尖白深渊5·生于死地 by DNAX
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尖白深渊5·生于死地 by DNAX
书名：尖白5·生于死地·作者：DNAX·属性分类：现代／警探黑道／未定／正剧·=================·01.死神·黑暗中的老人站了起来，双手交叠，握住住一支手杖的握把。
他站得笔挺，没有丝毫佝偻之态，目光锐利，嘴角严肃，银白的头发一丝不苟地梳着·他看起来像一个严谨体面的绅士，像三四十年代黑白电影中走出来的老牌演员。
房间中央有一张巨大的桌子，如果掀起上面的白布来看，会发现这是一张很有年头的古董餐桌，也许是乔治二世时期的，或者更早·上好的桃花心木，全套应该还配有六张椅子。
这张价值连城的餐桌上躺着一个赤身裸体的男人·不，现在称他为人已经不合适了，确切地说，那是一具没有丝毫遮掩，正等待着检验的尸体··尸体仰面躺着，皮肤苍白，四肢僵硬，脸颊和头发上还有一些冰霜。
它在冰袋里待了一阵子，为了避免腐化，又在冷柜里放置了两小时，直到老人从黑暗中站起来··他慢慢踱步到尸体跟前，目光在那死气沉沉的肉体上扫过，像一部机器一样冰冷无情，却又像机器一样精确无误。
尸体颈部有一处致命伤，伤口贯穿整个脖子，凶器从右侧耳底进入，穿透至左下颚·圆形的伤口，血已经擦干净，现在只留下一个发白的洞··“他动作快吗”·“还不错。”
回答者是个年轻人，语调轻快，打破了这片黑暗的凝重··老人覆盖着手杖的左手松开了，手指在餐桌的白布上轻轻按了一下·他布满皱纹的手背离尸体脖子上的洞口只有几英寸，褶皱的皮肤仿佛能够感觉到从那里传来的死神的吐息。
“他是一个优秀的杀手·”老人说，“可优秀不是最高评价·”·然而什么是最高评价，老人也从来没有给出过答案，杰出、卓越、顶尖都不能代表最好。
老人曾经这样说过：最危险的工作是吹着口哨完成的，那不是轻佻，也不是怠慢，而是一种令人钦佩的信心，又专注，又自在··年轻人对这番话记忆犹新，充满好奇。
他曾试着练习，在发出第一个音节时，立刻爱上了这项迷人的技巧·于是不知什么时候开始，他也养成了工作时吹口哨的习惯··他和老人在摆放着尸体的餐桌边重温了整个过程，从死者的生前事迹开始，到他步入死亡的一刻。
“他很从容·”年轻人说，“一点也不惊讶，我怀疑他到最后一刻都没有察觉到自己会死于非命，也许他认为这是不可能发生的事，毕竟他在这一行干了挺久了，而且干得还不错。”
老人不赞同这个看法，但也没有立刻反对·他在餐桌边上走动起来，一步接一步·手杖敲打地板发出笃笃响声··这支手杖的木料已经被摩擦得发黑，圆形握把上的包铜却闪闪发亮。
“我要给你看一样东西·”·老人从墙边的书架上取下一本书，翻开书页，里面夹着一张照片··“这是三十二年前，我在纳米比亚沙漠中拍到的。”
照片中一条巨大的黄金眼镜蛇正在吞噬鼓腹咝蝰·咝蝰的大半个身体已经不见了，只在眼镜蛇的血盆大口中露出一截尾巴··不知道拍照时这条可悲的咝蝰是不是还在挣扎求生。
死亡已经降临，生命却一息尚存·年轻人感到异常好奇，照片拍摄得很明亮，阳光下近乎金色的蛇鳞在泛光，可整个画面又有种难以言说的黑暗萦绕不去··他的呼吸开始有些凝重，死死盯着相片中定格的画面。
“即使是我，看到这样的场面也会害怕·”老人说··“害怕”年轻人满心疑惑，老人在他心中的地位与众不同。
他的经历如此超凡，不同于世上的任何人，因此他也不该有平常人的情绪，尤其是害怕和恐惧··“让我感到害怕的不仅仅是死亡本身·”·“什么意思”·“比如说，把自己想象成那条被吞掉的蛇，这件可悲的事情居然发生在你身上。
你会是什么感受眼前一片黑暗，死亡不可逆转·”老人说，“看到这一幕，我意识到死亡不是降临，而是吞噬，死神的形态就是一片黑暗。”
“是吗”年轻人似乎有些不同意，他对死亡的看法不像老人那么敬畏，甚至因为对方的这番话而产生了轻微的轻蔑情绪·他更喜欢关于吹口哨的那段话。
“时间到了·”老人说，“你该走了·”·按照约定，他们每年只见面两次，分别在三月九月的第一和最后一个星期五，每次只见一个小时。
通常年轻人会带来一些东西，有时只是一段经历·今天很特别，他带来一具保存完好的尸体，但这也不能成为超时的理由··年轻人遵守约定，在规定的时间离去，带走了餐桌上的尸体。
事后他要如何处理尸体，不为人知，老人也不知道·对于死者来说，他只是一条不幸被吞掉的蛇，在茫茫沙漠中的一隅，世界的一个角落，当时间已到时，杀戮必会发生。
02.杀人者的谜题·卡洛斯·希尔德穿着油布雨衣，皱拢双眉，脖子往后仰着，用一块手绢捂住鼻子··雨从昨天晚上就开始下了，到早上还是下个不停··希尔德挺讨厌这样湿漉漉的早晨，尤其是碰上一个凶杀案的现场。
尸体靠在垃圾桶边上，像一个醉酒的人，脑袋垂在胸前，仿佛在呼呼大睡·希尔德的同事，一个经验丰富的老警官正用戴着手套的手把死者的脑袋抬起来··“真惨。”
波比·瑞普利警官说，“他的脑袋是不是被塞进碎肉机了·”·“哦·”希尔德往后退了一步，反应十足是个刚从学校毕业的新丁，“是吗怎么回事呢肯定是仇杀吧。”
瑞普利警官看了他一眼，拖后腿的家伙，可又有什么办法··“看看这些伤口·”·“我在看……看不太清·”·“那就走近一点看。”
希尔德往前走了一步，或者说只有平常人的半步·因为阴湿的天气，尸体腐烂得相当厉害，血肉模糊的脑袋上已经可以看到露出的骨头和牙床··瑞普利托着恐怖头颅，希尔德被死尸空洞突出的左眼球瞪了一眼，立刻捂着嘴转开了视线。
“只有头部有伤，身上可没有伤口啊·”瑞普利说，“要是我的脑袋被弄成这样，至少得挣扎一下吧·”·“唔……说的也是。”
瑞普利捡起死者的手，看看有没有和凶手搏斗时留下的痕迹，皮肤组织或是衣物纤维·他忽然皱起眉，接着又看了另一只手·毫无血色的手被雨水冲刷得发白，冷得像冰块，还有一种奇怪的滑溜溜的触感。
·瑞普利警官站起来，摘掉手套，瞥了一眼手表上的时间··“走吧，去吃早餐·这附近有家不错的餐馆，早上可以吃到好吃的培根薄煎饼和香肠。”
“现在吗”希尔德巴不得立刻离开这个鬼地方··“就现在·”瑞普利说，“对面转角有一家本·麦加餐厅，早上他们限量供应烤香肠，这个时候去刚好。”
“好吧·”希尔德松了口气，再好不过，虽然尸体和腐臭让他有点倒胃口，不过餐厅总比凶案现场强··瑞普利向其他同事打了个招呼，和搭档一起离开了。
本·麦加餐厅在街道转角的二楼，底下开着杂货店，店主是餐厅老板的妻子，喜欢收集火柴，店里有个柜台就是专门陈列火柴盒的··瑞普利要了一杯加柠檬的矿泉水，一份他十分推荐的培根薄煎饼和碳烤番茄，还运气很好地点到了最后一份香肠。
希尔德没什么胃口，只要了个小号奶酪汉堡和一杯美式咖啡··“你知道的吧，这个街区很少发生杀人案·”·“是啊，这里的治安一向很好。”
希尔德心不在焉地搅动咖啡··“不过以前可不是这样·”·“什么，发生过连续杀人案吗”·“等你在这行干得久了，就会知道连续杀人案一点也不难破，就是听起来吓人。
一个变态凶手不断犯案总归是会留下线索的·最难的案子是什么”瑞普利咬了一口香肠，心满意足地说，“是街头抢劫，那些横冲直撞的混蛋，一眨眼就不见影了。
他们和被害人毫无瓜葛，有时就是临时起意·悬案的犯人永远是和死者不相干的，大海捞针全凭运气·”·“你对刚才那个案子怎么看”希尔德决定振作起来和搭档聊聊工作，这样也好显得自己不是那么无能。
瑞普利忽然说：“其实你不喜欢当警察是吧·”·“为什么这么说”·“自从看到那具尸体，你的脸色就没好过。
说实话，真有点恶心，可还不算是最糟糕的，我调来这里之前，有一个案子的死者被剥了皮，又在河里泡了好几天·你想一想，他看上去就像一颗巨大的煮烂了的肉丸，好笑的是凶手还给他穿了件爱丽丝漫游奇境记的主题背心，上面写着‘吃了我’。”
“我不明白·”希尔德皱眉，“你怎么会觉得好笑太恶心了·”·“是我把他捞上来的，其他人都像你这样嘴唇发白地在旁边看。”
瑞普利说，“看来大多数人都高估了自己，或者根本不清楚自己能干什么·你呢，开一家餐馆挺不错，不过你也做不来吧，你肯定受不了替别人收拾桌子。”
希尔德面带微笑地听着，瑞普利比他经验丰富，比他上年纪，比他见识过更多尸体，各种各样的尸体·他有足够资本在希尔德面前吹嘘，后者只能洗耳恭听，哪怕是一两句不中听的玩笑话，也只能若无其事地微笑应对。
“反正尸体有验尸官对付，我们的工作目标应该是凶手·”·“这个案子的凶手”瑞普利喝着矿泉水说，“别说凶手，恐怕连死者的身份都查不到。”
“嗯看起来应该就是仇杀嘛，要是抢劫的话没必要把他的脑袋弄成那样·”·“凶手留下了谜题·”瑞普利透过玻璃杯的边缘看着他，“不过不是给我们留的。
警方在这种案子上是局外人·凶手对我们说，别费事了，和你们无关·”·“不管凶手怎么想，他应该知道只要有人报了警，就不可能和我们无关。”
瑞普利嚼着薄煎饼，他的眼底已经开始有皱纹，脑袋上也有轻微的脱发迹象·对希尔德而言，他的搭档有点像叔父和父亲那样的角色，脸上总是带着几分“我要教你些东西”的神情。
“那个倒霉的家伙没有指纹·”·“指纹”·“我刚才看了尸体的双手，两只手的十个指头都没有指纹·”瑞普利说，“不知道是天生的还是怎么回事，但绝不可能是碰巧，他的身上管保没有任何身份证明，警方也休想从别的地方找到蛛丝马迹。”
希尔德看来是没听说过这种事，可真是个悬案，不过瑞普利好像不打算深究下去，因为他认定这是个破不了的案子··“如果谜题不是给我们留的，那又是给谁呢”·“当然是给一眼就能看出内幕的人。”
瑞普利示意餐厅的服务生又给他的玻璃杯里添了点儿矿泉水，“大概十多年前，嗯，快二十年了，那时我才刚入行，和你差不多大吧，上班没几天就发生了大事。
对了，我有没有跟你说过，那时我是在凤凰城·”·“没有，你不怎么说自己的事·”希尔德心想，才怪，波比·瑞普利警官的英雄事迹每次去酒吧喝两杯无醇啤酒就会由他自己说一遍，警局里的每个人都可以充当他的活动履历。
“亚利桑那真是个鬼地方啊·”瑞普利说，“差不多两天就要发生一起凶杀案，不过像那样密集的大规模杀人还是很少见·短短一个星期，死了13个人。”
“太可怕了·”··“奇怪的是，这些人都没有身份·”·“是流浪汉吗”·“流浪汉多半有案底，抢劫、偷盗、吸毒，有些地方流浪本身就是罪。”
瑞普利说，“不过这些人没有，我是说一点都没有·”·“凶手是知道杀了这些身份不明的人，警方也束手无策吧·不过他是怎么知道的呢还是说凶手就是警察。”
“警方也这么推想过，可直到现在这个案子还是没有答案·虽然在当地引起一些恐慌，但没有见报，从第三个死者开始就不公开内情了·”·“你是不是有不一样的看法。”
“就只是猜想·”·“说来听听·”·瑞普利深吸了一口气：“我觉得凶手不是变态杀人狂，也不是为了泄愤过过杀人瘾，他有明确的目的和任务。”
“任务”·“他很冷静，达到目的完成了任务，就销声匿迹了·”·希尔德面前的咖啡和汉堡一直都没动过，因为搭档的故事引人入胜。
“你是说，凶手其实是个真正的杀手”·“这个嘛……”瑞普利没有马上下定论，毕竟过了二十年还是悬案，能说出口的都只能是猜测，“如果凶手和那13个死者是同一类人，这个案子还不是显而易见的吗”·“你觉得刚才那个死人也是”·“如果查不出他的身份，就八九不离十了。”
希尔德也吸了口气：“那我们怎么办”·“只能等待，要是有办法，当时就不会一连串死那么多人了·”·“已经过了二十年，还会是同一个凶手吗”·“说不准，我们打个赌吧，看看是不是像我说的那样，还会有同样的死者出现。
凶手不一定是同一个人，但毫无疑问他们之间有联系·”·希尔德满脸忧虑，那块用来遮挡臭气的手绢又被他拿出来擦了擦鼻尖冒出的汗··“这里有点热。”
瑞普利看穿了他，说道：“你没必要紧张，看看刚才那个家伙的惨状，我倒宁愿是职业杀手在干活，总比对付一个性格扭曲的变态杀人魔要好·”·“你说这是凶手留下的谜题，到底是什么样的谜题”·“我不知道。
不过我想一定有人知道·这也不重要对不对”·希尔德朝他笑了笑：“是啊，不重要·可一直死人也不行吧·”·瑞普利说：“那就只能祈祷‘知情人’早点出现了。”
希尔德对搭档的消极态度感到很意外，在此之前，瑞普利可是个天生嫉恶如仇的破案专家·看来这个案子别有内情恐怕是真的··雨停了，天色却还是很阴暗。
“二十年前的凤凰城杀手是个有高度自信和行动能力的聪明人，多半受过专业训练，他既不是疯子也不是狂徒，杀害无辜的人对他没有意义，这样的杀手我们反而不用太提防，随他们在自己的圈子里折腾好了。”
“真的死上十几个人也够难看的·”·“所以我们的底线是不能让那些记者知道·”·谈话到此结束，瑞普利用完了他的早餐。
希尔德匆匆喝了几口咖啡，用一个纸袋装走了没有动过的汉堡··03.神秘杀手·“请开一下门·”·巡警挨个敲响皮埃尔雷克旅店的房门·当他走到最后一间时，还没有动手门就开了，开门的是个英俊的年轻人。
“你好·我是这里的巡警，我叫马修·怀特，这是我的证件·”·他把警徽和证件举到胸前，好让对方看清上面的名字和照片··“什么事”年轻人瞥了一眼说，“这证件像真的一样，是在哪里做的”·巡警说：“我没有时间开玩笑，刚才在6号公路上发生一起车祸，一辆别克林荫大道被撞飞，车上有一对夫妇和两个孩子，全都不幸遇难，肇事者逃离了现场。”
“太惨了·”年轻人皱了皱眉··他有一双迷人的蓝眼睛，听到这个不幸的消息，态度立刻端正起来··“大概一小时前，你有没有见过什么可疑的车辆经过。”
“那倒没有，虽然我们也是开车从6号公路过来，可我们傍晚就到了·”·“楼下那辆红色的车是你们的吗”·“是在机场租的，我们正在旅行。”
“要是有什么线索，请打这个电话给我·”·“好的·”·巡警把一张写着电话号码的纸片交给他，又对他多看了一眼··“还有事”·“没了，再见。”
“再见·”·艾伦关上门，把纸片扔在床上··麦克走出浴室，正用毛巾擦干头发··“是谁”·“一个巡警。”
“有什么事吗”·“发生了一起公路车祸·”艾伦说，“不过他临走时多看了我一眼，你猜他会想起什么会不会是在哪张通缉令上见过我”·“我真的见过你的通缉令。
除了你，还没见过哪个职业杀手上通缉令画像，你是不是太大意了·”·“一开始干这行露比就说我成不了大事，就算现在惹急了他还是会叫我去参加电影公司的试镜。
他总有法子恶心人，现在好了，警局里有了熟人·”·“奥斯卡不会徇私，所以别让他抓到你的把柄·”·“那他是怎么和露比混到一起的。”
艾伦语带挖苦地说，“他们合作得可愉快了·”·“……让我想想，你到底是在吃谁的醋·”麦克面带微笑地看着他。
“好好想”·“你真是迷人·”·“这样扯开话题也太生硬了……”·麦克把他拉近一些开始吻他。
艾伦不抱怨了，用身体和他磨蹭，抚摸他还带着水温的背脊，没多久两人就一起躺倒在床上··旅途中他们几乎每天都在不同的地方过夜，度假胜地的高级套房当然最好，简单干净的路边旅店也有惊喜。
还有一次走错路，误打误撞经过一个名叫弗兰奇的汽车旅馆，旅馆主人说只要驾照上的名字对得上就可以免费住一晚·他自己不叫这个名字，那为什么一定要是弗兰奇呢艾伦曾这么问他，店主意味深长地笑了笑，里面有个只属于他私人的故事。
于是后来只要一有空，他们就躺在床上探讨这个故事，拼凑情节，设想各种可能性·虽然是别人的往事，说起来却有一番难言的滋味·一个名叫弗兰奇的女人深夜驾车驶过无人公路，停在汽车旅馆门外。
女人因为旅途疲惫风尘仆仆，店主因为门庭冷落寂寞无聊，两人隔着旅馆的柜台喝了一瓶薄荷杜松子酒，大家都喝醉了··也有可能弗兰奇其实是个形貌普通经历不凡的男人，冷静、沉默、不动感情，囊中羞涩却有一肚子故事可以免费换到店主酒柜中的珍藏。
柜台上飘散着烟味和酒味，要是两个男人喝酒，酒杯里多半是白兰地和威士忌·说不定这才是店主真正的用意，每一个叫弗兰奇的人都有满腹奇闻逸事可讲··“没准像艾伦泰勒专辑里唱的那样，全是些吃苦和受骗的故事。”
聊到这里，床头柜上的电话响了，麦克伸手去拿听筒，又被艾伦拉回来··“别接·”·“我有种奇怪的感觉，觉得电话是露比打来的。”
“几小时前我们才临时决定在这里过夜，而一周前我找到了最后一个追踪器，还把它送给了路边的流浪狗·”·“露比不是光靠追踪器，而且你怎么能肯定那是最后一个”·“别接。”
电话响了五次就停止了，接着响起敲门声··“见鬼·”艾伦说··“准是那个巡警想起来了·”麦克捧住他的双颊，吻一下他的眼睛，“先去看一看，要是情况不对就从窗户跳出去。”
·“他不知道半夜敲开杀手的房门有多危险·”·艾伦下床去开门，门外站着旅店老板的小女儿··“你们好·”·“你好。”
艾伦若无其事地拉上裤子··姑娘瞪着他：“刚才你们有没有接电话”·“是有电话响过，不过很快就挂断了·”·“要是再响的话，最好接一下。”
“为什么”·“因为你们不接，电话又会转到柜台去，我不想跑来跑去，虽然只有二楼，跑起来也蛮累的·”·“哦。”
艾伦惊讶地说，“你们服务真周到·到底是谁这么不懂事半夜打电话来·”·“他说你听了就知道了·”·回到房间，刚才的谈兴就没了。
艾伦刚想钻进被窝，电话又开始响，这次麦克抢在他前头拿起了听筒··“跟你们确认一下，我想知道你们满世界乱跑的计划还有多久才结束·”对面直接跳过了打招呼的环节，看来真的很赶时间。
“露比·”·艾伦把听筒抢过来问：“你怎么知道我们在这”他不得不承认这事有点叫人吃惊了··“一星期前你把定位器扔了对吧，我看多半是喂了狗，因为我查到它总在几个固定地点转悠，你对垃圾桶的兴趣应该没那么浓厚。
明白了这一点后，我按照你的习惯和喜好规划了几条经典旅行路线·”·“为什么只是按照我的习惯和喜好”·“因为麦克总是惯着你，所以他的想法不必参考。
接下去的时间我每天打二十几个电话确认你们的行踪·以前只有你一个人的时候多少还得费点口舌，现在加上麦克，所有的旅馆老板和餐厅服务员都有了过目不忘的本事。”
露比说，“你真的不考虑去好莱坞碰碰运气吗”·“你到底有没有正事”·“你们有吗”·“什么事”·“有没有在花天酒地的空当没事找事接过什么私活”·“没有。”
“有没有看到街上忽然跑出一个哭哭啼啼的女人、小孩，或是一只狗，然后就动了恻隐之心顺手干掉几个惹哭他们的人·”·“我们又没有毛病。”
“最近不要多管闲事·”·“怎么了·”·“想知道的话就早点回来·”·麦克把听筒要过来：“朱蒂怎么样”·“你是问她的身体还是心情反正除了不能替客人试枪，一切照旧。”
“预产期是哪一天”·“就这几天，可也难说，虽然我喜欢守时的人，但毕竟没有谁答应过时间一到就出生吧·”·“我们会尽快赶回来。”
“不用太着急，按照你们原来订下的路线走，像真正的、正常的游客一样慢慢来·”·麦克从他的话语中听出了一些别样的意思，但露比似乎也没有很明确的样子，这种情况不常见。
“总之小心一点不会有错·”·露比打来电话的时候是午夜，挂断后，等两人再有睡意已是凌晨·天开始慢慢变亮，他们挑了一间不错的房间，从窗户里可以看到公路对面山上的树。
那是一片树林吗·麦克的手指在艾伦柔软的头发间穿过，想像自己穿过那片幽暗的树林，光亮犹在眼前，心中满溢的感动让人情难自抑··“真没想到。”
他说··“什么事”··“露比居然快要有个孩子了·”·“我也没想到·”艾伦说，“而且是真正的孩子，不是人工智能里的大卫1号。
我一直觉得他想要的是一个机器小孩，胳膊里装着机枪，脑子里包罗万象，不用吃喝拉撒，保修期内去拧拧螺丝，加点润滑油就行，简直太舒服了·”·“什么难道你认为露比打这个电话的目的只是为了让我们尽快回去好赶上朱蒂的预产期”·“他要真为了这种事每天打二十多个电话就麻烦了。”
天完全亮起来之后，艾伦去楼下柜台退房，麦克先去发动汽车··如果他们想赶在露比的孩子出生前回家，就得赶快去下一个机场的租车公司退车，买当天的机票返程，中途转两次机。
这样太赶了，一点也不像是真正的、正常的游客··于是他们选择了一条更好的路线，在某个度假城市花了一整天时间东游西荡，滑稽的是结果反而匆匆忙忙地多转了一次机，还因为航班延误而不得不在机场逗留了几小时。
回到家，两人都疲惫极了，可还来不及休息片刻，电话又开始响个不停··“他真不是个巫师”艾伦满心抱怨地接起电话··麦克发现他的神色有些不对劲：“是露比吗”·“真奇怪。”
“怎么了”·“一个奇怪的电话·他说嗨，旅途愉快吗然后就挂断了·”·“男人还是女人”·“说不准是用了变声器。”
“号码呢”·“加密了·”·“先打电话给露比，告诉他我们回来了，顺便再看看这通奇怪的来电是不是和他觉察到的最近发生的事有关。”
“不想打给他·”艾伦嘀咕着，可最后还是打了，看不出到底是不是真的不情愿··“你们在路上的时候有没有偶尔听听新闻·”露比问，“还是一直都在听什么旅途寂寞难耐，找个旅店尽情欢爱这样的调情歌”·“什么方面的新闻”·“比方说凶杀案。”
“没怎么听说这样的消息·”·“最近几个月有不少凶杀案·我做了一些记录，要是你们有时间，不妨过来看一看·”·时间还早得很，两人先去钟爱的餐馆吃了一顿丰盛的午餐。
威廉夏尼餐厅很合口味，艾伦喜欢厨师长推荐的综合烤肉和虾子沙拉，麦克偏爱精选厚片牛排和特制酸酱·餐厅距离内丽小姐枪店只有两条街的距离，因此他们可以十分悠哉地享受午后时光。
下午四点，露比终于在枪械店的秘密客厅里会见了两位姗姗来迟的合伙人··“要喝酒吗”主人毫无诚意地只给自己倒了一杯，就旁若无人地回到了专座。
尽管客厅隔音很好，可偶尔还是会听到从室内射击场传来的试枪声··“谁在让客人试枪”·“哦，就是那家伙。”
露比想了想说，“你们知道他以前当过银行抢匪是吧，他还有过一支冲锋枪，当时银行门外那么多警察，没一个敢靠近，最后缴下武器却发现两个保险杆只打开了一个，弹匣也没有装好。
要是他的工作热情再高涨一点，总有一天会因为走火或是意外把射击场变成案发现场·”·“这是忧虑吗”·“倒也不是。”
露比说，“有枪的地方怎么可能没有命案，为这个发愁就太不值了·”·麦克轻轻咳嗽：“说到命案，最近是不是发生了什么奇怪的事”·“凶杀案嘛，没准还比不上你们的旅行见闻，想不想先聊聊天”·艾伦说：“没什么好聊的，与其听你冷嘲热讽不如趁早进入正题。”
“你总算抓住了谈话的要领·麦克，那边抽屉里有些文件，请帮我拿出来·”·“好的·”·资料整理得非常仔细，用一枚天蓝色回形针夹在一起。
这令麦克回想起一些过去的时光碎片，虽然是久远的回忆，但过去和现在的生活本质上并没有多大改变·规则仍然存在，事实上地下世界的规则更严密··露比放下空酒杯说：“凶杀案不会吓着你们吧。”
“别担心，每次我都是闭着眼睛杀人·”·“第一个案子发生在四个月前·”·显而易见这又是警方拍摄的照片，角度标准，细节清晰。
闪光灯下，尸体的皮肤苍白诡异，艾伦指着其中一张照片上的小块碎肉问：“这是什么”·“头皮·”麦克回答，“应该是额头那部分。”
“哦，我看到了，还有一些头发在上边·”·尸体的头颅几乎粉碎，眼珠松动地挂在眼眶里··“看出什么了吗”·艾伦说：“凶手和他不共戴天。”
“现在不是开玩笑的时候·”·“致命伤不在头部·”麦克说，“他是死后才被人弄成这样的·”·“还有呢”·“身上太干净，虽然是雨天，但衣服几乎没有沾上脏东西，这意味着双方没有搏斗，或者凶手事后为他换过衣服。”
“哪一种更有可能”露比问，“是凶手杀害死者鞭尸泄愤，还是在激烈搏斗之后为了掩盖罪证替他换了衣服”·“我觉得两者皆是。
但毁坏尸体未必是泄愤，说不定是不想让人看出死者的长相，换衣服也是同样的道理·”·“有过搏斗吗”·“没有·”·“为什么”·艾伦说：“因为死者没有意识到死亡的威胁，是一瞬间发生的事。
虽然他是我们的同行，但对手更强大·为什么你就不能开门见山为什么非要玩这种猜谜游戏不可·”·“这不是游戏·”露比说，“工作时我从来不游戏。”
剩下的照片也已经分门别类整理成册，和第一个案子相同，都是警方现场鉴证时拍摄的··“干得不错·”艾伦说，“你和警方合作得挺好。”
“这又不是什么秘密·”露比说，“总得认识几个能干的警探和警察局长才好办事，有些案子他们破不了，就不太介意透露一点内幕给我。”
“所以这是个什么案子针对职业杀手的连环凶杀案”·“确实有人在对职业杀手下手，照片上的死者有些你们认识，也许在任务中见过，也有可能在杀手俱乐部里一起喝过酒，欣赏过酒吧女郎跳上吧台又唱又跳，或是耳闻过他们的事迹。
他们都是很好的杀手·”·“很好”艾伦说，“他们都是顶尖杀手，看这个，我认出他来了，尸体右手背上有个眼睛似的伤口，他叫凯尔·伯克，一个聪明绝顶的犹太人，没有人比他更懂得隐藏和伪装。”
“不要妄用顶尖这样的词，我说他们很好，那就是很好的意思·如果他们顶尖，就不会出现在凶案现场的鉴证照上·”·麦克皱着眉：“是谁杀了他们”·“不知道，我又没见过凶手。”
“你觉得我们刚接到的那个电话和这些案子的凶手有关吗”·“有可能·”露比说，“难道你们还会有什么长途旅行回来随时可以通个电话出去喝一杯的朋友”·“他想做什么”·“他会挑衅你们。”
“不明白，如果他也是个职业杀手，残杀同行的目的又是为什么”·“因为他想要成为顶尖·”露比说，“对了，在他们的语言中没有顶尖这个词，他们称最好的杀手是轻松干活的人。”
“他们凶手不止一个”·“很难说，因为那不是一个有固定成员的团体，不像锡德家族，是以家庭成员的形式存在，父与子，兄弟和姐妹，虽然没什么亲情可言，可要是谁遇上了麻烦，家族还是会伸出援手。”
“那他们到底是怎么回事”·“这得从很久以前说起了·”露比看了看窗户，自从搬到这里，每天都能看到窗外透进来的阳光，说实话，子弹要钻进来可比阳光容易得多了。
“真要追根溯源，恐怕得回到上世纪·当时这个杀手团体没有名字，只是两个人为了干活方便而临时凑在一起·他们干了些什么活，翻一翻1960年之后十年间的报纸就知道了。”
“听起来比锡德家族的历史还要长一些·”·“那是个只有两个人的杀手俱乐部，双方互相合作，不允许背叛，如果有人想脱离，结果只有你死我活。
在一次又一次完美的谋杀之后，这种合作关系越来越牢固，后来他们为自己的俱乐部起了一个亲切可人的名字，叫施乐会·”·“你听说过吗”艾伦问麦克。
“从来没有·”·“施乐会的活动很隐秘，而当团体中的一人因为意外或病痛过世，另一个便会去寻找新搭档·如果他老了，力不从心，也会找一个继承者，并要求他继续寻找合作者，将传统延续下去。
和其他黑道家族不同，他们不想扩张，但在传承方面却有着近乎偏执的坚持·”·“也就是说，现在这个变态杀手二人组盯上了我们”·“这重要吗艾伦。”
“对情报做出评估不是你应该做的事吗”·“难道你们俩还对付不了一个偏执狂杀手·提前告诉你们小心提防已经尽到了我的职责。”
“分钱的时候你也这么说·”·“再告诉你们一个细节，这些杀手都是在执行委托的过程中不幸遇害，凶手设置了一个圈套，设想了他的目标会如何行动，然后在意料之中的地点，掌握完美时机，轻松干完了自己的活。”
“那么你是让我们不要接任何委托”·“实际上一周前我就收到一个委托意向·”露比说，“是个报酬相当丰厚的工作，就算是圈套，对方还是愿意先付一半钱。”
“要接吗”·“不·你们知道这个圈子里的规则，接下任务后失败和拒绝不可能的任务，结果大不相同·再说要是你们真中了圈套落得和那些杀手一样的下场，到时还得把委托金退还回去。”
露比认真地说，“我不情愿做这样的事·”·04.初端·麦克在整理明信片·这是最长的一次旅行，走遍了世界各地··他们在每一个城市收集有当地风情的明信片，回来后放进相册。
这本精美的相册里没有照片，为了防止突发状况，家里不能留存有影像的东西··就像艾伦曾经说过他收集自己的经历，虽然是看不见的收集，但每一件藏品都永远珍藏在心。
把这些明信片分门别类花了不少时间，中途两人又一起回忆了每到一处遇见的奇闻趣事，就这样，几个小时过去了··“我们得再买一本新的，要不就放不下了。”
艾伦满足地合上相册，其中有一些空缺需要在下次旅行中补全，“这个世界真是太大了，花一生的时间也走不了多少地方·”·“我们已经比平常人走得远多了，再说一生的时间不像你想的那么短。
晚饭想吃什么”·“要是你愿意做，最好是小热狗意大利面，不愿意的话出去吃也行·”·“当然愿意，刚好上次在朱蒂的厨房里学了一手。”
“要我帮忙吗”·“过来切热狗，切小一点·”·“你觉得这件事会不会是露比的恶作剧”·“他看起来很认真，不像开玩笑。”
“他撒谎的时候总这样，难道说你见过他不认真的样子”··“开玩笑对他有什么好处”·“说不定他觉得我们太清闲，故意编造出一个什么施乐会，好让我们把所有时间都用来思考那个变态杀手是怎么回事。”
“所以那个杀手到底是怎么回事”·“你看，我们现在就开始思考了·”·麦克笑起来，工作之余他的另一半总有几分与众不同的可爱之处。
“但是那个莫名其妙的电话不会有假，露比还没有无聊到这个地步·要是他觉得我们清闲，大可以安排更多工作，不但能让我们消烦解闷，还有大把收入，这才是他的作风。”
“那倒是·”艾伦把切好的热狗肠堆成一堆，悄悄偷吃了一点，“真不敢相信，凯尔·伯克就这么死了，他在我的竞争对手名单上排得挺靠前。”
“你还有一个名单”·“我18岁开始列这个名单，很多人已经消失了·”·“出了什么事”·“大多是意外，也有些忽然销声匿迹成了一个谜。”
艾伦说，“我相信他们找到了更好的生活，也许有一天，我也会从别人的名单上消失·”·“是吗·”麦克笑着说，“白猎鹰只占一个名额，要是你消失了我也会和你在一起。”
