我本以为他绝对不会离开我们……直到他们来发展成员。
我哥哥最终没能抵御住他们的诱惑，抛下我和妹妹，跟着他们走了·”·艾嘉说到一半抬起头偷瞄他的表情，见李嘉图一副听得入迷地样子，心里不禁窃喜。
看来他的演技又有所提高·“……没有了哥哥，我的妹妹禁不住饥饿而死去了·很久以后，我又听说，听说哥哥在他们的一次训练中被同伴误杀……我意识到我必须做点什么。
我恨他们，绝不会让他们达成目标——请让我留在您身边，我将用生命保护您”·有那么一瞬间艾嘉几乎以为他要被感动了·李嘉图笑着向他伸出手。
艾嘉忍住狂喜，伸手握了上去··李嘉图说：“我拒绝，图诺先生·”·清晨的阳光照入会客室的窗子，照在他的大白牙上熠熠生辉·艾嘉的抽回手，不知道该用什么词来形容自己此刻的心情。
?·☆、不完全解释·?李嘉图叙述结束后，哈哈大笑起来·但听完他的讲述后，阿尔娜看起来并没有多高兴··“笑啊，干嘛不笑·那小子的傻样真是笑死我了。”
李嘉图摸着下巴，端起茶杯，抿了一口，“这么多年过去，他还是一点儿也没变聪明·”·阿尔娜表情严肃，“到底你还是没有让他留下”·“哎呀，都说你是皇帝不急太监急啦。
我看见他那副认真的样子就想逗一逗·”李嘉图收回笑容，“不过你尽管放心·就算是光看他的魔法天赋，我就非得留下他不可·”他指了指自己的鼻子，“你看我像是那种放跑贤才的昏君么”·他似乎又说了个笑话，但阿尔娜此刻全无敷衍他的心情。
“不如还是让话题回到被你打断的时候吧——这回的生日晚宴，你到底打的是什么主意”·李嘉图抬起头来，两人对视·片刻之后，像是终于意识到这事儿搪塞不过去了，他叹了口气，“都说了，不要太聪明，女士。
我还是喜欢笨一点的·”·“李嘉图·”阿尔娜咬牙切齿打断他，“如果我表现的还不够明显，那我再强调一遍，我是认真的——那天究竟是怎么回事”·李嘉图挥了挥手。
像是呼应他的召唤，软绵绵的猫叫响起，一团灰色的毛球从他的座椅下探出头来，伸个懒腰，在他脚上蹭着··阿尔娜抿抿唇，“龙叔，一边儿去·”·灰猫抗议般地叫了一声，笨拙地一跳，爬上李嘉图的大腿，卧成圆形。
李嘉图放下茶杯，伸手摸着它的毛，“龙叔乖，duang一个·”说到这儿时他用力在猫尾巴上掐了一把··灰猫尖声一叫，全身地毛“刷”地炸了起来。
李嘉图哈哈大笑，伸手抚平龙叔炸起的猫毛··“你知道吗，尊贵的陛下·”阿尔娜挑眉，“我现在就能一个恶咒把你变成龙叔毛里的跳蚤。”
“别着急嘛·”李嘉图渐渐收住笑容，双手支着龙叔的前爪胳肢窝将它提起来，“看到它了吗”·龙叔看起来并没有什么不同。
深灰色的毛、湛蓝的猫眼、圆滚滚的身子，尾巴在空中一晃一晃，对来自李嘉图的欺负逆来顺受·阿尔娜心中一阵烦躁，李嘉图此人一向讨厌，尤其是在他卖关子的时候。
“李——”·倏忽，一阵蓝光从龙叔的眼中涌出，一时间晃得人睁不开眼·旋即龙叔整个猫淹没在蓝光中，两人脚下一空·阿尔娜抓住“L”型字母的底部悬空挂住，李嘉图则安稳地落在扇形的东方古老图腾上，悠闲地迈着步子。
他在蓝光下伸缩着双手·“真没想到，还有点意思·”·阿尔娜终于找到落脚点，站在了另一个符号上，与他处在同一个高度，脸色阴沉，“波普-卡托魔法阵你是怎么弄到的”·波普-卡托魔法阵的开启“钥匙”，那本《符号学图鉴》在失散百年后被她父亲从极北之地诸国的寒极高地中带回来，此后一直收藏在安耳门的图书馆暗格中，一直以来不对外公开。
就是自那场旅途之后，父亲就开始醉心于神秘现象与禁忌巫术，最后踏上那条道路的——这是让人疯狂的东西··“前不久我去了一趟地牢·”李嘉图微笑着看着她，“那个魔法师协会的小子一听说我可以救出他的妈妈，就把那本书给了我，还帮我在龙叔身上也复制了一份。
别说，在这些方面他可真有两把刷子·”·的确，复制魔法阵的“钥匙”至少要圣海莲娜乙级牌照的实力才行·阿尔娜说道，“但他也真够天真的——波普-卡托魔法阵是骑士团交给他的吧。
我可没有听说安耳门那边《符号学图鉴》失窃的消息，但他们一定不是用什么光彩的方式弄来的·骑士团没有招惹安耳门的实力，恐怕奥哈在这其中也脱不了干系·这么复杂的利益牵扯，他就这么拱手让出了。”
“聪明·”李嘉图坐在了扇形图腾的边缘，看着阿尔娜，“不过他没想到的是——绑架他妈妈的人正是我·或者不如说，使他妈妈被绑架的正是我。”
“那我可一点也不惊讶·”阿尔娜在他身边坐下，挑了挑嘴角··“还记得我把你和国王护卫队的三人召集到寝宫的时候吧·”看起来李嘉图终于不打算继续卖关子了，他说，“我分别给了你们一人一个指示。
给你的任务是捣毁骑士团在城内的据点·”·阿尔娜点头·的确有这样的事，但那时她没想到这回仅仅是整个安排的一环··“那个据点只是其中的一个——不过是最大的那一个。
骑士团这回派来的人并没有那么多，这跟他们内部的一些原因有关，和我们接下来的话题没有关系·因而遭受了严重损失后，他们只能相信了鹦鹉的说法……”·“鹦鹉”阿尔娜并不想打断叙述到兴头上的李嘉图，但“相信了鹦鹉”这句话怎么看怎么奇怪吧。
“就是派洛特·那个说鸟语的·”李嘉图挥挥手，似乎对她的打断有些不耐烦，“他们只能相信了鹦鹉的说法，通过绑架来换取汤姆斯的忠诚。
当然，我让那只小鹦鹉保证了那位疯疯癫癫的老太太的安全·于是他们顺利地拉到了救兵·事情正如他们所计划好的那样发展·”·不知道这位派洛特有没有向他抗议过。
酷爱利用谐音和相貌特征给别人起外号是李嘉图另一个令人讨厌的地方·“于是你被绑架的时候正是他们防备最薄弱的时候，你派给约翰·约翰逊的任务就是让他在这个时候去捣毁他们剩余的据点”·这样就解释得通了，因此他和派洛特才会在李嘉图被绑架的时候缺席。
“不——”然而，李嘉图再次出乎了她的意料，“我被绑架的时候恰恰是他们早已土崩瓦解的时候·”·阿尔娜握紧拳头，感觉手心又凉又滑。
李嘉图笑了笑，“其实跟你猜得差不多，只不过约翰逊的动作比你想象中的快很多·”·这样的话——刚刚的猜测就又被推翻了·阿尔娜看着李嘉图的侧脸，她本以为李嘉图任凭被汤姆斯绑架是为了使敌人松懈，好给予最后一击，但照他的叙述……·“这是一场必须的戏，你知道我是在演给谁看。”
李嘉图的脸色严肃起来··不言而喻·当然是奥哈··他这回的算盘打得不错，阿尔娜皱眉，“这么说来，乔安也是你故意安排在晚宴上的”——为了保证自己的安全。
这又是整个冒险的行动中力求稳妥的一步··李嘉图耸了耸肩，算是默认，“我不敢把所有的步骤告诉同一个人·正如弗瑞局长所说——没人泄密，因为没人知情。
毕竟他们三个还是新来的·更何况——别忘了那个大肚子的军部大臣·像他这样的通敌行为，恐怕是很难单独行动吧·你说呢，阿尔娜”·“好在你已经把他揪了出来。
严格处理，以儆效尤吧·”阿尔娜说着，改变了话题，“最后还有一个问题——你是从哪一步算起的”·他正要回答，阿尔娜就又一连串问道：“连艾嘉会跟着魔法师团队入宫参加晚宴也在计算中吗还有，你是什么时候开始习惯于把我也排除在知情人之外的”·李嘉图落在她身上的目光略显无奈，“说好的‘一个’呢你的数学是搏击老师教出来的吧。”
“于是你一个也不打算回答吗”阿尔娜扬眉，“或者至少回答一点——为什么要请‘双头鹰’来”·李嘉图从自己的扇形图腾跳到她的“L”型字母上，笑得童叟无欺，“哎呀，这不是之前跟公爵家的小威廉装逼说我请得动‘银牙’汤姆斯遭雷劈了嘛。
教育学专家告诉我们——永远不要跟小朋友说假话·”·阿尔娜拨开他随意地搭在自己肩膀上的手，不动声色，“李嘉图，你知道‘不信任’可能滋生的后果——别让历史在你我身上重演。”
“放心，”李嘉图仍然保持微笑，“我们谁跟谁啊·”·“还记得你加冕的那天，我们在海莲娜天平前发过的誓吗”阿尔娜深吸了一口气，“或许你还记得，我不喜欢被隐瞒。”
李嘉图扬起的嘴角逐渐下滑，但他很快又调整好表情，胳膊重新搭在了阿尔娜的肩膀上··“别这样，哥们儿·”他叹了口气，“我现在有一个计划。
这个计划还不够成熟，所以在完全想好之前我不会告诉任何人的·这不是隐瞒，而是负责·等我想好了，我保证会把它第一个告诉你，好吗”·阿尔娜只是扭头看着他，并没有说话。
李嘉图放开她的肩膀，转过身去，向前走了几步，声音听起来如同多年前他在加冕仪式上宣誓时那样庄重，“我们曾并肩作战，战胜所有敌人·我们共同背负着这个王国，有着共同的理念。
我们一起保守着一个秘密，知道这个秘密的人只有你我还在世·还有什么疑问吗你就是那惟一一个永远不会背叛我的人·”·阿尔娜紧绷着的后背放松了。
“我期待你之后的表现·”·脚下的字符剧烈一震·漫无目的漂浮着的符号开始迅速聚拢，那正是维渥王宫的形状··“艾嘉真是个聪明的孩子，这是他给我的启发——我们可以从那里离开。”
李嘉图纵身一跃，双手抓住漂浮在两人头顶上空的扇形图腾，敏捷地爬了上去··阿尔娜跟在他身后·“一个选择疑问句：那个计划跟波普-卡托有关系吗”·李嘉图想了想说：“有着千丝万缕的联系。”
“和我父亲有关吗”·“有着千丝万缕的联系·”·“好吧·”·蓝光渐渐黯淡，他们又回到了维渥王宫的会客厅。
龙叔喵喵叫着，趴在李嘉图的座椅上，精神萎靡··阿尔娜扁扁嘴，“最后一个忠告——既然这么惦记，就赶紧把那小子接进宫吧·以他的性格，铤而走险之下什么都干得出来。”
·强强穿越时空奇幻魔幻异世大陆“我知道·”李嘉图答道，“我就是看上了他这一点·”·“所以你打算把他也拉入你的计划”·李嘉图将龙叔抱起来，坐回座椅上后将它放在腿上，轻轻地抚摸着，“为什么不呢。”
阿尔娜离开后，龙叔打了个哈欠，扭动着胖身子，在李嘉图腿上找着舒服的位置，眯起双眼··……却突然被捏住了尾巴··李嘉图看着尖叫一声炸了一身毛的龙叔，笑了起来，“嘿，龙叔，我给你改个名字怎么样。”
龙叔委屈地摇着尾巴，“喵”了一声··?·☆、初步的成功·?艾嘉想不通为什么··又一次被李嘉图拒绝后，他走在王宫花园的路上，有一下没一下地踢着路边的小石子，一边郁闷地皱起眉头。
按照正常的逻辑推断，对于一个位高权重的君王来说，一个了解自己对手虚实的人，就算是出于怀疑也要留任身边吧——但李嘉图总能出乎他的意料··最后一块石子被踢入了道路左侧的花丛中，一只手突然在他眼前晃了晃，艾嘉抬起头来，眼前出现的正是那个和他一起参加救援队伍的乔安。
她见艾嘉注意到自己，放下挥动着的手臂，搭在他的肩膀上，“怎么样，成功了吗”·艾嘉有些猜出她的意思了，但他可不想这么快重温一遍失败的经历。
“成功什么”·乔安一巴掌拍在他的背上，“接近李嘉图啊·拜托，别给我装傻，你以为我没认出你吗国王护卫队选拔的时候你也在对吧，那时魔法师队伍可还没赶到维渥呢。
我还知道你一个月前就住在沃韦城那座廉价旅社里了——嘿，别拿那种眼神看我·你做的毫不掩饰，我想不发现都难啊·”·艾嘉有些尴尬。
他想到自己的行踪可能不怎么隐蔽，但没想到居然这么不隐蔽·挫败感油然而生，他酸溜溜地抢白一句：“你不也是一样·大家的目的差不多，又有什么必要追究动机呢我不过是想混口饭吃而已，要不然难道还是为了当眼线吗”·“别说。
我刚开始一直以为你是奥哈派来的·”乔安语气轻快，但艾嘉闻言心头一紧，忍不住攥了攥拳头，大拇指不安地在食指上摩擦着··但她接着说：“后来我一想，怎么可能嘛。”
艾嘉的拳头松懈下来··“眼线没你这么蠢的·”·拳头重新握紧，这回是出于截然不同的心情··乔安哈哈大笑，又在他背上拍了几下，“我看你也别总削尖了脑袋往里挤了——知道国王护卫队这几天都干了些什么吗”·艾嘉对这一点其实并不感兴趣，对于他来说，能加入才是一切。
但他还是礼貌地接着她的话问道：“什么”·“扫地、洗碗、刷盘子·”·艾嘉一愣，但惊诧之余竟然有种“果然如此”的感觉。
这是个好兆头，看来他开始掌握李嘉图的行事风格了··“骗你的·”·——然而乔安接下来的话将他的好心情扔进谷底··看着艾嘉那呆滞的表情，乔安忍不住哈哈大笑起来，“都说你傻，还不长记性。
这么没有幽默感怎么跟我做同事”·艾嘉努力做出一副满不在乎的冷漠表情，不再理会她·这时乔安一手揽过他，耳语道：“教你一招，别跟别人说——这可是老娘的独家发现，要不是看你可怜我才不说呢。
李嘉图在……”·艾嘉本来打算延续自己高傲冷漠的立场，对她不予理睬，但听着听着却开始面露喜色，忍不住问：“你确定吗”·乔安拍拍胸脯，“那还用说。”
··无论其在别的方面表现如何恶劣，李嘉图果然还是信守了承诺，当天便宣布释放汤姆斯，并且举行了一场对“双头鹰”的欢送仪式··直到此时艾嘉才意识到多铎他们有多受欢迎——拥挤的人潮几乎踏破了街上的石板路，欢呼与尖叫声浪潮一般顺着他们的移动从街头传递到街尾。
沃韦城最大的出版商已经在和莉莉洽谈版权的问题，打算就这次的“汤姆斯背叛事件”出一本书·令艾嘉万分惊讶的是，莉莉居然没有一脚把他踹开，反而认真地阅读着合约内容，在最底下按了个手印。
“这是为了团队活动的经费·”她扭头看到一干惊奇的目光时，面不改色地解释道··气氛在戴着镣铐的汤姆斯从海莲娜神殿走出来时达到顶峰。
李嘉图走向他，举起钥匙示众一圈，亲手将锁链解开，扔在地上·欢呼声更响，他微笑着举起汤姆斯的手，“友谊与宽恕万岁”·公爵家的小威廉骑在管家的脖子上，用力地挥舞着双手，嘴里呐喊着汤姆斯的名字。
与他做相似举动的孩子不在少数，显然孩子们并不在意汤姆斯是否刚刚还是刺杀未遂的戴罪之身··艾嘉皱了皱眉·没见过比他们更不懂事的孩子，看来维渥的教育也很成问题。
不过，尽管收到了孩子们盲目的崇拜，但汤姆斯本人却并没有显得多高兴·他穿过拥挤的人潮走到莉莉面前，扯了扯嘴角，“嗨·”·莉莉瞟了他一眼，没有答话。
汤姆斯正要再开口说什么的时候，杰瑞逊冲过来，一把抱住他，手用力地在他背后拍着，一开口就是一副噎住的表情，到最后什么也没说··“就像这样，什么也别说了。”
玛姬看着他俩，笑着说道··“什么也别说了·”多铎重复着，伸手在他肩膀上拍了拍·双胞胎兄妹一人揪了一下他的耳朵，“说得对，闭嘴吧。”
汤姆斯点点头，脸色苍白··于是，他们居然就这样达成谅解了艾嘉的目光落在莉莉身上，她紧绷着的表情缓缓松懈下来，最后甚至还露出了微笑。
艾嘉不禁想起他被图诺将军从孤儿院接到陆军学院的第一天时，在校门口看到的格言——“忠诚永远被原谅，除非背叛·”·但有一次他拿这个问题去问图诺将军：“背叛是可以被原谅的吗”，却没有像往常一样得到回答。
图诺将军只是仰着头，眯着双眼，看着太阳，说，“天色不早了，咱们快点走吧·”·如果连图诺将军都答不上来的话，那这还真是个费解的问题·但艾嘉一直以来都认为——背叛是绝对不能被轻易原谅的，不管是出于什么理由。
“嘿·”正在他垂头沉思时，莉莉的声音突然在他耳边响起·他连忙抬头，只见她一副若无其事的表情，抱胸和他并排站着··他试着友好地笑了笑，“有什么事吗”·莉莉干咳几声，“要签个契约吗”·艾嘉有些疑惑地看着她。
“我是说——”莉莉慢悠悠地说，“我现在打算把你拴上来了·”见他仍然没有豁然开朗的表情，她又加了一句，“一条绳上的蚂蚱啊。”
这回确实听明白了，但艾嘉惊奇不减，“为什么”·“鉴于你比第一印象给人的要聪明——”莉莉说到这儿，又干咳了一声，“而且，总得谢谢你——嗯，救了汤姆斯。
虽然……总之，你要加入么”·不再收到大陆第一的魔法师团队的仇视确实是一件好事，但这并不意味着艾嘉想要成为他们中的一员。
“谢谢，不过……”·莉莉的目光突然凌厉起来，“你不给我面子吗”·欸，也不是这个意思……·艾嘉窘迫之下四周环顾，只见李嘉图笑眯眯地挥着手向他走来，两排大白牙反射着太阳光格外醒目，不过因其恰到好处的出现而显得顺眼了起来。
“尊敬的陛下·”·“免礼免礼·”李嘉图拍了拍他的肩膀，接着对着莉莉说，“记得你的许诺，反正我不会忘的·”·莉莉瞟了他一眼，显然仍然没有对他产生太多好印象。
“那本书我会交给总会长，但也希望你别再有事没事找我们的麻烦·如果再有什么焰火表演的话——双头鹰的效忠你得到了，但我们的行为可以围绕‘效忠’上下波动。”
·李嘉图的手搭在艾嘉肩膀上，仍然看着莉莉，点着头，“我懂，我懂·”·艾嘉很想不着痕迹地从他胳膊的压迫下躲开，或者更干脆——抓着他的胳膊来个过肩摔。
但想到祖国神圣的任务，他把活动着的手指重新握成拳头··“什么书什么效忠”多铎用奇怪的眼光看着莉莉，“为什么我什么都不知道”·莉莉耸肩。
“你不知道的事儿多着呢·”·多铎不满地皱起眉头，“莉莉，这一点我早就想说了，好歹我也是队长，你有什么决定的话是不是也应该跟我先商量一下”·莉莉不甘示弱，也提高了音量，“别忘了我们的队名，林伯。
‘双头鹰’，明白么，我也是一个头，而且是管事儿的那个·”·“那我算什么充门面的那个吗哦对了，别忘了我的人气一直比你高，布莱克。”
“论起充门面来您这副尊容还是算了吧，我们队人气最高的一直可是汤……”·“恕我打断，两位大人·”汤姆斯干咳了一声，无奈地说，“人气最高的那位请求你们不要再像老夫老妻那样吵个不停了，还是赶紧去举办盛大的婚礼吧。”
他话音未落，杰瑞逊爆发出一阵大笑·双胞胎妹妹乔安娜笑倒在玛姬怀里，乔丹呛到了自己的口水，此刻咳个不停·莉莉忍不住也笑了笑·多铎伸手拍了拍她的肩膀。
李嘉图却一副不怎么开心的样子·他搭在艾嘉肩膀上的那只手捏了捏，“喂，小个子老兄，你说他说的笑话好笑吗凭什么他说的那么冷都有人笑啊，这不公平。”
“那一点也不好笑，我尊贵的陛下·”艾嘉从牙缝里挤出这句话·小个子老兄好吧的确李嘉图的胳膊在他肩膀上搭的格外顺手，他一点也不愿意承认这是因为两人将近一个头的身高差造成的。
看来长身体的少年时期他就不该每天熬夜复习，现在后悔也来不及了··“那你觉得我说的笑话好笑吗，艾嘉”李嘉图扭头看他，眉毛挑了挑。
艾嘉深吸一口气·“但愿你的笑话书比德国人厚一点·”·就是现在·“哈哈哈哈哈……”·艾嘉榨干了肺里最后一点空气以便使自己的笑声持续得更久。
莉莉他们纷纷停下聊着的话题怪异地看着他··李嘉图一脸见鬼了的表情·半晌之后，等艾嘉的笑声终于平息下去，他才有些羞涩地低下头，揉了揉后脑勺，“有，有那么好笑吗”·艾嘉长吸几口气，耳鼓膜“咚咚”地响着，用尽自己毕生的功底，撒出了自情报系毕业考试以来最像样的谎——“非常好笑，我的陛下。”
李嘉图用力地拍着他的肩膀，“很好·很好，老兄·你是我见过的最有幽默感的人·”·好一个绝妙的时机，“我请求留在您身边，成为国王护卫队的队员，天天与您分享笑料，我的陛下。”
李嘉图认真地看着他，缓缓摇了摇头，“不，老兄，我不会让你成为国王护卫队的队员·”·艾嘉笑容一僵··“我会让你成为国王护卫队的队长。”
——听到这句话的时候，他背后紧绷着的肌肉缓缓松开，顿时有一种毕生夙愿达成，只想用余生卧在火炉旁等死的解脱感··强强穿越时空奇幻魔幻异世大陆·终于，成功了。
?·☆、成为队长后·?经过几天以来的总结，艾嘉对李嘉图这位敌方首领的概括是——身上唯一闪烁着人格光辉的地方就是：说话算话··在双头鹰的告别仪式上，李嘉图许诺他队长的职位后不久，就有几个侍卫到他暂住的小木屋里，向他宣读任命书，并通知他尽快启程赴王宫接受册封仪式。
事情顺利得有点不真实·这几次努力的碰壁让艾嘉时刻有一种危机感，觉得仿佛下一秒钟他就要再次收到一份通知，叫他别来了，直接滚回老家索德西涅王国联盟北部的阿德特克士斯坦格勒堡去。
然而这样的担心并没有变成现实·直到艾嘉一路顺利地来到王宫二层，站在议事厅那扇古典风格的石门前，他仍然是已被文书认可的国王护卫队队长··门在艾嘉伸手去推的那一刻开了，李嘉图站在他面前，一脸笑容，“你好，图诺先生。
来参加册封仪式的吧·”·艾嘉一愣，片刻后才反应过来这是在叫他·说真的，这样的尊称从李嘉图嘴里吐出来尤为奇怪·“正是，陛下。”
“请进·”李嘉图扶着门侧身让开··“原谅你的册封仪式如此简陋·本来应该更加盛大才对·”两人一路走进去，李嘉图抢先一步坐在他的雕花木制座椅上，“不过——你懂的，经费的原因。
这场生日宴会已经耗掉了我五年省吃俭用的私房钱·”·说到这儿，李嘉图向他做了个鬼脸，“贵族会议的老头子们也太抠门了·”·着实没想到李嘉图会向他倒苦水，艾嘉想了想说：“这笔开销是完全可以避免的，陛下。
那天明明不是你的生日，为……”·“其实我想说很久了——”李嘉图打断他，看起来有些恼火，“你们干嘛都把我想的那么坏那天明明就是我的生日——阴历生日。
我在老家一直都是过阴历的·”·艾嘉哈哈大笑起来··但令他惊讶的是，这回李嘉图并没有露出欣慰的笑容，反而用看疯子的眼神看着他·“有什么好笑的吗”·艾嘉迅速收回笑容。
原来不是·看来乔安的指示并不是百分之百灵验的——至少李嘉图在提到一些令人费解的陌生名词时，并不一定在说笑话··气氛有些尴尬，不过李嘉图笑了一声，打破沉默，“爱笑是好事啊，笑一笑十年少。
不过现在过来吧，图诺先生·按照本国古老的习俗，你应该单膝下跪，接受册封·”·艾嘉听从他的指令，单膝跪在李嘉图面前，看着他抽出佩剑，在自己左肩右肩各拍了一下，口中念念有辞。
做完一系列事项后，李嘉图佩剑归鞘，长叹了口气·“嗯，感觉自己像跳大神一样·”·艾嘉木着脸看着他，“现在应该轮到我宣誓了，陛下。”
·李嘉图皱眉，“……这回你怎么又不笑了”·哦，看来他提起“跳大神”的时候其实又是在说笑话喽。
他咧开嘴，正在头疼要怎么自然的笑出来，就被李嘉图打断··“笑不出来就别笑了·”他面色阴沉，“还是开始宣誓吧·跟着我一句句地念——”·“以诸神无上的荣光、我宣誓。”
艾嘉开口重复，心里把“诸神”自动代换成“太阳神”，这才是奥哈人的信仰··“将用尽我全部的才情与勇气，守护维渥河的馈赠、大陆的明珠、诸神的孩子与受海莲娜庇护之地维渥王国。”
又拖沓又拗口··“并尽自己的全力保护诸神的代理人、海莲娜所青睐的国王李嘉图六世·谨此·”·“谨此·”终于说完了。
艾嘉长舒一口气，扶着膝盖起身，还没来得及站稳，就见到一团毛球迎面扑来，然后便是一片黑··“快下来，别淘气·”李嘉图笑得发颤的声音传来，“乖，小艾嘉，别欺负客人。”
一声绵长的猫叫后，艾嘉感到脸上被糊上去毛团移开了，原来是只猫·宣誓要用自己全部的才情和勇气守护维渥王国的人被一只猫偷袭了，这下脸丢得有点大。
工作报告中还是省略掉这些支根末节吧··“这才乖嘛，小艾嘉，过来，摸一个……”李嘉图招着手，一只灰色的胖猫从艾嘉脚边一步一颤地挪了过去。
被偷袭就算了，居然还是被这么笨重的一只猫偷袭……艾嘉盯着自己的脚尖，暂时不想看到李嘉图那张笑得嘴角勾在眼角上的脸··“这就对了嘛，来，小艾嘉，躺平。”
……似乎听到自己的名字被滥用在了不对劲的地方，艾嘉猛然抬起头来，只见灰猫往地上一躺，肚皮朝天，四肢伸直，喵了一声·李嘉图伸出食指在它肚皮上挠着，一边哈哈直笑，“小艾嘉，喵一个，小艾嘉……”·艾嘉有些不自在地干咳了一声。
李嘉图抬头看他，“怎么了，艾嘉”·“不，我只是从来没有见过有人给宠物猫起这样的名字，陛下·”艾嘉含蓄地提醒道。
李嘉图这个方法想得实在不怎么高明，就算是想逗他玩也不应该用这么蹩脚的方式··李嘉图将灰猫抱了起来，坐回自己的座椅，有一下没一下地顺着它的猫毛，“是吗，艾嘉。
可是在我见到你之前，也从来都没想过会有母亲给儿子起这样一个名字——在你们老家，那个阿德特克士斯坦格勒堡，‘艾嘉’不是一种饭后甜点么用糯米和黑芝麻做成球状再拍扁，夏末秋初的月夜用来佐酒特别爽口。”
……是这样么·艾嘉心里有些发毛·他在选择老家的时候特地在地图上挑选了一个绝对不会有人了解的犄角旮旯，他敢保证十有九八的人都记不住“阿德特克士斯坦格勒堡”这个名字。
而有着这样的把握，他就没有仔细去了解那里的风土人情·或许真有这么一种甜品名叫“艾嘉”·李嘉图捏了捏灰猫肚皮上的赘肉，“你不觉得这只小东西又软又糯，又蠢又呆，特别像艾嘉吗”·这话听起来真怪。
但艾嘉还是点头附和，“看来您有起名方面的天赋，我的陛下·”·“你再怎么恭维我也不会高兴的·”李嘉图微笑着举起灰猫·它无力地摆着尾巴，低低叫了一声，“抱抱小艾嘉吧，小艾嘉最喜欢别人抱抱了。”
艾嘉努力保持着正常的脸色，他可一点也不喜欢小艾嘉·但为了不违抗国王陛下的命令，他还是上前一步，接过灰猫·“它非常可爱，我尊敬的陛——”·灰猫一声尖叫，挠向他的脸。
“……”·重新抱回灰猫的李嘉图哈哈大笑，而艾嘉只觉得脸上火辣辣地疼··——事实证明，走拍马屁风也并不是一件容易的事。
··艾嘉用手绢捂着脸上的血痕走出议事厅，突然有种对李嘉图那一脸微笑丢个迷惑咒的冲动——但仅仅停留在想象·迷惑咒的确快捷方便，比起谄媚逢迎更容易得到李嘉图的信任，但像咒语一类的方法不适于运用在长期接触的人身上。
《行动准则》第三条大标题：最成功的行动永远不用花招··……被猫挠瞎也绝不用··他的行礼已经被收拾好送到了房间·可能是处于安全的考虑，国王护卫队几人的房间被设置在了李嘉图的城堡中比英灵堂低一层的地方。
艾嘉走在长廊中环顾四周，墙壁上每隔几步就有一幅讲述上古时期屠龙勇士的绘画··他骤然停在其中一幅前·画框中银龙姿势优雅地躺在阳光中的岩石上，身着铁环甲的勇士高举长剑，半躲在岩石背后的阴影中。
“《伟大的时刻》·”这是古典时期文学与绘画大师萨拉拉的作品，画中沉睡的银龙是彼甘长尾龙一族的末代龙王·他在学院的帝国美术史课上接触过。
他没想到这幅许多年前遗失的杰作居然被收藏在维渥王宫中··“伟大的时刻”对于奥哈人来说有特别的意义·此词原本是指萨拉拉的画作，经当今皇帝陛下在演讲中引用后成为奥哈对维渥一雪前耻时刻的象征。
而他现在正为“伟大的时刻”到来而出力，想到这里他放下了捂着脸的手绢，觉得被灰猫抓伤的耻辱变成了勇士的勋章··“伟大的时刻，嗯”乔安的声音突然出现在他耳边。
艾嘉收回落在画作上的狂热目光，“你也认识真看不出来·你可不像是个古典美术史的行家·”·“我现在可不太想跟你讨论这个。”
乔安沉下脸来，“李嘉图派人来告诉我们，你也加入了”·艾嘉点头，“这还是多亏了你·”·但令他惊讶的是，乔安此刻露出了惊异的神色，“啥”·“就是你上回教我的方法呀。”
艾嘉说，“你不是跟我说，李嘉图‘挑眉毛和说屁话’的时候都是在说笑话吗”·乔安过了一会儿才恍然大悟，一巴掌拍在他背上，干笑了两声，“你蠢啊，我开个玩笑你也信”·艾嘉差点被自己的口水呛到，张了好几次嘴才发出声来，“但……但你看，我确实进来了啊。
嗯，反正谢谢·”·“说起这个——”乔安放在他背上的手放了下来，“你倒是真应该教教我你的独家办法呢·当上队长了”·“是。”
艾嘉爽快地承认··乔安看着他，半晌后说道：“你知道吗之前，李嘉图给我们的许诺是：我们三个中最快完成他指定任务的人就是队长。
约翰逊本已经是板上钉钉的人选了·”·又来了·艾嘉叫苦不迭，本以为李嘉图至少有“言而有信”这一个优点，现在就连它也变成了“食言而肥”。
“但我接收到的同样是国王的任命，从时间先后来看明显是我的更具有效力·”·“随便你怎么说，”乔安耸了耸肩，“反正约翰逊懒得听你讲这么多的。
他最不喜欢别人抢他的东西——顺便提醒你一句，他这个人的脾气……比较暴躁·”·她向后大撤一步··艾嘉还没来得急询问，就被迎面袭来的一记拳头逼迫着向后猛退，伸手抵挡，却又被踢中小腿骨，负痛蹲了下去。
“你就是那个图拉法诺吧·”·感觉一只脚踩在了自己头顶，艾嘉苦笑着，不知道要不要说上一句——·其实，是图诺··?·☆、队长不容易·?那只脚总算移开了。
艾嘉抬头，眼前刚晃过一条狰狞的大伤疤，接着就被拽着提领提了起来·约翰·约翰逊比他高一个头，这种姿势下他只剩脚尖还能勉强着地··“没错。”
其实错了，“我就是艾嘉·图诺，现任国王护卫队队长，你的上司，荣幸之至·”·约翰逊的拳头打来，艾嘉撑着他的手一脚蹬在他肩上闪避。
约翰逊怒吼一声把他按在墙上，艾嘉正好接力将他踹出去·两人分开后又厮打在一起，撞掉了《伟大的时刻》，在久未清扫的走廊中扬起厚重的灰尘··艾嘉在扭打的间隙中看到乔安抱着手臂退到一边。
她身旁多出一个少年，少年肩膀上站着一只巨嘴鸟，此刻正发出怪异的叫声，像极了嘲笑··说嘲笑也不为过，他此刻的状态堪称狼狈·要不是走廊狭小，约翰逊块头大行动不便，他仗着身体灵活占了不少便宜，情况恐怕会更加惨烈。
