山河日月（八阿哥重生）+番外 by 梦溪石/古镜（上）(5)
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山河日月（八阿哥重生）+番外 by 梦溪石/古镜（上）(5)
·“姐”陈平急道：“难道你真想去吗，佟府对咱们不错，俸钱也不少，眼看着三爷就要重用我了，不若我去和管家说，让我们留下来……”·“平儿”陈颖打断他，脸上露出责备之色。
“当初我们流落到这里，身不由己，退一步就是万丈深渊，指不定有什么下场，八阿哥将我们救下，能让我们在这里过了几年平静的生活，已经是天大的造化和恩惠，做人怎能不知恩图报”·陈平被长姐难得的严厉噎了一下，讷讷道：“去了八爷府，日子肯定不如在这里舒服，到时候只怕要做些苦役杂役，我不舍得姐姐受苦……”·陈颖叹了口气：“别说了，好好做自己该做的事情，主子让我们做什么，我们就做什么，哪里不是活着呢。”
翌日八贝勒府那边就来了人，说来接姐弟二人··他们到佟府时，本就是以寄住的身份，并没有签下卖身契，这一走倒也方便，他们没什么东西要带，陈颖只带了两个小包袱，里面装些换洗衣物，与陈平一起，跟着来人，走了约莫半柱香时间，这才到达目的地。
·陈平抬眼一见府邸横匾雕饰，皆不如佟府华丽大气，一颗半忧半喜的心就先冷了几分，又随着来人去梳洗安置，一路看到奴才仆役，似乎比佟府都还少上许多，终于沮丧下来。
相比之下，陈颖目不斜视，对方说什么，她就做什么，没有半个多余的动作··“姐”两人梳洗完毕，据说八阿哥要见他们，先在偏房小屋里等着，屋里只剩两个人，陈平忙凑过来，想说些什么。
陈颖却摇摇头，明显不愿多话··陈平正想使出平日耍赖的功夫，门咿呀一声，进来一个人··“你们就是陈平陈颖”高明有些不明白，他并没有看出这两姐弟有什么特别之处，更不知道为何自家主子对当年顺手救下的这两人念念不忘，还要见他们。
“小女陈颖，这是舍弟陈平·”陈颖福了福身·“请问这位大人如何称呼”·“我是府中总管，姓高·”还算知礼。
高明点点头·“跟我走吧，贝勒爷要见你们·”·“有劳高总管了·”陈颖上前几步，从袖中掏出一小锭银子，放入高明手中。
陈平心疼不已，却不敢开口，只是脸上不舍神情已是明显··高明一笑，将银子还给她·“不用给我这个，走吧·”·陈颖一愣，忙跟上他。
三人穿过庭院，来到书房外··高明放缓了脚步，轻轻叩门··“高明么进来吧·”里头传来的声音，与陈颖印象中那个小孩儿大相径庭。
两人随着高明进屋，想起一路上高明交代的礼数，忙跪下伏倒··“都起来罢，抬起头来·”·陈颖抬起头，只见一名少年坐在高脚茶几旁，桌上摊着本翻开一半的书，而少年白衣尔雅，面容浅淡温和，气势并不凌人，却让人不容忽视。
胤禩扫过二人神色，淡淡道：“当年我救下你们，却还没开府，不好把你们带着，日后你们就此安置下来吧，我这里没什么规矩，只要守礼安分即可，其他的高明自会与你们说，以后若有事情也可以找他。”
两人齐齐应是，胤禩没什么要说了的，便让他们先下去，独留下高明··“爷，这两个人并没有什么出奇，爷为何特地召他们来见”高明与胤禩情份不同寻常，这话也就他能开口问。
胤禩道：“当初救下他们，也是一时兴起，现在觉得这陈颖倒是可造之材·”·一个女人高明骇笑道：“爷……”·胤禩只是一笑，并没有多作解释，只让高明安排下去，陈颖跟着做些照顾花草的琐碎细活，陈平则去马厩伺候马匹。
这一日养心殿内，康熙大发雷霆，却是因为另一件事··“山西山西怎么每次出事都在山西”·康熙将手重重地按在奏折上，冷笑道：“朝廷俸禄，就养出这样的好官，平阳事毕，刚处置了个噶尔图，又来了一个温保”·屋内寂静，无一人吭声，众人垂首肃立，装聋作哑。
康熙似乎突然想起般，愈发震怒：“这温保，朕记得他还是内阁学士出身，下放山西，即使如此，应该知道朕平日爱惜百姓之意，却居然还将百姓逼至逃入山中，实在该杀”·说及最后一个字，已是咬牙切齿，恨之入骨。
众人忙跪下·“皇上息怒”·“胤禩”·“儿臣在·”·“江南盐商一事，由你去查明之后据实奏报上来”·众人一愣，俱没想到康熙话锋一转，却是提起这件事来。
太子暗暗攥紧了手心··大阿哥不动声色··三阿哥幸灾乐祸··四阿哥微微皱眉··胤禩道：“儿臣遵旨·”·江南历来是富庶之地，自然也是官场腐败之地，到江南就任的官员，十有八九都不能善始善终，饶是如此，依旧有无数人前仆后继，栽倒在江南官场上，可见风气如何。
上辈子胤禟经商，在江南也有几个门人，孝敬丰厚，胤禩也对其中的门门道道有所了解，这些盐商财大气粗，除了本地人情脉络广阔，在京城也必定有所倚仗，指不定就是哪个铁帽子王的门人奴才。
去江南不同于去平阳赈灾，如果说平阳官场只是害虫，那么江南官场就是硕鼠··“你可需要带上什么帮手”·胤禩垂首：“轻装简行，一人一马即可。”
康熙想了想：“这样吧，你带上两个得力的侍卫，朕再指个人与你同去……”目光扫视一圈，落在佟国维身上·“就隆科多吧。”
佟国维心头一跳，随即暗自苦笑，却也还得磕头谢恩··“奴才代犬子谢万岁爷隆恩·”·江南巡查人选既定，康熙交代一旁侍笔的内阁学士：“拟旨，将温保革职，着倭伦补山西巡抚缺，即日起赴任。”
又望向胤禛·“老四，你去过山西，熟悉那里的情况，便再去一趟，协助倭伦处置此事，若蒲州百姓仍旧不肯归顺，便拿了温保的脑袋去平息民愤”·凛凛杀气，溢于言表。
胤禛肃然道：“儿臣遵旨·”·康熙的心情不痛快，众人自然也没好过到哪里去··太子本想反对胤禩前往江南，但一看老爷子的脸色已经铁青，到了嘴边的话也没敢开口。
又说了几句，康熙便揉揉额角，让人都退了出来··江南·若是可以选择，胤禛当然不会希望去山西，江南历来贪腐严重，官官相护，要查出点什么很难，把人拖进泥潭中却是容易得很。
他虽然知道胤禩少年老成，行事谨慎，但再怎么沉稳，毕竟也才十几岁，身边带的两个侍卫，再加上一个隆科多，又都是没有出过京的，能耐再大，也压不过地头蛇··“……若是发现不妥，不要鲁莽行事，先让人报京城，请皇阿玛决断，你单身在外，形势凶险，他们一旦被逼急了，就算你是阿哥，也不会放在眼里的。”
从宫里出来的一路上，两人并行，胤禛絮絮叨叨嘱咐了许多，胤禩知他好意，平日也难得见这冷面冷心的四哥对别人也如此假以辞色，心中一暖，只是笑着倾听，并不插话。
待他说完了，才笑道：“四哥放心吧，怎么说我也是钦差名义出巡，那帮子人心里再怎么想，面上功夫也得做足了，否则我一本参到皇阿玛面前，就能让他们吃不完兜着走。”
·至于私底下的手段，还指不定谁暗算了谁··胤禛没有说话，心道胤禩怕是还没想到其中更深的一层··江西之事，皇阿玛已有定论，他不过是去协助，量那倭伦新官上任，也不敢不从严处理。
但两淮不一样，江南盐税占了天下税收的三分之一，其中又以扬州为最··明末清初时局动乱，江南民生凋敝，但到了康熙初年，由于政府采取官督商引的政策，即盐商需要到盐运使衙门购买盐引，凭盐引到指定盐场向制盐散户买盐，再运到扬州等地销售。
盐商们往往在两淮等地拥有专卖特权，而盐业又是暴利行业，盐商往往能够通过借故抬高盐价，压低收价，以大桶替代规制中桶来收盐等手段来攫取巨额银两··另一方面，两淮盐运使是太子的人，两淮盐商中也有年年给太子上缴孝敬银两的，两淮官员更不乏沆瀣一气的，如同形成一张巨大严密的蛛网，历来有无数人栽倒在这江南官场上，其中更有不少原先清名在外的官员。
又因江南向来人才荟萃，江南乡试亦是大清规模最大的，且因当年清军入关时的“扬州十日”和“嘉定三屠”，至今活跃着一些前明的反清势力，让康熙对这块地方重视异常，康熙二十三年谒明孝陵，康熙甚至于陵前下马，行三跪九叩大礼，以收天下士子之心。
这样重要的地方，如今却派了一个年不过十六的皇阿哥出巡，究竟又有什么用意·一面是担忧，一面是疑虑，胤禛眉头紧锁，默然半晌··胤禩知其所想，却只笑道：“四哥还在念着上次吃的榆钱面么，可要再去一趟”·胤禛果然被他引开注意力。
“上次去了一趟，就碰上岑梦如的事情，那种是非之地，以后你还是少点去好·”·“晓得了·”胤禩道，“过两日是七哥生辰，邀了我们去府上，四哥也去吧”·胤禛一愣，前几日胤佑也喊过他，这阵子事情太多，他倒忘了。
“到那会儿，我去找你，我们一起去吧·”·胤佑是成妃戴佳氏所出，身份不显，腿有残疾，莫说上头有太子，就算未立太子，皇位也与他无缘，所以他在众兄弟中，反而是最没有威胁的，连带着几个兄弟平日和他的关系也不错。
“成·”·胤禩回到府中，便听高明说，岑梦如要告辞返乡，他挽留不住，对方执意要走···穿越时空宫廷侯爵前世今生清穿高明道：“爷，没有您的吩咐，奴才不敢表明身份，那岑梦如只当不愿意寄人篱下受人恩惠，还说赠金之恩，来日定当再报。”
胤禩哑然失笑：“他一个穷书生，莫说要等到六年后才能应考，便是高中了，也得一步步熬起，除非去当贪官，或者捞个肥缺，否则怎么回报”·话虽如此，他仍旧亲自跑了趟客栈留人。
这头有人也正在劝他··“安林兄，我蒙皇上恩赐，现在在京城也有一座宅子，一个人住显得有点宽敞，若你不嫌弃，不如搬过去与我一起，也好有个伴·”·岑梦如摇摇头，拱手道：“仙李兄的好意，在下心领了，在此地长久居住，也不是个办法，你新官上任，俸禄也不多，我怎好让你陪我一起吃苦”·李蟠还待再劝，叩门声起。
岑梦如还以为是店小二来赶人，走上前去开了··“梦如，几日不见，安好”胤禩笑道··岑梦如只当他来为自己践行，却还是有些高兴，心想自己虽然逢此大变，也还能交到一两个知心好友，也算祸兮福所倚了。
身后李蟠脸色剧变，撩袍下跪··“下官见过八阿哥·”·“李大人免礼·”胤禩也没想到会在此处碰见他，再一看岑梦如神情僵硬，好似已经反应不过来了。
“安林兄·”李蟠捅捅他··岑梦如回过神，忙跪下·“草民罪该万死……”·话没说完，胤禩扶住他·“梦如，我之所以不告知身份，就是想与你平辈论交，你又何罪之有”·岑梦如默然半晌，方才叹道：“岑梦如何德何能，得八阿哥如此看重，只是乡试场上，终究辜负了您的期望……”·“不遭人嫉是庸才，何须耿耿于怀”胤禩道，招揽人心贯来是他的本事，此时自然信手拈来，但对于岑梦如，他也确实有几分真心。
“大丈夫拿得起放得下，只此一事便让你消极不已，将来若有大事，又如何面对”·岑梦如面色灰败，没有说话，李蟠也在一旁劝道：“安林兄，八爷说得不错。
潜龙在渊，腾必九天，你是个有大学问的人，不要因此埋没了自己·”·胤禩见火候差不多了，便笑道：“我府上倒还缺了个西席，梦如若不嫌弃，可前往聘之，一来自食其力，二来又有余暇做学问，不知意下如何”·岑梦如挣扎许久，还是没有答应下来，只说自己考虑一下。
胤禩也不逼他，知道李蟠必然会再劝，便先告辞出来，只交代高明多关照他，若岑梦如执意要走，也不要强留··胤佑生辰那天，胤禛胤禩二人结伴到了七贝勒府前，却发现太子与大阿哥的车辇居然都在。
两人对视一眼，皆中对方那里看到诧异之色，站在门口的侍从迎了上来，打千请安，将两人迎进去··“两位爷里边请”·“太子与大阿哥也来了”胤禩往里面走，边问道。
“是，其他几位阿哥也都到了·”仆从答得利索，步子也走的很快··胤禩心下皱眉，往常这种事情，五阿哥也就罢了，三阿哥自持身份，不来是正常的，至多也就送份礼，太子与大阿哥更是稀客，怎么全凑到一块去了·进了正厅，果然看见兄弟们正在里头说话，主人胤佑陪坐在旁边，见胤禛胤禩来到，起身笑道：“四哥，八弟。”
“祝七哥年年有今日·”两人先给太子请安，胤禩才朝胤佑笑道··“承你的情了，酒席一会便好·”胤佑微微一笑，他的腿疾其实并不是很严重，若走得慢些也看不大出来。
太子笑道：“老八，这次皇阿玛着你前往江南巡查，你心中可有腹案了”·不待胤禩回答，大阿哥便接道：“太子此言差矣，还没看到实情，又有何腹案可言，不过秉公办差而已。”
·七阿哥暗暗叫苦··胤禩眼角扫过胤佑脸上的无奈，只觉得又是好笑又是同情，换作自己生辰撞见这种事情，只怕心情也毁了大半··太子似笑非笑，说话的对象顺势也换了：“本宫听说，大哥府上一名侍妾，是扬州盐商的养女，刚还在为大哥担心，八弟此番调查若是殃及池鱼，那大哥的脸可就被丢光了。”
大阿哥面色不变：“有劳太子殿下关心，那侍妾并非什么盐商侄女，只不过是寻常百姓，清白人家的女儿，更扯不上那些龌龊事·”·胤禛道：“今日是七弟生辰，太子与大哥便给七弟个面子，暂且搁下朝政，咱们兄弟几人好好喝一杯吧。”
大阿哥点点头：“老四说的是，今日不醉不归·”·太子暗恨话头被抢，却也只好就此停歇下来··不多一会儿，便有人来报，说酒席摆好了，兄弟几人移步偏厅。
年纪小点的几个阿哥，虽然听不大明白方才的话，却也被气氛所慑，束手而坐，不敢多话，此刻见氛围稍缓，便都渐渐雀跃一些··但是太子在场，众人又能高兴到哪里去，菜吃在嘴里也味同嚼蜡，幸而太子用了几箸，宫里头就来人，说康熙要见他，太子放下筷子匆匆走了。
众人都暗自松了口气··大阿哥笑道：“这会可以好好吃一顿了，老七，你府上厨子可真不错，改日我让我家厨子过来与你学手艺，可不许藏私·”·七阿哥也笑道：“大哥说哪儿的话，你说看上这点手艺，不若将那厨子也要去，日后弟弟上你那里多蹭几顿饭也就是了。”
大阿哥大笑：“我可不敢夺人之美，到时候只怕被你给吃穷了”·席间氛围渐渐活络起来，胤禟与太子本就不对付，见他今日在大阿哥那里吃瘪，又没吃上几口就被康熙叫走了，更是高兴，只差没放鞭炮庆贺。
兄弟几人虽说不上亲密无间，但总归是可喜的日子，少了太子，说话也就放开些，难得的是大阿哥这一年来居然也很少端着架子，摆出一副兄友弟恭的模样来，面上看来，倒比太子的人缘还好些。
酒过三巡，菜也吃得差不多了，大阿哥先告辞离去，年纪小些的阿哥们怕错过宫门落下的时间，也只好依依不舍地走了，最后只剩下胤禛与胤禩二人··“今天的事情，旁的不说，先谢过四哥了。”
胤佑举起酒杯··胤禛知道他说的是太子与大阿哥争锋相对时，自己出面解围的事情，便安慰他：“此事与你无关，不要放在心上·”·胤佑苦笑道：“我平日可也够小心的了，没想到这里还能成战场了。”
烛光闪烁，胤禛仿佛看见他鬓间居然有一根银丝，心下恻然，没有接话··却是胤禩道：“七哥放宽心，你向来低调，皇阿玛就算知道，也不会怪罪于你的。”
前些日子康熙借故发作了一些人，细数下来，俱都是依附太子与大阿哥的人·明珠与索额图，一个是大阿哥堂叔，一个是太子叔公，却还好端端的，让人压根揣测不了康熙的心思。
也因此，向来谨慎低调不下于胤禩的七阿哥，才会那么小心惶恐··三人又说了几句，胤禛胤禩起身告辞，出门离去··两人是骑马来的，此时都将马交给下人，踏着月色缓步而行。
胤禛突然叹道：“我没想到胤佑竟然会吓成那个样子·”·胤禩略略一笑：“朝堂风云变幻，今日富贵，指不定明日就翻了个样，七哥自然心有戚戚然。”
“胤禩，你可也曾怕过”·胤禩一怔，顿了顿，道：“自然是有的·”·刚刚回到康熙二十七年的时候，总怕这是个梦。
后来，却是怕重蹈覆辙··胤禛心中一软，伸手去握住他，感觉到对方身体那一瞬间的僵硬，终究也没有抽手，不由狂喜··“刚才，我看见胤佑，竟然生了白头发。”
胤禩讶然，随即又点点头·“这也难怪·”以他重活一趟，尚且战战兢兢，更别说胤佑了··胤禛握紧了他的手，缓缓道：“我们都要好好的。”
“一起，活到八十吧·”·胤禩失笑：“你这愿望也未免贪心了些·”·上辈子他的寿元是四十有五，也不知这个四哥活了多久。
“我说可以，就是可以·”十八岁的四阿哥，此刻流露出平日未见的任性来··“好·”·胤禩突然起了些坏心眼··如果我们的关系还如前世一般，要是我活到八十，天天想着法子跟你作对，只怕你天天都得被我气得个半死不活。
“我还记得，有一年，也是这样的月色，你指着月亮说像饴糖，非要我给你摘一块吃，口水全沾我衣服上了·”·胤禩有些尴尬·“四哥别开玩笑，什么时候的事儿，我怎么不记得了。”
胤禛笑了起来，似乎很乐于欣赏胤禩难得窘迫的模样··“唔，那年你大约三四岁左右吧·”·胤禩微愣，自己重活一回，是从七岁开始的，至于之前的事情，还要追溯到上辈子去，实在过于久远。
“实在是不记得了·”·胤禛笑道：“后来我被缠得无法，只好一路抱着你从御花园走到景仁宫，要了一大盘饴糖给你，没想到你小小年纪，居然吃了半盘。”
“后来呢”·“结果半夜你就闹肚子，折腾了半宿，连带着我也被佟额娘一顿好训，心里头还不服气，想着好心没好报，以后碰到你都要绕道走。”
“可我记得，七岁那年热症，你还背着我走了老长一段路·”·“那会儿看你可怜兮兮的，一头栽我身上，只好勉为其难了……”·“……”·声音渐远，月圆如盘，人影成双。
翌日天还没亮，胤禩就已经起身，外面听见他的动静，也很快进来伺候洗漱··他一见来人，却是愣了一下··“怎么是你来伺候”·陈颖低眉顺眼：“高管家让奴婢来伺候您。”
胤禩哭笑不得：“你先出去吧，把高明给我叫进来·”·陈颖应声出去，高明早就候在外头，闻言推门赔笑：“爷喊奴才”·“我让你给她安排些照料花草的话，怎么照料到我这儿来了”·“奴才观察了她好一阵子，看她做事认真，又老实本分，刚好主子身边也缺个伺候的使女，正好把她调过来，您不也称赞她是个可造之材吗”·胤禩大感头疼，高明明显是会错了意。