“天哪，你简直是甜言蜜语的专家·”·“你早该习惯了·”·“怎么说呢，因为每次你总会有新词·”·他们又尽情亲热了一会儿，到了晚餐时就开始讨论起神秘杀手的事来。
不可否认，露比透露的情报让人有些浮想联翩·两个低调隐秘的杀手，从上世纪开始合作，完成了不少骇人听闻的谋杀，现在似乎到了新旧更替的时候，新生的杀手又会是个怎样的人·他们是轻松干活的人。
轻松意味着高超的技艺，只有技高一筹才能游刃有余··餐桌上的讨论是为了解闷，没有得出有用的结论，唯一的意外是收拾盘子时艾伦不小心打碎一个，两人为这个钟爱的盘子缅怀了片刻，喝了一点餐后酒，一起洗了澡，然后就在薰然的酒香中安然入睡。
整个世界似乎都重归平静，这种近乎安详的平静实在太舒适了··露比被电话铃声吵醒，醒来时发现自己仍在沙发上·窗外已是夜幕降临，月光代替了白天的阳光从窗外照射进来。
每次看到那扇临街的窗户，露比总会忍不住想一想子弹从窗外钻进来的情景·0.22口径、9mm帕拉贝鲁姆弹、马格努姆弹、0.45口径、12mm狙击弹……想象子弹横飞的场面总是有点惊险刺激。
这里不再是固若金汤的康斯坦丝模型店地下室，不再有四通八达的秘密通道，取而代之的是法律、秩序和规则的保护，这无形的防护罩又能有多牢固呢·露比坐起来，没去管响个不停的电话，先从酒柜里拿了一瓶波马特酒。
他不酗酒，酒精没有产生坏影响，也没有让他失去控制，喝酒纯属消遣··电话铃响了又响，露比这才提起听筒··对面先是传来很轻微的音乐，似乎对方正在一个室外环境中来电。
这么晚了，只有晓得内幕的人才有的秘密线路，即使喝了点酒，露比也不会认为这是哪个无聊的人拨错了号码··“喂·”接着听筒里传来一个奇怪的声音，带着些噪声，嗓音还有些发抖，“喂喂”·他说：“你能听见我说话吗”·“听得见。”
露比回答，心不在焉地向四周张望，找到了放在桌子上的葡萄酒瓶··“中介人……先生……或者我该怎么称呼你”·“随便。”
红酒倒进酒杯，月光下像红宝石一样·有个老眼昏花的品酒师说这酒很不错，露比倒不觉得，只是看着价钱买而已··“是这样的……你有没有兴趣接一个委托。”
“我不是为了兴趣才接委托，你是谁”·“我是……委托人·”对方说，“对了……你有没有听说这条街附近的超市正在打折”·露比把酒杯停在了嘴边，不是因为这个毫不相干的令人啼笑皆非的话题，而是突然感觉到危险。
·“超市在打折……现在这个季节的苹果真是好吃极了……甜中带着一点酸味·不过那里的停车场不怎么讨人喜欢，有点……太破旧了，要是把购物车推出来……一路上颠簸得厉害，千万不要把鸡蛋放在购物车里，等找到你的车……它们也坏得差不多了。”
露比沉默地听着，对方用断断续续结结巴巴的声音说着主妇们才感兴趣的话题，说到最后开始有了一点哭腔，似乎忍耐到了极限··“我……”·露比挂断电话，他在黑暗中站了片刻，放下酒杯，向楼梯上喊道：“昆廷。”
“什么事”·大个子还没有睡下，立刻回应了他的呼唤··“下午你和朱蒂出去时有没有发生什么意外”·“没有。”
“有没有遇到可疑的人”·“没有·”·“你们买了什么回来”·“一些日用的锅子、卷纸，吃的麦片、肉和蔬菜，朱蒂还买了些婴儿用品，超市正在打折。”
“有没有买苹果”·“好像有，不太确定，东西太多了·”·“最近别出门·”·“好的。”
昆廷从来不问理由，他像一台尽责的机器，只服从，不反对·艾伦曾对昆廷的来历十分好奇，但似乎没有人问过他的过去，连当初和他一起闯进奥克塔维尔小店的朱蒂也只是说刚好在门口遇见。
他是一个谜，可又让人觉得是谜也没关系··昆廷离开后，露比回到办公桌前，打开电脑搜寻刚才电话中传来的音乐·那是一段节奏轻快，旋律舒适的曲子，就算在深夜播放也不会影响到谁的美梦，露比听过这首歌，他将它从记忆中找出来。
确定了地点，他开始着手寻找合适的人套取情报··列在电脑中的所有联系人都没有名字，仅仅依靠毫不相干的字母和数字组合来区分·恐怕只有他自己知道这些符号代表的是谁。
露比从中选出一个，想了想，拨了通电话··“这么晚·”那头的人说··“也不是很晚·”露比问，“你在附近吗”·“是的，我总在附近。”
“发生了什么事”·“一桩命案·”对方说，“有个人死了，就在加油站旁边，离那个整天放着同一首曲子的小店没多远。”
“死的是什么人”·“你猜是谁·”·“我没有时间猜谜·”·“你一定猜不到，是皮尔逊·墨菲的兄弟。”
“是吗那恐怕是一笔大生意了·”露比皱了皱眉，事情不在意料之中总不那么令人愉快··“你的消息还真灵通，我亲眼看到他被杀，还没五分钟你就打来了。”
“凶手是谁”·“不好说·”·“你没有看清”·“应该这么讲，凶手没让我看清。”
没有看清和看不清是两回事，露比很清楚两者的区别，毫无疑问那是个相当能干的凶手··“是一个人吗”·“这我可以肯定，是一个人。”
那人说，“可怕的家伙，小墨菲吓哭了，说不定还尿了裤子，这就得等警察来确认了·”·“还有吗”·“我听到一阵口哨声。”
“口哨”·“是的，这样的旋律·”那人说着哼哼起来，“他要不是得意忘形就是个疯子·我能换到什么报酬”·“和以前一样。”
“好吧，发到我的信箱来，要是我觉得吃亏太多，就没有下一次了·”·露比挂掉电话，整个交谈过程没有表明身份，没有客套，他得到了想要的消息，对方也获得了应有的报酬。
接下来该怎么办神秘杀手已经来到附近，但他并不是个丧心病狂的凶手，杀死小墨菲是他的工作，露比也从十分曲折的渠道听闻有人要对付墨菲兄弟，只是具体手段尚不明了。
现在小墨菲死了，杀手还利用工作之便给出了一个邀请··——你有没有兴趣接一个委托·不是邀请，是挑衅··露比把酒瓶放回酒柜，现在不是消遣的时候。
接下去几天，一切似乎又平静了·只是这种平静时不时伴随着一些有迹可循的威胁，露比没有将其中细节告诉任何人，但他盯着窗户的时间变长了··窗外，搬运工正在运送一个巨大的广告牌，上面写着一行字：你可以有更好的选择。
露比默念了一遍··05.枪械店·拉尔夫·墨菲的尸体平躺在路边，随后被装进一个深灰色的尸袋里··希尔德像往常一样用手绢捂着鼻子，深深地皱着眉，好像世上所有的苦难都在他眼前似的。
瑞普利踩着清晨的泥泞走上公路，来到警车边··“怎么样”·“比上回好，至少看得出是谁·”·“我刚才听说了，好像是皮尔逊·墨菲的弟弟，叫拉尔夫·墨菲是吧。”
“没错，是他·”·“要通知他的兄弟吗”·他们同时望着那个深灰色的尸袋，似乎在考虑该怎么和那个恶名昭著的拍卖行骗子打交道。
“既然知道死者的身份，这个案子就和之前那些不一样了·我们还是先着手调查一下·”·“好吧·”希尔德赞同地点头··“死亡时间在凌晨，他不可能步行到这么偏僻的路边，准有一辆车，凶手开走了车，或者正是凶手载他来这。”
“也有可能是出租车·”·“前面有个加油站，也许加油工见过那辆车·”·希尔德知道这活儿落在自己头上，只好捂着鼻子走开了。
几分钟后他回到瑞普利身边··“是有一辆车·”他说，“一辆红棕色的庞蒂亚克·加油工说车子开过加油站，在门口停了一下，然后又慢悠悠地开到了对面的超市。”
“他有没有看见是谁在开车”·“没有·”希尔德无奈地说，“对不想进来加油的人，他没什么太大兴趣。”
瑞普利思考了一分钟··“他没听到枪声吗”·“枪声”·“你有没有好好看尸体。”
瑞普利说，“拉尔夫·墨菲是被枪杀的，子弹打断了他的延髓·”·“我只看到很多血·”希尔德如实相告，然后捂着鼻子说，“唔，是开枪，那就奇怪了。”
“是啊·凶手为什么要在有目击者的地方开枪呢只要再往前开个几分钟就是一片漆黑的无人地带·那里更安全，不会有无所事事等着生意上门的加油工，也不会有路过超市下来买东西的夜车司机。”
“有没有这种可能，凶手是故意的”·“你怎么会有这样的想法”瑞普利相当意外··“因为他有太多选择，就像你说的，可以在前面没有路灯的地方下手，也可以在后面的草丛里开枪，他连一分钟都等不了吗”希尔德说，“为什么他非要停在加油站对面的超市呢”·“这个嘛……”瑞普利拖了个表示自己正在思考的长音，凶手在想什么他也说不上来，“这不合常理。”
·“是的·”·“可杀人本来就不合常理·”·“也对·”·“说不定他们一路上聊得正欢，到加油站附近忽然争执起来。”
“然后凶手就立刻开枪了，从这个位置”希尔德指指自己的后脑勺··瑞普利绷紧脸，不喜欢被这个只会坐在副驾驶座上发呆的菜鸟问得哑口无言。
“不管他的动机和行为有多奇怪，我们要做的是追查每一条线索·”·法医挖出了子弹，经过对比是一把0.22口径的手枪·接下来就是大海捞针了。
墨菲兄弟有不少仇敌，可是出了事，仇敌们就都摇身一变成了死者的知己··和这些家伙打交道的工作希尔德干不来，于是只好去调查凶器··他花了一周时间整理档案，从案发地点开始造访周围的枪店。
可是这样做到底有什么意义难道凶手会临时买一把枪来杀人而且为什么要去正规枪店买枪把自己的身份登记在案·他忍不住想，多半是瑞普利不想看到他，所以就打发他到处跑。
第二周的某一天，希尔德推开了内丽小姐枪店的玻璃门，这时他已经被东奔西跑的徒劳奔走折磨得精疲力尽··这家枪店看起来很正规，有一块漂亮的招牌，玻璃门干净剔透，店里光线充足，每一支枪都在发光。
希尔德扫过这些威风凛凛的武器，觉得有些刺眼·他什么也没有碰，径直走向了柜台··狄恩·罗伊在柜台里看着他，笨拙地猜测这位客人会想要一把什么样的枪，没想到对方掏出了挂着警徽的警官证。
狄恩对着这庄严的证件看了好久，不敢出声··希尔德只好先开口了：“你好，我是卡洛斯·希尔德警探·”·“你好……有什么能帮你的吗”狄恩结巴着说。
别忘了他还是个逃犯，要是能乖乖回监狱去就是帮了眼前这位警探的大忙了··“是这样，我想知道最近一段时间有没有人购买过小口径手枪·”·“小口径”·“对，0.22口径，你们这里应该有记录吧。”
“当然有·”狄恩心虚地回答，“我们是正规枪店·”·他找出了一些表格，都是当时购买手枪的客人填写的，每张上面都钉着合法购枪的证明、护照、驾照、电话和有线电视账单复印件。
“每位顾客我们都尽到了核实的职责，确定他有持枪证，没有犯罪记录·”狄恩说得毫无底气，犯罪记录这个词让他脸颊发烫浑身发冷··希尔德的心思显然没有放在眼前这个支支吾吾十分可疑的店员身上，收好警徽之后就顺手翻起了购枪记录。
这都是什么啊，一个二十岁的姑娘买了把0.45口径的M1911，她有去靶场试射过吗后座力没让她人仰马翻吗这个骨瘦如柴的老头子看起来可不像能端起伯奈利霰弹枪的样子，虽然这枪动静不大，可打上一发也足够让他碎成一堆骨骸了。
希尔德一边翻着记录一边忍不住在内心腹诽，也许是他的神色看起来很凝重，狄恩也跟着紧张起来··“最近有什么可疑的客人吗”·“没有。
唔……什么叫可疑”·“就是看起来像要赶着去杀人·”·“没有，警官·”太紧张了，狄恩无法分辨对方是在开玩笑还是说真的。
希尔德把表格翻了个遍，大多是一瞥而过，挑出了那些购买小口径手枪的登记表··“我需要这些表格·”·“我不知道，我得去问一问。”
狄恩慌张地跑进柜台后面的房间，几分钟后朱蒂走了出来··“你是警察”·“卡洛斯·希尔德警探，这是我的证件。”
朱蒂对着警徽瞥了一眼说：“有人拿着我们卖出去的枪杀人了吗”·“不是这个意思·”希尔德说，“只是例行调查。”
“你可以拿走这些表格，但我也得确认你确实是警察·”朱蒂直截了当地说，“这年头做一张假的警官证太容易了·”·“你可以打电话去警局核实。”
“死的是什么人”·“上周的报纸上有登，拉尔夫·墨菲，听说过吗”·“随便问问，不感兴趣。”
朱蒂查了电话本，给警局打电话··“我的证件有问题吗”·“没有·可是这也不能证明你就是卡洛斯·希尔德警探本人。”
“你真是谨慎，这样我就相信要真有可疑的人来买枪，一定逃不过你的法眼·”·朱蒂没理会他的恭维，转身复印了表格交给他··“谢谢。”
希尔德说，“顺便我还想问一个问题·”·他从口袋里掏出一张照片，照片上是一枚弹头的特写，金属表面的膛线痕迹清晰可辨··“我问过很多枪械店的店主，但各人的意见似乎很不一样，以你的经验判断，这是一支什么枪”·“警方难道没有鉴定专家”·“有是有。”
希尔德说，“只是顺便打听一下·”·朱蒂扫了一眼照片说：“瓦尔特P22·”·“很确定吗”·“不确定。”
朱蒂说，“我喜欢P22，小得可以藏在手心里变戏法·还有别的事”·“没有了·”·朱蒂就不再理他。
希尔德讨了个没趣，想说声再见，可整个店里都没有人理睬·他只好拿着一叠表格讪讪地离开了··“警察为什么会上门来”狄恩从门后探出脑袋问。
“因为这里不是个好地方·”朱蒂说，“有杀手、军火商、打手，还有逃犯·”·“可我们是正规的……”·“你不会以为每次我带那些什么都不买的客人往后门走的时候都是去送他们上车吧。”
“那是为什么”·“别多问·”·朱蒂指挥着他把店里好好整理了一番，摆好那些被客人弄乱的枪··即使有了正当生意，康斯坦丝模型店的本行还是得继续下去。
正规枪店安东尼和那些军火商同行们会笑死的·这里有的是地方存放那些正规枪店里买不到的东西，而且这不只为了赚钱，更重要的是为了继续在地下世界有一席之地。
要是露比·特罗西忽然成了奉公守法的好市民，那无所不达的情报网就不再那么灵通了··这个早晨，一切仍是平静的，什么都没有发生··06.看不见的网·艾伦感觉很舒服，因为睡得太好了，面对早晨的阳光，起床的心情简直可说是愉悦。
“今天要去采购·”麦克说，“准备好了吗”·“是的·”艾伦揉了揉眼睛，从被子里露出赤裸的身体，“像这样无所事事地过一天也挺好。”
“是不错·”麦克伸手把他拉起来，艾伦又把他拉回床上，柔软的床垫把两人一起弹了几下··“今天天气真不错·”·“听说午后会下点小雨。”
“现在一点都看不出来嘛·”·“天气这事可不一定有先兆·”·“以前是有的，在没有天气预报之前，人们多少还可以预测一点儿天气，现在就不行了。”
艾伦说，“我昨晚睡觉的时候在想，那个施乐会杀手到底打算怎么让我们上钩”·“你还在操心这事·”麦克将他环绕在手臂间，看着他在光线下发亮的蓝眼睛。
“只是临睡前打发时间·”艾伦说，“要是他真像露比说的那么神乎其神，我倒有点兴趣·”·“不要惹是生非·”麦克拍了拍他的肩膀，再次把他从床上拉起来，“一个多星期了，你每天都在想那个杀手。”
“难道你没有想过毕竟他真的杀了凯尔·伯克，还杀了好几个别的杀手·”·“是的，我也会想一想，不过现在先起来洗个澡，换上衣服吃早餐。
今天有好多东西要买·”·“好吧，回来的时候顺便去接斯比尔特，不知道它有没有染上露比的什么坏毛病·”·早餐很丰盛，艾伦说：“我要开你的车。”
“尽管开·你的车怎么了”·“没怎么，就是想多放些东西的话有点太挤了·”艾伦说，“我以前买过这个牌子的车，几年前买的，但不是这个型号。
我第一笔买卖的报酬几乎全都花在买车上了·”·“怎么说呢，男人都爱车，你又是个念旧的人·”·“可惜每一部车的寿命都不长。”
艾伦确实拥有过好几部车，而且都价值不菲，但这些车经常会在工作中被毁得面目全非··早餐过后，艾伦开着麦克的车一起去超市采购·车上他们又讨论了一下施乐会杀手的事，这个话题好像一直保持着新鲜，还能激发很多灵感，但随着车子驶上街道，聊天内容就开始扩散到报纸和电视上的各色新闻了。
艾伦的车速不快，没有工作时他很乐意享受悠闲时光·然而就在他转过街角时，意外忽然发生了·一个不长眼的家伙从看不见的死角冒出来，笔直撞向了他们的车。
简直是一声惊天动地的巨响，艾伦立刻刹车，接下去发生的事匪夷所思，从小巷里追来的人手持一把雷明顿枪，对准撞上车窗的冒失鬼猛开一枪··鲜血四溅，玻璃像冰雹一样粉碎。
麦克和艾伦及时低头避开了四射的弹丸··出了什么事两人都感到难以置信，一个美好的阳光明媚的上午，在人来人往的大街上，忽然冒出了一个杀人狂。
艾伦从车座下拔出手枪，这支枪从来不关上保险，时刻待命·当他把枪口对准追杀而来的枪手时，对方似乎早有准备，已经转身躲向路边停着的一辆啤酒卡车后面。
艾伦没有朝他开枪，这件事太奇怪了，子弹要是从枪膛里射出去再想收回来可不容易，接踵而来的麻烦不断·他和麦克都不可能坐在警局里从容地说明整个经过，洗清嫌疑，然后再去找保险公司理赔员谈谈窗玻璃和车门上弹孔的赔偿问题。
于是两人的反应十分默契，麦克看了一下中枪的人，确认他脑袋开花脑浆横流已经没救了，艾伦开始倒车，飞速驶离命案现场··“怎么回事”直到驶出几条街，艾伦按在方向盘上的手才做了一个莫名其妙的手势说，“现在的人都怎么了”·“不知道，看起来好像有什么解不开的仇恨。”
“你有没有看清死掉的人长什么样”·“看不清，他的半个脑袋已经不见了·”·艾伦擦了擦脸颊说：“我脸上沾的是脑汁吗”·麦克伸出指头在他脸上擦了一下说：“不是，只是一点血。”
“真倒霉·”艾伦飞快地做了决定，掉头开往和超市相反的方向，二十分钟后，没有车窗玻璃的车停在一个洗车场外··“莱斯特。”
随着他的呼唤，从车场内走来一个肥胖得有些畸形的男人··胖子有条不紊一步三摇地走着，肥肉在身上晃动，步伐又小又沉重，每一步都在脚底下扬起一阵灰尘。
“嗨，莱斯特·”艾伦向他打招呼，胖子举起肥胖的右手摆动一下以示回应··莱斯特·纳尔森是个不能说话的哑巴，他的舌头在一次意外中被割烂了，脸上至今还留着褪不去的伤口。
一个默不作声的胖子，这让光顾此地的客人倍觉安心··表面上洗车场简陋而普通，员工只有莱斯特和一个二十出头满脸雀斑的年轻人·莱斯特负责简单修车，换备胎，年轻人则负责为洗干净的车打蜡。
可真相是什么呢真相是这个看似普通的洗车场实际上是个销赃窝···莱斯特处理过很多有问题的汽车，不只是偷来的赃车，也有不少血迹斑斑载满冤魂的凶车。
这些车通常会给车主带来大麻烦，但对莱斯特而言却是最好不过的商品·他低价收入，经过一番改造，像使用电脑一样抹去车子的不良记录和犯罪痕迹，使它们焕然一新，然后再加上一点价钱卖给手头紧张想要二手车的主顾。
·莱斯特在麦克的车子周围转了一圈，看了看破碎的车窗玻璃，又看了一眼挡风玻璃上的血迹，以及沾在车门上可疑的液体（脑液），然后开始从宽大的裤兜里掏钱。
“不，我不是要卖车·”艾伦说··莱斯特像热狗肠一样粗的手指停了下来，钞票在他手里总让人感到有些困惑，像假钞，真钱似乎没那么小。
“我只想修好它，装块玻璃，让它像新的一样·”·毕竟这莫名其妙的杀人案和他们没有任何关系，目击者可以证实这一点，最多他们会被当做因为事情发生得太突然而吓坏了的过路客。
但是为了保险起见，还是把车交给销赃专家整顿一下最好··莱斯特收起了那叠像是地产大亨游戏用的纸币，扬起眉毛·他的舌头虽然不能说话，但眉毛可以，眉毛向艾伦保证：“尽管放心。”
他在这一行信誉可靠，从未有过坏记录·艾伦放心地离开洗车场，叫了一辆出租车回家··“幸好没有开你的车·”麦克说，“要不然损失可就大了。”
“为你的车难过，不过莱斯特手艺很好，会让你的车焕发新生·”·“那也没什么关系，毕竟我还来不及和它产生感情·”·“什么是说时间久了你就会爱上你的车吗”·“你为什么要操这份心”·艾伦看着他，脸上挂着自信的微笑：“我一点也不操心，因为我又英俊又睿智，身手敏捷还不需要加油。”
出租车司机若无其事地从后视镜里看了他一眼··车子经过刚才的事发地点，街道四周的警车已经把半条路都围住了，还有嗅觉敏锐闻风赶来的新闻记者，所有人的脑袋都伸直绷紧，生怕错过一点内幕。
“停车·”·司机训练有素地踩了刹车，车子稳稳停在路边··“就到这里吧·”艾伦付了车费，司机还在犯愁找零，他已经开门走了出去。
他一定很爱看热闹·司机心想··麦克追上他，混在人群里，目击者正向警方讲述经过，整件事像电影一样惊心动魄惊悚悬疑··尸体趴在街角，三分之一的脑袋不知去向。
大多数人对这个凶案现场的反应都是又震惊又担忧，只是因为看起来更像是仇杀，因此惊怕之下还藏着几分兴奋，无关人士都爱死这样的场面了··艾伦挤到靠前一些的位置，隔着警方拦起的黄色警示条看到了死者。
一个穿着警服的工作人员正在勘查现场，法医已经到场·他们小心翼翼地托起死者的头部，脑浆和血水混合的液体粘稠地挂在巨大的伤口上，不断往下滴落··周围响起了一阵惊叹，这么刺激的画面难得一见。
艾伦看到死者还算完好的半边脸颊，一个四十岁左右的男子，腮部有一颗深棕色的痣··这个发现让他发了一会儿愣，感到不可思议··“真受不了·”身边的陌生人说。
艾伦看了他一眼，这个人皱着眉，脸色苍白，正用手绢捂着鼻子·既然这么讨厌尸体，为什么不走远点·艾伦不解地看着他，这个人也回过头来··“好恶心啊。”
他说··艾伦回答：“还好吧·这是怎么一回事”·“一个人走在街上被另一个人开了一枪，炸飞了半个脑袋，就这么回事。”
“怎么会发生这么可怕的事”·“谁知道呢，就像七宗罪里威廉警探说的那样，不知道这些凶手的脑子里在想什么·”这个人摇了摇头，似乎对眼前的场面感到很无奈。
“看起来不像是抢劫，凶手和他有仇吗”·“没仇才怪，可如今仇敌也聪明起来，自己动手不如找个杀手代劳更方便·”·“真的有职业杀手”艾伦故作惊讶地问，“我还以为只有电影里才有，就算真的有也不是那么容易找到的吧。”
对方不置可否地微笑了一下，有风吹过街道，飘来一阵血腥味，他把手绢捂得更紧·这时两个身穿深蓝色连体服的人将尸体抬起，放进尸袋并拉上拉链··“希尔德”一个看起来上了点年纪的警探冲着艾伦身边的人喊，“你他妈的还要在那里站多久，快过来，我有话要对你说。”
“好的，就来·”他在艾伦惊讶的目光中钻进了黄色警戒线，走向那个正要发火的搭档··天哪·艾伦心想··麦克走到他身旁，艾伦说：“看到了吗他竟然是个警察。”
“怎么了”·“他站在警戒线外，简直和看热闹的人没两样，难怪总有那么多破不了的案子和内幕消息可以透露给露比·”艾伦低声说，“自从你不当警察之后，整个世界的犯罪率都上升了。”
“嘿，你这样恭维我，让我不知道该怎么回报才好·”·“你知道的·”艾伦说，“你永远知道什么是最好的回报·不过这件事还没完，跟我来。”
他们离开人群，走到不起眼的街道上··“那是肖恩·”·“猎狐人肖恩·坎宁”·“是他。
你能相信一个猎手在街上像狗一样被追杀吗”·“不能，这里面有问题·”·“可它看起来像个意外·”艾伦说，“我不得不承认，这次露比是对的，这是一张看不见的网……”·他停顿了一下：“现在是别人，还不知道什么时候会把我们也困在其中。”
07.可以选择的委托·这家超市每天早上七点播报一小时早间新闻，顾客大多无所事事，购物欲望不如打发时间的闲情逸致··露比在排列整齐的货架间穿行，目光对每件商品泛泛扫过。
狄恩推着购物车，神情总是有些羞涩，似乎因为他们看起来有几分像休假日一起闲逛的夫妇，这个误会令他倍感焦虑却又有一丝隐秘的愉悦··“我们还少了什么”露比问。
“哦，奶瓶·我不太明白，好像有很多种·”·“你不用明白，照着买就行了·”谁明白露比心想，八成只有奶瓶公司的老板明白，不过多半他也不知道为什么要分这么多种，只晓得每一种能赚多少钱。
他绕到专柜看了一眼，货架上的奶瓶种类远远超过了任何一个婴儿的需要，喝不到母乳的小孩真幸运，妈妈的乳房可没有那么琳琅满目的一整套系列··“要买哪一种呢”狄恩问，“看起来都差不多。”
露比的心情又变得很不错，对他说：“挑几个看起来不太一样的，孩子够聪明，怎么样都能让自己喝饱·”·“你希望是个男孩还是女孩”·露比回头看了他一眼，售货员也看了他一眼。
这个场面有多古怪，恐怕只有他们自己明白，售货员觉得现在就开始购买婴儿用品对他们来说太早了点，“妻子”既不像刚生完也不像马上要分娩，“丈夫”又有点懦弱无能拿不定主意。
她在无聊的工作中浮想联翩，构思出一段趣味横生的剧情来··狄恩在露比的注视下很快偃旗息鼓，相处时间越久，他对他越是心生敬畏··“格瑞斯小姐。”
“要我说多少遍才能记住，叫我露比·”·“好的，露比……我不是这个意思，我是说……算了，我没打算说什么。”
露比不再看他，狄恩顿时像绞刑犯得到了赦令，看不见的刽子手把他扶下刑台，悬着的心落到实处，一旁看热闹的售货员也变得可亲起来··“我希望是个女孩。”
露比说，“但还是男孩更符合我的要求·”·“我想也是·”狄恩回答，丝毫没有意识到这番话中的自相矛盾之处··“什么叫你想也是，你会想吗”·“会的，我觉得有个孩子没什么不好。”
“谁说过不好”·“没有谁·”狄恩见风使舵地说，“因为孩子总会有点不方便·”·露比随手拿起一个奶嘴，标牌上写着说明：安抚奶嘴，吮吸，有助于宝贝提升安全感，满足而快乐。
做个小婴儿真是太舒服了，只要一个奶嘴就能解决所有烦恼·他把奶嘴丢进购物车，继续往前走··“听说有警察来过枪店·”·“是的。”
“他说了什么”·“好像发生了命案，他怀疑有人买枪杀人·”·“他怀疑”露比从朱蒂那儿听来的似乎是另一回事，一个看起来很蠢的冒牌警察想要几份购枪记录，反正不是什么重要东西就给他了。
两个人的说法都有问题，最终露比得出结论：发生了命案，一个很蠢的警察想从枪店的购枪记录着手调查凶手的踪迹·八九不离十··“他可能觉得有人从我们这里买了枪，然后去杀人。”
“那是假设所有人包括黑帮和杀人狂都只能从正规渠道搞到武器·”露比说，“但事实是这样吗”·“我不知道。”
狄恩犹豫了一下说，“我的枪是在店里买的，还买了几个手雷……”·露比看着他，他的声音低了几分··露比说：“真不明白那些警察的脑子里在想什么。”
彼此彼此··“要是他再来，就叫昆廷把他赶出去·”·“这样会不会不太友好，毕竟对方是警察，万一他觉得我们太凶，觉得我们不是好人……”·“或者觉得你是个刚从监狱里逃出来的逃犯。”
露比转身对他说，“你觉得自己是个逃犯，别人也会觉得你是·尽管你确实是，可并非每个警察都对你牵肠挂肚念念不忘，他们有的是烦心事，说不定也在超市徘徊疑惑为什么孩子的奶瓶有那么多种。
除非你让他们觉得可疑，否则没人会去查你的过去·聪明一点，别自找麻烦，也别给我们添麻烦·”·“可是·”·露比甩下他走开了。
还是收留一只小狗更省心，不必为它伪造身份，不必出卖人情清理案底，送去宠物商店洗澡除虫比清洗一个人的过去简单得多··“露比·”狄恩追了上来。
“又怎么了”·“我有个问题·”·“我不想回答·”·“你为什么答应让我留下”·“我没有答应让你留下，只是没把你赶出去。”
露比说，“知道这当中的区别吗要对你说不行太难了，说了也是白说，不想浪费口舌·”·“我总是让人讨厌吗”狄恩沮丧地问。
从外表来看，他算得上是个讨人喜欢的家伙，金发碧眼英俊健康，要说他讨厌实在毫无道理，可这惹人爱的外表下剩的只有蠢·让这样一个蠢货留在枪店连艾伦都深感不解，他一向认为露比喜欢和聪明绝顶的人为伍，怎么能容忍蠢货整天在眼前晃悠。
对此，露比的回答无懈可击：“能让我感到愉快的聪明人几乎没有，而自作聪明和愚蠢，前者就像手机的自动纠错，总是迫不及待地冒出一些你根本不需要的词，相较之下后者什么都不会干，但只要肯听命行事就好办多了。”
从某方面说，狄恩确实十分听话，接下去的时间他没再提问，露比乐得轻松·两人买齐了朱蒂列在购物单上的东西，回到内丽小姐枪店··阴天，有点要下雨的征兆，也许是天气不好的缘故，店里没有客人。
朱蒂在柜台里看书，收音机正放着一首轻松悠闲的曲子·狄恩把购物袋里的东西一样接一样拿出来给她过目，露比直接回了房间，不想参与他们关于奶瓶到底有没有买对的讨论。
·他走向自己的椅子坐下，很快又站起来·房间和离开时没什么两样，所有东西都在原来的位置·可总有点不对劲，这不是光靠记忆来辨别，还有感觉··露比走到窗边，看见外面空荡荡的街道，除了停在路边的车，一个人也没有。
这街景他看过无数次，毫无特别之处，有时他的思想会代替目光越过街道通向更远，但是这些事没人知道，他习惯把自己的想法藏在心里··这时，和那天深夜一样，电话突然响了。
这回他没有耽搁，转身去接听··“你有没有做好决定接这个委托”·对面的声音当然不再是上次那个，传声筒拉尔夫·墨菲已经死了。
“你问我有没有做好决定”露比看着窗外说，“我还可以选择”·“当然可以，任何事都是可以选择的。”
“我已经拒绝过一次·”·“但我还在想，说不定你会改变主意·”电话中说话的人虽然经过变声，语调却轻快自然，“我觉得你已经改变主意了，是吗”·“是的。”
露比回答，“我改变主意了，我不但要接下这个委托，还要提高委托金，三分之二的钱今天就得付到·”·“你真是个有趣的人·”对方开心地说，“我还从没遇到过你这样的中介人。”
“那不重要，别人是别人，我是我·”·“重要的是钱·”·“对·”露比毫不犹豫地回答，“重要的是钱，只是钱。”
·“我挺欣赏你的工作风格，好了，你收到钱了吗”·露比拉上窗帘，把寂寞的灰色街景隔绝在外··他回到座椅上查看银行账户。
“说一下细节·”·“随你怎么安排·啊，我有一点兴奋，会发生什么事呢”·露比动手把钱转到更安全的秘密账户，从桌上拿了一张纸，写上麦考利拍卖行，10月20日。
不要日期·他把日期划掉··“这个委托从什么时候开始生效”·“就现在·”露比说，“随时。”
“这是个很简单的委托吧”·“难度有关系吗”·“没什么关系，是我太激动了，希望你们不要让我失望。”
“不会的·”露比说，“我们对自己的工作很在行·”·他不等对方继续开口就挂断，然后站起来看了看天花板··“什么大扫除”·“对。”
“什么时候”朱蒂问··“现在就开始，去找个清洁公司，让他们把整个房间都打扫一遍·”·“你确定吗”朱蒂对这事不反对，可要是从房间里扫出什么不得了的东西就不美满了。