刚一个分神他就被甩了出去，摔在《伟大的时刻》旁，约翰逊冲他扑来·艾嘉皱眉，默念了一段咒语·地毯突然隆起一块，刚巧挡住约翰逊的跃起时的脚尖，绊了他一跤。
强强穿越时空奇幻魔幻异世大陆·看起来效果不错·这是图诺将军教给他的，用来对付约瑟夫时不时的欺负，没想到过了这么多年还能正常发挥··艾嘉整了整衣领，将《伟大的时刻》挂回原处。
“你应该为刚才的失敬行为而道歉·”·约翰逊站起来，冷笑了一声，扬长而去·巨嘴鸟扑腾着翅膀起飞，跟在少年的身后·就连乔安的脸色也不怎么好，路过他时没说一句话。
艾嘉冲着他们的背影喊道：“明天起打扫卫生·我不想再看到这里的灰尘·”·乔安停住脚步，转头，“图诺，你可以试试看，”·“我们是一个团队，而我是队长。”
艾嘉心平气和地说，“为了整体的利益，你们应该服从，这是美德·”·乔安干笑了几声，“服从图诺，我们是团队，不是奴隶营”·她扭头就走，没打算再听艾嘉要说的话。
艾嘉僵立许久，继而有些不自在地又整理了一番衣领·算了，无所谓·反正他的任务是接近李嘉图，又不是和他们几个生死与共··正这样想着，他衬衣中的一角突然一阵发热。
艾嘉将他与阿尔娜联络的那张羊皮纸掏出来，只见上面浮现出这样一行字——·“下一个任务目标：与国王护卫队队员成为生死之交·”·“……”此刻，艾嘉的内心是崩溃的。
他揉了揉身上的淤青，呲牙咧嘴地想着：好吧，好吧，为了伟大的时刻····他想，“图里亚德”一定是个不受欢迎的姓氏·他这么想很久了。
“你父亲叫什么”“犯了什么事”“你这么小，怎么也到这里来了”·艾嘉意识到这是在做梦时，正隐约听到孤儿院的早餐桌上的打闹喧哗。
十八年前那个瘦小的两岁孩子坐在桌边，低着头，他身边的人努力和他搭着话··“……他们是怎么想的，这么小的小鬼也要往这里送·”·“唉，‘伟大的时刻’嘛。”
这些人唏嘘着，说着同情的话，把碗里的“硬货”分给他·直到——·“艾嘉·图里亚德艾嘉·图里亚德出来，有人探视。”
然后，所有人都沉默了·所有的目光都集中在被点到名的孩子身上··“图里亚德……”“他居然就是那个‘图里亚德’”·孩子颤颤巍巍地站了起来，向传唤他的人走去。
走道上一条腿突然伸了出来……·艾嘉就在这时候醒了·他瞪着天花板，目不转睛，回忆着接下来的事——自己绊倒在那条腿上，摔了个狗啃泥，引起了满堂哄笑。
“优雅地站起来啊，小殿下——”阴阳怪气的声音说道，“伟大的累世功臣，尊贵的图里亚德公爵，要我在您高贵的手上踩一脚吗”·记忆就此截止。
梦境里多年没有回想过的画面渐渐模糊起来·艾嘉皱起眉头，这是他童年记忆中最令人困惑的片段·他只能隐约意识到两点：那是在他就读陆军学院之前，还有——所有人都讨厌他。
但他一直没有弄清自己遭人嫌弃的原因··就像现在一样··他犹豫了一番，还是起身从行李最底部掏出与图诺将军联系的羊皮纸，平铺在桌面上，打上油灯，羽毛笔在墨水瓶中蘸了蘸。
“尊敬的图诺将军：见信如晤·”·图诺将军说过不会再和他联系了·这次大概并不会有什么回音的，但艾嘉迫切地需要写点东西来梳理心情。
阿尔娜那张羊皮纸还揣在他怀里，因为其中交代的任务而格外沉重·说实话，对于他来说，和别人处好关系并不比讨好李嘉图更容易···他似乎总有被人嫌弃的技巧。
在孤儿院是所有人，在学院是约瑟夫和他那一派的狐朋狗友——占学院人数的大半，在维渥甚至成了他的手下·平时他连学业都来不及顾及，更没功夫管这个，但既然这已经成了新的任务，那就得好好想办法来完成。
是时候制定新的行动计划了，然而他没有一点头绪··“现在我已经成功在维渥王宫任职，对李嘉图的了解与接近工作成可喜的状态·但问题仍然存在。
作为队长，我无法协调自己与队员之间的关系·在学院里，就算是需要和约瑟夫通力协作的课程我也没有这么困窘过·我的队员们没有收过专业的训练，他们不懂得团队协作的美德。”
他写到这里，有些沮丧地揉了揉自己手腕处的淤青，刚打算继续写下去，就见第一行字已经开始慢慢地消失·他抓紧了手里的羽毛笔，听到自己的心跳声越发加快。
按理说，联系被切断后，这就是一张普通的羊皮纸了·所以也就是说……·果然，几行字迹完全消失后不久，新的字迹浮现出来··“亲爱的艾嘉。”
艾嘉手里的羽毛笔发出不堪重负的“吱吱”声——图诺将军的回信·“令我失望的是，你仍然没有把这张羊皮纸烧掉。
但我也为同样的原因而庆幸·我们已经很久没有联系了，久到我开始忘记自己是谁·”·图诺将军的措辞有些奇怪，但看着熟悉的字迹，艾嘉仍忍不住喜上眉梢。
“今天我无意间将这张纸拿出来，傻傻地端详着，本来没期待有什么效果，没想到却收到了你给我的惊喜·真是诸神庇佑·”·更不正常了·诸神早已不该是奥哈人的信仰。
但艾嘉抛开疑虑，继续读了下去··“抱歉，你的笔迹让我想起你父亲，他也这么……”字迹中断了，“还是让我们回归正题吧——听说你的任务进程十分可喜，我就放心了。
但就你所说的相处不顺的问题，我也许可以给你几条建议·”·艾嘉的目光久久凝滞在“父亲”两字上，直至它完全消失，才惊觉自己差点错过了后面的内容。
他隐约知道图诺将军是他父母的朋友，但图诺将军很少对他提起父母，他也从来不敢主动问起，生怕图诺将军觉得他软弱··字迹又开始浮现，他将注意力收回来。
“首先，你不能用在学院的标准去要求你的队员——正如你所见，维渥是一片自由散漫的土地·那里的人不喜欢被命令，你也没有办法让他们完全学会服从的美德。
而且，正如萨拉拉的名言——‘放下军官的架子，你将收获士兵’·”·看到这里时，艾嘉有些羞愧地移开目光片刻·回想一下，刚刚他确实有摆架子的嫌疑，而且还分外享受那种优越感。
“你是个讨人喜欢的孩子，艾嘉·相信我，尽管你没有注意到，但喜欢你的人总是比讨厌你的人要多，或许很久以后你才能发现这一点·”·怎么说呢，图诺将军的安慰很令人感动。
但艾嘉可并不这么认为··“还有什么问题吗，艾嘉无论是什么问题都好，我需要和你聊聊·再写点什么吧，什么都好·”·什么都好……真的什么都好吗·艾嘉盯着这行字，突然有种冲动，想把自己一直以来的疑问第一次清晰而大胆地问出来。
而他也真的这么做了·“无意冒犯，图诺将军，但我想问——十八年前我究竟为什么会被送到那个孤儿院去为什么他们会说我去那里是因为父母不光彩的事‘图里亚德’对那里来说究竟意味着什么”·这回过了很久，久到连他羽毛笔上蘸满的墨水都结成了墨块，图诺将军的回复仍未浮现。
艾嘉忍不住催促，“我想我的年龄已经足够承受真相了，维克多叔叔·”·写下“维克多叔叔”的时候他被自己下了一跳·他已经很多年没有用这个词来称呼图诺将军了。
只有他记忆开始的地方，那时母亲还没有为国捐躯，他被维克多叔叔抱着，三人坐在火炉边读着父亲的来信，那段时间他才这么叫过··“我想……”他顾不上工整，写得飞快，只怕下一秒自己就无法提出这个被无形中设为禁忌很多年的问题，“我想知道我的父母是怎样的人。
他们做了不光彩的事吗”·新的字迹终于出现了··“你总有办法问倒我，小家伙·”看到这句话时艾嘉眼前仿佛浮现了图诺将军苦笑着摊摊手的样子，“你叔叔我可不是百科全书。
现在我没办法跟你说得很清楚·古老的谚语告诉我们：时候未到，天机不报·总有一天我会亲口告诉你一切·现在我只能保证（正如我一直以来跟你说的那样）：你的父母都是奥哈最优秀的公民，他们为国捐躯。
他们牺牲于我已知最光荣的理由·”·字迹越来越凌乱，到“理由”一词的时候几乎已经看不清了··“只有一件关于你父母的事，我可以告诉你，希望可以帮上忙——”·“你字迹工整的时候像你父亲，潦草的时候像你母亲。”
“我这儿有急事，下次再说·”·这就完了·连署名也没有·最后一个字母被吞噬后只剩下光滑的纸面·艾嘉呆坐在桌前许久，最终还是放弃等待，将它收回了行李的最底部。
?·☆、略带番外风·?“怎么了，维克”·约瑟夫·达曼从他的长绒棉被子中撑起身来，揉了揉眼睛，看着窗边写字台灯光下那个年轻男子的侧脸，“睡不着吗”·维克多·图诺不知道在桌上捣鼓些什么，过了一会儿才摇了摇头，却没有看他。
达曼叹了口气·维克多总爱神神秘秘的，这么多年相处也没有真正对他释怀··“又在烦恼些什么学院里的事吗”达曼挪到写字台旁边，起身，坐在图诺旁边。
桌子上摆着一张空白的羊皮纸，还有一本打开的教科书·看来是没什么问题··他收回的目光落在了图诺的侧脸上，“天还没亮呢，应该不是在备课吧——身上还难受吗”·说到这儿，他露出戏谑的笑容，伸手在图诺腰间捏了一把，“要不趁着有空，做点什么”·“你儿子还在家。”
图诺避开他，爬上两人共用的大床··最近部门里并不忙，小约瑟夫·达曼休假在家·达曼对这一点尤为生气，有事没事就在家里赖着的儿子，就算他是部长也很难徇私提拔。
更何况……“你的意思是说，咱们可以小声一点”·“我的意思是说——他要是发现，又要吵得人不得安宁了。”
图诺拉上被子，翻身背对着他··“那小子……”更何况，那小子一直觉得是维克拆散了他的家庭，赶走了他的母亲。
而实际上是那个老贵族小姐自己爱上了别人，抛家弃子而去的·“咱们不用管他·维克……”·“工作怎么样”图诺打断他。
“就那样·”达曼兴味索然，在这种场合谈起工作，看来今晚又没戏了，“国内平静了这么多年，我这个靠混乱吃饭的安全部难免受些影响·”·“你不是还管着外派情报人员的事吗现在有几个外派”图诺翻过身来，向他挪近了一点，看着他。
一切在昏黄的灯光下有些失真，但达曼仍然可以想象出维克那双眼睛深蓝的颜色·他身上最让人着迷的莫过于此·“……嗯，三四个吧，但成功进入维渥首都的就一个，编号七十七。
前几天刚收到她的工作报告·”·图诺看着他的目光还没有转移·达曼与他对视，发现自己已经很久没有这么做过了·维克不喜欢看他，尤其不喜欢看他的眼睛。
很多年前是那样，安德烈和梅琳达的事情过后更是这样··强强穿越时空奇幻魔幻异世大陆·上一次与他目光相接还是在维克向他提出一个无理的请求时·任何一个有脑子的安全部部长都不会同意这样的请求，但达曼同意了。
“还记得，上回你央求我的事吗”他问出自己的怀疑，却宁愿不要得到什么回答，“你让我把一个任务名额交给你来安排，对吧·那个人现在怎么样了成功接近李嘉图了吗”·“很久没接到报告了，不清楚。
下次我可以问问·”图诺终究还是移开了目光··“哦对了·”达曼装作不经意地问道，“那个人叫什么来着……乔治乔利卓安娜”·“梅尔·安德逊。”
图诺答道··达曼能感觉到维克的身体正紧张着·他的拳头可能握起来了，或许指甲还陷在肉中·多年以来对他的了解告诉达曼，这个判断不会有错。
达曼躺在他身边，手深入被子中，握住了那只紧攥着的拳头，轻轻地将他的手指掰开，十指相扣·“你到现在还没告诉我为什么·”·图诺苦笑了一声，“你不是说，你不会问吗你说你信任我。”
“你还说，你不会骗我·”达曼凑近他的脖颈，“安德烈和梅琳达的儿子，那个艾嘉·图里亚德，他真的如你所说，在顿茨克密林中历练吗那个乔治还是乔利的，真的存在吗”·他越凑越近，在狭小的空间里几乎感受到了自己灼热的气息。
本想再一路向下，但图诺把手从他手中挣脱出来，翻过身，语气有些生硬·“这是交易，交易的内容就是：你不问，我不越界·别忘了·”·这一点也不像平时的维克。
平时的维克又幽默又随和，一头金发迷倒宴会上所有新贵家的小姐·达曼搂住他，贴在他身上，感受着他紧绷着的背部肌肉，“我什么也不会知道的·知道为什么吗维克，因为我爱你。
你明白吗，我爱你，维克……”·图诺打断他，“皇帝陛下的身体如何”·“好吧，如果你一定要——前几天刚刚召开御医会诊，似乎已经好了很多。
至少摄政王大人是这样说的·”从现在的情况来看，兰格尔都给自己封了摄政王，恐怕没有什么事是他做不出来的·现在朝中只有长公主能够勉强与这位权重一时的摄政王殿下抗衡了。
“在陛下仍是储君的时候，我还和他认识·”图诺叹了口气，像是惋惜，“少年时期的陛下多么英姿勃发，我本以为他登基后能给奥哈带来新鲜空气。”
维克很少评论朝中局势，一出口却是这么与众不同·达曼再次握住他的手，这只手犹带冰凉，习武多年的茧子让它摸起来有些粗糙，却是最熟悉的、最舍不得放开的触感，“所有人都夸赞自从摄政王接管大权后国中风气一变，你却更欣赏陛下原本的风格吗维克，这话跟我说说就好。”
“那个摄政王想把这个国家引入什么地方，你不会不知道·”图诺低声说·尽管说出的话这么大逆不道，但他的声音仍让人沉迷得直想忽略内容。
“摄政王赏识我，这不就够了·”达曼笑了笑·不过这也是维克身上的缺点——老贵族的通病了，总想着什么正统啊传承啊的……也不想想，他们对皇室许下的效忠誓言都过去几百年了。
“正因为他的赏识，我才能混到这一步，你才能在这儿被我搂着·更何况，别忘了伟大的时刻·这不正是你们旧贵族的理想吗”·“伟大的时刻啊。”
图诺的语气中带着嘲讽与嫌恶，“要是萨拉拉得知自己的作品竟然被安上这样恶心人的含义，她不知道会有多——”·达曼连忙捂住他的嘴，警惕地看向窗外。
“……这话在外面一个字也不要讲，要不然我们安全部就又得受理你的案子了·我可不想再审讯你一次·”·图诺把他的手推开，嫌恶不减，“要真是这样的话，幸好我没有孩子。
要不然我被判刑，他也得被送进你们的‘特需监视人员后代隔离所’了，它俗称叫什么‘孤儿院’”·维克总是这样，不遗余力地嘲讽他所不齿的事情。
这正是达曼爱他的地方，但这也会成为许多事的祸患·达曼的手指在他翘起一撮金发上转着圈，“快睡，别说了·你明天不是还要去上课嘛·”·图诺听话地闭上双眼。
那样子太可爱了，于是尽管知道他会生气，达曼仍忍不住在他侧脸上亲了一口·“我爱你，维克·”·“我恨你，约瑟夫·”·“……快睡。”
··这是干燥而炎热的一天，就算是维渥的首都沃韦城也很难逃脱这个王国缺水的初秋·王宫花园里的花草多半都已经枯萎，大管家焦头烂额地与贵族会议派来的代表交涉，努力为自己辛苦了自己星期的园艺成果争取灌溉水源的配额。
因为天气太过炎热而难以静心阅读的原因书籍的销量骤减了不少，沃韦城最大的出版商开始考虑改行贩卖冰棍··“真不喜欢这个连空调也没有发明的世界·”李嘉图坐在椅子上，翘着二郎腿，用手扇着风发着牢骚，一边看着艾嘉手提水桶与扫把对走廊进行大扫除。
“喂……你热不热啊·我看着都要热死了·”·艾嘉停下手中的活计，抬头一脸麻木地瞟了他一眼，接着继续忙碌。
“干嘛搞的那么干净，差不多就行了吧，你是卫生委员转世吧·”李嘉图长长地叹了口气，“我都等了你这么久了，还不打算跟我走吗贵族会议可是都快开始了哦，你想害我迟到呀。”
话音落后，他怀里传来一阵绵长的猫叫·炎热的天气严重影响了龙叔的心情，它长毛下厚厚的脂肪使散热变得尤为困难·龙叔迈动短腿，从李嘉图怀里爬出来，整个肚皮贴在被艾嘉撤了地毯的冰凉地板上，舒展四肢。
艾嘉皱了皱眉头，看着它留在路上的猫毛，“能不能把它赶走”·龙叔向他露出爪子··艾嘉条件反射地向后退了一步，脸上被挠伤的地方又一跳一跳地疼了起来。
他转过身，提起水桶，用桶中的抹布擦着墙壁··“小艾嘉不喜欢被命令·”李嘉图伸手把龙叔捞了回来，“只有我一个人能欺负它·乖，小艾嘉，躺平。
对啦……知道么你超可爱啊小艾嘉，亲一个，呒……”·“咚”一横，艾嘉将水桶重重放在地上，“不是说要去开会吗”·李嘉图放下龙叔，露出了狡黠的笑容。
也不知道李嘉图是不是嫌他被排斥得还不够，特地当着国王护卫队的面说他将只携带队长一个人作为保镖，参加贵族会议，而其他人宫中待命·看着昨天和他打了一架的约翰逊的脸色，艾嘉有种这几天要严加防范的预感。
虽然参加贵族会议无疑是个与李嘉图打好关系的良好时机，但这么做的话另一个任务就更加难以完成了·但李嘉图毕竟是国王，他的命令不宜违抗··无比的纠结之下，艾嘉只好用各种方式来拖延时间，想一直拖到李嘉图反悔收回成命为止。
但这显然有些不切实际··正如现在，他不得不坐进李嘉图的马车，一路驶向沃韦城郊··贵族会议直到李嘉图三世时期还在王宫城堡内召开，等他儿子——史称“昏庸者”的李斯特八世继位，因无心国事而使贵族专权，会议的场所为方便起见改到了沃韦城郊风景秀丽的旷野上。
那里的小城堡更便于远道而来的公爵与侯爵们歇脚与郊游··连工作也不忘享乐·图诺将军说得对，自由散漫可真是维渥人锈到骨子里的天性··艾嘉继续回忆着关于贵族会议的资料。
贵族会议的常设机构七人议事会一个星期召开一次，而大会则一年一度，因其设立在维渥一年中最热的几天，俗称“秋老虎会议”··之前为参加李嘉图阴历生日会的公爵这几天一直在城堡中休息，他和李嘉图同乘的马车到达城堡时，公爵家的儿子威廉正一身斗篷手执魔杖，大喊着书中杜撰的汤姆斯经典语录。
阿尔娜从停在他们旁边的马车上下来，走入城堡中·这时艾嘉才知道原来她也是贵族会议的一员，而且从胸章的标志来看，还是七人议事会的理事·看来祖国的同胞还真是深入敌人内部啊。
他跟在李嘉图身后，正要下车时，又一辆马车停在他们旁边·李嘉图猛然退了回来，迅速龟缩在从外部看不到的地方，并苦笑着对他做了个噤声的手势·艾嘉不明就里，透过窗户向外看，只见一个白发苍苍却神情高傲的瘦高个老人从车上下来，健步如飞地走入城堡大门。
“前任首相匹诺阿·刚朵夫·”李嘉图说着，神情肃穆，“现在退休了，是我父亲的托孤重臣，崇拜李嘉图一世·简单地说——他是一个你哪怕只是提到名字都想正襟危坐的人。”
艾嘉不明白他为什么突然对自己说起这些·不过好歹是个探听地方情报的机会，他也就装出一副洗耳恭听的样子，等李嘉图继续说下去··“你一定会喜欢他的。”
但他脸色阴沉地说完这句话后站了起来，似乎没有继续往下说的冲动了··默默将这个人名记在心里，打算回去好好查一下这两人之间的关系，艾嘉跟随在李嘉图身后走进城堡。
作为闲时的度假之地，这里的装饰并不豪华，但十分讲究，颇有中古时代的风格·走上楼梯后是宽阔的大厅，有剧院一样一排排呈拱形阶梯状的座椅··座椅前是三张宝座，本应分别就坐国王、王后和首相，但眼下就只有李嘉图一人坐在中间。
艾嘉在他身后按剑而立，扫视着全厅的情况，时刻准备为国王的安全奋力一搏·作为国王的贴身护卫，他是全场唯一被允许佩戴武器的人··李嘉图时不时起身，与新进来的议员握手寒暄。
这时艾嘉惊讶地发现与会的不止是有公侯贵族与朝廷重臣，连沃韦城最大的出版商也在其中··“他也是贵族吗”出版商走远后，艾嘉忍不住问道。
不知道是维渥的贵族都沦落到去卖书，还是连卖书的也可以受封为贵族··“爵士·最近才封的，出版业这些年比较吃香，他的财产半年前刚好达到获封的标准。”
本来没期待会有什么回答，但李嘉图居然也详细地向他介绍了一番··艾嘉心中窃喜，看来这么久的努力果真没有白费，李嘉图已经开始对他流露出信任了。
?·☆、首相任命·?座位落满后，李嘉图从侍从手中接过顶端雕有洛耶家族纹章黄金怒吼狮头的权杖，站起身来，宣布肃静·艾嘉知道无聊的环节要来了，又想到阿尔娜在场，不用担心漏过情报，于是任凭自己将目光投向青石地板发呆。
但会议并不像他所想象的那样有太多冗长的开始环节，因为李嘉图刚落座，前任首相刚朵夫便“噌”地站起来，用他苍老的声音对李嘉图进行谴责，“……此前多余的生日晚宴不但耗时、耗财、耗力甚多，而且国王人身安全造成严重的损害，此举的合法性值得质疑。
听说此次生日会也没有得到七人议事会的批准，属于不合法的行为·陛下，我要求您对以上指控进行反驳·”·李嘉图一巴掌盖在脸上，小声嘟囔了一句：“怕曹操来阿瞒。”
刚朵夫皱眉，“请拿出王者气概，切莫拖拖拉拉，陛下·”·李嘉图不情不愿地站起来，“好吧，我道歉·我好吃懒做、声色犬马，最大的理想就是把实权全都推给御前首相和贵族会议，真是有负父王的重托，不好意思啊。”
“然而并没有什么御前首相，陛下·”阿尔娜的目光在刚朵夫与李嘉图之间扫视了一番，插话道·可能她的本意是想救场，但李嘉图显然完全没有领会到。
·他一拍掌，“说得好”·刚朵夫的脸色明显更阴沉了一些··嗯，以李嘉图一贯的风格来看，接下来他应该就会做出什么惊世骇俗的举动了。
艾嘉仍保持着目不斜视，但眼角的余光落在了李嘉图的侧脸上··强强穿越时空奇幻魔幻异世大陆·果然，下一秒他举起权杖——“我，李嘉图·洛耶，以李嘉图一世之名，册封你，阿尔娜·阿尔多尼亚为御前首相。”
议席上一片哗动·坐在刚朵夫身旁的贵族们接连起身抗议，刚朵夫带头怒吼：“陛下，请不要胡闹册封首相岂是如此儿戏之事我以先王托孤大臣的名义警告你——”·“不，这是威胁，刚朵夫阁下。”
李嘉图放下权杖，神色悠闲地纠正道··这时的刚朵夫看起来几乎有些歇斯底里了·“我以七人议事会的名义宣布该任命无效无效”·阿尔娜起身，“七人议事会理事仍未表态，你无权代表议事会。”
“你当然不表态啦，要不然怎么当首相·”刚朵夫身后一个浓妆艳抹的女人阴阳怪气道··“我是说——”阿尔娜瞟了她一眼。
看起来她们的关系并不好，艾嘉暗自记下那张画着浓妆的脸，把她归在“帝国的敌人”一类·“陛下手中所执是李嘉图一世陛下的权杖，根据李嘉图三世法典所载，它所做出的任命有无视一切质疑的效力。”
“正是如此·”李嘉图微笑，“据我所知，您一直是王政时代的怀念者，刚朵夫阁下·”·刚朵夫一副噎住了的表情··“您不是一直嫌我放权太过今天我这是特地专横一次给您看的。
如何，阁下”·“这不是王政，是暴正，陛下先王的英灵是不会放过你的”刚朵夫剧烈地咳嗽着，过了好一会儿才缓过劲来。
再次开口时他的声音放低了，却比之前更有分量，“你配不上你的名字，李嘉图·”·李嘉图做出噤声的手势，登时一片寂静··他仍然微笑着，“配不上我的名字这可是个严重的指控，阁下。”
艾嘉见众人都一副如临大敌的模样，有些摸不着头脑，努力回想着维渥王室与命名相关的禁忌，终于想到了原因——也不知道是不是巧合，维渥王国所有做出大事的君主都叫李嘉图，而叫李斯特的不是乖戾残忍就是平庸无为。
所以到后来，往往命名仪式上的两个名字的选择就隐含了继承人选的问题·因此“配不上李嘉图这个名字”才会是一句严重的指控，这相当于是在否定李嘉图的王位合法性。
“如果是你父亲，这样的事绝不会发生·甚至是您的兄长——已故的李斯特也不会·”刚朵夫缓缓坐了回去，“您从‘篡逆者’李斯特十世手中夺回王位，却做着比他更过分的事。”
李嘉图耸了耸肩，“可惜现在改名已经来不及了，凑合着叫吧·”·阿尔娜带头哈哈大笑·好歹这是个勉强可以听得懂的笑话，议席上给面子地传来一阵阵笑声。
气氛总算缓和过来，接着便是几个封国对领地税收的问题进行汇报，又解决了几个税收分成与新税种的问题·似乎也意识到了自己的失态，刚朵夫没有再度发难··与刚才敌方内讧的精彩戏份比起来，剩下的内容无聊极了，艾嘉打了个哈欠，困顿不堪。
李嘉图看了他一眼，宣布如无要事会议提前结束·成员纷纷退席，刚朵夫也在最后看了李嘉图一眼后长吁短叹着离开了··阿尔娜在他的身影刚刚消失的一瞬向李嘉图冲了过来，“究竟是怎么一回事为什么不提前找我商量为什么要跟他闹翻你究竟有没有脑子……”·“慢慢来，慢慢来。”
李嘉图气定神闲，“一个一个问·”·阿尔娜深吸了一口气，“你不是心血来潮对吧·”·“嗯”李嘉图的惊讶一看就是装傻，连艾嘉都看出来了。
“你特地拿了英灵堂里的权杖，应该不是路过的时候顺手吧·”阿尔娜说，“为什么是在向他们表示什么吗”·李嘉图笑了笑，“别这么紧张嘛，阿尔娜。
我和刚朵夫的小打小闹你还没习惯吗哪儿有什么深层的含义呢·没错，我确实早就打定主意要册封你才去拿的权杖，但这是为了兑现我之前的诺言——我说了我会信任你，这就是证明。”
“那我还真是要感激涕零了·”阿尔娜冷哼一声·艾嘉暗自佩服她的演技，这放到期末考准能得A·作为帝国的情报工作人员，能当上敌方的御前首相应该来说是一件莫大的成功吧。
说起来，帝国的工作人员居然成功受任成为维渥的首相——真是一个巨大的飞跃·他仿佛看到自己离见证“伟大的时刻”又近了一刻··“别这么说，阿尔娜。”
李嘉图起身，向她走近了一步，“你以为我又在开玩笑吗”·沃韦城最大的出版商和沃韦城最大的冷饮商一边商量着冰棍生意的分成一边走出大门，他们两个因忙于生意而落在了最后。
整个大厅只剩下了他们三个·李嘉图继续说着，难得的诚恳：“拜托了，阿尔娜·我必须得找个人托付，你是我唯一的人选·”·阿尔娜紧抿的嘴唇松开，“为什么这么着急放手朝事又是为了你的计划吗”·“可以这么说。”
李嘉图似乎不打算透露更多，“但我其实早在加冕的一刻就已经做好了今天的准备·”·“李——”·“我没有什么治国的才能，而你有。”
李嘉图又向她走近一步，“明白吗，阿尔娜·只有这样才能更好地发挥你我的长处——只有这样，才能实现我们的理想·你还记得吗加冕仪式那天我们在海莲娜天平前的誓言：让这片土地不再有谎言、沉默、魔鬼与懦夫，不再有战火、饥馑、生离与死别……”·“‘不再有黑暗、背叛、奴役与牺牲，让自由像初秋的阳光洒满每一寸天地、洒向每一个生灵’——当然记得。”
阿尔娜接着他说完，轻笑了一声，“用你的话说，那时真是中二又装逼……凭着一腔热血想都不想就把贵族会议定在了初秋的这几天·现在想来后悔极了，在这种天气开会真要命。”
·让这片土地不再有战火、饥馑、胜利与死别……不得不说，这种一点也不李嘉图的话说得艾嘉有些热血沸腾，连带看李嘉图的背影也觉得高大了不少。
“你记得一字不差·”李嘉图笑了笑··“你又把话题岔开了·”阿尔娜埋怨着，看了看艾嘉，向李嘉图使了个眼色，“我还有话要跟你说。”
李嘉图一手揽在艾嘉肩上，“没事儿，他可以信任·你说吧·”·那这信任未免太廉价了吧·艾嘉看了看阿尔娜，突然发觉李嘉图身边信任的两个人都是帝国的工作人员，顿时都开始为李嘉图觉得悲伤了。
阿尔娜意味深长地看了他一眼，“七人议事会中有两个支持刚朵夫，最近伍尔夫男爵也有摇摆不定的态势·自从公爵为照顾家人辞去七人议事会理事后，我们这边的力量就一直没能恢复。
情况危机，你不能以信任为借口逃避责任·”·“我的兄弟李斯特已经去世很多年了·”李嘉图说道，“他们没有别的‘洛耶’可以拥护。”
“一则古老的谚语：野心即王冠·你不能太大意·”阿尔娜摇了摇头，“那么多封国都可以轻松取代你的位置·”·“我相信维渥。”
李嘉图神色坚定，“我相信刚朵夫不会真的和我闹僵·他知道现在是什么时候，我们都知道·好歹是父王的托孤重臣，他分得清轻重·”·“随便你吧。”
阿尔娜皱着眉，像是觉得李嘉图无药可救了·“反正——如果你再乱来，我就辞职·”·说完后，她转身走了··艾嘉看到李嘉图侧脸上的笑容渐渐垂了下来，他松开拦着艾嘉肩膀的手，跌坐回王座上，头低垂，“唉，艾嘉，你说，国王的屁事怎么就这么多呢”·这他怎么知道。
但艾嘉顺着他的话说：“国王为国操劳，当然辛苦·”·“我有比谁有远大的理想……”李嘉图抬起手，大拇指和中指按揉着太阳穴，“你也听到了。”
“的确催人奋进·”这是实话··“它似乎并不遥远·”李嘉图声音并不大，听起来像是喃喃自语，“你看沃韦城，在康奈尔大道上，只有你想不到的、没有你买不到的。
你看到满城的手工业者、生意人、自由职业者、吟游诗人，似乎在这里，只要有一技之长你就能谋生，毫无困难·”·沃韦城的繁华确实有目共睹，但艾嘉不知道李嘉图提到这个的意义何在，难不成是颂扬一番自己的功绩·“但你有出过沃韦城，去王国其他地方看过吗”李嘉图靠在椅背上，长长地呼出一口气，神色凝重，“去南部和北部看过么”·“我来自维渥以南的国家，见识过那里的样子。”
艾嘉其实没见过，但略有耳闻·希望李嘉图不要问得太具体··“我在登基之前，游历大陆的时候去过·”李嘉图闭上双眼，“那时我的兄弟还是摄政王。
我也没什么伟大的理想，只想着离哥哥远一点，游山玩水做个无忧无虑的王子就行·毕竟我本来也没有多大能耐，不过是个考上三本就谢天谢地、打着DOTA看岛国片的普通人——唯一的领袖才能体现在打篮球上，当过最大的官是校队队长……”·李嘉图碎碎念了一长串，越说他越听不懂。
但艾嘉仍然保持礼貌，“但您注定为王，陛下·”·这纯属客气话·李嘉图从头发到脚趾没有一个地方像国王··“注定为王……”李嘉图笑了一声，坐直上身看着他，“我从火海和刀锋中侥幸逃脱的那天，的确有被上天庇佑的感觉。
