八尾传奇之空宅记 by E伯爵
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八尾传奇之空宅记 by E伯爵
《八尾传奇之空宅记》作者：E伯爵 · 第一回 状元赴任遇暴雨 仵作投书验奇尸· · 孟郊诗曾云：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
讲的是那些个寒窗苦读的举子，不管出身怎样卑鄙，家世怎样穷困，一旦殿试得中，名列三甲，便是天下闻名，光宗耀祖，而头名更谓之“文曲星”下凡。
琼林苑中领赐闻喜宴，御街道上招展红绣袍，当真风光无限·然而一入仕途，则步步凶险，便是状元也保不了平步青云，更有些在宦途上招来祸事，最终失了官职，丢了性命。
却说大宋淳化年间出了一个状元，名叫张燧，年方二十三，祖籍成都，正是少年英才·那一日殿试，其文章令圣颜大悦，随即钦点为一甲头名，状元及第，授镇东军签判。
孰料还未领命上任，便有本参奏，以为其出生商家，父乃白身，须加以历练方可重用，实则因榜眼、探花等余下进士皆翰林世家，多有不忿·上体群情，遂左迁为荆湖北路鄂州下辖永安县令。
张燧得了状元，书童便病亡，只身一人在汴京，还未来得及回家拜望老父，便要领了印上任·好在他家本是大富，随身盘川极多，于是自掏银子雇了两个仆人，又请了四个护卫，便拿了官凭赴任去了。
从汴京到永安县，张燧断断续续走了月余，终于要到了·他一心求快，便依照当地人指点，走了一条便捷小道·谁成想傍晚时分雷雨大作，前后又无驿站客店，幸而早先雇了辆车，官凭行李都保着不湿，不多时有护卫找到间破庙，于是一行七人便暂且栖身，准备将息一夜。
此刻正值春末夏初，又在荆襄之地，雨水极是丰沛，只见得半空浓云千斤重，游走霹雳万条银，雷声震耳似天崩，雨水滂沱如地倾·· 张燧一行虽然进得破庙来，马儿车辆却只好栓在廊下，而那正殿之中也因年久失修，淅淅沥沥地四处下小雨。
寒风自破窗中灌入，竟凉透人·好在几个下人都甚为机灵，随即四处寻来些木块石头，抵住门来，又清开一大片空地，燃了堆篝火取暖·· 张燧脱下外套在火旁烘烤，打量这破庙——只见这庙中供奉的乃是药王菩萨，因年代久远，金身残破，只余下宝冠略有些颜色，周围另有些木雕的金刚夜叉都断成了碎片，瞧不出底细。
一仆从口中喃喃告罪，手里却拣了碎片过来做生火之用·另有护卫笑道：“老五，你倒胆子大，竟不怕开罪了神仙”· 那仆从混赖道：“神仙皆有善心，怎能见我等冻死，必是愿意舍身的。”
然而话刚说完，陡然怪叫一声跌倒，几名护卫大惊，纷纷拔刀出鞘，问道：“何事惊惶”· 原来那仆从边说着边躬身捡拾碎木，伸手摸到一截硬邦邦的物件，正兀自暗喜，以为是大柴火，却拖也拖不动，再一使力，赫然露出破席下的一具尸身来· 于是那仆从连退几步，仰面跌倒，几个护卫上前来看了个仔细，连忙回禀了张燧。
这破庙之中冒出个死人来，这倒令张燧未上任便先断个无头官司·他虽然是富家出身，却不娇气，胆子也算得极大，当下便起身前去查看·· 只见那具尸身掩盖在破席之下，乃是一个四十余岁的中年汉子，眉眼极是平常，穿戴虽然粗陋，倒也整齐，全身略显僵硬却尚未发臭，可见是新近丧命。
护卫打了火把照亮尸身，张燧看得仔细，却未发现半点伤痕，只在其面部与颈项上看到一些个红斑·· 张燧着护卫四处查看，不多时便发现了墙角的一个挑子，箩筐里装满了水粉胭脂与家用什物。
一个护卫猜道：“官人，此人面容安详，又无伤痕，可见并非被人谋害·多是走乡串户的货郎，夜宿在此地，突发急症而亡·”· 那名为老五的仆从多嘴道：“竟然病亡在药王菩萨庙中，这不是砸菩萨招牌么”· 众人不由得一阵发笑，倒是张燧止住了，又细看一遍，发觉那尸身双手上也有红斑，且十指尖上都黑了，若鸡爪一般缩起，那手掌中似乎有一两枚铜钱。
他心中疑虑，便要伸手去掰开来细看，此时听得有人在窗外大叫：“不可”· 屋内众人一惊，便有手脚快的出去揪了那人进来。
原来是一个穿了蓑衣的瘦长汉子，二十来岁年纪，长就一副愁苦面相，眉如八字，嘴角低垂，皮肤蜡黄，偏生还连连咳嗽，旁人看着便不由得担心他下一刻便要厥过去·· 张燧见他这般模样，便问道：“你是何人为何深夜来在这破庙之中要想做甚”· 那人支支吾吾，未敢言说，有护卫在旁边训道：“这位乃是新科状元，当今圣上亲封永安县令张燧张官人，若不据实招来，当心尔的小命。”
谁知那人不惧反喜，躬身行礼，又从身上掏出一封荐书呈上，口里还说道：“官人万安，小的名叫孔德，原是平江县的仵作，后因永安县衙门有缺，现任主簿与平江县令交好，来信求荐，小的便被老官人差往永安供职。
今日路遇大雨，想着暂宿一宿，不料在堂上撞见这个死人，荒郊野外又不能收殓，小的便拿破席将他盖了，想去外面寻人帮忙，然而雨势太大，终是不能，只好回转，却不想冲撞了官人。
张燧细看他那荐书，果然属实，且有平江的官印，于是收了，嘉许一番，又问道：“方才你为何在窗外大叫”· 孔德回话道：“官人有所不知，之前小的已验过这具尸身。
其顶心、额角、咽喉、心坎和肚腹等等要害处，不见致命伤，脸上也无痛苦之色，唯独皮肤上有许多红斑，且十指发黑，小的撬开尸身口唇，舌面红润，毫无中毒之迹象，故而认定为病亡。
只是这红斑出现得诡异，恐是疫病·”· 他这样一说，骇得几个立在尸身旁的护卫立刻退了两步·· 张燧却不惧，道：“如此说来，怎地处置才好”· 孔德道：“需将尸身洒上石灰，尽快火葬，然此人身份未明，不能找到亲族，小的不敢做主，既然官人在此，便请示下。”
张燧点头道：“本地正是多雨时节，且气候炎热，尸身若真有疫病，极是危险·可先存了他那挑子作为信物，慢慢查找亲族，而尸身么，便按你所说的做吧。
我留下一人与你一同善后，你找到本地保正吩咐下去便好·永安既然缺仵作，你须得尽快跟上我们，以期及时到任·”· 孔德低头领命，随即退开了。
此事了结，张燧也确实乏了，另一仆从将篝火燃得更旺，奉上热汤干粮，张燧与众人分食了，各自休息·· 如此尚未到任便捡了无名尸首，还半道遇上仵作相助，张燧这新官儿私下里也觉得有趣，然而想那尸首掌中的铜钱，始终觉得有些不通透。
可惜他年纪尚轻，又从未断狱，总是轻轻放过了·· 翌日上路，张燧与留下的孔德等二人分开，各自行事，不提·· · 第二回 县衙夜半闻鬼叫 古宅白日说根由· · 却说那永安县，原是荆湖北路江陵府鄂州下辖的一个地方，虽不到千户人家，然而土地肥沃，原本该算得是富庶，可几任县令皆无有作为，政绩甚是平庸，县内也不见有多少钱粮，寻常百姓比之邻县倒还穷些。
张燧外放此地，虽只是中县县令，区区从八品，然而猜度圣意，也明白此乃磨砺良机·于是更在心中北向叩首，暗暗起誓：必将兢兢业业，倾力而为。
大约又过了三两天，张燧一行人已进入了永安地界，孔德与一护卫也赶上来·张燧有心探查民情，故意不知会衙门，仍是如寻常富家公子一般地进了城。
中午在一逆旅歇脚打尖，孔德和两个仆从陪着张燧在一个桌子上吃饭，因他出手阔绰，店家服侍得甚是殷勤·张燧着小二在一旁倒酒，随口问他些县内的杂事。
那小二十分乖觉，以为张燧是游玩的公子，便将风景人情等等捡了要紧的说，见张燧听得开心，又间或加些逸闻趣事·· 张燧探问道：“听说此次圣上派下新科状元到此地为官，却不知到任否”· 那小二摇头道：“回客官话，状元老爷还未到呢小的等都盼着，这般的贵人若能在县内留些墨宝，便可多添些景致哩。”
张燧笑道：“你这猴儿有趣，寻常人等只求新官能清廉勤政，你却盼着附庸风雅的东西糟蹋山水·”· 小二陪笑道：“客官有所不知，本县五年来有个怪相，便是这县老爷是轮番地换，在任长的也不过一年，短的一个月也不到，数来已经换了八九个了。
如今虽有新老爷，也恐呆不长久，不如留下些看头好为咱赚些银钱·”· 张燧奇道：“竟有此事以往县令究竟为何离任”· 小二道：“这说来也怪：但凡任职的县太爷，要么身染重病而亡，要么便是磕着碰着，告假养病，倒真没有几个能囫囵撑过一个任期的。
只怕是此地风水不好，各位官人八字不硬，压服不住呢”· 张燧平生将圣人教训牢记心中，最听不得鬼怪神力，当即便眉头一皱，斥道：“又来胡说，青天白日，朗朗乾坤，怎可以此荒谬之说为凭”· 小二见惹他不快，连忙转了话头：“是了，是了，小的愚驽无知，大字不识一个，只信些乡野谣传，小的这昏话，客官姑妄听之吧。”
张燧也不多责怪，给了些赏钱，令他下去了·· 老五在旁边愤愤地刨饭，口中骂道：“遭瘟的小子，说些瞎话触咱的霉头，着实可恶。”
孔德咳嗽两声，笑道：“市井传言多有不实，何必计较·官人，切莫挂心才是哩·”· 张燧点头道：“无妨，我平生从不信鬼神，况且前任之事，与我并无干系。
既来此，总要做出我的一番大事·”· 孔德拱手道：“官人胸有壮志，小的感佩万分·”· 一顿饭吃完，张燧与众人又闲坐了一会儿，遣一护卫先去通报接洽，再问了路，向县衙门走去。
却说永安县衙里，县丞、县尉、主簿、捕头等，已经带了衙役并当地显贵贤达等，从天未亮起便等候起来·此时晌午已过，正是毒日当头，众人却也不敢懈怠，仍是穿着周正，侯在大堂中，听闻有人来报，说官人已然入了城，顷刻便到，随即整肃衣冠，急急忙忙来到仪门外站定。
不多时，只见一辆马车缓缓行来，旁边随侍了几个青衣人·待车停住，一人撩开门帘·扶了一个身着锦衣的青年下来，走进大门·· 那众人见状，心知便是正主了，县丞连忙上前验过官凭，率领众人行礼问安，各自说了姓名。
张燧为人并不倨傲，一一见礼·众人见他年轻俊秀，虽是新科状元，却谦逊和蔼，不由得心生好感，言谈中十分推崇·于是走过仪门，来在大堂院落座，又是一番客套。
如此走了半日的规矩，定下晚上接风宴，各人才告辞·又有人领了张燧随行诸人去休息，只留下县丞、县尉与衙门内的主簿、捕头随侍在跟前·· 县丞名为周宝中，字惜珍，乃是进士出身；县尉名为唐冲，字容平，两人面目寻常，祖籍都在东西邻县，且皆已年过六十。
前任县令何昆仑病亡在任上，而朝廷派下张燧接任，已然是三月之后的事了，所以期间公务，都是县丞与县尉在代办·如今张燧既已到任，便有许多事要处置·两人年纪已老，说话不免颠倒啰嗦，向张燧絮叨了许久，说是文书已然备好，张燧何时要看，即刻便能取来，又将明日上任前要做的仪式种种备述。· 张燧心头虽然不甚耐烦，但也不好变脸，好性儿听完了，又赞了他们几句，见二人略显憔悴，想来是白天劳累，便命其歇息。
县丞与县尉告退后，才对主簿道：“今日便将卷宗都放到我房中去，我随身带来二仆，一名李黑儿，一名赵老五，可料理我贴身事务，余下护卫都安置于后院内·另有一平江县荐来的仵作孔德，荐书我已经看过了，要劳烦两位分派他的住处。
今日路途劳顿，我需洗漱换衣，可领我去后院·”·· 那主簿名为陈鸣山，字竹喧，乃是一个四十余岁的秀才，身量不长，甚是肥胖，颌下三缕长须，穿一身文士袍，极为斯文，可惜眉眼过小，乍看如田鼠一般。
听见张燧吩咐，那主簿一面点头，一面又露出难色，拱手道：“官人，下官已在不远处为官人置办下一处宅院，极是宽敞，花鸟园林皆可观，望官人移驾。”
张燧奇道：“县衙莫非只有大堂公所，却无花厅后院”· 陈鸣山陪笑道：“有倒是有的，然而甚是简陋，恐官人住不习惯。”
· 张燧道：“本官既然来此任职，自然要住官衙，如何能另寻他处本朝各级官员，也无人如此，否则岂不是擅离职守了。”
陈鸣山额上冒汗，口中不言·· 张燧又道：“莫非后院窄小，容不下本官随侍”· 陈鸣山苦笑道：“官人说笑了，只是，只是……”他嗫嚅半晌，终于看了捕头一眼，叹道：“陆老弟，劳烦你禀告官人吧。”
捕头名叫陆三虎，刚过而立之年，原是军士出身，使一手好棍，长得也极为高壮，一张脸膛如关二爷般通红·听到主簿央求，他便踏出一步，抱拳道：“官人，非是下官等怠慢，只是这县衙之内，不甚干净。
不敢欺瞒官人，之前历任县令，在此衙门中住了不到一月，便伤的伤，病的病，更有好几位官人得了怪病亡故·前任何县令刚来之时，身强体健，然而不到三月便病入膏肓，一命呜呼。
下官等深虑官人安危，望勿怪罪·”· 张燧着实气恼，却又感激他们有心，随即笑道：“多谢诸位体恤，然而诸位与本官都是领朝廷俸禄的，自然须按朝廷章法行事。
本官自小聆听圣人训示，从不信那些个怪力乱神之事·再退一步，若真有鬼怪，自然也该如传闻一般，惧怕罡正之气·本官虽非完人，却也自认言行端正，邪魔外道理应避让本官才是。”
主簿与捕头见他如此说，虽然不甘，也不能再进言，遂带了张燧一行去后院安顿·· 这永安县虽不富裕，县衙却是在原先一大户宅院上改建而来的，传了有百年，那后园甚是宽敞：东西花厅遍植桂树，回廊两侧多有修竹，花园内挖出一荷塘，旁边山石上还建了一六角亭，上题匾额“观翠”。
陈鸣山细说了几处房屋，又指着围墙道：“东墙之外乃是捕快房和县丞衙，西墙之外有狱神庙、吏舍及主簿衙·牢房及膳食房都在狱神庙后头，与官人居所隔得最远。”
张燧问道：“听你方才所说，你与县丞应当也不住在此处吧”· 陈鸣山回禀：“惭愧·县丞官人本就有祖居，平日里不住在衙内。
下官家眷众多，故而在附近置办了宅子·”· 张燧又问：“那么胥吏也不住吏舍”· 陈鸣山道：“这……凡已成亲的，自然住在别处。”
“那其余杂役何在”· “都是雇佣的本县人，劳作完可各自归家·”· 张燧点头，大致明白了：“如此说来，入夜之后，这偌大的县衙便是一座空宅”· 陈鸣山与陆三虎对视一眼，讷讷不语。
张燧一拍掌：“甚好我便住下，看看究竟如何·”· 当晚为张燧接风，县衙内摆了两桌酒席·因县丞县尉都算得上老人，所以诸多事务操持都着落在主簿陈鸣山身上。
他为人精明，与张燧几番接触下来，便知这位状元郎性子耿直、品行端正，且出身于蜀中大富之家，什么样的好东西不曾见过·席上遂不求铺张奢华，只多布当地野味特产，顺道也借此诉说了永安民情。
一顿饭下来，人人都满意得紧·莫说张燧酒意熏然，便是赵老五等人，与胥吏、衙役也喝得极是畅快，相互称兄道弟，一路疲乏尽皆消除了·· 不知觉间月上中天，因思虑明日要正经做事，散席以后张燧硬撑着与众人作别，后在李黑儿的服侍下歇了。
这一躺倒真可谓酣睡如泥，昏天黑地·张燧只觉得身陷锦被之中，暖洋洋地十分舒坦，好似春末夏初之时，在故园秋千中被丫鬟们轻轻摇晃着，不时喂些瓜果。
然而这舒坦渐渐有些不适了，张燧觉得原本发热的四肢既冷且僵，只有胸口还有些暖意，跟着耳中便有游丝一般的怪声刺得难受·那声音也说不出到底为何，只是又尖又利，如指甲刮削着锅底一般，让人寒毛也要根根地竖起来。
张燧越睡越不安稳，魇得难受，猛地睁了眼·· 这一醒来，那怪声反而愈加清晰了，张燧听在耳中，既如野猫夜号，又如怨妇幽咽，虽不至于吵闹人，然而却同游丝般地萦绕不去。
张燧素来不信鬼神，胆如斗大，便披衣起床，端了盏油灯步出屋去·只见外廊的木板床上，李黑儿与赵老五鼾声大作，睡得比死猪还要沉三分，不由得一笑，独自走入回廊之中。
这县衙前堂后院白日里看来或庄严或可爱，皆是通明所在，而入夜之后，各处昏黑幽闭，那些桂树修竹都变作了鬼影，冷风一吹便张牙舞爪·· 张燧仔细寻那怪声，摸索前行，他本就不熟悉这后院的路，不多时便头晕脑胀，而那怪声也教冷风吹得时断时续，忽而东忽而西。
张燧侧耳细辨，终于摸到了花园之中·· 此刻月色昏黄，照不清园中事物，只有那观翠亭稳稳地伫立在一片山石之上，六角飞起，若蝙蝠展开的翅膀一般。
张燧眯了眼细看那亭中，恍惚能望见些东西，却又不真切，而耳边怪声却比之方才更为清楚，听来愈似妇人哭泣·· 张燧提高了声音问道：“何人在此”· 话音未落，忽有白影从那亭中猛扑过来，如狂风夹了冰雪，瞬间便到跟前。
张燧只见有一烟雾如人脸形状直撞胸口，还未瞧个明白，油灯已然熄灭了·他好似被一股大力推倒，仰面摔在青石地上，磕得后脑生疼，眼前便如这夜色般的一抹黑。
待得他痛过了，怪声早已停下，连半空中乌云都散开，赏了这片地方些许微光·张燧一摸后脑，鼓起蛋大的包，当下也顾不得满身灯油，一瘸一拐爬上观翠亭。
只见亭中一片白地，除却飘落的枯枝败叶，空无一物·· 张燧揉着脑后的大包，连叹晦气，可那怪声已无，便可安睡，于是回到房中躺下，无梦至天亮。
翌日清晨，县丞等诸人来到，循旧例置香案拜了天子，又拜过官印，最后拜仪门，随即鸣炮击鼓，排衙升堂，正式开始公干·· 张燧细读三月来永安种种公务，又有些百姓听闻来了新官，挟着状子前来告诉。
张燧马不停蹄忙了半日，到中午才略略一歇·待在后堂坐下，他感觉官帽压在肿包之上，疼得厉害，忙命赵老五去打井水来绞湿了帕子敷上·· 主簿陈鸣山进来奉茶，大惊道：“官人何时撞出恁大的包”· 张燧毕竟年轻，面皮甚薄，羞赧地说了昨夜之事，又怕陈鸣山担忧，只道：“不过是些淤肿，我偷懒不曾热敷，才这般吓人，过些时日便不妨事了。”
陈鸣山却脸色发白，额上冷汗直下，道：“之前几位县令生病，都曾说听闻女鬼夜哭·官人……这个……”· 张燧失笑：“有甚女鬼我怎不曾见后院水泽所在，有些雾气罢了，只是风忒大，我又迷了眼，这才跌倒。
若是有鬼害我，怎不趁我倒下便勾魂索命竹喧不可妄信怪说·”· 陈鸣山心中惊疑：“官人莫非见的真不是鬼”· 张燧哈哈大笑，拉住陈鸣山便朝后院走，一面走，一面道：“来来来，你与我说说，这地方如何藏鬼”· 两人一前一后来到花园中。
张燧指着那观翠亭道：“竹喧请看，昨夜我所见就在此处，而跌倒即在足下方寸之地·”· 陈鸣山道：“官人少年体健，怎会风吹即倒”· 张燧又笑道：“竹喧且随我来。”
他引领陈鸣山爬上观翠亭，指着周边道：“竹喧请看，这花园之内，围绕荷花池建有几座山石，中间便夹了条便道，这便道又正对院门·若是疾风吹过，无处可走，自然发力冲撞。
昨日那油灯被吹熄，我站立不稳，再有大风扑面，跌倒也不奇怪了·”· 陈鸣山听他言之灼灼，也不好强辩，小眼珠子转一转，只能拱手附和了。
两人出得园来，忽见赵老五满头汗地跑来禀告：“官人，门外有一名叫张银福的川人投书，说是官人的父亲张老太爷遣来探望的·”· 张燧一听大喜：“银福来了么快快领去厢房候着，我即刻便到。”
他这一走，便独留下陈鸣山一人立在花园门口·他转头回望那观翠亭，只得长叹一声，摇头离去·· · 第三回 阴惨惨瘟疫夺命 仓皇皇土地救急· · 却说张燧原本是成都巨贾张大成的独子，其父虽不通文墨，却甚是明理，重金聘来西席，教得儿子满腹锦绣，考秀才、做进士、中状元，一路顺风顺水。
张大成对儿子爱若性命，平日里行善无数，都是为儿子积德·· 一年前张燧得了重病，幸亏被一名叫胡五德的书生用家传秘法救了回来，一年后又中状元，封了官儿，可谓大难不死，福泽深厚。
张大成从此更对阴阳福报之事深信不疑·· 喜报传回之日，张家随即遍告亲友，大放米粮，连知府也递贴道贺·虽张燧领命后随即赴任，不能回乡，但张大成也已心满意足。
他心疼儿子远去任职，唯恐其过得清苦，便将张燧衣服用品收拾了一大车，又藏了许多金叶子，差人送去·· 这边张燧见家仆远来，自然欢喜非常，将家中众人的近况一一问过，才又接着办公去。
新官上任，首日便忙到深夜，待到洗漱歇下已过了子时·这一夜张燧再没有听到任何怪声，睡得甚为香甜·待天色发白醒来之后，忆起昨日陈鸣山担忧惧怕的模样，很是得意，便有心好好地说他一通，摒除鬼神迷信。
这边李黑儿正伺候张燧穿衣洗漱，那边猛见赵老五丧魂落魄地扑将进来，一头栽倒，口里嚎道：“官、官人，不好了昨日那位……那位张小哥，死了”· 张燧手里茶盅落地，霍地起身：“你说什么”· 赵老五哭丧脸道：“官人昨日家中来的那位张银福张小哥，躺在床上断了气了小的适才去寻他吃饭，叫了半天不见动静，推门一看，已然气绝骇得小的连忙回禀，不敢耽搁”· 张燧面色凝重，抬脚便朝下人房中走去，回头又吩咐李黑儿：“叫陈主簿、陆捕头与孔德速速前来。”
李黑儿领命去了·· 赵老五带着张燧来到房中，张燧一见尸身立时大吃一惊原来那张银福之死状，竟然恁地眼熟——· 只见他卧于床上，面色安详，然而头脸上却有些红斑。
张燧轻轻撩开薄被，见其双手上也布满红斑，且十指弯如鸡爪，指尖发黑·那手中似握了东西，定睛细看，竟是一块极小的圆形古玉·· 张燧心中惊疑不定，连忙退开。
此时陆捕头与孔德亦到了，张燧忙命孔德验尸·孔德只看一眼，便脸色大变，随即细细查过，对张燧道：“官人，此人死因竟与破庙中那货郎一般无二。”
“都是病亡”· “不错·”· “同一病症么”·· “而今看来确实。”
张燧略一沉吟，又问道：“此病究竟为何是否为疫病”· 孔德咳嗽一声，拱手道：“小的非是郎中，不敢妄断，然而依照从前旧例，极是可能的。”
张燧命道：“赶紧将尸首移至殓房，请郎中再查·陆捕头，须得你与众差役辛苦，寻访本县别处有无人猝死，若有，可着孔德前去验看死状，如相同则即刻将尸首送往殓房。”
陆三虎领命去了·· 张燧对孔德道：“你我于破庙之中都曾验过那货郎尸首，至今未见染病·你收殓货郎之时，可小心行事”· 孔德忙道：“小的省得，事后便以酒水擦身擦手，不会沾染疫病。”
张燧道：“如此甚好，你备好酒水药材，让赵老五等人也照办·”· 孔德领命，又道：“可多购石灰屯于殓房，以备所需。”
张燧允了，孔德随即与赵老五去搬尸首·赵老五战战兢兢，不敢上前，张燧呵斥几句，他才畏缩地照做了·尸首移开，那古玉落于铺上，张燧掏出手巾包好，提在身旁。
尸首出了门，陈鸣山满头大汗地赶来，张燧将来去说与他听，命他速速告知县丞等人，恐有瘟疫·陈鸣山也心惊肉跳，只怕是真是疫病，那便兹事体大。
然而他毕竟老道，进言道：“请官人容下官修书与邻县，查问可有同样症状的尸首，若有，再定瘟疫之祸不迟·”· 张燧允了，手中却捏紧那手巾，想不通这玉是甚缘故· 大半日后，陆三虎前来回禀，说是县内确有人死状与张银福相同，然而只有两名，一老者，一女子，且身亡都在昨夜今晨，尚未下葬，孔德已将尸首运回县衙殓房，招了本地有名的郎中前去诊断。
彼时张燧正与县丞、县尉说到此事，听闻回报，张燧便问处置之法·· 县丞周宝中摸着花白胡须，摇头晃脑道：“官人，如今来看虽然有人亡故，却说不出病因，果真是瘟疫么下官却不敢苟同须知认定瘟疫，死者之数目，活人之体征，必有足够可上呈的。
下官二十……哦，或有三十余年前也曾遇到县内有大疫……”· 周宝中年事已高，说起话来两字一顿，比天螺蛳爬稻杆儿还要慢上三分。
张燧心急如焚，只觉得胸口一股怒火便要往外烧·他偏又懂不得发官威，只问道：“旧事日后再说，此刻情急，是否告知百姓，须得拿个主意·”· 周宝中好歹识趣，见他脸色不豫，便减了废话，道：“既然尚不能说是瘟疫，若轻易发布告示，恐百姓慌张，县内不稳。”
张燧也正有此虑，他经验尚浅，又问县尉之意·唐冲乃是行伍出身，虽然也是老人，却干脆许多，他一拍腿，道：“且再观三日，待得邻县回函，而本县又有新丧，再做应对不迟。”
张燧皱眉道：“莫非必要百姓性命来验证么本官着实不忍·”· 唐冲和周宝中相视一笑，后者又颤巍巍道：“官人心善，下官着实感佩，然而此事关系重大，不可草率。
若按孔德所言，此病传起来尚不算凶猛，在下可令人在通衢所在遍撒石灰，暂作预防·同时可令县内郎中及药铺多多准备，若有大疫，也可救急·”· 唐冲连连点头称是。
张燧稍觉安心，不由得又有些自惭，他虽满腹锦绣，却没甚处事经历，此番心急上火，要倚靠这啰嗦老人出主意。然而他毕竟脾性天真，又最是好学，略略自省遂起身对两位年长者一鞠，道：“小子年少，忝居要职，甫一上任便遇到这般难事，多谢二位不吝指教，将来小子若有无知之处，还请二位直说。”
县丞县尉都是九品，低他一级，见他虽居上位，又是状元，却如此谦逊，心中自然欢喜，更是一通客气·· 这般心忧了半日，好容易入夜，县衙内又只剩下张燧与仆从护卫。
他极为疲惫，草草洗漱便歇了，而其余人等都不敢再在原来房中睡，又是撒石灰，又是擦药酒，只闹了半宿，才安顿下来·· 这到任的第三夜中，张燧照样是不再听闻那幽幽怪声，酣睡到了天明，一时间也想不起去嘲笑陈主簿了。
常言道“祸不单行、福不双降”，讲的便是人的运道，若偶有一得，可谓上天恩赐，然而若是倒霉，那祸事便一桩接着一桩地找上门来，也不管你歇是不歇。
张燧隔天一早，又被赵老五惊天动地的喊声惊醒，他心中有气，一脚便踢在那厮身上，怒道：“你嚎的什么丧这般没规没矩，失了体统。”
赵老五汗如浆出，直指着外头，颤声道：“官人……见了鬼了……”· 张燧脸色一沉，正待发作，赵老五却噗咚跪倒，拉住他衣摆，道：“官人……李、李黑儿他们……他们都死了……”· 张燧如中了个旱地雷，登时被劈晕在当场，扶着桌沿踉跄退步，接着一跤坐倒。
赵老五将他搀扶起来，张燧不管不顾，催着他带去查看，老五畏畏缩缩，却也拗不过张燧，便一路哭一路引他去了·· 原来陈黑儿与几名护卫经张银福之死，心中着实怕得紧，深恐沾染瘟疫，他几个住的原本与张银福丧命之地相距不远，昨夜又调至另一处。
石灰药酒似不要钱地洒满地，跟着换了新席新被，这才睡下了·· 而赵老五因轮值伺候，只睡在张燧外间·他原本卯时初刻便该起来，却不想多迷了一会儿，正要去责怪打水烧饭的陈黑儿不叫早，却不料一推门，见五条汉子直挺挺地断了气，个个都是面色如常，头颈红斑，十指发黑，只吓得屁滚尿流，魂飞天外。
张燧定了神，即命老五通知县丞等人前来，自己则掩了口鼻上前掀开薄被，细看几人掌中——· 然而此番又有一怪· 原来那每具尸首掌中确有什物，却不单单是铜钱玉佩，陈黑儿倒如前例，乃是一方形玉佩，另外四名护卫却各拿各的，有一镂空金戒指，一金头花，一银钗，一玛瑙镯子。
张燧思想不透，心中疑云更盛：这些东西看来价值不菲，但颇为陈旧，莫非都是几人家传的，拿出来比斗· 不多时，陈鸣山与孔德最先赶来，陆三虎紧随其后。
孔德验过尸首，确认乃同一死因·张燧只觉得背后冷汗涔涔，陈鸣山道：“官人，县衙两天之内死了五个人，此乃大事，再不处置，极是不妥·”· 张燧也晓得厉害，点头道：“须得广告百姓防治，轻忽不得，查明病因乃是要务。”
陆三虎道：“官人，昨日请来郎中看过尸首，皆不能说清病理，以下官所见，若要告示，总不能含糊以对·”· 陈鸣山又道：“昨日修书邻县，已有三两回函快马送至，并未提到有这般的怪病。”
“这样看来，只本县遇到了”· 陈鸣山不能直言，苦笑低头·· 正说着，县丞与县尉也匆匆赶到，虽是坐了轿，仍旧一脸大汗，气喘吁吁。
张燧只说一句“两位来得好快”，唐冲便急道：“官人，不妙啊……今晨下官刚出门来去县衙，便见街上人人乱走，只说昨夜有好几家人生了怪病猝死，只恐是瘟疫。”
张燧大惊：“可有查看”· 县丞周宝中着衙役搀扶，又急又喘地上前道：“下……下官与唐官人……听闻同样的噩耗，便……便去其中一家……看过，果然……与昨日官人家仆之死状……相同……相同……”· “可从掌中发现过银钱什物”· 周宝中一愣，与唐冲相顾摇头。
唐冲接着道：“下官已差衙役在全县查看究竟几人猝死，不多时便有回报·”· 张燧心中慌乱，想到首要便是防疫，于是虚心请教周宝中等，将各人应做之事吩咐下去了。
这一忙乱便到了天擦黑，只听得衙役来报，县内猝死之人共六名，老幼男女皆有·虽不至于尽人皆知，有些风声入耳者却已颇不安了，只说是新县令八字不吉，带了瘟疫来到永安。
衙役回报之时，这话虽不敢明说，然而吞吞吐吐间，已让张燧暗恼·他不怨百姓，却难免对此不忿，更决心遏制疫病，保此地无恙·· 然而等候了一天，却再无丧报，众人意稍安，待到各自回去，已过了亥时。
张燧坚持睡在原处，赵老五一百个不情愿，却只能陪主人同住，那神佛自然拜了个遍，又请了观音坐像供在屋中，这才勉强合眼·· 县衙大门一关，又是空空荡荡。
周宝中与唐冲二人体力不支，早早乘轿走了，孔德与众差役也自散去·然而主簿陈鸣山却若有所思，慢吞吞地拖在最后·· 捕头陆三虎见状，近前道：“陈兄莫非还在忧虑，既然白日无事，可暂且安心。”
陈鸣山道：“陆老弟莫怪我胆小，此事甚是蹊跷，我心中忐忑莫可言说啊·”· “陈兄此乃何意啊”· 陈鸣山道：“官人新来，就出了这许多灾祸，难免谣言四起，你我须得更尽心竭力辅佐才是。
以往这县衙之怪，已非常理可解，为何官人来了却只闹过一次若说官人乃是大富大贵的命，又怎的会伴随瘟疫之祸”· 陆三虎道：“官人不信邪说，固然可敬，然而历任县令之事，他未见着，且年岁不过二十许，又正风光，傲气些理所应当。
他下来任官，早晚是要高升的，只不出大错，你我多陪些小心，也就是了·别的莫多想，料理眼前才是正理·”· 陈鸣山道：“陆老弟说的不错。
这一日也多有辛苦，早早回去歇息才是·”· 两人作别，各自走开·陆三虎是回家大睡，而陈鸣山却令轿夫改道，去了城外一座土地庙。