“我确定，找那种总是自夸能和警方鉴证专家一样不放过一根毛发的清洁公司，报纸广告版上就有·”·这个家太不设防了，像礼拜堂一样对所有人开放，但开放也不总是坏事。
清洁公司很快就来了，几个穿着连体工作服戴着口罩手套的年轻人，干活又快又好，花不了多久就把整幢房子打扫得纤尘不染··虽然清洁工人清扫时偶尔会找到一些可疑物品，可这里是枪械店嘛，一切就又都情有可原了。
露比站在客厅中间，房间里到处洒满清洁公司十分推崇的清香型消毒剂，闻起来有点像花香，又有点像青草香，可一想到这不过是消毒剂，味道就变得抽象极了··好了，现在一切就绪，该是开始的时候了。
露比走到干净的办公桌前，拿起那张写着麦考利拍卖行字样的纸条，开始给他的杀手们打电话··08.麦考利拍卖行·十月的最后一个星期五，早晨起了一阵薄雾。
天气在这个季节不该这么冷，实在有些反常··麦克把车停在这座摩天大楼对面的马路上，车子从莱斯特的洗车场拿回来已经完全变了样，几乎就是一辆新车··艾伦打开安全带的卡扣，看了一眼时间：“十点。”
“时间刚好·”·“这时候人不太多也不算少，应该很容易混进去，不过那个门卫有点讨嫌·”·麦克往对面看，一个神情严肃的男人敬忠职守地站在门口。
“打算怎么办”·“其实也不难，只需要投入一点，再加上点自信·”·大楼一共五十层，高耸入云，让人望而生畏。
“露比为什么突然改变主意接了这么一笔生意·”·“因为确实是一笔不小的钱，恐怕他很难拒绝·”·“你觉得他有没有对我们说谎”·“就算他说谎我也看不出来。”
麦克说，“快点决定谁去·”·“猜拳好吗”·“可以·”·艾伦出了剪刀，麦克出拳··“看来这活还是得由我来干最好。”
麦克笑着把准备好的衣服拿给他，艾伦爬向后座，在那里换上一身西装革履·麦克从反光镜里看他扣上衬衣扣子，系上领带，然后递了一副眼镜给他··“试试看这个。”
“怎么样”艾伦戴上眼镜，对着镜子看一眼，脸上挂起自负的微笑··“很可爱，去吧·”麦克吻他一下，“我在五十七大街的转角等你，从楼上下来后往后门走，电梯左边有一条逃生通道。”
“逃生通道，这叫法真贴切·我大概二十分钟后下来，还能赶得上吃午饭·”·“要是有什么意外就立刻通知我·”·“有你在万无一失。”
艾伦推开车门，整理了一下仪容，衣服很合身，穿着感觉也很舒适·他将头发向后梳理露出额头，提着一个公文包坚定自信地往大厦走去··麦克隔着车窗目送他离去，嘴角含着笑，想看看他打算使什么花招。
艾伦走到距离大门还有不到十步的距离时，他的脚步慢了下来，正在等待能够助他一臂之力的人出现··一个金发女人走过来，面无表情心事重重，穿着身价值不菲的套裙，目光专注地看着地面赶路。
“嗨·”艾伦跟上她的步伐，她被吓了一跳，抬起头来看了看··“今天的天气好奇怪啊·”艾伦说，语气就像根本不用解释自己是谁，对方应该知道，要是不知道就太失礼了。
“哦，是啊·”她虽然疑惑，但没有太过怀疑，这个陌生人亲切自然的笑容让她很主动地开始努力回忆，当然这段本来就不存在的记忆是不可能想起来的。
“为什么会起雾呢·”她边想边说，“以前这个季节不是这样的·”·“天气预报好像也没说起过这事·”门卫近在眼前了，艾伦为她推开门，她欣然接受，然后冲那刻板的男人点了点头说：“你好，伯特。”
门卫看了艾伦一眼，转开视线，严肃的脸上扯出一个应酬式的笑容：“你好，罗瑟琳小姐·”·艾伦走过门卫身边，后者的目光已经落在下一位进门者身上。
艾伦昂首阔步地走向电梯，右手放在身后向门外比了个成功的手势··麦克在马路对面的车里支着下巴笑起来··“真能干啊·”对于这样的自信和小手段，麦克总是乐于欣赏，这确实是艾伦的拿手活。
二十分钟对一件委托而言不算很久，麦克拿起仪表台上的一本悬疑小说，翻到上次折页的地方开始阅读··艾伦告别了罗瑟琳小姐，对方似乎因为没能想起他是谁而感到有些愧疚，一路上始终友好地保持着微笑。
她一定是个不喜欢笑的人，笑容在她脸上显得很不自在，对于即将到来的电梯，她也感到十分为难，电梯里多沉闷啊，他到底是谁·艾伦体贴地说：“我得等一个朋友，他马上就到，你先去吧，再见。”
她松了口气，因为不必和一个友善的、自己却忘记是谁的人一同搭乘电梯而放松了心情··“再见·”她说·她的任务到此为止。
艾伦站在关上的电梯门前，很幸运，下一班电梯马上就到了，而且四周没有其他等着上楼的人·他独占一部电梯，按亮四十七层·这是露比告诉他能够到达的最高楼层，四十八到顶层有一个单独电梯，三个楼层的按钮谢绝没有相应权利的人按亮，而一年支付了巨额费用的贵宾会有一张磁卡。
艾伦没有，这张价值连城的卡片连神通广大的露比都弄不到，除非他愿意出钱··艾伦到了四十七层··“电梯左转走廊尽头有一扇窗户可以打开，那里留着清洁工人使用的外墙清洗吊篮，这是我唯一可以帮到你的。”
露比这样告诉他们··“600英尺，摔下去怎么办”·“你是个职业杀手，经过专业训练，所以别问这样的蠢问题·”·“难道就没有更保险的方法”·“有是有。
收买一个有贵宾卡的有钱人和收买一个一无所有的清洁工，两种选择，我觉得后者就挺保险了·”·“那为什么不干脆装作清洁工去”·“是啊，为什么呢因为门卫认识每一个工人，他看到生面孔就会把你拦下来盘问，可他不见得认识每一个进大楼的人，也不见得敢对他们问长问短。”
窗户经过小小的改动，可以打开足够一个人通过的宽度，艾伦把微型炸弹装在墙上，探出头去往下看了一眼，五十层楼的大厦虽然连世界顶级的一半都不到，可看起来还是挺高的。
“下次一定得记得出布啊·”他跨出窗户，跳上悬在半空的吊篮，楼顶伸出一个巨大的机械手臂，操作台上有个模糊的人影·艾伦向他挥手，吊篮动起来，往楼顶上升。
上了顶层天台，操作员早已不见踪影·艾伦相信露比的安排，贿赂一个清洁工真是太简单了·也许他早就想远走高飞，离这危险的工作越远越好，有了一笔小钱，这个愿望就能轻易实现。
露比对所有拿钱办事的人都有好感，要是愿意等价交换，那简直就是最佳伙伴··艾伦整理好外套，扶正眼镜，找了个避风的角落等待·几分钟后一架直升机从天而降，落在楼顶的停机坪上。
这是哪一位财富杂志榜上有名的大人物，艾伦不晓得也不感兴趣·他关心的是时间刚好，还有完事后去哪里午餐··巨大的轰鸣声中，一个穿着深灰色外套的男人走下直升机。
他衣着得体，不会因为太富有而让人感到厌恶，个子很高，一头梳理得十分服帖的灰发就算在螺旋机翼刮起的大风下也没显得多凌乱·当他走向楼梯时，迎接他的人一拥而上，显而易见这是位大主顾，是拍卖行的重要客人。
艾伦等待他们通过，紧随其后进入了楼道··如果他们是一群衣着随便个性千差万别的人就麻烦了，可这种场合下西装笔挺准没错，直到进入顶楼安静的走廊，依然没有人回头看一眼，或是发现队伍中多了个人。
艾伦顺利地留在五十层，经过一个岔道时他离开了这支严肃沉默的队伍··时间还有十分钟··一切如计划中一样，艾伦带着他那空空如也的公文包走在只招待亿万富翁的大厦顶层，昂贵的地毯吸收了所有声音，四周安静得就像被按下了静音键。
这里将会举行一个拍卖会，应邀而来的都是不得了的大富豪·麦考利拍卖行在这个行当中绝非顶尖，能够吸引巨富的原因也始终成谜，但了解内幕的人都心知肚明，拍卖行的主人皮尔逊·墨菲是个十足狡诈的诈骗专家，同时在为黑帮家族洗钱和贿赂政界要员，收藏古董、拍卖藏品只是行方便的手段和障眼法。
一个瞒天过海的骗子，人缘却出奇好，看来这个世界也不怎么诚实··艾伦向走廊尽头的房间走去，长驱直入·那里是皮尔逊·墨菲的办公室，这个时候他应该在照镜子，看看自己是不是足够体面，能够应付即将到来的几次“金钱大清洗”。
·走廊上依然阒无人声，从这一头走到那一头的时间不会超过一分钟，可不管距离多短都可能发生意外·艾伦走到半途，一个像是保镖的人冒了出来··双方打了个照面，那人睁大眼睛看着他，似乎想开口质问他是谁。
艾伦抢在他前面做了个请勿打扰的手势，表情凝重很不耐烦·他的样子看着像马上要发生重要大事，耽误几秒世界就得毁灭·保镖犹豫了一下，趁着他晃神的空隙，艾伦快步走向皮尔逊·墨菲的房间，自然而然地敲了敲房门。
在保镖眼里他毫无疑问应该是个可疑的陌生人，可怎么回事呢如果心怀不轨，怎么能这么泰然自若地敲门除非是他太蠢，否则保镖凭什么怀疑他如此光明正大的举动毕竟能到这一层的都是非常重要的贵宾。
门开了··“你好，墨菲先生，我是……”·09.万无一失·艾伦没有耽搁，没有像那些礼貌的造访者一样站在门外等待进入的许可··他在自报家门时就从开启的房门中跨了进去。
开门的是皮尔逊·墨菲，一是个身材适中的中年男人，头发浓密，脸上没有皱纹，浅灰色的眼珠看起来和蔼可亲，和狡诈这个词毫不沾边··一个优秀的骗子从外表上就必须合格。
艾伦自作主张地进去关上门，就像要给对方一个热烈的拥抱·接着他一只手按住皮尔逊·墨菲的嘴，另一只手卡住脖子，把他推到办公桌边··桌子上有一把拆信刀，没有锐利的刀锋，可是好像也很好用的样子。
对付这样一个只用脑子来犯罪的家伙，艾伦可说不费吹灰之力，手臂下几乎感觉不到对方的挣扎··拆信刀的尖端刺破了皮尔逊·墨菲的脖子，但是哪里不对劲·艾伦悬崖勒马，心中警铃大作。
他打量这个房间，舒适的环境，可是太安静了，安静得让人不自在·不管积累了多少经验，暗杀的瞬间还是还会有与众不同的兴奋··兴奋不一定是愉悦，也不一定就是快感，兴奋是一种难以抗拒的感觉，千变万化绝不雷同。
现在忽然涌起的感觉告诉他出了岔子，皮尔逊·墨菲在他的手掌下瞪着双眼，挣扎虽是徒劳，可目光却带着些耐人寻味的古怪··这是个冒牌货··艾伦看过照片，他已经很相似，可还是有不同之处。
这样就说得通了，他进来得太顺利，虽然大部分功劳应该归于露比的计划和自己的出色发挥，但是如果这只是个陷阱呢·房间左边有一扇门，打开后几个保镖模样的人闯进来，每个人都配了一把枪。
这些枪的枪口全对准艾伦，对准他身上的每一个要害·如果他们同时开枪，被瞄准的人没有任何生还的可能·当然，射击很可能导致人质受伤甚至身亡，可是谁又在乎他不过是个替身。
他拿了钱，出卖性命，死亡是他尽职的表现··艾伦放下手中的拆信刀，小心放在桌上，动作轻柔得简直像怕惊醒了什么人··然后他举起双手，放弃抵抗。
替身胆战心惊地离开他身边，往安全地带挪动·紧接着，真正的皮尔逊·墨菲出现了·他本人看起来要更高一些，对着束手就擒的杀手，第一个反应是微笑，露出了整排牙齿。
“是谁派你来的”·“这是商业机密·”艾伦回答··“你愿意为工作付出性命”皮尔逊说，“这么敬业真是太少见了。”
他走到艾伦面前，认真看了看他，动手摘下他的眼镜··“你可以多想一会儿，我有个拍卖会，现在就得去会场·”他的目光在艾伦身上游走，傲慢轻蔑，冷酷无情，“你有一个小时可以做决定，告诉我雇佣你的人是谁，这对你来说一点也不难。”
“是不难·”艾伦说，“可信誉对我也很要紧·”·“一般来说我不恨职业杀手·职业杀手就像工具，谁都可以利用。”
皮尔逊说，“工具没有感情，不必忠心耿耿，更何况死硬派真的很愚蠢·只要说出雇主的名字，我会加倍给你尾款，这样大家都愉快·”·“好的，就让我考虑一个小时。”
保镖们上前将他高举的双手拧到背后，用胶带捆在一起·艾伦没有挣扎反抗，顺从地任由他们摆布·他被带进另一个房间，里面的布置就没那么舒适了，是个专用来对付他这样的人而准备的房间。
一张桌子，几张椅子·艾伦被按在其中一张椅子上，胶带将他固定得无法动弹，嘴巴也被贴得严严实实··看守有两个，一个面色阴沉，一个目光冷漠·艾伦望着对面墙上的挂钟，离约定的时间还剩五分钟。
按照计划，如果一切顺利，剩下的时间足够他回收炸弹并且从容下楼离开大厦··艾伦看着时钟的秒针，数满一分钟、两分钟，最后的三十秒··一声巨响，震耳欲聋。
麦克被这响声惊动，合起书，透过车窗往高楼望去，四十七层的窗户冒出一阵浓烟··这真是没道理，他相信艾伦不会在这种任务上出问题，可意外总是难免的，也许在他们计划中的哪个环节上遇到一点小麻烦，倒也情有可原。
他把书扔回仪表台，拿起电话拨打了911报警··“是的，在五十七大街对面的马克米伦大厦……四十七层，浓烟很厉害，看起来不像是意外，会不会是恐怖袭击好的，我叫欧文·布莱克。”
说到恐怖袭击这个词，麦克故意加重语气，然后胡诌了一个名字，挂断电话··他转身锁上车门，往大厦门口走去··尽忠职守的门卫已经不再盯着每一个进入的人疑神疑鬼了，紧急情况下他忙着疏散从大楼中跑出来的人。
虽然只是四十七层冒了一些烟，可谁知到接下去还会发生什么意外·麦克在乱糟糟的人群中轻松混入了大厅··他走向电梯，在转角处等待··不一会儿大楼外传来警笛声。
警车来得很快，肯定不止他一个人报警·麦克往门外张望，警车、消防车和救护车都到了，一个小队的特警全副武装走进大厅·自从911之后，整个国家都保持着紧急集合的状态。
小队中的几人先上了第一班电梯，剩下的在大厅守候·麦克走近站在转角处的那个警察，出其不意地捂住他的嘴，将他拖向后面的楼道·双方在有限的范围里搏斗了片刻，但麦克熟悉对手的每一个招数。
他用力小心，最多只会让对方昏迷一小会儿·接下去的时间他换上装备，将阻燃面罩拉下盖住整个面部，走楼梯上二层，顺便帮着疏散了一部分不明真相四散而逃的人，搭另一部电梯继续上楼。
即使在这样紧急的情况下，电梯也无法通过管理员权限到达顶层，好在四十七层以上不再限制通行，得确保每一位贵宾安全离开才行··麦克没有遇到什么麻烦，路上畅通无阻。
他先冲向拍卖厅，对所有在场的人宣布尽快撤离·皮尔逊·墨菲正面色凝重神色紧张地指挥手下搬运藏品·就算是个骗子也总有几件真货·麦克回头冲向皮尔逊的办公室，里面已经人去楼空。
他走进室内，踢开每一道看起来像是门的地方，终于在一个不起眼的房间里找到了艾伦··两个看守正打算把他送到别处去，被突如其来的警察吓了一跳·麦克荷枪实弹，一支蓄势待发的MP5冲锋枪枪口对着他们，还没有开口，两人就都举起了双手。
“这是怎么回事”麦克说，“出去，到外面去·楼下着火了，走楼梯下去·”·对这个不容置疑的命令，看守们立刻接受，多半是麦克制服上的“警察”字样太醒目，两人谁也没去想真正的警察这时该干什么，绝不是任由他们离开，而是该把看起来正在干违法勾当的家伙控制在原地请求支援。
两人飞快地离开了房间··麦克关上门，走到艾伦面前··他绕着椅子转了一圈，艾伦抬起头看他，目光有些无奈··“你说过二十分钟就下来。”
艾伦不能说话，只好遗憾地向他投去一瞥·麦克撕下胶带，没有急着为他解开手脚上的束缚··“你又穿上警服了·”艾伦头一句话就和他的处境毫不搭界。
麦克摘下面罩，理了理头发··“怎么样，感觉好吗被绑在这里·”·“他们一看到警察就全跑了，这招每次都很管用，你穿警服帅极了。”
“是啊·”麦克指了指自己胸口的字样说，“老本行嘛”·他拔出刀子切断胶带，放他的爱侣自由··艾伦起来活动手脚，麦克又把他推倒在椅子里。
“我的同事马上要上来了·”·“什么你的同事·”艾伦说，“别入戏太深·”·“他们会从顶楼开始往下搜索，我们得尽快下去。”
“那就让我从椅子里起来·”·“我背你下去吧，尽忠职守的特警救出伤者，说不定能上明早的社会版·”·“露比让你不要学我游戏人间，他喜欢你正经一点。”
“他肯定不会认为这是我的主意·”·“我又为什么要为你背黑锅”·“我要快点下楼把书看完，不想躲起来等他们把整个大楼检查一遍，结果发现所谓的恐怖袭击不过是个恶作剧。”
“好吧，就这么办·”·麦克背着他下了两层楼梯，半途遇上一个大楼管理员，对方惊慌地让出一条路，回过神来之后十分热心地为他们开了电梯。
抵达一楼就好办了·麦克在众目睽睽之下将伤员送到救护车旁，救护员为艾伦送来一条毯子就又转身忙活去了，看样子她期待的是个被炸得血肉模糊的重伤者··艾伦很快从救护车边溜走，机会多得是，麦克在车里等他。
他们坐上车，一起向大楼望去·浓烟已散尽，楼层没有着火，爆炸是虚张声势，里面装了一个发烟罐而已，看起来挺像那么一回事··等到所有人发现不过是一场虚惊，杀手们已扬长而去。
·10.不该有的味道·“有一个替身，是这样吧”·“是的·”·“像吗”·“很难说。”
艾伦回忆了一下，“要是只和照片对照，看起来就是同一个人·”·露比了然地点着头：“照片就是这样，总是不太像本人，又说不上来哪里不像。”
“现在不是讨论照片到底有多像的问题·而是皮尔逊·墨菲有一个替身，这种事你居然不事先告诉我·”·“你为什么不认为我也被蒙在鼓里呢”·“这怎么可能”艾伦掉头问坐在身旁的麦克，“你相信吗”·“什么”·“露比说他不知道皮尔逊·墨菲有个替身。”
麦克说：“不知道也没什么关系·”·“你到底是站在哪一边”·“撇开他有个替身不谈，我在意的反倒是整件事看起来更像一个蓄谋已久的陷阱。”
“我也这么觉得·”·“那我也这么觉得·”露比说，“真抱歉，我误中了委托人的陷阱，看来他是没怀好意，幸好你们没事，要不然就赔了夫人又折兵了。”
艾伦愣了好一会儿才想起应该说点什么：“你怎么能这么耍无赖·”·“这是很正常的事，不是吗”露比不为所动，“每个人都有可能犯错，我也一样，难道你在心里已经认同了我，认为我从不犯错”·“我可没这么说。”
“那你还有什么好抱怨的”·“我不知道该说什么好了·”·“你可以不说·”·“不说又不甘心。”
艾伦说，“我差一点死在那里·”·“这怪谁艾伦，这应该怪谁我告诉你有一个委托，告诉你时间，告诉你地点，给了你一张照片，几乎把整幢大楼的情况都告诉了你，还花了一笔不小的钱收买一个吊车操作员，好让你轻松上天台。
这事和你拿着一瓶杀虫剂去杀一窝蚂蚁有什么区别”··“蚂蚁也没有替身·”·露比觉得和他没什么好说的，转向麦克问：“你呢，你有什么看法”·“我在想，这事会不会和那个施乐会杀手有关”麦克说，“你曾说过不要我们接委托，因为那些职业杀手都是在办事的过程中被杀害的，委托很可能就是对方设下的陷阱。”
“是的，我说过，但是总不能一直歇业什么都不干吧你们知道超市里的奶瓶卖多少钱一个二十美元，不过是个瓶子，他们为什么不去抢”·“因为他们干的是正当生意，而我们不是。”
艾伦说，“你为什么要把错怪在奶瓶上，奶瓶卖多少钱和皮尔逊·墨菲有个替身之间又有什么必然的联系”·麦克说：“他知道我们迟早得接生意。”
艾伦望着他，麦克继续说：“他知道我们不可能永远都有闪避的机会，除非我们想退出这一行·”·“我们当然不可能退出·”·“所以他有很多机会可以利用，任何一个任务，都有可能是陷阱。”
“皮尔逊·墨菲的兄弟不久前被杀了，报纸上有刊登过这个消息·”艾伦说，“墨菲兄弟的仇敌不少，但绝不可能是那个施乐会杀手。”
“委托人未必就是他的仇敌·”·“未必”·“他可以自己接下这个任务，然后转手再找其他杀手代劳。”
“怎么回事·这就是你口中说的干活轻松源远流长的绝世杀手”艾伦望着露比说，“他享受着神一样的名头，却在职业杀手圈子里干着二道贩子的活”·“你为什么说话总是这么难听”·“难道你说话好听过吗”·“我不想跟你吵架，艾伦。
我知道你是故意的，因为你失手了·”露比说，“这事没完，只要皮尔逊·墨菲没有死，这个任务就得继续下去，不管它是不是陷阱，委托任务完不成就是白猎鹰的污点。
你知道那些有不良记录的杀手最后是什么结果，你可不是那种洗干净手就可以去蛋糕店打工的人·”·“别担心，我们会完成任务·”麦克说，“只是现在皮尔逊·墨菲有了前车之鉴，一定会加倍小心，我们得好好计划一下。”
“是得好好计划一下·”·“那你该做点什么”艾伦问，“是不是该好好查查皮尔逊·墨菲还有多少我们不知道的秘密，说不定他大有来头，是哪个国家的王储呢。”
“说不定就是·要不然他怎么会有个替身，一个拍卖行的骗子有个替身·”露比冷笑了一声，刻薄地说，“真好笑啊，你为什么不连替身一起杀了。”
“我是职业杀手，又不是变态杀人狂·”·“对啊，要是你把替身杀了，我就可以去质问委托人为什么不告诉我皮尔逊·墨菲有个替身，多杀了一个人可得加钱。”
麦克站起来说：“你们先聊一会儿，我去看看朱蒂有什么需要帮忙的·”·“她唯一需要帮忙的就是让那个小鬼头快点从肚子里出来，预产期过了三天了，赖在里面又不能赚房租。”
“要是我，我也愿意在里面多待两天，外面的世界好乱·”艾伦说，“出来就再也没有好日子过了·”·露比瞥了他一眼：“出去艾伦，干掉了皮尔逊·墨菲再来找我谈。”
“怎么你好像是我的顶头上司似的，我们一直是合作关系，钱也是公平分配·”·“没错，所以别再假装对我说什么差点死在那里的谎话，以为我不知道吗你早就把退路安排妥当了。”
“既然大家都有错，这次的事要是成了，就把一半的钱拿出来·”·“拿出来干嘛”·“随便干嘛，给社区造个公园，让遛狗的人在里面散散步，省得他们总是把狗屎留在路边。”
麦克说：“我真的要先走开一会儿，没别的意思，你们接着讨论·”·面对面坐着的两个人同时吸了一口气，似乎像是说服自己给对方一个道歉的机会，然后露比说：“好了，艾伦，你应该高兴了吧。”
“有什么好高兴·”·“别把杀人当好玩的事·”·“从来没有过·”·“那就好。
时间差不多了，回去的时候把小狗带走，店里到处是狗毛·”·“斯比尔特不掉毛，不过算了·”艾伦摇了摇头，离开露比的客厅去找小狗。
他觉得轻松了不少，斯比尔特听到他的声音又蹦又跳又转圈，脚下像装了弹簧一样弹起来跳进他怀里··走出枪店时天色已晚··麦克打着发动机，却没有立刻开车。
“怎么了”·“我在想·”·“想什么”·“想这个委托·”·“别听露比胡说八道，他越是否认我越觉得他别有用心，他肯定是故意隐瞒替身的事，这种消息他怎么可能不知道。”
“我确实没有从他的话里听出什么有用的东西，同样的，我也没有听到你说了什么正中要害的话·”麦克无奈地说，“我只看到你们把对方当成发泄球一样扔来扔去。”
艾伦认真想了想：“这个比喻真不错，要是真的能把他扔到墙上去就好了·”·他说话语调轻快，比来的时候还要高兴·麦克觉得现在露比应该也一样高兴，他们就像打了一场枕头仗一样，发泄得又轻松又愉快，还不伤感情。
“你们相处的方式真有意思，记得以前头一次看到你们吵架，我还以为你们马上要拔出枪来对干一场·”·“这不可能，露比讨厌枪·他觉得枪这种东西压根就不该存在世上，自从有了枪，用脑子的人就少了。”
“怎么会，他可是枪店的幕后老板，而且还包揽了一大笔地下军火生意，他应该爱死枪了·”·“在他眼里枪就是钱，一回事·可开枪和花钱就又是两码事了。”
“你还是很了解他的，当着他的面却说了那么多坏话·”·“他说得也不少·”·“你不觉得他有点奇怪吗”·“他一直就是个怪人，要不然也不会那样。”
“哪样”·“看狄恩的眼神就知道了，神魂颠倒·”·麦克强忍着笑：“狄恩看谁都是那个样子·”·“他看昆廷不是。”
艾伦忽然说，“我们还得再去找一次皮尔逊·墨菲·露比说得对，这事没完·”·“一次不成功还有下一次，不要紧·”·“那个替身是个诱饵，皮尔逊·墨菲知道有人要杀他一点也不奇怪，小墨菲被杀的时候他就该警觉了，可奇怪的是他好像知道我们所有的计划。”
“这计划没人知道·”·“除了你和我，还有露比·我们不可能说出去·”·“露比也不会说·”·“那可不一定。”
“这说不通·”麦克皱了皱眉，“我的好奇心被你勾起来了，如果真的是露比，他又为什么要这么做”·艾伦说：“先开车，你预热太久了。”
麦克往后看了看，掉头往对面的大街驶去··“今天在露比的客厅里你有没有闻到什么奇怪的味道·”·“什么味道”麦克回忆了一下，“是有那么一点。”
“不应该在他的房间里有的味道·”艾伦说，“像青草味，是消毒剂的味道·”·“消毒剂又怎么了”·“他清扫了房间。”
麦克等着下文·不得不说，他对露比的了解真不如艾伦来得深入彻底，因此实在不明白清扫了房间对整件事的逻辑推理能有什么帮助··“我认识他到现在，从来没有在他的房间里闻到过这种味道。
消毒剂，肯定不是自己弄的·他请了清洁公司，露比怎么可能让人碰他的东西·你有没有看过他的桌子，有时候桌上看起来很乱，可是每一样东西都有固定位置。
他像排兵布阵一样打理他的桌子，谁动过什么就算小心放回原处他照样能看出来·”·“我真不知道他还有这样的习惯·”·“他的怪癖太多了。”
艾伦说，“习惯是不会突然改变的，如果变了，那一定是有件事逼得他必须和自己的癖好作对·”·他忽然自言自语：“说不定这就是暗示呢。”
麦克沉默地开着车，他们都想，确实有些蹊跷··11.不速之客·希尔德看着镜子里的自己，最近好像憔悴了，眼睛没有神采，眼眶也有点发黑··他心不在焉地翻着桌上的文件，打了个哈欠。
瑞普利风风火火地冲进来，看到他没精打采的样子又开始发脾气··“卡洛斯·希尔德先生，你他妈到底要把那几张购枪表格翻多少遍”·“哦，抱歉。”
希尔德马上行动起来，把手里的东西推到一边，想找找还有什么别的事可干·可桌上除了这叠翻得卷了边的表格，就只有一个喝空的马克杯，杯子内部已经结了一层恼人的咖啡渍。
“你要是没事干就来帮帮我·”·“你有什么要我帮忙”希尔德站起来，真心实意地看着他的搭档··瑞普利肯定是忙得不可开交，要不然不会这样冲他发火。
大多数时候这个前辈搭档态度随和，没什么大缺点，就是爱吹嘘自己的经历罢了·希尔德还挺喜欢他，毕竟有个经验丰富的搭档是件好事·瑞普利为他挡掉了几乎所有的麻烦，有时看见他在磨磨蹭蹭做事就会很不耐烦地接手。
“你太慢了·”·这是瑞普利常说的一句话·尽管希尔德从哪个同事那里听到过一些传闻，瑞普利曾在背后抱怨他什么都不懂，一天到晚只会神游天外，可希尔德还是不讨厌他。
而在他的搭档看来，不讨厌任何人大概是希尔德唯一的优点··“你到底为什么要当警察呢看到血就皱眉，看到尸体又忍不住要吐，我实在找不出一点理由为你开脱了。”
瑞普利把一本厚厚的书放在他桌上，“拿着这个·”·“这是什么”·“这是麦考利拍卖行的藏品目录·”·“有什么用”·“不要总是提问，动动脑子。
前两天马克米伦大厦发生爆破案，结果只是一场虚惊，四十七层冒了点烟，风一吹就散了·不过呢，这个案子可没那么简单，当时麦考利拍卖行正在办一个拍卖会，有几件藏品弄丢了。”
“麦考利拍卖行，我有印象·”希尔德说，“是不是大老板就是那个皮尔逊·墨菲·天哪，又和他扯在一起，这个案子和他弟弟的死有关系吗”·“没关系才有鬼。”
瑞普利说，“我听到的消息是这样，有人要杀他，这显而易见吧，杀了弟弟轮到哥哥，兄弟俩一个也逃不了·结果呢，杀手失手了·”·“还有这种事”·“对，谁知道是从哪找来的三流杀手，反正没能杀得了那个诈骗大王，不过到底是引起了一些骚乱，混乱中麦考利拍卖行的一些拍卖品被顺手牵羊带走了。”
“你从哪得来的消息”希尔德不禁对他的搭档刮目相看··“我有我的方法·”瑞普利颇为得意地说，“现在我们得着手查查这些藏品的去向。”
“我明白，查出了藏品的下落，也许就能顺藤摸瓜，查到是谁想对付皮尔逊·墨菲，说不定能找到雇凶杀人的真凶·”··“你应该去当个小说家。”
瑞普利说，“不要抱这么大的希望，我看顺手牵羊的多半是他的哪个手下，或是拍卖行的工作人员·马克米伦大厦的最高三层只让有身份的人出入，那些有钱人又怎么会做出这种事。”
“越是有钱越会有意想不到的怪癖·我们遇到过的，百万富翁小偷，口袋里的钱能买下整个超市，却喜欢从货架上偷拿饮料·”·“你说得好像也有点道理。”
瑞普利终于同意了他的看法，“看看你，还是做得来的嘛你想到一个新的可能，如果那个幕后真凶不是为了要皮尔逊·墨菲的小命，说不定动机就在这本藏品目录里哪。”
他用粗糙的大手拍了拍桌上的书，对希尔德说：“好好看吧·希尔德，你什么时候能办个大案子给我看看”·希尔德心想，你也没有办过什么大案子啊。
“报纸上说皮尔逊·墨菲是个慈善家·”·“有钱人都是慈善家，只要有这个名头，来路不正的钱也就说得过去了·慈善还真是个好词啊。”
瑞普利说··“也不能一竿子打翻一船人，再说慈善本来就是好词·”·瑞普利愤世嫉俗地耸耸肩走开了，现在围绕着皮尔逊·墨菲的案子都由他俩负责。
这位拍卖行大佬、慈善专版的常客可不会像电视新闻里和报纸照片上那样对警方露出友善的微笑·他是个骗子，是个还没被抓住把柄的准嫌犯，是个左手进右手出的洗钱高手，可他也纳了税，他肯定觉得自己理所应当可以指挥警方为自己办事。
这种案子真讨厌·瑞普利说，他宁愿去查超市劫案，查街头诈骗，再琐碎的案子也比看皮尔逊·墨菲的脸色强，那混蛋额头上写着“警察无能”的字样，说话像发球机的气泵一样砰砰砰不讲情面。
瑞普利走后，希尔德开始翻看那本厚厚的藏品目录··照片印刷得太漂亮了，每一张都像是立体的，让人过目难忘··希尔德看了一会儿，不禁入迷了，麦考利拍卖行把每件藏品的历史背景都介绍得淋漓尽致，一件藏品一个故事，有时要翻上好几页才能读完。
希尔德的心思随着那些照片和故事四处漫游，在旁人看来倒是努力工作的样子··希尔德伸手去拿杯子，这才想起咖啡早喝完了，他恋恋不舍地离开桌子，离开那些迷人的照片，去给自己加了点水。
这时候，瑞普利警官口中的三流杀手又在干什么·麦克开车回家，车停在车道上时，他和艾伦都感到不对劲·于是他熄了火，慢慢滑进车库。
艾伦拿上那支不上保险的枪推门下车，麦克从另一边下，把钥匙和小狗留在车里，绕到房子后面··好在他们没有邻居，就算发生枪战也不会有人去报警··麦克先从窗户往里看了一眼，前厅漆黑一片，整个房子都没有光。
要是平常人一定不会觉察出了什么问题，可职业杀手的家就像露比的桌子一样，只要有人碰过就一定会被发现··艾伦打开门，闪身进入房内··他开了灯，客厅满地狼藉，不像被路过的盗贼洗劫一空，倒像是经历了一场大风暴。
