清风不独眠 by 逍遥候(4)
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清风不独眠 by 逍遥候(4)
· 适逢冬季，黑羽军中已经换了黑色夹棉的裤袄，墨梁脱了棉裤棉袄，里面是长鹤嘱他穿上的黑色棉布单衣裤，脚上是特做的牛皮短靴·众人见他连身上的单衣也脱了，只著了一条单裤，腰间红色束带扎紧，料峭冷风中赤裸著上身，胸膛、臂膀上露著隆起的肌肉。
看著墨梁走近，焰魄仿佛知道来了劲敌，颈上鬃毛钢针般竖起，两尺多长的鬃尾飘散在空中状如雄狮·墨梁步步走近，见它并不惧怕自己心内有些欢喜，却更不敢大意。
眼看墨梁到了近前，焰魄腾起前蹄猛地扑了上来，墨梁早已料到闪身到了它肋部，焰魄腾空奔开，前蹄未落後蹄踢出，墨梁纵身跟上紧贴在它肋部。
焰魄踏起尘土在驯马场中奔跑甩开墨梁，将他的身影置在身後，後蹄再次蹄出·墨梁蹿上来揪住它鬃毛贴近它肋部，却并不翻身骑上去·焰魄头部摆动张嘴就咬，墨梁揪住它的鬃毛腾身而起翻到它的另一侧依然紧贴著它肋部。
焰魄转了几个圈没碰到墨梁的衣角，猛地发力狂奔想要将他拖倒，墨梁脚尖点地飞身跃起脚下不停紧紧跟随·· 看著一人一马在场中转著圈儿的跑，场外人头攒动，有人嘟囔说，哎呀，就这麽跑得跑到几时人还能跑过马· 天色已暗，驯马场四周架起十六个火盆，熊熊火光照亮场中。
焰魄奔跑速度不减，墨梁渐觉气力有些不敌，揪住马鬃翻身而上，焰魄前蹄腾空後蹄飞撩想要将他颠簸下去，墨梁紧紧抱住马颈，双腿夹紧，膏药一样贴在上面·焰魄长嘶一声在场中不停跳跃，墨梁只觉得肚腹颠簸的生疼。
焰魄耗费了大半个时辰也没将墨梁摔下来，奔跑的速度渐渐慢了下来，墨梁此时恢复了些气力，揪住马鬃跃了下来·焰魄感觉背上一轻，看到墨梁下来故技重施，墨梁只是紧紧贴住它肋部跟随。
一人一马在场中疯了一样一圈一圈地奔跑·· 夜已渐深，许多将士转回营帐中歇息了，驯马场外围观的人渐少·“爷，夜深了，回府歇息吧。”
侍卫封冉对站在场外观看的北项鸿说·· 北项鸿摇摇头·高鱼站在一旁看了这大半日，心里不解小声问封冉：“他都骑上去了，做什麽又跳下来”封冉也不解。
北项鸿一直在观看，那夜里他也是跃上焰魄直到它筋疲力尽，可是焰魄却不屈服，一旦气力恢复又是同样桀骜，那墨梁如此究竟是为何· 北项鸿派人回来传话说看墨梁驯马恐怕今夜里不能回来了，叶笙坐在书桌前本想等他回来，却熬不住直打呵欠，奉书上前铺了床褥放下床帐说：“歇息吧，爷忙起来没有早晚的，说不定明早你还没醒爷就回来了。”
叶笙点点头，心里想也不知道那匹马墨梁哥哥能不能骑·· 天色渐亮，焰魄奔跑的圈子越缩越小，墨梁跟在一旁也有些支持不住，一人一马身上腾腾的冒著热汗，寒冷的清晨远看像身上起了白雾一样。
许多人从帐中走出来，一看墨梁居然还在继续，都张大了嘴巴惊讶·随著天光大亮，驯马场外人越集越多·焰魄奔跑的速度慢慢止住，鼻子里喷著热气，甩动马鬃，鬃毛像被雨水淋湿了似的垂在颈旁。
墨梁放开一直攥著的一把马鬃，慢慢走到焰魄身前·身形刚定，焰魄猛地扬起前蹄踏了过来·墨梁异色双眸眯起来，脚下弓步，硬生生伸出双手托住焰魄的两只前蹄。
墨梁知道想要驯服这匹马就要让它看到自己比它更强·· 焰魄发力，墨梁脚下滑出被巨大的力量推後几步·焰魄放不下马蹄，急切地仰天长嘶，震的人心悸动。
墨梁咬著牙，齿缝里挤出几个字：“我也会叫·”说完一声狼啸，用尽全身力量将焰魄前蹄托高猛地放开，闪电般用肩头撞向焰魄前胸骨·焰魄在地上打了滚重又站了起来，一人一马对峙而立。
北项鸿见时机成熟吩咐士兵抬了水桶进去放在中间·墨梁没动，焰魄也没动·墨梁走上前提了水桶过来放在焰魄头前，焰魄等了半晌，走了一小步低下脑袋探进水桶里喝了起来，墨梁慢慢靠近它，手抚摸著它的脖子轻轻的抓挠著，焰魄抬头看了一眼重又低下头喝水。
喝完了水，焰魄摆动头部甩出汗珠，墨梁拍拍它的脑袋翻身而上·焰魄长嘶一声腾空跃起，墨梁在马上振臂长啸“嗷……呜……”。
围观的几千人掌声雷动，人人高呼，墨梁墨梁墨梁……北项鸿心中赞许。
· 回到家中，屋里头的炭盆烘得寝室暖烘烘地，轻轻掀开蜜合色撒金麒麟的床帐，叶笙还未醒·身下是蜜合色刺绣著水绿莲房的褥子，身上盖著一条水绿撒金缎的被子，他睡觉不老实，穿著条撒金亵裤，手抓著被子角搭在胸前，露著鼓鼓的小肚皮，肚脐圆圆的。
北项鸿把冰冷的双手放在嘴边呵了呵气搓热了，伸手摸摸他的肚子，抓起他一只手放在嘴边啃·· 叶笙朦胧地睁开眼，揉了揉眼睛说：“马。”
“你墨梁哥哥有坐骑了·”北项鸿捏捏他下巴说：“若是生逢乱世，墨梁和焰魄一定会在沙场大有一番作为·”北项鸿无心之谈，却不料一语成谶。
二七、刻木数星移 洗马盼归期· 挨了几日看著木桩上的划痕，墨梁知道又到了归家的时候，午後操练完毕和焰魄一起早早地到了河边。
卸了焰魄的鞍鞯、辔头，墨梁高挽著裤脚赤脚站在寒冷刺骨的河水里将焰魄上上下下洗刷干净，让它身上神气的琥珀色花斑耀眼夺目·看著焰魄痛快的抖著鬃毛，墨梁傻笑拍拍它的脑袋上岸，焰魄并肩走在身旁。
一人一马精神抖擞地回到营帐，墨梁远远的看见北项鸿冲自己招手，便走过去·北项鸿看他走近，心里暗念：刻木数星移，洗马盼归期·不枉长鹤如此待他。
“我这里有几本书你带回去给长鹤，俱是行兵打仗用得著的，让长鹤讲与你听，益处多多·”北项鸿递过来包好的书包裹，墨梁接了挂在得胜钩上。
眼巴巴地看著日头落山，墨梁扳鞍上马，骑兵营外半人高的木栅栏焰魄一跃而过·恣意奔跑间，风在耳边呼啸而过，丛林尽退·直跑到京都城门外，守卫的士兵眼瞅著暗黄色一骑如风，绝尘而去。
远远的看见蓝府大门，门口石阶下长鹤长身玉立含笑等候，暖阳般的笑容漾在脸上·长鹤和蓝田站在阶下，眼看著墨梁骑著高头大马旋风般到了近前却不停，那马喷出的热气都能闻到，把个老蓝田吓得直往後仰差点儿坐倒。
墨梁手拽缰绳一磕左蹬，焰魄速度不减蓦地左转，急奔间，墨梁探身抓住长鹤手臂·长鹤只觉得身体腾空飞了起来横坐在马背上被墨梁拥在怀里，马蹄声声呼啸而去。
蓝府往左，长街通往碧水河边·焰魄对背上多出来的这个人颇感不耐，虽然奔速不减，却不时扭动耳朵摆动鬃毛·墨梁单手抱紧长鹤，右手拍拍焰魄奔跑中耸动的肩隆，捋顺著它的鬃毛大声说：“焰魄，这就是我的长鹤”· 长鹤也伸手拍拍焰魄的颈部，看它仿佛懂得般不再焦躁，便笑著看墨梁，手指触在墨梁的左眼角说：“它琥珀色的花纹到和你的眼眸很像，一样的神气漂亮。”
长鹤宝石蓝的袍角被劲风吹得猎猎作响，发丝在鬓旁吹散，墨梁抱紧长鹤在他脸颊上狠狠地亲了一口，露出雪白的牙齿大笑说：“我就知道你会喜欢它。”
两个人手手相扣一同握著缰绳坐在疾驰的马背上看著前方青山起伏，翠柏成行·· 下了马松开缰绳，两个人并肩走在绿堤河畔，焰魄跟在一旁。
天边玉兔初升，莹盖群星，河水微微飘荡，荡漾开一轮倒影，新月如钩·· 长鹤看见焰魄马鞍的得胜钩上挂著一个小包裹便问墨梁：“这是何物”· “兵书，北项鸿给的。”
墨梁摘下递与长鹤·长鹤解开包裹的结抱在怀里翻看，原来是武经七书·· 长鹤点头说：“这是由国子监司业朱服、武学博士何去非等授王命整理校对的兵法。
是《孙子》、《吴子》、《司马法》、《尉缭子》、《三略》、《六韬》、《唐太宗李卫公问对》等七部兵书汇编成册·乃武官和武学学生必读之书·你是用得著的，项鸿周到。
我捡些重点说与你听，你回家的时日不多，若心中有疑问就多多请教项鸿·咦这是什麽《生道谈》我怎麽不记得兵书中有这麽一部”长鹤说著将手里的其它交与墨梁。
他平日就以读书消磨时光，所学颇杂，见竟有自己未闻之书，起了好奇之心，随意向前走著翻看·· 墨梁往前走忽然发现长鹤没跟上回首一看，长鹤脸颊绯红立在身後不动，忙走上前抱住了，脸颊蹭脸颊试了试，竟滚热。
手里的《生道谈》刚劲有力的行楷一看就是北项鸿的字迹·长鹤翻看了几页便已知，心内即羞又赞，项鸿如此周全，总算所托良人小笙不会吃苦。
墨梁自得了焰魄後，便真正投入了骑兵营的训练中·人是英雄，马是神骏·北项鸿即允了他做团练使便拨给他五百精骑兵，由他指挥。
墨梁自幼与狼群为伍深谙凝聚作战之道，加上北项鸿在旁提点，进步神速··· 光阴如梭，白驹过隙，转眼过了冬至隆冬降临·叶笙去黄太医府上之前都会到王妃处请安。
这一日进了内宅见过了王妃和两位夫人，王妃把叶笙拉坐在身边，看他穿著葡萄紫的长袍露著粉紫色的裤脚，穿著紫色棉靴，靴脸上是挖金的桂花蝙蝠，长袍外头套著粉紫色坎肩，领口肩口上一圈紫貂毛。
头上并没戴帽子，耳朵垂冻得有些红，左耳上戴了颗梨形的粉水晶·· “穿得少了，不戴帽子也该拿件斗篷遮遮头的·”王妃嗔著说，对屋子里头的大丫鬟说：“去跟侍剑说拿件斗篷来，他是怎麽伺候的新做的那件雪狐的呢”· 还没等叶笙说话，大丫鬟笑著说：“没敢忘，侍剑拿著在外头候著呢，我问了，是件红猞猁的，压风又暖和。”
王妃这才点头拉著叶笙的手又想起来，问：“手炉呢带了吗”· 手炉到真没拿。
叶笙忙说：“是我没让拿得，坐轿子不一会儿就到了，先生家也暖和·”· “那怎麽行，这大冷的天儿·”梅夫人坐在一旁边说边把自己手里的紫铜手炉递给大丫鬟：“先拿著这个。”
丫鬟捧著手炉塞到叶笙手里·手炉蓄著炭暖暖的，镂空雕刻的炉盖是五蝶捧寿，八角形的炉身上刻著福禄寿喜·· 叶笙推让，被瑛夫人过来冲手背上“啪”地打了一下，瑛夫人见叶笙伸舌头便教训说：“让你拿著你就拿著，仔细冻了手，又红又痒拿不得笔写不得字你就知道厉害了。”
三位夫人处过了关叶笙这才捧著手炉跑出来，大丫鬟跟在身後走到内宅院外看等候的侍剑和奉书把斗篷给他披上这才转回去·· 在黄府学习了不多时，宫里来人将黄太医宣走了，叶笙便收拾了书本回家。
坐在轿子里走著走著便听到熙熙攘攘的声音，叶笙小孩子心性把厚实暖和的青云毡轿帘掀起来看，一处宅邸前灯笼高挂门庭若市热闹非凡，便对一旁正探头探脑观看的奉剑问：“奉剑，这家做什麽啊这麽热闹喜事吗”· 奉剑滋溜就跑，回头喊：“我去瞧瞧。”
轿夫慢悠悠走著，不多时奉剑赶上来掀开帘子说：“不是喜事也差不多，听说是户部侍郎崔大人升迁进了枢密院了·”· “哦。”
叶笙答应著·· 奉剑接著说：“听说枢密院专门掌管全国军机、边备、征战等事，那可是个厉害地方，门口那些人都是赶著道贺得。”
回到家中，北项鸿早已回来，坐在暖笼上拈著黑白子解珍珑，看叶笙咚咚咚跑进来，脱了斗篷跑到案前，研开朱砂，拿起桌上的羊毫取了，在墙上的“九九图”中勾画涂红了一片花瓣。
这“九九图”上画著一枝素梅，素梅上九九八十一个花瓣，是长鹤亲手画的，冬至那天让仆从送来·从冬至次日起每天涂红一瓣，涂满了八十一个花瓣，九九寒冬也就过了，也成了叶笙每日傍晚必做的事情。
叶笙扔了笔跑到暖笼前盘膝坐在北项鸿对面，把两只手伸出来塞进北项鸿的大手里取暖·北项鸿握著他的手给他揉搓说：“今日怎麽会来得这麽早想是你学习用功，黄太医放你的假”· 叶笙学著黄太医的神态，摸著下巴下面并不存在的胡子说：“小笙，宫里来人宣我即刻入宫，今日就到此吧。
你早些回府，路上不可贪玩逗留·”学完了自己也嘿嘿地笑·· 北项鸿哈哈笑说：“淘气，这些日子你都没歇过该好好犒赏你，过几天天更冷，等河面结了冰咱们就歇课一天，我带你去坐冰床看冰戏，热闹得很。”
叶笙扁扁嘴说：“不要，结冰有什麽好·往年我最怕冬天，冷得耳朵鼻子都要冻掉了，晚上娘亲总是把能盖得东西都堆到我身上抱著我取暖，又吃不饱，又冷又饿。
每到冬天我就想，要是只过夏天就好了，没有衣裳穿也不要紧，没有东西吃喝点水就行了·”· 北项鸿一时无语，他自小锦衣玉食从来没有为了吃穿发过愁，眼见叶笙说得如此轻松，却知道这些不是轻易就能熬过的苦难，心里疼惜，拥他在怀亲在额头上。
叶笙自己反倒有些不好意思起来，心想，哥哥他们一心让我快乐，我却说这些个给他听，便搂著北项鸿的脖颈在他脸颊上亲了亲说：“走吧，去吃晚饭，我肚子饿了，夫人说今日里让厨下做糟鹌鹑和桂花鱼给我吃。”
北项鸿第二日上朝才知道，黄其临时进宫，竟是因淑妃小产，他并不是太医局指派给淑妃的方脉医官，只因医术精湛被叫了去方脉会诊·淑妃落下了一个男胎。
皇宫产阁中淑妃面如死灰躺在床上，一把青丝蒙了尘般拖在被上·太後坐在一旁轻声说：“看开些，你还年轻，皇上又宠你还怕没机会”· 淑妃不语，眼睛直勾勾的盯著帐顶，半晌吐出一口气来，紧紧抓住太後的手说：“我的皇儿我的皇儿”· 太後拍拍她的手说：“罢了，你身体娇弱，日後当心些，先调养好身体要紧。”
淑妃满脸怨恨，握著太後的手用力，指甲掐进太後的皮肉里，一旁太後的贴身宫娥忙上前把她的手拉开·淑妃一个字一个字的从齿缝中蹦出来：“我的皇儿是冤死的，母後你要给我做主皇上，皇上，要给我做主啊。”
太後起身，柔声对产阁内的宫娥说：“伺候好淑妃，若要什麽赶紧让内藏库去办·”宫娥忙答应著恭送太後凤驾·· 太後一走，淑妃的贴身宫娥忙走过来说：“娘娘您且忍忍，万不可什麽都与人说，这要传出去……”· “冤死的，我的皇儿是冤死的，皇上，皇上”淑妃凄厉地哭喊。
“冤死的”储辰宫中琳妃嘴里吐出两片瓜子皮儿，脸上带著一丝冷冷的浅笑对自己的心腹说：“听听这话，勾藤牵蔓的。
谁的主使自己不放聪明点儿，倒怨别人·” · 宫娥用美人捶轻轻敲著琳妃的肩头小声说：“扑著个影儿就瞎喊，谁知道是怎麽回事儿。”
“影儿”琳妃咯咯笑说：“实打实，四个皇子的母妃加上没有皇子的皇後都有嫌疑，五个人，她敢牵扯哪个哼早就说她没这个命。
去，拿上两斤上好阿胶，就说我送她的，补补血·”· 英华宫中太後闭目养神手捻著佛珠嘴里喃喃著念佛，皇後坐在一旁用金夹子夹胡桃，手指捏著金夹子“喀吧吧”“喀吧吧”地响。
太後睁开眼，皇後将胡桃仁收在一个粉釉团凤荷叶边的碟子里捧过来·· 太後收起念珠看了一眼皇後脸上的泪痕道：“你也不用害怕，知道不是你，皇上心里头明镜儿似的，不会深究，再宠她也不会让宫闱内乱。”
皇後勉笑说：“我不是害怕，我也只有到母後这儿来哭了，看到淑妃今日想起我当时来，那一胎不知道是男是女，就这麽没了·”· 太後叹口气说：“唉，你也别灰心，皇上嘴上不说，他和你少年夫妻亏待不了你，你只学学我吧。”
没几天，太医局给淑妃待产时指派的大小方脉医官都问了罪，斩了主方的其余的方脉医官俱流配了·太医局一时人人如吊死鬼提著脑袋走路。
光阴荏苒，弹指瞬间，叶笙由北项鸿和黄其作保顺利通过太医局春季考试，进了太医局作了药童，一晃过了一年有余·· “太医太医……”一个内侍慌慌张张的闯进尚药局，黄其忙带著叶笙走出来。
“公公何事惊慌”黄其问道·· “原来是黄太医当值，太好了，您快去瞧瞧，兰苑里那位犯了旧疾，原先一直给他瞧病的李太医已经……这会儿用了药还是咳。”
内侍慌慌张张地说，黄其知道李太医因为淑妃小产一事被流配了，便吩咐叶笙带上药箱跟上去了兰苑·· 掏出腰牌守卫放行，进了兰苑居然在“兰语轩”院门外看见了常贵。
黄其轻声对跟在身後的叶笙说：“皇上可能在里面，谨言慎行·”· “是·”叶笙忙答应著，低头恭顺地见过常贵跨进“兰语轩”。
正值晚春“兰语轩”里百花齐放花香满院，绿树成荫碧竹青翠，溪水潺潺鱼儿摆摆·叶笙惊诧这里竟比皇宫内所见的地方还要精致奢华·· 还未走到门口，黄其瞧见尚宣帝出来忙跪下，叶笙赶紧跟著低头。
那双云履就在近前，叶笙进宫一年多还从未见过皇上，很想抬头看看他是什麽样子却知道与礼不合，只好拼命忍住好奇心·· “是黄其啊。”
尚宣帝说·叶笙心想，皇上的声音很柔和，还没有项鸿哥哥有威严呢·“给凉王好好瞧瞧，回头方子拿给朕过目·”· 黄其叩首应著，看著那双云履走过身边，叶笙偷偷转头去看。
“东张西望做什麽”黄其一声低喝：“还不快跟上·”说著起身进了兰语轩·· 内侍挑开珠帘，叶笙跟在黄其身後走进书房。
一眼看去，叶笙就被那个侧身站在窗前的背影吸引·他穿件半旧的青色袍子，腰间系著墨蓝色的丝绦，发髻上插著墨玉簪，简单质朴·一手扶著窗棂，一手抚摸著放在书案上的一根紫竹箫。
只一个背影，就让人漠视了书房里精心安排的布局和价值连城的摆设·· “王爷，是宫里的黄其太医·”内侍上前轻声说。
叶笙见那人并没有动，只是轻微点了点头，半晌无语·黄其知道他素来不多言，只好上前施礼说：“王爷，身体要紧，可否容我为您号脉”· 片刻寂静，叶笙听到一个如珠玉落盘的声音说：“不必了。”
那人回首手里握著紫竹箫缓缓走到椅上坐下，叶笙睁大了眼睛一时说不出话来，原来他看不见·叶笙认为哥哥和小龙王已经是这世上最好看的男人了，可是与眼前的人相比，却差了些许。
哥哥略输清傲，小龙王稍逊儒雅·他只是随意地坐在椅上歇息，便让人不想走动只想这麽看著他··· “王爷，我无心打扰，只是……”黄其还未说完，叶笙便看到他举箫放在唇边吹了起来。
箫声低回，是首极普通的《鹧鸪飞》，叶笙也会，却在他吹奏中渐渐迷醉，仿佛置身湖边清冷竹林中，晚风拂面，听竹叶沙沙作响，一片寂寥·· “咳咳……咳……咳……”一曲未了，凉王猛咳起来，紫竹箫失手脱落。
叶笙赶紧抢在内侍之前将箫捡起来，看著他苍白的脸说：“这首<鹧鸪飞>你吹得比我好，可是养好了身体才能吹曲子不是吗让先生给你瞧瞧吧。”
叶笙的话语里带著央求，却是少年柔软的声音，凉王一愣，冲叶笙伸出右手来，一阵急咳，苍白的脸颊上晕出一点弱红，却轻笑，嘴角显出一个小小的梨涡来，绝世容颜竟带出几分顽皮的孩子气。
叶笙傻看了半晌，心中一动欢喜地说：“先生先生，王爷应允让你号脉了，快来”· 黄其汗颜，心想，这孩子，明明是伸手让你把箫还给他。
刚想说话，却看见叶笙冲自己眨眨眼睛，横了横心，将错就错走上前握著凉王的手腕，手指搭在脉门上·· “先生是太医局医术最高的，你不要怕。”
叶笙轻声说著把药箱放在桌上打开·凉王却垂著眼帘任由黄其号脉不再说话·叶笙趁此偷偷打量他·他头发浓密鸦翅一样的漆黑，长眉入鬓，眉间正中一点红痣，给苍白的脸上添了一些新鲜。
好熟悉的感觉，在哪里见过叶笙想了想，好像和画像上看到的哥哥的娘亲有些像，不过他的模样竟比她还要好看许多·· 二八、百灵传生气 竹箫递妙音· 叶笙垂手立在一旁，看黄其半眯著眼睛手捻著胡子梢儿给凉王切脉。
内侍屏著呼吸低眉顺眼地奉了茶放在桌上，走动间悄无声息·这一阵子外头的风停了，屋子里鸦雀无声，除了凉王偶尔掩住嘴的急咳·· 掩住嘴的手腕同样苍白，青色的蚕丝袍袖顺著手腕滑下,伸在桌上的那只手腕青色的血脉从肌肤内里透出来，带著孱弱。
叶笙蹙起眉头打量著屋子，看著他因急咳抖动的肩膀，心想，他眼睛看不见还住在这种死气沈沈的地方，简直……想到眼前的漆黑和耳畔的死寂，叶笙不由得打了个冷颤。
· 望闻问切，凉王却一言不发，从他嘴里是问不出什麽来的·黄其无奈起身：“王爷保重身体，我回去看了脉案就开方子出来，您先服著白果秋梨膏。”
凉王始终垂著眼帘，脸上露出淡淡的笑容颔首，冲叶笙站立的地方伸出手来说：“可以还我了吗”· 叶笙这才反应过来那紫竹箫还握在自己手中，忙拉著他的手塞进他手心里，手指所触他的肌肤冰凉。
抱著药箱跟在黄其身後往外走，叶笙忍不住回头去看，内侍将珠帘放下，晶莹剔透的串串水晶摆动著，叮咚作响，将他的身影隔在朦胧之後·· 踏出兰语轩的时候，苍凉的箫声再次响起，叶笙频频回首，差点儿撞上菩提树。
“小笙，小笙”北项鸿回来进了房间自说自话了半天才发现叶笙坐在窗边案前托著腮看著廊下笼子里的百灵鸟儿出神，就唤他，可叶笙像被堵住了耳朵一样。
“瞧什麽呢都入神了”他伸手拍了拍叶笙的肩头，叶笙这才回过神来·· “哥哥，我错了”叶笙转身抱住北项鸿的腰，把脸埋进他的身前闷闷地说。
看他如此乖顺得示弱，北项鸿好笑，抓著他头上扎起的发束将他的脑袋轻拉开，抱他起身说：“哦今天为何这麽乖，没听到我说话我又不怪你，做什麽认错怕我教训你吗”说著一只手顺著叶笙的後背抚过腰线置在他挺翘的臀瓣上说：“好吧，不罚你别的，把昨晚没做完的那次补上就行。”
看他脸上满是邪肆的笑容，嘴里说著这麽露骨的话，叶笙的脸腾得红了，一把把北项鸿推开：“谁和你说这个，我是说……我是说我以前说凉王的那些话错了。”
他又羞又恼边说边气呼呼地跑上二楼，在窗边的榻上坐下·· 北项鸿轻笑上楼，奉书、侍剑忙跟上来服侍他更衣·北项鸿一边在洗手架上的铜盆里净手一边问：“哦，凉王，你说他什麽了嗯……好像说过他没有你哥哥好对吧”· “嗯。”
叶笙坐在榻上把团垫抱在怀里，两只脚前後荡著回味说：“他今日犯了旧疾，我跟著黄其先生去的·原来他真的比哥哥还好看，而且，而且虽然他不喜欢说话可是他会冲我笑，他笑起来……反正瞧著就舒服得很。”
说著，叶笙跑过来拽住正在擦手的北项鸿说：“你给我讲讲他的事情吧，把你知道得都讲给我听，快讲快讲·”· 北项鸿被他拽著坐到榻上说：“好好好，把知道得都告诉你，不过他住进兰苑的时候我才三四岁，这些事大多是听我父王说的，其余得也是道听途说。”
听到北项鸿诉说往事叶笙眼睛睁得大大的，时而赞叹时而豔羡，直到……“什麽谋权篡位不可能”叶笙惊呼……“什麽眼睛是……是自己用火漆点瞎的”叶笙唏嘘· “他十八岁就被幽禁在兰苑里，没想到过了这麽多年他还是如此风采。”
北项鸿详细问了叶笙今日所见，也叹息道·· 叶笙有些恍惚说：“火漆点瞎的，那肯定是烧坏了，你说，还会不会有法子把他的眼睛治好呢”· 北项鸿连忙说：“别嫌我罗嗦，有一事你要谨记，皇宫之中千万谨言慎行，我不在你身边，你事事问过先生再做决定，不可凭一时喜好做事。
凉王人中龙凤，我知道你欣赏他，可他是谋逆的重罪，兰苑至今还禁卫森严，你还是离他远些得好，不可在人前表露·”· 叶笙沮丧地耷拉著脑袋点头说：“怎麽连你也这麽说，从兰苑回来先生已经教训过我了，差点又要打手板，我晓得轻重。”
“皇宫内是非多，人心难测，不比在家里你想怎麽样都行·”北项鸿哄劝他·· 叶笙一晚上若有所思，晚饭时对著自己最爱吃的八宝鸭子、桂花鱼都吃得很少。
三位夫人以为他不舒服，瑛夫人授命旁敲侧击地对北项鸿说，小笙年少，白日里学习繁重宫中规矩又多，晚间还是多多休息得好·北项鸿哭笑不得·· 黄其翻看了凉王历年来的脉案对比自己今日诊脉，知道他确是寒症旧咳，李太医往年的方子中规中矩倒也使得，自己另又加了几味舒咳养胃的。
尚宣帝瞧过了方子，药煎出来分做两份，黄其和内侍都尝了，药房这才重又煎了·· 叶笙用提盒盛了煎好的药又进了兰苑·内侍端著药碗对坐在椅上的凉王说：“王爷，医童把药送来了，奴才伺候您趁热喝了吧。”
凉王摇了摇头，一边咳著一边慢慢走到窗前，扶著金丝楠木的圆角书案站著·· “王爷，奴才求您了，您咳得夜不能寐，这身体受不了啊。”
看凉王只是站在窗边不动，另一个内侍扑通跪倒说：“王爷，奴才斗胆，您可怜奴才们几个，医童回去复不了命，奴才们可就看不到明天的日头了·”· 他不吃药会这麽严重吗叶笙闻听忙看著凉王，瞅见凉王垂在身侧瘦削的右手攥起来，骨节突出，半晌又松开，转身说：“拿来给我。”
内侍喜形於色，忙把药碗放在他伸出的左手上·· 叶笙看著他咕咚咚几大口喝得一滴没剩，连眉头都没皱一下·这药是苦的，很苦，叶笙知道，赶紧从提盒的纸包里拿出块儿蜜渍梨脯走过去，手举著放在他嘴边：“给，梨脯，压压苦味。”
凉王显然有些愣，那梨脯碰到嘴唇时身体往後闪了下·“吃了这个，我有东西送给你，嘿嘿·”叶笙笑得有些得意·听到他开心的笑声凉王伸出手来接了梨脯。
叶笙几步跑到桌边，打开提盒·红木提盒是上下两层的，上头是放药碗和蜜饯的·打开了上头的一层，叶笙惊呼一声：“哎呀”· 一个内侍走过来看小声喝道：“呼叫什麽，也不看是什麽地方”· 提盒里头软塌塌的躺著一只鸟儿，脚上拴著条链子。
“怎麽了这是放进来的时候还好好的，唔~唔~我明明垫起来留著缝儿的·”叶笙快哭出来了，小心翼翼地把它捧出来放在桌子上·· “你……懂不懂规矩竟敢私带东西进来”内侍看了吃惊赶紧说。
凉王慢慢走过来，内侍让开地方，看他像是在倾听的样子，忙说：“王爷，这医童不懂规矩在提盒里藏了只鸟儿进来·”· 叶笙把那只鸟儿捧在手心里抚摸著它背部褐色的羽毛，用手动了动它的爪子：“醒醒，醒醒啊。”
“还不快拿出去你不要命了·”内侍把提盒盖子盖上往叶笙怀里塞：“快走快走，仔细你的脑袋。”
“怎麽了”凉王听见叶笙声音不对问·· 内侍回道：“回王爷的话，那鸟儿估计是在提盒里憋得有些晕。”
小鸟儿在叶笙手里慢慢睁开眼，扑楞了几下翅膀·叶笙松了口气捧著到凉王眼前说：“醒了醒了，呵呵，你看你看，醒了”· “放肆” 内侍气急喝道，“胡说什麽，私带东西进兰苑可是死罪，再不走叫禁卫进来啦。”
小鸟儿歪歪倒倒地站起来，叫了几声·凉王听在耳中轻笑说：“是只百灵啊·”· 见他微笑叶笙欢喜极了，把百灵放在桌上看它站的虽不是很稳却好像没什麽大碍了，便冲三个内侍作了个鬼脸对凉王说：“我有两只呢，送一只给你作伴。
是小猴子送给我的，它可聪明的紧，不但会唱歌还会跳舞·”· 凉王点点头，听著百灵在桌上晕晕乎乎的叫了两声，问：“会几个口儿啊”·· “你也懂噢。”
· 叶笙更是欢喜，摸摸自己的头发嘿嘿笑了一声说：“我不懂，小猴子说是他亲自驯的，会十一个口儿呢，还说会十三个口儿的就是顶顶厉害得了，这个就差一点点。”
凉王听著百灵的叫声脸上有些专注的神情说：“我小时候养过一只会十三个口儿的，是我三哥驯得·”· 看凉王有些喜欢的样子，而且很久没有说过这麽多话了，几个内侍面面相觑不知道该拿这个不懂规矩的医童怎麽办好。
“送给你挂在廊下，你每天站在窗口就能看……就能听到·只是这鸟笼……”叶笙有些发愁，问过黄其知道带东西进兰苑不行，才把百灵鸟儿藏进提盒里，可是鸟笼就不太好办了。
“多谢你，鸟笼的事情不用担心，可惜，没有东西给你还礼，这里的东西都不是我的·”凉王抬起一直低垂的眼帘，眼睛是美丽的杏仁状，睫毛在眼梢挑上去，浓浓的像一道墨痕。
叶笙凝视著他，那该是何等精彩豔绝的眼眸，只剩下混沌一片·· 叶笙深深吸一口气，平复自己的震惊和遗憾，半晌说：“等你身体好了吹首曲子给我听就行，好不好”· 凉王含笑颔首答应，对内侍说：“鸟笼竹子的就行，要双水双食罐，笼子中央得有凤凰台，内藏库应该有的。”
“是·”内侍答应著，头上却开始满汗，这里一应用度需要都是直接报给皇上才由专人从内藏库领取，这可怎麽说这只鸟儿的事儿啊。
· “你叫什麽名字”凉王柔声问·· “我叫叶笙·”叶笙欣喜地回道。
凉王叫过内侍来说：“今日耽搁你不少时辰，回去吧·”让内侍送叶笙出去·· 看叶笙欢天喜地地走了，为首的内侍忙上前道：“王爷，皇上送来的都是会十三个口儿的，您都没收，这回子去要笼子要是被皇上知道了……”· 凉王摸索著把箫握在手里说：“我喜欢，因为不是他送的。”
半晌，又顿了顿说：“对他说，以後由黄其带著这个医童给我方脉，别人开的方子我不吃·”· 还没到掌灯，就有人把鸟笼送来了，鸟笼前脚刚送来，尚宣帝後脚就带著常贵来了兰苑。
圆形竹子编的百灵鸟笼子里安著凤凰台，一套四个画著四君子的青釉水食罐儿·尚宣帝亲手把那只百灵鸟儿放进笼子里，托著鸟笼在屋里转，眼睛却盯著凉王。
“放哪儿好呢屋里还是廊下呢”尚宣帝边转悠边自言自语地说，显然是想听凉王应话，几个内侍没敢说王爷说了要挂在廊下。
尚宣帝兀自问道：“小七，你喜欢放在哪里天气倒不冷，你说，挂在廊下好不好”· 隔著珠帘，凉王缓慢走到摇椅处坐下，闭目养神，摇椅晃动间略有些吱扭地响著。
百灵鸟在尚宣帝的逗弄下开始歌唱·内侍悄身上前对常贵小声说：“常内官，您瞧，这快到王爷用晚饭的时辰了·”· 凉王是不会留皇上在这里吃饭的，皇上不走，凉王也不会吃给他看，只会闭著眼睛养神，常贵头大，看来皇上听说凉王今日有些欢喜以为能过来听上片字只言的想头又落空了。
尚宣帝不愿让凉王饿著肚子只好怏怏地走了，分花拂柳地走在宫中隐秘处，尚宣帝问道：“你问清了吗”· “是，奴才派人问过了，那医童叫叶笙，十六了，是去岁才进太医局学习的医童，也就是蓝长鹤大人从西凉带回来认作义弟的那个孩子。
听说他这一年多大半时间都住在安王府里，安王妃极喜欢他的·”常贵紧跟上把自己下午探听得告知尚宣帝·尚宣帝哦了一声，没再问·常贵瞧著他的脸色说：“这孩子长在蛮野地方不懂规矩，天性又纯良，估计只是少年心性才会……”· “你是怎麽知道他天性纯良”尚宣帝回首问了一句。