要说陈鸣山此人，虽也是儒生，却正与张燧相反，对于鬼神之说，心中笃信·他为永安主簿已有十年，年年社日祭拜从不缺漏，而但凡有所不能解之事，也惯于到土地庙中烧香默祷，以求心安。
这一回遭遇大难处，陈鸣山思来想去无法排解，只能循例去土地庙中祝祷一番·· 永安土地庙乃在县城西北角，修建得甚是规矩，日常香火也颇旺盛。
庙内大殿之上只供奉一童颜鹤发之老者，正是土地神·陈鸣山进得庙来，早已无旁人了，那庙祝忙上前伺候，殷勤递上香烛黄纸·· 陈鸣山又着他取来白酒瓜果摆放于香案上，化去黄纸，插上香烛，在土地像前喃喃道：“尊神有灵，泽被永安。
此番县衙鬼说未平，恶疾瘟疫又起，望尊神悲怜本乡生灵，广播仁德，扫除邪道·若能保永安无恙，学生陈鸣山愿重修庙祠，再塑金身·”· 说罢三叩首，才出庙回府。
那庙祝待得火盆中燃尽了，吹熄蜡烛，关好了庙门，拎着打来的二两黄酒，转去后院自家住处睡了·· 此刻夜阑人静，再无响动，只有陈鸣山插于香炉中的线香忽明忽暗，如人眼闪烁。
他却想不到，这一番祝祷不单单传入了土地耳中，还教另一人听到，从而引出一段纷争乱斗，只搅得永安天翻地覆，再无宁日·· · 第四回 黄公子千里相请 美狐妖欣然应约· · 《诗》云：“以我齐明，与我牺羊，以社以方。”
又云：“祈年孔夙，方社不莫·”《孝经纬》曰：“社者，土地之神·”由此可知，先民农耕发端，便有神灵·这土地神，乃是最亲近百姓的，也最是能保一方平安的。
若说县令处置阳间县事，这土地便要插手此地的阴司祸福··· 永安县原本不大，并不如畿县、望县、紧县一般地修筑高大城门，出了中间几条热闹街道，便见大片农田。
村村相连，户户相通·故而永安县供奉土地，却没有城隍·· 那土地神皆是本地贤达忠孝之人过身后，受到册封而任命的·便如同人间官吏，做得好的，便有福升入天庭；做得平庸的，也可积些功德，修个好来生；若犯下大错，一样接受天罚，甚至魂飞魄散。
这永安土地的泥胎虽与天下各个土地像一般无二，塑了个慈眉善目的老者模样，然而真神却并非如此·· 此刻月上中天，万籁俱寂，永安县家家户户皆安睡了，只一两声狗叫，也不过吵得主人家翻个身罢了。
那土地庙顶上，却有两个人正拿了酒壶、烧鸡，又吃又喝，好不痛快·· 只见其中一人眉目寻常，宽脸浓眉，不过十八九岁年纪，却穿了一袭旧唐的黑色圆领袍衫，扎了幞头巾子；另一人俊美非常，剑眉星目，唇红齿白，穿一身交领月白袍，却偏生了一头银发，也不绾束，只披散一背。
只听那银发男子笑道：“蔡老官儿，有人来祷告祈福，你管是不管”· 原来那貌不惊人的少年竟是永安土地他姓蔡名怀安，乃是晚唐时人，因侍奉寡母至孝，为母扶灵返乡的路上又因救人而亡，遂被阴司荐为永安土地。
这一百多年间，蔡怀安兢兢业业，力保永安岁岁平安，除却上天分派下的大灾惩戒世人之外，可谓夏无涝，冬无旱，百姓多少能保得住温饱·凡有来庙中祈求的，他能允便允了，甚是勤勉。
而这永安地界上非但住了人，也有些修仙的妖魔各据洞府，蔡怀安清查仔细，一一登记在册，不敢疏忽·幸而他这地面上的妖魔皆是向善之辈，只安心修道，也不曾祸害百姓。
蔡怀安到任之时，便有些妖魔前来拜贺，其中一灵狐，名叫黄九郎，最是潇洒，又知情识趣，跟他甚为投缘，遂成挚友·· 那黄九郎修的原本是媚狐道，后不知为何，又改修天狐道，如今已然修出了八尾，只需再过些时日便能为地仙。
狐狸皆贪杯，他更是个中翘楚，常常携了好酒来与蔡怀安共享·一来二去，蔡怀安也央他做些公事，算作积德了·· 今日原本无聊，黄九郎抱了一坛陈酿，拎了只烧鸡来寻蔡怀安，两人方才坐下，便见陈鸣山进了庙来，默默祝祷。
蔡怀安与黄九郎在屋顶上边吃喝边听了个详细，末了陈鸣山离去，两人便有一番议论·· 蔡怀安手中虽拿了杯子，却也无心品尝，只说道：“这陈主簿虽是庸才，倒也算心系地方，他今日所说，我也见了。
两天间几路鬼差来去，似带了人走哩·”· 黄九郎笑道：“鬼差拿人，原本是常事·这夏日间，耐不住暑气暴亡也是有的，哪里就有那么多瘟疫若是不循生死簿的冤魂多了，阎王殿上怎不会派人来查。”
蔡怀安知他说得有理——他虽管着一方土地春播秋收，执掌民生，然而各家各户福寿财禄却并无甚处置大权，小病小灾什么的，寻一些往日功德便可抵消，若是定了生死的，连一刻钟也短不得。
但是陈鸣山所告的，又令他有些担忧，况本县主簿素来虔诚，他也不好弃之不理·· 黄九郎见蔡怀安面色，就知他心中所想，遂道：“若今日又见鬼差来，不如上去问上一问，看看是否有异。”
蔡怀安忙道：“九郎出的主意甚好，就如此·”· 黄九郎大笑：“蔡老官儿，我与你出了主意，你须得自饮三杯谢我。”
蔡怀安哪有推脱的，即刻便饮了·两人你来我往，不多时就着烧鸡将酒喝光了·· 此时已是子时，阴气最盛，鬼差收魂正是忙。
两人在永安县内逛了几轮，都忍不住大吃一惊——原来今夜鬼差竟来来去去地有八组人，牛头阿旁，黑白无常，要么拿锁链拖了人走，要么客气地请了出门，都不空手。
蔡怀安又急又惧，对黄九郎道：“自我就任本县土地，除了大灾之年，还从未见如此多的鬼差出入·说不得要去打听一番·”· 黄九郎也肃然道：“老官儿说得不错，我与你同去。”
两人窥见一对黑白无常自一户人家出来，便迎上去·蔡怀安唱了个诺，拱手道：“二位差官辛苦，可否站一站，与小神说说话”· 只见那白无常身着斩衰，腰束草绳，足套草鞋，颈挂纸锭，手拿铁索，长方帽没有两尺也有一尺五，且又瘦又高，八字眉眼，勾腰驼背，一副愁苦之相。
见了蔡怀安，他翻着白眼嘶声道：“尊神莫怪，咱这就要去复命，森罗殿上，一刻也耽误不得的·”· 蔡怀安悻悻地闭了口·然而黄九郎何等机灵，走上来便笑道：“差官们辛苦，小的也是明白，若不是差官们守时履命，又怎保阴阳平衡然而办差毕竟辛苦，既然路过永安，小的也该孝敬一些薄酒。”
说罢也不知从何处又变出一个酒葫芦，恭恭敬敬地捧了上去·黑白无常对望一眼，又看后头牵着的那人兀自掩面，哭个不停·黑白无常咧嘴一笑，接过了黄九郎的葫芦，道：“算得你有心，咱也却之不恭了。”
说着便你一口，我一口地灌起来·· 黄九郎朝着蔡怀安使一使眼色，土地官儿便省得了，隔空取来一盘牛肉，又奉给了两位无常，口中道：“近日里永安县多有差事，两位官差可受累了。
却不知这许多人，都是因何而亡”· 那白无常口中塞了牛肉，囔囔道：“咱不管那崔判生死簿上的勾画，只管领了命来拿人。”
蔡怀安连声称是，却又不死心道：“往日里若有天罚，小神都有接到旨意，不敢抗命·然而这许多人命，却不见知会，小神毕竟是一方父母，少不得要多嘴问问。”
黑无常吃了酒，口里软，便答道：“尊神果然尽职，也不相瞒，此番永安的差事是多了些，咱进出也有好几趟了·然而崔判笔下并未出错，拿到的人也有殿上接收审问，无有冤屈的，可见永安这番是合该如此了。”
蔡怀安心头叫苦，却也不得不皱眉相陪·· 此刻黄九郎却趋近那亡魂身边，低声问道：“你姓甚名谁，怎地会亡故”· 那亡魂乃是一老妇，见黄九郎相问，正好倒一倒腹中苦水，抽抽搭搭地道：“老身名叫江刘氏，乃城中篾匠之妻。
白日里如寻常一般，夜里就被这……这两个鬼捆上，不问情由便拖拽到此处……老身家中老夫尚在，长孙尚未足月，怎舍得走的……”· 黄九郎不耐烦听她啰嗦，急于探听消息，于是追问道：“你白日可吃喝了什么不洁之物可见了甚么古怪之人”· 江刘氏泪眼婆娑，只是摇头：“老身只照看家中孩儿，吃食与寻常一样，也不过去买些米粮，并无任何怪事……怎的就惹来这两个鬼呢……”· 一面说，一面又嘤嘤啼哭。
黄九郎见问不出所以，便退回蔡怀安身边，暗地里向他摇头·此刻黑白无常也吃完酒肉，向两人略一拱手，拉了老妇人径直走了·· 黄九郎见他们走远了，才对蔡怀安道：“蔡老官儿，你可问出什么底细”· 蔡怀安摇头不语，黄九郎啐了口，道：“好酒好肉都喂了狗了。
不如我二人且去那户人家看看尸首，如何”· 蔡怀安也觉可行，便与黄九郎隐了形，潜入那户新丧的人家·只见得江刘氏的尸身仍仰卧在榻上，身旁躺了其夫，兀自酣睡，并未觉察发妻已然身亡。
蔡怀安与黄九郎细细看了尸身，只见其面色如常，只头颈有些红斑，十指略微发黑·黄九郎再细看，发现其掌中有一只孩儿的旧银锁·· 两人各自发力，探了一探，并未发现怪相，只好又出了门去，回到土地庙中。
蔡怀安皱眉道：“如此看来果然是循了道理在收人走么”· 黄九郎却摇头：“可即便是阎罗殿上有定数的，也该发于你牒文才是。”
蔡怀安思想不透，便与黄九郎说，再走几户查探·黄九郎甚是仗义，与他走了一圈回来·两人心头更是烦闷——· 原来今晚死者都与陈鸣山所忧的撞在一处，状如疫病。
· 蔡怀安面色黑沉，极为不安，他虽是正神，却位卑言轻，无法可想·倒是黄九郎眼乌珠一转，说了条计策出来·只听他道：“我有一同宗前辈，已成正果，虽未奉召领职，却在世间游历，很做了些功德。
既然正神这边查不出纰漏，我或可去她处求教·若她能帮上一帮，当可将此事弄个清楚·”· 蔡怀安立刻笑逐颜开，冲他一揖，感激道：“九郎恁地热心，又有主意，我这里就多谢了。”
黄九郎道了声“好说”，也不耽搁，运起缩地术，便向武夷山而去·· 却说武夷山乃在闽南，风景绝佳，也是一处极好的清修之地。
贯休禅师曾作诗云：“万叠仙山里，无缘见有缘·红心蕉绕屋，白额虎同禅·古木苔封菌，深崖乳杂泉·终期还此去，世事只如然·”· 黄九郎所说的同宗前辈，也正是在此地修炼的一只赤狐，名为“朱红”，已有千年道行，炼出了九尾，是为散仙，洞府便在那九曲溪的岩壁之中。
黄九郎从前还是小妖时，朱红为众狐开坛讲法，点化修道，曾言他媚狐道不可取，即虽能速成，却与功德有碍，是以黄九郎改修天狐道·然而从那一刻起，黄九郎便已对朱红大为倾心，思慕不已。
他发奋努力，力求早日修成正果，能与朱红比肩，这几百年来，果然大有所成·朱红与他偶尔相会，对其修为精进大是赞赏·黄九郎也是每见她一次，便更用心十分。
那九曲溪乃是武夷山中美景，溪水发源于茂林之中，蜿蜒曲回，将座座峰峦串接起来，如银带坠绿珠，煞是好看·行走溪水边，只觉得巉岩之间翠意葱茏，水波之下寒绿森森。
黄九郎来到朱红洞府外一里处，便不敢再运用法术，只落地化为一个山民，穿戴整洁，步行过去·待得来到一处峭壁下，只见周围木石成一品字形，当中一空地，正对着峭壁最下处的平滑巨石。
黄九郎整一整衣冠，来到空地中站定，朗声道：“小弟黄九，特来拜望朱红姐姐，不知姐姐可否惠赐一见”· 他话音刚落，只见那巨石便从中裂开一条缝隙，正好容得进一人出入。
一位身材长大的汉子做家丁打扮，走出来揖了一揖，道：“主人请贵客入内说话·”· 黄九郎客气道：“有劳管事的了，然而足下看着面生，可否请教名姓”· 那汉子道：“小人名叫刘吉，乃是主人救回来的石方相，在主人座下当差也不过百余年。”
黄九郎道：“原来如此，失礼了，相烦带路·”· 于是刘吉将黄九郎带入巨石之中，那峭壁下顷刻间便又恢复如初。
朱红的洞府虽在岩壁之中，内里却是别有洞天·只须过一段黑路，便来到一处天井下，天光乍现，豁然开朗·一方深潭边上是山石平台，上面花草掩映，听琴烹茶最是合适的了。
黄九郎还未走近，便听到一阵娇笑，那声音真是“大珠小珠落玉盘”，好似一壶冰酒，霎时便教黄九郎全身上下每个毛孔都无比舒坦·· 他精神一振，便要上前，忽然又听到一男声道：“姐姐果然厉害，这一招小弟实在抵挡不住，只好弃子了。”
黄九郎刚被浇灭的燥热直接就变作了一股无名火，他有心卖弄，左足轻轻一点，便飘上了石台，那身形飘逸，便如云中仙鹤，直教人忍不住要喝声好。
· 黄九郎落在石台上，便见两人做在一副棋盘前，正在对弈·左面那人乃是一红衣女子，脸不脂而桃花艳，腰不移而杨柳舞，静时好似冰雕玉凿，一动即是百媚横生，除了朱红娘子能是哪个右面那人则是一书生，着一玄色襕衫，面目寻常，只一双眼睛长得极好，微微一转便似有光华流动，极是不凡。
黄九郎掐指一算，便知这书生原形乃是一只黑狐，道行与自己相当·瞧他与朱红谈笑对弈，当是熟稔得紧了·· 黄九郎心头一番计较甚快，随即便向朱红作揖为礼，问了好。
朱红笑道：“三百年未见，九郎的修炼又上了一层，看来大成之日不远矣·”· 黄九郎道：“那也要谢姐姐多次指点开化，否则小子此刻还在那山野中胡乱跑跳，祸害乡民呢。”
朱红笑道：“九郎每次都恁地客气，来来来，快认识一下这位新道友·”· 那书生模样的黑狐起身来拱手道：“小弟胡五德，字长鸣，祖居峨眉。
蒙朱红姐姐抬爱，来洞府修习术法，不想竟能偶遇道友·”· 黄九郎笑容满面地还礼道：“胡兄万安，在下姓黄，祖居荆南·因在家中排行第九，故而称之为九郎，胡兄叫我黄九即可。”
孰料胡五德听完以后，面上忽然有些古怪，黄九郎道：“莫非胡兄以为不妥”他暗忖自己长袖善舞，历来是个个喜爱，如今才报个名姓，就被嫌了么· 胡五德连忙摆手，道：“非也，非也。
只是小弟往日在峨眉有个旧识，也叫‘九郎’·”· 黄九郎笑道：“胡兄可是与那位九郎有些嫌隙”· 胡五德摇头：“并非如此。
那位与我也算有些交情，如今已然修成正果，去了别处为山神了·小弟称呼黄兄为九郎，不免想起故人·”（注1）· 黄九郎笑道：“原来如此，胡兄怎样称呼小弟都可以的，只求不要生分的就好。”
胡五德又客套了半晌·· 朱红让黄九郎坐了，吩咐刘吉捧上茶盏，问道：“九郎，你今日怎地想起来我这里下月初五才是我开坛之日，莫非你忘记了”· 黄九郎忙道：“姐姐说哪里话，小弟便是忘了自己的岁数，也忘不了姐姐讲法的日子。
此番来是求姐姐相助的·”· 朱红笑他嘴甜，连忙吩咐他细细说来·于是黄九郎便将永安县内的怪事一一说与朱红听了，最终央求朱红往永安走一遭，查清缘故。
朱红笑而不应，却转向胡五德问道：“小狐儿，你说我去还是不去”· 她这一问，黄九郎心底便是一阵翻腾——朱红唤那胡五德竟然如此亲热，而去与不去也看那人主意。
黄九郎对朱红一片痴心，虽知道无数妖魔都倾慕这九尾赤狐，但大都法力低微，并没有妄想，他却不同，既敢想，也敢做，日夜只盼修成正果，与朱红相配。
哪里知道这横插一脚冒出个黑狐来，偏又让朱红青睐有加·· 黄九郎心中气苦，莫可言说·· 然而即便如此，他对胡五德却仍然笑容满面，又问道：“胡兄，朱红姐姐既然发问，不知兄台意下如何”· 胡五德却不知怎的，又是咬牙，又是抿嘴，半晌不愿开口，朱红也不催他，只笑吟吟地饮茶。
黄九郎也不知腹诽了多少，才见那胡五德抬头来问道：“黄兄，方才你说那新任的县官名叫张燧，倒不知是哪两个字又是从哪里调派的”· 黄九郎见他不究疫病，却逮着县令的名字和底细探问，心头更加不悦，然而脸上却又和气三分，详详细细地将那两个字及张燧的来历说了。
胡五德脸上神情更加古怪，也不知道是喜是优·· 朱红却一下笑出了声，对胡五德道：“小狐狸，你还是与我一起去那永安走一遭吧·”· 胡五德长叹道：“姐姐冰雪聪明，自然知道我放心不下那书呆。
我只说送他到贡院便了了账，过了一年却说不得还要做个滥好人·”(注2)· 黄九郎在旁边听出些端倪，似乎胡五德与那新县令有些交情，他也聪明，并不开口多问。
朱红瞥见他眼神，便知他所想，笑道：“九郎，你来求我，我自然要帮你的；五德却与张燧有旧，他随我们同去，帮一帮那新官儿·”· 黄九郎连连点头：“既如此，那再好不过了。”
注1：详情请见拙作《五德渡劫记》）· 注2：详情请见拙作《铜镜记》· · 第五回 县令异地逢故友 五德檐下听旧闻· · 朱红娘子既应了黄九郎之邀，与他同去永安查探众人病亡的原因，便毫不耽搁，吩咐了刘吉等四位方相好生看守洞府，随时领命奉召。
待得一切安排妥当了，她便领了胡五德，跟着黄九郎来到永安县·· 三人皆法力高强，用缩地术来到永安县之时，恰逢天亮·黄九郎请朱红与胡五德去了蔡怀安的庙府。
土地殷勤接待，大略说了此地异象，对朱红与五德谢了又谢·· 朱红道：“尊神实在客气，既然百姓有难，而九郎又相求到奴家这里，哪里有推脱的道理只求略尽绵薄之力，相助尊神。”
蔡怀安见朱红端庄秀美，浑身仙家气派，却又谦逊有礼，不由得大是感佩，口头更客气了三分，相询道：“却不知仙人如何打算”· 朱红道：“既然怪事是从贵地百姓莫名身亡而起，还是先行查探死者为好。
奴家愿暂显化人形，以便于白日行事·”· 蔡怀安道：“仙人说的有理，小神也愿化身相陪·”· 黄九郎自然不甘于后，紧跟着道：“姐姐，小弟愿为马前卒。”
朱红嫣然一笑：“九郎如此能干，自然是不可少的·”忽而又对另一人道：“五德，你有何打算”· 胡五德一直沉默不语，见朱红点到自己，才笑道：“小弟全凭姐姐吩咐。”
朱红道：“你既然与张燧相熟，来到此地，怎能不去探望”· 胡五德叹道：“姐姐说的是，然而那书呆说话做事，对我等修道之人多有不敬，小弟跟他相处，免不了生些闲气。”
朱红大笑：“小狐儿何必对此耿耿于怀要我说你吓他一吓，便好了，你却又不肯·”· 胡五德笑而不言，朱红道：“你先去拜会那哥儿，问问他知晓的，等我回来，再共做计较。”
四人皆以为可行，遂各自隐去仙气，化为常人·朱红变作一位年岁稍长、姿容秀美的女道士，蔡怀安化作一个矮胖的郎中，黄九郎扮成一个倜傥贵公子，乌发白衣，俊逸非常。
胡五德则还是一副书生模样，与从前无二·四人相视一笑，各自行事去了·· 却说张燧这一头·· 他头日晚上忙到深夜，睡一宿起来，便有衙役慌忙来报，说是早上又有八人身亡。
张燧又急又怒，即刻起身，草草洗漱，便出了县衙·· 他令人先去各家守住了尸首，暂不收敛，一面又传令主簿与捕头速来·· 当先查探的乃是一黄姓鳏夫，平素挑担买卖胭脂作为营生，只有一女操持家务。
两人分睡两室·昨夜一切如故，然而今晨女唤父早起，却见其已然气绝，哭哭啼啼地告知邻里，便有好事者寻了捕快来·· 张燧细看那货郎尸身，与近日来许多死者一模一样，再翻开手掌，在旁落下了一个小金锭子。
张燧唤那孤女来看，只回道不曾见过·张燧便先收了金锭，也不多说·· 出了黄家，那看热闹的百姓没有一百也有九十，见张燧出来，个个交头接耳，却不敢明言。
张燧心头一阵发慌，他毕竟年轻，众目睽睽之下有些拘谨，然而想到自己乃此地父母官，也不得不挺胸昂首，做出官样来·只听他朗声道：“各位乡亲父老，切勿惊惶，此时天热暑重，有些急症害命并非稀奇。
望诸位莫胡乱猜想，只多多清扫，遍洒石灰药酒，防止蚊虫叮咬便是了·”· 百姓有些拱手听了，也有些仍旧不信，却纷纷闭口不言·· 张燧便令捕快又赶紧去下一户。
一行人正辟开百姓走出去了，半路上却听人唤道：“三郎可是张家三郎张知明否”· “知明”乃是张燧的字，他听那声音耳熟得紧，转头一看，见一身着玄色襕衫的书生正站在路边唤他。
张燧不由得大喜，三步两步上前便作礼道：“长鸣兄，竟然是你么”· 原来路旁候着张燧的，正是八尾狐仙胡五德·他今日模样，与昔日初见张燧时相同，且故意算准了他的脚程，装出偶然相遇的情态来。
五德笑道：“一年不见，三郎竟有大担当了，果然是士别三日，当刮目相看·”· 张燧愧道：“长鸣兄谬赞了，小弟不过蒙圣上赐了个中县县令之职，区区从八品，诸事还得多学多问呢。
却不知长鸣兄为何到此”· 五德道：“我有一表亲，在邻县为女道士，家慈甚是记挂，便差我来探望·今日与她一路到此地购置些什物，不想竟能遇见三郎。”
张燧笑道：“可见我与长鸣兄果真有缘·今日我还有要事，若长鸣兄有闲暇，且去县衙中一叙·”· 五德却道：“我方才听百姓议论，说是永安有些疫病，今日又有人死了”· 张燧苦笑：“连长鸣兄也听闻了，可见终究盖不住。”
于是将来去大略说了说，五德沉思片刻，道：“三郎知我略通岐黄，何不容我与你同往，说不定能看得出是何病症·”· 张燧随即想起一年前自己患了所谓的“离魂症”，乃是胡五德用怪方医好，不由得精神一振，大喜过望：“长鸣兄若愿意相助，小弟感激不尽。”
五德又自谦了一番，各自为礼·张燧便要胡五德与自己到下一户人家，却听五德道：“我那表亲医术强我数倍，不知可否同去”· 张燧迟疑道：“若愿相助自然是好的，然而此刻却耽误不得。”
他正犹豫，却见街边一药材店中走出一名女冠来，头上绾了道髻，身上穿了灰袍，左手拿了拂尘，右手提了药包，缓步而行·她年纪不过二十许，面目秀美，通身一股飘逸出尘之气，令人一见便心生肃穆。
胡五德看她过来，喜道：“三郎，这便是我姨母之女，长我三岁，道号玄真·”· 张燧连忙整肃衣冠，与那女道士见礼，五德又介绍道：“姐姐，这便是我去年结识的好友张燧张知明，如今已是永安的父母官了。”
玄真道：“多听五德提到张公子，唤之三郎，好似自家兄弟·今日终于得见，果然是少年英才，器宇不凡·”· 张燧听她推崇，脸上微微一红，连道“仙姑客气”。
五德忙将事情说与玄真听了，她也不推辞，欣然允诺·· 于是一行人便走到了一户篾匠屋内，正是昨夜被勾走的江刘氏家·· 捕快令江家众人候在一旁，张燧带了五德、玄真进去查验尸首。
江刘氏之死状与昨夜蔡怀安及黄九郎所见并无二致，掌中那旧银锁也留着·张燧长叹一声，收了银锁，与五德和玄真走出去·· 这一上午并未将八名死者一一探访，只走了四家，余下的便是主簿陈鸣山带了仵作孔德，与捕头陆三虎一起去的。
张燧特令他三人将死者手中所捏拿之物统统带回，三人虽不解却也领命去了··· 张燧与胡五德、玄真同回了县衙·县丞周宝中与县尉唐冲已然满头大汗地候在了大堂院中。
张燧见他二人年老体弱，本不愿多苛责，然而此番人命丧了几条，口气不免败坏，又不好多发气，只令他二人贴出告示，命百姓多多清扫洒药，勿中暑毒，再派出保正沿街呼喊，以为警示。
县丞与县尉各自去了，张燧这才请胡五德与玄真去后院花厅坐下，吩咐赵老五上茶·胡五德细问前后，张燧长叹一声，细细地从头到尾说了，最后道：“今日偶遇长鸣兄与仙姑，真是久旱逢甘露，只求指点一二，弄清这怪病底细，使小弟能上报天恩，下救黎民。”
说罢，起身来向着两人一揖到底，五德与玄真连忙还礼·五德道：“三郎这般相托，我与姐姐哪有推拒的道理既然要做事，说不得要讨三郎一个口谕：只说我二人所去之地不可禁止，所问之人不可讳言，所需之物不可短少。”
张燧自然满口答应·· 五德道：“多谢三郎应允，既如此，容我先去城中转上一转，今晚与三郎细说·”· 张燧连声称好，又问是否需衙役跟随，胡五德却说不用。
张燧连忙又写了文书，吩咐赵老五拿了大印盖上·五德领过了，拱手谢他周到，便告辞离去·那玄真却不随行，起身对张燧道：“官人，可否陪贫道在这县衙之中走上一走。”
张燧听她软语相求，自然点头，随即便领玄真去了后院·· 此刻快至晌午，仆下皆忙备饮食，近前伺候的仅赵老五一人·他也不敢跟紧了，只远远坠在张燧与玄真身后，时刻候着听差。
张燧心中忧虑疫病，看玄真道骨仙风，有心求助，却见她不去查验尸首，也不去勘探人家，只在县衙内闲晃，心中蹊跷，又不好明说·然而想到此乃五德举荐的人，定不会有错，于是玄真但有所问，无一不答。
玄真在廊上走动，问了张燧来此地的时日，又问了前几位死者，最后在下人房外站住了，问道：“此处莫非就是那张银福与几名侍卫身死之地”· 张燧道：“正是。”
玄真推门进去，见屋内已然收拾干净，洒了许多石灰、药酒，直熏得人难受·她上下打量一番，又退出来·斜眼瞥见赵老五伸长脖子看着，面露惧色，竟不敢近前来。
玄真笑了一笑，又向前走去，不多时便到了花园门口·还未踏足，便四周打量，如玉般的面上陡然黑了一层·· 张燧不明所以，问道：“仙姑面色不佳，可是嫌此地鄙陋”· 玄真忽而笑道：“官人说的哪里话，贫道只是不耐暑气，略感不适罢了。”
张燧忙道：“既如此，不如回花厅歇息”· 玄真点头，一面走，一面却问道：“官人来此住下，夜间可来过此园”· 张燧道：“自然是来过的。
头一日夜里便走到这园中，还不防被风刮了跟头·”· 玄真眼中精光一闪：“哦那是怎地愿闻其详。”
张燧便将那夜里听到怪声，循声来到花园，被一股怪风吹倒之事一一说了·玄真听得仔细，虽面色如常，眼中却起了些阴霾·· 再说胡五德出了县衙之后，却并未再去亡故的人家。
在街上随意走动，却又离县衙不远，不多时便到了西墙外，只见有一庙堂教木栅栏围住了，两个年老衙役守在外头·· 胡五德走上几步，才明白此地乃是狱神庙，瞧后头院墙高而密实，便知定是牢房所在。
胡五德走上几步，左右瞧了无人，隐身街角中，凭空变出一个酒挑子，换了身短打扮，慢慢地朝那狱神庙走去·· 他沿路唱卖自酿的烧酒，到了狱神庙门口，陪笑道：“两位公差可需好酒供奉”· 那两名衙役吸一吸鼻子，便闻到浓烈酒香，不由得馋虫大动，对五德笑道：“皋陶老爷(注1)自然有他的供奉，你这般劣酒，也就合该进咱的口。”
五德笑道：“两位看得上，也是小人的福气·”· 于是接了铜板，打了一斤酒灌在葫芦里·· 见二人喝得香甜，五德便借口歇脚，攀谈起来，只说自己乃是新到永安，尚不熟悉此地，又说那县衙古色古香，竟比故乡的大庙还好看。
这般来去奉承，那两名衙役终于微带醉意，与他闲谈开了·· 五德本想探问他二人可否知道疫病一事，狱中是否有囚犯暴毙，刚提起最近死的人颇多，却忽听一缺齿衙役笑道：“永安不安，也非这一两日了。
别说百姓，便是官人也不长命·五年中来来去去换了七八个县令，都一命呜呼，更别提上任的何官人，三月不到便见了阎王·要我看来，只怕是县衙风水不好，带累永安地界都不宁静。”
五德听出弦外之音，连忙顺了口风问道：“却不知从前的官人都怎地了还望两位公差说与小人听听，好教小人也知晓本地掌故。”
另一秃顶衙役则笑道：“说倒也好说，却需多赊二两酒与我哥俩解渴·”· 五德心中暗骂，口中却道：“这有何难”便将葫芦灌满，双手递上去。
那秃顶衙役连忙接过，喝了一大口，才说道：“你既然新来永安，必不认识我郝三，然而永安许多往事，除我与这位罗家老哥哥，却没有第二个人更清楚的。
今日暑热，又无甚要事，我才与你啰嗦。”· 五德连声称是，三人席地而坐，竟好似老友一般·· 只听那郝三道：“要说永安，以往着实康泰，虽然不甚富裕，倒也无大灾大难。
历任县令官人有做到告老还乡的，也有高升了离去的，确少有在任上丢了性命的·然而五年之前，有位秦官人却只来了一年，便不见了踪迹，此后便无有一位县令能平安坐到卸任的。”
五德奇道：“为甚是不见踪迹莫非是挂印而去”· 郝三道：“若是如此倒也罢了。
可那秦官人却是明明白白睡在县衙中，天亮了仆人去寻，只见空荡荡的一张床，那被窝早凉了，外袍、朝靴却好端端地放在原处·若是有心挂印辞官，也不能只穿了中衣或是汗衫便跑出去吧”· “莫非后来不曾寻到”· “不错，活生生的一个人，竟从此便不再现世，真真是怪相。
州府也多次派下官儿来追查，衙门内各个人等都遭提审了一遍，那几个贴身近侍更是夹棍板子轮番吃一遭，然而也说不出个四五六来·”· “那后来如何”· 郝三叹道：“还能如何，官人们要交差，自然拘了三个近侍回州府去看押，说是等大理寺再审。
不过有两个走到半路上病亡了·此事便不了了之·”· 那姓罗的老衙役接着道：“旁人也不知道那三个近侍冤是不是冤的，然而生不见人死不见尸的，终无法定罪，剩下那个便关在州府牢里拖着了。
之后陆续有官人到永安，住进这县衙便有些不太平·我记得跟着来的仿佛是孙承宗孙官人，到任不过两月，便得了头痛之症，无药可医，丢了性命；再后来是张官人，大名却不记得了，仿佛是去东山题诗，却摔断了骨头，站不起来，于是告假养伤去了；再后来……还有几个人”· 郝三见他捏了指头计数，不由得笑道：“老哥哥昏了，后面还有五六个，只不过名姓都记不太清了。”
五德道：“那么死在这县衙内的官人有几位”· 郝三也掐指一算，道：“倒是很有五六位哩病故的不少，有得头痛的，有中了暑热的，有吐血而亡的……不过有一位却是跌落在荷花塘中给淹死的。”
五德道：“看来这县衙果然是邪气得紧·这许多年来，莫非竟未找懂风水的断上一断”· 郝三低声道：“陈主簿请人来此，却未看出什么来，却说这宅子修的方位大吉大利呢我却不信”· 五德道：“既如此，新官人暂不住此地才是”· “咱都这么说，陈主簿本给新官人准备了别处落脚，新官人却推了，真真是少不经事。”
另一差役笑道：“却也难说这位张官人是新科状元，文曲星下凡，福气大了，定能压服住此地的邪气·”· 郝三道：“那便阿弥陀佛了可新官人上任便死了这许多人，竟好似带了灾来的”· 他刚说完，又自觉失言，轻轻扇了自己一个嘴巴：“老蠢物胡言乱语，着打。”
这一下两个差役都警醒了几分，不愿多说，五德心知再难套话，便挑起担子，一边唱卖一边去了·· 注1：狱神· · 第六回 凡人不明阴阳事，狐仙窥见五星峰· · 晌午过后，县令升堂，断了几桩零散官司，便又回花厅议事。
此刻县丞、县尉与主簿、捕头皆汇集一处，各自交代了半天行事·· 张燧命仵作孔德上来，述说勘验尸首所得·孔德细细地讲了死者的状况，说是头颈手臂皆有红斑，十指发黑，与之前丧命的众人一模一样。