我居住的那个村子就这么被一伙强盗踏平了，唯一的幸存者是我这个外乡人·”·他再次闭上双眼·“这样的事一路上有很多——你明白吗那些地方还不是未经开化的蛮荒大陆，而是与繁华的沃韦城同在一片大陆的维渥。
在我们谈话的同时，就有不计其数的人饿死·”·艾嘉默默地听着，没有再找到可以接话的地方·他从小生活在陆军学院中，只有假期短短的几天才有出门游历的机会。
除了在孤儿院短暂地挨过饿以外，他对苦难的体会实在不深··“我曾发誓，要改变这一切·”李嘉图猛然睁眼，“但看看现在·事实证明，我什么也改变不了。”
接着他的语调放缓了，像是在吟诵·“只有没有人的地方才没有饥饿，只有没有生命的地方才没有死亡——”·艾嘉认出这是萨拉拉的诗，忍不住接了下去。
“只有没有朋友的地方才没有背叛·”·李嘉图颇为惊讶地看向他，“……我还以为你只会读点课本呢·”·艾嘉干咳了一声，闭上了嘴。
的确，为了学业他不得不牺牲了大量可以汲取其他知识的机会，但萨拉拉的文字是他的最爱··李嘉图笑了·他起身，手放在艾嘉的头顶上，“你很聪明，艾嘉。”
得到国王夸赞是一件荣幸的事，但当自己的身高同时被国王鄙视着就不怎么荣幸了·艾嘉抬头看着他，“您也是，陛下·”·“不，我嘛……”李嘉图揪了揪他头顶上微微翘起来的一撮头发，“我自认没有什么匡扶天下的才能。”
没有就没有，但请不要再揪了陛下·艾嘉勉强笑着，“陛下……”·李嘉图打断他，“但我想，不能就这么放弃·做不成汉武大帝，我还是老老实实地做个优秀的万历皇帝吧。”
文化课中艾嘉尤为擅长历史，但恕他搜寻整个知识库也找不到这两位皇帝的名号···强强穿越时空奇幻魔幻异世大陆但李嘉图看起来并没有进一步解释的迹象，他放下盘踞在艾嘉头顶上的手，转而搭在他的肩膀上，“交给你一个任务，我的队长。”
能够取悦任务目标的机会实在不容错过·他微微躬身，“义不容辞，陛下·”·十分钟后，艾嘉拿着一张内容诡异的购物清单，内心疲惫不堪。
“冰激凌一箱，哆啦Z梦毛绒玩具一箱，篮球十个……”·这都是什么东西·他现在宁可去彼甘岛掏长尾龙一万年一遇的金蛋。
·?·☆、在孤儿院·?“如何成为一个优秀的立宪君主”·艾嘉放下拖把，有些不胜其烦地抬起头来，努力地敷衍说：“恕我才疏学浅，陛下。”
自从贵族会议后一席谈后，李嘉图越来越喜欢在他身边晃来晃去，谈论类似这样的话题·偶尔说到他莫名其妙的笑话，还一副“你不笑就绝交”的嘴脸。
艾嘉真没想到“接近李嘉图”这项任务的难度这么低下，于是把更多的心思放在了“和队员打好关系”上来·但此得彼失，由于李嘉图总在他身边晃来晃去，就连跟他关系最近的乔安也不再跟他说话了。
李嘉图也不管他是否还在听着，自顾自地说了下去——艾嘉有时甚至觉得他其实并不需要听众·“我总结了三点·首先：人要长得帅·你想想，要是亚历山大二世长得惊天地泣鬼神，会有那么多人来刺杀他吗伊万国的广大女同胞首先就不答应啊。
关于这一点我当然是没有任何问题的，纯粹是骑士团那群家伙没有半点审美·”·艾嘉木然抬头，果然看到李嘉图一脸陶醉地摸着下巴·他默默低头，继续干活，李嘉图在维渥的确有不少崇拜者。
许多沃韦城的名媛与夫人为他组成了各种被他称为“后援会”的组织，可艾嘉觉得相较之下还是骑士团的审美比较正常··“其次：手要放得开·别老跟查理一世一样整天想着跟议会争权，不然被砍了脑袋可就完蛋了。”
李嘉图继续摸着下巴，只是这回更像是在确保自己的头颅仍与脖子相连，“第三点：钱包要敞得大——让你准备的东西呢”·艾嘉想起昨天接到的那个莫名其妙的命令。
没想到那些东西真的在他走遍沃韦城快要绝望的时候在一家小店里找到了·“已经准备妥当，陛下·”·李嘉图掏出怀表看了看·“我们该出发了。”
··维渥每年入秋的旱期还没有过去，干渴和炎热折磨着沃韦城的每一个人·学校被迫停课，艾嘉与李嘉图一路上撞到了十几个在街上追打嬉闹的孩子。
“年轻人的体力啊……”李嘉图呲牙咧嘴地嘀咕着··艾嘉瞟了他一眼，其实作为国王的李嘉图上街本来应该有车驾护送，但这位铁了心要自己走路去，还连累随行者陪他一起晒太阳。
“孤儿院今天不停课·等一会儿可别说漏了嘴，刺激小朋友们的嫉妒心·”李嘉图指了指远处打闹着的孩子们说道··艾嘉正努力地将盛满冰块的手推车向前推着，闻言脚步一滞，“你可没跟我说是去孤儿院。”
“你好，很荣幸·”李嘉图笑容满面地跟迎面走来认出他的老太太打着招呼，片刻后才顾得上艾嘉，“嗯……哦，别担心，这个孤儿院可不是你想象的那个。”
艾嘉膝盖在推车上一顶，让它重新滑动起来，没有说话··“我知道你小时候一定见识过不少孤儿院的悲惨生活吧·”李嘉图接着说··艾嘉心头一紧，这也能看得出来吗·但李嘉图又说：“阿德特克士斯坦格勒堡肯定有很多那样的孤儿院。”
艾嘉这才放下心来，顺着他的意思编了下去，“我哥哥加入骑士团后，我带着妹妹去孤儿院寄住了一段时间——直到她死·”·“我很遗憾。”
拐过了几个弯，穿过了一条巷子后，李嘉图在衣衫刷成彩色的门前停住脚步，“进去看看吧，或许你可以在这里找到安慰·”·他敲了敲门，在门开的一瞬间迅速挂上灿烂的笑容，抱起了向他迎面冲来的小姑娘，接着在一群小孩儿的簇拥中走进门内。
“……大哥哥今天给你们买了冰棍和玩具，找身后的矮哥哥要去·”·艾嘉还没来得及为“矮哥哥”的称号表示抗议，就被一大群小朋友团团围住，问东问西说个不停。
他的舌头有些打结，手脚都不知道往哪儿放了·在陆军学院，他从小就生活在比自己大七八岁的人中间，实在不懂得怎么跟孩子们相处··有个穿花裙子的小姑娘抓着他的衣襟擦了擦鼻涕，然后用换牙期含糊不清的声音说：“矮哥哥，大哥哥的好东西呢”他身旁的小孩儿们七嘴八舌地附和起来。
艾嘉被吵得脑仁发疼，求助般望向李嘉图，却见他左手领着一个右手朝着一个，身处孩子堆中其乐融融谈笑自如，而且显然没有意识到这边有什么忙好帮··“你们……你们一个个来行吗”见孩子们死缠烂打地拖住他的腿，大有不给好东西不让进门的气势，艾嘉只好放弃请求指示，放下自己背上被汗水浸湿的背包，“一个个来啊。”
但孩子们可不打算听他的，混乱之中的背包被扯得崩了线，里面的东西散落了一地·艾嘉一筹莫展，只好趁着哄抢的混乱逃遁进门，快步跟上正要走入园中建筑物大门的李嘉图。
“我只能让他们自己拿了·”·李嘉图点点头后笑着说：“那些孩子们很可爱吧·”·“令人……印象深刻·”艾嘉含蓄地答道。
“这里是我一手建立的，最多同时容纳五百个孩子·”李嘉图颇为自豪地摸着建筑物精致的大门，“从刚出生到十八岁，都能得到适合的照顾·我是这里的名誉院长——那位是实际上的管事蕾拉修女，她是著名战地医生蕾拉女士的妹妹。”
“孩子们，都去自己玩吧·”向他们迎面走来的是一位身着黑纱长裙、神色肃穆的年轻女人·她话音未落，环绕在李嘉图身侧赖着不走的孩子就一溜烟跑得没影了。
“诸神保佑您，我的陛下·”·“这位就是艾嘉·”李嘉图对她说··艾嘉没想到自己作为保镖还有被国王介绍的荣幸，更没想到蕾拉修女会用这样一种审视的眼光上下打量着他。
她说：“我姐姐的爱人向我提起过你·”·这就怪了，他可不记得自己有战地医生这样的旧相识·但她的样子并不像是在套近乎，更何况也没有必要。
疑点太多，所以尽管知道有些失礼，但艾嘉还是有种把事情问清楚的冲动，“请问令姐的爱人是……”·李嘉图突然走在两人中间，阻隔了艾嘉的视线，也截断了他们未完成的对话，“最近克拉拉的学业怎么样了我上回可是跟她说好，考第一我就和她约会一天的。
还有杰克那小子，摔断的腿好点没有……”·蕾拉修女一一详尽地回答着他的提问，与他并排走在了前面·艾嘉只得压下疑惑，有些心不在焉地跟在了他们身后。
似乎自从来了维渥之后，他就频频对自己以前从未想过的问题产生了新的感悟··一阵清脆的少女笑声打断了他的思路·艾嘉抬头一看，只见一群身着工艺繁复裙子的贵族名媛向他们迎面走来，看到李嘉图后相互推搡着发出傻兮兮的哄笑。
“你们好啊，美丽的小姐们·”李嘉图走向他们，声音轻快而愉悦，艾嘉几乎可以想象他那闪闪发光的大白牙了·很难理解为什么正是这些东西让女孩们着迷得尖叫。
为首的那个略为成熟的少女在同伴的推搡下走上前来，行了个屈膝礼，“我的陛下·请允许我代为献上家父最诚挚的祝福·”·“这位是公爵家的千金佩珀小姐，我的国王后援队队长。
说起来和你倒是一个等级·”李嘉图向艾嘉介绍道··佩珀小姐只粗略地扫了他一眼，就又把目光专注到了李嘉图身上·“我们又组织了一次捐款。
这回募集到的钱可以为孩子们添置一批新书了·梅琳达·萨缪答应捐助我们她的新作《写给孩子们的诗》签名版一百本·还有维渥城北的图书馆、鹰嘴城的新学校很快就要完工了，你得去剪彩才行，这是我们跟投资商谈好的条件。”
李嘉图点头，“这个没有问题·”·这么说来等会儿又要长途跋涉喽·艾嘉活动着酸痛的肩膀，内心期盼千万不要再来几个背包的玩具和书。
就在他郁闷着的同时，佩珀小姐凑近李嘉图的耳边，声音放小·艾嘉提高警惕，但李嘉图的肩膀总是挡住她的嘴唇，只能勉强读出“父亲”“留下”“刚朵夫”几个词。
他猜出这与贵族会议上的冲突有关·看来李嘉图来孤儿院的目的也不只有行善这么单纯·公爵一家无疑是李嘉图的支持者，如果刚朵夫真要与李嘉图闹翻的话，这一方力量无疑是十分重要的。
“父亲为不能帮上什么忙而向你道歉，陛下·但他说您可以去珊瑚岛……”·艾嘉刚完整地读出一句话来，李嘉图就有意无意地向他的方向看了一眼，打断佩珀小姐说：“让我们去会客室里坐下来慢慢说吧。”
艾嘉正要像往常一样跟上去，就见李嘉图转头对他说：“艾嘉，你留下·替我去看望孩子们·还有，好好帮我照顾这群美丽的小姐·”·“……”李嘉图走后，艾嘉心中突然有种悲凉的感觉——他就这么把自己丢在世界上最可怕的两种生物面前，头也不回地走了。
?·☆、最糟演讲·?国王后援队的其他成员被队长丢下后，将艾嘉团团围住··陆军学院的课程可从没告诉艾嘉如何与女性相处——尤其是那里是一所男校。
像乔安这种性格豪爽的还可以接受，但这样浓妆艳抹的姑娘还真是难以招架··身着玫瑰色长裙的姑娘被咯咯直笑的同伴们推搡出来，走到艾嘉面前·“你和陛下发展到哪一步了”·她绷着的脸在说完后马上崩开，和凑上来的同伴们哄笑着滚在一起。
……为什么好像全王国都知道他准备接近李嘉图呢·艾嘉干咳了一声，开了几次口都不知道从何答起，只好老实闭嘴·幸好她们其实也并没有什么刨根问底的精神，在蕾拉修女提醒她们孩子们还等着呢的时候就转移了注意，跟在她身后你推我搡地走了。
他长长松了口气，但又想起李嘉图的叮嘱，只得不情不愿地跟在了最后··蕾拉修女像是特意放慢了脚步，走在他身边·“让李嘉图小心一点·风声都传到这个清静之地了，他出什么事无所谓，但我可不想让这里的孩子受到影响。”
“风声”说起来李嘉图最近的行踪确实有些鬼鬼祟祟的·艾嘉从直觉上觉得这与贵族会议上的骚动有关，看来托孤重臣不打算好好辅佐现任的国王了。
“陛下的确很为国事忧心，刚朵夫阁下的指责过于苛刻了·”·由于维渥最大的出版商也在那天与会一列，那天的事已经被添油加醋报道在了各大报纸上。
尽管阿尔娜已经出面澄清，但早已没什么用·毕竟事实摆在那里——阿尔娜暂时担任代理首相，刚朵夫闭门谢客··蕾拉修女抿着双唇，用近乎严厉的目光看着他，“不要这么快就对李嘉图下断言。
要不然你会永远被他吓到·”·走廊中开始听得到一阵阵读书声，看来他们已经到达此行的目的地·蕾拉修女加快脚步，赶到最前面，推开最近的一扇门。
那是一间教室，从中传出窸窸窣窣的小声交谈，看来是一节自习课·七八岁样子的小孩子一看到她进来，纷纷抬起头，兴奋地交头接耳·蕾拉修女罕见地笑了笑，“孩子们，我们荣幸地请到国王的使臣前来参观。”
强强穿越时空奇幻魔幻异世大陆·一阵欢呼后，艾嘉被名媛们推推搡搡地赶到最前面，一把推了进去··所有的目光都集中在了他身上·艾嘉隐约看到许多孩子脸上露出了失望的神色。
他吞了口唾沫，手心发滑·被置于焦点的感觉实在让人不安··他勉强勾了勾嘴角·“你们好啊·”一片寂静·还能更糟一点吗·蕾拉修女拍着手，“现在有请国王的使臣为我们献上演讲。”
……如他所愿··最后还是走上了讲台，艾嘉清了清嗓子，“嗯……嗯……”·下面的孩子们已经开始发出不耐烦的起哄声，他紧攥着讲桌边缘，觉得脸上的肌肉不受控制地抽搐着。
“你们好·”·起哄的声音更大了·“很高兴见到你们·”·话一出口他就懊恼地咬了咬牙·处在最淘气阶段的小男孩们开始跺着地板喝倒彩，“这就是国王的使臣吗”“还我李嘉图”“让他下去”“换个有意思的”·“令人，令人宽慰的是……”艾嘉感觉自己维渥语课上学到的单词一个个走马观花在他眼前闪过，接着扭曲、散乱、满天飞，看起来像波普-卡托魔法阵里的字符，“让人欣慰的是……你们虽然没有父母——”·说到“没有父母”几个字时艾嘉感觉蕾拉修女尖锐的目光刺了过来。
艾嘉冷汗直冒，“却还能生活在这样一个美丽的大家庭中·”·其实以童年经历来看，他是最适合做这个演讲的——只要忽略他的演讲能力就行。
图诺将军不止一次夸赞过他写出来的演讲稿，但就算是他也很难对艾嘉的演讲能力表示赞许·“而这些——这些都应该归功于我们伟大的国王，李嘉图六世陛下。”
“说点我不知道的”起哄声不降反增·艾嘉本来好不容易组织好的语言又被打散了一次··“所以，嗯，你们要……懂得感恩。”
艾嘉硬着头皮继续往下说，“这一切都来之不易·”底下的喝倒彩声已经盖过了他的声音，还有的孩子干脆趴在桌子上用很夸张的声音打呼噜，“长大以后要好好回报为你们付出的祖国。”
“我表示抗议·”李嘉图的声音响起·艾嘉猛地转头，只见他站在门口，抬手向重新兴奋起来的孩子们示意，“明明是我为你们付出的比较多，凭什么回报祖国啊。”
一阵哄堂大笑·刚刚故意趴在桌子上睡觉的小男孩一跃而起，站在椅子上带头呐喊着：“李嘉图李嘉图李嘉图”·李嘉图向孩子们一一挥着手，一边走到艾嘉身边，拍了拍他的肩膀，柔声道，“没事了，下去吧。”
尽管艾嘉已经猜到安排他即兴演讲的肯定不是蕾拉修女，但此刻还是有种热泪盈眶的冲动·他退到教室外，祈愿自己这辈子也不要再见到那群捣蛋鬼们··本以为终于清静下来，但名媛们看到他后集体爆发出一阵哄笑。
看起来最瘦小的少女红着脸扭捏着向他走来，“你好·”·艾嘉努力保持微笑，“您好，小姐·”·“我可以捏一下你的脸么”·“……”·艾嘉默默转身走进教室，在李嘉图身后肃穆而立。
李嘉图正讲到兴头上，看到他后喜出望外，“来的正好，给孩子们变个魔法吧”·正合他意·艾嘉抬手，默念咒语，然后满意地在李嘉图的头发上看到火苗。
··好不容易从孤儿院里出来，他还没来得喘口气，就又背上重负，随李嘉图赶往鹰嘴城的新学校剪彩、去沃韦城北的图书馆演讲·李嘉图看起来精力充沛，艾嘉觉得这一定是因为那个背着大包小包慰问品的不是他。
等到天气渐凉、日头西下，李嘉图从国王十字医院中走出来，向他宣布可以启程返回时，艾嘉才重重松了口气，顿时觉得整个人快要趴在地上了··李嘉图揽过他的肩膀，他那一撮头发上还带着糊味，“嘿，今天在孤儿院感觉怎么样”·差点烧毁李嘉图头发的时候感觉不错，剩下就算了，“还行。”
“是吗”李嘉图似乎看出了他的勉强，有些沮丧，“我以为，好吧，本来以为你会喜欢的·”·喜欢什么演讲还是捏脸“十分感谢您的好意，陛下。”
“我还以为……”李嘉图揉了揉自己的头发，“这一次可以消除你童年的阴影呢·”·十分遗憾的是，阴影有所扩大了。
“属下感激涕零，陛下·”其实没有·但艾嘉只希望他能安静一会儿··“别这么生分·”李嘉图拍了拍他的肩膀，“就叫我李嘉图，或者大混蛋——这是我的绰号。
现在你可是要跟我出生入死的哥们儿·”·据他计算，距他正式成为国王护卫队队长似乎只过了一个星期左右吧·如此廉价的友谊真的靠得住吗艾嘉颠了颠背上的重负，“不胜荣幸。”
不过无论如何这总是个进步··又过了一会儿，李嘉图再次挑起话头，“你数学怎么样”·他突然问起这个干什么艾嘉迟疑片刻，“勉强过关。”
真实情况是：常年第一··“太好了，请务必成为我的账务总管·”李嘉图扭头看着他，神色颇为认真··这看似是一件好事，但他接到这项任命时的第一反应却是：完了，这回乔安再也不会跟他说话了。
他知道乔安一直对数字与账务有兴趣，在阿尔娜卸任账务总管去当首相之后对此职位表示出了极大的兴趣·如果她知道李嘉图又把这个职位交给他的话……“陛下，恐怕——”·“是李嘉图。”
李嘉图皱皱眉头，纠正道··“李嘉图·”艾嘉咽了口唾沫，“恐怕我难以身兼数职·还是把这个职位交给更为专业的人员吧。”
李嘉图微笑着看着他，艾嘉有那么一秒钟几乎以为他要同意了，“驳回·”·好吧，应该想到的·他认命地叹口气，开始努力从积极的角度去考虑这件事。
至少……再也不用担心王宫内部情报搜集的问题了··回到王宫后，艾嘉刚去洗了个澡，还没来得及擦头发，就被通知火速赶往议事厅召开紧急会议·可等他匆匆忙忙穿好衣服赶过去，却只见李嘉图惬意地喝着茶，一只手轻抚怀里龙叔的毛，看到他出现后一脸惊讶。
“你怎么这么快”·艾嘉忍住冒上头来的怒火，“您不是说要立刻召开紧急会议吗”·李嘉图嘬了一小口茶，“啊我说的是半个小时以后呀。”
哦·也就是说他要召开的是半个小时以后的紧急会议·艾嘉无言以对，坐在为国王护卫队四人准备的椅子上，任凭未擦干的头发上的水珠滚落在自己的肩膀上。
李嘉图懒洋洋地靠在椅背上，有一下没一下地摸着龙叔的肚皮，突然冒出来一句：“你的扣子扣错了·”·艾嘉干咳一声，脸上不动声色，开始笨拙地补救。
李嘉图哈哈笑着把龙叔放到地上，走到他身边，拿开他的手指，帮他解开了领口那枚错了位的扣子··艾嘉很想开口说他自己能行，但李嘉图没有给他分辩的机会，又解开了下一颗。
站在门口的乔安干咳了几声·艾嘉反应过来，侧身避开李嘉图的手，手忙脚乱地将扣子重新扣上，扣完才发现自己又扣错了一次··他转过身来，干笑着说：“乔安，好久不见。”
乔安看了他一眼后撇开脸，特地坐在与他隔了一个座位的椅子上，不知道是否已经得知财务总管的那件事了··又过了一会儿巨嘴鸟的怪叫声响起，派洛特走了进来，看了他们一眼后，坐在乔安的旁边，也和艾嘉隔开一个座位。
·等约翰逊姗姗来迟时，发现已经只剩下艾嘉旁边的位置时，干脆就没有坐下··艾嘉终于整理好了扣子，用眼角的余光瞟了瞟自己的队员·唯一可以确定的是——他们离成为生死之交还差得远呢。
?·☆、特大撕逼·?尽管四人都已经来齐，但李嘉图仍像是在等待什么，气定神闲地抚摸龙叔，时不时端起茶杯喝上一口·等到艾嘉的肩膀全被头发上淋下来的水打湿，打算申请回房换一件衣服时，阿尔娜推门进来。
李嘉图放下龙叔和茶杯，起身迎去·“我有重大事项要宣布·”·阿尔娜挑眉··“作为御前首相，你应该在场作证·”·阿尔娜皱起眉头，向他小声嘀咕了一句什么，艾嘉读出那是：“你又要搞什么鬼”·李嘉图猛地转身，抬起双手，用万神节上向诸神献祝辞的庄严语调说：“我宣布，国王人身安全与贴身事务责任委员会，今日通过首相的批准，正式成立”·……这么说来，之前他们还不是合法组织吗·“它正式的简称是国王护卫队，不过随便你们怎么叫。”
李嘉图说道，“你们的队长是艾嘉·图诺……”·“说点我们关心的·”乔安打断他说道··“薪水为每月三十金币，有特别任务的时候会额外设置奖金。”
李嘉图笑了笑，对她的打断不以为意，“还有一点，如果这个你也关心的话——等本次特别任务完成后，我将授予你们青铜骑士的称号·如果愿意的话，你们甚至可以在秋老虎会议上享有一张末等议席。”
“特别任务”阿尔娜朝他走了一步，“陛下，我必须得指出……”·“别着急，阿尔娜·”李嘉图挥了挥手，“护卫队是国王的私人组织，它的行动只听命于我，按照法律无需向首相负责。”
阿尔娜冷冷看着他，“那您是在怪我僭越喽·”·李嘉图打了个响指，“聪明·”·“李嘉图·”阿尔娜毫不客气，“我当年支持你是因为我们有共同的理念——和李斯特截然相反的理念。
海莲娜天平前的誓言看来你已经忘到胃里了·贵族会议就不应该批准你的个人组织·”·“反正它已经批准了·”李嘉图耸了耸肩。
“你这是大权独揽，李嘉图·”阿尔娜死死瞪着他，“拜托，我们都不想回到王政时代·”·这样紧张的关系可不利于帝国的伟大事业。
阿尔娜这是怎么了艾嘉起身，清了清嗓子，“恕我冒味，陛下，首相大人——”·“艾嘉，你过来·我有件事要告诉你。”
阿尔娜盛怒之下，绕过李嘉图走向他，“你——”·“阿尔娜，不要把你我之间的问题转移到别人身上·”李嘉图像是无意之中迈了一步，挡在艾嘉身前，“说破那些事，对你我、对那个人、对王国都没有好处。
无论你觉得多觉得我是个混蛋，你总得想想维渥吧——维渥是我们共同的事业·”·“你口口声声说什么共同的事业，却一边向所有人隐瞒一切”阿尔娜深吸了一口气，“你以为别人都是傻子吗你以为被你保护的人就真的需要这些吗你以为只有你一个人可以把控全局吗”·李嘉图的声音放低了不少，“阿尔娜，拜托，你明知道我从来没有这么想过。”
“你说没有，那好啊，你倒是说说这回的计划给我听”·李嘉图一僵，接着摇头，“不行，阿尔娜，现在还不行·等到……”·强强穿越时空奇幻魔幻异世大陆·“你看看”·“别一副得理不饶人的样子行吗”李嘉图皱起眉头，“阿尔娜，你说我大权独揽，你这样才是真正的——”·“是吗，陛下。”
阿尔娜冷笑一声，揶揄道，“首相大权独揽，所以现在不想如您的愿·阿尔娜·阿尔多尼亚以御前首相之名拒绝为你的保镖团作证明·”·她一边说一边走到门后，“碰”一声撞上了门。
走之前还一道白光击碎了李嘉图最心爱的茶杯，茶杯破碎的声音吓得龙叔又炸了毛··随即是一片死寂·李嘉图铁青着脸，冷笑了一声，退回他的座椅，捏起了茶杯的一片碎片，手指肚在尖锐的豁口摩挲。
这个时候去打搅他显然是不明智的·艾嘉决定先坐回去，等气氛缓和过来再作打算·但就在他离座位只有一步之遥的时候，约翰逊抢先一步，一屁股坐在他原来的位置上，并顺便一条腿翘上去把最后的座位也霸占了。
“……”艾嘉只好为自己堪忧的人气哀悼一番，走向李嘉图，“陛下，您实在不宜动怒伤身·”·李嘉图将手中的茶杯碎片扔在了地上，微笑着，“过来，坐在我这儿。”
几乎可以想象身后那几位吃人的目光，但艾嘉已经骑虎难下，只能硬着头皮走过去，坐在李嘉图身旁的座位上··李嘉图伸手拍了拍他的肩膀，“瞧瞧你，头发也不擦干，小心感冒。”
怪谁啊·艾嘉看了看李嘉图那撮烧焦的头发，想象火苗再次从上面冒出来的样子··李嘉图站了起来，走向国王护卫队的那排座椅·“我们还是按照原计划，后天出发执行特别任务。
详细事宜我稍后会通知队长，由他来转达给你们·”·……又来了·他究竟要怎么才能委婉地告诉李嘉图，如果真的想把命令顺利传达，那么最好还是不要采取这种方式了，“嗯，陛下——”·“叫我李嘉图。”
艾嘉无奈，“李嘉图，你最好还是应该把行动明细通知全体队员，并由我们一同商议修改，这不正体现了‘贵族会议精神’吗”维渥人喜欢把冗长的辩论和磨叽称为“贵族会议精神”。
在奥哈，人们用“浪费时间”来更好地表达··“我只想说给你一个人听·”李嘉图笑着，俯下上身，伸手挥去了他发梢的水珠··很好。
艾嘉感受着来自国王护卫队三人的目光，突然搞不清楚李嘉图究竟是青睐他还是讨厌他了··“既然如此·”乔安起身，“我就不打搅你们君臣二人的私密空间了。”
少年肩头的巨嘴鸟怪叫了几声起飞，还故意兜了个圈子从艾嘉头顶上掠过，掉下一堆羽毛，这才追随主人而去·约翰逊跟在最后，一把拉上门··艾嘉苦笑，“陛下，现在你可以说了吧。”
“别着急·”李嘉图打断他道，“你们团队内部是不是有矛盾啊·有想过原因吗”·这看似是一个问句，但还不等艾嘉加以回答，他就接着说道：“我觉得这是你的问题。
你没能放下架子与他们交心，他们当然也就不会把你当成领袖·”·不得不承认，的确是有这方面的原因·正如图诺将军之前指出的那样，艾嘉也反省过了，但：“陛——”·“不要反驳，肯定是这样的。”
李嘉图自顾自说道，“以我多年以来当老大的经验来看，只有当……”·“陛下，或许您自己也没有意识到，您也有相同的毛病·”艾嘉提高了音量，有些不敢相信自己真的说了出来。
见李嘉图这回居然没有打断他的迹象，他一下子收到了鼓舞，想说的话一股脑冒了出来：“您没发现自己也是个自以为是的人吗要不然的话阿尔多尼亚女士怎么会跟您争吵呢”毕竟考虑到帝国的利益，她本不应该把关系弄得那么僵。
李嘉图仍然沉默不语，艾嘉壮着胆子又加了一句：“希望您好好思考一下这个问题·”·李嘉图猛地抬手，扯了扯自己的棕色卷发，有些焦虑：“你懂什么你们都不懂，到时候你们自然会明白我的。
你想想，我会做一些没头没脑的事吗”·您不是一直在做一些没头没脑的事吗·——虽然很想这么说··“我都是安排好了的，你们为什么不相信呢。”
李嘉图继续纠扯着，“为什么要这么着急呢”·“话虽如此，我的陛下·但信任是相互的，您应该信任您的手下有不给你添麻烦的能力。”
艾嘉深吸一口气，“一个人去背负是很累的·如果您实在有不能公之于众的秘密，至少可以来跟我分享·艾嘉·图诺永远站在您身后·”·李嘉图盯着他看，一直看到艾嘉心里开始发毛，心想他不会干脆一怒之下把自己遣送回老家吧。
这下可好，没人再会眼红他的境遇了··这时李嘉图笑了，移开目光，“那么你倒是过来啊——要我和你分享的话·”·没想到自己毫无专业素养的鲁莽行动居然起到了不错的功效，艾嘉喜出望外，压抑着脸上的笑容，走到了李嘉图身边。
“我要派遣你们去珊瑚岛联邦·”李嘉图说着，手放在他肩膀上，“本来我不想把目的告诉你们的·但既然你这么想知道，我不妨说上几句。
我需要凯尔西密林里的一样东西，这跟我一个长期的计划有关·”·珊瑚岛邦联是维渥的西部邻国，与维渥有一定贸易联系·凯尔西密林在大陆西边的凯尔西半岛，与维渥接壤，号称奇珍异宝最丰富的冒险圣地，由圣依兰岛的南波顿家族时代守护。
能得到这样的情报实在已经很出乎艾嘉的想象了，但他还打算更上一层楼试试看，“是什么类型的东西呢我是说——既然要去寻找的话，总得知道外貌才行吧。”
“到时候你们自然就会知道的·”李嘉图说，“嘿，你别摆出那样一副脸看着我——现在我自己都不确定，怎么告诉你”·把这句话从李嘉图语翻译成正常的语言就是：李嘉图要他们去找一件自己也不知道是什么的东西。
艾嘉刚燃起对李嘉图的希望终于熄灭了·他起身，谦卑地鞠了一躬，“谢谢您的慷慨分享，陛下·”尽管并没有··“欸，你去哪儿，我的话还没说完呢——”李嘉图抗议道，“你和队员们的关系……”·艾嘉用力关上了门。
?·☆、尚无权限·?但很快艾嘉便开始为刚刚的行为而后悔了——他为什么没有干脆赖在李嘉图那里，不问出个所以然来不罢休呢·“就这些吗”国王护卫队中惟一一个还愿意跟他说话的乔安一脸怀疑。
“就这些·”·艾嘉确信自己已经原原本本地将李嘉图提到所有关于本次任务的内容都复述了一遍，而且还加了一些根据自己所知情报做出的分析··乔安瞥了他一眼，摇了摇头，“我本来打算再试着信任你一次的。”
看来她又误会了，但艾嘉开口解释的话却被自己咽了回去·他预想了一下结果：八成是越描越黑··但不说似乎更黑·乔安起身，冷笑了一声，“你果然是在隐瞒什么。”
艾嘉迅速组织着语言，力求将自己撇清，但出口的话却怎么听怎么无力，“我没有隐瞒·你也知道李嘉图的，他……”·“他说他只告诉你一个人。”
乔安打断他说道，“你不会不知道凯尔西密林是什么情况——全世界最危险的雇佣兵团伙和赏金猎人都想从那儿分一杯羹·老娘拼上性命为他找东西，他会连那东西是什么都不说吗更何况——”·她说到这儿时停顿了一下，“艾嘉，我本来以为你虽然很蠢，但至少人还不错。
现在看来，你不但是个傻子，而且还是个爱耍小心眼的傻子”·你应该对你的长官保持敬重··艾嘉这句话差点破口而出，但他想起图诺将军军的忠告：“你不是军官，你是他们的朋友。”
他作了个吞咽的动作，“总之，后天早晨七点，自由广场上的‘海莲娜天平’前集合，行李不用太多，珊瑚岛那边什么都有得卖·另外……”·乔安一脸他已经无可救药了的表情摇了摇头，还不等他说完便扭头走了。