常贵忙跪下道：“皇上明鉴·”· “起来吧，朕随口问问，他既说了别人开的方子他都不吃，朕不会把他们俩怎麽样，你不用抖得鹌鹑一样。”
尚宣帝说著踏步往前走·· 常贵连声说：“皇上圣明，皇上圣明·奴才只是想著王爷这几日旧疾犯得厉害，您也寝食难安，奴才是干著急使不上劲儿，难得他和王爷投缘，王爷抒怀些，也算他替奴才尽了心。”
第二日黄其就接到了尚宣帝的赏赐，说是日前给太後配的珍珠养生丸太後用得好，连带著也赏了他这里十二个医童每人十两银子·内侍又传以後兰苑凉王就有黄其带著医童叶笙方脉即可。
有了圣旨叶笙学习之余每日里早晚各一次美滋滋得捧著盛了药的提盒去兰苑·· “小叶来了·”兰苑内侍见他进来招呼道。
凉王每日早晚要服两剂药，没出几日这里的内侍便和叶笙熟悉了·他们也难得见个人，尤其叶笙开朗爽快不像别人那种战战兢兢的样子·· 叶笙笑著打过招呼便进到书房，大声说：“王爷，我送药来了。”
凉王正站在窗前听百灵鸟叫，闻声回首笑了笑·“今天我带了酿酸梅给你压药，是去岁先生亲手酿的，味道好极了·”看著凉王大口把药喝了，叶笙咂咂嘴，自己看著那褐色的药汁都觉得苦，赶忙把酿梅子拿出来放在凉王手心里。
阳光暖暖的映进书房中，凉王缓步走到躺椅上坐下·叶笙走到书架前抽出昨日读过的那本书，拉著椅子坐在凉王身前读书与他听·· 听著他清脆的声音阅读著一段段古文轶事，凉王嘴角浮起笑意，那个小小的梨涡一直俏皮地显在脸上。
“这个是我哥哥最喜欢的故事·”叶笙读完了一篇，看著下一个说·· “哦，哪一个”凉王随著他问道。
“王子猷雪夜访戴·”叶笙说著便朗声读道：“王子猷居山阴，夜大雪，眠觉，开室，命酌酒·四望皎然，因起彷徨，咏左思《招隐诗》。
忽忆戴安道，时戴在剡，即便夜乘小船就之·经宿方至，造门不前而返·人问其故，王曰：‘吾本乘兴而行，兴尽而返，何必见戴’”· 他摇头晃脑地读完了，把书放在膝上说：“我哥哥说，王子猷是隐士，至门前而不见，是因为他的心见了。
先生说，王子猷是名士，性情潇洒，至门前而不见是因为只想走到这里·可是我就是想不通王子猷为何到了门前不进去见戴逵一面，好朋友见面岂不快乐”· 听出他声音有些许困惑，凉王轻笑说：“王子猷雪夜访戴至门而不见，叶笙雪夜访友推门而入相见欢。
你看得是别人的故事，何必为他人心思而烦恼，轮到你时，你如何想便如何做即可·”· 叶笙闻言猛点头，忽醒凉王看不见自己，便说：“是，我记下了。”
叶笙继续读书，遇到心中不解便询问凉王，只觉他所解的和先生教得又不一样，自有一番理论·回到家中和北项鸿说起来，仗著有圣旨便不听他罗嗦说不要与凉王亲近。
这一日一早叶笙读完了会儿书，凉王让内侍沏了碧螺春给他润口，握著箫说：“你稍歇，我吹支曲子给你听·”· 叶笙想著他咳得稍好些，不忍他劳累，便说：“我不累，不如，我吹你听，你教教我。”
凉王点头叫了内侍过来将自己的紫竹箫擦拭了递给叶笙·· 叶笙瞅著凉王想他的箫吹得如此好不敢班门弄斧，便拣了极普通的一首曲子吹了一遍，果然凉王含笑指正他的不足，他说话极委婉，勉励居多，叶笙却自羞愧，自家中拿了竹箫带在身边无事时便勤练，常常是一边碾药一边吹，吹得黄其直捻胡子瞪眼皱眉。
这日两人连说文带练曲眼看著过了半个多时辰，叶笙看著外头的天色合上书说：“我得要回去了，今日要和先生去京里的‘安济坊’免费诊脉。
时辰差不多到了·”· 凉王点点头让内侍进来送他，叶笙恋恋不舍地往外走，走到兰语轩外回首看见凉王站在了窗口，便大声说：“我辰时就回来给你送药，你等我。”
凉王在窗口处浅笑颔首·· 黄其和另一位太医各带著十二个医童到了成罗街上的“安济坊”· · 自尚宣帝登基後，便下旨“安济坊”每月一日免费诊脉，拿著方子还可以到“惠民局”免费领取一剂药。
闻听今日宫中太医坐诊那些无钱诊治的贫苦人早早地在“安济坊”外排起了长队·二十四个医童三人一组互相督促为人诊脉·· 黄其见叶笙为一形容枯瘦的老者切完脉询完了症况，便走到他身旁问：“如何”· 叶笙忙起身让黄其坐下，黄其把手指搭在老者脉门上，听叶笙说了脉象和舌象後点头道：“恩，这气喘上逆之症人多以为是气盛有余，不知实为气虚不足，此两种稍有错误，去生便远。”
“是，谨尊先生教诲·”叶笙恭敬地说·· 黄其又问：“方子如何开”· 叶笙想了想说：“请先生指正：人参一两，牛膝三钱，熟地黄，麦冬各五钱，生茱萸四钱，枸杞子，北五味各一钱，核桃三枚，生姜五片，水煎服。”
“也还罢了·”黄其点点头起身对老者说：“老人家还需静养·”吩咐叶笙开了方子让老者去“惠民局”领了免费的一剂药。
北项鸿骑在马上远远的看著叶笙穿著雪白的医童袍子，带著白色的头巾，挽著衣袖正在给一妇人切脉，煞有其事凝神静思的样子异常动人·· 高鱼在一旁顺著他的眼神看到了，笑著说：“我说爷为什麽绕了两条街走到这儿来，原来今日叶小郎中坐堂啊，倒有些名医的架势。”
· 看著叶笙把一个年迈的婆婆搀扶到椅上坐下，清秀的脸庞带著温暖的笑容，北项鸿脸上笑意更深·封冉小声提醒：“爷，时辰差不多了，枢密院里众位大人还等著您呢。”
北项鸿这才勒转马头带著侍卫赶往枢密院·· 二九、琴磨鸿鹄志 泪掩执手情· 北项鸿进了枢密院，枢密院知院事崔岚走上前来将他迎进去。
原先的知院事曹化因调派禁卫不当，被责授做了京都城门吏，崔岚便由户部侍郎升迁补了这个缺·只不过背地里有风言风语，说崔岚这正二品的进贤冠是绿色的·· 崔岚把一份牒报递给北项鸿，枢密使抿了口茶对北项鸿和几位大臣说：“去岁皇上说狮陀必会侵犯，我等还在朝上说狮陀小国养兵秣马断不会如此之快，你瞧，八百里加急牒报，他竟纠结六国大军压在西南边关。”
北项鸿看手里的牒报上尚宣帝御笔题写交由枢密院、骠骑大将军与自己商裁·狮陀虽是小国却能煽动六国番邦，不能小觑，众人共商拟调派黑羽军精兵十万、西南驻兵四万、募兵十五万共抗外侵，又拟了元帅、左右先锋、四位大将的人选，抄录了呈给尚宣帝。
次日尚宣帝传旨按枢密院所拟由中书省调派将帅并十万黑羽军赶赴西南·· 暖煦和风，晨露未干，兰苑里花开缤纷，百灵清唱，碧翠成荫的菩提树下端坐著清雅如莲的凉王。
凉王正弹拨著身前琴案上摆放的焦桐古琴·一曲《平沙落雁》曲调悠扬流畅，琴音仿若时隐时现的雁鸣，仿佛能看到成群的大雁在天际盘旋顾盼，逍遥自在·几位内侍远远地站著，听得入迷。
他自幼熟通音律，琴艺已达化境，这几年寄情於箫鲜少抚琴，这琴是近几日为了叶笙才又重新拾起·尚宣帝粘带叶笙的光，兰苑影壁後躲藏著也如痴如醉的偷听过那麽一支半首。
一时曲终，凉王手指按住琴弦对坐在身前的叶笙说：“琴有五不弹：於疾风骤雨不弹；於尘市不弹；对俗子不弹；不坐不弹；不衣冠不弹·弹琴，讲求以心解琴趣，以性命而修心。
‘琴心’二字，尤为重要·你并未用心听琴，心里可是有烦闷之事” · 叶笙有些愧疚，忙说：“对不起，我刚才走神了，听说皇上昭告天下西南战事起了，我在想墨梁哥哥不知道会不会被派去，如果他去了，哥哥一定会很担心。”
说著拿起一旁矮几上盛著削好雪梨的水晶盘放在膝上·· 听到他声音里有些黯然凉王停了片刻问：“是和狮陀吗”· “嗯。
好好的为什麽要打仗·给，吃一块·”叶笙把雪梨用象牙签叉了递到凉王嘴边·· 凉王张口接了，多汁的雪梨润开满嘴香甜，手里继续弹拨，曲调气势恢宏，充斥著金戈铁马的肃杀之声，正是楚汉相争刘邦和项羽在垓下决战的《十面埋伏》，他从第九回《九里山大战》弹起，正是琴音最为跌宕激昂的部分。
叶笙正专注地听，却不料凉王突地用手按住琴弦止了琴音·看他缓缓的舒了口气，挺直的身躯轻微垮了些，嘴里说了句模糊的话，又与我何干，便又重新再弹，琴曲已换成几日前刚教会自己的《普庵咒》了。
听完了一首空明平和的《普庵咒》，凉王冲向叶笙，脸上流露著似有若无的笑容说：“如无内忧必有外患，哪一朝不是血染的江山若生当逢时，男子汉大丈夫还需马革裹尸精忠报国。”
话说完叹口气，顿了顿又说：“你也无需担心，他……皇上有安邦定国之才，断不会让生灵涂炭、饿殍遍野的·”· 凉王虽如此说，出了宫叶笙还是急匆匆赶到了蓝府。
“墨梁哥哥要去打仗了吗”叶笙一见到长鹤便先问道·· “这次没有他，各州府均驻有黑羽军，还无需调动京都防守。”
长鹤看叶笙大松了口气的样子，便含笑拍拍他的肩头说：“多谢你关心他，他倒是泄气得狠，把刀擦得亮也无用武之地，你瞧，院子里那棵金桂让他发怒劈断了。”
叶笙想著墨梁冷著脸砍树的样子哈哈大笑·长鹤好些日子没见他，便问他在安王府中吃喝可好，宫中学习可劳累否，叮嘱他莫要小孩子脾气，待人要和气有礼。
长鹤派人到安王府送口信留叶笙今夜在家里住，晚间吹熄烛灯放下莲青色的纱帐·两人并头躺在一张床上絮絮地说著闲话·长鹤瞧著抱著自己臂膀憨笑的叶笙说：“有件事迟早要与你说，眼看你十六岁了，你项鸿哥哥一早就对我提了，等你满了十六岁就要你做他的奉君，你可答应”· 叶笙这一年多来该学的一样儿没落，自然知道“奉君”是何意。
那脸上的绯红火烧云一样从耳旁燎到颈下，怀里抱著长鹤的手臂将脸深埋在枕头上·· 长鹤爱怜地拢著他背後散开的发说：“从西凉一路过来你项鸿哥哥如何对你你也清楚得很，难得他王侯世家却不骄纵狂妄，是个诚挚君子。
你我高堂都不在了，这事情我不能替你做主，全看你的意思·”· 叶笙一条腿搭在长鹤腿上哼唧：“哥哥，好困啊，睡觉睡觉·”· 长鹤知他害羞侧身抱著他轻声说：“眼下虽然不禁百姓娶奉君，官宦豪门家里却鲜少，我知道你项鸿哥哥定然费了不少心思才说服的王妃，我和他自幼相识他又真心对你，把你托付给他我也放心。”
叶笙抬起来脸来问：“那你会让墨梁哥哥做你的奉君吗”· 长鹤轻笑柔声说：“与我攀什麽他，我是赶也赶不走的。”
叶笙嘿嘿一笑拽拽长鹤亵衣的衣襟说：“珍绣姐姐对我说夜里听见你对墨梁哥哥说，一生一世只喜欢他一个人，永远也不会离开他哦。”
想起那夜被墨梁弄得身酥体软颠倒在极乐中，自然是他让自己怎麽说自己就怎麽说了，虽然说的也是自己的心里话·长鹤脸也绯红了，拍拍叶笙的肩头说：“睡觉睡觉，明日扔你回安王府。”
两个人说了一夜的话天快放亮了才睡·· 却不待长鹤扔他，次日一大早不用上朝的北项鸿便堵在了门口，眼瞧著莲青色的纱帐中探出一只纤细嫩白的脚。
北项鸿走上前分开纱帐·长鹤穿著莲青色的亵衣侧身冲里睡得规规矩矩·睡在外侧的叶笙一只脚探在床外，脑袋抵著长鹤腰侧，两手攥著放在胸前，月白色的亵衣衣带不知道何时蹭开了，衣襟半敞，长到肩下的发水墨般洒在白色绣著粉芙蕖的床上，莹白单薄的胸膛上两点淡粉色的乳尖。
· 春睡撩人，看他微张著唇，一抹粉红柔软诱人，北项鸿几乎立时就想亲下去，顾及并不是在自己府中身後还有丫鬟看著，北项鸿硬生生忍住。
将他衣襟系好，轻轻推著小声说：“小笙，小笙，起床了·”· 长鹤睡觉极警醒，北项鸿没叫起叶笙倒把他唤醒了，回身一看，长鹤轻笑：“竟这麽不放心，一大早就过来”· 北项鸿讪讪地笑说：“我是怕他贪睡误了进宫的时辰。”
长鹤轻手轻脚地下床让丫鬟服侍净面刷牙，瞥见北项鸿坐在床前瞅著还在熟睡的叶笙满脸宠溺·北项鸿叫醒了叶笙，没想到叶笙一睁眼看到北项鸿立时脸就红了，兔子一样跳起来，被北项鸿一把抓住手臂拖到屏风後换衣裳，再出来他脸也红，嘴唇也红。
接下来的日子里叶笙无事便抿嘴轻笑，到凉王处更添了几分欢快，回到尚药局脚底下踩著铁药碾碾药，箫不离手练习著曲子·· 眼看著日子一天天转入盛夏，宫中有嫔妃不耐高热晕厥，黄其问诊去了，叶笙把新进的药材分装进药匣里，干了半日完毕便坐在高高的梯架上垂著脚吹箫解乏，曲子是凉王指点过的《梅花三弄》。
正在自得其乐听见隐约有人说什麽小溪，忙回首，门口站著一个人背著日光一时辨不真切·· 叶笙爬下梯架走过来，那人已踱步进来了·看来人四十岁左右年纪，容貌极儒雅俊朗，穿著件湖蓝色团鱼袍子玉带束腰，却并不认得，叶笙便行礼说：“您是哪位大人，恕我不认得，黄其太医去了琅芳宫给娘娘问诊去了，稍後便归，您若无急事，我给您沏杯茶您稍坐。”
来人颔首环顾了下四周，最後看著叶笙手里的竹箫慢慢走近，他身材颀长，离得近了叶笙只好退後几步·“这梅花三弄吹得倒有些滋味。”
这声音听在叶笙耳中却并不陌生，忙跪下说：“叶笙叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁·”· 来人正是尚宣帝，尚宣帝几日前悄声进了兰苑後听到少年爽脆的声音正在为凉王读书，间中说些稚趣的笑话惹得凉王低低地轻笑。
尚宣帝贪婪地听著凉王那几不可闻的笑声，想起内侍说他近日脸色都红润了，饭量也增了不少，想来都是这少年的功劳，一时兴起便要来看看他，留常贵在院外自己进了黄其这所药局。
走在院中听见委婉的箫声，及至门口便看见坐在高高梯架上顽皮垂荡著双脚的少年，竹箫在手，白衣如雪，侧脸上神采飞扬·曲声中恍惚看到自己梦中千回百转爱慕一生的那个人。
一声“小七”便脱口而出，惊动了叶笙·· “起来吧·”尚宣帝说，看叶笙起身一双杏仁般的大眼睛并不胆怯正盯著自己看，脸上还带著有些新奇探询的意思。
当真是个有趣的孩子·尚宣帝打量著叶笙，仔细看去眉眼竟有几分神似凉王，尤其是脸上好奇的神情和那双真挚的眼眸·· 两人对视了片刻，叶笙忽得轻呼一声，有些不好意思地笑说：“皇上恕罪，竟让您干站著，我给您沏杯茶。”
说著跑到博古架上取了茶罐·尚宣帝站在一旁看他麻利地从泥炉上提了培著的热水，涮了茶壶茶杯，酽酽的沏了茶·· “皇上请用茶。”
叶笙双手捧著茶杯走过来放在桌上·· 尚宣帝却没喝也不坐，看著叶笙忽得一笑，伸手托起他的下巴，麽指在他细腻的肌肤上抹了下，笑说：“这双眼睛长得倒好。”
这动作极亲密却并不庄重，叶笙脸红了红闪身把头一摆挣开他的手，退後几步垂著眼帘站住·尚宣帝看他抿著嘴唇眉头轻蹙脸上竟有几分著恼的神色，倒更像凉王薄嗔微怒的时候。
他後宫佳丽无数，得宠的全是长相上或多或少与凉王相似的，为了不让人察觉他对凉王的心意，素来不喜男宠，此时见了叶笙活脱脱一个倔强的少年凉王，不由得心中情动走近叶笙，叶笙有些惶然忙往後闪开，後腰却抵在书桌上，尚宣帝伸手抚向叶笙鬓旁。
· “参见皇上，皇上屈尊驾临，微臣这里简陋请皇上恕罪·”门外突传来黄其的声音，尚宣帝惊觉眼前不过是个与他长得相似的男孩子罢了，便收回手回身负手站立，看黄其在门口叩首身後远远的一个医童提著药箱走过来。
“朕走到这里只是随意瞧瞧，平身吧·”· “谢皇上·”黄其起身，走到叶笙跟前厉声说：“与你的差事可做完了又贪玩吹箫，你看看这肮脏地面，还有，为何满身灰尘，这头上的草屑怎麽弄得成何体统，还不快快下去”叶笙巴不得应声逃走。
尚宣帝无趣也不愿多留便走了，送走尚宣帝黄其若有所思叫过叶笙来说：“你今日回去对安王说，我有事求教，烦他回府後来见我·”· 北项鸿见了黄其後回府，侍卫一路见他脸色阴沈都不敢多嘴。
北项鸿骑在马上心里暗想，皇上断不会无缘无故去尚药局，难道是因为小笙这些日子里与凉王亲近一事特意去看他的吗难道心中著恼想起黄其说话时言词有些闪烁，心内又想，黄其只说让我早日将小笙的名份定下，难道是皇宫之中有谁对小笙有非分之想会是谁呢· 北项鸿思忖良久，若是边关吃紧，自己很可能会带军出征，留下他更不放心，决定事不宜迟不待小笙满十六岁还是早日将他娶进门安妥。
过了两日，叶笙刚进家门侍剑、奉书就说夫人有请·进了内宅三位夫人笑眯眯地看著叶笙进来·请了安，丫鬟递上酸梅汤叶笙喝了两口，王妃便拉他在身边说：“这府里自你梅姨、瑛姨的几个女儿嫁人後很久没有这麽热闹过了，多亏有你作伴，阖府上下也都喜欢你，你项鸿哥哥的意思是要你做他的奉君，你长鹤哥哥说他做不得主让我问你的意思，按例项鸿的婚事需由皇上钦定，如你答应了，明日我就进宫求皇上、皇後的旨意给你们赐婚，可好”· 叶笙低垂著头，王妃只能看见他的发顶和红透了的耳朵。
半晌没见他抬头说话，瑛夫人掩嘴轻笑说：“你的头可千万别摇，只左右动那麽一丝儿，你项鸿哥哥的心就碎了·”被瑛夫人一说，叶笙的耳朵更像烧著了一样。
· 梅夫人也轻笑，王妃看叶笙头快低到胸口了便抚摸著他细滑的後颈说：“你别担心，我们只会多疼你，只当又多了个儿子，以後你也不用操心，即为奉君自然是你大，项鸿日後再娶几房妾室，生养了，你过继来一儿半女当作亲生也是一样的。”
半晌，众人瞧见叶笙缓缓抬头，起身到王妃身前，一旁的大丫鬟有眼色递了蒲团放在他身前，瑛夫人过来轻笑说：“是啊是啊赶紧磕头改个口儿，以後就别叫王妃了。”
梅夫人也笑得合不拢嘴·· 叶笙跪下咚咚咚磕了三个头，满屋子的人都听得清楚，王妃忙要拉他起来嘴上说：“傻孩子，磕这麽重仔细肉疼，你瞧，果然红了。”
叶笙却并没起身，看著王妃轻笑说：“谢谢王妃、瑛姨、梅姨和各位姐姐这些日子对我的照顾，叨扰府上许久，我也该回家了·”三位夫人有些错愕。
叶笙轻声说：“我是个粗野孩子难得夫人喜欢，却有自知之明,西凉一路过来，我知道项鸿哥哥是怜惜我才对我格外得好，我却自知粗陋配不上他·”顿了顿又说：“项鸿哥哥……我……奉君一事我不敢高攀。”
满屋子人吃惊地愣住，再也想不到他会不答应·梅夫人情急起身，带翻了手边的茶盏，“”一声茶盏在青砖地上跌碎：“小笙，你为何……”· 王妃看叶笙的双眸飘忽不知注视著何处，看他唇瓣开合轻声说：“我去收拾东西了，天色尚早，我认得回家的路。”
说到最後一个字，看他眼中波光涌动，声音已经哽咽了·叶笙又磕了个头起来转身疾走· · 半晌，王妃回过神来舒口气说：“这，这孩子，这唱得哪一出啊。”
叶笙出了内宅越走越快，干脆大步跑起来，泪珠儿从眼底不断涌出，心里说不出什麽滋味，只想快快离开，恨恨得用手背擦掉泪水跑上了二楼，从樟木箱里找出自己来时哥哥给的小包袱，找出来时的衣裳换上，看到樟木箱里那个盛著礼物的红木盒，想了想把脖子上挂著的玉佩摘下来放在床上，对一旁一头雾水的侍剑和奉书说：“我什麽都没拿，跟项鸿哥哥说一声，这玉佩替我还给夫人吧，太贵重了。”
说完，将小包袱背在肩头往外走·· 在大门口瑛夫人见他去意坚决不好强留他，吩咐轿夫送他回去，一面派人给北项鸿送信·· 长鹤见叶笙背著小包袱脸色难看眼皮还红著进了门来吓了一跳。
“哥哥，我好累想歇息，晚饭不用叫我·”叶笙说著往自己住得“舒云轩”走·· 长鹤询问跟来的小厮，都不知情，便让他们回去复命了，自己走进舒云轩里。
“小笙，心里有什麽不痛快地就说与哥哥听吧，他们走了·”长鹤坐在床边看叶笙鞋子也未脱趴在床上，後背一动一动地在抽泣。
“我没事·我只是想回家了，想你了·”叶笙脸埋在枕头上闷声说·· “先生没教过你君子不打诳语吗”长鹤拍拍他的背说。
“我不是君子，我是小孩子·”叶笙不听·· “十六了，不是小孩子了·”长鹤哄他，看著窗外暮色降临柔声问：“可是你项鸿哥哥欺负你了还是王府里有人欺负你”· 叶笙只是摇头不语，长鹤无法，叫人把晚饭送上来，叶笙却一口未吃，长鹤正心焦，丫鬟宝纹在一旁悄悄打手势做口型说安王来了。
“究竟何事，小笙竟是哭著回来的·”长鹤心疼，一见北项鸿便埋怨他·· 北项鸿满脸委屈茫然地说：“我哪里知道，我先去看看他。”
“别去，这会儿他肯定不会见你·”长鹤拦著他说，“先与我说清楚·”· 北项鸿无奈坐下，苦笑说：“我也不知道他怎麽了，瑛姨送信给我，说今日我娘对他说我要他做我的奉君一事，他竟然不答应还收拾东西回来了，连我娘送他的家传玉佩也摘下来了。
我实在是不知道究竟为何·”· 长鹤不信道：“怎麽会小笙不会不答应得·”想了想说：“不行，不能让他憋在心里，我得去问出个缘由，你和我一起来。”
说著又回到舒云轩，北项鸿跟上，长鹤示意他隐在门後·· “不吃饭怎麽行如果你项鸿哥哥看你回家反倒瘦了我怎麽交待”长鹤哄劝道。
“我不想吃·”叶笙抱著抱枕缩成一团·· 长鹤推了推他肩头低声说：“一定是项鸿欺负你了，他刚才来过，被我轰走了。”
叶笙猛的起身，片刻咬著下唇又躺下来·长鹤柔声说：“连哥哥也不说吗无论有什麽事哥哥都会给你做主的，若你不喜欢他，那咱们就不理他，哥哥以後见了他也不与他说话。”
半晌，北项鸿竟听见叶笙幽幽地叹了一口气，他正是无烦无忧的年少时候这是从未有过的，这一叹，竟让北项鸿的心揪了起来·· 叶笙起身前先擦去了脸上的泪痕，抱著双膝坐著，脸上神情黯然说：“哥哥，我的心好疼好难受，像被锤子砸过一样。”
“那究竟是为什麽呢”长鹤趁热打铁问道·· 叶笙半晌不说话仰脸看著长鹤轻声说：“哥哥，除了墨梁哥哥你还会不会和别人在一起”· 长鹤无语，踌躇了片刻说：“这……不会。”
“那墨梁哥哥是不是说过一生一世只喜欢你一个人”长鹤点点头·叶笙猛地扑进长鹤的怀中紧紧抱著他说：“今天王妃对我说我作了他的奉君後他还会娶好几个妾室，我听了很难受，心里好疼。
他对我说我只能喜欢他一个人，只能和他做快乐的事，可是……可是他却不是只喜欢我一个，他从来都没有说过只喜欢我一个人，从来都没有说过一生一世只喜欢我一个人。”
· 长鹤终於明白症结所在，心内叹息，抚摸著他的後背说：“他与我不一样，他世袭爵位家世显赫，三妻四妾……本也是平常事，若只有你一个，便是连子嗣也断了，即使他应允王妃也不会应允的。”
叶笙没想到连哥哥也这麽说，心中绞痛忍住泪仰起脸来：“哥哥，我……我好难受……”一语未完晕厥在长鹤怀里。
北项鸿此时已知叶笙对自己用情至深，只是心性单纯一直不自知而已，正在门外又喜又忧肝肠纠结的时候听到长鹤惊呼，忙冲进来·两个人掐人中捏虎口，叶笙长舒一口气醒转，睁开眼便看见北项鸿站在身前，嘴唇抖了抖却没说话。
北项鸿忙拉住叶笙的手说：“小笙，我喜欢你，一生一世只喜欢你一个人·可是，如果不答应娶妾室，我娘就不答应你做我的奉君，我……”· “哥哥，我好累，你让我想想，让我想想。”
叶笙亲口听北项鸿说只喜欢自己也亲口听他说要娶妾室，只觉得一颗心半边在火焰里半边在冰水中，煎熬的难受，只要死了才好，惶惶没了主意·· 接连十数日叶笙都避而不见北项鸿，被他堵在尚药局也是低头不语。
北项鸿在枢密院忙了两日急匆匆赶过来找他却被太医告知，医童昨日里全部前往东林镇的药草苑学习，大约得半月才能回来·· 数月来派到西南的大军连战连败，被狮陀连破三城，牒报传来尚宣帝大怒亲令北项鸿作了二路元帅带黑羽军精兵三十万赶赴西南边关。
离别前竟未能看他一眼，北项鸿怔在当场·· 三十、相思错失缘 求佛保平安· 北项鸿这两日在枢密院不眠不休商议三十万黑羽军从何地抽调，京都抽调多少，粮草给养如何供给，谁人押送……事无巨细都要他亲自参与委实走不开，一旦脱身便直接赶到尚药局，却没想到新晋的药童每年夏季都要到药草苑里学习。
离别前竟未能看他一眼，北项鸿怔在当场·偶有进出的医官见到他行礼招呼，却见他视若无睹只是盯著黄其医所的墙壁出神··· 他这麽倔强，一定会把伤心逼在心里强颜欢笑，只有在夜深无人时才会偷偷啜泣。
那单薄的背影，低垂的脑袋，颤抖的肩头，心碎的泪滴仿佛就在眼前，北项鸿肝肠寸断猛地转身就跑·一个刚进门的医官眼见著素来沈稳持重的安王竟然像被饿狗追著一样狂跑过来，还撞翻了院中晾晒著草药的架子。
叶笙离开两日，兰苑里便没了往日动听的曲声，凉王闭目坐在躺椅上神情懒散，几个内侍你看我我看你，捅了捅那为首的，领头的只好走上前轻声说：“王爷，午饭您就吃了两口，奴才熬点细粥您喝点”说完了见凉王并不做声，内侍眼珠转了转说：“要不奴才给您把琴拿过来那天您弹得那首……奴才笨，记不得曲名，就是小叶也说好听嚷著要学的那首，您弹一曲练练手解解闷”· 凉王闻言半坐起身，片刻点点头。
几个内侍欢喜，问了他，忙把琴案搬到院内水榭中·两个内侍站在身後给他打著雀羽扇扇凉，另一个揭了案前碧玉香熏炉的顶盖添了把百合香，瞅著凉王正摸索著用细布擦拭古琴便捡他爱听地说：“聪明人就是聪明人，您瞧小叶，甭管什麽曲子教上个两三遍就会，哪像奴才们，听了十几年连曲目都不知道。”
凉王淡然道：“聪颖是强求不来的，还有过目不忘，入耳便熟的·人各有所长，单是烹茶一道他就远不及你们·”· “是。”
内侍接著话说：“小叶有个十天半月的就回来了，您可别让他瞧出瘦来，那孩子心可细·”· 凉王是玲珑心窍的人，怎会不知道内侍是变著法儿的哄自己精神些，只是叶笙一走，仿佛连这院子里的生气欢笑也一并带走了，心里重又荒芜寂寥。
北项鸿急匆匆赶到蓝府，见他下马蓝田迎上来行礼说：“王爷万安，可不巧，昨晚上墨梁少爷回来说要跟著您动身去西南了，少爷这一大早就拉著他出去了，说到湛国寺上香然後去置办行装。
估摸著一时半会儿回不来·”· 北项鸿兴冲冲过来原本想让长鹤带话儿给叶笙的，看了看蓝田，让他取了纸笔来自己写了几行字，折好，递给蓝田说：“交给长鹤，让他帮我转给小笙。”
蓝田却没伸手接，眯著眼带出一脸皱纹笑说：“王爷，别嫌老奴多嘴，您这一走归期难定，这传来传去的，总不及您当面一句话不是”北项鸿低头看看手里的的信笺。
枢密使看著北项鸿，顿住手里的笔，有些吃惊说：“哦你要去东林镇所为何事这路途可不近，来回……得两日多吧後日辰时黑羽军就要出发，皇上可是要御驾送出城门的，再说这里还有许多事情要与你商议，你如何走得开”· 回来的路上北项鸿已经盘算好了，便说：“剩余的文书明早前我会批写完，其余就劳烦您几位大人了。
时辰嘛……依翻羽的脚程路上不歇息的话，东林镇来回只需一日一夜，後日清晨我便会赶回，决计耽误不了·”· 枢密使不知道他为何要昼夜兼程赶去东林镇，见他主意已定又知他虽年轻却一贯德信兼备，不好不允，便答应了。
北项鸿立时招过院事和主簿来，一份份文书、牒报、笔案流水一样送上来，伺候的小黄门磨墨不迭·· 梆梆梆……南无阿弥陀佛……木鱼声声，佛号连连。
长鹤跪在佛祖前的蒲团上合掌祷告，墨梁因为敬爱卓哈切活佛素来礼敬出家人，也老老实实的跪在一旁·京都寺院与西凉佛教稍有不同，他好奇地瞧著一旁的几个小沙弥嘴里嘟囔著念佛手里敲著木鱼。
战乱纷争，百姓无罪，求菩萨保佑楚国将士此行早日凯旋而归，阖家团圆·保佑墨梁和项鸿平安无事，保佑皇上龙体安康心内无忧……长鹤心里默默祷告完毕，磕了头起身上香。
敬奉了香油钱，走到跪在那里仰脸看著自己的墨梁身前说：“起来吧，你可有诚心求卓哈切活佛保佑你吗”· 墨梁点点头，拉著长鹤的手放在自己头顶摸了一下说：“这样就行了。”
· 长鹤嘴角浮起一丝笑意说：“我又不是活佛我摸顶有什麽用”· 湛国寺香火旺盛，礼佛的人熙熙攘攘。
长鹤从大雄宝殿出来低头就走·墨梁追上他，看长鹤低著头只是看著脚下，便歪著脑袋把脸凑过去瞧·见他脸上不是往日里那种微笑模样儿，淡淡的蹙著眉头像是不欢喜的样子，便当院拽住他手臂。
长鹤抬眼看他，墨梁的身量比不断擦身而过的善男信女高出许多，夏日轻薄的衣料更显出结实健硕的身材·正午日头毒辣，胸口、腋下的汗水打湿了墨蓝色的衣裳洇成深色。
额头鼻尖沁出一层汗珠，黝黑的肌肤日光下闪著耀眼的光泽，不知何时，曾经少年青涩得凶狠悄然蜕变成青年霸气得桀骜·· 长鹤低头：“拽住我做什麽走啊。”
说著想要把手挣开·· “你不高兴·”墨梁肯定地说·· 他二人俱是人中翘楚，墨梁的身材，长鹤的模样又分外惹眼，一拉一扯便引得一旁的人频频观望。
“你……”长鹤急道：“先放开我·”· “你先说·”墨梁坚持·· “你……你……”长鹤语竭，半晌，恨恨地说：“你要去打仗了，难道要我欢欢喜喜地送你走吗这泥塑的人难道真能保佑你平安回来吗”· 墨梁这几日只是沈浸在兴奋中，大刀擦了又擦，宝剑磨了又磨，满怀欣喜地回家告诉长鹤他要去西南打仗，却没想过长鹤有多麽担心。
看他语气严肃不由地手一松，长鹤负气挣开·· 墨梁在身後说：“没事的，我会没事的·”长鹤不听脚下疾走，心中越想越气，哼，从没见过听说要出征打仗就像恶狼见了肉似的人。
眼看著就要走出湛国寺大门……· “你等著我我知道你在家里等著我我会没事的我不会让自己有事的等我立功回来我就去找那个最最有权势的人说，墨梁要长鹤墨梁只要长鹤”声如洪锺，湛国寺中所有人都止住身形诧异地看著这个高大的青年站在院子里攥拳狂喊。
长鹤又惊又喜又羞又恼，在门口跺脚：“呆子，你……你还不快走”说完一溜烟儿跑没影儿了·· 天灰蒙蒙的眼看著透出亮儿来，枢密院里只有草丛里蝈蝈儿的叫声。