麦克从窗户翻进来，艾伦上楼检查其他房间，所有抽屉被打开抽出倒翻在地，所有柜子的门都敞开着，所有可以打碎的东西也都没有了完整的样子··艾伦回到客厅，从地上扶起一张椅子。
他坐下试了试，接着又想起什么，上楼找到了那本集满明信片的相册··麦克知道他有点生气，虽然他们随时都准备着迎接突如其来的变故，甚至可以不顾一切亡命天涯，但这个家还是花了很多心思去打理。
每一件摆设，每一个小装饰都是有意义的，现在全成了碎片和垃圾··艾伦的枪就握在手里，手指扣着扳机·麦克说：“我们现在应该做什么”·“报警”艾伦说，“我要报警”·“你真的想对警察解释地下室里的武器和枪弹从哪里来吗”·“到底是谁会这么干”·“还不如想想谁会知道我们住在这。”
毫无头绪，如果房子被洗劫一空也就算了，说不准是哪个闯空门的小偷犯下的案子·可眼下这场面，不速之客显然有目的而来··麦克清点了物品，什么都没有丢失，损坏清单却让艾伦看得火冒三丈。
屋外的红外线防盗系统已经失去作用，不知道整个过程有没有人伤亡，至少院子里没看到血迹·这多少说明对方是经验丰富的老手，没有用暴力解决所有问题·艾伦在墙角的线路上发现一些电线，入侵者先切断一小部分区域的供电，却又很好地避免启动备用电力，接着大摇大摆破坏了警报器和红外线对射器。
这一部分区域的范围是多大，恐怕很少有人能拿捏得当··院子里满地脚印，不止一个人·这也不意外，要把整个房子翻个底朝天，一个人是办不到的，分工合作就轻松多了。
艾伦重新回到乱糟糟的客厅，麦克看了酒柜，瓶装酒没能幸免，剩下的只有罐装啤酒·他拿了两罐，递给艾伦一罐，打开时泡沫流了一地··“他们是不是在找什么东西”·麦克坐在他身边的沙发扶手上。
啤酒已经不冰了，但还不算太难喝·艾伦仍然握着枪，麦克说：“他们在找东西，而我们又没有丢任何东西，也就是说他们没有找到想要的·你想到了什么吗”·“我想说，虽然我在这行干了很多年，可其实连一个仇敌都没有。”
“我知道，以前的事都解决了，不留尾巴·”·“所以很简单，这个不请自来把这里搞得乱七八糟的家伙肯定不会和我们有超过一个礼拜的交集。
最近我们的生活也很简单，有关联的无非就是那几个人，皮尔逊·墨菲和施乐会杀手，后者还毫无根据，说不准是露比假想出来的·”·“他们俩谁又会找上门”·“也许是他们联起手来干的。
皮尔逊·墨菲或许能花钱请人搞破坏，但院子里的手脚可不是一般人能办到的·”·“这又说不通·”·在内丽小姐枪店时，他们认为是施乐会杀手安排了暗杀皮尔逊·墨菲的委托任务，布置陷阱企图完成他挑战所有对手证明自己独占鳌头的计划，现在又要把敌对的两人扯在一起，感觉真有点不对劲。
“太好了，这个神龙见首不见尾的绝世杀手从一个二道贩子摇身一变，又成了双面间谍·”艾伦说··他气鼓鼓的，麦克忽然低头吻了他的嘴唇，有点啤酒味，感觉很好。
艾伦一只手握着枪，一只手上是啤酒罐，只能挺身向他迎合：“怎么了，我们不是在好好讨论问题吗”·“我觉得你应该先安静一会儿，消消气。”
艾伦往他身边凑了凑，发出诱人的声音说：“你只要靠过来，我就什么都不想·”·麦克在他唇边吻了一下·艾伦把啤酒罐扔在一边，整个屋子已经乱套了，再多洒一点啤酒也没关系。
“为什么要想那么多，这个问题根本不必讨论·”麦克低声说，“既然他们已经找上了门，没有达到目的就还会再来，我们要做的是防备，不放松警惕，这本来就是我们每天应该保持的状态。”
“我握着枪呢·”·艾伦和他换了个位置，麦克躺在沙发上，艾伦一只手按着他的胸口··“你的心在砰砰跳·”·“这有什么好奇怪。”
艾伦把手伸进他的衣服里，摸着他心跳的地方··“其实我倒不怎么在意家里的东西有没有损坏，如果你不在，这里就一无是处，不过是个能回来挑几把枪，换件衣服的地方。”
“以前你一个人过的时候就是这种感受”·“以前也不总是一个人过·”艾伦说，“我和一个叫艾米丽的姑娘住过一阵子，在租来的房子里，她以为我是个保险推销员。”
“后来呢”·“后来她就盯上了保险公司的老板·”·“她怎么可能不爱你这样可爱的推销员”·“我们约定好的，她每周来两次，后来我才晓得她是为了打听我那位‘上司’的情报。”
“她是同行吗”·“可以这么说，不过我们不是同一个任务，所以后来干脆互相行了个方便·”艾伦俯身吻他的鼻尖，说话越来越低。
“艾伦·”·“嗯……”·“把灯关了·”·艾伦抬起手，对着天花板上的灯开了一枪··12.故事·客厅陷入一片伸手不见五指的黑暗。
没有光线，连声音都不再有·整幢房子像是突然被关掉的电视一样安静··麦克不讨厌黑暗，尽管黑暗经常会带来一些不美满的联想，可那也不会影响他对黑暗的感觉。
对于这样平静安详的黑暗，他甚至有些喜爱··艾伦在他身边，缓缓呼吸，身体散发着温暖··没有人说话，都是突然发生，一道火光从窗外亮起，紧接着就是枪声。
几乎是同时，他们一起翻身躲向沙发背后·子弹射进了沙发靠背，艾伦朝窗户开抢，随即传来一声惨叫··“要是不关灯，天知道他们什么时候才肯动手。”
麦克说：“别抱怨·”·“我很喜欢这个沙发，再也找不到比它更舒适的了·”艾伦举着手枪，准备大干一场·他开枪时麦克找准机会往地下室的方向跑。
让他们大感意外的是，一枚拔掉拉环的手雷从窗外扔了进来·艾伦迅速离开藏身处，往后窗跑去，麦克也放弃了去武器库的计划··后窗一样有人守株待兔，但艾伦先发制人往窗外开枪扫除阻碍，等麦克跳进院子，他也翻身出来，左手还抱着那本明信片相册。
屋子里一声震耳欲聋的巨响，玻璃窗被震得粉碎··麦克看了一眼倒在眼前的不速之客，是个从未见过的陌生男人，穿着方便晚上干活的黑衣服，手上紧握着一支乌兹冲锋枪。
要是艾伦迟了一步，他们就被打得千疮百孔··“我恨死他们了·”艾伦说··麦克捡起乌兹枪，检查了一下弹夹，这支枪还没有发射过，子弹是满满的。
“这事让我想起了暴君，谁能想到还会有第二次呢·”·他们趁着夜色往车库移动，手雷爆炸的巨响令听觉失去一部分作用，整个世界都充满嗡嗡的金属声。
车就停在车库，艾伦上了副驾驶，麦克开始倒车，连续不断的枪声继续从燃烧的房子附近传来·枪林弹雨射穿了车窗，艾伦的听觉恢复了一些，他在车座上坐正，往车外的反光镜里张望。
对方似乎没料到他们能以这么快的速度逃离，等到集合起来上车追赶已经晚了··麦克把追兵甩开一大截，关掉车灯，往树林小路驶去··“我们的房子没了。”
艾伦扫去身上的碎玻璃，他的心情很不好··“事情变得越来越奇怪·”麦克紧盯着前方的路，一片漆黑，林间小路颠簸不平，晚上实在不太好走。
“是很奇怪，但那又怎么样”艾伦说，“不管是谁，从哪里来，竟然敢搞出这样的麻烦，我总会找到这些混蛋·”·“先别忙着生气。”
麦克说，然后听到一声更响亮的爆炸声，不知道是不是地下室的武器库被炸飞了··“他们就不能给我留下点什么吗”艾伦气愤地扭头看了一眼。
“好在你没有在家里藏钱的习惯，枪可以再买·”·“不是买，是收藏·”艾伦说，“收藏和买是两回事·”·“好吧。”
麦克伸手抓住他的下巴，让他扭过脸来对着自己，“别动，就这样看着我·”·“干什么”·“看着我，我没有开玩笑吧。”
麦克说，“你想要什么我都买给你·”·艾伦笑了：“你真是个讲笑话的好手·”·“我说真的·”·“那我就放心了。”
车子在树林里走了一段，从另一头冒出来驶上公路，往内丽小姐枪店而去···离天亮还有很长一段时间，空气却冷得吓人·艾伦望着没有玻璃的车窗，冷风吹得他脸颊有些僵硬发疼。
他的膝盖上放着相册，相册上放着枪，他的手指摩擦着扳机·半路他们换了一辆停在路边没有上锁的破车，麦克把自己的车留在原地，艾伦打电话给莱斯特，天亮前那位看似行动不便的胖子会把车开回洗车场。
·枪店这个时候早就已经打烊了，但卷帘门还没有完全放下，从门缝里透出一点光··艾伦一只手夹着相册一只手抱着小狗，用脚踢门··“杀手”·“是杀手。”
麦克认为这个说法更确切，因为看起来那些不速之客就是想要了他们的命··露比穿着一件象牙白色的丝绸睡衣，但显然并没有在睡觉的样子·睡衣薄得几乎有些令人想入非非，他望着深夜到访的杀手们，忽然问：“那你们到这儿来干什么”·“要不我们该怎么办”艾伦反问。
“你们应该驾着车一路上公路，随便去哪，反正不是把麻烦带到这里来·”·“麻烦这难道是我们自己的麻烦”·“有什么证据能证明你们被掀了窝这件事和我有关”·“确实没什么证据。”
艾伦说，“不过我们又不是来通知你快跑的，我想不出谁会这么拼命，既然你整天得意洋洋以为自己是个先知，总不会连一点头绪都没有吧·”·露比朝他看了一会儿。
“你这么说，我倒可以帮你占卜一下·”·“能不能认真一点”·“认真帮你占卜一下·”露比说，“先给你们看这个。”
他从抽屉里找出一张照片，想了想，先递给麦克··照片上是一枚戒指的特写，戒面由一颗巨大的蓝宝石和一排钻石组成，戒托雕刻成玫瑰花的形状，看来价值不菲，而且还是件古董。
“这是什么”·“一枚戒指·”·“我知道是一枚戒指，你给我们看这个干嘛”·“因为它很可能和你们最近遇到的倒霉事有关。”
露比说，“怎么样，估个价·”·“我又不是珠宝鉴定师·”·“猜一猜，这不是打赌，不会让你破费·”·“我见过英国王妃手上的戒指和这个差不多大，大概值个25万英镑。”
艾伦戏谑地说，“两代王妃戴过的戒指也不如墨菲兄弟的小命值钱·”·“可惜墨菲兄弟的小命钱一半落在别人手里，还有一半你也没赚到。”
露比瞥了一眼照片说，“不过这颗蓝宝石是假的，做工考究的蓝色玻璃，钻石也是廉价货，但它被水准不错的摄影师拍成照片印在麦考利拍卖行的目录上，标价50万美元拍卖。”
“里头有什么玄机”·“这是关键所在，谁会花那么多钱去买一块玻璃”·艾伦耸耸肩，说了个乱糟糟的答案：“我怎么知道，玻璃店的老板”·“或者他自己。”
麦克说，“这是拍卖行常见的骗局·”·“皮尔逊·墨菲经验老到，在这一行成就斐然，但玻璃终究是玻璃·”·“那就难说了，可能性太多。”
“仔细看一下照片，用这个看·”露比不知从哪里找来一个玳瑁手柄的放大镜··麦克用它放大照片上的细节，虽然照片是从拍卖品目录上翻拍的，但细节仍然清晰可见。
他在戒指的内圈上找到两个非常小的字母：F·G··“看到了吗”·“是的，两个字母，F和G，看起来像是什么人的名字缩写。”
“麦克，你会用缩写吗”·“M·F恐怕不会，感觉很奇怪·”·“F”·“弗雷德，是我一个没见过面就去世的叔父的名字，我父亲很尊敬他。
我没有告诉过你我有个中名”·“麦克·弗雷德·艾尔维斯，下次我要是生气的时候就可以像家长一样叫你的全名了·”露比望着艾伦问，“你有中名吗”·“没有，我叔父是个人渣，艾伦·雷克斯·斯科特，叫这样的名字太可笑了。
你难道不记得我连着几枪杀了他，而且我的家族里也没什么让人尊敬的长辈·”·“所以你一直就是这么没教养，我还是叫你斯科特先生吧·”露比拿回照片，看着戒指上的字母说，“如果要隐晦一些，缩写还是不错的，有些人就总喜欢在东西上留下自己的缩写，还有些人会用字母来称呼别人。
弗里曼·杰拉德，这是他的全名·”·“他为什么把自己的名字缩写刻在上面，这样古董珠宝的价值不就被毁了吗”·“谁说是他刻上去的，这两个字母本来就存在，是真正拥有过它的主人的名字，只是恰好和他的名字吻合，令人愉快的巧合。”
“我好像在哪听过这个姓·”艾伦说，“是那个珠宝王国的亿万富翁曼斯菲尔·杰拉德……”·“他的祖父。”
“一块有年头的玻璃·”·“这是杰拉德家发财致富的根源·”露比说，“曼斯菲尔·杰拉德的祖父是一名二战炮兵中士，美军占领鹰巢时他很幸运地搜刮到一些值钱货，有了一笔钱，从战场回来就干起倒卖珠宝的生意，靠收购古董首饰和纪念章过日子。”
“他的祖父是卖假货的”·“不全是假货，有真有假，和现在的生意人一样，做买卖的规则是亘古不变的·数年后，年近中年的弗里曼·杰拉德迎来了一生中最大的幸运，从一个重病垂危的收藏家手里收购一批古董珠宝。
收藏家的儿子对父亲的毕生收藏毫不懂行，完全是个门外汉，弗里曼用最低的价格谈下了这笔买卖，但他仍旧拿不出这么大一笔钱·他和当时一些黑手党交情匪浅，于是找到其中一位黑道家族的头目筹款，承诺以三倍金额偿还。”
“结果呢”·“结果那批珠宝脱手困难，弗里曼要价太高吓走了买主，只好将其中一枚戒指作为借款的抵押·”露比说，“他心知肚明那是笔高利贷，却一点也不放在心上，因为那位年轻的黑道头目正卷入一场家族纷争，无暇顾他，说不定就在哪一天横死街头，让这笔欠款一笔勾销了。”
“他用来抵债的就是这枚戒指吗”·“说了这是假的，抵债当然是真货·”·“难道他连这一点钱都不肯放过，还用假的换走了真的”·“我刚才说过，那个黑道头目当时卷入了家族纷争，在动荡期里，真的戒指在谁的手上弄丢了，这枚赝品是后来伪造的。
但真假不重要，重要的是它是一个证物，证明当时有过这样的交易·那位黑道先生个性古怪，不相信白纸黑字的约定，而是请来一些见证人·这群老家伙中的几个现在还活得好好的。”
·“事到如今，这笔钱到底变成多少了”·“足够让杰拉德珠宝帝国倾家荡产·”·“太夸张了，这样会显得整件事很滑稽，就没人当真了。”
“恰恰相反，当真的人还不少呢·”露比说，“我一直都在强调，钱的事没人会不当真·”·艾伦坐在沙发上望着他：“这么说，皮尔逊·墨菲掌握了这个秘密，是想利用拍卖会从曼斯菲尔·杰拉德那里捞一票，要是没了这个证物，黑帮老家伙们活得再久，追讨起来也没那么有底气了。”
“我觉得也许皮尔逊·墨菲两边都想捞好处·”麦克说，“债主拿出这件赝品让他通过拍卖会抬高价值，皮尔逊要收买几个鉴定师绝非难事。
这样弄假成真就再没有人会怀疑它的真伪，接着去引诱曼斯菲尔·杰拉德上钩，毕竟面对的是黑道家族，花一笔让皮尔逊·墨菲满足的钱，他还是很乐意的·”·“唉，这里真是个罪恶的温床。”
露比说，“有些主意不是想不到，只不过太邪恶，我们不想失去底线·”·“没想到你还能面不改色地说出底线这个词，切开你的脑袋，里面一定淌满黑水。”
艾伦说··露比不理睬他，接着说：“总之这件事听起来虽然很滑稽，实际上却火药味十足，黑道家族绝不是真想要找齐证人，等律师在场时平心静气地要回这笔不可思议的钱，但他们会找到借口，把曼斯菲尔·杰拉德这位珠宝大亨的巨额资产瓜分殆尽。”
“这个故事真的好长·”艾伦说，“说到底那些家伙为什么要毁了我们的家”·“要我直说吗因为拍卖这枚戒指的时候，有个蠢货跑到皮尔逊·墨菲的办公室杀人被摆了一道，不但任务失败还引起一场混乱，结果这枚假戒指就不翼而飞了。”
“所以他们就要扔一个手雷进来”·露比顿了一下，至少在艾伦和麦克看来是这样，借用一个停顿加重下面要说的话，他很少这样装模作样像脱口秀节目的主持人一样卖弄包袱。
麦克想起艾伦说过的话：习惯不会改变，除非情势所逼··露比说：“巴尔德里奇·邓肯，这是那位黑帮头目的名字·他在六十多年前的家族争斗中获胜，接管了整个邓肯家族，是个冷酷嗜血的好战分子。
他的家族继承了这种好战的风格，现在巴尔德里奇已经是个垂暮老人，家族势力完全转向下一代·罗德尼·邓肯是家族中最小的儿子，老邓肯六十岁时奇迹般地让新婚妻子怀孕。
这个小儿子生性残忍，如果有人心怀鬼胎地告诉他，戒指在你们手里，扔一个手雷进来就太友好了，简直像素不相识的人在路上互相点头微笑那么亲切友爱·”·13.两手空空的住客·离开枪店时，天终于亮了一些。
停在店外的破车熄了再也打不着了，能开到这里纯属运气··“你们可以开我的车·”朱蒂拿着自己的车钥匙站在门口说，“我想换一辆新车。”
“你为什么没有在睡觉”艾伦看着她威武的肚子··“你问我为什么没有在睡觉，那我就告诉你吧·”朱蒂说，“因为你们半夜开着一辆声音像是发情特殊期的公象一样的破车过来，还用脚踢门，然后肚子里的小混蛋就有样学样把我踢醒了。”
“真抱歉·”麦克满怀歉意地对她说··“不用道歉，这没用·难道道歉了下次艾伦就会把车停在对面走路过来吗他会学会用手敲门吗”朱蒂说，“你们到底要不要开我的车。”
艾伦接下钥匙说：“钱记在我的账上，不要超过五百元·”·“钱我来算，这事不用你操心·”·“我可操心了，我还得找新房子、买新家具，都是钱，我不准备给社区造公园了。”
“这种时候我应该说什么对了，滚吧烂人·”·“替我照顾小狗·”·“尽管放心，它比你可爱多了。”
麦克微笑着向她挥手道别，艾伦先关上车窗，车里不那么冷了··“去哪”·“先找个地方洗澡，睡一会儿，等睡醒了起来吃东西，再想想下一步该怎么办。”
“我喜欢你的主意·”艾伦说，“找个安全一点的地方，我可不想睁开眼睛又在火海里·”·麦克找了个十分符合他要求的旅馆作为临时休息地。
旅馆对面就是警察局，从二楼窗户还能看见换班的警察在整理东西，一个高个子黑人腰带上挂着大号左轮枪、警棍和一副明晃晃的手铐·艾伦很想知道是不是所有警察都把这三样东西带在身边，麦克说只有巡警会带警棍，警探就不必，警棍没什么用，最多吓唬一下流浪汉和酒鬼，不过倒是比枪更像身份证明。
·在旅馆的小浴室里一起洗了澡，艾伦开始研究那把乌兹冲锋枪·现在他们什么都没有带，除了一张美国运通卡和两把枪，真像是亡命之徒··艾伦把明信片相册留在露比的办公桌上，认为那是目前最妥当的地方。
内丽小姐枪店受鲁伯特先生的势力保护，尽管露比成天想着子弹从窗外射进来的景象，但这种事几乎不可能发生··当艾伦把相册交给他时，露比望着他，没有冷嘲热讽，伸手接了过来。
他说：“几乎不可能的意思就是有可能，一种势力不会永远保护你，这样的忧患意识才能让我们遇事化险为夷·”·冲锋枪上没什么线索能透露使用它的人到底来自何方，艾伦把它扔在床上，再把自己也扔上去。
他仰面朝天，望着有些泛黄的天花板··露比提供了一种最有可能的推测，但也仅仅是推测·他没有用这样或那样肯定的句式，不像以前那么坚定得近乎强迫症式地告诉他们应该如何去做。
这一次他态度暧昧似是而非，甚至用了“占卜”这样的字眼，虽然是开玩笑，可真相真的是这样吗·艾伦没再为这件事伤神，躺在床上睡觉，困难总有办法解决，绞尽脑汁未必会比急中生智好。
醒来时已经是第二天的黄昏·艾伦很少睡得这么沉，一个人睡他会很警醒，可麦克在身边就无所谓了·他在房间里听到一阵吵闹声，麦克正透过猫眼往外看。
“发生了什么事”·“好像有小偷·”·“胆子真大，对面就是警察局·服务生只要在窗口挥挥手，警察就来了。”
“去把枪藏好，免得麻烦·”·“我想他们应该不会进来·”·麦克回头看他，微笑着问：“是你了解警察还是我”·“我觉得我也挺了解，就算真要查，到我们这也得好一会儿。”
真不巧，门偏偏就在这个时候敲响了··麦克伸拇指向床边指了指，艾伦回去把那支陪他睡了一晚的冲锋枪塞到枕头下，然后再把自己的枪插在后腰上··“我要去买一个枪套。”
他说，“像对面的警察那样把枪挂在屁股上·”·麦克边转动门把边说：“等这事解决了就给你买·”·打开门，外面站着一个穿制服的巡警和一个年轻男人。
巡警没什么好奇怪的，但那个男人有些眼熟·他穿着一件深炭灰色的夹克外套，一条和衣服颜色很相似的牛仔裤，夹克里面穿着牛仔衬衣，相当典型的美国青年的打扮。
“我是卡洛斯·希尔德警探·”·“你好·”麦克立刻想起来，在那次街头枪杀案的现场，他和艾伦还聊过几句，就是艾伦口中那个“简直不敢相信他是个警察”的人。
这位先生显然没有当一名合格警探应有的敏锐，也没有高于常人水平的记忆力，麦克已经想起了他，可他却无知无觉··“什么事警官。”
“刚才这里发生了一起盗窃·”·“怎么会”麦克问·“要我配合干些什么吗”·“你有没有听到声音或是看到什么”说着希尔德指了指门上的猫眼。
“我想没人会一有风吹草动就放下手头的事趴在门上看，而且我们一直在睡觉，除非有人敲门·”·“所以你没有看到小偷是吧”·“是的，一点都没有。”
“那就没什么能配合了，我想告诉你小心一点，虽然这里正对着警察局，可还是够乱的·有些不法之徒就是喜欢故意挑衅，看我们警察跑来跑去才会觉得开心。”
“我很理解·”麦克发自真心地说，“就是这么一回事·请问被偷了多少钱·”·“两百美元，几张信用卡，哦对，差不多就是钱包里的那些东西。
好像还有一支钢笔，是吗”他问身边的巡警·麦克看到失主正在对面房间里扔枕头撒气··“是的，有一支·”巡警不耐烦地回答，他已经做好记录，这时候该回对面的办公室喝一杯热饮等着下班了。
“是金笔吗”·“呃……”·巡警翻着白眼说：“不是，是一支很普通的旧钢笔·”·“那还不算太糟。”
麦克说，“这样的案子是不是只要记录一下失物，留下报案人的名字和联系方式就行了”·巡警几乎想赞同地点头，希尔德说：“其实这不归我管，不过我正好在对面办点事。
我好像见过你·”他终于开窍了，“是不是你记得吗”·麦克说：“想不起来·”·“我也是，想不起来。
那么注意点安全·”·“好的，谢谢·”·麦克向他表示感谢，目送他向隔壁房间走去，巡警的表情五味杂陈，这一层有十几个房间，每个房间聊上五分钟就得一个多小时。
关上门，艾伦说：“这个家伙，我看他和狄恩一定很有话题·”·“别这么说狄恩，他是单纯，一次只能思考一件事·好了，收拾东西我们得走了。”
“没什么好收拾·”艾伦穿上外套，把冲锋枪藏在衣服里，他藏东西很有一套··麦克看了看房间，确实没什么好收拾·他打开门来到走廊上，警探和巡警正在询问隔壁的房客。
他们去楼下找到朱蒂的车，坐进去，艾伦向旅馆门口的小贩买了一份报纸··翻开头版，上面硕大无朋的标题写着：巨额拍品失窃，疑犯逍遥法外··艾伦指着报纸说：“真奇怪，为什么要用逍遥法外这个词，好像没有被抓住就很快活。”
“没被抓住就是很快活，报纸没说错·”·“我们的房子没了，还差点被炸死，现在只能像流浪汉一样每天在不同的地方睡觉，因为不带行李住旅店太可疑了。
这怎么能算快活”·“疑犯说的又不是你·”·“报纸上说的不是，但有人正千方百计要把这盆脏水泼在我们身上·”艾伦读了几段报纸上的报道，然后把它折起来，“我知道我们接下去该怎么做了，一件事半途而废就一定会出问题，我们应该先去把它做完，去杀了那个骗得人倾家荡产的混蛋。”
“很好，有始有终·”·“首先，要先找到他·”·“这很简单，皮尔逊·墨菲是个一刻也不得闲的职业骗子，查一查最近有哪些慈善拍卖会就一定会发现他的行踪。”
“然后我好饿，我想先吃点东西·”·“我记得这附近有一家不错的餐厅，我们可以去那里吃，顺便再买些日常要用的东西和衣服，这样就有行李了。
找到新住处之前我们还要游荡很久·”·“不会太久·”艾伦说，“我早就物色过一些房子，我觉得多几个住处会增加更多乐趣，等你看过后觉得满意，再和房产商讨论一下价格。”
“彻底解决这件事之前我们不能一直待在同一个地方·”·“我知道，所以我们现在就去解决·”·麦克发动车子，正要往前开，忽然看见有个人狂奔而来。
这个人狼狈万分地在前面跑，巡警和希尔德在后面追·看到他们的车停在路边，希尔德大喊：“拦住他，他是小偷·”·麦克踩下油门，突然冲出去把车横在半路，那个人猛跑过来撞上车门。
这一下一定撞得他晕头转向··巡警和希尔德赶到后把小偷从地上抓起来，铐上手铐·巡警很愉快地宣读起权利，为自己终于能够按时下班感到高兴··“谢谢你。”
希尔德说，“没想到他就躲在旅馆的房间里，我敲开门他就慌不择路了·”·“看来一间一间问过去是很正确的·”麦克说，“别客气，举手之劳。”
“怎么说呢，我还是得感谢你·他跑得太快，没有你，他就能逍遥法外了·”·艾伦在车里笑了一声，对逍遥法外这个词嗤之以鼻·希尔德这才注意到他，但就像没想起在哪见过麦克一样，对这个和自己交谈过两句的路人也没什么印象。
·“我应该请你们吃点东西·”希尔德说，能抓到一个现行小偷似乎给了他莫大的鼓舞，他高兴地说，“我知道这里有个好餐馆，当然还得看你们是不是愿意，你们没什么急事吧。”
虽然他们确实有急事，但总不能对一脸热情的警探说正赶着去杀人··麦克说：“我们刚好要去吃晚饭·”·“那真是太好了·”希尔德说，“你们要坐我的车吗”·“不是警车吧”·“当然不是，是我自己的车。”
不能让他上他们的车，后座上还扔着那把放在哪里都碍手碍脚的冲锋枪·麦克把车倒回去，关好车门，希尔德看着艾伦说：“我好像见过你·”这简直成了他的口头禅。
“我可不想被警察这么说·”·“别在意，我可以肯定见过你不是什么坏事·”·希尔德嘱咐巡警把小偷送回警局，自己去找车··艾伦问麦克：“你想干嘛”·“我想我们完全可以和他吃这顿饭，记得吗他负责调查猎狐人肖恩的案子。”
“可他看起来有点……”艾伦琢磨了一下，“迟钝·”·“迟钝的人当不成警探·”·“是吗”艾伦撇了撇嘴，他倒不是对警察反感，可这个名叫卡洛斯·希尔德的警探对待麦克的态度太热情，让他有些不快。
在费什曼监狱的时候是狄恩，现在又是个什么警探，他的另一半像月球吸引潮汐一样吸引着周围人的好感·这当然不是坏事，但还是有点不高兴··麦克知道他在生什么气，只好向他投去无奈的一笑。
不过他也知道艾伦气不了多久，因为他们经历过很多，患难后的余生之中再没有可以替代的人了··希尔德把车开了过来··艾伦低声说：“你要是个姑娘，这倒好解释了。”
“你要是姑娘不也一样·”麦克说，“你要坐前面吗”·“随便·”结果他还是坐在前面。
“我叫卡洛斯·希尔德·”·“我知道，你说过了·”艾伦说··“哦，我以为刚才你没听到·你呢”·“我叫艾迪·纳尔森。”
麦克自称叫卢克·伦纳德··“你们是来观光吗”·“不是·”·“我想也是，你们好像没带什么行李。”
希尔德虽然这么说，但看起来并没有疑心··有一种情况是可以不带行李的，两个人一间房··14.夜幕降临·餐厅看起来实在毫不起眼，店里只有四五张桌子，互相距离很近。
店主是摩洛哥人，常年站在柜台后面清洗盘子，如果有人点菜，他会友善地抬起头来微笑，用不太流畅的英语请对方稍等片刻··店里的阿拉伯音乐很有异域风情，墙上挂着花样繁复的挂毯和一串串小彩灯，书架上放着几本介绍摩洛哥风情的图书。
看到他们在谈话，店主体贴地调低了音量··麦克先从那个小偷聊起，他知道警察的习性，一开头就问些大案子是不会有好答案的，反而会引起对方的警觉·但是一个偷窃案，金额不超过两百元，而且他还参与了抓捕，情况就大不一样了。
他们随意聊了一会儿，麦克很快发现根本不需要旁敲侧击，希尔德就会滔滔不绝地把整件事的来龙去脉说得一清二楚·看来他的日常生活中很缺少一个可以尽情倾诉的对象。
“我想起来了·”希尔德对艾伦说，“上次在街上，就是那次发生街头枪击案的时候，你跟我说过话·”··“我也想起来了。”
麦克说，“当时我也在·”·“真巧·”·“是啊·”·“那个案子破了没有”·“没这么简单。”
希尔德说，“那是一个挺大的案子·”他忽然停止了滔滔不绝，脸上露出又为难又羞涩的表情·不用察言观色，麦克也明白了他的言下之意，这是一个挺大的案子，一个活生生的人在闹市街头被人用大口径枪打烂了脑袋，可警方却束手无策找不到凶手。
“这个案子好像没有见报·”·“是没有·”希尔德说，“因为死者的身份有些蹊跷，我不能说太多，你们知道，这案子非常难。”
“是的，看起来真的很难·要是仇杀好歹有个嫌疑对象·”麦克向艾伦瞧了一眼，后者正心不在焉地翻一本阿拉伯风光图志·他们并不关心死者的身份，猎狐人肖恩·坎宁也不是朋友。
不了解内情的人总认为同一个圈子里的人就该互相熟识，每年举办一次行业从业者联谊会什么的·可实际上杀手、窃贼和情报贩子都不会有几个真心实意的同行朋友。
麦克真正关心的是凶手，他们手头关于那个施乐会杀手的线索太少了，杀死肖恩·坎宁的凶手是不是他，这关系到针对职业杀手的杀戮有没有终止··不过他也很难想象一个连露比都琢磨不透的绝世杀手会端着把猎枪在马路上横冲直撞追杀目标。
“不用太担心·”希尔德说，“虽然凶手还没有找到，也没有仇杀的迹象，但好消息是至少不会对民众的安全产生什么坏影响·”·“当街杀人很可怕，整个街区的人都会感到不安全。”
“我们认为凶手是注重过程型·”·麦克说：“我在书上读到过，是基于犯罪动机对连环杀手的类型学，你们认为这是连环杀手干的，至少杀了三个以上相同类型的人”·“呃……我这么说了吗”希尔德这才意识到说漏了嘴，他试图转移话题，“你对这些可真了解。”
“有些推理小说里也会提到，这不算什么·”·艾伦翻着图册漫不经心地说：“是啊，谁不喜欢推理小说呢·”·希尔德没有听出他语气中的不快，兴致很高地对麦克说：“你喜欢哪些作品比起推理，我倒更喜欢硬派侦探小说，我爱死达许·汉密特的马耳他雄鹰了。”
摩洛哥人端上了餐点，希尔德却吃得很少，他差不多是一刻不停地说了一个多小时，谈性越来越高，因为不管说到哪部作品麦克总能接得上嘴··“太好了。”
希尔德兴致勃勃地说，“我从来没有和人说过这么多话·”·“我也是，真高兴能和你共进晚餐·”麦克说，“我们都是。”
·艾伦擦了擦嘴，他倒是吃饱了·如果不是一通电话召唤了希尔德，恐怕他们还有得聊··“真糟糕，是我搭档打来的·”希尔德说，“我得先走了，你们可以再多坐一会儿，我会结账，还要再点些什么吗”·“不用了，谢谢。”
“我要肉桂蛋糕和薄荷茶·”艾伦毫不迟疑地说··麦克看看他，艾伦说：“看起来很好吃·”·“我也很喜欢肉桂蛋糕，你要不要也来一份”希尔德转向麦克问，后者客气地摇头谢绝了。
希尔德起身去结账·麦克等他走远了才说：“你又不爱吃肉桂蛋糕·”·“我现在爱吃了·”·麦克有些无奈地看着他··不一会儿，希尔德回来了，边走边把钱包放回口袋。
“我得工作了·”他说，“希望下次还能有机会共进晚餐·这是我的电话，要是你们在这附近随时可以找我，有什么麻烦也尽管打·”·“好的。”
麦克说，“我们应该不会有什么需要报警的麻烦·”·“叫我出来喝咖啡也行，最好提前告诉我，我有几本多萝西·塞耶斯的小说，还是初版，我可以借给你。”
