Fallen Embers+番外 by 拾月初酒(3)
分类: 热文
Fallen Embers+番外 by 拾月初酒(3)
·“那个家伙果然单独找过您了·我就知道……他也真是的，做事情总是自行其是，让人摸不着头脑，说话也不管不顾，毫不考虑自己朋友身为警察的立场啊。”
上野一脸惊讶地看着面前的警官嘟嘟囔囔，把积攒下来的腹诽一股脑倒出来之后，最后竟像是赌气般皱起了眉头··“他都说了什么不会把侦查的案情都告诉您了吧”·上野连忙摆手：“汤川教授没说什么，只是提醒我注意安全罢了。”
“注意安全”·“汤川教授说，他担心明石桥的案件扩大，稍有不慎，会伤及更多的人·但是他为什么要这么说，我就不知道了。”
“看来那家伙还是老毛病不改，总是藏着掖着……”草薙长长吐出口气，“不过还请您别往心里去，他没有同您解释，有可能是自己也没有找到关键的那个点，您即便再继续纠结问个不休，也是毫无意义的。”
“是这样吗”·“这话由我来说可能会有点奇怪，但是上野小姐，既然那个家伙那么郑重其事地关照您的安全，那他一定是察觉出了什么。”
说到这里，草薙微微挺直身体，起初的一丝不明就里已然一扫而空，表情也变得越来越严肃··“上野小姐，据我所知，逐风旅行社在九州的行程安排是您参与制定的，对吗”·“是这样没错……”上野困惑地眨眨眼，“可这和案件有什么关系吗”·“通常贵社安排好的旅行计划，在到达旅行点后会做变更吗”·“基本上不会。”
上野笃定地摇摇头，“旅行社为了维持信誉，承诺好的行程就一定会如期执行·就算是到达旅行点后出了什么差错，都会尽可能按照原定计划来修补·真要出现临时变动，除非是游客方主动提出要求，或者是……”·或者是遇到不可抗力的气候因素……上野犹豫了一下，想到早晨在酒店餐厅里看到的台风预警，当时佐崎部长就坐在她身边，她担心风暴会给旅游回程带来阻难，佐崎则无所谓地笑了笑，让她不用太在意天气的影响。
“……那就好·”·草薙用指腹按住眉心，迅速将行程表上剩下的地点在心里过滤了一遍，仙岩园结束后只剩下最后一站的樱岛火山，再往后就是29日的返程了——整个行程是在出发前就被敲定好的，没有缺漏，也——没有破绽。
草薙轻轻叹了口气·并非是失望，但一想到胶着不下的侦查进度，心中的徒劳感就如同眼下滞闷的空气，风雨欲来，躁动与不安都有增无减··“上野小姐，可以的话，还请您一定要跟随旅行社行动，如果发现什么不对的情况，就尽快和我联系。”
压低嗓音说完这句话，草薙撑住手臂站起身——尽管现在的情势还没有完全明晰，但他心里怀疑的矛头已经明确无误地指向了逐风旅行社·多年的刑警生涯告诉他，方向没有错，接下来的，就是与凶手争夺先机的紧迫感了。
“草薙先生……”·那一瞬间，连草薙自己也没有察觉，在他属于刑警特有的目光里，敏锐与坚韧揉成了一把堪堪出鞘的利刃·就在上野被他的目光所震慑，不知该说些什么时，手边的皮包里传来一阵淙淙的音乐声响。
“不好意思·”·她有点无措地拉开皮包拉链，从内袋里取出还在震动不停的手机··“是我打扰您了·”·草薙做了个“请便”的手势，冲她点了点头，再没多说什么，转身向仙岩园的更深处大步走去。
望着年轻警官离开的背影，上野半晌才惊醒过来，等到低下头再看手机，就像是被一只巨手攥住了咽喉，左胸口狠狠跳动了一下··蓝莹莹的屏幕上，闪烁着这些天来一直困扰着自己的名字——·悬疑推理· ·☆、-19-· ·-19-·在上野千代接起电话的同时，草薙口袋里的手机也在嗡嗡作响。
打来电话的人叫做相原，是鹿儿岛县警署搜查一课的刑警，过去和草薙曾在一桩跨区域流亡人员杀人案中有过合作·在草薙的印象中，是个长着张肉墩墩笑脸，眼睛虽小，目光却很锐利的中年大叔。
“酒店那里一切正常吗”·和相原打过招呼后，草薙就直截了当开口问道··“昨天就已经通知酒店管理层了，在整个十五层都加强了防备监控，大堂里安装了三个隐蔽摄像头，前台服务部和内务部也安插了我们的便衣人员。”
电话那头传来人来人往的嘈杂声，草薙猜测相原大概人在户外，他听到相原在电话里咳嗽了一声，“……现在只差在酒店的客房和洗漱间里安装摄像头了。”
草薙皱起眉头：“这正是我担心的，犯人真要作案的话，一定会选择不容易被发现的犯罪地点·”·“话是这样没错·”相原接着道，“客房和公共洗漱间虽然不能监控，但是可以从走廊的录像里调出图像，这样就能查清楚哪些地方有什么人出入过。”
·可那都是案发后的工作了——草薙机械- xing -地扯了扯嘴角，心里闪过一丝没来由的焦躁，但还是没有把这句话说出口··“草薙君。”
大概是猜到了他心中所想，电话那头，相原停了一下，语气变得短促而有力，“能做到的保卫措施我们警署会尽力做到，但如果事实真的如你所说的那样，最后到底能不能阻止犯罪，我们也无法保证。”
“我明白……”·草薙抓了抓翘起的头发，上次和相原打交道还是在两年前，对于这位鹿儿岛警署前辈警员的行动做派，他可以说是完全信任。
而且草薙同样也很清楚，在目前证据不足的情况下，要说服警署头头出动警力，还要沟通酒店提供协助，相原在其中的助力可谓功不可没··想到这里，草薙握紧了手机，虽然明知道对方压根看不到自己的动作，还是认认真真地鞠了个躬。
“相原君，多谢你了·”·相原嘿嘿笑了两声：“我也是刑警嘛，刑警的直觉大概只有刑警才能明白·”笑完又正色道，“总之酒店那边如果发现异常，我会立刻和你联系。”
“嗯，那就这样，拜托了·”·盯着暗下来的手机屏幕，草薙无声地叹了口气，老实说，从相原那里拿到一切正常的信息没有打消他心底的疑虑，相反，他的心情变得更加沉重。
九州的行程即将结束，藏在暗处的凶手依然没有露出马脚，反而表现得相当冷静·从明石桥事发到今天，能够这样有条不紊地实施着行凶计划，凶手显然胸有成竹，在用极为沉着的心理素质践行着不顾一切的癫狂——现在最大的麻烦是，凶手蛰伏已久，到底是在静候警方的行动，还是早已找到了下手的最佳时机·草薙走在仙岩园的石子小道上，一路苦想着，直到被面前的木质栅栏门挡住了去路，才下意识的停下脚步。
如果是汤川，面对这样死水般的局面，会有什么新的推断呢眼前恍然浮现出好友透过眼镜、冷峻又透彻的目光，草薙抹了把脸，转过身静静望着眼前闪着波光的锦江湾。
他试着把自己代入物理学者的那种思维方式中去——剥丝抽茧，寻踪觅源——·虽然还不能下定论，但五年前小仓优子的死，青木和贵必然有摆脱不了的干系。
如果松本翔太的证言属实，那么小仓优子身边就很可能会有人对青木和贵怀恨在心……不，那个人的目的大概远不止是向青木和贵复仇，达摩克利斯之剑还指向了那个用火灾掩盖掉凶杀痕迹的共犯……·那么到底是谁，既怀揣着这样强烈的动机，又拥有这样“双杀”的便利·还是没办法和那家伙一样啊……脑海中的那根弦紧绷欲裂，草薙只觉得口腔里涌出一丝苦意，比起汤川另辟蹊径的探究方法，自己似乎还是更擅长正面稳妥的进攻啊……·青木和贵，青木理绘，西村重工，逐风旅行社，上野千代……·说起来，汤川曾经很认真地叮嘱过上野千代注意安全，是简单的随口关照，还是有更深的用意呢·草薙自顾自摇了摇头，以他对汤川个- xing -的了解，汤川所指的显然不单单是前者。
和汤川的交往长达数十年，在草薙的认知里，汤川不光是对犯罪搜查有着天才般的推理能力，还具有对身边人洞若观火的敏锐观感·正是因为对好友的这点特质深信不疑，在以往的案件中，他才会诚恳地征询汤川的意见，并且顶住上头的压力，将那些看起来莫名其妙的建议毫不犹豫地执行。
草薙闭上眼睛，再一次回想起昨天晚上在指宿市和汤川的那通电话··“西村正雄”·在听到石田园子指认的人是西村正雄后，汤川沉默了一下，和草薙想的一样，汤川没有表现出多么惊讶的样子。
说不定这家伙早就预料到了——·草薙舔了舔干燥的嘴唇，继续说道：·“我已经通知了鹿儿岛的县警署，让他们派便衣暗地里盯紧西村正雄……但是不知道为什么，我总有种预感，事情可能没有想象的那么简单。”
“不是那么简单，你是觉得哪里出了问题吗”·哪里出了问题……草薙深呼吸了一口气，试着把案发以来，那些显见的疑问捋出脉络。
五年前青木为什么会离开指宿市，西村重工为什么会选择九州岛作为旅游点，青木的母亲又为什么会留下在西村大楼前拍摄的照片，甚至五年前那桩火灾案中“电器自燃”的真正原因……·如果青木和贵的生父就是西村正雄，那么很多事情就可以解释得通，乐观点说，顺藤摸瓜抓住凶手也不成问题。
但即使如此，草薙也不敢妄下断言，因为过往的经验告诉自己，在那些复杂的案件侦查中，最合理的解释往往并不一定就是最终的真相··悬疑推理·“我也不确定自己的想法。
如果非要说明原因的话，大概就是这个结果太过理所当然，反而让人不敢相信吧·”·草薙用左手一整个敷上额头，话说出口后，又忍不住对自己这种含糊不清的说辞感到懊恼和后悔。
“草薙·”·“干嘛”·有点别扭的嘟哝了一声，草薙揉了揉鼻子，然而出乎他的意料，汤川的话语里没有一贯的嘲讽口吻，仅仅是轻声念了他的名字，就兀自沉默了下来。
而他仿佛是被这份沉默所感染，张了张口，半晌也一样没有说出话来·不知过了多久，就在草薙被这静默压得快要心生惶惑的时候，他听到电话的那一端，传来一声几不可问的叹息。
“草薙·”·“嗯·”·他站在小餐馆的公用电话前，有那么一霎间，周围往来的喧嚣忽然就如潮退般远去，南国盛夏的寂夜里，星空浩瀚，海风温柔，耳朵里只剩下汤川那低低的笑声，透过看不见的电波传过来。
“……别紧张·”·草薙微微怔忡，一时没反应过来汤川指的是什么，耳根底下却不觉一烫··好像很久以前的某个夜晚，在自己最焦躁不安的时候，汤川也和自己说了同样的话。
带着点鼻音，笑的声音很轻又很沉，声线里埋伏着安定人心的力量··别紧张··如果此刻是暴风雨前的宁静——草薙暗暗攥紧拳头，那就让他趁着这短暂的宁静做好准备，以应对即将而来的狂风骤雨吧。
·至于眼下要做的事……把无关的纷杂思绪赶出大脑，草薙翻开手机通讯录，找到上野千代的号码，按下了通话键··***·上野千代走到1509号房门前停下来，用指尖按动了墙上内嵌的按钮式门铃。
几乎听不到室内走近的脚步声，房门很快从内被打开了，门口一臂宽的缝隙处，露出一张女- xing -温婉柔和的面容··“西村夫人·”·上野稍稍后退半步，礼貌地鞠了个躬。
房门内，西村由纪子侧开身体，微笑着点点头：“是上野小姐吧，请进·”·踏进房间的一瞬间，鼻间就闻到一股清幽的薰衣草香水味·1509号是整个十五层最为宽大的一间观景套房，木地板上铺着厚厚的紫色羊毛地毯，迎面是全玻璃落地窗，外间的会客室和里间的卧室用深棕色的木质屏风隔开，沿墙则摆放着成套的西洋风格家具。
“你想要喝点什么”西村由纪子穿着烟灰色的丝质连衣裙，嗓音十分轻柔，“红茶还是咖啡”·“红茶就好，谢谢。”
上野坐在正对窗口的皮质沙发上，不知道为什么，手脚都有些局促不安·大约是心理作用，自从上次在酒店大厅看到和佐崎会面的西村夫人，现在哪怕再听到西村的名字，她都有种说不出的紧张感——如果有可能，她实在不想在这种私下的场合同西村夫人单独会面。
然而事与愿违，半个小时前，佐崎部长打电话告诉她，西村夫人准备去市中心买一些纪念品，要是方便的话，希望自己可以陪同夫人一起去·她想到之前就听说西村夫人的身体不太健康，而自己对西村家的疑虑简直毫无理由，于是便答应了下来。
好在眼前的西村夫人看上去十分和善，并没有那种贵妇人骄矜的派头·上野抬起眼，目光追随着西村由纪子的背影，夫人正在客厅的小茶桌前忙碌着·从上野的角度，能看到夫人白皙的手指在骨瓷茶杯上灵巧地划过，动作轻盈，手势也十分纯熟。
尽管西村重工的社长夫人是位典型的东方美人，但应付起这些西洋礼节，似乎也全然不在话下啊——上野不禁在心里暗自感叹·她转过头，又看到墙壁的置物架上摆着成列的书籍，匆匆扫过一眼，上野发现大多是经济学相关的著作，有的甚至是外文原著——·来九州这么多天，西村由纪子几乎是闭门不出，没有随团旅行的时候，难道这位夫人一直都在房间里读书吗·“久等了。”
将两杯红茶端上桌，西村由纪子也在对面的单人沙发上坐下来·温热的红茶里被加了少许奶块，上野稍稍抿了一口，只觉得齿颊间满溢着新鲜奶油特有的甜香气味。
“因为我对鹿儿岛不太熟悉，所以要麻烦上野小姐陪我去采购纪念品，耽误你的时间，实在不好意思·”·“哪里，您太客气了·”上野赶紧摆摆手，“能陪同您一起去购物，我很乐意。”
“是吗听说鹿儿岛的萨摩锡器和大岛绸不错，一会我们可以去挑挑看·”西村夫人小口饮啜着红茶，喝完半杯后，又站起身，“还请你稍等片刻，我去换一件外套就来。”
“您请便·”上野点点头，目送着西村夫人走进内室，因为只有一道屏风相隔，上野能看到西村由纪子走动的姿态·房间内的妇人，身形纤细，体态优美，完全不像是年过五十的样子，也完全不像是身患疾病不便外出的样子——·心中笼罩的那层疑云还不曾消散，西村由纪子已经从卧室款款走出来。
上野看到她在连衣裙外又搭了条紫红色的流苏披肩，末梢烫成波浪形的长发没有像之前那样盘起来，而是蓬松地衬在脸颊边，显得整个人更加年轻了··“怎么样”一定是从自己的目光中看到了对美丽的赞叹，西村由纪子莞尔一笑，“我们现在出发”·上野忙拿起沙发上的手袋：“好的。”
“对了……”从玄关处的衣架上取下皮包，西村由纪子顿住脚步，似乎是不经意地开口，“你们佐崎部长是什么时候进逐风总部工作的”·上野愣了一下：“大约半年前吧。”
“我听他提到过你，说你虽然年轻，但是工作能力很不错·”·“欸，是吗……”·上野歪了歪头，刚想说句不好意思，然而下一秒，一阵毫无预兆的晕眩感从腰椎直冲向头顶——就像是中了传说中的僵化咒语，从四肢到躯干都变得松软无力，渐渐模糊的视线中，上野看到西村夫人一动不动地站在原地，化着精致妆容的脸上，如同戴上了祗园祭上和纸做的狐狸面具，没有丝毫表情。
悬疑推理·“西村夫人”·她想出声叫喊，可还没等到张口，就在瞬间失去了知觉··噩梦般的感觉似乎停留了很久，又似乎只持续了几分钟。
再睁开眼时，上野发现自己脸朝下被平放在沙发上，她下意识翻了翻身，手腕和脚踝却同时传递出被勒住的疼痛感··出什么事了——·上野轻轻□□了一声，扭头用余光瞄向身后，这才看到自己身体被扭成一个奇怪的姿势，手脚也从后面被晾衣绳绑了起来，压根动弹不得。
“你醒了”·- yin -凉的声音从身后传来，上野懵然抬起头，猛地对上一张俯下来的脸··“西村夫人”·上野惊慌失措地瞪大了眼睛，面前的西村由纪子正和她近距离相对，琥珀色的眼珠像是被冰冻在了深邃的眼窝中，一望之下，竟让人不由得毛骨悚然。
“西村夫人为什么……我……”·意识到发生了什么之后，上野拼命挣扎起来，“您这是要干什么快放开我”·“吵死了。”
西村由纪子微微动了动嘴唇，脸上浮现出的表情让上野大吃一惊——和一直以来表现出的亲和优雅不同，西村由纪子的眼神中凝固起丝丝冷意，刚刚还挂在唇边的微笑也在刹那间消失的无影无踪。
“我最讨厌被任何人妨碍·迄今为止，在我前行的道路上，所有构成威胁的东西，哪怕只有砂砾般微不足道，也要毫不大意地将其铲除·”· ·☆、-20-· ·-20-·长长的忙音后，再拨打相同的号码，手机那头响起了已关机的提示音。
草薙拧起眉，心头掠过一丝不祥的- yin -云··虽然只打过几次交道，但他能够确信上野千代是名富有责任心的导游，肯定不会在工作中关机，眼下这种状况……很有可能是出什么事了。
想到这里，草薙只觉得喉咙一紧·他朝四周扫视了一圈，正好看到不远处，有个戴帽子的男人顺着石子路上走了过来·男人生的矮矮胖胖，胸前挂的正是逐风旅行社的工作证。
草薙没工夫考虑，大步赶上前，一把拉住男人的胳膊··“你知道上野小姐去哪儿了吗”·“上野”男人看上去被他的表情吓了一跳，下意识的开口回答道，“你是说上野千代”·“对，你知道她去哪了吗”·“好像、好像是有什么事先回酒店了。”
“酒店”·草薙反问了一句，大概是注意到他脸色有些难看，男人先是困惑地眨了眨眼，接着小心翼翼地阖动了下嘴唇··“那个，您是……”·“多谢了。”
来不及和男人出示证件，草薙转头向园区出口方向跑去，他一边小跑，一边重新给鹿儿岛警署的相原刑警打电话··“相原君·”草薙抬腕看时间，现在是下午三点整，“请马上查看一下酒店大堂和走廊的监控录像，只要是和旅行团人员有关的进出情况，即刻通知我。”
“只是这个时段内的监控录像吗”·“一个小时之内，任何人的任何行动都不要放过，拜托了·”·草薙说完便挂断电话，连给相原解释原因的时间都没有。
他站在路口招手拦到了一辆的士，和司机说明地址后，便一屁股坐进后座抱臂苦思起来··上野突然回到酒店做什么是私人原因还是工作需求如果是后者的话，按道理似乎说不通，逐风旅行社和西村重工的人此刻都还在仙岩园游览，鹿儿岛警署派去监察重点人物的便衣也没有反馈异常情况……·不对，还是有什么地方不对……脑海中有什么犹如闪电般倏忽而过，仔细回想一下，草薙猛然惊出一身冷汗。
并不是所有人，从之前调查获取的情报看，还有一个人，一直都没有跟随团队行动——·西村由纪子··西村重工上任社长的独女，现任的社长夫人——平时极少在公众前抛头露面，如果不是她履历表上的学历吸引了自己的目光，草薙几乎不会留意到她的存在。
这样的一位“隐形夫人”，如果上野千代的行踪真的与西村由纪子有关的话，那么她在这桩案件里，又扮演着什么样的角色·总觉得事情朝着不受控制的方向发展了——·草薙左手撑住脑袋，拇指和食指用力按住太阳- xue -。
尽管让相原留意了酒店的动向，但他依然感到忧心忡忡·他想起汤川曾经提醒上野要注意安全，难不成是预先推测到了会发生什么事那家伙虽然是个物理学者，可对犯罪的预感丝毫不亚于自己这个干了多年刑事调查的人……·想到这里，草薙犹豫着要不要打个电话问问汤川，这时候手机上来了条短信。
他低头一看，不由得睁大了眼睛，正是汤川发来的邮件··“我搜索了斯坦福大学商学院的论文网站，看到上面有篇文章，稍微有点在意·”·文字后面还附了几张图片格式的文件。
草薙眉间的皱纹蹙得更深，商学院论文……汤川什么时候对经济学感兴趣了眼下可不是讨论市场规律的时候，但是以汤川的个- xing -，又从不会无缘无故给自己看不相干的东西……·草薙的手指顿了一秒，还是点开了文件的浏览键。
照片统共有数十张之多，看上去像是从刊物上拍摄下来的，画质不太清晰·标题是《论幕后管理在企业经营中的新效用》·铅字的上半部分是英文，下半部分则是日文翻译，密密麻麻簇拥在一起，充斥着大量经济学和管理学术语。
草薙匆匆扫过一眼，大概明白论文里谈到是一种幕后监管的企业控制手段·他看得似懂非懂，索- xing -直接拉到最后一页，文末是长段繁琐的文摘索引，内容十分详尽。
悬疑推理·这都说了些什么·草薙被搞得有几分不耐烦，正要关闭页面的时候，图片的最下方，一行日文蓦地跃入眼帘··那上头排列着论文作者的姓名。
唯恐是自己眼花，定神再一看，草薙的心脏咯噔狂跳起来，如果不是坐在汽车里，他差点要从座位上一跃而起··像是在配合着他的紧张情绪，掌中的手机再次嗡嗡震动起来，这次汤川直接将电话打了过来。
“汤川”他忙抓起电话··“看过邮件了”·“看到了，那篇论文是怎么回事”·“如你所见，”汤川气定神闲地道，“《论幕后管理在企业经营中的新效用》，是十多年前斯坦福大学商学院某位毕业生的毕业论文。”
“这个我知道，我问的是那篇论文的署名，到底是怎么回事”·电话那端顿了顿··“西村由纪子是吧·你不是也调查过了吗有过国外求学经历，以优异的成绩从大学毕业的优等生。
哦，顺便提一句，她非常聪明，在大学时代参加过话剧社，还获得过表演比赛的优胜奖·而且从她的导师写给她的论文建议上看，西村不仅是在经济学专业出类拔萃，在企业管理的也很有一套自己的想法。
至于为什么要发给你这篇论文……”·话题被轻松一转，汤川的语气中突然多了丝值得玩味的味道，“其实我是想问你，对于论文的内容，你有什么看法吗”·“呃……”草薙脸上一红，决定还是实话实说，“老实说，我没怎么看懂。”
“我就知道·”·汤川轻轻叹了口气，像是在寻求一种便于草薙理解的说法一般，稍停了一会儿，他才开口道：“这么说吧……西村由纪子在论文里提出的幕后管理，简而言之，就是一种‘傀儡式’经营法。
她认为作为企业的真正管理者，只需要牢牢把握住企业的核心机关即可，不必担任高职，甚至没有必要出现在台面上·秉持着旁观者清的态度，不但可以统揽全局，还能迷惑住竞争对手。”
“欸”草薙惊讶地张大了嘴巴，“这样也行得通”·“不但行得通，而且假使我猜的没错的话，这么多年来，西村由纪子正是把这种观点用在了自己的企业里。”
“你是说西村重工内部，其实就施行的是这种傀儡管理咯”虽然汤川的推测毋庸置疑，草薙还是忍不住再问了一遍··“虽然没有证据佐证，但也可以这么说。”
汤川沉吟了一下，“名义上西村正雄是西村重工的执行董事，但企业里真正归于他名下管理的，充其量只有研发、推广、一线工人培训管理这些项目·至于西村家族的经济命脉，我想一直都没有完全掌控在他手里。”
“如果事实真的和你说的一样……”草薙只觉得额角快要冒出冷汗，在之前的调查中，他曾经见过西村由纪子的照片，此刻再次回忆起来，却无论如何也想象不出那个面容柔美的女人会有这样强大的手段。
“这样厉害的角色，和外界传言的那个深居简出不问世事的西村夫人，根本是两个截然不同的人·”·——简直像戴着一副面具一样··也许这个想象太过诡异，草薙咽了口唾沫，努力把这句话吞了回去。
“你还记得我刚刚说过的话吗”汤川沉默了一下，草薙听出他口气中包含了几分“你说到点子上了”的认同感：“西村夫人在学校里就是戏剧社的优秀演员。
对于她来说，暗地里- cao -纵着如此庞大的产业，不光是在实验着自己的管理理念，也像是表演着一幕精彩的独幕剧吧·”·空无一人的剧场内，戴着面具的演员在黑暗中翩翩起舞，忘我地出演着一出无人喝彩的独幕剧——·不知为什么，汤川的话在他的脑海中构成了这样一幅荒诞吊诡的画面，草薙按压住加速的心跳，握住手机的掌心开始一层层往外渗出细汗。
“你的意思是……”·“提醒你留意西村由纪子·”·一字一字说完这句话，汤川语气中调侃的意味早已荡然无存——·“以幕后统御者的身份凌驾整座西村帝国，需要灵活强硬手腕的同时，还需要精妙高超的演技。
那个女人，一直以来，都在以自己的意愿践行着双面人生··“……汤川，事情可能大条了·”·草薙深吸了口气，半晌后，他听见自己的声音在话筒中嘶哑着响起，干巴巴的，如同战场上绷紧欲张的弓弦。
“就在半个小时前，上野的手机关机了·听说她回了酒店，我想她应该是去见了西村由纪子·”·***·和从展览馆回来的那个夜晚一样，上野千代觉得自己放佛又一次置身于那片深不可测的月光海中。
头顶巨大的圆月给万物笼上一层- yin -影，海潮渐次上涨，缓缓漫过了她的双足，胸口，口鼻，头发……·她独自一人站在潮水中央，身体像被某种无名的力量禁锢了一般，半点动弹不得。
然而现实分明不是梦境，禁锢自己的力量也并非来自虚无·此刻她非但手脚被绳索捆了起来，嘴巴也被胶带死死封住·刚刚她听到自己手机在皮包里嗡嗡作响，等到铃声响第二次的时候，西村由纪子立刻从包里取出来关了机。
绝望的情绪随着潮水翻涌到胸口，上野努力抬起头，有限的视线范围内，她看到西村夫人冲着自己轻轻俯下身··“看你的样子，是想问为什么，对吗”·她用力眨了眨眼睛。
“我先问你一个问题·”西村夫人的声音依然冷淡而遥远，“关于青木和贵的事情，你知道多少”·青木和贵——突然听到这个名字，上野不觉有些发懵，她不知道为什么西村夫人会在这个时候提到青木和贵。
虽然之前在同警方的接触中，她隐隐察觉到西村重工可能与明石桥的案件有牵连，可是看起来与世无争的西村夫人……难道她也与青木之死有什么干系不成·悬疑推理·自己的想法显然全都表露了出来，仔细端详了一下她的脸，西村夫人冷冷一哼：“看你的表情，你大概还蒙在鼓里吧。”
“……”·“其实告诉你真相也无所谓·”·西村夫人说着直起身体，上野自下而上仰视着她，不知道是否是角度的原因，原本身材娇小的夫人此刻看起来显得异常高大。
在她一动不动的凝视之下，西村夫人长长的睫毛微微地颤动了一下·接着，她像是在陈述一桩再平常不过的事实一般，淡然自若地开口了··“两个月前，有人给我寄了一封电子邮件。
青木和贵，那孩子是我老公的私生子·”·私生子那个青木和贵居然会是西村社长的私生子上野睁大了眼睛，如果不是嘴巴被胶布封住，她觉得自己一定会当场“啊”出声来。
“你那是什么表情怎么被自己的老公背叛，你以为我会伤心欲绝、痛不欲生”·大约猜到自己在想些什么，西村夫人扬起下巴，唇边漾起一抹轻蔑的微笑。
“怎么可能很久以前我就有过怀疑，那封邮件不过坐实了我的猜测而已·”·她摇摇头嗤笑道：“人生实在太宝贵了，我的眼里只有西村家族屹立不倒的荣耀，从来不会为无关紧要的小事浪费注意力。
至于西村正雄……那个愚蠢的男人，西村家族同他之间只有合作利用的关系，他的私生活，他和谁有什么恋情，只要不对公司造成损害，我根本不会放在心上。”
短短的几分钟内，接收到的事实竟如此匪夷所思，上野压根没有缓过神来·此刻在她的眼里，正在说话的西村夫人全然变了个人——比起上野第一次见到她时，周身更具有一股光艳夺目的气息，那种令人震慑的美并非倚靠精致的妆容与服饰，而是源自于神色中天然的一段熠熠生辉。
西村夫人，不，上野觉得应该眼下更应该直呼她的姓名，西村由纪子，这个掷地有声的名字，绝非只是跟随在某个男人身后的附属称谓··“如果仅仅是私生子，我也不会大惊小怪。”
西村由纪子转过脸，和她的目光对视，上野禁不住打了个寒颤，“但是谁让那孩子还背负着一桩凶杀案，而且，我的那位自以为是的老公也牵涉其中·”·凶杀案上野屏住了呼吸，就在她思绪还没能转换过来的时候，西村由纪子又露出了那标志- xing -的略带嘲讽的冷笑。
·“你猜得到写邮件的人的目的吗这个人很聪明，从一开始就和我摆明了这桩交易的利弊，他出于自己的私人原因，想要杀掉青木和贵；而对于西村家族而言，青木和贵也是一枚随时可能爆炸的□□。”
西村由纪子伸手撩了下耳边的鬓发，她的动作优雅且女人味十足，然而与她的动作极不相称的，是她眸子里那一抹极具威慑力的凶光··“太危险了——如果被人认为西村重工的社长居然和有杀人罪的私生子扯上关系，一定会损害西村重工和西村家千辛万苦才建立起来的名誉。
而我，绝对不会允许这种事情发生·”·绝对不会允许这种事情发生——·所以，从收到邮件的那天起，摆在自己面前的道路就只剩下两条：要么同寄信人合作，联手除掉青木和贵，要么放任不管或者告知警方，等待真相大白于天下——·想到这里，西村由纪子微微抬高了语调：“我别无选择，等到事情败露，就算是和那个男人断绝关系，也无法挽回西村家族的声誉。
唯一的办法，就是趁着警察还没有发觉的时候，让那孩子彻彻底底在世界上消失，这才是最稳妥的补救措施·”·“只要做好了决策，剩下的事情就不会太难。
用什么手段除掉青木和贵呢我想了很久，最后还是觉得同那个人合作是最好的选择·这样就算事情败露，被警方察觉到了什么，罪行也可以完全推脱那个人身上。”
“至于过程，反而不值一提·青木和贵是怎么死的——我当然不会亲自动手，沾染鲜血的事情交给旁人去做就好，我只需要提供必要的协助，尽量拖延住警方查案的进度……”·用相当平稳的语速阐述着杀人计划的安排，西村由纪子的表情可谓波澜不惊。
眼前的女人就是明石桥案件的杀人凶手之一，紧紧盯着西村由纪子冰冷的目光，上野感觉自己全身汗毛倒竖，血液似乎都要随之冻结成冰··“现在问题回到原点，想知道你为什么会遭这份罪吗”·到底是为什么……·听到西村由纪子的问话，上野费力挣扎着身体，出乎意料的，她看到西村由纪子的表情缓和下来，甚至唇角也向上勾起，似乎即将绽放出一个十分甜美的微笑。
“打个比方吧，如果说杀掉青木和贵的计划是一盘棋局，你就是落进这盘棋局中的那一枚乱子·你见过青木和贵，又是逐风旅行社的员工……顺着你这条线索追查下去，说不定哪一天警察就会怀疑上西村重工，到时候再想要挽回，就比现在困难多了。”
就是因为这个原因吗……虽然头脑一片混乱，上野的心里却也有了模糊的概念——西村由纪子想要除掉自己，是因为自己曾是给警方提供过线索的见证人，但还有一点她无法想通，为什么身为逐风旅行社的员工也会成为致命因素·无暇再去思考这些，面前的西村由纪子依然在有条不紊地表剖着因果——·“一开始我很疑惑，为什么你会在这桩案件中出现呢是无意闯入，还是有人别有用心的安排”·唇角的微笑渐渐扩大，西村由纪子的声音也变得越来越轻柔。
“我派人去调查过你，结果一无所获·你太平常了，根本没有什么值得探究的价值，而且事情发展到今天，我也不愿意再去纠结这个问题，就像刚才我问你对那孩子的事情知道多少，其实，你知道多少、你是不是为人所- cao -控……这些都已经不重要了。
此时此地，在这盘棋局里，你已经提前出局了·”·悬疑推理·什么意思——·脑后的长发被人从后面一把揪住，身体也被完全拧了个方向，西村由纪子的手指狠狠按在自己的太阳- xue -上，上野感到一阵尖锐的疼痛穿过头皮传了过来。
“青木和贵是要被铲除的第一个目标·而已经成为警方查案线索的你，就是第二个，只有把隐患消除在未形成的状态，一切才能回到原来的轨道·”·疼痛一波波地震动着神经，上野深吸了口气，她看着西村由纪子，后者的的瞳孔中闪出凶狠的光芒，脸上却极不协调地露出更加满足的笑容，她似乎是受到了自己话语的感染，面颊上也染上了几分迷醉的颜色——·“你觉得自己很无辜就算你只是无意中闯入这盘布局的一枚乱子，可是一盘棋局想要下得完美，乱子就只能被抛弃。”
这太疯狂了·上野在心里放声呼喊，身体震颤得厉害，封住嘴巴的胶布边缘，也隐约泄露出几丝呜咽的悲鸣··“对了，说到现在，你一定很想知道和我合作的那个人是谁吧。”
西村由纪子的目光又落到自己身上，她慢慢俯下身来，涂着朱红色口红的嘴唇贴在自己的耳畔·和最初见面的时候一样，西村由纪子的语气变得轻柔而温缓，上野却只觉得毛骨悚然，那样的一种触感，就如同一条鳞片光滑的蛇静静攀爬在自己的脊背上，呼出的气息- yin -- shi -而寒冷，从人的耳根急速扩散到尾椎、再蔓延至四肢百骸。