案前的罩子灯内烛泪满座，只剩一个烛头，烛光暗淡飘摇·北项鸿将狼毫架在砚台上，合上最後一份文书，这才发觉腰背酸软·起身看见伺候了一夜的两个小黄门歪在脚凳旁早已瞌睡过去了，北项鸿也不叫醒他们，净了面漱了口，打了两套拳，精神恢复了些，找到厢房里的封冉叮嘱了两句，让他把翻羽拉出来，扳鞍上马接过马鞭。
封冉抓著翻羽的辔头说：“爷，我陪您一起去吧，您这三日加起来总共才眯了不足两个时辰，路上带著我好歹替您张个眼色儿·”· 北项鸿疲惫地一笑说：“不用，你的马赶不上翻羽，没得拖累我，你回去盯著把我的盔甲和行装准备好，我一回来就动身，不能误了出征的时辰。”
封冉答应著，看北项鸿脚磕马镫，翻羽离箭一样的奔了出去·· 东林镇离著京都骑马套车有两日路程，是个繁华小镇，有楚国东部最大的药草苑，镇上官办的惠民局、和剂局，私办的药材行林立，天南地北的药草贩子云集。
尘土飞扬，烈焰当空，热浪从土地里涌出来，眼前的景物带著缥缈的雾气·一人一马盛夏里疾奔挥汗如雨，北项鸿抚摸著爱马奔跑间耸动的肩隆说：“翻羽，辛苦你了，等见到小笙，咱们再歇息下。”
一路上翻羽也像是知道主人焦急的心情似的四蹄翻飞，迅如疾风·一人一马一刻未歇滴水未沾，伴著日头西下暮色降临，明月初生繁星拱照，马不停蹄地赶到了东林镇。
北项鸿依稀知道去药草苑的路，可还是走迷了，心内焦急路上抓住一个打更的问路·要不是他还算彬彬有礼，那个老眼昏花穿巷打更的老者差点儿以为碰上劫道的。
顺著老者指的方向，北项鸿不多时找到了药草苑·大门关著，他走上前扣住兽嘴门环“”地敲响。
半晌，一个穿著汗衫的老门子开了门·· “我是安王北项鸿，黄其太医可在我有要紧事找他还有……找人带我的马去饮水”北项鸿顾及还要赶路不敢让翻羽吃东西。
老门子赶紧让他进来，又叫起两个仆从把翻羽牵下去，自己拐到後面喊人·· “在哪里”仆从点上油灯北项鸿正坐在椅上歇息，听见急促的脚步声，然後是黄其的声音从内堂传来。
一见北项鸿，黄其顿足道：“你们……你，唉，小笙午後就赶回京都了”· “什麽”北项鸿吃惊，噌地站起来说：“不是医童都到这里来学习吗他……为何回去”· “那你又为何来”黄其反问，看北项鸿满脸倦容，尘土满身，料他是兼程过来，心内叹息，说：“东林镇通判是我同乡素来与我交好，闻得我来午後过来探望我，随口说起皇上已下旨授命你做二路元帅赶往西南边关不日启程，那孩子正在旁边奉茶当时就把杯子砸了，呆了半晌，求我让他回去见见你。
你也知道，按例是不许的，可……他这几日……唉，我就答应了，派了个仆从套车送他回去·”半晌见北项鸿无语，又说：“他未牌末时走的，算算走了快三个时辰了。
唉，哪料到你……你能赶过来呢，……”· 黄其後面说了些什麽，北项鸿没听见，只想著东林镇到京都官道数条，小道无数，就是追出去也无从追起，况且眼看还要赶回去。
北项鸿颓然坐倒在椅上，心中百味纷呈·· 马蹄声声，急雨般响彻在寂静的路上，一弯明月在身後高挂在空中照亮官道，淡淡的月光笼著北项鸿和翻羽疾奔的身影，不离不弃。
北项鸿紧抿嘴唇，眉头轻拧，握著缰绳颠簸在马背上自言自语地说：“翻羽，他待我如此，我北项鸿决不会让他伤心，一切等抗敌保国回来再说。”
翻羽长嘶一声应和·北项鸿打马扬鞭，快马疾驰在回京都的路上···· 京都城外人头涌动百姓十里相送，拳拳不舍·尚宣帝在龙辇上起身看著绵延无边从京都调派的十八万黑羽军，各个神武，人人骁勇，盔明甲亮，旌旗招扬。
上百杆红色大旗上均绣著黑色的羽翅，帅旗上斗大的“北”字在中间·· 帅旗下南北列站著左右先锋、八员大将，马前就是元帅北项鸿。
北项鸿胯下是通身纯白的名驹翻羽，肋下是寒气收鞘的宝剑，得胜钩上是长枪红缨飘荡，狮子袋中是画雀泥金的硬弓，走兽壶里是裂石穿云的利箭·白银帅盔，白色战袍四爪蟒龙头角峥嵘，日月护心镜耀眼，白银锁子甲系著银色勒甲丝绦，气宇轩昂，雄姿英发。
长鹤列班在龙辇後翘首寻找墨梁，见他在北项鸿身後骑在焰魄上，大刀斜挂在得胜钩上，宝剑斜挎在肋下，头戴亮翅镔铁盔，身穿捏金边走金线的黑羽军大将战袍，护心镜亮，镔铁大叶虎皮甲乌油油闪光系著大红色勒甲丝绦，威武勇猛，卓尔不群。
见尚宣帝站在龙辇上，军前旗牌官挥出黄色令旗，黑羽军整齐划一，骑兵举枪在胸，步兵顿枪在地，只听“”三声巨响，仿佛连大地也撼动了。
“好铮铮铁骨，果然是我楚国好儿郎”尚宣帝朗声说，从内侍手中接过美酒分别敬了天与地，又举起一碗说：“今日里百姓作证，朕不但要敬你们出征的壮行酒，还要敬你们得胜会朝的祝捷酒，你们可听到吗”· 旗牌官红色令旗一出，十八万黑羽军齐喊：甘洒热血保国安不驱虎狼誓不还……· 战鼓擂响，画角震天，黑羽军踏上征途，人群中不知是谁大喊一声“平安回来”，惹得相送百姓泪眼婆娑嚎哭出声……这正是：· 虎狼环伺，家国难固，烽火征途。
江山自古，英雄情长，何需觅出处·可记当年，京都城下，天子壮行乎深闺怨，白发相送，寂寞枯骨无数·· 麾下连营，画角金鼓，寻漫漫西南路。
铁血精忠，断臂头颅，黑羽旌旗舞·碧穹遥望，高举鸿鹄，正是年年如故·旧梦中，金戈铁马，身後虚名浮路·· “驾驾……”马车夫汗流浃背不停地吆喝，手里的鞭子劈啪作响，那探身出来的少年还在催促：“再快些请再快些……”翘首张望，仍是迢迢之路……· 天色昏暗日近掌灯，叶笙远远的看到了京都城门，及到近前还不待马车停稳便跳了下来，跑到城门守卫那里张口就问：“黑羽军走没走走没走”· 守卫的士兵瞧了瞧他，点头说：“走了，今日一早就走了，皇上亲送的。”
走了叶笙茫然若失呆呆地站在那里·守卫等了半晌，看他还站在身前便好心说：“自今日起已经行了城门禁了，再过半个时辰就关城门了，你进不进城”· 叶笙嘴里喃喃地说著“走了”，猛地，冲著城外大步往前跑，大声喊著：“哥哥，我等你回来我等你回来”· 赶车的仆从在身後大喊：“小叶，咱们是进城还是回东林镇啊”叶笙止住脚步，深吸一口气呼出来，打定主意走到马车上，对仆从笑了笑说：“回东林镇，耽误了学习先生要骂得。”
仆从撇了撇嘴驾车往回走，回头说：“小叶，你这一笑比哭还难看哦·”· ……· 东林镇学习归来太医局就进行每月一次的私考，叶笙得了优等，午後便到了兰苑。
“哎吆，小祖宗，你可回来了·”几个内侍见他过来喜形於色忙挑起纱帘·一个内侍眼尖脱口说：“小叶，这才十几天没见，你那下巴怎麽都瘦得戳人了”一旁的内侍忙捅他往後一努嘴。
凉王从里面翩然若仙地走出来，脸上疼惜的神色尽显：“瘦了吗怎麽现下太医局课业这麽重吗”· “哪有。”
叶笙上前拉住他冰凉的手放在自己头顶上说：“别光听他们说我瘦，我还长高了呢·”· 凉王的手指从他的发顶抚摸上他的脸庞，果然很有棱角，可惜之前没有摸过无从比较。
凉王嘴角轻扬说：“骗人，十几天能长高多少不过也是，倒是长个子的时候，我像你这个年纪也是瘦得厉害·”· 叶笙绘声绘色地给他讲东林镇所见所闻，凉王听得津津有味，时不时地轻笑。
几个内侍松了口气，聚在屋外头悄声说：“看见没小叶一回来强过太医局的良药·”一个内侍歪头端详了半天说：“我怎麽觉著小叶这次回来，笑的这麽苦呢” · 岁月如梭，光阴荏苒，凉王的药进了冬季渐停了，黄其陆续给他换制了一些平缓养生的汤水，叶笙学习之余每日里到兰苑来为他读书听他教曲替他按摩腿脚，回到家翻阅书籍作笔记，又缠著长鹤教授绘画，每日里忙忙碌碌。
长鹤时不时从朝上带回些消息，边关恶战，楚国流言已起，说狮陀国天书在手国师未卜先知，每次都能夺了先机，多幸元帅用兵如神，接连战役时败时捷·· 屋外冷风呼啸，冬至刚过，长鹤挑亮灯芯，回身看叶笙正咬著笔杆坐在案前皱眉，手底下一幅生宣纸空空如也。
长鹤不急不缓地说：“诗不能尽，溢而为书，变而为画·作画必先立意，如画梅就要著意梅花傲雪孤高的品格，画竹就要在乎竹子虚心有节的美德·写意尤其难画，讲求以少胜多的含蓄意境。
你可有题目了”· 叶笙眨眨眼睛，嘿嘿轻笑说：“哥哥，小鸡吃米图好不好……哎吆”· 长鹤屈指弹他的额头，笑说：“每次都这样，想不出题目就说小鸡吃米图。”
叶笙摸著额头看著长鹤，半晌问：“哥哥，你想不想墨梁哥哥”· 长鹤拍拍他的肩头起身说：“天色不早了，别熬夜，想不出题目今日就不画了，快去洗漱歇息吧。”
“哥哥，你还没回答我呢·”叶笙看著走向门口的长鹤说·· 长鹤止步回首，轻笑说：“我若说不想，你信吗”· 尚宣帝带著常贵信步在宫中走著，听到假山後面淅淅索索的声音，有人在小声说话，脚下走了几步，就看见一个熟悉的身影蹲在那里手里拿著根树枝在地上比比划划。
冬日寒冷，叶笙穿著件白色的狐裘斗篷蹲在地上，拿著树枝反反复复地写著一个“北”字·噘著嘴念叨著：“坏蛋大坏蛋，不想你，一点儿也不想你，丁点儿也不想你，最坏就是你，坏蛋大坏蛋……”· 尚宣帝站在他背後看了半晌，终於忍不住笑出声来，叶笙闻声跳起来，作贼似的扔掉树枝，用靴底把那个“北”字抹平，红著脸噘著嘴说：“讨厌，做什麽偷看。”
“放肆，怎敢这麽对皇……”常贵忙喝斥被尚宣帝抬手制止·· 尚宣帝走上前两步瞧著他，看他鼻头耳朵冻得粉红，两颊因为羞恼涨出一抹嫣红，脸庞比上次见消瘦很多，却更显出那双圆睁著倔强的大眼睛来。
尚宣帝重又挑起玩味的心思，不由得逗他说：“谁欺负你啦说来听听，朕给你做主”· 叶笙本待扭身走，忽然想到，对啊，眼前的人不是别人，是皇上啊，是天底下最最厉害的人，是连那个大坏蛋的婚事都要听他的人。
叶笙灵光闪现，猛地扑过来，唬了常贵一跳·· “皇上，你答应我一件事好不好”叶笙开心地大声说·· 瞧著他脸上漾开仿佛闪光般的笑容尚宣帝不动声色地搂住他说：“这里是风口冷得很，跟朕来，说与朕听听到底何事。”
三一、圣旨挟元帅 金牌换天籁· 叶笙灵光闪现，扑到尚宣帝身前说：“皇上，你答应我一件事好不好”· 瞧著尚宣帝面露笑容对自己说：“这里是风口冷得很，跟朕来，说与朕听听到底何事。”
叶笙开心极了，心都欢快地跳了起来，忙跟上尚宣帝的步伐往前走，常贵瞅著尚宣帝搁在叶笙肩头的那只手开始冒冷汗·· 屋外冷风凛冽，寒梅劲放，殿中暖阁里笼著火盆，暖洋洋的热，叶笙一进暖阁就闻到屋中弥漫著一股典雅清新的香气。
心想，好像是奇楠香的味道·奇楠香的味道素有通关开窍、畅通气脉、养生治病等功效，叶笙心里想著眼睛便看著常贵行事，见他走到多宝格子那里打开一个半尺见方精致的象牙盒子，取了十几个奇楠香球添进一个象牙透雕九耳扁熏炉里，却并不焚烧，只取它天然清凉香甜的气息。
在屋中待了片刻身上便觉出暖意来了，尚宣帝瞧著叶笙披著白色的狐裘斗篷站在那里，肤呈嫩粉，眉目如画，歪著脑袋正在看常贵，那好奇又纯真的神情仿佛让这殿中时光倒流。
宫娥奉了茶，尚宣帝挥挥手，殿中的内侍宫娥全都退下了，只余了常贵一人·“这里头热，除了斗篷吧，仔细出去扑了风·”尚宣帝走上前，手指触到叶笙颈间狐裘上的丝绦一扯即开，将斗篷解下来扔给常贵，见叶笙身上穿的是医童雪白的棉袍，干净清新，心里头想，和他一样，穿白色的有种脱俗的清新，便说：“你穿白的倒好，常贵，把那件雪貂的斗篷赏了他。”
看常贵答应著，叶笙忙摆手说：“不用不用，我有好几件了，这件还是入冬安王妃给我新做的，都穿不过来了，谢谢皇上·”· 尚宣帝轻笑说：“朕赏你东西不要，这可是抗旨哦”· 叶笙眨眨眼睛，鼓鼓腮帮说：“无功不受禄嘛，再说，我还有事要求你呢，要送，也是我送东西给你啊。”
看著他生动又认真的表情，尚宣帝呵呵笑著走到榻上除了鞋子盘膝自在地坐下，指指紧挨著龙榻的一个绣墩说：“无功不受禄，好，坐下说与朕听听你所求何事”·· 常贵听令退到暖阁门口远远地站著，看著叶笙走过去坐下，仰著脸看著尚宣帝，嘴里唧唧呱呱连说带比划，而皇上脸上自始至终都带著一种奇怪的笑容。
常贵从尚宣帝还是四皇子的时候便做了他的贴身小黄门，这几十年下来，尚宣帝脸上的笑容看在常贵眼里既陌生又熟悉·· 常贵想了想，这带著喜欢欣赏宠爱甚至还有纵容的微笑是当年他面对凉王的时候才会流露出的。
一晃二十年了，现在面对凉王的时候，皇上脸上那种小心翼翼近乎卑微的讨好恐怕连他自己都不知道·· 原本担心皇上对叶笙觊觎不轨的常贵放下心头的大石头，是啊，不说这个孩子是蓝长鹤的掌中珠，不说这个孩子是北项鸿的心头肉，单单是凉王的解语花这一点，皇上就是肝火再旺盛也不敢去打他的主意。
二十年生不如死日渐衰弱的凉王让尚宣帝每每午夜惊醒，痛责失声却又不肯放手，尚宣帝这样的爱恋折磨这样的痛苦交错只有常贵能明白·眼见著有了叶笙之後凉王日渐有了生气，常贵亲眼见了尚宣帝偷听到凉王的笑声後，脸上那如梦初醒犹不敢信的表情，他渴求了这麽久的东西被一个孩子轻易地做到，常贵还记得尚宣帝悄然退出兰苑後对自己说的那句话：常贵，朕知道，朕一直都是错的，可是，你说，他还会不会有原谅朕的一天常贵并没有回答，也知道其实皇上并不是问自己。
听了凉王的笑声，皇上心情大好，减了贫地赋税，大赦了天下，连带身边服侍的人都得了赏赐……· 常贵站在一旁胡思乱想眼睛里看著尚宣帝板著脸冲叶笙摇头，背对著自己的叶笙看不见表情，却能看到他伸手拉著皇上的袖口在央求，皇上瞧著他嘴里不知道说了些什麽，便看到叶笙点点头，片刻听了皇上的话点点头又摇摇头，半晌，起身跪倒在皇上身前。
皇上的脸色慢慢的缓和，微微地叹息扭头瞧著矮几上一个四扇四君子的桌屏出神，片刻後，瞧著叶笙微微地点点头·叶笙欢呼一声跳起来，大声说：“皇上，你真是个好人。”
一声欢呼声让常贵回过神来·· 好人尚宣帝瞧著一旁脸笑得像一朵花一样的叶笙，原来自己还是个好人。
寒风凛冽呼啸作响，树木萧瑟枝头突兀，几只寒鸦停在枝上“嘎嘎”叫著·冷风不时卷起地上干黄的枯叶盘旋向空中又无力落下，天边黑云低沈，慢慢的零星雪花飘下，一夜的工夫，漫天蔽日未停。
北项鸿在帅营里挑灯执笔，冷风嗖嗖的从帐缝中灌进来，地上笼著两个火盆还是寒气透骨·放下手中的狼毫，北项鸿走到账前掀开毡帘一看，放眼间落雪成白，雪花飘飘洒洒带著湿冷的气息扑在脸上，远处巡逻当值的士兵抱著长枪盔上顶白，大雪中不免缩脖兜手。
北项鸿回到案前，取了令箭对一旁的封冉说：“雪下的大了，传令下去，夜间巡守一个时辰交替一次，白日里两个时辰交替一次，间中画押不可懈怠·”封冉得令，掀开帘子踏著积雪顶著飘洒的雪花传令去了。
到了掌灯时间，雪花更大直像鹅毛一样，几员大将穿甲戴盔顶著片大的雪花夹著寒气进了帅营·· 红脸膛，一脸络腮胡子的大将刘正童摘了盔拍了拍雪，呵呵笑说：“娘的，这鬼天气，烫得热热的酒喝两口才好。”
另一个身材矮敦一双剑眉的大将楚汉一屁股坐在椅子上端起校尉奉的茶来喝了一口说：“恩，这两日嘴里淡出鸟儿来了·”· 北项鸿知道这几员大将都是豪爽威猛之人，停笔笑笑说：“这次粮草过来，我让他们带了二十坛好酒来，只别误了我的军令。”
几个人一听大乐，大将管勇长得细眉长目年纪甚轻，是武状元出身，文韬武略样样了得，难得性格沈稳·他喝了口茶笑著对刘正童和楚汉说：“就知道吃酒，小心督粮官回去上呈。”
几个人在玩笑著，一个校尉进来禀报说：“启禀元帅，墨将回来了·”正说著，墨梁已经掀开帘子低头进来了，只穿著黑羽军战袍未著盔甲，身上被雪打湿了。
北项鸿板著脸说：“与你说了多次，这盔甲是要穿得，防他们冷箭·”· 墨梁点点头，说：“他们将营帐拔了退後了五十里，背靠城池，面前五里开阔地。”
北项鸿无语，眉头拧了起来·管勇也皱眉说：“怎会难道咱们准备夜袭一事竟让他们知晓了”· 刘正童一拍桌案说：“娘的，一定又是那个国师作怪，等老子抓到那个什麽鸟国师烧了他的破书，看看他到底是什麽三头六臂。”
北项鸿一抬手说：“他原先扎营之处紧靠隘口，地势偏低，乃是兵家大忌所以我才设计夜袭，拔营後退也属正常，不可焦躁省得鬼神一事扰乱军心。”
看看墨梁说：“你辛苦了，先退下歇息·”墨梁应声去了·· 校尉下去安排晚饭，北项鸿听著几员大将磨牙，封冉和高鱼也进来了。
“启禀元帅·”一个校尉跑进来说：“督粮官押著粮草到了·”· 几员大将都很高兴连声说，这次怎得如此之快说著，挑帘子进来的正是督粮官也是北项鸿旧相识副都统阮培，众人相见呵呵而笑。
· 阮培交了令笑说：“我可是日夜兼程啊，路上还得看护你们这二十坛酒，别以为我不知道元帅是给你们要的·呵呵，请众位将军查收。”
刘正童和楚汉大乐，阮培又轻笑说：“元帅，还有一样我得当面交差·”说著，挑起帘子冲外头招招手·· 暮色深沈，来人抖落风帽，帐中儿臂粗的牛油灯通明，映著他白裘如雪笑靥如花。
帐中十几个人，可他眼里只看见北项鸿一个·· “哥哥”叶笙含笑轻叫·· 瞧著他走近，瞧著他微笑，瞧著他唇瓣开合，唤著自己。
小笙，他竟这麽活生生从梦中走出来站在眼前，北项鸿以为自己眼花慢慢从椅上起身·· “封冉、高鱼”北项鸿大喝一声。
“在·”两个人应声上前·· “把小笙给我押回京都，即刻动身·”北项鸿从惊喜转为大怒，脸色铁青头顶冒烟怒喝道。
军令如山，封冉、高鱼不敢不从，忙上前·· “为什麽要让我回去我不回去”叶笙转身就跑，跑到几员大将所坐的交椅後面绕来绕去地躲闪。
“你……你当这里是什麽地方封冉、高鱼你们在做什麽”北项鸿气急，瞧著三个人跟老鹰抓小鸡一样在帐子里转圈。
几员大将好奇地随著叶笙躲闪的身影张望，看著这少年在自己身前身後抿著嘴蹙著眉头跑得涨红了脸·· 封冉抓住了叶笙的手臂将他从管勇後面拖了出来。
叶笙大喊：“放开我，封冉哥哥你放开我”· “他不听话就绑起来拖走” 看著他委屈的样子北项鸿冷声说，转过身去给了他一个背影，心和手却在颤抖。
封冉和高鱼一人架著叶笙的一条臂膀把他往外拖，叶笙在地上扑腾著双脚，咬咬牙大声喊：“北项鸿上前接旨”封冉和高鱼一愣忙放开他。
北项鸿回身，看清了叶笙手里举著的东西·· “持金牌者 · 如朕亲临”，叶笙手上拿的正是尚宣帝口谕金牌。
几员大将忙起身跪下，北项鸿走过来，走到叶笙面前看了他一眼，叶笙昂著头毫不示弱，北项鸿撩袍角跪下，叩首说：“臣北项鸿接旨·”· 我应该说什麽叶笙手里拿著金牌犯了难，皇上给我这个金牌，说哥哥见到我一定会把我赶回来，拿著它就可以让哥哥留下我，我还不信，对他说一定用不上，哥哥不知道有多欢喜见到我。
可是，哥哥，你为什麽不想留我在你身边难道，只因为这里是战场，只因为这里有危险吗· 众人低首半晌没听见叶笙说话有些奇怪便抬头看他，北项鸿抬眼看叶笙盯著自己出神，攥著金牌的手，指甲都发白了，正想开口说话，却见他突然扑过来跪下搂住了自己的脖颈，靠过来的脸颊冰凉身上寒气刺骨。
“死也要和你死在一起，不准赶我走这是皇上说的，你一定要听”叶笙跪在北项鸿身前紧紧搂住他，手里用力攥著金牌大声喊。
北项鸿深吸一口气只觉得鼻子里酸酸得，心里有什麽抑制不住的往外涌出来，伸臂抱紧他，吻在他发间鬓旁说：“傻瓜，别乱给皇上栽赃·”· 此情此景，几员大将很有眼色的告退了，封冉招呼校尉送了热饭上来，带人守在帐外。
叶笙唏哩呼噜地喝著肉汤，狼吞虎咽地啃著面饼，噎得喘不上气来，北项鸿瞧著他脸庞比自己最後见时何止消瘦了几分，脸上一层尘土，风霜尽显，心里著实心疼·可是坐在这里软硬兼施说破了嘴皮子他就是不肯回京都，金牌在手，拿他实在是没有办法。
北项鸿见叶笙连碗底都快舔干净了，打了个饱嗝之後这才问他：“好吧，你说说这金牌你怎麽得来的，皇上又怎麽会答应你跟著督粮官过来”· 叶笙简单说了下，听完了叶笙说得北项鸿皱眉道：“就这麽简单你说了皇上就答应了” · 北项鸿忽然背後一阵寒意，难道，那个对小笙觊觎的人……就是皇上难怪黄其言词闪烁。
北项鸿情急抓住叶笙把他搂紧在怀里说：“老老实实一个字不许漏，再详细说与我听到底怎麽回事”· 详细叶笙点点头。
……· 尚宣帝坐在榻上说：“无功不受禄，好，坐下说与朕听听你所求何事”叶笙简短说了和北项鸿的前後事情，尚宣帝轻笑说：“哦，朕明白了，你一定是想求朕的旨意不准他娶妾室是不是”· “不是的不是的。”
叶笙忙摇头说：“哥哥说，如果不娶妾室，项鸿哥哥就会断了子嗣的，那王妃就会很伤心，这个……”他低下头手指揪著腰间的丝绦穗子说，“王妃和两位夫人对我很好很疼我的，我回家之後，她们还经常派人送东西给我，我……我不知道，我不喜欢他和别人在一起，可是……也不想让王妃伤心。”
· 尚宣帝有些摸不著头脑，这麽好的机会求自己下旨给王妃，不就不用这麽苦恼了吗为什麽不呢尚宣帝想不明白就问：“那……你要让朕答应你什麽呢”· 叶笙仰起脸来，眼眸里是炽热的火焰，大声说：“我想去找他我要去战场找他”· 尚宣帝错愕，板起脸来摇头说：“不行，路途遥远将近两月，再说，此事岂能儿戏战场厮杀刀枪无眼，就是你去了，他也要把你送回来的。”
叶笙心急抓住尚宣帝的袖口央求：“皇上，你是天底下最最厉害的人，你一定有办法的·”· 尚宣帝瞧著他，忽然问：“你这念头可说与人听过，长鹤呢他知道吗凉……量你也没有与他商议是不是”叶笙点点头。
尚宣帝好言说：“你这麽贸贸然走了想过有人会担心吗”· 叶笙点点头又摇摇头，抬头说：“嗯，不过，我知道哥哥一定会答应我去得，因为他自己也很想去，我知道的。”
尚宣帝心想，听说他不过是去了药草苑十几天小七就没有精神了，他这一走不知什麽时候回来，小七那里怎麽办尚宣帝诱导他：“除了你哥哥，难道就没有旁人牵挂你了”· 果然，叶笙脸色黯然动了动嘴唇，小声说：“还有凉王，他这些日子好了些，可我还是很不放心他。”
尚宣帝乘机接上道：“就是嘛·还是乖乖等他凯旋得好·”· 叶笙忙说：“凉王也一定会鼓励我去的，他对我说过，男儿生当逢时，当马革裹尸精忠报国。”
“哦”尚宣帝自言自语地说：“他……这麽说过吗”· 叶笙猛地起身跪在尚宣帝膝前说：“我知道项鸿哥哥要上战场的时候，心里很害怕，我对凉王说，只要他平安回来让我做什麽都行，让他娶妾也行。
可是，凉王对我说，我是男孩子我不能软弱，喜欢一个人就是要堂堂正正站在他身边，虽然我去了帮不上他什麽忙，可是我要和他并肩作战，死也要和他死在一起”· 喜欢一个人就要堂堂正正站在他身边尚宣帝叹息一声瞧著矮几上的屏风出神，如果有这样的机会，我宁愿站在你身边，两个人执手并肩……· 我无法放开你，那麽就替你成全这个孩子吧。
片刻，尚宣帝微微点头说：“好吧，如果蓝长鹤和凉王都对朕说同意你去，朕就答应你让你跟随督粮官前往西南·”· 叶笙欢呼一声跳起来喊：“皇上，你真是个好人。”
……· 听起来皇上倒不像是对小笙有什麽企图，倒哄著他得多，北项鸿心想，又问：“那凉王和长鹤都对皇上说了”北项鸿心里又有些狐疑，若是皇上真的应允了何须他二人点头。
“嗯·”叶笙开心地笑说：“皇上人真的很好，为此特意召见了哥哥，还和我一起去了兰苑见了凉王·”· 叶笙对北项鸿说了说当时的情景。
……· “王爷，我来了”叶笙跑进兰苑，内侍瞧见跟在身後的尚宣帝忙行礼·凉王听见尚宣帝也来了脸上的笑容淡了些。
叶笙把事情告诉了凉王，尚宣帝在一旁说：“我想听听你的意思·”叶笙奇怪歪头看看皇上，皇上不是应该说“朕”吗为什麽要说“我”呢· 凉王走到窗前停住，叶笙忙走过去，扯扯他的袍子小声央求说：“你帮我说说话嘛，我好不容易把哥哥说通了，皇上怕你担心我，只要你答应了，他就会送我去西南的。”
凉王闻言侧身，手轻轻摸上叶笙的脸庞，轻声说：“让他去吧·”· 短短四个字，尚宣帝听得耳中便如醍醐灌顶，差点儿手舞足蹈起来，忙叫过叶笙来守著凉王卖好儿：“那，你去了之後，北项鸿一定会把你送回来得。”
瞧著叶笙满脸不信，兀自争辩，尚宣帝掏出口谕金牌塞进他手里，眼睛却盯著凉王的背影说：“这可是口谕金牌，如朕亲临，如果北项鸿执意送你回来，你就拿这个传朕的旨意，想留下就留下，他不敢不听得。”
叶笙拿在手里翻看，这个巴掌大的牌子这麽厉害吗凉王在身後说：“小笙，口谕金牌不可儿戏，只能用来让他留下你，不许拿来胡闹。”
“嗯，你放心，我省的·”叶笙忙收好，拉著凉王的手说：“我走了，你要好好保重，我一定及早平安地回来·皇上是个好人，他说他会好好照顾你的。”
凉王嘴角扬了扬拍拍他的手背说：“不用担心我，去了，你的医术倒能派上用场，我只当你代我去了战场，保家卫国，替我也出一份力。”
叶笙用力点头，说：“我要走了，你可不可以吹首曲子给我听梅花三弄好不好”。
· 凉王颔首，叶笙走到书案前拿起紫竹箫放在他手里·箫声一起，尚宣帝忙秉住呼吸倾听，默默看著他站在窗前瘦削的背影……· “竹箫我也带过来了，你看，我可以给士兵看病，可以给你吹箫解闷，用处多多，你还是留下我吧。”
叶笙坐在北项鸿膝上看著他，他下巴上冒出一层胡子茬儿，神情疲倦双眸却依然灿若星辰，看著他眼眸中那个小小的自己，叶笙低头在他脸颊上“啵”地亲了一下。
北项鸿心里的甜弥漫得更浓，恶狠狠地下口，轻轻咬了咬他脸颊一下问：“皇上这麽帮你你拿什麽谢他呢”· “皇上什麽都有，哪里还有稀罕的东西呢”叶笙眨眨眼睛，搂住北项鸿，想起尚宣帝说的，凉王的箫声可比天籁，只想听他吹一曲梅花三弄。
不过……叶笙自己偷笑，这是我和皇上的秘密，谁都不能说·· 三二、初战歼敌首 几仗负寒鸦· 吃饱了喝足了，北项鸿也不敢“抗旨”送他走了，叶笙心满意足地坐在北项鸿膝上窝在他怀里，嗅著他身上熟悉的味道只觉得没有比这更幸福的事情了，别的什麽都不重要了。
紧紧握著叶笙的手，让那冰凉的手指在自己手心中慢慢温暖起来，北项鸿忍不住将他的手指放在唇边准备咬一口的时候就见叶笙突然跳起来，脸蛋红扑扑地冲自己作了个鬼脸说：“顶顶重要的事情，嘿嘿，见到你就忘了墨梁哥哥啦”· 夜色中鹅毛大雪几乎遮住了视线，叶笙跟著北项鸿的脚步由他牵著手往前走，两寸多厚的积雪中逶迤延伸两排不离不弃的足迹。
远远的看见营帐外气死风灯底下高大的墨梁正站在那里·“墨梁哥哥”叶笙大叫，奔跑了过去·· 墨梁听到校尉来传话说北项鸿要过来见自己，便站在营帐外等著，却听到好似小笙叫自己的声音。
怎麽会墨梁忙寻声看过去，那个披著白狐斗篷踩著积雪顶著雪花大叫著雪团一样跑过来的可不正是小笙嘛墨梁露出雪白的牙齿大笑，几大步迎上去，双手抄在他肋下，将他高高地抱起原地狠狠地转了几圈。
斗篷飞舞了起来，扫开纷而落下的雪，叶笙大声地笑，引得一众将士都往这边看·放下叶笙用大手揉乱了他的发顶，墨梁便往他身後瞧，伸长了脖子瞧来瞧去，除了一日里见个十几二十回的同伴，漫天大雪中就只有不远处一身战袍含笑站立的北项鸿。
墨梁异色双眸中惊喜的神色黯淡了下来·袍角被拽动著，他低头看看叶笙·· 叶笙拽著他的袍角看著他说：“哥哥没有来哦，不过他有要紧的话让我带给你。”
墨梁点点头，拉著叶笙进了营帐·· 一进帐子，叶笙还想冲帐子里正在歇息的士兵微笑打个招呼，脚下却几乎要被墨梁拽倒，被他拖到角落里按坐在简陋的铺板上。
看那一黑一黄的两只眼眸紧紧盯著自己，雪白的牙齿露出来了，像是自己再不说话就会立刻被吃掉一样·· 叶笙伸手把墨梁快顶到自己鼻尖的脸推後了一点，这才说：“哥哥让我给你带的，新做的棉衣、靴子还有好吃的。”
一旁跟进来的校尉拿著包袱过来，叶笙解开包袱结，取出厚厚絮著新棉花的棉衣和带著毛里的靴子·看墨梁耷拉著脑袋瞧著棉衣很是无精打采像是被遗弃的小狗，叶笙嘿嘿笑著捅捅墨梁的肚子，这才说：“哥哥没有和我一起来，是因为他求了皇上做了到各地调派粮草边备的‘和籴副使’。
哥哥让我告诉你说，他一定会及时地把最好的粮草调来让督粮官带给你们，让你和焰魄还有所有的将士和战马都能吃得饱饱的，这样才有力气打仗，才能打胜仗，才能早日回来。”
墨梁抬起头脸上满是微笑，用力点头·· “哎吆，腰疼，哼哼，屁股也疼，这里，长鹤，捏捏这里嘛·”任东来坐在马车里戴著紫貂毛的帽子，耳朵上套著貂毛护耳，穿著藕荷色的皮袍，裹紧了紫貂的斗篷倒在长鹤怀中胡乱哼唧。
天还蒙蒙亮马车就上路了，接连几日的大雪让冷冬里的官道结了冰，崎岖颠簸间车轮时不时压著冰发出吱扭地响声，轮子有些打滑，车夫小心翼翼地挥动著长鞭嘴里吆喝著赶车。
任东来的六个长随锦衣貂裘骑著高头大马押著一辆行李马车跟随在後面·· 枣木马车上严严实实地挂著厚厚的藏青色毡帷，车窗上糊著双层窗纸，冷风还是无孔不入地钻进来。
长鹤把圆形兽钮暖手炉拨了拨火添了两小块炭重又塞进任东来手心里，轻轻给他揉著肩膀无奈地说：“好好的不在京都待著，三九寒冬的又跟我出来吃苦做什麽”· 任东来舒服地闭著眼睛，歪在长鹤腿上说：“京都哪里还有什麽好玩儿得，小不点走了，你也走了，我找谁玩儿去啊”· 长鹤笑笑说：“缺了和你玩儿的人嘛你和小笙一见面就像斗鸡一样，他走了，你不正好听说王爷不欢喜你出来的，你又做什麽哭闹著求了皇上。”