（本页完）
书名：尖白5·生于死地·作者：DNAX·属性分类：现代／警探黑道／未定／正剧·=================·01.死神·黑暗中的老人站了起来，双手交叠，握住住一支手杖的握把。
他站得笔挺，没有丝毫佝偻之态，目光锐利，嘴角严肃，银白的头发一丝不苟地梳着·他看起来像一个严谨体面的绅士，像三四十年代黑白电影中走出来的老牌演员。
房间中央有一张巨大的桌子，如果掀起上面的白布来看，会发现这是一张很有年头的古董餐桌，也许是乔治二世时期的，或者更早·上好的桃花心木，全套应该还配有六张椅子。
这张价值连城的餐桌上躺着一个赤身裸体的男人·不，现在称他为人已经不合适了，确切地说，那是一具没有丝毫遮掩，正等待着检验的尸体··尸体仰面躺着，皮肤苍白，四肢僵硬，脸颊和头发上还有一些冰霜。
它在冰袋里待了一阵子，为了避免腐化，又在冷柜里放置了两小时，直到老人从黑暗中站起来··他慢慢踱步到尸体跟前，目光在那死气沉沉的肉体上扫过，像一部机器一样冰冷无情，却又像机器一样精确无误。
尸体颈部有一处致命伤，伤口贯穿整个脖子，凶器从右侧耳底进入，穿透至左下颚·圆形的伤口，血已经擦干净，现在只留下一个发白的洞··“他动作快吗”·“还不错。”
回答者是个年轻人，语调轻快，打破了这片黑暗的凝重··老人覆盖着手杖的左手松开了，手指在餐桌的白布上轻轻按了一下·他布满皱纹的手背离尸体脖子上的洞口只有几英寸，褶皱的皮肤仿佛能够感觉到从那里传来的死神的吐息。
“他是一个优秀的杀手·”老人说，“可优秀不是最高评价·”·然而什么是最高评价，老人也从来没有给出过答案，杰出、卓越、顶尖都不能代表最好。
老人曾经这样说过：最危险的工作是吹着口哨完成的，那不是轻佻，也不是怠慢，而是一种令人钦佩的信心，又专注，又自在··年轻人对这番话记忆犹新，充满好奇。
他曾试着练习，在发出第一个音节时，立刻爱上了这项迷人的技巧·于是不知什么时候开始，他也养成了工作时吹口哨的习惯··他和老人在摆放着尸体的餐桌边重温了整个过程，从死者的生前事迹开始，到他步入死亡的一刻。
“他很从容·”年轻人说，“一点也不惊讶，我怀疑他到最后一刻都没有察觉到自己会死于非命，也许他认为这是不可能发生的事，毕竟他在这一行干了挺久了，而且干得还不错。”
老人不赞同这个看法，但也没有立刻反对·他在餐桌边上走动起来，一步接一步·手杖敲打地板发出笃笃响声··这支手杖的木料已经被摩擦得发黑，圆形握把上的包铜却闪闪发亮。
“我要给你看一样东西·”·老人从墙边的书架上取下一本书，翻开书页，里面夹着一张照片··“这是三十二年前，我在纳米比亚沙漠中拍到的。”
照片中一条巨大的黄金眼镜蛇正在吞噬鼓腹咝蝰·咝蝰的大半个身体已经不见了，只在眼镜蛇的血盆大口中露出一截尾巴··不知道拍照时这条可悲的咝蝰是不是还在挣扎求生。
死亡已经降临，生命却一息尚存·年轻人感到异常好奇，照片拍摄得很明亮，阳光下近乎金色的蛇鳞在泛光，可整个画面又有种难以言说的黑暗萦绕不去··他的呼吸开始有些凝重，死死盯着相片中定格的画面。
“即使是我，看到这样的场面也会害怕·”老人说··“害怕”年轻人满心疑惑，老人在他心中的地位与众不同。
他的经历如此超凡，不同于世上的任何人，因此他也不该有平常人的情绪，尤其是害怕和恐惧··“让我感到害怕的不仅仅是死亡本身·”·“什么意思”·“比如说，把自己想象成那条被吞掉的蛇，这件可悲的事情居然发生在你身上。
你会是什么感受眼前一片黑暗，死亡不可逆转·”老人说，“看到这一幕，我意识到死亡不是降临，而是吞噬，死神的形态就是一片黑暗。”
“是吗”年轻人似乎有些不同意，他对死亡的看法不像老人那么敬畏，甚至因为对方的这番话而产生了轻微的轻蔑情绪·他更喜欢关于吹口哨的那段话。
“时间到了·”老人说，“你该走了·”·按照约定，他们每年只见面两次，分别在三月九月的第一和最后一个星期五，每次只见一个小时。
通常年轻人会带来一些东西，有时只是一段经历·今天很特别，他带来一具保存完好的尸体，但这也不能成为超时的理由··年轻人遵守约定，在规定的时间离去，带走了餐桌上的尸体。
事后他要如何处理尸体，不为人知，老人也不知道·对于死者来说，他只是一条不幸被吞掉的蛇，在茫茫沙漠中的一隅，世界的一个角落，当时间已到时，杀戮必会发生。
02.杀人者的谜题·卡洛斯·希尔德穿着油布雨衣，皱拢双眉，脖子往后仰着，用一块手绢捂住鼻子··雨从昨天晚上就开始下了，到早上还是下个不停··希尔德挺讨厌这样湿漉漉的早晨，尤其是碰上一个凶杀案的现场。
尸体靠在垃圾桶边上，像一个醉酒的人，脑袋垂在胸前，仿佛在呼呼大睡·希尔德的同事，一个经验丰富的老警官正用戴着手套的手把死者的脑袋抬起来··“真惨。”
波比·瑞普利警官说，“他的脑袋是不是被塞进碎肉机了·”·“哦·”希尔德往后退了一步，反应十足是个刚从学校毕业的新丁，“是吗怎么回事呢肯定是仇杀吧。”
瑞普利警官看了他一眼，拖后腿的家伙，可又有什么办法··“看看这些伤口·”·“我在看……看不太清·”·“那就走近一点看。”
希尔德往前走了一步，或者说只有平常人的半步·因为阴湿的天气，尸体腐烂得相当厉害，血肉模糊的脑袋上已经可以看到露出的骨头和牙床··瑞普利托着恐怖头颅，希尔德被死尸空洞突出的左眼球瞪了一眼，立刻捂着嘴转开了视线。
“只有头部有伤，身上可没有伤口啊·”瑞普利说，“要是我的脑袋被弄成这样，至少得挣扎一下吧·”·“唔……说的也是。”
瑞普利捡起死者的手，看看有没有和凶手搏斗时留下的痕迹，皮肤组织或是衣物纤维·他忽然皱起眉，接着又看了另一只手·毫无血色的手被雨水冲刷得发白，冷得像冰块，还有一种奇怪的滑溜溜的触感。
·瑞普利警官站起来，摘掉手套，瞥了一眼手表上的时间··“走吧，去吃早餐·这附近有家不错的餐馆，早上可以吃到好吃的培根薄煎饼和香肠。”
“现在吗”希尔德巴不得立刻离开这个鬼地方··“就现在·”瑞普利说，“对面转角有一家本·麦加餐厅，早上他们限量供应烤香肠，这个时候去刚好。”
“好吧·”希尔德松了口气，再好不过，虽然尸体和腐臭让他有点倒胃口，不过餐厅总比凶案现场强··瑞普利向其他同事打了个招呼，和搭档一起离开了。
本·麦加餐厅在街道转角的二楼，底下开着杂货店，店主是餐厅老板的妻子，喜欢收集火柴，店里有个柜台就是专门陈列火柴盒的··瑞普利要了一杯加柠檬的矿泉水，一份他十分推荐的培根薄煎饼和碳烤番茄，还运气很好地点到了最后一份香肠。
希尔德没什么胃口，只要了个小号奶酪汉堡和一杯美式咖啡··“你知道的吧，这个街区很少发生杀人案·”·“是啊，这里的治安一向很好。”
希尔德心不在焉地搅动咖啡··“不过以前可不是这样·”·“什么，发生过连续杀人案吗”·“等你在这行干得久了，就会知道连续杀人案一点也不难破，就是听起来吓人。
一个变态凶手不断犯案总归是会留下线索的·最难的案子是什么”瑞普利咬了一口香肠，心满意足地说，“是街头抢劫，那些横冲直撞的混蛋，一眨眼就不见影了。
他们和被害人毫无瓜葛，有时就是临时起意·悬案的犯人永远是和死者不相干的，大海捞针全凭运气·”·“你对刚才那个案子怎么看”希尔德决定振作起来和搭档聊聊工作，这样也好显得自己不是那么无能。
瑞普利忽然说：“其实你不喜欢当警察是吧·”·“为什么这么说”·“自从看到那具尸体，你的脸色就没好过。
说实话，真有点恶心，可还不算是最糟糕的，我调来这里之前，有一个案子的死者被剥了皮，又在河里泡了好几天·你想一想，他看上去就像一颗巨大的煮烂了的肉丸，好笑的是凶手还给他穿了件爱丽丝漫游奇境记的主题背心，上面写着‘吃了我’。”
“我不明白·”希尔德皱眉，“你怎么会觉得好笑太恶心了·”·“是我把他捞上来的，其他人都像你这样嘴唇发白地在旁边看。”
瑞普利说，“看来大多数人都高估了自己，或者根本不清楚自己能干什么·你呢，开一家餐馆挺不错，不过你也做不来吧，你肯定受不了替别人收拾桌子。”
希尔德面带微笑地听着，瑞普利比他经验丰富，比他上年纪，比他见识过更多尸体，各种各样的尸体·他有足够资本在希尔德面前吹嘘，后者只能洗耳恭听，哪怕是一两句不中听的玩笑话，也只能若无其事地微笑应对。
“反正尸体有验尸官对付，我们的工作目标应该是凶手·”·“这个案子的凶手”瑞普利喝着矿泉水说，“别说凶手，恐怕连死者的身份都查不到。”
“嗯看起来应该就是仇杀嘛，要是抢劫的话没必要把他的脑袋弄成那样·”·“凶手留下了谜题·”瑞普利透过玻璃杯的边缘看着他，“不过不是给我们留的。
警方在这种案子上是局外人·凶手对我们说，别费事了，和你们无关·”·“不管凶手怎么想，他应该知道只要有人报了警，就不可能和我们无关。”
瑞普利嚼着薄煎饼，他的眼底已经开始有皱纹，脑袋上也有轻微的脱发迹象·对希尔德而言，他的搭档有点像叔父和父亲那样的角色，脸上总是带着几分“我要教你些东西”的神情。
“那个倒霉的家伙没有指纹·”·“指纹”·“我刚才看了尸体的双手，两只手的十个指头都没有指纹·”瑞普利说，“不知道是天生的还是怎么回事，但绝不可能是碰巧，他的身上管保没有任何身份证明，警方也休想从别的地方找到蛛丝马迹。”
希尔德看来是没听说过这种事，可真是个悬案，不过瑞普利好像不打算深究下去，因为他认定这是个破不了的案子··“如果谜题不是给我们留的，那又是给谁呢”·“当然是给一眼就能看出内幕的人。”
瑞普利示意餐厅的服务生又给他的玻璃杯里添了点儿矿泉水，“大概十多年前，嗯，快二十年了，那时我才刚入行，和你差不多大吧，上班没几天就发生了大事。
对了，我有没有跟你说过，那时我是在凤凰城·”·“没有，你不怎么说自己的事·”希尔德心想，才怪，波比·瑞普利警官的英雄事迹每次去酒吧喝两杯无醇啤酒就会由他自己说一遍，警局里的每个人都可以充当他的活动履历。
“亚利桑那真是个鬼地方啊·”瑞普利说，“差不多两天就要发生一起凶杀案，不过像那样密集的大规模杀人还是很少见·短短一个星期，死了13个人。”
“太可怕了·”··“奇怪的是，这些人都没有身份·”·“是流浪汉吗”·“流浪汉多半有案底，抢劫、偷盗、吸毒，有些地方流浪本身就是罪。”
瑞普利说，“不过这些人没有，我是说一点都没有·”·“凶手是知道杀了这些身份不明的人，警方也束手无策吧·不过他是怎么知道的呢还是说凶手就是警察。”
“警方也这么推想过，可直到现在这个案子还是没有答案·虽然在当地引起一些恐慌，但没有见报，从第三个死者开始就不公开内情了·”·“你是不是有不一样的看法。”
“就只是猜想·”·“说来听听·”·瑞普利深吸了一口气：“我觉得凶手不是变态杀人狂，也不是为了泄愤过过杀人瘾，他有明确的目的和任务。”
“任务”·“他很冷静，达到目的完成了任务，就销声匿迹了·”·希尔德面前的咖啡和汉堡一直都没动过，因为搭档的故事引人入胜。
“你是说，凶手其实是个真正的杀手”·“这个嘛……”瑞普利没有马上下定论，毕竟过了二十年还是悬案，能说出口的都只能是猜测，“如果凶手和那13个死者是同一类人，这个案子还不是显而易见的吗”·“你觉得刚才那个死人也是”·“如果查不出他的身份，就八九不离十了。”
希尔德也吸了口气：“那我们怎么办”·“只能等待，要是有办法，当时就不会一连串死那么多人了·”·“已经过了二十年，还会是同一个凶手吗”·“说不准，我们打个赌吧，看看是不是像我说的那样，还会有同样的死者出现。
凶手不一定是同一个人，但毫无疑问他们之间有联系·”·希尔德满脸忧虑，那块用来遮挡臭气的手绢又被他拿出来擦了擦鼻尖冒出的汗··“这里有点热。”
瑞普利看穿了他，说道：“你没必要紧张，看看刚才那个家伙的惨状，我倒宁愿是职业杀手在干活，总比对付一个性格扭曲的变态杀人魔要好·”·“你说这是凶手留下的谜题，到底是什么样的谜题”·“我不知道。
不过我想一定有人知道·这也不重要对不对”·希尔德朝他笑了笑：“是啊，不重要·可一直死人也不行吧·”·瑞普利说：“那就只能祈祷‘知情人’早点出现了。”
希尔德对搭档的消极态度感到很意外，在此之前，瑞普利可是个天生嫉恶如仇的破案专家·看来这个案子别有内情恐怕是真的··雨停了，天色却还是很阴暗。
“二十年前的凤凰城杀手是个有高度自信和行动能力的聪明人，多半受过专业训练，他既不是疯子也不是狂徒，杀害无辜的人对他没有意义，这样的杀手我们反而不用太提防，随他们在自己的圈子里折腾好了。”
“真的死上十几个人也够难看的·”·“所以我们的底线是不能让那些记者知道·”·谈话到此结束，瑞普利用完了他的早餐。
希尔德匆匆喝了几口咖啡，用一个纸袋装走了没有动过的汉堡··03.神秘杀手·“请开一下门·”·巡警挨个敲响皮埃尔雷克旅店的房门·当他走到最后一间时，还没有动手门就开了，开门的是个英俊的年轻人。
“你好·我是这里的巡警，我叫马修·怀特，这是我的证件·”·他把警徽和证件举到胸前，好让对方看清上面的名字和照片··“什么事”年轻人瞥了一眼说，“这证件像真的一样，是在哪里做的”·巡警说：“我没有时间开玩笑，刚才在6号公路上发生一起车祸，一辆别克林荫大道被撞飞，车上有一对夫妇和两个孩子，全都不幸遇难，肇事者逃离了现场。”
“太惨了·”年轻人皱了皱眉··他有一双迷人的蓝眼睛，听到这个不幸的消息，态度立刻端正起来··“大概一小时前，你有没有见过什么可疑的车辆经过。”
“那倒没有，虽然我们也是开车从6号公路过来，可我们傍晚就到了·”·“楼下那辆红色的车是你们的吗”·“是在机场租的，我们正在旅行。”
“要是有什么线索，请打这个电话给我·”·“好的·”·巡警把一张写着电话号码的纸片交给他，又对他多看了一眼··“还有事”·“没了，再见。”
“再见·”·艾伦关上门，把纸片扔在床上··麦克走出浴室，正用毛巾擦干头发··“是谁”·“一个巡警。”
“有什么事吗”·“发生了一起公路车祸·”艾伦说，“不过他临走时多看了我一眼，你猜他会想起什么会不会是在哪张通缉令上见过我”·“我真的见过你的通缉令。
除了你，还没见过哪个职业杀手上通缉令画像，你是不是太大意了·”·“一开始干这行露比就说我成不了大事，就算现在惹急了他还是会叫我去参加电影公司的试镜。
他总有法子恶心人，现在好了，警局里有了熟人·”·“奥斯卡不会徇私，所以别让他抓到你的把柄·”·“那他是怎么和露比混到一起的。”
艾伦语带挖苦地说，“他们合作得可愉快了·”·“……让我想想，你到底是在吃谁的醋·”麦克面带微笑地看着他。
“好好想”·“你真是迷人·”·“这样扯开话题也太生硬了……”·麦克把他拉近一些开始吻他。
艾伦不抱怨了，用身体和他磨蹭，抚摸他还带着水温的背脊，没多久两人就一起躺倒在床上··旅途中他们几乎每天都在不同的地方过夜，度假胜地的高级套房当然最好，简单干净的路边旅店也有惊喜。
还有一次走错路，误打误撞经过一个名叫弗兰奇的汽车旅馆，旅馆主人说只要驾照上的名字对得上就可以免费住一晚·他自己不叫这个名字，那为什么一定要是弗兰奇呢艾伦曾这么问他，店主意味深长地笑了笑，里面有个只属于他私人的故事。
于是后来只要一有空，他们就躺在床上探讨这个故事，拼凑情节，设想各种可能性·虽然是别人的往事，说起来却有一番难言的滋味·一个名叫弗兰奇的女人深夜驾车驶过无人公路，停在汽车旅馆门外。
女人因为旅途疲惫风尘仆仆，店主因为门庭冷落寂寞无聊，两人隔着旅馆的柜台喝了一瓶薄荷杜松子酒，大家都喝醉了··也有可能弗兰奇其实是个形貌普通经历不凡的男人，冷静、沉默、不动感情，囊中羞涩却有一肚子故事可以免费换到店主酒柜中的珍藏。
柜台上飘散着烟味和酒味，要是两个男人喝酒，酒杯里多半是白兰地和威士忌·说不定这才是店主真正的用意，每一个叫弗兰奇的人都有满腹奇闻逸事可讲··“没准像艾伦泰勒专辑里唱的那样，全是些吃苦和受骗的故事。”
聊到这里，床头柜上的电话响了，麦克伸手去拿听筒，又被艾伦拉回来··“别接·”·“我有种奇怪的感觉，觉得电话是露比打来的。”
“几小时前我们才临时决定在这里过夜，而一周前我找到了最后一个追踪器，还把它送给了路边的流浪狗·”·“露比不是光靠追踪器，而且你怎么能肯定那是最后一个”·“别接。”
电话响了五次就停止了，接着响起敲门声··“见鬼·”艾伦说··“准是那个巡警想起来了·”麦克捧住他的双颊，吻一下他的眼睛，“先去看一看，要是情况不对就从窗户跳出去。”
·“他不知道半夜敲开杀手的房门有多危险·”·艾伦下床去开门，门外站着旅店老板的小女儿··“你们好·”·“你好。”
艾伦若无其事地拉上裤子··姑娘瞪着他：“刚才你们有没有接电话”·“是有电话响过，不过很快就挂断了·”·“要是再响的话，最好接一下。”
“为什么”·“因为你们不接，电话又会转到柜台去，我不想跑来跑去，虽然只有二楼，跑起来也蛮累的·”·“哦。”
艾伦惊讶地说，“你们服务真周到·到底是谁这么不懂事半夜打电话来·”·“他说你听了就知道了·”·回到房间，刚才的谈兴就没了。
艾伦刚想钻进被窝，电话又开始响，这次麦克抢在他前头拿起了听筒··“跟你们确认一下，我想知道你们满世界乱跑的计划还有多久才结束·”对面直接跳过了打招呼的环节，看来真的很赶时间。
“露比·”·艾伦把听筒抢过来问：“你怎么知道我们在这”他不得不承认这事有点叫人吃惊了··“一星期前你把定位器扔了对吧，我看多半是喂了狗，因为我查到它总在几个固定地点转悠，你对垃圾桶的兴趣应该没那么浓厚。
明白了这一点后，我按照你的习惯和喜好规划了几条经典旅行路线·”·“为什么只是按照我的习惯和喜好”·“因为麦克总是惯着你，所以他的想法不必参考。
接下去的时间我每天打二十几个电话确认你们的行踪·以前只有你一个人的时候多少还得费点口舌，现在加上麦克，所有的旅馆老板和餐厅服务员都有了过目不忘的本事。”
露比说，“你真的不考虑去好莱坞碰碰运气吗”·“你到底有没有正事”·“你们有吗”·“什么事”·“有没有在花天酒地的空当没事找事接过什么私活”·“没有。”
“有没有看到街上忽然跑出一个哭哭啼啼的女人、小孩，或是一只狗，然后就动了恻隐之心顺手干掉几个惹哭他们的人·”·“我们又没有毛病。”
“最近不要多管闲事·”·“怎么了·”·“想知道的话就早点回来·”·麦克把听筒要过来：“朱蒂怎么样”·“你是问她的身体还是心情反正除了不能替客人试枪，一切照旧。”
“预产期是哪一天”·“就这几天，可也难说，虽然我喜欢守时的人，但毕竟没有谁答应过时间一到就出生吧·”·“我们会尽快赶回来。”
“不用太着急，按照你们原来订下的路线走，像真正的、正常的游客一样慢慢来·”·麦克从他的话语中听出了一些别样的意思，但露比似乎也没有很明确的样子，这种情况不常见。
“总之小心一点不会有错·”·露比打来电话的时候是午夜，挂断后，等两人再有睡意已是凌晨·天开始慢慢变亮，他们挑了一间不错的房间，从窗户里可以看到公路对面山上的树。
那是一片树林吗·麦克的手指在艾伦柔软的头发间穿过，想像自己穿过那片幽暗的树林，光亮犹在眼前，心中满溢的感动让人情难自抑··“真没想到。”
他说··“什么事”··“露比居然快要有个孩子了·”·“我也没想到·”艾伦说，“而且是真正的孩子，不是人工智能里的大卫1号。
我一直觉得他想要的是一个机器小孩，胳膊里装着机枪，脑子里包罗万象，不用吃喝拉撒，保修期内去拧拧螺丝，加点润滑油就行，简直太舒服了·”·“什么难道你认为露比打这个电话的目的只是为了让我们尽快回去好赶上朱蒂的预产期”·“他要真为了这种事每天打二十多个电话就麻烦了。”
天完全亮起来之后，艾伦去楼下柜台退房，麦克先去发动汽车··如果他们想赶在露比的孩子出生前回家，就得赶快去下一个机场的租车公司退车，买当天的机票返程，中途转两次机。
这样太赶了，一点也不像是真正的、正常的游客··于是他们选择了一条更好的路线，在某个度假城市花了一整天时间东游西荡，滑稽的是结果反而匆匆忙忙地多转了一次机，还因为航班延误而不得不在机场逗留了几小时。
回到家，两人都疲惫极了，可还来不及休息片刻，电话又开始响个不停··“他真不是个巫师”艾伦满心抱怨地接起电话··麦克发现他的神色有些不对劲：“是露比吗”·“真奇怪。”
“怎么了”·“一个奇怪的电话·他说嗨，旅途愉快吗然后就挂断了·”·“男人还是女人”·“说不准是用了变声器。”
“号码呢”·“加密了·”·“先打电话给露比，告诉他我们回来了，顺便再看看这通奇怪的来电是不是和他觉察到的最近发生的事有关。”
“不想打给他·”艾伦嘀咕着，可最后还是打了，看不出到底是不是真的不情愿··“你们在路上的时候有没有偶尔听听新闻·”露比问，“还是一直都在听什么旅途寂寞难耐，找个旅店尽情欢爱这样的调情歌”·“什么方面的新闻”·“比方说凶杀案。”
“没怎么听说这样的消息·”·“最近几个月有不少凶杀案·我做了一些记录，要是你们有时间，不妨过来看一看·”·时间还早得很，两人先去钟爱的餐馆吃了一顿丰盛的午餐。
威廉夏尼餐厅很合口味，艾伦喜欢厨师长推荐的综合烤肉和虾子沙拉，麦克偏爱精选厚片牛排和特制酸酱·餐厅距离内丽小姐枪店只有两条街的距离，因此他们可以十分悠哉地享受午后时光。
下午四点，露比终于在枪械店的秘密客厅里会见了两位姗姗来迟的合伙人··“要喝酒吗”主人毫无诚意地只给自己倒了一杯，就旁若无人地回到了专座。
尽管客厅隔音很好，可偶尔还是会听到从室内射击场传来的试枪声··“谁在让客人试枪”·“哦，就是那家伙。”
露比想了想说，“你们知道他以前当过银行抢匪是吧，他还有过一支冲锋枪，当时银行门外那么多警察，没一个敢靠近，最后缴下武器却发现两个保险杆只打开了一个，弹匣也没有装好。
要是他的工作热情再高涨一点，总有一天会因为走火或是意外把射击场变成案发现场·”·“这是忧虑吗”·“倒也不是。”
露比说，“有枪的地方怎么可能没有命案，为这个发愁就太不值了·”·麦克轻轻咳嗽：“说到命案，最近是不是发生了什么奇怪的事”·“凶杀案嘛，没准还比不上你们的旅行见闻，想不想先聊聊天”·艾伦说：“没什么好聊的，与其听你冷嘲热讽不如趁早进入正题。”
“你总算抓住了谈话的要领·麦克，那边抽屉里有些文件，请帮我拿出来·”·“好的·”·资料整理得非常仔细，用一枚天蓝色回形针夹在一起。
这令麦克回想起一些过去的时光碎片，虽然是久远的回忆，但过去和现在的生活本质上并没有多大改变·规则仍然存在，事实上地下世界的规则更严密··露比放下空酒杯说：“凶杀案不会吓着你们吧。”
“别担心，每次我都是闭着眼睛杀人·”·“第一个案子发生在四个月前·”·显而易见这又是警方拍摄的照片，角度标准，细节清晰。
闪光灯下，尸体的皮肤苍白诡异，艾伦指着其中一张照片上的小块碎肉问：“这是什么”·“头皮·”麦克回答，“应该是额头那部分。”
“哦，我看到了，还有一些头发在上边·”·尸体的头颅几乎粉碎，眼珠松动地挂在眼眶里··“看出什么了吗”·艾伦说：“凶手和他不共戴天。”
“现在不是开玩笑的时候·”·“致命伤不在头部·”麦克说，“他是死后才被人弄成这样的·”·“还有呢”·“身上太干净，虽然是雨天，但衣服几乎没有沾上脏东西，这意味着双方没有搏斗，或者凶手事后为他换过衣服。”
“哪一种更有可能”露比问，“是凶手杀害死者鞭尸泄愤，还是在激烈搏斗之后为了掩盖罪证替他换了衣服”·“我觉得两者皆是。
但毁坏尸体未必是泄愤，说不定是不想让人看出死者的长相，换衣服也是同样的道理·”·“有过搏斗吗”·“没有·”·“为什么”·艾伦说：“因为死者没有意识到死亡的威胁，是一瞬间发生的事。
虽然他是我们的同行，但对手更强大·为什么你就不能开门见山为什么非要玩这种猜谜游戏不可·”·“这不是游戏·”露比说，“工作时我从来不游戏。”
剩下的照片也已经分门别类整理成册，和第一个案子相同，都是警方现场鉴证时拍摄的··“干得不错·”艾伦说，“你和警方合作得挺好。”
“这又不是什么秘密·”露比说，“总得认识几个能干的警探和警察局长才好办事，有些案子他们破不了，就不太介意透露一点内幕给我。”
“所以这是个什么案子针对职业杀手的连环凶杀案”·“确实有人在对职业杀手下手，照片上的死者有些你们认识，也许在任务中见过，也有可能在杀手俱乐部里一起喝过酒，欣赏过酒吧女郎跳上吧台又唱又跳，或是耳闻过他们的事迹。
他们都是很好的杀手·”·“很好”艾伦说，“他们都是顶尖杀手，看这个，我认出他来了，尸体右手背上有个眼睛似的伤口，他叫凯尔·伯克，一个聪明绝顶的犹太人，没有人比他更懂得隐藏和伪装。”
“不要妄用顶尖这样的词，我说他们很好，那就是很好的意思·如果他们顶尖，就不会出现在凶案现场的鉴证照上·”·麦克皱着眉：“是谁杀了他们”·“不知道，我又没见过凶手。”
“你觉得我们刚接到的那个电话和这些案子的凶手有关吗”·“有可能·”露比说，“难道你们还会有什么长途旅行回来随时可以通个电话出去喝一杯的朋友”·“他想做什么”·“他会挑衅你们。”
“不明白，如果他也是个职业杀手，残杀同行的目的又是为什么”·“因为他想要成为顶尖·”露比说，“对了，在他们的语言中没有顶尖这个词，他们称最好的杀手是轻松干活的人。”
“他们凶手不止一个”·“很难说，因为那不是一个有固定成员的团体，不像锡德家族，是以家庭成员的形式存在，父与子，兄弟和姐妹，虽然没什么亲情可言，可要是谁遇上了麻烦，家族还是会伸出援手。”
“那他们到底是怎么回事”·“这得从很久以前说起了·”露比看了看窗户，自从搬到这里，每天都能看到窗外透进来的阳光，说实话，子弹要钻进来可比阳光容易得多了。
“真要追根溯源，恐怕得回到上世纪·当时这个杀手团体没有名字，只是两个人为了干活方便而临时凑在一起·他们干了些什么活，翻一翻1960年之后十年间的报纸就知道了。”
“听起来比锡德家族的历史还要长一些·”·“那是个只有两个人的杀手俱乐部，双方互相合作，不允许背叛，如果有人想脱离，结果只有你死我活。
在一次又一次完美的谋杀之后，这种合作关系越来越牢固，后来他们为自己的俱乐部起了一个亲切可人的名字，叫施乐会·”·“你听说过吗”艾伦问麦克。
“从来没有·”·“施乐会的活动很隐秘，而当团体中的一人因为意外或病痛过世，另一个便会去寻找新搭档·如果他老了，力不从心，也会找一个继承者，并要求他继续寻找合作者，将传统延续下去。
和其他黑道家族不同，他们不想扩张，但在传承方面却有着近乎偏执的坚持·”·“也就是说，现在这个变态杀手二人组盯上了我们”·“这重要吗艾伦。”
“对情报做出评估不是你应该做的事吗”·“难道你们俩还对付不了一个偏执狂杀手·提前告诉你们小心提防已经尽到了我的职责。”
“分钱的时候你也这么说·”·“再告诉你们一个细节，这些杀手都是在执行委托的过程中不幸遇害，凶手设置了一个圈套，设想了他的目标会如何行动，然后在意料之中的地点，掌握完美时机，轻松干完了自己的活。”
“那么你是让我们不要接任何委托”·“实际上一周前我就收到一个委托意向·”露比说，“是个报酬相当丰厚的工作，就算是圈套，对方还是愿意先付一半钱。”
“要接吗”·“不·你们知道这个圈子里的规则，接下任务后失败和拒绝不可能的任务，结果大不相同·再说要是你们真中了圈套落得和那些杀手一样的下场，到时还得把委托金退还回去。”
露比认真地说，“我不情愿做这样的事·”·04.初端·麦克在整理明信片·这是最长的一次旅行，走遍了世界各地··他们在每一个城市收集有当地风情的明信片，回来后放进相册。
这本精美的相册里没有照片，为了防止突发状况，家里不能留存有影像的东西··就像艾伦曾经说过他收集自己的经历，虽然是看不见的收集，但每一件藏品都永远珍藏在心。
把这些明信片分门别类花了不少时间，中途两人又一起回忆了每到一处遇见的奇闻趣事，就这样，几个小时过去了··“我们得再买一本新的，要不就放不下了。”
艾伦满足地合上相册，其中有一些空缺需要在下次旅行中补全，“这个世界真是太大了，花一生的时间也走不了多少地方·”·“我们已经比平常人走得远多了，再说一生的时间不像你想的那么短。
晚饭想吃什么”·“要是你愿意做，最好是小热狗意大利面，不愿意的话出去吃也行·”·“当然愿意，刚好上次在朱蒂的厨房里学了一手。”
“要我帮忙吗”·“过来切热狗，切小一点·”·“你觉得这件事会不会是露比的恶作剧”·“他看起来很认真，不像开玩笑。”
“他撒谎的时候总这样，难道说你见过他不认真的样子”··“开玩笑对他有什么好处”·“说不定他觉得我们太清闲，故意编造出一个什么施乐会，好让我们把所有时间都用来思考那个变态杀手是怎么回事。”
“所以那个杀手到底是怎么回事”·“你看，我们现在就开始思考了·”·麦克笑起来，工作之余他的另一半总有几分与众不同的可爱之处。
“但是那个莫名其妙的电话不会有假，露比还没有无聊到这个地步·要是他觉得我们清闲，大可以安排更多工作，不但能让我们消烦解闷，还有大把收入，这才是他的作风。”
“那倒是·”艾伦把切好的热狗肠堆成一堆，悄悄偷吃了一点，“真不敢相信，凯尔·伯克就这么死了，他在我的竞争对手名单上排得挺靠前。”
“你还有一个名单”·“我18岁开始列这个名单，很多人已经消失了·”·“出了什么事”·“大多是意外，也有些忽然销声匿迹成了一个谜。”
艾伦说，“我相信他们找到了更好的生活，也许有一天，我也会从别人的名单上消失·”·“是吗·”麦克笑着说，“白猎鹰只占一个名额，要是你消失了我也会和你在一起。”
“天哪，你简直是甜言蜜语的专家·”·“你早该习惯了·”·“怎么说呢，因为每次你总会有新词·”·他们又尽情亲热了一会儿，到了晚餐时就开始讨论起神秘杀手的事来。