张燧又问道：“双手可否成鸡爪之形”· 孔德道：“官人说的不错·”· “那掌中有什么什物”· 孔德一愣，嗫嚅道：“小的并不曾留心……”· 张燧正要责怪，却见主簿陈鸣山上前禀道：“官人问的可是死者手中抓的物件”· 张燧大喜：“正是，莫非竹喧见过”· 陈鸣山点头：“下官确有看到一些，都是些许女子的头饰、环佩，或散碎银两一类的。”
· “可有带回一二”· 陈鸣山道：“官人先前嘱咐了，下官又思量乃逝者之物，命其家眷存好了。
下官可遣人速去取来·”· 张燧道：“甚好·如今尸首在何处”· 陈鸣山道：“近日里县中死人过多，殓房中早已摆放不下了，故而纷纷停在各自家中。”
孔德又上前道：“官人，如今暑重，前两日所放之尸首已然发臭，恐不能再耽搁了，须得尽快焚化·”· 张燧无奈，道：“不错，先前张银福等人的尸首可拉至荒野焚化，收好骨殖，送还亲眷。”
他话音刚落，却听花厅一角有人道：“且慢·”· 原来是玄真突然插话·· 张燧允她旁边落座，听取仵作上报，故而她也在场，只是一直默然无语。
听到要焚化尸首，这才开口·· 张燧问道：“仙姑有何事指教”· 玄真道：“官人客气，贫道只是想去殓房再看上一看，不知可否”· 张燧听五德说她颇通医术，那尸首仵作郎中都查过了，却不知病因，对她自然也不抱甚么期望。
此刻她既然提起，也就死马当做活马医，点头应下了·· 孔德见她一介女流，不由得笑道：“那殓房之中阴森可怖，尸臭熏天，仙姑还是莫踏足的好，只恐沾染了污秽。”
玄真笑道：“贫道也曾行脚修道，诊治过不少流民乞丐，脏臭却是不怕的·还辛苦足下领路·”·· 众人见她如此说，都有几分佩服，张燧便吩咐孔德带玄真出去了。
他转头对县丞与县尉道：“虽然之前两位力劝我不可草率行事，然而今日所见，永安百姓的确不少已染上了疫病，劳烦二位起草安民告示，令百姓防疫，各家药铺须得多备草药，熬些拔毒的汤剂，分发出去。”
周宝中与唐冲二人领命去了·· 玄真又命陆三虎将皂、捕、快、壮四班衙役统统派出，在县中各处巡查，若有神色不好或身有红斑之人，便令其独居一处，喝下拔毒的汤药，无恙后再做计较。
最后便是陈鸣山，张燧令他暂留身边·· 陈鸣山见这年轻官人发布号令一一有序，又知他虽是状元郎，却并未做过这一县父母，如今撞上这大霉头，即实焦虑倒可算镇定不乱，不由得略感钦佩。
这般折腾到了申时三刻，只听赵老五来报，说是胡五德胡秀才回来了·张燧连忙请他进来，急问所获·· 只见五德仍旧是一身黑衣，脸上不见半颗汗珠，好似并未晒到丝毫的毒日头，第一句也不答张燧话，反而问道：“三郎可知五年前的秦县令否”· 张燧自然瞠目结舌，然而一旁的陈鸣山却生生打了个寒噤。
再说玄真这一头·· 孔德带她出了县衙，绕过外墙便往狱神庙中去·玄真笑道：“殓房是在那一头么”· 孔德道：“辛苦仙姑走路，殓房的确是在牢头那边的。”
两人一前一后便过了狱神庙，不多时果然见一独立小院盖在高墙之后，尚未进去，便闻到一股石灰气·· 一个身着黑衣的差役出来递上两根湿巾子，孔德与玄真各自围在口鼻上，这才进去。
只见院中西边修了屋子，其余则搭的是竹棚，棚下摆了两具尸首，几个郎中正捂着口鼻查探·其中一个矮矮胖胖，如同一只田鼠，玄真只看一眼便心中暗笑：虽化形如此，却仍有仙气，不是正神蔡怀安，又能是哪个· 两人相互一瞥，略略点头，算打过招呼，又各自转头。
孔德对玄真道：“仙姑，此处便是殓房，这几位乃是县里高明的郎中，特来查验尸首·”· 玄真点头：“贫道也想一观，不知可否”· 孔德侧身道：“仙姑自便，若有甚吩咐，尽可告诉小的。”
玄真谢了他，便走到那竹棚下，只见两张案上摆了两具尸首，除去了衣衫鞋袜，面色白中带青，尸斑皆已经沉在皮下，而下腹颜色暗沉，略有肿胀。
玄真虽口鼻上遮了浸满药水的湿巾子，仍抵不过一阵阵恶臭袭来·她是有道行的，自然生xìng.爱洁，忍不住皱眉·她细看那尸首情状，问道：“这两人之一可是张银福”· 孔德道：“左面的便是，右面的乃是官人带来的护卫王阿七。”
玄真一面细看，一面暗暗默念了几句诀，看那尸首上有无妖魔气息，然而查了几遍，丝毫也未发现·· 玄真又问：“这二人衣物在何处”· 孔德道：“已然用石灰烧过，堆在院角。”
玄真找到衣物，开了天目，暗中看那衣服上有无符水，果然也并未见到·· 她心中甚为疑惑，便走近蔡怀安，道：“这位郎中如何称呼”· 蔡怀安忙拱手道：“在下周全，仙姑有何事吩咐”· 玄真道：“可看出这二人死因”· 蔡怀安不知道她用意，只能答道：“并无外伤及服毒的痕迹，只能认作病亡。”
其余几个郎中也纷纷点头，各自叹气·· 玄真又道：“如今尸首是放不得了，不知等下火化，各位是否要跟随”· 蔡怀安看了一眼孔德，才道：“理应不必。”
玄真却叹道：“这二人皆是身死异乡，竟孤零零地没有一个人送行，着实可怜·”· 蔡怀安也算得机灵，忙道：“仙姑慈悲，说的极是。
在下倒不忌讳甚么的，愿代为收拾骨殖，仙姑何不同去，念上几句经文，超度超度·”· 玄真应下了，又问孔德·· 孔德见他二人自愿，便不拦阻。
于是各个郎中说了无需再查，孔德便给尸首换上旧衣，装入薄棺，命衙役抬去荒郊乱坟化了·他本要跟着同去，然而玄真与那郎中“周全”都已经自告奋勇前往，还劝他留在衙门听候调遣。
他便偷了个闲，顺水推舟地不去了·· 玄真与蔡怀安跟在挑了六个棺材的几名挑夫后头，与两名衙役一道出了门·· 蔡怀安与玄真故意落在最末，低声私语。
只听土地神问道：“仙人可查到端倪”· 假“玄真”真朱红笑了一笑：“果真不负所望·”· 蔡怀安急忙道：“只求仙人快快指点”· 朱红低声道：“你看那家仆与侍卫等人丧命未过七七四十九日，走不过奈何桥，喝不了孟婆汤，需得去一趟地府，将这六人之魂拘住，问个清楚。”
蔡怀安皱眉道：“不瞒仙人，之前那江刘氏的魂，我与九郎半道截过，却问不出所以然来·”· 朱红道：“一个一个，自然问不出。
然而死了这许多人，总有些相同之处，便是咱们要找的关节·”· 蔡怀安点头道：“原来如此，仙人说得极是有理·”· 朱红道：“事不宜迟，这边焚化尸体，我借口来此为你护法，你正可行事。”
蔡怀安却涨红了脸，愧道：“仙人勿怪·小神虽然卑微，也是受封的正神，未得旨意，断不能擅离职守·此去地府，少说也要一个时辰，若教巡查天官撞见，只恐责罚甚重啊……”· 朱红知他说的属实，沉思片刻，道：“不如我去走一遭。”
她话音未落，却忽听耳旁有人轻轻一笑，道：“姐姐何必辛苦，只需蔡老官儿写一纸公文交与小弟，小弟自去地府录了那几个鬼的供状回来。”
朱红转头，却连一丝儿人影子也未见到·她即刻睁开天目，便见黄九郎施了隐身术跟随在一旁，不由得笑道：“九郎果然伶俐，出的好点子。”
蔡怀安也喜道：“不错，正可如此·”· 一行人走出了繁华之地，眼见着便离乱坟近了·蔡怀安故意半蹲低头，装作整理布袜，却暗中划出一纸文书，轻轻地卷了，随即递与黄九郎。
朱红叮嘱道：“快去快回，切不可惹事生非·”· 黄九郎笑道：“姐姐放心，小弟理会得·”· 他向二人一揖，遁地不见了。
朱红心头暗笑：这个小白狐不知在自己周围转了多久，但见所需，便即刻现身相助，真真是个可心的滑头·· 再说张燧这厢·· 五德自外头转回来，张口便问五年前的永安县令。
张燧饶是聪明，也有些懵懂，愣了片刻，才道：“长鸣兄说的哪位秦县令莫非是永安的前任父母官小弟才到此处，着实不晓所以却不知为何突然问起此人”· 五德道：“方才在外行走，当地百姓说是永安自秦县令失踪后，便多不宁静，三郎来此赴任前，就不曾听过这些传闻”· 张燧笑道：“陈年旧案，小弟是不知根底的。”
又问陈鸣山：“竹喧在此地任职多年，想必清楚·”· 陈鸣山忙道：“下官在永安任主簿十数年，自然是知道的·秦官人大名真文，时年三十有八，乃是开宝三年的进士，在此任县令是雍熙元年的事情。
秦官人性子平和，对人从来都和颜悦色，极是仁厚·下官服侍他一年，十分敬佩·然而秦官人上任第二年，突然在某日夜里不见了踪迹，从此再未出现·县丞上报州府，下官也参与了查找，然而终无结果。
自此开始，永安县令便无人能做长久……”他一面说着，一面看张燧脸色，吞了后半句下去·· 张燧却不动怒，对五德道：“长鸣兄乃是去查探此地疫病，怎的问起前任县令的旧事”· 五德道：“秦县令失踪之后，永安不安，如今又有怪病横行，三郎莫非不觉得奇异”· 张燧道：“长鸣兄知道小弟从不信鬼神，疫病之难，与秦县令旧事有何关联若无证据，只凭空臆测，未免轻率。”
五德道：“三郎岂不知‘人事有亏，报应不爽’若秦县令失踪有冤情，那么永安的种种不吉，说不得便是后来的报应。”
张燧道：“长鸣兄说的哪里话秦县令失踪乃是几年前的悬案，而疫病是近几日才发的，怎能捆在一起且秦县令及诸位县令的事，又怎会引起疫病桩桩事情本是毫不相干的，这样穿凿附会，论说福祸，未免荒谬。”
陈鸣山心中对阴阳之事本有几分信的，听五德所说便暗暗点头，然而见张燧如此坚定，只好闭口不语·· 五德自然明白张燧的一身呆气，心头虽然气恼倒也觉得有些趣味，便又道：“若果真是有了冤情要借此警示世人，三郎又当如何”· 张燧愤然道：“冤有头债有主，若是冤情不得雪，也应该找那害人的祸根，怎能胡乱戕害百姓莫说这世上本就无甚鬼魂，即便有，我也必逮住了重重地责罚”· 五德大笑道：“三郎真爱民如子是了，你既然不信，却保不得旁人不信。
此危难之时，我倒觉得可做些场面上的事安抚民心，不知三郎可愿意”· 张燧问道：“小弟不明白，还请长鸣兄指教·”· 五德道：“何不在此土地祠中做些祭祀，以为禳灾。”
张燧沉默不语，脸色颇有些阴沉·陈鸣山却对五德所说极是赞同，连忙劝道：“胡秀才说的极妙·官人明鉴：近日来民心不稳，若能办个道场，必能安定些许，虽明知乃是虚招，至少也可略为宽慰。”
张燧想了又想，叹道：“如此也好，竹喧，就劳动你多多费心·”· 陈鸣山连忙躬身领命，心头却甚为欣喜，连忙告了退，说是今夜便下去筹备。
张燧准了，又吩咐赵老五：“今日将晚膳设在后院荷塘边观翠亭上，多备美酒，我与长鸣兄要好好对酌·”· 两人又聊了几句闲话，不多时便听赵老五来报，说布置停当。
张燧便与胡五德同去了后院荷塘·· 然而胡五德还未进后院院门，便陡然感觉一股寒气袭来，只冻得他根根狐毛都要立起来了·他不由得暗暗吃惊：好重的一股阴气· 待得进了院中，双目四下一扫，更是心惊肉跳。
你道为何原来这后院大有蹊跷· 只见这院子总共一亩地不到，却栽满了古树，堆叠了假山，挖开了池塘，摆弄得山水齐备，景致多样。
只见那古树森森，枝繁叶茂；山石嶙峋，巍巍可观；塘水幽幽，波澜不兴；荷花朵朵，娇羞可怜，乍一看竟有些风致·但瞧久了却无端端生出一股闷气来，只觉得浑身不爽利。
这乃是常人的所见·· 胡五德却是何人八尾狐仙是也，只片刻便已经看出了诡异··· 那荷塘挖在正中央，古树栽在四周上，假山却堪堪地将荷塘围了个严实，虽不至于高，却未留下一小片开阔的正面，只有一条孔道在假山中环绕穿插，有些弯弯曲曲地看不清，而另一条小道则爬上一座假山顶，通向一座六角亭，亭上有匾额名为“观翠”。
这般布局，分明是一个小.xuè场，而那山石堆砌成的便是五星峰·· 风水定穴，需上应天宿而循理五行，木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。
穴场周围之山石，有曲直，有方圆，有阔狭，皆可顺应五行，故而名为五星·五星之形态，影响穴场之气，也必然会回应到周遭·· 按理来说，金星峰需顶圆体净，木星峰需挺拔卓然，水星峰需灵动广平，火星峰需尖耸秀丽，土星峰需端方厚重。
这样一来，才可大吉大利，福泽绵延，也令穴场周围无阴气戾气凝聚，祸害生人·· 然而眼前这五星峰却令人不寒而栗——那金星峰体圆不错，顶部却支离破碎；那木星峰上部高耸笔直，下部却歪斜臃肿；那水星峰舒展曲直，却硬生生被一条回廊截断；那火星峰上耸之势甚足，却又被那观翠亭压住了；最后是那土星峰，体大浑厚，却从顶上塌了一大块下去，落出一个凹洞来。
这般的定穴星峰真可谓大凶，偏偏周围的树木十有八九都是古槐，更助长了阴气·若无人埋葬在穴场中也就罢了，然而此地森寒无比，令胡五德一看便知定然是有尸骨的。
胡五德转念一想：怪不得陈鸣山请了懂风水来看也不知道深浅，因为凡人纵然瞧得出各种地势，毕竟瞧不透阴气，哪里晓得这穴场内还有遗骨呢· 不想这县衙之内，竟然如此的凶险。
五德暗暗心惊，不由得打起全副精神，小心应对·· · 第七回 正罡气群力捉鬼 误佳期漏失良机· · 那永安县之西北，有一处荒山，地势略高，多有怪石，土质咸涩，不宜耕种。
也不知哪一年，有贫寒人家在此葬了人，便陆陆续续地添了许多孤坟·有无钱厚葬的，也有些横死了无人收殓的，都教埋入了此地·久而久之，这一片荒山上便密密麻麻地起了无数土包，好些的插块石碑，清明有几杯薄酒，后人添坟化纸；不好的便是荒草覆盖，甚至于教野鼠掘了洞，安了家。
玄真与周全来到此地，便感觉有些不爽利，然而他们一个是正神，一个是散仙，寻常孤魂野鬼根本不敢冒犯，早已经远远地躲去了·· 几个挑夫与衙役选定了一块平坦空地，堆好木柴枯树，将六口棺材淋满了油脂，分开点火。
霎时间火焰腾升，映得周围艳红一片·玄真手执拂尘，捏了诀，口中念念有词，绕着五口棺材低吟，像是在超度亡魂·然而扮作矮胖郎中“周全”的土地神蔡怀安却看得分明：狐仙朱红此刻所为，乃是在估算黄九郎的脚程。
那八尾白狐黄九郎拿了蔡怀安所写的公文，下到地府追问此六人之亡魂，人间耗时不过一个时辰，然而在阴司却有如一月·只因阴司之地，原本是魂灵居所，但凡有罪之人，皆要在那里遭受刑罚。
为明正天道，罪人之魂灵受罚的时间自然不能短了，所以时日竟比阳世要长数十倍·而天界之上却相反，所谓天上只一日，地下已千年，故而天人之寿，绵长不可数。
此时黄九郎已离去了半个时辰，这五人理应还在阎罗殿外等候，待到审过了身前诸般功过，才会发于轮回之中·黄九郎执土地公文，判官无常都会给些方便，然而他毕竟是未成正果的小狐妖，只怕不免要受刁难。
那火又烧了一刻钟，人人都闻到皮肉焦烂之气，几个挑夫跑去一旁大吐，然而常年在殓房的衙役却不怕，还为柴堆添了不少火·· 朱红停下了脚步，回来蔡怀安身边坐下，低声道：“我已经得了，九郎气息渐近，顷刻便回。”
蔡怀安原本就在担忧，听朱红如此说，心头大为宽慰，不由得抹了把额头冷汗·为打发走那些闲散人，朱红暗中施法·她乃赤狐，最是会摆弄火的，只默念一句，那六口棺材上的火更燃得旺盛，火舌翻卷，一舔便是一口通红的焦灰。
衙役拍手道：“好大的火，从未见烧得如此之快的·”· 待得柴火慢慢地烧尽了，六口棺材和其中的尸首都变作了灰烬·周全对衙役和挑夫道：“诸位辛苦，尽可早早回去了，在下收拾骨殖，不过些许琐事，就不劳动诸位相陪了。”
此刻天已擦黑，这荒山乱坟之中，看不到半点人烟，那寒鸦夜号，蝙蝠乱飞，猛一阵风过，吹得人后颈发凉·众人听他这般说，极是高兴，恨不得转身就走，然而口里却客套一通。
玄真道：“此地阴气深重，入夜之后却不适宜生人逗留，诸位还是早走的好·贫道有护身之法，愿留下再念一段经文，与周郎中一共回去·”· 众人听她如此说，更不愿多留，随口叮嘱小心，便如火烧屁股一般地跑走了。
待得众人消失不见，蔡怀安与朱红才对视一眼，哈哈大笑·蔡怀安将六个陶罐放在地上，略一施法，那骨灰便各自钻入罐中，他将罐子封严实了，收在一个背篓里。
蔡怀安做完这一切起身来，便听到朱红笑道：“九郎，回来便回来了，纵然办不成事，也不可隐身不见啊”· 蔡怀安一惊，忙四处观望，半空传来轻笑，随即无端端落下一团银色的事物来，只见它双目漆黑，浑身皮毛雪白，八条尾巴依次展开，煞是好看，尖嘴里赫然还叼了一卷文书——正是显出了原形的黄九郎。
他甫一落地，即刻变为人形，白衣飘飘，乌丝如缎，好一个贵公子的模样·朱红笑道：“九郎恁的顽皮，回来了也要吓我们一吓么”· 黄九郎却对朱红笑道：“小弟心中念着姐姐吩咐的事，生怕耽搁，一得了便动身往回赶。
这神行之术，化为原身可快数倍呢姐姐千万别冤枉我好耍·”· 朱红见他有心讨好，便也嘉许了几句·蔡怀安上前问道：“九郎可找到了这六人”· “自然是找到了。”
“可有问出什么来”· 黄九郎道：“小弟求一位鬼差带路至枉死城外，见无数鬼魂正在候审。
又请众鬼差查找名册，好一番工夫，才见这六人，细细地说了，终于得知前后因果·”· 朱红知他有意表功，也不点破，只道：“既然五人都问了，不如一一说来。”
黄九郎躬身应下，才慢慢地道：“那张银福自成都来此，一路上紧赶慢赶，也没有出什么岔子，到永安见了少主人，才得休息·而那四个护卫自张燧雇佣以后，便不敢懈怠，一路警醒，直到永安才歇下。
这六人都未发现什么奇异之处·”· 蔡怀安问道：“如此说来，他们皆是在来到永安之后才染上这怪病的”· “不错。”
朱红问道：“在来永安后，这六人可曾去过同一处地方，吃过同一种菜肴，或是喝过什么相同来处的水酒”· 九郎笑道：“若说同一处，便是县衙门了。
吃食也统统来自那里·”· 朱红道：“那县衙里有些古怪，今日我进去也看出来了·然而后来病亡的百姓，却有些从未去过县衙。”
蔡怀安也道：“正是·若猜县衙乃疫病之源头，然而江刘氏一介贫妇，连衙门的边都未近前过，怎的也会莫名死去”· 九郎诡秘一笑道：“蔡老官儿，你问的不错若再差我去逮了别的死鬼来问，只怕没有去过县衙的人更多。”
朱红窥视九郎脸色，便知他已有所获，不过吊人胃口耳，遂斥道：“如此紧要关头，再不可啰唆。”· 九郎立刻敛色拱手：“是，小弟糊涂了。
小弟与那五人谈过，别的皆不好说，倒有一桩事颇可寻味·”· “什么”· “那张银福乃是个好赌之人，临行前张老太爷恐他赌钱误事，只给了些许盘川。
到了永安之后，张县令赏他几两银钱，他便去小开了下戒·而那李黑儿和四名护卫也是同样好耍这口，之前护送主人，管束得严厉，也是到了永安这才偷偷解馋·”· 朱红大喜：“好九郎，果然是伶俐得紧我瞧那张家小哥儿也看出了些端倪，却未想破，我此刻回去点他一点，看看他能否多说一二。”
她又转头对蔡怀安道：“有劳尊神与九郎一同隐身，随我去县衙一趟，永安之祸，根由只怕在那处·”· 蔡怀安将六罐骨殖送入地下，只待所需便可在永安任意一处取来，然后与黄九郎一道隐形，跟随着朱红直奔县衙而去。
此刻县衙之内，后院之中，观翠亭上，张燧与胡五德正在对饮·张燧一天劳累，这时稍作休憩，却又忍不住与五德说道这一场疫病之祸·· 张燧道：“长鸣兄今日查探，可看出什么古怪么”· 胡五德心头暗道，咱坐的地方就是最大的古怪，说与你却不信的。
然而面上却极寻常，只道：“来往了几条街，并未见有人患病，莫非是到夜里才发作”· 张燧思来想去，终下了决心，对五德道：“小弟有一事不明，总觉得太过荒谬，不知怎样说起。
长鸣兄见多识广，还请多多指点·”· 胡五德问道：“莫非还是与此间疫病有关”· 张燧点头，随即从佩囊之中取出几样物品一一排出，原来是四枚铜钱，一金戒指，两块玉佩，一银钗，一金头花，还有一个小儿银锁和一小金锭。
五德奇道：“这些是从何而来”· 张燧道：“在查验尸首时，小弟看到每人手中都握了一样东西，便收捡起来。
这铜钱乃是最开始那无名货郎手中之物，玉佩、银钗等乃是张银福与四名护卫手中之物，这银锁便是江刘氏手中遗物，而这金锭，是那黄家鳏夫留下的·可惜今日还有几名死者我不曾亲自去看，竹喧收来的遗物，便没有放在其中，然而也是些珠玉金银之类的贵重小物件。”
五德道：“竟然每一人都有东西留在掌中”· “如今看来的确不错小弟原本想的是，人若暴亡，手中事物来不及放下倒也寻常，然而这般个个死于相同的病，难道个个都恰好手中拿了东西，还偏偏还值些钱”· 五德将那些小物件样样拿起看了又看，默默运起法力查探妖气，却并未发现分毫。
这些东西都是干干净净，只是略显陈旧·”· 这么一来，连五德心中也糊涂了，若是如今之疫病与这县衙风水有关联，为何死者又纷纷拿捏着零碎什物而亡· 他眼看着张燧满眼焦虑，眉头紧皱，也只好先劝慰道：“三郎也不必心急，如今之计，先防病为主。
若你信得过，不妨将这些东西先交与我·你白日里公务繁忙，就由我再细查一遍·”· 张燧点头，又亲自为他斟酒，举杯敬道：“长鸣兄能施援手，小弟感激不尽。
小弟上任不过数日，就遭遇如此不顺，看来伏案读书千日亦不如躬亲操持一刻·望将来长鸣兄能多多教我·”· 五德连道“客气”。
两人说着话，忽见赵老五急急忙忙走进花园，上了观翠亭，禀道：“周县丞、唐县尉及陈主簿和陆捕头等四位已在花厅候着官人了，不知官人是现在去还是吩咐他们稍坐”· 五德道：“我即刻便到。”
说罢对五德赔了不是，嘱咐他慢慢吃喝，转头催促着赵老五带路，出了后院·· 张燧离去之后，剩了五德一人·他翻看桌上物件，拿起又放下，却还有些未想透。
眼瞧见观翠亭外怪石嶙峋，荷塘之下幽幽无底，那些古树更是黑魆魆地看不清模样·陡然猛刮起一阵风，夏日之中竟冰冷彻骨，且刮落了摆在碗上的竹筷，滚落在地上。
方才张燧在时，却分明一丝风也不见的·五德心中不由得冷冷一笑——且看是怎样的恶鬼，今日要撞在自己手里··· 正在此刻，却见一道灰影自院门外疾步而来，不多时便攀上假山，走入亭中。
那人一甩拂尘，笑道：“小狐儿，想来你也瞧出了此处的古怪·”· 五德定睛一看，原来是扮作道姑的朱红·他忙起身行礼·朱红微微一笑，轻摇拂尘，黄九郎与蔡怀安也各自显形了，分立在两旁。
蔡怀安刚一落脚，便打了个寒噤，道：“为何永安县内，竟然有如此凶险的所在”· 黄九郎也惊道：“此地竟埋了骨么，好重的阴气”· 朱红皱眉道：“我白日里来此就已经发觉不对，看来永安之事，当从此查起。
小狐儿，你今日可问到了什么”· 这里虽然有两只八尾狐，黄九郎却知朱红叫的决计不是自己，心中不由得酸涩·胡五德顺顺当当地应了声，便将白日里探听到那秦县令之事原原本本说了，又将张燧所示之物一一呈上。
黄九郎冷眼旁观，只觉得自己一番辛苦，却好似不如这黑炭头油嘴滑舌·· 朱红与蔡怀安却无暇管他那点心思，倒是对那一堆东西颇有兴味·朱红手指捻了一枚铜钱细看，思虑良久，一双美目在各个物件上流连，拿起那些物件又看了看，突然奇道：“这些东西尸气颇重，倒像是墓中明器。”
五德道：“莫非是偷来的”· 朱红摇头不解：“要偷也不该是死者偷的，小狐儿，我倒有一猜，不过你可得先谢九郎。”
五德茫然不明所以，朱红便将黄九郎深入地府所问到之事说了，最后道：“张银福与诸侍卫皆好赌，而身死之时掌中又捏了东西，还不好猜么”· 黄九郎听朱红提到他，心头高兴，脑子一动，立即答道：“我懂姐姐所指的了——莫非这几人身死，却是因与人对赌，丢了性命这掌中之物，原本就是赌资”· 朱红赞道：“九郎果真是聪慧非常”· 胡五德一愣，口中便咸淡不匀起来：“如此说来，那这死去的许多人，各个都好赌不成别的不说，江刘氏一介妇人，本分持家，怎会去赌钱呢”· 黄九郎笑道：“有赌资却不定是真赌，胡兄岂不知扑买扑卖否”（注1）· 胡五德听他这么一说，顿时开窍：“是了、是了。
若是扑买，则江刘氏与黄鳏夫之死倒想得通了，他们手中之物，原本就是赌回来的·”· 朱红点头道：“不错·赢了钱物来，输了命出去。”
蔡怀安恨恨道：“好阴毒的手段·”· 黄九郎占了先，心头大是得意，然而面子上却更谦逊三分，向朱红问道：“这后院风水诡异得紧，不如先设法探一探此地的深浅。”
朱红点头：“九郎所说正合我意·”有对蔡怀安道：“尊神可通结阵之法”· 蔡怀安登时一阵面红，他乃是鬼仙出身，又只做些日常操持，虽为正神，论法力倒反不如朱红等一类修炼得道的。
因此深作一揖，道：“小神愿为仙人护法，以免凡人擅入·”· 朱红说句“有劳”，便吩咐黄九郎与胡五德道：“如此看来，此地阴气来源皆在这荷塘，须得先看看这下面埋着何人。
我自施法，你二人各占南北方位，若有不测，便合力助我·”· 黄九郎与胡五德对视一眼，意味深长，都应下了，分头走开·· 只见蔡怀安在院门处结印，遮蔽了声响，朱红周身发出淡淡的光来，浮到荷塘上方。
她此刻现了本相，美艳不可方物，通身仙气流转，光华动人·她口中念动咒语，拂尘轻摇，便见院中起了些风，吹动草木沙沙作响，不多时如灵蛇一般汇成一路·朱红拂尘一指，便嗖地钻入荷塘水面下。
五德在南面假山之上，见水面只荡了一荡便不见动静·他候了许久，那莲叶荷花动也未曾动一下·然而朱红却恍若不觉，兀自念咒·五德正担忧久了张燧回来正好撞见，却当如何，便猛地看到一朵荷花摇了一摇，那花瓣纷纷掉落，花心变作了黑色。
朱红停下了口中所念，厉声道：“何方厉鬼，在此为祸，还不赶快现形”随即将拂尘对准了那荷花掷去·· 只见拂尘尚未碰到那花，便急速转动，紧跟着便有一道黑烟自花心中冒了出来，在半空中打了个旋子，变作人形。
胡五德定睛细看，只见那道人影身材修长，面目清矍，留着三缕长须，颇为儒雅，然而脸色惨白，双目泛红，一副愁苦之相·· 他一现身，五德便感到周围冷了三分，心头不由得暗暗纳罕——这鬼竟如此厉害，不知能否降服。
一面想着一面看那头黄九郎，见他也一脸戒备，便知他有心在朱红面前一显身手·· 五德自然不甘其后，就等着朱红一声令下，就要发力·· 不料朱红身形微动，便听院门处蔡怀安忽地气息不稳，大声道：“官人怎来了，可用过晚膳”· 朱红动作一滞，那道人形又化作了黑烟，重新缩回到花心中，颜色也变成原样。
朱红心头愤然，但毕竟良机已过，虽有不甘也只好作罢·她呼哨一声，与五德、九郎二人顷刻间同时落脚在观翠亭中，又是一副道姑打扮了·· 注1：宋代时的买卖有一种是流行赌钱似的，钱物相赌，有时候往往是输了钱拿不到东西，赢了则可将东西拿走。
· 第八回 查旧案明正枉死 探苦牢得见遗证· · 只见张燧走进了后院，兀地见一矮胖男子立在门边，不由得一惊，厉声道：“你是何人怎的随意出入县衙”· 蔡怀安连忙打躬作揖：“官人勿怪小的乃是郎中周全，适才收殓了张银福、李黑儿及王阿七等六人的骨殖，跟随玄真仙姑一路来此的。”
张燧脸色稍缓了一些，道：“原来仙姑已回来了·辛苦你奔走，可有用过晚膳”· 周全道：“小的听差遣，看骨殖送到何处，只完了这桩差，便回去吃喝了。”
· 张燧笑道：“你且慢走，我命人领你去厨房将就用些·”· 周全连忙谢过，随后转个角去，悄悄自花坛后的泥地中取出了一个背篓，里面六个罐子，却干干净净不沾一点土。
他将篓子背好告退后，张燧信步来在园中观翠亭上，见玄真、五德皆在，另有一乌发白衣的富家公子摇扇坐于一旁·各自问了好，玄真道：“这位乃贫道的故人，应城黄员外之子，行九，故而皆称呼他九公子。
今日恰好在道上偶遇，便一同到此·”· 张燧见黄九郎风采不凡，也着实喜爱，更客气为礼·· 四人落座，张燧便着急问玄真这边可有发现，玄真只说了那六具尸首并无特异，张燧又是一阵心忧。
五德问道：“适才诸位官人可有甚要紧事务回报”· 张燧叹道：“县丞回禀说又有两人教那怪病收了命去，只恐明日会更多。
今夜永安必定惶惶不宁·小弟无能，不能解此困厄·”· 五德道：“却不知陈主簿筹备祭祀进展如何”· “倒是一切顺利，明日必有许多百姓前往祝祷。”
五德点头：“如此也好安慰民心，只愿能缓上一缓·”· 张燧皱眉道：“仅靠此无用把式怎能消除疫病，不过是哄骗一些愚民而已。
今日县尉与陆捕头征集各个药铺熬制之汤药，远不够县内所需，我正愁是否要去邻县购药·不知此祸何时可消啊……”· 玄真道：“今日虽不曾发现疫病之源头，然有些作为或可预防。”
张燧喜道：“还请仙姑示下·”· 玄真道：“官人吩咐扫除、服药，乃是正道，今日查探过尸首，又听五德说了死者皆手握物件之事，倒是冒昧地想了些点子。”
五德紧跟着道：“小弟擅自将三郎所说之事告知了姐姐，还望莫怪·”· 张燧道：“长鸣兄恁地客气，小弟感激仙姑相助尚来不及呢。”
玄真等他二人客套过了，又接口道：“官人既然信了贫道，贫道便要向官人进言：需令衙役、保正多劝百姓，不可胡乱接受生人之物，不可赌钱为戏。”
张燧听她如此说，心头惶恐，问道：“莫非那些遗物果有古怪竟是下了毒”· 玄真笑道：“官人说的哪里话然而有些病症，确因触摸不洁之物而起，还是小心为好。”
张燧连连点头，即刻便叫赵老五拿了纸笔来，写下适才玄真所嘱，令他速速交给县丞吩咐下去·· 玄真对张燧又道：“今夜不能回去观中了，还要叨扰官人，却不知九公子……”· 张燧忙道：“既然是仙姑故人之子，自然也是在下的贵客，只愿九公子莫嫌此地粗陋。”
黄九郎笑容可掬，谢了又谢·· 四人又谈了许久，及至深夜，才各自散去·· “昊天出华月，茂林延疏光。”