上野忍不住浑身发抖··“那个人，就是你的顶头上司，佐崎谦也·”·轰隆一声巨响，四面的潮水终于淹没了她的头顶·· ·☆、-21-· ·-21-·快到三点四十分的时候，草薙走进酒店大堂。
除了拖着行李箱陆续进出和正在办理登记手续的客人外，大堂里还有四五个看起来“无所事事”的“闲杂人等”，休息区内也有坐着一对饮茶的年轻男女。
草薙迅速向周围扫了一眼，他知道鹿儿岛警署在酒店大堂内安排了便衣警察，此刻那些有经验的刑警就隐藏在人群中·虽然他们刻意表现出了轻松的神色，但草薙还是捕捉到了空气中暗涌的那一丝紧张气氛。
有这些人在，犯人起码很难从酒店逃出去··草薙暗暗做了个深呼吸，径直走到前台服务部，他向胸前别着前台主管的工作人员出示了警察手册，简单说明情况后，又找住房部要了客房的□□，接着快步步入电梯，按下15层的指示按钮。
15层1509，是西村重工的社长夫妇，西村正雄与西村由纪子的房间·刚刚相原刑警在电话里告诉他，下午三点零八分的时候，逐风旅行社有人中途折返，按门铃进入1509号房间，此后就一直没有再在监控镜头中出现。
“能看得清进入房间的是谁吗”草薙攥住手机，喉咙不由得有些发紧··“比对之前提供的照片，是逐风旅行社的导游，叫上野千代。”
“我知道了·”·放下手机，草薙心中顿时涌现出阵阵不安·蓦然暴露在警方视野中的西村由纪子，身上必然牵连着与案件相关的线索，但其作为凶手的可能- xing -并不大——从青木和贵的尸检报告中看，能杀死一名青年男子再进行抛尸处理，显然不是普通女- xing -可以做到的。
不是直接凶手，却也绝不会像表面上那样清白无辜，是知情者还是共犯她与明石桥的案犯又有什么联系到底是什么原因，要费尽周折地把目标放在一个看起来丝毫无害的旅行社员工身上呢·草薙使劲揉了揉太阳- xue -，只觉得脑子混成了一锅粥。
之前和汤川在讨论案情的时候，汤川就郑重指出了他在调查中的不足之处，尽管整件案子有诸多线索付出了水面，但依然缺少最关键的一环··“关键的动机，或者说，关系。”
身为有多年侦查经验的警视厅刑警，草薙当然明白案件动机的重要- xing -·像以往他向汤川寻求帮助，也仅仅是只是为了破解做案的手法，至于想要在破案中占据主动地位，洞悉出案情的本质，就必须摸索到凶手最原本的那个杀人动机。
归根结底，做下这一连串布置的凶手，到底是出于什么样的原因·草薙苦笑着抹了把脸，要不是为了找寻这幕后的因果，自己也不会追来九州岛·所幸九州之旅也确实让他有了不虚此行之感——从在这里调查获得的情报来看，明石桥案件的很多线索，无一不指向西村重工。
而最后让他对自己的猜测确认无疑的，是石田园子对照片的指证··在指宿市小餐馆的那个夜晚，虽然石田园子带着几丝犹豫，还是将手指指向了西村正雄的照片··那时候，伴随着石田园子手指的落定，草薙也重重呼出一口气。
让他松了口气的原因其实很简单，与其说是侦查有了进展，倒不如说是这个结果暗合了他内心隐约的希望——如果青木理绘曾经的恋人真的是西村正雄的话，那么案情会简单很多，原本难以理解的事情也很好解释了。
比如青木的母亲为什么会在西村重工的大楼前留下照片，青木和贵为什么会在母亲死后移居东京，在东京无所事事的青木又是如何维持生活的……还有，五年前那宗火灾的始作俑者到底是谁，电路故障这种说法是否成立，杀害青木和贵的凶手真正的目的又是什么——·草薙试着在脑海中将乱成一团的线索梳理清晰，按照时间前后重新排列，最后得出了一个十分大胆却又合情合理的猜测。
五年前，杀害小仓优子的真凶是青木和贵，而用那一场电路故障的熊熊烈火掩去罪恶血迹的，正是青木和贵的亲生父亲，西村正雄··至于凶手的动机，就是复仇。
循着这条思路走下去，草薙开始留意起当年与小仓优子有过来往的人脉交际，越往下调查，他就越觉得这当中有值得探究的蹊跷之处·虽然暂时无法断定凶手与小仓优子、逐风旅行社的关系，西村重工来九州旅行也有说不通的地方……但毫无疑问的是，凶手在杀死青木和贵后，并没有打算就此收手，下一个目标很可能就是西村正雄。
悬疑推理·仇恨的火苗尚未熄灭，意识到即将引爆的□□就埋在身边，草薙在离开指宿市后就联系了鹿儿岛警署，要求警方全力盯紧西村正雄，并且在尽可能的范围内，留意出现在西村正雄身边的可疑分子。
这就像是一场与隐形敌人之间的对决，在彼此疲于奔命的时候，草薙常常忍不住猜想，那个潜藏在黑暗中- cao -纵一切的复仇者，究竟是怎样的对手·极其冷静，极其从容，在整个作案过程中，几乎没有留下什么破绽，于细微处都表现出了隐忍不发的耐- xing -与丝毫不为外物所动摇的决断力。
只可惜这样的特质是出现在一个案犯身上——草薙有些泄气地敲了敲额头·在以往的侦查环节里，他也遇到过这种似乎有着与生俱来韧劲的犯人·通常说来，这样的犯人往往背负着常人无法窥探的过往，这种过往于外人而言是无可融化的坚冰，于他们自己而言，却是一发慢- xing -却剧烈的□□，隐藏积淀在心底最深处，日久天长，便化作了近乎癫狂的执念。
世界上没有无缘无故的爱恨·草薙独自站在电梯间的正中央，电梯门上的玻璃镜子照映出自己的身影·他想起自己就曾经被这样的凶手牵引得团团转，甚至因为凶手背后的那份悲哀与无奈而深受震动。
但无论是怎样的理解与同情，自己心中坚守的那份信念，也从来不曾动摇过——·即使是再极端的爱恨，也不能付诸于残忍的凶杀去纾解··没有人能享有夺取他人生命的权利。
就算是顶着正义的名号，也不能代替上帝去宣读那份最终的审判·这才是司法存在的价值··一念至此，流动的思绪像淌过了浅滩，略微出现了短暂的凝滞。
镜子里的男人轻轻闭上了眼睛·不知怎么，回忆的场景从那片沉重而冰冷的镜像中慢慢跳转，恍惚变成了落满枫叶的暖色天地·天空是高不可及的蔚蓝，土地上铺着碎小的鹅卵石，耳边窸窸窣窣，不时传来年轻的欢声笑语……·反应过来自己想念的是什么地方后，草薙无声地叹了口气，心底忽然就柔软了一片。
那是深秋时节的帝都大学··那年枫叶红得早，午后的闲散日光里，他为了一桩案子去羽毛球场找汤川，两个人聊完案件，又一起去学生时代经常光顾的那家酒馆喝酒。
那个还依稀记得他模样的老板娘听说他的职业是刑警后，睁大了眼睛，显得不可思议地说，你着起来那么温柔哦，工作和外表一点也不匹配啊··一点也不匹配啊……·草薙睁开眼睛，那一瞬间，连他自己也没有发觉，那惯来温和的眸子中流露出了无比坚定的目光，这样的神色与他相对柔和的五官搭配在一起，看上去似乎有些不搭，却又异常协调。
无论如何，也要阻止犯罪的发生··放在长裤里的手紧紧握成了拳头，草薙咬住了下嘴唇·没有到不可收拾的地步，西村由纪子，上野千代……现在两个人都还在房间内，所以这不算是最坏的结果。
自己如果赶得及，还能顺藤摸瓜查清楚事情的真相……·想到这里，草薙感到脚下的地板轻微一震，这时，电梯发出了“叮咚”的提示声··15楼到了。
***·如果可以，能不能不去思考·上野千代倒卧在沙发上，分明是盛夏时节，她却觉得手脚都开始发冷·那是一股从骨髓里散发出寒气，从头顶处开始渗透，再缓缓流淌进血管、肌理，最后汇聚在胸腔，把心脏都要冻结成冰。
冰雪世界里，万籁俱寂，耳蜗里也只留下嗡嗡的风吟呼啸，然而有个声音却一直萦绕在脑海中，如同逃不掉的诅咒一般，盘旋不去··“那个人，就是你的顶头上司，佐崎谦也。”
那是西村由纪子的声音，说完这句话，西村由纪子就转身走进了内室，她听到抽屉拉开和物品被翻动的哗啦声响，但此时的上野千代已然无暇去揣测西村由纪子的动作了，她满脑子都被数不清的疑问所占据——·佐崎谦也怎么会是凶手那个时候，不正是因为他的鼓励，自己才去警视厅做的证吗不正是因为他的推荐，自己才能参与九州旅行的策划吗还有那个在海边的夜晚，他那么温柔地向自己描绘月光下的大海……如果策划了这一切的人真的就是佐崎，那自己又被当成了什么工具……在使用·上野千代的身体开始发抖，她强忍着不发出呜咽声，然而内心深处，却有一股剧烈的东西翻涌着，像要马上爆炸一样。
“你不用害怕·”·身后传来西村由纪子不带感情色彩的冷淡语调，她已经从卧室里走了出来·上野用眼角的余光瞥到她手里多了一只黑色的皮质手袋，这位西村帝国的统治者带着- yin -恻恻的微笑，右手缓缓拉开了皮包拉链。
“不会有什么恐惧的状况发生的，我会为你选择一个最没有痛楚的归宿·”·西村由纪子越走越近，每靠近一步，上野就觉得身上的冷汗多出一分·她不知道接下来西村由纪子会用什么样的方法“处理”掉自己，以这个女人的才智和疯狂程度，自己几乎没有逃生的可能。
“你放心，我既然做到了这一步，自然有周全的安排·”·衣服后领被人一把提起来，上野能够感觉到西村由纪子呼吸的气息就喷在自己的耳根，每一下每一下，都要激起皮肤的战栗。
下一秒，她的头发被人撩开，有什么冰凉又很尖锐的东西抵在□□出的后脖颈上，似乎是针尖的触感，既稳又准地停留在静脉的位置上，只要再往前一毫米，就能穿刺进肉体。
谁来救救我——·上野闭上了眼睛，就在这时，像是在回应她的呼救一般，门铃音叮铃铃的响起，持续了三下后，她又听到手掌拍在门板上的“咚咚”声，紧接着，是钥匙插进锁眼轻微的一声“咔哒”。
有人来了··所有的变故都在刹那间发生·像是录像带被人按动了快进键，先是抵在自己脖子上的针尖被猛地抽离，然后是东西掉落的声音、身体重重摔到地板上的声音、关节与肢体相摩擦的声音。
上野还来不及分辨到底发生了什么，就听到一声凄厉的惨叫，短促又愕然的，终结掉了所有混乱··悬疑推理·那是西村由纪子的哀嚎··“不许动，我是警察。”
上野千代用力扭过头，瞪大了眼睛··是草薙，他侧身站在那里，从裤袋里取出手铐，将西村由纪子的胳膊反拧上去，直接铐到了沙发的钢制柱脚上··“西村由纪子，我现在以杀人未遂的罪名逮捕你。”
话音落地，仿佛是一阵风吹了过来，直到此时，室内凝滞的空气才开始流动··前一秒还不可一世的西村由纪子跪倒在地板上，像是还没能接受眼前的事实，一动不动地僵直着上身。
草薙没去理会她，他注意到被绑在角落里的上野千代，赶忙转身走了过来，反手撕开上野嘴巴上的胶布··“你还好吧”·“唔……”·虽然草薙的动作很轻，胶带从脸上撕下来的疼痛还是让上野禁不住倒抽了口气，意识到终于可以重新畅快地呼吸了，她几乎是贪婪地大口喘着气——·得救了。
“草薙先生……”·上野抬头看了眼草薙，面前的男人同样是松了口气的感觉，大概是刚才那一番缠斗造成的情绪紧张，他额头上微微渗出些汗，但没顾得上擦，又弯下腰替自己把手脚上的绳子松开。
“还好，没有受伤·”稍微检查了下上野手腕脚踝处的勒痕，草薙露出了放心的表情，他拍拍手站起身，目光犀利地环视了下房间四周，然后从桌面的纸巾盒里抽出几张面纸。
上野蜷着身体坐在沙发上，她紧紧盯着草薙的动作，只见年轻的刑警将纸巾叠在手里，俯下身，小心翼翼从地上抓起了一件细长的物事··那是一管透明的塑料注- she -器，注- she -筒内灌满了不知是什么试剂的液体，长长的针尖在阳光底下，折- she -出一种诡异的蓝色幽光。
“麦角酸二乙基酰胺，俗称LSD致幻剂·”·草薙握着那管一次- xing -注- she -器，眯着眼睛转了转针筒，用十分肯定的语气说道··LSD……虽然不知道草薙说的那串名词到底是什么含义，但是一想到就是这件东西，几分钟之前差点穿刺进了自己的静脉，上野不由得打了个寒噤。
“看来得等回去再说了，把这个和东京地下酒吧出售的迷幻剂对比化验一下·”将注- she -器用纸巾小心包好放回桌面，草薙扫视了一眼倒在地上的西村由纪子，“不出意外的话，我想明石桥案件中LSD的购货方就能查清楚了。”
又一次听到“明石桥”三个字，上野只觉得胸口一窒，要不要立刻告诉草薙刚刚从西村夫人那里听到的事尽管还不能辨明西村夫人的话里几分是真，几分是假，但佐崎部长……·“相原君，是我。
请马上派人到1509号房间来……对，有情况·”·就在上野拿不定主意的时候，草薙已经走到了窗口边，他掏出手机，开始拨打电话··“虽然还不是很清楚，但是请加强酒店和旅行团那边的戒备……对了，仙岩园那边的情况怎么样了……唔，西村正雄呢也是一切正常”·不知道为什么，在听到“一切正常”的答复后，上野感到草薙的脸色反而有些难看，他像是不太相信外头的太平局面一般，自言自语地小声念叨了几句话，接着又轻轻摇了摇头。
“不对不对……”·连说了两个不对，草薙语气中犹疑的程度变得更重，他转身背对着房门，不自觉加快了语速··“说不太清楚，我总觉得哪里有问题。
相原君，麻烦你马上抽调人手，去查查西村重工其他人的状况，对，不光是西村正雄，所有人·好，我等着……”·电话讲到这里停顿了一会儿，另一端的刑警大概是按照草薙的吩咐去查探情况了。
等待的过程中，上野发现草薙明显有点焦躁不安，他一边低头看着手表，一边来回踱着步·鹿儿岛下午的阳光透过落地窗照在他身上，蒙蒙昧昧的，给他的身影轻轻笼上了层- yin -影。
“……查清楚了”·过了大约五分钟，电话那端的声音再度响起，听到从仙岩园传来的讯息后，草薙的眼睛蓦然睁大··“你说有人不见了”· ·☆、-22-· ·-22-·电梯门打开的一瞬间，草薙拔腿飞奔而出。
酒店大堂的铜质圆钟指向四点十五分，如果天气预报无误的话，再有十来个小时，鹿儿岛市将会迎来一场猛烈的暴风雨·然而——草薙推开玻璃门，落入视线中的天幕却如同息潮的海面，只在尽头翻滚着零星云朵的泡沫，丝毫不见风暴的端倪——·暴风雨前短暂的宁静。
想到刚刚听到的讯息，草薙忍不住皱紧了眉，失踪人员的身份竟然完全超出自己的预想，这就意味着事态的发展也在逐渐失控……·“你想过没有，万一你没有及时阻止犯罪呢”·眼前恍然浮现出好友那张出奇严肃的脸，不久前和汤川的对话也重回脑海，当时信誓旦旦表明立场的自己，真的做好了应对一切变故的准备吗·草薙使劲甩了甩脑袋，像是要把所有糟糕的情绪都甩脱出去。
他深吸了口气，快步跑到马路对面·临近黄昏的鹿儿岛正处在一天中最为安逸的时段，外出的游客大多还没有返回住处，酒店门口车辆稀少，只有寥寥可数的行人戴着草帽、穿着印花衬衫，在街边悠闲漫步。
“警车怎么还没来”·正是争分夺秒的关头，根本不能再容耽误·瞄了眼腕表后，草薙奋力挥起手，想着能不能拦上辆出租车··“嘟嘟嘟——”·像是在回应他的期盼，身后传来一声短促的车鸣声，紧接着是刹车和车门打开的声音，有人急匆匆地跑过来，从背后一把抓住了他的肩膀。
悬疑推理·“谁……”草薙扭过身，顿时惊讶地睁大了眼睛，“汤川”·“上车·”·身后的人直视着他的脸，唇角略微下抿，眼中流露出不容置喙的神色。
正是汤川学··喇叭声催促般的再次响起，草薙回过头，只见一辆黑色的帕斯特稳稳停在身侧，主驾驶位的车窗摇下来，露出岸谷洋洋得意的半张脸··“学长，我们来的还算及时吧。”
“帮了大忙了·”·一屁股坐到后座上，草薙伸长了胳膊去揉岸谷的脑袋，“小岸，你们怎么会来这里”·“警署的车到这里要十多分钟，相原刑警打电话说学长这边有情况，就让我直接开车到酒店。”
岸谷转动着方向盘，“出门的时候又正好遇到汤川教授……唔，对了草薙学长，我们现在去哪儿”·“先去仙岩园。”
“仙岩园”·“没错·”草薙沉了口气，尽量把口气控制在平稳的语调内，“刚刚从鹿儿岛警署传来的讯息，仙岩园那边有人失踪了。
而且，失踪的……”·“不是西村正雄”坐在副驾驶位上的汤川忽然开口道··“怎么回事”草薙被唬了一大跳，“你知道了”·“从你的脸上猜到的。”
汤川瞟了眼后视镜中草薙惊诧的脸，又很快收回目光，“所以，失踪的到底是谁”·“老实说，这个人此前并不在警方关注的范围里……”·想到从电话里听到的那个名字，草薙不禁露出了费解的表情，“他是西村重工的另一位高层管理官，西村正雄的弟弟，高桥英夫。”
“高桥英夫”岸谷忍不住惊呼出声，“怎么会是他”·“眼下还不清楚·警署的人已经询问了旅行团和高桥英夫的秘书，但是似乎没有人知道高桥的行程安排。”
草薙摇了摇头，“总之先去仙岩园，稳住事态再做打算·”·汽车在鹿儿岛平坦的道路上以最高时速行驶着，再越过一个斜坡，就能看到仙岩园的指示路牌。
草薙短暂理了下头绪，开始将酒店内发生的状况大致转述给二人··“……当时的情况就是这样·西村由纪子被捕后的精神状态很不稳定，所以暂时也无法获得确凿的口证，不过有一点倒是可以确认无误。”
说到这里，草薙清了清喉咙，“和我们当初的猜测一致，五年前的那场火灾事故中，不单是青木和贵，西村正雄也逃不脱干系·至于西村由纪子，根据上野的话说，她是为了不使西村重工和西村家族名誉受损，才接受写信人的建议，暗中协助凶手杀死了青木和贵。”
“也就是说，在青木和贵被害的案子里，西村由纪子并不是主谋咯”·汤川扶了下眼镜，从后视镜中和草薙目光对视··“你说的对。”
草薙皱着鼻子点点头，“要是口供属实，那西村由纪子只能说是共犯·”·——那个女人实在太精明，不到万不得已，绝不会使自己陷于危险中。
草薙想起在酒店面对西村由纪子的情形，无论自己问什么，西村由纪子都闭口不答·这样严防漏洞的凶手，如果再找一个善于斡旋的律师，说不定还能在法庭上减轻自己的罪行……·“没想到那个西村夫人居然有这样的手段。
豪门恩怨，爱恨情仇，简直像拍电影一样嘛·”正在开车的岸谷也扭过头来，啧啧感叹道··“好好开你的车·”·敲了敲后辈的后脑勺，草薙再一次想起被制服后的西村由纪子那怨毒的面容，和在照片中感受的印象截然不同，她的眼中不带一丝情感，妆容精致的脸上挂满了不甘和冷酷。
·“拍电影也许在她看来，她才是在舞台上翩翩起舞的女主演吧·”·“西村由纪子有没有说写那封电子邮件的人是谁”汤川沉吟了会儿，问道。
“因为当时情况紧急，西村由纪子又不肯配合供述，我所知道的大部分情况还是从上野小姐那里得到的·”·草薙摇了摇头，他想起几分钟前在酒店的情景，差点被杀的上野千代缩在沙发椅上，虽然惊魂甫定，但看上去比自己想象的要镇定得多。
“上野小姐尽管受到了惊吓，但是思路和逻辑还是很清楚，虽然没有旁证证明她所说的就是真相，但我认为可信度很高·”·听草薙讲完情况之后，汤川把头靠到座椅的靠头上，一言不发，似乎陷入了沉思之中。
“汤川·”草薙叫了他一声，“关于上野小姐卷进这个案子的原因，你是怎么看的”·“你呢，又是怎么看的”·“虽然没有证据，”停顿了一下，草薙的表情变得严肃起来，“但是我想，幕后的主使应该就是逐风旅行社的人。”
从明石桥到九州岛，如果所有的一切真的是场舞台剧，上野千代就像是没有台本的临时演员，醉心于表演的女主角是西村由纪子，而深藏于幕布之后、策划着所有剧情的，却是逐风旅行社里的某个看不见的暗影。
“哦，你就是这样想的吗”汤川微微颔首，似乎不置可否··“我才不像你那样喜欢卖关子·”草薙撇撇嘴，抬起下巴反问道，“你不也一直认为逐风旅行社很可疑吗”·“我并没有打算卖关子……”·“你这家伙，和上野小姐私下见过面吧。”
草薙把手放在副驾驶座的椅背上，打断了汤川的话，“那个时候，你提醒上野千代注意安全，是因为预料到了西村夫人存在作案嫌疑吗”··悬疑推理听到草薙的疑问，汤川苦笑了一下，“如果我真的能那么肯定的话，早就会告诉你要防范西村夫人了。
没有证据的前提下，我也只是隐约猜测而已·”·“只是猜测吗”草薙依然半信半疑··“没有确定的佐证，猜测就只能是猜测。”
汤川两眼直视着前方，“至于为什么会注意到上野小姐……用物理实验来打比方好了，如果一项既定程序的实验，所有试剂的用量、耗时都在精确可控范围内，只有一项因素是不可控的变化，那我们暂定这个因素为X。”
“X”·“尽管X看起来微不足道，却很有可能是影响整个实验的关键·如果最后的实验结果并没有达到预期目标，那么导致一切发生了扭转的，一定是那个不可控的变动因素X。”
“你的意思是，上野千代就是那个X”草薙咂咂舌··汤川摇了摇头，“我不是说上野千代本身有什么问题·但从整个案子的前后来看，上野千代每次的出现都像是被精心安排好的一样，与其说她是破案的钥匙，倒不如说她本身就是一个巧妙的障眼法，在她出现在警局的那一瞬间，为警方提供了线索的同时，也干扰了你们的视线。”
“障眼法……”·重复着汤川的话，草薙睁大的双眼之中，流露出一丝难以置信的神色··“你是说，难道凶手根本就不介意上野千代会留下线索”·“谁知道呢。”
汤川耸了耸肩，“因为凶手至今没有显露出自己的动机，所以这个X到底是无心闯入，还是有意为之，就要靠你们去证实了·”·“我明白。”
草薙打了个响指，“就像柯南道尔爵士写的那样，排除掉所有不可能的解释后，剩下的那一个，即使多么不合常理，也一定是最后的真相·”说完，他看到汤川在后视镜里饶有兴味地看了自己一眼。
“怎么，你这个刑警也看侦探小说吗”·“你这个物理教授不也在看吗”草薙回视着汤川的目光，虽然明知道汤川向来不喜欢这个话题，他还是在目光中带了丝揶揄，“你在我们警视厅，也被不少人视作是福尔摩斯呢。”
果不其然，汤川从鼻子里哼了一声，接着闭紧了嘴，一动不动地望着斜上方·那里挂着一只白色棉布做的晴天娃娃，随着汽车行驶的起伏，正微微晃动着。
这家伙，到底还在想些什么啊，草薙凝视着后视镜中汤川的侧脸，从这个角度能看到汤川略带茶色的鬓发，冷色调的镜框隐没在发丝中，反- she -着金属特有的色泽·他刚想再多问几句，就在这时，口袋里的手机突然响了起来。
草薙慌忙摸出手机，看了眼来电显示后，他下意识挺直了脊背··“是上野千代·”·和汤川交换了下眼色，草薙按下接听键，还没来得及开口，只听见电话那头，传来上野发颤的声音。
“草薙警官……我想，我可能知道他们去、去哪儿了·”·“……上野小姐”·“我……想要阻止他，所以，无论如何……”·“没关系，”草薙握紧电话，“请您把知道的都说出来吧。”
上野的声音哽在喉中·随着草薙越来越严峻的表情，车厢内的气氛也变得沉重起来，几秒钟后，已然面沉如水的草薙将目光转向岸谷··“快，调转方向，去棒球场。”
***·和前一秒相比，天空的颜色似乎发生了微妙的变化，没有风，持续的高温耗尽了水分，空气中游动着令人不安的因子，和着入夜前最后一波的蝉鸣，嗡嗡在耳边鼓噪着。
五点还差十分钟，像紧绷着蓄势待发的弓弦，一切都是台风来临的前兆··汽车在停车场内刚一停稳，草薙便推门而出，冲着围着铁丝网的方向撒腿跑过去··鹿儿岛体育馆位于指宿市市郊，如同一朵绽放着的巨大花朵，白色的圆弧形场馆内，除了正中央的露天棒球场外，周围还建有数十间小型室内练习场，专供职业棒球手和一些高级棒球爱好者使用。
“让所有的无关人员赶紧撤离这里，另外，赶紧通知相原刑警，加派警力封锁场地·”·无暇去观赏这座造型独特的建筑，草薙一面指挥岸谷安排好外围工作，一面快步走进场馆，虽然心情紧张，但他的头脑还保持着刑警应有的清晰镇定——·因为台风的原因，国家队原本定在今天举行的棒球赛被迫推迟，场馆外已经粘贴了公告，偌大的棒球场内空荡荡的，除了正在疏散的场地管理人员，没有一个观众。
风雨欲来的台风夜，空旷的体育馆——如果真的要发生一场谋杀案的话，二者简直是绝佳的时机与地点··想看刚刚与上野千代的通话内容，草薙感到一股苦涩的滋味在嘴里弥漫开来。
根据上野千代的说法，逐风旅行社的佐崎谦也就是明石桥一案的嫌犯·而数天前，佐崎曾向上野提起过，自己为高桥专门到体育馆购买了棒球赛的入场券··“在高桥英夫离开仙岩园之后，佐崎也跟着不知所踪。”
一路小跑，草薙的嗓子有些嘶哑，“现在看来，佐崎谦也的目标大概是高桥英夫，而且，很有可能，会将作案现场选择在棒球场·”·“确定会在棒球场吗”紧跟在他身后的汤川发出疑问，“通常来说，这样大型的体育馆内，应该都安装了摄像监控，监控视频上不会发现问题吗”·“从监控平台上来看，目前场馆内一切正常。”
草薙的眉心攒起了深深的皱纹，“球场的管理人员说，高桥英夫是在半个小时前进入的棒球场，因为想要看的比赛被临时取消，他就租了一间室内练习场，说是想要活动一下身体。”
他抬腕看了眼时间，“高桥英夫用信用卡预付了三个小时的场馆费，现在离结束还有两个半小时·”·悬疑推理·“你打算怎么办”·离主场馆的入口还有几步远，汤川停下脚步，目光紧紧盯着草薙。
眼前悬挂的就是各个小型练习场的指示图，迅速记下方位后，草薙没有回答汤川的话，而是深吸了口气，径直向高桥英夫所在的二号练习场走去··“你要自己先进去吗”·听到汤川在身后的问话，已经走出一段路的草薙回过头，脸上浮现出从未有过的认真神情。
“当然·”·“你有没有想过，”看着草薙的表情，汤川的眼神中忽然涌出几丝难以形容的复杂，“如果佐崎谦也的目标真的是高桥英夫，那么，迄今为止，作为嫌疑人却一直都没有现身的佐崎，会用什么方式向高桥英夫下手呢”·“很有可能是定时爆炸之类的远程遥控手段，具体是哪一种，我也无法猜测得出。”
歪着头思考了一下，草薙以相当平淡的语气说出自己的揣测·像不久前那个同汤川争执不下的时候一样，他直视着汤川的眼睛，然后挺直了脊背——·“但是，我有我的立场。”
“明白了·”半晌，他听到汤川轻轻叹了口气，“我和你一起去·”· ·☆、-23-· ·-23- ·球离开指尖的刹那，高桥英夫清晰感到了右手臂肌肉传来的酸胀感。
这已经是第五个球了，太久没有练习的身体似乎和棒球产生了自然排斥，连这样简单的振臂动作都变得十分困难·高桥英夫皱起眉头，也许正像那些体育杂志所说的，棒球投手的身心一旦背道而驰，即使是对角度和路线计算得再怎样精确，也无法打出理想的效果吧。
果然，和自己预期的轨迹偏离了数十厘米，破空飞行的白球划出尖锐的呼啸声，最终“咚”的一声，落入到对面感应接球器的仿真手套里··接球器上方的指示灯闪现出令人沮丧的红色。
高桥英夫转过头，身后的屏幕上开始回放刚刚那一球的慢速分析录像，CG画面下方记录着精确的旋转次数，每秒三十四点二次，旋转轴离水平线□□了十二点八度··又是低水准的一球。
高桥英夫面无表情地从球筒中掏出一只新球，离约定好的时间还有半个多小时，他预备再练习几个··并不是为了找回手感，高桥心里很清楚，这样的状态，无论再投多少个都不会有什么实际作用。
只不过投球的时候，自己的精神可以足够专注，情绪也不会受到外界的影响··从少年时代就热爱的棒球运动，尽管在体能和速度上并不占优势，但高桥英夫属于凭借投球技术、控球力度以及策略分析致胜的球手，严格说，他的棒球，是经过精密计算后的数据棒球。
研究自身的状态，收集对手的资料，再拟定出无懈可击的方略——无论是棒球还是别的什么，即使先天存在不足，通过冷静的头脑和周密的计划，也可以获得成功。
这就是高桥英夫一直以来坚信不疑的信念··然而，时至今日，高桥英夫却对这套理念产生了动摇，不知道是不是上了年纪的原因，在体力衰退的同时，反应也变得迟钝了，投球时再也无法体会到那种竞技的紧张感。
感受不到速度，在最关键的时候反而掉以轻心——·简而言之，经历了太多世故的自己，已然丧失了年轻时面对未知的那份敬畏与恐惧··这恐怕就是人生无可避免的失控感吧。
棒球也好，体能也好，情感也好，哪怕心有不甘，都不得不承认，那些原本以为牢牢在握的东西，也会随着时间的流逝而逐一失去··高桥英夫站回到投手板上，活动好踝关节后，再次摆出投球的姿势。
这是他过去处于巅峰状态时常用的动作，只是身体的柔韧- xing -不比从前，角度上也发生了微妙的不同··差之毫厘，失之千里·不出预料，接下来的几个球也不尽如人意。
面前的感应接球器发出了轻微的声响，接到球的钢铁手臂正在完成复位动作，每一步都规律且精准，让人察觉不出任何异样·高桥确认- xing -地再次查看了一遍。
事实上，他并没有将投球的好坏放在心上，对于此刻的自己来说，不断投球的过程更像是一个仪式··打起精神，应对最后一道难关的仪式··高桥英夫一边用毛巾擦汗，一边走向角落里的长椅。
他用余光瞥到钢化玻璃的窗户外，不远处，有模糊的人影正朝练习室走过来··离约定的时间越来越近了，那个人会出现吗·想到这里，高桥英夫的嘴角浮现出一丝冷笑，他忽然很想当面问问那个自以为是的人。
难道撒旦还害怕报复吗·***·透过练习室的落地玻璃窗，可以观察到场馆内部的大致构造，正面显眼的位置安放了一台半人高的银灰色机器，另一面墙上则挂着架四十寸大小的LED显示屏，每当投手投出一个球，画面上就会实时播放投球的慢速分析录像。
·草薙按响了门铃对讲机，稍等片刻后，没有人应门，草薙再次朝按钮伸出手指，准备再次按响门铃·就在这时，室内传来一个低沉的声音，“哪位”·“我是警视厅的草薙俊平。”
草薙贴近麦克风口，一阵短暂的沉默过后，练习室内再次传来了询问声：“有什么事吗”·“有几个问题想向您请教一下，不知您是否方便”·又是半晌的沉默，草薙忍不住去猜想听到警察来访，门后的那个男人会是什么样的反应。
“明白了，稍等·”·几秒钟后，随着门卡认证的电子音响起，玻璃门从中间缓缓打开·站在面前的男人穿着白色棒球服，大约是刚刚练习结束，□□出的手臂和小腿上的肌肉还很僵硬，脖子上搭着块黄色的吸汗毛巾。
他就是西村重工的研发部部长高桥英夫——和西村正雄长得极为相像，只是身材和脸型都要瘦削一些，草薙回想起之前看过的人员资料，和照片上看到的模样相比，面前真人的目光显然更为敏锐。
悬疑推理·“您好，您就是高桥先生吧·”草薙上前出示了警视厅的证件，接着稍微侧过身，让出身边的汤川，“这位是我的朋友，帝都大学的物理系教授，汤川学。”
“有什么事吗”男人对证件瞧也不瞧，径自问道··“只要几分钟就好，我想向您请教几句话·”·全然没有在男人的脸上读到戒备或是讶异的情绪，这令草薙有些意外，他上前一步，低头致意道。
“好吧·”没再多问什么，高桥英夫轻轻颔首，说了句“请进”，转身向休息区走去··作为体育馆内最大的一间室内场馆，二号练习场内的机械设施十分完善，主控制器、棒球输送器、棒球发- she -机和感应板被安置在场馆的正前方，投手板和显示器则设置在练习场的后方。
不知道为什么，在经过这些棒球设备的那一刻，草薙心中恍惚涌出了几分似曾相识的奇怪感觉··“请问这架机器是……”·开口问话的是从进门后就一直沉默不语的汤川。