长鹤临行前看见任东来带著长随站在自家府门口才知道他又要跟著，还带了一整车零碎东西和六个长随··· 任东来坐起身子来凑近了，嬉笑著对长鹤说：“他俩个都走了，你又是我一个人的了，嘿嘿，你上哪里去我都跟著。”
任东来素来胡闹惯了，长鹤也拿他没办法，只好好言开导他说：“你当和籴粮草是好玩儿的事情嘛官粮有圣旨还好说，如若紧急还需置场和籴。
当地拥粮富户不是得宠外戚就是官户胥吏，最不济也是他们的门人宗族，给银钱还不见得愿意卖粮呢，哪个是好得罪得·”· 任东来立时瞪眼，说：“他们敢不依试试我就给他们点颜色瞧瞧”忽得又问：“小时候你不是对我说，答应了你娘亲除了纂修典籍绝不参与朝政嘛再说，开头你也是在家里闷闷不乐得，为何现在要出来做这出力不讨好的和籴副使呢”· 长鹤轻笑说：“连小笙都义无反顾地去了战场，敌寇侵国我又怎麽能干坐在家里伤春悲秋呢再者，这和籴副使……也不算是参与朝政吧”· 任东来见长鹤问自己，忙把脑袋摇得跟拨浪鼓一样说：“不算不算，当然不算，不过就是一手银钱一手粮草的事情，哪能算参与朝政呢”· 长鹤点点头说：“你即跟著来了就不能拿这事玩闹，省得像上次西凉那样。
这回只管听我的话，平安无事办好了差事，皇上太後那里也有个说道，王爷王妃脸上也好看·”· 任东来点头说：“我省的，西凉害得小不点……哎~不说这个。”
· 说著又腆著脸凑过来说：“你瞧你瞧，我也是想出份力嘛，小不点总说我只会在街上做树荫，我可不能让他看扁了·”见长鹤不再说教，他便一会儿要揉肩，一会儿要吃食，一会儿嫌车椅硬，把长鹤指使得团团转，自己不亦乐乎。
英华宫中太後嘤嘤咛咛地啼哭，手里的丝巾帕子都打湿了，一旁宫娥劝说：“太後保重凤体啊·”· 狮陀七国大军中居然有真腊的人马，真腊国皇後也就是太後的亲生女儿荣平长公主因为劝说真腊国皇帝不要攻打楚国，被皇帝软禁了起来，连带著嫡子也被废了太子。
太後知道这个消息後就开始啼哭，几次晕厥·· 尚宣帝坐在一旁训斥宫娥内侍说：“那个多嘴的竟然告诉了太後”一边又劝说道：“母後放心，真腊定是被狮陀所惑。
一个小小真腊居然敢如此对朕的皇姐，等退了外侵，朕一定会让真腊立皇姐的嫡子为君，断不会再让他们受委屈·”· 太後边啜泣边说：“皇上啊，本宫只有这有荣平这一个女儿，你一定要给荣平做主啊，早日把那些狼子野心的人赶出去。”
安抚了太後出了英华宫，尚宣帝让常贵散了身後跟随的宫娥内侍，随意往前走·走了小半刻，便愈来愈靠近兰苑了，尚宣帝心情好起来边走边问：“最近她们可有探听什麽嘛”· 常贵知道他问得什麽忙回：“是，您一从兰苑回来晚上就独自歇在福宁殿，加上朝政繁忙，所以……这些日子几位娘娘处都有人打听过。”
尚宣帝一皱眉头停住脚步，瞧著一旁几棵怒放的红梅轻声说：“有三日没去了·”说著转身往别处走去，离兰苑渐行渐远。
半晌，尚宣帝开口说：“你晚些时候替朕走一趟，瞧瞧他这几日都吃了些什麽，精神可好·”· 常贵躬身应道：“是，奴才省得。
您放宽心，这次那孩子走了王爷的精神反倒出奇得好，奴才每次去，王爷还都赏脸让他们代问我西南战事如何，奴才都捡好地说·”· 尚宣帝听到这个，脸上轻笑说：“你那点心思哪能哄得了他。
以後在他面前照实说，他不问你也说与他听，让他惦记那孩子有些可琢磨得东西才好消磨时光·”· “是，奴才记下了，边关战事机密，之前奴才是想著皇上说的内宫不许干政所以不敢随便对别人乱说……”常贵说完自知失言，忙咬住舌头闭紧嘴。
果然，尚宣帝停住脚步有些不悦看了常贵一眼：“他是别人吗”· 白云舒展，红日当空，寒风中黑羽旌旗飘动，五千人马队列整齐，刀枪林立。
炮响三声，黑羽军五千人马叫阵，狮陀迎战·两军阵前羽箭如蝗，互射压住阵脚，管勇、楚汉立在旗下·刘正童坐下黄骠马手提双抢先出阵。
狮陀军中一员使双枪骑青骢马的大将迎了出来·互报了名号，鞍擦蹬错两人交战在一处·只见挥如雷，枪扎一线，叮当相磕，尘土飞扬。
黑羽军旗牌官红旗一出，号角震天，战鼓擂响·几十个回合後，刘正童左手金当胸扫，右手金兜头落，那狮陀大将举枪来架，刘正童右手却是虚招，手里挽了个花冲他面门反手横扫出去。
那大将收枪抵挡急忙侧身间被金扫中肩头，痛呼一声拨马急走，刘正童拍马追赶·· 黑羽军战鼓震天，士兵呐喊助威，却见狮陀军中队伍左右一分，闪出八匹黑色骏马拉著的一辆华辇。
黑漆华辇垂著乌色的缨络，顶盖周遭一圈儿铁铃随风叮咚作响，四周是黑色的帷幔，华辇正中端坐著一人，披著黑色斗篷，头上戴著黑色火焰形的头盔，脸上罩著一副狰狞的乌木面具，通身漆黑鬼魅一般。
· “不好”楚汉叫一声：“又是那个鸟国师·”对旗牌官说：“快，鸣金将刘将召回。”
旗牌官白旗一出，黑羽军战鼓停止千人噤声，金锣敲响，刘正童交战中也瞧见狮陀国师出来了，吃过亏晓得厉害，拨马就躲·· 天上白云随风飘过，云彩遮住了日头，那国师站起身来，口中喃喃有词，曲指伸手冲天，只见白云转乌，云彩中忽得冲出寒鸦无数，密密麻麻乌鸦展翅，黑云一样扑向阵前急奔的刘正童，那狮陀大将此时忍痛掉转马头重又杀了过来。
寒鸦的利爪尖嘴劈头盖脸的抓啄了下来，刘正童挥舞著双抵挡，黑羽军阵前倒并不慌乱，在管勇的号令下，五百弓箭手张弓搭箭，羽箭如急雨般破空而出射向空中鸦群。
射落的寒鸦落地，羽箭跌落，那射中的乌鸦只是一颗豆子·未被射中的寒鸦嘎嘎叫著冲向黑羽军，藤甲兵举藤牌掩护，被寒鸦利爪抓的哗啦作响，长枪队枪尖戳中，便是一颗豆子落地。
刘正童被无数乌鸦围住，手上双舞得泼墨一样，可坐下黄骠马被乌鸦抓挠得吃疼，腾空跳跃躲避，刘正童颠簸不稳，双交在右手纵马前奔，听得耳後风声忙反手挥，只听当一声，肋下紧跟著剧疼，挡过了左手枪却没避过右手枪，被那追赶上来的大将扎中了肋骨。
那作法而出的寒鸦只认得方向却并不认得敌我，连带著把那狮陀大将也狠啄了一通血流满面·楚汉、管勇纵马赶到挥刀舞枪护住刘正童，弓箭手掩护五千人马撤退回营。
风吹云飘，太阳露了出来，那国师伸手在空中一挥，只听见劈啪作响，空中寒鸦俱变成豆子跌落尘埃·狮陀也不追赶，拥著国师的华辇回营而去。
刘正童卸了盔甲躺在榻上，肋下枪扎的一个血洞·叶笙衣袖高挽，用金针封住他穴道，一旁随军的大夫予以指点看他手脚麻利地处理了伤口敷上金疮药，赞许地不住点头。
“娘的，元帅，这口窝囊气老子吃不下，要不是那个狗屁国师，十个狮陀也不在话下·”刘正童恨得咬牙切齿，脸上被乌鸦抓得血痕密布，皮肉外翻。
管勇在一旁点头说：“是啊，被他妖术作乱，快八个月了咱们就这麽耗在这里，寸土未进·” · 北项鸿点点头说：“这幻术还真不能小觑，看来妖术不破，咱们是寸步难行啊。”
北项鸿回到营帐中传来墨梁说：“你追踪勘察是最强的，这几日想办法去狮陀营中捉个俘虏回来，也好探听那个国师到底是何许人·”他知道墨梁素来胆大又叮嘱道：“要多加小心，宁可不成事也要平安回来。”
墨梁点头出去·· 过了两日墨梁看著天色，见夜里乌云遮月，灯下一样的黑，便换了身黑色劲装用布包了焰魄的蹄子，一个人也没带纵马去了狮陀大营。
狮陀大营里火把通明，辕门处守卫士兵众多，影影绰绰·墨梁远远的找了个小山包隐蔽著拍拍焰魄的脑袋将它留在那里，俯身肘膝著地飞快地爬到营帐外暗处。
当值的士兵说话的声音都能清晰地听到·· 靠著木头的围栏，墨梁脚尖点地，单手一撑轻巧地翻了进去，就地一个翻滚起身贴近一棵大树後避过刚拐出来的一队巡逻士兵。
摸近最近的一个营帐里，帐子里横七竖八躺著八个人，正在呼呼大睡·墨梁欺身上前也不动兵刃，手指用力捏碎了熟睡士兵的咽喉……不料有一士兵一挣扎腿脚一动，惊醒了旁边的一个人。
那人一睁眼，朦胧看到一个黑影在帐子里，坐起身刚要惊呼，墨梁一手捏住手里人的咽喉，伸腿用膝弯别住那人头颅大腿用劲一挑甩了出去·尸体落下又砸醒了一个，墨梁松开手中那人一个拧身身体腾空，膝头对准他胸膛落下，只听哢嚓骨头碎裂的声音。
把剩余的那人捆绑好用布条把嘴巴紧紧塞住，墨梁把他敲晕过去·想著外头守卫森严，心里盘算著怎麽把辕门的士兵调开才好·脑子一转他便掀开帐子机敏地避开不断出现的巡逻士兵摸到了一个马厩里。
这个木头搭成的简陋马厩里，拴著几排数十匹马·墨梁一靠近还未现身，就有马匹惊醒，闻著他的气息，四腿打战哆嗦著要软倒，一声也叫不出来。
墨梁满意的点点头，龇出雪白的牙齿做足恐吓的样子，悄声解开马缰绳，将马缰绳系在另一匹马的马尾上，胡乱系了几匹，抄起挂在一旁的马刺狠狠扎在马臀上·马儿吃疼狂嘶一声蹿了出去，你连我我连你跑了出去，剩下的马也一窝蜂的跟上。
左近巡逻的士兵黑夜里突然听到马嘶，正在诧异，不一会儿就看见几十匹马迎面奔了过来，横冲直撞，接连撞翻了几座营帐，惊醒睡梦中的士兵·奔马踩著营帐过去，帐子底下来不及躲闪的士兵被马踏的哭嚎声一片，乱作一团。
巡逻的士兵纷纷赶过来，墨梁躲回到那个帐子中，帘子掀开一条缝，瞧著辕门处的士兵也都跑了过去，便拖著那个昏迷的人到了大营边上抬手扔了出去，自己紧跟著悄声翻出来。
眼见著没人瞧见，也不管那俘虏跌坏了没有，黑夜里拖著就往前跑·离狮陀大营远些了，嘴里打了个呼哨，焰魄从小山包後面跑过来，墨梁将俘虏横放在马背上，趁夜回到大营。
那俘虏被跌得七荤八素，睁开斗鸡眼好半天才聚起神来，这才发现自己身前站著的人都是黑羽军的服色，吓得嘴唇都哆嗦了·无需北项鸿多问，他便知无不言言无不尽了。
交待了半日对国师所知并不多，营中没人知道他是谁，也没人知道他从哪里来，只知道这位国师在人前从未摘下过面具也从未除去过斗篷，没人见过他相貌身量，说话的声音也是压低得。
这俘虏又说，每次国师做法後都要在帐中待个两三日不出来，连吃喝也不要，很是奇怪··· 北项鸿心内思忖，难道这做法极耗体力他要休养生息嘛之前交手总是相隔十数日，照此说来得另行安排试探一番，若当真如此，那他分身乏术之时，便是黑羽军可乘之机。
两日後黑羽军接连五天叫阵，大将轮番而上，北项鸿亲自督战·那国师也是每战必到，两军交战时，一时黑云密布，飞沙走石，寒鸦尽现。
北项鸿眼看著场中管勇长枪与敌将对战，远远的敌阵中那国师站了起来，手中做法，如鬼魅乱舞·· 一时乌云遮日，寒鸦从云彩中泼墨一样的飞了出来，冲著场中交战的两人和黑羽军而来。
北项鸿看得真切，心内狐疑，接连五日做法，这个国师疲态未显，难道自己所猜差了心内焦急怕管勇有闪失便下令鸣金收兵·· 金锣骤响，眼看著管勇拖枪奔了回来。
弓箭手羽箭如蝗射向寒鸦，“劈啪”豆子跌落的声音不绝於耳·北项鸿眼睛微眯，一直瞧著那国师的身形·片刻，突地发现他的身形在华辇中微微有些摇晃，空中寒鸦攻势突缓，北项鸿心内一动，难道他是在强行支撑心内想著便抽出狮子袋中的强弓，拔出走兽袋中的羽箭，拉弓搭箭瞄准，“嗖”的一声羽箭破空射了出去。
北项鸿暗想，若是之前，那国师断不会畏惧利箭，可是他若是苦撑，自然无力用法术抵抗·他的骑射之术苦练寒暑，百步穿杨，所以虽知相距甚远却仍有几分把握一试。
只见羽箭穿过鸦群，流星一样冲敌军而去·那国师身形一晃，羽箭正中他肩头，迫他跌坐在华辇上，霎时空中寒鸦俱化成豆子跌落·北项鸿一声令下，旗牌官令旗一出，战鼓擂响，画角震天，弓箭手退後，黑羽军骑兵营杀了出去。
狮陀军中虽慌不乱，弓箭手分做三排朝向天空，羽箭密雨般射了出来掩护，早有大将调转华辇护送国师赶回狮陀大营·· 北项鸿倒也不急於夺阵，下令黑羽军藤甲兵掩护步步逼近，弓箭手双方互射又一次压住阵脚。
狮陀军中冲出一员大将虬发环眼骑著一匹乌云踏雪，手执大刀出列叫战，嘴里狂喊：“我乃狮陀御封威武大将军兀赤别，本将军刀下不斩无名之辈，谁敢上前受死”· 北项鸿此时成竹在胸对身後的墨梁说：“墨梁，一直只让你做勘察探报的差事，委屈你了，今日没了那个鸟国师作乱，让他们瞧瞧你的本事。”
墨梁喜出望外，早就不满足於做探马头子与北项鸿提了多次未获首肯，今日终於盼到两军阵前对战这一天，他浑身兴奋的血液沸腾·抬手摘了得胜钩上的大刀，两脚一磕马镫，控著缰绳纵著焰魄奔了过来。
身後黑羽军中斗大的“墨”字旗迎风招展，马到近前墨梁一提缰绳，焰魄这些日子也难得抖威风，立时腾起前蹄刚鬃甩动，墨梁长啸一声，焰魄仰天长嘶，千人悸动，万马皆喑。
兀赤别的坐骑乌云踏雪竟口吐白沫四腿打战瘫软倒地，兀赤别猝不及防狼狈地跌落马下赶紧爬起来·焰魄落下前蹄，墨梁大刀一挥，手起刀落，兀赤别首级应声落地，身躯还站在那里，断颈处喷出血水如注，染红了沙场。
“我还没说名字呢”墨梁盯著扑通倒地的尸体皱皱眉头有些不过瘾地说·手中大刀在空中划出一道寒光斜指向狮陀大军，昂首朗声道：“我是墨梁，你们，再出来一个。”
三三、桀骜扬威望 嬉笑留劣名· 晴空碧透，白云飘移，远处群山绵延积雪皑皑，冷风呼啸，旌旗抖动，日光映著沙场上黑压压两军对阵，刀枪林立盔明甲亮。
狮陀前阵俱是骑兵，面对墨梁和焰魄只觉得胯下坐骑不明所以地在骚动·一些不是神骏名种的坐骑四腿打软不停地倒退打转，任主人如何鞭打呵斥都无用·· 焰魄通身琥珀色的花斑绚烂夺目，地上尸首断颈处的鲜血流过它的蹄下缓缓渗进土地中，它高傲地昂著头鼻孔里不断喷出热气。
马背上的墨梁一身镔铁大叶虎皮甲，手执大刀，面对狮陀大军傲然睥睨，朗声说：“我是墨梁，你们，再出来一个·”· 狮陀军中冲出来月氏国大将蒯柏，北项鸿冷眼看他使一杆人面铜钺，胯下正是名驹紫燕骝。
这铜钺重逾八十斤，蒯柏也是狮陀军中出名的勇猛之人·蒯柏报上名号，双马一错蹬，手中铲形铜钺便舞动起来·墨梁兜马俯身，焰魄奔开，猛地撩起後蹄踢向紫燕骝，蒯柏右脚一磕马镫，紫燕骝右奔避开，墨梁在马上大刀斜刺里挥上，削中紫燕骝腹部。
焰魄调转头来，墨梁右手执刀顺势在背後一个回旋交在左手，两手握住浸蜡杨木刀杆，刀锋寒光闪现夹著力压千钧的气势当头劈下，紫燕骝被削中马蹄趔趄难行，蒯柏双臂架起铜钺支持，只听“哢嚓”巨响，不过三个回合，蒯柏与紫燕骝便横躺在焰魄脚下。
黑羽军擂响战鼓，千军顿枪呐喊，气势震天·三通鼓响後，旗牌官白旗一挥，鸦雀无声·· 墨梁左手勒住缰绳，手中大刀横指向狮陀军前大旗下剩余六员大将，嘴角挑了挑说：“你们，一起来。”
士可杀不可辱，狮陀军中贵霜国、大食国、辛头国三员大将拍马而出·刘正童和楚汉一看居然三战一，忙对北项鸿说，娘的，恁得无耻，元帅，让我俩也上吧。
北项鸿沈声道说：“现在不忙，等下听我号令·”两人只好噤声观战·· 两军阵前各自擂鼓助威，只见刀来枪往，矛刺棒打。
墨梁一杆大刀决战金矛、长枪和狼牙棒·马上主人战得欢，坐骑们也各自较量，焰魄性情高傲，哪里将这些战马放在眼里，它与墨梁心意相通，墨梁杀的血脉澎张愈战愈勇，它也毫不示弱，时不时腾起前蹄猛踏，飞起後蹄狂撩，间中还张开大嘴，用牙齿撕咬住它们的鬃毛皮肉。
不过几十个回合两员大将便毙於墨梁刀下，大食国大将左臂被砍伤拨马就跑，贵霜国大将的尸体一只脚挂在马蹬上，被负伤的坐骑拖回营中·· 墨梁如此神勇，狮陀军中上下一片哗然，剩余三员大将拍马冲出抵挡住墨梁，边战边退，竟将自己阵脚冲乱，焰魄时不时将来不及躲闪的士兵踢飞。
狮陀弓箭手无人指挥此时也不敢胡乱放箭恐误伤自家将军，一时狮陀军中阵形大乱，自相拥挤践踏旌旗倒塌·· 北项鸿见时机已到，下令黑羽军乘胜夺阵。
黑羽军三千骑兵冲出阵前，长枪队、藤甲队紧紧跟随杀入狮陀军中·北项鸿命令吹起号角将墨梁召回，听从调遣·· 号角呜呜按令吹响，墨梁此时杀得性起哪里还管什麽号令，他亲带的五百精骑兵早已冲过来，墨梁将三员大将斩於马下，自己便带人在狮陀军中厮杀。
迎风招展的“墨”字旗所到之处，如洪水冲过·他的五百骑兵人手一杆大刀，刀锋过处断臂截首，鲜血四溅·黑羽军其余大将也是人人神勇各个争先，一时狮陀军溃如跌潮，丢盔弃刃慌不择路。
· 十八近身侍卫带著三百人马护住北项鸿阵前观望·北项鸿的目光随著“墨”字旗观看了半晌，微微点头，墨梁野性难驯不遵号令早已在他意料之中……· 战後北项鸿单独把墨梁叫进帐中。
“你可知我为何如此吗” · 北项鸿告诉墨梁因他不服号令牒报中并没有为他请功·墨梁昂首不语·见他一脸的不服气，北项鸿好笑，便耐心说与他听：“国师重伤之後我才让你出战，你首战成名虽然神勇其余大将心内必是不服，再者军令如山你不服号令便是大过，论罪重则当斩。
你要知道打仗不是依靠某一人，而是全军上下同心·眼下功过相抵，一来警示於你不可鲁莽逞能，二来也为了安抚其余大将·”墨梁听北项鸿说得倒有些道理，便点点头，北项鸿起身拍拍他的肩膀说：“虽然没有为你请功，不过你的功劳我却写得明白，皇上是圣命天子岂会不知况且此战两军之中人人都知道你墨梁的大名了，倒比我这个元帅还要威风，长鹤听到也必是欢喜的，呵呵。”
文德殿中，一众宫娥、内侍见尚宣帝看著手里的边关八百里牒报面露笑意不住颔首，知道必有好消息·尚宣帝仔细瞧著手中牒报，上写著，此役退敌十万，歼敌大将十员，缴兵备无数……北项鸿牒报中将众人功勋一一列明。
另写道，大将墨梁虽神勇无匹阵前连歼敌将七员却不服号令，功过相抵……· 尚宣帝御笔亲批後微笑将牒报合起，对站在一旁服侍的常贵说：“北项鸿边关大捷歼敌十万，连那个旁门左道的国师也重伤了，人人奋勇啊。”
随後看似无心得又随口说了几句，对常贵说：“这等捷报你速去报与太後知道，让她也欢喜些·”· 常贵心里清楚尚宣帝想要让闻捷欢喜的人当然不仅是太後，忙应著退下，拐个弯儿先进了兰苑。
隔著鲛绡纱的帘子常贵眉飞色舞说了半天，只朦胧看到凉王坐在桌旁的身影，却没能听到他说话只好告退走了·外头伺候的内侍送走常贵後挑帘子进来见凉王坐在桌旁抚摸著手里的紫竹箫，嘴角含著笑意。
“王爷，大捷呢，这里头啊少不了小叶的功劳·”内侍拿著一件毛里青缎衣襟绣著兰花的袍子披在凉王肩头，讨好地说·· 凉王脸上眉头舒展，嘴角梨涡一点，笑意更浓，颔首说：“幻术一道全靠施术人支撑，国师重伤之下纵使能未卜先知也无力做法，还得要趁他复原前收复城池才是。”
一役大捷，趁国师无力作法，北项鸿紧接著调兵遣将攻下失陷的三座城池之一南安城，狮陀大军退守南阳城·· 南安城中一片狼藉，狮陀大军撤走时放火屠城。
城中到处冒著滚滚浓烟，木质屋舍还燃烧著余火墙壁熏得漆黑，处处残垣断壁·侥幸逃脱的百姓从躲藏的各处冒出来，面目漆黑衣衫褴褛·眼见著痛失家园，有神情呆滞的，有嚎啕痛哭的。
黑羽军按北项鸿调遣派出士兵扑灭余火，协助百姓整理屋舍，找寻地保查对人口·· 叶笙跟随大军进了疮痍满目的南安城，和十几个军医一起扎起棚子，为受伤的士兵和城中百姓问诊疗伤。
伤者众多止痛的麻沸散用完，叶笙便用针封住伤者经脉，手底下忙碌不停·· 用刀尖剜出伤兵肩头十字花的箭簇覆上止血散，那个士兵疼得龇牙咧嘴却一声不吭。
叶笙忙说：“无妨，疼你就喊出来，顺顺气·”· 那伤兵呵呵强笑说：“男子汉大丈夫这点伤算什麽，这喊叫留著阵前厮杀用，呵呵。”
几场战役下来叶笙见黑羽军各个坚强神勇，心里对北项鸿这个黑羽军统帅又多添了几分敬佩·· 夜里城内嘈杂的声音渐渐止了，打更人穿街走巷，此时已经梆交三更。
北项鸿写完了呈给皇上的牒报伸了伸懒腰，披著袍子走出临时整理出的书房· ·· 一轮明月高挂空中，月色如水，偶有几声蛙鸣孤零零响起。
院子里几棵大树上拴著几条麻绳，绳上搭著长条的白布·布条随著寒冷的晚风飘动，远处有个人影正在忙碌·北项鸿走过去一瞧，居然是叶笙·· “咦不是看著你歇息了吗这都……”北项鸿瞧瞧天色，想起刚才听到三更的梆声，问：“你这是……”· 叶笙高高挽著衣袖弯腰将木盆里洗净的白布绷带拿起几条，再用力拧干，抖开，搭到麻绳上笑说：“这些绷带洗净了晾上晒干好用啊，我都拿滚水烫了，天虽然冷他们的伤处也得勤换著。
我见积了这麽多，浣洗的人忙到夜里还没做完，就搭把手·我又不困，你不也没睡麽·”· 北项鸿知道其实叶笙最是贪睡，入宫学习时每日清晨都要自己叫醒，可自从来了西南後从来没有睡过一个囫囵觉，天不亮就醒了每日都忙到半夜，就算亲眼看著他躺下，自己一走开他就又爬起来。
北项鸿绕过绳子，走到叶笙跟前握住他的手·叶笙的手指这些日子就肿著，现在被冷水津得冰冷·北项鸿扯下身上的袍子披在他肩头紧了紧领口，将他的手放在手心里揉搓了半晌，说：“我来做，你一旁歇著。”
说著，弯腰从木盆里捞起绷带·· 叶笙将还带著他温暖体温的袍子穿上，将衣袖挽起来，嘿嘿一笑，说：“不去，两个人一起干还快些。”
两个人低声说著话，叶笙不时地笑，不知北项鸿说了些什麽，叶笙飞起一脚踢了过去，被他顺势抱在怀里咯吱起来，只听见叶笙笑得喘不过气来低声求饶。
狮陀军将南安城官粮粮仓烧尽，颗粒无存，百姓又早已没有余粮，看著面黄肌瘦的人群，北项鸿一面借调出部分军粮每日里施粥，一面加急回京都请求从各地调派粮草，一面派兵到离南安最近的几个州郡借调粮草。
福州知州得报和籴副使前来早早地站在门口迎接·迎进来温文尔雅的副使大人一通寒暄之後，知州和通判便开始诉苦，今年州内如何的天灾人祸如何的收成微薄。
来之前长鹤便查探清楚，虽然太守所言夸张，官粮却委实不多·眼看著边关告急，皇命难违，所能做的就是将官粮调走後置场和籴私粮交易·· 知州和通判倒是痛快之人，将官粮籴走後便召集州内拥粮富户共商和籴之事，却没料到居然人人推辞。
长鹤冷眼旁观，他们惟一人马首是瞻，而此人正是皇後的族叔姜守成·姜守成汤米不进，嚣张跋扈，一口咬定并没有私粮可籴，长鹤好言说尽却无可奈何·· 任东来出去玩耍了一日，晚间回来见长鹤愁容满面忙上前询问，听完後一笑说：“看你愁成这个样子，和我出去逛逛吧，这里没有就到别处去，怕什麽”· 长鹤摇摇头道：“一路走过来你也知道，再往前各州府官粮也有限，况且就属福州境内私粮最多，眼下边关告急，拖一天将士们便多吃一天苦，那姜守成是皇後族亲又动不得，我怎麽能不著急”任东来眼睛眨巴眨巴盯著房梁跟著叹了几口气。
接连几日长鹤亲自到姜守成和其余人府上拜访，好言说尽，姜守成却软硬不吃，摆明了故意刁难，有他如此其余众人也百般推托·长鹤知道他们留著粮食是要趁战乱卖高价，可是和籴粮草又多要自愿他们一口咬定没有余粮也不能将他们怎样。
几天下来，长鹤如此好性情的人也被气得窝火·福州太守眼见著长鹤又一次无功而返，端上茶道：“蓝大人，您也瞧见了，他可是皇亲国戚，这麽硬的靠山，下官委实无能为力，您呀，还是早做打算得好。”
繁星满天夜色低沈，“醉华楼”外彩灯高结车马如龙·一众粉头娼妓簪花满头罗帕轻扬，倚著红色描金栏杆卖弄风骚·姜守成锦衣貂裘下了轿子带著亲信仆从踏进了这福州城内最有名的妓馆。
姜守成踏上石阶摸著胡子满脸不屑地说著：“哼哼，咱们啊，只管乐呵咱们的，那个蓝长鹤算什麽，让他在我手里吃瘪，置场和籴官银才给几个钱哼”· “就是，就是，看他能怎样，借他个豹子胆他也不敢得罪大人您，您可是硬硬梆梆皇後的叔叔，也就是皇上的叔叔啊，呵呵。”
亲信仆从忙溜须道·· 姜守成是这里的常客，门口的龟公堆起满脸笑容恭迎，哈腰往里让，老鸨顶著一脸雪花粉笑容满面，柳腰款摆带著一阵香风迎上前。
老鸨嘴里应酬的套话道：“哎吆，姜大人，您可有两日没来了，我还在想，想是我这张老脸不讨您喜欢了”说著几个粉头拥上前拉扯著姜守成，“醉华楼”的红牌卿娘便是姜守成惯用的粉头，他便径直往楼上卿娘的房间走。
老鸨脸上尴尬了一下，忙上前档在楼梯上说：“哎呀，您还真来的巧，今天才从邯都来了两个女儿，色艺双绝呢，我让她们出来见见您，您好歹帮衬著，您这边请。”
瞧著老鸨尴尬的神色姜守成就明白了，一张脸立时阴沈下来，问：“怎得我来了，卿娘还敢见别的客不成”· “哪儿敢呢。”
老鸨见姜守成抬脚上了楼往卿娘房间走，忙跟上辩解道：“不过是个远道来的公子，慕了卿娘的名，这两日每日都来，出五两黄金就听她唱唱曲儿而已·”· 老鸨说著姜守成已经走到房门口，听到里头卿娘的娇笑怒从心起，旁边的仆从一脚把门踹开，姜守成踏进来，眼瞧著如花似玉的卿娘从一个人大腿上起身，那人不慌不忙的接过卿娘手中险些要撒出的酒杯一饮而尽，抖了抖袍角架起二郎腿。
看他年纪不过弱冠，穿著件极普通的墨蓝色皮袍，薄底毡靴，发髻上插著乌木簪，衣饰毫无富贵之气可面容极俊雅，正挑著眉毛勾著嘴角笑得风流邪气，慵懒潇洒地靠在椅子上斜睨著自己，身後只站著一个挎剑的仆从。
姜守成打量了几眼心想，看衣饰量也不是什麽官宦人家，不知哪里来的纨子弟，又见卿娘频频看他，想著 · “鸨儿爱钞姐儿爱俏”，定是卿娘恋他年纪轻轻又长得俊美，比照自己花白的须发姜守成不禁心头火更盛。
老鸨站在一旁即惧怕姜守成厉害，又贪这年轻公子出手阔绰，便出来打圆场，扬著手中香气扑鼻雪白的丝帕走上前说：“这位公子初来乍到一定不认得，这位便是福州城鼎鼎大名的姜大人，论辈分那可是当今皇……皇上的叔叔。”
“哦皇上的叔叔当今皇上的叔叔都在皇陵里头歇著呢，哪儿又跑出这麽一个来”那年轻人拿起桌上青花瓷碟里一个糟鸭舌慢条斯理地边啃边说。
姜守成见他不但不畏惧竟出言讥讽，气得哆嗦，吆喝自己的仆从道：“狗奴才不长眼，你们还站著做什麽”· 几个仆从一拥而上，其中一个伸手揪住那年轻人的衣襟道：“敢在我家大人面前放肆，我看你是活得不耐烦了”· 那人歪头吐出鸭舌脆骨，扑拉扑拉手随著仆从的手劲儿站起来脸上轻笑道：“敢动我的人才是活得不耐烦了呢”· 仆从左手逮住他衣襟，右手抡圆了一个大耳光抽过去，只听“啪”一声脆响，五个手指印印在了那公子白嫩的脸颊上。
那仆从一招得手鼻孔朝天说：“让你狂·”· 那年轻人拧过被打歪的头来，瞧著姜守成轻笑说：“好，我长这麽大这是第二回挨耳光。”
回头对身後自己的仆从说：“这人我可丢不起，这屋里的除了‘醉华楼’的人一个都别留·”· 那仆从答应著，只听“伧啷”一声宝剑出鞘，还没等姜守成反应过来他这话什麽意思，就见剑光闪烁，血随刃出，自己的颈间一凉……卿娘眼见这公子的仆从举手间杀了五个人，白眼一翻晕了过去。
老鸨扎著两只手，瞠目结舌连尖叫也忘了，手中白色的丝帕飘落在地上的血泊中，慢慢沁成红色·· 尸体倒卧在脚下，那公子顶著脸上五个手指印坐在椅子上继续啃鸭舌头，直到最後一个啃完，这才从晕倒在脚下的卿娘身旁捡起她的丝帕擦了擦油手，起身接过仆从手里滴血的宝剑，用剑尖将姜守成腰间的玉佩挑断捡起来，走到吓呆了的老鸨身前掏出一锭金子塞进她胸口里，擦身而过的时候，他停住脚步扭头附到老鸨耳边笑了笑，说：“若是有官府查问，你就说姜守成纵奴行凶，耳刮了和他争粉头的紫靖侯任东来，被他恼羞成怒斩了，包你无事。”
· 烛光抖动，屋里有些低沈得黑，长鹤瞧著桌上的玉佩，混著金线的穗子还沾著血迹·· “能怪我嘛你瞧瞧，你瞧瞧，我这半边脸肿得，哎吆，疼，不碰都疼，除了在西凉小不点给了我一巴掌我什麽时候还挨过打，哎，墨梁那野小子不算啊。
当时我一上火也顾不得了，我管他是谁啊”任东来觑著长鹤的脸色，说话声越来越小，手拖著屁股底下的椅子蹭到长鹤身边·· 长鹤气地说不出话来，半晌说：“你怎麽能……这是人命，漫说他是皇後的叔叔，就是平民百姓也不能这样随意草菅，你……”· 任东来低头嘟囔：“杀都杀了，怨我也没用啊，再说，後来才知道他就是那个姜什麽嘛谁知道到妓馆里玩玩儿能碰上他。”
歪头看看长鹤又说：“反正他领头不籴粮草给你惹麻烦，正好，咱们杀鸡给猴看，以儆效尤，让那些跟屁虫瞧瞧岂不好”· 长鹤气结，拂袖起身说：“难道我会不晓得杀鸡给猴看吗可是不是这等做法，你别看这里的太守通判把不籴粮草的罪过都推给他们，那是私底下他们早就勾结一气了，如我所料不错，福州粮草是有了著落，可背後牒报就会呈给皇上兴师问罪的，这里关乎皇後娘娘，你让皇上如何发落”· 任东来仍是满脸不以为然道：“一切都是我引起的，皇後娘娘又怎样我只要……”· “你只要到皇上、太後那里哭闹就行是吗”长鹤截断任东来的话走到他面前说：“世人都知道因你出生异象有帝王之命，偏又不是皇上血脉，皇上这才自小对你疼爱有加百般纵容，显他仁德宽厚，可是凡事有度，你不可就因此顽劣跋扈。”
见任东来苦著脸不言语低著头看自己鞋面，长鹤无奈地坐在他身旁瞧著烛台，想起他小时候雄心满腔壮志绸缪的稚嫩话语，又想起他大了的种种淘气便说不下去了··· 任东来抬起头来依然的满脸嬉笑，抱住长鹤在他怀里哼唧说：“长鹤，我这样也挺好的，多快活，顶多我听你的不再和那些人一般见识，回到京都任凭皇上处置。
你别不理我嘛，你瞧瞧，瞧瞧我的脸·”