不知觉已然过了子时，永安县衙之内暑热尽退，阴阴地颇有些寒气·因白日里兵荒马乱、战战兢兢，故张燧与赵老五睡得格外沉·· 幸而今夜这县衙并非空宅了，又多了三个活物。
蔡怀安因深虑明日祭祀禳灾之事，便返回了土地庙中查看·于是朱红、胡五德与黄九郎留在县衙内，夜深人静之时又回到后院·· 黄九郎略施迷术，令张燧等人睡得更沉。
胡五德则忐忑不安，对朱红道：“姐姐，此时正是阴气最盛之时，恐不能再如之前那般逼这鬼出来·”· 朱红点头道：“方才我做法，被那张家小哥儿打断，如今已然是那鬼占了好天时，不可轻易再动。
我瞧这荷塘与五星峰之势，必然是人为的，须得好好查上一查·”· 胡五德道：“今日获听了五年前秦县令秦真文失踪的旧事，又瞥见那鬼面相斯文，年岁相当，只怕便是正主。”
朱红道：“今日不宜动，须先查那秦县令的底细·”· 黄九郎立即道：“永安县之旧档我晓得在何处，姐姐只需交与我。”
胡五德见那白毛的如此占先，哪肯落后，立即跟上：“我也愿为此事·”· 朱红明眸闪烁，抿嘴一笑：“两位热心，我却另有一桩差事须你二人同去做。”
黄九郎与胡五德对望一眼，不明所以·朱红道：“小狐儿，你说过那秦县令失踪之事，又牵涉到了三名仆从·”· “不错，三人被疑为嫌犯，送至州府等候大理寺审问，后来两人病亡，一人尚在。”
胡五德恰恰说完，忽然明白，“莫非姐姐是要我二人去到州府大牢，问那活着的家仆”· 朱红笑道：“小狐儿果然深知我心。”
黄九郎对神行之术颇为自得，便对朱红道：“既如此，姐姐只需静待天亮便是·”· 胡五德心头知那白毛的要抢功，闷闷不乐，却下定决心定要先得了回来。
如此便草草告别，分两头行事·· 朱红为方便依旧化以玄真之相，在县衙之中细细走了一遍··· 亦或是因为之前朱红等人与那荷塘之鬼遭遇了，这半夜他便不敢再弄风波，县衙之中极为安静。
朱红在各处并未见什么古怪·先去了县令书房，又再去花厅，未曾找到陈年案卷·随即心头一动，便去了东墙之外的县丞衙与西墙之外的主簿衙·· 周宝中和陈鸣山都不住在这县衙附近，故而两处空置已久，县丞衙中堆满了家具什物，而主簿衙中有五六个大柜子，里面正是永安县历来的各种文书、案卷。
朱红大喜，忙细细地查看起来·· 此处因存放旧案，往日来的人极少，故而打理的衙役也不上心，只草草擦了些灰，那卷宗层层叠叠，杂乱无章，被蠹虫驻了不少孔洞。
朱红颇有耐心，变出一簇狐火燃在半空中，只略施法术，便令那些案卷如有了灵性一般地在空中排列成行，她一卷卷地读过去，细细查找与秦县令相关的。
· 这些案卷足有上百之多，且编排极乱，也亏得朱红修为甚好，不慌不忙，终于在其中发现了几卷·· 原来那几卷中有些是秦县令的批示公文，有些则是其失踪以后县丞等人调查审问的案卷，以及州府所送至的文书。
秦真文在任一年中，所办的案子并不算多，大都为偷鸡摸狗的小事，稍大的也不过斗殴打架，哄骗钱财，最厉害的便是一桩yín妇杀夫和一桩错手杀人。
大抵是永安偏狭，百姓安生，是以并不难治·秦真文的批文写得极简洁，且字也流畅秀美，令人一见便有好感·· 朱红又看了几卷，随即查到其失踪之事。
秦真文失踪乃是雍熙二年六月初九，那日里他自睡在房中，清晨便不见了踪影·当时伺候的三人分别名为彭贵、秦兴主和孟徐，皆是跟随秦真文上任的家仆。
秦真文失踪之后，三人因在案发当时轮值，则为第一嫌犯，被拷问无数次，最后便提往州府问审，同时上报朝廷·彭贵与秦兴主身上有伤，先后在路途中病故，唯有孟徐到了州府，却仍旧问不出名堂，只好看押在牢中。
朱红又细读三人供词·彭贵与孟徐睡在下人房中，而秦兴主便如今日之赵老五一般，睡在卧房之外伺候·三人皆说是一夜安好，并未听到任何异响，不知怎地人就没了。
连番拷问也直喊冤枉·· 又看县衙与州府的记录，当时周宝中与唐冲等人皆在，各自说了——· 那当日前后，秦县令正派人修缮后院，县衙周围极多的沙石水土。
各个门口因为土木众多，极易留下足迹·然而将县衙上下细细搜遍，既不见秦县令的足印，也不见外人翻墙进入的痕迹·堂堂一朝廷命官在衙门里不见了，此事令朝廷大为光火，只能先认作畏罪弃官。
但是陈鸣山等下属皆可证言，在秦真文任职之内，并无贪赃枉法之事，可谓不功不过的太平官·· 朱红直读了一个时辰，终于抓到了一些端倪：那便是这后院荷塘修缮，竟是秦真文自己所主持的。
县内杂卷中有载：秦县令为永安苦夏，特自贴俸禄，将后院荷塘挖深，又建假山，辟作景致·· 朱红阖卷沉思：看来这秦真文果真是死在了衙门内，然而为何会将后院改作那般模样是真不懂风水，还是另有隐情· 再说黄九郎与胡五德这一头。
永安乃鄂州下辖，黄九郎与胡五德只一炷香的时间不到，便已经来在鄂州衙门外·他二人有心比较法力，都使出浑身解数·然而黄九郎神行之术毕竟精纯，还是早了半刻钟来到。
五德额头冒汗，却见黄九郎折扇轻摇，一身雪衫纤尘不染，着实潇洒·五德心中一阵阴郁，口气不免败坏：“道友怎地不进衙门去，莫非还不会穿墙之术”· 黄九郎笑道：“哪里哪里。
小弟乃在此等候胡兄·朱红姐姐既然吩咐，小弟总不好撇下胡兄独自行事·”· 五德哼了一声：“那在下不也客气了·”· 说罢，默念一声，径直穿过了衙门的外墙，直寻那地牢而去。
州府衙门的牢房比永安大了一倍不止，因需关押重犯，修得极为牢靠，看守也甚是森严·胡五德与黄九郎隐去身形，在牢中走了一遭，只见得碗口粗的木栏将这里分出了十数间牢房，长短宽窄各不相同，那陈年积气熏人欲呕，硕鼠奔走大摇大摆。
黄九郎与胡五德细看牢中关押之人，个个灰头土脸，面色憔悴，有些新进的兀自啜泣，关得长久的蓬头垢面，脸上污泥没有一寸厚也有八分多，哪里看得清本来面目·· 胡五德叹道：“如此需得一个个找去，岂不费事”· 黄九郎皱眉道：“这里的州官真乃酷吏，竟关了这许多人不如抓个牢头来问话”· 胡五德道：“你我现身，又惹麻烦，且略施小计。”
黄九郎皮笑肉不笑：“小弟愿看胡兄的本事”· 胡五德也不客气：“那便请道友去边上站一站。”
他也不管黄九郎听着是否顺耳，身形一动，朝牢门而去·只见三两名狱卒正买了酒肉吃得正欢·· 五德轻轻往那方向吹了口气，便见狱卒们颠颠倒倒，酒意上头，一个个栽在桌上，不多时便鼾声大作。
五德化为一个高瘦的官差，来在几人身旁，逮住了一个年纪最轻的，狠命将其摇醒·那狱卒醉眼朦胧，大着舌头骂道：“哪来……遭瘟的畜生，搅了爷……爷爷好梦”· 五德粗声吼道：“猪臊油蒙了眼的竟敢在当值的时候偷偷吃酒，可是想要挨板子么且看看清楚这是何物”· 随即便拿出一张纸晃了一晃，上面正是一方大印。
那狱卒斗大字不识一个，只窥得红印如血，又见眼前的人穿了官差服侍，腰佩长刀，连忙陪笑道：“这……这位哥哥……瞧着眼生……却不知……”· 五德道：“俺是新来在此地供职的，往日在堂上听差，今日奉命来提一人犯，便是那永安秦县令失踪案上押来的一个”· 那狱卒头昏眼花，听得模糊，却还是摸出了钥匙，道：“那……便请哥哥这头走……”· 两人一前一后往牢里去，那狱卒道：“关也……关了几年了……为何今日半夜提审”· 五德唬他道：“永安新县令说是有要紧的进展，故而急需人犯问话。”
那狱卒脑中仍是一片迷糊，在牢中打转了几回，似乎找不到要处·五德心头一阵不耐烦，斜眼看黄九郎，白毛狐狸只隐身一旁，暗暗发笑。
五德忍不住恶声恶气地催了两催，那晕鸡似的狱卒连连答应着，终于在一间牢房门口站定，钥匙舞了几次才插进锁眼·打开牢门，里头有两人蜷在草席上睡得正酣。
狱卒一脚一个踢醒了，骂道：“孟徐，你娘的……快起、起来……”· 那两人惊惶抬头，见狱卒面红耳赤、目露凶光地立在当门，不停地叫唤“孟徐起来”。
最终一年纪大些的抬头来禀道：“差官莫打、莫打……那孟徐，不是已经死了么”· 此话一出，黄九郎和胡五德皆吃了一惊。
胡五德立刻冲进去，厉声道：“何时死的因何而死”· 那犯人见他凶神恶煞，忙道：“便是十日前病死的，已然烧没了。”
胡五德又问：“什么病你可看清”· 犯人答道：“也说不出是什么病，只头颈有红斑，十指黑如鸡爪。
起先以为是瘟疫，吓得我二人夜不能寐，然而过了几天也无事，只猜是他自己得了急症·”· 胡五德又问道：“那死的时候可捏了什么东西不成”· 那犯人一脸茫然，五德不耐烦道：“打量我不知道么此地有人身死，你们只恨不能刮干净那一身皮。
说，从他手上可拿了什么东西”· 两名犯人对视一眼，最终那年老的哆哆嗦嗦从墙角挖出一个东西，递与五德·定睛一看，原来是竟然是一粒拇指大的玛瑙珠，中间还有孔洞，一看便是一串中的一颗。
五德收了珠子，喝道：“既然交出来，别的便不追究了，今日之事若再啰嗦给人知道，小心汝等狗命！”· 两名犯人点头如鸡啄米。
五德转身出去，那醉醺醺的狱卒也锁了牢门往回走·只听他嘟囔道：“奇了，原来那孟徐竟死了么这里……生人死人也来去得多了，竟……不记得。”
他猛然停了步子，又道：“不对，俺想起来了那孟徐是死了，黄阿六还特意上报了班头，哥哥怎地今夜还来提人——”· 话音未落，便觉着后颈一阵剧痛，眼前一黑，就此厥了过去。
五德半拖半抱，将那狱卒重新放回一堆酒肉前·黄九郎在他身后笑道：“胡兄果然有手段，却不知明日这州府地牢之内是否会有鬼怪异闻流出呢”· 胡五德冷冷笑道：“只需令这三人睡个囫囵觉，天亮便什么都记不清了。”
黄九郎讨个无趣，干笑道：“如此的话，还是及时回去告知朱红姐姐为好……小弟先走一步·”随即便运起缩地术，倏地不见了。
这番五德却不气恼了·他暗自摸一摸口袋中那颗玛瑙珠，便知自己此时即便脚程落后于那白毛的，也算占了先着·· · 第九回 贪财清官变老饕 蒙冤生人成疫鬼· · 仲夏时节，天亮得早，不过刚过卯时初刻，天边即有微光乍现。
朱红依旧以玄真道姑的模样，在客房中打坐·只觉得一阵微风拂过，睁眼一看，角落里便有一个白毛的狐狸从半空浮现，落到地上化为素衣公子·· 朱红笑道：“九郎辛苦。”
黄九郎拱手道：“劳姐姐挂心了·”· 朱红动也不动，只问：“此去鄂州府衙门，可有所获·”· 黄九郎道：“幸不辱命，果然如姐姐所料，那剩下的家仆孟徐身上，确有些古怪。”
然而朱红却不急追问，却说：“五德现在何处”· 黄九郎本有心抢功，见朱红这当口却突然提到那黑毛狐狸，心中不悦，脸上却不表露，只答道：“胡兄缩地术练得不甚纯熟，约莫还有片刻。”
朱红点头道：“既如此，稍等即可·”· 黄九郎心头暗暗着恼，却也只好耐心等那人回来·· 不多时，五德果然现身。
也不知是为何，他这一番角力虽然落后，却不如方才在府衙门外那般地狼狈·· 他向朱红问了安，朱红还礼，便让黄九郎继续讲·黄九郎心中窃喜，遂将孟徐十日之前身死之事说了，还有那人私藏玛瑙珠的一节。
朱红嘉许两句，又道：“且将玛瑙珠给我看上一看·”· 黄九郎脸色微变，身形一滞，而五德却上前掏出了玛瑙珠，双手递与朱红。
虽然他不说半句，黄九郎却好似被暗刺了一针·朱红点漆般的双目在玛瑙珠与那二人脸上转一轮，便已心知肚明了·· 她也是聪明人物，管得紧舌头，只将那珠子迎着光看了又看，再嗅了一嗅，皱眉道：“此珠颜色如琥珀，纹带细且分明，打磨得也极精致，可谓上品，然而却有尸气，当是明器。”
黄九郎和胡五德吃了一惊：“那这孟徐是从何处得来的难道竟然掘墓么”·· 朱红将玛瑙珠捏在手中，将昨夜所读案卷内容说与二人听了，道：“这珠子出来倒印证了我心中一猜，我愿说出来听听两位的高见。”
黄九郎与胡五德齐声道：“便请姐姐明示·”· 朱红道：“这县衙说是当地富户的百年古宅改建而来，保不定其中有些埋藏的珍宝尚不为人所知。
那秦真文是当真有心修缮荷塘避暑呢还是另有隐情”· 黄九郎快口接下：“姐姐的意思是，秦真文修缮荷塘是假，挖人财宝是真”· 朱红道：“也保不齐他确要翻修后院，却无意中挖到了古宅之下的陪葬。”
黄九郎又道：“不错若是他果真在后院挖到了古墓，取了财宝，便可知为何要坏那处的风水，自然是怕盗了宝引得墓主报复，索性困住了事。
不过这玛瑙珠如何又到孟徐手中”· 朱红点头：“九郎问的甚好·这般隐秘之事，秦真文定然不放心假手外人·我看他案卷，知他家眷皆在原籍，最亲近者仅三名贴身家仆，因此取走财宝那三人一定有出力。”
“既然如此，那三人见财起意，谋害主人，倒也不奇怪了·”· 朱红见胡五德在一旁默不作声，遂问道：“小狐儿怎地不说话”· 胡五德皱眉道：“在下是有一事想不明白。”
“且说来听听·”· 胡五德应了，道：“若是三名家仆取了财宝，将秦真文害死，藏尸在原来墓中，为何要编弄他半夜失踪的话若要说他弃官逃走，理应做得更周详才是，如多带些衣衫、银两，怎会连外袍、鞋子也丢在了卧房，怎让人信还有一事，若三人害了秦真文，那一堆财宝藏在何处既然身陷囹圄，何不献出来保全性命”· 朱红连连点头，笑道：“五德果然心细不妨，既然有此疑问，便可逐一破除。”
胡五德道：“不知姐姐可有高招”· 朱红转头向黄九郎道：“土地爷所书公文九郎可还存着”· 黄九郎忙道：“在的莫非姐姐是想小弟再去地府走一遭，找到那孟徐问个明白”· 朱红拱手道：“偏劳九郎了。”
黄九郎怎能不允，只说了“静候佳音”，便隐身而去了·· 此时天已大亮了，那后巷民居中养的公鸡引颈长鸣，倒无端端逗得胡五德口内生津。
朱红见他有些疲态，便道：“神行一夜着实耗费法力，小狐儿且自安睡，中午待九郎回来，再与那土地老官儿一同结阵，逼秦真文的魂魄现身·”· 胡五德道：“此番我们在县衙内行事，若三郎知晓该当如何他榆木脑袋，最是不通事故的，必定阻止。”
朱红笑道：“陈鸣山所布置之祭祀今日便要开始，我瞧张家小哥即便不甘不愿，也得去上一炷香，拜上一拜·这般大事，衙门里上上下下的官儿都得到场，这里便只剩几个衙役、仆从，又有何虑”· 五德转念一想，果然如此，便也笑道：“只委屈土地老官儿少享几口血食了。”
再说县令张燧，因昨日劳神，睡得极沉，偏又心忧疫病，卯时三刻便起来了·赵老五伺候他梳洗用餐，刚咽了一口热汤，便听闻陈鸣山求见。
他连忙将碗筷放下，匆匆出去，只恐一夜之间又有新丧·· 然而陈鸣山却是回报那禳灾之事，说是万事齐备，选了吉时乃是正午，需张燧做的得先一一说明。
张燧心头烦闷，却也无可奈何，便听陈鸣山絮叨·· 此一祭乃禳时疫，陈鸣山惯做此事的，准备极为周详，张燧懒心无常，左耳进右耳出地听了。
这时五德与玄真慢慢踱来，张燧若见了救星般延请入内，又打发了陈鸣山走·五德暗暗好笑，待主簿离去，才对张燧道：“三郎果然与从前一样，对神鬼之力半点也不信呐。”
张燧道：“祭那泥胎有何用处还不如多劝百姓喝些汤药，多派人手打扫污物·”· 五德与玄真相视一笑，才道：“既然是场面事，我与姐姐也不去了。
三郎给我那些死者手中的物件，正可好好看一看、查一查·”· 张燧果然不疑有他，连连点头，忽而又道：“怎地不见九公子”· 玄真笑道：“富家之子，最是慵懒，不到日上三竿，怎会起身”· 三人闲谈片刻，县丞与县尉又过来回报：昨晚死了四人，竟比之前少了许多，乃是好事。
张燧却依然气恼，只说是仍有百姓身亡，怎地可说一个“好”字县丞与县尉二人战战兢兢，连声请罪·张燧又迫于二人年迈，只好温言带过。
如此一闹便到了辰时，张燧也不敢再多耽搁，急急赶去正堂处理公务，待得午时好领着一干人等去土地庙·· 玄真与五德便不多打搅，信步走回后院，暗中念些咒，令凡人不可靠近，只待蔡怀安与黄九郎聚齐，便要开始做法。
此刻红日渐升，后院一片大亮，那池塘寂静无波，六七朵荷花红红白白开得正艳·周围假山高低错落，槐树阴阴，绿柳依依，正应和那六角亭上的“观翠”匾额。
然而如此美景却不能令两位狐仙静赏，朱红与五德只等那去了地府追魂的黄九郎回转·他二人上去观翠亭坐下，便见土地神蔡怀从石缝之间现身·· 朱红笑道：“有劳尊神拨冗前来。”
蔡怀安拱手道：“哪里，祭祀乃是为永安求福，我既然纳了牺牲，自当出力·即便不在那庙中，也幸而不负百姓所托·”· 朱红赞道：“尊神果然体恤本乡民众。”
蔡怀安自谦了几句，又问黄九郎的去处，朱红道：“乃如之前一般，去地府问询一亡魂，理应回来了，却好似比上次费了些时——”· 话音未落，便见一团白影忽地闪落，变成了男子模样。
朱红大喜道：“九郎回来了，可有所获”· 上次这八尾狐仙走了遭地府，回来时洋洋自得，此番却面色阴沉，愁眉不展。
朱红一见他这副模样，便觉不祥·· 只见黄九郎来在朱红跟前，拱手道：“小弟惭愧，辜负姐姐所托·”· 朱红忙道：“且细细说来。”
黄九郎愧道：“小弟如上次一般地去了枉死城，原想着那孟徐十日前而亡，略排得靠前些，便数了八千人的队列·然而即便有四五位鬼差相助，也未见一个叫孟徐的。
小弟又朝后排了八千人，死人数到了今日上午的，却仍未有见到·鬼差遍查生死簿，也只见生日，不见死时·有位阿旁道：‘这般算来，那孟徐应当未死。
’”· 五德接口道：“定然不能，那疫病得之必亡，且孟徐尸身又教衙门烧过了，怎地能活”· 黄九郎心头正苦，也不客气，双目一瞪，道：“胡兄打探的是真，小弟问来的便是假么”· 蔡怀安连忙打圆场道：“二位休恼，此事必有蹊跷，二位皆是为永安出力，万万不可伤和气。”
他一面赔笑，一面递眼色与朱红，盼她说句话，却见那赤狐仙低头不语，恍若有所顿悟·· 蔡怀安悄声问道：“仙人莫非知道究竟”· 朱红道：“倒也不能如此说。
只想到了从前看过的一本杂书，名叫做《玉堂闲话》·”· 蔡怀安道：“此书在下做秀才时也听过，应是李氏当政之时辑录的·”· 朱红笑道：“尊神好记性，正是前朝所编成的书，其中有一节《邠州人士》，说是有士人月夜下听三位骑马官人说要去邠州收三千人命，只论‘兵取’还是‘疫取’，后定为‘疫取’。
后邠州果然病亡者甚众·从前奴家尚不知疫病之流传为何，后读此书，又特意相询，才知有行这差事的，叫做‘疫鬼’·疫鬼行走阳间，与生人无异，自然算作未死。”
· 五德道：“莫非永安之疫病横行，也是疫鬼作祟”· 朱红道：“正是如此。
而且那疫鬼，恐是因疫病而死之第一人·”· 五德脸上变色道：“姐姐指的，竟是那牢中的孟徐”· 朱红点头：“你且想一想：如你所说，那孟徐十日前便死在了牢中，疫病为何没在鄂州流行即便传不出衙门，那同囚于一室的犯人怎地也是完好”· 众人皆以为然，黄九郎一捶掌心，道：“如此说来，那孟徐乃是回来永安索命的他既然做此事，为何阴司衙门竟不拿他”· 朱红道：“疫病取命，乃是轮回之道中可为的一条，只要是阴阳界内因果相报的，阎罗玉皇都管束不得。
那孟徐既然可回来永安传这些病，可见他必是因为永安而屈死·”· 五德道：“莫非秦县令身亡的案子，其实并不与他相干”· “如今一路推来，当是这般。”
蔡怀安听罢却愤愤道：“即便有冤，如今收了十数条命去，怎地也够了还是要想好法子将这鬼抓住，令其不能害人才是。”
朱红面色凝重，点头道：“无论怎样，县衙中过身了那许多官儿，这荷塘之下的秦真文，总是须得请出来问清楚的，连同那孟徐之底细，也要一并探知。”
商量既定，众人便分头散开，黑白二狐分开两处护法，蔡怀安招来一片乌云暂且遮蔽了荷塘之上的日光·朱红定立在观翠亭上，口中默念招魂咒。
只见得四周阴风渐起，若蛇一般绕着荷塘假山缓缓吹动，愈来愈急，直扫得那花木树叶沙沙作响，碎石泥尘纷纷离地·荷塘中水色由青绿变为浓黑，渐渐地起了一层涟漪，绕着最大一朵荷花荡漾开来。
不多时，那水波便如阴风一般地转了起来，当中空处一个大漩涡·· 此刻朱红陡然暴喝一声：“出来”· 那漩涡中立刻升起一股黑烟，缭绕到半空中，随即凝成一个人形——正是昨日见过的模样。
朱红手中拂尘脱出，直投过去，飞到半途便化作了万条蛛丝，一准裹住了那鬼·· 朱红一声“收”，那鬼便被拖着拽到了她身前，胡五德、黄九郎与蔡怀安三人眼疾手快，立刻在观翠亭四周拉出一片黑幕来，将个六角亭包得如同蚕茧一般。
只因此刻已然接近了正午，若教日头直射，再凶狠的厉鬼也只有魂飞魄散·· 朱红见这鬼面色惨白，双目通红，仅着一身素色里衣，头脸上湿漉漉的，有水又有泥。
狐仙令他起身站好，问道：“孽贼何方来历竟敢在这县衙之内祸害生人当真不怕阴司公判，教汝灰飞烟灭么”· 那鬼浑身哆嗦，却不开口，只用双目盯了朱红，喉头上下滚动。
已然进到亭中的另三人里，黄九郎最是伶俐，眼瞧着不对，上前一撬开那鬼的嘴巴，生生从里头拔出了一枚木钉来·黄九郎将那木钉凑近一闻，道：“涂了狗血。”
那鬼去了木钉，连连咳嗽，终于能出声了·众人暗暗吃惊：原来此人竟还被土法压住了，难怪怨气深重·· 朱红问道：“速速报上姓名来，否则这钉还须给你钉回去”· 那鬼动弹不得，凄苦无比，只好答道：“在下姓秦，名真文，生前乃是此地县令。”
· 众人听他认下了身份，果然不错，心头皆是暗暗一喜·朱红又道：“你既为县令，怎会化为野鬼又怎会蓄意谋害人命”· 秦真文惨然道：“大仙容禀：在下乃是雍熙元年来永安赴任的，此地贫瘠，便是为官也极清苦。
在下原籍登州，最受不得荆楚之地的暑热，便想在后院中辟一处阴凉地·这县衙原本就是当地古宅，最是幽深，在下命家仆在后院挖掘池塘，不成想竟挖出了一座古墓来。
墓主人已然化成了灰，但想来应是秘葬的，连碑也没有，只一口薄棺·然而棺内陪葬极多，金锭银锭都是贱的，那鹅蛋大的夜明珠便有十数个，更不说珊瑚珠、翡翠盏。
在下乃出身小户人家，从未见过如此多的财宝，一时间糊涂脂油蒙心，只想统统据为己有·”· 五德道：“那古墓便是在这荷塘下么”· 秦真文道：“正是。
在下不敢教外人知道，只令两个家仆悄悄地取了财宝出来，藏在屋中·”· 朱红问道：“挖墓的是哪两个”· 秦真文听她问话，原本惨白的面颊忽地涨红了，双目中竟流下血泪来，只听他牙缝中一字一字蹦出句话来：“便是那彭贵与秦兴主。”
众人见他如此，登时都明白了：彭贵与秦兴主果然是谋害他的真凶·· · 第十回 救黎民甘短阳寿护正道勇擒罪魁· · 原来彭贵、秦兴主乃是秦真文发迹以后从原籍雇来的，而孟徐则是上任前收的新仆。
三人同来永安，秦真文自然更信得过彭秦二人·挖池塘原本乃是不想花银子雇人，才派了这二人，未曾想却挖出了财宝·秦真文一念之差，想将之据为己有，不料那彭秦二仆反倒更心黑，只想拿了财宝逃之夭夭。
于是某日晚，他二人在值守的孟徐饭中下了麻药，令其昏睡，又谎报秦真文说发现棺椁之下还有宝物·待得秦真文去那坑边，便被敲破头，埋在古墓之中了·· 彭贵与秦兴主虽然胆大包天，却也只是粗鄙小人，想着谎报主人失踪，却又未将戏做到十足。
回报官家说是主人自行离去，偏又有许多破绽，最终还是无法瞒过县内与州府·他二人打的主意是，既然找不着尸首，只需咬定了不知，任是怎样的官儿也无法定罪。
只待熬过这一节，便可将财宝取出，逍遥法外，安心做富家翁·· 不料两人受了刑，押送鄂州的路上便得病死掉，反而是无辜牵连的孟徐被一关就是五年，直到在狱中亡故。
秦真文说完这许多往事，朱红等人听了各自叹息，可见“人为财死，鸟为食亡”当真不是一句虚言·三人皆贪财，亦都为这钱财交代了性命，而冤死的一人，又成今日作孽元凶。
蔡怀安道：“莫非你在这县衙作祟，乃是为找到彭秦二人所藏匿的财宝”· 秦真文强辩道：“我哪里有害人我不过每夜里寻一遍那些财宝，那本该是我的，却教恶徒算计了去，还为此害了我性命，我岂能不找到以遂愿况且我遗骨在此，又能到哪里只好在这附近徘徊。”
朱红冷笑一声：“你打量我们都是傻子么你乃是横死之鬼，怨气深重，又在大凶之地埋骨，你在这县衙内走上一走，哪个生人抵得住你的阴气自从五年前起，继任的县令无有不死不病的，你有何话说”· 秦真文咬牙切齿，依旧辩道：“那些旧事也非我之过，在县衙外摔伤的，怎可混赖到我头上这新来的一位，我尚且避他，哪里敢再惹是非，几个死的又怎能算我加害”· 朱红即刻便想起了张燧告知他头一日来此便被怪风刮倒之事，不由得冷笑道：“好个轻巧洗刷的招儿可惜你并非不想害这位新县令，而是无能为力罢了。
那人乃是文曲星下凡，天乙贵人的命格，莫说你这野鬼，便是跟前的土地爷也不好轻易动他的·”（注1）· 秦真文面色阴晴不定，配着两条血泪，更是怕人。
朱红又问：“闲话休提，且说这一方风水如此险恶，又是谁所为你可知若那墓主人有后，即是伤人一脉数代·”· 秦真文道：“掘出古墓之后，在下也知道这乃是伤阴德的事，唯恐墓主人报复，便命那两名恶奴故意败坏此地风水，孰料……”· “孰料那两名恶徒竟将你扼死在这荷塘地下，还在你口中塞了沾狗血的木头以防你尸变。”
朱红大笑道，“可见造化轮回，总有报应”· 秦真文双目中的血泪淌了满脸，一时间性子又起，周身便开始泛黑，那十指伸出的指甲陡然便有五寸长。
朱红见他要发作，手中只暗暗地捏诀，拂尘化的蛛丝便立刻收紧，直勒得秦真文不断告饶·· 朱红厉声道：“休在本仙面前耍弄若不老实，我即刻掘出你的尸骨，捣成碎泥。”
秦真文嗬嗬怪叫，委顿了下去·· 朱红道：“现将那孟徐之事细细地说与我们听·”· 秦真文又恢复原先模样，只是脸色更白了三分，只听他低声道：“孟徐……孟徐乃是教彭秦二人拖累的，我赴任前尚缺一仆从照看马匹、行囊，打点粗务，便雇了孟徐。
此人老实本分，与我却并不亲密·”· “他长甚模样”· 秦真文道：“二十来岁，身量瘦长，却面相愁苦，颇不讨喜。”
五德听他如此说，在脑中细细地过了一遍，忽然大惊，对朱红道：“姐姐，可还记得三郎告知的疫病始末·”· 朱红面色凝重，又掐指算了一算，点头道：“张家小哥儿遇到头一桩疫病，正是十日之前，那日里他也碰到了一人。”
朱红忽而又对秦真文道：“你雇那孟徐之前，他是做何营生”· 秦真文答道：“乃是一货郎。”
五德登时恍然大悟，不由得冷笑道：“孟徐、孟徐，果真是极妙的姓名·却不知如何形貌却一样·”· 而黄九郎与蔡怀安兀自有些懵懂，朱红也不来不及与他们细说，先取出了一方胭脂盒子，将秦真文收入盒中，又加了几道符咒，才交与蔡怀安，道：“有劳尊神先将此恶鬼羁押，随后着阴司处置。”
蔡怀安连忙谢了她，将盒子收好·· 随后拆去了那蔽光的幕帐，霎时间阴霾尽散，眼前一片大亮·那荷塘之中一切如常，只是花瓣上滑落了几滴水珠，落入塘中。
五德道：“若要安生，还需将这五星峰之势改过·”· 朱红笑道：“自然应当，然而却不是眼下做的·”她抬头望一望天，又看地上阴影，说道：“此时已过午，土地庙那边必定热闹，这永安上下头脸，皆在那处，不趁机捉拿疫鬼，难道要纵他再害人命不成”· 蔡怀安大声道：“仙人说的极是，此刻便速速赶去，正可令他伏诛。”
于是三名狐仙与一位正神运起法术，顷刻便来到县城西北角的土地庙外·· 只见平素那清净的小庙，此刻里三层外三层地全是人，不光老幼妇孺拖儿带女地合十祝祷，便是壮年男子，也停了活计来求平安。
前方庙门大开，衙役拦住了许多闲人，对朱红几个却是不顶用的·他们隐去身形，潜入庙中，寻了显眼的地方站定细看，却不见要找的罪魁，只看到土地庙中热闹非常——· 正殿外的堂中摆放了一张几案，上头堆满祭品。
牛羊豕自然不能少，蔬果美酒也不缺，九品香烛都选得粗长，燃起来青烟袅袅，极是气派·· 案上端端地放了一个柏木牌位，上用汉隶工整地书写了“供奉永安土地之神”几个大字。
陈鸣山穿了一身玄色衣衫，正摇头晃脑地念他连夜起草之祝文·只听得甚么“恐时疫之害，伤尊上之德”，甚么“正天地之清气，驱瘟疫于八荒”。
黄九郎对蔡怀安笑道：“老官儿，还不上你那泥胎下面坐定，享用供养·”· 蔡怀安还未答话，朱红却斥道：“此刻哪里是顽笑的时候祭帛献爵（注2）都已经过了，不可再荒废时间。”
黄九郎连忙正色道：“小弟错了，姐姐教训得极是·”· 蔡怀安道：“如今该当如何寻找还请仙人明示。”
朱红道：“那疫鬼并未在此处，然而张燧听了陈鸣山之议，下令衙门中除了值守差役外皆须过来上香，因而他必定不能不到·想来也正好趁着人多且杂，浑水摸鱼。
好在真要分辨倒是不难，只需看不叩拜祝祷却去搭讪旁人的闲汉子，如有则细辨其服饰，若是公门中人，切不可放过·”· 众人皆曰“省得”，各自分开。
这禳灾道场，无论在何地都可说得上大事，永安虽只千余户，这小庙周围也来了四五百人·朱红等几个化出形来，走在百姓之中，只见那男女老幼，不少合十而拜，口中喃喃祈求，只盼这一场祭祀过后，疫病全消。
许多总角小儿或爬上树颠远眺，或追来打去，只管嬉闹·· 五德乃是惯于与人打交道的，心知若那疫鬼教张燧下令来了此处，果真要用那耍钱的老手段使坏，定然不能当众行事，只能诱人去僻静之地。
因而他并不在人多处打转，只沿着外圈徐徐而动·见单个儿离去的，也不追究，见搭伴儿走的，则留心细看·· 约莫不到一刻钟，果然有一妇人抱了孩子离去，然而刚走出几步来，便有一个身穿公门服色的人跟了上去，两人驻足良久，不知说些什么。
只见得那妇人喜悦非常，对差役千恩万谢的模样·那公家人挥一挥手，便又往僻静处走了几步·