草薙扭头看了好友一眼，年轻的物理学者似乎被场馆内的接球装置吸引住了目光，正双手插在裤袋里，凝神打量着那架银灰色的机器··“这是这里新开发的一款智能接球机器，目前正在试用期，还没有投放市场。”
在休息区的长椅上坐下，高桥英夫也瞟了眼接球器，很快又将视线回到草薙身上··“二位到底有什么问题”·“今天来打扰您，是和警方正在调查的一宗案件有关。”
坐到高桥英夫的对面，草薙决定开门见山，“大约半个多月前，在东京市明石桥发生了一起凶杀案，被害人名叫青木和贵，当时报纸上曾对这起案件做过一些报道，不知您有印象吗”·“也许看到过，我不记得了。”
高桥英夫侧头想了想，然后皱起了眉头，“这和我有什么关系吗”·到底有什么样的关系也正是我想要知道的——·草薙忍住了想要反问的冲动，低头诚恳道：“事实上，根据我们得到的情报来看，这起案件的嫌疑人并没有停止行凶的打算，而且，出于某种原因，嫌疑人将下一个作案目标对准了西村重工的某个人。”
就算到了这一步，也不能向这个人明说“某个人”的身份·草薙压低声音，尽量把陈述控制在客观的范畴内，“因为不清楚嫌疑人下一步会有什么动作，为了您的人身安全起见，希望您能配合我们，尽快离开这里。”
“我的安全”高桥英夫挑了挑一边的眉毛，毫不客气地直说道，“你的意思是，嫌疑人的目标是我吗”·“虽然不能确认，但眼下的状况很危险。”
草薙点了点头，无法预知接下来会发生什么，更不能让这种紧张情绪影响到别人，他只有尽可能抑制住内心不断上涨的焦躁感··差不多又等了几秒钟，草薙听到高桥英夫清了清喉咙。
“抱歉，我并不打算离开这里·”·“您似乎一点都不吃惊啊·”草薙停顿了一下，不知道为什么，听到高桥的反应后，他心中的焦躁感反而渐渐平复了下来，与此同时，从刚刚开始，那种难以言明的奇怪感觉变得愈加明显，“通常人们在受到生命威胁的时候，会表现得更加惊慌……”·“太可笑了。”
高桥英夫挥挥手掌，眼神也变得锐利起来，“难道要让我因为一个毫无根据的理由，就像个丧家犬般落荒而逃吗”他站起身，脸上做出了露骨的不耐烦的表情，似乎在暗示：这场对话可以到此结束了。
“不·”几乎在同一时间，有什么窜进了脑海中，草薙心中微微一动，旋即脱口而出，“并不是毫无根据·”·“哦，那你们的根据是什么”·像是对草薙的话产生了些许兴趣，高桥英夫重新在长椅坐下来，好整以暇地抱起了双臂。
根据是什么——·望着高桥英夫的面容，刹那间，像快速播放的连帧画面被戛然中断，草薙的脑子里有东西定格了·那幅画面，恍惚能记起又无从回忆，分明曾见过却又难以留下痕迹。
曾经如鲠在喉的记忆碎片终于落入了他的思维网中，辨清了那遗失的记忆到底是什么后，草薙倒吸了一口冷气，感到汤川和高桥都在盯着自己，他不由自主地绷紧了嘴唇。
从明石桥案发到现在，几经周折，那条横亘始终的断线终于如有所牵，被无形之手慢慢串联起来··“您知道五年前在鹿儿岛发生的一起火灾事故吗”沉默了一会儿，草薙淡淡地开口问道，“有位年轻的女- xing -在事故中不幸丧生，她的名字叫做小仓优子。”
“我不知道·”·仅仅是一晃而过的瞬间，高桥英夫面颊上的肌肉微微颤动了一下，草薙确信他是在听到“五年前”这几个字时作出的反应。
草薙摇了摇头，“当时的事故报告显示火灾原因是电路故障·但是通过我们的调查发现，小仓优子的死亡和青木和贵存在必然的联系——关于这件事，您真的没有可以向警方提供的线索吗”·“我不明白你在说什么。”
高桥的脸上闪过一丝不快··“您坚持这样认为吗”·好像是预料到了会得到这样的回答，草薙叹了口气，他凝视着高桥身上的棒球衫，忽然调转了话头，“您一直很喜欢棒球吧。”
高桥英夫眯起眼睛，似乎不明白为什么草薙会这样发问··“之前我一直很疑惑，为什么凶手会将目标指向您·可是，就在刚刚，走进这间练习场的时候，我好像明白了。”
环视了一圈练习场内的棒球设施，草薙将目光重新落回到高桥英夫的脸上··“从明石桥凶杀案案发直到现在，这段时间里，这是我第二次见到棒球。”
悬疑推理·深吸了口气，草薙沉下肩膀，一个字一个字地开口道··“上一次，还是在青木和贵的公寓里·”·如同倒带的影片，当初并未在意的场景被重新激活，半个月前，和岸谷一起在新宿区搜查的那一幕再次回到草薙的脑海里。
“案发之后，我们受命搜查了青木和贵的住所，在公寓里发现了大量棒球比赛的录像带，房间里还摆着棒球手套和球棒·从这些推断，青木和贵应该是名棒球爱好者。”
一句话说完，便收到身旁汤川若有所思的目光，草薙点了点头，他确信汤川也和自己一样，想到了相同的方向··“这和我爱好棒球又有什么关系呢”·草薙的话似乎并没有对高桥英夫产生影响，高桥将右手搭在椅背上，不带感情地说。
“根据东京警署的调查，青木和贵出生于单亲家庭，十六岁之前，他跟随母亲青木理绘居住在九州·母亲去世之后，青木和贵唯一的亲属就是生活在指宿市的姨母。
为了调查青木和贵在九州时的生活，我们来到指宿市，专程拜访了青木理绘的姐姐·”·没有直接回答高桥的问题，草薙继续将话题带回到案件上··“那个女人名叫青木美纱，她告诉警方，五年前，青木理绘曾经去过一次东京，并在西村重工的大楼前留下一张照片。
结合其他的一些线索，我们有理由怀疑，青木和贵的生父很有可能就是西村重工的某个人·”·“哦”高桥英夫的唇角边泛起了一抹讥诮的笑容，“就是因为这种程度的怀疑”·“这种程度当然不够。”
草薙摇了摇头，“后来，我们又找到了青木理绘的好友石田园子，并把西村重工部分人员的照片拿给她指认，根据石田园子的说法，西村重工的社长西村正雄，就是当年和青木理绘交往的男人。”
“我的哥哥吗”·听到西村正雄的名字，像是故意要配合话语的效果一般，高桥英夫略微睁大了眼睛··“回到明石桥的案子上来，根据我们的查证，青木和贵被杀和五年前的火灾事故有关，凶手的动机是复仇，而复仇的对象除了青木和贵，还有涉嫌伪造现场的共犯。”
“所以”·望着高桥英夫面不改色的淡然神情，草薙突然萌生起一个毫不相干的感想：身为西村社长的亲弟弟、重要职能部门的负责人，此人在公司里一定也是以这种姿态运筹帷幄的吧。
察觉高桥英夫一直盯着自己，草薙沉着地将目光回视过去，他感到自己也正被对方观察着··真是个冷静到可怕的聪明人，想到这里，草薙挺直了脊背··“有了石田园子的证言，我们都以为西村正雄就是青木和贵的生父，也是五年前火灾事故的涉嫌人，因此也把主要的精力放在了西村正雄身上。
但遗憾的是，在整个过程中，我们都忽略了一个点·”·说到这里，草薙垂下眼睛，因为确定了西村正雄，就迅速排除了其他人的嫌疑，这就是自己的重大失误。
“时隔多年，对于一副只有几面之缘的容貌，人的记忆会产生错乱·而您和西村社长，长得几乎不分彼此·”·“青木美纱说过，她的妹妹曾叫那个男人雄一郎。”
草薙转头看了眼汤川，他想起汤川曾经说过的一句话，“事实上，突然间需要用到假名字时，人们往往都会随口说出自己熟识之人的名字来的”——·“所以，那个时候，那个男人报的是他哥哥的小名。”
“说完了吗”静默了片刻后，高桥英夫再次开口，声音里听不出一丝一毫的狼狈，“浪费了这么长的时间，就是让我来听你们的猜测吗”·“是不是猜测，需要经过事实的验证。”
草薙的表情镇定如初，“青木和贵的尸体还在东京法警那里，关于他的生父到底是谁，我想，只要通过DNA鉴定，就能调查清楚·”·话音落地的一瞬间，高桥英夫抿紧了嘴唇，直到这一刻，他波澜不惊的面容上才出现了一丝松动的裂纹。
“高桥先生，您才是青木和贵的生父吧·”·尽管没有刻意提高声调，草薙的声音依然清晰地响彻在空旷的练习场内·· ·☆、-24-· ·-24-·面前这个名叫草薙的刑警，目光平稳而敏锐，尽管不是那种包含威慑- xing -的犀利，却依然给人一种无声的压迫感。
高桥英夫心里很清楚，此刻自己任何一个细微的表情变化，都逃不过他的眼睛··“必要的话，我们会提请法警执行司法鉴定，届时还请您配合警方的调查·”·刑警的语气比较柔和，但却不留任何余地。
高桥英夫整个人靠在椅背上，闭上眼睛，沉默不语··“另外还有一件事，我希望能听听您的看法·”·静了一会儿，草薙再度开口，这一次，他用的是公事公办的查探口吻。
想到这个时候装糊涂并非上策，高桥英夫沉着脸点了点头··“就在前不久，我们找到了青木和贵在九州的朋友，这个人名叫松本翔太，和青木是技校的同学。
对于五年前火灾当天发生的事，松本翔太提供了一些比较有意思的线索·”·松本翔太高桥英夫开始在脑海里搜索这个名字，事实上，他对松本翔太没有多深的印象。
但草薙接下来的话却使他不得不提高了警惕——·“松本翔太告诉警方，七月十三日临近黄昏的时候，青木和贵曾打电话给自己，要求他开车到南郊，协助运送一只行李箱。”
怎么回事，高桥英夫觉得左边眼皮略微一跳，和已知的情况不一样，原来那孩子当时还找了帮手吗——·“……从指宿市南郊到废弃工厂，根据青木和贵自己的说法，他指使松本翔太运送的那只红色旅行箱，箱内装的是尸体。”
说到这里，草薙抿紧了嘴唇，面色也变得更加沉肃，“而从警方的记录来看，五年前的七月十三日，指宿市并没有发生弃尸案，唯一发生的事故，只有南郊那场电路故障导致的火灾。”
悬疑推理·“抱歉，我看不出这之间的联系·”·高桥英夫睁开了眼睛，面前的刑警正一眨不眨地注视着自己，似乎对自己的反应毫不意外··“火灾中不幸丧生的女- xing -名叫小仓优子，也就那栋房子的女主人，因为遗体被损害严重，所以法警也无法从中找到其他证据。
但是依据火灾时间与地点判断，我们有理由怀疑是有人在青木和贵杀人弃尸后，将尸体再次运回南郊的那栋房子，并且利用电路故障伪造了一起火灾事故，以此瞒天过海·”·“我根本听不懂你在说什么。”
顿了一下，高桥英夫露出了笑容，“在我看来，很显然，搬运尸体什么的，只不过是那些自大的不良少年编造的谎话罢了·小孩子胡乱说的瞎话，都可以成为警方查案的证据吗”·“当然不止如此。”
草薙摇了摇头，他的眼光中流露出了一丝难以言说的复杂，“以上只是我们的推理·至于五年前在指宿市究竟发生了什么，您真的没有要和警方说明的问题吗”·“五年前指宿市发生了什么，我怎么会知道。”
歪着的嘴角牵动了面颊上的肌肉，高桥英夫将视线转到不远处的智能自动接球机器上·那架尚在试用期的机器被管理员擦拭得一尘不染，纤细的钢铁手臂静静地收拢在机身两旁，机顶上方的警示灯处在熄灭状态——只要不出现异常，这盏警示灯就永远不会亮起。
就像自己的人生一样，同时着拥有头脑、勇气和际遇，只要不出现意外，就一定会按照既定的轨迹行驶着，一帆风顺，直至驶向金字塔的顶峰··每当高桥英夫回顾自己的道路时，总会发出这样的感慨。
尽管出生在一个平凡的中产家庭，但高桥家的俩兄弟却拥有着高于常人的出色头脑·和哥哥正雄一样，高桥英夫也是从东京一流的国立大学毕业，还在研究所读书时，他就参与了校方与西村重工的产学合作，还代表校方出席过一年一度的研究发表会。
毕业以后，高桥英夫理所当然地进入了西村重工，并且延续了在研究所从事的技术开发·与其他的新进员工不同，公司视他为得力强将，也给他铺垫了最好的施展平台。
这就是上天注定的赢家道路·虽然有人议论他是凭借了哥哥的力量才能平布青云，但高桥英夫却完全不会顾忌这种流言·在他看来，自己的才能不低于任何人，只要遇到合适的际遇，就应该一鼓作气去施展才华，至于倚靠的力量是什么，根本是庸碌的人才会在意的事情。
我和哥哥不同——身为执行董事的亲弟弟，高桥英夫的内心深处却一直埋藏着这样的念头·虽然哥哥是西村家的上门女婿，实际上却无法掌控企业的实权，而身为技术部门核心的自己，不显山不露水，却有无限的可能- xing -。
如果西村重工会出现一个取而代之的“统御者”，那么这个人必然是我，而不是哥哥··只要按照安排好的步骤行进，早晚有一天，就会受到命运女神的眷顾。
只不过，令高桥英夫没有想到的是，所有的计划，都被五年前那场突如其来的意外所打乱··一切都怪那个女人——·想到五年前那记忆犹新的一幕，高桥英夫禁不住咬紧了牙齿。
五年前，那也是他在西村重工任职的第十六个年头·当时的自己已经是研发部的企划室室长，快下班的时候，秘书忽然告诉他，有个自称是青木理绘的女人在楼下等他。
青木理绘·听到这个名字的一瞬间，高桥英夫感到更多的是茫然·老实说，他几乎不记得自己还认识哪个叫青木的女人··“那个女人说她来自九州，指宿市。”
秘书的话让高桥英夫的回忆重新复苏了·十几年前，因为研发部门的公事，他确实曾在九州待过一段时间·那时候的自己正是血气方刚的年纪，忙于工作的同时，也少不了杯酒应酬，那个叫青木理绘的陪酒女，就是在酒吧相识的——·不过是个廉价的陪酒女。
在高桥英夫的价值观里，这样的女人仅仅是他用来排遣寂寞、解决生理需求的工具罢了，压根够不上他前进道路的羁绊··所以，当那个他差不多快忘记的女人出现在自己面前，并且告诉自己他还有一个儿子时，高桥英夫头一次感到了人生的轨道出现了偏离。
“他是你的孩子，如果你不相信，可以去做亲子鉴定·”·坐在面前的女人苍老而孱弱，和记忆中的模样已然大不相同，他冷冷盯着女人满是病容的脸，直觉告诉他，这会是个大麻烦。
“你到底想要怎么样”·“我患了绝症，快要死了·”·女人垂着头，说出了令他有些意外的话··“而他才十六岁，还在上学。
在我死后，请您能够继续抚养他·”·高桥英夫暗暗呼出一口气，看来状况比他预想的要好得多，快要死去的女人是可以马上甩脱的包袱，而对那孩子所谓的照顾，也不过是每个月支付一定的生活费。
那点钱在他看来，根本不值一提··望着女人苦苦恳求自己的姿态，他板着脸，假装为难地同意了女人的要求··“只要付钱就可以了吧·前提是必须隐瞒我的身份，能做到这一点的话，在他进入社会之前，我会帮助他的。”
居高临下地说出了施恩般的话，高桥英夫放柔了口气，“毕竟他也是我的儿子·”·没想到自己这种人也会有子嗣——·那件事过后不久，高桥英夫就因为公务去了趟九州，说不出是因为什么，大约是出于一时的怜悯心理，半途他独自去了指宿市，想去暗中看看那个素未谋面的儿子。
虽然从来也不在意家庭问题，但一想到自己的血脉正在这个世界的某个角落延续着，即使是冷漠如高桥，也产生了一丝奇怪的情绪··然而，那个男孩却令他十分失望。
没有受到良好的教育，言辞粗鲁，行为乖僻，整个人看起来也蠢笨不堪，除了同样热爱棒球这一点，其余根本不像年轻时的自己··果然，不应该由一个低贱的女人来生下自己的孩子。
·悬疑推理·想到这里，高桥英夫心中仅存的那点挂念也消失殆尽，今后无非是会多出一笔抚养费罢了·在他的印象中，青木理绘是个- xing -格温顺、唯唯诺诺的女人，从来也不会给自己添麻烦。
这将会是我最后一次和他们见面——高桥英夫在心里做好了打算，除了定期给那孩子生活费之外，他决定再也不去理会那对母子·他的人生道路上，原本就不应该存在这样的绊脚石。
一切等回到东京后就会重回原轨，抱着这样如意算盘的高桥英夫压根没有想到，这一次，命运女神似乎跟他开了个玩笑，就在他准备返回东京的前一天，一桩他始料未及的事发生了。
“那个孩子……杀了人……”·不管怎么用力，也无法甩脱青木理绘拼命拉住自己的手，高桥英夫简直难以想象，这个形销骨立的女人居然会有那么大的力量。
“你一定要救救他，无论如何——”·“别开玩笑了”·“如果你不帮他，我就把他的身世公之于众·”·女人流着眼泪嘶吼着。
高桥英夫震惊地瞪大了眼睛，那个时候，青木理绘脸上近乎疯狂的表情令他终生难忘··如果自己不肯为青木和贵掩盖罪行，说不定这个女人真的会做出什么出格的事来，更何况，就算这个女人保守了秘密，只要警察顺藤摸瓜稍作调查，也会牵连到自己的头上来。
无奈之下，他只好应承下来·而另一边，刚刚闯下弥天大祸的青木和贵，似乎还没有意识到问题的严重- xing -，在他的厉声恐吓下，才哭哭啼啼地说出了事情的始末。
因为缺钱花，路过那栋房子的时候就动了心思——没想到刚刚撬开房门，屋主却在那个时候回来了··“那个女人突然回来，看到我就大喊大叫的，我也不知道怎么回事，就、就掐了她的脖子……”·“行了。”
高桥英夫不耐烦地挥了挥手，“尸体是怎么处理的”·“借了朋友的车，扔到了一个废弃工厂……”·“蠢货”·这样处理尸体的方式，用不了多久就会被人发现。
他狠狠瞪了自己的儿子一眼，随即便临时找了辆车赶到了那家废弃工厂·好在那时已经入夜，昏暗的大街上并无行人·他很快就找到了被扔在那里的红色旅行箱，看到旅行箱里那个死去的女人，高桥英夫感觉喉头一阵干渴。
那是个非常年轻的女孩子，面容清丽，穿着浅绿色的连衣裙，脖子上有明显的紫红色掐痕·一双眼睛睁得大大的，脸上还维持着不可置信的惊恐表情··完全没有做任何的掩饰措施，高桥英夫艰难地咽了口唾沫，连指纹都没有被擦拭——·唯一可以消灭痕迹的方法，看来只有那个了。
高桥英夫搬起行李箱，重新运回到那所房子里·兴许是老天保佑，一路上他没有撞见任何人·接着，他将尸体搬到卧室的床上，行李箱也归置到衣柜里，女孩很瘦很轻，搬运尸体的时候，几乎感受不到重量。
像完成机械的组装工序一般，高桥英夫镇定有素地打理好一切，最后，他用螺丝刀打开了房间内的电路控制盒··把原本设置安全的电路剪开、交错，再用绝缘胶布重新裹回原状。
对于身在技术研发部门、又一直从事双重保护电路研究的高桥英夫来说，更改电路的设置简直是顺手拈来·和预期的一致，花了不到五分钟的时间，他就确信自己已经大功告成。
再有半个小时，整座房子的电路就会因为过热而发生爆炸，而当熊熊烈火映红指宿市天空的时候，他已经驱车离开了那里··至于再等警察赶来调查事故原因，也只能得到唯一的鉴证结果——电路故障，火灾事故。
几乎可以想象报纸上会怎样报道这起事件了，意外火灾、单身女- xing -不慎身亡、提醒民众注意用电……想到这些，高桥英夫的唇边浮出一抹彻骨的冷笑。
没有人会怀疑到他，在那种程度的烈火之下，什么都会燃烧的无影无踪，不留下任何余烬··“高桥先生，”对面刑警抬高的声音将高桥英夫拉回现实，“事到如今，您现在依然不愿意配合警方的调查吗”·“哦”高桥英夫抬起眼皮，歪着头回视着刑警严肃的目光，半晌，他忽然露出了漫不经心的微笑，“配合你们的调查，又能怎么样呢”·没有人可以扭转既成事实了，警方的作业系统就是这样，就算证实了自己和青木和贵的血缘关系，没有证据的话，也很难为当年的火灾翻案。
老天还是眷顾自己的，高桥英夫甚至有几分得意，那起火灾发生后不久，青木理绘就去世了，青木和贵也到了东京·他为那孩子办了张信用卡，定期汇出一定的钱款，只要那孩子不要再来打扰自己，彼此就能相安无事地在这个世界上共处，要是那孩子不识相，凭自己的本事，也能不费吹灰之力地摆脱他。
“您就没有想过青木和贵的死因吗”·看到自己的笑容，面前的刑警似乎有一秒钟的愤怒，他身边的那位大学学者也飞快地扫视了自己一眼。
但很快，这样的情绪就在他们的脸上消失了，那个叫草薙的刑警前倾着身体，像是还想对自己做最后的努力··没错，青木和贵死了·得知这个消息是在半个月前，他在电视上看到了明石桥案件的新闻。
屏幕上青木和贵紧闭眼睛的那张脸，显得陌生而失真——这就是自己的亲生骨肉，高桥英夫麻木地想，被人杀死抛在了河里··出乎自己的料想，失去了儿子，他竟然也没有感到多大的痛楚，反而有一种舒了口气的轻松感。
那孩子死掉的话，对谁都好——没准这样的念头一直盘踞在他心底的某处，只是这一刻，潘多拉的盒子才泄露出了这道隐秘··青木和贵到底是被谁杀死的，他不是没有思考过这个中的真相。
从明石桥案发到自己重回九州，高桥英夫隐隐察觉到，在自己看不到的地方，似乎正有一双手在暗中- cao -作着什么，一步步施行着请君入瓮的把戏··悬疑推理·我可不会惧怕这些。
踏上飞机飞往九州的那一瞬间，高桥英夫就下定了决心，如果真的是因为五年前的那桩案子，有人想要报复的话，与其惊慌失措，不如静观其变，守株待兔——·所幸这只兔子也没有让自己久等，到达九州后没多久，他不出意料地在房间桌子上发现了一张便签，上面打印着时间和地点，还有一句没头没脑的话——·“请您到棒球场见面。”
一面将便签纸放进碎纸机里，一面默然地点燃了一根香烟·高桥英夫抱着胳膊站在酒店的落地窗前，巨大的玻璃窗面映照着自己的身影，一粒半明半灭的凌厉猩红停在剪影的唇边，渐渐地，越来越燃近他的轮廓。
虽说人生一旦走上岔路，就很难修正回来，但这条法则显然不适用于他这样的精英·对于现在的他来说，只要过了眼前这个难关，人生就能走回正轨··获胜者，永远都是获胜者。
“青木和贵怎么死的，和我毫无关系·”·高桥英夫淡然开口，然而，就在他话音落地的下一秒，整间练习场的灯火忽然熄灭了·· ·☆、-25-· ·-25-·“停电了吗”·几秒钟后，眼睛渐渐适应了周围的黑暗，草薙环顾了下四周，有些疑惑地问。
“不是·”身边响起汤川冷静的声音，“应该只是这间棒球馆出了问题·”·设施最为高端的二号棒球馆位于体育馆东南角，距离中心的露天棒球场和其他室内场馆都隔着一段相当长的走道。
透过钢化玻璃门，可以看到主场馆LED立柱灯发出的微弱灯光··草薙打开手机，液晶屏幕的荧光只能照亮周身很小的一圈范围·他飞快环顾了下四周，除了不明原因的断电外，棒球室内似乎没有其他的异常。
手机上显示的时间是六点四十二分，天色越来越- yin -沉，远处堆积的乌云也翻涌着朝头顶聚拢·估计再过不久，台风就会如期而至··偏偏是这个时候……草薙和汤川对视了一眼，心中不由得疑窦丛生。
“什么声音”·正在此时，传来一阵嘀嗒嘀嗒的电子音·草薙朝发出声音的方向看去，声源似乎是在最东面的窗口位置·他大踏步走过去，弯下腰，朝窗台摸索着伸出手。
那里有一只黑色的翻盖手机，被人用胶带粘在窗台背面·打开翻盖后，屏幕上显示着一串乱码··“怎么回事”草薙皱起眉头。
“给我看看·”汤川从草薙手中拿过手机，仔细查看了一番以后，将手机交还草薙，“应该没有设置什么机关，先接听好了·”·手机还在持续震动着，草薙调整了一下呼吸，按下免提键，“喂，您好。”
“您好·”·电话那头响起机械般的问候语，在草薙的意料之中，是经过变声器处理过的声音··“对不起，现在诸位的眼前是一片黑暗吧。
长久以来，我的世界也是如此这般，被人推落悬崖，陷落在无尽的黑暗深渊中·”·被处理过的声音没有语调起伏，听不出情绪的变化，但草薙分明能感觉到，电话那端的人正在极力压抑着内心的波动。
“你是谁，想要做什么”草薙尽量用平缓的语气问道··对方沉默了片刻，并没有回答他的问题，而是重新开口道——·“几年前，西村重工设计了一款新型的双重保护电路，当保护程序检测到电流大于整定值时，电路就会自动断开，从而保护回路中其他设备不受到故障电流的破坏。
这项设计问世后不久，就被运用在各类电子设备上·当然，诸位所处的这座设施一流的室内棒球场也不例外·”停顿了一下，手机中传来处理器特有的沙沙杂音，“但是很可惜，我重新改造了这座棒球场的电路程序，现在电路的- cao -控权在我手里。”
“什么意思……”·草薙瞪大了眼睛·手机的屏光忽闪了一下，又很快黯了下去·转瞬而逝的流光中，映出了汤川眉心深深的皱纹，也照亮了对面高桥英夫- yin -晴不定的面孔。
“不相信的话，可以查看一下电子门右下方的电表箱·”·说完这句话，手机中传来一阵“嘟嘟”的忙音，通话被掐断了·来不及多想，草薙快步跑到电子门前，打开了安装在门侧的电表箱。
“这是什么东西”·电表箱内，除了两排排列整齐的电源开关外，角落里还放了一样黑乎乎的物件·那是一个装在黑色塑料袋里、高三十公分左右的圆柱形铁罐。
草薙小心翼翼地把铁罐从塑料袋里取出来·罐子上头有个旋转式的铁盖··正当草薙准备把盖子打开时，身后传来高桥英夫倒吸一口气的声音··“不会是□□的。”
汤川在一旁冷声说道·草薙点点头，把手放在盖子上，顺势一转·盖子虽然有点紧，但是因为没有生锈，所以可以轻易地打开·借助着手机的荧光，草薙往铁罐里一看——·那里是一台普通收录机大小的电子仪器，顶面的液晶屏幕上正交错闪烁着两条蓝绿色的光线，像心电图上显示的心跳频率一般，屏幕上的线条也正在以一种令人不安的速度跳动着。
“这个……”盯着仪器上浮动的曲线，汤川的脸色突然发生了变化··“喂，到底是什么啊”注意到汤川异样的表情，草薙不禁有些忐忑不安。
“是计时器，当浮动的两条曲线重合到一起，就意味着时间终止·”·“计时器”草薙胸口咯噔一跳，他想起过去在一些爆炸案件中出现的□□，“不会就是那种……”·“和那种定时爆炸的仪器不同。”
汤川摇了摇头，紧接着又补充道，“但是作用可以说大体一致·”·悬疑推理·“你这话是什么意思”·“简单说来，这台计时器并非是控制着某个□□，它的设计没有那么复杂。”
汤川伸手将仪器从罐子中取出，正面朝向草薙，“真正的爆裂物一定会有接收器和□□，而这台计时器主要是由定时器、闪光灯、电池构成的·所以，它存在的价值，不是为了引爆□□，而是在向我们宣告燃烧的预警。”
“燃烧的预警……”草薙顿时觉得喉咙有些干涩，“也就是说，那个人还是在这里安置了什么可燃物是可燃弹药一类的东西吗”·“不是□□。”
汤川伸出食指，左右摇了摇，“准确的说，是设置成了和□□相同- xing -质的失控电路·”·“失控电路，会产生那么大的危险吗”·“你刚刚也听到电话里所说的话了吧。
对方更改了这里保护电路的设置，使整个棒球室处在没有防护的状态下·而没有防护的电路会导致什么样的后果……草薙，你还记得五年前在此地发生的那场火灾吗”·说到这里，汤川转过身，目光严峻地在室内环视一圈，“虽然并非是那种爆破- xing -很强的□□，但如果不能及时把搭错的线路纠正回来，要不了多久，这种故障就会引起电路失火、爆炸。
简而言之——”·停顿了一秒钟，汤川再次开口，在草薙听来，汤川此刻的语调已然毫无温度——·“现在，整间练习场就是个巨型的失控电路实验室。”
“怎么会这样……”身后的长椅上，从刚刚开始就面色灰败的高桥英夫发出一声□□，“要赶紧想办法逃出去·”·“行不通。”
汤川指了指电子门，“这里使用的是电子门卡，断电的话，门卡是无法启动的·”·“窗户也安装了铝合金的防盗网·”·钢化玻璃材质的窗户密不透风，草薙看了眼窗外，比起前一秒，天空中乌云卷积得更加厚重了。
仿佛是海啸中怒涌的巨浪，翻涌的云层中时不时划下一道闪电，将四下照得一片雪亮，而闪电过后，眼前的黑色变得愈发魆魆逼人··“我试试看，能不能找到出问题的那根电源线。”
又是一道闪电从天空掠过，电光过后，汤川果断弯下腰，按住电表箱内的开关··“草薙，帮我用手机照明·”·“明白了·”·意识到汤川想要做什么，草薙深吸了口气，没有再犹豫，他赶紧站到汤川身后，左手撑住膝盖半蹲下身体，右手举起手机放在离汤川头顶几厘米远的地方。
“这样行吗”·“可以·”·微蓝色的荧光照亮了电表箱内密密麻麻的各色线路，就像是在弹奏一曲快节奏的钢琴曲，汤川的双手有条不紊地在线路中- cao -作着。
他十指修长，骨节分明，右手指腹处略有薄茧，是长年做实验留下的痕迹··手机的电量还剩短短一小格，草薙屏住呼吸，离汤川更近，指缝间泄下的微光斜斜扫上汤川的侧脸，一半明一半暗，映得他眼睛深邃，鼻梁高挺，眉头紧紧蹙在一起，面上深深浅浅，全是错落的影子。
只是短短的一瞬间，草薙心中微微一动··……·那时候，也是在球场吧··只不过是十几年前的羽毛球场，场地和设施都无法和时下相比。
二十来岁的他独自站在球网的一端，头顶上的立柱灯光亮度微弱，不是现在常用的LED光源，还是普通的照明灯泡，暖黄色的光照在身上，整个人都像要湮没在脚底的影子里。
忘记了具体的时间，汗水浸透球服的时候，天色已经完全暗了下来·那个夜晚没有月亮，只有几颗星星寥寥地点在深蓝色的天幕上·九州岛的夜空和东京的不一样，不知道是不是靠近大海的缘故，浸透了海洋的颜色，更蓝，更柔和，也更深沉。
云彩移动的时候，似乎还能隐约听到海浪的声音··他把身体的重心倾注在左脚上，努力适应奔跑时脚伤带来的不便·滑步，俯身，挥拍，然而每一次使力，每一次跳跃，右脚踝就会像过电般，传来一阵尖锐的刺痛。
记不清是第几次停下来喘息，就在疼痛已快要变得麻木的时候，一个声音在身后冷然响起——·“你还打算练多久”·他蓦然回过头，一直在专注地练着球，以至于根本没发觉，不知什么时候起，球场的围栏后已静静站着了一个人。
他穿着白色的球服上衣，大半身形都隐没在灯光照不到的暗影里，只在影影绰绰的地方，露出洇着光晕的轮廓——那里有一双眼睛，正越过夜色和网栏，直直地朝自己望过来。
“汤川……”·他嗫喏着张口，有点愣神地看着队友推开铁门，慢慢走近，“你怎么……”·“就算不眠不休地练习一整晚，”汤川双手插在裤袋里，隔着球网在他面前站定，“以你现在的状况，也根本无法作为单打选手出场吧。”
“我……”·他低下头，握住球拍的手在背后慢慢攥紧·汤川的话可谓是毫不留情，却也一针见血·其实不用汤川提醒，在受伤的那一刹那，自己心里就已经很清楚：拖着跑动不便的右脚，即使可以上场，也无法掌控全局——这样的身体状况，是根本不可能取得胜利的。
只是无论如何，心底的那份不甘心都无可释然，大学毕业前最后一场重要的比赛，竟然因为受伤而不得不选择弃权，比起输球的失败，这种缺席的遗憾更令人难以接受——·“喂，我说，和我组双打怎么样”·难捱的沉默在两人之间蔓延，几乎快要放弃的时候，忽然听到汤川漫不经心地开口。
他一怔，接着难以置信地抬起头，什么意思双打他，和汤川·作为磨合了四年的队友，他和汤川对于彼此的战术技法都熟稔于心，如果说默契度与体力值，两人组成双打组合也并非不可能。
只不过因为他是球队里的单打二号，汤川是单打一号，这样的组合用在一场比赛里，未免太过奢侈··悬疑推理·而且，势均力敌的两个人是否真的适合双打，同样是个未经验证的问号。
尽管在日常任意组合的练习中，他也曾和汤川组过几回双打，但那毕竟只是普通的社团训练，真正上场的时候，说不定两股力量此消彼长，反而互相受到牵制··“我们你和我”·他指了指汤川，又指了指自己，确认般的又问了一遍。
平时习惯了单打的两个人，以正式比赛中双打选手的身份出场，对于自己和汤川，都是头一遭··“是啊·”·汤川看着他，理所当然地笑了·透过云层的星光映在他眼睛里，明明暗暗，微微闪亮，就像是古早而沉默的黑白胶片，一帧一帧，静静在眼前流转而过，静静诉说着无声的话。