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· 适逢冬季，黑羽军中已经换了黑色夹棉的裤袄，墨梁脱了棉裤棉袄，里面是长鹤嘱他穿上的黑色棉布单衣裤，脚上是特做的牛皮短靴·众人见他连身上的单衣也脱了，只著了一条单裤，腰间红色束带扎紧，料峭冷风中赤裸著上身，胸膛、臂膀上露著隆起的肌肉。
看著墨梁走近，焰魄仿佛知道来了劲敌，颈上鬃毛钢针般竖起，两尺多长的鬃尾飘散在空中状如雄狮·墨梁步步走近，见它并不惧怕自己心内有些欢喜，却更不敢大意。
眼看墨梁到了近前，焰魄腾起前蹄猛地扑了上来，墨梁早已料到闪身到了它肋部，焰魄腾空奔开，前蹄未落後蹄踢出，墨梁纵身跟上紧贴在它肋部。
焰魄踏起尘土在驯马场中奔跑甩开墨梁，将他的身影置在身後，後蹄再次蹄出·墨梁蹿上来揪住它鬃毛贴近它肋部，却并不翻身骑上去·焰魄头部摆动张嘴就咬，墨梁揪住它的鬃毛腾身而起翻到它的另一侧依然紧贴著它肋部。
焰魄转了几个圈没碰到墨梁的衣角，猛地发力狂奔想要将他拖倒，墨梁脚尖点地飞身跃起脚下不停紧紧跟随·· 看著一人一马在场中转著圈儿的跑，场外人头攒动，有人嘟囔说，哎呀，就这麽跑得跑到几时人还能跑过马· 天色已暗，驯马场四周架起十六个火盆，熊熊火光照亮场中。
焰魄奔跑速度不减，墨梁渐觉气力有些不敌，揪住马鬃翻身而上，焰魄前蹄腾空後蹄飞撩想要将他颠簸下去，墨梁紧紧抱住马颈，双腿夹紧，膏药一样贴在上面·焰魄长嘶一声在场中不停跳跃，墨梁只觉得肚腹颠簸的生疼。
焰魄耗费了大半个时辰也没将墨梁摔下来，奔跑的速度渐渐慢了下来，墨梁此时恢复了些气力，揪住马鬃跃了下来·焰魄感觉背上一轻，看到墨梁下来故技重施，墨梁只是紧紧贴住它肋部跟随。
一人一马在场中疯了一样一圈一圈地奔跑·· 夜已渐深，许多将士转回营帐中歇息了，驯马场外围观的人渐少·“爷，夜深了，回府歇息吧。”
侍卫封冉对站在场外观看的北项鸿说·· 北项鸿摇摇头·高鱼站在一旁看了这大半日，心里不解小声问封冉：“他都骑上去了，做什麽又跳下来”封冉也不解。
北项鸿一直在观看，那夜里他也是跃上焰魄直到它筋疲力尽，可是焰魄却不屈服，一旦气力恢复又是同样桀骜，那墨梁如此究竟是为何· 北项鸿派人回来传话说看墨梁驯马恐怕今夜里不能回来了，叶笙坐在书桌前本想等他回来，却熬不住直打呵欠，奉书上前铺了床褥放下床帐说：“歇息吧，爷忙起来没有早晚的，说不定明早你还没醒爷就回来了。”
叶笙点点头，心里想也不知道那匹马墨梁哥哥能不能骑·· 天色渐亮，焰魄奔跑的圈子越缩越小，墨梁跟在一旁也有些支持不住，一人一马身上腾腾的冒著热汗，寒冷的清晨远看像身上起了白雾一样。
许多人从帐中走出来，一看墨梁居然还在继续，都张大了嘴巴惊讶·随著天光大亮，驯马场外人越集越多·焰魄奔跑的速度慢慢止住，鼻子里喷著热气，甩动马鬃，鬃毛像被雨水淋湿了似的垂在颈旁。
墨梁放开一直攥著的一把马鬃，慢慢走到焰魄身前·身形刚定，焰魄猛地扬起前蹄踏了过来·墨梁异色双眸眯起来，脚下弓步，硬生生伸出双手托住焰魄的两只前蹄。
墨梁知道想要驯服这匹马就要让它看到自己比它更强·· 焰魄发力，墨梁脚下滑出被巨大的力量推後几步·焰魄放不下马蹄，急切地仰天长嘶，震的人心悸动。
墨梁咬著牙，齿缝里挤出几个字：“我也会叫·”说完一声狼啸，用尽全身力量将焰魄前蹄托高猛地放开，闪电般用肩头撞向焰魄前胸骨·焰魄在地上打了滚重又站了起来，一人一马对峙而立。
北项鸿见时机成熟吩咐士兵抬了水桶进去放在中间·墨梁没动，焰魄也没动·墨梁走上前提了水桶过来放在焰魄头前，焰魄等了半晌，走了一小步低下脑袋探进水桶里喝了起来，墨梁慢慢靠近它，手抚摸著它的脖子轻轻的抓挠著，焰魄抬头看了一眼重又低下头喝水。
喝完了水，焰魄摆动头部甩出汗珠，墨梁拍拍它的脑袋翻身而上·焰魄长嘶一声腾空跃起，墨梁在马上振臂长啸“嗷……呜……”。
围观的几千人掌声雷动，人人高呼，墨梁墨梁墨梁……北项鸿心中赞许。
· 回到家中，屋里头的炭盆烘得寝室暖烘烘地，轻轻掀开蜜合色撒金麒麟的床帐，叶笙还未醒·身下是蜜合色刺绣著水绿莲房的褥子，身上盖著一条水绿撒金缎的被子，他睡觉不老实，穿著条撒金亵裤，手抓著被子角搭在胸前，露著鼓鼓的小肚皮，肚脐圆圆的。
北项鸿把冰冷的双手放在嘴边呵了呵气搓热了，伸手摸摸他的肚子，抓起他一只手放在嘴边啃·· 叶笙朦胧地睁开眼，揉了揉眼睛说：“马。”
“你墨梁哥哥有坐骑了·”北项鸿捏捏他下巴说：“若是生逢乱世，墨梁和焰魄一定会在沙场大有一番作为·”北项鸿无心之谈，却不料一语成谶。
二七、刻木数星移 洗马盼归期· 挨了几日看著木桩上的划痕，墨梁知道又到了归家的时候，午後操练完毕和焰魄一起早早地到了河边。
卸了焰魄的鞍鞯、辔头，墨梁高挽著裤脚赤脚站在寒冷刺骨的河水里将焰魄上上下下洗刷干净，让它身上神气的琥珀色花斑耀眼夺目·看著焰魄痛快的抖著鬃毛，墨梁傻笑拍拍它的脑袋上岸，焰魄并肩走在身旁。
一人一马精神抖擞地回到营帐，墨梁远远的看见北项鸿冲自己招手，便走过去·北项鸿看他走近，心里暗念：刻木数星移，洗马盼归期·不枉长鹤如此待他。
“我这里有几本书你带回去给长鹤，俱是行兵打仗用得著的，让长鹤讲与你听，益处多多·”北项鸿递过来包好的书包裹，墨梁接了挂在得胜钩上。
眼巴巴地看著日头落山，墨梁扳鞍上马，骑兵营外半人高的木栅栏焰魄一跃而过·恣意奔跑间，风在耳边呼啸而过，丛林尽退·直跑到京都城门外，守卫的士兵眼瞅著暗黄色一骑如风，绝尘而去。
远远的看见蓝府大门，门口石阶下长鹤长身玉立含笑等候，暖阳般的笑容漾在脸上·长鹤和蓝田站在阶下，眼看著墨梁骑著高头大马旋风般到了近前却不停，那马喷出的热气都能闻到，把个老蓝田吓得直往後仰差点儿坐倒。
墨梁手拽缰绳一磕左蹬，焰魄速度不减蓦地左转，急奔间，墨梁探身抓住长鹤手臂·长鹤只觉得身体腾空飞了起来横坐在马背上被墨梁拥在怀里，马蹄声声呼啸而去。
蓝府往左，长街通往碧水河边·焰魄对背上多出来的这个人颇感不耐，虽然奔速不减，却不时扭动耳朵摆动鬃毛·墨梁单手抱紧长鹤，右手拍拍焰魄奔跑中耸动的肩隆，捋顺著它的鬃毛大声说：“焰魄，这就是我的长鹤”· 长鹤也伸手拍拍焰魄的颈部，看它仿佛懂得般不再焦躁，便笑著看墨梁，手指触在墨梁的左眼角说：“它琥珀色的花纹到和你的眼眸很像，一样的神气漂亮。”
长鹤宝石蓝的袍角被劲风吹得猎猎作响，发丝在鬓旁吹散，墨梁抱紧长鹤在他脸颊上狠狠地亲了一口，露出雪白的牙齿大笑说：“我就知道你会喜欢它。”
两个人手手相扣一同握著缰绳坐在疾驰的马背上看著前方青山起伏，翠柏成行·· 下了马松开缰绳，两个人并肩走在绿堤河畔，焰魄跟在一旁。
天边玉兔初升，莹盖群星，河水微微飘荡，荡漾开一轮倒影，新月如钩·· 长鹤看见焰魄马鞍的得胜钩上挂著一个小包裹便问墨梁：“这是何物”· “兵书，北项鸿给的。”
墨梁摘下递与长鹤·长鹤解开包裹的结抱在怀里翻看，原来是武经七书·· 长鹤点头说：“这是由国子监司业朱服、武学博士何去非等授王命整理校对的兵法。
是《孙子》、《吴子》、《司马法》、《尉缭子》、《三略》、《六韬》、《唐太宗李卫公问对》等七部兵书汇编成册·乃武官和武学学生必读之书·你是用得著的，项鸿周到。
我捡些重点说与你听，你回家的时日不多，若心中有疑问就多多请教项鸿·咦这是什麽《生道谈》我怎麽不记得兵书中有这麽一部”长鹤说著将手里的其它交与墨梁。
他平日就以读书消磨时光，所学颇杂，见竟有自己未闻之书，起了好奇之心，随意向前走著翻看·· 墨梁往前走忽然发现长鹤没跟上回首一看，长鹤脸颊绯红立在身後不动，忙走上前抱住了，脸颊蹭脸颊试了试，竟滚热。
手里的《生道谈》刚劲有力的行楷一看就是北项鸿的字迹·长鹤翻看了几页便已知，心内即羞又赞，项鸿如此周全，总算所托良人小笙不会吃苦。
墨梁自得了焰魄後，便真正投入了骑兵营的训练中·人是英雄，马是神骏·北项鸿即允了他做团练使便拨给他五百精骑兵，由他指挥。
墨梁自幼与狼群为伍深谙凝聚作战之道，加上北项鸿在旁提点，进步神速··· 光阴如梭，白驹过隙，转眼过了冬至隆冬降临·叶笙去黄太医府上之前都会到王妃处请安。
这一日进了内宅见过了王妃和两位夫人，王妃把叶笙拉坐在身边，看他穿著葡萄紫的长袍露著粉紫色的裤脚，穿著紫色棉靴，靴脸上是挖金的桂花蝙蝠，长袍外头套著粉紫色坎肩，领口肩口上一圈紫貂毛。
头上并没戴帽子，耳朵垂冻得有些红，左耳上戴了颗梨形的粉水晶·· “穿得少了，不戴帽子也该拿件斗篷遮遮头的·”王妃嗔著说，对屋子里头的大丫鬟说：“去跟侍剑说拿件斗篷来，他是怎麽伺候的新做的那件雪狐的呢”· 还没等叶笙说话，大丫鬟笑著说：“没敢忘，侍剑拿著在外头候著呢，我问了，是件红猞猁的，压风又暖和。”
王妃这才点头拉著叶笙的手又想起来，问：“手炉呢带了吗”· 手炉到真没拿。
叶笙忙说：“是我没让拿得，坐轿子不一会儿就到了，先生家也暖和·”· “那怎麽行，这大冷的天儿·”梅夫人坐在一旁边说边把自己手里的紫铜手炉递给大丫鬟：“先拿著这个。”
丫鬟捧著手炉塞到叶笙手里·手炉蓄著炭暖暖的，镂空雕刻的炉盖是五蝶捧寿，八角形的炉身上刻著福禄寿喜·· 叶笙推让，被瑛夫人过来冲手背上“啪”地打了一下，瑛夫人见叶笙伸舌头便教训说：“让你拿著你就拿著，仔细冻了手，又红又痒拿不得笔写不得字你就知道厉害了。”
三位夫人处过了关叶笙这才捧著手炉跑出来，大丫鬟跟在身後走到内宅院外看等候的侍剑和奉书把斗篷给他披上这才转回去·· 在黄府学习了不多时，宫里来人将黄太医宣走了，叶笙便收拾了书本回家。
坐在轿子里走著走著便听到熙熙攘攘的声音，叶笙小孩子心性把厚实暖和的青云毡轿帘掀起来看，一处宅邸前灯笼高挂门庭若市热闹非凡，便对一旁正探头探脑观看的奉剑问：“奉剑，这家做什麽啊这麽热闹喜事吗”· 奉剑滋溜就跑，回头喊：“我去瞧瞧。”
轿夫慢悠悠走著，不多时奉剑赶上来掀开帘子说：“不是喜事也差不多，听说是户部侍郎崔大人升迁进了枢密院了·”· “哦。”
叶笙答应著·· 奉剑接著说：“听说枢密院专门掌管全国军机、边备、征战等事，那可是个厉害地方，门口那些人都是赶著道贺得。”
回到家中，北项鸿早已回来，坐在暖笼上拈著黑白子解珍珑，看叶笙咚咚咚跑进来，脱了斗篷跑到案前，研开朱砂，拿起桌上的羊毫取了，在墙上的“九九图”中勾画涂红了一片花瓣。
这“九九图”上画著一枝素梅，素梅上九九八十一个花瓣，是长鹤亲手画的，冬至那天让仆从送来·从冬至次日起每天涂红一瓣，涂满了八十一个花瓣，九九寒冬也就过了，也成了叶笙每日傍晚必做的事情。
叶笙扔了笔跑到暖笼前盘膝坐在北项鸿对面，把两只手伸出来塞进北项鸿的大手里取暖·北项鸿握著他的手给他揉搓说：“今日怎麽会来得这麽早想是你学习用功，黄太医放你的假”· 叶笙学著黄太医的神态，摸著下巴下面并不存在的胡子说：“小笙，宫里来人宣我即刻入宫，今日就到此吧。
你早些回府，路上不可贪玩逗留·”学完了自己也嘿嘿地笑·· 北项鸿哈哈笑说：“淘气，这些日子你都没歇过该好好犒赏你，过几天天更冷，等河面结了冰咱们就歇课一天，我带你去坐冰床看冰戏，热闹得很。”
叶笙扁扁嘴说：“不要，结冰有什麽好·往年我最怕冬天，冷得耳朵鼻子都要冻掉了，晚上娘亲总是把能盖得东西都堆到我身上抱著我取暖，又吃不饱，又冷又饿。
每到冬天我就想，要是只过夏天就好了，没有衣裳穿也不要紧，没有东西吃喝点水就行了·”· 北项鸿一时无语，他自小锦衣玉食从来没有为了吃穿发过愁，眼见叶笙说得如此轻松，却知道这些不是轻易就能熬过的苦难，心里疼惜，拥他在怀亲在额头上。
叶笙自己反倒有些不好意思起来，心想，哥哥他们一心让我快乐，我却说这些个给他听，便搂著北项鸿的脖颈在他脸颊上亲了亲说：“走吧，去吃晚饭，我肚子饿了，夫人说今日里让厨下做糟鹌鹑和桂花鱼给我吃。”
北项鸿第二日上朝才知道，黄其临时进宫，竟是因淑妃小产，他并不是太医局指派给淑妃的方脉医官，只因医术精湛被叫了去方脉会诊·淑妃落下了一个男胎。
皇宫产阁中淑妃面如死灰躺在床上，一把青丝蒙了尘般拖在被上·太後坐在一旁轻声说：“看开些，你还年轻，皇上又宠你还怕没机会”· 淑妃不语，眼睛直勾勾的盯著帐顶，半晌吐出一口气来，紧紧抓住太後的手说：“我的皇儿我的皇儿”· 太後拍拍她的手说：“罢了，你身体娇弱，日後当心些，先调养好身体要紧。”
淑妃满脸怨恨，握著太後的手用力，指甲掐进太後的皮肉里，一旁太後的贴身宫娥忙上前把她的手拉开·淑妃一个字一个字的从齿缝中蹦出来：“我的皇儿是冤死的，母後你要给我做主皇上，皇上，要给我做主啊。”
太後起身，柔声对产阁内的宫娥说：“伺候好淑妃，若要什麽赶紧让内藏库去办·”宫娥忙答应著恭送太後凤驾·· 太後一走，淑妃的贴身宫娥忙走过来说：“娘娘您且忍忍，万不可什麽都与人说，这要传出去……”· “冤死的，我的皇儿是冤死的，皇上，皇上”淑妃凄厉地哭喊。
“冤死的”储辰宫中琳妃嘴里吐出两片瓜子皮儿，脸上带著一丝冷冷的浅笑对自己的心腹说：“听听这话，勾藤牵蔓的。
谁的主使自己不放聪明点儿，倒怨别人·” · 宫娥用美人捶轻轻敲著琳妃的肩头小声说：“扑著个影儿就瞎喊，谁知道是怎麽回事儿。”
“影儿”琳妃咯咯笑说：“实打实，四个皇子的母妃加上没有皇子的皇後都有嫌疑，五个人，她敢牵扯哪个哼早就说她没这个命。
去，拿上两斤上好阿胶，就说我送她的，补补血·”· 英华宫中太後闭目养神手捻著佛珠嘴里喃喃著念佛，皇後坐在一旁用金夹子夹胡桃，手指捏著金夹子“喀吧吧”“喀吧吧”地响。
太後睁开眼，皇後将胡桃仁收在一个粉釉团凤荷叶边的碟子里捧过来·· 太後收起念珠看了一眼皇後脸上的泪痕道：“你也不用害怕，知道不是你，皇上心里头明镜儿似的，不会深究，再宠她也不会让宫闱内乱。”
皇後勉笑说：“我不是害怕，我也只有到母後这儿来哭了，看到淑妃今日想起我当时来，那一胎不知道是男是女，就这麽没了·”· 太後叹口气说：“唉，你也别灰心，皇上嘴上不说，他和你少年夫妻亏待不了你，你只学学我吧。”
没几天，太医局给淑妃待产时指派的大小方脉医官都问了罪，斩了主方的其余的方脉医官俱流配了·太医局一时人人如吊死鬼提著脑袋走路。
光阴荏苒，弹指瞬间，叶笙由北项鸿和黄其作保顺利通过太医局春季考试，进了太医局作了药童，一晃过了一年有余·· “太医太医……”一个内侍慌慌张张的闯进尚药局，黄其忙带著叶笙走出来。
“公公何事惊慌”黄其问道·· “原来是黄太医当值，太好了，您快去瞧瞧，兰苑里那位犯了旧疾，原先一直给他瞧病的李太医已经……这会儿用了药还是咳。”
内侍慌慌张张地说，黄其知道李太医因为淑妃小产一事被流配了，便吩咐叶笙带上药箱跟上去了兰苑·· 掏出腰牌守卫放行，进了兰苑居然在“兰语轩”院门外看见了常贵。
黄其轻声对跟在身後的叶笙说：“皇上可能在里面，谨言慎行·”· “是·”叶笙忙答应著，低头恭顺地见过常贵跨进“兰语轩”。
正值晚春“兰语轩”里百花齐放花香满院，绿树成荫碧竹青翠，溪水潺潺鱼儿摆摆·叶笙惊诧这里竟比皇宫内所见的地方还要精致奢华·· 还未走到门口，黄其瞧见尚宣帝出来忙跪下，叶笙赶紧跟著低头。
那双云履就在近前，叶笙进宫一年多还从未见过皇上，很想抬头看看他是什麽样子却知道与礼不合，只好拼命忍住好奇心·· “是黄其啊。”
尚宣帝说·叶笙心想，皇上的声音很柔和，还没有项鸿哥哥有威严呢·“给凉王好好瞧瞧，回头方子拿给朕过目·”· 黄其叩首应著，看著那双云履走过身边，叶笙偷偷转头去看。
“东张西望做什麽”黄其一声低喝：“还不快跟上·”说著起身进了兰语轩·· 内侍挑开珠帘，叶笙跟在黄其身後走进书房。
一眼看去，叶笙就被那个侧身站在窗前的背影吸引·他穿件半旧的青色袍子，腰间系著墨蓝色的丝绦，发髻上插著墨玉簪，简单质朴·一手扶著窗棂，一手抚摸著放在书案上的一根紫竹箫。
只一个背影，就让人漠视了书房里精心安排的布局和价值连城的摆设·· “王爷，是宫里的黄其太医·”内侍上前轻声说。
叶笙见那人并没有动，只是轻微点了点头，半晌无语·黄其知道他素来不多言，只好上前施礼说：“王爷，身体要紧，可否容我为您号脉”· 片刻寂静，叶笙听到一个如珠玉落盘的声音说：“不必了。”
那人回首手里握著紫竹箫缓缓走到椅上坐下，叶笙睁大了眼睛一时说不出话来，原来他看不见·叶笙认为哥哥和小龙王已经是这世上最好看的男人了，可是与眼前的人相比，却差了些许。
哥哥略输清傲，小龙王稍逊儒雅·他只是随意地坐在椅上歇息，便让人不想走动只想这麽看著他··· “王爷，我无心打扰，只是……”黄其还未说完，叶笙便看到他举箫放在唇边吹了起来。
箫声低回，是首极普通的《鹧鸪飞》，叶笙也会，却在他吹奏中渐渐迷醉，仿佛置身湖边清冷竹林中，晚风拂面，听竹叶沙沙作响，一片寂寥·· “咳咳……咳……咳……”一曲未了，凉王猛咳起来，紫竹箫失手脱落。
叶笙赶紧抢在内侍之前将箫捡起来，看著他苍白的脸说：“这首<鹧鸪飞>你吹得比我好，可是养好了身体才能吹曲子不是吗让先生给你瞧瞧吧。”
叶笙的话语里带著央求，却是少年柔软的声音，凉王一愣，冲叶笙伸出右手来，一阵急咳，苍白的脸颊上晕出一点弱红，却轻笑，嘴角显出一个小小的梨涡来，绝世容颜竟带出几分顽皮的孩子气。
叶笙傻看了半晌，心中一动欢喜地说：“先生先生，王爷应允让你号脉了，快来”· 黄其汗颜，心想，这孩子，明明是伸手让你把箫还给他。
刚想说话，却看见叶笙冲自己眨眨眼睛，横了横心，将错就错走上前握著凉王的手腕，手指搭在脉门上·· “先生是太医局医术最高的，你不要怕。”
叶笙轻声说著把药箱放在桌上打开·凉王却垂著眼帘任由黄其号脉不再说话·叶笙趁此偷偷打量他·他头发浓密鸦翅一样的漆黑，长眉入鬓，眉间正中一点红痣，给苍白的脸上添了一些新鲜。
好熟悉的感觉，在哪里见过叶笙想了想，好像和画像上看到的哥哥的娘亲有些像，不过他的模样竟比她还要好看许多·· 二八、百灵传生气 竹箫递妙音· 叶笙垂手立在一旁，看黄其半眯著眼睛手捻著胡子梢儿给凉王切脉。
内侍屏著呼吸低眉顺眼地奉了茶放在桌上，走动间悄无声息·这一阵子外头的风停了，屋子里鸦雀无声，除了凉王偶尔掩住嘴的急咳·· 掩住嘴的手腕同样苍白，青色的蚕丝袍袖顺著手腕滑下,伸在桌上的那只手腕青色的血脉从肌肤内里透出来，带著孱弱。
叶笙蹙起眉头打量著屋子，看著他因急咳抖动的肩膀，心想，他眼睛看不见还住在这种死气沈沈的地方，简直……想到眼前的漆黑和耳畔的死寂，叶笙不由得打了个冷颤。
· 望闻问切，凉王却一言不发，从他嘴里是问不出什麽来的·黄其无奈起身：“王爷保重身体，我回去看了脉案就开方子出来，您先服著白果秋梨膏。”
凉王始终垂著眼帘，脸上露出淡淡的笑容颔首，冲叶笙站立的地方伸出手来说：“可以还我了吗”· 叶笙这才反应过来那紫竹箫还握在自己手中，忙拉著他的手塞进他手心里，手指所触他的肌肤冰凉。
抱著药箱跟在黄其身後往外走，叶笙忍不住回头去看，内侍将珠帘放下，晶莹剔透的串串水晶摆动著，叮咚作响，将他的身影隔在朦胧之後·· 踏出兰语轩的时候，苍凉的箫声再次响起，叶笙频频回首，差点儿撞上菩提树。
“小笙，小笙”北项鸿回来进了房间自说自话了半天才发现叶笙坐在窗边案前托著腮看著廊下笼子里的百灵鸟儿出神，就唤他，可叶笙像被堵住了耳朵一样。
“瞧什麽呢都入神了”他伸手拍了拍叶笙的肩头，叶笙这才回过神来·· “哥哥，我错了”叶笙转身抱住北项鸿的腰，把脸埋进他的身前闷闷地说。
看他如此乖顺得示弱，北项鸿好笑，抓著他头上扎起的发束将他的脑袋轻拉开，抱他起身说：“哦今天为何这麽乖，没听到我说话我又不怪你，做什麽认错怕我教训你吗”说著一只手顺著叶笙的後背抚过腰线置在他挺翘的臀瓣上说：“好吧，不罚你别的，把昨晚没做完的那次补上就行。”
看他脸上满是邪肆的笑容，嘴里说著这麽露骨的话，叶笙的脸腾得红了，一把把北项鸿推开：“谁和你说这个，我是说……我是说我以前说凉王的那些话错了。”
他又羞又恼边说边气呼呼地跑上二楼，在窗边的榻上坐下·· 北项鸿轻笑上楼，奉书、侍剑忙跟上来服侍他更衣·北项鸿一边在洗手架上的铜盆里净手一边问：“哦，凉王，你说他什麽了嗯……好像说过他没有你哥哥好对吧”· “嗯。”
叶笙坐在榻上把团垫抱在怀里，两只脚前後荡著回味说：“他今日犯了旧疾，我跟著黄其先生去的·原来他真的比哥哥还好看，而且，而且虽然他不喜欢说话可是他会冲我笑，他笑起来……反正瞧著就舒服得很。”
说著，叶笙跑过来拽住正在擦手的北项鸿说：“你给我讲讲他的事情吧，把你知道得都讲给我听，快讲快讲·”· 北项鸿被他拽著坐到榻上说：“好好好，把知道得都告诉你，不过他住进兰苑的时候我才三四岁，这些事大多是听我父王说的，其余得也是道听途说。”
听到北项鸿诉说往事叶笙眼睛睁得大大的，时而赞叹时而豔羡，直到……“什麽谋权篡位不可能”叶笙惊呼……“什麽眼睛是……是自己用火漆点瞎的”叶笙唏嘘· “他十八岁就被幽禁在兰苑里，没想到过了这麽多年他还是如此风采。”
北项鸿详细问了叶笙今日所见，也叹息道·· 叶笙有些恍惚说：“火漆点瞎的，那肯定是烧坏了，你说，还会不会有法子把他的眼睛治好呢”· 北项鸿连忙说：“别嫌我罗嗦，有一事你要谨记，皇宫之中千万谨言慎行，我不在你身边，你事事问过先生再做决定，不可凭一时喜好做事。
凉王人中龙凤，我知道你欣赏他，可他是谋逆的重罪，兰苑至今还禁卫森严，你还是离他远些得好，不可在人前表露·”· 叶笙沮丧地耷拉著脑袋点头说：“怎麽连你也这麽说，从兰苑回来先生已经教训过我了，差点又要打手板，我晓得轻重。”
“皇宫内是非多，人心难测，不比在家里你想怎麽样都行·”北项鸿哄劝他·· 叶笙一晚上若有所思，晚饭时对著自己最爱吃的八宝鸭子、桂花鱼都吃得很少。
三位夫人以为他不舒服，瑛夫人授命旁敲侧击地对北项鸿说，小笙年少，白日里学习繁重宫中规矩又多，晚间还是多多休息得好·北项鸿哭笑不得·· 黄其翻看了凉王历年来的脉案对比自己今日诊脉，知道他确是寒症旧咳，李太医往年的方子中规中矩倒也使得，自己另又加了几味舒咳养胃的。
尚宣帝瞧过了方子，药煎出来分做两份，黄其和内侍都尝了，药房这才重又煎了·· 叶笙用提盒盛了煎好的药又进了兰苑·内侍端著药碗对坐在椅上的凉王说：“王爷，医童把药送来了，奴才伺候您趁热喝了吧。”
凉王摇了摇头，一边咳著一边慢慢走到窗前，扶著金丝楠木的圆角书案站著·· “王爷，奴才求您了，您咳得夜不能寐，这身体受不了啊。”
看凉王只是站在窗边不动，另一个内侍扑通跪倒说：“王爷，奴才斗胆，您可怜奴才们几个，医童回去复不了命，奴才们可就看不到明天的日头了·”· 他不吃药会这麽严重吗叶笙闻听忙看著凉王，瞅见凉王垂在身侧瘦削的右手攥起来，骨节突出，半晌又松开，转身说：“拿来给我。”
内侍喜形於色，忙把药碗放在他伸出的左手上·· 叶笙看著他咕咚咚几大口喝得一滴没剩，连眉头都没皱一下·这药是苦的，很苦，叶笙知道，赶紧从提盒的纸包里拿出块儿蜜渍梨脯走过去，手举著放在他嘴边：“给，梨脯，压压苦味。”
凉王显然有些愣，那梨脯碰到嘴唇时身体往後闪了下·“吃了这个，我有东西送给你，嘿嘿·”叶笙笑得有些得意·听到他开心的笑声凉王伸出手来接了梨脯。
叶笙几步跑到桌边，打开提盒·红木提盒是上下两层的，上头是放药碗和蜜饯的·打开了上头的一层，叶笙惊呼一声：“哎呀”· 一个内侍走过来看小声喝道：“呼叫什麽，也不看是什麽地方”· 提盒里头软塌塌的躺著一只鸟儿，脚上拴著条链子。
“怎麽了这是放进来的时候还好好的，唔~唔~我明明垫起来留著缝儿的·”叶笙快哭出来了，小心翼翼地把它捧出来放在桌子上·· “你……懂不懂规矩竟敢私带东西进来”内侍看了吃惊赶紧说。
凉王慢慢走过来，内侍让开地方，看他像是在倾听的样子，忙说：“王爷，这医童不懂规矩在提盒里藏了只鸟儿进来·”· 叶笙把那只鸟儿捧在手心里抚摸著它背部褐色的羽毛，用手动了动它的爪子：“醒醒，醒醒啊。”
“还不快拿出去你不要命了·”内侍把提盒盖子盖上往叶笙怀里塞：“快走快走，仔细你的脑袋。”
“怎麽了”凉王听见叶笙声音不对问·· 内侍回道：“回王爷的话，那鸟儿估计是在提盒里憋得有些晕。”
小鸟儿在叶笙手里慢慢睁开眼，扑楞了几下翅膀·叶笙松了口气捧著到凉王眼前说：“醒了醒了，呵呵，你看你看，醒了”· “放肆” 内侍气急喝道，“胡说什麽，私带东西进兰苑可是死罪，再不走叫禁卫进来啦。”
小鸟儿歪歪倒倒地站起来，叫了几声·凉王听在耳中轻笑说：“是只百灵啊·”· 见他微笑叶笙欢喜极了，把百灵放在桌上看它站的虽不是很稳却好像没什麽大碍了，便冲三个内侍作了个鬼脸对凉王说：“我有两只呢，送一只给你作伴。
是小猴子送给我的，它可聪明的紧，不但会唱歌还会跳舞·”· 凉王点点头，听著百灵在桌上晕晕乎乎的叫了两声，问：“会几个口儿啊”·· “你也懂噢。”
· 叶笙更是欢喜，摸摸自己的头发嘿嘿笑了一声说：“我不懂，小猴子说是他亲自驯的，会十一个口儿呢，还说会十三个口儿的就是顶顶厉害得了，这个就差一点点。”
凉王听著百灵的叫声脸上有些专注的神情说：“我小时候养过一只会十三个口儿的，是我三哥驯得·”· 看凉王有些喜欢的样子，而且很久没有说过这麽多话了，几个内侍面面相觑不知道该拿这个不懂规矩的医童怎麽办好。
“送给你挂在廊下，你每天站在窗口就能看……就能听到·只是这鸟笼……”叶笙有些发愁，问过黄其知道带东西进兰苑不行，才把百灵鸟儿藏进提盒里，可是鸟笼就不太好办了。
“多谢你，鸟笼的事情不用担心，可惜，没有东西给你还礼，这里的东西都不是我的·”凉王抬起一直低垂的眼帘，眼睛是美丽的杏仁状，睫毛在眼梢挑上去，浓浓的像一道墨痕。
叶笙凝视著他，那该是何等精彩豔绝的眼眸，只剩下混沌一片·· 叶笙深深吸一口气，平复自己的震惊和遗憾，半晌说：“等你身体好了吹首曲子给我听就行，好不好”· 凉王含笑颔首答应，对内侍说：“鸟笼竹子的就行，要双水双食罐，笼子中央得有凤凰台，内藏库应该有的。”
“是·”内侍答应著，头上却开始满汗，这里一应用度需要都是直接报给皇上才由专人从内藏库领取，这可怎麽说这只鸟儿的事儿啊。
· “你叫什麽名字”凉王柔声问·· “我叫叶笙·”叶笙欣喜地回道。
凉王叫过内侍来说：“今日耽搁你不少时辰，回去吧·”让内侍送叶笙出去·· 看叶笙欢天喜地地走了，为首的内侍忙上前道：“王爷，皇上送来的都是会十三个口儿的，您都没收，这回子去要笼子要是被皇上知道了……”· 凉王摸索著把箫握在手里说：“我喜欢，因为不是他送的。”
半晌，又顿了顿说：“对他说，以後由黄其带著这个医童给我方脉，别人开的方子我不吃·”· 还没到掌灯，就有人把鸟笼送来了，鸟笼前脚刚送来，尚宣帝後脚就带著常贵来了兰苑。
圆形竹子编的百灵鸟笼子里安著凤凰台，一套四个画著四君子的青釉水食罐儿·尚宣帝亲手把那只百灵鸟儿放进笼子里，托著鸟笼在屋里转，眼睛却盯著凉王。
“放哪儿好呢屋里还是廊下呢”尚宣帝边转悠边自言自语地说，显然是想听凉王应话，几个内侍没敢说王爷说了要挂在廊下。
尚宣帝兀自问道：“小七，你喜欢放在哪里天气倒不冷，你说，挂在廊下好不好”· 隔著珠帘，凉王缓慢走到摇椅处坐下，闭目养神，摇椅晃动间略有些吱扭地响著。
百灵鸟在尚宣帝的逗弄下开始歌唱·内侍悄身上前对常贵小声说：“常内官，您瞧，这快到王爷用晚饭的时辰了·”· 凉王是不会留皇上在这里吃饭的，皇上不走，凉王也不会吃给他看，只会闭著眼睛养神，常贵头大，看来皇上听说凉王今日有些欢喜以为能过来听上片字只言的想头又落空了。
尚宣帝不愿让凉王饿著肚子只好怏怏地走了，分花拂柳地走在宫中隐秘处，尚宣帝问道：“你问清了吗”· “是，奴才派人问过了，那医童叫叶笙，十六了，是去岁才进太医局学习的医童，也就是蓝长鹤大人从西凉带回来认作义弟的那个孩子。
听说他这一年多大半时间都住在安王府里，安王妃极喜欢他的·”常贵紧跟上把自己下午探听得告知尚宣帝·尚宣帝哦了一声，没再问·常贵瞧著他的脸色说：“这孩子长在蛮野地方不懂规矩，天性又纯良，估计只是少年心性才会……”· “你是怎麽知道他天性纯良”尚宣帝回首问了一句。
常贵忙跪下道：“皇上明鉴·”· “起来吧，朕随口问问，他既说了别人开的方子他都不吃，朕不会把他们俩怎麽样，你不用抖得鹌鹑一样。”