（本页完）
《八尾传奇之空宅记》作者：E伯爵 · 第一回 状元赴任遇暴雨 仵作投书验奇尸· · 孟郊诗曾云：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
讲的是那些个寒窗苦读的举子，不管出身怎样卑鄙，家世怎样穷困，一旦殿试得中，名列三甲，便是天下闻名，光宗耀祖，而头名更谓之“文曲星”下凡。
琼林苑中领赐闻喜宴，御街道上招展红绣袍，当真风光无限·然而一入仕途，则步步凶险，便是状元也保不了平步青云，更有些在宦途上招来祸事，最终失了官职，丢了性命。
却说大宋淳化年间出了一个状元，名叫张燧，年方二十三，祖籍成都，正是少年英才·那一日殿试，其文章令圣颜大悦，随即钦点为一甲头名，状元及第，授镇东军签判。
孰料还未领命上任，便有本参奏，以为其出生商家，父乃白身，须加以历练方可重用，实则因榜眼、探花等余下进士皆翰林世家，多有不忿·上体群情，遂左迁为荆湖北路鄂州下辖永安县令。
张燧得了状元，书童便病亡，只身一人在汴京，还未来得及回家拜望老父，便要领了印上任·好在他家本是大富，随身盘川极多，于是自掏银子雇了两个仆人，又请了四个护卫，便拿了官凭赴任去了。
从汴京到永安县，张燧断断续续走了月余，终于要到了·他一心求快，便依照当地人指点，走了一条便捷小道·谁成想傍晚时分雷雨大作，前后又无驿站客店，幸而早先雇了辆车，官凭行李都保着不湿，不多时有护卫找到间破庙，于是一行七人便暂且栖身，准备将息一夜。
此刻正值春末夏初，又在荆襄之地，雨水极是丰沛，只见得半空浓云千斤重，游走霹雳万条银，雷声震耳似天崩，雨水滂沱如地倾·· 张燧一行虽然进得破庙来，马儿车辆却只好栓在廊下，而那正殿之中也因年久失修，淅淅沥沥地四处下小雨。
寒风自破窗中灌入，竟凉透人·好在几个下人都甚为机灵，随即四处寻来些木块石头，抵住门来，又清开一大片空地，燃了堆篝火取暖·· 张燧脱下外套在火旁烘烤，打量这破庙——只见这庙中供奉的乃是药王菩萨，因年代久远，金身残破，只余下宝冠略有些颜色，周围另有些木雕的金刚夜叉都断成了碎片，瞧不出底细。
一仆从口中喃喃告罪，手里却拣了碎片过来做生火之用·另有护卫笑道：“老五，你倒胆子大，竟不怕开罪了神仙”· 那仆从混赖道：“神仙皆有善心，怎能见我等冻死，必是愿意舍身的。”
然而话刚说完，陡然怪叫一声跌倒，几名护卫大惊，纷纷拔刀出鞘，问道：“何事惊惶”· 原来那仆从边说着边躬身捡拾碎木，伸手摸到一截硬邦邦的物件，正兀自暗喜，以为是大柴火，却拖也拖不动，再一使力，赫然露出破席下的一具尸身来· 于是那仆从连退几步，仰面跌倒，几个护卫上前来看了个仔细，连忙回禀了张燧。
这破庙之中冒出个死人来，这倒令张燧未上任便先断个无头官司·他虽然是富家出身，却不娇气，胆子也算得极大，当下便起身前去查看·· 只见那具尸身掩盖在破席之下，乃是一个四十余岁的中年汉子，眉眼极是平常，穿戴虽然粗陋，倒也整齐，全身略显僵硬却尚未发臭，可见是新近丧命。
护卫打了火把照亮尸身，张燧看得仔细，却未发现半点伤痕，只在其面部与颈项上看到一些个红斑·· 张燧着护卫四处查看，不多时便发现了墙角的一个挑子，箩筐里装满了水粉胭脂与家用什物。
一个护卫猜道：“官人，此人面容安详，又无伤痕，可见并非被人谋害·多是走乡串户的货郎，夜宿在此地，突发急症而亡·”· 那名为老五的仆从多嘴道：“竟然病亡在药王菩萨庙中，这不是砸菩萨招牌么”· 众人不由得一阵发笑，倒是张燧止住了，又细看一遍，发觉那尸身双手上也有红斑，且十指尖上都黑了，若鸡爪一般缩起，那手掌中似乎有一两枚铜钱。
他心中疑虑，便要伸手去掰开来细看，此时听得有人在窗外大叫：“不可”· 屋内众人一惊，便有手脚快的出去揪了那人进来。
原来是一个穿了蓑衣的瘦长汉子，二十来岁年纪，长就一副愁苦面相，眉如八字，嘴角低垂，皮肤蜡黄，偏生还连连咳嗽，旁人看着便不由得担心他下一刻便要厥过去·· 张燧见他这般模样，便问道：“你是何人为何深夜来在这破庙之中要想做甚”· 那人支支吾吾，未敢言说，有护卫在旁边训道：“这位乃是新科状元，当今圣上亲封永安县令张燧张官人，若不据实招来，当心尔的小命。”
谁知那人不惧反喜，躬身行礼，又从身上掏出一封荐书呈上，口里还说道：“官人万安，小的名叫孔德，原是平江县的仵作，后因永安县衙门有缺，现任主簿与平江县令交好，来信求荐，小的便被老官人差往永安供职。
今日路遇大雨，想着暂宿一宿，不料在堂上撞见这个死人，荒郊野外又不能收殓，小的便拿破席将他盖了，想去外面寻人帮忙，然而雨势太大，终是不能，只好回转，却不想冲撞了官人。
张燧细看他那荐书，果然属实，且有平江的官印，于是收了，嘉许一番，又问道：“方才你为何在窗外大叫”· 孔德回话道：“官人有所不知，之前小的已验过这具尸身。
其顶心、额角、咽喉、心坎和肚腹等等要害处，不见致命伤，脸上也无痛苦之色，唯独皮肤上有许多红斑，且十指发黑，小的撬开尸身口唇，舌面红润，毫无中毒之迹象，故而认定为病亡。
只是这红斑出现得诡异，恐是疫病·”· 他这样一说，骇得几个立在尸身旁的护卫立刻退了两步·· 张燧却不惧，道：“如此说来，怎地处置才好”· 孔德道：“需将尸身洒上石灰，尽快火葬，然此人身份未明，不能找到亲族，小的不敢做主，既然官人在此，便请示下。”
张燧点头道：“本地正是多雨时节，且气候炎热，尸身若真有疫病，极是危险·可先存了他那挑子作为信物，慢慢查找亲族，而尸身么，便按你所说的做吧。
我留下一人与你一同善后，你找到本地保正吩咐下去便好·永安既然缺仵作，你须得尽快跟上我们，以期及时到任·”· 孔德低头领命，随即退开了。
此事了结，张燧也确实乏了，另一仆从将篝火燃得更旺，奉上热汤干粮，张燧与众人分食了，各自休息·· 如此尚未到任便捡了无名尸首，还半道遇上仵作相助，张燧这新官儿私下里也觉得有趣，然而想那尸首掌中的铜钱，始终觉得有些不通透。
可惜他年纪尚轻，又从未断狱，总是轻轻放过了·· 翌日上路，张燧与留下的孔德等二人分开，各自行事，不提·· · 第二回 县衙夜半闻鬼叫 古宅白日说根由· · 却说那永安县，原是荆湖北路江陵府鄂州下辖的一个地方，虽不到千户人家，然而土地肥沃，原本该算得是富庶，可几任县令皆无有作为，政绩甚是平庸，县内也不见有多少钱粮，寻常百姓比之邻县倒还穷些。
张燧外放此地，虽只是中县县令，区区从八品，然而猜度圣意，也明白此乃磨砺良机·于是更在心中北向叩首，暗暗起誓：必将兢兢业业，倾力而为。
大约又过了三两天，张燧一行人已进入了永安地界，孔德与一护卫也赶上来·张燧有心探查民情，故意不知会衙门，仍是如寻常富家公子一般地进了城。
中午在一逆旅歇脚打尖，孔德和两个仆从陪着张燧在一个桌子上吃饭，因他出手阔绰，店家服侍得甚是殷勤·张燧着小二在一旁倒酒，随口问他些县内的杂事。
那小二十分乖觉，以为张燧是游玩的公子，便将风景人情等等捡了要紧的说，见张燧听得开心，又间或加些逸闻趣事·· 张燧探问道：“听说此次圣上派下新科状元到此地为官，却不知到任否”· 那小二摇头道：“回客官话，状元老爷还未到呢小的等都盼着，这般的贵人若能在县内留些墨宝，便可多添些景致哩。”
张燧笑道：“你这猴儿有趣，寻常人等只求新官能清廉勤政，你却盼着附庸风雅的东西糟蹋山水·”· 小二陪笑道：“客官有所不知，本县五年来有个怪相，便是这县老爷是轮番地换，在任长的也不过一年，短的一个月也不到，数来已经换了八九个了。
如今虽有新老爷，也恐呆不长久，不如留下些看头好为咱赚些银钱·”· 张燧奇道：“竟有此事以往县令究竟为何离任”· 小二道：“这说来也怪：但凡任职的县太爷，要么身染重病而亡，要么便是磕着碰着，告假养病，倒真没有几个能囫囵撑过一个任期的。
只怕是此地风水不好，各位官人八字不硬，压服不住呢”· 张燧平生将圣人教训牢记心中，最听不得鬼怪神力，当即便眉头一皱，斥道：“又来胡说，青天白日，朗朗乾坤，怎可以此荒谬之说为凭”· 小二见惹他不快，连忙转了话头：“是了，是了，小的愚驽无知，大字不识一个，只信些乡野谣传，小的这昏话，客官姑妄听之吧。”
张燧也不多责怪，给了些赏钱，令他下去了·· 老五在旁边愤愤地刨饭，口中骂道：“遭瘟的小子，说些瞎话触咱的霉头，着实可恶。”
孔德咳嗽两声，笑道：“市井传言多有不实，何必计较·官人，切莫挂心才是哩·”· 张燧点头道：“无妨，我平生从不信鬼神，况且前任之事，与我并无干系。
既来此，总要做出我的一番大事·”· 孔德拱手道：“官人胸有壮志，小的感佩万分·”· 一顿饭吃完，张燧与众人又闲坐了一会儿，遣一护卫先去通报接洽，再问了路，向县衙门走去。
却说永安县衙里，县丞、县尉、主簿、捕头等，已经带了衙役并当地显贵贤达等，从天未亮起便等候起来·此时晌午已过，正是毒日当头，众人却也不敢懈怠，仍是穿着周正，侯在大堂中，听闻有人来报，说官人已然入了城，顷刻便到，随即整肃衣冠，急急忙忙来到仪门外站定。
不多时，只见一辆马车缓缓行来，旁边随侍了几个青衣人·待车停住，一人撩开门帘·扶了一个身着锦衣的青年下来，走进大门·· 那众人见状，心知便是正主了，县丞连忙上前验过官凭，率领众人行礼问安，各自说了姓名。
张燧为人并不倨傲，一一见礼·众人见他年轻俊秀，虽是新科状元，却谦逊和蔼，不由得心生好感，言谈中十分推崇·于是走过仪门，来在大堂院落座，又是一番客套。
如此走了半日的规矩，定下晚上接风宴，各人才告辞·又有人领了张燧随行诸人去休息，只留下县丞、县尉与衙门内的主簿、捕头随侍在跟前·· 县丞名为周宝中，字惜珍，乃是进士出身；县尉名为唐冲，字容平，两人面目寻常，祖籍都在东西邻县，且皆已年过六十。
前任县令何昆仑病亡在任上，而朝廷派下张燧接任，已然是三月之后的事了，所以期间公务，都是县丞与县尉在代办·如今张燧既已到任，便有许多事要处置·两人年纪已老，说话不免颠倒啰嗦，向张燧絮叨了许久，说是文书已然备好，张燧何时要看，即刻便能取来，又将明日上任前要做的仪式种种备述。· 张燧心头虽然不甚耐烦，但也不好变脸，好性儿听完了，又赞了他们几句，见二人略显憔悴，想来是白天劳累，便命其歇息。
县丞与县尉告退后，才对主簿道：“今日便将卷宗都放到我房中去，我随身带来二仆，一名李黑儿，一名赵老五，可料理我贴身事务，余下护卫都安置于后院内·另有一平江县荐来的仵作孔德，荐书我已经看过了，要劳烦两位分派他的住处。
今日路途劳顿，我需洗漱换衣，可领我去后院·”·· 那主簿名为陈鸣山，字竹喧，乃是一个四十余岁的秀才，身量不长，甚是肥胖，颌下三缕长须，穿一身文士袍，极为斯文，可惜眉眼过小，乍看如田鼠一般。
听见张燧吩咐，那主簿一面点头，一面又露出难色，拱手道：“官人，下官已在不远处为官人置办下一处宅院，极是宽敞，花鸟园林皆可观，望官人移驾。”
张燧奇道：“县衙莫非只有大堂公所，却无花厅后院”· 陈鸣山陪笑道：“有倒是有的，然而甚是简陋，恐官人住不习惯。”
· 张燧道：“本官既然来此任职，自然要住官衙，如何能另寻他处本朝各级官员，也无人如此，否则岂不是擅离职守了。”
陈鸣山额上冒汗，口中不言·· 张燧又道：“莫非后院窄小，容不下本官随侍”· 陈鸣山苦笑道：“官人说笑了，只是，只是……”他嗫嚅半晌，终于看了捕头一眼，叹道：“陆老弟，劳烦你禀告官人吧。”
捕头名叫陆三虎，刚过而立之年，原是军士出身，使一手好棍，长得也极为高壮，一张脸膛如关二爷般通红·听到主簿央求，他便踏出一步，抱拳道：“官人，非是下官等怠慢，只是这县衙之内，不甚干净。
不敢欺瞒官人，之前历任县令，在此衙门中住了不到一月，便伤的伤，病的病，更有好几位官人得了怪病亡故·前任何县令刚来之时，身强体健，然而不到三月便病入膏肓，一命呜呼。
下官等深虑官人安危，望勿怪罪·”· 张燧着实气恼，却又感激他们有心，随即笑道：“多谢诸位体恤，然而诸位与本官都是领朝廷俸禄的，自然须按朝廷章法行事。
本官自小聆听圣人训示，从不信那些个怪力乱神之事·再退一步，若真有鬼怪，自然也该如传闻一般，惧怕罡正之气·本官虽非完人，却也自认言行端正，邪魔外道理应避让本官才是。”
主簿与捕头见他如此说，虽然不甘，也不能再进言，遂带了张燧一行去后院安顿·· 这永安县虽不富裕，县衙却是在原先一大户宅院上改建而来的，传了有百年，那后园甚是宽敞：东西花厅遍植桂树，回廊两侧多有修竹，花园内挖出一荷塘，旁边山石上还建了一六角亭，上题匾额“观翠”。
陈鸣山细说了几处房屋，又指着围墙道：“东墙之外乃是捕快房和县丞衙，西墙之外有狱神庙、吏舍及主簿衙·牢房及膳食房都在狱神庙后头，与官人居所隔得最远。”
张燧问道：“听你方才所说，你与县丞应当也不住在此处吧”· 陈鸣山回禀：“惭愧·县丞官人本就有祖居，平日里不住在衙内。
下官家眷众多，故而在附近置办了宅子·”· 张燧又问：“那么胥吏也不住吏舍”· 陈鸣山道：“这……凡已成亲的，自然住在别处。”
“那其余杂役何在”· “都是雇佣的本县人，劳作完可各自归家·”· 张燧点头，大致明白了：“如此说来，入夜之后，这偌大的县衙便是一座空宅”· 陈鸣山与陆三虎对视一眼，讷讷不语。
张燧一拍掌：“甚好我便住下，看看究竟如何·”· 当晚为张燧接风，县衙内摆了两桌酒席·因县丞县尉都算得上老人，所以诸多事务操持都着落在主簿陈鸣山身上。
他为人精明，与张燧几番接触下来，便知这位状元郎性子耿直、品行端正，且出身于蜀中大富之家，什么样的好东西不曾见过·席上遂不求铺张奢华，只多布当地野味特产，顺道也借此诉说了永安民情。
一顿饭下来，人人都满意得紧·莫说张燧酒意熏然，便是赵老五等人，与胥吏、衙役也喝得极是畅快，相互称兄道弟，一路疲乏尽皆消除了·· 不知觉间月上中天，因思虑明日要正经做事，散席以后张燧硬撑着与众人作别，后在李黑儿的服侍下歇了。
这一躺倒真可谓酣睡如泥，昏天黑地·张燧只觉得身陷锦被之中，暖洋洋地十分舒坦，好似春末夏初之时，在故园秋千中被丫鬟们轻轻摇晃着，不时喂些瓜果。
然而这舒坦渐渐有些不适了，张燧觉得原本发热的四肢既冷且僵，只有胸口还有些暖意，跟着耳中便有游丝一般的怪声刺得难受·那声音也说不出到底为何，只是又尖又利，如指甲刮削着锅底一般，让人寒毛也要根根地竖起来。
张燧越睡越不安稳，魇得难受，猛地睁了眼·· 这一醒来，那怪声反而愈加清晰了，张燧听在耳中，既如野猫夜号，又如怨妇幽咽，虽不至于吵闹人，然而却同游丝般地萦绕不去。
张燧素来不信鬼神，胆如斗大，便披衣起床，端了盏油灯步出屋去·只见外廊的木板床上，李黑儿与赵老五鼾声大作，睡得比死猪还要沉三分，不由得一笑，独自走入回廊之中。
这县衙前堂后院白日里看来或庄严或可爱，皆是通明所在，而入夜之后，各处昏黑幽闭，那些桂树修竹都变作了鬼影，冷风一吹便张牙舞爪·· 张燧仔细寻那怪声，摸索前行，他本就不熟悉这后院的路，不多时便头晕脑胀，而那怪声也教冷风吹得时断时续，忽而东忽而西。
张燧侧耳细辨，终于摸到了花园之中·· 此刻月色昏黄，照不清园中事物，只有那观翠亭稳稳地伫立在一片山石之上，六角飞起，若蝙蝠展开的翅膀一般。
张燧眯了眼细看那亭中，恍惚能望见些东西，却又不真切，而耳边怪声却比之方才更为清楚，听来愈似妇人哭泣·· 张燧提高了声音问道：“何人在此”· 话音未落，忽有白影从那亭中猛扑过来，如狂风夹了冰雪，瞬间便到跟前。
张燧只见有一烟雾如人脸形状直撞胸口，还未瞧个明白，油灯已然熄灭了·他好似被一股大力推倒，仰面摔在青石地上，磕得后脑生疼，眼前便如这夜色般的一抹黑。
待得他痛过了，怪声早已停下，连半空中乌云都散开，赏了这片地方些许微光·张燧一摸后脑，鼓起蛋大的包，当下也顾不得满身灯油，一瘸一拐爬上观翠亭。
只见亭中一片白地，除却飘落的枯枝败叶，空无一物·· 张燧揉着脑后的大包，连叹晦气，可那怪声已无，便可安睡，于是回到房中躺下，无梦至天亮。
翌日清晨，县丞等诸人来到，循旧例置香案拜了天子，又拜过官印，最后拜仪门，随即鸣炮击鼓，排衙升堂，正式开始公干·· 张燧细读三月来永安种种公务，又有些百姓听闻来了新官，挟着状子前来告诉。
张燧马不停蹄忙了半日，到中午才略略一歇·待在后堂坐下，他感觉官帽压在肿包之上，疼得厉害，忙命赵老五去打井水来绞湿了帕子敷上·· 主簿陈鸣山进来奉茶，大惊道：“官人何时撞出恁大的包”· 张燧毕竟年轻，面皮甚薄，羞赧地说了昨夜之事，又怕陈鸣山担忧，只道：“不过是些淤肿，我偷懒不曾热敷，才这般吓人，过些时日便不妨事了。”
陈鸣山却脸色发白，额上冷汗直下，道：“之前几位县令生病，都曾说听闻女鬼夜哭·官人……这个……”· 张燧失笑：“有甚女鬼我怎不曾见后院水泽所在，有些雾气罢了，只是风忒大，我又迷了眼，这才跌倒。
若是有鬼害我，怎不趁我倒下便勾魂索命竹喧不可妄信怪说·”· 陈鸣山心中惊疑：“官人莫非见的真不是鬼”· 张燧哈哈大笑，拉住陈鸣山便朝后院走，一面走，一面道：“来来来，你与我说说，这地方如何藏鬼”· 两人一前一后来到花园中。
张燧指着那观翠亭道：“竹喧请看，昨夜我所见就在此处，而跌倒即在足下方寸之地·”· 陈鸣山道：“官人少年体健，怎会风吹即倒”· 张燧又笑道：“竹喧且随我来。”
他引领陈鸣山爬上观翠亭，指着周边道：“竹喧请看，这花园之内，围绕荷花池建有几座山石，中间便夹了条便道，这便道又正对院门·若是疾风吹过，无处可走，自然发力冲撞。
昨日那油灯被吹熄，我站立不稳，再有大风扑面，跌倒也不奇怪了·”· 陈鸣山听他言之灼灼，也不好强辩，小眼珠子转一转，只能拱手附和了。
两人出得园来，忽见赵老五满头汗地跑来禀告：“官人，门外有一名叫张银福的川人投书，说是官人的父亲张老太爷遣来探望的·”· 张燧一听大喜：“银福来了么快快领去厢房候着，我即刻便到。”
他这一走，便独留下陈鸣山一人立在花园门口·他转头回望那观翠亭，只得长叹一声，摇头离去·· · 第三回 阴惨惨瘟疫夺命 仓皇皇土地救急· · 却说张燧原本是成都巨贾张大成的独子，其父虽不通文墨，却甚是明理，重金聘来西席，教得儿子满腹锦绣，考秀才、做进士、中状元，一路顺风顺水。
张大成对儿子爱若性命，平日里行善无数，都是为儿子积德·· 一年前张燧得了重病，幸亏被一名叫胡五德的书生用家传秘法救了回来，一年后又中状元，封了官儿，可谓大难不死，福泽深厚。
张大成从此更对阴阳福报之事深信不疑·· 喜报传回之日，张家随即遍告亲友，大放米粮，连知府也递贴道贺·虽张燧领命后随即赴任，不能回乡，但张大成也已心满意足。
他心疼儿子远去任职，唯恐其过得清苦，便将张燧衣服用品收拾了一大车，又藏了许多金叶子，差人送去·· 这边张燧见家仆远来，自然欢喜非常，将家中众人的近况一一问过，才又接着办公去。
新官上任，首日便忙到深夜，待到洗漱歇下已过了子时·这一夜张燧再没有听到任何怪声，睡得甚为香甜·待天色发白醒来之后，忆起昨日陈鸣山担忧惧怕的模样，很是得意，便有心好好地说他一通，摒除鬼神迷信。
这边李黑儿正伺候张燧穿衣洗漱，那边猛见赵老五丧魂落魄地扑将进来，一头栽倒，口里嚎道：“官、官人，不好了昨日那位……那位张小哥，死了”· 张燧手里茶盅落地，霍地起身：“你说什么”· 赵老五哭丧脸道：“官人昨日家中来的那位张银福张小哥，躺在床上断了气了小的适才去寻他吃饭，叫了半天不见动静，推门一看，已然气绝骇得小的连忙回禀，不敢耽搁”· 张燧面色凝重，抬脚便朝下人房中走去，回头又吩咐李黑儿：“叫陈主簿、陆捕头与孔德速速前来。”
李黑儿领命去了·· 赵老五带着张燧来到房中，张燧一见尸身立时大吃一惊原来那张银福之死状，竟然恁地眼熟——· 只见他卧于床上，面色安详，然而头脸上却有些红斑。
张燧轻轻撩开薄被，见其双手上也布满红斑，且十指弯如鸡爪，指尖发黑·那手中似握了东西，定睛细看，竟是一块极小的圆形古玉·· 张燧心中惊疑不定，连忙退开。
此时陆捕头与孔德亦到了，张燧忙命孔德验尸·孔德只看一眼，便脸色大变，随即细细查过，对张燧道：“官人，此人死因竟与破庙中那货郎一般无二。”
“都是病亡”· “不错·”· “同一病症么”·· “而今看来确实。”
张燧略一沉吟，又问道：“此病究竟为何是否为疫病”· 孔德咳嗽一声，拱手道：“小的非是郎中，不敢妄断，然而依照从前旧例，极是可能的。”
张燧命道：“赶紧将尸首移至殓房，请郎中再查·陆捕头，须得你与众差役辛苦，寻访本县别处有无人猝死，若有，可着孔德前去验看死状，如相同则即刻将尸首送往殓房。”
陆三虎领命去了·· 张燧对孔德道：“你我于破庙之中都曾验过那货郎尸首，至今未见染病·你收殓货郎之时，可小心行事”· 孔德忙道：“小的省得，事后便以酒水擦身擦手，不会沾染疫病。”
张燧道：“如此甚好，你备好酒水药材，让赵老五等人也照办·”· 孔德领命，又道：“可多购石灰屯于殓房，以备所需。”
张燧允了，孔德随即与赵老五去搬尸首·赵老五战战兢兢，不敢上前，张燧呵斥几句，他才畏缩地照做了·尸首移开，那古玉落于铺上，张燧掏出手巾包好，提在身旁。
尸首出了门，陈鸣山满头大汗地赶来，张燧将来去说与他听，命他速速告知县丞等人，恐有瘟疫·陈鸣山也心惊肉跳，只怕是真是疫病，那便兹事体大。
然而他毕竟老道，进言道：“请官人容下官修书与邻县，查问可有同样症状的尸首，若有，再定瘟疫之祸不迟·”· 张燧允了，手中却捏紧那手巾，想不通这玉是甚缘故· 大半日后，陆三虎前来回禀，说是县内确有人死状与张银福相同，然而只有两名，一老者，一女子，且身亡都在昨夜今晨，尚未下葬，孔德已将尸首运回县衙殓房，招了本地有名的郎中前去诊断。
彼时张燧正与县丞、县尉说到此事，听闻回报，张燧便问处置之法·· 县丞周宝中摸着花白胡须，摇头晃脑道：“官人，如今来看虽然有人亡故，却说不出病因，果真是瘟疫么下官却不敢苟同须知认定瘟疫，死者之数目，活人之体征，必有足够可上呈的。
下官二十……哦，或有三十余年前也曾遇到县内有大疫……”· 周宝中年事已高，说起话来两字一顿，比天螺蛳爬稻杆儿还要慢上三分。
张燧心急如焚，只觉得胸口一股怒火便要往外烧·他偏又懂不得发官威，只问道：“旧事日后再说，此刻情急，是否告知百姓，须得拿个主意·”· 周宝中好歹识趣，见他脸色不豫，便减了废话，道：“既然尚不能说是瘟疫，若轻易发布告示，恐百姓慌张，县内不稳。”
张燧也正有此虑，他经验尚浅，又问县尉之意·唐冲乃是行伍出身，虽然也是老人，却干脆许多，他一拍腿，道：“且再观三日，待得邻县回函，而本县又有新丧，再做应对不迟。”
张燧皱眉道：“莫非必要百姓性命来验证么本官着实不忍·”· 唐冲和周宝中相视一笑，后者又颤巍巍道：“官人心善，下官着实感佩，然而此事关系重大，不可草率。
若按孔德所言，此病传起来尚不算凶猛，在下可令人在通衢所在遍撒石灰，暂作预防·同时可令县内郎中及药铺多多准备，若有大疫，也可救急·”· 唐冲连连点头称是。
张燧稍觉安心，不由得又有些自惭，他虽满腹锦绣，却没甚处事经历，此番心急上火，要倚靠这啰嗦老人出主意。然而他毕竟脾性天真，又最是好学，略略自省遂起身对两位年长者一鞠，道：“小子年少，忝居要职，甫一上任便遇到这般难事，多谢二位不吝指教，将来小子若有无知之处，还请二位直说。”
县丞县尉都是九品，低他一级，见他虽居上位，又是状元，却如此谦逊，心中自然欢喜，更是一通客气·· 这般心忧了半日，好容易入夜，县衙内又只剩下张燧与仆从护卫。
他极为疲惫，草草洗漱便歇了，而其余人等都不敢再在原来房中睡，又是撒石灰，又是擦药酒，只闹了半宿，才安顿下来·· 这到任的第三夜中，张燧照样是不再听闻那幽幽怪声，酣睡到了天明，一时间也想不起去嘲笑陈主簿了。
常言道“祸不单行、福不双降”，讲的便是人的运道，若偶有一得，可谓上天恩赐，然而若是倒霉，那祸事便一桩接着一桩地找上门来，也不管你歇是不歇。
张燧隔天一早，又被赵老五惊天动地的喊声惊醒，他心中有气，一脚便踢在那厮身上，怒道：“你嚎的什么丧这般没规没矩，失了体统。”
赵老五汗如浆出，直指着外头，颤声道：“官人……见了鬼了……”· 张燧脸色一沉，正待发作，赵老五却噗咚跪倒，拉住他衣摆，道：“官人……李、李黑儿他们……他们都死了……”· 张燧如中了个旱地雷，登时被劈晕在当场，扶着桌沿踉跄退步，接着一跤坐倒。
赵老五将他搀扶起来，张燧不管不顾，催着他带去查看，老五畏畏缩缩，却也拗不过张燧，便一路哭一路引他去了·· 原来陈黑儿与几名护卫经张银福之死，心中着实怕得紧，深恐沾染瘟疫，他几个住的原本与张银福丧命之地相距不远，昨夜又调至另一处。
石灰药酒似不要钱地洒满地，跟着换了新席新被，这才睡下了·· 而赵老五因轮值伺候，只睡在张燧外间·他原本卯时初刻便该起来，却不想多迷了一会儿，正要去责怪打水烧饭的陈黑儿不叫早，却不料一推门，见五条汉子直挺挺地断了气，个个都是面色如常，头颈红斑，十指发黑，只吓得屁滚尿流，魂飞天外。
张燧定了神，即命老五通知县丞等人前来，自己则掩了口鼻上前掀开薄被，细看几人掌中——· 然而此番又有一怪· 原来那每具尸首掌中确有什物，却不单单是铜钱玉佩，陈黑儿倒如前例，乃是一方形玉佩，另外四名护卫却各拿各的，有一镂空金戒指，一金头花，一银钗，一玛瑙镯子。
张燧思想不透，心中疑云更盛：这些东西看来价值不菲，但颇为陈旧，莫非都是几人家传的，拿出来比斗· 不多时，陈鸣山与孔德最先赶来，陆三虎紧随其后。
孔德验过尸首，确认乃同一死因·张燧只觉得背后冷汗涔涔，陈鸣山道：“官人，县衙两天之内死了五个人，此乃大事，再不处置，极是不妥·”· 张燧也晓得厉害，点头道：“须得广告百姓防治，轻忽不得，查明病因乃是要务。”
陆三虎道：“官人，昨日请来郎中看过尸首，皆不能说清病理，以下官所见，若要告示，总不能含糊以对·”· 陈鸣山又道：“昨日修书邻县，已有三两回函快马送至，并未提到有这般的怪病。”
“这样看来，只本县遇到了”· 陈鸣山不能直言，苦笑低头·· 正说着，县丞与县尉也匆匆赶到，虽是坐了轿，仍旧一脸大汗，气喘吁吁。
张燧只说一句“两位来得好快”，唐冲便急道：“官人，不妙啊……今晨下官刚出门来去县衙，便见街上人人乱走，只说昨夜有好几家人生了怪病猝死，只恐是瘟疫。”
张燧大惊：“可有查看”· 县丞周宝中着衙役搀扶，又急又喘地上前道：“下……下官与唐官人……听闻同样的噩耗，便……便去其中一家……看过，果然……与昨日官人家仆之死状……相同……相同……”· “可从掌中发现过银钱什物”· 周宝中一愣，与唐冲相顾摇头。
唐冲接着道：“下官已差衙役在全县查看究竟几人猝死，不多时便有回报·”· 张燧心中慌乱，想到首要便是防疫，于是虚心请教周宝中等，将各人应做之事吩咐下去了。
这一忙乱便到了天擦黑，只听得衙役来报，县内猝死之人共六名，老幼男女皆有·虽不至于尽人皆知，有些风声入耳者却已颇不安了，只说是新县令八字不吉，带了瘟疫来到永安。
衙役回报之时，这话虽不敢明说，然而吞吞吐吐间，已让张燧暗恼·他不怨百姓，却难免对此不忿，更决心遏制疫病，保此地无恙·· 然而等候了一天，却再无丧报，众人意稍安，待到各自回去，已过了亥时。
张燧坚持睡在原处，赵老五一百个不情愿，却只能陪主人同住，那神佛自然拜了个遍，又请了观音坐像供在屋中，这才勉强合眼·· 县衙大门一关，又是空空荡荡。
周宝中与唐冲二人体力不支，早早乘轿走了，孔德与众差役也自散去·然而主簿陈鸣山却若有所思，慢吞吞地拖在最后·· 捕头陆三虎见状，近前道：“陈兄莫非还在忧虑，既然白日无事，可暂且安心。”
陈鸣山道：“陆老弟莫怪我胆小，此事甚是蹊跷，我心中忐忑莫可言说啊·”· “陈兄此乃何意啊”· 陈鸣山道：“官人新来，就出了这许多灾祸，难免谣言四起，你我须得更尽心竭力辅佐才是。
以往这县衙之怪，已非常理可解，为何官人来了却只闹过一次若说官人乃是大富大贵的命，又怎的会伴随瘟疫之祸”· 陆三虎道：“官人不信邪说，固然可敬，然而历任县令之事，他未见着，且年岁不过二十许，又正风光，傲气些理所应当。
他下来任官，早晚是要高升的，只不出大错，你我多陪些小心，也就是了·别的莫多想，料理眼前才是正理·”· 陈鸣山道：“陆老弟说的不错。
这一日也多有辛苦，早早回去歇息才是·”· 两人作别，各自走开·陆三虎是回家大睡，而陈鸣山却令轿夫改道，去了城外一座土地庙。
要说陈鸣山此人，虽也是儒生，却正与张燧相反，对于鬼神之说，心中笃信·他为永安主簿已有十年，年年社日祭拜从不缺漏，而但凡有所不能解之事，也惯于到土地庙中烧香默祷，以求心安。