艾嘉叹了口气，走到休息室的窗边，目光落在因为干旱而停止供水的海莲娜天平喷泉上，突然觉得一阵烦躁·他默念咒语··关闭的水闸自己开了，比平时微弱不少的水流又从天平中心涌出。
艾嘉露出笑容，多铎给他的那本魔法学入门书他这几天趁着闲暇看了几眼，果然技艺提升了不少——至少准确率有所提高·凯尔西密林危险重重，多一重保障总归保险一点。
更何况他现在内忧外患一应俱全··他正出神，忽然感觉衬衣中一阵发热·是他与阿尔娜的那张羊皮纸来了消息·艾嘉连忙掏出来，期待能得到什么关于任务的信息。
果然没有让他失望··“今晚去档案室·就说奉我的命令，在离开前作个视察·用上我给你的那串钥匙·你会得到你想要的答案·我必须这么做，不管李嘉图怎么说。”
但阿尔娜的措辞多有奇怪之处·她怎么会知道自己此刻所好奇的东西，又为什么要用到“答案”这个词他渴望的顶多是情报。
艾嘉定神细想，自己是否有什么渴望的“答案”·继而一组画面闪过他的脑海——蕾拉修女欲言又止、阿尔娜被打断、图诺将军含糊其辞、李嘉图拼命阻拦、小时候那些破碎而奇怪的回忆：孤儿院、审讯室……像是他身边的所有人都在向他隐瞒一件事。
阿尔娜说得对，他的确渴望这个答案··维渥的夜晚干燥而凉爽，艾嘉路过海莲娜天平时宫廷大总管正在为不知何故开启的水闸而大发雷霆·档案室独立于大管家的管辖外，他不必去打招呼。
没有人注意到他··王宫档案库建在王宫城堡所背靠的半山腰上，守卫森严·艾嘉出示他的名牌，“国王护卫队队长，新任财务与档案总管，艾嘉·图诺。”
“证明·”其中一个守卫用长矛指向了他··艾嘉早有所料，出示了阿尔娜与他联络的那张羊皮纸·它看起来正是李嘉图忘记发给他的任命书的模样。
长矛让开了·艾嘉一路畅通无阻，走到走廊的最深处·他看着阿尔娜钥匙上的数字，终于明白这是档案的编号··档案室卷帙浩繁，按照维渥语字母排列。
艾嘉看了看，似乎都是一些记录国王日常起居、贵族会议辩论过程的档案·他知道阿尔娜想给他看的绝不是这些·像这些东西，上传到总部恐怕总部都懒得看吧。
至于这里面的涉及机密的地方，阿尔娜知道的话也只会直接交给帝国，而不是找他来看了·既然把他叫来，就说明一定是与他有关的··艾嘉越想越兴奋，果然连拐了几个弯，钥匙开始发出幽绿的光芒，漂浮起来，像是在指引他，一直到一扇刻满魔法符号的门前才停下来。
艾嘉将钥匙插入，左右拧了拧，听到锁开的“咔咔”响声，但门仍然没有打开·一定是少了什么步骤·既然是由魔法加持的锁，那说不定注入魔力会管用。
他想着，将手指放在门上，果然一股暖流被拉出他的指尖，逐渐盈满魔法符号的凹槽，勾画出蓝盈盈的图案··门开了·里面有个档案室最普通的牛皮纸档案袋。
艾嘉打开浏览·一沓厚厚的文档上都是某年某月，图里亚德家族的活动·这种东西怎么会在这里难道维渥也对帝国派遣过情报工作人员么··他所继承的家族姓氏图里亚德相当稀少，且只有奥哈境内才存在。
而且自从十八年前他的外祖父亨利·图里亚德的海军舰队在对维战争中殉国后，残存的图里亚德就只剩下了他一个··强强穿越时空奇幻魔幻异世大陆·十八年前……这个时间点似乎有些熟悉。
艾嘉拼命向后翻，一直翻到十八年前的记载·“图里亚德将军率领帝国海军奇袭维渥东海岸海莲娜港，大获全胜·损失士兵一百三十人，大炮三台……”·大获全胜难道不是一战全军覆没，将军自尽殉国么艾嘉正要往后放，柜子中突然闪出一道亮光，一个苍老的声音随之传出，“那不是你现在所能窥探的秘密，孩子。”
艾嘉探头一看，那是一颗放在天鹅绒垫子上的水晶球，球中蓝色的雾气缭绕·他并不打算听它的，继续往后翻，却发现纸上的字迹逐渐消失··他皱了皱眉头，将档案丢了回去。
“为什么不行”为什么连一颗水晶球也要隐瞒他·“你没有出现在这里的权限，现在还没有·”那个声音继续说。
“那要等到什么时候”艾嘉觉得有些烦躁·现在不是时候，现在不是时候，所有人都这么说··“等到我允许的时候。”
李嘉图的脚步声伴随着他的声音响起··艾嘉转过身来·国王被火把照亮的脸色看起来难得的冷峻，“艾嘉·图诺，你擅用职权，违规闯入档案室禁地。
按照法律，我大可以直接判你死刑·”·冷静··冷静，艾嘉告诉自己，《手册》上写得很详细，他应该怎么做“很抱歉，陛下，我……”他慌忙将钥匙藏了起来，“我不知道这里是——”·李嘉图不耐烦地打断他的解释，“阿尔娜给了你钥匙。”
“其实是这样的，陛下·”手还在抖，但艾嘉乱成一团的思绪终于理出了一个念头——绝不能，绝不能让阿尔娜暴露·“我确实是按照阿尔多尼亚女士的指示，在离开之前前来视察，顺便做一些交接工作。
偶然发现这扇门没有关，一时没有忍住好奇心·十分抱歉，陛下，我愿意承担一切处罚·”·作为御前首相的阿尔娜绝对比他对祖国的价值更高·无论付出多大的代价，也不能让祖国的计划功亏一篑。
这是为了伟大的时刻··艾嘉想到这里，手终于停止了颤抖，心跳声逐渐恢复正常，连后背都挺直了··“该死的，那个混蛋·”但李嘉图似乎并没有相信他的说辞。
不知道是艾嘉撒谎的技艺太差还是他完全没有在听，“我就说她怎么会非得指定你成为账务总管，我都说了你没这个时间……她又想用这一招来报复我·”·“陛下。”
艾嘉下定决心，孤注一掷，“相信我，李嘉图……”·那双蓝眼睛在火光的照耀下看得人有些恍惚··但李嘉图冷笑了一声，“别对我下咒，图诺。
你大概不知道吧，我是感应者·”·艾嘉心下一惊，低下头去·李嘉图居然是感应者·拥有魔法天赋的人分为三类，天赋者、感应者与解构者。
只有天赋者能施展咒语，但比不上感应者在感应魔法现象方面的能力··感应者是最敏锐的·这岂不是说明他之前的小动作全都暴露了·艾嘉无计可施，只得干站着，等候发落。
良久，李嘉图长长叹了口气，“阵前易帅兆头不好，这次我暂且饶过你·”·艾嘉抬起头，嘴半张着·刚刚还说要处死他的人现在居然又说不予追究了“可是，陛下……”·李嘉图打断他，“钥匙交出来。”
尽管有些不情愿，但这个时候没有别的办法了·艾嘉乖乖将藏在袖子里的钥匙递给李嘉图··“另外，我解除你账务总管的职位·反正今后你会一直很忙，也腾不开手。”
李嘉图板着脸，“以后再也不许踏足这个地方，明白吗”·艾嘉点头·光是解除职位而已，比直接处死可轻多了··似乎是满意于他的服软，李嘉图脸上的表情柔和下来，伸手揉了揉他的头发，喃喃自语着，“你们怎么都这么心急呢”·奥哈的礼仪中，揉别人的头发是件很不礼貌的事，但现在反抗李嘉图显然不是明智之举。
“陛下，我十分抱歉·”·“知道抱歉就别给我添乱了·”李嘉图捏住他的左脸，扯了扯，“如果有下次的话——啊哈。”
……为了伟大的时刻·艾嘉忍着痛，坚定地想··?·☆、出发在即·?经历了档案室的惊险后，艾嘉不得不打消了就自己看到的东西向阿尔娜一问究竟的冲动。
毕竟现在实在不是联络的好时机·阿尔娜刚刚在议事厅和李嘉图翻脸，现在李嘉图又坚持怀疑她·万一他疑心一起再查出些什么，帝国的事业就要大受损害了。
真是危机重重··约定出发的日期一天天临近·艾嘉趁着这段时间将走廊全部扫除完毕，又收拾了一些行李，小心翼翼地将图诺将军和阿尔娜的羊皮纸收在起，放置在最妥当的地方。
李嘉图这几天行踪不定，也没再出现在他面前晃来晃去，更没有来向他提供进一步资料的意图·艾嘉只好自己动手，收集了关于目的地的资料，相应做以准备··他们的目的地珊瑚岛邦联是维渥西部的邻国，全称红珊瑚群岛诸邦联盟，包括红珊瑚群岛和凯尔西半岛的西部，拥有大陆第一繁忙的海港和繁荣的贸易，但却其实没有一个严格的国家。
在商人到达群岛之前，那里只是荒无人烟的贫瘠海岛·行脚商和手工业者们定居后，并不愿意严格国家的形式，而是以商帮或者岛屿为单位形成了松散的组织，由守护家族带领，管理当地的商贸活动、与他邦协定关税。
尽管这样，但人们都知道那里的领主不是好惹的·从邦联井然的秩序和繁荣的商贸就可见一斑·就连最凶狠的在北方海域活动的海盗们也约定俗成，从来不在这片群岛上乱来。
这里还是唯一可以和遥远的东方大陆进行联系的窗口、赶赴魔法师聚集地安耳门圣地的必经之路··艾嘉对安耳门和东方大陆其实并不感兴趣，但为了采购探索凯尔西密林的物品，还是从自己带来的行李中翻出一些看起来值钱的小物件，像怀表、戒指之类的，和买完船票后仅剩的十个金币装在了一起。
等出发的那一天，艾嘉提前半个小时赶到了海莲娜喷泉，却一直等到那本随手从房间的书柜里抽出来的骑士小说读完，那三个人还没有来··不会是他们记错时间了吧艾嘉皱着眉看看天色，又将那本骑士小说翻了一遍，腻歪到打算直接将它丢进喷泉池时，那三个人才姗姗迟来，还有说有笑的，丝毫没有迟到者的自觉。
艾嘉有些生气，刚想发作时却想到图萨拉拉的名言：“放下将军的架子，你讲收获士兵·”·但当他绽开笑容，对乔安他们说话时，他们却不约而同地停下话题，收回笑容，各自望向一个方向。
艾嘉叹了口气·果然是危机重重·“够了，队员们·既然本次任务危险程度那么高，那么我们更应该团结一致·”·“我们团结一致，是你自己清丽脱俗。”
乔安毫不留情地讽刺道··艾嘉的笑容一僵，“嗯，我是说……”·“你到现在还不愿意告诉我们任务的详情吗”乔安继续说，“我们这一出发，是不是就可以听你摆布了”·他真的不是这个意思……艾嘉知道他怎么解释都无济于事，只好在心中将李嘉图咒骂上千万遍，“乔安，这些我们稍后再说……”·“不把事情弄清楚之前，我们不会出发。”
约翰逊坐上围在喷泉四周的台子上，翘起二郎腿，“如果耽误了正事，就是你的责任·”·还是往好的方向想一想——至少约翰逊愿意跟他说话了。
艾嘉苦笑，以他们三个的性格，强硬的态度没有任何作用，反而会把事情弄得更糟，而他那点三脚猫工夫的咒语在解构者面前不堪一击··难道就只有……装可怜一种办法了吗·真是一点也不符合奥哈精神。
艾嘉低下头，微弱的声音带着哭腔，“对，对不起……”·乔安本来皱着眉头想再刻薄他一番，结果被他的声音一惊，有些诧异地闭上了嘴·约翰逊不耐烦地晃动的腿也停了下来。
艾嘉抬起头来，好不容易酝酿出的眼泪顺着脸颊滚落，“对，对不起，但请跟我走吧·耽误了他的事，他会杀了我的·是他，他什么都不让我说……”·“李嘉图会杀你”乔安撇嘴，“我看不见得吧。”
不，实际上前几天他刚这么威胁过··“他说要把我关起来……他说如果我给他添乱的话，就要把我……”艾嘉被自己的口水呛了一口，正好用一阵咳嗽来掩盖自己编不下去的事实。
乔安眨了眨眼，“嗯，我还以为他挺喜欢你的·”·这确实是个问题·有眼睛的都看得出来李嘉图对他另眼相看··艾嘉撩起袖子，露出缠满手臂的绷带，心里开始感激龙叔。
这是前几天他试着和龙叔交朋友的时候收到的回礼··约翰逊脸色变了变，有些不自在地干咳一声，从台子上跳下来，“要走赶紧走·”·巨嘴鸟怪叫了一声，派洛特抚摸着它的羽毛走在了最前面。
“带路吧·”乔安抬起的手在半空中停滞半晌，最后还是落在了艾嘉的肩膀上，拍了拍··艾嘉擦去眼泪，向她笑了笑·心里总算松了一口气，又忍不住得意起来——以他刚刚的表演，期末考肯定得A的。
果然这招十分好用·不但在他和李嘉图之间划清界限，而且成功地将仇恨集中在李嘉图身上·但副作用似乎也是有的……·乔安假装不经意间与艾嘉并排走着。
“欸·”·艾嘉转头看她·不得不说乔安脸上的表情有些微妙，她说：“你和李嘉图……嗯，我是说，李嘉图对你不好么”·那要看用什么标准了。
从动机上来看他不清楚，从造成的后果来看……那确实是不怎么好的·艾嘉点点头，最好让他们觉得自己受到的并不是什么青睐··“那你们俩……是你自愿的吗还是他强迫你的”乔安越问越起劲，“在他的房间还是你的房间还是说有什么特殊的地方对了，你刚刚提到‘关起来’我的诸神，没想到李嘉图还有这样的嗜好。”
这都说到哪儿去了··艾嘉皱了皱眉，有些听不懂，但隐隐约约明白她想说的大概是什么了·没想到他和李嘉图在别人看起来竟然是这种关系，怪不得不受待见呢。
在奥哈，这样的关系被视为是道德上的耻辱与对太阳神的亵渎·如果有别人这么质疑他，他一定会毫不犹豫地和那个人决斗，就像是多年以前对约瑟夫·达曼那样。
但乔安……·乔安见他沉默不语、神情复杂，已经在心中编出了一个很长很长的故事·她沉重地叹了口气，拍了拍他的肩膀，“如果他再欺负你，直接揍他丫的，大不了辞职不干，老娘陪你。”
决定还是让她继续误会着，虽然于道德不合但对任务有益·艾嘉只得点点头，表达了感动后，转变了话题，“出了沃韦城之后，我们要去国王港乘船，跨过红珊瑚海，登陆红珊瑚群岛。”
隐隐觉得自己的话似乎没什么人听，但艾嘉觉得还是有必要将自己的详细规划说出来，“第一个目的地是圣依兰岛，由南波顿家族守护·他们也是凯尔西密林的守护者，任何进入密林的人都要经过他们的准许。
另外，在圣依兰岛我们可以置办一些必需品·”·“这些是李嘉图告诉你的么”乔安有些急切，“他不让你说你就别说了，带着我们走就成。”
强强穿越时空奇幻魔幻异世大陆·艾嘉摇头，“是我自己的安排·”之前他为行程安排而去找李嘉图询问时，只得到了一句“自便”。
那时他擅闯禁地的事刚刚过去不久，李嘉图看起来还很生他的气，他也不敢多问，于是就只好自行安排了··“我已经订好了船票·这一次是非正式出行，不宜太张扬，所以只是普通舱，可能没有隔间啊床位啊之类的……你没关系吧”艾嘉望向乔安，得到她的肯定后才继续说，“不过我订的是最快的飞翔号，我们的航程只有三天。”
乔安拍了拍他的肩膀，“已经想得很周到了·”·“谢谢你·”这是真心的·他现在越来越紧张——随着离出城的门越来越近，他又要离开好不容易熟悉起来的地方了。
他作为队长，必须在接下来可能出现的各种险情中对整个队伍和任务的成败负责·在这种情况下，能得到哪怕一个队员的支持，也是一件令人宽慰的事··“这可不代表我就认可你了，小子。”
乔安哼了一声，“说起队长来，还是老娘比较合适·”·艾嘉笑了笑，“你就看着吧·”·不但与乔安关系有所缓和，剩下两位还不怎么搭理他但已经不会再抵制他的安排了。
无论如何，生死之交的进程已经迈出一大步了·艾嘉叹了口气，将注意力集中在刚刚掏出来的地图上·在珊瑚岛邦联中，他们的目的地圣依兰岛面积最大，由于离首都沃韦城最近，也就成了与维渥关系最好的一个。
公爵的大女儿苏珊小姐远嫁南波顿家族的长子··严格来说，凯尔西密林位于维渥的凯尔西半岛最西端，是维渥大陆的一部分，但李斯特五世时代为了筹措玩乐的资金，将那里买给了圣依兰岛。
凯尔西密林原本是一片荒无人烟的原始森林，买来的钱只够国王开办一次比武大会·但在南波顿家族的开发下那里陆续发现了不少已经绝迹于大陆的珍惜植物与动物，还有许多尚未被发现的宝藏，吸引了全大陆的寻宝者，使圣依兰岛大发一笔横财，一跃成为群岛诸邦中的老大——那是个危险与机会并存的地方。
“听说那里的规矩是——以团队进入，每队交交够门票钱就能取走三样东西·”约翰逊开口说道，“除去李嘉图那混蛋叫我们拿的那一件，还有两个名额。”
他没有再说下去，但意思已经一目了然了··派洛特首先说：“我不要·我就是冲着好玩来的，剩下的无所谓·”·艾嘉突然发现这是自己第一次听到他说话。
派洛特的声音比他想象中的稚嫩，听起来只有十几岁·但之前因为他的身高……艾嘉一直以为他早已成年，只是娃娃脸而已··“先说好，我可是不会放弃的。”
乔安说··这句话过后，乔安和约翰逊的目光不约而同地望向了艾嘉·他当然知道他们是什么意思，“……我也不要·”·两人这才满意地移开目光。
可惜事与愿违，就在他们到达国王港不久，刚刚汇入拥挤的人群时，艾嘉突然感觉衬衣中一阵发热，是阿尔娜的讯息··“下一步任务：从凯尔西密林中取来曼多灵仙草。”
艾嘉默默将羊皮纸收了回去·但愿……多交一份门票钱就能解决这个问题吧··?·☆、苏成个狗·?“飞翔号”是从国王港至圣依兰岛最快的一条船，而门票又相对便宜，导致来乘坐的人格外的多。
但由于专注速度，在设施方面除了贵宾舱以外都相当一般·中等舱是面积狭小的隔间，直至末等舱就只有个遮风挡雨的屏障而已，只能人挤人席地而睡··甲板上格外拥挤，几乎难以下脚。
“这是超载了吧·”乔安心惊胆战地站在船舷边上，向下望着吃水线，“船家也太黑了·”·艾嘉注意到约翰逊和派洛特不善的目光，只得开口解释道：“李嘉图没给经费，我又没有拿到工资，凑合一下吧。”
他在向李嘉图申请经费的时候只得到了一句“没钱”，然后，就并没有什么然后了··有可能李嘉图还在生他的气，但更有可能的是……他真的没钱。
幸好船开动之前，船工来查了趟票，将一大帮人赶了下去，甲板上这才有些空当·约翰逊和乔安各选了舒服的地方坐下，而派洛特正在和船工对峙，原因是航行中不得携带宠物。
·艾嘉刚刚安顿好，打算坐下，见此情景一颗心又悬到了嗓子眼，赶紧过去协调·最终的结果是加付了一个人的船票钱，让派洛特如愿以偿··船工离开后，派洛特抚摸着巨嘴鸟鲜艳的羽毛，看了看他，“……我可没钱给你。”
艾嘉笑了笑，“不用在意·”其实很需要在意·他现在只剩下八个金币了··派洛特收回目光，神色无比的淡然，显然不打算知恩图报。
艾嘉深吸一口气，保持脸上慈爱的笑容··为了伟大的时刻··船缓缓开动，驶入无边的海洋·身旁人的谈话声不绝如缕，从他们的衣着与言行中可以分辨出来，同行者中有去往圣依兰岛的行脚商和小贩，有借道赶往东方大陆的苦修者，但更多的则是去凯尔西密林一试运气的赏金猎人与冒险家。
“听说巴尔斯塔就快降落在凯尔西密林，这回看头可更大了·”坐在艾嘉身旁的一个黄头发年轻人兴奋地和他的同伴说·艾嘉注意到听到这句话的约翰逊眉头紧皱，显然是有所顾虑。
本着身为队长就要照顾好每位队员情绪的理念，艾嘉向约翰逊的方向移过去一点，“你对巴尔斯塔有了解么我的了解不多·这是咱们可能会面对的情况，得知己知彼才行。”
约翰逊的表情更加复杂·艾嘉知道自己所料不错，但他没有料到的是对方居然真的向他开口讲述起来··“巴尔斯塔在我十几岁的时候降落在了我家乡。
刚好带走了我妹妹作为启动的祭品·我打上去，救她回来，但她已经不行了·在那儿我留下了这个·”约翰逊指了指自己脸上那道狰狞的伤疤。
言简意赅，却说明了一切·艾嘉粗略地知道一点关于巴尔斯塔的事·传说中这是一个名叫巴尔斯的黑巫师为了让自己逃离死神的审判，把临死前最后一道咒语施加在了自己所居住的高塔上，使之漂浮在空中，远离狮头犬的追捕，一百年降落人间一次，抓走人间的孩子，用新鲜的血液补充飞行所消耗的能量。
艾嘉觉得这大概只是个父母吓小孩儿的睡前故事而已，却没有想到这种事真的发生过·如果它曾经降落约翰逊的家乡，不就是说这回离上次降落不足一百年吗不知道是近来异象频现的表现还是传说有误。
“你不知道巴尔斯塔我的妈呀·”黄发青年的声音十分刺耳，“谚语总听过吧——‘问巴尔斯去’，意识是‘鬼知道’。
巴尔斯知道一切，在空中的飞行中他可以洞察人间的所有秘密·只要凭着自己的实力打上塔去，巴尔斯就会告诉你一个秘密——问什么都行·”·“秘密而已，那有什么好玩的。”
他的同伴耸耸肩··“可别小看这个·”黄发青年说，“你想想，万一问出个什么藏宝的地点呢大不了还能问问嫂子把你的私房钱藏在哪块砖下了……”·他身旁几个同行者一齐哈哈大笑。
艾嘉注意到约翰逊的脸色越来越阴沉，恐怕他并不喜欢这个话题·但黄发青年显然没有注意到，“再说了，巴尔斯老头最喜欢收集珍宝，整个巴尔斯塔的藏货说不定比凯尔西密林还多。
这回降落在密林，说不定是那里的什么宝物引起了他老人家的兴趣呢，咱不得去看看吗”·“所以咱们要闯塔吗”同行者问道。
“当然不是·”黄发青年嗤笑了一声，“那不是犯蠢嘛·听说之前有很多蠢货不自量力闯上巴尔斯塔，结果不是丢了性命就是缺胳膊少腿……”·约翰逊“噌”一下站起来，走到船舷旁吹着海风。
派洛特的目光落在他身上，摇了摇头，“妹妹而已·人类的情感，无法理解·”·他的措辞太奇怪了，但艾嘉凑了过去·这又是个了解队员的好机会啊，“你没有兄弟姐妹吗”·但他显然高估了自己的受欢迎程度。
派洛特瞥了他一眼，面露讥讽之色··好吧，没事·艾嘉叹了口气，靠在行李上闭目养神·海风吹拂，稍微扫去了一点燥热，过了一会儿，他开始昏昏沉沉，几乎睡去，直到一阵喧哗让他忍不住睁开双眼一探究竟。
“你的丑鸟在我头顶上拉屎”·完蛋··艾嘉连忙站起来，只见派洛特抚摸着巨嘴鸟，冷笑了一声，“谁让你嘴里传出它熟悉的味道。”
黄发青年脸色青白交加，“你，你还有理了”·他的同行者——正在喝着扎装啤酒的巨汉将杯子一扔，也站起来··一听到骚动的迹象，甲板上的人纷纷抬起头来，有的跃跃欲试，像是想加入战局，有的干脆把匕首在地上一拍——这是坐庄开赌输赢的意思。
艾嘉无奈地走过去，挡在派洛特与黄发青年之间，“有什么话我们坐下来……”他迎面挨了一拳·“……好吧·”·他的出现吸引了所有的火力，反而始作俑者派洛特带着他的巨嘴鸟站到约翰逊身旁和他一起吹海风去了。
艾嘉吃力地接下壮汉的拳头，一边避开黄发青年砍来的长刀，还没有几下子就开始招架不住了·但又不能用咒语——没有魔法师牌照的天赋者是最容易招惹麻烦的。
又是一剑向他背心刺来·艾嘉眼看躲闪不过，刚想冒险使用咒语，就见一把长剑横来，替他抵挡了一击··“够意思吧·”乔安朝他一笑，继而专心打斗。
黄发青年那几个去棋牌室的同伴回来后，整个形式更不利于他们这边·艾嘉又开始盘算着有哪些不引人注目的咒语能用，终于一声巨响后，一个衣着体面的男子从船舱中走了出来，“飞翔号不欢迎流氓，要打架的可以跳下海去和海怪慢慢打。”
飞翔号船规第十八条：私斗者，挑衅一方驱逐下船··密密麻麻的一百多条船规就写在船票的背后，但他恐怕黄发青年一行人是没有那个耐心去仔细看的。
既然已经得罪干净了，那还是不要留后患比较好··“他们谁先出的手”那人问着，环顾一圈·壮汉秀了秀手臂上的肌肉，四周鸦雀无声。
艾嘉早料想到这种情况，“我要求到船长处，与另一方当面对质·”·船规第十八条补充说明：对于纷争中责任方不明的，可报由船长裁决··当然啦，这个他们当然也肯定是懒得看的。
·那人诧异地看了他一眼，显然是没有想到居然会真的有乘客去读船规·当然别人不会有这个耐心，但事无巨细的认真一向是艾嘉的风格··乔安站在艾嘉身后，偷偷揪了他一下，“能行么说起来，先挑衅的可是派……”·“没问题。”
艾嘉自信满满地打断她·她的担心并非毫无道理，先挑衅的确实是派洛特的巨嘴鸟，不过办法总是有的，“这是南波顿家族的船·”·他只要出示维渥王宫的凭证，告知对方他们国王使者的身份就行。
凭着南波顿家族和维渥王室的关系，他们一定不会被驱逐·运气好的话还能得到特殊照顾，給一间隔间呢·那可太好了，最好把派洛特一个人丢进去，让他折腾自己的鸟去，别再来折腾艾嘉了。
船长室在贵宾舱的最内部·艾嘉向乔安保证不会有事后，和黄发青年并排跟在船工的身后走进船舱··等到船长室门口，船工进去请示一番后，出来回报说船长在会客，不方便接见。
·强强穿越时空奇幻魔幻异世大陆这对艾嘉来说倒是无所谓，正好留点时间来准备一下说辞·他随意向门玻璃中看了一眼，本来打算从内部的情况来估计一下会客可能会持续多久，结果开始怀疑自己的眼睛。
（本页完）
·的确如此·但艾嘉之前一直没有想到这么兴师动众是单单针对李嘉图六世一个人的··或许是他展现在脸上的表情太过呆滞，阿尔娜一副憋笑的样子说：“你还真是个新手呢，同胞。”
艾嘉努力调整脸上的表情·他确实是新手，而且还是新手中的倒数·至于图诺将军推荐他来担任此任务的原因——他只好把它归结为：此任务不怎么重要。
“我请求进一步的指示·”·阿尔娜打量了一番他，“你第一个任务也不见得完成了呀·”·艾嘉干咳一声，“近日内保准完成。”
阿尔娜叹了口气，“算了，给你一点指示·还记得手册上对李嘉图的描述么”·记忆犹新——但看了似乎也没什么用。
艾嘉点点头··“前面都是废话，记住一句就好了·”阿尔娜说，“‘欣赏那些有幽默感的人’，就是这个·”·“幽默感”经她这么一提起，艾嘉倒是想起前几天与图诺将军的通信中得到的建议，虽然他因不太明白而一次也没有照做过——“与李嘉图混熟的最好方式就是假装听懂他的笑话，并觉得它们很好笑（尽管并不）”。
好像——有点明白了··“最后，”阿尔娜起身，将钥匙圈丢在桌子上，“这个拿去，你用的上·不要主动和我联络·”·门关上了。
艾嘉将那串钥匙捡了起来，看了看，带着疑惑将它收入口袋··真正的情报工作人员应该都是向她那样的吧，神秘兮兮，从来不把事情说清楚··他想了想，觉得自己离这个标准实在还差得太远。
?·☆、又一次失败·?很快有人来通知他获准离开·艾嘉巴不得赶紧离这个阴恻恻的地下室远一点，于是一刻不拖沓，顺着古老生苔的石梯，一路走进干燥爽朗的熹微晨光。
多铎一行人居住的小木屋前，双胞胎兄妹和玛姬倚在门边有一搭没一搭地聊天·多铎搬了个板凳坐在门前，半闭着眼睛似乎是在晒太阳·并没有看到莉莉。
艾嘉走过去时，他骤然睁眼，说：“他们问了你什么”·“就是姓名籍贯那一类，没什么特别的·”艾嘉答道··多铎应了一声，再次闭上双眼。
见他无意说话，艾嘉走进木屋·此刻四顾无人，他从口袋中掏出一张羊皮纸地图，展开平铺在桌子上·在与阿尔娜谈话时他收到启发，现在构思出一个计划，如果成功就能如愿留在李嘉图身边。
这是一张维渥首都沃韦城的地图，上面零零星星有着五六处红叉叉·他满意地望着它——至少这是一个比留下来刷盘子更快捷经济的方法··“你对我下了迷惑咒”·正专心致志地构思着说辞时，耳边突然响起多铎的声音，他吓了一跳，地图“嗖”一下卷起来，自己蹿进他的袖子。
多铎站在他身后，笑了一声，“你没有接受过正规的魔法训练吧·”·艾嘉想了想，摇摇头·没必要在这一点上隐瞒··多铎拉出凳子，坐在他身边，“但你成功了，对吧要知道，那里可是魔咒隔离区。”
艾嘉苦笑，“被你发现了·但其实我那时是因为——”·“不，不，我没有什么别的意思，艾嘉·你费尽心思想要跟着我们的原因，我也不关心。
我这么说只是出于……爱才吧·”多铎继续说，“能在没有接受过训练的情况下，在魔咒隔离室使用咒语——你是个天才，艾嘉。
不要浪费了·”·艾嘉闻言瞠目结舌，连刚刚编好的借口都忘了个精光·“天才”一词并不陌生，但他从未把那些理应行事莫测疯言疯语的怪人和自己联想在一起。
突然间被这么形容让人觉得有点……怪··“我说真的·”多铎拍了拍他的肩膀说，“你现在开始接受训练还不算太晚，总会长老头子看到你肯定乐地饭都吃不下。
要不要跟我们一起回安耳门我可以推荐你进最好的魔法学院·”·艾嘉有些拘谨地避开他，“嗯……还是，不用了吧。”
多铎放下手，语气中有些遗憾，“你不愿意也没办法·不过……拿着这个·”·过了一会儿，他递来一本装帧精致的厚书，封面上用维渥语写着“基本魔咒入门”。
艾嘉踌躇片刻，还是接了过来，“谢谢·”·多铎挑了挑嘴角·半晌沉默后，他说，语气有些沉重，“他们刚刚有提到汤姆斯么”·话题跳跃得有点大，艾嘉过了好一会儿才反应过来，但仍不知道该怎样回答。
无论行动是否成功，汤姆斯身上现在都背着刺杀国王的罪名·事情一结束后，李嘉图便下令将他羁押·他被带走时丝毫没有沮丧或慌乱之色，只是在对上莉莉的目光时像是心虚地偏开头。
莉莉没再提起过他·其他人也没有·但所有人都知道，无论李嘉图对冒犯自己的行为多么宽宏大量，也绝对不可能在这件事上让步·等待汤姆斯的只可能是死刑。
“莉莉去找国王了·”多铎苦笑，接着说，“我都跟她说不会有什么作用的·”·艾嘉下意识地摸了摸袖中那张维渥地图，打定主意，站起身来，“我去找她。”
··李嘉图小口嘬了口红茶，将茶杯放下，慢悠悠地说：“所以啊，你刚刚是对一个不久前遭受到残忍绑架的尊贵国王说：爱你的敌人吧，人打你的右脸，就要伸出左脸给他打——对吧。”
莉莉面色一僵，“我可没有这么说·”·“可你就是这个意思，女士·”李嘉图伸了个懒腰，站起身来，走到她身边，“你说：放了汤姆斯吧，他不是个坏人——可他之前的二十几年内扶过多少老奶奶过马路跟我有什么关系对于我来说，他只做过一件事：把炸药绑在我身上。”
“那么，这事儿没商量了”莉莉狠狠地盯着李嘉图刚刚坐过的雕花木椅，“可你要知道，我们是安耳门最有价值的魔法师团队，安耳门是不会坐视这样的情况发生的，你是想挑起——”·“淡定。