“把人调回去，原先不是陆九服侍我的吗，他就很好·”·“嗻。”高明又迟疑道：“爷是嫌她姿色不够要不奴才再找个……”·胤禩啼笑皆非：“你今个儿是怎么了”·“眼看爷就要成亲了，总得知晓一些人伦之事，府上婢女都是宫中赐下的，品行姿色也都尚可，爷不若从中挑一个开脸吧”高明是内侍，这些事情自然要操心。
胤禩摇摇头·“不必了，我自有分寸·我去江南这段时间，府里就要你多费心了，有什么事情决断不了的，可以进宫问我额娘，若是外头的事，便去四贝勒府请教四哥吧。”
高明拧着眉头，很是不舍·“爷，您习惯了奴才伺候，陆九再好，您有些喜好他一时半会也不知道，不若让奴才跟着您去……”·“说什么胡话，你现在是总管了，府内大大小小的琐事，都要你去操心，好好待着吧。”
两人正说着话，外头来报，说是宫里头来人了··穿越时空宫廷侯爵前世今生清穿·隆科多三人刚到没多久，便见胤禩自外头进来，忙起身见礼··胤禩虚扶了他一把，对三人道：“时辰不早，我们赶紧上路吧，早些到江南，也好早些办差。”
隆科多点点头·“八爷说得是，车马已经备在外头了·”·江南烟花流水，玉树银花，人人向往，但若是奔着得罪人而去，就是另一种心情了。
隆科多此刻就是在这样的心情中挣扎，这八阿哥虽被父亲看好，终归年纪尚轻，这一行人去了江南，也不知是去打狼，还是被狼吃了··几人骑马出了京师，改走水路，从京杭运河顺流而下，不过三四天的光景，就到了扬州地界。
“天下三分明月夜，二分无赖是扬州……”隆科多站在船头，四下张望，满怀感叹··胤禩也从船舱里走出来，闻言道：“怎么，你没来过江南”·隆科多摇摇头。
“出京几次，却都没来过这边，听说遍地风花雪月，夜夜曼妙笙歌，让人流连忘返，恨不得老死在这里，我还当是虚言，这番感受下来，才知这些形容不及万一·”·这回跟着胤禩出来的人，除了隆科多，还有两名侍卫，惠善和阿林，他们都与胤禩打过不少交道，也算老熟人了。
几天下来，很快就熟稔起来，又因出门在外，胤禩让各人轻易不要暴露身份，微服出行，便连奴才这种自称也去掉了，旁人看了，只当是富家公子出来游玩取乐，两淮一带，这种人多得很，他们也没有受到丝毫注目。
随着他的话语，两岸杨柳飘摇，隐隐绰绰从水边阁楼里传来哼唱声，用的是他们听不懂的方言，语调却温软呢喃，直叫人酥到骨头里去了··胤禩虽然也没来过江南，到底阅历眼界要多些，不至于失态，但除了他之外的几个人听得都痴了。
此时暮色将近，两旁灯笼都点了起来，一眼望去，点点生辉，将整条河道串连起来，桨声灯影，分不清天上人间··到了码头，几人下船，就近找了间还算雅致的饭馆进去。
“几位爷是从京城来的吧”店小二甩着毛巾，过来殷勤招呼··“错了，我们是陕西来的·”隆科多故意道。
“嘿，这位爷就别说笑了，您的谈吐口音，分明是京城人士·”店小二笑道：“咱这里每天都有外地人来，而且来了都不想走了，上回有个客人更有意思，还说要在这讨足十个扬州瘦马当妾室回去。”
“扬州瘦马”惠善好奇道··“这您就不晓得了吧·”店小二露出暧昧的笑容·“扬州有三好，景好，歌好，人好。
这人，说的就是扬州瘦马，诸位爷若得空，等会儿吃完饭，可以到留香楼逛逛，这是我们扬州最好的青楼，里头的姑娘……啧啧，不是我说，京城天子脚下，什么没有见过，但也保管你们大开眼界”·惠善几人听了果然大感兴趣，胤禩瞧着众人跃跃欲试的表情，好笑道：“我记得你们这儿是饭馆吧，有什么好菜，说几个来听听。”
“诶好”店小二一口气报了好多个菜名，中间不待停歇，听得几人头晕眼花·“芙蓉肺，酱蹄子，酒煮羊肉，灌鹅，煨野鸭羹，醉鲤鱼，炒青鱼片，火腿煨三笋，三丝汤，糖春菜，五香芹菜，豆沙卷，山药糕，萝卜汤圆，醉桃童……”·“得得”隆科多不得不打断他。
“你给我们挑几样招牌的上吧，还有，上一斤酒，你们这儿有什么酒”·见店小二又想开口介绍，他忙道：“就挑好酒上·”·“好嘞”店小二眉开眼笑，毛巾一甩肩上，又腾腾腾地下楼去了。
待菜一一上来，自然是小巧精致，色泽鲜艳，夹起入口，却各有风味，齿颊留香，纵是在座各人都不是没见过世面的，也不由啧啧称赞··隆科多笑道：“我可总算知道江南为什么会出那么多贪官了，就冲着这些吃食，他们也得栽”·一席话说得几人都笑了，旁边惠善带了些讨好的笑容看着胤禩：“爷，一会咱们也去留香楼瞧瞧”·食色性也，刚才店小二的那一番话，就如猫爪子一般挠得众人心头发痒·胤禩见几双眼睛都渴盼地望着自己，不由啼笑皆非。
“那便去瞧瞧吧·”·扬州城不大，至少比北京小多了，但又比京城少了几分肃穆，多了几分妩媚，再穿过一条街，就是青楼汇集之处，有点类似京城的八大胡同。
雕梁画栋，飞阁流丹，纤纤女子倚于栏杆处，身段婀娜，软语娇笑，仿佛连声音都要比京城的柔上几分··隆科多他们都是世家子弟，平日又有差事在身，纵然再好这口，也不可能天天往花街柳巷里转，但来了江南，却因山高皇帝远，同行又都是少年人，便少了几分忌惮和束缚。
“几位爷，请里边奉茶”·留香楼三个字龙飞凤舞地挂在上头，门口立了两名使女，容貌虽只是寻常，但身段声音却是上等，娉娉婷婷地福身，眉目就含了七分情意。
·来人察言观色，见到胤禩几人衣着不凡，便领着他们穿过厅堂，往二楼雅间而去··五人方落座，门外走入一人，四十来岁年纪，风韵犹存，似乎老鸨一般的人物。
那女人笑道：“奴家喜云，敢问几位爷打哪儿来的，这里可有相熟的姑娘呢”·隆科多看胤禩没有接话的意思，便道：“我们从京城来，经商路过，听说你们这儿的姑娘在扬州首屈一指，就来见识见识，你可有什么推荐的”·“呀，原来几位是京城来的大人，失敬失敬”喜云笑得殷勤却并不令人反感。
“那就先唤梳月姑娘来唱个小曲，几位爷意下如何”·隆科多点点头·“也好·”·胤禩突然道：“这茶可是叫兰雪”·喜云面露惊异。
“这位爷想来是品茶大家，此茶正是兰雪茶，现如今外头已经少见，正是我们梳月姑娘所制的，一会她来了，爷若有兴致，也可问她·”·说罢退了出去。
少时，又有一名鹅黄衣裙的女子掀帘而入，身后跟着三四名少女，皆是姿色清丽，身段却苗条消瘦，别有一种楚楚可怜的风流··惠善奇道：“这就是扬州瘦马”·鹅黄衣裳女子盈盈拜倒：“贱妾梳月，给几位爷请安，不知道几位想听什么曲子”·隆科多笑道：“你会弹什么，来个拿手的便好。”
梳月答了，抱着琵琶步至另一头坐下，玉指一滑，乐声如流水淙淙，霎时倾泻而出··后头少女也一一见礼，却来到几人旁边，依偎着坐下··眼看一个少女靠过来，胤禩指了隆科多道：“你去服侍他。”
胤禩是皇阿哥，他不想要，别人也不能拿他开玩笑，隆科多只当他不将庸脂俗粉放在眼里，只对少女笑道：“难道你们这儿没有更好的女子么，似你们这等姿色，我们八爷却是看不入眼的。”
少女柔声道：“有位姐姐唤摘星，是我们留香楼的头牌姑娘，只不过今个儿被人点了，没能前来·”·隆科多挑眉：“哦是被谁点了，来头不小”·少女为难笑道：“只听是有位姓曹的公子点了，至于是谁，贱妾却也不知。”
不是不是，而是不能说，生怕客人知道了去闹事，这生意就甭做了，隆科多几人并不是很想知道，见她不说，便也没再追问··一曲既罢，众人弃茶改酒，胤禩一路来甚是随和，几人也不拘束，又有软玉温香在怀，很快喝得双颊微醺，惠善与阿林却还记着保护胤禩的职责，并不敢放松丝毫。
梳月望着胤禩，双目似会说话般，水波盈盈：“这位爷怎的不喊姑娘作陪，可是不太满意”·胤禩转着酒杯，忽然道：“你们这儿可有相公”·此话一出，其他几人面露错愕，隆科多一口酒没咽下去，差点喷将出来。
“八爷……”·梳月也是一愣，强笑道：“自然是有的，这位爷可是要……”心中却暗道可惜，她没想到这样的翩翩少年公子，却也有龙阳之癖。
“只是问问·”胤禩面色不变，一口将杯中酒饮下·“你们继续喝，我出去透个气·”·陆九等人忙也起身欲从，胤禩道：“你们就不要跟来了，我就在外头罢了。”
三人面面相觑，眼看着胤禩神态自若地走出去，脑中都还停留在刚才胤禩问那句话的震撼中··清朝禁止官员嫖娼，却不禁男色，男扮女装的戏子，乃至专门供人狎玩泄欲的小倌相公盛行于世，一般青楼里除了女子之外，还会有相公堂子，满足一些喜好男色的客人。
隆科多他们虽然有官职在身，但微服出门，天高皇帝远，又没有御史在一旁虎视眈眈等着弹劾，放纵一回也无妨，胤禩却没有这个心思··倒不是说他不喜欢女子，前世外头忙着争权夺利，家里又有河东狮八福晋，久而久之，也养成他寡淡的性子，纵然换了个躯壳，里头的性情也还没变，对这方面的欲求，自然比寻常人要少一些。
屋内麝香隐隐，待久了，身心也跟着燥热浮动起来，胤禩倚在栏杆上，慢慢平复那股莫名心火··这里的雅间设置巧妙，中间虽有假山回廊，草木装点，却终究连城一片，走廊也可相互贯通。
若房门关紧，站在外头是听不见里面动静的，但隆科多他们所在的隔壁雅间却开了一道门缝，丝竹声，调笑声自里头传来，端是热闹无比··胤禩也没去留意，待了片刻，正想往回走。
冷不防从那里面出来一个人，脚步有些踉跄，朝他这边走过来··胤禩侧身避开，一边回过头··那人嘴里咦了一声，又走近一些，蓦地扑上来，将胤禩抱了个满怀。
犹自嘟囔道：“可算让我抓住你了，横琴……”·胤禩沉下脸色，抓住他的肩头猛然推开，又顺势踹上一脚··那人捂着腿伤大声哀嚎，一边满脸委屈地望着他：“横琴，你为什么踢我，那日你不是还要我帮你赎身么”·没等胤禩回答，那头里面已经有人听了动静跑出来，将那人扶住，又看了看胤禩的打扮，哪里还有不明白的，忙道：“兄台恕罪，我这朋友喝醉了，你莫与他一般见识”·“我没醉”那人嚷嚷道：“他不就是横琴吗，怎么就不认得我了”·隆科多他们也出来了，见到这种场面，惠善阿林剑早就出鞘，横在胤禩身前，两人御前侍卫，气势不凡，这一手自是杀气腾腾，对方虽然也有侍从挡在前面，却也都被吓得不轻。
场面一时僵凝，许多人都跑出来看热闹，连带梳月和那几个少女，也瑟瑟地缩在门口朝外观望··陆九喝骂道：“好大狗胆，我家公子岂容你们如此侮辱”·那人色厉内荏，强笑道：“几位是从外地来的吧，出门在外，无非图个平安无事，何必平地生波，这位是扬州曹家的大公子，若是结下嫌隙，几位只怕也要吃不了兜着走”·那头梳月听了扬州曹家的名头，脸色一变，忙上前对着离她最近的隆科多耳语了几句。
隆科多有些意外，走过来对胤禩低声道：“爷，扬州曹家，就是以盐业起家，如今在扬州盐商里，是首屈一指的·”·胤禩挑了挑眉，嘴角一勾，终于开口：“我等有眼不识泰山，既然是扬州曹家公子，这事就算了。”
·刚要查盐商，就来了一个盐商之子，岂不是得来全不费工夫··那人松了口气，笑道：“好，爽快，在下邵白，是曹公子的朋友，几位若得空，不如一起坐坐喝杯酒”··穿越时空宫廷侯爵前世今生清穿他本是随口客套一句，没想对面那少年居然道：“那就叨扰了。”
干戈化为玉帛，眼见着几人进了雅间，留香楼的人也松了口气，虽然此地背后也有官府的关系，一旦闹起来也不怕，但打开门做生意，没人希望上演什么血溅三尺的戏码。
邵白扶着曹乐友坐下，一边拱手朝胤禩道：“不知几位如何称呼，打从哪儿来”·“我叫应八，这几位是我的朋友与侍从，我们是京城人士，经商路过扬州，久闻‘腰缠十万贯，骑鹤下扬州’，故而来见识一番。”
胤禩面如冠玉，文质彬彬，邵白早已将方才的不愉快抛至九霄云外去了，闻言笑道：“那可真得好好玩几天，若几位不嫌弃，我倒是可以招待一二·”·“邵兄家中，也是经营盐业的”·“正是。”
邵白点点头·“虽无曹家势大，也算跟着获利一二，几位又是做什么买卖的”·“不过是些丝绸生意，我年纪尚幼，家中派我出来历练一番，顺道也见见世面。”
胤禩笑道，几句话便将对方的疑惑解开·“这扬州有什么好玩的，可要请邵兄指点一二·”·“好说好说·”邵白不爱男色，但见胤禩气度谈吐，却是大起好感，当下便为几人解说起来，倒也相处融洽。
“要说寻常青楼，这留香楼自然不错，不过诸位要是对扬州瘦马情有独钟的话，倒可去潇湘小馆，那里才是真正的扬州风味，只不过我这曹兄弟素来正经，很少踏足这些秦楼楚馆，所以我平日也无伴，若几位有兴趣，那可真是便宜我了。”
隆科多奇道：“听说扬州曹家家财万贯，也不是挥霍不起，曹公子又怎么不喜欢这些地方”·这话听起来像在讽刺，但谈得兴起，邵白也就没有在意，便笑道“要说起来，曹兄也算是一个怪人了，出身大富之家，却洁身自爱得很，不瞒几位，像这种地方，他还是第二次来，我也没想到他如此不胜酒力，否则也不会发生方才的事情了。”
胤禩微笑倾听，顺道不着痕迹地将曹乐友打量一遍··说起扬州曹家，出了两淮，可能就不大有人知道，但提到江宁曹家，却无人不晓··江宁曹家的家主，就是现任江宁织造，康熙安在江南的心腹曹寅，而扬州曹家，据说是江宁曹家的远亲，虽然隔了好几代，关系早就有些疏远，但是也并非无人知道，比如胤禩。
当年曹家牵扯进夺嫡，认不清形势，先是支持太子，后又站在自己这边，他那四哥睚眦必报，哪里会容得他们好过，再说曹家亏空织造库银，数额巨大，也不算冤枉··曹乐友醉得不清，早就歪倒在一旁呼呼大睡，哪里知道发生了什么事。
山西在大清诸省中，既不是最富庶的，也不是最穷困的，但连着几任督抚都出了岔子被处置，也是咄咄怪事··胤禛到了山西，并不像上次平阳赈灾那样，倒也没多少事情需要亲自动手，倭伦新官上任，自然忙着表功，又是进山抚慰百姓，又是将朝廷处置温保的旨意昭告出来，胤禛不过是起了个从旁监督的作用。
日子闲暇下来，就想起那个人··算算日子，他现在也该到江南了，不知顺利与否··门咿呀一声被推开，进来的是小勤，后面跟着一名女子，低垂着头。
“爷，倭伦送来一名女子，说是伺候您的·”·胤禛一愣，随即沉下脸色，冷声道：“用不着，让她……”·眼角余光瞥及对方姣好的侧脸，却是顿了一下。
“人留下，你出去·”·“嗻。”·看那倭伦面上老实忠厚，没想到也是个善于钻营之人·胤禛暗自冷笑，转向那女子：“你叫什么名字”·“奴家名唤可儿。”
女子声音低柔婉转··胤禛道：“抬起头来·”·可儿缓缓抬起头，眉目映入眼帘，胤禛微微出神··这眉眼……·“你是哪里人”这回问话的语气柔和了些。
“奴家是本地人，家中穷困潦倒，被卖给人牙子，幸得巡抚大人收留，悉心教导，方才有了今日·”·胤禛突然道：“你可会弹琴画画”·可儿摇头，有些羞赧。
“奴家不会·”·她本是贫家女出身，调教的时日也还短，倭伦送她来，也不过是看胤禛此来，身边没有伺候的人，这个可儿又还有几分姿色··“那你可会骑马射箭”·这会任是傻子也知道胤禛是故意刁难了，可儿委屈道：“也不曾学。”
胤禛却未发怒，只道：“你喊一声四哥我听听·”·可儿一愣，垂下头去，轻轻道：“四哥·”·声音虽小，却是婉转动听。
胤禛冷冷道：“出去罢·”·“爷”·“还要我说第二遍”胤禛转身，从书架上抽出一本书翻看，没再回头看她一眼。
待身后传来关门声，胤禛这才放下书，自嘲一笑··就算眉眼神似几分又如何，终究不是他··乐友·曹乐友是在头痛欲裂的感觉中醒过来的，他扶着额头，愁眉苦脸，一边回忆着之前的情景，心说自己酒量难道就差到三杯能放倒的地步么。
邵白一脸坏笑凑近他·“你知不知道你昨日喝醉之后做什么”·曹乐友一愣，忙追问原因··邵白将他在厢房外抱住人家不放的事情加油添醋叙述了一遍，末了道：“人家可是正经人家的公子，就算喜欢，也不能这么唐突吧，居然还把他错认成横琴”·“横琴又是谁”曹乐友一头雾水，对昨天自己的失态完全没印象。
邵白瞪了他一眼·“你不记得，为什么还抱着别人喊他的名字，横琴就是我第一回带你去留香楼的时候，那里头的一个相公”·“我是真不记得了。”
曹乐友苦笑，早知道他就该滴酒不沾·“那个人，嗯，那位兄台，没有怪罪吧”·邵白摇头·“他的护卫开始连刀都拿出来了，后来彼此说开，我也一直赔不是，还邀他到雅间里聊了好一会儿，那公子倒是个雅人，如果你见了，定会喜欢。”
曹乐友涨红了脸，又羞又愧，只觉得自己真是白读了圣贤书，一世英名付诸流水，竟做出这些有辱斯文的事情来··邵白看着他的模样，心道曹乐友真不像是扬州第一大盐商的儿子，人家都是子承父业，满口言利，流连于烟花柳巷，惟独这个曹家大公子，饱读诗书，洁身自爱，就连留香楼，也是自己死皮赖脸拉着他来的。
邵家有三个儿子，他又不是嫡出，所以父亲也不怎么管束他，但曹家就这么个儿子，将来偌大的家业，难道要让这么个文质彬彬，一心只读圣贤书的公子来继承·“好了，燕豪，也莫懊恼了，酒量玩意是锻炼出来的，你这会宿醉不适，咱们就去找个清静的茶馆喝茶吧”·胤禩那头，一行五人，却正微服走在扬州的大街小巷，在他的要求下，几人特别穿了粗布衣裳，看起来像是普通百姓，纵然身上气质难以遮掩，也没有那么显眼。
“八爷，我们到扬州，要不要去给扬州知府打声招呼”隆科多问道··“给扬州知府打了招呼，还能查出什么来”胤禩一笑。
“皇阿玛让我们查，也没说用什么法子查，只要能查出结果来就好，难得来趟江南，你且放下心好好赏玩·”·这么走下去能查出什么·隆科多心头嘀咕，但毕竟城府颇深，面上不露，也就恭声应了，几人走走停停，四处闲逛。
两旁店铺林立，吆喝声此起彼伏，铺子外面挂溜的布面，上面写着店铺名称，一眼望去，繁华程度并不逊于京城··胤禩拐进一间铺子，隆科多几人忙跟上去··偌大的店铺，只有一个伙计趴在那里打盹，他抬眼瞟了他们一眼，见对方衣着不鲜，只是懒懒地打声招呼，也没有起身。