不可否认，露比透露的情报让人有些浮想联翩·两个低调隐秘的杀手，从上世纪开始合作，完成了不少骇人听闻的谋杀，现在似乎到了新旧更替的时候，新生的杀手又会是个怎样的人·他们是轻松干活的人。
轻松意味着高超的技艺，只有技高一筹才能游刃有余··餐桌上的讨论是为了解闷，没有得出有用的结论，唯一的意外是收拾盘子时艾伦不小心打碎一个，两人为这个钟爱的盘子缅怀了片刻，喝了一点餐后酒，一起洗了澡，然后就在薰然的酒香中安然入睡。
整个世界似乎都重归平静，这种近乎安详的平静实在太舒适了··露比被电话铃声吵醒，醒来时发现自己仍在沙发上·窗外已是夜幕降临，月光代替了白天的阳光从窗外照射进来。
每次看到那扇临街的窗户，露比总会忍不住想一想子弹从窗外钻进来的情景·0.22口径、9mm帕拉贝鲁姆弹、马格努姆弹、0.45口径、12mm狙击弹……想象子弹横飞的场面总是有点惊险刺激。
这里不再是固若金汤的康斯坦丝模型店地下室，不再有四通八达的秘密通道，取而代之的是法律、秩序和规则的保护，这无形的防护罩又能有多牢固呢·露比坐起来，没去管响个不停的电话，先从酒柜里拿了一瓶波马特酒。
他不酗酒，酒精没有产生坏影响，也没有让他失去控制，喝酒纯属消遣··电话铃响了又响，露比这才提起听筒··对面先是传来很轻微的音乐，似乎对方正在一个室外环境中来电。
这么晚了，只有晓得内幕的人才有的秘密线路，即使喝了点酒，露比也不会认为这是哪个无聊的人拨错了号码··“喂·”接着听筒里传来一个奇怪的声音，带着些噪声，嗓音还有些发抖，“喂喂”·他说：“你能听见我说话吗”·“听得见。”
露比回答，心不在焉地向四周张望，找到了放在桌子上的葡萄酒瓶··“中介人……先生……或者我该怎么称呼你”·“随便。”
红酒倒进酒杯，月光下像红宝石一样·有个老眼昏花的品酒师说这酒很不错，露比倒不觉得，只是看着价钱买而已··“是这样的……你有没有兴趣接一个委托。”
“我不是为了兴趣才接委托，你是谁”·“我是……委托人·”对方说，“对了……你有没有听说这条街附近的超市正在打折”·露比把酒杯停在了嘴边，不是因为这个毫不相干的令人啼笑皆非的话题，而是突然感觉到危险。
·“超市在打折……现在这个季节的苹果真是好吃极了……甜中带着一点酸味·不过那里的停车场不怎么讨人喜欢，有点……太破旧了，要是把购物车推出来……一路上颠簸得厉害，千万不要把鸡蛋放在购物车里，等找到你的车……它们也坏得差不多了。”
露比沉默地听着，对方用断断续续结结巴巴的声音说着主妇们才感兴趣的话题，说到最后开始有了一点哭腔，似乎忍耐到了极限··“我……”·露比挂断电话，他在黑暗中站了片刻，放下酒杯，向楼梯上喊道：“昆廷。”
“什么事”·大个子还没有睡下，立刻回应了他的呼唤··“下午你和朱蒂出去时有没有发生什么意外”·“没有。”
“有没有遇到可疑的人”·“没有·”·“你们买了什么回来”·“一些日用的锅子、卷纸，吃的麦片、肉和蔬菜，朱蒂还买了些婴儿用品，超市正在打折。”
“有没有买苹果”·“好像有，不太确定，东西太多了·”·“最近别出门·”·“好的。”
昆廷从来不问理由，他像一台尽责的机器，只服从，不反对·艾伦曾对昆廷的来历十分好奇，但似乎没有人问过他的过去，连当初和他一起闯进奥克塔维尔小店的朱蒂也只是说刚好在门口遇见。
他是一个谜，可又让人觉得是谜也没关系··昆廷离开后，露比回到办公桌前，打开电脑搜寻刚才电话中传来的音乐·那是一段节奏轻快，旋律舒适的曲子，就算在深夜播放也不会影响到谁的美梦，露比听过这首歌，他将它从记忆中找出来。
确定了地点，他开始着手寻找合适的人套取情报··列在电脑中的所有联系人都没有名字，仅仅依靠毫不相干的字母和数字组合来区分·恐怕只有他自己知道这些符号代表的是谁。
露比从中选出一个，想了想，拨了通电话··“这么晚·”那头的人说··“也不是很晚·”露比问，“你在附近吗”·“是的，我总在附近。”
“发生了什么事”·“一桩命案·”对方说，“有个人死了，就在加油站旁边，离那个整天放着同一首曲子的小店没多远。”
“死的是什么人”·“你猜是谁·”·“我没有时间猜谜·”·“你一定猜不到，是皮尔逊·墨菲的兄弟。”
“是吗那恐怕是一笔大生意了·”露比皱了皱眉，事情不在意料之中总不那么令人愉快··“你的消息还真灵通，我亲眼看到他被杀，还没五分钟你就打来了。”
“凶手是谁”·“不好说·”·“你没有看清”·“应该这么讲，凶手没让我看清。”
没有看清和看不清是两回事，露比很清楚两者的区别，毫无疑问那是个相当能干的凶手··“是一个人吗”·“这我可以肯定，是一个人。”
那人说，“可怕的家伙，小墨菲吓哭了，说不定还尿了裤子，这就得等警察来确认了·”·“还有吗”·“我听到一阵口哨声。”
“口哨”·“是的，这样的旋律·”那人说着哼哼起来，“他要不是得意忘形就是个疯子·我能换到什么报酬”·“和以前一样。”
“好吧，发到我的信箱来，要是我觉得吃亏太多，就没有下一次了·”·露比挂掉电话，整个交谈过程没有表明身份，没有客套，他得到了想要的消息，对方也获得了应有的报酬。
接下来该怎么办神秘杀手已经来到附近，但他并不是个丧心病狂的凶手，杀死小墨菲是他的工作，露比也从十分曲折的渠道听闻有人要对付墨菲兄弟，只是具体手段尚不明了。
现在小墨菲死了，杀手还利用工作之便给出了一个邀请··——你有没有兴趣接一个委托·不是邀请，是挑衅··露比把酒瓶放回酒柜，现在不是消遣的时候。
接下去几天，一切似乎又平静了·只是这种平静时不时伴随着一些有迹可循的威胁，露比没有将其中细节告诉任何人，但他盯着窗户的时间变长了··窗外，搬运工正在运送一个巨大的广告牌，上面写着一行字：你可以有更好的选择。
露比默念了一遍··05.枪械店·拉尔夫·墨菲的尸体平躺在路边，随后被装进一个深灰色的尸袋里··希尔德像往常一样用手绢捂着鼻子，深深地皱着眉，好像世上所有的苦难都在他眼前似的。
瑞普利踩着清晨的泥泞走上公路，来到警车边··“怎么样”·“比上回好，至少看得出是谁·”·“我刚才听说了，好像是皮尔逊·墨菲的弟弟，叫拉尔夫·墨菲是吧。”
“没错，是他·”·“要通知他的兄弟吗”·他们同时望着那个深灰色的尸袋，似乎在考虑该怎么和那个恶名昭著的拍卖行骗子打交道。
“既然知道死者的身份，这个案子就和之前那些不一样了·我们还是先着手调查一下·”·“好吧·”希尔德赞同地点头··“死亡时间在凌晨，他不可能步行到这么偏僻的路边，准有一辆车，凶手开走了车，或者正是凶手载他来这。”
“也有可能是出租车·”·“前面有个加油站，也许加油工见过那辆车·”·希尔德知道这活儿落在自己头上，只好捂着鼻子走开了。
几分钟后他回到瑞普利身边··“是有一辆车·”他说，“一辆红棕色的庞蒂亚克·加油工说车子开过加油站，在门口停了一下，然后又慢悠悠地开到了对面的超市。”
“他有没有看见是谁在开车”·“没有·”希尔德无奈地说，“对不想进来加油的人，他没什么太大兴趣。”
瑞普利思考了一分钟··“他没听到枪声吗”·“枪声”·“你有没有好好看尸体。”
瑞普利说，“拉尔夫·墨菲是被枪杀的，子弹打断了他的延髓·”·“我只看到很多血·”希尔德如实相告，然后捂着鼻子说，“唔，是开枪，那就奇怪了。”
“是啊·凶手为什么要在有目击者的地方开枪呢只要再往前开个几分钟就是一片漆黑的无人地带·那里更安全，不会有无所事事等着生意上门的加油工，也不会有路过超市下来买东西的夜车司机。”
“有没有这种可能，凶手是故意的”·“你怎么会有这样的想法”瑞普利相当意外··“因为他有太多选择，就像你说的，可以在前面没有路灯的地方下手，也可以在后面的草丛里开枪，他连一分钟都等不了吗”希尔德说，“为什么他非要停在加油站对面的超市呢”·“这个嘛……”瑞普利拖了个表示自己正在思考的长音，凶手在想什么他也说不上来，“这不合常理。”
·“是的·”·“可杀人本来就不合常理·”·“也对·”·“说不定他们一路上聊得正欢，到加油站附近忽然争执起来。”
“然后凶手就立刻开枪了，从这个位置”希尔德指指自己的后脑勺··瑞普利绷紧脸，不喜欢被这个只会坐在副驾驶座上发呆的菜鸟问得哑口无言。
“不管他的动机和行为有多奇怪，我们要做的是追查每一条线索·”·法医挖出了子弹，经过对比是一把0.22口径的手枪·接下来就是大海捞针了。
墨菲兄弟有不少仇敌，可是出了事，仇敌们就都摇身一变成了死者的知己··和这些家伙打交道的工作希尔德干不来，于是只好去调查凶器··他花了一周时间整理档案，从案发地点开始造访周围的枪店。
可是这样做到底有什么意义难道凶手会临时买一把枪来杀人而且为什么要去正规枪店买枪把自己的身份登记在案·他忍不住想，多半是瑞普利不想看到他，所以就打发他到处跑。
第二周的某一天，希尔德推开了内丽小姐枪店的玻璃门，这时他已经被东奔西跑的徒劳奔走折磨得精疲力尽··这家枪店看起来很正规，有一块漂亮的招牌，玻璃门干净剔透，店里光线充足，每一支枪都在发光。
希尔德扫过这些威风凛凛的武器，觉得有些刺眼·他什么也没有碰，径直走向了柜台··狄恩·罗伊在柜台里看着他，笨拙地猜测这位客人会想要一把什么样的枪，没想到对方掏出了挂着警徽的警官证。
狄恩对着这庄严的证件看了好久，不敢出声··希尔德只好先开口了：“你好，我是卡洛斯·希尔德警探·”·“你好……有什么能帮你的吗”狄恩结巴着说。
别忘了他还是个逃犯，要是能乖乖回监狱去就是帮了眼前这位警探的大忙了··“是这样，我想知道最近一段时间有没有人购买过小口径手枪·”·“小口径”·“对，0.22口径，你们这里应该有记录吧。”
“当然有·”狄恩心虚地回答，“我们是正规枪店·”·他找出了一些表格，都是当时购买手枪的客人填写的，每张上面都钉着合法购枪的证明、护照、驾照、电话和有线电视账单复印件。
“每位顾客我们都尽到了核实的职责，确定他有持枪证，没有犯罪记录·”狄恩说得毫无底气，犯罪记录这个词让他脸颊发烫浑身发冷··希尔德的心思显然没有放在眼前这个支支吾吾十分可疑的店员身上，收好警徽之后就顺手翻起了购枪记录。
这都是什么啊，一个二十岁的姑娘买了把0.45口径的M1911，她有去靶场试射过吗后座力没让她人仰马翻吗这个骨瘦如柴的老头子看起来可不像能端起伯奈利霰弹枪的样子，虽然这枪动静不大，可打上一发也足够让他碎成一堆骨骸了。
希尔德一边翻着记录一边忍不住在内心腹诽，也许是他的神色看起来很凝重，狄恩也跟着紧张起来··“最近有什么可疑的客人吗”·“没有。
唔……什么叫可疑”·“就是看起来像要赶着去杀人·”·“没有，警官·”太紧张了，狄恩无法分辨对方是在开玩笑还是说真的。
希尔德把表格翻了个遍，大多是一瞥而过，挑出了那些购买小口径手枪的登记表··“我需要这些表格·”·“我不知道，我得去问一问。”
狄恩慌张地跑进柜台后面的房间，几分钟后朱蒂走了出来··“你是警察”·“卡洛斯·希尔德警探，这是我的证件。”
朱蒂对着警徽瞥了一眼说：“有人拿着我们卖出去的枪杀人了吗”·“不是这个意思·”希尔德说，“只是例行调查。”
“你可以拿走这些表格，但我也得确认你确实是警察·”朱蒂直截了当地说，“这年头做一张假的警官证太容易了·”·“你可以打电话去警局核实。”
“死的是什么人”·“上周的报纸上有登，拉尔夫·墨菲，听说过吗”·“随便问问，不感兴趣。”
朱蒂查了电话本，给警局打电话··“我的证件有问题吗”·“没有·可是这也不能证明你就是卡洛斯·希尔德警探本人。”
“你真是谨慎，这样我就相信要真有可疑的人来买枪，一定逃不过你的法眼·”·朱蒂没理会他的恭维，转身复印了表格交给他··“谢谢。”
希尔德说，“顺便我还想问一个问题·”·他从口袋里掏出一张照片，照片上是一枚弹头的特写，金属表面的膛线痕迹清晰可辨··“我问过很多枪械店的店主，但各人的意见似乎很不一样，以你的经验判断，这是一支什么枪”·“警方难道没有鉴定专家”·“有是有。”
希尔德说，“只是顺便打听一下·”·朱蒂扫了一眼照片说：“瓦尔特P22·”·“很确定吗”·“不确定。”
朱蒂说，“我喜欢P22，小得可以藏在手心里变戏法·还有别的事”·“没有了·”·朱蒂就不再理他。
希尔德讨了个没趣，想说声再见，可整个店里都没有人理睬·他只好拿着一叠表格讪讪地离开了··“警察为什么会上门来”狄恩从门后探出脑袋问。
“因为这里不是个好地方·”朱蒂说，“有杀手、军火商、打手，还有逃犯·”·“可我们是正规的……”·“你不会以为每次我带那些什么都不买的客人往后门走的时候都是去送他们上车吧。”
“那是为什么”·“别多问·”·朱蒂指挥着他把店里好好整理了一番，摆好那些被客人弄乱的枪··即使有了正当生意，康斯坦丝模型店的本行还是得继续下去。
正规枪店安东尼和那些军火商同行们会笑死的·这里有的是地方存放那些正规枪店里买不到的东西，而且这不只为了赚钱，更重要的是为了继续在地下世界有一席之地。
要是露比·特罗西忽然成了奉公守法的好市民，那无所不达的情报网就不再那么灵通了··这个早晨，一切仍是平静的，什么都没有发生··06.看不见的网·艾伦感觉很舒服，因为睡得太好了，面对早晨的阳光，起床的心情简直可说是愉悦。
“今天要去采购·”麦克说，“准备好了吗”·“是的·”艾伦揉了揉眼睛，从被子里露出赤裸的身体，“像这样无所事事地过一天也挺好。”
“是不错·”麦克伸手把他拉起来，艾伦又把他拉回床上，柔软的床垫把两人一起弹了几下··“今天天气真不错·”·“听说午后会下点小雨。”
“现在一点都看不出来嘛·”·“天气这事可不一定有先兆·”·“以前是有的，在没有天气预报之前，人们多少还可以预测一点儿天气，现在就不行了。”
艾伦说，“我昨晚睡觉的时候在想，那个施乐会杀手到底打算怎么让我们上钩”·“你还在操心这事·”麦克将他环绕在手臂间，看着他在光线下发亮的蓝眼睛。
“只是临睡前打发时间·”艾伦说，“要是他真像露比说的那么神乎其神，我倒有点兴趣·”·“不要惹是生非·”麦克拍了拍他的肩膀，再次把他从床上拉起来，“一个多星期了，你每天都在想那个杀手。”
“难道你没有想过毕竟他真的杀了凯尔·伯克，还杀了好几个别的杀手·”·“是的，我也会想一想，不过现在先起来洗个澡，换上衣服吃早餐。
今天有好多东西要买·”·“好吧，回来的时候顺便去接斯比尔特，不知道它有没有染上露比的什么坏毛病·”·早餐很丰盛，艾伦说：“我要开你的车。”
“尽管开·你的车怎么了”·“没怎么，就是想多放些东西的话有点太挤了·”艾伦说，“我以前买过这个牌子的车，几年前买的，但不是这个型号。
我第一笔买卖的报酬几乎全都花在买车上了·”·“怎么说呢，男人都爱车，你又是个念旧的人·”·“可惜每一部车的寿命都不长。”
艾伦确实拥有过好几部车，而且都价值不菲，但这些车经常会在工作中被毁得面目全非··早餐过后，艾伦开着麦克的车一起去超市采购·车上他们又讨论了一下施乐会杀手的事，这个话题好像一直保持着新鲜，还能激发很多灵感，但随着车子驶上街道，聊天内容就开始扩散到报纸和电视上的各色新闻了。
艾伦的车速不快，没有工作时他很乐意享受悠闲时光·然而就在他转过街角时，意外忽然发生了·一个不长眼的家伙从看不见的死角冒出来，笔直撞向了他们的车。
简直是一声惊天动地的巨响，艾伦立刻刹车，接下去发生的事匪夷所思，从小巷里追来的人手持一把雷明顿枪，对准撞上车窗的冒失鬼猛开一枪··鲜血四溅，玻璃像冰雹一样粉碎。
麦克和艾伦及时低头避开了四射的弹丸··出了什么事两人都感到难以置信，一个美好的阳光明媚的上午，在人来人往的大街上，忽然冒出了一个杀人狂。
艾伦从车座下拔出手枪，这支枪从来不关上保险，时刻待命·当他把枪口对准追杀而来的枪手时，对方似乎早有准备，已经转身躲向路边停着的一辆啤酒卡车后面。
艾伦没有朝他开枪，这件事太奇怪了，子弹要是从枪膛里射出去再想收回来可不容易，接踵而来的麻烦不断·他和麦克都不可能坐在警局里从容地说明整个经过，洗清嫌疑，然后再去找保险公司理赔员谈谈窗玻璃和车门上弹孔的赔偿问题。
于是两人的反应十分默契，麦克看了一下中枪的人，确认他脑袋开花脑浆横流已经没救了，艾伦开始倒车，飞速驶离命案现场··“怎么回事”直到驶出几条街，艾伦按在方向盘上的手才做了一个莫名其妙的手势说，“现在的人都怎么了”·“不知道，看起来好像有什么解不开的仇恨。”
“你有没有看清死掉的人长什么样”·“看不清，他的半个脑袋已经不见了·”·艾伦擦了擦脸颊说：“我脸上沾的是脑汁吗”·麦克伸出指头在他脸上擦了一下说：“不是，只是一点血。”
“真倒霉·”艾伦飞快地做了决定，掉头开往和超市相反的方向，二十分钟后，没有车窗玻璃的车停在一个洗车场外··“莱斯特。”
随着他的呼唤，从车场内走来一个肥胖得有些畸形的男人··胖子有条不紊一步三摇地走着，肥肉在身上晃动，步伐又小又沉重，每一步都在脚底下扬起一阵灰尘。
“嗨，莱斯特·”艾伦向他打招呼，胖子举起肥胖的右手摆动一下以示回应··莱斯特·纳尔森是个不能说话的哑巴，他的舌头在一次意外中被割烂了，脸上至今还留着褪不去的伤口。
一个默不作声的胖子，这让光顾此地的客人倍觉安心··表面上洗车场简陋而普通，员工只有莱斯特和一个二十出头满脸雀斑的年轻人·莱斯特负责简单修车，换备胎，年轻人则负责为洗干净的车打蜡。
可真相是什么呢真相是这个看似普通的洗车场实际上是个销赃窝···莱斯特处理过很多有问题的汽车，不只是偷来的赃车，也有不少血迹斑斑载满冤魂的凶车。
这些车通常会给车主带来大麻烦，但对莱斯特而言却是最好不过的商品·他低价收入，经过一番改造，像使用电脑一样抹去车子的不良记录和犯罪痕迹，使它们焕然一新，然后再加上一点价钱卖给手头紧张想要二手车的主顾。
·莱斯特在麦克的车子周围转了一圈，看了看破碎的车窗玻璃，又看了一眼挡风玻璃上的血迹，以及沾在车门上可疑的液体（脑液），然后开始从宽大的裤兜里掏钱。
“不，我不是要卖车·”艾伦说··莱斯特像热狗肠一样粗的手指停了下来，钞票在他手里总让人感到有些困惑，像假钞，真钱似乎没那么小。
“我只想修好它，装块玻璃，让它像新的一样·”·毕竟这莫名其妙的杀人案和他们没有任何关系，目击者可以证实这一点，最多他们会被当做因为事情发生得太突然而吓坏了的过路客。
但是为了保险起见，还是把车交给销赃专家整顿一下最好··莱斯特收起了那叠像是地产大亨游戏用的纸币，扬起眉毛·他的舌头虽然不能说话，但眉毛可以，眉毛向艾伦保证：“尽管放心。”
他在这一行信誉可靠，从未有过坏记录·艾伦放心地离开洗车场，叫了一辆出租车回家··“幸好没有开你的车·”麦克说，“要不然损失可就大了。”
“为你的车难过，不过莱斯特手艺很好，会让你的车焕发新生·”·“那也没什么关系，毕竟我还来不及和它产生感情·”·“什么是说时间久了你就会爱上你的车吗”·“你为什么要操这份心”·艾伦看着他，脸上挂着自信的微笑：“我一点也不操心，因为我又英俊又睿智，身手敏捷还不需要加油。”
出租车司机若无其事地从后视镜里看了他一眼··车子经过刚才的事发地点，街道四周的警车已经把半条路都围住了，还有嗅觉敏锐闻风赶来的新闻记者，所有人的脑袋都伸直绷紧，生怕错过一点内幕。
“停车·”·司机训练有素地踩了刹车，车子稳稳停在路边··“就到这里吧·”艾伦付了车费，司机还在犯愁找零，他已经开门走了出去。
他一定很爱看热闹·司机心想··麦克追上他，混在人群里，目击者正向警方讲述经过，整件事像电影一样惊心动魄惊悚悬疑··尸体趴在街角，三分之一的脑袋不知去向。
大多数人对这个凶案现场的反应都是又震惊又担忧，只是因为看起来更像是仇杀，因此惊怕之下还藏着几分兴奋，无关人士都爱死这样的场面了··艾伦挤到靠前一些的位置，隔着警方拦起的黄色警示条看到了死者。
一个穿着警服的工作人员正在勘查现场，法医已经到场·他们小心翼翼地托起死者的头部，脑浆和血水混合的液体粘稠地挂在巨大的伤口上，不断往下滴落··周围响起了一阵惊叹，这么刺激的画面难得一见。
艾伦看到死者还算完好的半边脸颊，一个四十岁左右的男子，腮部有一颗深棕色的痣··这个发现让他发了一会儿愣，感到不可思议··“真受不了·”身边的陌生人说。
艾伦看了他一眼，这个人皱着眉，脸色苍白，正用手绢捂着鼻子·既然这么讨厌尸体，为什么不走远点·艾伦不解地看着他，这个人也回过头来··“好恶心啊。”
他说··艾伦回答：“还好吧·这是怎么一回事”·“一个人走在街上被另一个人开了一枪，炸飞了半个脑袋，就这么回事。”
“怎么会发生这么可怕的事”·“谁知道呢，就像七宗罪里威廉警探说的那样，不知道这些凶手的脑子里在想什么·”这个人摇了摇头，似乎对眼前的场面感到很无奈。
“看起来不像是抢劫，凶手和他有仇吗”·“没仇才怪，可如今仇敌也聪明起来，自己动手不如找个杀手代劳更方便·”·“真的有职业杀手”艾伦故作惊讶地问，“我还以为只有电影里才有，就算真的有也不是那么容易找到的吧。”
对方不置可否地微笑了一下，有风吹过街道，飘来一阵血腥味，他把手绢捂得更紧·这时两个身穿深蓝色连体服的人将尸体抬起，放进尸袋并拉上拉链··“希尔德”一个看起来上了点年纪的警探冲着艾伦身边的人喊，“你他妈的还要在那里站多久，快过来，我有话要对你说。”
“好的，就来·”他在艾伦惊讶的目光中钻进了黄色警戒线，走向那个正要发火的搭档··天哪·艾伦心想··麦克走到他身旁，艾伦说：“看到了吗他竟然是个警察。”
“怎么了”·“他站在警戒线外，简直和看热闹的人没两样，难怪总有那么多破不了的案子和内幕消息可以透露给露比·”艾伦低声说，“自从你不当警察之后，整个世界的犯罪率都上升了。”
“嘿，你这样恭维我，让我不知道该怎么回报才好·”·“你知道的·”艾伦说，“你永远知道什么是最好的回报·不过这件事还没完，跟我来。”
他们离开人群，走到不起眼的街道上··“那是肖恩·”·“猎狐人肖恩·坎宁”·“是他。
你能相信一个猎手在街上像狗一样被追杀吗”·“不能，这里面有问题·”·“可它看起来像个意外·”艾伦说，“我不得不承认，这次露比是对的，这是一张看不见的网……”·他停顿了一下：“现在是别人，还不知道什么时候会把我们也困在其中。”
07.可以选择的委托·这家超市每天早上七点播报一小时早间新闻，顾客大多无所事事，购物欲望不如打发时间的闲情逸致··露比在排列整齐的货架间穿行，目光对每件商品泛泛扫过。
狄恩推着购物车，神情总是有些羞涩，似乎因为他们看起来有几分像休假日一起闲逛的夫妇，这个误会令他倍感焦虑却又有一丝隐秘的愉悦··“我们还少了什么”露比问。
“哦，奶瓶·我不太明白，好像有很多种·”·“你不用明白，照着买就行了·”谁明白露比心想，八成只有奶瓶公司的老板明白，不过多半他也不知道为什么要分这么多种，只晓得每一种能赚多少钱。
他绕到专柜看了一眼，货架上的奶瓶种类远远超过了任何一个婴儿的需要，喝不到母乳的小孩真幸运，妈妈的乳房可没有那么琳琅满目的一整套系列··“要买哪一种呢”狄恩问，“看起来都差不多。”
露比的心情又变得很不错，对他说：“挑几个看起来不太一样的，孩子够聪明，怎么样都能让自己喝饱·”·“你希望是个男孩还是女孩”·露比回头看了他一眼，售货员也看了他一眼。
这个场面有多古怪，恐怕只有他们自己明白，售货员觉得现在就开始购买婴儿用品对他们来说太早了点，“妻子”既不像刚生完也不像马上要分娩，“丈夫”又有点懦弱无能拿不定主意。
她在无聊的工作中浮想联翩，构思出一段趣味横生的剧情来··狄恩在露比的注视下很快偃旗息鼓，相处时间越久，他对他越是心生敬畏··“格瑞斯小姐。”
“要我说多少遍才能记住，叫我露比·”·“好的，露比……我不是这个意思，我是说……算了，我没打算说什么。”
露比不再看他，狄恩顿时像绞刑犯得到了赦令，看不见的刽子手把他扶下刑台，悬着的心落到实处，一旁看热闹的售货员也变得可亲起来··“我希望是个女孩。”
露比说，“但还是男孩更符合我的要求·”·“我想也是·”狄恩回答，丝毫没有意识到这番话中的自相矛盾之处··“什么叫你想也是，你会想吗”·“会的，我觉得有个孩子没什么不好。”
“谁说过不好”·“没有谁·”狄恩见风使舵地说，“因为孩子总会有点不方便·”·露比随手拿起一个奶嘴，标牌上写着说明：安抚奶嘴，吮吸，有助于宝贝提升安全感，满足而快乐。
做个小婴儿真是太舒服了，只要一个奶嘴就能解决所有烦恼·他把奶嘴丢进购物车，继续往前走··“听说有警察来过枪店·”·“是的。”
“他说了什么”·“好像发生了命案，他怀疑有人买枪杀人·”·“他怀疑”露比从朱蒂那儿听来的似乎是另一回事，一个看起来很蠢的冒牌警察想要几份购枪记录，反正不是什么重要东西就给他了。
两个人的说法都有问题，最终露比得出结论：发生了命案，一个很蠢的警察想从枪店的购枪记录着手调查凶手的踪迹·八九不离十··“他可能觉得有人从我们这里买了枪，然后去杀人。”
“那是假设所有人包括黑帮和杀人狂都只能从正规渠道搞到武器·”露比说，“但事实是这样吗”·“我不知道。”
狄恩犹豫了一下说，“我的枪是在店里买的，还买了几个手雷……”·露比看着他，他的声音低了几分··露比说：“真不明白那些警察的脑子里在想什么。”
彼此彼此··“要是他再来，就叫昆廷把他赶出去·”·“这样会不会不太友好，毕竟对方是警察，万一他觉得我们太凶，觉得我们不是好人……”·“或者觉得你是个刚从监狱里逃出来的逃犯。”
露比转身对他说，“你觉得自己是个逃犯，别人也会觉得你是·尽管你确实是，可并非每个警察都对你牵肠挂肚念念不忘，他们有的是烦心事，说不定也在超市徘徊疑惑为什么孩子的奶瓶有那么多种。
除非你让他们觉得可疑，否则没人会去查你的过去·聪明一点，别自找麻烦，也别给我们添麻烦·”·“可是·”·露比甩下他走开了。
还是收留一只小狗更省心，不必为它伪造身份，不必出卖人情清理案底，送去宠物商店洗澡除虫比清洗一个人的过去简单得多··“露比·”狄恩追了上来。
“又怎么了”·“我有个问题·”·“我不想回答·”·“你为什么答应让我留下”·“我没有答应让你留下，只是没把你赶出去。”
露比说，“知道这当中的区别吗要对你说不行太难了，说了也是白说，不想浪费口舌·”·“我总是让人讨厌吗”狄恩沮丧地问。
从外表来看，他算得上是个讨人喜欢的家伙，金发碧眼英俊健康，要说他讨厌实在毫无道理，可这惹人爱的外表下剩的只有蠢·让这样一个蠢货留在枪店连艾伦都深感不解，他一向认为露比喜欢和聪明绝顶的人为伍，怎么能容忍蠢货整天在眼前晃悠。
对此，露比的回答无懈可击：“能让我感到愉快的聪明人几乎没有，而自作聪明和愚蠢，前者就像手机的自动纠错，总是迫不及待地冒出一些你根本不需要的词，相较之下后者什么都不会干，但只要肯听命行事就好办多了。”
从某方面说，狄恩确实十分听话，接下去的时间他没再提问，露比乐得轻松·两人买齐了朱蒂列在购物单上的东西，回到内丽小姐枪店··阴天，有点要下雨的征兆，也许是天气不好的缘故，店里没有客人。
朱蒂在柜台里看书，收音机正放着一首轻松悠闲的曲子·狄恩把购物袋里的东西一样接一样拿出来给她过目，露比直接回了房间，不想参与他们关于奶瓶到底有没有买对的讨论。
·他走向自己的椅子坐下，很快又站起来·房间和离开时没什么两样，所有东西都在原来的位置·可总有点不对劲，这不是光靠记忆来辨别，还有感觉··露比走到窗边，看见外面空荡荡的街道，除了停在路边的车，一个人也没有。
这街景他看过无数次，毫无特别之处，有时他的思想会代替目光越过街道通向更远，但是这些事没人知道，他习惯把自己的想法藏在心里··这时，和那天深夜一样，电话突然响了。
这回他没有耽搁，转身去接听··“你有没有做好决定接这个委托”·对面的声音当然不再是上次那个，传声筒拉尔夫·墨菲已经死了。
“你问我有没有做好决定”露比看着窗外说，“我还可以选择”·“当然可以，任何事都是可以选择的。”
“我已经拒绝过一次·”·“但我还在想，说不定你会改变主意·”电话中说话的人虽然经过变声，语调却轻快自然，“我觉得你已经改变主意了，是吗”·“是的。”
露比回答，“我改变主意了，我不但要接下这个委托，还要提高委托金，三分之二的钱今天就得付到·”·“你真是个有趣的人·”对方开心地说，“我还从没遇到过你这样的中介人。”
“那不重要，别人是别人，我是我·”·“重要的是钱·”·“对·”露比毫不犹豫地回答，“重要的是钱，只是钱。”
·“我挺欣赏你的工作风格，好了，你收到钱了吗”·露比拉上窗帘，把寂寞的灰色街景隔绝在外··他回到座椅上查看银行账户。
“说一下细节·”·“随你怎么安排·啊，我有一点兴奋，会发生什么事呢”·露比动手把钱转到更安全的秘密账户，从桌上拿了一张纸，写上麦考利拍卖行，10月20日。
不要日期·他把日期划掉··“这个委托从什么时候开始生效”·“就现在·”露比说，“随时。”
“这是个很简单的委托吧”·“难度有关系吗”·“没什么关系，是我太激动了，希望你们不要让我失望。”
“不会的·”露比说，“我们对自己的工作很在行·”·他不等对方继续开口就挂断，然后站起来看了看天花板··“什么大扫除”·“对。”
“什么时候”朱蒂问··“现在就开始，去找个清洁公司，让他们把整个房间都打扫一遍·”·“你确定吗”朱蒂对这事不反对，可要是从房间里扫出什么不得了的东西就不美满了。
“我确定，找那种总是自夸能和警方鉴证专家一样不放过一根毛发的清洁公司，报纸广告版上就有·”·这个家太不设防了，像礼拜堂一样对所有人开放，但开放也不总是坏事。