淡定，女士·”李嘉图露出像是有些无奈的神色，“维渥和安耳门缔结过互不侵犯条约的，两百年以后才失效呢·别拿外务手段压人·更何况安耳门大使刚刚带着官方立场来拜访过我了，他说完全尊重我的选择。”
莉莉咬了咬嘴唇，强硬的语调也软了下来，“就没有什么别的办法了吗多杀一个人对于你来说也不是什么好事吧·”·“也不是什么坏事。”
李嘉图看着她，挑起嘴角，“与其劝我这个小家子气的国王学会宽宏大量，还不如你自己想个辙，把宽恕他变成一件好事呢·明白吗，女士”·闻言莉莉握紧拳头，显然她明白了。
“双头鹰将永世效忠李嘉图六世陛下·”·李嘉图的笑意更浓，“你这么说我倒是可以考虑一下·人们向来都说你们魔法师最讲信誉，从不说谎。
这可是个有分量的承诺·”·莉莉闭上双眼，长舒了口气，接着缓缓睁开，“这笔生意做的挺划算啊，陛下·威胁汤姆斯参加刺杀行动的真的是骑士团吗”·李嘉图走到她身边，伸出右手，大白牙在会客间明亮的光线下闪闪发光，“不要太聪明，女士。
我喜欢笨一点的·”·莉莉同样伸手握上去，手臂上的青筋因为用力而凸出，声音像从牙缝里挤出来的，“赶紧说正事，我尊敬的陛下·”·一阵敲门声响起。
李嘉图连忙抽回手，清清嗓子说道：“请进·”·艾嘉走进来时，只觉一股微妙的气氛扑面而来·“抱歉，我打搅到什么了吗”·李嘉图哈哈大笑着走过去，拍了拍他的肩膀，“你来的正好，勇士。
虽然你没能在救援行动中帮上什么忙，但毕竟是勇气可嘉·我要嘉奖你·”·“没能帮上什么忙”这件事就不需要特别强调了吧·艾嘉有些尴尬，绕过他的头看向莉莉。
两人的目光对在一起，莉莉转开头··“不胜荣幸，我亲爱的陛下·但我愿意用全部的嘉奖来换取……”留在王宫任职的机会，“我的朋友汤姆斯免罪的机会。”
艾嘉小心地遣词造句，力图传达出自己高尚的人格魅力·好不容易见到李嘉图，怎么样也得给他留下个好印象·更何况——·他望向莉莉，果然后者正惊诧地看着他。
虽然他们还算不上是朋友，但至少也不是陌生人··李嘉图又拍了拍他的肩膀，点点头，“好，好·伟大的友谊·”·他松开艾嘉，对莉莉说：“布莱克女士，鉴于这位图诺先生的牺牲，我决定答应你的请求，赦免罪犯汤姆斯·林奇。
不用感谢朕的宽宏大量了，女士·”·莉莉咬牙切齿地瞪着他··这时李嘉图像是突然想起了什么，离开片刻后手拿一本古朴的旧书归来，“还有这个，女士。
这本来就是安耳门的东西，理应还给你们·”·莉莉挑了挑眉毛，还是将那本书接过来·“《符号学图鉴》”·这正是不久前失窃的“黑匣子”的钥匙，同时也是一本伟大的符号魔法学著作。
莉莉翻了翻，内容果然不错·泛黄的书页间还夹着一个信封··李嘉图向她眨眨眼，“把它们交给安耳门的会长老头子吧，他会明白的·”·莉莉含糊不清地说了声谢谢，转身向门口走去，路过艾嘉的时候向他示意一起走。
但艾嘉摇摇头··李嘉图坐回他的雕花木椅，端起仍冒着热气的红茶，看着会客室的门“砰”一声关上，“还有什么事吗，勇士·”·艾嘉从袖子中抽出一张牛皮纸地图，握在手中。
终于到了进入正题的时候了，成败在此一举——“我请求加入国王护卫队，陛下·”·李嘉图放下茶杯，“陈述你的理由，勇士·”·“我掌握了大量关于骑士团的情报，可以为您的肃清计划提供助力。”
之前这个以杀死李嘉图为最高目标的组织和帝国暂时形成同盟关系时，向帝国提供了他们的大量情报以获得信任·现在既然这种同盟关系濒临破裂，那么把这些稍微出卖一点也不算是背叛吧。
阿尔娜说，要让他们付出一点妄自尊大的代价·如果这个代价正好能转化成完成任务的动力，那就更好不过了··“有意思·”李嘉图骤然起身，“和你谈话比和刚刚那位聪颖的女士轻松多了，我就喜欢你这样的。”
艾嘉展开那张地图，“上面的标记了整个沃韦城中北地骑士团的据点分布·”·李嘉图摸着下巴，上下打量着，并未说话··趁着他还在犹豫，艾嘉将地图收了起来，“这样的东西我还有很多。
得到我的效忠后这些都是你的，尊敬的陛下·”·李嘉图放下那只摸着下巴的手，“嗯，听起来还是挺合算的——不过我有些好奇你的动机·说说你这么想要投奔我的理由吧。”
这个问题不出他所料，艾嘉早已将答案背得滚瓜烂熟，现在只需要纯熟的演出来·正如在期末考试那样·他低下头，握紧拳头，感觉冷汗正从他每一个毛孔中往外冒。
强强穿越时空奇幻魔幻异世大陆·——不过，问题就是，期末考试他挂了··“我的家乡——你可能没有听说过·那是维渥南部的一个内陆山国中，一个贫穷的小镇，对自己富裕的邻国充满仇恨。
我们一家世世代代住在那里·”·不过，他一直自认为这个故事编的不错·艾嘉从小热爱文学，只可惜因为课业繁重而无暇顾及，只能在这种情况下过把编故事的手瘾。
“我的父母很早就去世了，我由哥哥带大·他是个好人，为了这个家耗尽了自己的一切·我本以为他绝对不会离开我们……直到他们来发展成员。
我哥哥最终没能抵御住他们的诱惑，抛下我和妹妹，跟着他们走了·”·艾嘉说到一半抬起头偷瞄他的表情，见李嘉图一副听得入迷地样子，心里不禁窃喜。
看来他的演技又有所提高·“……没有了哥哥，我的妹妹禁不住饥饿而死去了·很久以后，我又听说，听说哥哥在他们的一次训练中被同伴误杀……我意识到我必须做点什么。
我恨他们，绝不会让他们达成目标——请让我留在您身边，我将用生命保护您”·有那么一瞬间艾嘉几乎以为他要被感动了·李嘉图笑着向他伸出手。
艾嘉忍住狂喜，伸手握了上去··李嘉图说：“我拒绝，图诺先生·”·清晨的阳光照入会客室的窗子，照在他的大白牙上熠熠生辉·艾嘉的抽回手，不知道该用什么词来形容自己此刻的心情。
?·☆、不完全解释·?李嘉图叙述结束后，哈哈大笑起来·但听完他的讲述后，阿尔娜看起来并没有多高兴··“笑啊，干嘛不笑·那小子的傻样真是笑死我了。”
李嘉图摸着下巴，端起茶杯，抿了一口，“这么多年过去，他还是一点儿也没变聪明·”·阿尔娜表情严肃，“到底你还是没有让他留下”·“哎呀，都说你是皇帝不急太监急啦。
我看见他那副认真的样子就想逗一逗·”李嘉图收回笑容，“不过你尽管放心·就算是光看他的魔法天赋，我就非得留下他不可·”他指了指自己的鼻子，“你看我像是那种放跑贤才的昏君么”·他似乎又说了个笑话，但阿尔娜此刻全无敷衍他的心情。
“不如还是让话题回到被你打断的时候吧——这回的生日晚宴，你到底打的是什么主意”·李嘉图抬起头来，两人对视·片刻之后，像是终于意识到这事儿搪塞不过去了，他叹了口气，“都说了，不要太聪明，女士。
我还是喜欢笨一点的·”·“李嘉图·”阿尔娜咬牙切齿打断他，“如果我表现的还不够明显，那我再强调一遍，我是认真的——那天究竟是怎么回事”·李嘉图挥了挥手。
像是呼应他的召唤，软绵绵的猫叫响起，一团灰色的毛球从他的座椅下探出头来，伸个懒腰，在他脚上蹭着··阿尔娜抿抿唇，“龙叔，一边儿去·”·灰猫抗议般地叫了一声，笨拙地一跳，爬上李嘉图的大腿，卧成圆形。
李嘉图放下茶杯，伸手摸着它的毛，“龙叔乖，duang一个·”说到这儿时他用力在猫尾巴上掐了一把··灰猫尖声一叫，全身地毛“刷”地炸了起来。
李嘉图哈哈大笑，伸手抚平龙叔炸起的猫毛··“你知道吗，尊贵的陛下·”阿尔娜挑眉，“我现在就能一个恶咒把你变成龙叔毛里的跳蚤。”
“别着急嘛·”李嘉图渐渐收住笑容，双手支着龙叔的前爪胳肢窝将它提起来，“看到它了吗”·龙叔看起来并没有什么不同。
深灰色的毛、湛蓝的猫眼、圆滚滚的身子，尾巴在空中一晃一晃，对来自李嘉图的欺负逆来顺受·阿尔娜心中一阵烦躁，李嘉图此人一向讨厌，尤其是在他卖关子的时候。
“李——”·倏忽，一阵蓝光从龙叔的眼中涌出，一时间晃得人睁不开眼·旋即龙叔整个猫淹没在蓝光中，两人脚下一空·阿尔娜抓住“L”型字母的底部悬空挂住，李嘉图则安稳地落在扇形的东方古老图腾上，悠闲地迈着步子。
他在蓝光下伸缩着双手·“真没想到，还有点意思·”·阿尔娜终于找到落脚点，站在了另一个符号上，与他处在同一个高度，脸色阴沉，“波普-卡托魔法阵你是怎么弄到的”·波普-卡托魔法阵的开启“钥匙”，那本《符号学图鉴》在失散百年后被她父亲从极北之地诸国的寒极高地中带回来，此后一直收藏在安耳门的图书馆暗格中，一直以来不对外公开。
就是自那场旅途之后，父亲就开始醉心于神秘现象与禁忌巫术，最后踏上那条道路的——这是让人疯狂的东西··“前不久我去了一趟地牢·”李嘉图微笑着看着她，“那个魔法师协会的小子一听说我可以救出他的妈妈，就把那本书给了我，还帮我在龙叔身上也复制了一份。
别说，在这些方面他可真有两把刷子·”·的确，复制魔法阵的“钥匙”至少要圣海莲娜乙级牌照的实力才行·阿尔娜说道，“但他也真够天真的——波普-卡托魔法阵是骑士团交给他的吧。
我可没有听说安耳门那边《符号学图鉴》失窃的消息，但他们一定不是用什么光彩的方式弄来的·骑士团没有招惹安耳门的实力，恐怕奥哈在这其中也脱不了干系·这么复杂的利益牵扯，他就这么拱手让出了。”
“聪明·”李嘉图坐在了扇形图腾的边缘，看着阿尔娜，“不过他没想到的是——绑架他妈妈的人正是我·或者不如说，使他妈妈被绑架的正是我。”
“那我可一点也不惊讶·”阿尔娜在他身边坐下，挑了挑嘴角··“还记得我把你和国王护卫队的三人召集到寝宫的时候吧·”看起来李嘉图终于不打算继续卖关子了，他说，“我分别给了你们一人一个指示。
给你的任务是捣毁骑士团在城内的据点·”·阿尔娜点头·的确有这样的事，但那时她没想到这回仅仅是整个安排的一环··“那个据点只是其中的一个——不过是最大的那一个。
骑士团这回派来的人并没有那么多，这跟他们内部的一些原因有关，和我们接下来的话题没有关系·因而遭受了严重损失后，他们只能相信了鹦鹉的说法……”·“鹦鹉”阿尔娜并不想打断叙述到兴头上的李嘉图，但“相信了鹦鹉”这句话怎么看怎么奇怪吧。
“就是派洛特·那个说鸟语的·”李嘉图挥挥手，似乎对她的打断有些不耐烦，“他们只能相信了鹦鹉的说法，通过绑架来换取汤姆斯的忠诚。
当然，我让那只小鹦鹉保证了那位疯疯癫癫的老太太的安全·于是他们顺利地拉到了救兵·事情正如他们所计划好的那样发展·”·不知道这位派洛特有没有向他抗议过。
酷爱利用谐音和相貌特征给别人起外号是李嘉图另一个令人讨厌的地方·“于是你被绑架的时候正是他们防备最薄弱的时候，你派给约翰·约翰逊的任务就是让他在这个时候去捣毁他们剩余的据点”·这样就解释得通了，因此他和派洛特才会在李嘉图被绑架的时候缺席。
“不——”然而，李嘉图再次出乎了她的意料，“我被绑架的时候恰恰是他们早已土崩瓦解的时候·”·阿尔娜握紧拳头，感觉手心又凉又滑。
李嘉图笑了笑，“其实跟你猜得差不多，只不过约翰逊的动作比你想象中的快很多·”·这样的话——刚刚的猜测就又被推翻了·阿尔娜看着李嘉图的侧脸，她本以为李嘉图任凭被汤姆斯绑架是为了使敌人松懈，好给予最后一击，但照他的叙述……·“这是一场必须的戏，你知道我是在演给谁看。”
李嘉图的脸色严肃起来··不言而喻·当然是奥哈··他这回的算盘打得不错，阿尔娜皱眉，“这么说来，乔安也是你故意安排在晚宴上的”——为了保证自己的安全。
这又是整个冒险的行动中力求稳妥的一步··李嘉图耸了耸肩，算是默认，“我不敢把所有的步骤告诉同一个人·正如弗瑞局长所说——没人泄密，因为没人知情。
毕竟他们三个还是新来的·更何况——别忘了那个大肚子的军部大臣·像他这样的通敌行为，恐怕是很难单独行动吧·你说呢，阿尔娜”·“好在你已经把他揪了出来。
严格处理，以儆效尤吧·”阿尔娜说着，改变了话题，“最后还有一个问题——你是从哪一步算起的”·他正要回答，阿尔娜就又一连串问道：“连艾嘉会跟着魔法师团队入宫参加晚宴也在计算中吗还有，你是什么时候开始习惯于把我也排除在知情人之外的”·李嘉图落在她身上的目光略显无奈，“说好的‘一个’呢你的数学是搏击老师教出来的吧。”
“于是你一个也不打算回答吗”阿尔娜扬眉，“或者至少回答一点——为什么要请‘双头鹰’来”·李嘉图从自己的扇形图腾跳到她的“L”型字母上，笑得童叟无欺，“哎呀，这不是之前跟公爵家的小威廉装逼说我请得动‘银牙’汤姆斯遭雷劈了嘛。
教育学专家告诉我们——永远不要跟小朋友说假话·”·阿尔娜拨开他随意地搭在自己肩膀上的手，不动声色，“李嘉图，你知道‘不信任’可能滋生的后果——别让历史在你我身上重演。”
“放心，”李嘉图仍然保持微笑，“我们谁跟谁啊·”·“还记得你加冕的那天，我们在海莲娜天平前发过的誓吗”阿尔娜深吸了一口气，“或许你还记得，我不喜欢被隐瞒。”
李嘉图扬起的嘴角逐渐下滑，但他很快又调整好表情，胳膊重新搭在了阿尔娜的肩膀上··“别这样，哥们儿·”他叹了口气，“我现在有一个计划。
这个计划还不够成熟，所以在完全想好之前我不会告诉任何人的·这不是隐瞒，而是负责·等我想好了，我保证会把它第一个告诉你，好吗”·阿尔娜只是扭头看着他，并没有说话。
李嘉图放开她的肩膀，转过身去，向前走了几步，声音听起来如同多年前他在加冕仪式上宣誓时那样庄重，“我们曾并肩作战，战胜所有敌人·我们共同背负着这个王国，有着共同的理念。
我们一起保守着一个秘密，知道这个秘密的人只有你我还在世·还有什么疑问吗你就是那惟一一个永远不会背叛我的人·”·阿尔娜紧绷着的后背放松了。
“我期待你之后的表现·”·脚下的字符剧烈一震·漫无目的漂浮着的符号开始迅速聚拢，那正是维渥王宫的形状··“艾嘉真是个聪明的孩子，这是他给我的启发——我们可以从那里离开。”
李嘉图纵身一跃，双手抓住漂浮在两人头顶上空的扇形图腾，敏捷地爬了上去··阿尔娜跟在他身后·“一个选择疑问句：那个计划跟波普-卡托有关系吗”·李嘉图想了想说：“有着千丝万缕的联系。”
“和我父亲有关吗”·“有着千丝万缕的联系·”·“好吧·”·蓝光渐渐黯淡，他们又回到了维渥王宫的会客厅。
龙叔喵喵叫着，趴在李嘉图的座椅上，精神萎靡··阿尔娜扁扁嘴，“最后一个忠告——既然这么惦记，就赶紧把那小子接进宫吧·以他的性格，铤而走险之下什么都干得出来。”
·强强穿越时空奇幻魔幻异世大陆“我知道·”李嘉图答道，“我就是看上了他这一点·”·“所以你打算把他也拉入你的计划”·李嘉图将龙叔抱起来，坐回座椅上后将它放在腿上，轻轻地抚摸着，“为什么不呢。”
阿尔娜离开后，龙叔打了个哈欠，扭动着胖身子，在李嘉图腿上找着舒服的位置，眯起双眼··……却突然被捏住了尾巴··李嘉图看着尖叫一声炸了一身毛的龙叔，笑了起来，“嘿，龙叔，我给你改个名字怎么样。”
龙叔委屈地摇着尾巴，“喵”了一声··?·☆、初步的成功·?艾嘉想不通为什么··又一次被李嘉图拒绝后，他走在王宫花园的路上，有一下没一下地踢着路边的小石子，一边郁闷地皱起眉头。
按照正常的逻辑推断，对于一个位高权重的君王来说，一个了解自己对手虚实的人，就算是出于怀疑也要留任身边吧——但李嘉图总能出乎他的意料··最后一块石子被踢入了道路左侧的花丛中，一只手突然在他眼前晃了晃，艾嘉抬起头来，眼前出现的正是那个和他一起参加救援队伍的乔安。
她见艾嘉注意到自己，放下挥动着的手臂，搭在他的肩膀上，“怎么样，成功了吗”·艾嘉有些猜出她的意思了，但他可不想这么快重温一遍失败的经历。
“成功什么”·乔安一巴掌拍在他的背上，“接近李嘉图啊·拜托，别给我装傻，你以为我没认出你吗国王护卫队选拔的时候你也在对吧，那时魔法师队伍可还没赶到维渥呢。
我还知道你一个月前就住在沃韦城那座廉价旅社里了——嘿，别拿那种眼神看我·你做的毫不掩饰，我想不发现都难啊·”·艾嘉有些尴尬。
他想到自己的行踪可能不怎么隐蔽，但没想到居然这么不隐蔽·挫败感油然而生，他酸溜溜地抢白一句：“你不也是一样·大家的目的差不多，又有什么必要追究动机呢我不过是想混口饭吃而已，要不然难道还是为了当眼线吗”·“别说。
我刚开始一直以为你是奥哈派来的·”乔安语气轻快，但艾嘉闻言心头一紧，忍不住攥了攥拳头，大拇指不安地在食指上摩擦着··但她接着说：“后来我一想，怎么可能嘛。”
艾嘉的拳头松懈下来··“眼线没你这么蠢的·”·拳头重新握紧，这回是出于截然不同的心情··乔安哈哈大笑，又在他背上拍了几下，“我看你也别总削尖了脑袋往里挤了——知道国王护卫队这几天都干了些什么吗”·艾嘉对这一点其实并不感兴趣，对于他来说，能加入才是一切。
但他还是礼貌地接着她的话问道：“什么”·“扫地、洗碗、刷盘子·”·艾嘉一愣，但惊诧之余竟然有种“果然如此”的感觉。
这是个好兆头，看来他开始掌握李嘉图的行事风格了··“骗你的·”·——然而乔安接下来的话将他的好心情扔进谷底··看着艾嘉那呆滞的表情，乔安忍不住哈哈大笑起来，“都说你傻，还不长记性。
这么没有幽默感怎么跟我做同事”·艾嘉努力做出一副满不在乎的冷漠表情，不再理会她·这时乔安一手揽过他，耳语道：“教你一招，别跟别人说——这可是老娘的独家发现，要不是看你可怜我才不说呢。
李嘉图在……”·艾嘉本来打算延续自己高傲冷漠的立场，对她不予理睬，但听着听着却开始面露喜色，忍不住问：“你确定吗”·乔安拍拍胸脯，“那还用说。”
··无论其在别的方面表现如何恶劣，李嘉图果然还是信守了承诺，当天便宣布释放汤姆斯，并且举行了一场对“双头鹰”的欢送仪式··直到此时艾嘉才意识到多铎他们有多受欢迎——拥挤的人潮几乎踏破了街上的石板路，欢呼与尖叫声浪潮一般顺着他们的移动从街头传递到街尾。
沃韦城最大的出版商已经在和莉莉洽谈版权的问题，打算就这次的“汤姆斯背叛事件”出一本书·令艾嘉万分惊讶的是，莉莉居然没有一脚把他踹开，反而认真地阅读着合约内容，在最底下按了个手印。
“这是为了团队活动的经费·”她扭头看到一干惊奇的目光时，面不改色地解释道··气氛在戴着镣铐的汤姆斯从海莲娜神殿走出来时达到顶峰。
李嘉图走向他，举起钥匙示众一圈，亲手将锁链解开，扔在地上·欢呼声更响，他微笑着举起汤姆斯的手，“友谊与宽恕万岁”·公爵家的小威廉骑在管家的脖子上，用力地挥舞着双手，嘴里呐喊着汤姆斯的名字。
与他做相似举动的孩子不在少数，显然孩子们并不在意汤姆斯是否刚刚还是刺杀未遂的戴罪之身··艾嘉皱了皱眉·没见过比他们更不懂事的孩子，看来维渥的教育也很成问题。
不过，尽管收到了孩子们盲目的崇拜，但汤姆斯本人却并没有显得多高兴·他穿过拥挤的人潮走到莉莉面前，扯了扯嘴角，“嗨·”·莉莉瞟了他一眼，没有答话。
汤姆斯正要再开口说什么的时候，杰瑞逊冲过来，一把抱住他，手用力地在他背后拍着，一开口就是一副噎住的表情，到最后什么也没说··“就像这样，什么也别说了。”
玛姬看着他俩，笑着说道··“什么也别说了·”多铎重复着，伸手在他肩膀上拍了拍·双胞胎兄妹一人揪了一下他的耳朵，“说得对，闭嘴吧。”
汤姆斯点点头，脸色苍白··于是，他们居然就这样达成谅解了艾嘉的目光落在莉莉身上，她紧绷着的表情缓缓松懈下来，最后甚至还露出了微笑。
艾嘉不禁想起他被图诺将军从孤儿院接到陆军学院的第一天时，在校门口看到的格言——“忠诚永远被原谅，除非背叛·”·但有一次他拿这个问题去问图诺将军：“背叛是可以被原谅的吗”，却没有像往常一样得到回答。
图诺将军只是仰着头，眯着双眼，看着太阳，说，“天色不早了，咱们快点走吧·”·如果连图诺将军都答不上来的话，那这还真是个费解的问题·但艾嘉一直以来都认为——背叛是绝对不能被轻易原谅的，不管是出于什么理由。
“嘿·”正在他垂头沉思时，莉莉的声音突然在他耳边响起·他连忙抬头，只见她一副若无其事的表情，抱胸和他并排站着··他试着友好地笑了笑，“有什么事吗”·莉莉干咳几声，“要签个契约吗”·艾嘉有些疑惑地看着她。
“我是说——”莉莉慢悠悠地说，“我现在打算把你拴上来了·”见他仍然没有豁然开朗的表情，她又加了一句，“一条绳上的蚂蚱啊。”
这回确实听明白了，但艾嘉惊奇不减，“为什么”·“鉴于你比第一印象给人的要聪明——”莉莉说到这儿，又干咳了一声，“而且，总得谢谢你——嗯，救了汤姆斯。
虽然……总之，你要加入么”·不再收到大陆第一的魔法师团队的仇视确实是一件好事，但这并不意味着艾嘉想要成为他们中的一员。
“谢谢，不过……”·莉莉的目光突然凌厉起来，“你不给我面子吗”·欸，也不是这个意思……·艾嘉窘迫之下四周环顾，只见李嘉图笑眯眯地挥着手向他走来，两排大白牙反射着太阳光格外醒目，不过因其恰到好处的出现而显得顺眼了起来。
“尊敬的陛下·”·“免礼免礼·”李嘉图拍了拍他的肩膀，接着对着莉莉说，“记得你的许诺，反正我不会忘的·”·莉莉瞟了他一眼，显然仍然没有对他产生太多好印象。
“那本书我会交给总会长，但也希望你别再有事没事找我们的麻烦·如果再有什么焰火表演的话——双头鹰的效忠你得到了，但我们的行为可以围绕‘效忠’上下波动。”
·李嘉图的手搭在艾嘉肩膀上，仍然看着莉莉，点着头，“我懂，我懂·”·艾嘉很想不着痕迹地从他胳膊的压迫下躲开，或者更干脆——抓着他的胳膊来个过肩摔。
但想到祖国神圣的任务，他把活动着的手指重新握成拳头··“什么书什么效忠”多铎用奇怪的眼光看着莉莉，“为什么我什么都不知道”·莉莉耸肩。
“你不知道的事儿多着呢·”·多铎不满地皱起眉头，“莉莉，这一点我早就想说了，好歹我也是队长，你有什么决定的话是不是也应该跟我先商量一下”·莉莉不甘示弱，也提高了音量，“别忘了我们的队名，林伯。
‘双头鹰’，明白么，我也是一个头，而且是管事儿的那个·”·“那我算什么充门面的那个吗哦对了，别忘了我的人气一直比你高，布莱克。”
“论起充门面来您这副尊容还是算了吧，我们队人气最高的一直可是汤……”·“恕我打断，两位大人·”汤姆斯干咳了一声，无奈地说，“人气最高的那位请求你们不要再像老夫老妻那样吵个不停了，还是赶紧去举办盛大的婚礼吧。”
他话音未落，杰瑞逊爆发出一阵大笑·双胞胎妹妹乔安娜笑倒在玛姬怀里，乔丹呛到了自己的口水，此刻咳个不停·莉莉忍不住也笑了笑·多铎伸手拍了拍她的肩膀。
李嘉图却一副不怎么开心的样子·他搭在艾嘉肩膀上的那只手捏了捏，“喂，小个子老兄，你说他说的笑话好笑吗凭什么他说的那么冷都有人笑啊，这不公平。”
“那一点也不好笑，我尊贵的陛下·”艾嘉从牙缝里挤出这句话·小个子老兄好吧的确李嘉图的胳膊在他肩膀上搭的格外顺手，他一点也不愿意承认这是因为两人将近一个头的身高差造成的。
看来长身体的少年时期他就不该每天熬夜复习，现在后悔也来不及了··“那你觉得我说的笑话好笑吗，艾嘉”李嘉图扭头看他，眉毛挑了挑。
艾嘉深吸一口气·“但愿你的笑话书比德国人厚一点·”·就是现在·“哈哈哈哈哈……”·艾嘉榨干了肺里最后一点空气以便使自己的笑声持续得更久。
莉莉他们纷纷停下聊着的话题怪异地看着他··李嘉图一脸见鬼了的表情·半晌之后，等艾嘉的笑声终于平息下去，他才有些羞涩地低下头，揉了揉后脑勺，“有，有那么好笑吗”·艾嘉长吸几口气，耳鼓膜“咚咚”地响着，用尽自己毕生的功底，撒出了自情报系毕业考试以来最像样的谎——“非常好笑，我的陛下。”
李嘉图用力地拍着他的肩膀，“很好·很好，老兄·你是我见过的最有幽默感的人·”·好一个绝妙的时机，“我请求留在您身边，成为国王护卫队的队员，天天与您分享笑料，我的陛下。”
李嘉图认真地看着他，缓缓摇了摇头，“不，老兄，我不会让你成为国王护卫队的队员·”·艾嘉笑容一僵··“我会让你成为国王护卫队的队长。”
——听到这句话的时候，他背后紧绷着的肌肉缓缓松开，顿时有一种毕生夙愿达成，只想用余生卧在火炉旁等死的解脱感··强强穿越时空奇幻魔幻异世大陆·终于，成功了。
?·☆、成为队长后·?经过几天以来的总结，艾嘉对李嘉图这位敌方首领的概括是——身上唯一闪烁着人格光辉的地方就是：说话算话··在双头鹰的告别仪式上，李嘉图许诺他队长的职位后不久，就有几个侍卫到他暂住的小木屋里，向他宣读任命书，并通知他尽快启程赴王宫接受册封仪式。
事情顺利得有点不真实·这几次努力的碰壁让艾嘉时刻有一种危机感，觉得仿佛下一秒钟他就要再次收到一份通知，叫他别来了，直接滚回老家索德西涅王国联盟北部的阿德特克士斯坦格勒堡去。
然而这样的担心并没有变成现实·直到艾嘉一路顺利地来到王宫二层，站在议事厅那扇古典风格的石门前，他仍然是已被文书认可的国王护卫队队长··门在艾嘉伸手去推的那一刻开了，李嘉图站在他面前，一脸笑容，“你好，图诺先生。
来参加册封仪式的吧·”·艾嘉一愣，片刻后才反应过来这是在叫他·说真的，这样的尊称从李嘉图嘴里吐出来尤为奇怪·“正是，陛下。”
“请进·”李嘉图扶着门侧身让开··“原谅你的册封仪式如此简陋·本来应该更加盛大才对·”两人一路走进去，李嘉图抢先一步坐在他的雕花木制座椅上，“不过——你懂的，经费的原因。
这场生日宴会已经耗掉了我五年省吃俭用的私房钱·”·说到这儿，李嘉图向他做了个鬼脸，“贵族会议的老头子们也太抠门了·”·着实没想到李嘉图会向他倒苦水，艾嘉想了想说：“这笔开销是完全可以避免的，陛下。
那天明明不是你的生日，为……”·“其实我想说很久了——”李嘉图打断他，看起来有些恼火，“你们干嘛都把我想的那么坏那天明明就是我的生日——阴历生日。
我在老家一直都是过阴历的·”·艾嘉哈哈大笑起来··但令他惊讶的是，这回李嘉图并没有露出欣慰的笑容，反而用看疯子的眼神看着他·“有什么好笑的吗”·艾嘉迅速收回笑容。
原来不是·看来乔安的指示并不是百分之百灵验的——至少李嘉图在提到一些令人费解的陌生名词时，并不一定在说笑话··气氛有些尴尬，不过李嘉图笑了一声，打破沉默，“爱笑是好事啊，笑一笑十年少。
不过现在过来吧，图诺先生·按照本国古老的习俗，你应该单膝下跪，接受册封·”·艾嘉听从他的指令，单膝跪在李嘉图面前，看着他抽出佩剑，在自己左肩右肩各拍了一下，口中念念有辞。
做完一系列事项后，李嘉图佩剑归鞘，长叹了口气·“嗯，感觉自己像跳大神一样·”·艾嘉木着脸看着他，“现在应该轮到我宣誓了，陛下。”
·李嘉图皱眉，“……这回你怎么又不笑了”·哦，看来他提起“跳大神”的时候其实又是在说笑话喽。
他咧开嘴，正在头疼要怎么自然的笑出来，就被李嘉图打断··“笑不出来就别笑了·”他面色阴沉，“还是开始宣誓吧·跟着我一句句地念——”·“以诸神无上的荣光、我宣誓。”
艾嘉开口重复，心里把“诸神”自动代换成“太阳神”，这才是奥哈人的信仰··“将用尽我全部的才情与勇气，守护维渥河的馈赠、大陆的明珠、诸神的孩子与受海莲娜庇护之地维渥王国。”
又拖沓又拗口··“并尽自己的全力保护诸神的代理人、海莲娜所青睐的国王李嘉图六世·谨此·”·“谨此·”终于说完了。
艾嘉长舒一口气，扶着膝盖起身，还没来得及站稳，就见到一团毛球迎面扑来，然后便是一片黑··“快下来，别淘气·”李嘉图笑得发颤的声音传来，“乖，小艾嘉，别欺负客人。”
一声绵长的猫叫后，艾嘉感到脸上被糊上去毛团移开了，原来是只猫·宣誓要用自己全部的才情和勇气守护维渥王国的人被一只猫偷袭了，这下脸丢得有点大。
工作报告中还是省略掉这些支根末节吧··“这才乖嘛，小艾嘉，过来，摸一个……”李嘉图招着手，一只灰色的胖猫从艾嘉脚边一步一颤地挪了过去。
被偷袭就算了，居然还是被这么笨重的一只猫偷袭……艾嘉盯着自己的脚尖，暂时不想看到李嘉图那张笑得嘴角勾在眼角上的脸··“这就对了嘛，来，小艾嘉，躺平。”
……似乎听到自己的名字被滥用在了不对劲的地方，艾嘉猛然抬起头来，只见灰猫往地上一躺，肚皮朝天，四肢伸直，喵了一声·李嘉图伸出食指在它肚皮上挠着，一边哈哈直笑，“小艾嘉，喵一个，小艾嘉……”·艾嘉有些不自在地干咳了一声。
李嘉图抬头看他，“怎么了，艾嘉”·“不，我只是从来没有见过有人给宠物猫起这样的名字，陛下·”艾嘉含蓄地提醒道。
李嘉图这个方法想得实在不怎么高明，就算是想逗他玩也不应该用这么蹩脚的方式··李嘉图将灰猫抱了起来，坐回自己的座椅，有一下没一下地顺着它的猫毛，“是吗，艾嘉。