这一回遭遇大难处，陈鸣山思来想去无法排解，只能循例去土地庙中祝祷一番·· 永安土地庙乃在县城西北角，修建得甚是规矩，日常香火也颇旺盛。
庙内大殿之上只供奉一童颜鹤发之老者，正是土地神·陈鸣山进得庙来，早已无旁人了，那庙祝忙上前伺候，殷勤递上香烛黄纸·· 陈鸣山又着他取来白酒瓜果摆放于香案上，化去黄纸，插上香烛，在土地像前喃喃道：“尊神有灵，泽被永安。
此番县衙鬼说未平，恶疾瘟疫又起，望尊神悲怜本乡生灵，广播仁德，扫除邪道·若能保永安无恙，学生陈鸣山愿重修庙祠，再塑金身·”· 说罢三叩首，才出庙回府。
那庙祝待得火盆中燃尽了，吹熄蜡烛，关好了庙门，拎着打来的二两黄酒，转去后院自家住处睡了·· 此刻夜阑人静，再无响动，只有陈鸣山插于香炉中的线香忽明忽暗，如人眼闪烁。
他却想不到，这一番祝祷不单单传入了土地耳中，还教另一人听到，从而引出一段纷争乱斗，只搅得永安天翻地覆，再无宁日·· · 第四回 黄公子千里相请 美狐妖欣然应约· · 《诗》云：“以我齐明，与我牺羊，以社以方。”
又云：“祈年孔夙，方社不莫·”《孝经纬》曰：“社者，土地之神·”由此可知，先民农耕发端，便有神灵·这土地神，乃是最亲近百姓的，也最是能保一方平安的。
若说县令处置阳间县事，这土地便要插手此地的阴司祸福··· 永安县原本不大，并不如畿县、望县、紧县一般地修筑高大城门，出了中间几条热闹街道，便见大片农田。
村村相连，户户相通·故而永安县供奉土地，却没有城隍·· 那土地神皆是本地贤达忠孝之人过身后，受到册封而任命的·便如同人间官吏，做得好的，便有福升入天庭；做得平庸的，也可积些功德，修个好来生；若犯下大错，一样接受天罚，甚至魂飞魄散。
这永安土地的泥胎虽与天下各个土地像一般无二，塑了个慈眉善目的老者模样，然而真神却并非如此·· 此刻月上中天，万籁俱寂，永安县家家户户皆安睡了，只一两声狗叫，也不过吵得主人家翻个身罢了。
那土地庙顶上，却有两个人正拿了酒壶、烧鸡，又吃又喝，好不痛快·· 只见其中一人眉目寻常，宽脸浓眉，不过十八九岁年纪，却穿了一袭旧唐的黑色圆领袍衫，扎了幞头巾子；另一人俊美非常，剑眉星目，唇红齿白，穿一身交领月白袍，却偏生了一头银发，也不绾束，只披散一背。
只听那银发男子笑道：“蔡老官儿，有人来祷告祈福，你管是不管”· 原来那貌不惊人的少年竟是永安土地他姓蔡名怀安，乃是晚唐时人，因侍奉寡母至孝，为母扶灵返乡的路上又因救人而亡，遂被阴司荐为永安土地。
这一百多年间，蔡怀安兢兢业业，力保永安岁岁平安，除却上天分派下的大灾惩戒世人之外，可谓夏无涝，冬无旱，百姓多少能保得住温饱·凡有来庙中祈求的，他能允便允了，甚是勤勉。
而这永安地界上非但住了人，也有些修仙的妖魔各据洞府，蔡怀安清查仔细，一一登记在册，不敢疏忽·幸而他这地面上的妖魔皆是向善之辈，只安心修道，也不曾祸害百姓。
蔡怀安到任之时，便有些妖魔前来拜贺，其中一灵狐，名叫黄九郎，最是潇洒，又知情识趣，跟他甚为投缘，遂成挚友·· 那黄九郎修的原本是媚狐道，后不知为何，又改修天狐道，如今已然修出了八尾，只需再过些时日便能为地仙。
狐狸皆贪杯，他更是个中翘楚，常常携了好酒来与蔡怀安共享·一来二去，蔡怀安也央他做些公事，算作积德了·· 今日原本无聊，黄九郎抱了一坛陈酿，拎了只烧鸡来寻蔡怀安，两人方才坐下，便见陈鸣山进了庙来，默默祝祷。
蔡怀安与黄九郎在屋顶上边吃喝边听了个详细，末了陈鸣山离去，两人便有一番议论·· 蔡怀安手中虽拿了杯子，却也无心品尝，只说道：“这陈主簿虽是庸才，倒也算心系地方，他今日所说，我也见了。
两天间几路鬼差来去，似带了人走哩·”· 黄九郎笑道：“鬼差拿人，原本是常事·这夏日间，耐不住暑气暴亡也是有的，哪里就有那么多瘟疫若是不循生死簿的冤魂多了，阎王殿上怎不会派人来查。”
蔡怀安知他说得有理——他虽管着一方土地春播秋收，执掌民生，然而各家各户福寿财禄却并无甚处置大权，小病小灾什么的，寻一些往日功德便可抵消，若是定了生死的，连一刻钟也短不得。
但是陈鸣山所告的，又令他有些担忧，况本县主簿素来虔诚，他也不好弃之不理·· 黄九郎见蔡怀安面色，就知他心中所想，遂道：“若今日又见鬼差来，不如上去问上一问，看看是否有异。”
蔡怀安忙道：“九郎出的主意甚好，就如此·”· 黄九郎大笑：“蔡老官儿，我与你出了主意，你须得自饮三杯谢我。”
蔡怀安哪有推脱的，即刻便饮了·两人你来我往，不多时就着烧鸡将酒喝光了·· 此时已是子时，阴气最盛，鬼差收魂正是忙。
两人在永安县内逛了几轮，都忍不住大吃一惊——原来今夜鬼差竟来来去去地有八组人，牛头阿旁，黑白无常，要么拿锁链拖了人走，要么客气地请了出门，都不空手。
蔡怀安又急又惧，对黄九郎道：“自我就任本县土地，除了大灾之年，还从未见如此多的鬼差出入·说不得要去打听一番·”· 黄九郎也肃然道：“老官儿说得不错，我与你同去。”
两人窥见一对黑白无常自一户人家出来，便迎上去·蔡怀安唱了个诺，拱手道：“二位差官辛苦，可否站一站，与小神说说话”· 只见那白无常身着斩衰，腰束草绳，足套草鞋，颈挂纸锭，手拿铁索，长方帽没有两尺也有一尺五，且又瘦又高，八字眉眼，勾腰驼背，一副愁苦之相。
见了蔡怀安，他翻着白眼嘶声道：“尊神莫怪，咱这就要去复命，森罗殿上，一刻也耽误不得的·”· 蔡怀安悻悻地闭了口·然而黄九郎何等机灵，走上来便笑道：“差官们辛苦，小的也是明白，若不是差官们守时履命，又怎保阴阳平衡然而办差毕竟辛苦，既然路过永安，小的也该孝敬一些薄酒。”
说罢也不知从何处又变出一个酒葫芦，恭恭敬敬地捧了上去·黑白无常对望一眼，又看后头牵着的那人兀自掩面，哭个不停·黑白无常咧嘴一笑，接过了黄九郎的葫芦，道：“算得你有心，咱也却之不恭了。”
说着便你一口，我一口地灌起来·· 黄九郎朝着蔡怀安使一使眼色，土地官儿便省得了，隔空取来一盘牛肉，又奉给了两位无常，口中道：“近日里永安县多有差事，两位官差可受累了。
却不知这许多人，都是因何而亡”· 那白无常口中塞了牛肉，囔囔道：“咱不管那崔判生死簿上的勾画，只管领了命来拿人。”
蔡怀安连声称是，却又不死心道：“往日里若有天罚，小神都有接到旨意，不敢抗命·然而这许多人命，却不见知会，小神毕竟是一方父母，少不得要多嘴问问。”
黑无常吃了酒，口里软，便答道：“尊神果然尽职，也不相瞒，此番永安的差事是多了些，咱进出也有好几趟了·然而崔判笔下并未出错，拿到的人也有殿上接收审问，无有冤屈的，可见永安这番是合该如此了。”
蔡怀安心头叫苦，却也不得不皱眉相陪·· 此刻黄九郎却趋近那亡魂身边，低声问道：“你姓甚名谁，怎地会亡故”· 那亡魂乃是一老妇，见黄九郎相问，正好倒一倒腹中苦水，抽抽搭搭地道：“老身名叫江刘氏，乃城中篾匠之妻。
白日里如寻常一般，夜里就被这……这两个鬼捆上，不问情由便拖拽到此处……老身家中老夫尚在，长孙尚未足月，怎舍得走的……”· 黄九郎不耐烦听她啰嗦，急于探听消息，于是追问道：“你白日可吃喝了什么不洁之物可见了甚么古怪之人”· 江刘氏泪眼婆娑，只是摇头：“老身只照看家中孩儿，吃食与寻常一样，也不过去买些米粮，并无任何怪事……怎的就惹来这两个鬼呢……”· 一面说，一面又嘤嘤啼哭。
黄九郎见问不出所以，便退回蔡怀安身边，暗地里向他摇头·此刻黑白无常也吃完酒肉，向两人略一拱手，拉了老妇人径直走了·· 黄九郎见他们走远了，才对蔡怀安道：“蔡老官儿，你可问出什么底细”· 蔡怀安摇头不语，黄九郎啐了口，道：“好酒好肉都喂了狗了。
不如我二人且去那户人家看看尸首，如何”· 蔡怀安也觉可行，便与黄九郎隐了形，潜入那户新丧的人家·只见得江刘氏的尸身仍仰卧在榻上，身旁躺了其夫，兀自酣睡，并未觉察发妻已然身亡。
蔡怀安与黄九郎细细看了尸身，只见其面色如常，只头颈有些红斑，十指略微发黑·黄九郎再细看，发现其掌中有一只孩儿的旧银锁·· 两人各自发力，探了一探，并未发现怪相，只好又出了门去，回到土地庙中。
蔡怀安皱眉道：“如此看来果然是循了道理在收人走么”· 黄九郎却摇头：“可即便是阎罗殿上有定数的，也该发于你牒文才是。”
蔡怀安思想不透，便与黄九郎说，再走几户查探·黄九郎甚是仗义，与他走了一圈回来·两人心头更是烦闷——· 原来今晚死者都与陈鸣山所忧的撞在一处，状如疫病。
· 蔡怀安面色黑沉，极为不安，他虽是正神，却位卑言轻，无法可想·倒是黄九郎眼乌珠一转，说了条计策出来·只听他道：“我有一同宗前辈，已成正果，虽未奉召领职，却在世间游历，很做了些功德。
既然正神这边查不出纰漏，我或可去她处求教·若她能帮上一帮，当可将此事弄个清楚·”· 蔡怀安立刻笑逐颜开，冲他一揖，感激道：“九郎恁地热心，又有主意，我这里就多谢了。”
黄九郎道了声“好说”，也不耽搁，运起缩地术，便向武夷山而去·· 却说武夷山乃在闽南，风景绝佳，也是一处极好的清修之地。
贯休禅师曾作诗云：“万叠仙山里，无缘见有缘·红心蕉绕屋，白额虎同禅·古木苔封菌，深崖乳杂泉·终期还此去，世事只如然·”· 黄九郎所说的同宗前辈，也正是在此地修炼的一只赤狐，名为“朱红”，已有千年道行，炼出了九尾，是为散仙，洞府便在那九曲溪的岩壁之中。
黄九郎从前还是小妖时，朱红为众狐开坛讲法，点化修道，曾言他媚狐道不可取，即虽能速成，却与功德有碍，是以黄九郎改修天狐道·然而从那一刻起，黄九郎便已对朱红大为倾心，思慕不已。
他发奋努力，力求早日修成正果，能与朱红比肩，这几百年来，果然大有所成·朱红与他偶尔相会，对其修为精进大是赞赏·黄九郎也是每见她一次，便更用心十分。
那九曲溪乃是武夷山中美景，溪水发源于茂林之中，蜿蜒曲回，将座座峰峦串接起来，如银带坠绿珠，煞是好看·行走溪水边，只觉得巉岩之间翠意葱茏，水波之下寒绿森森。
黄九郎来到朱红洞府外一里处，便不敢再运用法术，只落地化为一个山民，穿戴整洁，步行过去·待得来到一处峭壁下，只见周围木石成一品字形，当中一空地，正对着峭壁最下处的平滑巨石。
黄九郎整一整衣冠，来到空地中站定，朗声道：“小弟黄九，特来拜望朱红姐姐，不知姐姐可否惠赐一见”· 他话音刚落，只见那巨石便从中裂开一条缝隙，正好容得进一人出入。
一位身材长大的汉子做家丁打扮，走出来揖了一揖，道：“主人请贵客入内说话·”· 黄九郎客气道：“有劳管事的了，然而足下看着面生，可否请教名姓”· 那汉子道：“小人名叫刘吉，乃是主人救回来的石方相，在主人座下当差也不过百余年。”
黄九郎道：“原来如此，失礼了，相烦带路·”· 于是刘吉将黄九郎带入巨石之中，那峭壁下顷刻间便又恢复如初。
朱红的洞府虽在岩壁之中，内里却是别有洞天·只须过一段黑路，便来到一处天井下，天光乍现，豁然开朗·一方深潭边上是山石平台，上面花草掩映，听琴烹茶最是合适的了。
黄九郎还未走近，便听到一阵娇笑，那声音真是“大珠小珠落玉盘”，好似一壶冰酒，霎时便教黄九郎全身上下每个毛孔都无比舒坦·· 他精神一振，便要上前，忽然又听到一男声道：“姐姐果然厉害，这一招小弟实在抵挡不住，只好弃子了。”
黄九郎刚被浇灭的燥热直接就变作了一股无名火，他有心卖弄，左足轻轻一点，便飘上了石台，那身形飘逸，便如云中仙鹤，直教人忍不住要喝声好。
· 黄九郎落在石台上，便见两人做在一副棋盘前，正在对弈·左面那人乃是一红衣女子，脸不脂而桃花艳，腰不移而杨柳舞，静时好似冰雕玉凿，一动即是百媚横生，除了朱红娘子能是哪个右面那人则是一书生，着一玄色襕衫，面目寻常，只一双眼睛长得极好，微微一转便似有光华流动，极是不凡。
黄九郎掐指一算，便知这书生原形乃是一只黑狐，道行与自己相当·瞧他与朱红谈笑对弈，当是熟稔得紧了·· 黄九郎心头一番计较甚快，随即便向朱红作揖为礼，问了好。
朱红笑道：“三百年未见，九郎的修炼又上了一层，看来大成之日不远矣·”· 黄九郎道：“那也要谢姐姐多次指点开化，否则小子此刻还在那山野中胡乱跑跳，祸害乡民呢。”
朱红笑道：“九郎每次都恁地客气，来来来，快认识一下这位新道友·”· 那书生模样的黑狐起身来拱手道：“小弟胡五德，字长鸣，祖居峨眉。
蒙朱红姐姐抬爱，来洞府修习术法，不想竟能偶遇道友·”· 黄九郎笑容满面地还礼道：“胡兄万安，在下姓黄，祖居荆南·因在家中排行第九，故而称之为九郎，胡兄叫我黄九即可。”
孰料胡五德听完以后，面上忽然有些古怪，黄九郎道：“莫非胡兄以为不妥”他暗忖自己长袖善舞，历来是个个喜爱，如今才报个名姓，就被嫌了么· 胡五德连忙摆手，道：“非也，非也。
只是小弟往日在峨眉有个旧识，也叫‘九郎’·”· 黄九郎笑道：“胡兄可是与那位九郎有些嫌隙”· 胡五德摇头：“并非如此。
那位与我也算有些交情，如今已然修成正果，去了别处为山神了·小弟称呼黄兄为九郎，不免想起故人·”（注1）· 黄九郎笑道：“原来如此，胡兄怎样称呼小弟都可以的，只求不要生分的就好。”
胡五德又客套了半晌·· 朱红让黄九郎坐了，吩咐刘吉捧上茶盏，问道：“九郎，你今日怎地想起来我这里下月初五才是我开坛之日，莫非你忘记了”· 黄九郎忙道：“姐姐说哪里话，小弟便是忘了自己的岁数，也忘不了姐姐讲法的日子。
此番来是求姐姐相助的·”· 朱红笑他嘴甜，连忙吩咐他细细说来·于是黄九郎便将永安县内的怪事一一说与朱红听了，最终央求朱红往永安走一遭，查清缘故。
朱红笑而不应，却转向胡五德问道：“小狐儿，你说我去还是不去”· 她这一问，黄九郎心底便是一阵翻腾——朱红唤那胡五德竟然如此亲热，而去与不去也看那人主意。
黄九郎对朱红一片痴心，虽知道无数妖魔都倾慕这九尾赤狐，但大都法力低微，并没有妄想，他却不同，既敢想，也敢做，日夜只盼修成正果，与朱红相配。
哪里知道这横插一脚冒出个黑狐来，偏又让朱红青睐有加·· 黄九郎心中气苦，莫可言说·· 然而即便如此，他对胡五德却仍然笑容满面，又问道：“胡兄，朱红姐姐既然发问，不知兄台意下如何”· 胡五德却不知怎的，又是咬牙，又是抿嘴，半晌不愿开口，朱红也不催他，只笑吟吟地饮茶。
黄九郎也不知腹诽了多少，才见那胡五德抬头来问道：“黄兄，方才你说那新任的县官名叫张燧，倒不知是哪两个字又是从哪里调派的”· 黄九郎见他不究疫病，却逮着县令的名字和底细探问，心头更加不悦，然而脸上却又和气三分，详详细细地将那两个字及张燧的来历说了。
胡五德脸上神情更加古怪，也不知道是喜是优·· 朱红却一下笑出了声，对胡五德道：“小狐狸，你还是与我一起去那永安走一遭吧·”· 胡五德长叹道：“姐姐冰雪聪明，自然知道我放心不下那书呆。
我只说送他到贡院便了了账，过了一年却说不得还要做个滥好人·”(注2)· 黄九郎在旁边听出些端倪，似乎胡五德与那新县令有些交情，他也聪明，并不开口多问。
朱红瞥见他眼神，便知他所想，笑道：“九郎，你来求我，我自然要帮你的；五德却与张燧有旧，他随我们同去，帮一帮那新官儿·”· 黄九郎连连点头：“既如此，那再好不过了。”
注1：详情请见拙作《五德渡劫记》）· 注2：详情请见拙作《铜镜记》· · 第五回 县令异地逢故友 五德檐下听旧闻· · 朱红娘子既应了黄九郎之邀，与他同去永安查探众人病亡的原因，便毫不耽搁，吩咐了刘吉等四位方相好生看守洞府，随时领命奉召。
待得一切安排妥当了，她便领了胡五德，跟着黄九郎来到永安县·· 三人皆法力高强，用缩地术来到永安县之时，恰逢天亮·黄九郎请朱红与胡五德去了蔡怀安的庙府。
土地殷勤接待，大略说了此地异象，对朱红与五德谢了又谢·· 朱红道：“尊神实在客气，既然百姓有难，而九郎又相求到奴家这里，哪里有推脱的道理只求略尽绵薄之力，相助尊神。”
蔡怀安见朱红端庄秀美，浑身仙家气派，却又谦逊有礼，不由得大是感佩，口头更客气了三分，相询道：“却不知仙人如何打算”· 朱红道：“既然怪事是从贵地百姓莫名身亡而起，还是先行查探死者为好。
奴家愿暂显化人形，以便于白日行事·”· 蔡怀安道：“仙人说的有理，小神也愿化身相陪·”· 黄九郎自然不甘于后，紧跟着道：“姐姐，小弟愿为马前卒。”
朱红嫣然一笑：“九郎如此能干，自然是不可少的·”忽而又对另一人道：“五德，你有何打算”· 胡五德一直沉默不语，见朱红点到自己，才笑道：“小弟全凭姐姐吩咐。”
朱红道：“你既然与张燧相熟，来到此地，怎能不去探望”· 胡五德叹道：“姐姐说的是，然而那书呆说话做事，对我等修道之人多有不敬，小弟跟他相处，免不了生些闲气。”
朱红大笑：“小狐儿何必对此耿耿于怀要我说你吓他一吓，便好了，你却又不肯·”· 胡五德笑而不言，朱红道：“你先去拜会那哥儿，问问他知晓的，等我回来，再共做计较。”
四人皆以为可行，遂各自隐去仙气，化为常人·朱红变作一位年岁稍长、姿容秀美的女道士，蔡怀安化作一个矮胖的郎中，黄九郎扮成一个倜傥贵公子，乌发白衣，俊逸非常。
胡五德则还是一副书生模样，与从前无二·四人相视一笑，各自行事去了·· 却说张燧这一头·· 他头日晚上忙到深夜，睡一宿起来，便有衙役慌忙来报，说是早上又有八人身亡。
张燧又急又怒，即刻起身，草草洗漱，便出了县衙·· 他令人先去各家守住了尸首，暂不收敛，一面又传令主簿与捕头速来·· 当先查探的乃是一黄姓鳏夫，平素挑担买卖胭脂作为营生，只有一女操持家务。
两人分睡两室·昨夜一切如故，然而今晨女唤父早起，却见其已然气绝，哭哭啼啼地告知邻里，便有好事者寻了捕快来·· 张燧细看那货郎尸身，与近日来许多死者一模一样，再翻开手掌，在旁落下了一个小金锭子。
张燧唤那孤女来看，只回道不曾见过·张燧便先收了金锭，也不多说·· 出了黄家，那看热闹的百姓没有一百也有九十，见张燧出来，个个交头接耳，却不敢明言。
张燧心头一阵发慌，他毕竟年轻，众目睽睽之下有些拘谨，然而想到自己乃此地父母官，也不得不挺胸昂首，做出官样来·只听他朗声道：“各位乡亲父老，切勿惊惶，此时天热暑重，有些急症害命并非稀奇。
望诸位莫胡乱猜想，只多多清扫，遍洒石灰药酒，防止蚊虫叮咬便是了·”· 百姓有些拱手听了，也有些仍旧不信，却纷纷闭口不言·· 张燧便令捕快又赶紧去下一户。
一行人正辟开百姓走出去了，半路上却听人唤道：“三郎可是张家三郎张知明否”· “知明”乃是张燧的字，他听那声音耳熟得紧，转头一看，见一身着玄色襕衫的书生正站在路边唤他。
张燧不由得大喜，三步两步上前便作礼道：“长鸣兄，竟然是你么”· 原来路旁候着张燧的，正是八尾狐仙胡五德·他今日模样，与昔日初见张燧时相同，且故意算准了他的脚程，装出偶然相遇的情态来。
五德笑道：“一年不见，三郎竟有大担当了，果然是士别三日，当刮目相看·”· 张燧愧道：“长鸣兄谬赞了，小弟不过蒙圣上赐了个中县县令之职，区区从八品，诸事还得多学多问呢。
却不知长鸣兄为何到此”· 五德道：“我有一表亲，在邻县为女道士，家慈甚是记挂，便差我来探望·今日与她一路到此地购置些什物，不想竟能遇见三郎。”
张燧笑道：“可见我与长鸣兄果真有缘·今日我还有要事，若长鸣兄有闲暇，且去县衙中一叙·”· 五德却道：“我方才听百姓议论，说是永安有些疫病，今日又有人死了”· 张燧苦笑：“连长鸣兄也听闻了，可见终究盖不住。”
于是将来去大略说了说，五德沉思片刻，道：“三郎知我略通岐黄，何不容我与你同往，说不定能看得出是何病症·”· 张燧随即想起一年前自己患了所谓的“离魂症”，乃是胡五德用怪方医好，不由得精神一振，大喜过望：“长鸣兄若愿意相助，小弟感激不尽。”
五德又自谦了一番，各自为礼·张燧便要胡五德与自己到下一户人家，却听五德道：“我那表亲医术强我数倍，不知可否同去”· 张燧迟疑道：“若愿相助自然是好的，然而此刻却耽误不得。”
他正犹豫，却见街边一药材店中走出一名女冠来，头上绾了道髻，身上穿了灰袍，左手拿了拂尘，右手提了药包，缓步而行·她年纪不过二十许，面目秀美，通身一股飘逸出尘之气，令人一见便心生肃穆。
胡五德看她过来，喜道：“三郎，这便是我姨母之女，长我三岁，道号玄真·”· 张燧连忙整肃衣冠，与那女道士见礼，五德又介绍道：“姐姐，这便是我去年结识的好友张燧张知明，如今已是永安的父母官了。”
玄真道：“多听五德提到张公子，唤之三郎，好似自家兄弟·今日终于得见，果然是少年英才，器宇不凡·”· 张燧听她推崇，脸上微微一红，连道“仙姑客气”。
五德忙将事情说与玄真听了，她也不推辞，欣然允诺·· 于是一行人便走到了一户篾匠屋内，正是昨夜被勾走的江刘氏家·· 捕快令江家众人候在一旁，张燧带了五德、玄真进去查验尸首。
江刘氏之死状与昨夜蔡怀安及黄九郎所见并无二致，掌中那旧银锁也留着·张燧长叹一声，收了银锁，与五德和玄真走出去·· 这一上午并未将八名死者一一探访，只走了四家，余下的便是主簿陈鸣山带了仵作孔德，与捕头陆三虎一起去的。
张燧特令他三人将死者手中所捏拿之物统统带回，三人虽不解却也领命去了··· 张燧与胡五德、玄真同回了县衙·县丞周宝中与县尉唐冲已然满头大汗地候在了大堂院中。
张燧见他二人年老体弱，本不愿多苛责，然而此番人命丧了几条，口气不免败坏，又不好多发气，只令他二人贴出告示，命百姓多多清扫洒药，勿中暑毒，再派出保正沿街呼喊，以为警示。
县丞与县尉各自去了，张燧这才请胡五德与玄真去后院花厅坐下，吩咐赵老五上茶·胡五德细问前后，张燧长叹一声，细细地从头到尾说了，最后道：“今日偶遇长鸣兄与仙姑，真是久旱逢甘露，只求指点一二，弄清这怪病底细，使小弟能上报天恩，下救黎民。”
说罢，起身来向着两人一揖到底，五德与玄真连忙还礼·五德道：“三郎这般相托，我与姐姐哪有推拒的道理既然要做事，说不得要讨三郎一个口谕：只说我二人所去之地不可禁止，所问之人不可讳言，所需之物不可短少。”
张燧自然满口答应·· 五德道：“多谢三郎应允，既如此，容我先去城中转上一转，今晚与三郎细说·”· 张燧连声称好，又问是否需衙役跟随，胡五德却说不用。
张燧连忙又写了文书，吩咐赵老五拿了大印盖上·五德领过了，拱手谢他周到，便告辞离去·那玄真却不随行，起身对张燧道：“官人，可否陪贫道在这县衙之中走上一走。”
张燧听她软语相求，自然点头，随即便领玄真去了后院·· 此刻快至晌午，仆下皆忙备饮食，近前伺候的仅赵老五一人·他也不敢跟紧了，只远远坠在张燧与玄真身后，时刻候着听差。
张燧心中忧虑疫病，看玄真道骨仙风，有心求助，却见她不去查验尸首，也不去勘探人家，只在县衙内闲晃，心中蹊跷，又不好明说·然而想到此乃五德举荐的人，定不会有错，于是玄真但有所问，无一不答。
玄真在廊上走动，问了张燧来此地的时日，又问了前几位死者，最后在下人房外站住了，问道：“此处莫非就是那张银福与几名侍卫身死之地”· 张燧道：“正是。”
玄真推门进去，见屋内已然收拾干净，洒了许多石灰、药酒，直熏得人难受·她上下打量一番，又退出来·斜眼瞥见赵老五伸长脖子看着，面露惧色，竟不敢近前来。
玄真笑了一笑，又向前走去，不多时便到了花园门口·还未踏足，便四周打量，如玉般的面上陡然黑了一层·· 张燧不明所以，问道：“仙姑面色不佳，可是嫌此地鄙陋”· 玄真忽而笑道：“官人说的哪里话，贫道只是不耐暑气，略感不适罢了。”
张燧忙道：“既如此，不如回花厅歇息”· 玄真点头，一面走，一面却问道：“官人来此住下，夜间可来过此园”· 张燧道：“自然是来过的。
头一日夜里便走到这园中，还不防被风刮了跟头·”· 玄真眼中精光一闪：“哦那是怎地愿闻其详。”
张燧便将那夜里听到怪声，循声来到花园，被一股怪风吹倒之事一一说了·玄真听得仔细，虽面色如常，眼中却起了些阴霾·· 再说胡五德出了县衙之后，却并未再去亡故的人家。
在街上随意走动，却又离县衙不远，不多时便到了西墙外，只见有一庙堂教木栅栏围住了，两个年老衙役守在外头·· 胡五德走上几步，才明白此地乃是狱神庙，瞧后头院墙高而密实，便知定是牢房所在。
胡五德走上几步，左右瞧了无人，隐身街角中，凭空变出一个酒挑子，换了身短打扮，慢慢地朝那狱神庙走去·· 他沿路唱卖自酿的烧酒，到了狱神庙门口，陪笑道：“两位公差可需好酒供奉”· 那两名衙役吸一吸鼻子，便闻到浓烈酒香，不由得馋虫大动，对五德笑道：“皋陶老爷(注1)自然有他的供奉，你这般劣酒，也就合该进咱的口。”
五德笑道：“两位看得上，也是小人的福气·”· 于是接了铜板，打了一斤酒灌在葫芦里·· 见二人喝得香甜，五德便借口歇脚，攀谈起来，只说自己乃是新到永安，尚不熟悉此地，又说那县衙古色古香，竟比故乡的大庙还好看。
这般来去奉承，那两名衙役终于微带醉意，与他闲谈开了·· 五德本想探问他二人可否知道疫病一事，狱中是否有囚犯暴毙，刚提起最近死的人颇多，却忽听一缺齿衙役笑道：“永安不安，也非这一两日了。
别说百姓，便是官人也不长命·五年中来来去去换了七八个县令，都一命呜呼，更别提上任的何官人，三月不到便见了阎王·要我看来，只怕是县衙风水不好，带累永安地界都不宁静。”
五德听出弦外之音，连忙顺了口风问道：“却不知从前的官人都怎地了还望两位公差说与小人听听，好教小人也知晓本地掌故。”
另一秃顶衙役则笑道：“说倒也好说，却需多赊二两酒与我哥俩解渴·”· 五德心中暗骂，口中却道：“这有何难”便将葫芦灌满，双手递上去。
那秃顶衙役连忙接过，喝了一大口，才说道：“你既然新来永安，必不认识我郝三，然而永安许多往事，除我与这位罗家老哥哥，却没有第二个人更清楚的。
今日暑热，又无甚要事，我才与你啰嗦。”· 五德连声称是，三人席地而坐，竟好似老友一般·· 只听那郝三道：“要说永安，以往着实康泰，虽然不甚富裕，倒也无大灾大难。
历任县令官人有做到告老还乡的，也有高升了离去的，确少有在任上丢了性命的·然而五年之前，有位秦官人却只来了一年，便不见了踪迹，此后便无有一位县令能平安坐到卸任的。”
五德奇道：“为甚是不见踪迹莫非是挂印而去”· 郝三道：“若是如此倒也罢了。
可那秦官人却是明明白白睡在县衙中，天亮了仆人去寻，只见空荡荡的一张床，那被窝早凉了，外袍、朝靴却好端端地放在原处·若是有心挂印辞官，也不能只穿了中衣或是汗衫便跑出去吧”· “莫非后来不曾寻到”· “不错，活生生的一个人，竟从此便不再现世，真真是怪相。
州府也多次派下官儿来追查，衙门内各个人等都遭提审了一遍，那几个贴身近侍更是夹棍板子轮番吃一遭，然而也说不出个四五六来·”· “那后来如何”· 郝三叹道：“还能如何，官人们要交差，自然拘了三个近侍回州府去看押，说是等大理寺再审。
不过有两个走到半路上病亡了·此事便不了了之·”· 那姓罗的老衙役接着道：“旁人也不知道那三个近侍冤是不是冤的，然而生不见人死不见尸的，终无法定罪，剩下那个便关在州府牢里拖着了。
之后陆续有官人到永安，住进这县衙便有些不太平·我记得跟着来的仿佛是孙承宗孙官人，到任不过两月，便得了头痛之症，无药可医，丢了性命；再后来是张官人，大名却不记得了，仿佛是去东山题诗，却摔断了骨头，站不起来，于是告假养伤去了；再后来……还有几个人”· 郝三见他捏了指头计数，不由得笑道：“老哥哥昏了，后面还有五六个，只不过名姓都记不太清了。”
五德道：“那么死在这县衙内的官人有几位”· 郝三也掐指一算，道：“倒是很有五六位哩病故的不少，有得头痛的，有中了暑热的，有吐血而亡的……不过有一位却是跌落在荷花塘中给淹死的。”
五德道：“看来这县衙果然是邪气得紧·这许多年来，莫非竟未找懂风水的断上一断”· 郝三低声道：“陈主簿请人来此，却未看出什么来，却说这宅子修的方位大吉大利呢我却不信”· 五德道：“既如此，新官人暂不住此地才是”· “咱都这么说，陈主簿本给新官人准备了别处落脚，新官人却推了，真真是少不经事。”
另一差役笑道：“却也难说这位张官人是新科状元，文曲星下凡，福气大了，定能压服住此地的邪气·”· 郝三道：“那便阿弥陀佛了可新官人上任便死了这许多人，竟好似带了灾来的”· 他刚说完，又自觉失言，轻轻扇了自己一个嘴巴：“老蠢物胡言乱语，着打。”
这一下两个差役都警醒了几分，不愿多说，五德心知再难套话，便挑起担子，一边唱卖一边去了·· 注1：狱神· · 第六回 凡人不明阴阳事，狐仙窥见五星峰· · 晌午过后，县令升堂，断了几桩零散官司，便又回花厅议事。
此刻县丞、县尉与主簿、捕头皆汇集一处，各自交代了半天行事·· 张燧命仵作孔德上来，述说勘验尸首所得·孔德细细地讲了死者的状况，说是头颈手臂皆有红斑，十指发黑，与之前丧命的众人一模一样。