你只要用没受伤的左腿控制住半场，剩下的，交给我就可以··过去了那么久的事，一经回想，所有的细节却都历历在目，清晰如昨·对了，那个时候的汤川还留着长发，总是习惯- xing -的把队服领扣敞开着，露出脖子上挂的细细的金属项链。
他的样子一点也不像传说中的理科生，不刻板，也不显得散漫，举手投足间，气定神闲，总有一种值得信任的可靠··球场的灯光在逐渐减弱，一团团光线在周身回旋着。
隔着几步远的距离，汤川就站在他面前，天上的星星都落在他的眼睛里··他看着汤川的眼睛，良久，重重地吐出一口气，然后郑重点点头··其实，就连自己也不明所以，那个夜晚促使自己点头的，大概是一种可以称得上信念的东西——·只要是和这个人并肩作战，无论何时，无论何地，自己也不会畏惧，不会退缩。
……·“不行，线路有问题·”·汤川抬起头，镜片后面的双眼里，荡起了一丝疑惑和焦躁··“似乎无法恢复到初始设置。”
“怎么回事”很少能在汤川的脸上看到这样的表情，草薙心中不由得一紧，他回头看了眼脚边电子仪器，液晶屏上的两条光线正在一折一折、渐次向中间靠拢着，按照汤川的说法，如果两条线重合到一起，就意味着倒计时走到了尽头，失控的电路随时会崩溃、爆炸——·“可恶，时间来不及了。”
正在这时，桌上的手机再度响起，草薙看了眼汤川，连忙按下接听键··“教授先生·”听筒里依然传来平板无波的机械化声音，这一次说话的对象却是汤川，“很抱歉，您是无法找到正确的线路位置的。”
“什么意思”草薙瞪大了眼睛，尽管不知道房间内是否被安装了摄像头，但毫无疑问，练习场内所发生的一举一动，都在对方的监控之中。
“高桥先生，”手机那端的“- cao -纵人”发出了一声短促的冷笑，“时间有限，警察就在您的面前，您真的没有什么要坦白的吗”·说完这句意味不明的话，屏幕又一次黯了下来，通话终止了。
草薙捏紧了手机，目光犀利地转向坐在暗处的高桥英夫··“到现在为止，你还不肯说实话吗”·几秒钟的静默之后，窗外轰然滚过几声隆隆的雷声。
再次开口的是面色冰冷的汤川，“练习场的电路无法复原，是你捣的鬼吧·”·“……这话什么意思”高桥英夫的声音听起来有些嘶哑。
“你应该很清楚·”汤川严厉地直视着他，“如果你不现在告诉我你动了哪些线路，那我们只能在这里坐以待毙·”·“什么线路，我……”·汤川不耐烦地摇了摇头，“如果我没有猜错的话，这里的线路被动过了两次，一次是手机那边的- cao -控者破坏了保护电路，而更早的一次，就是你更改的那条链接在接球机器上的线路。”
他伸出手，斩钉截铁地指向练习场内那架感应接球器，“刚刚在走进练习场的时候，我就发觉这台机器和其他的机器不同，这种类型的精密仪器，只要稍稍改变其中的零件或者电路设置，机器本身就会发生微妙的声音差异。
我不清楚你在这上面动了什么手脚，或许你只需要暗中启动某个按钮，这架看似普通的接球机器就会发生令人意想不到的变化吧·”·“这、这是什么话……”·“我再问一次。”
一步步走到高桥英夫面前，漆黑的环境里，草薙自上而下审视着高桥的脸，“很显然，打电话的人能监控到这里所有的情况，这个人到底目的何在，高桥先生，你大概比我们更清楚吧。”
即使看不清草薙的神色，也能感受到那股极具震慑的压迫感，再也无法承受刑警严厉的目光，高桥英夫垂下头，伴随着电子仪器上蓝绿色光线的波动，最后一道心理防线也被击溃了，他感到全身的力气都在刹那间一泄而空，无力感从头到脚侵袭了过来。
“五年前，指宿市发生的那起火灾案，都是青木和贵……”·高桥英夫动了动嘴唇，喉咙里发出咕咕的吞咽声，“但是，那个女人不是我杀的，我只是受人所迫，才会伪造现场……”·话音落地，窗外黑色的云层中骤然划过一道巨大闪电，电光过处，照得房间内一地雪白，所有的事物都在须臾间被镀上了层白色电光，连灰尘也似乎无所遁形。
“佐崎谦也”·听到高桥英夫惊恐的语调，草薙愕然转过头，玻璃窗外，就在那稍纵即逝的电光里，映出了一个男人苍白的面孔··轰隆的雷声从头顶滚过，同一时分，积蓄了多时的滂沱暴雨终于倾盆而下。
·☆、-26-· ·-26-·那一天，也是这样的滂沱大雨··回想起当时的那一幕，尽管已经时隔五年之久，他的泪水依然止不住濡- shi -了眼眶··他把笔记本电脑放在副驾驶座。
汽车是在本地一家租赁公司租借的，一辆不起眼的灰色尼桑·车窗上隐约映着电脑屏幕的光，那上面显示着几张谷歌地图的航拍照片，照片之上，还有一片巴掌大的影像播放窗口。
他- cao -作键盘，屏幕上的画面放大了，借助摄像头的内置光，能影影绰绰看到三个人影··悬疑推理·站立的两个男人正在说着什么，正中央坐在长椅上的男人佝偻着身体，像是即将被押解刑场的死囚一般，慢慢用双手抱住了头。
……差不多了··只要静静待在那里，什么也不做，要不了多久，就能看到自己脑海中演练无数遍的景象出现——如同五年前优子的小屋一样，那栋建筑会在顷刻间燃烧、崩毁，伴随着耀眼的火花和巨大的轰鸣，在烈火中焚烧殆尽。
那是他终其一生都无法忘却的烈火，即使火焰熄灭了，余烬却尽数散落在他的生命里，堆聚、沉积，最终化为一地狼藉··他闭上眼睛，默然片刻后，离开驾驶座，走到车外。
瓢泼的雨水让他瞬间- shi -透，他却像什么也感到一样，一步步向棒球场走去··没有带伞，那是因为他根本没有顾虑到这些，像那个时候一样，雨水浸透全身，反而能让他神智清醒。
“……不要忘记带伞哦·”·很久以前，有人曾这样温柔地叮嘱过他——到底是什么时候的事呢他仰起头，对了，是归国前的那个夜晚，那时候的他已经结束了在美国的短期工作，正准备搭乘凌晨的飞机飞回日本。
“真的需要带伞吗”他对着电话故意咂舌，“这里可是晴空万里呢·”·“因为预报说明天指宿市会有暴雨，不过……”听筒那头传来优子轻快的声音，“忘记了也没关系，我会在接机口等你的。”
·“那我可真的不带了·”他开玩笑似的说，视线落在刚整理好的行李箱上·那里放着只银灰色的欧式座钟，是他无意中在一家钟表店发现的，准备带回去当作送给优子的礼物。
说起来，他和优子就是在纽约一家专卖vintage物品的古董店邂逅的·当时他正在寻找有关展厅布置方面的装饰品，就在他准备伸手从货架上拿下一架仿古座钟的时候，身旁的一个女孩也正好朝着那只座钟伸出了手。
她也是日本人，看起来只有二十来岁，穿着浅绿色的连衣裙，脖子上系着一条细细的挂坠项链··“不好意思·”女孩红着脸对他说··“是我不好意思才对。”
他连忙低下头，和女孩的目光对视的那一瞬间，他的胸口仿佛被某种东西击中了··同样身在异乡的两个人，又因为相似的喜好，他和优子很快便熟稔起来。
优子是手工钟表设计师，正在美国进修钟表制作，而他也从事着室内设计的工作，两人相约回国之后一定要再会·不久之后，优子学业结束回到九州，而他也随之办理了回国手续。
回国固然有着工作上的原因，但他心里很清楚，自己是为了优子才这样亟不可待地来到九州——虽然只有短短几个月的相处，他却已经被优子深深吸引，优子走后，他的思念也急速膨胀起来。
尽管两人各自都有工作，不能频繁地碰面，但对他而言，优子就像是他生活中的一股清泉，总能带给他快乐的慰藉·而且，他隐约可以察觉得出，优子对他也抱有类似的好感。
“飞机到达日本是晚上十二点半·”手机那端传来翻阅纸张的哗啦声，优子大概正在查看航班时刻表吧，他这样猜测着，又听到那边轻声呼出口气，“晚安哦。”
日本时间还是正午吧，他站在落地窗前，笑着回了一句晚安·窗外落满了大洋彼端的万家灯火，一路蔓延的鹅黄暖白，缀在城市天鹅绒般的黯蓝底色上，与夜空中的繁星交相辉映。
马上就可以和优子见面了，怀着这样期盼的心情，他登上了航班·然而数十个小时后，当飞机降落在鹿儿岛机场，他左等右等，却始终没有看到优子那小巧的身影。
拨打优子的手机，也一直无法接通··不会出什么事吧，他心中闪过一抹不祥的预感·优子是个认真严谨的姑娘，过去两人约会，除非是特殊情况，否则优子向来十分守时，绝不会迟到这么久。
天色黑沉沉的，机场外隐约传来轰隆的雷声，快要下暴雨了·他不敢再想下去，只有迅速招呼了一辆出租车，报出了优子家的地址··警方的电话也是在那个时候响起的。
他忘记了警察在电话里都说了些什么，也忘记了自己是怎样发疯一般地跑到了警局，但他怎么也忘不了在警局的遗体安置室内看到优子的那一刻··那已经不是优子了，被烧毁的遗体甚至不像个人形。
他感到一阵茫然，不知呆立了多久，直到刑警再次出声提醒他··“很遗憾，虽然还没有正式确认，但初步查明的火灾原因是电路故障……”·“电路故障吗……”·他盯住刑警的脸，一时间木然不知所措。
事实上，警方找到他确认遗体身份，只是在走程式化的步骤罢了，因为，那样的优子根本无法确认··“例如电器- cao -作失误，或者一时大意，没注意到时间的话，很有可能会发生这样的意外。”
面前的刑警一脸为难地解释道，“虽然很难接受，不过还请您节哀·”·他点点头，以全然僵硬的姿态办完手续·走出警局的时候，屋外已经下起了铺天盖地的暴雨。
他机械式的移动脚步，在雨中漫无目的地走着，等到再也没有去路，才发现自己原来走到了优子的住所前··那里已经烧成了一地灰烬，到处是焦黑的断壁残垣，散发着烟熏的刺鼻味道，可以留作纪念的东西一样也没有。
他慢慢弯下腰，在灰烬堆中抱头蹲下来·一种突如其来的巨大痛楚攫住了他的心脏，他捂住自己的嘴巴，控制不住的呜咽声如同野兽的悲鸣·雨水打在他的脸上，和眼泪鼻涕混杂在一起，积蓄已久的悲痛终于在这一刻宣泄出来——·在警局他还可以维持着麻木的状态，那是因为他根本无法相信优子死去的事实，直到亲眼见到这里的惨状，他才清楚地意识到，优子已经不在了。
曾经和他约好要共度一生的优子，已经在熊熊烈火中失去了生命··他垂下头，视线落在左手中指的戒指上·银色指环外圈是起伏的海浪图案，内圈则刻着他们的姓名缩写，A&Y——那正是不久前，他送给优子的订婚戒指。
悬疑推理·“我被邀请参加全国钟表设计大赛了·”·交往半年后的一次约会中，优子一脸兴奋地告诉他，“如果这次能够获奖，我就可以成为真正独当一面的设计师了。”
“太好了·”他一把握住了优子的手，打从心底为优子感到高兴··成为一名优秀的钟表师，是优子一直以来的梦想·为了实现目标，优子长年跟随在一位非常有名的设计师身边，把所有的精力都投注到了钟表设计和制作上。
由于自身的天赋和勤奋，如今那位老师已经将优子视为了自己的下代传人··“我很喜欢钟表·”虽然从事着普通人看来十分枯燥的工作，但优子显然乐在其中，每当谈到自己热爱的钟表时，目光里总会洋溢出满足的神采，“听着指针嘀嗒嘀嗒的声音，不知为什么，心情也会随之平静下来。”
对于他来说，沉浸在钟表世界里的优子，有着独特的魅力·为了让优子静下心全力以赴地应对比赛，在接下来的时间里，除了帮优子查找资料、偶尔陪优子散散心，他很少打扰优子。
直到比赛结束，得知优子已经如愿以偿，他才以庆祝优子获奖的名义，郑重约优子共进晚餐··那天晚上天气很好，吃完饭后，两人在海边漫步·指宿市的夜空是不掺一丝杂质的宝蓝色，海与天交接的地方，悬着一轮满月，银白色的光辉静静倾泻在海面上——那是优子最爱的景色，在这次的比赛中，优子正是选择了月光海作为了制作主题。
他记得优子曾经说过，月光下的大海，总能让人变得温柔可亲，好像那些不切实际的梦想都可以实现，所有悲伤、不甘、绝望的情感，也都能获得治愈的希望··于是，就是在那样的月光海下，他鼓起勇气向优子求婚了。
“可以的话，请和我在一起吧·”·在两人都最爱的月光海的见证下，作出一生中最终要的承诺·他单膝跪在沙滩上，捧起了刻着两人姓名的戒指，然而过了很久，也没有听到优子的回应。
他忐忑不安地抬起头，朦胧的月光下，他看到了优子眼角闪动的泪花·那一刹那，他感到全身都笼罩在了巨大的幸福中··——从此以后，就能和优子长久的生活在一起，过着平淡却幸福的生活。
那时候的他，正是怀抱着这样美好的憧憬，可没有想到，仅仅只隔了两周的时间，一切便已随着烈火化为了灰烬·想到这里，他的泪水再一次涌出了眼眶··就在这时，远处闪过汽车的前照灯光，他抬起眼，看到有一辆红色的汽车正朝这里开过来。
现在才凌晨五点，天上还在下着暴雨，这种情况下，什么人会想到火灾后的废墟中来呢·心里的疑惑一闪而过，还没有想好该做些什么，腿脚已经先一步做出了反应。
他躲进一扇还没被完全烧毁的立柜门后，从门缝中窥看着外面的动静··汽车由远到近，终于在废墟前停了下来·一个年轻男人举着伞走下了车，他先是左右环顾了一圈，接着神色慌张地从裤袋里掏出了手机。
他屏住了呼吸，外面的男人大概只有十六七岁，头发染成了红色，穿着宽大的T恤，下半身穿着卡在髋间的花色长裤··“喂，是我·”·不一会儿，手机接通了，少年没有刻意压低声音。
“什么嘛，看起来已经完全没事了，行了行了，我知道了，马上就回去·”不知道电话那端说了什么，少年看上去十分不耐烦，一面抱怨着一面走回汽车里，“真是的，不就是死了个女人吗，要不是她那么挣扎，我也不会……”·话音被淹没在车门关闭的声音里，接着发动机被启动了，汽车近乎张皇地逃离了出去。
这到底怎么回事……他的意识还停留在男人说的话里，身体却不受控制地颤抖起来··“不就是死了个女人吗，要不是她那么挣扎，我也不会……”·大脑里再次响起男人的话音，他感到天旋地转，血液一下子涌上头顶，砰然燃烧到临近沸点却又瞬间冻结。
那些冰块全部凝铸在血管里，激得每一处神经都开始战栗起来——·优子是被人杀死的··不是什么意外，不是什么火灾，优子根本就是被人杀死的··他把手指抠进立柜的门缝里，尖利的木屑刺破了指头，鲜血流了出来，可他却全然感觉不到疼痛。
“不，不是火灾，不是电路故障……”·他摇了摇头，按照警方的说法，火灾的原因是电路出了问题·当时他思绪混乱，根本没有细想这个火灾原因是否合理。
现在重新想一想，这个理由压根不能成立——·因为一时大意，没注意到时间，导致电路过热自燃……那个时候的优子，也许正在工作，也许正在休息，可不管处在什么状态下，一直从事钟表制作的优子，怎么可能忽略掉时间呢·任何人都有可能不注意时间，只有优子，绝无这样的可能。
“不对，不对，全都错了……优子不会出现这样的疏忽，她是被人杀死的……”·他咬紧了牙齿，猛然站起身，第一个念头就是冲到警局，把刚刚看到的一幕全部告诉刑警，让刑警把那个凶手抓起来——·然而，脚步刚一迈开，他就整个僵在原地。
不行，自己压根没有证据，凭着这副冲动的模样跑到警局，说不定还会被当成受到打击而精神失控的病人··而且，就算警察可以听凭他的证言而展开调查，就算警察找到了犯罪证据，就算警察可以把那个混蛋抓捕归案，可是接下来，又会出现什么情况呢·那个少年显然还未满十八岁，原本该被判死刑的罪，也会判成无期徒刑；应该判无期徒刑的，会改判十年到十五年的有期徒刑，甚至要不了几年，那个犯人就能假释出狱，丝毫不带悔改的心思，过着依然逍遥自在的日子。
而优子已经失去了生命，他也被推进了地狱的深渊··绝不能原谅，绝不能原谅——·悬疑推理·他双手紧握，指甲掐在掌心里，指头上的鲜血顺着指缝流下来，体内某种正在蠢蠢欲动的东西促使他浑身颤抖，他的身体发热，但是头脑却冰冷得像这漫天的暴雨一样，把所有的理智都冲刷得一干二净。
从那天以后，他的生命中只剩下了“复仇”二字··只要目标明确，其余的事情就不算难办·他很快就调查清楚，那个红发少年名叫青木和贵，是指宿市出了名的小混混，一直和单亲母亲生活在一起。
火灾发生后没多久，青木的母亲便病死了·而青木则独自去了东京··他毫不犹豫地跟去了东京，当时的他已经辞去了工作，也修改了自己的身份信息··什么都不再重要了，当初那个和优子幸福相拥的人早已在雨夜里死去，活下来的只是一具深埋了仇恨的躯壳，被执念驱使着，犹如幽魂一般潜行在东京的街巷里。
有一次，他跟踪青木和贵进了一家叫做蓝梦的酒吧·青木和几个差不多打扮的青年坐在吧台前喝酒，几瓶酒过后，几个年轻人互相吹嘘起了自己干过的勾当，当有人说到曾经劫持过高中女生时，青木和贵发出了响亮的咂舌声。
“这种事有什么好炫的，”青木嘴角一歪，“你们那种程度的根本不算什么，我早就干过更大的了·”·“什么啊，难道你还杀过人”·“就这样……”青木和贵顿了一下，卖关子一般慢慢伸出双手，食指和拇指分开，先是做出掐脖子的动作，接着双手猛然收紧，“咔还是个美人呢。”
“哇，看不出来你还有两下子嘛·”·“不过是想要点钱花，啧啧……”·他垂头坐在灯光照不到的角落里，拼命咬住自己的拇指，直到血腥味弥漫了整个口腔，才忍住了当场就杀掉青木的冲动。
不会弄错了，就是眼前的这个畜生，不但残忍地杀害了自己最爱的人，还将自己的兽行作为值得吹嘘的谈资··嘴巴里的血腥味刺激着味蕾和神经，也正是在那一刻，他清醒地意识到，像青木和贵这样的人，即使被送到监狱，也永远无法悔改，他们的灵魂已经腐烂掉了。
可眼下还不到复仇的时候·他一口气灌下整瓶冰水，头脑变得异常冷静·没有立刻杀死青木，是因为他发觉火灾中还有疑点·警方的调查报告并没有错，事故发生的直接原因的确是电路故障，然而单凭青木和贵的本事，是无法利用电路制造这种障眼法的。
·放火毁掉优子遗体的一定另有其人，尽管这个人隐藏得很深，但他必然和青木存在着千丝万缕的联系··抱定这样的念头，他继续追踪着青木的行迹，并且暗中搜索着青木的关系网。
果然，不出他的预料，随着调查的深入，纵火犯也渐渐浮出了水面——这个人就是青木和贵的生父，西村重工的研发部部长，高桥英夫··谁也躲不掉惩罚，用了将近三年的时间来查明真相，离真相愈近，他就愈发憎恨，自己最心爱的人，居然被这样残忍地杀害，连尸体也被完全毁掉……·是你们残忍剥夺了优子的生命和我的幸福，所以，也请你们去死吧——·他一个人坐在东京漆黑的公寓里，用力闭上了眼睛。
复仇计划已经拟定得差不多了，首先是杀掉青木和贵，接着就是高桥英夫··一旦青木和贵死了，高桥英夫必然会警觉·他并不畏惧高桥英夫，只是担心会因此受到阻碍，让高桥英夫变成漏网之鱼。
最好的方法是一石二鸟·经过慎重考虑后，他将目光瞄准了西村重工，因为他发现整个西村重工并不像外界粉饰的那样堂皇，相反，高层间的争斗暗潮汹涌·为了不打草惊蛇，他决定把突破口放在西村由纪子身上，那个女人相当精明，但精明过头的人往往聪明反被聪明误，最容易被疑心驱使。
他用匿名的方式给西村由纪子发送了邮件，果不其然，西村由纪子掉进了圈套，不但为复仇计划铺平了道路，还成为了自己最隐蔽的作案工具··除了时机，没有什么再值得等待了。
几年来，他如同幽魂一般跟踪着青木和贵，虽然始终小心翼翼，但搞不好青木和贵也隐约察觉到了自己的存在·如果这个时候让青木溜掉，那所有的工夫都白费了··必须要果断下手。
就在他日渐焦虑的时候，一个令人意想不到的机会摆在了他的面前··那是几周前的一个夜晚，他看到青木和贵在明石桥附件的居酒屋闹事，当青木和贵摆出一副无赖的嘴脸，抓住女招待的手时，他忽然发现那名在居酒屋打工的女招待，正是自己当时所在公司的一名职员。
这是上天给自己最好的机会，青木和贵已经活得够久了··他带上准备已久的□□和LSD迷幻剂，在青木回家的路上堵截住了他·不过几秒钟，青木就如同烂泥瘫软在了地上，他把青木和贵拖到了事先准备好的藏身点，用迷幻剂捂住了青木的口鼻。
要怎么杀死青木和贵，他事先并没有想清楚·然而当青木从昏迷中醒过来，用畏惧的目光看向自己时，他突然感到了一阵想要作呕的嫌恶·他用戴着橡胶手套的手捏住青木的脖子，狠狠地将青木的头撞向地板。
青木压根没有反抗之力，只拼命地动着嘴巴，四肢胡乱挥舞着，从鼻孔里发出哧哧的喘气声··不知道过了多久，他闻到一股难闻的异味，低下头，才看到地板上渗出了尿液的颜色。
青木的身体已经停止了挣扎，瞳孔散大，直愣愣地向上翻着·他摸向青木僵直的手腕，没有脉搏··居然这样简单就死了··他将青木的尸体扔进明石川，看到泡在污水里的尸体的脸，他脑海中一片空白。
可是憎恨却没有消除分毫··还没有结束，也不能结束·他如同机械一般施行着接下来的步骤，返回公司，尾随上野千代走过明石桥，布置好假象，再诱使上野去报案——·不单是杀掉青木和贵，还要让他的罪行大白于天下，这样才能抚慰优子的亡魂。
至于自己，被警察抓到大概是迟早的事，即便暂时可以逃离法网，自己的灵魂也早已无法得到救赎··悬疑推理·从杀掉青木和贵的那一刻起，他已经明白复仇其实毫无意义。
即使亲手杀死了青木、即使把他碎尸万段，优子被夺走的仇恨还是一点都没有化解，心中的悲伤也没有得到抚慰··可放过青木，又会怎么样呢让青木和高桥等待法律的制裁吗·就算有一天等到了青木伏法，就算青木被一辈子关进牢里，又能勉强治愈创伤吗这种渣滓真的会为自己的罪行悔恨吗他们唯一悔恨的，大概只有自己为什么会被逮住吧。
一想到罪犯在法庭上演的那些哭哭啼啼的小把戏，他就根本无法原谅——因为优子回不来了，曾经憧憬的人生也变得破碎不堪··面前的道路只剩下一条，最后的这一次，他把地点选在了九州。
优子被害后，他再也没有回过九州·五年之后故地重游，一切似乎都变得陌生而异样··他一个人在入夜的海边漫步·那天晚上没有月亮，沉寂的海面如同一头正在休憩的巨大野兽，在黑暗中无声无息地蛰伏着，乌云在夜幕中缓缓游移，投注在野兽的脊梁之上，形成了一圈圈伤口般的光斑。
他痛苦地闭上了眼睛，意识到就在那一刻，自己的心境发生了微妙的变化——·曾经最美好的回忆，那片闪烁着粼粼波光的月光海，已经失去了记忆中的样子。
再也没有什么值得挂怀了，最珍视的东西都变得面目全非，即使完成了复仇，自己的人生也已经失去了价值··该来的都会来·警察也在步步紧逼，那个名叫草薙的刑警已经追到了九州，并且把线索锁定在了逐风旅行社——现在的问题无非是警察先抓到他，还是他先杀死高桥英夫。
所有的恩怨都会终结在这个台风之夜·大雨还在无休无止地下着，他仰起头，雨水凶狠地浇打在他的脸上，他却一点也感觉不到疼痛··肉体的感触都已然麻木，他知道面前就是棒球室，杀死优子的帮凶正被困在里面。
这段时间以来，他的脑海中时常浮现出高桥英夫的脸，无数次想象在熊熊烈火下，那张脸灰飞烟灭的模样··可真正到了复仇的这一刻，他却陡然变得茫然失措——·事情没有按照他预计的发展，令他没有想到的是，刑警也找到了这里。
棒球室内不止有高桥英夫，还有两个无辜的人··该怎么做呢——·时间在一分一秒地流逝，不知不觉中，他已站在棒球室的屋檐下·在这一隅遮蔽下，狂风暴雨仿佛都已远去，过去的重重影像如同一部黑白默片，从他眼前一一划过。
他伸出右手，将手掌贴在玻璃窗上··优子，我该怎么办……·像是在呼应他心底的低诉，远方回响起轰隆雷声，与此同时，一道雪亮的闪电划破天空。
同一瞬间，棒球室内电光大亮·他站在原地，看到球室的大门被砰的撞开，那个名叫草薙的刑警冲了出来··一切都结束了·· ·☆、-27-· ·-27-·台风后的大海浮着层朦胧的金色，大气清透，暗白色积云悬浮在五千多米的高空，预示着接下来几日的好天气。
草薙低着头，在- shi -漉漉的沙滩上慢慢行走·海只有远处的一线还是亮的，落日在海天交接处匍匐，余晖透过云层渗出来·沙滩上除了对散步的年轻情侣没有别人，灰色海鸟在海面上盘旋，不时传来悠长的叫声。
即将到来的是个最平常的海滨之夜，晚霞与风都一如往昔，平静得像从未经历过暴风雨··“总算是有惊无险啊·”·草薙轻轻叹了口气，身边一直沉默的男人把视线从远处转到他身上。
“你这是在感叹劫后余生吗”·“那倒算不上·”草薙哼了哼鼻子，做了十来年的刑警，于他而言，像昨夜那样千钧一发的场面倒也并不罕见，“只不过……没想到那个高桥英夫还准备了那样一手。”
“没什么好意外的，”汤川有些不置可否，“以那个男人的个- xing -，绝不会毫无防范地赴约·他的所作所为，不过是五年前的故技重施罢了。”
“话是这么说……”草薙转头看向汤川，表情显得很真诚，“要不是你在现场，碰上这种用机器和电路作凶器的犯人，我还真对付不了。”
想到昨天在体育馆内发生的那场生死博弈，草薙依然感到心有余悸·他忍不住又瞄了几眼身边的好友·年轻的物理学家双手插在裤袋里，正神色淡然地遥望着海天交接处的微光，似乎并未受到昨夜那场风雨的波及。
什么时候才能达到汤川那样的境界啊……草薙摇了摇头，即使是见惯了风浪的自己，恐怕在相当长的时间内，也难以忘记那个男人当时的表情吧··……·闪电划破天空的刹那，棒球室的玻璃窗外映出了一个男人苍白的面孔。
“佐崎谦也!”·辨认出窗外男人的身份后，高桥英夫像是懵然遭受了雷击，雪亮的电光下，原本纹风不动的面孔眼看着逐渐龟裂——·“不、不、不是我的错，根本就不关我的事都是那个孩子、那个孩子……是那个孩子杀了人……”·没理会高桥英夫近乎崩溃的歇斯底里，汤川径直走上前，一把揪住了高桥英夫的衣领。
“我再问一遍，你是不是改装过接球器的线路”·“我、我……”·兴许是被汤川的气势所震慑，高桥英夫缩起身子，原本挺直的肩背也萎缩得如同一个垂暮老人，他哆嗦着伸出手，指向了对面墙角靠门的位置。
“……混蛋·”·草薙厌恶地瞥了眼高桥，和所有被攻破心理防线的犯人一样，这个男人已经完全失去了之前不可一世的姿态·他按捺下急迫的情绪，迅速走到高桥所指的位置。
那里贴着墙壁安着一只普通果盒大小的金属箱子，离金属箱两米远的地方，就是房间内最为醒目的那台智能自动接球机器··悬疑推理·“这里应该放了电容器。”
借助手机的屏光，汤川已经打开了金属箱盖，只见箱内居中放着一只黑色蓄电池模样的金属块，金属块上左右各有一个凸起，数条不同颜色的电线正缠在凸起上·汤川毫不犹豫地拿出金属块，用手指拨开缠绕在一起的电线。
“怎么样，找到了吗”·听到汤川轻轻“啊”了一声 ，草薙忙探头向里望去·汤川将金属块翻转过个头，只见那里固定着一根软电线，电线头上的塑料膜明显被人剥开了，里头露出几条细细的被割散的导线。
“就是这根了·”·汤川不由分说拉出那根被剥开的电线，拿到眼前端详了几眼后，将电线的一头连到一根红颜色的电线上，另一头递给草薙··“时间有限，草薙，帮我拉住电线。”
“明白了·”·草薙点点头，尽管有些紧张，还是按照汤川的指示稳住手腕，用食指紧紧勒住电线·指腹上微微有点发烫的感觉，他分不清那是绝缘胶皮上传来热量，还是自己的心理作用。
身后计时器的液晶屏幕上，交错闪烁着的两条蓝绿色光线正逐渐向中央靠拢·风雨声幻化成了遥远的背景音，除了汤川动作带来的窸窣声，耳边静得就只剩下呼吸和腕表嘀嗒的走秒声。
时间不多了··草薙扭过头，尽量不去看计时器·他将注意力集中到汤川身上，年轻的物理学者维持着单膝跪地的姿势，除了嘴角渐渐绷紧的线条，脸上的表情不见丝毫松动——·似曾相识的场景。
如果汤川现在穿的是白大褂——草薙想，那他一定会以为这还是在帝都大学第十三研究室，自己又为了某个伤脑筋的案件来找汤川，汤川就站在不锈钢的实验台后，手里端着一杯冒着热气的速溶咖啡…… ·“草薙。”
就在草薙有些恍惚的时候，汤川忽然开口了··“你还记得那桩亡魂面具的案子吗”·“欸”·草薙愣了下神，不知道为什么在这样紧要的关头，汤川忽然提起了几年前的往事。
他想了想，还是老实回答道：“记得，那也是一起你用电路实验破获的案子·让电在水里造成了冲击波，铝片贴到了尸体的脸上……”·“那个时候你说很怕电，觉得自己很容易触电，我让你碰一碰电容器，你还怕得不得了呢。”
汤川打断了他的话，声音里带上了几分调侃··“汤川……”·“嗯”·“我……”草薙舔了舔嘴唇，像是在斟酌措辞般，过了半会，才语调很轻地开口道，“我相信你。”
这一次沉默的人换做了汤川·不知道是不是自己的错觉，草薙只觉得汤川的动作略微一顿，紧接着，他看到汤川转动手腕，调整了一下电容器的方向，然后抬起头，目光中露出了以往的镇定与自信。
“草薙，你去按一下自动接球器的开关·”·棒球室的正中央，银灰色的智能接球器如同一个钢铁巨人，正静静地伫立在那里·草薙绕到接球器的背后，伸手摸向机器侧后方凸起的开关。
·“咔嚓”一声轻响，随着按动的开关，机顶上方的警示灯突然闪现出了刺眼的红色，原本收拢在接球器两侧的机器手臂也随之挥动了起来··“小心”·草薙匆匆后退了几步，汤川的话音未落，只听到“砰”的一声巨响，接球器右侧的机械手臂扭转出个奇怪的角度，重重地朝地板砸了下来。
与此同时，房间内灯火大亮，炽白色的灯光下，棒球室密封的电子门也打开了·草薙回过头，只见屋外如注的暴雨中，佐崎谦也依然纹丝不动地站在那里，雨水漫淌过他的脸，让人无法看清他的表情。
草薙毫不犹豫地冲了出去··……·那个名叫佐崎的男人完全没有反抗，被捕后的神情也相当平静·那是一种近乎“无欲无求”的状态，这样的犯人往往最难对付——过去的某些片段再次浮现在眼前，像是要把所有不愉快的回忆都甩出去，草薙用力晃了晃脑袋。
“不管怎么说，案子总算是结束了·高桥英夫涉嫌包庇罪和纵火罪，已经被九州这边的警方拘留……”·“也许还有预谋杀人罪吧。”
汤川忽然开口道··“唔”·“那架自动接球器·”·汤川轻轻地推了下眼镜，把脸转向草薙，“高桥英夫通过电路改装了那架机器，只要按动开关，接球器的钢铁手臂就会自动砸向他预先设定好的位置。”
他顿了一下，“没猜错的话，高桥英夫应该是接到了匿名的邀约等在体育馆·而那台自动接球器，就是他原本打算拿来对付邀约者的凶器吧·”·还真是……什么都瞒不过这个男人啊……·草薙苦笑着挠了挠后脑勺，“高桥英夫已经全部招供了，他说是在几天前在酒店房间里看到了一张匿名便签，想要先下手为强才会在机器上做了手脚。”
他将在警署里得到的口供重复给汤川，“如果在法庭上得到充分辩护的话，高桥英夫会不会定罪到预谋杀人还很难说，至于佐崎谦也……”·想到佐崎谦也的作案动机，草薙的眸子里闪过一丝黯然，他垂下眼睛沉默了片刻之后，再次开口说道：“今天早上，我在警署见过了佐崎。”
“哦”汤川用手扶了下眼镜，“怎么样”·“他很平静·”草薙说，“我告诉他，因为高桥英夫对当年所犯的罪行供认不讳，青木和贵杀害小仓优子的案子也会被昭雪。”
“这么说来，他的目的也达到了·”
（本页完）