胤禩道：“你们这儿有卖盐么”·“客倌说笑了，盐庄不卖盐，又能卖什么”·“怎么卖”·“每斤五十文。”
胤禩大吃一惊：“为何这么贵”·伙计爱理不理：“海上遇潮灾，灶丁死了不少，盐滩也遭灾，就没盐了呗，问这么多干什么，到底买不买”·“爷……”隆科多见胤禩若有所思的模样，不由低声提醒。
“这儿的太贵，我们去别处看看·”胤禩回过神来，道··伙计冷笑道：“你们去别处也一样，扬州城里的盐庄，价格都是一样的，起码得过下个月初十，盐价才会低下来，你们这么多天吃饭不用盐吗”·“为何是下个月初十”这回问话的是隆科多。
“哼，掌柜说的，我哪知道为什么，告诉你，如果今天不买，明天盐价指不定会再涨，到时候你就等着哭吧”·隆科多挑眉·“看你模样像是底气很足，难道是盐运衙门不成”·伙计洋洋得意。
“我当然不是官老爷，可扬州城里谁不知道曹家说话比盐运还管用，这盐庄的东家就是曹家”·隆科多还待再说，胤禩阻止他，几人走了出来。
“八爷，曹家，不就是前日我们去喝酒，撞见的那个曹乐友的曹家”·胤禩点头·“应该是·”·隆科多皱眉。
“如此明目张胆地哄抬盐价，户部看不见，难道盐运衙门也看不见么，其中指定有猫腻·”·“再去别的盐庄瞧瞧·”胤禩话刚落音，大街的另一头传来一阵喧哗，由远及近，几名官差衙役揪着两个人的衣领，杀气腾腾往这边走，见者莫不退避路旁，指指点点。
“乔安锦邵福安你们会有报应的”·凄厉的声音自那被半拖着走的人口中发出来，他满脸血水，连衣衫也褴褛不堪，早已辨不清本来面目。
其中一名衙役二话不说，提起刀柄往他脸上啪啪两下，又给了两巴掌，他被打得牙齿混着血水自口中喷溅出来，再也不出话，只能哼哼地喘着气··旁人看得热闹，瞧那样子似乎也知道几分内情，隆科多便随手拍了一个人的肩。
“这位大哥，他说的那两个人是谁”·“哦，是我们扬州城的盐商·”·“那他为什么被抓”·“这我就不知道了，兴许是得罪了贵人吧。”
那人一拍脑袋·“对了，前两天也有两个人被抓进去，倒没这么惨，一名少女，一名老妇，看那模样像是附近的灶户·”·说话间，衙役拖着人从他们身边走过，这条路是去衙门大牢的必经之路，路人倒也似见怪不怪，议论几句就四散了。
“阿林·”·“奴才在·”·“去打听打听，前两天被关进去的那两个人，少女和老妇，姓名来历，尽可能打听详细些，不要暴露身份。”
“嗻。”粗壮的汉子领命而去··惠善突然道：“八爷，我和阿林一起吧，多个人多分照应，他人平时大大咧咧的，只怕辜负爷的厚望·”·胤禩摇头笑道：“阿林看似粗豪，也有心细的时候，三国时张飞还善画美人图呢，你也画张瞧瞧”·惠善苦了脸。
“爷您这不是为难奴才嘛”·穿越时空宫廷侯爵前世今生清穿·几人笑笑，没注意迎面走来两个人，倒是对方先出声··“应兄”·邵白上前几步，哈哈一笑：“我们可真是有缘，燕豪还想作东请你们吃饭呢，这不又撞上了”·曹乐友也反应过来，忙道：“前日之事甚为失礼，若不嫌弃，诸位便一起吧。”
胤禩自然点头应了，几人就近找处地方，各自落座··曹乐友等胤禩坐下，反而站起身来，朝他躬身作揖·“兄台雅量，不与曹某计较前日之事，曹某却不能不计，在此谢过，以后兄台若在扬州有什么需要，曹某当尽力帮忙。”
换作别人，定要笑他好大的口气，但胤禩却知道，以曹家在扬州的实力，也确实有底气说这句话··只是这位曹公子就不知道，随意许诺会让自己陷入困境么，或者他只是随口一说罢·胤禩心中玩味，一边打量着他，却见曹乐友一脸诚恳，面容端整，似乎有别于一般的纨绔子弟。
·他的笑容淡淡：“曹公子客气，俗话说酒后乱性，也是情有可原的·”·这句褒贬不明的话入耳，曹乐友越发不安，想再说什么，菜却陆续上来。
邵白趁机岔开话题，介绍起桌上的扬州菜··隆科多他们刚到扬州的第一天已经品尝过不少，这会儿已经十分平静，只是邵白的讲解直白易懂，又掺杂不少典故，倒也让众人听得津津有味。
杯碗轻响，银箸搁盘，几番下来，众人已经熟稔起来，隆科多知道胤禩想借机亲近这位曹家公子，更是天南地北说了不少话题··邵白叹道：“可惜我自小生在扬州，这里好似连山山水水也沾染上脂粉味，听说北方美人别有风情，竟是无缘得见。”
隆科多几人失笑，真是砍柴的羡慕打渔的，打渔的羡慕砍柴的··“以邵兄的家境，若想去京城看看，又岂是难事”·邵白摇摇头，夸张地叹口气，不再说话。
曹乐友也笑起来：“我这位朋友家中高堂尚在，都说父母在，不远游，不肯放他出门，过两年我倒兴许要上京城去看看的·”·胤禩道：“看曹兄的模样，像是读书人，上京是为赶考，还是做买卖”·曹乐友有些赧然。
“若能过得后年的乡试再说·”·“曹兄家大业大，何不帮着令尊做买卖”·曹乐友挠头·“做不来，父亲老说我不开窍，也不强逼我学，我便索性读书了。”
胤禩叹了一声：“也好，万般皆下品，惟有读书高·做买卖需得成天奔波，自然不如闭门读书来得自在，就如眼下，家父让我在扬州找点京城没有的物事带回去卖，我也是一筹莫展。”
曹乐友关切道：“应兄想做什么买卖”·内 奸·胤禩笑道：“扬州玉器闻名于世，想从这儿淘点好东西，到北方去，可是人生地不熟的，也无从下手。”
曹乐友喜道：“应兄不早说，家中除了盐业，也做一些玉器买卖，等我回头禀告家父，让他匀一批好玉出来给你”·胤禩暗道，这人甫一见面就对人推心置腹，若说真傻也不像，若说假傻，行事举止却偏偏有古之君子的风范。
他本是为了曹家之名而接近曹乐友，此时却对这人起了浓厚的兴趣··闻言装作大喜过望的神色：“如此便先谢过曹兄了”·几人转了话题，又聊起风物人情，美味佳肴，胤禩出身不凡，对这些东西自然如数家珍，如果身份可以作假，谈吐风度却半点伪装不得，曹乐友与邵白自小在富贵荣华中浸淫，眼力比旁人也要高不少，这下子是真的相信胤禩出身京城商户大家了。
对曹乐友来说，邵白虽是至交，却很少能谈到一块去，眼前这个应八，不仅年少翩翩，而且与他颇为相投，什么话题都能说上几句，虽说出身商贾之家，但对四书五经的见解，丝毫不在自己之下，每从他口中吐出，皆别有意趣。
一旦心生好感，便恨不得将对方引为知己，若不是天色渐晚，他简直想拉着对方的手不放··几人又约好了明日相见的地点，这才分手四散··曹家的管家见少爷回家时一脸喜色，连走路的步子都轻快些，只以为他在外头结识了什么不正经的女子，忙去禀告自家老爷，扬州第一盐商曹真。
曹乐友进书房的时候，曹真正低头翻阅着账册，头发在烛光映衬下显出半片银斑来，看得曹乐友心头一酸··“爹，您找我”·“唔。”
曹真抬起头，看了他一眼，露出些许笑容，指了指旁边的椅子·“坐·”·“听说今日你又出去了，是与邵家二子么”·曹乐友点点头。
“正要与您说，儿子认识了个京城来的朋友，想做些玉器买卖，儿子想咱们家也许能帮上忙·”·“做生意不是互相帮忙·”曹真淡淡道，“你怎么会认识京城来的人，又突然对买卖上心了”·这个儿子，别人不了解，他再清楚不过。
曹乐友一心做学问，对家中生意不闻不问，但曹家业大，终归是商贾，自古士农工商，再如何富贵，也得向官老爷低头，曹真自然希望家里能出个当官的，如此一来对曹家也是一大助力。
想到这里，他突然就想起曹家在江宁的远亲，却是当今江宁织造，深得皇帝信赖，反观他们扬州曹家，虽然名为同根同宗，但早已疏远几代，如今再想攀上关系，人家却是不认了。
曹乐友便把自己与胤禩认识的过程说了一遍，在精明的父亲面前，没什么好隐瞒的，连带着自己逛青楼喝醉酒把人错认做出失态之事也提了一下··末了赧然道：“这事本是儿子的过失，但好在对方并不计较，反而相谈甚欢，倒是幸事了，若能帮忙一二，也算全了朋友之义。”
曹真突然道：“你喝醉酒做的那些事情，是邵家二子说的”·曹乐友点点头，忙道：“父亲在担心什么”·“人心险恶。”
曹真慢慢道，这儿子压根就没有继承他的半点精明，行事磊落光明，一派君子风范，时常令他头疼不已，也不知是福是祸·“这件事情，你就先不要管了，那个应八，也暂且不要与他见面。”
“父亲……”·“就这么定了·”曹真复又低下头去·“没什么事情，你就回房去罢·”·曹乐友顿足道：“父亲，且听我一言，我知道曹家以盐业起家坐大，盐业获利颇丰，但却不是长久之计，朝廷迟早会派人来彻查整顿，届时我们曹家树大招风，只怕就要被当作靶子来打了，不如趁此换作别的营生，也好保一家平安”·曹真的手一顿，再抬起头来，脸上却带了些意味不明的神情。
“为父倒不知道你一心闭门读书，还会关心这些·”·“儿子纵然喜欢读书，也不至于连自己家里的事情都不关心，如今曹家看着富贵无比，但也危险无比，看似鲜花着锦，烈火烹油，若是上头要拿人开刀，曹家……”·曹真不是傻子，自然听得出他的弦外之音，却有些不以为然。
“你只知其一，不知其二·自古官商一家，我们曹家虽然只是商贾，但若背后没有人护着，又怎会有今日的光鲜，官场上的事情，盘根错节，就算来了钦差，强龙能不能压得过地头蛇，还是两说，何况还有……”·话头顿住，曹真不肯再说，只道：“你能关心家里，为父心里甚慰，至于玉器买卖的事情，就算要做，也该查清对方的来历，怎可轻率妄为，你回去罢。”
曹乐友还待再说，但见父亲不想再听，只得暗叹一声，转头离去··“爷”·阿林从外头回来，显得有点灰头土脸，连胤禩瞧见他这副样子，也怔了怔。
“事情还顺利”·“再顺利不过了”阿林笑道，顺手抹了一把汗··惠善道：“看你这模样，在爷面前忒失态了，还是快去梳洗一下吧”·“不忙。”
胤禩摆摆手·“让你打听的可打听到了”·“不禁打听到了，奴才还设法将那对父子救了出来，现下就安置在一个隐秘的地方，他们一五一十地全交代了，盐商用自制大桶收购灶户食言，比盐场通用制桶要大上不少，每桶能多出一、二十斤来，奴才救下的这户人家，就是因着这层盘剥，困苦不堪，又因家中兄长要娶妻，不得已跟盐商借贷，又欠下巨债，对方说要用他的幼妹来抵债，买通衙门的人强行将其抓走，一家子都身陷囹圄了。”
惠善道：“你将那两父子都安置在哪里了，怎的不带过来见爷”·不待阿林回答，胤禩淡道：“是我吩咐他这么做的，天晚了，先歇下罢，有什么事明儿个再说。”
阿林与惠善同住一间，两人退回厢房，阿林更迫不及待地脱衣沐浴··“他娘的，这天真能热死人”阿林一边嘀咕道，“本以为扬州会比京城凉快些呢……”·惠善笑道：“你在外面跑了一天，还想怎么凉快，那父子俩你安置在哪里了”·阿林褪尽衣服，一脚踏进浴桶里，漫不经心道：“就安置在客栈里呗”·惠善没再追问，过了一会儿，才道：“兄弟，等你洗完了，咱吃酒去”·“不去，累都累死了”·“留香楼的姑娘，你就不动心上回八贝勒爷在，没能好好尽兴，这会只有我们两人……”·惠善故意顿住，果不其然对方犹豫了一会儿，道：“那你可得作东啊”·“这是自然”惠善哈哈一笑。
两人到了留香楼，各自叫上姑娘，又聚在一块儿喝酒··阿林酒量虽好，也禁不住一壶壶地灌，很快醉得神志不清··“阿林”惠善推了推他。
“嗯”阿林趴在桌上，声音有点含糊··“八爷让你救下的那对父子，究竟在哪里”·“唔，在，在……”·“在哪儿”惠善压低了声音，紧紧追问道。
“就在我们住的那个客栈啊……”·“什么”惠善大吃一惊·“在哪个厢房”·“……”阿林没再回答，直接倒下去呼呼大睡了。
是夜，惠善在屋顶上走动，揭开屋瓦，开始一间间房地搜寻，却并没有发现阿林所说的那对父子，找了半天，只好无功而返，回到自己跟阿林所住的那间厢房··不料一开门，胤禩正坐在桌旁，见他回来，笑盈盈道：“惠善，大半夜的，找什么呢”·料 理·惠善腿一软，几乎没跪下，强笑道：“这么晚了，八爷怎的在这儿”·“我这是来看戏的。”
胤禩微微一笑，端起桌上茶杯浅浅啜了一口·“大半夜的你上房揭瓦，累是不累”·惠善心头剧震，脸色煞白，一时竟想不到合适的措施，只能眼睁睁地看着阿林与隆科多两人不知从哪里冒出来，站在胤禩身后。
方才还酩酊大醉的人，此刻站看着他冷笑··“好小子，还敢灌醉我”阿林挽起袖子朝他走过来，惠善下意识往后退去，却冷不防心窝被踹了一脚，一头往后栽去，隆科多上前关了房门，又与阿林两人合力将惠善绑起来。
“贝勒爷八爷”惠善大嚷起来·“奴才冤枉，奴才就是看这客栈不安全，四处看看，怕有歹人暗算八爷，八爷何故冤枉奴才……”·穿越时空宫廷侯爵前世今生清穿·话未落音，嘴已经被塞上一团破布，他只能瞪圆了眼睛，呜呜出声。
“三更半夜的，你是怕招不来更多的人，看你小子这狼狈样吧”阿林冷笑，拳头按得嘎嘎响·“幸好八爷让我盯着你，不然我都还没发现你小子吃里扒外”·惠善的头摇得如同拨浪鼓似的。
折腾了半晌，胤禩终于道：“把他嘴里的布拿掉·”·阿林上前，将他嘴里的布狠狠抽出来··惠善也不敢嚷嚷了，只喘着粗气，哑声道：“八爷……”·八月的天，胤禩却不见丝毫急躁，好整以暇道：“你是哪边的人”·面对三双灼灼的眼睛，惠善再也瞒不住，只好道：“奴才是万岁爷的人，奉万岁爷之命，从旁，从旁协助八爷”·从旁协助只怕是监视吧。
隆科多微微皱眉，却听见胤禩笑道：“皇阿玛身边的人，岂是你这种资质的，你敢假传圣旨，那就不要怪爷心狠手辣了·”·胤禩虽是笑着，惠善却分明看到他眼中的杀意，心中一寒，知道这八爷并不像表面看起来那么和善可欺。
“奴才招了奴才是收了扬州盐商的贿赂，帮他们打听那对父子的下落，好让他们早作打算·”·“既然如此，那你也算死得不冤了，阿林，动手。”
胤禩漫不经心转着手上的玉扳指，那还是临行前胤禛塞到他手里的，据说受了佛经浸染，能趋吉避凶，胤禩并不信这些，但胤禛一番好意，他也没有拒绝··“嗻。”阿林面露狞笑，一步步走上前。
惠善慌了，语气都带了哭腔：“奴才招了，奴才是太子爷……”·胤禩断喝一声：“住口，你先是说自己奉皇上之命，又说自己收了盐商贿赂，现在居然又敢攀上我二哥，这等无君无父的奴才，死一万遍都不足为惜”·阿林见机得快，在惠善话说半截的时候，就已经拿出先前的破布重新塞进去。
·屋内除了如同砧板鱼肉的惠善，其他二人都望着胤禩，呼吸声几近可闻··事情至此已经很明显··惠善奉太子之命跟着胤禩，自然是要防着他做一些出格的事，盐商是太子在江南的财库，不能有所闪失，所以当时他听到被阿林救下的两个灶户，居然还是扳倒盐商的人证，就有点慌了，不得不做出夜半上屋顶打探的事情来，不料这却是胤禩设下的局，专门等着请他入瓮的。
“隆科多，此事你认为应该怎么办”·隆科多眼观鼻，鼻观心，没料到胤禩突然发问，愣了一下，方道：“奴才以为，八爷不如上一封折子，如实陈奏情况，请万岁爷圣裁。”
他现在终于知道，自家父亲为何对这位八爷如此看好··只是眼前还有一个难题，这个惠善，杀不得，放不得，而自己与阿林作为跟随胤禩的人，已经注定要被绑在同一条船上了。
胤禩点点头：“阿林，你先将他捆紧一点，待我上奏请示了皇上，再作决断吧·”·他并不是没想过将惠善灭口，但阿林与隆科多，都不是自己的心腹，一旦泄露出去，只会后患无穷，所以请示康熙，成了唯一的法子。
惠善明白，他是太子插在胤禩身边的暗桩，但若是他暴露出去，只怕第一个不放过自己的，就是太子··如果胤禩这封折子一递，他才是真正没了活路··眼见阿林朝他走来，惠善弯着腰，双手被绑在后面，却不停往地上磕头，很快将额头磕得通红一片，急得呜呜作响，却因为嘴被堵住，说不出更多的话来。
阿林抬掌一个手刀往他后颈劈去，将他打晕··他对惠善可不会手下留情，莫说两人原先就没什么交情，若是自己真的被他灌醉，怎么也逃脱不了一个怠职的罪名。
折子连夜就发出去了，胤禩摸不透康熙的心思，所以用了点小伎俩，他在奏折里，并没有提到太子，只说惠善先是冒充皇命，后来又说是受了盐商的贿赂，因他是御前侍卫，自己不好妄作处决，还请康熙圣裁。
这边等着康熙的回复，那边盐商还是要查的，恰好第二天，曹乐友又来约他，正好中了胤禩的下怀··没见着与胤禩形影不离的隆科多他们，曹乐友奇道：“诶，应兄那两位护卫呢”·胤禩笑道“与曹兄出来，还要什么护卫，我放他们半天假，让他们自己去找乐子了。”
曹乐友点点头·“正好我也有一事想与应兄说，我订了这附近的一条画舫，上头还有歌女弹唱，我们边走边说吧·”·扬州青楼多，画舫更多。
说是画舫，有些不过一艘小船，在入夜时分，点上一两盏烛火，沿着小河缓行，隐隐绰绰传出歌女传唱之声，令人浮想联翩，这却是扬州的特色了··曹乐友找的画舫自然是名副其实的画舫，精致却不流于奢华，一名手报琵琶的素衣少女正立于船头，后面跟着一名婢女，见两人上船，俱都福身行礼。
“曹大爷·”·曹乐友点点头，向胤禩介绍道：“这位是素素姑娘，弹得一手好琵琶，一会应兄若有兴致，可让她来上一曲·”·胤禩随他入舫落座，瓜果糕点早已摆满一桌，两人并未急着说话，那少女手拨琴弦，盈盈唱了起来。
“要分离，除非天做了地——要分离，除非东做了西——要分离，除非官做了吏——你要分时分不得我——我要离时离不得你——”·曹乐友微微皱眉。
“这春江花月夜的，且唱些好听点的词吧·”·“是·”少女垂眸，调子一转，又唱道：“碧烟中，明月下，小艇垂纶初罢，春风满怀……”·这回唱的要轻快许多，又带着丝丝超然物外的悠远，胤禩笑道：“都说扬州小调冠绝天下，果真不假。”