可是在我见到你之前，也从来都没想过会有母亲给儿子起这样一个名字——在你们老家，那个阿德特克士斯坦格勒堡，‘艾嘉’不是一种饭后甜点么用糯米和黑芝麻做成球状再拍扁，夏末秋初的月夜用来佐酒特别爽口。”
……是这样么·艾嘉心里有些发毛·他在选择老家的时候特地在地图上挑选了一个绝对不会有人了解的犄角旮旯，他敢保证十有九八的人都记不住“阿德特克士斯坦格勒堡”这个名字。
而有着这样的把握，他就没有仔细去了解那里的风土人情·或许真有这么一种甜品名叫“艾嘉”·李嘉图捏了捏灰猫肚皮上的赘肉，“你不觉得这只小东西又软又糯，又蠢又呆，特别像艾嘉吗”·这话听起来真怪。
但艾嘉还是点头附和，“看来您有起名方面的天赋，我的陛下·”·“你再怎么恭维我也不会高兴的·”李嘉图微笑着举起灰猫·它无力地摆着尾巴，低低叫了一声，“抱抱小艾嘉吧，小艾嘉最喜欢别人抱抱了。”
艾嘉努力保持着正常的脸色，他可一点也不喜欢小艾嘉·但为了不违抗国王陛下的命令，他还是上前一步，接过灰猫·“它非常可爱，我尊敬的陛——”·灰猫一声尖叫，挠向他的脸。
“……”·重新抱回灰猫的李嘉图哈哈大笑，而艾嘉只觉得脸上火辣辣地疼··——事实证明，走拍马屁风也并不是一件容易的事。
··艾嘉用手绢捂着脸上的血痕走出议事厅，突然有种对李嘉图那一脸微笑丢个迷惑咒的冲动——但仅仅停留在想象·迷惑咒的确快捷方便，比起谄媚逢迎更容易得到李嘉图的信任，但像咒语一类的方法不适于运用在长期接触的人身上。
《行动准则》第三条大标题：最成功的行动永远不用花招··……被猫挠瞎也绝不用··他的行礼已经被收拾好送到了房间·可能是处于安全的考虑，国王护卫队几人的房间被设置在了李嘉图的城堡中比英灵堂低一层的地方。
艾嘉走在长廊中环顾四周，墙壁上每隔几步就有一幅讲述上古时期屠龙勇士的绘画··他骤然停在其中一幅前·画框中银龙姿势优雅地躺在阳光中的岩石上，身着铁环甲的勇士高举长剑，半躲在岩石背后的阴影中。
“《伟大的时刻》·”这是古典时期文学与绘画大师萨拉拉的作品，画中沉睡的银龙是彼甘长尾龙一族的末代龙王·他在学院的帝国美术史课上接触过。
他没想到这幅许多年前遗失的杰作居然被收藏在维渥王宫中··“伟大的时刻”对于奥哈人来说有特别的意义·此词原本是指萨拉拉的画作，经当今皇帝陛下在演讲中引用后成为奥哈对维渥一雪前耻时刻的象征。
而他现在正为“伟大的时刻”到来而出力，想到这里他放下了捂着脸的手绢，觉得被灰猫抓伤的耻辱变成了勇士的勋章··“伟大的时刻，嗯”乔安的声音突然出现在他耳边。
艾嘉收回落在画作上的狂热目光，“你也认识真看不出来·你可不像是个古典美术史的行家·”·“我现在可不太想跟你讨论这个。”
乔安沉下脸来，“李嘉图派人来告诉我们，你也加入了”·艾嘉点头，“这还是多亏了你·”·但令他惊讶的是，乔安此刻露出了惊异的神色，“啥”·“就是你上回教我的方法呀。”
艾嘉说，“你不是跟我说，李嘉图‘挑眉毛和说屁话’的时候都是在说笑话吗”·乔安过了一会儿才恍然大悟，一巴掌拍在他背上，干笑了两声，“你蠢啊，我开个玩笑你也信”·艾嘉差点被自己的口水呛到，张了好几次嘴才发出声来，“但……但你看，我确实进来了啊。
嗯，反正谢谢·”·“说起这个——”乔安放在他背上的手放了下来，“你倒是真应该教教我你的独家办法呢·当上队长了”·“是。”
艾嘉爽快地承认··乔安看着他，半晌后说道：“你知道吗之前，李嘉图给我们的许诺是：我们三个中最快完成他指定任务的人就是队长。
约翰逊本已经是板上钉钉的人选了·”·又来了·艾嘉叫苦不迭，本以为李嘉图至少有“言而有信”这一个优点，现在就连它也变成了“食言而肥”。
“但我接收到的同样是国王的任命，从时间先后来看明显是我的更具有效力·”·“随便你怎么说，”乔安耸了耸肩，“反正约翰逊懒得听你讲这么多的。
他最不喜欢别人抢他的东西——顺便提醒你一句，他这个人的脾气……比较暴躁·”·她向后大撤一步··艾嘉还没来得急询问，就被迎面袭来的一记拳头逼迫着向后猛退，伸手抵挡，却又被踢中小腿骨，负痛蹲了下去。
“你就是那个图拉法诺吧·”·感觉一只脚踩在了自己头顶，艾嘉苦笑着，不知道要不要说上一句——·其实，是图诺··?·☆、队长不容易·?那只脚总算移开了。
艾嘉抬头，眼前刚晃过一条狰狞的大伤疤，接着就被拽着提领提了起来·约翰·约翰逊比他高一个头，这种姿势下他只剩脚尖还能勉强着地··“没错。”
其实错了，“我就是艾嘉·图诺，现任国王护卫队队长，你的上司，荣幸之至·”·约翰逊的拳头打来，艾嘉撑着他的手一脚蹬在他肩上闪避。
约翰逊怒吼一声把他按在墙上，艾嘉正好接力将他踹出去·两人分开后又厮打在一起，撞掉了《伟大的时刻》，在久未清扫的走廊中扬起厚重的灰尘··艾嘉在扭打的间隙中看到乔安抱着手臂退到一边。
她身旁多出一个少年，少年肩膀上站着一只巨嘴鸟，此刻正发出怪异的叫声，像极了嘲笑··说嘲笑也不为过，他此刻的状态堪称狼狈·要不是走廊狭小，约翰逊块头大行动不便，他仗着身体灵活占了不少便宜，情况恐怕会更加惨烈。
刚一个分神他就被甩了出去，摔在《伟大的时刻》旁，约翰逊冲他扑来·艾嘉皱眉，默念了一段咒语·地毯突然隆起一块，刚巧挡住约翰逊的跃起时的脚尖，绊了他一跤。
强强穿越时空奇幻魔幻异世大陆·看起来效果不错·这是图诺将军教给他的，用来对付约瑟夫时不时的欺负，没想到过了这么多年还能正常发挥··艾嘉整了整衣领，将《伟大的时刻》挂回原处。
“你应该为刚才的失敬行为而道歉·”·约翰逊站起来，冷笑了一声，扬长而去·巨嘴鸟扑腾着翅膀起飞，跟在少年的身后·就连乔安的脸色也不怎么好，路过他时没说一句话。
艾嘉冲着他们的背影喊道：“明天起打扫卫生·我不想再看到这里的灰尘·”·乔安停住脚步，转头，“图诺，你可以试试看，”·“我们是一个团队，而我是队长。”
艾嘉心平气和地说，“为了整体的利益，你们应该服从，这是美德·”·乔安干笑了几声，“服从图诺，我们是团队，不是奴隶营”·她扭头就走，没打算再听艾嘉要说的话。
艾嘉僵立许久，继而有些不自在地又整理了一番衣领·算了，无所谓·反正他的任务是接近李嘉图，又不是和他们几个生死与共··正这样想着，他衬衣中的一角突然一阵发热。
艾嘉将他与阿尔娜联络的那张羊皮纸掏出来，只见上面浮现出这样一行字——·“下一个任务目标：与国王护卫队队员成为生死之交·”·“……”此刻，艾嘉的内心是崩溃的。
他揉了揉身上的淤青，呲牙咧嘴地想着：好吧，好吧，为了伟大的时刻····他想，“图里亚德”一定是个不受欢迎的姓氏·他这么想很久了。
“你父亲叫什么”“犯了什么事”“你这么小，怎么也到这里来了”·艾嘉意识到这是在做梦时，正隐约听到孤儿院的早餐桌上的打闹喧哗。
十八年前那个瘦小的两岁孩子坐在桌边，低着头，他身边的人努力和他搭着话··“……他们是怎么想的，这么小的小鬼也要往这里送·”·“唉，‘伟大的时刻’嘛。”
这些人唏嘘着，说着同情的话，把碗里的“硬货”分给他·直到——·“艾嘉·图里亚德艾嘉·图里亚德出来，有人探视。”
然后，所有人都沉默了·所有的目光都集中在被点到名的孩子身上··“图里亚德……”“他居然就是那个‘图里亚德’”·孩子颤颤巍巍地站了起来，向传唤他的人走去。
走道上一条腿突然伸了出来……·艾嘉就在这时候醒了·他瞪着天花板，目不转睛，回忆着接下来的事——自己绊倒在那条腿上，摔了个狗啃泥，引起了满堂哄笑。
“优雅地站起来啊，小殿下——”阴阳怪气的声音说道，“伟大的累世功臣，尊贵的图里亚德公爵，要我在您高贵的手上踩一脚吗”·记忆就此截止。
梦境里多年没有回想过的画面渐渐模糊起来·艾嘉皱起眉头，这是他童年记忆中最令人困惑的片段·他只能隐约意识到两点：那是在他就读陆军学院之前，还有——所有人都讨厌他。
但他一直没有弄清自己遭人嫌弃的原因··就像现在一样··他犹豫了一番，还是起身从行李最底部掏出与图诺将军联系的羊皮纸，平铺在桌面上，打上油灯，羽毛笔在墨水瓶中蘸了蘸。
“尊敬的图诺将军：见信如晤·”·图诺将军说过不会再和他联系了·这次大概并不会有什么回音的，但艾嘉迫切地需要写点东西来梳理心情。
阿尔娜那张羊皮纸还揣在他怀里，因为其中交代的任务而格外沉重·说实话，对于他来说，和别人处好关系并不比讨好李嘉图更容易···他似乎总有被人嫌弃的技巧。
在孤儿院是所有人，在学院是约瑟夫和他那一派的狐朋狗友——占学院人数的大半，在维渥甚至成了他的手下·平时他连学业都来不及顾及，更没功夫管这个，但既然这已经成了新的任务，那就得好好想办法来完成。
是时候制定新的行动计划了，然而他没有一点头绪··“现在我已经成功在维渥王宫任职，对李嘉图的了解与接近工作成可喜的状态·但问题仍然存在。
作为队长，我无法协调自己与队员之间的关系·在学院里，就算是需要和约瑟夫通力协作的课程我也没有这么困窘过·我的队员们没有收过专业的训练，他们不懂得团队协作的美德。”
他写到这里，有些沮丧地揉了揉自己手腕处的淤青，刚打算继续写下去，就见第一行字已经开始慢慢地消失·他抓紧了手里的羽毛笔，听到自己的心跳声越发加快。
按理说，联系被切断后，这就是一张普通的羊皮纸了·所以也就是说……·果然，几行字迹完全消失后不久，新的字迹浮现出来··“亲爱的艾嘉。”
艾嘉手里的羽毛笔发出不堪重负的“吱吱”声——图诺将军的回信·“令我失望的是，你仍然没有把这张羊皮纸烧掉。
但我也为同样的原因而庆幸·我们已经很久没有联系了，久到我开始忘记自己是谁·”·图诺将军的措辞有些奇怪，但看着熟悉的字迹，艾嘉仍忍不住喜上眉梢。
“今天我无意间将这张纸拿出来，傻傻地端详着，本来没期待有什么效果，没想到却收到了你给我的惊喜·真是诸神庇佑·”·更不正常了·诸神早已不该是奥哈人的信仰。
但艾嘉抛开疑虑，继续读了下去··“抱歉，你的笔迹让我想起你父亲，他也这么……”字迹中断了，“还是让我们回归正题吧——听说你的任务进程十分可喜，我就放心了。
但就你所说的相处不顺的问题，我也许可以给你几条建议·”·艾嘉的目光久久凝滞在“父亲”两字上，直至它完全消失，才惊觉自己差点错过了后面的内容。
他隐约知道图诺将军是他父母的朋友，但图诺将军很少对他提起父母，他也从来不敢主动问起，生怕图诺将军觉得他软弱··字迹又开始浮现，他将注意力收回来。
“首先，你不能用在学院的标准去要求你的队员——正如你所见，维渥是一片自由散漫的土地·那里的人不喜欢被命令，你也没有办法让他们完全学会服从的美德。
而且，正如萨拉拉的名言——‘放下军官的架子，你将收获士兵’·”·看到这里时，艾嘉有些羞愧地移开目光片刻·回想一下，刚刚他确实有摆架子的嫌疑，而且还分外享受那种优越感。
“你是个讨人喜欢的孩子，艾嘉·相信我，尽管你没有注意到，但喜欢你的人总是比讨厌你的人要多，或许很久以后你才能发现这一点·”·怎么说呢，图诺将军的安慰很令人感动。
但艾嘉可并不这么认为··“还有什么问题吗，艾嘉无论是什么问题都好，我需要和你聊聊·再写点什么吧，什么都好·”·什么都好……真的什么都好吗·艾嘉盯着这行字，突然有种冲动，想把自己一直以来的疑问第一次清晰而大胆地问出来。
而他也真的这么做了·“无意冒犯，图诺将军，但我想问——十八年前我究竟为什么会被送到那个孤儿院去为什么他们会说我去那里是因为父母不光彩的事‘图里亚德’对那里来说究竟意味着什么”·这回过了很久，久到连他羽毛笔上蘸满的墨水都结成了墨块，图诺将军的回复仍未浮现。
艾嘉忍不住催促，“我想我的年龄已经足够承受真相了，维克多叔叔·”·写下“维克多叔叔”的时候他被自己下了一跳·他已经很多年没有用这个词来称呼图诺将军了。
只有他记忆开始的地方，那时母亲还没有为国捐躯，他被维克多叔叔抱着，三人坐在火炉边读着父亲的来信，那段时间他才这么叫过··“我想……”他顾不上工整，写得飞快，只怕下一秒自己就无法提出这个被无形中设为禁忌很多年的问题，“我想知道我的父母是怎样的人。
他们做了不光彩的事吗”·新的字迹终于出现了··“你总有办法问倒我，小家伙·”看到这句话时艾嘉眼前仿佛浮现了图诺将军苦笑着摊摊手的样子，“你叔叔我可不是百科全书。
现在我没办法跟你说得很清楚·古老的谚语告诉我们：时候未到，天机不报·总有一天我会亲口告诉你一切·现在我只能保证（正如我一直以来跟你说的那样）：你的父母都是奥哈最优秀的公民，他们为国捐躯。
他们牺牲于我已知最光荣的理由·”·字迹越来越凌乱，到“理由”一词的时候几乎已经看不清了··“只有一件关于你父母的事，我可以告诉你，希望可以帮上忙——”·“你字迹工整的时候像你父亲，潦草的时候像你母亲。”
“我这儿有急事，下次再说·”·这就完了·连署名也没有·最后一个字母被吞噬后只剩下光滑的纸面·艾嘉呆坐在桌前许久，最终还是放弃等待，将它收回了行李的最底部。
?·☆、略带番外风·?“怎么了，维克”·约瑟夫·达曼从他的长绒棉被子中撑起身来，揉了揉眼睛，看着窗边写字台灯光下那个年轻男子的侧脸，“睡不着吗”·维克多·图诺不知道在桌上捣鼓些什么，过了一会儿才摇了摇头，却没有看他。
达曼叹了口气·维克多总爱神神秘秘的，这么多年相处也没有真正对他释怀··“又在烦恼些什么学院里的事吗”达曼挪到写字台旁边，起身，坐在图诺旁边。
桌子上摆着一张空白的羊皮纸，还有一本打开的教科书·看来是没什么问题··他收回的目光落在了图诺的侧脸上，“天还没亮呢，应该不是在备课吧——身上还难受吗”·说到这儿，他露出戏谑的笑容，伸手在图诺腰间捏了一把，“要不趁着有空，做点什么”·“你儿子还在家。”
图诺避开他，爬上两人共用的大床··最近部门里并不忙，小约瑟夫·达曼休假在家·达曼对这一点尤为生气，有事没事就在家里赖着的儿子，就算他是部长也很难徇私提拔。
更何况……“你的意思是说，咱们可以小声一点”·“我的意思是说——他要是发现，又要吵得人不得安宁了。”
图诺拉上被子，翻身背对着他··“那小子……”更何况，那小子一直觉得是维克拆散了他的家庭，赶走了他的母亲。
而实际上是那个老贵族小姐自己爱上了别人，抛家弃子而去的·“咱们不用管他·维克……”·“工作怎么样”图诺打断他。
“就那样·”达曼兴味索然，在这种场合谈起工作，看来今晚又没戏了，“国内平静了这么多年，我这个靠混乱吃饭的安全部难免受些影响·”·“你不是还管着外派情报人员的事吗现在有几个外派”图诺翻过身来，向他挪近了一点，看着他。
一切在昏黄的灯光下有些失真，但达曼仍然可以想象出维克那双眼睛深蓝的颜色·他身上最让人着迷的莫过于此·“……嗯，三四个吧，但成功进入维渥首都的就一个，编号七十七。
前几天刚收到她的工作报告·”·图诺看着他的目光还没有转移·达曼与他对视，发现自己已经很久没有这么做过了·维克不喜欢看他，尤其不喜欢看他的眼睛。
很多年前是那样，安德烈和梅琳达的事情过后更是这样··强强穿越时空奇幻魔幻异世大陆·上一次与他目光相接还是在维克向他提出一个无理的请求时·任何一个有脑子的安全部部长都不会同意这样的请求，但达曼同意了。
“还记得，上回你央求我的事吗”他问出自己的怀疑，却宁愿不要得到什么回答，“你让我把一个任务名额交给你来安排，对吧·那个人现在怎么样了成功接近李嘉图了吗”·“很久没接到报告了，不清楚。
下次我可以问问·”图诺终究还是移开了目光··“哦对了·”达曼装作不经意地问道，“那个人叫什么来着……乔治乔利卓安娜”·“梅尔·安德逊。”
图诺答道··达曼能感觉到维克的身体正紧张着·他的拳头可能握起来了，或许指甲还陷在肉中·多年以来对他的了解告诉达曼，这个判断不会有错。
达曼躺在他身边，手深入被子中，握住了那只紧攥着的拳头，轻轻地将他的手指掰开，十指相扣·“你到现在还没告诉我为什么·”·图诺苦笑了一声，“你不是说，你不会问吗你说你信任我。”
“你还说，你不会骗我·”达曼凑近他的脖颈，“安德烈和梅琳达的儿子，那个艾嘉·图里亚德，他真的如你所说，在顿茨克密林中历练吗那个乔治还是乔利的，真的存在吗”·他越凑越近，在狭小的空间里几乎感受到了自己灼热的气息。
本想再一路向下，但图诺把手从他手中挣脱出来，翻过身，语气有些生硬·“这是交易，交易的内容就是：你不问，我不越界·别忘了·”·这一点也不像平时的维克。
平时的维克又幽默又随和，一头金发迷倒宴会上所有新贵家的小姐·达曼搂住他，贴在他身上，感受着他紧绷着的背部肌肉，“我什么也不会知道的·知道为什么吗维克，因为我爱你。
你明白吗，我爱你，维克……”·图诺打断他，“皇帝陛下的身体如何”·“好吧，如果你一定要——前几天刚刚召开御医会诊，似乎已经好了很多。
至少摄政王大人是这样说的·”从现在的情况来看，兰格尔都给自己封了摄政王，恐怕没有什么事是他做不出来的·现在朝中只有长公主能够勉强与这位权重一时的摄政王殿下抗衡了。
“在陛下仍是储君的时候，我还和他认识·”图诺叹了口气，像是惋惜，“少年时期的陛下多么英姿勃发，我本以为他登基后能给奥哈带来新鲜空气。”
维克很少评论朝中局势，一出口却是这么与众不同·达曼再次握住他的手，这只手犹带冰凉，习武多年的茧子让它摸起来有些粗糙，却是最熟悉的、最舍不得放开的触感，“所有人都夸赞自从摄政王接管大权后国中风气一变，你却更欣赏陛下原本的风格吗维克，这话跟我说说就好。”
“那个摄政王想把这个国家引入什么地方，你不会不知道·”图诺低声说·尽管说出的话这么大逆不道，但他的声音仍让人沉迷得直想忽略内容。
“摄政王赏识我，这不就够了·”达曼笑了笑·不过这也是维克身上的缺点——老贵族的通病了，总想着什么正统啊传承啊的……也不想想，他们对皇室许下的效忠誓言都过去几百年了。
“正因为他的赏识，我才能混到这一步，你才能在这儿被我搂着·更何况，别忘了伟大的时刻·这不正是你们旧贵族的理想吗”·“伟大的时刻啊。”
图诺的语气中带着嘲讽与嫌恶，“要是萨拉拉得知自己的作品竟然被安上这样恶心人的含义，她不知道会有多——”·达曼连忙捂住他的嘴，警惕地看向窗外。
“……这话在外面一个字也不要讲，要不然我们安全部就又得受理你的案子了·我可不想再审讯你一次·”·图诺把他的手推开，嫌恶不减，“要真是这样的话，幸好我没有孩子。
要不然我被判刑，他也得被送进你们的‘特需监视人员后代隔离所’了，它俗称叫什么‘孤儿院’”·维克总是这样，不遗余力地嘲讽他所不齿的事情。
这正是达曼爱他的地方，但这也会成为许多事的祸患·达曼的手指在他翘起一撮金发上转着圈，“快睡，别说了·你明天不是还要去上课嘛·”·图诺听话地闭上双眼。
那样子太可爱了，于是尽管知道他会生气，达曼仍忍不住在他侧脸上亲了一口·“我爱你，维克·”·“我恨你，约瑟夫·”·“……快睡。”
··这是干燥而炎热的一天，就算是维渥的首都沃韦城也很难逃脱这个王国缺水的初秋·王宫花园里的花草多半都已经枯萎，大管家焦头烂额地与贵族会议派来的代表交涉，努力为自己辛苦了自己星期的园艺成果争取灌溉水源的配额。
因为天气太过炎热而难以静心阅读的原因书籍的销量骤减了不少，沃韦城最大的出版商开始考虑改行贩卖冰棍··“真不喜欢这个连空调也没有发明的世界·”李嘉图坐在椅子上，翘着二郎腿，用手扇着风发着牢骚，一边看着艾嘉手提水桶与扫把对走廊进行大扫除。
“喂……你热不热啊·我看着都要热死了·”·艾嘉停下手中的活计，抬头一脸麻木地瞟了他一眼，接着继续忙碌。
“干嘛搞的那么干净，差不多就行了吧，你是卫生委员转世吧·”李嘉图长长地叹了口气，“我都等了你这么久了，还不打算跟我走吗贵族会议可是都快开始了哦，你想害我迟到呀。”
话音落后，他怀里传来一阵绵长的猫叫·炎热的天气严重影响了龙叔的心情，它长毛下厚厚的脂肪使散热变得尤为困难·龙叔迈动短腿，从李嘉图怀里爬出来，整个肚皮贴在被艾嘉撤了地毯的冰凉地板上，舒展四肢。
艾嘉皱了皱眉头，看着它留在路上的猫毛，“能不能把它赶走”·龙叔向他露出爪子··艾嘉条件反射地向后退了一步，脸上被挠伤的地方又一跳一跳地疼了起来。
他转过身，提起水桶，用桶中的抹布擦着墙壁··“小艾嘉不喜欢被命令·”李嘉图伸手把龙叔捞了回来，“只有我一个人能欺负它·乖，小艾嘉，躺平。
对啦……知道么你超可爱啊小艾嘉，亲一个，呒……”·“咚”一横，艾嘉将水桶重重放在地上，“不是说要去开会吗”·李嘉图放下龙叔，露出了狡黠的笑容。
也不知道李嘉图是不是嫌他被排斥得还不够，特地当着国王护卫队的面说他将只携带队长一个人作为保镖，参加贵族会议，而其他人宫中待命·看着昨天和他打了一架的约翰逊的脸色，艾嘉有种这几天要严加防范的预感。
虽然参加贵族会议无疑是个与李嘉图打好关系的良好时机，但这么做的话另一个任务就更加难以完成了·但李嘉图毕竟是国王，他的命令不宜违抗··无比的纠结之下，艾嘉只好用各种方式来拖延时间，想一直拖到李嘉图反悔收回成命为止。
但这显然有些不切实际··正如现在，他不得不坐进李嘉图的马车，一路驶向沃韦城郊··贵族会议直到李嘉图三世时期还在王宫城堡内召开，等他儿子——史称“昏庸者”的李斯特八世继位，因无心国事而使贵族专权，会议的场所为方便起见改到了沃韦城郊风景秀丽的旷野上。
那里的小城堡更便于远道而来的公爵与侯爵们歇脚与郊游··连工作也不忘享乐·图诺将军说得对，自由散漫可真是维渥人锈到骨子里的天性··艾嘉继续回忆着关于贵族会议的资料。
贵族会议的常设机构七人议事会一个星期召开一次，而大会则一年一度，因其设立在维渥一年中最热的几天，俗称“秋老虎会议”··之前为参加李嘉图阴历生日会的公爵这几天一直在城堡中休息，他和李嘉图同乘的马车到达城堡时，公爵家的儿子威廉正一身斗篷手执魔杖，大喊着书中杜撰的汤姆斯经典语录。
阿尔娜从停在他们旁边的马车上下来，走入城堡中·这时艾嘉才知道原来她也是贵族会议的一员，而且从胸章的标志来看，还是七人议事会的理事·看来祖国的同胞还真是深入敌人内部啊。
他跟在李嘉图身后，正要下车时，又一辆马车停在他们旁边·李嘉图猛然退了回来，迅速龟缩在从外部看不到的地方，并苦笑着对他做了个噤声的手势·艾嘉不明就里，透过窗户向外看，只见一个白发苍苍却神情高傲的瘦高个老人从车上下来，健步如飞地走入城堡大门。
“前任首相匹诺阿·刚朵夫·”李嘉图说着，神情肃穆，“现在退休了，是我父亲的托孤重臣，崇拜李嘉图一世·简单地说——他是一个你哪怕只是提到名字都想正襟危坐的人。”
艾嘉不明白他为什么突然对自己说起这些·不过好歹是个探听地方情报的机会，他也就装出一副洗耳恭听的样子，等李嘉图继续说下去··“你一定会喜欢他的。”
但他脸色阴沉地说完这句话后站了起来，似乎没有继续往下说的冲动了··默默将这个人名记在心里，打算回去好好查一下这两人之间的关系，艾嘉跟随在李嘉图身后走进城堡。
作为闲时的度假之地，这里的装饰并不豪华，但十分讲究，颇有中古时代的风格·走上楼梯后是宽阔的大厅，有剧院一样一排排呈拱形阶梯状的座椅··座椅前是三张宝座，本应分别就坐国王、王后和首相，但眼下就只有李嘉图一人坐在中间。
艾嘉在他身后按剑而立，扫视着全厅的情况，时刻准备为国王的安全奋力一搏·作为国王的贴身护卫，他是全场唯一被允许佩戴武器的人··李嘉图时不时起身，与新进来的议员握手寒暄。
这时艾嘉惊讶地发现与会的不止是有公侯贵族与朝廷重臣，连沃韦城最大的出版商也在其中··“他也是贵族吗”出版商走远后，艾嘉忍不住问道。
不知道是维渥的贵族都沦落到去卖书，还是连卖书的也可以受封为贵族··“爵士·最近才封的，出版业这些年比较吃香，他的财产半年前刚好达到获封的标准。”
本来没期待会有什么回答，但李嘉图居然也详细地向他介绍了一番··艾嘉心中窃喜，看来这么久的努力果真没有白费，李嘉图已经开始对他流露出信任了。
?·☆、首相任命·?座位落满后，李嘉图从侍从手中接过顶端雕有洛耶家族纹章黄金怒吼狮头的权杖，站起身来，宣布肃静·艾嘉知道无聊的环节要来了，又想到阿尔娜在场，不用担心漏过情报，于是任凭自己将目光投向青石地板发呆。
但会议并不像他所想象的那样有太多冗长的开始环节，因为李嘉图刚落座，前任首相刚朵夫便“噌”地站起来，用他苍老的声音对李嘉图进行谴责，“……此前多余的生日晚宴不但耗时、耗财、耗力甚多，而且国王人身安全造成严重的损害，此举的合法性值得质疑。
听说此次生日会也没有得到七人议事会的批准，属于不合法的行为·陛下，我要求您对以上指控进行反驳·”·李嘉图一巴掌盖在脸上，小声嘟囔了一句：“怕曹操来阿瞒。”
刚朵夫皱眉，“请拿出王者气概，切莫拖拖拉拉，陛下·”·李嘉图不情不愿地站起来，“好吧，我道歉·我好吃懒做、声色犬马，最大的理想就是把实权全都推给御前首相和贵族会议，真是有负父王的重托，不好意思啊。”
“然而并没有什么御前首相，陛下·”阿尔娜的目光在刚朵夫与李嘉图之间扫视了一番，插话道·可能她的本意是想救场，但李嘉图显然完全没有领会到。
·他一拍掌，“说得好”·刚朵夫的脸色明显更阴沉了一些··嗯，以李嘉图一贯的风格来看，接下来他应该就会做出什么惊世骇俗的举动了。
艾嘉仍保持着目不斜视，但眼角的余光落在了李嘉图的侧脸上··强强穿越时空奇幻魔幻异世大陆·果然，下一秒他举起权杖——“我，李嘉图·洛耶，以李嘉图一世之名，册封你，阿尔娜·阿尔多尼亚为御前首相。”
议席上一片哗动·坐在刚朵夫身旁的贵族们接连起身抗议，刚朵夫带头怒吼：“陛下，请不要胡闹册封首相岂是如此儿戏之事我以先王托孤大臣的名义警告你——”·“不，这是威胁，刚朵夫阁下。”
李嘉图放下权杖，神色悠闲地纠正道··这时的刚朵夫看起来几乎有些歇斯底里了·“我以七人议事会的名义宣布该任命无效无效”·阿尔娜起身，“七人议事会理事仍未表态，你无权代表议事会。”
“你当然不表态啦，要不然怎么当首相·”刚朵夫身后一个浓妆艳抹的女人阴阳怪气道··“我是说——”阿尔娜瞟了她一眼。
看起来她们的关系并不好，艾嘉暗自记下那张画着浓妆的脸，把她归在“帝国的敌人”一类·“陛下手中所执是李嘉图一世陛下的权杖，根据李嘉图三世法典所载，它所做出的任命有无视一切质疑的效力。”
“正是如此·”李嘉图微笑，“据我所知，您一直是王政时代的怀念者，刚朵夫阁下·”·刚朵夫一副噎住了的表情··“您不是一直嫌我放权太过今天我这是特地专横一次给您看的。
如何，阁下”·“这不是王政，是暴正，陛下先王的英灵是不会放过你的”刚朵夫剧烈地咳嗽着，过了好一会儿才缓过劲来。
再次开口时他的声音放低了，却比之前更有分量，“你配不上你的名字，李嘉图·”·李嘉图做出噤声的手势，登时一片寂静··他仍然微笑着，“配不上我的名字这可是个严重的指控，阁下。”
艾嘉见众人都一副如临大敌的模样，有些摸不着头脑，努力回想着维渥王室与命名相关的禁忌，终于想到了原因——也不知道是不是巧合，维渥王国所有做出大事的君主都叫李嘉图，而叫李斯特的不是乖戾残忍就是平庸无为。
所以到后来，往往命名仪式上的两个名字的选择就隐含了继承人选的问题·因此“配不上李嘉图这个名字”才会是一句严重的指控，这相当于是在否定李嘉图的王位合法性。
“如果是你父亲，这样的事绝不会发生·甚至是您的兄长——已故的李斯特也不会·”刚朵夫缓缓坐了回去，“您从‘篡逆者’李斯特十世手中夺回王位，却做着比他更过分的事。”
李嘉图耸了耸肩，“可惜现在改名已经来不及了，凑合着叫吧·”·阿尔娜带头哈哈大笑·好歹这是个勉强可以听得懂的笑话，议席上给面子地传来一阵阵笑声。
气氛总算缓和过来，接着便是几个封国对领地税收的问题进行汇报，又解决了几个税收分成与新税种的问题·似乎也意识到了自己的失态，刚朵夫没有再度发难··与刚才敌方内讧的精彩戏份比起来，剩下的内容无聊极了，艾嘉打了个哈欠，困顿不堪。
李嘉图看了他一眼，宣布如无要事会议提前结束·成员纷纷退席，刚朵夫也在最后看了李嘉图一眼后长吁短叹着离开了··阿尔娜在他的身影刚刚消失的一瞬向李嘉图冲了过来，“究竟是怎么一回事为什么不提前找我商量为什么要跟他闹翻你究竟有没有脑子……”·“慢慢来，慢慢来。”
李嘉图气定神闲，“一个一个问·”·阿尔娜深吸了一口气，“你不是心血来潮对吧·”·“嗯”李嘉图的惊讶一看就是装傻，连艾嘉都看出来了。