尚宣帝说著踏步往前走·· 常贵连声说：“皇上圣明，皇上圣明·奴才只是想著王爷这几日旧疾犯得厉害，您也寝食难安，奴才是干著急使不上劲儿，难得他和王爷投缘，王爷抒怀些，也算他替奴才尽了心。”
第二日黄其就接到了尚宣帝的赏赐，说是日前给太後配的珍珠养生丸太後用得好，连带著也赏了他这里十二个医童每人十两银子·内侍又传以後兰苑凉王就有黄其带著医童叶笙方脉即可。
有了圣旨叶笙学习之余每日里早晚各一次美滋滋得捧著盛了药的提盒去兰苑·· “小叶来了·”兰苑内侍见他进来招呼道。
凉王每日早晚要服两剂药，没出几日这里的内侍便和叶笙熟悉了·他们也难得见个人，尤其叶笙开朗爽快不像别人那种战战兢兢的样子·· 叶笙笑著打过招呼便进到书房，大声说：“王爷，我送药来了。”
凉王正站在窗前听百灵鸟叫，闻声回首笑了笑·“今天我带了酿酸梅给你压药，是去岁先生亲手酿的，味道好极了·”看著凉王大口把药喝了，叶笙咂咂嘴，自己看著那褐色的药汁都觉得苦，赶忙把酿梅子拿出来放在凉王手心里。
阳光暖暖的映进书房中，凉王缓步走到躺椅上坐下·叶笙走到书架前抽出昨日读过的那本书，拉著椅子坐在凉王身前读书与他听·· 听著他清脆的声音阅读著一段段古文轶事，凉王嘴角浮起笑意，那个小小的梨涡一直俏皮地显在脸上。
“这个是我哥哥最喜欢的故事·”叶笙读完了一篇，看著下一个说·· “哦，哪一个”凉王随著他问道。
“王子猷雪夜访戴·”叶笙说著便朗声读道：“王子猷居山阴，夜大雪，眠觉，开室，命酌酒·四望皎然，因起彷徨，咏左思《招隐诗》。
忽忆戴安道，时戴在剡，即便夜乘小船就之·经宿方至，造门不前而返·人问其故，王曰：‘吾本乘兴而行，兴尽而返，何必见戴’”· 他摇头晃脑地读完了，把书放在膝上说：“我哥哥说，王子猷是隐士，至门前而不见，是因为他的心见了。
先生说，王子猷是名士，性情潇洒，至门前而不见是因为只想走到这里·可是我就是想不通王子猷为何到了门前不进去见戴逵一面，好朋友见面岂不快乐”· 听出他声音有些许困惑，凉王轻笑说：“王子猷雪夜访戴至门而不见，叶笙雪夜访友推门而入相见欢。
你看得是别人的故事，何必为他人心思而烦恼，轮到你时，你如何想便如何做即可·”· 叶笙闻言猛点头，忽醒凉王看不见自己，便说：“是，我记下了。”
叶笙继续读书，遇到心中不解便询问凉王，只觉他所解的和先生教得又不一样，自有一番理论·回到家中和北项鸿说起来，仗著有圣旨便不听他罗嗦说不要与凉王亲近。
这一日一早叶笙读完了会儿书，凉王让内侍沏了碧螺春给他润口，握著箫说：“你稍歇，我吹支曲子给你听·”· 叶笙想著他咳得稍好些，不忍他劳累，便说：“我不累，不如，我吹你听，你教教我。”
凉王点头叫了内侍过来将自己的紫竹箫擦拭了递给叶笙·· 叶笙瞅著凉王想他的箫吹得如此好不敢班门弄斧，便拣了极普通的一首曲子吹了一遍，果然凉王含笑指正他的不足，他说话极委婉，勉励居多，叶笙却自羞愧，自家中拿了竹箫带在身边无事时便勤练，常常是一边碾药一边吹，吹得黄其直捻胡子瞪眼皱眉。
这日两人连说文带练曲眼看著过了半个多时辰，叶笙看著外头的天色合上书说：“我得要回去了，今日要和先生去京里的‘安济坊’免费诊脉。
时辰差不多到了·”· 凉王点点头让内侍进来送他，叶笙恋恋不舍地往外走，走到兰语轩外回首看见凉王站在了窗口，便大声说：“我辰时就回来给你送药，你等我。”
凉王在窗口处浅笑颔首·· 黄其和另一位太医各带著十二个医童到了成罗街上的“安济坊”· · 自尚宣帝登基後，便下旨“安济坊”每月一日免费诊脉，拿著方子还可以到“惠民局”免费领取一剂药。
闻听今日宫中太医坐诊那些无钱诊治的贫苦人早早地在“安济坊”外排起了长队·二十四个医童三人一组互相督促为人诊脉·· 黄其见叶笙为一形容枯瘦的老者切完脉询完了症况，便走到他身旁问：“如何”· 叶笙忙起身让黄其坐下，黄其把手指搭在老者脉门上，听叶笙说了脉象和舌象後点头道：“恩，这气喘上逆之症人多以为是气盛有余，不知实为气虚不足，此两种稍有错误，去生便远。”
“是，谨尊先生教诲·”叶笙恭敬地说·· 黄其又问：“方子如何开”· 叶笙想了想说：“请先生指正：人参一两，牛膝三钱，熟地黄，麦冬各五钱，生茱萸四钱，枸杞子，北五味各一钱，核桃三枚，生姜五片，水煎服。”
“也还罢了·”黄其点点头起身对老者说：“老人家还需静养·”吩咐叶笙开了方子让老者去“惠民局”领了免费的一剂药。
北项鸿骑在马上远远的看著叶笙穿著雪白的医童袍子，带著白色的头巾，挽著衣袖正在给一妇人切脉，煞有其事凝神静思的样子异常动人·· 高鱼在一旁顺著他的眼神看到了，笑著说：“我说爷为什麽绕了两条街走到这儿来，原来今日叶小郎中坐堂啊，倒有些名医的架势。”
· 看著叶笙把一个年迈的婆婆搀扶到椅上坐下，清秀的脸庞带著温暖的笑容，北项鸿脸上笑意更深·封冉小声提醒：“爷，时辰差不多了，枢密院里众位大人还等著您呢。”
北项鸿这才勒转马头带著侍卫赶往枢密院·· 二九、琴磨鸿鹄志 泪掩执手情· 北项鸿进了枢密院，枢密院知院事崔岚走上前来将他迎进去。
原先的知院事曹化因调派禁卫不当，被责授做了京都城门吏，崔岚便由户部侍郎升迁补了这个缺·只不过背地里有风言风语，说崔岚这正二品的进贤冠是绿色的·· 崔岚把一份牒报递给北项鸿，枢密使抿了口茶对北项鸿和几位大臣说：“去岁皇上说狮陀必会侵犯，我等还在朝上说狮陀小国养兵秣马断不会如此之快，你瞧，八百里加急牒报，他竟纠结六国大军压在西南边关。”
北项鸿看手里的牒报上尚宣帝御笔题写交由枢密院、骠骑大将军与自己商裁·狮陀虽是小国却能煽动六国番邦，不能小觑，众人共商拟调派黑羽军精兵十万、西南驻兵四万、募兵十五万共抗外侵，又拟了元帅、左右先锋、四位大将的人选，抄录了呈给尚宣帝。
次日尚宣帝传旨按枢密院所拟由中书省调派将帅并十万黑羽军赶赴西南·· 暖煦和风，晨露未干，兰苑里花开缤纷，百灵清唱，碧翠成荫的菩提树下端坐著清雅如莲的凉王。
凉王正弹拨著身前琴案上摆放的焦桐古琴·一曲《平沙落雁》曲调悠扬流畅，琴音仿若时隐时现的雁鸣，仿佛能看到成群的大雁在天际盘旋顾盼，逍遥自在·几位内侍远远地站著，听得入迷。
他自幼熟通音律，琴艺已达化境，这几年寄情於箫鲜少抚琴，这琴是近几日为了叶笙才又重新拾起·尚宣帝粘带叶笙的光，兰苑影壁後躲藏著也如痴如醉的偷听过那麽一支半首。
一时曲终，凉王手指按住琴弦对坐在身前的叶笙说：“琴有五不弹：於疾风骤雨不弹；於尘市不弹；对俗子不弹；不坐不弹；不衣冠不弹·弹琴，讲求以心解琴趣，以性命而修心。
‘琴心’二字，尤为重要·你并未用心听琴，心里可是有烦闷之事” · 叶笙有些愧疚，忙说：“对不起，我刚才走神了，听说皇上昭告天下西南战事起了，我在想墨梁哥哥不知道会不会被派去，如果他去了，哥哥一定会很担心。”
说著拿起一旁矮几上盛著削好雪梨的水晶盘放在膝上·· 听到他声音里有些黯然凉王停了片刻问：“是和狮陀吗”· “嗯。
好好的为什麽要打仗·给，吃一块·”叶笙把雪梨用象牙签叉了递到凉王嘴边·· 凉王张口接了，多汁的雪梨润开满嘴香甜，手里继续弹拨，曲调气势恢宏，充斥著金戈铁马的肃杀之声，正是楚汉相争刘邦和项羽在垓下决战的《十面埋伏》，他从第九回《九里山大战》弹起，正是琴音最为跌宕激昂的部分。
叶笙正专注地听，却不料凉王突地用手按住琴弦止了琴音·看他缓缓的舒了口气，挺直的身躯轻微垮了些，嘴里说了句模糊的话，又与我何干，便又重新再弹，琴曲已换成几日前刚教会自己的《普庵咒》了。
听完了一首空明平和的《普庵咒》，凉王冲向叶笙，脸上流露著似有若无的笑容说：“如无内忧必有外患，哪一朝不是血染的江山若生当逢时，男子汉大丈夫还需马革裹尸精忠报国。”
话说完叹口气，顿了顿又说：“你也无需担心，他……皇上有安邦定国之才，断不会让生灵涂炭、饿殍遍野的·”· 凉王虽如此说，出了宫叶笙还是急匆匆赶到了蓝府。
“墨梁哥哥要去打仗了吗”叶笙一见到长鹤便先问道·· “这次没有他，各州府均驻有黑羽军，还无需调动京都防守。”
长鹤看叶笙大松了口气的样子，便含笑拍拍他的肩头说：“多谢你关心他，他倒是泄气得狠，把刀擦得亮也无用武之地，你瞧，院子里那棵金桂让他发怒劈断了。”
叶笙想著墨梁冷著脸砍树的样子哈哈大笑·长鹤好些日子没见他，便问他在安王府中吃喝可好，宫中学习可劳累否，叮嘱他莫要小孩子脾气，待人要和气有礼。
长鹤派人到安王府送口信留叶笙今夜在家里住，晚间吹熄烛灯放下莲青色的纱帐·两人并头躺在一张床上絮絮地说著闲话·长鹤瞧著抱著自己臂膀憨笑的叶笙说：“有件事迟早要与你说，眼看你十六岁了，你项鸿哥哥一早就对我提了，等你满了十六岁就要你做他的奉君，你可答应”· 叶笙这一年多来该学的一样儿没落，自然知道“奉君”是何意。
那脸上的绯红火烧云一样从耳旁燎到颈下，怀里抱著长鹤的手臂将脸深埋在枕头上·· 长鹤爱怜地拢著他背後散开的发说：“从西凉一路过来你项鸿哥哥如何对你你也清楚得很，难得他王侯世家却不骄纵狂妄，是个诚挚君子。
你我高堂都不在了，这事情我不能替你做主，全看你的意思·”· 叶笙一条腿搭在长鹤腿上哼唧：“哥哥，好困啊，睡觉睡觉·”· 长鹤知他害羞侧身抱著他轻声说：“眼下虽然不禁百姓娶奉君，官宦豪门家里却鲜少，我知道你项鸿哥哥定然费了不少心思才说服的王妃，我和他自幼相识他又真心对你，把你托付给他我也放心。”
叶笙抬起来脸来问：“那你会让墨梁哥哥做你的奉君吗”· 长鹤轻笑柔声说：“与我攀什麽他，我是赶也赶不走的。”
叶笙嘿嘿一笑拽拽长鹤亵衣的衣襟说：“珍绣姐姐对我说夜里听见你对墨梁哥哥说，一生一世只喜欢他一个人，永远也不会离开他哦。”
想起那夜被墨梁弄得身酥体软颠倒在极乐中，自然是他让自己怎麽说自己就怎麽说了，虽然说的也是自己的心里话·长鹤脸也绯红了，拍拍叶笙的肩头说：“睡觉睡觉，明日扔你回安王府。”
两个人说了一夜的话天快放亮了才睡·· 却不待长鹤扔他，次日一大早不用上朝的北项鸿便堵在了门口，眼瞧著莲青色的纱帐中探出一只纤细嫩白的脚。
北项鸿走上前分开纱帐·长鹤穿著莲青色的亵衣侧身冲里睡得规规矩矩·睡在外侧的叶笙一只脚探在床外，脑袋抵著长鹤腰侧，两手攥著放在胸前，月白色的亵衣衣带不知道何时蹭开了，衣襟半敞，长到肩下的发水墨般洒在白色绣著粉芙蕖的床上，莹白单薄的胸膛上两点淡粉色的乳尖。
· 春睡撩人，看他微张著唇，一抹粉红柔软诱人，北项鸿几乎立时就想亲下去，顾及并不是在自己府中身後还有丫鬟看著，北项鸿硬生生忍住。
将他衣襟系好，轻轻推著小声说：“小笙，小笙，起床了·”· 长鹤睡觉极警醒，北项鸿没叫起叶笙倒把他唤醒了，回身一看，长鹤轻笑：“竟这麽不放心，一大早就过来”· 北项鸿讪讪地笑说：“我是怕他贪睡误了进宫的时辰。”
长鹤轻手轻脚地下床让丫鬟服侍净面刷牙，瞥见北项鸿坐在床前瞅著还在熟睡的叶笙满脸宠溺·北项鸿叫醒了叶笙，没想到叶笙一睁眼看到北项鸿立时脸就红了，兔子一样跳起来，被北项鸿一把抓住手臂拖到屏风後换衣裳，再出来他脸也红，嘴唇也红。
接下来的日子里叶笙无事便抿嘴轻笑，到凉王处更添了几分欢快，回到尚药局脚底下踩著铁药碾碾药，箫不离手练习著曲子·· 眼看著日子一天天转入盛夏，宫中有嫔妃不耐高热晕厥，黄其问诊去了，叶笙把新进的药材分装进药匣里，干了半日完毕便坐在高高的梯架上垂著脚吹箫解乏，曲子是凉王指点过的《梅花三弄》。
正在自得其乐听见隐约有人说什麽小溪，忙回首，门口站著一个人背著日光一时辨不真切·· 叶笙爬下梯架走过来，那人已踱步进来了·看来人四十岁左右年纪，容貌极儒雅俊朗，穿著件湖蓝色团鱼袍子玉带束腰，却并不认得，叶笙便行礼说：“您是哪位大人，恕我不认得，黄其太医去了琅芳宫给娘娘问诊去了，稍後便归，您若无急事，我给您沏杯茶您稍坐。”
来人颔首环顾了下四周，最後看著叶笙手里的竹箫慢慢走近，他身材颀长，离得近了叶笙只好退後几步·“这梅花三弄吹得倒有些滋味。”
这声音听在叶笙耳中却并不陌生，忙跪下说：“叶笙叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁·”· 来人正是尚宣帝，尚宣帝几日前悄声进了兰苑後听到少年爽脆的声音正在为凉王读书，间中说些稚趣的笑话惹得凉王低低地轻笑。
尚宣帝贪婪地听著凉王那几不可闻的笑声，想起内侍说他近日脸色都红润了，饭量也增了不少，想来都是这少年的功劳，一时兴起便要来看看他，留常贵在院外自己进了黄其这所药局。
走在院中听见委婉的箫声，及至门口便看见坐在高高梯架上顽皮垂荡著双脚的少年，竹箫在手，白衣如雪，侧脸上神采飞扬·曲声中恍惚看到自己梦中千回百转爱慕一生的那个人。
一声“小七”便脱口而出，惊动了叶笙·· “起来吧·”尚宣帝说，看叶笙起身一双杏仁般的大眼睛并不胆怯正盯著自己看，脸上还带著有些新奇探询的意思。
当真是个有趣的孩子·尚宣帝打量著叶笙，仔细看去眉眼竟有几分神似凉王，尤其是脸上好奇的神情和那双真挚的眼眸·· 两人对视了片刻，叶笙忽得轻呼一声，有些不好意思地笑说：“皇上恕罪，竟让您干站著，我给您沏杯茶。”
说著跑到博古架上取了茶罐·尚宣帝站在一旁看他麻利地从泥炉上提了培著的热水，涮了茶壶茶杯，酽酽的沏了茶·· “皇上请用茶。”
叶笙双手捧著茶杯走过来放在桌上·· 尚宣帝却没喝也不坐，看著叶笙忽得一笑，伸手托起他的下巴，麽指在他细腻的肌肤上抹了下，笑说：“这双眼睛长得倒好。”
这动作极亲密却并不庄重，叶笙脸红了红闪身把头一摆挣开他的手，退後几步垂著眼帘站住·尚宣帝看他抿著嘴唇眉头轻蹙脸上竟有几分著恼的神色，倒更像凉王薄嗔微怒的时候。
他後宫佳丽无数，得宠的全是长相上或多或少与凉王相似的，为了不让人察觉他对凉王的心意，素来不喜男宠，此时见了叶笙活脱脱一个倔强的少年凉王，不由得心中情动走近叶笙，叶笙有些惶然忙往後闪开，後腰却抵在书桌上，尚宣帝伸手抚向叶笙鬓旁。
· “参见皇上，皇上屈尊驾临，微臣这里简陋请皇上恕罪·”门外突传来黄其的声音，尚宣帝惊觉眼前不过是个与他长得相似的男孩子罢了，便收回手回身负手站立，看黄其在门口叩首身後远远的一个医童提著药箱走过来。
“朕走到这里只是随意瞧瞧，平身吧·”· “谢皇上·”黄其起身，走到叶笙跟前厉声说：“与你的差事可做完了又贪玩吹箫，你看看这肮脏地面，还有，为何满身灰尘，这头上的草屑怎麽弄得成何体统，还不快快下去”叶笙巴不得应声逃走。
尚宣帝无趣也不愿多留便走了，送走尚宣帝黄其若有所思叫过叶笙来说：“你今日回去对安王说，我有事求教，烦他回府後来见我·”· 北项鸿见了黄其後回府，侍卫一路见他脸色阴沈都不敢多嘴。
北项鸿骑在马上心里暗想，皇上断不会无缘无故去尚药局，难道是因为小笙这些日子里与凉王亲近一事特意去看他的吗难道心中著恼想起黄其说话时言词有些闪烁，心内又想，黄其只说让我早日将小笙的名份定下，难道是皇宫之中有谁对小笙有非分之想会是谁呢· 北项鸿思忖良久，若是边关吃紧，自己很可能会带军出征，留下他更不放心，决定事不宜迟不待小笙满十六岁还是早日将他娶进门安妥。
过了两日，叶笙刚进家门侍剑、奉书就说夫人有请·进了内宅三位夫人笑眯眯地看著叶笙进来·请了安，丫鬟递上酸梅汤叶笙喝了两口，王妃便拉他在身边说：“这府里自你梅姨、瑛姨的几个女儿嫁人後很久没有这麽热闹过了，多亏有你作伴，阖府上下也都喜欢你，你项鸿哥哥的意思是要你做他的奉君，你长鹤哥哥说他做不得主让我问你的意思，按例项鸿的婚事需由皇上钦定，如你答应了，明日我就进宫求皇上、皇後的旨意给你们赐婚，可好”· 叶笙低垂著头，王妃只能看见他的发顶和红透了的耳朵。
半晌没见他抬头说话，瑛夫人掩嘴轻笑说：“你的头可千万别摇，只左右动那麽一丝儿，你项鸿哥哥的心就碎了·”被瑛夫人一说，叶笙的耳朵更像烧著了一样。
· 梅夫人也轻笑，王妃看叶笙头快低到胸口了便抚摸著他细滑的後颈说：“你别担心，我们只会多疼你，只当又多了个儿子，以後你也不用操心，即为奉君自然是你大，项鸿日後再娶几房妾室，生养了，你过继来一儿半女当作亲生也是一样的。”
半晌，众人瞧见叶笙缓缓抬头，起身到王妃身前，一旁的大丫鬟有眼色递了蒲团放在他身前，瑛夫人过来轻笑说：“是啊是啊赶紧磕头改个口儿，以後就别叫王妃了。”
梅夫人也笑得合不拢嘴·· 叶笙跪下咚咚咚磕了三个头，满屋子的人都听得清楚，王妃忙要拉他起来嘴上说：“傻孩子，磕这麽重仔细肉疼，你瞧，果然红了。”
叶笙却并没起身，看著王妃轻笑说：“谢谢王妃、瑛姨、梅姨和各位姐姐这些日子对我的照顾，叨扰府上许久，我也该回家了·”三位夫人有些错愕。
叶笙轻声说：“我是个粗野孩子难得夫人喜欢，却有自知之明,西凉一路过来，我知道项鸿哥哥是怜惜我才对我格外得好，我却自知粗陋配不上他·”顿了顿又说：“项鸿哥哥……我……奉君一事我不敢高攀。”
满屋子人吃惊地愣住，再也想不到他会不答应·梅夫人情急起身，带翻了手边的茶盏，“”一声茶盏在青砖地上跌碎：“小笙，你为何……”· 王妃看叶笙的双眸飘忽不知注视著何处，看他唇瓣开合轻声说：“我去收拾东西了，天色尚早，我认得回家的路。”
说到最後一个字，看他眼中波光涌动，声音已经哽咽了·叶笙又磕了个头起来转身疾走· · 半晌，王妃回过神来舒口气说：“这，这孩子，这唱得哪一出啊。”
叶笙出了内宅越走越快，干脆大步跑起来，泪珠儿从眼底不断涌出，心里说不出什麽滋味，只想快快离开，恨恨得用手背擦掉泪水跑上了二楼，从樟木箱里找出自己来时哥哥给的小包袱，找出来时的衣裳换上，看到樟木箱里那个盛著礼物的红木盒，想了想把脖子上挂著的玉佩摘下来放在床上，对一旁一头雾水的侍剑和奉书说：“我什麽都没拿，跟项鸿哥哥说一声，这玉佩替我还给夫人吧，太贵重了。”
说完，将小包袱背在肩头往外走·· 在大门口瑛夫人见他去意坚决不好强留他，吩咐轿夫送他回去，一面派人给北项鸿送信·· 长鹤见叶笙背著小包袱脸色难看眼皮还红著进了门来吓了一跳。
“哥哥，我好累想歇息，晚饭不用叫我·”叶笙说著往自己住得“舒云轩”走·· 长鹤询问跟来的小厮，都不知情，便让他们回去复命了，自己走进舒云轩里。
“小笙，心里有什麽不痛快地就说与哥哥听吧，他们走了·”长鹤坐在床边看叶笙鞋子也未脱趴在床上，後背一动一动地在抽泣。
“我没事·我只是想回家了，想你了·”叶笙脸埋在枕头上闷声说·· “先生没教过你君子不打诳语吗”长鹤拍拍他的背说。
“我不是君子，我是小孩子·”叶笙不听·· “十六了，不是小孩子了·”长鹤哄他，看著窗外暮色降临柔声问：“可是你项鸿哥哥欺负你了还是王府里有人欺负你”· 叶笙只是摇头不语，长鹤无法，叫人把晚饭送上来，叶笙却一口未吃，长鹤正心焦，丫鬟宝纹在一旁悄悄打手势做口型说安王来了。
“究竟何事，小笙竟是哭著回来的·”长鹤心疼，一见北项鸿便埋怨他·· 北项鸿满脸委屈茫然地说：“我哪里知道，我先去看看他。”
“别去，这会儿他肯定不会见你·”长鹤拦著他说，“先与我说清楚·”· 北项鸿无奈坐下，苦笑说：“我也不知道他怎麽了，瑛姨送信给我，说今日我娘对他说我要他做我的奉君一事，他竟然不答应还收拾东西回来了，连我娘送他的家传玉佩也摘下来了。
我实在是不知道究竟为何·”· 长鹤不信道：“怎麽会小笙不会不答应得·”想了想说：“不行，不能让他憋在心里，我得去问出个缘由，你和我一起来。”
说著又回到舒云轩，北项鸿跟上，长鹤示意他隐在门後·· “不吃饭怎麽行如果你项鸿哥哥看你回家反倒瘦了我怎麽交待”长鹤哄劝道。
“我不想吃·”叶笙抱著抱枕缩成一团·· 长鹤推了推他肩头低声说：“一定是项鸿欺负你了，他刚才来过，被我轰走了。”
叶笙猛的起身，片刻咬著下唇又躺下来·长鹤柔声说：“连哥哥也不说吗无论有什麽事哥哥都会给你做主的，若你不喜欢他，那咱们就不理他，哥哥以後见了他也不与他说话。”
半晌，北项鸿竟听见叶笙幽幽地叹了一口气，他正是无烦无忧的年少时候这是从未有过的，这一叹，竟让北项鸿的心揪了起来·· 叶笙起身前先擦去了脸上的泪痕，抱著双膝坐著，脸上神情黯然说：“哥哥，我的心好疼好难受，像被锤子砸过一样。”
“那究竟是为什麽呢”长鹤趁热打铁问道·· 叶笙半晌不说话仰脸看著长鹤轻声说：“哥哥，除了墨梁哥哥你还会不会和别人在一起”· 长鹤无语，踌躇了片刻说：“这……不会。”
“那墨梁哥哥是不是说过一生一世只喜欢你一个人”长鹤点点头·叶笙猛地扑进长鹤的怀中紧紧抱著他说：“今天王妃对我说我作了他的奉君後他还会娶好几个妾室，我听了很难受，心里好疼。
他对我说我只能喜欢他一个人，只能和他做快乐的事，可是……可是他却不是只喜欢我一个，他从来都没有说过只喜欢我一个人，从来都没有说过一生一世只喜欢我一个人。”
· 长鹤终於明白症结所在，心内叹息，抚摸著他的後背说：“他与我不一样，他世袭爵位家世显赫，三妻四妾……本也是平常事，若只有你一个，便是连子嗣也断了，即使他应允王妃也不会应允的。”
叶笙没想到连哥哥也这麽说，心中绞痛忍住泪仰起脸来：“哥哥，我……我好难受……”一语未完晕厥在长鹤怀里。
北项鸿此时已知叶笙对自己用情至深，只是心性单纯一直不自知而已，正在门外又喜又忧肝肠纠结的时候听到长鹤惊呼，忙冲进来·两个人掐人中捏虎口，叶笙长舒一口气醒转，睁开眼便看见北项鸿站在身前，嘴唇抖了抖却没说话。
北项鸿忙拉住叶笙的手说：“小笙，我喜欢你，一生一世只喜欢你一个人·可是，如果不答应娶妾室，我娘就不答应你做我的奉君，我……”· “哥哥，我好累，你让我想想，让我想想。”
叶笙亲口听北项鸿说只喜欢自己也亲口听他说要娶妾室，只觉得一颗心半边在火焰里半边在冰水中，煎熬的难受，只要死了才好，惶惶没了主意·· 接连十数日叶笙都避而不见北项鸿，被他堵在尚药局也是低头不语。
北项鸿在枢密院忙了两日急匆匆赶过来找他却被太医告知，医童昨日里全部前往东林镇的药草苑学习，大约得半月才能回来·· 数月来派到西南的大军连战连败，被狮陀连破三城，牒报传来尚宣帝大怒亲令北项鸿作了二路元帅带黑羽军精兵三十万赶赴西南边关。
离别前竟未能看他一眼，北项鸿怔在当场·· 三十、相思错失缘 求佛保平安· 北项鸿这两日在枢密院不眠不休商议三十万黑羽军从何地抽调，京都抽调多少，粮草给养如何供给，谁人押送……事无巨细都要他亲自参与委实走不开，一旦脱身便直接赶到尚药局，却没想到新晋的药童每年夏季都要到药草苑里学习。
离别前竟未能看他一眼，北项鸿怔在当场·偶有进出的医官见到他行礼招呼，却见他视若无睹只是盯著黄其医所的墙壁出神··· 他这麽倔强，一定会把伤心逼在心里强颜欢笑，只有在夜深无人时才会偷偷啜泣。
那单薄的背影，低垂的脑袋，颤抖的肩头，心碎的泪滴仿佛就在眼前，北项鸿肝肠寸断猛地转身就跑·一个刚进门的医官眼见著素来沈稳持重的安王竟然像被饿狗追著一样狂跑过来，还撞翻了院中晾晒著草药的架子。
叶笙离开两日，兰苑里便没了往日动听的曲声，凉王闭目坐在躺椅上神情懒散，几个内侍你看我我看你，捅了捅那为首的，领头的只好走上前轻声说：“王爷，午饭您就吃了两口，奴才熬点细粥您喝点”说完了见凉王并不做声，内侍眼珠转了转说：“要不奴才给您把琴拿过来那天您弹得那首……奴才笨，记不得曲名，就是小叶也说好听嚷著要学的那首，您弹一曲练练手解解闷”· 凉王闻言半坐起身，片刻点点头。
几个内侍欢喜，问了他，忙把琴案搬到院内水榭中·两个内侍站在身後给他打著雀羽扇扇凉，另一个揭了案前碧玉香熏炉的顶盖添了把百合香，瞅著凉王正摸索著用细布擦拭古琴便捡他爱听地说：“聪明人就是聪明人，您瞧小叶，甭管什麽曲子教上个两三遍就会，哪像奴才们，听了十几年连曲目都不知道。”
凉王淡然道：“聪颖是强求不来的，还有过目不忘，入耳便熟的·人各有所长，单是烹茶一道他就远不及你们·”· “是。”
内侍接著话说：“小叶有个十天半月的就回来了，您可别让他瞧出瘦来，那孩子心可细·”· 凉王是玲珑心窍的人，怎会不知道内侍是变著法儿的哄自己精神些，只是叶笙一走，仿佛连这院子里的生气欢笑也一并带走了，心里重又荒芜寂寥。
北项鸿急匆匆赶到蓝府，见他下马蓝田迎上来行礼说：“王爷万安，可不巧，昨晚上墨梁少爷回来说要跟著您动身去西南了，少爷这一大早就拉著他出去了，说到湛国寺上香然後去置办行装。
估摸著一时半会儿回不来·”· 北项鸿兴冲冲过来原本想让长鹤带话儿给叶笙的，看了看蓝田，让他取了纸笔来自己写了几行字，折好，递给蓝田说：“交给长鹤，让他帮我转给小笙。”
蓝田却没伸手接，眯著眼带出一脸皱纹笑说：“王爷，别嫌老奴多嘴，您这一走归期难定，这传来传去的，总不及您当面一句话不是”北项鸿低头看看手里的的信笺。
枢密使看著北项鸿，顿住手里的笔，有些吃惊说：“哦你要去东林镇所为何事这路途可不近，来回……得两日多吧後日辰时黑羽军就要出发，皇上可是要御驾送出城门的，再说这里还有许多事情要与你商议，你如何走得开”· 回来的路上北项鸿已经盘算好了，便说：“剩余的文书明早前我会批写完，其余就劳烦您几位大人了。
时辰嘛……依翻羽的脚程路上不歇息的话，东林镇来回只需一日一夜，後日清晨我便会赶回，决计耽误不了·”· 枢密使不知道他为何要昼夜兼程赶去东林镇，见他主意已定又知他虽年轻却一贯德信兼备，不好不允，便答应了。
北项鸿立时招过院事和主簿来，一份份文书、牒报、笔案流水一样送上来，伺候的小黄门磨墨不迭·· 梆梆梆……南无阿弥陀佛……木鱼声声，佛号连连。
长鹤跪在佛祖前的蒲团上合掌祷告，墨梁因为敬爱卓哈切活佛素来礼敬出家人，也老老实实的跪在一旁·京都寺院与西凉佛教稍有不同，他好奇地瞧著一旁的几个小沙弥嘴里嘟囔著念佛手里敲著木鱼。
战乱纷争，百姓无罪，求菩萨保佑楚国将士此行早日凯旋而归，阖家团圆·保佑墨梁和项鸿平安无事，保佑皇上龙体安康心内无忧……长鹤心里默默祷告完毕，磕了头起身上香。
敬奉了香油钱，走到跪在那里仰脸看著自己的墨梁身前说：“起来吧，你可有诚心求卓哈切活佛保佑你吗”· 墨梁点点头，拉著长鹤的手放在自己头顶摸了一下说：“这样就行了。”
· 长鹤嘴角浮起一丝笑意说：“我又不是活佛我摸顶有什麽用”· 湛国寺香火旺盛，礼佛的人熙熙攘攘。
长鹤从大雄宝殿出来低头就走·墨梁追上他，看长鹤低著头只是看著脚下，便歪著脑袋把脸凑过去瞧·见他脸上不是往日里那种微笑模样儿，淡淡的蹙著眉头像是不欢喜的样子，便当院拽住他手臂。
长鹤抬眼看他，墨梁的身量比不断擦身而过的善男信女高出许多，夏日轻薄的衣料更显出结实健硕的身材·正午日头毒辣，胸口、腋下的汗水打湿了墨蓝色的衣裳洇成深色。
额头鼻尖沁出一层汗珠，黝黑的肌肤日光下闪著耀眼的光泽，不知何时，曾经少年青涩得凶狠悄然蜕变成青年霸气得桀骜·· 长鹤低头：“拽住我做什麽走啊。”
说著想要把手挣开·· “你不高兴·”墨梁肯定地说·· 他二人俱是人中翘楚，墨梁的身材，长鹤的模样又分外惹眼，一拉一扯便引得一旁的人频频观望。
“你……”长鹤急道：“先放开我·”· “你先说·”墨梁坚持·· “你……你……”长鹤语竭，半晌，恨恨地说：“你要去打仗了，难道要我欢欢喜喜地送你走吗这泥塑的人难道真能保佑你平安回来吗”· 墨梁这几日只是沈浸在兴奋中，大刀擦了又擦，宝剑磨了又磨，满怀欣喜地回家告诉长鹤他要去西南打仗，却没想过长鹤有多麽担心。
看他语气严肃不由地手一松，长鹤负气挣开·· 墨梁在身後说：“没事的，我会没事的·”长鹤不听脚下疾走，心中越想越气，哼，从没见过听说要出征打仗就像恶狼见了肉似的人。
眼看著就要走出湛国寺大门……· “你等著我我知道你在家里等著我我会没事的我不会让自己有事的等我立功回来我就去找那个最最有权势的人说，墨梁要长鹤墨梁只要长鹤”声如洪锺，湛国寺中所有人都止住身形诧异地看著这个高大的青年站在院子里攥拳狂喊。
长鹤又惊又喜又羞又恼，在门口跺脚：“呆子，你……你还不快走”说完一溜烟儿跑没影儿了·· 天灰蒙蒙的眼看著透出亮儿来，枢密院里只有草丛里蝈蝈儿的叫声。
案前的罩子灯内烛泪满座，只剩一个烛头，烛光暗淡飘摇·北项鸿将狼毫架在砚台上，合上最後一份文书，这才发觉腰背酸软·起身看见伺候了一夜的两个小黄门歪在脚凳旁早已瞌睡过去了，北项鸿也不叫醒他们，净了面漱了口，打了两套拳，精神恢复了些，找到厢房里的封冉叮嘱了两句，让他把翻羽拉出来，扳鞍上马接过马鞭。