·“那个家伙果然单独找过您了·我就知道……他也真是的，做事情总是自行其是，让人摸不着头脑，说话也不管不顾，毫不考虑自己朋友身为警察的立场啊。”
上野一脸惊讶地看着面前的警官嘟嘟囔囔，把积攒下来的腹诽一股脑倒出来之后，最后竟像是赌气般皱起了眉头··“他都说了什么不会把侦查的案情都告诉您了吧”·上野连忙摆手：“汤川教授没说什么，只是提醒我注意安全罢了。”
“注意安全”·“汤川教授说，他担心明石桥的案件扩大，稍有不慎，会伤及更多的人·但是他为什么要这么说，我就不知道了。”
“看来那家伙还是老毛病不改，总是藏着掖着……”草薙长长吐出口气，“不过还请您别往心里去，他没有同您解释，有可能是自己也没有找到关键的那个点，您即便再继续纠结问个不休，也是毫无意义的。”
“是这样吗”·“这话由我来说可能会有点奇怪，但是上野小姐，既然那个家伙那么郑重其事地关照您的安全，那他一定是察觉出了什么。”
说到这里，草薙微微挺直身体，起初的一丝不明就里已然一扫而空，表情也变得越来越严肃··“上野小姐，据我所知，逐风旅行社在九州的行程安排是您参与制定的，对吗”·“是这样没错……”上野困惑地眨眨眼，“可这和案件有什么关系吗”·“通常贵社安排好的旅行计划，在到达旅行点后会做变更吗”·“基本上不会。”
上野笃定地摇摇头，“旅行社为了维持信誉，承诺好的行程就一定会如期执行·就算是到达旅行点后出了什么差错，都会尽可能按照原定计划来修补·真要出现临时变动，除非是游客方主动提出要求，或者是……”·或者是遇到不可抗力的气候因素……上野犹豫了一下，想到早晨在酒店餐厅里看到的台风预警，当时佐崎部长就坐在她身边，她担心风暴会给旅游回程带来阻难，佐崎则无所谓地笑了笑，让她不用太在意天气的影响。
“……那就好·”·草薙用指腹按住眉心，迅速将行程表上剩下的地点在心里过滤了一遍，仙岩园结束后只剩下最后一站的樱岛火山，再往后就是29日的返程了——整个行程是在出发前就被敲定好的，没有缺漏，也——没有破绽。
草薙轻轻叹了口气·并非是失望，但一想到胶着不下的侦查进度，心中的徒劳感就如同眼下滞闷的空气，风雨欲来，躁动与不安都有增无减··“上野小姐，可以的话，还请您一定要跟随旅行社行动，如果发现什么不对的情况，就尽快和我联系。”
压低嗓音说完这句话，草薙撑住手臂站起身——尽管现在的情势还没有完全明晰，但他心里怀疑的矛头已经明确无误地指向了逐风旅行社·多年的刑警生涯告诉他，方向没有错，接下来的，就是与凶手争夺先机的紧迫感了。
“草薙先生……”·那一瞬间，连草薙自己也没有察觉，在他属于刑警特有的目光里，敏锐与坚韧揉成了一把堪堪出鞘的利刃·就在上野被他的目光所震慑，不知该说些什么时，手边的皮包里传来一阵淙淙的音乐声响。
“不好意思·”·她有点无措地拉开皮包拉链，从内袋里取出还在震动不停的手机··“是我打扰您了·”·草薙做了个“请便”的手势，冲她点了点头，再没多说什么，转身向仙岩园的更深处大步走去。
望着年轻警官离开的背影，上野半晌才惊醒过来，等到低下头再看手机，就像是被一只巨手攥住了咽喉，左胸口狠狠跳动了一下··蓝莹莹的屏幕上，闪烁着这些天来一直困扰着自己的名字——·悬疑推理· ·☆、-19-· ·-19-·在上野千代接起电话的同时，草薙口袋里的手机也在嗡嗡作响。
打来电话的人叫做相原，是鹿儿岛县警署搜查一课的刑警，过去和草薙曾在一桩跨区域流亡人员杀人案中有过合作·在草薙的印象中，是个长着张肉墩墩笑脸，眼睛虽小，目光却很锐利的中年大叔。
“酒店那里一切正常吗”·和相原打过招呼后，草薙就直截了当开口问道··“昨天就已经通知酒店管理层了，在整个十五层都加强了防备监控，大堂里安装了三个隐蔽摄像头，前台服务部和内务部也安插了我们的便衣人员。”
电话那头传来人来人往的嘈杂声，草薙猜测相原大概人在户外，他听到相原在电话里咳嗽了一声，“……现在只差在酒店的客房和洗漱间里安装摄像头了。”
草薙皱起眉头：“这正是我担心的，犯人真要作案的话，一定会选择不容易被发现的犯罪地点·”·“话是这样没错·”相原接着道，“客房和公共洗漱间虽然不能监控，但是可以从走廊的录像里调出图像，这样就能查清楚哪些地方有什么人出入过。”
·可那都是案发后的工作了——草薙机械- xing -地扯了扯嘴角，心里闪过一丝没来由的焦躁，但还是没有把这句话说出口··“草薙君。”
大概是猜到了他心中所想，电话那头，相原停了一下，语气变得短促而有力，“能做到的保卫措施我们警署会尽力做到，但如果事实真的如你所说的那样，最后到底能不能阻止犯罪，我们也无法保证。”
“我明白……”·草薙抓了抓翘起的头发，上次和相原打交道还是在两年前，对于这位鹿儿岛警署前辈警员的行动做派，他可以说是完全信任。
而且草薙同样也很清楚，在目前证据不足的情况下，要说服警署头头出动警力，还要沟通酒店提供协助，相原在其中的助力可谓功不可没··想到这里，草薙握紧了手机，虽然明知道对方压根看不到自己的动作，还是认认真真地鞠了个躬。
“相原君，多谢你了·”·相原嘿嘿笑了两声：“我也是刑警嘛，刑警的直觉大概只有刑警才能明白·”笑完又正色道，“总之酒店那边如果发现异常，我会立刻和你联系。”
“嗯，那就这样，拜托了·”·盯着暗下来的手机屏幕，草薙无声地叹了口气，老实说，从相原那里拿到一切正常的信息没有打消他心底的疑虑，相反，他的心情变得更加沉重。
九州的行程即将结束，藏在暗处的凶手依然没有露出马脚，反而表现得相当冷静·从明石桥事发到今天，能够这样有条不紊地实施着行凶计划，凶手显然胸有成竹，在用极为沉着的心理素质践行着不顾一切的癫狂——现在最大的麻烦是，凶手蛰伏已久，到底是在静候警方的行动，还是早已找到了下手的最佳时机·草薙走在仙岩园的石子小道上，一路苦想着，直到被面前的木质栅栏门挡住了去路，才下意识的停下脚步。
如果是汤川，面对这样死水般的局面，会有什么新的推断呢眼前恍然浮现出好友透过眼镜、冷峻又透彻的目光，草薙抹了把脸，转过身静静望着眼前闪着波光的锦江湾。
他试着把自己代入物理学者的那种思维方式中去——剥丝抽茧，寻踪觅源——·虽然还不能下定论，但五年前小仓优子的死，青木和贵必然有摆脱不了的干系。
如果松本翔太的证言属实，那么小仓优子身边就很可能会有人对青木和贵怀恨在心……不，那个人的目的大概远不止是向青木和贵复仇，达摩克利斯之剑还指向了那个用火灾掩盖掉凶杀痕迹的共犯……·那么到底是谁，既怀揣着这样强烈的动机，又拥有这样“双杀”的便利·还是没办法和那家伙一样啊……脑海中的那根弦紧绷欲裂，草薙只觉得口腔里涌出一丝苦意，比起汤川另辟蹊径的探究方法，自己似乎还是更擅长正面稳妥的进攻啊……·青木和贵，青木理绘，西村重工，逐风旅行社，上野千代……·说起来，汤川曾经很认真地叮嘱过上野千代注意安全，是简单的随口关照，还是有更深的用意呢·草薙自顾自摇了摇头，以他对汤川个- xing -的了解，汤川所指的显然不单单是前者。
和汤川的交往长达数十年，在草薙的认知里，汤川不光是对犯罪搜查有着天才般的推理能力，还具有对身边人洞若观火的敏锐观感·正是因为对好友的这点特质深信不疑，在以往的案件中，他才会诚恳地征询汤川的意见，并且顶住上头的压力，将那些看起来莫名其妙的建议毫不犹豫地执行。
草薙闭上眼睛，再一次回想起昨天晚上在指宿市和汤川的那通电话··“西村正雄”·在听到石田园子指认的人是西村正雄后，汤川沉默了一下，和草薙想的一样，汤川没有表现出多么惊讶的样子。
说不定这家伙早就预料到了——·草薙舔了舔干燥的嘴唇，继续说道：·“我已经通知了鹿儿岛的县警署，让他们派便衣暗地里盯紧西村正雄……但是不知道为什么，我总有种预感，事情可能没有想象的那么简单。”
“不是那么简单，你是觉得哪里出了问题吗”·哪里出了问题……草薙深呼吸了一口气，试着把案发以来，那些显见的疑问捋出脉络。
五年前青木为什么会离开指宿市，西村重工为什么会选择九州岛作为旅游点，青木的母亲又为什么会留下在西村大楼前拍摄的照片，甚至五年前那桩火灾案中“电器自燃”的真正原因……·如果青木和贵的生父就是西村正雄，那么很多事情就可以解释得通，乐观点说，顺藤摸瓜抓住凶手也不成问题。
但即使如此，草薙也不敢妄下断言，因为过往的经验告诉自己，在那些复杂的案件侦查中，最合理的解释往往并不一定就是最终的真相··悬疑推理·“我也不确定自己的想法。
如果非要说明原因的话，大概就是这个结果太过理所当然，反而让人不敢相信吧·”·草薙用左手一整个敷上额头，话说出口后，又忍不住对自己这种含糊不清的说辞感到懊恼和后悔。
“草薙·”·“干嘛”·有点别扭的嘟哝了一声，草薙揉了揉鼻子，然而出乎他的意料，汤川的话语里没有一贯的嘲讽口吻，仅仅是轻声念了他的名字，就兀自沉默了下来。
而他仿佛是被这份沉默所感染，张了张口，半晌也一样没有说出话来·不知过了多久，就在草薙被这静默压得快要心生惶惑的时候，他听到电话的那一端，传来一声几不可问的叹息。
“草薙·”·“嗯·”·他站在小餐馆的公用电话前，有那么一霎间，周围往来的喧嚣忽然就如潮退般远去，南国盛夏的寂夜里，星空浩瀚，海风温柔，耳朵里只剩下汤川那低低的笑声，透过看不见的电波传过来。
“……别紧张·”·草薙微微怔忡，一时没反应过来汤川指的是什么，耳根底下却不觉一烫··好像很久以前的某个夜晚，在自己最焦躁不安的时候，汤川也和自己说了同样的话。
带着点鼻音，笑的声音很轻又很沉，声线里埋伏着安定人心的力量··别紧张··如果此刻是暴风雨前的宁静——草薙暗暗攥紧拳头，那就让他趁着这短暂的宁静做好准备，以应对即将而来的狂风骤雨吧。
·至于眼下要做的事……把无关的纷杂思绪赶出大脑，草薙翻开手机通讯录，找到上野千代的号码，按下了通话键··***·上野千代走到1509号房门前停下来，用指尖按动了墙上内嵌的按钮式门铃。
几乎听不到室内走近的脚步声，房门很快从内被打开了，门口一臂宽的缝隙处，露出一张女- xing -温婉柔和的面容··“西村夫人·”·上野稍稍后退半步，礼貌地鞠了个躬。
房门内，西村由纪子侧开身体，微笑着点点头：“是上野小姐吧，请进·”·踏进房间的一瞬间，鼻间就闻到一股清幽的薰衣草香水味·1509号是整个十五层最为宽大的一间观景套房，木地板上铺着厚厚的紫色羊毛地毯，迎面是全玻璃落地窗，外间的会客室和里间的卧室用深棕色的木质屏风隔开，沿墙则摆放着成套的西洋风格家具。
“你想要喝点什么”西村由纪子穿着烟灰色的丝质连衣裙，嗓音十分轻柔，“红茶还是咖啡”·“红茶就好，谢谢。”
上野坐在正对窗口的皮质沙发上，不知道为什么，手脚都有些局促不安·大约是心理作用，自从上次在酒店大厅看到和佐崎会面的西村夫人，现在哪怕再听到西村的名字，她都有种说不出的紧张感——如果有可能，她实在不想在这种私下的场合同西村夫人单独会面。
然而事与愿违，半个小时前，佐崎部长打电话告诉她，西村夫人准备去市中心买一些纪念品，要是方便的话，希望自己可以陪同夫人一起去·她想到之前就听说西村夫人的身体不太健康，而自己对西村家的疑虑简直毫无理由，于是便答应了下来。
好在眼前的西村夫人看上去十分和善，并没有那种贵妇人骄矜的派头·上野抬起眼，目光追随着西村由纪子的背影，夫人正在客厅的小茶桌前忙碌着·从上野的角度，能看到夫人白皙的手指在骨瓷茶杯上灵巧地划过，动作轻盈，手势也十分纯熟。
尽管西村重工的社长夫人是位典型的东方美人，但应付起这些西洋礼节，似乎也全然不在话下啊——上野不禁在心里暗自感叹·她转过头，又看到墙壁的置物架上摆着成列的书籍，匆匆扫过一眼，上野发现大多是经济学相关的著作，有的甚至是外文原著——·来九州这么多天，西村由纪子几乎是闭门不出，没有随团旅行的时候，难道这位夫人一直都在房间里读书吗·“久等了。”
将两杯红茶端上桌，西村由纪子也在对面的单人沙发上坐下来·温热的红茶里被加了少许奶块，上野稍稍抿了一口，只觉得齿颊间满溢着新鲜奶油特有的甜香气味。
“因为我对鹿儿岛不太熟悉，所以要麻烦上野小姐陪我去采购纪念品，耽误你的时间，实在不好意思·”·“哪里，您太客气了·”上野赶紧摆摆手，“能陪同您一起去购物，我很乐意。”
“是吗听说鹿儿岛的萨摩锡器和大岛绸不错，一会我们可以去挑挑看·”西村夫人小口饮啜着红茶，喝完半杯后，又站起身，“还请你稍等片刻，我去换一件外套就来。”
“您请便·”上野点点头，目送着西村夫人走进内室，因为只有一道屏风相隔，上野能看到西村由纪子走动的姿态·房间内的妇人，身形纤细，体态优美，完全不像是年过五十的样子，也完全不像是身患疾病不便外出的样子——·心中笼罩的那层疑云还不曾消散，西村由纪子已经从卧室款款走出来。
上野看到她在连衣裙外又搭了条紫红色的流苏披肩，末梢烫成波浪形的长发没有像之前那样盘起来，而是蓬松地衬在脸颊边，显得整个人更加年轻了··“怎么样”一定是从自己的目光中看到了对美丽的赞叹，西村由纪子莞尔一笑，“我们现在出发”·上野忙拿起沙发上的手袋：“好的。”
“对了……”从玄关处的衣架上取下皮包，西村由纪子顿住脚步，似乎是不经意地开口，“你们佐崎部长是什么时候进逐风总部工作的”·上野愣了一下：“大约半年前吧。”
“我听他提到过你，说你虽然年轻，但是工作能力很不错·”·“欸，是吗……”·上野歪了歪头，刚想说句不好意思，然而下一秒，一阵毫无预兆的晕眩感从腰椎直冲向头顶——就像是中了传说中的僵化咒语，从四肢到躯干都变得松软无力，渐渐模糊的视线中，上野看到西村夫人一动不动地站在原地，化着精致妆容的脸上，如同戴上了祗园祭上和纸做的狐狸面具，没有丝毫表情。
悬疑推理·“西村夫人”·她想出声叫喊，可还没等到张口，就在瞬间失去了知觉··噩梦般的感觉似乎停留了很久，又似乎只持续了几分钟。
再睁开眼时，上野发现自己脸朝下被平放在沙发上，她下意识翻了翻身，手腕和脚踝却同时传递出被勒住的疼痛感··出什么事了——·上野轻轻□□了一声，扭头用余光瞄向身后，这才看到自己身体被扭成一个奇怪的姿势，手脚也从后面被晾衣绳绑了起来，压根动弹不得。
“你醒了”·- yin -凉的声音从身后传来，上野懵然抬起头，猛地对上一张俯下来的脸··“西村夫人”·上野惊慌失措地瞪大了眼睛，面前的西村由纪子正和她近距离相对，琥珀色的眼珠像是被冰冻在了深邃的眼窝中，一望之下，竟让人不由得毛骨悚然。
“西村夫人为什么……我……”·意识到发生了什么之后，上野拼命挣扎起来，“您这是要干什么快放开我”·“吵死了。”
西村由纪子微微动了动嘴唇，脸上浮现出的表情让上野大吃一惊——和一直以来表现出的亲和优雅不同，西村由纪子的眼神中凝固起丝丝冷意，刚刚还挂在唇边的微笑也在刹那间消失的无影无踪。
“我最讨厌被任何人妨碍·迄今为止，在我前行的道路上，所有构成威胁的东西，哪怕只有砂砾般微不足道，也要毫不大意地将其铲除·”· ·☆、-20-· ·-20-·长长的忙音后，再拨打相同的号码，手机那头响起了已关机的提示音。
草薙拧起眉，心头掠过一丝不祥的- yin -云··虽然只打过几次交道，但他能够确信上野千代是名富有责任心的导游，肯定不会在工作中关机，眼下这种状况……很有可能是出什么事了。
想到这里，草薙只觉得喉咙一紧·他朝四周扫视了一圈，正好看到不远处，有个戴帽子的男人顺着石子路上走了过来·男人生的矮矮胖胖，胸前挂的正是逐风旅行社的工作证。
草薙没工夫考虑，大步赶上前，一把拉住男人的胳膊··“你知道上野小姐去哪儿了吗”·“上野”男人看上去被他的表情吓了一跳，下意识的开口回答道，“你是说上野千代”·“对，你知道她去哪了吗”·“好像、好像是有什么事先回酒店了。”
“酒店”·草薙反问了一句，大概是注意到他脸色有些难看，男人先是困惑地眨了眨眼，接着小心翼翼地阖动了下嘴唇··“那个，您是……”·“多谢了。”
来不及和男人出示证件，草薙转头向园区出口方向跑去，他一边小跑，一边重新给鹿儿岛警署的相原刑警打电话··“相原君·”草薙抬腕看时间，现在是下午三点整，“请马上查看一下酒店大堂和走廊的监控录像，只要是和旅行团人员有关的进出情况，即刻通知我。”
“只是这个时段内的监控录像吗”·“一个小时之内，任何人的任何行动都不要放过，拜托了·”·草薙说完便挂断电话，连给相原解释原因的时间都没有。
他站在路口招手拦到了一辆的士，和司机说明地址后，便一屁股坐进后座抱臂苦思起来··上野突然回到酒店做什么是私人原因还是工作需求如果是后者的话，按道理似乎说不通，逐风旅行社和西村重工的人此刻都还在仙岩园游览，鹿儿岛警署派去监察重点人物的便衣也没有反馈异常情况……·不对，还是有什么地方不对……脑海中有什么犹如闪电般倏忽而过，仔细回想一下，草薙猛然惊出一身冷汗。
并不是所有人，从之前调查获取的情报看，还有一个人，一直都没有跟随团队行动——·西村由纪子··西村重工上任社长的独女，现任的社长夫人——平时极少在公众前抛头露面，如果不是她履历表上的学历吸引了自己的目光，草薙几乎不会留意到她的存在。
这样的一位“隐形夫人”，如果上野千代的行踪真的与西村由纪子有关的话，那么她在这桩案件里，又扮演着什么样的角色·总觉得事情朝着不受控制的方向发展了——·草薙左手撑住脑袋，拇指和食指用力按住太阳- xue -。
尽管让相原留意了酒店的动向，但他依然感到忧心忡忡·他想起汤川曾经提醒上野要注意安全，难不成是预先推测到了会发生什么事那家伙虽然是个物理学者，可对犯罪的预感丝毫不亚于自己这个干了多年刑事调查的人……·想到这里，草薙犹豫着要不要打个电话问问汤川，这时候手机上来了条短信。
他低头一看，不由得睁大了眼睛，正是汤川发来的邮件··“我搜索了斯坦福大学商学院的论文网站，看到上面有篇文章，稍微有点在意·”·文字后面还附了几张图片格式的文件。
草薙眉间的皱纹蹙得更深，商学院论文……汤川什么时候对经济学感兴趣了眼下可不是讨论市场规律的时候，但是以汤川的个- xing -，又从不会无缘无故给自己看不相干的东西……·草薙的手指顿了一秒，还是点开了文件的浏览键。
照片统共有数十张之多，看上去像是从刊物上拍摄下来的，画质不太清晰·标题是《论幕后管理在企业经营中的新效用》·铅字的上半部分是英文，下半部分则是日文翻译，密密麻麻簇拥在一起，充斥着大量经济学和管理学术语。
草薙匆匆扫过一眼，大概明白论文里谈到是一种幕后监管的企业控制手段·他看得似懂非懂，索- xing -直接拉到最后一页，文末是长段繁琐的文摘索引，内容十分详尽。
悬疑推理·这都说了些什么·草薙被搞得有几分不耐烦，正要关闭页面的时候，图片的最下方，一行日文蓦地跃入眼帘··那上头排列着论文作者的姓名。
唯恐是自己眼花，定神再一看，草薙的心脏咯噔狂跳起来，如果不是坐在汽车里，他差点要从座位上一跃而起··像是在配合着他的紧张情绪，掌中的手机再次嗡嗡震动起来，这次汤川直接将电话打了过来。
“汤川”他忙抓起电话··“看过邮件了”·“看到了，那篇论文是怎么回事”·“如你所见，”汤川气定神闲地道，“《论幕后管理在企业经营中的新效用》，是十多年前斯坦福大学商学院某位毕业生的毕业论文。”
“这个我知道，我问的是那篇论文的署名，到底是怎么回事”·电话那端顿了顿··“西村由纪子是吧·你不是也调查过了吗有过国外求学经历，以优异的成绩从大学毕业的优等生。
哦，顺便提一句，她非常聪明，在大学时代参加过话剧社，还获得过表演比赛的优胜奖·而且从她的导师写给她的论文建议上看，西村不仅是在经济学专业出类拔萃，在企业管理的也很有一套自己的想法。
至于为什么要发给你这篇论文……”·话题被轻松一转，汤川的语气中突然多了丝值得玩味的味道，“其实我是想问你，对于论文的内容，你有什么看法吗”·“呃……”草薙脸上一红，决定还是实话实说，“老实说，我没怎么看懂。”
“我就知道·”·汤川轻轻叹了口气，像是在寻求一种便于草薙理解的说法一般，稍停了一会儿，他才开口道：“这么说吧……西村由纪子在论文里提出的幕后管理，简而言之，就是一种‘傀儡式’经营法。
她认为作为企业的真正管理者，只需要牢牢把握住企业的核心机关即可，不必担任高职，甚至没有必要出现在台面上·秉持着旁观者清的态度，不但可以统揽全局，还能迷惑住竞争对手。”
“欸”草薙惊讶地张大了嘴巴，“这样也行得通”·“不但行得通，而且假使我猜的没错的话，这么多年来，西村由纪子正是把这种观点用在了自己的企业里。”
“你是说西村重工内部，其实就施行的是这种傀儡管理咯”虽然汤川的推测毋庸置疑，草薙还是忍不住再问了一遍··“虽然没有证据佐证，但也可以这么说。”
汤川沉吟了一下，“名义上西村正雄是西村重工的执行董事，但企业里真正归于他名下管理的，充其量只有研发、推广、一线工人培训管理这些项目·至于西村家族的经济命脉，我想一直都没有完全掌控在他手里。”
“如果事实真的和你说的一样……”草薙只觉得额角快要冒出冷汗，在之前的调查中，他曾经见过西村由纪子的照片，此刻再次回忆起来，却无论如何也想象不出那个面容柔美的女人会有这样强大的手段。
“这样厉害的角色，和外界传言的那个深居简出不问世事的西村夫人，根本是两个截然不同的人·”·——简直像戴着一副面具一样··也许这个想象太过诡异，草薙咽了口唾沫，努力把这句话吞了回去。
“你还记得我刚刚说过的话吗”汤川沉默了一下，草薙听出他口气中包含了几分“你说到点子上了”的认同感：“西村夫人在学校里就是戏剧社的优秀演员。
对于她来说，暗地里- cao -纵着如此庞大的产业，不光是在实验着自己的管理理念，也像是表演着一幕精彩的独幕剧吧·”·空无一人的剧场内，戴着面具的演员在黑暗中翩翩起舞，忘我地出演着一出无人喝彩的独幕剧——·不知为什么，汤川的话在他的脑海中构成了这样一幅荒诞吊诡的画面，草薙按压住加速的心跳，握住手机的掌心开始一层层往外渗出细汗。
“你的意思是……”·“提醒你留意西村由纪子·”·一字一字说完这句话，汤川语气中调侃的意味早已荡然无存——·“以幕后统御者的身份凌驾整座西村帝国，需要灵活强硬手腕的同时，还需要精妙高超的演技。
那个女人，一直以来，都在以自己的意愿践行着双面人生··“……汤川，事情可能大条了·”·草薙深吸了口气，半晌后，他听见自己的声音在话筒中嘶哑着响起，干巴巴的，如同战场上绷紧欲张的弓弦。
“就在半个小时前，上野的手机关机了·听说她回了酒店，我想她应该是去见了西村由纪子·”·***·和从展览馆回来的那个夜晚一样，上野千代觉得自己放佛又一次置身于那片深不可测的月光海中。
头顶巨大的圆月给万物笼上一层- yin -影，海潮渐次上涨，缓缓漫过了她的双足，胸口，口鼻，头发……·她独自一人站在潮水中央，身体像被某种无名的力量禁锢了一般，半点动弹不得。
然而现实分明不是梦境，禁锢自己的力量也并非来自虚无·此刻她非但手脚被绳索捆了起来，嘴巴也被胶带死死封住·刚刚她听到自己手机在皮包里嗡嗡作响，等到铃声响第二次的时候，西村由纪子立刻从包里取出来关了机。
绝望的情绪随着潮水翻涌到胸口，上野努力抬起头，有限的视线范围内，她看到西村夫人冲着自己轻轻俯下身··“看你的样子，是想问为什么，对吗”·她用力眨了眨眼睛。
“我先问你一个问题·”西村夫人的声音依然冷淡而遥远，“关于青木和贵的事情，你知道多少”·青木和贵——突然听到这个名字，上野不觉有些发懵，她不知道为什么西村夫人会在这个时候提到青木和贵。
虽然之前在同警方的接触中，她隐隐察觉到西村重工可能与明石桥的案件有牵连，可是看起来与世无争的西村夫人……难道她也与青木之死有什么干系不成·悬疑推理·自己的想法显然全都表露了出来，仔细端详了一下她的脸，西村夫人冷冷一哼：“看你的表情，你大概还蒙在鼓里吧。”
“……”·“其实告诉你真相也无所谓·”·西村夫人说着直起身体，上野自下而上仰视着她，不知道是否是角度的原因，原本身材娇小的夫人此刻看起来显得异常高大。
在她一动不动的凝视之下，西村夫人长长的睫毛微微地颤动了一下·接着，她像是在陈述一桩再平常不过的事实一般，淡然自若地开口了··“两个月前，有人给我寄了一封电子邮件。
青木和贵，那孩子是我老公的私生子·”·私生子那个青木和贵居然会是西村社长的私生子上野睁大了眼睛，如果不是嘴巴被胶布封住，她觉得自己一定会当场“啊”出声来。
“你那是什么表情怎么被自己的老公背叛，你以为我会伤心欲绝、痛不欲生”·大约猜到自己在想些什么，西村夫人扬起下巴，唇边漾起一抹轻蔑的微笑。
“怎么可能很久以前我就有过怀疑，那封邮件不过坐实了我的猜测而已·”·她摇摇头嗤笑道：“人生实在太宝贵了，我的眼里只有西村家族屹立不倒的荣耀，从来不会为无关紧要的小事浪费注意力。
至于西村正雄……那个愚蠢的男人，西村家族同他之间只有合作利用的关系，他的私生活，他和谁有什么恋情，只要不对公司造成损害，我根本不会放在心上。”
短短的几分钟内，接收到的事实竟如此匪夷所思，上野压根没有缓过神来·此刻在她的眼里，正在说话的西村夫人全然变了个人——比起上野第一次见到她时，周身更具有一股光艳夺目的气息，那种令人震慑的美并非倚靠精致的妆容与服饰，而是源自于神色中天然的一段熠熠生辉。
西村夫人，不，上野觉得应该眼下更应该直呼她的姓名，西村由纪子，这个掷地有声的名字，绝非只是跟随在某个男人身后的附属称谓··“如果仅仅是私生子，我也不会大惊小怪。”
西村由纪子转过脸，和她的目光对视，上野禁不住打了个寒颤，“但是谁让那孩子还背负着一桩凶杀案，而且，我的那位自以为是的老公也牵涉其中·”·凶杀案上野屏住了呼吸，就在她思绪还没能转换过来的时候，西村由纪子又露出了那标志- xing -的略带嘲讽的冷笑。
·“你猜得到写邮件的人的目的吗这个人很聪明，从一开始就和我摆明了这桩交易的利弊，他出于自己的私人原因，想要杀掉青木和贵；而对于西村家族而言，青木和贵也是一枚随时可能爆炸的□□。”
西村由纪子伸手撩了下耳边的鬓发，她的动作优雅且女人味十足，然而与她的动作极不相称的，是她眸子里那一抹极具威慑力的凶光··“太危险了——如果被人认为西村重工的社长居然和有杀人罪的私生子扯上关系，一定会损害西村重工和西村家千辛万苦才建立起来的名誉。
而我，绝对不会允许这种事情发生·”·绝对不会允许这种事情发生——·所以，从收到邮件的那天起，摆在自己面前的道路就只剩下两条：要么同寄信人合作，联手除掉青木和贵，要么放任不管或者告知警方，等待真相大白于天下——·想到这里，西村由纪子微微抬高了语调：“我别无选择，等到事情败露，就算是和那个男人断绝关系，也无法挽回西村家族的声誉。
唯一的办法，就是趁着警察还没有发觉的时候，让那孩子彻彻底底在世界上消失，这才是最稳妥的补救措施·”·“只要做好了决策，剩下的事情就不会太难。
用什么手段除掉青木和贵呢我想了很久，最后还是觉得同那个人合作是最好的选择·这样就算事情败露，被警方察觉到了什么，罪行也可以完全推脱那个人身上。”
“至于过程，反而不值一提·青木和贵是怎么死的——我当然不会亲自动手，沾染鲜血的事情交给旁人去做就好，我只需要提供必要的协助，尽量拖延住警方查案的进度……”·用相当平稳的语速阐述着杀人计划的安排，西村由纪子的表情可谓波澜不惊。
眼前的女人就是明石桥案件的杀人凶手之一，紧紧盯着西村由纪子冰冷的目光，上野感觉自己全身汗毛倒竖，血液似乎都要随之冻结成冰··“现在问题回到原点，想知道你为什么会遭这份罪吗”·到底是为什么……·听到西村由纪子的问话，上野费力挣扎着身体，出乎意料的，她看到西村由纪子的表情缓和下来，甚至唇角也向上勾起，似乎即将绽放出一个十分甜美的微笑。
“打个比方吧，如果说杀掉青木和贵的计划是一盘棋局，你就是落进这盘棋局中的那一枚乱子·你见过青木和贵，又是逐风旅行社的员工……顺着你这条线索追查下去，说不定哪一天警察就会怀疑上西村重工，到时候再想要挽回，就比现在困难多了。”
就是因为这个原因吗……虽然头脑一片混乱，上野的心里却也有了模糊的概念——西村由纪子想要除掉自己，是因为自己曾是给警方提供过线索的见证人，但还有一点她无法想通，为什么身为逐风旅行社的员工也会成为致命因素·无暇再去思考这些，面前的西村由纪子依然在有条不紊地表剖着因果——·“一开始我很疑惑，为什么你会在这桩案件中出现呢是无意闯入，还是有人别有用心的安排”·唇角的微笑渐渐扩大，西村由纪子的声音也变得越来越轻柔。
“我派人去调查过你，结果一无所获·你太平常了，根本没有什么值得探究的价值，而且事情发展到今天，我也不愿意再去纠结这个问题，就像刚才我问你对那孩子的事情知道多少，其实，你知道多少、你是不是为人所- cao -控……这些都已经不重要了。
此时此地，在这盘棋局里，你已经提前出局了·”·悬疑推理·什么意思——·脑后的长发被人从后面一把揪住，身体也被完全拧了个方向，西村由纪子的手指狠狠按在自己的太阳- xue -上，上野感到一阵尖锐的疼痛穿过头皮传了过来。
“青木和贵是要被铲除的第一个目标·而已经成为警方查案线索的你，就是第二个，只有把隐患消除在未形成的状态，一切才能回到原来的轨道·”·疼痛一波波地震动着神经，上野深吸了口气，她看着西村由纪子，后者的的瞳孔中闪出凶狠的光芒，脸上却极不协调地露出更加满足的笑容，她似乎是受到了自己话语的感染，面颊上也染上了几分迷醉的颜色——·“你觉得自己很无辜就算你只是无意中闯入这盘布局的一枚乱子，可是一盘棋局想要下得完美，乱子就只能被抛弃。”
这太疯狂了·上野在心里放声呼喊，身体震颤得厉害，封住嘴巴的胶布边缘，也隐约泄露出几丝呜咽的悲鸣··“对了，说到现在，你一定很想知道和我合作的那个人是谁吧。”
西村由纪子的目光又落到自己身上，她慢慢俯下身来，涂着朱红色口红的嘴唇贴在自己的耳畔·和最初见面的时候一样，西村由纪子的语气变得轻柔而温缓，上野却只觉得毛骨悚然，那样的一种触感，就如同一条鳞片光滑的蛇静静攀爬在自己的脊背上，呼出的气息- yin -- shi -而寒冷，从人的耳根急速扩散到尾椎、再蔓延至四肢百骸。
上野忍不住浑身发抖··“那个人，就是你的顶头上司，佐崎谦也·”·轰隆一声巨响，四面的潮水终于淹没了她的头顶·· ·☆、-21-· ·-21-·快到三点四十分的时候，草薙走进酒店大堂。