清洁公司很快就来了，几个穿着连体工作服戴着口罩手套的年轻人，干活又快又好，花不了多久就把整幢房子打扫得纤尘不染··虽然清洁工人清扫时偶尔会找到一些可疑物品，可这里是枪械店嘛，一切就又都情有可原了。
露比站在客厅中间，房间里到处洒满清洁公司十分推崇的清香型消毒剂，闻起来有点像花香，又有点像青草香，可一想到这不过是消毒剂，味道就变得抽象极了··好了，现在一切就绪，该是开始的时候了。
露比走到干净的办公桌前，拿起那张写着麦考利拍卖行字样的纸条，开始给他的杀手们打电话··08.麦考利拍卖行·十月的最后一个星期五，早晨起了一阵薄雾。
天气在这个季节不该这么冷，实在有些反常··麦克把车停在这座摩天大楼对面的马路上，车子从莱斯特的洗车场拿回来已经完全变了样，几乎就是一辆新车··艾伦打开安全带的卡扣，看了一眼时间：“十点。”
“时间刚好·”·“这时候人不太多也不算少，应该很容易混进去，不过那个门卫有点讨嫌·”·麦克往对面看，一个神情严肃的男人敬忠职守地站在门口。
“打算怎么办”·“其实也不难，只需要投入一点，再加上点自信·”·大楼一共五十层，高耸入云，让人望而生畏。
“露比为什么突然改变主意接了这么一笔生意·”·“因为确实是一笔不小的钱，恐怕他很难拒绝·”·“你觉得他有没有对我们说谎”·“就算他说谎我也看不出来。”
麦克说，“快点决定谁去·”·“猜拳好吗”·“可以·”·艾伦出了剪刀，麦克出拳··“看来这活还是得由我来干最好。”
麦克笑着把准备好的衣服拿给他，艾伦爬向后座，在那里换上一身西装革履·麦克从反光镜里看他扣上衬衣扣子，系上领带，然后递了一副眼镜给他··“试试看这个。”
“怎么样”艾伦戴上眼镜，对着镜子看一眼，脸上挂起自负的微笑··“很可爱，去吧·”麦克吻他一下，“我在五十七大街的转角等你，从楼上下来后往后门走，电梯左边有一条逃生通道。”
“逃生通道，这叫法真贴切·我大概二十分钟后下来，还能赶得上吃午饭·”·“要是有什么意外就立刻通知我·”·“有你在万无一失。”
艾伦推开车门，整理了一下仪容，衣服很合身，穿着感觉也很舒适·他将头发向后梳理露出额头，提着一个公文包坚定自信地往大厦走去··麦克隔着车窗目送他离去，嘴角含着笑，想看看他打算使什么花招。
艾伦走到距离大门还有不到十步的距离时，他的脚步慢了下来，正在等待能够助他一臂之力的人出现··一个金发女人走过来，面无表情心事重重，穿着身价值不菲的套裙，目光专注地看着地面赶路。
“嗨·”艾伦跟上她的步伐，她被吓了一跳，抬起头来看了看··“今天的天气好奇怪啊·”艾伦说，语气就像根本不用解释自己是谁，对方应该知道，要是不知道就太失礼了。
“哦，是啊·”她虽然疑惑，但没有太过怀疑，这个陌生人亲切自然的笑容让她很主动地开始努力回忆，当然这段本来就不存在的记忆是不可能想起来的。
“为什么会起雾呢·”她边想边说，“以前这个季节不是这样的·”·“天气预报好像也没说起过这事·”门卫近在眼前了，艾伦为她推开门，她欣然接受，然后冲那刻板的男人点了点头说：“你好，伯特。”
门卫看了艾伦一眼，转开视线，严肃的脸上扯出一个应酬式的笑容：“你好，罗瑟琳小姐·”·艾伦走过门卫身边，后者的目光已经落在下一位进门者身上。
艾伦昂首阔步地走向电梯，右手放在身后向门外比了个成功的手势··麦克在马路对面的车里支着下巴笑起来··“真能干啊·”对于这样的自信和小手段，麦克总是乐于欣赏，这确实是艾伦的拿手活。
二十分钟对一件委托而言不算很久，麦克拿起仪表台上的一本悬疑小说，翻到上次折页的地方开始阅读··艾伦告别了罗瑟琳小姐，对方似乎因为没能想起他是谁而感到有些愧疚，一路上始终友好地保持着微笑。
她一定是个不喜欢笑的人，笑容在她脸上显得很不自在，对于即将到来的电梯，她也感到十分为难，电梯里多沉闷啊，他到底是谁·艾伦体贴地说：“我得等一个朋友，他马上就到，你先去吧，再见。”
她松了口气，因为不必和一个友善的、自己却忘记是谁的人一同搭乘电梯而放松了心情··“再见·”她说·她的任务到此为止。
艾伦站在关上的电梯门前，很幸运，下一班电梯马上就到了，而且四周没有其他等着上楼的人·他独占一部电梯，按亮四十七层·这是露比告诉他能够到达的最高楼层，四十八到顶层有一个单独电梯，三个楼层的按钮谢绝没有相应权利的人按亮，而一年支付了巨额费用的贵宾会有一张磁卡。
艾伦没有，这张价值连城的卡片连神通广大的露比都弄不到，除非他愿意出钱··艾伦到了四十七层··“电梯左转走廊尽头有一扇窗户可以打开，那里留着清洁工人使用的外墙清洗吊篮，这是我唯一可以帮到你的。”
露比这样告诉他们··“600英尺，摔下去怎么办”·“你是个职业杀手，经过专业训练，所以别问这样的蠢问题·”·“难道就没有更保险的方法”·“有是有。
收买一个有贵宾卡的有钱人和收买一个一无所有的清洁工，两种选择，我觉得后者就挺保险了·”·“那为什么不干脆装作清洁工去”·“是啊，为什么呢因为门卫认识每一个工人，他看到生面孔就会把你拦下来盘问，可他不见得认识每一个进大楼的人，也不见得敢对他们问长问短。”
窗户经过小小的改动，可以打开足够一个人通过的宽度，艾伦把微型炸弹装在墙上，探出头去往下看了一眼，五十层楼的大厦虽然连世界顶级的一半都不到，可看起来还是挺高的。
“下次一定得记得出布啊·”他跨出窗户，跳上悬在半空的吊篮，楼顶伸出一个巨大的机械手臂，操作台上有个模糊的人影·艾伦向他挥手，吊篮动起来，往楼顶上升。
上了顶层天台，操作员早已不见踪影·艾伦相信露比的安排，贿赂一个清洁工真是太简单了·也许他早就想远走高飞，离这危险的工作越远越好，有了一笔小钱，这个愿望就能轻易实现。
露比对所有拿钱办事的人都有好感，要是愿意等价交换，那简直就是最佳伙伴··艾伦整理好外套，扶正眼镜，找了个避风的角落等待·几分钟后一架直升机从天而降，落在楼顶的停机坪上。
这是哪一位财富杂志榜上有名的大人物，艾伦不晓得也不感兴趣·他关心的是时间刚好，还有完事后去哪里午餐··巨大的轰鸣声中，一个穿着深灰色外套的男人走下直升机。
他衣着得体，不会因为太富有而让人感到厌恶，个子很高，一头梳理得十分服帖的灰发就算在螺旋机翼刮起的大风下也没显得多凌乱·当他走向楼梯时，迎接他的人一拥而上，显而易见这是位大主顾，是拍卖行的重要客人。
艾伦等待他们通过，紧随其后进入了楼道··如果他们是一群衣着随便个性千差万别的人就麻烦了，可这种场合下西装笔挺准没错，直到进入顶楼安静的走廊，依然没有人回头看一眼，或是发现队伍中多了个人。
艾伦顺利地留在五十层，经过一个岔道时他离开了这支严肃沉默的队伍··时间还有十分钟··一切如计划中一样，艾伦带着他那空空如也的公文包走在只招待亿万富翁的大厦顶层，昂贵的地毯吸收了所有声音，四周安静得就像被按下了静音键。
这里将会举行一个拍卖会，应邀而来的都是不得了的大富豪·麦考利拍卖行在这个行当中绝非顶尖，能够吸引巨富的原因也始终成谜，但了解内幕的人都心知肚明，拍卖行的主人皮尔逊·墨菲是个十足狡诈的诈骗专家，同时在为黑帮家族洗钱和贿赂政界要员，收藏古董、拍卖藏品只是行方便的手段和障眼法。
一个瞒天过海的骗子，人缘却出奇好，看来这个世界也不怎么诚实··艾伦向走廊尽头的房间走去，长驱直入·那里是皮尔逊·墨菲的办公室，这个时候他应该在照镜子，看看自己是不是足够体面，能够应付即将到来的几次“金钱大清洗”。
·走廊上依然阒无人声，从这一头走到那一头的时间不会超过一分钟，可不管距离多短都可能发生意外·艾伦走到半途，一个像是保镖的人冒了出来··双方打了个照面，那人睁大眼睛看着他，似乎想开口质问他是谁。
艾伦抢在他前面做了个请勿打扰的手势，表情凝重很不耐烦·他的样子看着像马上要发生重要大事，耽误几秒世界就得毁灭·保镖犹豫了一下，趁着他晃神的空隙，艾伦快步走向皮尔逊·墨菲的房间，自然而然地敲了敲房门。
在保镖眼里他毫无疑问应该是个可疑的陌生人，可怎么回事呢如果心怀不轨，怎么能这么泰然自若地敲门除非是他太蠢，否则保镖凭什么怀疑他如此光明正大的举动毕竟能到这一层的都是非常重要的贵宾。
门开了··“你好，墨菲先生，我是……”·09.万无一失·艾伦没有耽搁，没有像那些礼貌的造访者一样站在门外等待进入的许可··他在自报家门时就从开启的房门中跨了进去。
开门的是皮尔逊·墨菲，一是个身材适中的中年男人，头发浓密，脸上没有皱纹，浅灰色的眼珠看起来和蔼可亲，和狡诈这个词毫不沾边··一个优秀的骗子从外表上就必须合格。
艾伦自作主张地进去关上门，就像要给对方一个热烈的拥抱·接着他一只手按住皮尔逊·墨菲的嘴，另一只手卡住脖子，把他推到办公桌边··桌子上有一把拆信刀，没有锐利的刀锋，可是好像也很好用的样子。
对付这样一个只用脑子来犯罪的家伙，艾伦可说不费吹灰之力，手臂下几乎感觉不到对方的挣扎··拆信刀的尖端刺破了皮尔逊·墨菲的脖子，但是哪里不对劲·艾伦悬崖勒马，心中警铃大作。
他打量这个房间，舒适的环境，可是太安静了，安静得让人不自在·不管积累了多少经验，暗杀的瞬间还是还会有与众不同的兴奋··兴奋不一定是愉悦，也不一定就是快感，兴奋是一种难以抗拒的感觉，千变万化绝不雷同。
现在忽然涌起的感觉告诉他出了岔子，皮尔逊·墨菲在他的手掌下瞪着双眼，挣扎虽是徒劳，可目光却带着些耐人寻味的古怪··这是个冒牌货··艾伦看过照片，他已经很相似，可还是有不同之处。
这样就说得通了，他进来得太顺利，虽然大部分功劳应该归于露比的计划和自己的出色发挥，但是如果这只是个陷阱呢·房间左边有一扇门，打开后几个保镖模样的人闯进来，每个人都配了一把枪。
这些枪的枪口全对准艾伦，对准他身上的每一个要害·如果他们同时开枪，被瞄准的人没有任何生还的可能·当然，射击很可能导致人质受伤甚至身亡，可是谁又在乎他不过是个替身。
他拿了钱，出卖性命，死亡是他尽职的表现··艾伦放下手中的拆信刀，小心放在桌上，动作轻柔得简直像怕惊醒了什么人··然后他举起双手，放弃抵抗。
替身胆战心惊地离开他身边，往安全地带挪动·紧接着，真正的皮尔逊·墨菲出现了·他本人看起来要更高一些，对着束手就擒的杀手，第一个反应是微笑，露出了整排牙齿。
“是谁派你来的”·“这是商业机密·”艾伦回答··“你愿意为工作付出性命”皮尔逊说，“这么敬业真是太少见了。”
他走到艾伦面前，认真看了看他，动手摘下他的眼镜··“你可以多想一会儿，我有个拍卖会，现在就得去会场·”他的目光在艾伦身上游走，傲慢轻蔑，冷酷无情，“你有一个小时可以做决定，告诉我雇佣你的人是谁，这对你来说一点也不难。”
“是不难·”艾伦说，“可信誉对我也很要紧·”·“一般来说我不恨职业杀手·职业杀手就像工具，谁都可以利用。”
皮尔逊说，“工具没有感情，不必忠心耿耿，更何况死硬派真的很愚蠢·只要说出雇主的名字，我会加倍给你尾款，这样大家都愉快·”·“好的，就让我考虑一个小时。”
保镖们上前将他高举的双手拧到背后，用胶带捆在一起·艾伦没有挣扎反抗，顺从地任由他们摆布·他被带进另一个房间，里面的布置就没那么舒适了，是个专用来对付他这样的人而准备的房间。
一张桌子，几张椅子·艾伦被按在其中一张椅子上，胶带将他固定得无法动弹，嘴巴也被贴得严严实实··看守有两个，一个面色阴沉，一个目光冷漠·艾伦望着对面墙上的挂钟，离约定的时间还剩五分钟。
按照计划，如果一切顺利，剩下的时间足够他回收炸弹并且从容下楼离开大厦··艾伦看着时钟的秒针，数满一分钟、两分钟，最后的三十秒··一声巨响，震耳欲聋。
麦克被这响声惊动，合起书，透过车窗往高楼望去，四十七层的窗户冒出一阵浓烟··这真是没道理，他相信艾伦不会在这种任务上出问题，可意外总是难免的，也许在他们计划中的哪个环节上遇到一点小麻烦，倒也情有可原。
他把书扔回仪表台，拿起电话拨打了911报警··“是的，在五十七大街对面的马克米伦大厦……四十七层，浓烟很厉害，看起来不像是意外，会不会是恐怖袭击好的，我叫欧文·布莱克。”
说到恐怖袭击这个词，麦克故意加重语气，然后胡诌了一个名字，挂断电话··他转身锁上车门，往大厦门口走去··尽忠职守的门卫已经不再盯着每一个进入的人疑神疑鬼了，紧急情况下他忙着疏散从大楼中跑出来的人。
虽然只是四十七层冒了一些烟，可谁知到接下去还会发生什么意外·麦克在乱糟糟的人群中轻松混入了大厅··他走向电梯，在转角处等待··不一会儿大楼外传来警笛声。
警车来得很快，肯定不止他一个人报警·麦克往门外张望，警车、消防车和救护车都到了，一个小队的特警全副武装走进大厅·自从911之后，整个国家都保持着紧急集合的状态。
小队中的几人先上了第一班电梯，剩下的在大厅守候·麦克走近站在转角处的那个警察，出其不意地捂住他的嘴，将他拖向后面的楼道·双方在有限的范围里搏斗了片刻，但麦克熟悉对手的每一个招数。
他用力小心，最多只会让对方昏迷一小会儿·接下去的时间他换上装备，将阻燃面罩拉下盖住整个面部，走楼梯上二层，顺便帮着疏散了一部分不明真相四散而逃的人，搭另一部电梯继续上楼。
即使在这样紧急的情况下，电梯也无法通过管理员权限到达顶层，好在四十七层以上不再限制通行，得确保每一位贵宾安全离开才行··麦克没有遇到什么麻烦，路上畅通无阻。
他先冲向拍卖厅，对所有在场的人宣布尽快撤离·皮尔逊·墨菲正面色凝重神色紧张地指挥手下搬运藏品·就算是个骗子也总有几件真货·麦克回头冲向皮尔逊的办公室，里面已经人去楼空。
他走进室内，踢开每一道看起来像是门的地方，终于在一个不起眼的房间里找到了艾伦··两个看守正打算把他送到别处去，被突如其来的警察吓了一跳·麦克荷枪实弹，一支蓄势待发的MP5冲锋枪枪口对着他们，还没有开口，两人就都举起了双手。
“这是怎么回事”麦克说，“出去，到外面去·楼下着火了，走楼梯下去·”·对这个不容置疑的命令，看守们立刻接受，多半是麦克制服上的“警察”字样太醒目，两人谁也没去想真正的警察这时该干什么，绝不是任由他们离开，而是该把看起来正在干违法勾当的家伙控制在原地请求支援。
两人飞快地离开了房间··麦克关上门，走到艾伦面前··他绕着椅子转了一圈，艾伦抬起头看他，目光有些无奈··“你说过二十分钟就下来。”
艾伦不能说话，只好遗憾地向他投去一瞥·麦克撕下胶带，没有急着为他解开手脚上的束缚··“你又穿上警服了·”艾伦头一句话就和他的处境毫不搭界。
麦克摘下面罩，理了理头发··“怎么样，感觉好吗被绑在这里·”·“他们一看到警察就全跑了，这招每次都很管用，你穿警服帅极了。”
“是啊·”麦克指了指自己胸口的字样说，“老本行嘛”·他拔出刀子切断胶带，放他的爱侣自由··艾伦起来活动手脚，麦克又把他推倒在椅子里。
“我的同事马上要上来了·”·“什么你的同事·”艾伦说，“别入戏太深·”·“他们会从顶楼开始往下搜索，我们得尽快下去。”
“那就让我从椅子里起来·”·“我背你下去吧，尽忠职守的特警救出伤者，说不定能上明早的社会版·”·“露比让你不要学我游戏人间，他喜欢你正经一点。”
“他肯定不会认为这是我的主意·”·“我又为什么要为你背黑锅”·“我要快点下楼把书看完，不想躲起来等他们把整个大楼检查一遍，结果发现所谓的恐怖袭击不过是个恶作剧。”
“好吧，就这么办·”·麦克背着他下了两层楼梯，半途遇上一个大楼管理员，对方惊慌地让出一条路，回过神来之后十分热心地为他们开了电梯。
抵达一楼就好办了·麦克在众目睽睽之下将伤员送到救护车旁，救护员为艾伦送来一条毯子就又转身忙活去了，看样子她期待的是个被炸得血肉模糊的重伤者··艾伦很快从救护车边溜走，机会多得是，麦克在车里等他。
他们坐上车，一起向大楼望去·浓烟已散尽，楼层没有着火，爆炸是虚张声势，里面装了一个发烟罐而已，看起来挺像那么一回事··等到所有人发现不过是一场虚惊，杀手们已扬长而去。
·10.不该有的味道·“有一个替身，是这样吧”·“是的·”·“像吗”·“很难说。”
艾伦回忆了一下，“要是只和照片对照，看起来就是同一个人·”·露比了然地点着头：“照片就是这样，总是不太像本人，又说不上来哪里不像。”
“现在不是讨论照片到底有多像的问题·而是皮尔逊·墨菲有一个替身，这种事你居然不事先告诉我·”·“你为什么不认为我也被蒙在鼓里呢”·“这怎么可能”艾伦掉头问坐在身旁的麦克，“你相信吗”·“什么”·“露比说他不知道皮尔逊·墨菲有个替身。”
麦克说：“不知道也没什么关系·”·“你到底是站在哪一边”·“撇开他有个替身不谈，我在意的反倒是整件事看起来更像一个蓄谋已久的陷阱。”
“我也这么觉得·”·“那我也这么觉得·”露比说，“真抱歉，我误中了委托人的陷阱，看来他是没怀好意，幸好你们没事，要不然就赔了夫人又折兵了。”
艾伦愣了好一会儿才想起应该说点什么：“你怎么能这么耍无赖·”·“这是很正常的事，不是吗”露比不为所动，“每个人都有可能犯错，我也一样，难道你在心里已经认同了我，认为我从不犯错”·“我可没这么说。”
“那你还有什么好抱怨的”·“我不知道该说什么好了·”·“你可以不说·”·“不说又不甘心。”
艾伦说，“我差一点死在那里·”·“这怪谁艾伦，这应该怪谁我告诉你有一个委托，告诉你时间，告诉你地点，给了你一张照片，几乎把整幢大楼的情况都告诉了你，还花了一笔不小的钱收买一个吊车操作员，好让你轻松上天台。
这事和你拿着一瓶杀虫剂去杀一窝蚂蚁有什么区别”··“蚂蚁也没有替身·”·露比觉得和他没什么好说的，转向麦克问：“你呢，你有什么看法”·“我在想，这事会不会和那个施乐会杀手有关”麦克说，“你曾说过不要我们接委托，因为那些职业杀手都是在办事的过程中被杀害的，委托很可能就是对方设下的陷阱。”
“是的，我说过，但是总不能一直歇业什么都不干吧你们知道超市里的奶瓶卖多少钱一个二十美元，不过是个瓶子，他们为什么不去抢”·“因为他们干的是正当生意，而我们不是。”
艾伦说，“你为什么要把错怪在奶瓶上，奶瓶卖多少钱和皮尔逊·墨菲有个替身之间又有什么必然的联系”·麦克说：“他知道我们迟早得接生意。”
艾伦望着他，麦克继续说：“他知道我们不可能永远都有闪避的机会，除非我们想退出这一行·”·“我们当然不可能退出·”·“所以他有很多机会可以利用，任何一个任务，都有可能是陷阱。”
“皮尔逊·墨菲的兄弟不久前被杀了，报纸上有刊登过这个消息·”艾伦说，“墨菲兄弟的仇敌不少，但绝不可能是那个施乐会杀手。”
“委托人未必就是他的仇敌·”·“未必”·“他可以自己接下这个任务，然后转手再找其他杀手代劳。”
“怎么回事·这就是你口中说的干活轻松源远流长的绝世杀手”艾伦望着露比说，“他享受着神一样的名头，却在职业杀手圈子里干着二道贩子的活”·“你为什么说话总是这么难听”·“难道你说话好听过吗”·“我不想跟你吵架，艾伦。
我知道你是故意的，因为你失手了·”露比说，“这事没完，只要皮尔逊·墨菲没有死，这个任务就得继续下去，不管它是不是陷阱，委托任务完不成就是白猎鹰的污点。
你知道那些有不良记录的杀手最后是什么结果，你可不是那种洗干净手就可以去蛋糕店打工的人·”·“别担心，我们会完成任务·”麦克说，“只是现在皮尔逊·墨菲有了前车之鉴，一定会加倍小心，我们得好好计划一下。”
“是得好好计划一下·”·“那你该做点什么”艾伦问，“是不是该好好查查皮尔逊·墨菲还有多少我们不知道的秘密，说不定他大有来头，是哪个国家的王储呢。”
“说不定就是·要不然他怎么会有个替身，一个拍卖行的骗子有个替身·”露比冷笑了一声，刻薄地说，“真好笑啊，你为什么不连替身一起杀了。”
“我是职业杀手，又不是变态杀人狂·”·“对啊，要是你把替身杀了，我就可以去质问委托人为什么不告诉我皮尔逊·墨菲有个替身，多杀了一个人可得加钱。”
麦克站起来说：“你们先聊一会儿，我去看看朱蒂有什么需要帮忙的·”·“她唯一需要帮忙的就是让那个小鬼头快点从肚子里出来，预产期过了三天了，赖在里面又不能赚房租。”
“要是我，我也愿意在里面多待两天，外面的世界好乱·”艾伦说，“出来就再也没有好日子过了·”·露比瞥了他一眼：“出去艾伦，干掉了皮尔逊·墨菲再来找我谈。”
“怎么你好像是我的顶头上司似的，我们一直是合作关系，钱也是公平分配·”·“没错，所以别再假装对我说什么差点死在那里的谎话，以为我不知道吗你早就把退路安排妥当了。”
“既然大家都有错，这次的事要是成了，就把一半的钱拿出来·”·“拿出来干嘛”·“随便干嘛，给社区造个公园，让遛狗的人在里面散散步，省得他们总是把狗屎留在路边。”
麦克说：“我真的要先走开一会儿，没别的意思，你们接着讨论·”·面对面坐着的两个人同时吸了一口气，似乎像是说服自己给对方一个道歉的机会，然后露比说：“好了，艾伦，你应该高兴了吧。”
“有什么好高兴·”·“别把杀人当好玩的事·”·“从来没有过·”·“那就好。
时间差不多了，回去的时候把小狗带走，店里到处是狗毛·”·“斯比尔特不掉毛，不过算了·”艾伦摇了摇头，离开露比的客厅去找小狗。
他觉得轻松了不少，斯比尔特听到他的声音又蹦又跳又转圈，脚下像装了弹簧一样弹起来跳进他怀里··走出枪店时天色已晚··麦克打着发动机，却没有立刻开车。
“怎么了”·“我在想·”·“想什么”·“想这个委托·”·“别听露比胡说八道，他越是否认我越觉得他别有用心，他肯定是故意隐瞒替身的事，这种消息他怎么可能不知道。”
“我确实没有从他的话里听出什么有用的东西，同样的，我也没有听到你说了什么正中要害的话·”麦克无奈地说，“我只看到你们把对方当成发泄球一样扔来扔去。”
艾伦认真想了想：“这个比喻真不错，要是真的能把他扔到墙上去就好了·”·他说话语调轻快，比来的时候还要高兴·麦克觉得现在露比应该也一样高兴，他们就像打了一场枕头仗一样，发泄得又轻松又愉快，还不伤感情。
“你们相处的方式真有意思，记得以前头一次看到你们吵架，我还以为你们马上要拔出枪来对干一场·”·“这不可能，露比讨厌枪·他觉得枪这种东西压根就不该存在世上，自从有了枪，用脑子的人就少了。”
“怎么会，他可是枪店的幕后老板，而且还包揽了一大笔地下军火生意，他应该爱死枪了·”·“在他眼里枪就是钱，一回事·可开枪和花钱就又是两码事了。”
“你还是很了解他的，当着他的面却说了那么多坏话·”·“他说得也不少·”·“你不觉得他有点奇怪吗”·“他一直就是个怪人，要不然也不会那样。”
“哪样”·“看狄恩的眼神就知道了，神魂颠倒·”·麦克强忍着笑：“狄恩看谁都是那个样子·”·“他看昆廷不是。”
艾伦忽然说，“我们还得再去找一次皮尔逊·墨菲·露比说得对，这事没完·”·“一次不成功还有下一次，不要紧·”·“那个替身是个诱饵，皮尔逊·墨菲知道有人要杀他一点也不奇怪，小墨菲被杀的时候他就该警觉了，可奇怪的是他好像知道我们所有的计划。”
“这计划没人知道·”·“除了你和我，还有露比·我们不可能说出去·”·“露比也不会说·”·“那可不一定。”
“这说不通·”麦克皱了皱眉，“我的好奇心被你勾起来了，如果真的是露比，他又为什么要这么做”·艾伦说：“先开车，你预热太久了。”
麦克往后看了看，掉头往对面的大街驶去··“今天在露比的客厅里你有没有闻到什么奇怪的味道·”·“什么味道”麦克回忆了一下，“是有那么一点。”
“不应该在他的房间里有的味道·”艾伦说，“像青草味，是消毒剂的味道·”·“消毒剂又怎么了”·“他清扫了房间。”
麦克等着下文·不得不说，他对露比的了解真不如艾伦来得深入彻底，因此实在不明白清扫了房间对整件事的逻辑推理能有什么帮助··“我认识他到现在，从来没有在他的房间里闻到过这种味道。
消毒剂，肯定不是自己弄的·他请了清洁公司，露比怎么可能让人碰他的东西·你有没有看过他的桌子，有时候桌上看起来很乱，可是每一样东西都有固定位置。
他像排兵布阵一样打理他的桌子，谁动过什么就算小心放回原处他照样能看出来·”·“我真不知道他还有这样的习惯·”·“他的怪癖太多了。”
艾伦说，“习惯是不会突然改变的，如果变了，那一定是有件事逼得他必须和自己的癖好作对·”·他忽然自言自语：“说不定这就是暗示呢。”
麦克沉默地开着车，他们都想，确实有些蹊跷··11.不速之客·希尔德看着镜子里的自己，最近好像憔悴了，眼睛没有神采，眼眶也有点发黑··他心不在焉地翻着桌上的文件，打了个哈欠。
瑞普利风风火火地冲进来，看到他没精打采的样子又开始发脾气··“卡洛斯·希尔德先生，你他妈到底要把那几张购枪表格翻多少遍”·“哦，抱歉。”
希尔德马上行动起来，把手里的东西推到一边，想找找还有什么别的事可干·可桌上除了这叠翻得卷了边的表格，就只有一个喝空的马克杯，杯子内部已经结了一层恼人的咖啡渍。
“你要是没事干就来帮帮我·”·“你有什么要我帮忙”希尔德站起来，真心实意地看着他的搭档··瑞普利肯定是忙得不可开交，要不然不会这样冲他发火。
大多数时候这个前辈搭档态度随和，没什么大缺点，就是爱吹嘘自己的经历罢了·希尔德还挺喜欢他，毕竟有个经验丰富的搭档是件好事·瑞普利为他挡掉了几乎所有的麻烦，有时看见他在磨磨蹭蹭做事就会很不耐烦地接手。
“你太慢了·”·这是瑞普利常说的一句话·尽管希尔德从哪个同事那里听到过一些传闻，瑞普利曾在背后抱怨他什么都不懂，一天到晚只会神游天外，可希尔德还是不讨厌他。
而在他的搭档看来，不讨厌任何人大概是希尔德唯一的优点··“你到底为什么要当警察呢看到血就皱眉，看到尸体又忍不住要吐，我实在找不出一点理由为你开脱了。”
瑞普利把一本厚厚的书放在他桌上，“拿着这个·”·“这是什么”·“这是麦考利拍卖行的藏品目录·”·“有什么用”·“不要总是提问，动动脑子。
前两天马克米伦大厦发生爆破案，结果只是一场虚惊，四十七层冒了点烟，风一吹就散了·不过呢，这个案子可没那么简单，当时麦考利拍卖行正在办一个拍卖会，有几件藏品弄丢了。”
“麦考利拍卖行，我有印象·”希尔德说，“是不是大老板就是那个皮尔逊·墨菲·天哪，又和他扯在一起，这个案子和他弟弟的死有关系吗”·“没关系才有鬼。”
瑞普利说，“我听到的消息是这样，有人要杀他，这显而易见吧，杀了弟弟轮到哥哥，兄弟俩一个也逃不了·结果呢，杀手失手了·”·“还有这种事”·“对，谁知道是从哪找来的三流杀手，反正没能杀得了那个诈骗大王，不过到底是引起了一些骚乱，混乱中麦考利拍卖行的一些拍卖品被顺手牵羊带走了。”
“你从哪得来的消息”希尔德不禁对他的搭档刮目相看··“我有我的方法·”瑞普利颇为得意地说，“现在我们得着手查查这些藏品的去向。”
“我明白，查出了藏品的下落，也许就能顺藤摸瓜，查到是谁想对付皮尔逊·墨菲，说不定能找到雇凶杀人的真凶·”··“你应该去当个小说家。”
瑞普利说，“不要抱这么大的希望，我看顺手牵羊的多半是他的哪个手下，或是拍卖行的工作人员·马克米伦大厦的最高三层只让有身份的人出入，那些有钱人又怎么会做出这种事。”
“越是有钱越会有意想不到的怪癖·我们遇到过的，百万富翁小偷，口袋里的钱能买下整个超市，却喜欢从货架上偷拿饮料·”·“你说得好像也有点道理。”
瑞普利终于同意了他的看法，“看看你，还是做得来的嘛你想到一个新的可能，如果那个幕后真凶不是为了要皮尔逊·墨菲的小命，说不定动机就在这本藏品目录里哪。”
他用粗糙的大手拍了拍桌上的书，对希尔德说：“好好看吧·希尔德，你什么时候能办个大案子给我看看”·希尔德心想，你也没有办过什么大案子啊。
“报纸上说皮尔逊·墨菲是个慈善家·”·“有钱人都是慈善家，只要有这个名头，来路不正的钱也就说得过去了·慈善还真是个好词啊。”
瑞普利说··“也不能一竿子打翻一船人，再说慈善本来就是好词·”·瑞普利愤世嫉俗地耸耸肩走开了，现在围绕着皮尔逊·墨菲的案子都由他俩负责。
这位拍卖行大佬、慈善专版的常客可不会像电视新闻里和报纸照片上那样对警方露出友善的微笑·他是个骗子，是个还没被抓住把柄的准嫌犯，是个左手进右手出的洗钱高手，可他也纳了税，他肯定觉得自己理所应当可以指挥警方为自己办事。
这种案子真讨厌·瑞普利说，他宁愿去查超市劫案，查街头诈骗，再琐碎的案子也比看皮尔逊·墨菲的脸色强，那混蛋额头上写着“警察无能”的字样，说话像发球机的气泵一样砰砰砰不讲情面。
瑞普利走后，希尔德开始翻看那本厚厚的藏品目录··照片印刷得太漂亮了，每一张都像是立体的，让人过目难忘··希尔德看了一会儿，不禁入迷了，麦考利拍卖行把每件藏品的历史背景都介绍得淋漓尽致，一件藏品一个故事，有时要翻上好几页才能读完。
希尔德的心思随着那些照片和故事四处漫游，在旁人看来倒是努力工作的样子··希尔德伸手去拿杯子，这才想起咖啡早喝完了，他恋恋不舍地离开桌子，离开那些迷人的照片，去给自己加了点水。
这时候，瑞普利警官口中的三流杀手又在干什么·麦克开车回家，车停在车道上时，他和艾伦都感到不对劲·于是他熄了火，慢慢滑进车库。
艾伦拿上那支不上保险的枪推门下车，麦克从另一边下，把钥匙和小狗留在车里，绕到房子后面··好在他们没有邻居，就算发生枪战也不会有人去报警··麦克先从窗户往里看了一眼，前厅漆黑一片，整个房子都没有光。
要是平常人一定不会觉察出了什么问题，可职业杀手的家就像露比的桌子一样，只要有人碰过就一定会被发现··艾伦打开门，闪身进入房内··他开了灯，客厅满地狼藉，不像被路过的盗贼洗劫一空，倒像是经历了一场大风暴。
麦克从窗户翻进来，艾伦上楼检查其他房间，所有抽屉被打开抽出倒翻在地，所有柜子的门都敞开着，所有可以打碎的东西也都没有了完整的样子··艾伦回到客厅，从地上扶起一张椅子。