张燧又问道：“双手可否成鸡爪之形”· 孔德道：“官人说的不错·”· “那掌中有什么什物”· 孔德一愣，嗫嚅道：“小的并不曾留心……”· 张燧正要责怪，却见主簿陈鸣山上前禀道：“官人问的可是死者手中抓的物件”· 张燧大喜：“正是，莫非竹喧见过”· 陈鸣山点头：“下官确有看到一些，都是些许女子的头饰、环佩，或散碎银两一类的。”
· “可有带回一二”· 陈鸣山道：“官人先前嘱咐了，下官又思量乃逝者之物，命其家眷存好了。
下官可遣人速去取来·”· 张燧道：“甚好·如今尸首在何处”· 陈鸣山道：“近日里县中死人过多，殓房中早已摆放不下了，故而纷纷停在各自家中。”
孔德又上前道：“官人，如今暑重，前两日所放之尸首已然发臭，恐不能再耽搁了，须得尽快焚化·”· 张燧无奈，道：“不错，先前张银福等人的尸首可拉至荒野焚化，收好骨殖，送还亲眷。”
他话音刚落，却听花厅一角有人道：“且慢·”· 原来是玄真突然插话·· 张燧允她旁边落座，听取仵作上报，故而她也在场，只是一直默然无语。
听到要焚化尸首，这才开口·· 张燧问道：“仙姑有何事指教”· 玄真道：“官人客气，贫道只是想去殓房再看上一看，不知可否”· 张燧听五德说她颇通医术，那尸首仵作郎中都查过了，却不知病因，对她自然也不抱甚么期望。
此刻她既然提起，也就死马当做活马医，点头应下了·· 孔德见她一介女流，不由得笑道：“那殓房之中阴森可怖，尸臭熏天，仙姑还是莫踏足的好，只恐沾染了污秽。”
玄真笑道：“贫道也曾行脚修道，诊治过不少流民乞丐，脏臭却是不怕的·还辛苦足下领路·”·· 众人见她如此说，都有几分佩服，张燧便吩咐孔德带玄真出去了。
他转头对县丞与县尉道：“虽然之前两位力劝我不可草率行事，然而今日所见，永安百姓的确不少已染上了疫病，劳烦二位起草安民告示，令百姓防疫，各家药铺须得多备草药，熬些拔毒的汤剂，分发出去。”
周宝中与唐冲二人领命去了·· 玄真又命陆三虎将皂、捕、快、壮四班衙役统统派出，在县中各处巡查，若有神色不好或身有红斑之人，便令其独居一处，喝下拔毒的汤药，无恙后再做计较。
最后便是陈鸣山，张燧令他暂留身边·· 陈鸣山见这年轻官人发布号令一一有序，又知他虽是状元郎，却并未做过这一县父母，如今撞上这大霉头，即实焦虑倒可算镇定不乱，不由得略感钦佩。
这般折腾到了申时三刻，只听赵老五来报，说是胡五德胡秀才回来了·张燧连忙请他进来，急问所获·· 只见五德仍旧是一身黑衣，脸上不见半颗汗珠，好似并未晒到丝毫的毒日头，第一句也不答张燧话，反而问道：“三郎可知五年前的秦县令否”· 张燧自然瞠目结舌，然而一旁的陈鸣山却生生打了个寒噤。
再说玄真这一头·· 孔德带她出了县衙，绕过外墙便往狱神庙中去·玄真笑道：“殓房是在那一头么”· 孔德道：“辛苦仙姑走路，殓房的确是在牢头那边的。”
两人一前一后便过了狱神庙，不多时果然见一独立小院盖在高墙之后，尚未进去，便闻到一股石灰气·· 一个身着黑衣的差役出来递上两根湿巾子，孔德与玄真各自围在口鼻上，这才进去。
只见院中西边修了屋子，其余则搭的是竹棚，棚下摆了两具尸首，几个郎中正捂着口鼻查探·其中一个矮矮胖胖，如同一只田鼠，玄真只看一眼便心中暗笑：虽化形如此，却仍有仙气，不是正神蔡怀安，又能是哪个· 两人相互一瞥，略略点头，算打过招呼，又各自转头。
孔德对玄真道：“仙姑，此处便是殓房，这几位乃是县里高明的郎中，特来查验尸首·”· 玄真点头：“贫道也想一观，不知可否”· 孔德侧身道：“仙姑自便，若有甚吩咐，尽可告诉小的。”
玄真谢了他，便走到那竹棚下，只见两张案上摆了两具尸首，除去了衣衫鞋袜，面色白中带青，尸斑皆已经沉在皮下，而下腹颜色暗沉，略有肿胀。
玄真虽口鼻上遮了浸满药水的湿巾子，仍抵不过一阵阵恶臭袭来·她是有道行的，自然生xìng.爱洁，忍不住皱眉·她细看那尸首情状，问道：“这两人之一可是张银福”· 孔德道：“左面的便是，右面的乃是官人带来的护卫王阿七。”
玄真一面细看，一面暗暗默念了几句诀，看那尸首上有无妖魔气息，然而查了几遍，丝毫也未发现·· 玄真又问：“这二人衣物在何处”· 孔德道：“已然用石灰烧过，堆在院角。”
玄真找到衣物，开了天目，暗中看那衣服上有无符水，果然也并未见到·· 她心中甚为疑惑，便走近蔡怀安，道：“这位郎中如何称呼”· 蔡怀安忙拱手道：“在下周全，仙姑有何事吩咐”· 玄真道：“可看出这二人死因”· 蔡怀安不知道她用意，只能答道：“并无外伤及服毒的痕迹，只能认作病亡。”
其余几个郎中也纷纷点头，各自叹气·· 玄真又道：“如今尸首是放不得了，不知等下火化，各位是否要跟随”· 蔡怀安看了一眼孔德，才道：“理应不必。”
玄真却叹道：“这二人皆是身死异乡，竟孤零零地没有一个人送行，着实可怜·”· 蔡怀安也算得机灵，忙道：“仙姑慈悲，说的极是。
在下倒不忌讳甚么的，愿代为收拾骨殖，仙姑何不同去，念上几句经文，超度超度·”· 玄真应下了，又问孔德·· 孔德见他二人自愿，便不拦阻。
于是各个郎中说了无需再查，孔德便给尸首换上旧衣，装入薄棺，命衙役抬去荒郊乱坟化了·他本要跟着同去，然而玄真与那郎中“周全”都已经自告奋勇前往，还劝他留在衙门听候调遣。
他便偷了个闲，顺水推舟地不去了·· 玄真与蔡怀安跟在挑了六个棺材的几名挑夫后头，与两名衙役一道出了门·· 蔡怀安与玄真故意落在最末，低声私语。
只听土地神问道：“仙人可查到端倪”· 假“玄真”真朱红笑了一笑：“果真不负所望·”· 蔡怀安急忙道：“只求仙人快快指点”· 朱红低声道：“你看那家仆与侍卫等人丧命未过七七四十九日，走不过奈何桥，喝不了孟婆汤，需得去一趟地府，将这六人之魂拘住，问个清楚。”
蔡怀安皱眉道：“不瞒仙人，之前那江刘氏的魂，我与九郎半道截过，却问不出所以然来·”· 朱红道：“一个一个，自然问不出。
然而死了这许多人，总有些相同之处，便是咱们要找的关节·”· 蔡怀安点头道：“原来如此，仙人说得极是有理·”· 朱红道：“事不宜迟，这边焚化尸体，我借口来此为你护法，你正可行事。”
蔡怀安却涨红了脸，愧道：“仙人勿怪·小神虽然卑微，也是受封的正神，未得旨意，断不能擅离职守·此去地府，少说也要一个时辰，若教巡查天官撞见，只恐责罚甚重啊……”· 朱红知他说的属实，沉思片刻，道：“不如我去走一遭。”
她话音未落，却忽听耳旁有人轻轻一笑，道：“姐姐何必辛苦，只需蔡老官儿写一纸公文交与小弟，小弟自去地府录了那几个鬼的供状回来。”
朱红转头，却连一丝儿人影子也未见到·她即刻睁开天目，便见黄九郎施了隐身术跟随在一旁，不由得笑道：“九郎果然伶俐，出的好点子。”
蔡怀安也喜道：“不错，正可如此·”· 一行人走出了繁华之地，眼见着便离乱坟近了·蔡怀安故意半蹲低头，装作整理布袜，却暗中划出一纸文书，轻轻地卷了，随即递与黄九郎。
朱红叮嘱道：“快去快回，切不可惹事生非·”· 黄九郎笑道：“姐姐放心，小弟理会得·”· 他向二人一揖，遁地不见了。
朱红心头暗笑：这个小白狐不知在自己周围转了多久，但见所需，便即刻现身相助，真真是个可心的滑头·· 再说张燧这厢·· 五德自外头转回来，张口便问五年前的永安县令。
张燧饶是聪明，也有些懵懂，愣了片刻，才道：“长鸣兄说的哪位秦县令莫非是永安的前任父母官小弟才到此处，着实不晓所以却不知为何突然问起此人”· 五德道：“方才在外行走，当地百姓说是永安自秦县令失踪后，便多不宁静，三郎来此赴任前，就不曾听过这些传闻”· 张燧笑道：“陈年旧案，小弟是不知根底的。”
又问陈鸣山：“竹喧在此地任职多年，想必清楚·”· 陈鸣山忙道：“下官在永安任主簿十数年，自然是知道的·秦官人大名真文，时年三十有八，乃是开宝三年的进士，在此任县令是雍熙元年的事情。
秦官人性子平和，对人从来都和颜悦色，极是仁厚·下官服侍他一年，十分敬佩·然而秦官人上任第二年，突然在某日夜里不见了踪迹，从此再未出现·县丞上报州府，下官也参与了查找，然而终无结果。
自此开始，永安县令便无人能做长久……”他一面说着，一面看张燧脸色，吞了后半句下去·· 张燧却不动怒，对五德道：“长鸣兄乃是去查探此地疫病，怎的问起前任县令的旧事”· 五德道：“秦县令失踪之后，永安不安，如今又有怪病横行，三郎莫非不觉得奇异”· 张燧道：“长鸣兄知道小弟从不信鬼神，疫病之难，与秦县令旧事有何关联若无证据，只凭空臆测，未免轻率。”
五德道：“三郎岂不知‘人事有亏，报应不爽’若秦县令失踪有冤情，那么永安的种种不吉，说不得便是后来的报应。”
张燧道：“长鸣兄说的哪里话秦县令失踪乃是几年前的悬案，而疫病是近几日才发的，怎能捆在一起且秦县令及诸位县令的事，又怎会引起疫病桩桩事情本是毫不相干的，这样穿凿附会，论说福祸，未免荒谬。”
陈鸣山心中对阴阳之事本有几分信的，听五德所说便暗暗点头，然而见张燧如此坚定，只好闭口不语·· 五德自然明白张燧的一身呆气，心头虽然气恼倒也觉得有些趣味，便又道：“若果真是有了冤情要借此警示世人，三郎又当如何”· 张燧愤然道：“冤有头债有主，若是冤情不得雪，也应该找那害人的祸根，怎能胡乱戕害百姓莫说这世上本就无甚鬼魂，即便有，我也必逮住了重重地责罚”· 五德大笑道：“三郎真爱民如子是了，你既然不信，却保不得旁人不信。
此危难之时，我倒觉得可做些场面上的事安抚民心，不知三郎可愿意”· 张燧问道：“小弟不明白，还请长鸣兄指教·”· 五德道：“何不在此土地祠中做些祭祀，以为禳灾。”
张燧沉默不语，脸色颇有些阴沉·陈鸣山却对五德所说极是赞同，连忙劝道：“胡秀才说的极妙·官人明鉴：近日来民心不稳，若能办个道场，必能安定些许，虽明知乃是虚招，至少也可略为宽慰。”
张燧想了又想，叹道：“如此也好，竹喧，就劳动你多多费心·”· 陈鸣山连忙躬身领命，心头却甚为欣喜，连忙告了退，说是今夜便下去筹备。
张燧准了，又吩咐赵老五：“今日将晚膳设在后院荷塘边观翠亭上，多备美酒，我与长鸣兄要好好对酌·”· 两人又聊了几句闲话，不多时便听赵老五来报，说布置停当。
张燧便与胡五德同去了后院荷塘·· 然而胡五德还未进后院院门，便陡然感觉一股寒气袭来，只冻得他根根狐毛都要立起来了·他不由得暗暗吃惊：好重的一股阴气· 待得进了院中，双目四下一扫，更是心惊肉跳。
你道为何原来这后院大有蹊跷· 只见这院子总共一亩地不到，却栽满了古树，堆叠了假山，挖开了池塘，摆弄得山水齐备，景致多样。
只见那古树森森，枝繁叶茂；山石嶙峋，巍巍可观；塘水幽幽，波澜不兴；荷花朵朵，娇羞可怜，乍一看竟有些风致·但瞧久了却无端端生出一股闷气来，只觉得浑身不爽利。
这乃是常人的所见·· 胡五德却是何人八尾狐仙是也，只片刻便已经看出了诡异··· 那荷塘挖在正中央，古树栽在四周上，假山却堪堪地将荷塘围了个严实，虽不至于高，却未留下一小片开阔的正面，只有一条孔道在假山中环绕穿插，有些弯弯曲曲地看不清，而另一条小道则爬上一座假山顶，通向一座六角亭，亭上有匾额名为“观翠”。
这般布局，分明是一个小.xuè场，而那山石堆砌成的便是五星峰·· 风水定穴，需上应天宿而循理五行，木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。
穴场周围之山石，有曲直，有方圆，有阔狭，皆可顺应五行，故而名为五星·五星之形态，影响穴场之气，也必然会回应到周遭·· 按理来说，金星峰需顶圆体净，木星峰需挺拔卓然，水星峰需灵动广平，火星峰需尖耸秀丽，土星峰需端方厚重。
这样一来，才可大吉大利，福泽绵延，也令穴场周围无阴气戾气凝聚，祸害生人·· 然而眼前这五星峰却令人不寒而栗——那金星峰体圆不错，顶部却支离破碎；那木星峰上部高耸笔直，下部却歪斜臃肿；那水星峰舒展曲直，却硬生生被一条回廊截断；那火星峰上耸之势甚足，却又被那观翠亭压住了；最后是那土星峰，体大浑厚，却从顶上塌了一大块下去，落出一个凹洞来。
这般的定穴星峰真可谓大凶，偏偏周围的树木十有八九都是古槐，更助长了阴气·若无人埋葬在穴场中也就罢了，然而此地森寒无比，令胡五德一看便知定然是有尸骨的。
胡五德转念一想：怪不得陈鸣山请了懂风水来看也不知道深浅，因为凡人纵然瞧得出各种地势，毕竟瞧不透阴气，哪里晓得这穴场内还有遗骨呢· 不想这县衙之内，竟然如此的凶险。
五德暗暗心惊，不由得打起全副精神，小心应对·· · 第七回 正罡气群力捉鬼 误佳期漏失良机· · 那永安县之西北，有一处荒山，地势略高，多有怪石，土质咸涩，不宜耕种。
也不知哪一年，有贫寒人家在此葬了人，便陆陆续续地添了许多孤坟·有无钱厚葬的，也有些横死了无人收殓的，都教埋入了此地·久而久之，这一片荒山上便密密麻麻地起了无数土包，好些的插块石碑，清明有几杯薄酒，后人添坟化纸；不好的便是荒草覆盖，甚至于教野鼠掘了洞，安了家。
玄真与周全来到此地，便感觉有些不爽利，然而他们一个是正神，一个是散仙，寻常孤魂野鬼根本不敢冒犯，早已经远远地躲去了·· 几个挑夫与衙役选定了一块平坦空地，堆好木柴枯树，将六口棺材淋满了油脂，分开点火。
霎时间火焰腾升，映得周围艳红一片·玄真手执拂尘，捏了诀，口中念念有词，绕着五口棺材低吟，像是在超度亡魂·然而扮作矮胖郎中“周全”的土地神蔡怀安却看得分明：狐仙朱红此刻所为，乃是在估算黄九郎的脚程。
那八尾白狐黄九郎拿了蔡怀安所写的公文，下到地府追问此六人之亡魂，人间耗时不过一个时辰，然而在阴司却有如一月·只因阴司之地，原本是魂灵居所，但凡有罪之人，皆要在那里遭受刑罚。
为明正天道，罪人之魂灵受罚的时间自然不能短了，所以时日竟比阳世要长数十倍·而天界之上却相反，所谓天上只一日，地下已千年，故而天人之寿，绵长不可数。
此时黄九郎已离去了半个时辰，这五人理应还在阎罗殿外等候，待到审过了身前诸般功过，才会发于轮回之中·黄九郎执土地公文，判官无常都会给些方便，然而他毕竟是未成正果的小狐妖，只怕不免要受刁难。
那火又烧了一刻钟，人人都闻到皮肉焦烂之气，几个挑夫跑去一旁大吐，然而常年在殓房的衙役却不怕，还为柴堆添了不少火·· 朱红停下了脚步，回来蔡怀安身边坐下，低声道：“我已经得了，九郎气息渐近，顷刻便回。”
蔡怀安原本就在担忧，听朱红如此说，心头大为宽慰，不由得抹了把额头冷汗·为打发走那些闲散人，朱红暗中施法·她乃赤狐，最是会摆弄火的，只默念一句，那六口棺材上的火更燃得旺盛，火舌翻卷，一舔便是一口通红的焦灰。
衙役拍手道：“好大的火，从未见烧得如此之快的·”· 待得柴火慢慢地烧尽了，六口棺材和其中的尸首都变作了灰烬·周全对衙役和挑夫道：“诸位辛苦，尽可早早回去了，在下收拾骨殖，不过些许琐事，就不劳动诸位相陪了。”
此刻天已擦黑，这荒山乱坟之中，看不到半点人烟，那寒鸦夜号，蝙蝠乱飞，猛一阵风过，吹得人后颈发凉·众人听他这般说，极是高兴，恨不得转身就走，然而口里却客套一通。
玄真道：“此地阴气深重，入夜之后却不适宜生人逗留，诸位还是早走的好·贫道有护身之法，愿留下再念一段经文，与周郎中一共回去·”· 众人听她如此说，更不愿多留，随口叮嘱小心，便如火烧屁股一般地跑走了。
待得众人消失不见，蔡怀安与朱红才对视一眼，哈哈大笑·蔡怀安将六个陶罐放在地上，略一施法，那骨灰便各自钻入罐中，他将罐子封严实了，收在一个背篓里。
蔡怀安做完这一切起身来，便听到朱红笑道：“九郎，回来便回来了，纵然办不成事，也不可隐身不见啊”· 蔡怀安一惊，忙四处观望，半空传来轻笑，随即无端端落下一团银色的事物来，只见它双目漆黑，浑身皮毛雪白，八条尾巴依次展开，煞是好看，尖嘴里赫然还叼了一卷文书——正是显出了原形的黄九郎。
他甫一落地，即刻变为人形，白衣飘飘，乌丝如缎，好一个贵公子的模样·朱红笑道：“九郎恁的顽皮，回来了也要吓我们一吓么”· 黄九郎却对朱红笑道：“小弟心中念着姐姐吩咐的事，生怕耽搁，一得了便动身往回赶。
这神行之术，化为原身可快数倍呢姐姐千万别冤枉我好耍·”· 朱红见他有心讨好，便也嘉许了几句·蔡怀安上前问道：“九郎可找到了这六人”· “自然是找到了。”
“可有问出什么来”· 黄九郎道：“小弟求一位鬼差带路至枉死城外，见无数鬼魂正在候审。
又请众鬼差查找名册，好一番工夫，才见这六人，细细地说了，终于得知前后因果·”· 朱红知他有意表功，也不点破，只道：“既然五人都问了，不如一一说来。”
黄九郎躬身应下，才慢慢地道：“那张银福自成都来此，一路上紧赶慢赶，也没有出什么岔子，到永安见了少主人，才得休息·而那四个护卫自张燧雇佣以后，便不敢懈怠，一路警醒，直到永安才歇下。
这六人都未发现什么奇异之处·”· 蔡怀安问道：“如此说来，他们皆是在来到永安之后才染上这怪病的”· “不错。”
朱红问道：“在来永安后，这六人可曾去过同一处地方，吃过同一种菜肴，或是喝过什么相同来处的水酒”· 九郎笑道：“若说同一处，便是县衙门了。
吃食也统统来自那里·”· 朱红道：“那县衙里有些古怪，今日我进去也看出来了·然而后来病亡的百姓，却有些从未去过县衙。”
蔡怀安也道：“正是·若猜县衙乃疫病之源头，然而江刘氏一介贫妇，连衙门的边都未近前过，怎的也会莫名死去”· 九郎诡秘一笑道：“蔡老官儿，你问的不错若再差我去逮了别的死鬼来问，只怕没有去过县衙的人更多。”
朱红窥视九郎脸色，便知他已有所获，不过吊人胃口耳，遂斥道：“如此紧要关头，再不可啰唆。”· 九郎立刻敛色拱手：“是，小弟糊涂了。
小弟与那五人谈过，别的皆不好说，倒有一桩事颇可寻味·”· “什么”· “那张银福乃是个好赌之人，临行前张老太爷恐他赌钱误事，只给了些许盘川。
到了永安之后，张县令赏他几两银钱，他便去小开了下戒·而那李黑儿和四名护卫也是同样好耍这口，之前护送主人，管束得严厉，也是到了永安这才偷偷解馋·”· 朱红大喜：“好九郎，果然是伶俐得紧我瞧那张家小哥儿也看出了些端倪，却未想破，我此刻回去点他一点，看看他能否多说一二。”
她又转头对蔡怀安道：“有劳尊神与九郎一同隐身，随我去县衙一趟，永安之祸，根由只怕在那处·”· 蔡怀安将六罐骨殖送入地下，只待所需便可在永安任意一处取来，然后与黄九郎一道隐形，跟随着朱红直奔县衙而去。
此刻县衙之内，后院之中，观翠亭上，张燧与胡五德正在对饮·张燧一天劳累，这时稍作休憩，却又忍不住与五德说道这一场疫病之祸·· 张燧道：“长鸣兄今日查探，可看出什么古怪么”· 胡五德心头暗道，咱坐的地方就是最大的古怪，说与你却不信的。
然而面上却极寻常，只道：“来往了几条街，并未见有人患病，莫非是到夜里才发作”· 张燧思来想去，终下了决心，对五德道：“小弟有一事不明，总觉得太过荒谬，不知怎样说起。
长鸣兄见多识广，还请多多指点·”· 胡五德问道：“莫非还是与此间疫病有关”· 张燧点头，随即从佩囊之中取出几样物品一一排出，原来是四枚铜钱，一金戒指，两块玉佩，一银钗，一金头花，还有一个小儿银锁和一小金锭。
五德奇道：“这些是从何而来”· 张燧道：“在查验尸首时，小弟看到每人手中都握了一样东西，便收捡起来。
这铜钱乃是最开始那无名货郎手中之物，玉佩、银钗等乃是张银福与四名护卫手中之物，这银锁便是江刘氏手中遗物，而这金锭，是那黄家鳏夫留下的·可惜今日还有几名死者我不曾亲自去看，竹喧收来的遗物，便没有放在其中，然而也是些珠玉金银之类的贵重小物件。”
五德道：“竟然每一人都有东西留在掌中”· “如今看来的确不错小弟原本想的是，人若暴亡，手中事物来不及放下倒也寻常，然而这般个个死于相同的病，难道个个都恰好手中拿了东西，还偏偏还值些钱”· 五德将那些小物件样样拿起看了又看，默默运起法力查探妖气，却并未发现分毫。
这些东西都是干干净净，只是略显陈旧·”· 这么一来，连五德心中也糊涂了，若是如今之疫病与这县衙风水有关联，为何死者又纷纷拿捏着零碎什物而亡· 他眼看着张燧满眼焦虑，眉头紧皱，也只好先劝慰道：“三郎也不必心急，如今之计，先防病为主。
若你信得过，不妨将这些东西先交与我·你白日里公务繁忙，就由我再细查一遍·”· 张燧点头，又亲自为他斟酒，举杯敬道：“长鸣兄能施援手，小弟感激不尽。
小弟上任不过数日，就遭遇如此不顺，看来伏案读书千日亦不如躬亲操持一刻·望将来长鸣兄能多多教我·”· 五德连道“客气”。
两人说着话，忽见赵老五急急忙忙走进花园，上了观翠亭，禀道：“周县丞、唐县尉及陈主簿和陆捕头等四位已在花厅候着官人了，不知官人是现在去还是吩咐他们稍坐”· 五德道：“我即刻便到。”
说罢对五德赔了不是，嘱咐他慢慢吃喝，转头催促着赵老五带路，出了后院·· 张燧离去之后，剩了五德一人·他翻看桌上物件，拿起又放下，却还有些未想透。
眼瞧见观翠亭外怪石嶙峋，荷塘之下幽幽无底，那些古树更是黑魆魆地看不清模样·陡然猛刮起一阵风，夏日之中竟冰冷彻骨，且刮落了摆在碗上的竹筷，滚落在地上。
方才张燧在时，却分明一丝风也不见的·五德心中不由得冷冷一笑——且看是怎样的恶鬼，今日要撞在自己手里··· 正在此刻，却见一道灰影自院门外疾步而来，不多时便攀上假山，走入亭中。
那人一甩拂尘，笑道：“小狐儿，想来你也瞧出了此处的古怪·”· 五德定睛一看，原来是扮作道姑的朱红·他忙起身行礼·朱红微微一笑，轻摇拂尘，黄九郎与蔡怀安也各自显形了，分立在两旁。
蔡怀安刚一落脚，便打了个寒噤，道：“为何永安县内，竟然有如此凶险的所在”· 黄九郎也惊道：“此地竟埋了骨么，好重的阴气”· 朱红皱眉道：“我白日里来此就已经发觉不对，看来永安之事，当从此查起。
小狐儿，你今日可问到了什么”· 这里虽然有两只八尾狐，黄九郎却知朱红叫的决计不是自己，心中不由得酸涩·胡五德顺顺当当地应了声，便将白日里探听到那秦县令之事原原本本说了，又将张燧所示之物一一呈上。
黄九郎冷眼旁观，只觉得自己一番辛苦，却好似不如这黑炭头油嘴滑舌·· 朱红与蔡怀安却无暇管他那点心思，倒是对那一堆东西颇有兴味·朱红手指捻了一枚铜钱细看，思虑良久，一双美目在各个物件上流连，拿起那些物件又看了看，突然奇道：“这些东西尸气颇重，倒像是墓中明器。”
五德道：“莫非是偷来的”· 朱红摇头不解：“要偷也不该是死者偷的，小狐儿，我倒有一猜，不过你可得先谢九郎。”
五德茫然不明所以，朱红便将黄九郎深入地府所问到之事说了，最后道：“张银福与诸侍卫皆好赌，而身死之时掌中又捏了东西，还不好猜么”· 黄九郎听朱红提到他，心头高兴，脑子一动，立即答道：“我懂姐姐所指的了——莫非这几人身死，却是因与人对赌，丢了性命这掌中之物，原本就是赌资”· 朱红赞道：“九郎果真是聪慧非常”· 胡五德一愣，口中便咸淡不匀起来：“如此说来，那这死去的许多人，各个都好赌不成别的不说，江刘氏一介妇人，本分持家，怎会去赌钱呢”· 黄九郎笑道：“有赌资却不定是真赌，胡兄岂不知扑买扑卖否”（注1）· 胡五德听他这么一说，顿时开窍：“是了、是了。
若是扑买，则江刘氏与黄鳏夫之死倒想得通了，他们手中之物，原本就是赌回来的·”· 朱红点头道：“不错·赢了钱物来，输了命出去。”
蔡怀安恨恨道：“好阴毒的手段·”· 黄九郎占了先，心头大是得意，然而面子上却更谦逊三分，向朱红问道：“这后院风水诡异得紧，不如先设法探一探此地的深浅。”
朱红点头：“九郎所说正合我意·”有对蔡怀安道：“尊神可通结阵之法”· 蔡怀安登时一阵面红，他乃是鬼仙出身，又只做些日常操持，虽为正神，论法力倒反不如朱红等一类修炼得道的。
因此深作一揖，道：“小神愿为仙人护法，以免凡人擅入·”· 朱红说句“有劳”，便吩咐黄九郎与胡五德道：“如此看来，此地阴气来源皆在这荷塘，须得先看看这下面埋着何人。
我自施法，你二人各占南北方位，若有不测，便合力助我·”· 黄九郎与胡五德对视一眼，意味深长，都应下了，分头走开·· 只见蔡怀安在院门处结印，遮蔽了声响，朱红周身发出淡淡的光来，浮到荷塘上方。
她此刻现了本相，美艳不可方物，通身仙气流转，光华动人·她口中念动咒语，拂尘轻摇，便见院中起了些风，吹动草木沙沙作响，不多时如灵蛇一般汇成一路·朱红拂尘一指，便嗖地钻入荷塘水面下。
五德在南面假山之上，见水面只荡了一荡便不见动静·他候了许久，那莲叶荷花动也未曾动一下·然而朱红却恍若不觉，兀自念咒·五德正担忧久了张燧回来正好撞见，却当如何，便猛地看到一朵荷花摇了一摇，那花瓣纷纷掉落，花心变作了黑色。
朱红停下了口中所念，厉声道：“何方厉鬼，在此为祸，还不赶快现形”随即将拂尘对准了那荷花掷去·· 只见拂尘尚未碰到那花，便急速转动，紧跟着便有一道黑烟自花心中冒了出来，在半空中打了个旋子，变作人形。
胡五德定睛细看，只见那道人影身材修长，面目清矍，留着三缕长须，颇为儒雅，然而脸色惨白，双目泛红，一副愁苦之相·· 他一现身，五德便感到周围冷了三分，心头不由得暗暗纳罕——这鬼竟如此厉害，不知能否降服。
一面想着一面看那头黄九郎，见他也一脸戒备，便知他有心在朱红面前一显身手·· 五德自然不甘其后，就等着朱红一声令下，就要发力·· 不料朱红身形微动，便听院门处蔡怀安忽地气息不稳，大声道：“官人怎来了，可用过晚膳”· 朱红动作一滞，那道人形又化作了黑烟，重新缩回到花心中，颜色也变成原样。
朱红心头愤然，但毕竟良机已过，虽有不甘也只好作罢·她呼哨一声，与五德、九郎二人顷刻间同时落脚在观翠亭中，又是一副道姑打扮了·· 注1：宋代时的买卖有一种是流行赌钱似的，钱物相赌，有时候往往是输了钱拿不到东西，赢了则可将东西拿走。
· 第八回 查旧案明正枉死 探苦牢得见遗证· · 只见张燧走进了后院，兀地见一矮胖男子立在门边，不由得一惊，厉声道：“你是何人怎的随意出入县衙”· 蔡怀安连忙打躬作揖：“官人勿怪小的乃是郎中周全，适才收殓了张银福、李黑儿及王阿七等六人的骨殖，跟随玄真仙姑一路来此的。”
张燧脸色稍缓了一些，道：“原来仙姑已回来了·辛苦你奔走，可有用过晚膳”· 周全道：“小的听差遣，看骨殖送到何处，只完了这桩差，便回去吃喝了。”
· 张燧笑道：“你且慢走，我命人领你去厨房将就用些·”· 周全连忙谢过，随后转个角去，悄悄自花坛后的泥地中取出了一个背篓，里面六个罐子，却干干净净不沾一点土。
他将篓子背好告退后，张燧信步来在园中观翠亭上，见玄真、五德皆在，另有一乌发白衣的富家公子摇扇坐于一旁·各自问了好，玄真道：“这位乃贫道的故人，应城黄员外之子，行九，故而皆称呼他九公子。
今日恰好在道上偶遇，便一同到此·”· 张燧见黄九郎风采不凡，也着实喜爱，更客气为礼·· 四人落座，张燧便着急问玄真这边可有发现，玄真只说了那六具尸首并无特异，张燧又是一阵心忧。
五德问道：“适才诸位官人可有甚要紧事务回报”· 张燧叹道：“县丞回禀说又有两人教那怪病收了命去，只恐明日会更多。
今夜永安必定惶惶不宁·小弟无能，不能解此困厄·”· 五德道：“却不知陈主簿筹备祭祀进展如何”· “倒是一切顺利，明日必有许多百姓前往祝祷。”
五德点头：“如此也好安慰民心，只愿能缓上一缓·”· 张燧皱眉道：“仅靠此无用把式怎能消除疫病，不过是哄骗一些愚民而已。
今日县尉与陆捕头征集各个药铺熬制之汤药，远不够县内所需，我正愁是否要去邻县购药·不知此祸何时可消啊……”· 玄真道：“今日虽不曾发现疫病之源头，然有些作为或可预防。”
张燧喜道：“还请仙姑示下·”· 玄真道：“官人吩咐扫除、服药，乃是正道，今日查探过尸首，又听五德说了死者皆手握物件之事，倒是冒昧地想了些点子。”
五德紧跟着道：“小弟擅自将三郎所说之事告知了姐姐，还望莫怪·”· 张燧道：“长鸣兄恁地客气，小弟感激仙姑相助尚来不及呢。”
玄真等他二人客套过了，又接口道：“官人既然信了贫道，贫道便要向官人进言：需令衙役、保正多劝百姓，不可胡乱接受生人之物，不可赌钱为戏。”
张燧听她如此说，心头惶恐，问道：“莫非那些遗物果有古怪竟是下了毒”· 玄真笑道：“官人说的哪里话然而有些病症，确因触摸不洁之物而起，还是小心为好。”
张燧连连点头，即刻便叫赵老五拿了纸笔来，写下适才玄真所嘱，令他速速交给县丞吩咐下去·· 玄真对张燧又道：“今夜不能回去观中了，还要叨扰官人，却不知九公子……”· 张燧忙道：“既然是仙姑故人之子，自然也是在下的贵客，只愿九公子莫嫌此地粗陋。”
黄九郎笑容可掬，谢了又谢·· 四人又谈了许久，及至深夜，才各自散去·· “昊天出华月，茂林延疏光。”
不知觉已然过了子时，永安县衙之内暑热尽退，阴阴地颇有些寒气·因白日里兵荒马乱、战战兢兢，故张燧与赵老五睡得格外沉·· 幸而今夜这县衙并非空宅了，又多了三个活物。