封冉抓著翻羽的辔头说：“爷，我陪您一起去吧，您这三日加起来总共才眯了不足两个时辰，路上带著我好歹替您张个眼色儿·”· 北项鸿疲惫地一笑说：“不用，你的马赶不上翻羽，没得拖累我，你回去盯著把我的盔甲和行装准备好，我一回来就动身，不能误了出征的时辰。”
封冉答应著，看北项鸿脚磕马镫，翻羽离箭一样的奔了出去·· 东林镇离著京都骑马套车有两日路程，是个繁华小镇，有楚国东部最大的药草苑，镇上官办的惠民局、和剂局，私办的药材行林立，天南地北的药草贩子云集。
尘土飞扬，烈焰当空，热浪从土地里涌出来，眼前的景物带著缥缈的雾气·一人一马盛夏里疾奔挥汗如雨，北项鸿抚摸著爱马奔跑间耸动的肩隆说：“翻羽，辛苦你了，等见到小笙，咱们再歇息下。”
一路上翻羽也像是知道主人焦急的心情似的四蹄翻飞，迅如疾风·一人一马一刻未歇滴水未沾，伴著日头西下暮色降临，明月初生繁星拱照，马不停蹄地赶到了东林镇。
北项鸿依稀知道去药草苑的路，可还是走迷了，心内焦急路上抓住一个打更的问路·要不是他还算彬彬有礼，那个老眼昏花穿巷打更的老者差点儿以为碰上劫道的。
顺著老者指的方向，北项鸿不多时找到了药草苑·大门关著，他走上前扣住兽嘴门环“”地敲响。
半晌，一个穿著汗衫的老门子开了门·· “我是安王北项鸿，黄其太医可在我有要紧事找他还有……找人带我的马去饮水”北项鸿顾及还要赶路不敢让翻羽吃东西。
老门子赶紧让他进来，又叫起两个仆从把翻羽牵下去，自己拐到後面喊人·· “在哪里”仆从点上油灯北项鸿正坐在椅上歇息，听见急促的脚步声，然後是黄其的声音从内堂传来。
一见北项鸿，黄其顿足道：“你们……你，唉，小笙午後就赶回京都了”· “什麽”北项鸿吃惊，噌地站起来说：“不是医童都到这里来学习吗他……为何回去”· “那你又为何来”黄其反问，看北项鸿满脸倦容，尘土满身，料他是兼程过来，心内叹息，说：“东林镇通判是我同乡素来与我交好，闻得我来午後过来探望我，随口说起皇上已下旨授命你做二路元帅赶往西南边关不日启程，那孩子正在旁边奉茶当时就把杯子砸了，呆了半晌，求我让他回去见见你。
你也知道，按例是不许的，可……他这几日……唉，我就答应了，派了个仆从套车送他回去·”半晌见北项鸿无语，又说：“他未牌末时走的，算算走了快三个时辰了。
唉，哪料到你……你能赶过来呢，……”· 黄其後面说了些什麽，北项鸿没听见，只想著东林镇到京都官道数条，小道无数，就是追出去也无从追起，况且眼看还要赶回去。
北项鸿颓然坐倒在椅上，心中百味纷呈·· 马蹄声声，急雨般响彻在寂静的路上，一弯明月在身後高挂在空中照亮官道，淡淡的月光笼著北项鸿和翻羽疾奔的身影，不离不弃。
北项鸿紧抿嘴唇，眉头轻拧，握著缰绳颠簸在马背上自言自语地说：“翻羽，他待我如此，我北项鸿决不会让他伤心，一切等抗敌保国回来再说。”
翻羽长嘶一声应和·北项鸿打马扬鞭，快马疾驰在回京都的路上···· 京都城外人头涌动百姓十里相送，拳拳不舍·尚宣帝在龙辇上起身看著绵延无边从京都调派的十八万黑羽军，各个神武，人人骁勇，盔明甲亮，旌旗招扬。
上百杆红色大旗上均绣著黑色的羽翅，帅旗上斗大的“北”字在中间·· 帅旗下南北列站著左右先锋、八员大将，马前就是元帅北项鸿。
北项鸿胯下是通身纯白的名驹翻羽，肋下是寒气收鞘的宝剑，得胜钩上是长枪红缨飘荡，狮子袋中是画雀泥金的硬弓，走兽壶里是裂石穿云的利箭·白银帅盔，白色战袍四爪蟒龙头角峥嵘，日月护心镜耀眼，白银锁子甲系著银色勒甲丝绦，气宇轩昂，雄姿英发。
长鹤列班在龙辇後翘首寻找墨梁，见他在北项鸿身後骑在焰魄上，大刀斜挂在得胜钩上，宝剑斜挎在肋下，头戴亮翅镔铁盔，身穿捏金边走金线的黑羽军大将战袍，护心镜亮，镔铁大叶虎皮甲乌油油闪光系著大红色勒甲丝绦，威武勇猛，卓尔不群。
见尚宣帝站在龙辇上，军前旗牌官挥出黄色令旗，黑羽军整齐划一，骑兵举枪在胸，步兵顿枪在地，只听“”三声巨响，仿佛连大地也撼动了。
“好铮铮铁骨，果然是我楚国好儿郎”尚宣帝朗声说，从内侍手中接过美酒分别敬了天与地，又举起一碗说：“今日里百姓作证，朕不但要敬你们出征的壮行酒，还要敬你们得胜会朝的祝捷酒，你们可听到吗”· 旗牌官红色令旗一出，十八万黑羽军齐喊：甘洒热血保国安不驱虎狼誓不还……· 战鼓擂响，画角震天，黑羽军踏上征途，人群中不知是谁大喊一声“平安回来”，惹得相送百姓泪眼婆娑嚎哭出声……这正是：· 虎狼环伺，家国难固，烽火征途。
江山自古，英雄情长，何需觅出处·可记当年，京都城下，天子壮行乎深闺怨，白发相送，寂寞枯骨无数·· 麾下连营，画角金鼓，寻漫漫西南路。
铁血精忠，断臂头颅，黑羽旌旗舞·碧穹遥望，高举鸿鹄，正是年年如故·旧梦中，金戈铁马，身後虚名浮路·· “驾驾……”马车夫汗流浃背不停地吆喝，手里的鞭子劈啪作响，那探身出来的少年还在催促：“再快些请再快些……”翘首张望，仍是迢迢之路……· 天色昏暗日近掌灯，叶笙远远的看到了京都城门，及到近前还不待马车停稳便跳了下来，跑到城门守卫那里张口就问：“黑羽军走没走走没走”· 守卫的士兵瞧了瞧他，点头说：“走了，今日一早就走了，皇上亲送的。”
走了叶笙茫然若失呆呆地站在那里·守卫等了半晌，看他还站在身前便好心说：“自今日起已经行了城门禁了，再过半个时辰就关城门了，你进不进城”· 叶笙嘴里喃喃地说著“走了”，猛地，冲著城外大步往前跑，大声喊著：“哥哥，我等你回来我等你回来”· 赶车的仆从在身後大喊：“小叶，咱们是进城还是回东林镇啊”叶笙止住脚步，深吸一口气呼出来，打定主意走到马车上，对仆从笑了笑说：“回东林镇，耽误了学习先生要骂得。”
仆从撇了撇嘴驾车往回走，回头说：“小叶，你这一笑比哭还难看哦·”· ……· 东林镇学习归来太医局就进行每月一次的私考，叶笙得了优等，午後便到了兰苑。
“哎吆，小祖宗，你可回来了·”几个内侍见他过来喜形於色忙挑起纱帘·一个内侍眼尖脱口说：“小叶，这才十几天没见，你那下巴怎麽都瘦得戳人了”一旁的内侍忙捅他往後一努嘴。
凉王从里面翩然若仙地走出来，脸上疼惜的神色尽显：“瘦了吗怎麽现下太医局课业这麽重吗”· “哪有。”
叶笙上前拉住他冰凉的手放在自己头顶上说：“别光听他们说我瘦，我还长高了呢·”· 凉王的手指从他的发顶抚摸上他的脸庞，果然很有棱角，可惜之前没有摸过无从比较。
凉王嘴角轻扬说：“骗人，十几天能长高多少不过也是，倒是长个子的时候，我像你这个年纪也是瘦得厉害·”· 叶笙绘声绘色地给他讲东林镇所见所闻，凉王听得津津有味，时不时地轻笑。
几个内侍松了口气，聚在屋外头悄声说：“看见没小叶一回来强过太医局的良药·”一个内侍歪头端详了半天说：“我怎麽觉著小叶这次回来，笑的这麽苦呢” · 岁月如梭，光阴荏苒，凉王的药进了冬季渐停了，黄其陆续给他换制了一些平缓养生的汤水，叶笙学习之余每日里到兰苑来为他读书听他教曲替他按摩腿脚，回到家翻阅书籍作笔记，又缠著长鹤教授绘画，每日里忙忙碌碌。
长鹤时不时从朝上带回些消息，边关恶战，楚国流言已起，说狮陀国天书在手国师未卜先知，每次都能夺了先机，多幸元帅用兵如神，接连战役时败时捷·· 屋外冷风呼啸，冬至刚过，长鹤挑亮灯芯，回身看叶笙正咬著笔杆坐在案前皱眉，手底下一幅生宣纸空空如也。
长鹤不急不缓地说：“诗不能尽，溢而为书，变而为画·作画必先立意，如画梅就要著意梅花傲雪孤高的品格，画竹就要在乎竹子虚心有节的美德·写意尤其难画，讲求以少胜多的含蓄意境。
你可有题目了”· 叶笙眨眨眼睛，嘿嘿轻笑说：“哥哥，小鸡吃米图好不好……哎吆”· 长鹤屈指弹他的额头，笑说：“每次都这样，想不出题目就说小鸡吃米图。”
叶笙摸著额头看著长鹤，半晌问：“哥哥，你想不想墨梁哥哥”· 长鹤拍拍他的肩头起身说：“天色不早了，别熬夜，想不出题目今日就不画了，快去洗漱歇息吧。”
“哥哥，你还没回答我呢·”叶笙看著走向门口的长鹤说·· 长鹤止步回首，轻笑说：“我若说不想，你信吗”· 尚宣帝带著常贵信步在宫中走著，听到假山後面淅淅索索的声音，有人在小声说话，脚下走了几步，就看见一个熟悉的身影蹲在那里手里拿著根树枝在地上比比划划。
冬日寒冷，叶笙穿著件白色的狐裘斗篷蹲在地上，拿著树枝反反复复地写著一个“北”字·噘著嘴念叨著：“坏蛋大坏蛋，不想你，一点儿也不想你，丁点儿也不想你，最坏就是你，坏蛋大坏蛋……”· 尚宣帝站在他背後看了半晌，终於忍不住笑出声来，叶笙闻声跳起来，作贼似的扔掉树枝，用靴底把那个“北”字抹平，红著脸噘著嘴说：“讨厌，做什麽偷看。”
“放肆，怎敢这麽对皇……”常贵忙喝斥被尚宣帝抬手制止·· 尚宣帝走上前两步瞧著他，看他鼻头耳朵冻得粉红，两颊因为羞恼涨出一抹嫣红，脸庞比上次见消瘦很多，却更显出那双圆睁著倔强的大眼睛来。
尚宣帝重又挑起玩味的心思，不由得逗他说：“谁欺负你啦说来听听，朕给你做主”· 叶笙本待扭身走，忽然想到，对啊，眼前的人不是别人，是皇上啊，是天底下最最厉害的人，是连那个大坏蛋的婚事都要听他的人。
叶笙灵光闪现，猛地扑过来，唬了常贵一跳·· “皇上，你答应我一件事好不好”叶笙开心地大声说·· 瞧著他脸上漾开仿佛闪光般的笑容尚宣帝不动声色地搂住他说：“这里是风口冷得很，跟朕来，说与朕听听到底何事。”
三一、圣旨挟元帅 金牌换天籁· 叶笙灵光闪现，扑到尚宣帝身前说：“皇上，你答应我一件事好不好”· 瞧著尚宣帝面露笑容对自己说：“这里是风口冷得很，跟朕来，说与朕听听到底何事。”
叶笙开心极了，心都欢快地跳了起来，忙跟上尚宣帝的步伐往前走，常贵瞅著尚宣帝搁在叶笙肩头的那只手开始冒冷汗·· 屋外冷风凛冽，寒梅劲放，殿中暖阁里笼著火盆，暖洋洋的热，叶笙一进暖阁就闻到屋中弥漫著一股典雅清新的香气。
心想，好像是奇楠香的味道·奇楠香的味道素有通关开窍、畅通气脉、养生治病等功效，叶笙心里想著眼睛便看著常贵行事，见他走到多宝格子那里打开一个半尺见方精致的象牙盒子，取了十几个奇楠香球添进一个象牙透雕九耳扁熏炉里，却并不焚烧，只取它天然清凉香甜的气息。
在屋中待了片刻身上便觉出暖意来了，尚宣帝瞧著叶笙披著白色的狐裘斗篷站在那里，肤呈嫩粉，眉目如画，歪著脑袋正在看常贵，那好奇又纯真的神情仿佛让这殿中时光倒流。
宫娥奉了茶，尚宣帝挥挥手，殿中的内侍宫娥全都退下了，只余了常贵一人·“这里头热，除了斗篷吧，仔细出去扑了风·”尚宣帝走上前，手指触到叶笙颈间狐裘上的丝绦一扯即开，将斗篷解下来扔给常贵，见叶笙身上穿的是医童雪白的棉袍，干净清新，心里头想，和他一样，穿白色的有种脱俗的清新，便说：“你穿白的倒好，常贵，把那件雪貂的斗篷赏了他。”
看常贵答应著，叶笙忙摆手说：“不用不用，我有好几件了，这件还是入冬安王妃给我新做的，都穿不过来了，谢谢皇上·”· 尚宣帝轻笑说：“朕赏你东西不要，这可是抗旨哦”· 叶笙眨眨眼睛，鼓鼓腮帮说：“无功不受禄嘛，再说，我还有事要求你呢，要送，也是我送东西给你啊。”
看著他生动又认真的表情，尚宣帝呵呵笑著走到榻上除了鞋子盘膝自在地坐下，指指紧挨著龙榻的一个绣墩说：“无功不受禄，好，坐下说与朕听听你所求何事”·· 常贵听令退到暖阁门口远远地站著，看著叶笙走过去坐下，仰著脸看著尚宣帝，嘴里唧唧呱呱连说带比划，而皇上脸上自始至终都带著一种奇怪的笑容。
常贵从尚宣帝还是四皇子的时候便做了他的贴身小黄门，这几十年下来，尚宣帝脸上的笑容看在常贵眼里既陌生又熟悉·· 常贵想了想，这带著喜欢欣赏宠爱甚至还有纵容的微笑是当年他面对凉王的时候才会流露出的。
一晃二十年了，现在面对凉王的时候，皇上脸上那种小心翼翼近乎卑微的讨好恐怕连他自己都不知道·· 原本担心皇上对叶笙觊觎不轨的常贵放下心头的大石头，是啊，不说这个孩子是蓝长鹤的掌中珠，不说这个孩子是北项鸿的心头肉，单单是凉王的解语花这一点，皇上就是肝火再旺盛也不敢去打他的主意。
二十年生不如死日渐衰弱的凉王让尚宣帝每每午夜惊醒，痛责失声却又不肯放手，尚宣帝这样的爱恋折磨这样的痛苦交错只有常贵能明白·眼见著有了叶笙之後凉王日渐有了生气，常贵亲眼见了尚宣帝偷听到凉王的笑声後，脸上那如梦初醒犹不敢信的表情，他渴求了这麽久的东西被一个孩子轻易地做到，常贵还记得尚宣帝悄然退出兰苑後对自己说的那句话：常贵，朕知道，朕一直都是错的，可是，你说，他还会不会有原谅朕的一天常贵并没有回答，也知道其实皇上并不是问自己。
听了凉王的笑声，皇上心情大好，减了贫地赋税，大赦了天下，连带身边服侍的人都得了赏赐……· 常贵站在一旁胡思乱想眼睛里看著尚宣帝板著脸冲叶笙摇头，背对著自己的叶笙看不见表情，却能看到他伸手拉著皇上的袖口在央求，皇上瞧著他嘴里不知道说了些什麽，便看到叶笙点点头，片刻听了皇上的话点点头又摇摇头，半晌，起身跪倒在皇上身前。
皇上的脸色慢慢的缓和，微微地叹息扭头瞧著矮几上一个四扇四君子的桌屏出神，片刻後，瞧著叶笙微微地点点头·叶笙欢呼一声跳起来，大声说：“皇上，你真是个好人。”
一声欢呼声让常贵回过神来·· 好人尚宣帝瞧著一旁脸笑得像一朵花一样的叶笙，原来自己还是个好人。
寒风凛冽呼啸作响，树木萧瑟枝头突兀，几只寒鸦停在枝上“嘎嘎”叫著·冷风不时卷起地上干黄的枯叶盘旋向空中又无力落下，天边黑云低沈，慢慢的零星雪花飘下，一夜的工夫，漫天蔽日未停。
北项鸿在帅营里挑灯执笔，冷风嗖嗖的从帐缝中灌进来，地上笼著两个火盆还是寒气透骨·放下手中的狼毫，北项鸿走到账前掀开毡帘一看，放眼间落雪成白，雪花飘飘洒洒带著湿冷的气息扑在脸上，远处巡逻当值的士兵抱著长枪盔上顶白，大雪中不免缩脖兜手。
北项鸿回到案前，取了令箭对一旁的封冉说：“雪下的大了，传令下去，夜间巡守一个时辰交替一次，白日里两个时辰交替一次，间中画押不可懈怠·”封冉得令，掀开帘子踏著积雪顶著飘洒的雪花传令去了。
到了掌灯时间，雪花更大直像鹅毛一样，几员大将穿甲戴盔顶著片大的雪花夹著寒气进了帅营·· 红脸膛，一脸络腮胡子的大将刘正童摘了盔拍了拍雪，呵呵笑说：“娘的，这鬼天气，烫得热热的酒喝两口才好。”
另一个身材矮敦一双剑眉的大将楚汉一屁股坐在椅子上端起校尉奉的茶来喝了一口说：“恩，这两日嘴里淡出鸟儿来了·”· 北项鸿知道这几员大将都是豪爽威猛之人，停笔笑笑说：“这次粮草过来，我让他们带了二十坛好酒来，只别误了我的军令。”
几个人一听大乐，大将管勇长得细眉长目年纪甚轻，是武状元出身，文韬武略样样了得，难得性格沈稳·他喝了口茶笑著对刘正童和楚汉说：“就知道吃酒，小心督粮官回去上呈。”
几个人在玩笑著，一个校尉进来禀报说：“启禀元帅，墨将回来了·”正说著，墨梁已经掀开帘子低头进来了，只穿著黑羽军战袍未著盔甲，身上被雪打湿了。
北项鸿板著脸说：“与你说了多次，这盔甲是要穿得，防他们冷箭·”· 墨梁点点头，说：“他们将营帐拔了退後了五十里，背靠城池，面前五里开阔地。”
北项鸿无语，眉头拧了起来·管勇也皱眉说：“怎会难道咱们准备夜袭一事竟让他们知晓了”· 刘正童一拍桌案说：“娘的，一定又是那个国师作怪，等老子抓到那个什麽鸟国师烧了他的破书，看看他到底是什麽三头六臂。”
北项鸿一抬手说：“他原先扎营之处紧靠隘口，地势偏低，乃是兵家大忌所以我才设计夜袭，拔营後退也属正常，不可焦躁省得鬼神一事扰乱军心。”
看看墨梁说：“你辛苦了，先退下歇息·”墨梁应声去了·· 校尉下去安排晚饭，北项鸿听著几员大将磨牙，封冉和高鱼也进来了。
“启禀元帅·”一个校尉跑进来说：“督粮官押著粮草到了·”· 几员大将都很高兴连声说，这次怎得如此之快说著，挑帘子进来的正是督粮官也是北项鸿旧相识副都统阮培，众人相见呵呵而笑。
· 阮培交了令笑说：“我可是日夜兼程啊，路上还得看护你们这二十坛酒，别以为我不知道元帅是给你们要的·呵呵，请众位将军查收。”
刘正童和楚汉大乐，阮培又轻笑说：“元帅，还有一样我得当面交差·”说著，挑起帘子冲外头招招手·· 暮色深沈，来人抖落风帽，帐中儿臂粗的牛油灯通明，映著他白裘如雪笑靥如花。
帐中十几个人，可他眼里只看见北项鸿一个·· “哥哥”叶笙含笑轻叫·· 瞧著他走近，瞧著他微笑，瞧著他唇瓣开合，唤著自己。
小笙，他竟这麽活生生从梦中走出来站在眼前，北项鸿以为自己眼花慢慢从椅上起身·· “封冉、高鱼”北项鸿大喝一声。
“在·”两个人应声上前·· “把小笙给我押回京都，即刻动身·”北项鸿从惊喜转为大怒，脸色铁青头顶冒烟怒喝道。
军令如山，封冉、高鱼不敢不从，忙上前·· “为什麽要让我回去我不回去”叶笙转身就跑，跑到几员大将所坐的交椅後面绕来绕去地躲闪。
“你……你当这里是什麽地方封冉、高鱼你们在做什麽”北项鸿气急，瞧著三个人跟老鹰抓小鸡一样在帐子里转圈。
几员大将好奇地随著叶笙躲闪的身影张望，看著这少年在自己身前身後抿著嘴蹙著眉头跑得涨红了脸·· 封冉抓住了叶笙的手臂将他从管勇後面拖了出来。
叶笙大喊：“放开我，封冉哥哥你放开我”· “他不听话就绑起来拖走” 看著他委屈的样子北项鸿冷声说，转过身去给了他一个背影，心和手却在颤抖。
封冉和高鱼一人架著叶笙的一条臂膀把他往外拖，叶笙在地上扑腾著双脚，咬咬牙大声喊：“北项鸿上前接旨”封冉和高鱼一愣忙放开他。
北项鸿回身，看清了叶笙手里举著的东西·· “持金牌者 · 如朕亲临”，叶笙手上拿的正是尚宣帝口谕金牌。
几员大将忙起身跪下，北项鸿走过来，走到叶笙面前看了他一眼，叶笙昂著头毫不示弱，北项鸿撩袍角跪下，叩首说：“臣北项鸿接旨·”· 我应该说什麽叶笙手里拿著金牌犯了难，皇上给我这个金牌，说哥哥见到我一定会把我赶回来，拿著它就可以让哥哥留下我，我还不信，对他说一定用不上，哥哥不知道有多欢喜见到我。
可是，哥哥，你为什麽不想留我在你身边难道，只因为这里是战场，只因为这里有危险吗· 众人低首半晌没听见叶笙说话有些奇怪便抬头看他，北项鸿抬眼看叶笙盯著自己出神，攥著金牌的手，指甲都发白了，正想开口说话，却见他突然扑过来跪下搂住了自己的脖颈，靠过来的脸颊冰凉身上寒气刺骨。
“死也要和你死在一起，不准赶我走这是皇上说的，你一定要听”叶笙跪在北项鸿身前紧紧搂住他，手里用力攥著金牌大声喊。
北项鸿深吸一口气只觉得鼻子里酸酸得，心里有什麽抑制不住的往外涌出来，伸臂抱紧他，吻在他发间鬓旁说：“傻瓜，别乱给皇上栽赃·”· 此情此景，几员大将很有眼色的告退了，封冉招呼校尉送了热饭上来，带人守在帐外。
叶笙唏哩呼噜地喝著肉汤，狼吞虎咽地啃著面饼，噎得喘不上气来，北项鸿瞧著他脸庞比自己最後见时何止消瘦了几分，脸上一层尘土，风霜尽显，心里著实心疼·可是坐在这里软硬兼施说破了嘴皮子他就是不肯回京都，金牌在手，拿他实在是没有办法。
北项鸿见叶笙连碗底都快舔干净了，打了个饱嗝之後这才问他：“好吧，你说说这金牌你怎麽得来的，皇上又怎麽会答应你跟著督粮官过来”· 叶笙简单说了下，听完了叶笙说得北项鸿皱眉道：“就这麽简单你说了皇上就答应了” · 北项鸿忽然背後一阵寒意，难道，那个对小笙觊觎的人……就是皇上难怪黄其言词闪烁。
北项鸿情急抓住叶笙把他搂紧在怀里说：“老老实实一个字不许漏，再详细说与我听到底怎麽回事”· 详细叶笙点点头。
……· 尚宣帝坐在榻上说：“无功不受禄，好，坐下说与朕听听你所求何事”叶笙简短说了和北项鸿的前後事情，尚宣帝轻笑说：“哦，朕明白了，你一定是想求朕的旨意不准他娶妾室是不是”· “不是的不是的。”
叶笙忙摇头说：“哥哥说，如果不娶妾室，项鸿哥哥就会断了子嗣的，那王妃就会很伤心，这个……”他低下头手指揪著腰间的丝绦穗子说，“王妃和两位夫人对我很好很疼我的，我回家之後，她们还经常派人送东西给我，我……我不知道，我不喜欢他和别人在一起，可是……也不想让王妃伤心。”
· 尚宣帝有些摸不著头脑，这麽好的机会求自己下旨给王妃，不就不用这麽苦恼了吗为什麽不呢尚宣帝想不明白就问：“那……你要让朕答应你什麽呢”· 叶笙仰起脸来，眼眸里是炽热的火焰，大声说：“我想去找他我要去战场找他”· 尚宣帝错愕，板起脸来摇头说：“不行，路途遥远将近两月，再说，此事岂能儿戏战场厮杀刀枪无眼，就是你去了，他也要把你送回来的。”
叶笙心急抓住尚宣帝的袖口央求：“皇上，你是天底下最最厉害的人，你一定有办法的·”· 尚宣帝瞧著他，忽然问：“你这念头可说与人听过，长鹤呢他知道吗凉……量你也没有与他商议是不是”叶笙点点头。
尚宣帝好言说：“你这麽贸贸然走了想过有人会担心吗”· 叶笙点点头又摇摇头，抬头说：“嗯，不过，我知道哥哥一定会答应我去得，因为他自己也很想去，我知道的。”
尚宣帝心想，听说他不过是去了药草苑十几天小七就没有精神了，他这一走不知什麽时候回来，小七那里怎麽办尚宣帝诱导他：“除了你哥哥，难道就没有旁人牵挂你了”· 果然，叶笙脸色黯然动了动嘴唇，小声说：“还有凉王，他这些日子好了些，可我还是很不放心他。”
尚宣帝乘机接上道：“就是嘛·还是乖乖等他凯旋得好·”· 叶笙忙说：“凉王也一定会鼓励我去的，他对我说过，男儿生当逢时，当马革裹尸精忠报国。”
“哦”尚宣帝自言自语地说：“他……这麽说过吗”· 叶笙猛地起身跪在尚宣帝膝前说：“我知道项鸿哥哥要上战场的时候，心里很害怕，我对凉王说，只要他平安回来让我做什麽都行，让他娶妾也行。
可是，凉王对我说，我是男孩子我不能软弱，喜欢一个人就是要堂堂正正站在他身边，虽然我去了帮不上他什麽忙，可是我要和他并肩作战，死也要和他死在一起”· 喜欢一个人就要堂堂正正站在他身边尚宣帝叹息一声瞧著矮几上的屏风出神，如果有这样的机会，我宁愿站在你身边，两个人执手并肩……· 我无法放开你，那麽就替你成全这个孩子吧。
片刻，尚宣帝微微点头说：“好吧，如果蓝长鹤和凉王都对朕说同意你去，朕就答应你让你跟随督粮官前往西南·”· 叶笙欢呼一声跳起来喊：“皇上，你真是个好人。”
……· 听起来皇上倒不像是对小笙有什麽企图，倒哄著他得多，北项鸿心想，又问：“那凉王和长鹤都对皇上说了”北项鸿心里又有些狐疑，若是皇上真的应允了何须他二人点头。
“嗯·”叶笙开心地笑说：“皇上人真的很好，为此特意召见了哥哥，还和我一起去了兰苑见了凉王·”· 叶笙对北项鸿说了说当时的情景。
……· “王爷，我来了”叶笙跑进兰苑，内侍瞧见跟在身後的尚宣帝忙行礼·凉王听见尚宣帝也来了脸上的笑容淡了些。
叶笙把事情告诉了凉王，尚宣帝在一旁说：“我想听听你的意思·”叶笙奇怪歪头看看皇上，皇上不是应该说“朕”吗为什麽要说“我”呢· 凉王走到窗前停住，叶笙忙走过去，扯扯他的袍子小声央求说：“你帮我说说话嘛，我好不容易把哥哥说通了，皇上怕你担心我，只要你答应了，他就会送我去西南的。”
凉王闻言侧身，手轻轻摸上叶笙的脸庞，轻声说：“让他去吧·”· 短短四个字，尚宣帝听得耳中便如醍醐灌顶，差点儿手舞足蹈起来，忙叫过叶笙来守著凉王卖好儿：“那，你去了之後，北项鸿一定会把你送回来得。”
瞧著叶笙满脸不信，兀自争辩，尚宣帝掏出口谕金牌塞进他手里，眼睛却盯著凉王的背影说：“这可是口谕金牌，如朕亲临，如果北项鸿执意送你回来，你就拿这个传朕的旨意，想留下就留下，他不敢不听得。”
叶笙拿在手里翻看，这个巴掌大的牌子这麽厉害吗凉王在身後说：“小笙，口谕金牌不可儿戏，只能用来让他留下你，不许拿来胡闹。”
“嗯，你放心，我省的·”叶笙忙收好，拉著凉王的手说：“我走了，你要好好保重，我一定及早平安地回来·皇上是个好人，他说他会好好照顾你的。”
凉王嘴角扬了扬拍拍他的手背说：“不用担心我，去了，你的医术倒能派上用场，我只当你代我去了战场，保家卫国，替我也出一份力。”
叶笙用力点头，说：“我要走了，你可不可以吹首曲子给我听梅花三弄好不好”。
· 凉王颔首，叶笙走到书案前拿起紫竹箫放在他手里·箫声一起，尚宣帝忙秉住呼吸倾听，默默看著他站在窗前瘦削的背影……· “竹箫我也带过来了，你看，我可以给士兵看病，可以给你吹箫解闷，用处多多，你还是留下我吧。”
叶笙坐在北项鸿膝上看著他，他下巴上冒出一层胡子茬儿，神情疲倦双眸却依然灿若星辰，看著他眼眸中那个小小的自己，叶笙低头在他脸颊上“啵”地亲了一下。
北项鸿心里的甜弥漫得更浓，恶狠狠地下口，轻轻咬了咬他脸颊一下问：“皇上这麽帮你你拿什麽谢他呢”· “皇上什麽都有，哪里还有稀罕的东西呢”叶笙眨眨眼睛，搂住北项鸿，想起尚宣帝说的，凉王的箫声可比天籁，只想听他吹一曲梅花三弄。
不过……叶笙自己偷笑，这是我和皇上的秘密，谁都不能说·· 三二、初战歼敌首 几仗负寒鸦· 吃饱了喝足了，北项鸿也不敢“抗旨”送他走了，叶笙心满意足地坐在北项鸿膝上窝在他怀里，嗅著他身上熟悉的味道只觉得没有比这更幸福的事情了，别的什麽都不重要了。
紧紧握著叶笙的手，让那冰凉的手指在自己手心中慢慢温暖起来，北项鸿忍不住将他的手指放在唇边准备咬一口的时候就见叶笙突然跳起来，脸蛋红扑扑地冲自己作了个鬼脸说：“顶顶重要的事情，嘿嘿，见到你就忘了墨梁哥哥啦”· 夜色中鹅毛大雪几乎遮住了视线，叶笙跟著北项鸿的脚步由他牵著手往前走，两寸多厚的积雪中逶迤延伸两排不离不弃的足迹。
远远的看见营帐外气死风灯底下高大的墨梁正站在那里·“墨梁哥哥”叶笙大叫，奔跑了过去·· 墨梁听到校尉来传话说北项鸿要过来见自己，便站在营帐外等著，却听到好似小笙叫自己的声音。
怎麽会墨梁忙寻声看过去，那个披著白狐斗篷踩著积雪顶著雪花大叫著雪团一样跑过来的可不正是小笙嘛墨梁露出雪白的牙齿大笑，几大步迎上去，双手抄在他肋下，将他高高地抱起原地狠狠地转了几圈。
斗篷飞舞了起来，扫开纷而落下的雪，叶笙大声地笑，引得一众将士都往这边看·放下叶笙用大手揉乱了他的发顶，墨梁便往他身後瞧，伸长了脖子瞧来瞧去，除了一日里见个十几二十回的同伴，漫天大雪中就只有不远处一身战袍含笑站立的北项鸿。
墨梁异色双眸中惊喜的神色黯淡了下来·袍角被拽动著，他低头看看叶笙·· 叶笙拽著他的袍角看著他说：“哥哥没有来哦，不过他有要紧的话让我带给你。”
墨梁点点头，拉著叶笙进了营帐·· 一进帐子，叶笙还想冲帐子里正在歇息的士兵微笑打个招呼，脚下却几乎要被墨梁拽倒，被他拖到角落里按坐在简陋的铺板上。
看那一黑一黄的两只眼眸紧紧盯著自己，雪白的牙齿露出来了，像是自己再不说话就会立刻被吃掉一样·· 叶笙伸手把墨梁快顶到自己鼻尖的脸推後了一点，这才说：“哥哥让我给你带的，新做的棉衣、靴子还有好吃的。”
一旁跟进来的校尉拿著包袱过来，叶笙解开包袱结，取出厚厚絮著新棉花的棉衣和带著毛里的靴子·看墨梁耷拉著脑袋瞧著棉衣很是无精打采像是被遗弃的小狗，叶笙嘿嘿笑著捅捅墨梁的肚子，这才说：“哥哥没有和我一起来，是因为他求了皇上做了到各地调派粮草边备的‘和籴副使’。
哥哥让我告诉你说，他一定会及时地把最好的粮草调来让督粮官带给你们，让你和焰魄还有所有的将士和战马都能吃得饱饱的，这样才有力气打仗，才能打胜仗，才能早日回来。”
墨梁抬起头脸上满是微笑，用力点头·· “哎吆，腰疼，哼哼，屁股也疼，这里，长鹤，捏捏这里嘛·”任东来坐在马车里戴著紫貂毛的帽子，耳朵上套著貂毛护耳，穿著藕荷色的皮袍，裹紧了紫貂的斗篷倒在长鹤怀中胡乱哼唧。
天还蒙蒙亮马车就上路了，接连几日的大雪让冷冬里的官道结了冰，崎岖颠簸间车轮时不时压著冰发出吱扭地响声，轮子有些打滑，车夫小心翼翼地挥动著长鞭嘴里吆喝著赶车。
任东来的六个长随锦衣貂裘骑著高头大马押著一辆行李马车跟随在後面·· 枣木马车上严严实实地挂著厚厚的藏青色毡帷，车窗上糊著双层窗纸，冷风还是无孔不入地钻进来。
长鹤把圆形兽钮暖手炉拨了拨火添了两小块炭重又塞进任东来手心里，轻轻给他揉著肩膀无奈地说：“好好的不在京都待著，三九寒冬的又跟我出来吃苦做什麽”· 任东来舒服地闭著眼睛，歪在长鹤腿上说：“京都哪里还有什麽好玩儿得，小不点走了，你也走了，我找谁玩儿去啊”· 长鹤笑笑说：“缺了和你玩儿的人嘛你和小笙一见面就像斗鸡一样，他走了，你不正好听说王爷不欢喜你出来的，你又做什麽哭闹著求了皇上。”