他坐下试了试，接着又想起什么，上楼找到了那本集满明信片的相册··麦克知道他有点生气，虽然他们随时都准备着迎接突如其来的变故，甚至可以不顾一切亡命天涯，但这个家还是花了很多心思去打理。
每一件摆设，每一个小装饰都是有意义的，现在全成了碎片和垃圾··艾伦的枪就握在手里，手指扣着扳机·麦克说：“我们现在应该做什么”·“报警”艾伦说，“我要报警”·“你真的想对警察解释地下室里的武器和枪弹从哪里来吗”·“到底是谁会这么干”·“还不如想想谁会知道我们住在这。”
毫无头绪，如果房子被洗劫一空也就算了，说不准是哪个闯空门的小偷犯下的案子·可眼下这场面，不速之客显然有目的而来··麦克清点了物品，什么都没有丢失，损坏清单却让艾伦看得火冒三丈。
屋外的红外线防盗系统已经失去作用，不知道整个过程有没有人伤亡，至少院子里没看到血迹·这多少说明对方是经验丰富的老手，没有用暴力解决所有问题·艾伦在墙角的线路上发现一些电线，入侵者先切断一小部分区域的供电，却又很好地避免启动备用电力，接着大摇大摆破坏了警报器和红外线对射器。
这一部分区域的范围是多大，恐怕很少有人能拿捏得当··院子里满地脚印，不止一个人·这也不意外，要把整个房子翻个底朝天，一个人是办不到的，分工合作就轻松多了。
艾伦重新回到乱糟糟的客厅，麦克看了酒柜，瓶装酒没能幸免，剩下的只有罐装啤酒·他拿了两罐，递给艾伦一罐，打开时泡沫流了一地··“他们是不是在找什么东西”·麦克坐在他身边的沙发扶手上。
啤酒已经不冰了，但还不算太难喝·艾伦仍然握着枪，麦克说：“他们在找东西，而我们又没有丢任何东西，也就是说他们没有找到想要的·你想到了什么吗”·“我想说，虽然我在这行干了很多年，可其实连一个仇敌都没有。”
“我知道，以前的事都解决了，不留尾巴·”·“所以很简单，这个不请自来把这里搞得乱七八糟的家伙肯定不会和我们有超过一个礼拜的交集。
最近我们的生活也很简单，有关联的无非就是那几个人，皮尔逊·墨菲和施乐会杀手，后者还毫无根据，说不准是露比假想出来的·”·“他们俩谁又会找上门”·“也许是他们联起手来干的。
皮尔逊·墨菲或许能花钱请人搞破坏，但院子里的手脚可不是一般人能办到的·”·“这又说不通·”·在内丽小姐枪店时，他们认为是施乐会杀手安排了暗杀皮尔逊·墨菲的委托任务，布置陷阱企图完成他挑战所有对手证明自己独占鳌头的计划，现在又要把敌对的两人扯在一起，感觉真有点不对劲。
“太好了，这个神龙见首不见尾的绝世杀手从一个二道贩子摇身一变，又成了双面间谍·”艾伦说··他气鼓鼓的，麦克忽然低头吻了他的嘴唇，有点啤酒味，感觉很好。
艾伦一只手握着枪，一只手上是啤酒罐，只能挺身向他迎合：“怎么了，我们不是在好好讨论问题吗”·“我觉得你应该先安静一会儿，消消气。”
艾伦往他身边凑了凑，发出诱人的声音说：“你只要靠过来，我就什么都不想·”·麦克在他唇边吻了一下·艾伦把啤酒罐扔在一边，整个屋子已经乱套了，再多洒一点啤酒也没关系。
“为什么要想那么多，这个问题根本不必讨论·”麦克低声说，“既然他们已经找上了门，没有达到目的就还会再来，我们要做的是防备，不放松警惕，这本来就是我们每天应该保持的状态。”
“我握着枪呢·”·艾伦和他换了个位置，麦克躺在沙发上，艾伦一只手按着他的胸口··“你的心在砰砰跳·”·“这有什么好奇怪。”
艾伦把手伸进他的衣服里，摸着他心跳的地方··“其实我倒不怎么在意家里的东西有没有损坏，如果你不在，这里就一无是处，不过是个能回来挑几把枪，换件衣服的地方。”
“以前你一个人过的时候就是这种感受”·“以前也不总是一个人过·”艾伦说，“我和一个叫艾米丽的姑娘住过一阵子，在租来的房子里，她以为我是个保险推销员。”
“后来呢”·“后来她就盯上了保险公司的老板·”·“她怎么可能不爱你这样可爱的推销员”·“我们约定好的，她每周来两次，后来我才晓得她是为了打听我那位‘上司’的情报。”
“她是同行吗”·“可以这么说，不过我们不是同一个任务，所以后来干脆互相行了个方便·”艾伦俯身吻他的鼻尖，说话越来越低。
“艾伦·”·“嗯……”·“把灯关了·”·艾伦抬起手，对着天花板上的灯开了一枪··12.故事·客厅陷入一片伸手不见五指的黑暗。
没有光线，连声音都不再有·整幢房子像是突然被关掉的电视一样安静··麦克不讨厌黑暗，尽管黑暗经常会带来一些不美满的联想，可那也不会影响他对黑暗的感觉。
对于这样平静安详的黑暗，他甚至有些喜爱··艾伦在他身边，缓缓呼吸，身体散发着温暖··没有人说话，都是突然发生，一道火光从窗外亮起，紧接着就是枪声。
几乎是同时，他们一起翻身躲向沙发背后·子弹射进了沙发靠背，艾伦朝窗户开抢，随即传来一声惨叫··“要是不关灯，天知道他们什么时候才肯动手。”
麦克说：“别抱怨·”·“我很喜欢这个沙发，再也找不到比它更舒适的了·”艾伦举着手枪，准备大干一场·他开枪时麦克找准机会往地下室的方向跑。
让他们大感意外的是，一枚拔掉拉环的手雷从窗外扔了进来·艾伦迅速离开藏身处，往后窗跑去，麦克也放弃了去武器库的计划··后窗一样有人守株待兔，但艾伦先发制人往窗外开枪扫除阻碍，等麦克跳进院子，他也翻身出来，左手还抱着那本明信片相册。
屋子里一声震耳欲聋的巨响，玻璃窗被震得粉碎··麦克看了一眼倒在眼前的不速之客，是个从未见过的陌生男人，穿着方便晚上干活的黑衣服，手上紧握着一支乌兹冲锋枪。
要是艾伦迟了一步，他们就被打得千疮百孔··“我恨死他们了·”艾伦说··麦克捡起乌兹枪，检查了一下弹夹，这支枪还没有发射过，子弹是满满的。
“这事让我想起了暴君，谁能想到还会有第二次呢·”·他们趁着夜色往车库移动，手雷爆炸的巨响令听觉失去一部分作用，整个世界都充满嗡嗡的金属声。
车就停在车库，艾伦上了副驾驶，麦克开始倒车，连续不断的枪声继续从燃烧的房子附近传来·枪林弹雨射穿了车窗，艾伦的听觉恢复了一些，他在车座上坐正，往车外的反光镜里张望。
对方似乎没料到他们能以这么快的速度逃离，等到集合起来上车追赶已经晚了··麦克把追兵甩开一大截，关掉车灯，往树林小路驶去··“我们的房子没了。”
艾伦扫去身上的碎玻璃，他的心情很不好··“事情变得越来越奇怪·”麦克紧盯着前方的路，一片漆黑，林间小路颠簸不平，晚上实在不太好走。
“是很奇怪，但那又怎么样”艾伦说，“不管是谁，从哪里来，竟然敢搞出这样的麻烦，我总会找到这些混蛋·”·“先别忙着生气。”
麦克说，然后听到一声更响亮的爆炸声，不知道是不是地下室的武器库被炸飞了··“他们就不能给我留下点什么吗”艾伦气愤地扭头看了一眼。
“好在你没有在家里藏钱的习惯，枪可以再买·”·“不是买，是收藏·”艾伦说，“收藏和买是两回事·”·“好吧。”
麦克伸手抓住他的下巴，让他扭过脸来对着自己，“别动，就这样看着我·”·“干什么”·“看着我，我没有开玩笑吧。”
麦克说，“你想要什么我都买给你·”·艾伦笑了：“你真是个讲笑话的好手·”·“我说真的·”·“那我就放心了。”
车子在树林里走了一段，从另一头冒出来驶上公路，往内丽小姐枪店而去···离天亮还有很长一段时间，空气却冷得吓人·艾伦望着没有玻璃的车窗，冷风吹得他脸颊有些僵硬发疼。
他的膝盖上放着相册，相册上放着枪，他的手指摩擦着扳机·半路他们换了一辆停在路边没有上锁的破车，麦克把自己的车留在原地，艾伦打电话给莱斯特，天亮前那位看似行动不便的胖子会把车开回洗车场。
·枪店这个时候早就已经打烊了，但卷帘门还没有完全放下，从门缝里透出一点光··艾伦一只手夹着相册一只手抱着小狗，用脚踢门··“杀手”·“是杀手。”
麦克认为这个说法更确切，因为看起来那些不速之客就是想要了他们的命··露比穿着一件象牙白色的丝绸睡衣，但显然并没有在睡觉的样子·睡衣薄得几乎有些令人想入非非，他望着深夜到访的杀手们，忽然问：“那你们到这儿来干什么”·“要不我们该怎么办”艾伦反问。
“你们应该驾着车一路上公路，随便去哪，反正不是把麻烦带到这里来·”·“麻烦这难道是我们自己的麻烦”·“有什么证据能证明你们被掀了窝这件事和我有关”·“确实没什么证据。”
艾伦说，“不过我们又不是来通知你快跑的，我想不出谁会这么拼命，既然你整天得意洋洋以为自己是个先知，总不会连一点头绪都没有吧·”·露比朝他看了一会儿。
“你这么说，我倒可以帮你占卜一下·”·“能不能认真一点”·“认真帮你占卜一下·”露比说，“先给你们看这个。”
他从抽屉里找出一张照片，想了想，先递给麦克··照片上是一枚戒指的特写，戒面由一颗巨大的蓝宝石和一排钻石组成，戒托雕刻成玫瑰花的形状，看来价值不菲，而且还是件古董。
“这是什么”·“一枚戒指·”·“我知道是一枚戒指，你给我们看这个干嘛”·“因为它很可能和你们最近遇到的倒霉事有关。”
露比说，“怎么样，估个价·”·“我又不是珠宝鉴定师·”·“猜一猜，这不是打赌，不会让你破费·”·“我见过英国王妃手上的戒指和这个差不多大，大概值个25万英镑。”
艾伦戏谑地说，“两代王妃戴过的戒指也不如墨菲兄弟的小命值钱·”·“可惜墨菲兄弟的小命钱一半落在别人手里，还有一半你也没赚到。”
露比瞥了一眼照片说，“不过这颗蓝宝石是假的，做工考究的蓝色玻璃，钻石也是廉价货，但它被水准不错的摄影师拍成照片印在麦考利拍卖行的目录上，标价50万美元拍卖。”
“里头有什么玄机”·“这是关键所在，谁会花那么多钱去买一块玻璃”·艾伦耸耸肩，说了个乱糟糟的答案：“我怎么知道，玻璃店的老板”·“或者他自己。”
麦克说，“这是拍卖行常见的骗局·”·“皮尔逊·墨菲经验老到，在这一行成就斐然，但玻璃终究是玻璃·”·“那就难说了，可能性太多。”
“仔细看一下照片，用这个看·”露比不知从哪里找来一个玳瑁手柄的放大镜··麦克用它放大照片上的细节，虽然照片是从拍卖品目录上翻拍的，但细节仍然清晰可见。
他在戒指的内圈上找到两个非常小的字母：F·G··“看到了吗”·“是的，两个字母，F和G，看起来像是什么人的名字缩写。”
“麦克，你会用缩写吗”·“M·F恐怕不会，感觉很奇怪·”·“F”·“弗雷德，是我一个没见过面就去世的叔父的名字，我父亲很尊敬他。
我没有告诉过你我有个中名”·“麦克·弗雷德·艾尔维斯，下次我要是生气的时候就可以像家长一样叫你的全名了·”露比望着艾伦问，“你有中名吗”·“没有，我叔父是个人渣，艾伦·雷克斯·斯科特，叫这样的名字太可笑了。
你难道不记得我连着几枪杀了他，而且我的家族里也没什么让人尊敬的长辈·”·“所以你一直就是这么没教养，我还是叫你斯科特先生吧·”露比拿回照片，看着戒指上的字母说，“如果要隐晦一些，缩写还是不错的，有些人就总喜欢在东西上留下自己的缩写，还有些人会用字母来称呼别人。
弗里曼·杰拉德，这是他的全名·”·“他为什么把自己的名字缩写刻在上面，这样古董珠宝的价值不就被毁了吗”·“谁说是他刻上去的，这两个字母本来就存在，是真正拥有过它的主人的名字，只是恰好和他的名字吻合，令人愉快的巧合。”
“我好像在哪听过这个姓·”艾伦说，“是那个珠宝王国的亿万富翁曼斯菲尔·杰拉德……”·“他的祖父。”
“一块有年头的玻璃·”·“这是杰拉德家发财致富的根源·”露比说，“曼斯菲尔·杰拉德的祖父是一名二战炮兵中士，美军占领鹰巢时他很幸运地搜刮到一些值钱货，有了一笔钱，从战场回来就干起倒卖珠宝的生意，靠收购古董首饰和纪念章过日子。”
“他的祖父是卖假货的”·“不全是假货，有真有假，和现在的生意人一样，做买卖的规则是亘古不变的·数年后，年近中年的弗里曼·杰拉德迎来了一生中最大的幸运，从一个重病垂危的收藏家手里收购一批古董珠宝。
收藏家的儿子对父亲的毕生收藏毫不懂行，完全是个门外汉，弗里曼用最低的价格谈下了这笔买卖，但他仍旧拿不出这么大一笔钱·他和当时一些黑手党交情匪浅，于是找到其中一位黑道家族的头目筹款，承诺以三倍金额偿还。”
“结果呢”·“结果那批珠宝脱手困难，弗里曼要价太高吓走了买主，只好将其中一枚戒指作为借款的抵押·”露比说，“他心知肚明那是笔高利贷，却一点也不放在心上，因为那位年轻的黑道头目正卷入一场家族纷争，无暇顾他，说不定就在哪一天横死街头，让这笔欠款一笔勾销了。”
“他用来抵债的就是这枚戒指吗”·“说了这是假的，抵债当然是真货·”·“难道他连这一点钱都不肯放过，还用假的换走了真的”·“我刚才说过，那个黑道头目当时卷入了家族纷争，在动荡期里，真的戒指在谁的手上弄丢了，这枚赝品是后来伪造的。
但真假不重要，重要的是它是一个证物，证明当时有过这样的交易·那位黑道先生个性古怪，不相信白纸黑字的约定，而是请来一些见证人·这群老家伙中的几个现在还活得好好的。”
·“事到如今，这笔钱到底变成多少了”·“足够让杰拉德珠宝帝国倾家荡产·”·“太夸张了，这样会显得整件事很滑稽，就没人当真了。”
“恰恰相反，当真的人还不少呢·”露比说，“我一直都在强调，钱的事没人会不当真·”·艾伦坐在沙发上望着他：“这么说，皮尔逊·墨菲掌握了这个秘密，是想利用拍卖会从曼斯菲尔·杰拉德那里捞一票，要是没了这个证物，黑帮老家伙们活得再久，追讨起来也没那么有底气了。”
“我觉得也许皮尔逊·墨菲两边都想捞好处·”麦克说，“债主拿出这件赝品让他通过拍卖会抬高价值，皮尔逊要收买几个鉴定师绝非难事。
这样弄假成真就再没有人会怀疑它的真伪，接着去引诱曼斯菲尔·杰拉德上钩，毕竟面对的是黑道家族，花一笔让皮尔逊·墨菲满足的钱，他还是很乐意的·”·“唉，这里真是个罪恶的温床。”
露比说，“有些主意不是想不到，只不过太邪恶，我们不想失去底线·”·“没想到你还能面不改色地说出底线这个词，切开你的脑袋，里面一定淌满黑水。”
艾伦说··露比不理睬他，接着说：“总之这件事听起来虽然很滑稽，实际上却火药味十足，黑道家族绝不是真想要找齐证人，等律师在场时平心静气地要回这笔不可思议的钱，但他们会找到借口，把曼斯菲尔·杰拉德这位珠宝大亨的巨额资产瓜分殆尽。”
“这个故事真的好长·”艾伦说，“说到底那些家伙为什么要毁了我们的家”·“要我直说吗因为拍卖这枚戒指的时候，有个蠢货跑到皮尔逊·墨菲的办公室杀人被摆了一道，不但任务失败还引起一场混乱，结果这枚假戒指就不翼而飞了。”
“所以他们就要扔一个手雷进来”·露比顿了一下，至少在艾伦和麦克看来是这样，借用一个停顿加重下面要说的话，他很少这样装模作样像脱口秀节目的主持人一样卖弄包袱。
麦克想起艾伦说过的话：习惯不会改变，除非情势所逼··露比说：“巴尔德里奇·邓肯，这是那位黑帮头目的名字·他在六十多年前的家族争斗中获胜，接管了整个邓肯家族，是个冷酷嗜血的好战分子。
他的家族继承了这种好战的风格，现在巴尔德里奇已经是个垂暮老人，家族势力完全转向下一代·罗德尼·邓肯是家族中最小的儿子，老邓肯六十岁时奇迹般地让新婚妻子怀孕。
这个小儿子生性残忍，如果有人心怀鬼胎地告诉他，戒指在你们手里，扔一个手雷进来就太友好了，简直像素不相识的人在路上互相点头微笑那么亲切友爱·”·13.两手空空的住客·离开枪店时，天终于亮了一些。
停在店外的破车熄了再也打不着了，能开到这里纯属运气··“你们可以开我的车·”朱蒂拿着自己的车钥匙站在门口说，“我想换一辆新车。”
“你为什么没有在睡觉”艾伦看着她威武的肚子··“你问我为什么没有在睡觉，那我就告诉你吧·”朱蒂说，“因为你们半夜开着一辆声音像是发情特殊期的公象一样的破车过来，还用脚踢门，然后肚子里的小混蛋就有样学样把我踢醒了。”
“真抱歉·”麦克满怀歉意地对她说··“不用道歉，这没用·难道道歉了下次艾伦就会把车停在对面走路过来吗他会学会用手敲门吗”朱蒂说，“你们到底要不要开我的车。”
艾伦接下钥匙说：“钱记在我的账上，不要超过五百元·”·“钱我来算，这事不用你操心·”·“我可操心了，我还得找新房子、买新家具，都是钱，我不准备给社区造公园了。”
“这种时候我应该说什么对了，滚吧烂人·”·“替我照顾小狗·”·“尽管放心，它比你可爱多了。”
麦克微笑着向她挥手道别，艾伦先关上车窗，车里不那么冷了··“去哪”·“先找个地方洗澡，睡一会儿，等睡醒了起来吃东西，再想想下一步该怎么办。”
“我喜欢你的主意·”艾伦说，“找个安全一点的地方，我可不想睁开眼睛又在火海里·”·麦克找了个十分符合他要求的旅馆作为临时休息地。
旅馆对面就是警察局，从二楼窗户还能看见换班的警察在整理东西，一个高个子黑人腰带上挂着大号左轮枪、警棍和一副明晃晃的手铐·艾伦很想知道是不是所有警察都把这三样东西带在身边，麦克说只有巡警会带警棍，警探就不必，警棍没什么用，最多吓唬一下流浪汉和酒鬼，不过倒是比枪更像身份证明。
·在旅馆的小浴室里一起洗了澡，艾伦开始研究那把乌兹冲锋枪·现在他们什么都没有带，除了一张美国运通卡和两把枪，真像是亡命之徒··艾伦把明信片相册留在露比的办公桌上，认为那是目前最妥当的地方。
内丽小姐枪店受鲁伯特先生的势力保护，尽管露比成天想着子弹从窗外射进来的景象，但这种事几乎不可能发生··当艾伦把相册交给他时，露比望着他，没有冷嘲热讽，伸手接了过来。
他说：“几乎不可能的意思就是有可能，一种势力不会永远保护你，这样的忧患意识才能让我们遇事化险为夷·”·冲锋枪上没什么线索能透露使用它的人到底来自何方，艾伦把它扔在床上，再把自己也扔上去。
他仰面朝天，望着有些泛黄的天花板··露比提供了一种最有可能的推测，但也仅仅是推测·他没有用这样或那样肯定的句式，不像以前那么坚定得近乎强迫症式地告诉他们应该如何去做。
这一次他态度暧昧似是而非，甚至用了“占卜”这样的字眼，虽然是开玩笑，可真相真的是这样吗·艾伦没再为这件事伤神，躺在床上睡觉，困难总有办法解决，绞尽脑汁未必会比急中生智好。
醒来时已经是第二天的黄昏·艾伦很少睡得这么沉，一个人睡他会很警醒，可麦克在身边就无所谓了·他在房间里听到一阵吵闹声，麦克正透过猫眼往外看。
“发生了什么事”·“好像有小偷·”·“胆子真大，对面就是警察局·服务生只要在窗口挥挥手，警察就来了。”
“去把枪藏好，免得麻烦·”·“我想他们应该不会进来·”·麦克回头看他，微笑着问：“是你了解警察还是我”·“我觉得我也挺了解，就算真要查，到我们这也得好一会儿。”
真不巧，门偏偏就在这个时候敲响了··麦克伸拇指向床边指了指，艾伦回去把那支陪他睡了一晚的冲锋枪塞到枕头下，然后再把自己的枪插在后腰上··“我要去买一个枪套。”
他说，“像对面的警察那样把枪挂在屁股上·”·麦克边转动门把边说：“等这事解决了就给你买·”·打开门，外面站着一个穿制服的巡警和一个年轻男人。
巡警没什么好奇怪的，但那个男人有些眼熟·他穿着一件深炭灰色的夹克外套，一条和衣服颜色很相似的牛仔裤，夹克里面穿着牛仔衬衣，相当典型的美国青年的打扮。
“我是卡洛斯·希尔德警探·”·“你好·”麦克立刻想起来，在那次街头枪杀案的现场，他和艾伦还聊过几句，就是艾伦口中那个“简直不敢相信他是个警察”的人。
这位先生显然没有当一名合格警探应有的敏锐，也没有高于常人水平的记忆力，麦克已经想起了他，可他却无知无觉··“什么事警官。”
“刚才这里发生了一起盗窃·”·“怎么会”麦克问·“要我配合干些什么吗”·“你有没有听到声音或是看到什么”说着希尔德指了指门上的猫眼。
“我想没人会一有风吹草动就放下手头的事趴在门上看，而且我们一直在睡觉，除非有人敲门·”·“所以你没有看到小偷是吧”·“是的，一点都没有。”
“那就没什么能配合了，我想告诉你小心一点，虽然这里正对着警察局，可还是够乱的·有些不法之徒就是喜欢故意挑衅，看我们警察跑来跑去才会觉得开心。”
“我很理解·”麦克发自真心地说，“就是这么一回事·请问被偷了多少钱·”·“两百美元，几张信用卡，哦对，差不多就是钱包里的那些东西。
好像还有一支钢笔，是吗”他问身边的巡警·麦克看到失主正在对面房间里扔枕头撒气··“是的，有一支·”巡警不耐烦地回答，他已经做好记录，这时候该回对面的办公室喝一杯热饮等着下班了。
“是金笔吗”·“呃……”·巡警翻着白眼说：“不是，是一支很普通的旧钢笔·”·“那还不算太糟。”
麦克说，“这样的案子是不是只要记录一下失物，留下报案人的名字和联系方式就行了”·巡警几乎想赞同地点头，希尔德说：“其实这不归我管，不过我正好在对面办点事。
我好像见过你·”他终于开窍了，“是不是你记得吗”·麦克说：“想不起来·”·“我也是，想不起来。
那么注意点安全·”·“好的，谢谢·”·麦克向他表示感谢，目送他向隔壁房间走去，巡警的表情五味杂陈，这一层有十几个房间，每个房间聊上五分钟就得一个多小时。
关上门，艾伦说：“这个家伙，我看他和狄恩一定很有话题·”·“别这么说狄恩，他是单纯，一次只能思考一件事·好了，收拾东西我们得走了。”
“没什么好收拾·”艾伦穿上外套，把冲锋枪藏在衣服里，他藏东西很有一套··麦克看了看房间，确实没什么好收拾·他打开门来到走廊上，警探和巡警正在询问隔壁的房客。
他们去楼下找到朱蒂的车，坐进去，艾伦向旅馆门口的小贩买了一份报纸··翻开头版，上面硕大无朋的标题写着：巨额拍品失窃，疑犯逍遥法外··艾伦指着报纸说：“真奇怪，为什么要用逍遥法外这个词，好像没有被抓住就很快活。”
“没被抓住就是很快活，报纸没说错·”·“我们的房子没了，还差点被炸死，现在只能像流浪汉一样每天在不同的地方睡觉，因为不带行李住旅店太可疑了。
这怎么能算快活”·“疑犯说的又不是你·”·“报纸上说的不是，但有人正千方百计要把这盆脏水泼在我们身上·”艾伦读了几段报纸上的报道，然后把它折起来，“我知道我们接下去该怎么做了，一件事半途而废就一定会出问题，我们应该先去把它做完，去杀了那个骗得人倾家荡产的混蛋。”
“很好，有始有终·”·“首先，要先找到他·”·“这很简单，皮尔逊·墨菲是个一刻也不得闲的职业骗子，查一查最近有哪些慈善拍卖会就一定会发现他的行踪。”
“然后我好饿，我想先吃点东西·”·“我记得这附近有一家不错的餐厅，我们可以去那里吃，顺便再买些日常要用的东西和衣服，这样就有行李了。
找到新住处之前我们还要游荡很久·”·“不会太久·”艾伦说，“我早就物色过一些房子，我觉得多几个住处会增加更多乐趣，等你看过后觉得满意，再和房产商讨论一下价格。”
“彻底解决这件事之前我们不能一直待在同一个地方·”·“我知道，所以我们现在就去解决·”·麦克发动车子，正要往前开，忽然看见有个人狂奔而来。
这个人狼狈万分地在前面跑，巡警和希尔德在后面追·看到他们的车停在路边，希尔德大喊：“拦住他，他是小偷·”·麦克踩下油门，突然冲出去把车横在半路，那个人猛跑过来撞上车门。
这一下一定撞得他晕头转向··巡警和希尔德赶到后把小偷从地上抓起来，铐上手铐·巡警很愉快地宣读起权利，为自己终于能够按时下班感到高兴··“谢谢你。”
希尔德说，“没想到他就躲在旅馆的房间里，我敲开门他就慌不择路了·”·“看来一间一间问过去是很正确的·”麦克说，“别客气，举手之劳。”
“怎么说呢，我还是得感谢你·他跑得太快，没有你，他就能逍遥法外了·”·艾伦在车里笑了一声，对逍遥法外这个词嗤之以鼻·希尔德这才注意到他，但就像没想起在哪见过麦克一样，对这个和自己交谈过两句的路人也没什么印象。
·“我应该请你们吃点东西·”希尔德说，能抓到一个现行小偷似乎给了他莫大的鼓舞，他高兴地说，“我知道这里有个好餐馆，当然还得看你们是不是愿意，你们没什么急事吧。”
虽然他们确实有急事，但总不能对一脸热情的警探说正赶着去杀人··麦克说：“我们刚好要去吃晚饭·”·“那真是太好了·”希尔德说，“你们要坐我的车吗”·“不是警车吧”·“当然不是，是我自己的车。”
不能让他上他们的车，后座上还扔着那把放在哪里都碍手碍脚的冲锋枪·麦克把车倒回去，关好车门，希尔德看着艾伦说：“我好像见过你·”这简直成了他的口头禅。
“我可不想被警察这么说·”·“别在意，我可以肯定见过你不是什么坏事·”·希尔德嘱咐巡警把小偷送回警局，自己去找车··艾伦问麦克：“你想干嘛”·“我想我们完全可以和他吃这顿饭，记得吗他负责调查猎狐人肖恩的案子。”
“可他看起来有点……”艾伦琢磨了一下，“迟钝·”·“迟钝的人当不成警探·”·“是吗”艾伦撇了撇嘴，他倒不是对警察反感，可这个名叫卡洛斯·希尔德的警探对待麦克的态度太热情，让他有些不快。
在费什曼监狱的时候是狄恩，现在又是个什么警探，他的另一半像月球吸引潮汐一样吸引着周围人的好感·这当然不是坏事，但还是有点不高兴··麦克知道他在生什么气，只好向他投去无奈的一笑。
不过他也知道艾伦气不了多久，因为他们经历过很多，患难后的余生之中再没有可以替代的人了··希尔德把车开了过来··艾伦低声说：“你要是个姑娘，这倒好解释了。”
“你要是姑娘不也一样·”麦克说，“你要坐前面吗”·“随便·”结果他还是坐在前面。
“我叫卡洛斯·希尔德·”·“我知道，你说过了·”艾伦说··“哦，我以为刚才你没听到·你呢”·“我叫艾迪·纳尔森。”
麦克自称叫卢克·伦纳德··“你们是来观光吗”·“不是·”·“我想也是，你们好像没带什么行李。”
希尔德虽然这么说，但看起来并没有疑心··有一种情况是可以不带行李的，两个人一间房··14.夜幕降临·餐厅看起来实在毫不起眼，店里只有四五张桌子，互相距离很近。
店主是摩洛哥人，常年站在柜台后面清洗盘子，如果有人点菜，他会友善地抬起头来微笑，用不太流畅的英语请对方稍等片刻··店里的阿拉伯音乐很有异域风情，墙上挂着花样繁复的挂毯和一串串小彩灯，书架上放着几本介绍摩洛哥风情的图书。
看到他们在谈话，店主体贴地调低了音量··麦克先从那个小偷聊起，他知道警察的习性，一开头就问些大案子是不会有好答案的，反而会引起对方的警觉·但是一个偷窃案，金额不超过两百元，而且他还参与了抓捕，情况就大不一样了。
他们随意聊了一会儿，麦克很快发现根本不需要旁敲侧击，希尔德就会滔滔不绝地把整件事的来龙去脉说得一清二楚·看来他的日常生活中很缺少一个可以尽情倾诉的对象。
“我想起来了·”希尔德对艾伦说，“上次在街上，就是那次发生街头枪击案的时候，你跟我说过话·”··“我也想起来了。”
麦克说，“当时我也在·”·“真巧·”·“是啊·”·“那个案子破了没有”·“没这么简单。”
希尔德说，“那是一个挺大的案子·”他忽然停止了滔滔不绝，脸上露出又为难又羞涩的表情·不用察言观色，麦克也明白了他的言下之意，这是一个挺大的案子，一个活生生的人在闹市街头被人用大口径枪打烂了脑袋，可警方却束手无策找不到凶手。
“这个案子好像没有见报·”·“是没有·”希尔德说，“因为死者的身份有些蹊跷，我不能说太多，你们知道，这案子非常难。”
“是的，看起来真的很难·要是仇杀好歹有个嫌疑对象·”麦克向艾伦瞧了一眼，后者正心不在焉地翻一本阿拉伯风光图志·他们并不关心死者的身份，猎狐人肖恩·坎宁也不是朋友。
不了解内情的人总认为同一个圈子里的人就该互相熟识，每年举办一次行业从业者联谊会什么的·可实际上杀手、窃贼和情报贩子都不会有几个真心实意的同行朋友。
麦克真正关心的是凶手，他们手头关于那个施乐会杀手的线索太少了，杀死肖恩·坎宁的凶手是不是他，这关系到针对职业杀手的杀戮有没有终止··不过他也很难想象一个连露比都琢磨不透的绝世杀手会端着把猎枪在马路上横冲直撞追杀目标。
“不用太担心·”希尔德说，“虽然凶手还没有找到，也没有仇杀的迹象，但好消息是至少不会对民众的安全产生什么坏影响·”·“当街杀人很可怕，整个街区的人都会感到不安全。”
“我们认为凶手是注重过程型·”·麦克说：“我在书上读到过，是基于犯罪动机对连环杀手的类型学，你们认为这是连环杀手干的，至少杀了三个以上相同类型的人”·“呃……我这么说了吗”希尔德这才意识到说漏了嘴，他试图转移话题，“你对这些可真了解。”
“有些推理小说里也会提到，这不算什么·”·艾伦翻着图册漫不经心地说：“是啊，谁不喜欢推理小说呢·”·希尔德没有听出他语气中的不快，兴致很高地对麦克说：“你喜欢哪些作品比起推理，我倒更喜欢硬派侦探小说，我爱死达许·汉密特的马耳他雄鹰了。”
摩洛哥人端上了餐点，希尔德却吃得很少，他差不多是一刻不停地说了一个多小时，谈性越来越高，因为不管说到哪部作品麦克总能接得上嘴··“太好了。”
希尔德兴致勃勃地说，“我从来没有和人说过这么多话·”·“我也是，真高兴能和你共进晚餐·”麦克说，“我们都是。”
·艾伦擦了擦嘴，他倒是吃饱了·如果不是一通电话召唤了希尔德，恐怕他们还有得聊··“真糟糕，是我搭档打来的·”希尔德说，“我得先走了，你们可以再多坐一会儿，我会结账，还要再点些什么吗”·“不用了，谢谢。”
“我要肉桂蛋糕和薄荷茶·”艾伦毫不迟疑地说··麦克看看他，艾伦说：“看起来很好吃·”·“我也很喜欢肉桂蛋糕，你要不要也来一份”希尔德转向麦克问，后者客气地摇头谢绝了。
希尔德起身去结账·麦克等他走远了才说：“你又不爱吃肉桂蛋糕·”·“我现在爱吃了·”·麦克有些无奈地看着他··不一会儿，希尔德回来了，边走边把钱包放回口袋。
“我得工作了·”他说，“希望下次还能有机会共进晚餐·这是我的电话，要是你们在这附近随时可以找我，有什么麻烦也尽管打·”·“好的。”
麦克说，“我们应该不会有什么需要报警的麻烦·”·“叫我出来喝咖啡也行，最好提前告诉我，我有几本多萝西·塞耶斯的小说，还是初版，我可以借给你。”
（本页完）
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