“应兄过奖·”曹乐友举起一杯，赧然道：“我不善喝酒，只能略尽一杯了，还望应兄恕罪·”·“酌量就好·”胤禩道，端起杯子一饮而尽。
一曲既罢，那歌女见两人有事要谈，便起身行礼，退了出去··“说来真是对不住应兄，上次你想买玉器的事情，原本我答应你，去找家父商量，无奈家父近日有要事在身……”·曹乐友本就不擅说谎，这番话说下来，连自己也脸红起来。
胤禩微微一笑，毫无愠色·“无妨，我也只出来扬州长长见识，家中长辈并没有强求我一定得做成什么买卖，能结识到曹兄这样的朋友，才是比做买卖还要划算的事情。”
两人又聊了几句，不知不觉也四五杯酒下肚，话题渐渐放开··曹乐友叹道：“不知怎的，我看到应兄，就有一见如故的感觉，不瞒你说，我实在是担心得很。”
“此话怎讲”·曹乐友张了张嘴，只觉得满肚子话不知从何说起，而且这些事情，本是不足为外人道，但他自己无人可诉，却实在憋得难受，只好摇摇头，又倒了一杯，闷头喝下。
他虽然喜欢读书，但对家里的事情，并非像曹真所想那般一无所知，所以前日才会对自己父亲说出那样的话，可惜父亲听不进去，反倒以为他在危言耸听··胤禩见他没有说话，便道：“我在扬州逗留数日，有点话也想对曹兄说，又怕过于唐突。”
曹乐友忙道：“请讲·”·“天下三分税收，江南占其二，江南税收三分，两淮又占其二，而两淮当属盐商最富，俗话说，树大招风，虽说荣华富贵是我辈中人的毕生追求，但水满则溢，多了也未必就是好事，这……”·曹乐友点点头，大有得遇知己之感。
“应兄所言甚是，我也是这么想的，所以才竭力劝家父罢手，可惜……”他摇摇头，没再说下去··上船容易下船难，这种事情哪有说罢手就能罢手的，莫说自己舍不得那些荣华富贵，就算舍得，两淮官员又岂会放过曹家，更别说这背后还牵连着京城的太子。
胤禩点了一把火，见对方已经意动，便不再说下去，只笑着转了话题··胤禛拒绝了倭伦送来的女子，连着几夜都睡得不踏实，倒不是因为枕畔无人，而是一躺下就发梦，梦中模模糊糊，却都是胤禩的身影。
自己真是走火入魔了··胤禛暗自苦笑，身边传来小勤的声音·“爷，这泥人捏得可真有意思，要是能带回府就好了·”·办完康熙交代的差事，折子已经呈了上去，行程倒不怎么赶了，可以过两天再回去，胤禛瞅了个空，拒绝倭伦摆酒招待的邀请，自己带着小勤出来溜达。
碰巧撞上赶集的日子，街上熙熙攘攘挤满了人，胤禛不爱热闹，走没一会儿就想回去，此时听小勤一喊，心中却微微一动，朝那捏泥人的摊子走过去··“客倌要捏点什么，带回去给孩子玩玩也好。”
小贩笑容满面，手中动作也不停，不一会儿便捏成个云髻黄裳的仕女，煞是灵巧··胤禛的嫡子弘晖，是四福晋所出，刚出生没几个月，自然玩不来这些泥人，四福晋生性稳重，平日也不像是会喜欢这些小玩意的人。
“你给捏两个……”胤禛想了想，比划了一下自己想要的模样··“好嘞”小贩的手飞快动作，不到半炷香时间，两个泥人便完工了。
站在身后的小勤张大了嘴··这手也太巧了，可那两个泥人，怎么看怎么像主子和八爷··胤禛接过两个泥人，一边吩咐小勤给钱··两个泥人笑容可掬，似乎没有任何烦恼，胤禛看着，嘴角也不由微微漾起。
关于惠善一事，那边康熙的批复也下来了，只有四个字：就地处置··胤禩看着密折，暗暗叹了口气··很显然，康熙并非一无所察，他也知道事情可能牵扯上太子，所以提前将线截断了，也就是说，康熙还不愿处置太子，否则惠善回京，就是活生生的人证。
不得不说，他这位皇阿玛，对太子可谓优容之极，无论是前世还是今生，总是百般忍耐，即便太子在暗地里的那些小动作，他早已有所耳闻，也不肯对这个儿子轻易下狠手，想必之下，他们其他的儿子，就显得备受冷落，即便前世在康熙末年那个大将军王十四弟，所得到的皇恩，也未必有早年的太子一半多。
既是皇阿玛还不忍下手，他这个做儿子的，又何苦去当那个坏人呢··胤禩合上折子，道：“那两父子现在救出来，人证是有了，可要扳倒那些盐商，最好还能找到物证，以免事到临头，那两父子反口。”
屋里另外两人都不能看密折内容，均望着胤禩，谁知他一开口，却是全然无关的内容，不由有点失望··隆科多略想一下，也就大致明白了其中的门道，他捺下自己的心思，道：“八爷所言极是，只是这物证，除非那些官员或盐商乖乖交出来，否则又上哪儿去找”·胤禩道：“两淮官员与盐商勾结，他们受贿未必会留证据，但盐商却一定会有账册，记录这些明细往来，只要能拿到账册，也就迎刃而解了。”
阿林道：“曹家是扬州第一盐商，家中定然有账册，不若奴才设法去曹家偷来账册”·胤禩摇头：“这是下策，账册重要之极，必然藏匿很深，你就算武功再好，去了也如同瞎子点灯，还要冒着很大的风险。”
隆科多灵机一动，笑道：“八爷，其实咱们兴许都想岔了·”·“哦”·“阿林救下那两父子，这会知府衙门那边还不知道是被谁救走的，这会儿他们必定惊慌失措，不如我们表明身份，杀他们个措手不及。”
“这法子好”阿林也笑出了声··穿越时空宫廷侯爵前世今生清穿·胤禩思忖片刻，也点点头··“李大人，您倒是说句话啊”扬州知府宋度，此时确实急得如同热锅上的蚂蚁般，在偌大的厅堂内来回踱步。
厅中四角都摆着冰块，桌上还放了不少冰镇西瓜，饶是如此，豆大的汗珠依旧从他脸上不断滑下来··宋度是康熙二十一年的进士，熬了十多年，好不容易熬到扬州知府的肥差上，如今的他，早已不是当年那个进京赶考的寒酸举子，养尊处优几年下来，已经有渐渐发福的迹象，那双曾经还算清澈的眼睛，现在也变得浑浊起来。
满堂坐了五六个身穿补服的官员，官阶小点的，面露惶恐，官阶高些的，不动声色··李陈常指节叩着桌面，微眯起眼··“慌什么，那两父子，没了就没了，他们的家人还在我们手里，量他们也不敢乱说话，再说这两淮地界，哪个不是我们的人，他就算说了，又有什么用”·“但是，”宋度顿足道，“但是这两个人本身就是个隐患，下官当时就说，应该将他们给杀了……”·“你这是在怪我吗”李陈常不悦道。
宋度忙道：“下官岂敢，只是上头说钦差下江南，可都好些天了，人也不见踪影，到底……”·“宋大人不用如此焦急·”两淮巡盐御史乔兴祖拈着胡须，缓缓道，“退一万步说，就算那两个人，不幸落入钦差大人手里，但是单凭他们一面之词，钦差大人也不可能将我们这么多人定罪，更何况如今我们都是同一条船上的人，俗话说法不责众……”他话锋一转：“再者，只要是人，就有所求，就算是天潢贵胄的皇子阿哥，也断没有嫌弃送上门的钱财的道理，到时候只要我们东西和人一送，难道他还会往外推拒吗”·此话一出，在场众人皆暧昧地笑了起来。
乔兴祖还待再说，却听见外头突然传来一个充满兴味的陌生声音··“推拒什么”·众人一惊，忙往门口望去··却见胤禩带着隆科多与阿林两人，施施然走进来。
“大胆，你是何人，竟敢擅闯知府衙门”高邮知县冯熙元喝道··“住口”李陈常打断他，起身疾步往前两步，撩袍子跪下。
“下官见过八贝勒”心里一边暗骂倒霉，真是说曹操，曹操就到·· 周 旋· 胤禩扫过众人不掩吃惊的脸色，上前扶起李陈常，笑道：“李大人不必多礼，在京时，太子也常在我面前提起你，说你是个能臣。”
“下官岂敢当此赞誉，不知八爷驾到，下官等有失远迎，实在有罪，有罪”胤禩伸手来扶，李陈常不敢不起来，嘴里说着告罪之辞，表情诚惶诚恐，其他众人也反应过来，忙跟着拜倒下去。
“我这一路都是微服而行，没有惊动官府，不知者不罪，李大人何故如此”胤禩笑道，边毫不客气地坐上主位·“本应提前几天来到，只是突然碰见点事情，给耽搁了。”
· 见诸人装聋作哑，只作不闻，胤禩又道：“路上遇见一对父子，和我说起这扬州风物，还聊到诸位大人·”· 李陈常不动声色，也笑道：“当今万岁爷圣明，四海昌平，安居乐业，下官等忝为地方父母官，必然有不周之处，还望八爷指点。”
胤禩奇道：“指点什么，那对父子对诸位大人赞不绝口，尤其是扬州知府宋大人，爱民如子，明镜高悬，我原还不信，结果沿路问了不少百姓，却都是一个说法，才知民心所向，。
哪位是宋大人啊”· 宋度出列拱手：“下官正是·”· “好”· 胤禩啪的一声拍向桌子，众人都被吓了一大跳。
却见胤禩面带赞许道：“我在京城里听说，好官都是瘦骨嶙峋，两袖清风，今日一见诸位大人，才知所言不虚·”· 这是捧人还是损人· 宋度心里嘀咕着，觑空偷偷扫了一眼，发现在场几人还真都不胖。
李陈常也摸不透胤禩的话意，虽然对方不过是一个十几岁的少年阿哥，但天子近臣，尚且要忌惮几分，何况这位是龙子，只要对方不找他们的茬，他们自然也不会处处与他为难。
当下便斟酌着道：“八爷此来，虽然没有通知下官等人，但怠慢之罪，并不能因此免去，所以下官等早就在城中备下几桌薄酒，不知能否请八爷赏光”· 胤禩呵呵一笑，浑然无害的模样：“李大人说笑了，有酒有菜，本贝勒爷自然要赏脸的。”
在场诸人都暗暗松了口气·· 只要有**，就有弱点可寻，怕的是没有任何**·· 招待皇子阿哥的宴席，自然不同寻常酒宴，胤禩他们之前在外头吃到的菜，这里全都翻了个样，看起来愈发精致奢华。
一桌坐不下，便分成两桌，李陈常陪着胤禩坐在主桌上，隆科多与阿林则在另外一桌·· “一时仓促，来不及多作准备，这些都是家常小菜，还望八爷见谅。”
这些“家常”菜只怕比他皇阿玛每日的膳食还要胜过几分·· 胤禩暗自冷笑，夹起一块酱蹄子入口·“有劳诸位大人费心了。”
嘴里说着，手中筷子也未停，连尝了好几道菜，脸上表情显然是很满意的·· 见他如此模样，一众官员也都把心放回肚子里，放开了吃，席上氛围渐渐热闹起来。
“八爷此来，可有什么想去的去处”· “嗯，史公祠，观音禅寺，都是要去看看的·”· 李陈常哈哈一笑：“自然自然，扬州的画舫也是一绝，不知八爷可有兴趣”· 胤禩惊奇：“画舫也能称绝可是上面雕梁画栋，巧夺天工”· 乔兴祖轻咳道：“画舫再好，也入不了八爷的眼，只是这画舫中的人，却是有别于北方女子风情，江南佳人，如清溪明月，煞是动人。”
胤禩恍然大悟·“原来如此，那可得去好好瞧瞧·”· 座上其余诸人对望一眼，交换了一个彼此才懂的眼神。
宴席一直吃到戌时才散，李陈常等人竭力挽留他们在盐政衙门落脚，却被胤禩婉拒了，便先遣人将胤禩所住的客栈包了下来，又派了十几名侍卫护送他们回客栈。
“这个李陈常，也真会做人·”隆科多看着空荡荡的客栈感叹道·· “他要是不会做人，盐运使这个肥差也落不到他头上了。”
胤禩笑道，举步踏上阶梯·· “贝勒爷·”身后有人匆匆过来，手里捧了个盒子·· “这是您方才落下的，李大人特地吩咐小的送回来。”
阿林咦了一声：“刚才我们没有落下东西啊·”· 胤禩但笑不语，吩咐陆九收下，又给了打赏钱，这才上楼回房。
几人随他回到房中，胤禩也不避讳，当场便打开盒子·· 隆科多出身富贵，早已见惯不惊，阿林却仍是惊叹出声·· “这扬州的官也太阔气了，难怪都说一任清知府，十万雪花银”· 只见盒子里整整齐齐码着两层白银，上头还叠了几张银票，数下来竟有二十万之多。
胤禩笑眯眯的·“他们不下点本钱，怎么让我闭嘴”· “爷……”隆科多迟疑道。
他与阿林皆是御前侍卫，此行除了保护胤禩之外，自然还奉了康熙密旨，身负监察之责，以免胤禩被江南的花花世界迷昏了眼，与这些官民混在一起·· 说到底，康熙除了身为父亲，还是一名帝王，就算是自己的儿子，他也不会毫无保留地交付信任，总要留点余地，这就是帝王心术。
胤禩合上盒子，惬意道：“这盒子暂且放着，他们送什么过来，照单收下便是·”· 隆科多还想说什么，话到嘴边又闭上嘴巴。
如果八阿哥想收下这些东西，也不至于当着他们的面，他年纪虽轻，却颇有城府，无须自己多说·· 翌日胤禩刚起身，便见陆九苦着脸推门而入。
“这是怎么了”· “爷，扬州知府那边送来两个女子，说是来照料爷的日常起居的，还非抢着奴才的活儿干……”· 胤禩挑眉。
“人在哪儿”· “奴才这就去喊她们进来·”· 不一会儿，两名少女跟着陆九走了进来，头垂得低低的，露出一段雪颈，衬着绯色衣裳，更如落在梅瓣上的新雪，别有一番动人风姿。
“奴婢青裳，翠羽，见过主子·”两人怯生生地请安行礼，不敢抬头看胤禩·· “你们会点什么”· 翠羽道：“琴棋书画，奴婢们都略懂一二。”
· “洗衣做饭呢”· 翠羽忍不住压抑地抬起头，随即又意识到自己的失礼，忙低下头：“这些也会。”
胤禩点头：“那就留下吧，今儿个起你们就跟着陆九·”· “爷”旁边陆九愁眉苦脸。
胤禩没理会他，续道：“他让你们做什么，你们就做什么·”··穿越时空宫廷侯爵前世今生清穿 “是·”两人齐齐应声。
待陆九带着她们出去，早就站在门口的阿林咋舌：“八爷，您也太不怜香惜玉了，这娇滴滴的美人，居然让她们去干粗活”· 胤禩似笑非笑。
“若是你看中了，那送你也无妨·”· 阿林连忙摆手·“奴才可消受不起，若是收下了，怕是夜里说了什么梦话，第二天就传到那帮孙子耳朵里去了。”
这一路来几人早已同胤禩混熟，也知他没什么架子，说话便少了许多顾忌·· “阿林，你拿我的手令，去找扬州总兵达春·”· 阿林与隆科多俱都一怔。
“八爷，这是”· 胤禩悠然笑道：“伺机而后动，一网打尽·”· 其实陆九也没有吩咐他们做什么，只是拿出一些衣服，留她们在房中缝补，便独自出去了。
“翠羽姐姐，你说贝勒爷为什么让我们做这些”青裳才十三岁，虽然长得亭亭玉立，不开口却也似十七八的模样，但是说话之间却露了些稚气憨态，相比之下，翠羽比她大了两岁，就显得稳重一些。
“我也不知晓·”翠羽摇摇头，面色平静·“既是贝勒爷有命，我们自然要遵从，大人早已将我们送了人，如今这境地倒还好……”她忽而想起从前在青楼里见过的那些姑娘的下场，不由打了个寒颤。
没有被年老的富商买下，受府中妻妾欺压，也没有因为年纪到了被强迫接客，这位主子看起来年少俊俏，也好相处·· 她捺下几许心思，专注做起手头的活。
曹乐友觉得自己进来很不妥·· 心神不属，连平日最喜爱读的书也入不了眼·· “少爷，您这是怎么了”书童看着他，惊奇道。
“我认识了个朋友……”他只不过是还惦记着上回与应八见面的情景，眼前总是萦绕不去·· “一名才情双全的女子么”书童暧昧地笑。
“自然不是·”曹乐友失笑，拿书敲了下他的额头·“是一名翩翩佳公子·”· 啊书童瞪大了眼睛。
曹乐友自己却陷入神思·是了，又不是貌美女子，自己怎的老是惦记· 或许是那人妙语如珠，或许是他的翩翩风度，又或许是……· 自己与他很投缘。
但也不至于一日不见，如隔三秋吧·· 心头浮现起这句话时，曹乐友莫名红了脸颊·· 正想得入神，管家来敲门：“少爷，老爷让您准备一下，晚上陪他赴宴。”
曹乐友皱了皱眉，这些应酬往来，自己素来是不耐烦去的，父亲也不会喊他，这次怎么例外了· “父亲有说原因么”· “老爷说，今晚筵席上会有贵客。”
曹乐友嗯了一声，起身更衣，再不情愿，父亲的话也不能不听·· 筵席摆在扬州最好的酒楼，胤禩带着隆科多到时，已经满满坐了三大桌的官员与盐商，众人看到胤禩，都连忙起身见礼，胤禩笑着一一回应，温雅脸上带着笑意，更显和蔼可亲。
这回皇上真是派了个好阿哥来·李陈常暗道，向胤禩介绍坐在他旁边的盐商·· “八爷，这位就是扬州第一盐商曹真，旁边那位，是曹家公子。”
曹真作势要跪下行礼，胤禩一把扶住他，笑道：“久闻大名·”· “有辱清听，有辱清听·”曹真忙道，一边不忘推出自己的儿子。
“贝勒爷，这是犬子，颇懂文墨·”· 曹乐友文人习性，父亲略带巴结的话听在耳中，总有说不出的别扭，但对方身份尊贵，也不由得自己失礼，他顺着父亲的话抬起头，却一下子就愣住了。
只见胤禩正望着他，笑容温煦，表情未变·· “曹公子真是一表人才·”· 曹乐友怔怔地看着他，有点反应不过来，他怎么也没想到，与自己见面不多，却有知己之感的应公子，突然之间就成了贝勒爷，当今八阿哥· “应……”· “乐友”曹真见他神色不妥，忙出声低喝。
曹乐友醒过神来，行礼拜见，只是表情动作都有些木然·· 胤禩与他们笑谈了几句，便有别席的人不停过来敬酒，他来者不拒，都与其碰杯，但喝得却极少，众人不敢灌酒，见八阿哥很给面子，也就渐渐放开，一时间觥筹交错，谈笑风生。
曹乐友那边，却是另一番景象·· 他心情烦闷，也不顾自己酒量不长，随着父亲向别人敬酒，很快就有点醉意·· 扶着脑袋正有些昏沉，忽然听到耳旁有人说话。
“八爷，您这是……”· “喝多了点，出去解解酒，扬州地界太平得很，这外头有知府大人的护卫把守，你就不必跟着了。”
“嗻。”· 曹乐友不及多想，也跟着起身走了出去·· 他下意识跟在胤禩身后，及至后院花园，一阵凉风袭来，神智顿时清醒不少。
胤禩停住脚步，转身·“曹兄跟着我有事”· “你……”曹乐友满嘴苦涩，说不清是酒味，还是别的。
“你真是八阿哥”· 胤禩点点头，道：“先前没有表露身份，不过是觉得我们平辈论交，没有必要拿身份来压人，我知道曹兄心里头不痛快……”· “我没有……”曹乐友一挥手，像是要抹去他说的话。
“只是，唉，是我唐突了，那日你与我说的话……”· 胤禩走过去扶住他，就近找了个亭子坐下来，神色柔和·“自然是肺腑之言，我观曹兄为人坦荡，也是真心为令尊担忧，才会出言相劝。”
曹乐友闻言，面露迷惘·“我不知道该怎么做……”· 胤禩道：“盐商渔利颇丰，与官员勾结成风，还是在于扬州官员自己把持不住操守，若乐友能助我，我定能保曹家平安无事。”