“你特地拿了英灵堂里的权杖，应该不是路过的时候顺手吧·”阿尔娜说，“为什么是在向他们表示什么吗”·李嘉图笑了笑，“别这么紧张嘛，阿尔娜。
我和刚朵夫的小打小闹你还没习惯吗哪儿有什么深层的含义呢·没错，我确实早就打定主意要册封你才去拿的权杖，但这是为了兑现我之前的诺言——我说了我会信任你，这就是证明。”
“那我还真是要感激涕零了·”阿尔娜冷哼一声·艾嘉暗自佩服她的演技，这放到期末考准能得A·作为帝国的情报工作人员，能当上敌方的御前首相应该来说是一件莫大的成功吧。
说起来，帝国的工作人员居然成功受任成为维渥的首相——真是一个巨大的飞跃·他仿佛看到自己离见证“伟大的时刻”又近了一刻··“别这么说，阿尔娜。”
李嘉图起身，向她走近了一步，“你以为我又在开玩笑吗”·沃韦城最大的出版商和沃韦城最大的冷饮商一边商量着冰棍生意的分成一边走出大门，他们两个因忙于生意而落在了最后。
整个大厅只剩下了他们三个·李嘉图继续说着，难得的诚恳：“拜托了，阿尔娜·我必须得找个人托付，你是我唯一的人选·”·阿尔娜紧抿的嘴唇松开，“为什么这么着急放手朝事又是为了你的计划吗”·“可以这么说。”
李嘉图似乎不打算透露更多，“但我其实早在加冕的一刻就已经做好了今天的准备·”·“李——”·“我没有什么治国的才能，而你有。”
李嘉图又向她走近一步，“明白吗，阿尔娜·只有这样才能更好地发挥你我的长处——只有这样，才能实现我们的理想·你还记得吗加冕仪式那天我们在海莲娜天平前的誓言：让这片土地不再有谎言、沉默、魔鬼与懦夫，不再有战火、饥馑、生离与死别……”·“‘不再有黑暗、背叛、奴役与牺牲，让自由像初秋的阳光洒满每一寸天地、洒向每一个生灵’——当然记得。”
阿尔娜接着他说完，轻笑了一声，“用你的话说，那时真是中二又装逼……凭着一腔热血想都不想就把贵族会议定在了初秋的这几天·现在想来后悔极了，在这种天气开会真要命。”
·让这片土地不再有战火、饥馑、胜利与死别……不得不说，这种一点也不李嘉图的话说得艾嘉有些热血沸腾，连带看李嘉图的背影也觉得高大了不少。
“你记得一字不差·”李嘉图笑了笑··“你又把话题岔开了·”阿尔娜埋怨着，看了看艾嘉，向李嘉图使了个眼色，“我还有话要跟你说。”
李嘉图一手揽在艾嘉肩上，“没事儿，他可以信任·你说吧·”·那这信任未免太廉价了吧·艾嘉看了看阿尔娜，突然发觉李嘉图身边信任的两个人都是帝国的工作人员，顿时都开始为李嘉图觉得悲伤了。
阿尔娜意味深长地看了他一眼，“七人议事会中有两个支持刚朵夫，最近伍尔夫男爵也有摇摆不定的态势·自从公爵为照顾家人辞去七人议事会理事后，我们这边的力量就一直没能恢复。
情况危机，你不能以信任为借口逃避责任·”·“我的兄弟李斯特已经去世很多年了·”李嘉图说道，“他们没有别的‘洛耶’可以拥护。”
“一则古老的谚语：野心即王冠·你不能太大意·”阿尔娜摇了摇头，“那么多封国都可以轻松取代你的位置·”·“我相信维渥。”
李嘉图神色坚定，“我相信刚朵夫不会真的和我闹僵·他知道现在是什么时候，我们都知道·好歹是父王的托孤重臣，他分得清轻重·”·“随便你吧。”
阿尔娜皱着眉，像是觉得李嘉图无药可救了·“反正——如果你再乱来，我就辞职·”·说完后，她转身走了··艾嘉看到李嘉图侧脸上的笑容渐渐垂了下来，他松开拦着艾嘉肩膀的手，跌坐回王座上，头低垂，“唉，艾嘉，你说，国王的屁事怎么就这么多呢”·这他怎么知道。
但艾嘉顺着他的话说：“国王为国操劳，当然辛苦·”·“我有比谁有远大的理想……”李嘉图抬起手，大拇指和中指按揉着太阳穴，“你也听到了。”
“的确催人奋进·”这是实话··“它似乎并不遥远·”李嘉图声音并不大，听起来像是喃喃自语，“你看沃韦城，在康奈尔大道上，只有你想不到的、没有你买不到的。
你看到满城的手工业者、生意人、自由职业者、吟游诗人，似乎在这里，只要有一技之长你就能谋生，毫无困难·”·沃韦城的繁华确实有目共睹，但艾嘉不知道李嘉图提到这个的意义何在，难不成是颂扬一番自己的功绩·“但你有出过沃韦城，去王国其他地方看过吗”李嘉图靠在椅背上，长长地呼出一口气，神色凝重，“去南部和北部看过么”·“我来自维渥以南的国家，见识过那里的样子。”
艾嘉其实没见过，但略有耳闻·希望李嘉图不要问得太具体··“我在登基之前，游历大陆的时候去过·”李嘉图闭上双眼，“那时我的兄弟还是摄政王。
我也没什么伟大的理想，只想着离哥哥远一点，游山玩水做个无忧无虑的王子就行·毕竟我本来也没有多大能耐，不过是个考上三本就谢天谢地、打着DOTA看岛国片的普通人——唯一的领袖才能体现在打篮球上，当过最大的官是校队队长……”·李嘉图碎碎念了一长串，越说他越听不懂。
但艾嘉仍然保持礼貌，“但您注定为王，陛下·”·这纯属客气话·李嘉图从头发到脚趾没有一个地方像国王··“注定为王……”李嘉图笑了一声，坐直上身看着他，“我从火海和刀锋中侥幸逃脱的那天，的确有被上天庇佑的感觉。
我居住的那个村子就这么被一伙强盗踏平了，唯一的幸存者是我这个外乡人·”·他再次闭上双眼·“这样的事一路上有很多——你明白吗那些地方还不是未经开化的蛮荒大陆，而是与繁华的沃韦城同在一片大陆的维渥。
在我们谈话的同时，就有不计其数的人饿死·”·艾嘉默默地听着，没有再找到可以接话的地方·他从小生活在陆军学院中，只有假期短短的几天才有出门游历的机会。
除了在孤儿院短暂地挨过饿以外，他对苦难的体会实在不深··“我曾发誓，要改变这一切·”李嘉图猛然睁眼，“但看看现在·事实证明，我什么也改变不了。”
接着他的语调放缓了，像是在吟诵·“只有没有人的地方才没有饥饿，只有没有生命的地方才没有死亡——”·艾嘉认出这是萨拉拉的诗，忍不住接了下去。
“只有没有朋友的地方才没有背叛·”·李嘉图颇为惊讶地看向他，“……我还以为你只会读点课本呢·”·艾嘉干咳了一声，闭上了嘴。
的确，为了学业他不得不牺牲了大量可以汲取其他知识的机会，但萨拉拉的文字是他的最爱··李嘉图笑了·他起身，手放在艾嘉的头顶上，“你很聪明，艾嘉。”
得到国王夸赞是一件荣幸的事，但当自己的身高同时被国王鄙视着就不怎么荣幸了·艾嘉抬头看着他，“您也是，陛下·”·“不，我嘛……”李嘉图揪了揪他头顶上微微翘起来的一撮头发，“我自认没有什么匡扶天下的才能。”
没有就没有，但请不要再揪了陛下·艾嘉勉强笑着，“陛下……”·李嘉图打断他，“但我想，不能就这么放弃·做不成汉武大帝，我还是老老实实地做个优秀的万历皇帝吧。”
文化课中艾嘉尤为擅长历史，但恕他搜寻整个知识库也找不到这两位皇帝的名号···强强穿越时空奇幻魔幻异世大陆但李嘉图看起来并没有进一步解释的迹象，他放下盘踞在艾嘉头顶上的手，转而搭在他的肩膀上，“交给你一个任务，我的队长。”
能够取悦任务目标的机会实在不容错过·他微微躬身，“义不容辞，陛下·”·十分钟后，艾嘉拿着一张内容诡异的购物清单，内心疲惫不堪。
“冰激凌一箱，哆啦Z梦毛绒玩具一箱，篮球十个……”·这都是什么东西·他现在宁可去彼甘岛掏长尾龙一万年一遇的金蛋。
·?·☆、在孤儿院·?“如何成为一个优秀的立宪君主”·艾嘉放下拖把，有些不胜其烦地抬起头来，努力地敷衍说：“恕我才疏学浅，陛下。”
自从贵族会议后一席谈后，李嘉图越来越喜欢在他身边晃来晃去，谈论类似这样的话题·偶尔说到他莫名其妙的笑话，还一副“你不笑就绝交”的嘴脸。
艾嘉真没想到“接近李嘉图”这项任务的难度这么低下，于是把更多的心思放在了“和队员打好关系”上来·但此得彼失，由于李嘉图总在他身边晃来晃去，就连跟他关系最近的乔安也不再跟他说话了。
李嘉图也不管他是否还在听着，自顾自地说了下去——艾嘉有时甚至觉得他其实并不需要听众·“我总结了三点·首先：人要长得帅·你想想，要是亚历山大二世长得惊天地泣鬼神，会有那么多人来刺杀他吗伊万国的广大女同胞首先就不答应啊。
关于这一点我当然是没有任何问题的，纯粹是骑士团那群家伙没有半点审美·”·艾嘉木然抬头，果然看到李嘉图一脸陶醉地摸着下巴·他默默低头，继续干活，李嘉图在维渥的确有不少崇拜者。
许多沃韦城的名媛与夫人为他组成了各种被他称为“后援会”的组织，可艾嘉觉得相较之下还是骑士团的审美比较正常··“其次：手要放得开·别老跟查理一世一样整天想着跟议会争权，不然被砍了脑袋可就完蛋了。”
李嘉图继续摸着下巴，只是这回更像是在确保自己的头颅仍与脖子相连，“第三点：钱包要敞得大——让你准备的东西呢”·艾嘉想起昨天接到的那个莫名其妙的命令。
没想到那些东西真的在他走遍沃韦城快要绝望的时候在一家小店里找到了·“已经准备妥当，陛下·”·李嘉图掏出怀表看了看·“我们该出发了。”
··维渥每年入秋的旱期还没有过去，干渴和炎热折磨着沃韦城的每一个人·学校被迫停课，艾嘉与李嘉图一路上撞到了十几个在街上追打嬉闹的孩子。
“年轻人的体力啊……”李嘉图呲牙咧嘴地嘀咕着··艾嘉瞟了他一眼，其实作为国王的李嘉图上街本来应该有车驾护送，但这位铁了心要自己走路去，还连累随行者陪他一起晒太阳。
“孤儿院今天不停课·等一会儿可别说漏了嘴，刺激小朋友们的嫉妒心·”李嘉图指了指远处打闹着的孩子们说道··艾嘉正努力地将盛满冰块的手推车向前推着，闻言脚步一滞，“你可没跟我说是去孤儿院。”
“你好，很荣幸·”李嘉图笑容满面地跟迎面走来认出他的老太太打着招呼，片刻后才顾得上艾嘉，“嗯……哦，别担心，这个孤儿院可不是你想象的那个。”
艾嘉膝盖在推车上一顶，让它重新滑动起来，没有说话··“我知道你小时候一定见识过不少孤儿院的悲惨生活吧·”李嘉图接着说··艾嘉心头一紧，这也能看得出来吗·但李嘉图又说：“阿德特克士斯坦格勒堡肯定有很多那样的孤儿院。”
艾嘉这才放下心来，顺着他的意思编了下去，“我哥哥加入骑士团后，我带着妹妹去孤儿院寄住了一段时间——直到她死·”·“我很遗憾。”
拐过了几个弯，穿过了一条巷子后，李嘉图在衣衫刷成彩色的门前停住脚步，“进去看看吧，或许你可以在这里找到安慰·”·他敲了敲门，在门开的一瞬间迅速挂上灿烂的笑容，抱起了向他迎面冲来的小姑娘，接着在一群小孩儿的簇拥中走进门内。
“……大哥哥今天给你们买了冰棍和玩具，找身后的矮哥哥要去·”·艾嘉还没来得及为“矮哥哥”的称号表示抗议，就被一大群小朋友团团围住，问东问西说个不停。
他的舌头有些打结，手脚都不知道往哪儿放了·在陆军学院，他从小就生活在比自己大七八岁的人中间，实在不懂得怎么跟孩子们相处··有个穿花裙子的小姑娘抓着他的衣襟擦了擦鼻涕，然后用换牙期含糊不清的声音说：“矮哥哥，大哥哥的好东西呢”他身旁的小孩儿们七嘴八舌地附和起来。
艾嘉被吵得脑仁发疼，求助般望向李嘉图，却见他左手领着一个右手朝着一个，身处孩子堆中其乐融融谈笑自如，而且显然没有意识到这边有什么忙好帮··“你们……你们一个个来行吗”见孩子们死缠烂打地拖住他的腿，大有不给好东西不让进门的气势，艾嘉只好放弃请求指示，放下自己背上被汗水浸湿的背包，“一个个来啊。”
但孩子们可不打算听他的，混乱之中的背包被扯得崩了线，里面的东西散落了一地·艾嘉一筹莫展，只好趁着哄抢的混乱逃遁进门，快步跟上正要走入园中建筑物大门的李嘉图。
“我只能让他们自己拿了·”·李嘉图点点头后笑着说：“那些孩子们很可爱吧·”·“令人……印象深刻·”艾嘉含蓄地答道。
“这里是我一手建立的，最多同时容纳五百个孩子·”李嘉图颇为自豪地摸着建筑物精致的大门，“从刚出生到十八岁，都能得到适合的照顾·我是这里的名誉院长——那位是实际上的管事蕾拉修女，她是著名战地医生蕾拉女士的妹妹。”
“孩子们，都去自己玩吧·”向他们迎面走来的是一位身着黑纱长裙、神色肃穆的年轻女人·她话音未落，环绕在李嘉图身侧赖着不走的孩子就一溜烟跑得没影了。
“诸神保佑您，我的陛下·”·“这位就是艾嘉·”李嘉图对她说··艾嘉没想到自己作为保镖还有被国王介绍的荣幸，更没想到蕾拉修女会用这样一种审视的眼光上下打量着他。
她说：“我姐姐的爱人向我提起过你·”·这就怪了，他可不记得自己有战地医生这样的旧相识·但她的样子并不像是在套近乎，更何况也没有必要。
疑点太多，所以尽管知道有些失礼，但艾嘉还是有种把事情问清楚的冲动，“请问令姐的爱人是……”·李嘉图突然走在两人中间，阻隔了艾嘉的视线，也截断了他们未完成的对话，“最近克拉拉的学业怎么样了我上回可是跟她说好，考第一我就和她约会一天的。
还有杰克那小子，摔断的腿好点没有……”·蕾拉修女一一详尽地回答着他的提问，与他并排走在了前面·艾嘉只得压下疑惑，有些心不在焉地跟在了他们身后。
似乎自从来了维渥之后，他就频频对自己以前从未想过的问题产生了新的感悟··一阵清脆的少女笑声打断了他的思路·艾嘉抬头一看，只见一群身着工艺繁复裙子的贵族名媛向他们迎面走来，看到李嘉图后相互推搡着发出傻兮兮的哄笑。
“你们好啊，美丽的小姐们·”李嘉图走向他们，声音轻快而愉悦，艾嘉几乎可以想象他那闪闪发光的大白牙了·很难理解为什么正是这些东西让女孩们着迷得尖叫。
为首的那个略为成熟的少女在同伴的推搡下走上前来，行了个屈膝礼，“我的陛下·请允许我代为献上家父最诚挚的祝福·”·“这位是公爵家的千金佩珀小姐，我的国王后援队队长。
说起来和你倒是一个等级·”李嘉图向艾嘉介绍道··佩珀小姐只粗略地扫了他一眼，就又把目光专注到了李嘉图身上·“我们又组织了一次捐款。
这回募集到的钱可以为孩子们添置一批新书了·梅琳达·萨缪答应捐助我们她的新作《写给孩子们的诗》签名版一百本·还有维渥城北的图书馆、鹰嘴城的新学校很快就要完工了，你得去剪彩才行，这是我们跟投资商谈好的条件。”
李嘉图点头，“这个没有问题·”·这么说来等会儿又要长途跋涉喽·艾嘉活动着酸痛的肩膀，内心期盼千万不要再来几个背包的玩具和书。
就在他郁闷着的同时，佩珀小姐凑近李嘉图的耳边，声音放小·艾嘉提高警惕，但李嘉图的肩膀总是挡住她的嘴唇，只能勉强读出“父亲”“留下”“刚朵夫”几个词。
他猜出这与贵族会议上的冲突有关·看来李嘉图来孤儿院的目的也不只有行善这么单纯·公爵一家无疑是李嘉图的支持者，如果刚朵夫真要与李嘉图闹翻的话，这一方力量无疑是十分重要的。
“父亲为不能帮上什么忙而向你道歉，陛下·但他说您可以去珊瑚岛……”·艾嘉刚完整地读出一句话来，李嘉图就有意无意地向他的方向看了一眼，打断佩珀小姐说：“让我们去会客室里坐下来慢慢说吧。”
艾嘉正要像往常一样跟上去，就见李嘉图转头对他说：“艾嘉，你留下·替我去看望孩子们·还有，好好帮我照顾这群美丽的小姐·”·“……”李嘉图走后，艾嘉心中突然有种悲凉的感觉——他就这么把自己丢在世界上最可怕的两种生物面前，头也不回地走了。
?·☆、最糟演讲·?国王后援队的其他成员被队长丢下后，将艾嘉团团围住··陆军学院的课程可从没告诉艾嘉如何与女性相处——尤其是那里是一所男校。
像乔安这种性格豪爽的还可以接受，但这样浓妆艳抹的姑娘还真是难以招架··身着玫瑰色长裙的姑娘被咯咯直笑的同伴们推搡出来，走到艾嘉面前·“你和陛下发展到哪一步了”·她绷着的脸在说完后马上崩开，和凑上来的同伴们哄笑着滚在一起。
……为什么好像全王国都知道他准备接近李嘉图呢·艾嘉干咳了一声，开了几次口都不知道从何答起，只好老实闭嘴·幸好她们其实也并没有什么刨根问底的精神，在蕾拉修女提醒她们孩子们还等着呢的时候就转移了注意，跟在她身后你推我搡地走了。
他长长松了口气，但又想起李嘉图的叮嘱，只得不情不愿地跟在了最后··蕾拉修女像是特意放慢了脚步，走在他身边·“让李嘉图小心一点·风声都传到这个清静之地了，他出什么事无所谓，但我可不想让这里的孩子受到影响。”
“风声”说起来李嘉图最近的行踪确实有些鬼鬼祟祟的·艾嘉从直觉上觉得这与贵族会议上的骚动有关，看来托孤重臣不打算好好辅佐现任的国王了。
“陛下的确很为国事忧心，刚朵夫阁下的指责过于苛刻了·”·由于维渥最大的出版商也在那天与会一列，那天的事已经被添油加醋报道在了各大报纸上。
尽管阿尔娜已经出面澄清，但早已没什么用·毕竟事实摆在那里——阿尔娜暂时担任代理首相，刚朵夫闭门谢客··蕾拉修女抿着双唇，用近乎严厉的目光看着他，“不要这么快就对李嘉图下断言。
要不然你会永远被他吓到·”·走廊中开始听得到一阵阵读书声，看来他们已经到达此行的目的地·蕾拉修女加快脚步，赶到最前面，推开最近的一扇门。
那是一间教室，从中传出窸窸窣窣的小声交谈，看来是一节自习课·七八岁样子的小孩子一看到她进来，纷纷抬起头，兴奋地交头接耳·蕾拉修女罕见地笑了笑，“孩子们，我们荣幸地请到国王的使臣前来参观。”
强强穿越时空奇幻魔幻异世大陆·一阵欢呼后，艾嘉被名媛们推推搡搡地赶到最前面，一把推了进去··所有的目光都集中在了他身上·艾嘉隐约看到许多孩子脸上露出了失望的神色。
他吞了口唾沫，手心发滑·被置于焦点的感觉实在让人不安··他勉强勾了勾嘴角·“你们好啊·”一片寂静·还能更糟一点吗·蕾拉修女拍着手，“现在有请国王的使臣为我们献上演讲。”
……如他所愿··最后还是走上了讲台，艾嘉清了清嗓子，“嗯……嗯……”·下面的孩子们已经开始发出不耐烦的起哄声，他紧攥着讲桌边缘，觉得脸上的肌肉不受控制地抽搐着。
“你们好·”·起哄的声音更大了·“很高兴见到你们·”·话一出口他就懊恼地咬了咬牙·处在最淘气阶段的小男孩们开始跺着地板喝倒彩，“这就是国王的使臣吗”“还我李嘉图”“让他下去”“换个有意思的”·“令人，令人宽慰的是……”艾嘉感觉自己维渥语课上学到的单词一个个走马观花在他眼前闪过，接着扭曲、散乱、满天飞，看起来像波普-卡托魔法阵里的字符，“让人欣慰的是……你们虽然没有父母——”·说到“没有父母”几个字时艾嘉感觉蕾拉修女尖锐的目光刺了过来。
艾嘉冷汗直冒，“却还能生活在这样一个美丽的大家庭中·”·其实以童年经历来看，他是最适合做这个演讲的——只要忽略他的演讲能力就行。
图诺将军不止一次夸赞过他写出来的演讲稿，但就算是他也很难对艾嘉的演讲能力表示赞许·“而这些——这些都应该归功于我们伟大的国王，李嘉图六世陛下。”
“说点我不知道的”起哄声不降反增·艾嘉本来好不容易组织好的语言又被打散了一次··“所以，嗯，你们要……懂得感恩。”
艾嘉硬着头皮继续往下说，“这一切都来之不易·”底下的喝倒彩声已经盖过了他的声音，还有的孩子干脆趴在桌子上用很夸张的声音打呼噜，“长大以后要好好回报为你们付出的祖国。”
“我表示抗议·”李嘉图的声音响起·艾嘉猛地转头，只见他站在门口，抬手向重新兴奋起来的孩子们示意，“明明是我为你们付出的比较多，凭什么回报祖国啊。”
一阵哄堂大笑·刚刚故意趴在桌子上睡觉的小男孩一跃而起，站在椅子上带头呐喊着：“李嘉图李嘉图李嘉图”·李嘉图向孩子们一一挥着手，一边走到艾嘉身边，拍了拍他的肩膀，柔声道，“没事了，下去吧。”
尽管艾嘉已经猜到安排他即兴演讲的肯定不是蕾拉修女，但此刻还是有种热泪盈眶的冲动·他退到教室外，祈愿自己这辈子也不要再见到那群捣蛋鬼们··本以为终于清静下来，但名媛们看到他后集体爆发出一阵哄笑。
看起来最瘦小的少女红着脸扭捏着向他走来，“你好·”·艾嘉努力保持微笑，“您好，小姐·”·“我可以捏一下你的脸么”·“……”·艾嘉默默转身走进教室，在李嘉图身后肃穆而立。
李嘉图正讲到兴头上，看到他后喜出望外，“来的正好，给孩子们变个魔法吧”·正合他意·艾嘉抬手，默念咒语，然后满意地在李嘉图的头发上看到火苗。
··好不容易从孤儿院里出来，他还没来得喘口气，就又背上重负，随李嘉图赶往鹰嘴城的新学校剪彩、去沃韦城北的图书馆演讲·李嘉图看起来精力充沛，艾嘉觉得这一定是因为那个背着大包小包慰问品的不是他。
等到天气渐凉、日头西下，李嘉图从国王十字医院中走出来，向他宣布可以启程返回时，艾嘉才重重松了口气，顿时觉得整个人快要趴在地上了··李嘉图揽过他的肩膀，他那一撮头发上还带着糊味，“嘿，今天在孤儿院感觉怎么样”·差点烧毁李嘉图头发的时候感觉不错，剩下就算了，“还行。”
“是吗”李嘉图似乎看出了他的勉强，有些沮丧，“我以为，好吧，本来以为你会喜欢的·”·喜欢什么演讲还是捏脸“十分感谢您的好意，陛下。”
“我还以为……”李嘉图揉了揉自己的头发，“这一次可以消除你童年的阴影呢·”·十分遗憾的是，阴影有所扩大了。
“属下感激涕零，陛下·”其实没有·但艾嘉只希望他能安静一会儿··“别这么生分·”李嘉图拍了拍他的肩膀，“就叫我李嘉图，或者大混蛋——这是我的绰号。
现在你可是要跟我出生入死的哥们儿·”·据他计算，距他正式成为国王护卫队队长似乎只过了一个星期左右吧·如此廉价的友谊真的靠得住吗艾嘉颠了颠背上的重负，“不胜荣幸。”
不过无论如何这总是个进步··又过了一会儿，李嘉图再次挑起话头，“你数学怎么样”·他突然问起这个干什么艾嘉迟疑片刻，“勉强过关。”
真实情况是：常年第一··“太好了，请务必成为我的账务总管·”李嘉图扭头看着他，神色颇为认真··这看似是一件好事，但他接到这项任命时的第一反应却是：完了，这回乔安再也不会跟他说话了。
他知道乔安一直对数字与账务有兴趣，在阿尔娜卸任账务总管去当首相之后对此职位表示出了极大的兴趣·如果她知道李嘉图又把这个职位交给他的话……“陛下，恐怕——”·“是李嘉图。”
李嘉图皱皱眉头，纠正道··“李嘉图·”艾嘉咽了口唾沫，“恐怕我难以身兼数职·还是把这个职位交给更为专业的人员吧。”
李嘉图微笑着看着他，艾嘉有那么一秒钟几乎以为他要同意了，“驳回·”·好吧，应该想到的·他认命地叹口气，开始努力从积极的角度去考虑这件事。
至少……再也不用担心王宫内部情报搜集的问题了··回到王宫后，艾嘉刚去洗了个澡，还没来得及擦头发，就被通知火速赶往议事厅召开紧急会议·可等他匆匆忙忙穿好衣服赶过去，却只见李嘉图惬意地喝着茶，一只手轻抚怀里龙叔的毛，看到他出现后一脸惊讶。
“你怎么这么快”·艾嘉忍住冒上头来的怒火，“您不是说要立刻召开紧急会议吗”·李嘉图嘬了一小口茶，“啊我说的是半个小时以后呀。”
哦·也就是说他要召开的是半个小时以后的紧急会议·艾嘉无言以对，坐在为国王护卫队四人准备的椅子上，任凭未擦干的头发上的水珠滚落在自己的肩膀上。
李嘉图懒洋洋地靠在椅背上，有一下没一下地摸着龙叔的肚皮，突然冒出来一句：“你的扣子扣错了·”·艾嘉干咳一声，脸上不动声色，开始笨拙地补救。
李嘉图哈哈笑着把龙叔放到地上，走到他身边，拿开他的手指，帮他解开了领口那枚错了位的扣子··艾嘉很想开口说他自己能行，但李嘉图没有给他分辩的机会，又解开了下一颗。
站在门口的乔安干咳了几声·艾嘉反应过来，侧身避开李嘉图的手，手忙脚乱地将扣子重新扣上，扣完才发现自己又扣错了一次··他转过身来，干笑着说：“乔安，好久不见。”
乔安看了他一眼后撇开脸，特地坐在与他隔了一个座位的椅子上，不知道是否已经得知财务总管的那件事了··又过了一会儿巨嘴鸟的怪叫声响起，派洛特走了进来，看了他们一眼后，坐在乔安的旁边，也和艾嘉隔开一个座位。
·等约翰逊姗姗来迟时，发现已经只剩下艾嘉旁边的位置时，干脆就没有坐下··艾嘉终于整理好了扣子，用眼角的余光瞟了瞟自己的队员·唯一可以确定的是——他们离成为生死之交还差得远呢。
?·☆、特大撕逼·?尽管四人都已经来齐，但李嘉图仍像是在等待什么，气定神闲地抚摸龙叔，时不时端起茶杯喝上一口·等到艾嘉的肩膀全被头发上淋下来的水打湿，打算申请回房换一件衣服时，阿尔娜推门进来。
李嘉图放下龙叔和茶杯，起身迎去·“我有重大事项要宣布·”·阿尔娜挑眉··“作为御前首相，你应该在场作证·”·阿尔娜皱起眉头，向他小声嘀咕了一句什么，艾嘉读出那是：“你又要搞什么鬼”·李嘉图猛地转身，抬起双手，用万神节上向诸神献祝辞的庄严语调说：“我宣布，国王人身安全与贴身事务责任委员会，今日通过首相的批准，正式成立”·……这么说来，之前他们还不是合法组织吗·“它正式的简称是国王护卫队，不过随便你们怎么叫。”
李嘉图说道，“你们的队长是艾嘉·图诺……”·“说点我们关心的·”乔安打断他说道··“薪水为每月三十金币，有特别任务的时候会额外设置奖金。”
李嘉图笑了笑，对她的打断不以为意，“还有一点，如果这个你也关心的话——等本次特别任务完成后，我将授予你们青铜骑士的称号·如果愿意的话，你们甚至可以在秋老虎会议上享有一张末等议席。”
“特别任务”阿尔娜朝他走了一步，“陛下，我必须得指出……”·“别着急，阿尔娜·”李嘉图挥了挥手，“护卫队是国王的私人组织，它的行动只听命于我，按照法律无需向首相负责。”
阿尔娜冷冷看着他，“那您是在怪我僭越喽·”·李嘉图打了个响指，“聪明·”·“李嘉图·”阿尔娜毫不客气，“我当年支持你是因为我们有共同的理念——和李斯特截然相反的理念。
海莲娜天平前的誓言看来你已经忘到胃里了·贵族会议就不应该批准你的个人组织·”·“反正它已经批准了·”李嘉图耸了耸肩。
“你这是大权独揽，李嘉图·”阿尔娜死死瞪着他，“拜托，我们都不想回到王政时代·”·这样紧张的关系可不利于帝国的伟大事业。
阿尔娜这是怎么了艾嘉起身，清了清嗓子，“恕我冒味，陛下，首相大人——”·“艾嘉，你过来·我有件事要告诉你。”
阿尔娜盛怒之下，绕过李嘉图走向他，“你——”·“阿尔娜，不要把你我之间的问题转移到别人身上·”李嘉图像是无意之中迈了一步，挡在艾嘉身前，“说破那些事，对你我、对那个人、对王国都没有好处。
无论你觉得多觉得我是个混蛋，你总得想想维渥吧——维渥是我们共同的事业·”·“你口口声声说什么共同的事业，却一边向所有人隐瞒一切”阿尔娜深吸了一口气，“你以为别人都是傻子吗你以为被你保护的人就真的需要这些吗你以为只有你一个人可以把控全局吗”·李嘉图的声音放低了不少，“阿尔娜，拜托，你明知道我从来没有这么想过。”
“你说没有，那好啊，你倒是说说这回的计划给我听”·李嘉图一僵，接着摇头，“不行，阿尔娜，现在还不行·等到……”·强强穿越时空奇幻魔幻异世大陆·“你看看”·“别一副得理不饶人的样子行吗”李嘉图皱起眉头，“阿尔娜，你说我大权独揽，你这样才是真正的——”·“是吗，陛下。”
阿尔娜冷笑一声，揶揄道，“首相大权独揽，所以现在不想如您的愿·阿尔娜·阿尔多尼亚以御前首相之名拒绝为你的保镖团作证明·”·她一边说一边走到门后，“碰”一声撞上了门。
走之前还一道白光击碎了李嘉图最心爱的茶杯，茶杯破碎的声音吓得龙叔又炸了毛··随即是一片死寂·李嘉图铁青着脸，冷笑了一声，退回他的座椅，捏起了茶杯的一片碎片，手指肚在尖锐的豁口摩挲。
这个时候去打搅他显然是不明智的·艾嘉决定先坐回去，等气氛缓和过来再作打算·但就在他离座位只有一步之遥的时候，约翰逊抢先一步，一屁股坐在他原来的位置上，并顺便一条腿翘上去把最后的座位也霸占了。
“……”艾嘉只好为自己堪忧的人气哀悼一番，走向李嘉图，“陛下，您实在不宜动怒伤身·”·李嘉图将手中的茶杯碎片扔在了地上，微笑着，“过来，坐在我这儿。”
几乎可以想象身后那几位吃人的目光，但艾嘉已经骑虎难下，只能硬着头皮走过去，坐在李嘉图身旁的座位上··李嘉图伸手拍了拍他的肩膀，“瞧瞧你，头发也不擦干，小心感冒。”
怪谁啊·艾嘉看了看李嘉图那撮烧焦的头发，想象火苗再次从上面冒出来的样子··李嘉图站了起来，走向国王护卫队的那排座椅·“我们还是按照原计划，后天出发执行特别任务。
详细事宜我稍后会通知队长，由他来转达给你们·”·……又来了·他究竟要怎么才能委婉地告诉李嘉图，如果真的想把命令顺利传达，那么最好还是不要采取这种方式了，“嗯，陛下——”·“叫我李嘉图。”
艾嘉无奈，“李嘉图，你最好还是应该把行动明细通知全体队员，并由我们一同商议修改，这不正体现了‘贵族会议精神’吗”维渥人喜欢把冗长的辩论和磨叽称为“贵族会议精神”。
在奥哈，人们用“浪费时间”来更好地表达··“我只想说给你一个人听·”李嘉图笑着，俯下上身，伸手挥去了他发梢的水珠··很好。