除了拖着行李箱陆续进出和正在办理登记手续的客人外，大堂里还有四五个看起来“无所事事”的“闲杂人等”，休息区内也有坐着一对饮茶的年轻男女。
草薙迅速向周围扫了一眼，他知道鹿儿岛警署在酒店大堂内安排了便衣警察，此刻那些有经验的刑警就隐藏在人群中·虽然他们刻意表现出了轻松的神色，但草薙还是捕捉到了空气中暗涌的那一丝紧张气氛。
有这些人在，犯人起码很难从酒店逃出去··草薙暗暗做了个深呼吸，径直走到前台服务部，他向胸前别着前台主管的工作人员出示了警察手册，简单说明情况后，又找住房部要了客房的□□，接着快步步入电梯，按下15层的指示按钮。
15层1509，是西村重工的社长夫妇，西村正雄与西村由纪子的房间·刚刚相原刑警在电话里告诉他，下午三点零八分的时候，逐风旅行社有人中途折返，按门铃进入1509号房间，此后就一直没有再在监控镜头中出现。
“能看得清进入房间的是谁吗”草薙攥住手机，喉咙不由得有些发紧··“比对之前提供的照片，是逐风旅行社的导游，叫上野千代。”
“我知道了·”·放下手机，草薙心中顿时涌现出阵阵不安·蓦然暴露在警方视野中的西村由纪子，身上必然牵连着与案件相关的线索，但其作为凶手的可能- xing -并不大——从青木和贵的尸检报告中看，能杀死一名青年男子再进行抛尸处理，显然不是普通女- xing -可以做到的。
不是直接凶手，却也绝不会像表面上那样清白无辜，是知情者还是共犯她与明石桥的案犯又有什么联系到底是什么原因，要费尽周折地把目标放在一个看起来丝毫无害的旅行社员工身上呢·草薙使劲揉了揉太阳- xue -，只觉得脑子混成了一锅粥。
之前和汤川在讨论案情的时候，汤川就郑重指出了他在调查中的不足之处，尽管整件案子有诸多线索付出了水面，但依然缺少最关键的一环··“关键的动机，或者说，关系。”
身为有多年侦查经验的警视厅刑警，草薙当然明白案件动机的重要- xing -·像以往他向汤川寻求帮助，也仅仅是只是为了破解做案的手法，至于想要在破案中占据主动地位，洞悉出案情的本质，就必须摸索到凶手最原本的那个杀人动机。
归根结底，做下这一连串布置的凶手，到底是出于什么样的原因·草薙苦笑着抹了把脸，要不是为了找寻这幕后的因果，自己也不会追来九州岛·所幸九州之旅也确实让他有了不虚此行之感——从在这里调查获得的情报来看，明石桥案件的很多线索，无一不指向西村重工。
而最后让他对自己的猜测确认无疑的，是石田园子对照片的指证··在指宿市小餐馆的那个夜晚，虽然石田园子带着几丝犹豫，还是将手指指向了西村正雄的照片··那时候，伴随着石田园子手指的落定，草薙也重重呼出一口气。
让他松了口气的原因其实很简单，与其说是侦查有了进展，倒不如说是这个结果暗合了他内心隐约的希望——如果青木理绘曾经的恋人真的是西村正雄的话，那么案情会简单很多，原本难以理解的事情也很好解释了。
比如青木的母亲为什么会在西村重工的大楼前留下照片，青木和贵为什么会在母亲死后移居东京，在东京无所事事的青木又是如何维持生活的……还有，五年前那宗火灾的始作俑者到底是谁，电路故障这种说法是否成立，杀害青木和贵的凶手真正的目的又是什么——·草薙试着在脑海中将乱成一团的线索梳理清晰，按照时间前后重新排列，最后得出了一个十分大胆却又合情合理的猜测。
五年前，杀害小仓优子的真凶是青木和贵，而用那一场电路故障的熊熊烈火掩去罪恶血迹的，正是青木和贵的亲生父亲，西村正雄··至于凶手的动机，就是复仇。
循着这条思路走下去，草薙开始留意起当年与小仓优子有过来往的人脉交际，越往下调查，他就越觉得这当中有值得探究的蹊跷之处·虽然暂时无法断定凶手与小仓优子、逐风旅行社的关系，西村重工来九州旅行也有说不通的地方……但毫无疑问的是，凶手在杀死青木和贵后，并没有打算就此收手，下一个目标很可能就是西村正雄。
悬疑推理·仇恨的火苗尚未熄灭，意识到即将引爆的□□就埋在身边，草薙在离开指宿市后就联系了鹿儿岛警署，要求警方全力盯紧西村正雄，并且在尽可能的范围内，留意出现在西村正雄身边的可疑分子。
这就像是一场与隐形敌人之间的对决，在彼此疲于奔命的时候，草薙常常忍不住猜想，那个潜藏在黑暗中- cao -纵一切的复仇者，究竟是怎样的对手·极其冷静，极其从容，在整个作案过程中，几乎没有留下什么破绽，于细微处都表现出了隐忍不发的耐- xing -与丝毫不为外物所动摇的决断力。
只可惜这样的特质是出现在一个案犯身上——草薙有些泄气地敲了敲额头·在以往的侦查环节里，他也遇到过这种似乎有着与生俱来韧劲的犯人·通常说来，这样的犯人往往背负着常人无法窥探的过往，这种过往于外人而言是无可融化的坚冰，于他们自己而言，却是一发慢- xing -却剧烈的□□，隐藏积淀在心底最深处，日久天长，便化作了近乎癫狂的执念。
世界上没有无缘无故的爱恨·草薙独自站在电梯间的正中央，电梯门上的玻璃镜子照映出自己的身影·他想起自己就曾经被这样的凶手牵引得团团转，甚至因为凶手背后的那份悲哀与无奈而深受震动。
但无论是怎样的理解与同情，自己心中坚守的那份信念，也从来不曾动摇过——·即使是再极端的爱恨，也不能付诸于残忍的凶杀去纾解··没有人能享有夺取他人生命的权利。
就算是顶着正义的名号，也不能代替上帝去宣读那份最终的审判·这才是司法存在的价值··一念至此，流动的思绪像淌过了浅滩，略微出现了短暂的凝滞。
镜子里的男人轻轻闭上了眼睛·不知怎么，回忆的场景从那片沉重而冰冷的镜像中慢慢跳转，恍惚变成了落满枫叶的暖色天地·天空是高不可及的蔚蓝，土地上铺着碎小的鹅卵石，耳边窸窸窣窣，不时传来年轻的欢声笑语……·反应过来自己想念的是什么地方后，草薙无声地叹了口气，心底忽然就柔软了一片。
那是深秋时节的帝都大学··那年枫叶红得早，午后的闲散日光里，他为了一桩案子去羽毛球场找汤川，两个人聊完案件，又一起去学生时代经常光顾的那家酒馆喝酒。
那个还依稀记得他模样的老板娘听说他的职业是刑警后，睁大了眼睛，显得不可思议地说，你着起来那么温柔哦，工作和外表一点也不匹配啊··一点也不匹配啊……·草薙睁开眼睛，那一瞬间，连他自己也没有发觉，那惯来温和的眸子中流露出了无比坚定的目光，这样的神色与他相对柔和的五官搭配在一起，看上去似乎有些不搭，却又异常协调。
无论如何，也要阻止犯罪的发生··放在长裤里的手紧紧握成了拳头，草薙咬住了下嘴唇·没有到不可收拾的地步，西村由纪子，上野千代……现在两个人都还在房间内，所以这不算是最坏的结果。
自己如果赶得及，还能顺藤摸瓜查清楚事情的真相……·想到这里，草薙感到脚下的地板轻微一震，这时，电梯发出了“叮咚”的提示声··15楼到了。
***·如果可以，能不能不去思考·上野千代倒卧在沙发上，分明是盛夏时节，她却觉得手脚都开始发冷·那是一股从骨髓里散发出寒气，从头顶处开始渗透，再缓缓流淌进血管、肌理，最后汇聚在胸腔，把心脏都要冻结成冰。
冰雪世界里，万籁俱寂，耳蜗里也只留下嗡嗡的风吟呼啸，然而有个声音却一直萦绕在脑海中，如同逃不掉的诅咒一般，盘旋不去··“那个人，就是你的顶头上司，佐崎谦也。”
那是西村由纪子的声音，说完这句话，西村由纪子就转身走进了内室，她听到抽屉拉开和物品被翻动的哗啦声响，但此时的上野千代已然无暇去揣测西村由纪子的动作了，她满脑子都被数不清的疑问所占据——·佐崎谦也怎么会是凶手那个时候，不正是因为他的鼓励，自己才去警视厅做的证吗不正是因为他的推荐，自己才能参与九州旅行的策划吗还有那个在海边的夜晚，他那么温柔地向自己描绘月光下的大海……如果策划了这一切的人真的就是佐崎，那自己又被当成了什么工具……在使用·上野千代的身体开始发抖，她强忍着不发出呜咽声，然而内心深处，却有一股剧烈的东西翻涌着，像要马上爆炸一样。
“你不用害怕·”·身后传来西村由纪子不带感情色彩的冷淡语调，她已经从卧室里走了出来·上野用眼角的余光瞥到她手里多了一只黑色的皮质手袋，这位西村帝国的统治者带着- yin -恻恻的微笑，右手缓缓拉开了皮包拉链。
“不会有什么恐惧的状况发生的，我会为你选择一个最没有痛楚的归宿·”·西村由纪子越走越近，每靠近一步，上野就觉得身上的冷汗多出一分·她不知道接下来西村由纪子会用什么样的方法“处理”掉自己，以这个女人的才智和疯狂程度，自己几乎没有逃生的可能。
“你放心，我既然做到了这一步，自然有周全的安排·”·衣服后领被人一把提起来，上野能够感觉到西村由纪子呼吸的气息就喷在自己的耳根，每一下每一下，都要激起皮肤的战栗。
下一秒，她的头发被人撩开，有什么冰凉又很尖锐的东西抵在□□出的后脖颈上，似乎是针尖的触感，既稳又准地停留在静脉的位置上，只要再往前一毫米，就能穿刺进肉体。
谁来救救我——·上野闭上了眼睛，就在这时，像是在回应她的呼救一般，门铃音叮铃铃的响起，持续了三下后，她又听到手掌拍在门板上的“咚咚”声，紧接着，是钥匙插进锁眼轻微的一声“咔哒”。
有人来了··所有的变故都在刹那间发生·像是录像带被人按动了快进键，先是抵在自己脖子上的针尖被猛地抽离，然后是东西掉落的声音、身体重重摔到地板上的声音、关节与肢体相摩擦的声音。
上野还来不及分辨到底发生了什么，就听到一声凄厉的惨叫，短促又愕然的，终结掉了所有混乱··悬疑推理·那是西村由纪子的哀嚎··“不许动，我是警察。”
上野千代用力扭过头，瞪大了眼睛··是草薙，他侧身站在那里，从裤袋里取出手铐，将西村由纪子的胳膊反拧上去，直接铐到了沙发的钢制柱脚上··“西村由纪子，我现在以杀人未遂的罪名逮捕你。”
话音落地，仿佛是一阵风吹了过来，直到此时，室内凝滞的空气才开始流动··前一秒还不可一世的西村由纪子跪倒在地板上，像是还没能接受眼前的事实，一动不动地僵直着上身。
草薙没去理会她，他注意到被绑在角落里的上野千代，赶忙转身走了过来，反手撕开上野嘴巴上的胶布··“你还好吧”·“唔……”·虽然草薙的动作很轻，胶带从脸上撕下来的疼痛还是让上野禁不住倒抽了口气，意识到终于可以重新畅快地呼吸了，她几乎是贪婪地大口喘着气——·得救了。
“草薙先生……”·上野抬头看了眼草薙，面前的男人同样是松了口气的感觉，大概是刚才那一番缠斗造成的情绪紧张，他额头上微微渗出些汗，但没顾得上擦，又弯下腰替自己把手脚上的绳子松开。
“还好，没有受伤·”稍微检查了下上野手腕脚踝处的勒痕，草薙露出了放心的表情，他拍拍手站起身，目光犀利地环视了下房间四周，然后从桌面的纸巾盒里抽出几张面纸。
上野蜷着身体坐在沙发上，她紧紧盯着草薙的动作，只见年轻的刑警将纸巾叠在手里，俯下身，小心翼翼从地上抓起了一件细长的物事··那是一管透明的塑料注- she -器，注- she -筒内灌满了不知是什么试剂的液体，长长的针尖在阳光底下，折- she -出一种诡异的蓝色幽光。
“麦角酸二乙基酰胺，俗称LSD致幻剂·”·草薙握着那管一次- xing -注- she -器，眯着眼睛转了转针筒，用十分肯定的语气说道··LSD……虽然不知道草薙说的那串名词到底是什么含义，但是一想到就是这件东西，几分钟之前差点穿刺进了自己的静脉，上野不由得打了个寒噤。
“看来得等回去再说了，把这个和东京地下酒吧出售的迷幻剂对比化验一下·”将注- she -器用纸巾小心包好放回桌面，草薙扫视了一眼倒在地上的西村由纪子，“不出意外的话，我想明石桥案件中LSD的购货方就能查清楚了。”
又一次听到“明石桥”三个字，上野只觉得胸口一窒，要不要立刻告诉草薙刚刚从西村夫人那里听到的事尽管还不能辨明西村夫人的话里几分是真，几分是假，但佐崎部长……·“相原君，是我。
请马上派人到1509号房间来……对，有情况·”·就在上野拿不定主意的时候，草薙已经走到了窗口边，他掏出手机，开始拨打电话··“虽然还不是很清楚，但是请加强酒店和旅行团那边的戒备……对了，仙岩园那边的情况怎么样了……唔，西村正雄呢也是一切正常”·不知道为什么，在听到“一切正常”的答复后，上野感到草薙的脸色反而有些难看，他像是不太相信外头的太平局面一般，自言自语地小声念叨了几句话，接着又轻轻摇了摇头。
“不对不对……”·连说了两个不对，草薙语气中犹疑的程度变得更重，他转身背对着房门，不自觉加快了语速··“说不太清楚，我总觉得哪里有问题。
相原君，麻烦你马上抽调人手，去查查西村重工其他人的状况，对，不光是西村正雄，所有人·好，我等着……”·电话讲到这里停顿了一会儿，另一端的刑警大概是按照草薙的吩咐去查探情况了。
等待的过程中，上野发现草薙明显有点焦躁不安，他一边低头看着手表，一边来回踱着步·鹿儿岛下午的阳光透过落地窗照在他身上，蒙蒙昧昧的，给他的身影轻轻笼上了层- yin -影。
“……查清楚了”·过了大约五分钟，电话那端的声音再度响起，听到从仙岩园传来的讯息后，草薙的眼睛蓦然睁大··“你说有人不见了”· ·☆、-22-· ·-22-·电梯门打开的一瞬间，草薙拔腿飞奔而出。
酒店大堂的铜质圆钟指向四点十五分，如果天气预报无误的话，再有十来个小时，鹿儿岛市将会迎来一场猛烈的暴风雨·然而——草薙推开玻璃门，落入视线中的天幕却如同息潮的海面，只在尽头翻滚着零星云朵的泡沫，丝毫不见风暴的端倪——·暴风雨前短暂的宁静。
想到刚刚听到的讯息，草薙忍不住皱紧了眉，失踪人员的身份竟然完全超出自己的预想，这就意味着事态的发展也在逐渐失控……·“你想过没有，万一你没有及时阻止犯罪呢”·眼前恍然浮现出好友那张出奇严肃的脸，不久前和汤川的对话也重回脑海，当时信誓旦旦表明立场的自己，真的做好了应对一切变故的准备吗·草薙使劲甩了甩脑袋，像是要把所有糟糕的情绪都甩脱出去。
他深吸了口气，快步跑到马路对面·临近黄昏的鹿儿岛正处在一天中最为安逸的时段，外出的游客大多还没有返回住处，酒店门口车辆稀少，只有寥寥可数的行人戴着草帽、穿着印花衬衫，在街边悠闲漫步。
“警车怎么还没来”·正是争分夺秒的关头，根本不能再容耽误·瞄了眼腕表后，草薙奋力挥起手，想着能不能拦上辆出租车··“嘟嘟嘟——”·像是在回应他的期盼，身后传来一声短促的车鸣声，紧接着是刹车和车门打开的声音，有人急匆匆地跑过来，从背后一把抓住了他的肩膀。
悬疑推理·“谁……”草薙扭过身，顿时惊讶地睁大了眼睛，“汤川”·“上车·”·身后的人直视着他的脸，唇角略微下抿，眼中流露出不容置喙的神色。
正是汤川学··喇叭声催促般的再次响起，草薙回过头，只见一辆黑色的帕斯特稳稳停在身侧，主驾驶位的车窗摇下来，露出岸谷洋洋得意的半张脸··“学长，我们来的还算及时吧。”
“帮了大忙了·”·一屁股坐到后座上，草薙伸长了胳膊去揉岸谷的脑袋，“小岸，你们怎么会来这里”·“警署的车到这里要十多分钟，相原刑警打电话说学长这边有情况，就让我直接开车到酒店。”
岸谷转动着方向盘，“出门的时候又正好遇到汤川教授……唔，对了草薙学长，我们现在去哪儿”·“先去仙岩园。”
“仙岩园”·“没错·”草薙沉了口气，尽量把口气控制在平稳的语调内，“刚刚从鹿儿岛警署传来的讯息，仙岩园那边有人失踪了。
而且，失踪的……”·“不是西村正雄”坐在副驾驶位上的汤川忽然开口道··“怎么回事”草薙被唬了一大跳，“你知道了”·“从你的脸上猜到的。”
汤川瞟了眼后视镜中草薙惊诧的脸，又很快收回目光，“所以，失踪的到底是谁”·“老实说，这个人此前并不在警方关注的范围里……”·想到从电话里听到的那个名字，草薙不禁露出了费解的表情，“他是西村重工的另一位高层管理官，西村正雄的弟弟，高桥英夫。”
“高桥英夫”岸谷忍不住惊呼出声，“怎么会是他”·“眼下还不清楚·警署的人已经询问了旅行团和高桥英夫的秘书，但是似乎没有人知道高桥的行程安排。”
草薙摇了摇头，“总之先去仙岩园，稳住事态再做打算·”·汽车在鹿儿岛平坦的道路上以最高时速行驶着，再越过一个斜坡，就能看到仙岩园的指示路牌。
草薙短暂理了下头绪，开始将酒店内发生的状况大致转述给二人··“……当时的情况就是这样·西村由纪子被捕后的精神状态很不稳定，所以暂时也无法获得确凿的口证，不过有一点倒是可以确认无误。”
说到这里，草薙清了清喉咙，“和我们当初的猜测一致，五年前的那场火灾事故中，不单是青木和贵，西村正雄也逃不脱干系·至于西村由纪子，根据上野的话说，她是为了不使西村重工和西村家族名誉受损，才接受写信人的建议，暗中协助凶手杀死了青木和贵。”
“也就是说，在青木和贵被害的案子里，西村由纪子并不是主谋咯”·汤川扶了下眼镜，从后视镜中和草薙目光对视··“你说的对。”
草薙皱着鼻子点点头，“要是口供属实，那西村由纪子只能说是共犯·”·——那个女人实在太精明，不到万不得已，绝不会使自己陷于危险中。
草薙想起在酒店面对西村由纪子的情形，无论自己问什么，西村由纪子都闭口不答·这样严防漏洞的凶手，如果再找一个善于斡旋的律师，说不定还能在法庭上减轻自己的罪行……·“没想到那个西村夫人居然有这样的手段。
豪门恩怨，爱恨情仇，简直像拍电影一样嘛·”正在开车的岸谷也扭过头来，啧啧感叹道··“好好开你的车·”·敲了敲后辈的后脑勺，草薙再一次想起被制服后的西村由纪子那怨毒的面容，和在照片中感受的印象截然不同，她的眼中不带一丝情感，妆容精致的脸上挂满了不甘和冷酷。
·“拍电影也许在她看来，她才是在舞台上翩翩起舞的女主演吧·”·“西村由纪子有没有说写那封电子邮件的人是谁”汤川沉吟了会儿，问道。
“因为当时情况紧急，西村由纪子又不肯配合供述，我所知道的大部分情况还是从上野小姐那里得到的·”·草薙摇了摇头，他想起几分钟前在酒店的情景，差点被杀的上野千代缩在沙发椅上，虽然惊魂甫定，但看上去比自己想象的要镇定得多。
“上野小姐尽管受到了惊吓，但是思路和逻辑还是很清楚，虽然没有旁证证明她所说的就是真相，但我认为可信度很高·”·听草薙讲完情况之后，汤川把头靠到座椅的靠头上，一言不发，似乎陷入了沉思之中。
“汤川·”草薙叫了他一声，“关于上野小姐卷进这个案子的原因，你是怎么看的”·“你呢，又是怎么看的”·“虽然没有证据，”停顿了一下，草薙的表情变得严肃起来，“但是我想，幕后的主使应该就是逐风旅行社的人。”
从明石桥到九州岛，如果所有的一切真的是场舞台剧，上野千代就像是没有台本的临时演员，醉心于表演的女主角是西村由纪子，而深藏于幕布之后、策划着所有剧情的，却是逐风旅行社里的某个看不见的暗影。
“哦，你就是这样想的吗”汤川微微颔首，似乎不置可否··“我才不像你那样喜欢卖关子·”草薙撇撇嘴，抬起下巴反问道，“你不也一直认为逐风旅行社很可疑吗”·“我并没有打算卖关子……”·“你这家伙，和上野小姐私下见过面吧。”
草薙把手放在副驾驶座的椅背上，打断了汤川的话，“那个时候，你提醒上野千代注意安全，是因为预料到了西村夫人存在作案嫌疑吗”··悬疑推理听到草薙的疑问，汤川苦笑了一下，“如果我真的能那么肯定的话，早就会告诉你要防范西村夫人了。
没有证据的前提下，我也只是隐约猜测而已·”·“只是猜测吗”草薙依然半信半疑··“没有确定的佐证，猜测就只能是猜测。”
汤川两眼直视着前方，“至于为什么会注意到上野小姐……用物理实验来打比方好了，如果一项既定程序的实验，所有试剂的用量、耗时都在精确可控范围内，只有一项因素是不可控的变化，那我们暂定这个因素为X。”
“X”·“尽管X看起来微不足道，却很有可能是影响整个实验的关键·如果最后的实验结果并没有达到预期目标，那么导致一切发生了扭转的，一定是那个不可控的变动因素X。”
“你的意思是，上野千代就是那个X”草薙咂咂舌··汤川摇了摇头，“我不是说上野千代本身有什么问题·但从整个案子的前后来看，上野千代每次的出现都像是被精心安排好的一样，与其说她是破案的钥匙，倒不如说她本身就是一个巧妙的障眼法，在她出现在警局的那一瞬间，为警方提供了线索的同时，也干扰了你们的视线。”
“障眼法……”·重复着汤川的话，草薙睁大的双眼之中，流露出一丝难以置信的神色··“你是说，难道凶手根本就不介意上野千代会留下线索”·“谁知道呢。”
汤川耸了耸肩，“因为凶手至今没有显露出自己的动机，所以这个X到底是无心闯入，还是有意为之，就要靠你们去证实了·”·“我明白。”
草薙打了个响指，“就像柯南道尔爵士写的那样，排除掉所有不可能的解释后，剩下的那一个，即使多么不合常理，也一定是最后的真相·”说完，他看到汤川在后视镜里饶有兴味地看了自己一眼。
“怎么，你这个刑警也看侦探小说吗”·“你这个物理教授不也在看吗”草薙回视着汤川的目光，虽然明知道汤川向来不喜欢这个话题，他还是在目光中带了丝揶揄，“你在我们警视厅，也被不少人视作是福尔摩斯呢。”
果不其然，汤川从鼻子里哼了一声，接着闭紧了嘴，一动不动地望着斜上方·那里挂着一只白色棉布做的晴天娃娃，随着汽车行驶的起伏，正微微晃动着。
这家伙，到底还在想些什么啊，草薙凝视着后视镜中汤川的侧脸，从这个角度能看到汤川略带茶色的鬓发，冷色调的镜框隐没在发丝中，反- she -着金属特有的色泽·他刚想再多问几句，就在这时，口袋里的手机突然响了起来。
草薙慌忙摸出手机，看了眼来电显示后，他下意识挺直了脊背··“是上野千代·”·和汤川交换了下眼色，草薙按下接听键，还没来得及开口，只听见电话那头，传来上野发颤的声音。
“草薙警官……我想，我可能知道他们去、去哪儿了·”·“……上野小姐”·“我……想要阻止他，所以，无论如何……”·“没关系，”草薙握紧电话，“请您把知道的都说出来吧。”
上野的声音哽在喉中·随着草薙越来越严峻的表情，车厢内的气氛也变得沉重起来，几秒钟后，已然面沉如水的草薙将目光转向岸谷··“快，调转方向，去棒球场。”
***·和前一秒相比，天空的颜色似乎发生了微妙的变化，没有风，持续的高温耗尽了水分，空气中游动着令人不安的因子，和着入夜前最后一波的蝉鸣，嗡嗡在耳边鼓噪着。
五点还差十分钟，像紧绷着蓄势待发的弓弦，一切都是台风来临的前兆··汽车在停车场内刚一停稳，草薙便推门而出，冲着围着铁丝网的方向撒腿跑过去··鹿儿岛体育馆位于指宿市市郊，如同一朵绽放着的巨大花朵，白色的圆弧形场馆内，除了正中央的露天棒球场外，周围还建有数十间小型室内练习场，专供职业棒球手和一些高级棒球爱好者使用。
“让所有的无关人员赶紧撤离这里，另外，赶紧通知相原刑警，加派警力封锁场地·”·无暇去观赏这座造型独特的建筑，草薙一面指挥岸谷安排好外围工作，一面快步走进场馆，虽然心情紧张，但他的头脑还保持着刑警应有的清晰镇定——·因为台风的原因，国家队原本定在今天举行的棒球赛被迫推迟，场馆外已经粘贴了公告，偌大的棒球场内空荡荡的，除了正在疏散的场地管理人员，没有一个观众。
风雨欲来的台风夜，空旷的体育馆——如果真的要发生一场谋杀案的话，二者简直是绝佳的时机与地点··想看刚刚与上野千代的通话内容，草薙感到一股苦涩的滋味在嘴里弥漫开来。
根据上野千代的说法，逐风旅行社的佐崎谦也就是明石桥一案的嫌犯·而数天前，佐崎曾向上野提起过，自己为高桥专门到体育馆购买了棒球赛的入场券··“在高桥英夫离开仙岩园之后，佐崎也跟着不知所踪。”
一路小跑，草薙的嗓子有些嘶哑，“现在看来，佐崎谦也的目标大概是高桥英夫，而且，很有可能，会将作案现场选择在棒球场·”·“确定会在棒球场吗”紧跟在他身后的汤川发出疑问，“通常来说，这样大型的体育馆内，应该都安装了摄像监控，监控视频上不会发现问题吗”·“从监控平台上来看，目前场馆内一切正常。”
草薙的眉心攒起了深深的皱纹，“球场的管理人员说，高桥英夫是在半个小时前进入的棒球场，因为想要看的比赛被临时取消，他就租了一间室内练习场，说是想要活动一下身体。”
他抬腕看了眼时间，“高桥英夫用信用卡预付了三个小时的场馆费，现在离结束还有两个半小时·”·悬疑推理·“你打算怎么办”·离主场馆的入口还有几步远，汤川停下脚步，目光紧紧盯着草薙。
眼前悬挂的就是各个小型练习场的指示图，迅速记下方位后，草薙没有回答汤川的话，而是深吸了口气，径直向高桥英夫所在的二号练习场走去··“你要自己先进去吗”·听到汤川在身后的问话，已经走出一段路的草薙回过头，脸上浮现出从未有过的认真神情。
“当然·”·“你有没有想过，”看着草薙的表情，汤川的眼神中忽然涌出几丝难以形容的复杂，“如果佐崎谦也的目标真的是高桥英夫，那么，迄今为止，作为嫌疑人却一直都没有现身的佐崎，会用什么方式向高桥英夫下手呢”·“很有可能是定时爆炸之类的远程遥控手段，具体是哪一种，我也无法猜测得出。”
歪着头思考了一下，草薙以相当平淡的语气说出自己的揣测·像不久前那个同汤川争执不下的时候一样，他直视着汤川的眼睛，然后挺直了脊背——·“但是，我有我的立场。”
“明白了·”半晌，他听到汤川轻轻叹了口气，“我和你一起去·”· ·☆、-23-· ·-23- ·球离开指尖的刹那，高桥英夫清晰感到了右手臂肌肉传来的酸胀感。
这已经是第五个球了，太久没有练习的身体似乎和棒球产生了自然排斥，连这样简单的振臂动作都变得十分困难·高桥英夫皱起眉头，也许正像那些体育杂志所说的，棒球投手的身心一旦背道而驰，即使是对角度和路线计算得再怎样精确，也无法打出理想的效果吧。
果然，和自己预期的轨迹偏离了数十厘米，破空飞行的白球划出尖锐的呼啸声，最终“咚”的一声，落入到对面感应接球器的仿真手套里··接球器上方的指示灯闪现出令人沮丧的红色。
高桥英夫转过头，身后的屏幕上开始回放刚刚那一球的慢速分析录像，CG画面下方记录着精确的旋转次数，每秒三十四点二次，旋转轴离水平线□□了十二点八度··又是低水准的一球。
高桥英夫面无表情地从球筒中掏出一只新球，离约定好的时间还有半个多小时，他预备再练习几个··并不是为了找回手感，高桥心里很清楚，这样的状态，无论再投多少个都不会有什么实际作用。
只不过投球的时候，自己的精神可以足够专注，情绪也不会受到外界的影响··从少年时代就热爱的棒球运动，尽管在体能和速度上并不占优势，但高桥英夫属于凭借投球技术、控球力度以及策略分析致胜的球手，严格说，他的棒球，是经过精密计算后的数据棒球。
研究自身的状态，收集对手的资料，再拟定出无懈可击的方略——无论是棒球还是别的什么，即使先天存在不足，通过冷静的头脑和周密的计划，也可以获得成功。
这就是高桥英夫一直以来坚信不疑的信念··然而，时至今日，高桥英夫却对这套理念产生了动摇，不知道是不是上了年纪的原因，在体力衰退的同时，反应也变得迟钝了，投球时再也无法体会到那种竞技的紧张感。
感受不到速度，在最关键的时候反而掉以轻心——·简而言之，经历了太多世故的自己，已然丧失了年轻时面对未知的那份敬畏与恐惧··这恐怕就是人生无可避免的失控感吧。
棒球也好，体能也好，情感也好，哪怕心有不甘，都不得不承认，那些原本以为牢牢在握的东西，也会随着时间的流逝而逐一失去··高桥英夫站回到投手板上，活动好踝关节后，再次摆出投球的姿势。
这是他过去处于巅峰状态时常用的动作，只是身体的柔韧- xing -不比从前，角度上也发生了微妙的不同··差之毫厘，失之千里·不出预料，接下来的几个球也不尽如人意。
面前的感应接球器发出了轻微的声响，接到球的钢铁手臂正在完成复位动作，每一步都规律且精准，让人察觉不出任何异样·高桥确认- xing -地再次查看了一遍。
事实上，他并没有将投球的好坏放在心上，对于此刻的自己来说，不断投球的过程更像是一个仪式··打起精神，应对最后一道难关的仪式··高桥英夫一边用毛巾擦汗，一边走向角落里的长椅。
他用余光瞥到钢化玻璃的窗户外，不远处，有模糊的人影正朝练习室走过来··离约定的时间越来越近了，那个人会出现吗·想到这里，高桥英夫的嘴角浮现出一丝冷笑，他忽然很想当面问问那个自以为是的人。
难道撒旦还害怕报复吗·***·透过练习室的落地玻璃窗，可以观察到场馆内部的大致构造，正面显眼的位置安放了一台半人高的银灰色机器，另一面墙上则挂着架四十寸大小的LED显示屏，每当投手投出一个球，画面上就会实时播放投球的慢速分析录像。
·草薙按响了门铃对讲机，稍等片刻后，没有人应门，草薙再次朝按钮伸出手指，准备再次按响门铃·就在这时，室内传来一个低沉的声音，“哪位”·“我是警视厅的草薙俊平。”
草薙贴近麦克风口，一阵短暂的沉默过后，练习室内再次传来了询问声：“有什么事吗”·“有几个问题想向您请教一下，不知您是否方便”·又是半晌的沉默，草薙忍不住去猜想听到警察来访，门后的那个男人会是什么样的反应。
“明白了，稍等·”·几秒钟后，随着门卡认证的电子音响起，玻璃门从中间缓缓打开·站在面前的男人穿着白色棒球服，大约是刚刚练习结束，□□出的手臂和小腿上的肌肉还很僵硬，脖子上搭着块黄色的吸汗毛巾。
他就是西村重工的研发部部长高桥英夫——和西村正雄长得极为相像，只是身材和脸型都要瘦削一些，草薙回想起之前看过的人员资料，和照片上看到的模样相比，面前真人的目光显然更为敏锐。
悬疑推理·“您好，您就是高桥先生吧·”草薙上前出示了警视厅的证件，接着稍微侧过身，让出身边的汤川，“这位是我的朋友，帝都大学的物理系教授，汤川学。”
“有什么事吗”男人对证件瞧也不瞧，径自问道··“只要几分钟就好，我想向您请教几句话·”·全然没有在男人的脸上读到戒备或是讶异的情绪，这令草薙有些意外，他上前一步，低头致意道。
“好吧·”没再多问什么，高桥英夫轻轻颔首，说了句“请进”，转身向休息区走去··作为体育馆内最大的一间室内场馆，二号练习场内的机械设施十分完善，主控制器、棒球输送器、棒球发- she -机和感应板被安置在场馆的正前方，投手板和显示器则设置在练习场的后方。
不知道为什么，在经过这些棒球设备的那一刻，草薙心中恍惚涌出了几分似曾相识的奇怪感觉··“请问这架机器是……”·开口问话的是从进门后就一直沉默不语的汤川。
草薙扭头看了好友一眼，年轻的物理学者似乎被场馆内的接球装置吸引住了目光，正双手插在裤袋里，凝神打量着那架银灰色的机器··“这是这里新开发的一款智能接球机器，目前正在试用期，还没有投放市场。”
在休息区的长椅上坐下，高桥英夫也瞟了眼接球器，很快又将视线回到草薙身上··“二位到底有什么问题”·“今天来打扰您，是和警方正在调查的一宗案件有关。”