曹乐友微垂着头，没有说话·· 胤禩也不逼他，微微一笑，拍拍他的肩膀·“你我君子相交，我不会勉强于你，你好好想想，然后再来找我，回去罢。”
胤禩早已看出这个曹家公子与他老子绝不相同，所以也不担心这番话会被曹乐友转述给他父亲，从而引起盐商警惕，只是他不知该笑一个商贾之家居然生出这样的儿子，还是庆幸刚好被自己撞上了。
又说了一会儿，胤禩先起身回席，曹乐友看着他走在前面的背影，喃喃道：“你还是应八，该有多好……”· 风袭来，吹落满树繁花，连带着话语，也消散在风中。
设 局· 山西之行事毕，胤禛回京，到京之后一打听，才知道胤禩还没有回来，兴许皇阿玛那里还能收到他的密折，除此之外，众人对他的行踪一无所知·· “今儿个进宫请安，听娘娘们说起指婚的事情，现在只待八弟回来，就可以大婚了。”
四福晋笑道，一边拿起下人端上来的参茶递给胤禛·“我还在琢磨着要送什么，爷就回来了，正巧帮我掌掌眼，看礼单上的东西妥不妥，还有什么要添加的。”
胤禛正换上常服，闻言一怔，更衣的动作也停住·“胤禩要大婚了”· 那拉氏点点头，叹道：“这世间也过得太快了，我还记得当初第一次见到他的时候……”· 她忽然想起当年在街上的惊鸿一瞥，如今却已似沧海桑田，自己嫁为人妇，成了他的嫂子，少年也慢慢长大，转眼到了需要成亲的年纪。
胤禛也在失神，与那拉氏想的却是异曲同工·· 如果有可能，他自然希望胤禩永远是那个需要依赖他的弟弟，这样两人的关系即使永远不能再往前一步，也不会疏远，然而这是不可能的。
那个人终究会有自己的嫡福晋，以后兴许还会有侧福晋，庶福晋，子嗣，他会有自己的家族，他会挺身而出，为他们撑起一片天·· 胤禛握紧了掌心，面无表情，不知道在想什么。
千里之外，被他惦记着的某人，此时正优哉游哉靠在躺椅上，拿了本书坐在院子里，眯着眼睛，昏昏欲睡·· “爷……”陆九走过来，愁眉苦脸。
“那两个……”他也不知道怎么称呼翠羽和青裳，挠挠头，索性略过·“您能不能把他们弄走”· “怎么，她们活儿干得不好”胤禩微微睁开眼，慵懒神情还未散去。
“这倒不是，她们粗活细活样样拿得起来·”· “那又是怎么了”胤禩翻了个身，只觉得阳光透过叶子铺在身上，暖洋洋地甚是舒服。
“她们分明是那些官员派来的细作，留她们在这里，终究不是个事儿……”陆九虽然没有高明来得那么贴心，但跟在胤禩身边的时日也不短了，倒是一心一意为主子打算的。
穿越时空宫廷侯爵前世今生清穿· “正是因为她们的来历，才要把人留下来，告诉那些人，八阿哥收下他们的心意，而且不和他们作对·”胤禩笑道，敲敲他的头。
“你还要跟高明多学几年·”· 陆九摸摸头，也跟着嘿嘿笑了起来·“还是爷英明·”· “去，帮我把隆科多和阿林叫来。”
“嗻！”· 惠善已经被阿林奉密旨解决掉，剩下的便只有隆科多与阿林两人·· 内心深处，对于隆科多，胤禩一直抱着防备的念头。
这人此时虽还年轻，也曾受过康熙训斥，但他却是后来夺嫡中少有的胜利者，只因他一开始就将目光牢牢锁在四阿哥胤禛身上，更在当上九门提督之后给了胤禛不少便利，让他在康熙末年那场政变中稳操胜券，是个不容小觑的人物。
此次出行，他们必然也奉了康熙的密令，从旁监察自己，所以这些设计用局，可以瞒着别人，却不能不告诉隆科多与阿林，也算是间接向康熙表明忠心·· 这头曹乐友从筵席回来之后，却是有些神思不属，吃饭时还将筷子伸到汤中去，连曹真也看出不妥来。
“乐友，用完饭到我书房来·”曹真沉声道·· “是·”曹乐友扫过母亲担忧的眼神，心中有些愧疚。
他不是没想过将此事告诉父亲，但也知道父亲知道后，必然会去通知扬州官员，让他们早做准备·· 明明知道八阿哥正在做的事情，于国有利，然而当事情放在自己身上时，他并不能像那些话本小说里写的那样，挺身而出，大义灭亲。
当一个人忠孝不能两全的时候，又该如何做· 说到底，还是百无一用是书生啊·· 若自己能够早点踏入商途，帮上父亲的忙，现在在他面前说话的份量也能重些，兴许他还听得入自己所劝；又或许自己没有读这么多书，不知道忠君为民的道理，兴许也不会如此挣扎了……· 如今说什么，却是晚了。
曹乐友带着一肚子叹息进了父亲书房·· “父亲，您有事找我”· 曹真抬眼，见他两眼下的淡淡青色，不由皱眉。
“你又熬夜看书了”· “嗯，找到一本好书，看得入神，就晚了些·”曹乐友随口扯了个谎，又问道：“上次父亲带我去赴宴，可有什么用意”· 曹真点点头，带了些笑意。
“我还当你埋头读书，不会问这些事情呢，此去有两个目的，一来是八阿哥在场，可以将你介绍于他，让他对你留下些印象，将来对你科举做官，也有些帮助，二来，你年纪也不小了，却一直无心女色，这本来很好，但是娶妻生子，乃人伦大事，你还记得席上的扬州知府宋大人吗，为父为你求到一门好亲事，宋大人的二女儿，如今还待字闺中，年方十六，与你正合适，她虽然是庶出，但你也等于有了一个好岳丈，将来……”· 曹乐友有点茫然，那天他眼里就只看到一个八阿哥，哪里还会去关心旁人，但一听到自己的婚事，却再也顾不得其他。
“父亲，我不想成亲”· 曹真正说得兴起，闻言冷下脸来·· “放肆你已到婚配年龄，看看与你差不多年纪的，既是尚无正室，也已有了通房丫头，父母之命，媒妁之言，哪由得你说不，再说这门婚事，是为父千挑万选的，宋家是官宦之家，能够将女儿下嫁，已是曹家万幸，你还有不满不成”· 曹乐友脑海中忽然闪过一个身影，却来不及捉住，他急道：“父亲……”· 曹真挥挥手。
“不必再说，此事已定，你娘打听过了，那宋家二小姐品貌俱佳，不会委屈了你，你娶了亲，也好早日安心准备科举之事·”· 曹乐友腹中诗书不少，无奈不是油嘴滑舌之辈，碰上这种事情，满脑子的话只余下空白，刚说了半句却被父亲驳回，最后只能无功而返。
回到房间，却再也无心看书，只得脱去外裳躺在床上，望着窗外明月，却翻来覆去都睡不着，越想越是心惊·· 他虽然对这门亲事不情愿，但最大的原因却不是因为那宋家二小姐素未谋面，而是因为对方的身份。
本已千方百计让父亲远离，却绕来绕去，连自己都绕进去了·· 曹乐友想了半天，也想不出个法子来，心烦意躁之下，又披上外衣下床，喊来贴身小厮出门去。
他漫无目的地往前走，却连自己也不知道，他的脚步已经不知不觉朝胤禩所住的客栈方向走去·· 扬州十里烟花之地，即便入了夜，也并未像别处那样冷清，近处多是民居，尚且安静些，远处却还有灯火闪烁，歌声袅袅。
两人走了一段路，忽然听见前面隐隐绰绰传来哀求与哭声，在安静的夜里，显得分外刺耳·· 小厮有些发怵，抓着他的衣角不放·“少，少爷，莫不是什么鬼怪”· “子不语怪力乱神。”
纵是心情不好，听了这句话，曹乐友也忍不住失笑·“过去看看·”· 话说着，步伐已经迈开，小厮无奈，也只得赶紧跟上。
走近一瞧，才看见是两个人跪在关了门的药铺门口，哀声低泣·· 确切的说，其中一人半躺在地上，双目紧闭，面色惨淡，另一名青年男子则半抱着她，苦苦哀求药铺开门。
“老爷，求求你们行行好，我妹妹就快不行了，您就帮忙看看，施舍点药吧”那人拼命拍着门，里面却没有动静·· “这是怎么回事”曹乐友走过去。
那人看了他一眼，并没有回答·· 曹家小厮上前一步道：“这位是扬州曹家的大公子，有什么难处，不妨与我们公子说说，兴许还能救你们一命。”
说话之间，俨然将曹家当成官府一般主持公道的存在，曹乐友听得好笑，也懒得去纠正他·· 不料那男子一听曹家，却陡然激动地站起来，指着曹乐友的鼻子骂道：“就是你们这些盐商，害得我们兄妹沦落到这等田地”· 曹乐友被他突如其来的举动惊得后退两步，小厮忙挡在他前面，朝那男人喝道：“放肆，我们好心问你，反倒被你胡乱攀咬，真是狗咬吕洞宾”· 那人没再上前，因为这时他旁边的少女又哀哀叫了一声哥，他随即低下身去扶住她。
“妹妹”· 再一看那少女，已经面色如金，出气多入气少了，曹乐友急忙敲门喊来药铺掌柜，又让小厮掏钱垫付，手忙脚乱一阵，待少女病情渐渐稳定下来，这才问起兄妹俩的遭遇。
“我们是城外的灶户，世代制盐，原本也想着有一口饭吃，饿不死人就好，但自去年开始，盐商到我们那里收盐……”· 那头大夫在给其妹诊断，这边男人对曹乐友也不那么敌视了，开始低声向他说起兄妹俩的遭遇。
曹乐友听罢，沉默半晌，道：“难道官府就不管么”· 男人冷笑：“官府我爹娘就是去伸冤，却被官老爷说诬告，如今被打了三十大板，还被关在大牢里。”
曹乐友叹了口气，道：“若你说的是真话，你们的爹娘，我会想法子救出来的·”· 男人点点头：“公子大可去查，小人所说，绝无半句假话。”
曹乐友自有性情中执拗的一面，既是心中有了怀疑，定是要问出个子丑寅卯的·· 只是他也知道，这些龌龊事情，父亲是必然不会告诉他的，便转而找上管家询问。
管家本不愿说，再三逼问之下，才支支吾吾地承认了·· “确实有这么一桩事情，但其实也不关我们的事情，是那灶户存心要讹诈……”· 曹乐友蓦地打断他：“苏管家，我虽然不大管家里的事情，但怎么说也是个主子，你莫不是不将我放在眼里”· 苏管家从没想过这位和善的曹家少爷也会有这么严厉的一面，当下满头大汗，忙道：“少爷说哪里话，小的也是个下人，少爷何苦让小人难做，不如去问老爷更清楚些……”· 曹乐友心一沉，事已至此，何须再问，管家的态度，已经证明了那对兄妹说的，并非假话。
· 脑海里突然闪过胤禩对他说过的话，他深吸口气，抬眼望向黑沉沉的天空·· 一轮明月从层层乌云后面探出头来，将夜空染上明亮的光彩。
云层再厚，终有散开的一天，月光再淡，也能光照九州·· “爷，您安排这出戏，为的是让曹乐友反戈”· “什么反戈，”胤禩敲了他额头一记。
“这叫弃暗投明·”· “是是”陆九傻笑·“您就那么相信曹乐友吗”· “他若为富不仁，早在知道我身份的时候，就该告诉他父亲了，但他并没有这么做，说明我也没有看错人。”
胤禩笑道，顺手下了步棋·· “我走了一步险棋，但事实也证明确实值得，他的为人，实与曹家格格不入，却是可惜了·”· 隆科多盯着棋盘看了半晌，摇摇头，丢下手中黑子。
“八爷棋艺高超，奴才认输·”· 胤禩失笑：“你说这话也不怕亏心，我可是众兄弟中棋艺最不高超的，若与我四哥对弈，保管不出半盏茶就能输得丢盔弃甲。”
穿越时空宫廷侯爵前世今生清穿· 正说着话，阿林走了过来·“禀八爷，曹乐友求见·”· 隆科多笑道：“说曹操，曹操到。”
曹乐友看着胤禩，突然觉得这少年其实从一开始，便流露出与旁人不同的气度来，自己当时没有细察，竟也相信他出身商贾之家的托词·· 胤禩也不急，静静地等他开口。
半晌，曹乐友才道：“八爷，能否容我冒昧问一句·”· 胤禩笑道：“曹兄何必如此客气，请讲·”· 曹乐友叹了口气：“盐商之害，当真已经到了不可收拾的地步”· 胤禩望着他，敛了笑容，正色道：“说到底，还是一个利字，商人逐利，这是本色，原本无可苛责，但凡事都有个度，超过了这个度，就容易成为祸患。
曹兄虽然鲜少接触买卖，但想必也有听说，盐商用自制大桶，替代盐场中桶来收购食盐，从中获取差额暴利，让灶户家败人亡，又给灶户放贷，让他们无力偿还，只好为盐场做白工，这其中种种，若非盐商趋利而行，官府放任施为，又怎会如此，发展下去，只会贫者愈贫，而富者愈富，江南繁华之地，将不复安宁。”
曹乐友也知道这些祸害，但此时自胤禩口中娓娓道来，却更清晰地呈现在眼前，让他找不出话来为自己的父亲开脱·· “若我将证据交给你，你真能放曹家一马”· 胤禩柔声道：“你检举有功，我自然会禀明皇上，从轻发落，再者罪大恶极的，是玩忽职守的江南官员，你父亲，连同曹家，甚至整个扬州的盐商，都不是首恶。”
曹乐友长叹一声，从怀中摸出一本账册，递给胤禩·· “这是我父亲历年来贿赂所有官员的明细账目·”· 胤禩一震，继而狂喜，面上却依旧不动声色，接过来看也不看一眼，便将其放在桌上。
“曹兄大公无私，实令胤禩钦佩·”· 曹乐友苦笑：“只怕家父知道了，绝不会这么认为·”· 曹真当然不会这么认为，勃然大怒已经不能形容他的心情，曹乐友一回到家，马上被曹真命人绑起来，打了个半死，这还是曹母在一旁苦苦求情，这才在他还剩下一口气之前关进柴房，不许旁人探视。
但即便如此，他想通知扬州官员，也已经来不及了，派回去的小厮回报说，扬州城凡是有点官职的老爷们，都已被八贝勒爷邀请前去赴宴··结 果· 筵席摆在扬州的清和园，这次除了宴请扬州大小官员之外，还请了戏班子来唱戏，一时间灯火璀璨，花团锦簇，可谓热闹之极。
“这回八阿哥可是下足本钱了·”李陈常拈须看着不远处台上男扮女装的戏子挽着水袖婀娜摇摆的模样，微微一笑·· 乔兴祖的面色却并不放松。
“我总觉得有点不妥，这八阿哥一来，连面上的功夫也没做，就一派太平，是不是太顺利了”· 李陈常嗤笑一声：“乔老糊涂了，你可忘了这扬州是谁的地盘太子爷八阿哥这般行事，自有太子爷在京城为他转圜，再说天高皇帝远，这江南又有哪个官员是清清白白的，就连那江宁曹家……”他哼了一下。
“也不见得干净到哪里去吧·”· 乔兴祖心道，你有太子撑腰，别人可没有，万一出了事情，还不是其他人出来顶缸，面上也随着露出恍然大悟的笑容。
“原来如此·”· 这头两人说着话，那边八阿哥胤禩带着隆科多走了进来，一边与大小官员打着招呼，面色和煦如春风·· “再过两天，本贝勒在扬州的差事也算了结了，扬州今日繁华，诸位实有大功，且让我代皇阿玛祝诸位一杯。”
胤禩笑道，举起酒杯·· 满座官员忙起身回礼·· “不敢当不敢当”· “八阿哥少年英才，才是我辈中人敬服的”· “八爷客气了”· 胤禩扫过众人，又笑道：“今日一席酒，就当是我酬谢各位这些日子以来的照料，但愿下回有机会来扬州时，还能与你们叙旧。”
李陈常深觉这位八阿哥无比识相，也跟着扬起笑容：“京城里的人都说八爷玲珑心思，七窍心肝，今日一见，果然不凡，且让下官代扬州官场谢过八爷大恩”· 李陈常是太子的人，面对十几岁左右的胤禩，说话难免带了点老气横秋的不敬，让胤禩身后的隆科多眉头微微一皱。
胤禩却似乎毫无所觉：“我于诸位有何大恩，不过是诸位廉洁奉公而已·”· 两人相视一笑，颇有些心照不宣的味道·· 酒过三巡，众人放开了些，渐渐笑声不断，伴随着园子里的唱戏声，正因为在座的人都身穿补服，更在这种热闹中显出几分古怪来。
· 忽有一人跑上来，对着隆科多耳语几句，隆科多眉头一皱，转头低声也对胤禩说了一句·· 胤禩扬眉：“兴化县知县是哪一位”· 宋度忙道：“现任兴化县知县叫杨其修，有几分才气，所以恃才傲物，从不与其他官员往来。”
“哦”胤禩面上看不出喜怒·“连本贝勒爷宴请，都不来”· “八爷息怒。”
宋度揣度着他的语气，道：“这个杨其修性情古怪，说句难听点的，就像粪坑里一块又臭又硬的石头，平日里莫说没事，即便是召集扬州各县，他也极少有到的，下官对他，实在也是无可奈何了。”
李陈常也跟着圆场·“这杨其修不过仗着几分文人脾气，谁都不放在眼里，待筵席结束，下官就去上本参他·”· 胤禩似乎来了兴致，放下银箸，问道：“那这个杨其修，究竟是好官，还是坏官”· 李陈常忙笑道：“八爷爱说笑，像他这样的人，对上官不敬，对下属亦不关心，由此可见，对辖下百姓更不会好到哪里去，下官依稀记得，他连续三年的吏部考评，都并不好。”
胤禩点点头，悠悠道·“那你说，他有没有可能是因为不肯同流合污，而被周围的同僚打压呢”· 李陈常愣了一下，有点反应不过来。
“八爷的意思是”· 胤禩笑道：“我的意思，不是很明白么，李大人觉得呢”· 李陈常还没说话，乔兴祖的心咯噔一声，陡然沉了下去，正想开口说话，却见门外进了一个人，风风火火。
“启禀八爷，达春的人马已将这园子围得严严实实，一只苍蝇都飞不出去了”· 这句话的音量，足以让在场所有声音顷刻之间全部消失。
偌大的园子，此时如同死寂一般·· 有些人甚至手里还端着酒杯，身体便僵在那里·· 李陈常脸色煞白，犹能勉强笑道：“八爷这是何意”· 胤禩的笑容气度贯来十分温雅，这会儿在李陈常看来却与罗刹无异。
“有人向我告发，这扬州官场，官商勾结，沆瀣一气，欺压百姓，索贿成风……”· 乔兴祖忙插口道：“八爷明察，绝无此事”· 胤禩点点头。
“有无此事，要查了才知道，本钦差职责在身，情非得已，想来诸位大人不会令我为难的吧·”· 话说得有礼，却是在拿着刀架在脖子上的情形下，任谁也说不出话来。
李陈常这才明白，胤禩在之前所表现出来的和善，不过都是伪装，这个八阿哥，从一开始就打着要整治他们的算盘·· “八爷，凡事也应当适可而止了，要知道我们可也不是好欺负的。”
既然彼此已经撕破脸，他索性脸色一沉，咬牙冷笑·“您要抓我们，可有证据”· 胤禩摸着玉扳指，道：“扬州城外数十户百姓，世代以制盐为生，现在要状告你们纵容盐商违制收盐，剥取利润，不知能否算人证”· “八爷竟然宁可听信刁民一面之词，却不问过扬州百官一声难道就不怕我们联名上奏皇上”在所有人都沉默着的园子里，胤禩与李陈常的说话声清晰可闻，而后者的声音则更显尖锐。
“李大人别急，既然您想听，我就一条条地说，此其一·”胤禩慢条斯理道：“其二，兴化知县杨其修，状告在座诸位，官官相护，不顾百姓死活，但凡有案子递审，必先贿赂，否则定然败诉，但凡盐商所请，无其不准，而灶户所苦，充耳不闻。”