艾嘉感受着来自国王护卫队三人的目光，突然搞不清楚李嘉图究竟是青睐他还是讨厌他了··“既然如此·”乔安起身，“我就不打搅你们君臣二人的私密空间了。”
少年肩头的巨嘴鸟怪叫了几声起飞，还故意兜了个圈子从艾嘉头顶上掠过，掉下一堆羽毛，这才追随主人而去·约翰逊跟在最后，一把拉上门··艾嘉苦笑，“陛下，现在你可以说了吧。”
“别着急·”李嘉图打断他道，“你们团队内部是不是有矛盾啊·有想过原因吗”·这看似是一个问句，但还不等艾嘉加以回答，他就接着说道：“我觉得这是你的问题。
你没能放下架子与他们交心，他们当然也就不会把你当成领袖·”·不得不承认，的确是有这方面的原因·正如图诺将军之前指出的那样，艾嘉也反省过了，但：“陛——”·“不要反驳，肯定是这样的。”
李嘉图自顾自说道，“以我多年以来当老大的经验来看，只有当……”·“陛下，或许您自己也没有意识到，您也有相同的毛病·”艾嘉提高了音量，有些不敢相信自己真的说了出来。
见李嘉图这回居然没有打断他的迹象，他一下子收到了鼓舞，想说的话一股脑冒了出来：“您没发现自己也是个自以为是的人吗要不然的话阿尔多尼亚女士怎么会跟您争吵呢”毕竟考虑到帝国的利益，她本不应该把关系弄得那么僵。
李嘉图仍然沉默不语，艾嘉壮着胆子又加了一句：“希望您好好思考一下这个问题·”·李嘉图猛地抬手，扯了扯自己的棕色卷发，有些焦虑：“你懂什么你们都不懂，到时候你们自然会明白我的。
你想想，我会做一些没头没脑的事吗”·您不是一直在做一些没头没脑的事吗·——虽然很想这么说··“我都是安排好了的，你们为什么不相信呢。”
李嘉图继续纠扯着，“为什么要这么着急呢”·“话虽如此，我的陛下·但信任是相互的，您应该信任您的手下有不给你添麻烦的能力。”
艾嘉深吸一口气，“一个人去背负是很累的·如果您实在有不能公之于众的秘密，至少可以来跟我分享·艾嘉·图诺永远站在您身后·”·李嘉图盯着他看，一直看到艾嘉心里开始发毛，心想他不会干脆一怒之下把自己遣送回老家吧。
这下可好，没人再会眼红他的境遇了··这时李嘉图笑了，移开目光，“那么你倒是过来啊——要我和你分享的话·”·没想到自己毫无专业素养的鲁莽行动居然起到了不错的功效，艾嘉喜出望外，压抑着脸上的笑容，走到了李嘉图身边。
“我要派遣你们去珊瑚岛联邦·”李嘉图说着，手放在他肩膀上，“本来我不想把目的告诉你们的·但既然你这么想知道，我不妨说上几句。
我需要凯尔西密林里的一样东西，这跟我一个长期的计划有关·”·珊瑚岛邦联是维渥的西部邻国，与维渥有一定贸易联系·凯尔西密林在大陆西边的凯尔西半岛，与维渥接壤，号称奇珍异宝最丰富的冒险圣地，由圣依兰岛的南波顿家族时代守护。
能得到这样的情报实在已经很出乎艾嘉的想象了，但他还打算更上一层楼试试看，“是什么类型的东西呢我是说——既然要去寻找的话，总得知道外貌才行吧。”
“到时候你们自然就会知道的·”李嘉图说，“嘿，你别摆出那样一副脸看着我——现在我自己都不确定，怎么告诉你”·把这句话从李嘉图语翻译成正常的语言就是：李嘉图要他们去找一件自己也不知道是什么的东西。
艾嘉刚燃起对李嘉图的希望终于熄灭了·他起身，谦卑地鞠了一躬，“谢谢您的慷慨分享，陛下·”尽管并没有··“欸，你去哪儿，我的话还没说完呢——”李嘉图抗议道，“你和队员们的关系……”·艾嘉用力关上了门。
?·☆、尚无权限·?但很快艾嘉便开始为刚刚的行为而后悔了——他为什么没有干脆赖在李嘉图那里，不问出个所以然来不罢休呢·“就这些吗”国王护卫队中惟一一个还愿意跟他说话的乔安一脸怀疑。
“就这些·”·艾嘉确信自己已经原原本本地将李嘉图提到所有关于本次任务的内容都复述了一遍，而且还加了一些根据自己所知情报做出的分析··乔安瞥了他一眼，摇了摇头，“我本来打算再试着信任你一次的。”
看来她又误会了，但艾嘉开口解释的话却被自己咽了回去·他预想了一下结果：八成是越描越黑··但不说似乎更黑·乔安起身，冷笑了一声，“你果然是在隐瞒什么。”
艾嘉迅速组织着语言，力求将自己撇清，但出口的话却怎么听怎么无力，“我没有隐瞒·你也知道李嘉图的，他……”·“他说他只告诉你一个人。”
乔安打断他说道，“你不会不知道凯尔西密林是什么情况——全世界最危险的雇佣兵团伙和赏金猎人都想从那儿分一杯羹·老娘拼上性命为他找东西，他会连那东西是什么都不说吗更何况——”·她说到这儿时停顿了一下，“艾嘉，我本来以为你虽然很蠢，但至少人还不错。
现在看来，你不但是个傻子，而且还是个爱耍小心眼的傻子”·你应该对你的长官保持敬重··艾嘉这句话差点破口而出，但他想起图诺将军军的忠告：“你不是军官，你是他们的朋友。”
他作了个吞咽的动作，“总之，后天早晨七点，自由广场上的‘海莲娜天平’前集合，行李不用太多，珊瑚岛那边什么都有得卖·另外……”·乔安一脸他已经无可救药了的表情摇了摇头，还不等他说完便扭头走了。
艾嘉叹了口气，走到休息室的窗边，目光落在因为干旱而停止供水的海莲娜天平喷泉上，突然觉得一阵烦躁·他默念咒语··关闭的水闸自己开了，比平时微弱不少的水流又从天平中心涌出。
艾嘉露出笑容，多铎给他的那本魔法学入门书他这几天趁着闲暇看了几眼，果然技艺提升了不少——至少准确率有所提高·凯尔西密林危险重重，多一重保障总归保险一点。
更何况他现在内忧外患一应俱全··他正出神，忽然感觉衬衣中一阵发热·是他与阿尔娜的那张羊皮纸来了消息·艾嘉连忙掏出来，期待能得到什么关于任务的信息。
果然没有让他失望··“今晚去档案室·就说奉我的命令，在离开前作个视察·用上我给你的那串钥匙·你会得到你想要的答案·我必须这么做，不管李嘉图怎么说。”
但阿尔娜的措辞多有奇怪之处·她怎么会知道自己此刻所好奇的东西，又为什么要用到“答案”这个词他渴望的顶多是情报。
艾嘉定神细想，自己是否有什么渴望的“答案”·继而一组画面闪过他的脑海——蕾拉修女欲言又止、阿尔娜被打断、图诺将军含糊其辞、李嘉图拼命阻拦、小时候那些破碎而奇怪的回忆：孤儿院、审讯室……像是他身边的所有人都在向他隐瞒一件事。
阿尔娜说得对，他的确渴望这个答案··维渥的夜晚干燥而凉爽，艾嘉路过海莲娜天平时宫廷大总管正在为不知何故开启的水闸而大发雷霆·档案室独立于大管家的管辖外，他不必去打招呼。
没有人注意到他··王宫档案库建在王宫城堡所背靠的半山腰上，守卫森严·艾嘉出示他的名牌，“国王护卫队队长，新任财务与档案总管，艾嘉·图诺。”
“证明·”其中一个守卫用长矛指向了他··艾嘉早有所料，出示了阿尔娜与他联络的那张羊皮纸·它看起来正是李嘉图忘记发给他的任命书的模样。
长矛让开了·艾嘉一路畅通无阻，走到走廊的最深处·他看着阿尔娜钥匙上的数字，终于明白这是档案的编号··档案室卷帙浩繁，按照维渥语字母排列。
艾嘉看了看，似乎都是一些记录国王日常起居、贵族会议辩论过程的档案·他知道阿尔娜想给他看的绝不是这些·像这些东西，上传到总部恐怕总部都懒得看吧。
至于这里面的涉及机密的地方，阿尔娜知道的话也只会直接交给帝国，而不是找他来看了·既然把他叫来，就说明一定是与他有关的··艾嘉越想越兴奋，果然连拐了几个弯，钥匙开始发出幽绿的光芒，漂浮起来，像是在指引他，一直到一扇刻满魔法符号的门前才停下来。
艾嘉将钥匙插入，左右拧了拧，听到锁开的“咔咔”响声，但门仍然没有打开·一定是少了什么步骤·既然是由魔法加持的锁，那说不定注入魔力会管用。
他想着，将手指放在门上，果然一股暖流被拉出他的指尖，逐渐盈满魔法符号的凹槽，勾画出蓝盈盈的图案··门开了·里面有个档案室最普通的牛皮纸档案袋。
艾嘉打开浏览·一沓厚厚的文档上都是某年某月，图里亚德家族的活动·这种东西怎么会在这里难道维渥也对帝国派遣过情报工作人员么··他所继承的家族姓氏图里亚德相当稀少，且只有奥哈境内才存在。
而且自从十八年前他的外祖父亨利·图里亚德的海军舰队在对维战争中殉国后，残存的图里亚德就只剩下了他一个··强强穿越时空奇幻魔幻异世大陆·十八年前……这个时间点似乎有些熟悉。
艾嘉拼命向后翻，一直翻到十八年前的记载·“图里亚德将军率领帝国海军奇袭维渥东海岸海莲娜港，大获全胜·损失士兵一百三十人，大炮三台……”·大获全胜难道不是一战全军覆没，将军自尽殉国么艾嘉正要往后放，柜子中突然闪出一道亮光，一个苍老的声音随之传出，“那不是你现在所能窥探的秘密，孩子。”
艾嘉探头一看，那是一颗放在天鹅绒垫子上的水晶球，球中蓝色的雾气缭绕·他并不打算听它的，继续往后翻，却发现纸上的字迹逐渐消失··他皱了皱眉头，将档案丢了回去。
“为什么不行”为什么连一颗水晶球也要隐瞒他·“你没有出现在这里的权限，现在还没有·”那个声音继续说。
“那要等到什么时候”艾嘉觉得有些烦躁·现在不是时候，现在不是时候，所有人都这么说··“等到我允许的时候。”
李嘉图的脚步声伴随着他的声音响起··艾嘉转过身来·国王被火把照亮的脸色看起来难得的冷峻，“艾嘉·图诺，你擅用职权，违规闯入档案室禁地。
按照法律，我大可以直接判你死刑·”·冷静··冷静，艾嘉告诉自己，《手册》上写得很详细，他应该怎么做“很抱歉，陛下，我……”他慌忙将钥匙藏了起来，“我不知道这里是——”·李嘉图不耐烦地打断他的解释，“阿尔娜给了你钥匙。”
“其实是这样的，陛下·”手还在抖，但艾嘉乱成一团的思绪终于理出了一个念头——绝不能，绝不能让阿尔娜暴露·“我确实是按照阿尔多尼亚女士的指示，在离开之前前来视察，顺便做一些交接工作。
偶然发现这扇门没有关，一时没有忍住好奇心·十分抱歉，陛下，我愿意承担一切处罚·”·作为御前首相的阿尔娜绝对比他对祖国的价值更高·无论付出多大的代价，也不能让祖国的计划功亏一篑。
这是为了伟大的时刻··艾嘉想到这里，手终于停止了颤抖，心跳声逐渐恢复正常，连后背都挺直了··“该死的，那个混蛋·”但李嘉图似乎并没有相信他的说辞。
不知道是艾嘉撒谎的技艺太差还是他完全没有在听，“我就说她怎么会非得指定你成为账务总管，我都说了你没这个时间……她又想用这一招来报复我·”·“陛下。”
艾嘉下定决心，孤注一掷，“相信我，李嘉图……”·那双蓝眼睛在火光的照耀下看得人有些恍惚··但李嘉图冷笑了一声，“别对我下咒，图诺。
你大概不知道吧，我是感应者·”·艾嘉心下一惊，低下头去·李嘉图居然是感应者·拥有魔法天赋的人分为三类，天赋者、感应者与解构者。
只有天赋者能施展咒语，但比不上感应者在感应魔法现象方面的能力··感应者是最敏锐的·这岂不是说明他之前的小动作全都暴露了·艾嘉无计可施，只得干站着，等候发落。
良久，李嘉图长长叹了口气，“阵前易帅兆头不好，这次我暂且饶过你·”·艾嘉抬起头，嘴半张着·刚刚还说要处死他的人现在居然又说不予追究了“可是，陛下……”·李嘉图打断他，“钥匙交出来。”
尽管有些不情愿，但这个时候没有别的办法了·艾嘉乖乖将藏在袖子里的钥匙递给李嘉图··“另外，我解除你账务总管的职位·反正今后你会一直很忙，也腾不开手。”
李嘉图板着脸，“以后再也不许踏足这个地方，明白吗”·艾嘉点头·光是解除职位而已，比直接处死可轻多了··似乎是满意于他的服软，李嘉图脸上的表情柔和下来，伸手揉了揉他的头发，喃喃自语着，“你们怎么都这么心急呢”·奥哈的礼仪中，揉别人的头发是件很不礼貌的事，但现在反抗李嘉图显然不是明智之举。
“陛下，我十分抱歉·”·“知道抱歉就别给我添乱了·”李嘉图捏住他的左脸，扯了扯，“如果有下次的话——啊哈。”
……为了伟大的时刻·艾嘉忍着痛，坚定地想··?·☆、出发在即·?经历了档案室的惊险后，艾嘉不得不打消了就自己看到的东西向阿尔娜一问究竟的冲动。
毕竟现在实在不是联络的好时机·阿尔娜刚刚在议事厅和李嘉图翻脸，现在李嘉图又坚持怀疑她·万一他疑心一起再查出些什么，帝国的事业就要大受损害了。
真是危机重重··约定出发的日期一天天临近·艾嘉趁着这段时间将走廊全部扫除完毕，又收拾了一些行李，小心翼翼地将图诺将军和阿尔娜的羊皮纸收在起，放置在最妥当的地方。
李嘉图这几天行踪不定，也没再出现在他面前晃来晃去，更没有来向他提供进一步资料的意图·艾嘉只好自己动手，收集了关于目的地的资料，相应做以准备··他们的目的地珊瑚岛邦联是维渥西部的邻国，全称红珊瑚群岛诸邦联盟，包括红珊瑚群岛和凯尔西半岛的西部，拥有大陆第一繁忙的海港和繁荣的贸易，但却其实没有一个严格的国家。
在商人到达群岛之前，那里只是荒无人烟的贫瘠海岛·行脚商和手工业者们定居后，并不愿意严格国家的形式，而是以商帮或者岛屿为单位形成了松散的组织，由守护家族带领，管理当地的商贸活动、与他邦协定关税。
尽管这样，但人们都知道那里的领主不是好惹的·从邦联井然的秩序和繁荣的商贸就可见一斑·就连最凶狠的在北方海域活动的海盗们也约定俗成，从来不在这片群岛上乱来。
这里还是唯一可以和遥远的东方大陆进行联系的窗口、赶赴魔法师聚集地安耳门圣地的必经之路··艾嘉对安耳门和东方大陆其实并不感兴趣，但为了采购探索凯尔西密林的物品，还是从自己带来的行李中翻出一些看起来值钱的小物件，像怀表、戒指之类的，和买完船票后仅剩的十个金币装在了一起。
等出发的那一天，艾嘉提前半个小时赶到了海莲娜喷泉，却一直等到那本随手从房间的书柜里抽出来的骑士小说读完，那三个人还没有来··不会是他们记错时间了吧艾嘉皱着眉看看天色，又将那本骑士小说翻了一遍，腻歪到打算直接将它丢进喷泉池时，那三个人才姗姗迟来，还有说有笑的，丝毫没有迟到者的自觉。
艾嘉有些生气，刚想发作时却想到图萨拉拉的名言：“放下将军的架子，你讲收获士兵·”·但当他绽开笑容，对乔安他们说话时，他们却不约而同地停下话题，收回笑容，各自望向一个方向。
艾嘉叹了口气·果然是危机重重·“够了，队员们·既然本次任务危险程度那么高，那么我们更应该团结一致·”·“我们团结一致，是你自己清丽脱俗。”
乔安毫不留情地讽刺道··艾嘉的笑容一僵，“嗯，我是说……”·“你到现在还不愿意告诉我们任务的详情吗”乔安继续说，“我们这一出发，是不是就可以听你摆布了”·他真的不是这个意思……艾嘉知道他怎么解释都无济于事，只好在心中将李嘉图咒骂上千万遍，“乔安，这些我们稍后再说……”·“不把事情弄清楚之前，我们不会出发。”
约翰逊坐上围在喷泉四周的台子上，翘起二郎腿，“如果耽误了正事，就是你的责任·”·还是往好的方向想一想——至少约翰逊愿意跟他说话了。
艾嘉苦笑，以他们三个的性格，强硬的态度没有任何作用，反而会把事情弄得更糟，而他那点三脚猫工夫的咒语在解构者面前不堪一击··难道就只有……装可怜一种办法了吗·真是一点也不符合奥哈精神。
艾嘉低下头，微弱的声音带着哭腔，“对，对不起……”·乔安本来皱着眉头想再刻薄他一番，结果被他的声音一惊，有些诧异地闭上了嘴·约翰逊不耐烦地晃动的腿也停了下来。
艾嘉抬起头来，好不容易酝酿出的眼泪顺着脸颊滚落，“对，对不起，但请跟我走吧·耽误了他的事，他会杀了我的·是他，他什么都不让我说……”·“李嘉图会杀你”乔安撇嘴，“我看不见得吧。”
不，实际上前几天他刚这么威胁过··“他说要把我关起来……他说如果我给他添乱的话，就要把我……”艾嘉被自己的口水呛了一口，正好用一阵咳嗽来掩盖自己编不下去的事实。
乔安眨了眨眼，“嗯，我还以为他挺喜欢你的·”·这确实是个问题·有眼睛的都看得出来李嘉图对他另眼相看··艾嘉撩起袖子，露出缠满手臂的绷带，心里开始感激龙叔。
这是前几天他试着和龙叔交朋友的时候收到的回礼··约翰逊脸色变了变，有些不自在地干咳一声，从台子上跳下来，“要走赶紧走·”·巨嘴鸟怪叫了一声，派洛特抚摸着它的羽毛走在了最前面。
“带路吧·”乔安抬起的手在半空中停滞半晌，最后还是落在了艾嘉的肩膀上，拍了拍··艾嘉擦去眼泪，向她笑了笑·心里总算松了一口气，又忍不住得意起来——以他刚刚的表演，期末考肯定得A的。
果然这招十分好用·不但在他和李嘉图之间划清界限，而且成功地将仇恨集中在李嘉图身上·但副作用似乎也是有的……·乔安假装不经意间与艾嘉并排走着。
“欸·”·艾嘉转头看她·不得不说乔安脸上的表情有些微妙，她说：“你和李嘉图……嗯，我是说，李嘉图对你不好么”·那要看用什么标准了。
从动机上来看他不清楚，从造成的后果来看……那确实是不怎么好的·艾嘉点点头，最好让他们觉得自己受到的并不是什么青睐··“那你们俩……是你自愿的吗还是他强迫你的”乔安越问越起劲，“在他的房间还是你的房间还是说有什么特殊的地方对了，你刚刚提到‘关起来’我的诸神，没想到李嘉图还有这样的嗜好。”
这都说到哪儿去了··艾嘉皱了皱眉，有些听不懂，但隐隐约约明白她想说的大概是什么了·没想到他和李嘉图在别人看起来竟然是这种关系，怪不得不受待见呢。
在奥哈，这样的关系被视为是道德上的耻辱与对太阳神的亵渎·如果有别人这么质疑他，他一定会毫不犹豫地和那个人决斗，就像是多年以前对约瑟夫·达曼那样。
但乔安……·乔安见他沉默不语、神情复杂，已经在心中编出了一个很长很长的故事·她沉重地叹了口气，拍了拍他的肩膀，“如果他再欺负你，直接揍他丫的，大不了辞职不干，老娘陪你。”
决定还是让她继续误会着，虽然于道德不合但对任务有益·艾嘉只得点点头，表达了感动后，转变了话题，“出了沃韦城之后，我们要去国王港乘船，跨过红珊瑚海，登陆红珊瑚群岛。”
隐隐觉得自己的话似乎没什么人听，但艾嘉觉得还是有必要将自己的详细规划说出来，“第一个目的地是圣依兰岛，由南波顿家族守护·他们也是凯尔西密林的守护者，任何进入密林的人都要经过他们的准许。
另外，在圣依兰岛我们可以置办一些必需品·”·“这些是李嘉图告诉你的么”乔安有些急切，“他不让你说你就别说了，带着我们走就成。”
强强穿越时空奇幻魔幻异世大陆·艾嘉摇头，“是我自己的安排·”之前他为行程安排而去找李嘉图询问时，只得到了一句“自便”。
那时他擅闯禁地的事刚刚过去不久，李嘉图看起来还很生他的气，他也不敢多问，于是就只好自行安排了··“我已经订好了船票·这一次是非正式出行，不宜太张扬，所以只是普通舱，可能没有隔间啊床位啊之类的……你没关系吧”艾嘉望向乔安，得到她的肯定后才继续说，“不过我订的是最快的飞翔号，我们的航程只有三天。”
乔安拍了拍他的肩膀，“已经想得很周到了·”·“谢谢你·”这是真心的·他现在越来越紧张——随着离出城的门越来越近，他又要离开好不容易熟悉起来的地方了。
他作为队长，必须在接下来可能出现的各种险情中对整个队伍和任务的成败负责·在这种情况下，能得到哪怕一个队员的支持，也是一件令人宽慰的事··“这可不代表我就认可你了，小子。”
乔安哼了一声，“说起队长来，还是老娘比较合适·”·艾嘉笑了笑，“你就看着吧·”·不但与乔安关系有所缓和，剩下两位还不怎么搭理他但已经不会再抵制他的安排了。
无论如何，生死之交的进程已经迈出一大步了·艾嘉叹了口气，将注意力集中在刚刚掏出来的地图上·在珊瑚岛邦联中，他们的目的地圣依兰岛面积最大，由于离首都沃韦城最近，也就成了与维渥关系最好的一个。
公爵的大女儿苏珊小姐远嫁南波顿家族的长子··严格来说，凯尔西密林位于维渥的凯尔西半岛最西端，是维渥大陆的一部分，但李斯特五世时代为了筹措玩乐的资金，将那里买给了圣依兰岛。
凯尔西密林原本是一片荒无人烟的原始森林，买来的钱只够国王开办一次比武大会·但在南波顿家族的开发下那里陆续发现了不少已经绝迹于大陆的珍惜植物与动物，还有许多尚未被发现的宝藏，吸引了全大陆的寻宝者，使圣依兰岛大发一笔横财，一跃成为群岛诸邦中的老大——那是个危险与机会并存的地方。
“听说那里的规矩是——以团队进入，每队交交够门票钱就能取走三样东西·”约翰逊开口说道，“除去李嘉图那混蛋叫我们拿的那一件，还有两个名额。”
他没有再说下去，但意思已经一目了然了··派洛特首先说：“我不要·我就是冲着好玩来的，剩下的无所谓·”·艾嘉突然发现这是自己第一次听到他说话。
派洛特的声音比他想象中的稚嫩，听起来只有十几岁·但之前因为他的身高……艾嘉一直以为他早已成年，只是娃娃脸而已··“先说好，我可是不会放弃的。”
乔安说··这句话过后，乔安和约翰逊的目光不约而同地望向了艾嘉·他当然知道他们是什么意思，“……我也不要·”·两人这才满意地移开目光。
可惜事与愿违，就在他们到达国王港不久，刚刚汇入拥挤的人群时，艾嘉突然感觉衬衣中一阵发热，是阿尔娜的讯息··“下一步任务：从凯尔西密林中取来曼多灵仙草。”
艾嘉默默将羊皮纸收了回去·但愿……多交一份门票钱就能解决这个问题吧··?·☆、苏成个狗·?“飞翔号”是从国王港至圣依兰岛最快的一条船，而门票又相对便宜，导致来乘坐的人格外的多。
但由于专注速度，在设施方面除了贵宾舱以外都相当一般·中等舱是面积狭小的隔间，直至末等舱就只有个遮风挡雨的屏障而已，只能人挤人席地而睡··甲板上格外拥挤，几乎难以下脚。
“这是超载了吧·”乔安心惊胆战地站在船舷边上，向下望着吃水线，“船家也太黑了·”·艾嘉注意到约翰逊和派洛特不善的目光，只得开口解释道：“李嘉图没给经费，我又没有拿到工资，凑合一下吧。”
他在向李嘉图申请经费的时候只得到了一句“没钱”，然后，就并没有什么然后了··有可能李嘉图还在生他的气，但更有可能的是……他真的没钱。
幸好船开动之前，船工来查了趟票，将一大帮人赶了下去，甲板上这才有些空当·约翰逊和乔安各选了舒服的地方坐下，而派洛特正在和船工对峙，原因是航行中不得携带宠物。
·艾嘉刚刚安顿好，打算坐下，见此情景一颗心又悬到了嗓子眼，赶紧过去协调·最终的结果是加付了一个人的船票钱，让派洛特如愿以偿··船工离开后，派洛特抚摸着巨嘴鸟鲜艳的羽毛，看了看他，“……我可没钱给你。”
艾嘉笑了笑，“不用在意·”其实很需要在意·他现在只剩下八个金币了··派洛特收回目光，神色无比的淡然，显然不打算知恩图报。
艾嘉深吸一口气，保持脸上慈爱的笑容··为了伟大的时刻··船缓缓开动，驶入无边的海洋·身旁人的谈话声不绝如缕，从他们的衣着与言行中可以分辨出来，同行者中有去往圣依兰岛的行脚商和小贩，有借道赶往东方大陆的苦修者，但更多的则是去凯尔西密林一试运气的赏金猎人与冒险家。
“听说巴尔斯塔就快降落在凯尔西密林，这回看头可更大了·”坐在艾嘉身旁的一个黄头发年轻人兴奋地和他的同伴说·艾嘉注意到听到这句话的约翰逊眉头紧皱，显然是有所顾虑。
本着身为队长就要照顾好每位队员情绪的理念，艾嘉向约翰逊的方向移过去一点，“你对巴尔斯塔有了解么我的了解不多·这是咱们可能会面对的情况，得知己知彼才行。”
约翰逊的表情更加复杂·艾嘉知道自己所料不错，但他没有料到的是对方居然真的向他开口讲述起来··“巴尔斯塔在我十几岁的时候降落在了我家乡。
刚好带走了我妹妹作为启动的祭品·我打上去，救她回来，但她已经不行了·在那儿我留下了这个·”约翰逊指了指自己脸上那道狰狞的伤疤。
言简意赅，却说明了一切·艾嘉粗略地知道一点关于巴尔斯塔的事·传说中这是一个名叫巴尔斯的黑巫师为了让自己逃离死神的审判，把临死前最后一道咒语施加在了自己所居住的高塔上，使之漂浮在空中，远离狮头犬的追捕，一百年降落人间一次，抓走人间的孩子，用新鲜的血液补充飞行所消耗的能量。
艾嘉觉得这大概只是个父母吓小孩儿的睡前故事而已，却没有想到这种事真的发生过·如果它曾经降落约翰逊的家乡，不就是说这回离上次降落不足一百年吗不知道是近来异象频现的表现还是传说有误。
“你不知道巴尔斯塔我的妈呀·”黄发青年的声音十分刺耳，“谚语总听过吧——‘问巴尔斯去’，意识是‘鬼知道’。
巴尔斯知道一切，在空中的飞行中他可以洞察人间的所有秘密·只要凭着自己的实力打上塔去，巴尔斯就会告诉你一个秘密——问什么都行·”·“秘密而已，那有什么好玩的。”
他的同伴耸耸肩··“可别小看这个·”黄发青年说，“你想想，万一问出个什么藏宝的地点呢大不了还能问问嫂子把你的私房钱藏在哪块砖下了……”·他身旁几个同行者一齐哈哈大笑。
艾嘉注意到约翰逊的脸色越来越阴沉，恐怕他并不喜欢这个话题·但黄发青年显然没有注意到，“再说了，巴尔斯老头最喜欢收集珍宝，整个巴尔斯塔的藏货说不定比凯尔西密林还多。
这回降落在密林，说不定是那里的什么宝物引起了他老人家的兴趣呢，咱不得去看看吗”·“所以咱们要闯塔吗”同行者问道。
“当然不是·”黄发青年嗤笑了一声，“那不是犯蠢嘛·听说之前有很多蠢货不自量力闯上巴尔斯塔，结果不是丢了性命就是缺胳膊少腿……”·约翰逊“噌”一下站起来，走到船舷旁吹着海风。
派洛特的目光落在他身上，摇了摇头，“妹妹而已·人类的情感，无法理解·”·他的措辞太奇怪了，但艾嘉凑了过去·这又是个了解队员的好机会啊，“你没有兄弟姐妹吗”·但他显然高估了自己的受欢迎程度。
派洛特瞥了他一眼，面露讥讽之色··好吧，没事·艾嘉叹了口气，靠在行李上闭目养神·海风吹拂，稍微扫去了一点燥热，过了一会儿，他开始昏昏沉沉，几乎睡去，直到一阵喧哗让他忍不住睁开双眼一探究竟。
“你的丑鸟在我头顶上拉屎”·完蛋··艾嘉连忙站起来，只见派洛特抚摸着巨嘴鸟，冷笑了一声，“谁让你嘴里传出它熟悉的味道。”
黄发青年脸色青白交加，“你，你还有理了”·他的同行者——正在喝着扎装啤酒的巨汉将杯子一扔，也站起来··一听到骚动的迹象，甲板上的人纷纷抬起头来，有的跃跃欲试，像是想加入战局，有的干脆把匕首在地上一拍——这是坐庄开赌输赢的意思。
艾嘉无奈地走过去，挡在派洛特与黄发青年之间，“有什么话我们坐下来……”他迎面挨了一拳·“……好吧·”·他的出现吸引了所有的火力，反而始作俑者派洛特带着他的巨嘴鸟站到约翰逊身旁和他一起吹海风去了。
艾嘉吃力地接下壮汉的拳头，一边避开黄发青年砍来的长刀，还没有几下子就开始招架不住了·但又不能用咒语——没有魔法师牌照的天赋者是最容易招惹麻烦的。
又是一剑向他背心刺来·艾嘉眼看躲闪不过，刚想冒险使用咒语，就见一把长剑横来，替他抵挡了一击··“够意思吧·”乔安朝他一笑，继而专心打斗。
黄发青年那几个去棋牌室的同伴回来后，整个形式更不利于他们这边·艾嘉又开始盘算着有哪些不引人注目的咒语能用，终于一声巨响后，一个衣着体面的男子从船舱中走了出来，“飞翔号不欢迎流氓，要打架的可以跳下海去和海怪慢慢打。”
飞翔号船规第十八条：私斗者，挑衅一方驱逐下船··密密麻麻的一百多条船规就写在船票的背后，但他恐怕黄发青年一行人是没有那个耐心去仔细看的。
既然已经得罪干净了，那还是不要留后患比较好··“他们谁先出的手”那人问着，环顾一圈·壮汉秀了秀手臂上的肌肉，四周鸦雀无声。
艾嘉早料想到这种情况，“我要求到船长处，与另一方当面对质·”·船规第十八条补充说明：对于纷争中责任方不明的，可报由船长裁决··当然啦，这个他们当然也肯定是懒得看的。
·那人诧异地看了他一眼，显然是没有想到居然会真的有乘客去读船规·当然别人不会有这个耐心，但事无巨细的认真一向是艾嘉的风格··乔安站在艾嘉身后，偷偷揪了他一下，“能行么说起来，先挑衅的可是派……”·“没问题。”
艾嘉自信满满地打断她·她的担心并非毫无道理，先挑衅的确实是派洛特的巨嘴鸟，不过办法总是有的，“这是南波顿家族的船·”·他只要出示维渥王宫的凭证，告知对方他们国王使者的身份就行。
凭着南波顿家族和维渥王室的关系，他们一定不会被驱逐·运气好的话还能得到特殊照顾，給一间隔间呢·那可太好了，最好把派洛特一个人丢进去，让他折腾自己的鸟去，别再来折腾艾嘉了。
船长室在贵宾舱的最内部·艾嘉向乔安保证不会有事后，和黄发青年并排跟在船工的身后走进船舱··等到船长室门口，船工进去请示一番后，出来回报说船长在会客，不方便接见。
·强强穿越时空奇幻魔幻异世大陆这对艾嘉来说倒是无所谓，正好留点时间来准备一下说辞·他随意向门玻璃中看了一眼，本来打算从内部的情况来估计一下会客可能会持续多久，结果开始怀疑自己的眼睛。
（本页完）
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