长鹤临行前看见任东来带著长随站在自家府门口才知道他又要跟著，还带了一整车零碎东西和六个长随··· 任东来坐起身子来凑近了，嬉笑著对长鹤说：“他俩个都走了，你又是我一个人的了，嘿嘿，你上哪里去我都跟著。”
任东来素来胡闹惯了，长鹤也拿他没办法，只好好言开导他说：“你当和籴粮草是好玩儿的事情嘛官粮有圣旨还好说，如若紧急还需置场和籴。
当地拥粮富户不是得宠外戚就是官户胥吏，最不济也是他们的门人宗族，给银钱还不见得愿意卖粮呢，哪个是好得罪得·”· 任东来立时瞪眼，说：“他们敢不依试试我就给他们点颜色瞧瞧”忽得又问：“小时候你不是对我说，答应了你娘亲除了纂修典籍绝不参与朝政嘛再说，开头你也是在家里闷闷不乐得，为何现在要出来做这出力不讨好的和籴副使呢”· 长鹤轻笑说：“连小笙都义无反顾地去了战场，敌寇侵国我又怎麽能干坐在家里伤春悲秋呢再者，这和籴副使……也不算是参与朝政吧”· 任东来见长鹤问自己，忙把脑袋摇得跟拨浪鼓一样说：“不算不算，当然不算，不过就是一手银钱一手粮草的事情，哪能算参与朝政呢”· 长鹤点点头说：“你即跟著来了就不能拿这事玩闹，省得像上次西凉那样。
这回只管听我的话，平安无事办好了差事，皇上太後那里也有个说道，王爷王妃脸上也好看·”· 任东来点头说：“我省的，西凉害得小不点……哎~不说这个。”
· 说著又腆著脸凑过来说：“你瞧你瞧，我也是想出份力嘛，小不点总说我只会在街上做树荫，我可不能让他看扁了·”见长鹤不再说教，他便一会儿要揉肩，一会儿要吃食，一会儿嫌车椅硬，把长鹤指使得团团转，自己不亦乐乎。
英华宫中太後嘤嘤咛咛地啼哭，手里的丝巾帕子都打湿了，一旁宫娥劝说：“太後保重凤体啊·”· 狮陀七国大军中居然有真腊的人马，真腊国皇後也就是太後的亲生女儿荣平长公主因为劝说真腊国皇帝不要攻打楚国，被皇帝软禁了起来，连带著嫡子也被废了太子。
太後知道这个消息後就开始啼哭，几次晕厥·· 尚宣帝坐在一旁训斥宫娥内侍说：“那个多嘴的竟然告诉了太後”一边又劝说道：“母後放心，真腊定是被狮陀所惑。
一个小小真腊居然敢如此对朕的皇姐，等退了外侵，朕一定会让真腊立皇姐的嫡子为君，断不会再让他们受委屈·”· 太後边啜泣边说：“皇上啊，本宫只有这有荣平这一个女儿，你一定要给荣平做主啊，早日把那些狼子野心的人赶出去。”
安抚了太後出了英华宫，尚宣帝让常贵散了身後跟随的宫娥内侍，随意往前走·走了小半刻，便愈来愈靠近兰苑了，尚宣帝心情好起来边走边问：“最近她们可有探听什麽嘛”· 常贵知道他问得什麽忙回：“是，您一从兰苑回来晚上就独自歇在福宁殿，加上朝政繁忙，所以……这些日子几位娘娘处都有人打听过。”
尚宣帝一皱眉头停住脚步，瞧著一旁几棵怒放的红梅轻声说：“有三日没去了·”说著转身往别处走去，离兰苑渐行渐远。
半晌，尚宣帝开口说：“你晚些时候替朕走一趟，瞧瞧他这几日都吃了些什麽，精神可好·”· 常贵躬身应道：“是，奴才省得。
您放宽心，这次那孩子走了王爷的精神反倒出奇得好，奴才每次去，王爷还都赏脸让他们代问我西南战事如何，奴才都捡好地说·”· 尚宣帝听到这个，脸上轻笑说：“你那点心思哪能哄得了他。
以後在他面前照实说，他不问你也说与他听，让他惦记那孩子有些可琢磨得东西才好消磨时光·”· “是，奴才记下了，边关战事机密，之前奴才是想著皇上说的内宫不许干政所以不敢随便对别人乱说……”常贵说完自知失言，忙咬住舌头闭紧嘴。
果然，尚宣帝停住脚步有些不悦看了常贵一眼：“他是别人吗”· 白云舒展，红日当空，寒风中黑羽旌旗飘动，五千人马队列整齐，刀枪林立。
炮响三声，黑羽军五千人马叫阵，狮陀迎战·两军阵前羽箭如蝗，互射压住阵脚，管勇、楚汉立在旗下·刘正童坐下黄骠马手提双抢先出阵。
狮陀军中一员使双枪骑青骢马的大将迎了出来·互报了名号，鞍擦蹬错两人交战在一处·只见挥如雷，枪扎一线，叮当相磕，尘土飞扬。
黑羽军旗牌官红旗一出，号角震天，战鼓擂响·几十个回合後，刘正童左手金当胸扫，右手金兜头落，那狮陀大将举枪来架，刘正童右手却是虚招，手里挽了个花冲他面门反手横扫出去。
那大将收枪抵挡急忙侧身间被金扫中肩头，痛呼一声拨马急走，刘正童拍马追赶·· 黑羽军战鼓震天，士兵呐喊助威，却见狮陀军中队伍左右一分，闪出八匹黑色骏马拉著的一辆华辇。
黑漆华辇垂著乌色的缨络，顶盖周遭一圈儿铁铃随风叮咚作响，四周是黑色的帷幔，华辇正中端坐著一人，披著黑色斗篷，头上戴著黑色火焰形的头盔，脸上罩著一副狰狞的乌木面具，通身漆黑鬼魅一般。
· “不好”楚汉叫一声：“又是那个鸟国师·”对旗牌官说：“快，鸣金将刘将召回。”
旗牌官白旗一出，黑羽军战鼓停止千人噤声，金锣敲响，刘正童交战中也瞧见狮陀国师出来了，吃过亏晓得厉害，拨马就躲·· 天上白云随风飘过，云彩遮住了日头，那国师站起身来，口中喃喃有词，曲指伸手冲天，只见白云转乌，云彩中忽得冲出寒鸦无数，密密麻麻乌鸦展翅，黑云一样扑向阵前急奔的刘正童，那狮陀大将此时忍痛掉转马头重又杀了过来。
寒鸦的利爪尖嘴劈头盖脸的抓啄了下来，刘正童挥舞著双抵挡，黑羽军阵前倒并不慌乱，在管勇的号令下，五百弓箭手张弓搭箭，羽箭如急雨般破空而出射向空中鸦群。
射落的寒鸦落地，羽箭跌落，那射中的乌鸦只是一颗豆子·未被射中的寒鸦嘎嘎叫著冲向黑羽军，藤甲兵举藤牌掩护，被寒鸦利爪抓的哗啦作响，长枪队枪尖戳中，便是一颗豆子落地。
刘正童被无数乌鸦围住，手上双舞得泼墨一样，可坐下黄骠马被乌鸦抓挠得吃疼，腾空跳跃躲避，刘正童颠簸不稳，双交在右手纵马前奔，听得耳後风声忙反手挥，只听当一声，肋下紧跟著剧疼，挡过了左手枪却没避过右手枪，被那追赶上来的大将扎中了肋骨。
那作法而出的寒鸦只认得方向却并不认得敌我，连带著把那狮陀大将也狠啄了一通血流满面·楚汉、管勇纵马赶到挥刀舞枪护住刘正童，弓箭手掩护五千人马撤退回营。
风吹云飘，太阳露了出来，那国师伸手在空中一挥，只听见劈啪作响，空中寒鸦俱变成豆子跌落尘埃·狮陀也不追赶，拥著国师的华辇回营而去。
刘正童卸了盔甲躺在榻上，肋下枪扎的一个血洞·叶笙衣袖高挽，用金针封住他穴道，一旁随军的大夫予以指点看他手脚麻利地处理了伤口敷上金疮药，赞许地不住点头。
“娘的，元帅，这口窝囊气老子吃不下，要不是那个狗屁国师，十个狮陀也不在话下·”刘正童恨得咬牙切齿，脸上被乌鸦抓得血痕密布，皮肉外翻。
管勇在一旁点头说：“是啊，被他妖术作乱，快八个月了咱们就这麽耗在这里，寸土未进·” · 北项鸿点点头说：“这幻术还真不能小觑，看来妖术不破，咱们是寸步难行啊。”
北项鸿回到营帐中传来墨梁说：“你追踪勘察是最强的，这几日想办法去狮陀营中捉个俘虏回来，也好探听那个国师到底是何许人·”他知道墨梁素来胆大又叮嘱道：“要多加小心，宁可不成事也要平安回来。”
墨梁点头出去·· 过了两日墨梁看著天色，见夜里乌云遮月，灯下一样的黑，便换了身黑色劲装用布包了焰魄的蹄子，一个人也没带纵马去了狮陀大营。
狮陀大营里火把通明，辕门处守卫士兵众多，影影绰绰·墨梁远远的找了个小山包隐蔽著拍拍焰魄的脑袋将它留在那里，俯身肘膝著地飞快地爬到营帐外暗处。
当值的士兵说话的声音都能清晰地听到·· 靠著木头的围栏，墨梁脚尖点地，单手一撑轻巧地翻了进去，就地一个翻滚起身贴近一棵大树後避过刚拐出来的一队巡逻士兵。
摸近最近的一个营帐里，帐子里横七竖八躺著八个人，正在呼呼大睡·墨梁欺身上前也不动兵刃，手指用力捏碎了熟睡士兵的咽喉……不料有一士兵一挣扎腿脚一动，惊醒了旁边的一个人。
那人一睁眼，朦胧看到一个黑影在帐子里，坐起身刚要惊呼，墨梁一手捏住手里人的咽喉，伸腿用膝弯别住那人头颅大腿用劲一挑甩了出去·尸体落下又砸醒了一个，墨梁松开手中那人一个拧身身体腾空，膝头对准他胸膛落下，只听哢嚓骨头碎裂的声音。
把剩余的那人捆绑好用布条把嘴巴紧紧塞住，墨梁把他敲晕过去·想著外头守卫森严，心里盘算著怎麽把辕门的士兵调开才好·脑子一转他便掀开帐子机敏地避开不断出现的巡逻士兵摸到了一个马厩里。
这个木头搭成的简陋马厩里，拴著几排数十匹马·墨梁一靠近还未现身，就有马匹惊醒，闻著他的气息，四腿打战哆嗦著要软倒，一声也叫不出来。
墨梁满意的点点头，龇出雪白的牙齿做足恐吓的样子，悄声解开马缰绳，将马缰绳系在另一匹马的马尾上，胡乱系了几匹，抄起挂在一旁的马刺狠狠扎在马臀上·马儿吃疼狂嘶一声蹿了出去，你连我我连你跑了出去，剩下的马也一窝蜂的跟上。
左近巡逻的士兵黑夜里突然听到马嘶，正在诧异，不一会儿就看见几十匹马迎面奔了过来，横冲直撞，接连撞翻了几座营帐，惊醒睡梦中的士兵·奔马踩著营帐过去，帐子底下来不及躲闪的士兵被马踏的哭嚎声一片，乱作一团。
巡逻的士兵纷纷赶过来，墨梁躲回到那个帐子中，帘子掀开一条缝，瞧著辕门处的士兵也都跑了过去，便拖著那个昏迷的人到了大营边上抬手扔了出去，自己紧跟著悄声翻出来。
眼见著没人瞧见，也不管那俘虏跌坏了没有，黑夜里拖著就往前跑·离狮陀大营远些了，嘴里打了个呼哨，焰魄从小山包後面跑过来，墨梁将俘虏横放在马背上，趁夜回到大营。
那俘虏被跌得七荤八素，睁开斗鸡眼好半天才聚起神来，这才发现自己身前站著的人都是黑羽军的服色，吓得嘴唇都哆嗦了·无需北项鸿多问，他便知无不言言无不尽了。
交待了半日对国师所知并不多，营中没人知道他是谁，也没人知道他从哪里来，只知道这位国师在人前从未摘下过面具也从未除去过斗篷，没人见过他相貌身量，说话的声音也是压低得。
这俘虏又说，每次国师做法後都要在帐中待个两三日不出来，连吃喝也不要，很是奇怪··· 北项鸿心内思忖，难道这做法极耗体力他要休养生息嘛之前交手总是相隔十数日，照此说来得另行安排试探一番，若当真如此，那他分身乏术之时，便是黑羽军可乘之机。
两日後黑羽军接连五天叫阵，大将轮番而上，北项鸿亲自督战·那国师也是每战必到，两军交战时，一时黑云密布，飞沙走石，寒鸦尽现。
北项鸿眼看著场中管勇长枪与敌将对战，远远的敌阵中那国师站了起来，手中做法，如鬼魅乱舞·· 一时乌云遮日，寒鸦从云彩中泼墨一样的飞了出来，冲著场中交战的两人和黑羽军而来。
北项鸿看得真切，心内狐疑，接连五日做法，这个国师疲态未显，难道自己所猜差了心内焦急怕管勇有闪失便下令鸣金收兵·· 金锣骤响，眼看著管勇拖枪奔了回来。
弓箭手羽箭如蝗射向寒鸦，“劈啪”豆子跌落的声音不绝於耳·北项鸿眼睛微眯，一直瞧著那国师的身形·片刻，突地发现他的身形在华辇中微微有些摇晃，空中寒鸦攻势突缓，北项鸿心内一动，难道他是在强行支撑心内想著便抽出狮子袋中的强弓，拔出走兽袋中的羽箭，拉弓搭箭瞄准，“嗖”的一声羽箭破空射了出去。
北项鸿暗想，若是之前，那国师断不会畏惧利箭，可是他若是苦撑，自然无力用法术抵抗·他的骑射之术苦练寒暑，百步穿杨，所以虽知相距甚远却仍有几分把握一试。
只见羽箭穿过鸦群，流星一样冲敌军而去·那国师身形一晃，羽箭正中他肩头，迫他跌坐在华辇上，霎时空中寒鸦俱化成豆子跌落·北项鸿一声令下，旗牌官令旗一出，战鼓擂响，画角震天，弓箭手退後，黑羽军骑兵营杀了出去。
狮陀军中虽慌不乱，弓箭手分做三排朝向天空，羽箭密雨般射了出来掩护，早有大将调转华辇护送国师赶回狮陀大营·· 北项鸿倒也不急於夺阵，下令黑羽军藤甲兵掩护步步逼近，弓箭手双方互射又一次压住阵脚。
狮陀军中冲出一员大将虬发环眼骑著一匹乌云踏雪，手执大刀出列叫战，嘴里狂喊：“我乃狮陀御封威武大将军兀赤别，本将军刀下不斩无名之辈，谁敢上前受死”· 北项鸿此时成竹在胸对身後的墨梁说：“墨梁，一直只让你做勘察探报的差事，委屈你了，今日没了那个鸟国师作乱，让他们瞧瞧你的本事。”
墨梁喜出望外，早就不满足於做探马头子与北项鸿提了多次未获首肯，今日终於盼到两军阵前对战这一天，他浑身兴奋的血液沸腾·抬手摘了得胜钩上的大刀，两脚一磕马镫，控著缰绳纵著焰魄奔了过来。
身後黑羽军中斗大的“墨”字旗迎风招展，马到近前墨梁一提缰绳，焰魄这些日子也难得抖威风，立时腾起前蹄刚鬃甩动，墨梁长啸一声，焰魄仰天长嘶，千人悸动，万马皆喑。
兀赤别的坐骑乌云踏雪竟口吐白沫四腿打战瘫软倒地，兀赤别猝不及防狼狈地跌落马下赶紧爬起来·焰魄落下前蹄，墨梁大刀一挥，手起刀落，兀赤别首级应声落地，身躯还站在那里，断颈处喷出血水如注，染红了沙场。
“我还没说名字呢”墨梁盯著扑通倒地的尸体皱皱眉头有些不过瘾地说·手中大刀在空中划出一道寒光斜指向狮陀大军，昂首朗声道：“我是墨梁，你们，再出来一个。”
三三、桀骜扬威望 嬉笑留劣名· 晴空碧透，白云飘移，远处群山绵延积雪皑皑，冷风呼啸，旌旗抖动，日光映著沙场上黑压压两军对阵，刀枪林立盔明甲亮。
狮陀前阵俱是骑兵，面对墨梁和焰魄只觉得胯下坐骑不明所以地在骚动·一些不是神骏名种的坐骑四腿打软不停地倒退打转，任主人如何鞭打呵斥都无用·· 焰魄通身琥珀色的花斑绚烂夺目，地上尸首断颈处的鲜血流过它的蹄下缓缓渗进土地中，它高傲地昂著头鼻孔里不断喷出热气。
马背上的墨梁一身镔铁大叶虎皮甲，手执大刀，面对狮陀大军傲然睥睨，朗声说：“我是墨梁，你们，再出来一个·”· 狮陀军中冲出来月氏国大将蒯柏，北项鸿冷眼看他使一杆人面铜钺，胯下正是名驹紫燕骝。
这铜钺重逾八十斤，蒯柏也是狮陀军中出名的勇猛之人·蒯柏报上名号，双马一错蹬，手中铲形铜钺便舞动起来·墨梁兜马俯身，焰魄奔开，猛地撩起後蹄踢向紫燕骝，蒯柏右脚一磕马镫，紫燕骝右奔避开，墨梁在马上大刀斜刺里挥上，削中紫燕骝腹部。
焰魄调转头来，墨梁右手执刀顺势在背後一个回旋交在左手，两手握住浸蜡杨木刀杆，刀锋寒光闪现夹著力压千钧的气势当头劈下，紫燕骝被削中马蹄趔趄难行，蒯柏双臂架起铜钺支持，只听“哢嚓”巨响，不过三个回合，蒯柏与紫燕骝便横躺在焰魄脚下。
黑羽军擂响战鼓，千军顿枪呐喊，气势震天·三通鼓响後，旗牌官白旗一挥，鸦雀无声·· 墨梁左手勒住缰绳，手中大刀横指向狮陀军前大旗下剩余六员大将，嘴角挑了挑说：“你们，一起来。”
士可杀不可辱，狮陀军中贵霜国、大食国、辛头国三员大将拍马而出·刘正童和楚汉一看居然三战一，忙对北项鸿说，娘的，恁得无耻，元帅，让我俩也上吧。
北项鸿沈声道说：“现在不忙，等下听我号令·”两人只好噤声观战·· 两军阵前各自擂鼓助威，只见刀来枪往，矛刺棒打。
墨梁一杆大刀决战金矛、长枪和狼牙棒·马上主人战得欢，坐骑们也各自较量，焰魄性情高傲，哪里将这些战马放在眼里，它与墨梁心意相通，墨梁杀的血脉澎张愈战愈勇，它也毫不示弱，时不时腾起前蹄猛踏，飞起後蹄狂撩，间中还张开大嘴，用牙齿撕咬住它们的鬃毛皮肉。
不过几十个回合两员大将便毙於墨梁刀下，大食国大将左臂被砍伤拨马就跑，贵霜国大将的尸体一只脚挂在马蹬上，被负伤的坐骑拖回营中·· 墨梁如此神勇，狮陀军中上下一片哗然，剩余三员大将拍马冲出抵挡住墨梁，边战边退，竟将自己阵脚冲乱，焰魄时不时将来不及躲闪的士兵踢飞。
狮陀弓箭手无人指挥此时也不敢胡乱放箭恐误伤自家将军，一时狮陀军中阵形大乱，自相拥挤践踏旌旗倒塌·· 北项鸿见时机已到，下令黑羽军乘胜夺阵。
黑羽军三千骑兵冲出阵前，长枪队、藤甲队紧紧跟随杀入狮陀军中·北项鸿命令吹起号角将墨梁召回，听从调遣·· 号角呜呜按令吹响，墨梁此时杀得性起哪里还管什麽号令，他亲带的五百精骑兵早已冲过来，墨梁将三员大将斩於马下，自己便带人在狮陀军中厮杀。
迎风招展的“墨”字旗所到之处，如洪水冲过·他的五百骑兵人手一杆大刀，刀锋过处断臂截首，鲜血四溅·黑羽军其余大将也是人人神勇各个争先，一时狮陀军溃如跌潮，丢盔弃刃慌不择路。
· 十八近身侍卫带著三百人马护住北项鸿阵前观望·北项鸿的目光随著“墨”字旗观看了半晌，微微点头，墨梁野性难驯不遵号令早已在他意料之中……· 战後北项鸿单独把墨梁叫进帐中。
“你可知我为何如此吗” · 北项鸿告诉墨梁因他不服号令牒报中并没有为他请功·墨梁昂首不语·见他一脸的不服气，北项鸿好笑，便耐心说与他听：“国师重伤之後我才让你出战，你首战成名虽然神勇其余大将心内必是不服，再者军令如山你不服号令便是大过，论罪重则当斩。
你要知道打仗不是依靠某一人，而是全军上下同心·眼下功过相抵，一来警示於你不可鲁莽逞能，二来也为了安抚其余大将·”墨梁听北项鸿说得倒有些道理，便点点头，北项鸿起身拍拍他的肩膀说：“虽然没有为你请功，不过你的功劳我却写得明白，皇上是圣命天子岂会不知况且此战两军之中人人都知道你墨梁的大名了，倒比我这个元帅还要威风，长鹤听到也必是欢喜的，呵呵。”
文德殿中，一众宫娥、内侍见尚宣帝看著手里的边关八百里牒报面露笑意不住颔首，知道必有好消息·尚宣帝仔细瞧著手中牒报，上写著，此役退敌十万，歼敌大将十员，缴兵备无数……北项鸿牒报中将众人功勋一一列明。
另写道，大将墨梁虽神勇无匹阵前连歼敌将七员却不服号令，功过相抵……· 尚宣帝御笔亲批後微笑将牒报合起，对站在一旁服侍的常贵说：“北项鸿边关大捷歼敌十万，连那个旁门左道的国师也重伤了，人人奋勇啊。”
随後看似无心得又随口说了几句，对常贵说：“这等捷报你速去报与太後知道，让她也欢喜些·”· 常贵心里清楚尚宣帝想要让闻捷欢喜的人当然不仅是太後，忙应著退下，拐个弯儿先进了兰苑。
隔著鲛绡纱的帘子常贵眉飞色舞说了半天，只朦胧看到凉王坐在桌旁的身影，却没能听到他说话只好告退走了·外头伺候的内侍送走常贵後挑帘子进来见凉王坐在桌旁抚摸著手里的紫竹箫，嘴角含著笑意。
“王爷，大捷呢，这里头啊少不了小叶的功劳·”内侍拿著一件毛里青缎衣襟绣著兰花的袍子披在凉王肩头，讨好地说·· 凉王脸上眉头舒展，嘴角梨涡一点，笑意更浓，颔首说：“幻术一道全靠施术人支撑，国师重伤之下纵使能未卜先知也无力做法，还得要趁他复原前收复城池才是。”
一役大捷，趁国师无力作法，北项鸿紧接著调兵遣将攻下失陷的三座城池之一南安城，狮陀大军退守南阳城·· 南安城中一片狼藉，狮陀大军撤走时放火屠城。
城中到处冒著滚滚浓烟，木质屋舍还燃烧著余火墙壁熏得漆黑，处处残垣断壁·侥幸逃脱的百姓从躲藏的各处冒出来，面目漆黑衣衫褴褛·眼见著痛失家园，有神情呆滞的，有嚎啕痛哭的。
黑羽军按北项鸿调遣派出士兵扑灭余火，协助百姓整理屋舍，找寻地保查对人口·· 叶笙跟随大军进了疮痍满目的南安城，和十几个军医一起扎起棚子，为受伤的士兵和城中百姓问诊疗伤。
伤者众多止痛的麻沸散用完，叶笙便用针封住伤者经脉，手底下忙碌不停·· 用刀尖剜出伤兵肩头十字花的箭簇覆上止血散，那个士兵疼得龇牙咧嘴却一声不吭。
叶笙忙说：“无妨，疼你就喊出来，顺顺气·”· 那伤兵呵呵强笑说：“男子汉大丈夫这点伤算什麽，这喊叫留著阵前厮杀用，呵呵。”
几场战役下来叶笙见黑羽军各个坚强神勇，心里对北项鸿这个黑羽军统帅又多添了几分敬佩·· 夜里城内嘈杂的声音渐渐止了，打更人穿街走巷，此时已经梆交三更。
北项鸿写完了呈给皇上的牒报伸了伸懒腰，披著袍子走出临时整理出的书房· ·· 一轮明月高挂空中，月色如水，偶有几声蛙鸣孤零零响起。
院子里几棵大树上拴著几条麻绳，绳上搭著长条的白布·布条随著寒冷的晚风飘动，远处有个人影正在忙碌·北项鸿走过去一瞧，居然是叶笙·· “咦不是看著你歇息了吗这都……”北项鸿瞧瞧天色，想起刚才听到三更的梆声，问：“你这是……”· 叶笙高高挽著衣袖弯腰将木盆里洗净的白布绷带拿起几条，再用力拧干，抖开，搭到麻绳上笑说：“这些绷带洗净了晾上晒干好用啊，我都拿滚水烫了，天虽然冷他们的伤处也得勤换著。
我见积了这麽多，浣洗的人忙到夜里还没做完，就搭把手·我又不困，你不也没睡麽·”· 北项鸿知道其实叶笙最是贪睡，入宫学习时每日清晨都要自己叫醒，可自从来了西南後从来没有睡过一个囫囵觉，天不亮就醒了每日都忙到半夜，就算亲眼看著他躺下，自己一走开他就又爬起来。
北项鸿绕过绳子，走到叶笙跟前握住他的手·叶笙的手指这些日子就肿著，现在被冷水津得冰冷·北项鸿扯下身上的袍子披在他肩头紧了紧领口，将他的手放在手心里揉搓了半晌，说：“我来做，你一旁歇著。”
说著，弯腰从木盆里捞起绷带·· 叶笙将还带著他温暖体温的袍子穿上，将衣袖挽起来，嘿嘿一笑，说：“不去，两个人一起干还快些。”
两个人低声说著话，叶笙不时地笑，不知北项鸿说了些什麽，叶笙飞起一脚踢了过去，被他顺势抱在怀里咯吱起来，只听见叶笙笑得喘不过气来低声求饶。
狮陀军将南安城官粮粮仓烧尽，颗粒无存，百姓又早已没有余粮，看著面黄肌瘦的人群，北项鸿一面借调出部分军粮每日里施粥，一面加急回京都请求从各地调派粮草，一面派兵到离南安最近的几个州郡借调粮草。
福州知州得报和籴副使前来早早地站在门口迎接·迎进来温文尔雅的副使大人一通寒暄之後，知州和通判便开始诉苦，今年州内如何的天灾人祸如何的收成微薄。
来之前长鹤便查探清楚，虽然太守所言夸张，官粮却委实不多·眼看著边关告急，皇命难违，所能做的就是将官粮调走後置场和籴私粮交易·· 知州和通判倒是痛快之人，将官粮籴走後便召集州内拥粮富户共商和籴之事，却没料到居然人人推辞。
长鹤冷眼旁观，他们惟一人马首是瞻，而此人正是皇後的族叔姜守成·姜守成汤米不进，嚣张跋扈，一口咬定并没有私粮可籴，长鹤好言说尽却无可奈何·· 任东来出去玩耍了一日，晚间回来见长鹤愁容满面忙上前询问，听完後一笑说：“看你愁成这个样子，和我出去逛逛吧，这里没有就到别处去，怕什麽”· 长鹤摇摇头道：“一路走过来你也知道，再往前各州府官粮也有限，况且就属福州境内私粮最多，眼下边关告急，拖一天将士们便多吃一天苦，那姜守成是皇後族亲又动不得，我怎麽能不著急”任东来眼睛眨巴眨巴盯著房梁跟著叹了几口气。
接连几日长鹤亲自到姜守成和其余人府上拜访，好言说尽，姜守成却软硬不吃，摆明了故意刁难，有他如此其余众人也百般推托·长鹤知道他们留著粮食是要趁战乱卖高价，可是和籴粮草又多要自愿他们一口咬定没有余粮也不能将他们怎样。
几天下来，长鹤如此好性情的人也被气得窝火·福州太守眼见著长鹤又一次无功而返，端上茶道：“蓝大人，您也瞧见了，他可是皇亲国戚，这麽硬的靠山，下官委实无能为力，您呀，还是早做打算得好。”
繁星满天夜色低沈，“醉华楼”外彩灯高结车马如龙·一众粉头娼妓簪花满头罗帕轻扬，倚著红色描金栏杆卖弄风骚·姜守成锦衣貂裘下了轿子带著亲信仆从踏进了这福州城内最有名的妓馆。
姜守成踏上石阶摸著胡子满脸不屑地说著：“哼哼，咱们啊，只管乐呵咱们的，那个蓝长鹤算什麽，让他在我手里吃瘪，置场和籴官银才给几个钱哼”· “就是，就是，看他能怎样，借他个豹子胆他也不敢得罪大人您，您可是硬硬梆梆皇後的叔叔，也就是皇上的叔叔啊，呵呵。”
亲信仆从忙溜须道·· 姜守成是这里的常客，门口的龟公堆起满脸笑容恭迎，哈腰往里让，老鸨顶著一脸雪花粉笑容满面，柳腰款摆带著一阵香风迎上前。
老鸨嘴里应酬的套话道：“哎吆，姜大人，您可有两日没来了，我还在想，想是我这张老脸不讨您喜欢了”说著几个粉头拥上前拉扯著姜守成，“醉华楼”的红牌卿娘便是姜守成惯用的粉头，他便径直往楼上卿娘的房间走。
老鸨脸上尴尬了一下，忙上前档在楼梯上说：“哎呀，您还真来的巧，今天才从邯都来了两个女儿，色艺双绝呢，我让她们出来见见您，您好歹帮衬著，您这边请。”
瞧著老鸨尴尬的神色姜守成就明白了，一张脸立时阴沈下来，问：“怎得我来了，卿娘还敢见别的客不成”· “哪儿敢呢。”
老鸨见姜守成抬脚上了楼往卿娘房间走，忙跟上辩解道：“不过是个远道来的公子，慕了卿娘的名，这两日每日都来，出五两黄金就听她唱唱曲儿而已·”· 老鸨说著姜守成已经走到房门口，听到里头卿娘的娇笑怒从心起，旁边的仆从一脚把门踹开，姜守成踏进来，眼瞧著如花似玉的卿娘从一个人大腿上起身，那人不慌不忙的接过卿娘手中险些要撒出的酒杯一饮而尽，抖了抖袍角架起二郎腿。
看他年纪不过弱冠，穿著件极普通的墨蓝色皮袍，薄底毡靴，发髻上插著乌木簪，衣饰毫无富贵之气可面容极俊雅，正挑著眉毛勾著嘴角笑得风流邪气，慵懒潇洒地靠在椅子上斜睨著自己，身後只站著一个挎剑的仆从。
姜守成打量了几眼心想，看衣饰量也不是什麽官宦人家，不知哪里来的纨子弟，又见卿娘频频看他，想著 · “鸨儿爱钞姐儿爱俏”，定是卿娘恋他年纪轻轻又长得俊美，比照自己花白的须发姜守成不禁心头火更盛。
老鸨站在一旁即惧怕姜守成厉害，又贪这年轻公子出手阔绰，便出来打圆场，扬著手中香气扑鼻雪白的丝帕走上前说：“这位公子初来乍到一定不认得，这位便是福州城鼎鼎大名的姜大人，论辈分那可是当今皇……皇上的叔叔。”
“哦皇上的叔叔当今皇上的叔叔都在皇陵里头歇著呢，哪儿又跑出这麽一个来”那年轻人拿起桌上青花瓷碟里一个糟鸭舌慢条斯理地边啃边说。
姜守成见他不但不畏惧竟出言讥讽，气得哆嗦，吆喝自己的仆从道：“狗奴才不长眼，你们还站著做什麽”· 几个仆从一拥而上，其中一个伸手揪住那年轻人的衣襟道：“敢在我家大人面前放肆，我看你是活得不耐烦了”· 那人歪头吐出鸭舌脆骨，扑拉扑拉手随著仆从的手劲儿站起来脸上轻笑道：“敢动我的人才是活得不耐烦了呢”· 仆从左手逮住他衣襟，右手抡圆了一个大耳光抽过去，只听“啪”一声脆响，五个手指印印在了那公子白嫩的脸颊上。
那仆从一招得手鼻孔朝天说：“让你狂·”· 那年轻人拧过被打歪的头来，瞧著姜守成轻笑说：“好，我长这麽大这是第二回挨耳光。”
回头对身後自己的仆从说：“这人我可丢不起，这屋里的除了‘醉华楼’的人一个都别留·”· 那仆从答应著，只听“伧啷”一声宝剑出鞘，还没等姜守成反应过来他这话什麽意思，就见剑光闪烁，血随刃出，自己的颈间一凉……卿娘眼见这公子的仆从举手间杀了五个人，白眼一翻晕了过去。
老鸨扎著两只手，瞠目结舌连尖叫也忘了，手中白色的丝帕飘落在地上的血泊中，慢慢沁成红色·· 尸体倒卧在脚下，那公子顶著脸上五个手指印坐在椅子上继续啃鸭舌头，直到最後一个啃完，这才从晕倒在脚下的卿娘身旁捡起她的丝帕擦了擦油手，起身接过仆从手里滴血的宝剑，用剑尖将姜守成腰间的玉佩挑断捡起来，走到吓呆了的老鸨身前掏出一锭金子塞进她胸口里，擦身而过的时候，他停住脚步扭头附到老鸨耳边笑了笑，说：“若是有官府查问，你就说姜守成纵奴行凶，耳刮了和他争粉头的紫靖侯任东来，被他恼羞成怒斩了，包你无事。”
· 烛光抖动，屋里有些低沈得黑，长鹤瞧著桌上的玉佩，混著金线的穗子还沾著血迹·· “能怪我嘛你瞧瞧，你瞧瞧，我这半边脸肿得，哎吆，疼，不碰都疼，除了在西凉小不点给了我一巴掌我什麽时候还挨过打，哎，墨梁那野小子不算啊。
当时我一上火也顾不得了，我管他是谁啊”任东来觑著长鹤的脸色，说话声越来越小，手拖著屁股底下的椅子蹭到长鹤身边·· 长鹤气地说不出话来，半晌说：“你怎麽能……这是人命，漫说他是皇後的叔叔，就是平民百姓也不能这样随意草菅，你……”· 任东来低头嘟囔：“杀都杀了，怨我也没用啊，再说，後来才知道他就是那个姜什麽嘛谁知道到妓馆里玩玩儿能碰上他。”
歪头看看长鹤又说：“反正他领头不籴粮草给你惹麻烦，正好，咱们杀鸡给猴看，以儆效尤，让那些跟屁虫瞧瞧岂不好”· 长鹤气结，拂袖起身说：“难道我会不晓得杀鸡给猴看吗可是不是这等做法，你别看这里的太守通判把不籴粮草的罪过都推给他们，那是私底下他们早就勾结一气了，如我所料不错，福州粮草是有了著落，可背後牒报就会呈给皇上兴师问罪的，这里关乎皇後娘娘，你让皇上如何发落”· 任东来仍是满脸不以为然道：“一切都是我引起的，皇後娘娘又怎样我只要……”· “你只要到皇上、太後那里哭闹就行是吗”长鹤截断任东来的话走到他面前说：“世人都知道因你出生异象有帝王之命，偏又不是皇上血脉，皇上这才自小对你疼爱有加百般纵容，显他仁德宽厚，可是凡事有度，你不可就因此顽劣跋扈。”
见任东来苦著脸不言语低著头看自己鞋面，长鹤无奈地坐在他身旁瞧著烛台，想起他小时候雄心满腔壮志绸缪的稚嫩话语，又想起他大了的种种淘气便说不下去了··· 任东来抬起头来依然的满脸嬉笑，抱住长鹤在他怀里哼唧说：“长鹤，我这样也挺好的，多快活，顶多我听你的不再和那些人一般见识，回到京都任凭皇上处置。
你别不理我嘛，你瞧瞧，瞧瞧我的脸·”
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