“这是污蔑”宋度腾地站起来，大声道·· 胤禩笑道：“听说宋大人有两个外室，盐商邵福安所赠，容貌娇美，冠绝扬州，人称大小西施，如今已被我请来，不知宋大人可想与她们一叙旧情”· 宋度脸上的血色忽而褪得干干净净，他一屁股坐在椅子上，再也说不出话来。
胤禩也不看他，接过陆九手中的东西·“我这里还有一本账册，记录了五年来扬州曹家向在座诸位贿赂的明细，如果你们想听，我就念一念。”
顿了一下，随手翻开其中一页·· “康熙三十五年五月廿六，因码头盐船延迟一事，赠扬州知府宋度白银两千两·赠淮扬道张弼白银五千两，绿松石粉彩花卉龙把多穆壶一把。”
“康熙三十四年三月初三，因崔家告状一事，赠扬州知府宋度白银三千两，汝窑美人觚一只·”·穿越时空宫廷侯爵前世今生清穿· 念罢抬头看了宋度一眼，笑道：“宋大人好阔气，哪天让本贝勒也见见你的收藏”· 随着他的声音，在场官员面若死灰，再无一人出声。
胤禩笑完，扫了他们一眼，面色一变，冷冷喝道：“来人”· “在”门外一群官兵破门而入，为首的人大步走来，朝着胤禩单膝跪下。
“奴才扬州总兵达春，参见钦差大人”· 此时此地，他不喊八阿哥，也不喊八贝勒，偏偏称呼钦差，心思机灵，可见一斑。
胤禩赞许地看了他一眼，道：“把在场的人顶戴都摘了，一一拿下，听候发落”· “嗻！”· 李陈常颓然坐在椅子上，待人前来扒他的官府，才像被开水烫到一般跳起来，指着胤禩的鼻子道：“太子爷不会放过你的”· “我二哥乃一国储君，英明睿智，当初见你做事还算稳妥，这才推荐了你当两淮盐运使，可李大人你居然辜负了圣上的厚望，也辜负了太子的期望，事已至此，还想攀咬谁不成”· 胤禩一句话，将他与太子的关系撇得干干净净，李陈常气得吐血，可没让他来得及多说，已被摘了顶戴押下去。
李陈常一走，其余人等更如群龙无首，只能乖乖俯首帖耳·· 陆九见自家主子端坐在那里，便将扬州乃至江南官场近半数地方官与盐道官员都收拾一遍，不由觉得面上有光，腰杆也挺得更直一些，又偷偷地看了主子一眼。
却见胤禩微拧眉头，并不似轻松模样·· 他确实心存忧虑·· 胤禩明白，他在平阳赈灾时，得罪过太子，平日里明面上也并不与太子走得亲近，所以在别人看来，自己并不是太子的人，这正是康熙派他来的用意。
跟太子不亲近，说明不会为了巴结太子而徇私，不是大阿哥的人，说明他不会为了帮大阿哥而陷害太子，这反映了康熙本身的矛盾心思：对于太子，他不知如何处理。
既然父亲自己心里都摇摆不定了，他这个做儿子的，更是吃力不讨好，处置太严，便有赶尽杀绝之嫌，处置不严，又怕被追究徇私纵容，索性将证据都收集齐了，上个折子，让康熙自己定。
这次纵然狠狠得罪了太子，但奉命行事，他也挑不出什么毛病来，往后一段时间，自己低调些也就是了，只需再多忍几年，待到一废太子时……· 胤禩长出了口气，突然有些期待康熙看到奏折的反应。
他这位皇阿玛，究竟会从严处置，还是轻轻放下· 无论康熙想不想将案子压下来，还是会有一些意料之外的事情发生。
在胤禩的折子上了不到两天，御史魏章上奏，弹劾两淮盐运使李陈常和扬州知府宋度等一干人等·· 康熙大为恼怒，这种情况下就算想从轻发落也不成了，满朝文武的眼睛都在看着，江南百姓也在看着，扬州又素来是朝廷看重的地方，当年清军入关，屠杀的阴影犹在，如今若放着这些人不处理，一旦激起什么民变，那就后果难料了。
这种情况下，胤禛也在为胤禩担忧·· 皇阿玛会不会又一次不舍得处置太子，却将怒火转移到胤禩身上· 早在胤禩去江南的时候，胤禛就隐隐觉得担心，却没料到胤禩竟然闹出这么大的动静来，让人想不注意到都难。
如果皇阿玛对胤禩不满，自己又该怎么说，才能帮他求情· 然而直到康熙处理江南的事情，也没有召众人前去讨论过，胤禛纵然想说，也不能主动开口。
同年八月，康熙下旨，一众涉案官员，扬州知府宋度判流刑，没收家产，两淮盐运使李陈常、淮扬道张弼、两淮巡盐御史乔兴祖三人贬为庶民，永不叙用，其余人等一律就地罢职，所收贿赂抄没上缴。
而扬州盐商，除了曹家检举有功，只是罚银了事之外，其余勾结官员，欺压百姓者，也都查抄财产，或判流刑·· 这个处置，显得还是有些轻了，没有一个人在此事中掉脑袋，最重的，不过也就是个流放。
但圣旨摆在那里，没有人敢说什么，那些受害深重的灶户百姓，能够盼到这个结果，已经是额手称庆·· 江南事了，胤禩一人也要开始准备启程回京。
所有人里，最开心的要数陆九了·· 他捧了一大堆绢花钗子回来，眉开眼笑的，惹得阿林忍不住去逗他：“这是给媳妇儿的”· 陆九红了脸：“什么媳妇儿，就是带回去给我老娘和妹妹的。”
“看不出你小子还是个孝子·”阿林笑道：“你这年纪也该娶媳妇了吧，这扬州不常来，多买一点以后好哄媳妇啊”· 陆九早和他们混熟了，闻言便反驳回去：“你怎么也还不娶媳妇”· 阿林摸摸脑袋：“我额娘说等我回去就给我说亲了，也不知道是哪家媳妇。”
隆科多笑道：“那你还挤兑陆九，赶紧也去买两个绢花，赶明儿讨好新媳妇去·”· 说者无心，听者有意，站在书桌旁的胤禩搁下笔，笑道：“趁着天色好，咱们也出去逛逛。”
骑上马，胤禩却不往城里走，几人朝西北郊走了半天，来到一座寺庙前·· “栖灵寺”三个字，赫然入目·· 陆九疑道：“爷，咱这不是出来逛么，怎的逛到寺庙里来了”· 胤禩笑而不答，下马往里走去。
栖灵寺原名大明寺，因避讳大明二字，故改名，此地香火鼎盛，是扬州古刹，出了名的灵验，胤禩听说这里，却是因为胤禛曾经提过，这里的檀香极为有名。
知客僧迎出来，稽首道：“几位施主是来上香的”· 胤禩点点头：“家中有人喜佛论禅，听闻贵寺有自制檀香，不知能否带些回去”· 知客僧见几人衣着不凡，也不敢怠慢，便道：“诸位请先入茶室奉茶，小僧去拿些过来。”
“有劳师傅了·”· “不敢·”· 寺庙后院有一些茶室禅房，专为香客而设，胤禩不愿在房中久坐，便留隆科多他们在里面，自己则立于屋檐下，探看景致。
禅房四周，满目竹林幽幽，衬着远处钟声隐隐，更显宁静悠远，若能在此住下，倒也似能摒弃世间一切烦恼·· 可惜他两世为人，似乎都与清静二字扯不上关系。
胤禩自嘲地想·· 前方拐角处，忽然转出一个人，似乎也在漫步欣赏周遭景致，对方头一侧，正好望向胤禩这边·· 视线两相对上，彼此都是一怔。
那边先反应过来，疾走几步，上前行礼·“草民曹乐友，叩见八贝勒·”· 一声见礼，两人身份泾渭分明·· 胤禩看着眼前明显消瘦了的人，上前扶起他：“曹兄无须多礼。”
曹乐友的心情有些复杂·· 家中被罚银之后，他也被父亲放了出来，毕竟再怎么气，他也还是曹家唯一的嫡子，事已至此，曹真也无可奈何，只能后悔自己当初怎的就一时冲动，拿出账册对他说过曹家与官场上的来往。
本想让他明白其中利害，盼这个不沾荤腥的儿子也能渐渐开窍，可到头来竟成了自己一道催命符·· 家中被罚去大半家产，这还是小事，此后三五年内，怕是要收敛许多，也就无法再有这么多的银子进项。
· 曹乐友被放出来之后，曹母心疼儿子，见他郁郁寡欢，便在上香时也带上了他，这才有了两人相遇·· 彼此一时无话，倒是曹乐友先开口：“八阿哥可是要回京了。”
胤禩点点头·“少则一两日，多则三五日，便当启程·”· 曹乐友沉默片刻，低声道：“祝八阿哥一路顺风。”
他对胤禩，不是没有一丝怨怼的·· 但这种埋怨却总伴随着另一种莫名的情绪浮现出来，让他不知所措·· 这个温文儒雅的少年，为何偏偏会是皇子阿哥· 胤禩看着他清瘦的脸，温声道：“两年之后会试，燕豪可会参加”· 曹乐友从没听胤禩喊过自己的字，此时入耳，心弦不由颤了一颤。
“如无意外，草民会去的·”· 胤禩点点头·“你胸怀磊落，又有大才，有朝一日必能上榜，到时可至京城找我·”· 平心而论，这件事情上，扬州盐商罪有应得，扬州官员更是自作自受，胤禩算计起他们，并没有半丝愧疚，但面对曹乐友这样一个真君子，他却有些惋惜。
曹乐友苦笑，只当是胤禩客气：“多谢八阿哥·”· 对于两年后的会试，他并未抱着多大的期望，只是曹家经此一事，更需要家中出一个有功名的人，好东山再起。
在此时，胤禩没有想到，曹乐友也没有想到，往后的数十年里，他们将有无数次打交道的机会·· 康熙三十六年九月，江南盐商一案了结，胤禩等人返程，数日后抵达京师。
胤禛站在那里，见远处一行人疾驰而来，由远及近，嘴角不由露出一丝笑意··穿越时空宫廷侯爵前世今生清穿· ·态 度· 胤禛那里，至今还留着十岁那年胤禩送给他的一幅亲手绘制的画，纵然画功并不如何出众，笔法甚至还带了些幼童的拙劣，这些年来却一直被他珍藏在书房，不假他人之手。
后来过生辰，胤禩虽然也还陆续送了不少其他的玩意，但不知怎的，在他心里，却都没有那幅《寒梅傲霜图》来得珍贵·· 如今见了对方手里递过来的檀香，那种心情，并不低于当时收到那幅画的惊喜。
嘴里还说着言不由衷的话·“去趟江南，不好好办差，倒尽去玩了·”· 胤禩闻言一笑，任他说着，也不辩解。
“四哥也去山西了吧，难道就没有带什么回来送给我么”· 他实是没料到胤禛会到城郊等他们，而且看那模样，也不似才等了一时半刻，心中不由淡淡温暖。
“没有·”胤禛横了他一眼，压抑下想将他拥入怀中的冲动·“赶紧回府梳洗一下，皇阿玛只怕要传你问话·”· 胤禩点点头，两人骑上马往城中奔去。
他只来得及匆匆收拾了一下行头，刚换上衣服，宫里果然就来了旨意，传他入宫觐见·· 到江南查案，是康熙的意思，但康熙并没有交代胤禩需要查出个什么结果来，这里面值得商榷的东西就多了，加上御史弹劾，逼得康熙不得不处置，他必然不会高兴到哪去——一个帝王，尤其是一个强势的帝王，不会乐意在情势所逼下做出的决定。
胤禩心里有数，早就做好以不变应万变的准备在陛前应答·· “江南秀丽，那里的水也养人，你去一趟，反倒瘦了·”康熙见到他，第一句话很和煦。
胤禩垂下头去，恭恭敬敬道：“有劳皇阿玛惦记·”· 康熙挑眉·“此行惩治贪官，整顿盐商，你做得很好。”
“这是儿臣的本份，不敢当皇阿玛赞·”· 依旧恭谨，没有得色·· 康熙看着他的目光多了几分深思。
“你也快大婚了，眼看又办了件漂亮差事，想要什么赏赐，只管说出来·”· 胤禩摇摇头·“儿臣别无所求，只愿皇阿玛平安康健，长命百岁。”
康熙对他有了看法，这句话一入耳，并不觉得感动，反而突然觉得这个儿子太过圆滑·· 从前觉得他少年老成，稳重可嘉，但现在看来，年纪轻轻，便滴水不漏，心思太重，未必是好事。
八弟与大哥有结党之嫌·· 太子的这句话犹在耳边，康熙自然不会完全相信，可也不会完全忽略·· 登基近四十年，康熙最讨厌的，无非是底下的人结党营私，进而觊觎皇位。
对于早年经历过鳌拜独大，三藩之乱的他，这种感受更为深切·· 胤褆与太子争宠，他睁一只眼闭一只眼，但如果胤褆联合胤禩来逼太子退位，康熙却容忍不得。
纵然知道太子做过许多不好的事情，但最终来处置他的，须是自己这个父亲·· 毕竟那是太子，一国的储君·· 旁人无此权力。
否则便是越俎代庖·· 便是居心叵测·· 这是涉及皇权的敏感，任何人碰触不得·· 康熙并没有察觉自己心思转变的异常，自从儿子们一个个长大，自从大阿哥与太子之争，连同他们背后的党争愈发激烈，他对其他儿子的看法，也不再停留在慈父的阶段上。
胤禩还不知道这短短一句话的时间里，康熙的心思就已千回百折，转了那么多道·· 他的应答，也不过是作为臣子和儿子的寻常回复，并无任何失礼之处。
只是康熙疑心在前，对他的心也就冷淡下来·· “你的眼疾还没好吧”· 冷不防康熙这么一问，胤禩愣了一下，道：“劳皇阿玛垂询，累的时候会隐隐作痛，平日里还好，太医也开了些药。”
康熙点点头，温言道：“既是如此，你就先免了吏部的差事，下个月也该大婚了，届时好好休息一阵吧·”· 他的语气很温和，胤禩却听得心头一沉。
· 若胤禩未曾重生，也许会欢欣雀跃，以为这是父亲关心儿子的表现·· 但他不是，所以知道，康熙是在借故卸了他的差事。
难道正如自己所料，江南之事，让皇阿玛心里不痛快了· 眼前这个人，身居帝王之位三十六年，乾纲独断，心智武功比起历代帝王丝毫不逊，此时更是春秋鼎盛之年，纵然胤禩也是两世为人，城府颇深，但这一时半会要猜度起他的心思，却不容易。
康熙说完那句话，吩咐他好好准备大婚的事情，便让胤禩退了出来·· 胤禩出了养心殿，又去给良妃请安，良妃自然嘘寒问暖，就怕儿子在江南吃不好穿不暖，胤禩不愿母亲担心，都拣好的说，长途跋涉，又未曾歇息便进宫陛见，这一番折腾下来已见疲色。
良妃看出他的倦意，心疼不已，忙让他回府歇息·· 胤禩好不容易能在人后喘口气，这才有时间琢磨康熙的心思·· 自己在江南忙活，他那几位兄长自然也不会闲着，四哥暂且不说，大阿哥巴不得他对付太子，不但不会拖后腿，反而还会在皇阿玛面前为他说两句好话，至于太子与三阿哥，便说不好了。
如今的太子，只怕已经将自己恨到骨子里去·· 可惜自己至今还未收门人幕僚，竟是连个出主意的人都没有，倒有点孤家寡人的味道了。
四哥再亲近，也不是什么事情都说得的啊·· 胤禩突然想起岑梦如，继而又摇摇头，这个人太过磊落，与曹乐友有点像，或许可以当个好官，但做幕僚，却明显不够城府。
还有个沈辙，倒是不错，可惜当初在平阳并没有随即收下他，虽然后来也曾邀请过他来京，只是那个人不大乐意受拘束，如今也还不知道在哪里·· 高明早已候在贝勒府门前等了半天，见胤禩回来，忙上前牵马搀扶，一边告诉他，四阿哥已经坐在里面约莫半柱香了。
胤禩一怔，疾步往里走去，果然见到胤禛正坐在厅中，脸上并无不耐·· “四哥”· 胤禛脸上带着笑意。
“你四嫂让我来喊你过去吃饭·”· 胤禩本想婉拒，但看见他脸上的神色，话到嘴边又点了点头·“好·”· 四福晋知道他一路奔波，必不耐吃些油腻荤腥，便准备了几个清淡小菜，一坛陈年花雕，屏退下人，让久未见面的兄弟二人独处。
“皇阿玛召你去，没说什么吧”胤禛夹了菜放入他碗里，似不经意问道·· “只让我先卸了吏部的差事，安心休养。”
胤禩笑道，脸上一派平和·· 胤禛的手一顿，拧眉·“皇阿玛斥责你了”· 胤禩摇首。
“不曾，兴许是顾念我眼疾的缘故吧·”· 胤禛欲言又止，终是道：“既是如此，这阵子你就好好休息，莫管旁的，若是太子与大阿哥前来召见，最好也是能推即推。”
最初的惊诧之后，胤禩其实并未太过在意，这样的结果又何尝不好，总归可以从众人瞩目的焦点中淡化出来·· “也是，眼看下个月就要成婚了，四哥打算送我什么”· 听及成婚二字，胤禛神情滞了一下，扯起嘴角：“你想要什么”· 胤禩看到他略显僵硬的神色，笑了起来。
“看四哥小气心疼的模样，到时候随便送一样也就罢了·”· 彼此又聊了一阵京城琐事，用完膳，两人移步到书房说话，胤禛刚从柜子拿出那对泥人，道“你看……”· 身后无人应答，他转过身来，却见胤禩头歪在椅背上，已是沉沉睡去。
“小八”胤禛唤了他两声，还是如同小时一般喊的小名·· 胤禩没有动静，想是累得狠了，又喝了酒，这一睡只怕要明早才能醒来。
胤禛弯身将他抱起，转身往里间走去·· 书房并不小，里间还有张床榻，供主人在此小憩·· 胤禩的身体再怎么说，也是将成年的少年重量，但胤禛也正是最有气力的年纪，抱起来并不吃力。
胤禛把他安置好，坐在床边看了他半晌，低头轻轻吻住那张散发着微醺酒意的薄唇·· 这个人不在的时候，总觉得身边空荡荡的，仿佛少了什么。
那会站在城郊，看着他一点点清晰的身影，心里好像也被一点点填满·· 对他的感情，连自己也分不清是什么，像相互依偎的亲人，像并肩携手的兄弟，又像……· 淡淡地叹了口气，那人毫无所觉，依旧好梦正酣。
江南一事，在京城掀起的波澜也不小，皇阿玛免了胤禩的差事，怕是对他有了不满··穿越时空宫廷侯爵前世今生清穿· 胤禩的母家本就没什么势力，若失了圣眷，怕日子就要不好过了。
还是找个机会，帮他求情吧·· 只是，要怎么说呢· 胤禛揉揉眉心，只觉得有些苦恼·· 忽觉手掌一阵温热，低头一看，自己还握着他的手。
手指交叠在一起，胤禛便突然想起诗经上的一句话·· 执子之手，与子偕老·· 这句本是写袍泽之义的歌谣，后来又被演绎为男女之情，那么自己与他，也是适用的吧。
眉宇浮起一丝温柔，胤禛也在那人身边躺下·· 鼻间传来熟悉的味道，浅浅弥漫，令人心安·· 一夜无梦。
关于胤禩的旨意，翌日便明发下来，让许多人摸不着头脑·· 江南之行有功，自然要赏，康熙也确实赏下不少东西，但随之而来的，却是胤禩同时被免了一切差事。
太子连番被胤禩坏了好事，自然不会再对他存着拉拢之心，连带早年那点不可告人的隐秘心思，也淡了不少，一心只想着如何在康熙面前让胤禩彻底翻不了身，顺道打击大阿哥的势力。
虽然那日在康熙面前轻轻撂下一句挑拨之言，但他到底是康熙一手栽培出来的，知道过犹不及的道理，只是冷眼旁观，等待进一步的发展·· 可任由旁人议论纷纷，胤禩始终处之泰然，连进宫请安的礼节也不曾少过，让太子抓不到一点小把柄。
“八阿哥在江南不曾行差踏错，皇上这么做，是不是偏袒得过于明显了”隆科多拧着眉头，脸上现出明显的不平·· 既是只有两父子在，他也用不着压抑自己的情绪。