坐到高桥英夫的对面，草薙决定开门见山，“大约半个多月前，在东京市明石桥发生了一起凶杀案，被害人名叫青木和贵，当时报纸上曾对这起案件做过一些报道，不知您有印象吗”·“也许看到过，我不记得了。”
高桥英夫侧头想了想，然后皱起了眉头，“这和我有什么关系吗”·到底有什么样的关系也正是我想要知道的——·草薙忍住了想要反问的冲动，低头诚恳道：“事实上，根据我们得到的情报来看，这起案件的嫌疑人并没有停止行凶的打算，而且，出于某种原因，嫌疑人将下一个作案目标对准了西村重工的某个人。”
就算到了这一步，也不能向这个人明说“某个人”的身份·草薙压低声音，尽量把陈述控制在客观的范畴内，“因为不清楚嫌疑人下一步会有什么动作，为了您的人身安全起见，希望您能配合我们，尽快离开这里。”
“我的安全”高桥英夫挑了挑一边的眉毛，毫不客气地直说道，“你的意思是，嫌疑人的目标是我吗”·“虽然不能确认，但眼下的状况很危险。”
草薙点了点头，无法预知接下来会发生什么，更不能让这种紧张情绪影响到别人，他只有尽可能抑制住内心不断上涨的焦躁感··差不多又等了几秒钟，草薙听到高桥英夫清了清喉咙。
“抱歉，我并不打算离开这里·”·“您似乎一点都不吃惊啊·”草薙停顿了一下，不知道为什么，听到高桥的反应后，他心中的焦躁感反而渐渐平复了下来，与此同时，从刚刚开始，那种难以言明的奇怪感觉变得愈加明显，“通常人们在受到生命威胁的时候，会表现得更加惊慌……”·“太可笑了。”
高桥英夫挥挥手掌，眼神也变得锐利起来，“难道要让我因为一个毫无根据的理由，就像个丧家犬般落荒而逃吗”他站起身，脸上做出了露骨的不耐烦的表情，似乎在暗示：这场对话可以到此结束了。
“不·”几乎在同一时间，有什么窜进了脑海中，草薙心中微微一动，旋即脱口而出，“并不是毫无根据·”·“哦，那你们的根据是什么”·像是对草薙的话产生了些许兴趣，高桥英夫重新在长椅坐下来，好整以暇地抱起了双臂。
根据是什么——·望着高桥英夫的面容，刹那间，像快速播放的连帧画面被戛然中断，草薙的脑子里有东西定格了·那幅画面，恍惚能记起又无从回忆，分明曾见过却又难以留下痕迹。
曾经如鲠在喉的记忆碎片终于落入了他的思维网中，辨清了那遗失的记忆到底是什么后，草薙倒吸了一口冷气，感到汤川和高桥都在盯着自己，他不由自主地绷紧了嘴唇。
从明石桥案发到现在，几经周折，那条横亘始终的断线终于如有所牵，被无形之手慢慢串联起来··“您知道五年前在鹿儿岛发生的一起火灾事故吗”沉默了一会儿，草薙淡淡地开口问道，“有位年轻的女- xing -在事故中不幸丧生，她的名字叫做小仓优子。”
“我不知道·”·仅仅是一晃而过的瞬间，高桥英夫面颊上的肌肉微微颤动了一下，草薙确信他是在听到“五年前”这几个字时作出的反应。
草薙摇了摇头，“当时的事故报告显示火灾原因是电路故障·但是通过我们的调查发现，小仓优子的死亡和青木和贵存在必然的联系——关于这件事，您真的没有可以向警方提供的线索吗”·“我不明白你在说什么。”
高桥的脸上闪过一丝不快··“您坚持这样认为吗”·好像是预料到了会得到这样的回答，草薙叹了口气，他凝视着高桥身上的棒球衫，忽然调转了话头，“您一直很喜欢棒球吧。”
高桥英夫眯起眼睛，似乎不明白为什么草薙会这样发问··“之前我一直很疑惑，为什么凶手会将目标指向您·可是，就在刚刚，走进这间练习场的时候，我好像明白了。”
环视了一圈练习场内的棒球设施，草薙将目光重新落回到高桥英夫的脸上··“从明石桥凶杀案案发直到现在，这段时间里，这是我第二次见到棒球。”
悬疑推理·深吸了口气，草薙沉下肩膀，一个字一个字地开口道··“上一次，还是在青木和贵的公寓里·”·如同倒带的影片，当初并未在意的场景被重新激活，半个月前，和岸谷一起在新宿区搜查的那一幕再次回到草薙的脑海里。
“案发之后，我们受命搜查了青木和贵的住所，在公寓里发现了大量棒球比赛的录像带，房间里还摆着棒球手套和球棒·从这些推断，青木和贵应该是名棒球爱好者。”
一句话说完，便收到身旁汤川若有所思的目光，草薙点了点头，他确信汤川也和自己一样，想到了相同的方向··“这和我爱好棒球又有什么关系呢”·草薙的话似乎并没有对高桥英夫产生影响，高桥将右手搭在椅背上，不带感情地说。
“根据东京警署的调查，青木和贵出生于单亲家庭，十六岁之前，他跟随母亲青木理绘居住在九州·母亲去世之后，青木和贵唯一的亲属就是生活在指宿市的姨母。
为了调查青木和贵在九州时的生活，我们来到指宿市，专程拜访了青木理绘的姐姐·”·没有直接回答高桥的问题，草薙继续将话题带回到案件上··“那个女人名叫青木美纱，她告诉警方，五年前，青木理绘曾经去过一次东京，并在西村重工的大楼前留下一张照片。
结合其他的一些线索，我们有理由怀疑，青木和贵的生父很有可能就是西村重工的某个人·”·“哦”高桥英夫的唇角边泛起了一抹讥诮的笑容，“就是因为这种程度的怀疑”·“这种程度当然不够。”
草薙摇了摇头，“后来，我们又找到了青木理绘的好友石田园子，并把西村重工部分人员的照片拿给她指认，根据石田园子的说法，西村重工的社长西村正雄，就是当年和青木理绘交往的男人。”
“我的哥哥吗”·听到西村正雄的名字，像是故意要配合话语的效果一般，高桥英夫略微睁大了眼睛··“回到明石桥的案子上来，根据我们的查证，青木和贵被杀和五年前的火灾事故有关，凶手的动机是复仇，而复仇的对象除了青木和贵，还有涉嫌伪造现场的共犯。”
“所以”·望着高桥英夫面不改色的淡然神情，草薙突然萌生起一个毫不相干的感想：身为西村社长的亲弟弟、重要职能部门的负责人，此人在公司里一定也是以这种姿态运筹帷幄的吧。
察觉高桥英夫一直盯着自己，草薙沉着地将目光回视过去，他感到自己也正被对方观察着··真是个冷静到可怕的聪明人，想到这里，草薙挺直了脊背··“有了石田园子的证言，我们都以为西村正雄就是青木和贵的生父，也是五年前火灾事故的涉嫌人，因此也把主要的精力放在了西村正雄身上。
但遗憾的是，在整个过程中，我们都忽略了一个点·”·说到这里，草薙垂下眼睛，因为确定了西村正雄，就迅速排除了其他人的嫌疑，这就是自己的重大失误。
“时隔多年，对于一副只有几面之缘的容貌，人的记忆会产生错乱·而您和西村社长，长得几乎不分彼此·”·“青木美纱说过，她的妹妹曾叫那个男人雄一郎。”
草薙转头看了眼汤川，他想起汤川曾经说过的一句话，“事实上，突然间需要用到假名字时，人们往往都会随口说出自己熟识之人的名字来的”——·“所以，那个时候，那个男人报的是他哥哥的小名。”
“说完了吗”静默了片刻后，高桥英夫再次开口，声音里听不出一丝一毫的狼狈，“浪费了这么长的时间，就是让我来听你们的猜测吗”·“是不是猜测，需要经过事实的验证。”
草薙的表情镇定如初，“青木和贵的尸体还在东京法警那里，关于他的生父到底是谁，我想，只要通过DNA鉴定，就能调查清楚·”·话音落地的一瞬间，高桥英夫抿紧了嘴唇，直到这一刻，他波澜不惊的面容上才出现了一丝松动的裂纹。
“高桥先生，您才是青木和贵的生父吧·”·尽管没有刻意提高声调，草薙的声音依然清晰地响彻在空旷的练习场内·· ·☆、-24-· ·-24-·面前这个名叫草薙的刑警，目光平稳而敏锐，尽管不是那种包含威慑- xing -的犀利，却依然给人一种无声的压迫感。
高桥英夫心里很清楚，此刻自己任何一个细微的表情变化，都逃不过他的眼睛··“必要的话，我们会提请法警执行司法鉴定，届时还请您配合警方的调查·”·刑警的语气比较柔和，但却不留任何余地。
高桥英夫整个人靠在椅背上，闭上眼睛，沉默不语··“另外还有一件事，我希望能听听您的看法·”·静了一会儿，草薙再度开口，这一次，他用的是公事公办的查探口吻。
想到这个时候装糊涂并非上策，高桥英夫沉着脸点了点头··“就在前不久，我们找到了青木和贵在九州的朋友，这个人名叫松本翔太，和青木是技校的同学。
对于五年前火灾当天发生的事，松本翔太提供了一些比较有意思的线索·”·松本翔太高桥英夫开始在脑海里搜索这个名字，事实上，他对松本翔太没有多深的印象。
但草薙接下来的话却使他不得不提高了警惕——·“松本翔太告诉警方，七月十三日临近黄昏的时候，青木和贵曾打电话给自己，要求他开车到南郊，协助运送一只行李箱。”
怎么回事，高桥英夫觉得左边眼皮略微一跳，和已知的情况不一样，原来那孩子当时还找了帮手吗——·“……从指宿市南郊到废弃工厂，根据青木和贵自己的说法，他指使松本翔太运送的那只红色旅行箱，箱内装的是尸体。”
说到这里，草薙抿紧了嘴唇，面色也变得更加沉肃，“而从警方的记录来看，五年前的七月十三日，指宿市并没有发生弃尸案，唯一发生的事故，只有南郊那场电路故障导致的火灾。”
悬疑推理·“抱歉，我看不出这之间的联系·”·高桥英夫睁开了眼睛，面前的刑警正一眨不眨地注视着自己，似乎对自己的反应毫不意外··“火灾中不幸丧生的女- xing -名叫小仓优子，也就那栋房子的女主人，因为遗体被损害严重，所以法警也无法从中找到其他证据。
但是依据火灾时间与地点判断，我们有理由怀疑是有人在青木和贵杀人弃尸后，将尸体再次运回南郊的那栋房子，并且利用电路故障伪造了一起火灾事故，以此瞒天过海·”·“我根本听不懂你在说什么。”
顿了一下，高桥英夫露出了笑容，“在我看来，很显然，搬运尸体什么的，只不过是那些自大的不良少年编造的谎话罢了·小孩子胡乱说的瞎话，都可以成为警方查案的证据吗”·“当然不止如此。”
草薙摇了摇头，他的眼光中流露出了一丝难以言说的复杂，“以上只是我们的推理·至于五年前在指宿市究竟发生了什么，您真的没有要和警方说明的问题吗”·“五年前指宿市发生了什么，我怎么会知道。”
歪着的嘴角牵动了面颊上的肌肉，高桥英夫将视线转到不远处的智能自动接球机器上·那架尚在试用期的机器被管理员擦拭得一尘不染，纤细的钢铁手臂静静地收拢在机身两旁，机顶上方的警示灯处在熄灭状态——只要不出现异常，这盏警示灯就永远不会亮起。
就像自己的人生一样，同时着拥有头脑、勇气和际遇，只要不出现意外，就一定会按照既定的轨迹行驶着，一帆风顺，直至驶向金字塔的顶峰··每当高桥英夫回顾自己的道路时，总会发出这样的感慨。
尽管出生在一个平凡的中产家庭，但高桥家的俩兄弟却拥有着高于常人的出色头脑·和哥哥正雄一样，高桥英夫也是从东京一流的国立大学毕业，还在研究所读书时，他就参与了校方与西村重工的产学合作，还代表校方出席过一年一度的研究发表会。
毕业以后，高桥英夫理所当然地进入了西村重工，并且延续了在研究所从事的技术开发·与其他的新进员工不同，公司视他为得力强将，也给他铺垫了最好的施展平台。
这就是上天注定的赢家道路·虽然有人议论他是凭借了哥哥的力量才能平布青云，但高桥英夫却完全不会顾忌这种流言·在他看来，自己的才能不低于任何人，只要遇到合适的际遇，就应该一鼓作气去施展才华，至于倚靠的力量是什么，根本是庸碌的人才会在意的事情。
我和哥哥不同——身为执行董事的亲弟弟，高桥英夫的内心深处却一直埋藏着这样的念头·虽然哥哥是西村家的上门女婿，实际上却无法掌控企业的实权，而身为技术部门核心的自己，不显山不露水，却有无限的可能- xing -。
如果西村重工会出现一个取而代之的“统御者”，那么这个人必然是我，而不是哥哥··只要按照安排好的步骤行进，早晚有一天，就会受到命运女神的眷顾。
只不过，令高桥英夫没有想到的是，所有的计划，都被五年前那场突如其来的意外所打乱··一切都怪那个女人——·想到五年前那记忆犹新的一幕，高桥英夫禁不住咬紧了牙齿。
五年前，那也是他在西村重工任职的第十六个年头·当时的自己已经是研发部的企划室室长，快下班的时候，秘书忽然告诉他，有个自称是青木理绘的女人在楼下等他。
青木理绘·听到这个名字的一瞬间，高桥英夫感到更多的是茫然·老实说，他几乎不记得自己还认识哪个叫青木的女人··“那个女人说她来自九州，指宿市。”
秘书的话让高桥英夫的回忆重新复苏了·十几年前，因为研发部门的公事，他确实曾在九州待过一段时间·那时候的自己正是血气方刚的年纪，忙于工作的同时，也少不了杯酒应酬，那个叫青木理绘的陪酒女，就是在酒吧相识的——·不过是个廉价的陪酒女。
在高桥英夫的价值观里，这样的女人仅仅是他用来排遣寂寞、解决生理需求的工具罢了，压根够不上他前进道路的羁绊··所以，当那个他差不多快忘记的女人出现在自己面前，并且告诉自己他还有一个儿子时，高桥英夫头一次感到了人生的轨道出现了偏离。
“他是你的孩子，如果你不相信，可以去做亲子鉴定·”·坐在面前的女人苍老而孱弱，和记忆中的模样已然大不相同，他冷冷盯着女人满是病容的脸，直觉告诉他，这会是个大麻烦。
“你到底想要怎么样”·“我患了绝症，快要死了·”·女人垂着头，说出了令他有些意外的话··“而他才十六岁，还在上学。
在我死后，请您能够继续抚养他·”·高桥英夫暗暗呼出一口气，看来状况比他预想的要好得多，快要死去的女人是可以马上甩脱的包袱，而对那孩子所谓的照顾，也不过是每个月支付一定的生活费。
那点钱在他看来，根本不值一提··望着女人苦苦恳求自己的姿态，他板着脸，假装为难地同意了女人的要求··“只要付钱就可以了吧·前提是必须隐瞒我的身份，能做到这一点的话，在他进入社会之前，我会帮助他的。”
居高临下地说出了施恩般的话，高桥英夫放柔了口气，“毕竟他也是我的儿子·”·没想到自己这种人也会有子嗣——·那件事过后不久，高桥英夫就因为公务去了趟九州，说不出是因为什么，大约是出于一时的怜悯心理，半途他独自去了指宿市，想去暗中看看那个素未谋面的儿子。
虽然从来也不在意家庭问题，但一想到自己的血脉正在这个世界的某个角落延续着，即使是冷漠如高桥，也产生了一丝奇怪的情绪··然而，那个男孩却令他十分失望。
没有受到良好的教育，言辞粗鲁，行为乖僻，整个人看起来也蠢笨不堪，除了同样热爱棒球这一点，其余根本不像年轻时的自己··果然，不应该由一个低贱的女人来生下自己的孩子。
·悬疑推理·想到这里，高桥英夫心中仅存的那点挂念也消失殆尽，今后无非是会多出一笔抚养费罢了·在他的印象中，青木理绘是个- xing -格温顺、唯唯诺诺的女人，从来也不会给自己添麻烦。
这将会是我最后一次和他们见面——高桥英夫在心里做好了打算，除了定期给那孩子生活费之外，他决定再也不去理会那对母子·他的人生道路上，原本就不应该存在这样的绊脚石。
一切等回到东京后就会重回原轨，抱着这样如意算盘的高桥英夫压根没有想到，这一次，命运女神似乎跟他开了个玩笑，就在他准备返回东京的前一天，一桩他始料未及的事发生了。
“那个孩子……杀了人……”·不管怎么用力，也无法甩脱青木理绘拼命拉住自己的手，高桥英夫简直难以想象，这个形销骨立的女人居然会有那么大的力量。
“你一定要救救他，无论如何——”·“别开玩笑了”·“如果你不帮他，我就把他的身世公之于众·”·女人流着眼泪嘶吼着。
高桥英夫震惊地瞪大了眼睛，那个时候，青木理绘脸上近乎疯狂的表情令他终生难忘··如果自己不肯为青木和贵掩盖罪行，说不定这个女人真的会做出什么出格的事来，更何况，就算这个女人保守了秘密，只要警察顺藤摸瓜稍作调查，也会牵连到自己的头上来。
无奈之下，他只好应承下来·而另一边，刚刚闯下弥天大祸的青木和贵，似乎还没有意识到问题的严重- xing -，在他的厉声恐吓下，才哭哭啼啼地说出了事情的始末。
因为缺钱花，路过那栋房子的时候就动了心思——没想到刚刚撬开房门，屋主却在那个时候回来了··“那个女人突然回来，看到我就大喊大叫的，我也不知道怎么回事，就、就掐了她的脖子……”·“行了。”
高桥英夫不耐烦地挥了挥手，“尸体是怎么处理的”·“借了朋友的车，扔到了一个废弃工厂……”·“蠢货”·这样处理尸体的方式，用不了多久就会被人发现。
他狠狠瞪了自己的儿子一眼，随即便临时找了辆车赶到了那家废弃工厂·好在那时已经入夜，昏暗的大街上并无行人·他很快就找到了被扔在那里的红色旅行箱，看到旅行箱里那个死去的女人，高桥英夫感觉喉头一阵干渴。
那是个非常年轻的女孩子，面容清丽，穿着浅绿色的连衣裙，脖子上有明显的紫红色掐痕·一双眼睛睁得大大的，脸上还维持着不可置信的惊恐表情··完全没有做任何的掩饰措施，高桥英夫艰难地咽了口唾沫，连指纹都没有被擦拭——·唯一可以消灭痕迹的方法，看来只有那个了。
高桥英夫搬起行李箱，重新运回到那所房子里·兴许是老天保佑，一路上他没有撞见任何人·接着，他将尸体搬到卧室的床上，行李箱也归置到衣柜里，女孩很瘦很轻，搬运尸体的时候，几乎感受不到重量。
像完成机械的组装工序一般，高桥英夫镇定有素地打理好一切，最后，他用螺丝刀打开了房间内的电路控制盒··把原本设置安全的电路剪开、交错，再用绝缘胶布重新裹回原状。
对于身在技术研发部门、又一直从事双重保护电路研究的高桥英夫来说，更改电路的设置简直是顺手拈来·和预期的一致，花了不到五分钟的时间，他就确信自己已经大功告成。
再有半个小时，整座房子的电路就会因为过热而发生爆炸，而当熊熊烈火映红指宿市天空的时候，他已经驱车离开了那里··至于再等警察赶来调查事故原因，也只能得到唯一的鉴证结果——电路故障，火灾事故。
几乎可以想象报纸上会怎样报道这起事件了，意外火灾、单身女- xing -不慎身亡、提醒民众注意用电……想到这些，高桥英夫的唇边浮出一抹彻骨的冷笑。
没有人会怀疑到他，在那种程度的烈火之下，什么都会燃烧的无影无踪，不留下任何余烬··“高桥先生，”对面刑警抬高的声音将高桥英夫拉回现实，“事到如今，您现在依然不愿意配合警方的调查吗”·“哦”高桥英夫抬起眼皮，歪着头回视着刑警严肃的目光，半晌，他忽然露出了漫不经心的微笑，“配合你们的调查，又能怎么样呢”·没有人可以扭转既成事实了，警方的作业系统就是这样，就算证实了自己和青木和贵的血缘关系，没有证据的话，也很难为当年的火灾翻案。
老天还是眷顾自己的，高桥英夫甚至有几分得意，那起火灾发生后不久，青木理绘就去世了，青木和贵也到了东京·他为那孩子办了张信用卡，定期汇出一定的钱款，只要那孩子不要再来打扰自己，彼此就能相安无事地在这个世界上共处，要是那孩子不识相，凭自己的本事，也能不费吹灰之力地摆脱他。
“您就没有想过青木和贵的死因吗”·看到自己的笑容，面前的刑警似乎有一秒钟的愤怒，他身边的那位大学学者也飞快地扫视了自己一眼。
但很快，这样的情绪就在他们的脸上消失了，那个叫草薙的刑警前倾着身体，像是还想对自己做最后的努力··没错，青木和贵死了·得知这个消息是在半个月前，他在电视上看到了明石桥案件的新闻。
屏幕上青木和贵紧闭眼睛的那张脸，显得陌生而失真——这就是自己的亲生骨肉，高桥英夫麻木地想，被人杀死抛在了河里··出乎自己的料想，失去了儿子，他竟然也没有感到多大的痛楚，反而有一种舒了口气的轻松感。
那孩子死掉的话，对谁都好——没准这样的念头一直盘踞在他心底的某处，只是这一刻，潘多拉的盒子才泄露出了这道隐秘··青木和贵到底是被谁杀死的，他不是没有思考过这个中的真相。
从明石桥案发到自己重回九州，高桥英夫隐隐察觉到，在自己看不到的地方，似乎正有一双手在暗中- cao -作着什么，一步步施行着请君入瓮的把戏··悬疑推理·我可不会惧怕这些。
踏上飞机飞往九州的那一瞬间，高桥英夫就下定了决心，如果真的是因为五年前的那桩案子，有人想要报复的话，与其惊慌失措，不如静观其变，守株待兔——·所幸这只兔子也没有让自己久等，到达九州后没多久，他不出意料地在房间桌子上发现了一张便签，上面打印着时间和地点，还有一句没头没脑的话——·“请您到棒球场见面。”
一面将便签纸放进碎纸机里，一面默然地点燃了一根香烟·高桥英夫抱着胳膊站在酒店的落地窗前，巨大的玻璃窗面映照着自己的身影，一粒半明半灭的凌厉猩红停在剪影的唇边，渐渐地，越来越燃近他的轮廓。
虽说人生一旦走上岔路，就很难修正回来，但这条法则显然不适用于他这样的精英·对于现在的他来说，只要过了眼前这个难关，人生就能走回正轨··获胜者，永远都是获胜者。
“青木和贵怎么死的，和我毫无关系·”·高桥英夫淡然开口，然而，就在他话音落地的下一秒，整间练习场的灯火忽然熄灭了·· ·☆、-25-· ·-25-·“停电了吗”·几秒钟后，眼睛渐渐适应了周围的黑暗，草薙环顾了下四周，有些疑惑地问。
“不是·”身边响起汤川冷静的声音，“应该只是这间棒球馆出了问题·”·设施最为高端的二号棒球馆位于体育馆东南角，距离中心的露天棒球场和其他室内场馆都隔着一段相当长的走道。
透过钢化玻璃门，可以看到主场馆LED立柱灯发出的微弱灯光··草薙打开手机，液晶屏幕的荧光只能照亮周身很小的一圈范围·他飞快环顾了下四周，除了不明原因的断电外，棒球室内似乎没有其他的异常。
手机上显示的时间是六点四十二分，天色越来越- yin -沉，远处堆积的乌云也翻涌着朝头顶聚拢·估计再过不久，台风就会如期而至··偏偏是这个时候……草薙和汤川对视了一眼，心中不由得疑窦丛生。
“什么声音”·正在此时，传来一阵嘀嗒嘀嗒的电子音·草薙朝发出声音的方向看去，声源似乎是在最东面的窗口位置·他大踏步走过去，弯下腰，朝窗台摸索着伸出手。
那里有一只黑色的翻盖手机，被人用胶带粘在窗台背面·打开翻盖后，屏幕上显示着一串乱码··“怎么回事”草薙皱起眉头。
“给我看看·”汤川从草薙手中拿过手机，仔细查看了一番以后，将手机交还草薙，“应该没有设置什么机关，先接听好了·”·手机还在持续震动着，草薙调整了一下呼吸，按下免提键，“喂，您好。”
“您好·”·电话那头响起机械般的问候语，在草薙的意料之中，是经过变声器处理过的声音··“对不起，现在诸位的眼前是一片黑暗吧。
长久以来，我的世界也是如此这般，被人推落悬崖，陷落在无尽的黑暗深渊中·”·被处理过的声音没有语调起伏，听不出情绪的变化，但草薙分明能感觉到，电话那端的人正在极力压抑着内心的波动。
“你是谁，想要做什么”草薙尽量用平缓的语气问道··对方沉默了片刻，并没有回答他的问题，而是重新开口道——·“几年前，西村重工设计了一款新型的双重保护电路，当保护程序检测到电流大于整定值时，电路就会自动断开，从而保护回路中其他设备不受到故障电流的破坏。
这项设计问世后不久，就被运用在各类电子设备上·当然，诸位所处的这座设施一流的室内棒球场也不例外·”停顿了一下，手机中传来处理器特有的沙沙杂音，“但是很可惜，我重新改造了这座棒球场的电路程序，现在电路的- cao -控权在我手里。”
“什么意思……”·草薙瞪大了眼睛·手机的屏光忽闪了一下，又很快黯了下去·转瞬而逝的流光中，映出了汤川眉心深深的皱纹，也照亮了对面高桥英夫- yin -晴不定的面孔。
“不相信的话，可以查看一下电子门右下方的电表箱·”·说完这句话，手机中传来一阵“嘟嘟”的忙音，通话被掐断了·来不及多想，草薙快步跑到电子门前，打开了安装在门侧的电表箱。
“这是什么东西”·电表箱内，除了两排排列整齐的电源开关外，角落里还放了一样黑乎乎的物件·那是一个装在黑色塑料袋里、高三十公分左右的圆柱形铁罐。
草薙小心翼翼地把铁罐从塑料袋里取出来·罐子上头有个旋转式的铁盖··正当草薙准备把盖子打开时，身后传来高桥英夫倒吸一口气的声音··“不会是□□的。”
汤川在一旁冷声说道·草薙点点头，把手放在盖子上，顺势一转·盖子虽然有点紧，但是因为没有生锈，所以可以轻易地打开·借助着手机的荧光，草薙往铁罐里一看——·那里是一台普通收录机大小的电子仪器，顶面的液晶屏幕上正交错闪烁着两条蓝绿色的光线，像心电图上显示的心跳频率一般，屏幕上的线条也正在以一种令人不安的速度跳动着。
“这个……”盯着仪器上浮动的曲线，汤川的脸色突然发生了变化··“喂，到底是什么啊”注意到汤川异样的表情，草薙不禁有些忐忑不安。
“是计时器，当浮动的两条曲线重合到一起，就意味着时间终止·”·“计时器”草薙胸口咯噔一跳，他想起过去在一些爆炸案件中出现的□□，“不会就是那种……”·“和那种定时爆炸的仪器不同。”
汤川摇了摇头，紧接着又补充道，“但是作用可以说大体一致·”·悬疑推理·“你这话是什么意思”·“简单说来，这台计时器并非是控制着某个□□，它的设计没有那么复杂。”
汤川伸手将仪器从罐子中取出，正面朝向草薙，“真正的爆裂物一定会有接收器和□□，而这台计时器主要是由定时器、闪光灯、电池构成的·所以，它存在的价值，不是为了引爆□□，而是在向我们宣告燃烧的预警。”
“燃烧的预警……”草薙顿时觉得喉咙有些干涩，“也就是说，那个人还是在这里安置了什么可燃物是可燃弹药一类的东西吗”·“不是□□。”
汤川伸出食指，左右摇了摇，“准确的说，是设置成了和□□相同- xing -质的失控电路·”·“失控电路，会产生那么大的危险吗”·“你刚刚也听到电话里所说的话了吧。
对方更改了这里保护电路的设置，使整个棒球室处在没有防护的状态下·而没有防护的电路会导致什么样的后果……草薙，你还记得五年前在此地发生的那场火灾吗”·说到这里，汤川转过身，目光严峻地在室内环视一圈，“虽然并非是那种爆破- xing -很强的□□，但如果不能及时把搭错的线路纠正回来，要不了多久，这种故障就会引起电路失火、爆炸。
简而言之——”·停顿了一秒钟，汤川再次开口，在草薙听来，汤川此刻的语调已然毫无温度——·“现在，整间练习场就是个巨型的失控电路实验室。”
“怎么会这样……”身后的长椅上，从刚刚开始就面色灰败的高桥英夫发出一声□□，“要赶紧想办法逃出去·”·“行不通。”
汤川指了指电子门，“这里使用的是电子门卡，断电的话，门卡是无法启动的·”·“窗户也安装了铝合金的防盗网·”·钢化玻璃材质的窗户密不透风，草薙看了眼窗外，比起前一秒，天空中乌云卷积得更加厚重了。
仿佛是海啸中怒涌的巨浪，翻涌的云层中时不时划下一道闪电，将四下照得一片雪亮，而闪电过后，眼前的黑色变得愈发魆魆逼人··“我试试看，能不能找到出问题的那根电源线。”
又是一道闪电从天空掠过，电光过后，汤川果断弯下腰，按住电表箱内的开关··“草薙，帮我用手机照明·”·“明白了·”·意识到汤川想要做什么，草薙深吸了口气，没有再犹豫，他赶紧站到汤川身后，左手撑住膝盖半蹲下身体，右手举起手机放在离汤川头顶几厘米远的地方。
“这样行吗”·“可以·”·微蓝色的荧光照亮了电表箱内密密麻麻的各色线路，就像是在弹奏一曲快节奏的钢琴曲，汤川的双手有条不紊地在线路中- cao -作着。
他十指修长，骨节分明，右手指腹处略有薄茧，是长年做实验留下的痕迹··手机的电量还剩短短一小格，草薙屏住呼吸，离汤川更近，指缝间泄下的微光斜斜扫上汤川的侧脸，一半明一半暗，映得他眼睛深邃，鼻梁高挺，眉头紧紧蹙在一起，面上深深浅浅，全是错落的影子。
只是短短的一瞬间，草薙心中微微一动··……·那时候，也是在球场吧··只不过是十几年前的羽毛球场，场地和设施都无法和时下相比。
二十来岁的他独自站在球网的一端，头顶上的立柱灯光亮度微弱，不是现在常用的LED光源，还是普通的照明灯泡，暖黄色的光照在身上，整个人都像要湮没在脚底的影子里。
忘记了具体的时间，汗水浸透球服的时候，天色已经完全暗了下来·那个夜晚没有月亮，只有几颗星星寥寥地点在深蓝色的天幕上·九州岛的夜空和东京的不一样，不知道是不是靠近大海的缘故，浸透了海洋的颜色，更蓝，更柔和，也更深沉。
云彩移动的时候，似乎还能隐约听到海浪的声音··他把身体的重心倾注在左脚上，努力适应奔跑时脚伤带来的不便·滑步，俯身，挥拍，然而每一次使力，每一次跳跃，右脚踝就会像过电般，传来一阵尖锐的刺痛。
记不清是第几次停下来喘息，就在疼痛已快要变得麻木的时候，一个声音在身后冷然响起——·“你还打算练多久”·他蓦然回过头，一直在专注地练着球，以至于根本没发觉，不知什么时候起，球场的围栏后已静静站着了一个人。
他穿着白色的球服上衣，大半身形都隐没在灯光照不到的暗影里，只在影影绰绰的地方，露出洇着光晕的轮廓——那里有一双眼睛，正越过夜色和网栏，直直地朝自己望过来。
“汤川……”·他嗫喏着张口，有点愣神地看着队友推开铁门，慢慢走近，“你怎么……”·“就算不眠不休地练习一整晚，”汤川双手插在裤袋里，隔着球网在他面前站定，“以你现在的状况，也根本无法作为单打选手出场吧。”
“我……”·他低下头，握住球拍的手在背后慢慢攥紧·汤川的话可谓是毫不留情，却也一针见血·其实不用汤川提醒，在受伤的那一刹那，自己心里就已经很清楚：拖着跑动不便的右脚，即使可以上场，也无法掌控全局——这样的身体状况，是根本不可能取得胜利的。
只是无论如何，心底的那份不甘心都无可释然，大学毕业前最后一场重要的比赛，竟然因为受伤而不得不选择弃权，比起输球的失败，这种缺席的遗憾更令人难以接受——·“喂，我说，和我组双打怎么样”·难捱的沉默在两人之间蔓延，几乎快要放弃的时候，忽然听到汤川漫不经心地开口。
他一怔，接着难以置信地抬起头，什么意思双打他，和汤川·作为磨合了四年的队友，他和汤川对于彼此的战术技法都熟稔于心，如果说默契度与体力值，两人组成双打组合也并非不可能。
只不过因为他是球队里的单打二号，汤川是单打一号，这样的组合用在一场比赛里，未免太过奢侈··悬疑推理·而且，势均力敌的两个人是否真的适合双打，同样是个未经验证的问号。
尽管在日常任意组合的练习中，他也曾和汤川组过几回双打，但那毕竟只是普通的社团训练，真正上场的时候，说不定两股力量此消彼长，反而互相受到牵制··“我们你和我”·他指了指汤川，又指了指自己，确认般的又问了一遍。
平时习惯了单打的两个人，以正式比赛中双打选手的身份出场，对于自己和汤川，都是头一遭··“是啊·”·汤川看着他，理所当然地笑了·透过云层的星光映在他眼睛里，明明暗暗，微微闪亮，就像是古早而沉默的黑白胶片，一帧一帧，静静在眼前流转而过，静静诉说着无声的话。
你只要用没受伤的左腿控制住半场，剩下的，交给我就可以··过去了那么久的事，一经回想，所有的细节却都历历在目，清晰如昨·对了，那个时候的汤川还留着长发，总是习惯- xing -的把队服领扣敞开着，露出脖子上挂的细细的金属项链。