蔡怀安因深虑明日祭祀禳灾之事，便返回了土地庙中查看·于是朱红、胡五德与黄九郎留在县衙内，夜深人静之时又回到后院·· 黄九郎略施迷术，令张燧等人睡得更沉。
胡五德则忐忑不安，对朱红道：“姐姐，此时正是阴气最盛之时，恐不能再如之前那般逼这鬼出来·”· 朱红点头道：“方才我做法，被那张家小哥儿打断，如今已然是那鬼占了好天时，不可轻易再动。
我瞧这荷塘与五星峰之势，必然是人为的，须得好好查上一查·”· 胡五德道：“今日获听了五年前秦县令秦真文失踪的旧事，又瞥见那鬼面相斯文，年岁相当，只怕便是正主。”
朱红道：“今日不宜动，须先查那秦县令的底细·”· 黄九郎立即道：“永安县之旧档我晓得在何处，姐姐只需交与我。”
胡五德见那白毛的如此占先，哪肯落后，立即跟上：“我也愿为此事·”· 朱红明眸闪烁，抿嘴一笑：“两位热心，我却另有一桩差事须你二人同去做。”
黄九郎与胡五德对望一眼，不明所以·朱红道：“小狐儿，你说过那秦县令失踪之事，又牵涉到了三名仆从·”· “不错，三人被疑为嫌犯，送至州府等候大理寺审问，后来两人病亡，一人尚在。”
胡五德恰恰说完，忽然明白，“莫非姐姐是要我二人去到州府大牢，问那活着的家仆”· 朱红笑道：“小狐儿果然深知我心。”
黄九郎对神行之术颇为自得，便对朱红道：“既如此，姐姐只需静待天亮便是·”· 胡五德心头知那白毛的要抢功，闷闷不乐，却下定决心定要先得了回来。
如此便草草告别，分两头行事·· 朱红为方便依旧化以玄真之相，在县衙之中细细走了一遍··· 亦或是因为之前朱红等人与那荷塘之鬼遭遇了，这半夜他便不敢再弄风波，县衙之中极为安静。
朱红在各处并未见什么古怪·先去了县令书房，又再去花厅，未曾找到陈年案卷·随即心头一动，便去了东墙之外的县丞衙与西墙之外的主簿衙·· 周宝中和陈鸣山都不住在这县衙附近，故而两处空置已久，县丞衙中堆满了家具什物，而主簿衙中有五六个大柜子，里面正是永安县历来的各种文书、案卷。
朱红大喜，忙细细地查看起来·· 此处因存放旧案，往日来的人极少，故而打理的衙役也不上心，只草草擦了些灰，那卷宗层层叠叠，杂乱无章，被蠹虫驻了不少孔洞。
朱红颇有耐心，变出一簇狐火燃在半空中，只略施法术，便令那些案卷如有了灵性一般地在空中排列成行，她一卷卷地读过去，细细查找与秦县令相关的。
· 这些案卷足有上百之多，且编排极乱，也亏得朱红修为甚好，不慌不忙，终于在其中发现了几卷·· 原来那几卷中有些是秦县令的批示公文，有些则是其失踪以后县丞等人调查审问的案卷，以及州府所送至的文书。
秦真文在任一年中，所办的案子并不算多，大都为偷鸡摸狗的小事，稍大的也不过斗殴打架，哄骗钱财，最厉害的便是一桩yín妇杀夫和一桩错手杀人。
大抵是永安偏狭，百姓安生，是以并不难治·秦真文的批文写得极简洁，且字也流畅秀美，令人一见便有好感·· 朱红又看了几卷，随即查到其失踪之事。
秦真文失踪乃是雍熙二年六月初九，那日里他自睡在房中，清晨便不见了踪影·当时伺候的三人分别名为彭贵、秦兴主和孟徐，皆是跟随秦真文上任的家仆。
秦真文失踪之后，三人因在案发当时轮值，则为第一嫌犯，被拷问无数次，最后便提往州府问审，同时上报朝廷·彭贵与秦兴主身上有伤，先后在路途中病故，唯有孟徐到了州府，却仍旧问不出名堂，只好看押在牢中。
朱红又细读三人供词·彭贵与孟徐睡在下人房中，而秦兴主便如今日之赵老五一般，睡在卧房之外伺候·三人皆说是一夜安好，并未听到任何异响，不知怎地人就没了。
连番拷问也直喊冤枉·· 又看县衙与州府的记录，当时周宝中与唐冲等人皆在，各自说了——· 那当日前后，秦县令正派人修缮后院，县衙周围极多的沙石水土。
各个门口因为土木众多，极易留下足迹·然而将县衙上下细细搜遍，既不见秦县令的足印，也不见外人翻墙进入的痕迹·堂堂一朝廷命官在衙门里不见了，此事令朝廷大为光火，只能先认作畏罪弃官。
但是陈鸣山等下属皆可证言，在秦真文任职之内，并无贪赃枉法之事，可谓不功不过的太平官·· 朱红直读了一个时辰，终于抓到了一些端倪：那便是这后院荷塘修缮，竟是秦真文自己所主持的。
县内杂卷中有载：秦县令为永安苦夏，特自贴俸禄，将后院荷塘挖深，又建假山，辟作景致·· 朱红阖卷沉思：看来这秦真文果真是死在了衙门内，然而为何会将后院改作那般模样是真不懂风水，还是另有隐情· 再说黄九郎与胡五德这一头。
永安乃鄂州下辖，黄九郎与胡五德只一炷香的时间不到，便已经来在鄂州衙门外·他二人有心比较法力，都使出浑身解数·然而黄九郎神行之术毕竟精纯，还是早了半刻钟来到。
五德额头冒汗，却见黄九郎折扇轻摇，一身雪衫纤尘不染，着实潇洒·五德心中一阵阴郁，口气不免败坏：“道友怎地不进衙门去，莫非还不会穿墙之术”· 黄九郎笑道：“哪里哪里。
小弟乃在此等候胡兄·朱红姐姐既然吩咐，小弟总不好撇下胡兄独自行事·”· 五德哼了一声：“那在下不也客气了·”· 说罢，默念一声，径直穿过了衙门的外墙，直寻那地牢而去。
州府衙门的牢房比永安大了一倍不止，因需关押重犯，修得极为牢靠，看守也甚是森严·胡五德与黄九郎隐去身形，在牢中走了一遭，只见得碗口粗的木栏将这里分出了十数间牢房，长短宽窄各不相同，那陈年积气熏人欲呕，硕鼠奔走大摇大摆。
黄九郎与胡五德细看牢中关押之人，个个灰头土脸，面色憔悴，有些新进的兀自啜泣，关得长久的蓬头垢面，脸上污泥没有一寸厚也有八分多，哪里看得清本来面目·· 胡五德叹道：“如此需得一个个找去，岂不费事”· 黄九郎皱眉道：“这里的州官真乃酷吏，竟关了这许多人不如抓个牢头来问话”· 胡五德道：“你我现身，又惹麻烦，且略施小计。”
黄九郎皮笑肉不笑：“小弟愿看胡兄的本事”· 胡五德也不客气：“那便请道友去边上站一站。”
他也不管黄九郎听着是否顺耳，身形一动，朝牢门而去·只见三两名狱卒正买了酒肉吃得正欢·· 五德轻轻往那方向吹了口气，便见狱卒们颠颠倒倒，酒意上头，一个个栽在桌上，不多时便鼾声大作。
五德化为一个高瘦的官差，来在几人身旁，逮住了一个年纪最轻的，狠命将其摇醒·那狱卒醉眼朦胧，大着舌头骂道：“哪来……遭瘟的畜生，搅了爷……爷爷好梦”· 五德粗声吼道：“猪臊油蒙了眼的竟敢在当值的时候偷偷吃酒，可是想要挨板子么且看看清楚这是何物”· 随即便拿出一张纸晃了一晃，上面正是一方大印。
那狱卒斗大字不识一个，只窥得红印如血，又见眼前的人穿了官差服侍，腰佩长刀，连忙陪笑道：“这……这位哥哥……瞧着眼生……却不知……”· 五德道：“俺是新来在此地供职的，往日在堂上听差，今日奉命来提一人犯，便是那永安秦县令失踪案上押来的一个”· 那狱卒头昏眼花，听得模糊，却还是摸出了钥匙，道：“那……便请哥哥这头走……”· 两人一前一后往牢里去，那狱卒道：“关也……关了几年了……为何今日半夜提审”· 五德唬他道：“永安新县令说是有要紧的进展，故而急需人犯问话。”
那狱卒脑中仍是一片迷糊，在牢中打转了几回，似乎找不到要处·五德心头一阵不耐烦，斜眼看黄九郎，白毛狐狸只隐身一旁，暗暗发笑。
五德忍不住恶声恶气地催了两催，那晕鸡似的狱卒连连答应着，终于在一间牢房门口站定，钥匙舞了几次才插进锁眼·打开牢门，里头有两人蜷在草席上睡得正酣。
狱卒一脚一个踢醒了，骂道：“孟徐，你娘的……快起、起来……”· 那两人惊惶抬头，见狱卒面红耳赤、目露凶光地立在当门，不停地叫唤“孟徐起来”。
最终一年纪大些的抬头来禀道：“差官莫打、莫打……那孟徐，不是已经死了么”· 此话一出，黄九郎和胡五德皆吃了一惊。
胡五德立刻冲进去，厉声道：“何时死的因何而死”· 那犯人见他凶神恶煞，忙道：“便是十日前病死的，已然烧没了。”
胡五德又问：“什么病你可看清”· 犯人答道：“也说不出是什么病，只头颈有红斑，十指黑如鸡爪。
起先以为是瘟疫，吓得我二人夜不能寐，然而过了几天也无事，只猜是他自己得了急症·”· 胡五德又问道：“那死的时候可捏了什么东西不成”· 那犯人一脸茫然，五德不耐烦道：“打量我不知道么此地有人身死，你们只恨不能刮干净那一身皮。
说，从他手上可拿了什么东西”· 两名犯人对视一眼，最终那年老的哆哆嗦嗦从墙角挖出一个东西，递与五德·定睛一看，原来是竟然是一粒拇指大的玛瑙珠，中间还有孔洞，一看便是一串中的一颗。
五德收了珠子，喝道：“既然交出来，别的便不追究了，今日之事若再啰嗦给人知道，小心汝等狗命！”· 两名犯人点头如鸡啄米。
五德转身出去，那醉醺醺的狱卒也锁了牢门往回走·只听他嘟囔道：“奇了，原来那孟徐竟死了么这里……生人死人也来去得多了，竟……不记得。”
他猛然停了步子，又道：“不对，俺想起来了那孟徐是死了，黄阿六还特意上报了班头，哥哥怎地今夜还来提人——”· 话音未落，便觉着后颈一阵剧痛，眼前一黑，就此厥了过去。
五德半拖半抱，将那狱卒重新放回一堆酒肉前·黄九郎在他身后笑道：“胡兄果然有手段，却不知明日这州府地牢之内是否会有鬼怪异闻流出呢”· 胡五德冷冷笑道：“只需令这三人睡个囫囵觉，天亮便什么都记不清了。”
黄九郎讨个无趣，干笑道：“如此的话，还是及时回去告知朱红姐姐为好……小弟先走一步·”随即便运起缩地术，倏地不见了。
这番五德却不气恼了·他暗自摸一摸口袋中那颗玛瑙珠，便知自己此时即便脚程落后于那白毛的，也算占了先着·· · 第九回 贪财清官变老饕 蒙冤生人成疫鬼· · 仲夏时节，天亮得早，不过刚过卯时初刻，天边即有微光乍现。
朱红依旧以玄真道姑的模样，在客房中打坐·只觉得一阵微风拂过，睁眼一看，角落里便有一个白毛的狐狸从半空浮现，落到地上化为素衣公子·· 朱红笑道：“九郎辛苦。”
黄九郎拱手道：“劳姐姐挂心了·”· 朱红动也不动，只问：“此去鄂州府衙门，可有所获·”· 黄九郎道：“幸不辱命，果然如姐姐所料，那剩下的家仆孟徐身上，确有些古怪。”
然而朱红却不急追问，却说：“五德现在何处”· 黄九郎本有心抢功，见朱红这当口却突然提到那黑毛狐狸，心中不悦，脸上却不表露，只答道：“胡兄缩地术练得不甚纯熟，约莫还有片刻。”
朱红点头道：“既如此，稍等即可·”· 黄九郎心头暗暗着恼，却也只好耐心等那人回来·· 不多时，五德果然现身。
也不知是为何，他这一番角力虽然落后，却不如方才在府衙门外那般地狼狈·· 他向朱红问了安，朱红还礼，便让黄九郎继续讲·黄九郎心中窃喜，遂将孟徐十日之前身死之事说了，还有那人私藏玛瑙珠的一节。
朱红嘉许两句，又道：“且将玛瑙珠给我看上一看·”· 黄九郎脸色微变，身形一滞，而五德却上前掏出了玛瑙珠，双手递与朱红。
虽然他不说半句，黄九郎却好似被暗刺了一针·朱红点漆般的双目在玛瑙珠与那二人脸上转一轮，便已心知肚明了·· 她也是聪明人物，管得紧舌头，只将那珠子迎着光看了又看，再嗅了一嗅，皱眉道：“此珠颜色如琥珀，纹带细且分明，打磨得也极精致，可谓上品，然而却有尸气，当是明器。”
黄九郎和胡五德吃了一惊：“那这孟徐是从何处得来的难道竟然掘墓么”·· 朱红将玛瑙珠捏在手中，将昨夜所读案卷内容说与二人听了，道：“这珠子出来倒印证了我心中一猜，我愿说出来听听两位的高见。”
黄九郎与胡五德齐声道：“便请姐姐明示·”· 朱红道：“这县衙说是当地富户的百年古宅改建而来，保不定其中有些埋藏的珍宝尚不为人所知。
那秦真文是当真有心修缮荷塘避暑呢还是另有隐情”· 黄九郎快口接下：“姐姐的意思是，秦真文修缮荷塘是假，挖人财宝是真”· 朱红道：“也保不齐他确要翻修后院，却无意中挖到了古宅之下的陪葬。”
黄九郎又道：“不错若是他果真在后院挖到了古墓，取了财宝，便可知为何要坏那处的风水，自然是怕盗了宝引得墓主报复，索性困住了事。
不过这玛瑙珠如何又到孟徐手中”· 朱红点头：“九郎问的甚好·这般隐秘之事，秦真文定然不放心假手外人·我看他案卷，知他家眷皆在原籍，最亲近者仅三名贴身家仆，因此取走财宝那三人一定有出力。”
“既然如此，那三人见财起意，谋害主人，倒也不奇怪了·”· 朱红见胡五德在一旁默不作声，遂问道：“小狐儿怎地不说话”· 胡五德皱眉道：“在下是有一事想不明白。”
“且说来听听·”· 胡五德应了，道：“若是三名家仆取了财宝，将秦真文害死，藏尸在原来墓中，为何要编弄他半夜失踪的话若要说他弃官逃走，理应做得更周详才是，如多带些衣衫、银两，怎会连外袍、鞋子也丢在了卧房，怎让人信还有一事，若三人害了秦真文，那一堆财宝藏在何处既然身陷囹圄，何不献出来保全性命”· 朱红连连点头，笑道：“五德果然心细不妨，既然有此疑问，便可逐一破除。”
胡五德道：“不知姐姐可有高招”· 朱红转头向黄九郎道：“土地爷所书公文九郎可还存着”· 黄九郎忙道：“在的莫非姐姐是想小弟再去地府走一遭，找到那孟徐问个明白”· 朱红拱手道：“偏劳九郎了。”
黄九郎怎能不允，只说了“静候佳音”，便隐身而去了·· 此时天已大亮了，那后巷民居中养的公鸡引颈长鸣，倒无端端逗得胡五德口内生津。
朱红见他有些疲态，便道：“神行一夜着实耗费法力，小狐儿且自安睡，中午待九郎回来，再与那土地老官儿一同结阵，逼秦真文的魂魄现身·”· 胡五德道：“此番我们在县衙内行事，若三郎知晓该当如何他榆木脑袋，最是不通事故的，必定阻止。”
朱红笑道：“陈鸣山所布置之祭祀今日便要开始，我瞧张家小哥即便不甘不愿，也得去上一炷香，拜上一拜·这般大事，衙门里上上下下的官儿都得到场，这里便只剩几个衙役、仆从，又有何虑”· 五德转念一想，果然如此，便也笑道：“只委屈土地老官儿少享几口血食了。”
再说县令张燧，因昨日劳神，睡得极沉，偏又心忧疫病，卯时三刻便起来了·赵老五伺候他梳洗用餐，刚咽了一口热汤，便听闻陈鸣山求见。
他连忙将碗筷放下，匆匆出去，只恐一夜之间又有新丧·· 然而陈鸣山却是回报那禳灾之事，说是万事齐备，选了吉时乃是正午，需张燧做的得先一一说明。
张燧心头烦闷，却也无可奈何，便听陈鸣山絮叨·· 此一祭乃禳时疫，陈鸣山惯做此事的，准备极为周详，张燧懒心无常，左耳进右耳出地听了。
这时五德与玄真慢慢踱来，张燧若见了救星般延请入内，又打发了陈鸣山走·五德暗暗好笑，待主簿离去，才对张燧道：“三郎果然与从前一样，对神鬼之力半点也不信呐。”
张燧道：“祭那泥胎有何用处还不如多劝百姓喝些汤药，多派人手打扫污物·”· 五德与玄真相视一笑，才道：“既然是场面事，我与姐姐也不去了。
三郎给我那些死者手中的物件，正可好好看一看、查一查·”· 张燧果然不疑有他，连连点头，忽而又道：“怎地不见九公子”· 玄真笑道：“富家之子，最是慵懒，不到日上三竿，怎会起身”· 三人闲谈片刻，县丞与县尉又过来回报：昨晚死了四人，竟比之前少了许多，乃是好事。
张燧却依然气恼，只说是仍有百姓身亡，怎地可说一个“好”字县丞与县尉二人战战兢兢，连声请罪·张燧又迫于二人年迈，只好温言带过。
如此一闹便到了辰时，张燧也不敢再多耽搁，急急赶去正堂处理公务，待得午时好领着一干人等去土地庙·· 玄真与五德便不多打搅，信步走回后院，暗中念些咒，令凡人不可靠近，只待蔡怀安与黄九郎聚齐，便要开始做法。
此刻红日渐升，后院一片大亮，那池塘寂静无波，六七朵荷花红红白白开得正艳·周围假山高低错落，槐树阴阴，绿柳依依，正应和那六角亭上的“观翠”匾额。
然而如此美景却不能令两位狐仙静赏，朱红与五德只等那去了地府追魂的黄九郎回转·他二人上去观翠亭坐下，便见土地神蔡怀从石缝之间现身·· 朱红笑道：“有劳尊神拨冗前来。”
蔡怀安拱手道：“哪里，祭祀乃是为永安求福，我既然纳了牺牲，自当出力·即便不在那庙中，也幸而不负百姓所托·”· 朱红赞道：“尊神果然体恤本乡民众。”
蔡怀安自谦了几句，又问黄九郎的去处，朱红道：“乃如之前一般，去地府问询一亡魂，理应回来了，却好似比上次费了些时——”· 话音未落，便见一团白影忽地闪落，变成了男子模样。
朱红大喜道：“九郎回来了，可有所获”· 上次这八尾狐仙走了遭地府，回来时洋洋自得，此番却面色阴沉，愁眉不展。
朱红一见他这副模样，便觉不祥·· 只见黄九郎来在朱红跟前，拱手道：“小弟惭愧，辜负姐姐所托·”· 朱红忙道：“且细细说来。”
黄九郎愧道：“小弟如上次一般地去了枉死城，原想着那孟徐十日前而亡，略排得靠前些，便数了八千人的队列·然而即便有四五位鬼差相助，也未见一个叫孟徐的。
小弟又朝后排了八千人，死人数到了今日上午的，却仍未有见到·鬼差遍查生死簿，也只见生日，不见死时·有位阿旁道：‘这般算来，那孟徐应当未死。
’”· 五德接口道：“定然不能，那疫病得之必亡，且孟徐尸身又教衙门烧过了，怎地能活”· 黄九郎心头正苦，也不客气，双目一瞪，道：“胡兄打探的是真，小弟问来的便是假么”· 蔡怀安连忙打圆场道：“二位休恼，此事必有蹊跷，二位皆是为永安出力，万万不可伤和气。”
他一面赔笑，一面递眼色与朱红，盼她说句话，却见那赤狐仙低头不语，恍若有所顿悟·· 蔡怀安悄声问道：“仙人莫非知道究竟”· 朱红道：“倒也不能如此说。
只想到了从前看过的一本杂书，名叫做《玉堂闲话》·”· 蔡怀安道：“此书在下做秀才时也听过，应是李氏当政之时辑录的·”· 朱红笑道：“尊神好记性，正是前朝所编成的书，其中有一节《邠州人士》，说是有士人月夜下听三位骑马官人说要去邠州收三千人命，只论‘兵取’还是‘疫取’，后定为‘疫取’。
后邠州果然病亡者甚众·从前奴家尚不知疫病之流传为何，后读此书，又特意相询，才知有行这差事的，叫做‘疫鬼’·疫鬼行走阳间，与生人无异，自然算作未死。”
· 五德道：“莫非永安之疫病横行，也是疫鬼作祟”· 朱红道：“正是如此。
而且那疫鬼，恐是因疫病而死之第一人·”· 五德脸上变色道：“姐姐指的，竟是那牢中的孟徐”· 朱红点头：“你且想一想：如你所说，那孟徐十日前便死在了牢中，疫病为何没在鄂州流行即便传不出衙门，那同囚于一室的犯人怎地也是完好”· 众人皆以为然，黄九郎一捶掌心，道：“如此说来，那孟徐乃是回来永安索命的他既然做此事，为何阴司衙门竟不拿他”· 朱红道：“疫病取命，乃是轮回之道中可为的一条，只要是阴阳界内因果相报的，阎罗玉皇都管束不得。
那孟徐既然可回来永安传这些病，可见他必是因为永安而屈死·”· 五德道：“莫非秦县令身亡的案子，其实并不与他相干”· “如今一路推来，当是这般。”
蔡怀安听罢却愤愤道：“即便有冤，如今收了十数条命去，怎地也够了还是要想好法子将这鬼抓住，令其不能害人才是。”
朱红面色凝重，点头道：“无论怎样，县衙中过身了那许多官儿，这荷塘之下的秦真文，总是须得请出来问清楚的，连同那孟徐之底细，也要一并探知。”
商量既定，众人便分头散开，黑白二狐分开两处护法，蔡怀安招来一片乌云暂且遮蔽了荷塘之上的日光·朱红定立在观翠亭上，口中默念招魂咒。
只见得四周阴风渐起，若蛇一般绕着荷塘假山缓缓吹动，愈来愈急，直扫得那花木树叶沙沙作响，碎石泥尘纷纷离地·荷塘中水色由青绿变为浓黑，渐渐地起了一层涟漪，绕着最大一朵荷花荡漾开来。
不多时，那水波便如阴风一般地转了起来，当中空处一个大漩涡·· 此刻朱红陡然暴喝一声：“出来”· 那漩涡中立刻升起一股黑烟，缭绕到半空中，随即凝成一个人形——正是昨日见过的模样。
朱红手中拂尘脱出，直投过去，飞到半途便化作了万条蛛丝，一准裹住了那鬼·· 朱红一声“收”，那鬼便被拖着拽到了她身前，胡五德、黄九郎与蔡怀安三人眼疾手快，立刻在观翠亭四周拉出一片黑幕来，将个六角亭包得如同蚕茧一般。
只因此刻已然接近了正午，若教日头直射，再凶狠的厉鬼也只有魂飞魄散·· 朱红见这鬼面色惨白，双目通红，仅着一身素色里衣，头脸上湿漉漉的，有水又有泥。
狐仙令他起身站好，问道：“孽贼何方来历竟敢在这县衙之内祸害生人当真不怕阴司公判，教汝灰飞烟灭么”· 那鬼浑身哆嗦，却不开口，只用双目盯了朱红，喉头上下滚动。
已然进到亭中的另三人里，黄九郎最是伶俐，眼瞧着不对，上前一撬开那鬼的嘴巴，生生从里头拔出了一枚木钉来·黄九郎将那木钉凑近一闻，道：“涂了狗血。”
那鬼去了木钉，连连咳嗽，终于能出声了·众人暗暗吃惊：原来此人竟还被土法压住了，难怪怨气深重·· 朱红问道：“速速报上姓名来，否则这钉还须给你钉回去”· 那鬼动弹不得，凄苦无比，只好答道：“在下姓秦，名真文，生前乃是此地县令。”
· 众人听他认下了身份，果然不错，心头皆是暗暗一喜·朱红又道：“你既为县令，怎会化为野鬼又怎会蓄意谋害人命”· 秦真文惨然道：“大仙容禀：在下乃是雍熙元年来永安赴任的，此地贫瘠，便是为官也极清苦。
在下原籍登州，最受不得荆楚之地的暑热，便想在后院中辟一处阴凉地·这县衙原本就是当地古宅，最是幽深，在下命家仆在后院挖掘池塘，不成想竟挖出了一座古墓来。
墓主人已然化成了灰，但想来应是秘葬的，连碑也没有，只一口薄棺·然而棺内陪葬极多，金锭银锭都是贱的，那鹅蛋大的夜明珠便有十数个，更不说珊瑚珠、翡翠盏。
在下乃出身小户人家，从未见过如此多的财宝，一时间糊涂脂油蒙心，只想统统据为己有·”· 五德道：“那古墓便是在这荷塘下么”· 秦真文道：“正是。
在下不敢教外人知道，只令两个家仆悄悄地取了财宝出来，藏在屋中·”· 朱红问道：“挖墓的是哪两个”· 秦真文听她问话，原本惨白的面颊忽地涨红了，双目中竟流下血泪来，只听他牙缝中一字一字蹦出句话来：“便是那彭贵与秦兴主。”
众人见他如此，登时都明白了：彭贵与秦兴主果然是谋害他的真凶·· · 第十回 救黎民甘短阳寿护正道勇擒罪魁· · 原来彭贵、秦兴主乃是秦真文发迹以后从原籍雇来的，而孟徐则是上任前收的新仆。
三人同来永安，秦真文自然更信得过彭秦二人·挖池塘原本乃是不想花银子雇人，才派了这二人，未曾想却挖出了财宝·秦真文一念之差，想将之据为己有，不料那彭秦二仆反倒更心黑，只想拿了财宝逃之夭夭。
于是某日晚，他二人在值守的孟徐饭中下了麻药，令其昏睡，又谎报秦真文说发现棺椁之下还有宝物·待得秦真文去那坑边，便被敲破头，埋在古墓之中了·· 彭贵与秦兴主虽然胆大包天，却也只是粗鄙小人，想着谎报主人失踪，却又未将戏做到十足。
回报官家说是主人自行离去，偏又有许多破绽，最终还是无法瞒过县内与州府·他二人打的主意是，既然找不着尸首，只需咬定了不知，任是怎样的官儿也无法定罪。
只待熬过这一节，便可将财宝取出，逍遥法外，安心做富家翁·· 不料两人受了刑，押送鄂州的路上便得病死掉，反而是无辜牵连的孟徐被一关就是五年，直到在狱中亡故。
秦真文说完这许多往事，朱红等人听了各自叹息，可见“人为财死，鸟为食亡”当真不是一句虚言·三人皆贪财，亦都为这钱财交代了性命，而冤死的一人，又成今日作孽元凶。
蔡怀安道：“莫非你在这县衙作祟，乃是为找到彭秦二人所藏匿的财宝”· 秦真文强辩道：“我哪里有害人我不过每夜里寻一遍那些财宝，那本该是我的，却教恶徒算计了去，还为此害了我性命，我岂能不找到以遂愿况且我遗骨在此，又能到哪里只好在这附近徘徊。”
朱红冷笑一声：“你打量我们都是傻子么你乃是横死之鬼，怨气深重，又在大凶之地埋骨，你在这县衙内走上一走，哪个生人抵得住你的阴气自从五年前起，继任的县令无有不死不病的，你有何话说”· 秦真文咬牙切齿，依旧辩道：“那些旧事也非我之过，在县衙外摔伤的，怎可混赖到我头上这新来的一位，我尚且避他，哪里敢再惹是非，几个死的又怎能算我加害”· 朱红即刻便想起了张燧告知他头一日来此便被怪风刮倒之事，不由得冷笑道：“好个轻巧洗刷的招儿可惜你并非不想害这位新县令，而是无能为力罢了。
那人乃是文曲星下凡，天乙贵人的命格，莫说你这野鬼，便是跟前的土地爷也不好轻易动他的·”（注1）· 秦真文面色阴晴不定，配着两条血泪，更是怕人。
朱红又问：“闲话休提，且说这一方风水如此险恶，又是谁所为你可知若那墓主人有后，即是伤人一脉数代·”· 秦真文道：“掘出古墓之后，在下也知道这乃是伤阴德的事，唯恐墓主人报复，便命那两名恶奴故意败坏此地风水，孰料……”· “孰料那两名恶徒竟将你扼死在这荷塘地下，还在你口中塞了沾狗血的木头以防你尸变。”
朱红大笑道，“可见造化轮回，总有报应”· 秦真文双目中的血泪淌了满脸，一时间性子又起，周身便开始泛黑，那十指伸出的指甲陡然便有五寸长。
朱红见他要发作，手中只暗暗地捏诀，拂尘化的蛛丝便立刻收紧，直勒得秦真文不断告饶·· 朱红厉声道：“休在本仙面前耍弄若不老实，我即刻掘出你的尸骨，捣成碎泥。”
秦真文嗬嗬怪叫，委顿了下去·· 朱红道：“现将那孟徐之事细细地说与我们听·”· 秦真文又恢复原先模样，只是脸色更白了三分，只听他低声道：“孟徐……孟徐乃是教彭秦二人拖累的，我赴任前尚缺一仆从照看马匹、行囊，打点粗务，便雇了孟徐。
此人老实本分，与我却并不亲密·”· “他长甚模样”· 秦真文道：“二十来岁，身量瘦长，却面相愁苦，颇不讨喜。”
五德听他如此说，在脑中细细地过了一遍，忽然大惊，对朱红道：“姐姐，可还记得三郎告知的疫病始末·”· 朱红面色凝重，又掐指算了一算，点头道：“张家小哥儿遇到头一桩疫病，正是十日之前，那日里他也碰到了一人。”
朱红忽而又对秦真文道：“你雇那孟徐之前，他是做何营生”· 秦真文答道：“乃是一货郎。”
五德登时恍然大悟，不由得冷笑道：“孟徐、孟徐，果真是极妙的姓名·却不知如何形貌却一样·”· 而黄九郎与蔡怀安兀自有些懵懂，朱红也不来不及与他们细说，先取出了一方胭脂盒子，将秦真文收入盒中，又加了几道符咒，才交与蔡怀安，道：“有劳尊神先将此恶鬼羁押，随后着阴司处置。”
蔡怀安连忙谢了她，将盒子收好·· 随后拆去了那蔽光的幕帐，霎时间阴霾尽散，眼前一片大亮·那荷塘之中一切如常，只是花瓣上滑落了几滴水珠，落入塘中。
五德道：“若要安生，还需将这五星峰之势改过·”· 朱红笑道：“自然应当，然而却不是眼下做的·”她抬头望一望天，又看地上阴影，说道：“此时已过午，土地庙那边必定热闹，这永安上下头脸，皆在那处，不趁机捉拿疫鬼，难道要纵他再害人命不成”· 蔡怀安大声道：“仙人说的极是，此刻便速速赶去，正可令他伏诛。”
于是三名狐仙与一位正神运起法术，顷刻便来到县城西北角的土地庙外·· 只见平素那清净的小庙，此刻里三层外三层地全是人，不光老幼妇孺拖儿带女地合十祝祷，便是壮年男子，也停了活计来求平安。
前方庙门大开，衙役拦住了许多闲人，对朱红几个却是不顶用的·他们隐去身形，潜入庙中，寻了显眼的地方站定细看，却不见要找的罪魁，只看到土地庙中热闹非常——· 正殿外的堂中摆放了一张几案，上头堆满祭品。
牛羊豕自然不能少，蔬果美酒也不缺，九品香烛都选得粗长，燃起来青烟袅袅，极是气派·· 案上端端地放了一个柏木牌位，上用汉隶工整地书写了“供奉永安土地之神”几个大字。
陈鸣山穿了一身玄色衣衫，正摇头晃脑地念他连夜起草之祝文·只听得甚么“恐时疫之害，伤尊上之德”，甚么“正天地之清气，驱瘟疫于八荒”。
黄九郎对蔡怀安笑道：“老官儿，还不上你那泥胎下面坐定，享用供养·”· 蔡怀安还未答话，朱红却斥道：“此刻哪里是顽笑的时候祭帛献爵（注2）都已经过了，不可再荒废时间。”
黄九郎连忙正色道：“小弟错了，姐姐教训得极是·”· 蔡怀安道：“如今该当如何寻找还请仙人明示。”
朱红道：“那疫鬼并未在此处，然而张燧听了陈鸣山之议，下令衙门中除了值守差役外皆须过来上香，因而他必定不能不到·想来也正好趁着人多且杂，浑水摸鱼。
好在真要分辨倒是不难，只需看不叩拜祝祷却去搭讪旁人的闲汉子，如有则细辨其服饰，若是公门中人，切不可放过·”· 众人皆曰“省得”，各自分开。
这禳灾道场，无论在何地都可说得上大事，永安虽只千余户，这小庙周围也来了四五百人·朱红等几个化出形来，走在百姓之中，只见那男女老幼，不少合十而拜，口中喃喃祈求，只盼这一场祭祀过后，疫病全消。
许多总角小儿或爬上树颠远眺，或追来打去，只管嬉闹·· 五德乃是惯于与人打交道的，心知若那疫鬼教张燧下令来了此处，果真要用那耍钱的老手段使坏，定然不能当众行事，只能诱人去僻静之地。
因而他并不在人多处打转，只沿着外圈徐徐而动·见单个儿离去的，也不追究，见搭伴儿走的，则留心细看·· 约莫不到一刻钟，果然有一妇人抱了孩子离去，然而刚走出几步来，便有一个身穿公门服色的人跟了上去，两人驻足良久，不知说些什么。
只见得那妇人喜悦非常，对差役千恩万谢的模样·那公家人挥一挥手，便又往僻静处走了几步·
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