“为父记得你之前还不看好他的，怎么去了一趟江南，回来就变了”佟国维捻着胡须微笑，略带调侃·· “你真以为皇上只是在为太子出气那你未免也太小看他了，当今天子是什么人，擒鳌拜，平三藩，定台湾，亲征准噶尔，文治武功纵然不是旷古烁金，也少有人能比肩，他就算再疼宠太子，又怎会因为此事就乱了分寸”· 隆科多犹疑道：“若非如此，那……”· 他忽而想到一种可能，不由一震：“难道皇上是对八阿哥起了猜忌”· “一半一半吧。”
佟国维微眯起眼，“这些年，明珠与索额图，后面站着大阿哥与太子，两方斗得你死我活，可皇上硬是容忍他们那么久，哪方稍微抬起头，他就打压一下，说来说去，无非是帝王的平衡心术，只怕八阿哥，也是无意中戳中皇上心里头的那根刺。”
隆科多见父亲说得含糊，似在打机锋，不由迷茫：“那我们到底还要不要支持八阿哥”· “静观其变吧。”
佟国维摇摇头·“现在我们不能插手，一插手，皇上的疑心更重，保不好就要将我们归到大阿哥一党去，下月八阿哥大婚，马齐与我交情不错，正好上门祝贺，也看看这位八爷的反应。”
九月中旬，康熙移居畅春园，为即将到来的木兰秋狝作准备，依照惯例，紫禁城这边，总要留下些人，于是胤祉、胤禛、胤禩都被留下了来·· 其他人并不出奇，胤祉和胤禛也算年长皇子了，将他们留下来，也在情理之中，只是在此之前，胤禩素来是随同皇帝出巡的，几乎回回不落，这次实在出乎意料。
一时间，关于八阿哥失宠的流言，在京城中慢慢流传开来·· 这种情势下，甚至有人开始为富察家即将出嫁的二格格唏嘘惋惜·· 其实论起圣眷，五阿哥与七阿哥，甚至还比不上胤禩，但因胤禩平日颇得康熙重视，也算众皇子中能力出众的，一旦遭贬，自然更加惹人注目。
人便是这样，雪中送炭的少，幸灾乐祸的多·· 胤禛担心胤禩会因此消沉不起，但每日去见他，却都是一副云淡风轻的样子，胤禩甚至在自己府中后院辟了一块地，用来种植时令蔬果，亲自去照料，似乎颇有闲情逸致的模样。
“你毕竟是皇子阿哥，就算寄情农乐，也不要太过了·”有时胤禛见他挽了袖子裤管亲自下地捉虫除草，不免多说两句·· 胤禩却笑道：“以前没有时间，现在闲下来，自然要体验一番，自己种出来的东西，滋味也要分外甜些，届时东西长成了，我也给四哥府上送些过去。”
他说的是真心话，但在胤禛听来，却微觉酸楚·· 没了皇帝在旁边，大家都轻松不少，每日虽然还是那些繁琐公务，但感觉上时间过得却要快了不少。
这一日，胤禛因为心里头有事，面上虽然没笑，却也不似往常那般绷着张脸，户部众人看到平常的冷面四贝勒突然如同换了个人似的，不由都暗自嘀咕·· 下了衙，他便往胤禩府上而去，果不其然，那人此时正蹲在地里，摆弄着一株小苗，全神贯注，浑然不知道胤禛站在他后面。
“这是什么”· 胤禩抬起头，这才发现胤禛·· 他抹了把汗·“这是红薯苗，此物耐旱易种，据说每亩可得数千斤，胜种五谷几倍，若能长成，可向皇阿玛进言，在容易干旱的省份试种，能当救命粮用。”
听他这么一说，胤禛也蹲下身来，端详着这株看起来平凡无奇的苗子，犹疑道：“真有如此神奇”· 胤禩笑道：“这东西又叫红山药，早在前朝徐光启的《农政全书》里就有记载了，我查过典籍，万历二十一年，当时福建大旱，就是靠着这东西度过饥荒的。”
胤禛面露喜色：“果真如此的话，那便是利国利民，功垂千古了·”· 言罢心底又涌起一股柔情，这就是他喜欢的人，就算被皇阿玛冷待，也不曾消沉低落，反而能够另辟蹊径，那些在背后议论诋毁他的人，又怎么会理解。
“这红薯，需要天天照看吗”· 胤禩摇首·“只需三五日过来看一回，我是照着民间百姓的环境来照料它的，若是过于娇贵易夭，也不能推广了。”
胤禛嘴角微扬：“那你先拾掇一下，我带你去个地方·”· 胤禩有些诧异：“去哪儿”· “跟我走便知道了。”
难得他这冷面四哥也会卖一回关子，却满满泄露了唇边的笑意··悠 闲· 胤禩望着眼前一大片金黄色如同阳光一般的花海，脸上不掩惊诧之色。
他并不是一个会被轻易感动的人，但转世之后，更为珍惜这来之易碎的一切，反而会去注意从前不曾留意过的细节·· 让他震撼的并不只是这些话，也许还有阳光铺在身上的温暖，和身边那人的笑意。
胤禩见他反应，心中微觉得意，暗道此行没有白来·· “这庄子是之前皇阿玛赐下的，我很少过来，据说是前明一位公主的庄子，后来荒废了下来，许多东西都没动过，这些花也都是那会留下来的，年岁一久，长了极多，我看无碍，也就没去动它，宅子和墙根还是前两年才修好的。”
“此地常无日，青青独在阴·太阳偏不及，非是未倾心·”胤禩叹道，指着花田附近几块空地：“那里倒还可以用来种些东西。”
胤禛道：“你若喜欢，便在这里多住些时日吧，这宅子虽在近郊，来回却极便利，左右皇阿玛去了秋弥，也得半个多月后才回来·”· 他不愿胤禩在京中听尽流言，故而想出这个法子来，可谓用心良苦。
胤禩看了他一眼，点头笑道：“那便叨扰四哥了·”· 胤禛弯起唇角，笑容轻微却欢喜·· 胤禛也跟着住了下来，白天早早起了，去衙门办差，落衙时分又回到这里，与他一起用晚膳。
偌大的庄子，除了仆从，仿佛就剩下两个主人·· 胤禩有点疑惑：“你不用回府去”· 胤禛夹了些菜放入他碗中，面不改色。
“我早想来这里散心小住了，正好你在这儿，有了借口，你就当陪我罢·”· 胤禩笑了笑，转口说起别的话题·· 烛火下，映得那张脸分外柔和。
胤禛常常想，要是能这么一直下去，就好了·· 只有他们两个的地方，即便小时候，他们也未曾像现在这样，住在同一块地方，朝夕相处。
每天醒来，都能看见这人的感觉，真好·· 胤禩其实是个闲不下来的人·· 没了差事，他也会自己找些乐趣，就像前世寄情书画那样，如今又琢磨起农事。
每天拿着本《农政全书》，一边看，一边让人去请些附近的老农佃户来请教·· 北方秋天可以种的东西实在不多，自家种的那点红薯，再过些日子一冷，只怕也难成，庄子上那几块空置的荒地，胤禩让人开垦过，撒上些小麦种子，又照着书中所说，找了些土芋块茎和玉米种子，准备来年春天再种下。
大清虽然人多地广，但天灾也不少，一碰上饥荒干旱之年，豪富之家也就罢了，苦的是那些一日三餐堪堪度日的百姓，就算有幸碰上个好官，不克扣朝廷赈济的粮食银两，也不过是杯水车薪，饿死者依旧随处可见，而其中又大多数是老弱妇孺，至于年轻力壮的男子，或背井离乡，或揭竿而起，引发民变。
穿越时空宫廷侯爵前世今生清穿· 所以康熙本身就十分注重农事，他曾在西苑丰泽园种下水稻，闲时也经常下去亲自照料，众皇子俱都被他带去那里看过，但他们出身富贵天家，又有谁知道百姓耕种之苦，私底下真正去关注这些的人，却是寥寥无几。
胤禩并没有想过拿着这些去讨好康熙，本已就惹了猜疑，如今巴巴地贴上去，只怕更要被怀疑居心叵测，何况如今被冷落几年也不是坏事，太子见他没了威胁，迟早不会再将他视为对手，自己也可趁机逍遥一些时日。
胤禛见他看得津津有味，也起了兴致，每天回来陪着他一起研究讨论，他掌管户部，对这些事情颇有所得，两人又都是聪明之人，每每凑在一起便有些心得体会，愈显默契。
不用去衙门的时间，胤禛都留在庄子里，他要找胤禩，大多去地里，总能一找一个准·· 有时候见他待了半天，额头冒汗，下次便留了个心眼，带上汗巾，在那人流汗的时候帮他擦拭，又会看看左右没人，顺道偷亲一下，那人从一开始的怔愣与抗拒，到后来只是瞥了他一眼，看不清喜怒。
虽然没有说话，可也没有生气的迹象，胤禛心中的喜悦一点点弥漫开来，只愿这样的日子能够长久下去·· 都说精诚所至，金石为开，总有一天这人也会接受的吧。
“福晋，爷说今儿个不回来了，就宿在庄上·”· 那拉氏手里正端着茶盅，闻言点点头，面色平和，并无不悦·· 坐在一旁的侧福晋李氏拧了拧绣帕，半晌笑道：“福晋，爷已经有十来天没回府住了，这近郊别庄，从前也没听说有多漂亮，莫非是庄子里住了哪位女子，让爷流连忘返”· 李氏是康熙三十五年进的府，次年就生下二阿哥弘盼，她虽出身并不如何高，却是康熙亲自指给胤禛的侧福晋，加上一举得男，在府里也算颇得宠爱，便不大把福晋那拉氏放在眼里。
那拉氏看了她一眼，声音平淡无波·· “在庄子里住的，还有八爷·”· 李氏噎了一下，一肚子打探的话没能说出来。
“这种轻佻话，在我面前说说也就罢了，若是传出去，只怕要被人笑话，说我们府的人不识大体·”那拉氏淡淡道·· 李氏暗恨，却只能低下头。
“是·”· 那拉氏转向来禀报的丫鬟，和声道：“入秋了，夜里天凉，你去问问小勤，爷和八爷的衣物用度够不够，若是不够，就捎些过去，爷的衣裳，八爷怕是穿不惯，到时候上八爷府上，跟高管家要一些。”
“是·”丫鬟应声退下·· 真是个贤良淑德的正室福晋，过两年又有新人进府，看你到时还如何大度· 李氏暗自冷笑，一边又为自己刚才失言被责而懊恼不已。
胤禩握了本书，斜靠在榻上，有些昏昏欲睡·· 敲门声轻响·· “四哥进来罢·”这个时辰在庄子上，会敲门的人不作第二人想。
门被推开，果然是胤禛·· “四哥还不歇息”胤禩也没起身相迎，显得极随意，声音也带着浓浓的倦意，仿佛随时都要睡着，一头半湿的发还披散着，浑然不似白天那个贵气清俊的皇子，却有种说不出的味道。
“怎的穿得这么少，还开着窗·”胤禛一眼就看见他身上只穿了件薄薄的里衣，扣子还没系好，松松地露了一片白皙锁骨·· 他走过去关了窗，又在床前坐下。
胤禩笑道：“左右不在京里，也不用那么讲究·”· “在看什么”视线从他身上移开，随即看到书上一行字。
“少为纨绔子弟，极爱繁华，好精舍，好美婢，好娈童，好鲜衣，好美食，好骏马，好华灯，好烟火，好梨园，好鼓吹，好古董，好花鸟，兼以茶淫橘虐，书蠹诗魔，劳碌半生，皆成梦幻。”
娈童二字，让胤禛的声音微微一顿，随即皱起眉·· “怎么看起这种无用的书，尽是些荒淫之辞·”· 胤禩道：“此人叫张岱，乃前朝人，这是他给自己写的墓志铭，余下介绍一些风物人情，可作闲暇消遣……”· 声音渐小，胤禛抬头，发现他不知何时已经阖上眼，手里还维持着握书的姿态。
（本页完）
·“姐”陈平急道：“难道你真想去吗，佟府对咱们不错，俸钱也不少，眼看着三爷就要重用我了，不若我去和管家说，让我们留下来……”·“平儿”陈颖打断他，脸上露出责备之色。
“当初我们流落到这里，身不由己，退一步就是万丈深渊，指不定有什么下场，八阿哥将我们救下，能让我们在这里过了几年平静的生活，已经是天大的造化和恩惠，做人怎能不知恩图报”·陈平被长姐难得的严厉噎了一下，讷讷道：“去了八爷府，日子肯定不如在这里舒服，到时候只怕要做些苦役杂役，我不舍得姐姐受苦……”·陈颖叹了口气：“别说了，好好做自己该做的事情，主子让我们做什么，我们就做什么，哪里不是活着呢。”
翌日八贝勒府那边就来了人，说来接姐弟二人··他们到佟府时，本就是以寄住的身份，并没有签下卖身契，这一走倒也方便，他们没什么东西要带，陈颖只带了两个小包袱，里面装些换洗衣物，与陈平一起，跟着来人，走了约莫半柱香时间，这才到达目的地。
·陈平抬眼一见府邸横匾雕饰，皆不如佟府华丽大气，一颗半忧半喜的心就先冷了几分，又随着来人去梳洗安置，一路看到奴才仆役，似乎比佟府都还少上许多，终于沮丧下来。
相比之下，陈颖目不斜视，对方说什么，她就做什么，没有半个多余的动作··“姐”两人梳洗完毕，据说八阿哥要见他们，先在偏房小屋里等着，屋里只剩两个人，陈平忙凑过来，想说些什么。
陈颖却摇摇头，明显不愿多话··陈平正想使出平日耍赖的功夫，门咿呀一声，进来一个人··“你们就是陈平陈颖”高明有些不明白，他并没有看出这两姐弟有什么特别之处，更不知道为何自家主子对当年顺手救下的这两人念念不忘，还要见他们。
“小女陈颖，这是舍弟陈平·”陈颖福了福身·“请问这位大人如何称呼”·“我是府中总管，姓高·”还算知礼。
高明点点头·“跟我走吧，贝勒爷要见你们·”·“有劳高总管了·”陈颖上前几步，从袖中掏出一小锭银子，放入高明手中。
陈平心疼不已，却不敢开口，只是脸上不舍神情已是明显··高明一笑，将银子还给她·“不用给我这个，走吧·”·陈颖一愣，忙跟上他。
三人穿过庭院，来到书房外··高明放缓了脚步，轻轻叩门··“高明么进来吧·”里头传来的声音，与陈颖印象中那个小孩儿大相径庭。
两人随着高明进屋，想起一路上高明交代的礼数，忙跪下伏倒··“都起来罢，抬起头来·”·陈颖抬起头，只见一名少年坐在高脚茶几旁，桌上摊着本翻开一半的书，而少年白衣尔雅，面容浅淡温和，气势并不凌人，却让人不容忽视。
胤禩扫过二人神色，淡淡道：“当年我救下你们，却还没开府，不好把你们带着，日后你们就此安置下来吧，我这里没什么规矩，只要守礼安分即可，其他的高明自会与你们说，以后若有事情也可以找他。”
两人齐齐应是，胤禩没什么要说了的，便让他们先下去，独留下高明··“爷，这两个人并没有什么出奇，爷为何特地召他们来见”高明与胤禩情份不同寻常，这话也就他能开口问。
胤禩道：“当初救下他们，也是一时兴起，现在觉得这陈颖倒是可造之材·”·一个女人高明骇笑道：“爷……”·胤禩只是一笑，并没有多作解释，只让高明安排下去，陈颖跟着做些照顾花草的琐碎细活，陈平则去马厩伺候马匹。
这一日养心殿内，康熙大发雷霆，却是因为另一件事··“山西山西怎么每次出事都在山西”·康熙将手重重地按在奏折上，冷笑道：“朝廷俸禄，就养出这样的好官，平阳事毕，刚处置了个噶尔图，又来了一个温保”·屋内寂静，无一人吭声，众人垂首肃立，装聋作哑。
康熙似乎突然想起般，愈发震怒：“这温保，朕记得他还是内阁学士出身，下放山西，即使如此，应该知道朕平日爱惜百姓之意，却居然还将百姓逼至逃入山中，实在该杀”·说及最后一个字，已是咬牙切齿，恨之入骨。
众人忙跪下·“皇上息怒”·“胤禩”·“儿臣在·”·“江南盐商一事，由你去查明之后据实奏报上来”·众人一愣，俱没想到康熙话锋一转，却是提起这件事来。
太子暗暗攥紧了手心··大阿哥不动声色··三阿哥幸灾乐祸··四阿哥微微皱眉··胤禩道：“儿臣遵旨·”·江南历来是富庶之地，自然也是官场腐败之地，到江南就任的官员，十有八九都不能善始善终，饶是如此，依旧有无数人前仆后继，栽倒在江南官场上，可见风气如何。
上辈子胤禟经商，在江南也有几个门人，孝敬丰厚，胤禩也对其中的门门道道有所了解，这些盐商财大气粗，除了本地人情脉络广阔，在京城也必定有所倚仗，指不定就是哪个铁帽子王的门人奴才。
去江南不同于去平阳赈灾，如果说平阳官场只是害虫，那么江南官场就是硕鼠··“你可需要带上什么帮手”·胤禩垂首：“轻装简行，一人一马即可。”
康熙想了想：“这样吧，你带上两个得力的侍卫，朕再指个人与你同去……”目光扫视一圈，落在佟国维身上·“就隆科多吧。”
佟国维心头一跳，随即暗自苦笑，却也还得磕头谢恩··“奴才代犬子谢万岁爷隆恩·”·江南巡查人选既定，康熙交代一旁侍笔的内阁学士：“拟旨，将温保革职，着倭伦补山西巡抚缺，即日起赴任。”
又望向胤禛·“老四，你去过山西，熟悉那里的情况，便再去一趟，协助倭伦处置此事，若蒲州百姓仍旧不肯归顺，便拿了温保的脑袋去平息民愤”·凛凛杀气，溢于言表。
胤禛肃然道：“儿臣遵旨·”·康熙的心情不痛快，众人自然也没好过到哪里去··太子本想反对胤禩前往江南，但一看老爷子的脸色已经铁青，到了嘴边的话也没敢开口。
又说了几句，康熙便揉揉额角，让人都退了出来··江南·若是可以选择，胤禛当然不会希望去山西，江南历来贪腐严重，官官相护，要查出点什么很难，把人拖进泥潭中却是容易得很。
他虽然知道胤禩少年老成，行事谨慎，但再怎么沉稳，毕竟也才十几岁，身边带的两个侍卫，再加上一个隆科多，又都是没有出过京的，能耐再大，也压不过地头蛇··“……若是发现不妥，不要鲁莽行事，先让人报京城，请皇阿玛决断，你单身在外，形势凶险，他们一旦被逼急了，就算你是阿哥，也不会放在眼里的。”
从宫里出来的一路上，两人并行，胤禛絮絮叨叨嘱咐了许多，胤禩知他好意，平日也难得见这冷面冷心的四哥对别人也如此假以辞色，心中一暖，只是笑着倾听，并不插话。
待他说完了，才笑道：“四哥放心吧，怎么说我也是钦差名义出巡，那帮子人心里再怎么想，面上功夫也得做足了，否则我一本参到皇阿玛面前，就能让他们吃不完兜着走。”
·至于私底下的手段，还指不定谁暗算了谁··胤禛没有说话，心道胤禩怕是还没想到其中更深的一层··江西之事，皇阿玛已有定论，他不过是去协助，量那倭伦新官上任，也不敢不从严处理。
但两淮不一样，江南盐税占了天下税收的三分之一，其中又以扬州为最··明末清初时局动乱，江南民生凋敝，但到了康熙初年，由于政府采取官督商引的政策，即盐商需要到盐运使衙门购买盐引，凭盐引到指定盐场向制盐散户买盐，再运到扬州等地销售。
盐商们往往在两淮等地拥有专卖特权，而盐业又是暴利行业，盐商往往能够通过借故抬高盐价，压低收价，以大桶替代规制中桶来收盐等手段来攫取巨额银两··另一方面，两淮盐运使是太子的人，两淮盐商中也有年年给太子上缴孝敬银两的，两淮官员更不乏沆瀣一气的，如同形成一张巨大严密的蛛网，历来有无数人栽倒在这江南官场上，其中更有不少原先清名在外的官员。