他的样子一点也不像传说中的理科生，不刻板，也不显得散漫，举手投足间，气定神闲，总有一种值得信任的可靠··球场的灯光在逐渐减弱，一团团光线在周身回旋着。
隔着几步远的距离，汤川就站在他面前，天上的星星都落在他的眼睛里··他看着汤川的眼睛，良久，重重地吐出一口气，然后郑重点点头··其实，就连自己也不明所以，那个夜晚促使自己点头的，大概是一种可以称得上信念的东西——·只要是和这个人并肩作战，无论何时，无论何地，自己也不会畏惧，不会退缩。
……·“不行，线路有问题·”·汤川抬起头，镜片后面的双眼里，荡起了一丝疑惑和焦躁··“似乎无法恢复到初始设置。”
“怎么回事”很少能在汤川的脸上看到这样的表情，草薙心中不由得一紧，他回头看了眼脚边电子仪器，液晶屏上的两条光线正在一折一折、渐次向中间靠拢着，按照汤川的说法，如果两条线重合到一起，就意味着倒计时走到了尽头，失控的电路随时会崩溃、爆炸——·“可恶，时间来不及了。”
正在这时，桌上的手机再度响起，草薙看了眼汤川，连忙按下接听键··“教授先生·”听筒里依然传来平板无波的机械化声音，这一次说话的对象却是汤川，“很抱歉，您是无法找到正确的线路位置的。”
“什么意思”草薙瞪大了眼睛，尽管不知道房间内是否被安装了摄像头，但毫无疑问，练习场内所发生的一举一动，都在对方的监控之中。
“高桥先生，”手机那端的“- cao -纵人”发出了一声短促的冷笑，“时间有限，警察就在您的面前，您真的没有什么要坦白的吗”·说完这句意味不明的话，屏幕又一次黯了下来，通话终止了。
草薙捏紧了手机，目光犀利地转向坐在暗处的高桥英夫··“到现在为止，你还不肯说实话吗”·几秒钟的静默之后，窗外轰然滚过几声隆隆的雷声。
再次开口的是面色冰冷的汤川，“练习场的电路无法复原，是你捣的鬼吧·”·“……这话什么意思”高桥英夫的声音听起来有些嘶哑。
“你应该很清楚·”汤川严厉地直视着他，“如果你不现在告诉我你动了哪些线路，那我们只能在这里坐以待毙·”·“什么线路，我……”·汤川不耐烦地摇了摇头，“如果我没有猜错的话，这里的线路被动过了两次，一次是手机那边的- cao -控者破坏了保护电路，而更早的一次，就是你更改的那条链接在接球机器上的线路。”
他伸出手，斩钉截铁地指向练习场内那架感应接球器，“刚刚在走进练习场的时候，我就发觉这台机器和其他的机器不同，这种类型的精密仪器，只要稍稍改变其中的零件或者电路设置，机器本身就会发生微妙的声音差异。
我不清楚你在这上面动了什么手脚，或许你只需要暗中启动某个按钮，这架看似普通的接球机器就会发生令人意想不到的变化吧·”·“这、这是什么话……”·“我再问一次。”
一步步走到高桥英夫面前，漆黑的环境里，草薙自上而下审视着高桥的脸，“很显然，打电话的人能监控到这里所有的情况，这个人到底目的何在，高桥先生，你大概比我们更清楚吧。”
即使看不清草薙的神色，也能感受到那股极具震慑的压迫感，再也无法承受刑警严厉的目光，高桥英夫垂下头，伴随着电子仪器上蓝绿色光线的波动，最后一道心理防线也被击溃了，他感到全身的力气都在刹那间一泄而空，无力感从头到脚侵袭了过来。
“五年前，指宿市发生的那起火灾案，都是青木和贵……”·高桥英夫动了动嘴唇，喉咙里发出咕咕的吞咽声，“但是，那个女人不是我杀的，我只是受人所迫，才会伪造现场……”·话音落地，窗外黑色的云层中骤然划过一道巨大闪电，电光过处，照得房间内一地雪白，所有的事物都在须臾间被镀上了层白色电光，连灰尘也似乎无所遁形。
“佐崎谦也”·听到高桥英夫惊恐的语调，草薙愕然转过头，玻璃窗外，就在那稍纵即逝的电光里，映出了一个男人苍白的面孔··轰隆的雷声从头顶滚过，同一时分，积蓄了多时的滂沱暴雨终于倾盆而下。
·☆、-26-· ·-26-·那一天，也是这样的滂沱大雨··回想起当时的那一幕，尽管已经时隔五年之久，他的泪水依然止不住濡- shi -了眼眶··他把笔记本电脑放在副驾驶座。
汽车是在本地一家租赁公司租借的，一辆不起眼的灰色尼桑·车窗上隐约映着电脑屏幕的光，那上面显示着几张谷歌地图的航拍照片，照片之上，还有一片巴掌大的影像播放窗口。
他- cao -作键盘，屏幕上的画面放大了，借助摄像头的内置光，能影影绰绰看到三个人影··悬疑推理·站立的两个男人正在说着什么，正中央坐在长椅上的男人佝偻着身体，像是即将被押解刑场的死囚一般，慢慢用双手抱住了头。
……差不多了··只要静静待在那里，什么也不做，要不了多久，就能看到自己脑海中演练无数遍的景象出现——如同五年前优子的小屋一样，那栋建筑会在顷刻间燃烧、崩毁，伴随着耀眼的火花和巨大的轰鸣，在烈火中焚烧殆尽。
那是他终其一生都无法忘却的烈火，即使火焰熄灭了，余烬却尽数散落在他的生命里，堆聚、沉积，最终化为一地狼藉··他闭上眼睛，默然片刻后，离开驾驶座，走到车外。
瓢泼的雨水让他瞬间- shi -透，他却像什么也感到一样，一步步向棒球场走去··没有带伞，那是因为他根本没有顾虑到这些，像那个时候一样，雨水浸透全身，反而能让他神智清醒。
“……不要忘记带伞哦·”·很久以前，有人曾这样温柔地叮嘱过他——到底是什么时候的事呢他仰起头，对了，是归国前的那个夜晚，那时候的他已经结束了在美国的短期工作，正准备搭乘凌晨的飞机飞回日本。
“真的需要带伞吗”他对着电话故意咂舌，“这里可是晴空万里呢·”·“因为预报说明天指宿市会有暴雨，不过……”听筒那头传来优子轻快的声音，“忘记了也没关系，我会在接机口等你的。”
·“那我可真的不带了·”他开玩笑似的说，视线落在刚整理好的行李箱上·那里放着只银灰色的欧式座钟，是他无意中在一家钟表店发现的，准备带回去当作送给优子的礼物。
说起来，他和优子就是在纽约一家专卖vintage物品的古董店邂逅的·当时他正在寻找有关展厅布置方面的装饰品，就在他准备伸手从货架上拿下一架仿古座钟的时候，身旁的一个女孩也正好朝着那只座钟伸出了手。
她也是日本人，看起来只有二十来岁，穿着浅绿色的连衣裙，脖子上系着一条细细的挂坠项链··“不好意思·”女孩红着脸对他说··“是我不好意思才对。”
他连忙低下头，和女孩的目光对视的那一瞬间，他的胸口仿佛被某种东西击中了··同样身在异乡的两个人，又因为相似的喜好，他和优子很快便熟稔起来。
优子是手工钟表设计师，正在美国进修钟表制作，而他也从事着室内设计的工作，两人相约回国之后一定要再会·不久之后，优子学业结束回到九州，而他也随之办理了回国手续。
回国固然有着工作上的原因，但他心里很清楚，自己是为了优子才这样亟不可待地来到九州——虽然只有短短几个月的相处，他却已经被优子深深吸引，优子走后，他的思念也急速膨胀起来。
尽管两人各自都有工作，不能频繁地碰面，但对他而言，优子就像是他生活中的一股清泉，总能带给他快乐的慰藉·而且，他隐约可以察觉得出，优子对他也抱有类似的好感。
“飞机到达日本是晚上十二点半·”手机那端传来翻阅纸张的哗啦声，优子大概正在查看航班时刻表吧，他这样猜测着，又听到那边轻声呼出口气，“晚安哦。”
日本时间还是正午吧，他站在落地窗前，笑着回了一句晚安·窗外落满了大洋彼端的万家灯火，一路蔓延的鹅黄暖白，缀在城市天鹅绒般的黯蓝底色上，与夜空中的繁星交相辉映。
马上就可以和优子见面了，怀着这样期盼的心情，他登上了航班·然而数十个小时后，当飞机降落在鹿儿岛机场，他左等右等，却始终没有看到优子那小巧的身影。
拨打优子的手机，也一直无法接通··不会出什么事吧，他心中闪过一抹不祥的预感·优子是个认真严谨的姑娘，过去两人约会，除非是特殊情况，否则优子向来十分守时，绝不会迟到这么久。
天色黑沉沉的，机场外隐约传来轰隆的雷声，快要下暴雨了·他不敢再想下去，只有迅速招呼了一辆出租车，报出了优子家的地址··警方的电话也是在那个时候响起的。
他忘记了警察在电话里都说了些什么，也忘记了自己是怎样发疯一般地跑到了警局，但他怎么也忘不了在警局的遗体安置室内看到优子的那一刻··那已经不是优子了，被烧毁的遗体甚至不像个人形。
他感到一阵茫然，不知呆立了多久，直到刑警再次出声提醒他··“很遗憾，虽然还没有正式确认，但初步查明的火灾原因是电路故障……”·“电路故障吗……”·他盯住刑警的脸，一时间木然不知所措。
事实上，警方找到他确认遗体身份，只是在走程式化的步骤罢了，因为，那样的优子根本无法确认··“例如电器- cao -作失误，或者一时大意，没注意到时间的话，很有可能会发生这样的意外。”
面前的刑警一脸为难地解释道，“虽然很难接受，不过还请您节哀·”·他点点头，以全然僵硬的姿态办完手续·走出警局的时候，屋外已经下起了铺天盖地的暴雨。
他机械式的移动脚步，在雨中漫无目的地走着，等到再也没有去路，才发现自己原来走到了优子的住所前··那里已经烧成了一地灰烬，到处是焦黑的断壁残垣，散发着烟熏的刺鼻味道，可以留作纪念的东西一样也没有。
他慢慢弯下腰，在灰烬堆中抱头蹲下来·一种突如其来的巨大痛楚攫住了他的心脏，他捂住自己的嘴巴，控制不住的呜咽声如同野兽的悲鸣·雨水打在他的脸上，和眼泪鼻涕混杂在一起，积蓄已久的悲痛终于在这一刻宣泄出来——·在警局他还可以维持着麻木的状态，那是因为他根本无法相信优子死去的事实，直到亲眼见到这里的惨状，他才清楚地意识到，优子已经不在了。
曾经和他约好要共度一生的优子，已经在熊熊烈火中失去了生命··他垂下头，视线落在左手中指的戒指上·银色指环外圈是起伏的海浪图案，内圈则刻着他们的姓名缩写，A&Y——那正是不久前，他送给优子的订婚戒指。
悬疑推理·“我被邀请参加全国钟表设计大赛了·”·交往半年后的一次约会中，优子一脸兴奋地告诉他，“如果这次能够获奖，我就可以成为真正独当一面的设计师了。”
“太好了·”他一把握住了优子的手，打从心底为优子感到高兴··成为一名优秀的钟表师，是优子一直以来的梦想·为了实现目标，优子长年跟随在一位非常有名的设计师身边，把所有的精力都投注到了钟表设计和制作上。
由于自身的天赋和勤奋，如今那位老师已经将优子视为了自己的下代传人··“我很喜欢钟表·”虽然从事着普通人看来十分枯燥的工作，但优子显然乐在其中，每当谈到自己热爱的钟表时，目光里总会洋溢出满足的神采，“听着指针嘀嗒嘀嗒的声音，不知为什么，心情也会随之平静下来。”
对于他来说，沉浸在钟表世界里的优子，有着独特的魅力·为了让优子静下心全力以赴地应对比赛，在接下来的时间里，除了帮优子查找资料、偶尔陪优子散散心，他很少打扰优子。
直到比赛结束，得知优子已经如愿以偿，他才以庆祝优子获奖的名义，郑重约优子共进晚餐··那天晚上天气很好，吃完饭后，两人在海边漫步·指宿市的夜空是不掺一丝杂质的宝蓝色，海与天交接的地方，悬着一轮满月，银白色的光辉静静倾泻在海面上——那是优子最爱的景色，在这次的比赛中，优子正是选择了月光海作为了制作主题。
他记得优子曾经说过，月光下的大海，总能让人变得温柔可亲，好像那些不切实际的梦想都可以实现，所有悲伤、不甘、绝望的情感，也都能获得治愈的希望··于是，就是在那样的月光海下，他鼓起勇气向优子求婚了。
“可以的话，请和我在一起吧·”·在两人都最爱的月光海的见证下，作出一生中最终要的承诺·他单膝跪在沙滩上，捧起了刻着两人姓名的戒指，然而过了很久，也没有听到优子的回应。
他忐忑不安地抬起头，朦胧的月光下，他看到了优子眼角闪动的泪花·那一刹那，他感到全身都笼罩在了巨大的幸福中··——从此以后，就能和优子长久的生活在一起，过着平淡却幸福的生活。
那时候的他，正是怀抱着这样美好的憧憬，可没有想到，仅仅只隔了两周的时间，一切便已随着烈火化为了灰烬·想到这里，他的泪水再一次涌出了眼眶··就在这时，远处闪过汽车的前照灯光，他抬起眼，看到有一辆红色的汽车正朝这里开过来。
现在才凌晨五点，天上还在下着暴雨，这种情况下，什么人会想到火灾后的废墟中来呢·心里的疑惑一闪而过，还没有想好该做些什么，腿脚已经先一步做出了反应。
他躲进一扇还没被完全烧毁的立柜门后，从门缝中窥看着外面的动静··汽车由远到近，终于在废墟前停了下来·一个年轻男人举着伞走下了车，他先是左右环顾了一圈，接着神色慌张地从裤袋里掏出了手机。
他屏住了呼吸，外面的男人大概只有十六七岁，头发染成了红色，穿着宽大的T恤，下半身穿着卡在髋间的花色长裤··“喂，是我·”·不一会儿，手机接通了，少年没有刻意压低声音。
“什么嘛，看起来已经完全没事了，行了行了，我知道了，马上就回去·”不知道电话那端说了什么，少年看上去十分不耐烦，一面抱怨着一面走回汽车里，“真是的，不就是死了个女人吗，要不是她那么挣扎，我也不会……”·话音被淹没在车门关闭的声音里，接着发动机被启动了，汽车近乎张皇地逃离了出去。
这到底怎么回事……他的意识还停留在男人说的话里，身体却不受控制地颤抖起来··“不就是死了个女人吗，要不是她那么挣扎，我也不会……”·大脑里再次响起男人的话音，他感到天旋地转，血液一下子涌上头顶，砰然燃烧到临近沸点却又瞬间冻结。
那些冰块全部凝铸在血管里，激得每一处神经都开始战栗起来——·优子是被人杀死的··不是什么意外，不是什么火灾，优子根本就是被人杀死的··他把手指抠进立柜的门缝里，尖利的木屑刺破了指头，鲜血流了出来，可他却全然感觉不到疼痛。
“不，不是火灾，不是电路故障……”·他摇了摇头，按照警方的说法，火灾的原因是电路出了问题·当时他思绪混乱，根本没有细想这个火灾原因是否合理。
现在重新想一想，这个理由压根不能成立——·因为一时大意，没注意到时间，导致电路过热自燃……那个时候的优子，也许正在工作，也许正在休息，可不管处在什么状态下，一直从事钟表制作的优子，怎么可能忽略掉时间呢·任何人都有可能不注意时间，只有优子，绝无这样的可能。
“不对，不对，全都错了……优子不会出现这样的疏忽，她是被人杀死的……”·他咬紧了牙齿，猛然站起身，第一个念头就是冲到警局，把刚刚看到的一幕全部告诉刑警，让刑警把那个凶手抓起来——·然而，脚步刚一迈开，他就整个僵在原地。
不行，自己压根没有证据，凭着这副冲动的模样跑到警局，说不定还会被当成受到打击而精神失控的病人··而且，就算警察可以听凭他的证言而展开调查，就算警察找到了犯罪证据，就算警察可以把那个混蛋抓捕归案，可是接下来，又会出现什么情况呢·那个少年显然还未满十八岁，原本该被判死刑的罪，也会判成无期徒刑；应该判无期徒刑的，会改判十年到十五年的有期徒刑，甚至要不了几年，那个犯人就能假释出狱，丝毫不带悔改的心思，过着依然逍遥自在的日子。
而优子已经失去了生命，他也被推进了地狱的深渊··绝不能原谅，绝不能原谅——·悬疑推理·他双手紧握，指甲掐在掌心里，指头上的鲜血顺着指缝流下来，体内某种正在蠢蠢欲动的东西促使他浑身颤抖，他的身体发热，但是头脑却冰冷得像这漫天的暴雨一样，把所有的理智都冲刷得一干二净。
从那天以后，他的生命中只剩下了“复仇”二字··只要目标明确，其余的事情就不算难办·他很快就调查清楚，那个红发少年名叫青木和贵，是指宿市出了名的小混混，一直和单亲母亲生活在一起。
火灾发生后没多久，青木的母亲便病死了·而青木则独自去了东京··他毫不犹豫地跟去了东京，当时的他已经辞去了工作，也修改了自己的身份信息··什么都不再重要了，当初那个和优子幸福相拥的人早已在雨夜里死去，活下来的只是一具深埋了仇恨的躯壳，被执念驱使着，犹如幽魂一般潜行在东京的街巷里。
有一次，他跟踪青木和贵进了一家叫做蓝梦的酒吧·青木和几个差不多打扮的青年坐在吧台前喝酒，几瓶酒过后，几个年轻人互相吹嘘起了自己干过的勾当，当有人说到曾经劫持过高中女生时，青木和贵发出了响亮的咂舌声。
“这种事有什么好炫的，”青木嘴角一歪，“你们那种程度的根本不算什么，我早就干过更大的了·”·“什么啊，难道你还杀过人”·“就这样……”青木和贵顿了一下，卖关子一般慢慢伸出双手，食指和拇指分开，先是做出掐脖子的动作，接着双手猛然收紧，“咔还是个美人呢。”
“哇，看不出来你还有两下子嘛·”·“不过是想要点钱花，啧啧……”·他垂头坐在灯光照不到的角落里，拼命咬住自己的拇指，直到血腥味弥漫了整个口腔，才忍住了当场就杀掉青木的冲动。
不会弄错了，就是眼前的这个畜生，不但残忍地杀害了自己最爱的人，还将自己的兽行作为值得吹嘘的谈资··嘴巴里的血腥味刺激着味蕾和神经，也正是在那一刻，他清醒地意识到，像青木和贵这样的人，即使被送到监狱，也永远无法悔改，他们的灵魂已经腐烂掉了。
可眼下还不到复仇的时候·他一口气灌下整瓶冰水，头脑变得异常冷静·没有立刻杀死青木，是因为他发觉火灾中还有疑点·警方的调查报告并没有错，事故发生的直接原因的确是电路故障，然而单凭青木和贵的本事，是无法利用电路制造这种障眼法的。
·放火毁掉优子遗体的一定另有其人，尽管这个人隐藏得很深，但他必然和青木存在着千丝万缕的联系··抱定这样的念头，他继续追踪着青木的行迹，并且暗中搜索着青木的关系网。
果然，不出他的预料，随着调查的深入，纵火犯也渐渐浮出了水面——这个人就是青木和贵的生父，西村重工的研发部部长，高桥英夫··谁也躲不掉惩罚，用了将近三年的时间来查明真相，离真相愈近，他就愈发憎恨，自己最心爱的人，居然被这样残忍地杀害，连尸体也被完全毁掉……·是你们残忍剥夺了优子的生命和我的幸福，所以，也请你们去死吧——·他一个人坐在东京漆黑的公寓里，用力闭上了眼睛。
复仇计划已经拟定得差不多了，首先是杀掉青木和贵，接着就是高桥英夫··一旦青木和贵死了，高桥英夫必然会警觉·他并不畏惧高桥英夫，只是担心会因此受到阻碍，让高桥英夫变成漏网之鱼。
最好的方法是一石二鸟·经过慎重考虑后，他将目光瞄准了西村重工，因为他发现整个西村重工并不像外界粉饰的那样堂皇，相反，高层间的争斗暗潮汹涌·为了不打草惊蛇，他决定把突破口放在西村由纪子身上，那个女人相当精明，但精明过头的人往往聪明反被聪明误，最容易被疑心驱使。
他用匿名的方式给西村由纪子发送了邮件，果不其然，西村由纪子掉进了圈套，不但为复仇计划铺平了道路，还成为了自己最隐蔽的作案工具··除了时机，没有什么再值得等待了。
几年来，他如同幽魂一般跟踪着青木和贵，虽然始终小心翼翼，但搞不好青木和贵也隐约察觉到了自己的存在·如果这个时候让青木溜掉，那所有的工夫都白费了··必须要果断下手。
就在他日渐焦虑的时候，一个令人意想不到的机会摆在了他的面前··那是几周前的一个夜晚，他看到青木和贵在明石桥附件的居酒屋闹事，当青木和贵摆出一副无赖的嘴脸，抓住女招待的手时，他忽然发现那名在居酒屋打工的女招待，正是自己当时所在公司的一名职员。
这是上天给自己最好的机会，青木和贵已经活得够久了··他带上准备已久的□□和LSD迷幻剂，在青木回家的路上堵截住了他·不过几秒钟，青木就如同烂泥瘫软在了地上，他把青木和贵拖到了事先准备好的藏身点，用迷幻剂捂住了青木的口鼻。
要怎么杀死青木和贵，他事先并没有想清楚·然而当青木从昏迷中醒过来，用畏惧的目光看向自己时，他突然感到了一阵想要作呕的嫌恶·他用戴着橡胶手套的手捏住青木的脖子，狠狠地将青木的头撞向地板。
青木压根没有反抗之力，只拼命地动着嘴巴，四肢胡乱挥舞着，从鼻孔里发出哧哧的喘气声··不知道过了多久，他闻到一股难闻的异味，低下头，才看到地板上渗出了尿液的颜色。
青木的身体已经停止了挣扎，瞳孔散大，直愣愣地向上翻着·他摸向青木僵直的手腕，没有脉搏··居然这样简单就死了··他将青木的尸体扔进明石川，看到泡在污水里的尸体的脸，他脑海中一片空白。
可是憎恨却没有消除分毫··还没有结束，也不能结束·他如同机械一般施行着接下来的步骤，返回公司，尾随上野千代走过明石桥，布置好假象，再诱使上野去报案——·不单是杀掉青木和贵，还要让他的罪行大白于天下，这样才能抚慰优子的亡魂。
至于自己，被警察抓到大概是迟早的事，即便暂时可以逃离法网，自己的灵魂也早已无法得到救赎··悬疑推理·从杀掉青木和贵的那一刻起，他已经明白复仇其实毫无意义。
即使亲手杀死了青木、即使把他碎尸万段，优子被夺走的仇恨还是一点都没有化解，心中的悲伤也没有得到抚慰··可放过青木，又会怎么样呢让青木和高桥等待法律的制裁吗·就算有一天等到了青木伏法，就算青木被一辈子关进牢里，又能勉强治愈创伤吗这种渣滓真的会为自己的罪行悔恨吗他们唯一悔恨的，大概只有自己为什么会被逮住吧。
一想到罪犯在法庭上演的那些哭哭啼啼的小把戏，他就根本无法原谅——因为优子回不来了，曾经憧憬的人生也变得破碎不堪··面前的道路只剩下一条，最后的这一次，他把地点选在了九州。
优子被害后，他再也没有回过九州·五年之后故地重游，一切似乎都变得陌生而异样··他一个人在入夜的海边漫步·那天晚上没有月亮，沉寂的海面如同一头正在休憩的巨大野兽，在黑暗中无声无息地蛰伏着，乌云在夜幕中缓缓游移，投注在野兽的脊梁之上，形成了一圈圈伤口般的光斑。
他痛苦地闭上了眼睛，意识到就在那一刻，自己的心境发生了微妙的变化——·曾经最美好的回忆，那片闪烁着粼粼波光的月光海，已经失去了记忆中的样子。
再也没有什么值得挂怀了，最珍视的东西都变得面目全非，即使完成了复仇，自己的人生也已经失去了价值··该来的都会来·警察也在步步紧逼，那个名叫草薙的刑警已经追到了九州，并且把线索锁定在了逐风旅行社——现在的问题无非是警察先抓到他，还是他先杀死高桥英夫。
所有的恩怨都会终结在这个台风之夜·大雨还在无休无止地下着，他仰起头，雨水凶狠地浇打在他的脸上，他却一点也感觉不到疼痛··肉体的感触都已然麻木，他知道面前就是棒球室，杀死优子的帮凶正被困在里面。
这段时间以来，他的脑海中时常浮现出高桥英夫的脸，无数次想象在熊熊烈火下，那张脸灰飞烟灭的模样··可真正到了复仇的这一刻，他却陡然变得茫然失措——·事情没有按照他预计的发展，令他没有想到的是，刑警也找到了这里。
棒球室内不止有高桥英夫，还有两个无辜的人··该怎么做呢——·时间在一分一秒地流逝，不知不觉中，他已站在棒球室的屋檐下·在这一隅遮蔽下，狂风暴雨仿佛都已远去，过去的重重影像如同一部黑白默片，从他眼前一一划过。
他伸出右手，将手掌贴在玻璃窗上··优子，我该怎么办……·像是在呼应他心底的低诉，远方回响起轰隆雷声，与此同时，一道雪亮的闪电划破天空。
同一瞬间，棒球室内电光大亮·他站在原地，看到球室的大门被砰的撞开，那个名叫草薙的刑警冲了出来··一切都结束了·· ·☆、-27-· ·-27-·台风后的大海浮着层朦胧的金色，大气清透，暗白色积云悬浮在五千多米的高空，预示着接下来几日的好天气。
草薙低着头，在- shi -漉漉的沙滩上慢慢行走·海只有远处的一线还是亮的，落日在海天交接处匍匐，余晖透过云层渗出来·沙滩上除了对散步的年轻情侣没有别人，灰色海鸟在海面上盘旋，不时传来悠长的叫声。
即将到来的是个最平常的海滨之夜，晚霞与风都一如往昔，平静得像从未经历过暴风雨··“总算是有惊无险啊·”·草薙轻轻叹了口气，身边一直沉默的男人把视线从远处转到他身上。
“你这是在感叹劫后余生吗”·“那倒算不上·”草薙哼了哼鼻子，做了十来年的刑警，于他而言，像昨夜那样千钧一发的场面倒也并不罕见，“只不过……没想到那个高桥英夫还准备了那样一手。”
“没什么好意外的，”汤川有些不置可否，“以那个男人的个- xing -，绝不会毫无防范地赴约·他的所作所为，不过是五年前的故技重施罢了。”
“话是这么说……”草薙转头看向汤川，表情显得很真诚，“要不是你在现场，碰上这种用机器和电路作凶器的犯人，我还真对付不了。”
想到昨天在体育馆内发生的那场生死博弈，草薙依然感到心有余悸·他忍不住又瞄了几眼身边的好友·年轻的物理学家双手插在裤袋里，正神色淡然地遥望着海天交接处的微光，似乎并未受到昨夜那场风雨的波及。
什么时候才能达到汤川那样的境界啊……草薙摇了摇头，即使是见惯了风浪的自己，恐怕在相当长的时间内，也难以忘记那个男人当时的表情吧··……·闪电划破天空的刹那，棒球室的玻璃窗外映出了一个男人苍白的面孔。
“佐崎谦也!”·辨认出窗外男人的身份后，高桥英夫像是懵然遭受了雷击，雪亮的电光下，原本纹风不动的面孔眼看着逐渐龟裂——·“不、不、不是我的错，根本就不关我的事都是那个孩子、那个孩子……是那个孩子杀了人……”·没理会高桥英夫近乎崩溃的歇斯底里，汤川径直走上前，一把揪住了高桥英夫的衣领。
“我再问一遍，你是不是改装过接球器的线路”·“我、我……”·兴许是被汤川的气势所震慑，高桥英夫缩起身子，原本挺直的肩背也萎缩得如同一个垂暮老人，他哆嗦着伸出手，指向了对面墙角靠门的位置。
“……混蛋·”·草薙厌恶地瞥了眼高桥，和所有被攻破心理防线的犯人一样，这个男人已经完全失去了之前不可一世的姿态·他按捺下急迫的情绪，迅速走到高桥所指的位置。
那里贴着墙壁安着一只普通果盒大小的金属箱子，离金属箱两米远的地方，就是房间内最为醒目的那台智能自动接球机器··悬疑推理·“这里应该放了电容器。”
借助手机的屏光，汤川已经打开了金属箱盖，只见箱内居中放着一只黑色蓄电池模样的金属块，金属块上左右各有一个凸起，数条不同颜色的电线正缠在凸起上·汤川毫不犹豫地拿出金属块，用手指拨开缠绕在一起的电线。
“怎么样，找到了吗”·听到汤川轻轻“啊”了一声 ，草薙忙探头向里望去·汤川将金属块翻转过个头，只见那里固定着一根软电线，电线头上的塑料膜明显被人剥开了，里头露出几条细细的被割散的导线。
“就是这根了·”·汤川不由分说拉出那根被剥开的电线，拿到眼前端详了几眼后，将电线的一头连到一根红颜色的电线上，另一头递给草薙··“时间有限，草薙，帮我拉住电线。”
“明白了·”·草薙点点头，尽管有些紧张，还是按照汤川的指示稳住手腕，用食指紧紧勒住电线·指腹上微微有点发烫的感觉，他分不清那是绝缘胶皮上传来热量，还是自己的心理作用。
身后计时器的液晶屏幕上，交错闪烁着的两条蓝绿色光线正逐渐向中央靠拢·风雨声幻化成了遥远的背景音，除了汤川动作带来的窸窣声，耳边静得就只剩下呼吸和腕表嘀嗒的走秒声。
时间不多了··草薙扭过头，尽量不去看计时器·他将注意力集中到汤川身上，年轻的物理学者维持着单膝跪地的姿势，除了嘴角渐渐绷紧的线条，脸上的表情不见丝毫松动——·似曾相识的场景。
如果汤川现在穿的是白大褂——草薙想，那他一定会以为这还是在帝都大学第十三研究室，自己又为了某个伤脑筋的案件来找汤川，汤川就站在不锈钢的实验台后，手里端着一杯冒着热气的速溶咖啡…… ·“草薙。”
就在草薙有些恍惚的时候，汤川忽然开口了··“你还记得那桩亡魂面具的案子吗”·“欸”·草薙愣了下神，不知道为什么在这样紧要的关头，汤川忽然提起了几年前的往事。
他想了想，还是老实回答道：“记得，那也是一起你用电路实验破获的案子·让电在水里造成了冲击波，铝片贴到了尸体的脸上……”·“那个时候你说很怕电，觉得自己很容易触电，我让你碰一碰电容器，你还怕得不得了呢。”
汤川打断了他的话，声音里带上了几分调侃··“汤川……”·“嗯”·“我……”草薙舔了舔嘴唇，像是在斟酌措辞般，过了半会，才语调很轻地开口道，“我相信你。”
这一次沉默的人换做了汤川·不知道是不是自己的错觉，草薙只觉得汤川的动作略微一顿，紧接着，他看到汤川转动手腕，调整了一下电容器的方向，然后抬起头，目光中露出了以往的镇定与自信。
“草薙，你去按一下自动接球器的开关·”·棒球室的正中央，银灰色的智能接球器如同一个钢铁巨人，正静静地伫立在那里·草薙绕到接球器的背后，伸手摸向机器侧后方凸起的开关。
·“咔嚓”一声轻响，随着按动的开关，机顶上方的警示灯突然闪现出了刺眼的红色，原本收拢在接球器两侧的机器手臂也随之挥动了起来··“小心”·草薙匆匆后退了几步，汤川的话音未落，只听到“砰”的一声巨响，接球器右侧的机械手臂扭转出个奇怪的角度，重重地朝地板砸了下来。
与此同时，房间内灯火大亮，炽白色的灯光下，棒球室密封的电子门也打开了·草薙回过头，只见屋外如注的暴雨中，佐崎谦也依然纹丝不动地站在那里，雨水漫淌过他的脸，让人无法看清他的表情。
草薙毫不犹豫地冲了出去··……·那个名叫佐崎的男人完全没有反抗，被捕后的神情也相当平静·那是一种近乎“无欲无求”的状态，这样的犯人往往最难对付——过去的某些片段再次浮现在眼前，像是要把所有不愉快的回忆都甩出去，草薙用力晃了晃脑袋。
“不管怎么说，案子总算是结束了·高桥英夫涉嫌包庇罪和纵火罪，已经被九州这边的警方拘留……”·“也许还有预谋杀人罪吧。”
汤川忽然开口道··“唔”·“那架自动接球器·”·汤川轻轻地推了下眼镜，把脸转向草薙，“高桥英夫通过电路改装了那架机器，只要按动开关，接球器的钢铁手臂就会自动砸向他预先设定好的位置。”
他顿了一下，“没猜错的话，高桥英夫应该是接到了匿名的邀约等在体育馆·而那台自动接球器，就是他原本打算拿来对付邀约者的凶器吧·”·还真是……什么都瞒不过这个男人啊……·草薙苦笑着挠了挠后脑勺，“高桥英夫已经全部招供了，他说是在几天前在酒店房间里看到了一张匿名便签，想要先下手为强才会在机器上做了手脚。”
他将在警署里得到的口供重复给汤川，“如果在法庭上得到充分辩护的话，高桥英夫会不会定罪到预谋杀人还很难说，至于佐崎谦也……”·想到佐崎谦也的作案动机，草薙的眸子里闪过一丝黯然，他垂下眼睛沉默了片刻之后，再次开口说道：“今天早上，我在警署见过了佐崎。”
“哦”汤川用手扶了下眼镜，“怎么样”·“他很平静·”草薙说，“我告诉他，因为高桥英夫对当年所犯的罪行供认不讳，青木和贵杀害小仓优子的案子也会被昭雪。”
“这么说来，他的目的也达到了·”
（本页完）
--免责声明-- 【Fallen Embers+番外 by 拾月初酒(3)】由本站蜘蛛自动转载于网络，版权归原作者，只代表作者的观点和本站无关，如果内容不健康 或者 原作者及出版方认为本站转载这篇小说侵犯了您的权益，请联系我们删除。