又因江南向来人才荟萃，江南乡试亦是大清规模最大的，且因当年清军入关时的“扬州十日”和“嘉定三屠”，至今活跃着一些前明的反清势力，让康熙对这块地方重视异常，康熙二十三年谒明孝陵，康熙甚至于陵前下马，行三跪九叩大礼，以收天下士子之心。
这样重要的地方，如今却派了一个年不过十六的皇阿哥出巡，究竟又有什么用意·一面是担忧，一面是疑虑，胤禛眉头紧锁，默然半晌··胤禩知其所想，却只笑道：“四哥还在念着上次吃的榆钱面么，可要再去一趟”·胤禛果然被他引开注意力。
“上次去了一趟，就碰上岑梦如的事情，那种是非之地，以后你还是少点去好·”·“晓得了·”胤禩道，“过两日是七哥生辰，邀了我们去府上，四哥也去吧”·胤禛一愣，前几日胤佑也喊过他，这阵子事情太多，他倒忘了。
“到那会儿，我去找你，我们一起去吧·”·胤佑是成妃戴佳氏所出，身份不显，腿有残疾，莫说上头有太子，就算未立太子，皇位也与他无缘，所以他在众兄弟中，反而是最没有威胁的，连带着几个兄弟平日和他的关系也不错。
“成·”·胤禩回到府中，便听高明说，岑梦如要告辞返乡，他挽留不住，对方执意要走···穿越时空宫廷侯爵前世今生清穿高明道：“爷，没有您的吩咐，奴才不敢表明身份，那岑梦如只当不愿意寄人篱下受人恩惠，还说赠金之恩，来日定当再报。”
胤禩哑然失笑：“他一个穷书生，莫说要等到六年后才能应考，便是高中了，也得一步步熬起，除非去当贪官，或者捞个肥缺，否则怎么回报”·话虽如此，他仍旧亲自跑了趟客栈留人。
这头有人也正在劝他··“安林兄，我蒙皇上恩赐，现在在京城也有一座宅子，一个人住显得有点宽敞，若你不嫌弃，不如搬过去与我一起，也好有个伴·”·岑梦如摇摇头，拱手道：“仙李兄的好意，在下心领了，在此地长久居住，也不是个办法，你新官上任，俸禄也不多，我怎好让你陪我一起吃苦”·李蟠还待再劝，叩门声起。
岑梦如还以为是店小二来赶人，走上前去开了··“梦如，几日不见，安好”胤禩笑道··岑梦如只当他来为自己践行，却还是有些高兴，心想自己虽然逢此大变，也还能交到一两个知心好友，也算祸兮福所倚了。
身后李蟠脸色剧变，撩袍下跪··“下官见过八阿哥·”·“李大人免礼·”胤禩也没想到会在此处碰见他，再一看岑梦如神情僵硬，好似已经反应不过来了。
“安林兄·”李蟠捅捅他··岑梦如回过神，忙跪下·“草民罪该万死……”·话没说完，胤禩扶住他·“梦如，我之所以不告知身份，就是想与你平辈论交，你又何罪之有”·岑梦如默然半晌，方才叹道：“岑梦如何德何能，得八阿哥如此看重，只是乡试场上，终究辜负了您的期望……”·“不遭人嫉是庸才，何须耿耿于怀”胤禩道，招揽人心贯来是他的本事，此时自然信手拈来，但对于岑梦如，他也确实有几分真心。
“大丈夫拿得起放得下，只此一事便让你消极不已，将来若有大事，又如何面对”·岑梦如面色灰败，没有说话，李蟠也在一旁劝道：“安林兄，八爷说得不错。
潜龙在渊，腾必九天，你是个有大学问的人，不要因此埋没了自己·”·胤禩见火候差不多了，便笑道：“我府上倒还缺了个西席，梦如若不嫌弃，可前往聘之，一来自食其力，二来又有余暇做学问，不知意下如何”·岑梦如挣扎许久，还是没有答应下来，只说自己考虑一下。
胤禩也不逼他，知道李蟠必然会再劝，便先告辞出来，只交代高明多关照他，若岑梦如执意要走，也不要强留··胤佑生辰那天，胤禛胤禩二人结伴到了七贝勒府前，却发现太子与大阿哥的车辇居然都在。
两人对视一眼，皆中对方那里看到诧异之色，站在门口的侍从迎了上来，打千请安，将两人迎进去··“两位爷里边请”·“太子与大阿哥也来了”胤禩往里面走，边问道。
“是，其他几位阿哥也都到了·”仆从答得利索，步子也走的很快··胤禩心下皱眉，往常这种事情，五阿哥也就罢了，三阿哥自持身份，不来是正常的，至多也就送份礼，太子与大阿哥更是稀客，怎么全凑到一块去了·进了正厅，果然看见兄弟们正在里头说话，主人胤佑陪坐在旁边，见胤禛胤禩来到，起身笑道：“四哥，八弟。”
“祝七哥年年有今日·”两人先给太子请安，胤禩才朝胤佑笑道··“承你的情了，酒席一会便好·”胤佑微微一笑，他的腿疾其实并不是很严重，若走得慢些也看不大出来。
太子笑道：“老八，这次皇阿玛着你前往江南巡查，你心中可有腹案了”·不待胤禩回答，大阿哥便接道：“太子此言差矣，还没看到实情，又有何腹案可言，不过秉公办差而已。”
·七阿哥暗暗叫苦··胤禩眼角扫过胤佑脸上的无奈，只觉得又是好笑又是同情，换作自己生辰撞见这种事情，只怕心情也毁了大半··太子似笑非笑，说话的对象顺势也换了：“本宫听说，大哥府上一名侍妾，是扬州盐商的养女，刚还在为大哥担心，八弟此番调查若是殃及池鱼，那大哥的脸可就被丢光了。”
大阿哥面色不变：“有劳太子殿下关心，那侍妾并非什么盐商侄女，只不过是寻常百姓，清白人家的女儿，更扯不上那些龌龊事·”·胤禛道：“今日是七弟生辰，太子与大哥便给七弟个面子，暂且搁下朝政，咱们兄弟几人好好喝一杯吧。”
大阿哥点点头：“老四说的是，今日不醉不归·”·太子暗恨话头被抢，却也只好就此停歇下来··不多一会儿，便有人来报，说酒席摆好了，兄弟几人移步偏厅。
年纪小点的几个阿哥，虽然听不大明白方才的话，却也被气氛所慑，束手而坐，不敢多话，此刻见氛围稍缓，便都渐渐雀跃一些··但是太子在场，众人又能高兴到哪里去，菜吃在嘴里也味同嚼蜡，幸而太子用了几箸，宫里头就来人，说康熙要见他，太子放下筷子匆匆走了。
众人都暗自松了口气··大阿哥笑道：“这会可以好好吃一顿了，老七，你府上厨子可真不错，改日我让我家厨子过来与你学手艺，可不许藏私·”·七阿哥也笑道：“大哥说哪儿的话，你说看上这点手艺，不若将那厨子也要去，日后弟弟上你那里多蹭几顿饭也就是了。”
大阿哥大笑：“我可不敢夺人之美，到时候只怕被你给吃穷了”·席间氛围渐渐活络起来，胤禟与太子本就不对付，见他今日在大阿哥那里吃瘪，又没吃上几口就被康熙叫走了，更是高兴，只差没放鞭炮庆贺。
兄弟几人虽说不上亲密无间，但总归是可喜的日子，少了太子，说话也就放开些，难得的是大阿哥这一年来居然也很少端着架子，摆出一副兄友弟恭的模样来，面上看来，倒比太子的人缘还好些。
酒过三巡，菜也吃得差不多了，大阿哥先告辞离去，年纪小些的阿哥们怕错过宫门落下的时间，也只好依依不舍地走了，最后只剩下胤禛与胤禩二人··“今天的事情，旁的不说，先谢过四哥了。”
胤佑举起酒杯··胤禛知道他说的是太子与大阿哥争锋相对时，自己出面解围的事情，便安慰他：“此事与你无关，不要放在心上·”·胤佑苦笑道：“我平日可也够小心的了，没想到这里还能成战场了。”
烛光闪烁，胤禛仿佛看见他鬓间居然有一根银丝，心下恻然，没有接话··却是胤禩道：“七哥放宽心，你向来低调，皇阿玛就算知道，也不会怪罪于你的。”
前些日子康熙借故发作了一些人，细数下来，俱都是依附太子与大阿哥的人·明珠与索额图，一个是大阿哥堂叔，一个是太子叔公，却还好端端的，让人压根揣测不了康熙的心思。
也因此，向来谨慎低调不下于胤禩的七阿哥，才会那么小心惶恐··三人又说了几句，胤禛胤禩起身告辞，出门离去··两人是骑马来的，此时都将马交给下人，踏着月色缓步而行。
胤禛突然叹道：“我没想到胤佑竟然会吓成那个样子·”·胤禩略略一笑：“朝堂风云变幻，今日富贵，指不定明日就翻了个样，七哥自然心有戚戚然。”
“胤禩，你可也曾怕过”·胤禩一怔，顿了顿，道：“自然是有的·”·刚刚回到康熙二十七年的时候，总怕这是个梦。
后来，却是怕重蹈覆辙··胤禛心中一软，伸手去握住他，感觉到对方身体那一瞬间的僵硬，终究也没有抽手，不由狂喜··“刚才，我看见胤佑，竟然生了白头发。”
胤禩讶然，随即又点点头·“这也难怪·”以他重活一趟，尚且战战兢兢，更别说胤佑了··胤禛握紧了他的手，缓缓道：“我们都要好好的。”
“一起，活到八十吧·”·胤禩失笑：“你这愿望也未免贪心了些·”·上辈子他的寿元是四十有五，也不知这个四哥活了多久。
“我说可以，就是可以·”十八岁的四阿哥，此刻流露出平日未见的任性来··“好·”·胤禩突然起了些坏心眼··如果我们的关系还如前世一般，要是我活到八十，天天想着法子跟你作对，只怕你天天都得被我气得个半死不活。
“我还记得，有一年，也是这样的月色，你指着月亮说像饴糖，非要我给你摘一块吃，口水全沾我衣服上了·”·胤禩有些尴尬·“四哥别开玩笑，什么时候的事儿，我怎么不记得了。”
胤禛笑了起来，似乎很乐于欣赏胤禩难得窘迫的模样··“唔，那年你大约三四岁左右吧·”·胤禩微愣，自己重活一回，是从七岁开始的，至于之前的事情，还要追溯到上辈子去，实在过于久远。
“实在是不记得了·”·胤禛笑道：“后来我被缠得无法，只好一路抱着你从御花园走到景仁宫，要了一大盘饴糖给你，没想到你小小年纪，居然吃了半盘。”
“后来呢”·“结果半夜你就闹肚子，折腾了半宿，连带着我也被佟额娘一顿好训，心里头还不服气，想着好心没好报，以后碰到你都要绕道走。”
“可我记得，七岁那年热症，你还背着我走了老长一段路·”·“那会儿看你可怜兮兮的，一头栽我身上，只好勉为其难了……”·“……”·声音渐远，月圆如盘，人影成双。
翌日天还没亮，胤禩就已经起身，外面听见他的动静，也很快进来伺候洗漱··他一见来人，却是愣了一下··“怎么是你来伺候”·陈颖低眉顺眼：“高管家让奴婢来伺候您。”
胤禩哭笑不得：“你先出去吧，把高明给我叫进来·”·陈颖应声出去，高明早就候在外头，闻言推门赔笑：“爷喊奴才”·“我让你给她安排些照料花草的话，怎么照料到我这儿来了”·“奴才观察了她好一阵子，看她做事认真，又老实本分，刚好主子身边也缺个伺候的使女，正好把她调过来，您不也称赞她是个可造之材吗”·胤禩大感头疼，高明明显是会错了意。
“把人调回去，原先不是陆九服侍我的吗，他就很好·”·“嗻。”高明又迟疑道：“爷是嫌她姿色不够要不奴才再找个……”·胤禩啼笑皆非：“你今个儿是怎么了”·“眼看爷就要成亲了，总得知晓一些人伦之事，府上婢女都是宫中赐下的，品行姿色也都尚可，爷不若从中挑一个开脸吧”高明是内侍，这些事情自然要操心。
胤禩摇摇头·“不必了，我自有分寸·我去江南这段时间，府里就要你多费心了，有什么事情决断不了的，可以进宫问我额娘，若是外头的事，便去四贝勒府请教四哥吧。”
高明拧着眉头，很是不舍·“爷，您习惯了奴才伺候，陆九再好，您有些喜好他一时半会也不知道，不若让奴才跟着您去……”·“说什么胡话，你现在是总管了，府内大大小小的琐事，都要你去操心，好好待着吧。”
两人正说着话，外头来报，说是宫里头来人了··穿越时空宫廷侯爵前世今生清穿·隆科多三人刚到没多久，便见胤禩自外头进来，忙起身见礼··胤禩虚扶了他一把，对三人道：“时辰不早，我们赶紧上路吧，早些到江南，也好早些办差。”
隆科多点点头·“八爷说得是，车马已经备在外头了·”·江南烟花流水，玉树银花，人人向往，但若是奔着得罪人而去，就是另一种心情了。
隆科多此刻就是在这样的心情中挣扎，这八阿哥虽被父亲看好，终归年纪尚轻，这一行人去了江南，也不知是去打狼，还是被狼吃了··几人骑马出了京师，改走水路，从京杭运河顺流而下，不过三四天的光景，就到了扬州地界。
“天下三分明月夜，二分无赖是扬州……”隆科多站在船头，四下张望，满怀感叹··胤禩也从船舱里走出来，闻言道：“怎么，你没来过江南”·隆科多摇摇头。
“出京几次，却都没来过这边，听说遍地风花雪月，夜夜曼妙笙歌，让人流连忘返，恨不得老死在这里，我还当是虚言，这番感受下来，才知这些形容不及万一·”·这回跟着胤禩出来的人，除了隆科多，还有两名侍卫，惠善和阿林，他们都与胤禩打过不少交道，也算老熟人了。
几天下来，很快就熟稔起来，又因出门在外，胤禩让各人轻易不要暴露身份，微服出行，便连奴才这种自称也去掉了，旁人看了，只当是富家公子出来游玩取乐，两淮一带，这种人多得很，他们也没有受到丝毫注目。
随着他的话语，两岸杨柳飘摇，隐隐绰绰从水边阁楼里传来哼唱声，用的是他们听不懂的方言，语调却温软呢喃，直叫人酥到骨头里去了··胤禩虽然也没来过江南，到底阅历眼界要多些，不至于失态，但除了他之外的几个人听得都痴了。
此时暮色将近，两旁灯笼都点了起来，一眼望去，点点生辉，将整条河道串连起来，桨声灯影，分不清天上人间··到了码头，几人下船，就近找了间还算雅致的饭馆进去。
“几位爷是从京城来的吧”店小二甩着毛巾，过来殷勤招呼··“错了，我们是陕西来的·”隆科多故意道。
“嘿，这位爷就别说笑了，您的谈吐口音，分明是京城人士·”店小二笑道：“咱这里每天都有外地人来，而且来了都不想走了，上回有个客人更有意思，还说要在这讨足十个扬州瘦马当妾室回去。”
“扬州瘦马”惠善好奇道··“这您就不晓得了吧·”店小二露出暧昧的笑容·“扬州有三好，景好，歌好，人好。
这人，说的就是扬州瘦马，诸位爷若得空，等会儿吃完饭，可以到留香楼逛逛，这是我们扬州最好的青楼，里头的姑娘……啧啧，不是我说，京城天子脚下，什么没有见过，但也保管你们大开眼界”·惠善几人听了果然大感兴趣，胤禩瞧着众人跃跃欲试的表情，好笑道：“我记得你们这儿是饭馆吧，有什么好菜，说几个来听听。”
“诶好”店小二一口气报了好多个菜名，中间不待停歇，听得几人头晕眼花·“芙蓉肺，酱蹄子，酒煮羊肉，灌鹅，煨野鸭羹，醉鲤鱼，炒青鱼片，火腿煨三笋，三丝汤，糖春菜，五香芹菜，豆沙卷，山药糕，萝卜汤圆，醉桃童……”·“得得”隆科多不得不打断他。
“你给我们挑几样招牌的上吧，还有，上一斤酒，你们这儿有什么酒”·见店小二又想开口介绍，他忙道：“就挑好酒上·”·“好嘞”店小二眉开眼笑，毛巾一甩肩上，又腾腾腾地下楼去了。
待菜一一上来，自然是小巧精致，色泽鲜艳，夹起入口，却各有风味，齿颊留香，纵是在座各人都不是没见过世面的，也不由啧啧称赞··隆科多笑道：“我可总算知道江南为什么会出那么多贪官了，就冲着这些吃食，他们也得栽”·一席话说得几人都笑了，旁边惠善带了些讨好的笑容看着胤禩：“爷，一会咱们也去留香楼瞧瞧”·食色性也，刚才店小二的那一番话，就如猫爪子一般挠得众人心头发痒·胤禩见几双眼睛都渴盼地望着自己，不由啼笑皆非。
“那便去瞧瞧吧·”·扬州城不大，至少比北京小多了，但又比京城少了几分肃穆，多了几分妩媚，再穿过一条街，就是青楼汇集之处，有点类似京城的八大胡同。
雕梁画栋，飞阁流丹，纤纤女子倚于栏杆处，身段婀娜，软语娇笑，仿佛连声音都要比京城的柔上几分··隆科多他们都是世家子弟，平日又有差事在身，纵然再好这口，也不可能天天往花街柳巷里转，但来了江南，却因山高皇帝远，同行又都是少年人，便少了几分忌惮和束缚。
“几位爷，请里边奉茶”·留香楼三个字龙飞凤舞地挂在上头，门口立了两名使女，容貌虽只是寻常，但身段声音却是上等，娉娉婷婷地福身，眉目就含了七分情意。
·来人察言观色，见到胤禩几人衣着不凡，便领着他们穿过厅堂，往二楼雅间而去··五人方落座，门外走入一人，四十来岁年纪，风韵犹存，似乎老鸨一般的人物。
那女人笑道：“奴家喜云，敢问几位爷打哪儿来的，这里可有相熟的姑娘呢”·隆科多看胤禩没有接话的意思，便道：“我们从京城来，经商路过，听说你们这儿的姑娘在扬州首屈一指，就来见识见识，你可有什么推荐的”·“呀，原来几位是京城来的大人，失敬失敬”喜云笑得殷勤却并不令人反感。
“那就先唤梳月姑娘来唱个小曲，几位爷意下如何”·隆科多点点头·“也好·”·胤禩突然道：“这茶可是叫兰雪”·喜云面露惊异。
“这位爷想来是品茶大家，此茶正是兰雪茶，现如今外头已经少见，正是我们梳月姑娘所制的，一会她来了，爷若有兴致，也可问她·”·说罢退了出去。
少时，又有一名鹅黄衣裙的女子掀帘而入，身后跟着三四名少女，皆是姿色清丽，身段却苗条消瘦，别有一种楚楚可怜的风流··惠善奇道：“这就是扬州瘦马”·鹅黄衣裳女子盈盈拜倒：“贱妾梳月，给几位爷请安，不知道几位想听什么曲子”·隆科多笑道：“你会弹什么，来个拿手的便好。”
梳月答了，抱着琵琶步至另一头坐下，玉指一滑，乐声如流水淙淙，霎时倾泻而出··后头少女也一一见礼，却来到几人旁边，依偎着坐下··眼看一个少女靠过来，胤禩指了隆科多道：“你去服侍他。”
胤禩是皇阿哥，他不想要，别人也不能拿他开玩笑，隆科多只当他不将庸脂俗粉放在眼里，只对少女笑道：“难道你们这儿没有更好的女子么，似你们这等姿色，我们八爷却是看不入眼的。”
少女柔声道：“有位姐姐唤摘星，是我们留香楼的头牌姑娘，只不过今个儿被人点了，没能前来·”·隆科多挑眉：“哦是被谁点了，来头不小”·少女为难笑道：“只听是有位姓曹的公子点了，至于是谁，贱妾却也不知。”
不是不是，而是不能说，生怕客人知道了去闹事，这生意就甭做了，隆科多几人并不是很想知道，见她不说，便也没再追问··一曲既罢，众人弃茶改酒，胤禩一路来甚是随和，几人也不拘束，又有软玉温香在怀，很快喝得双颊微醺，惠善与阿林却还记着保护胤禩的职责，并不敢放松丝毫。
梳月望着胤禩，双目似会说话般，水波盈盈：“这位爷怎的不喊姑娘作陪，可是不太满意”·胤禩转着酒杯，忽然道：“你们这儿可有相公”·此话一出，其他几人面露错愕，隆科多一口酒没咽下去，差点喷将出来。
“八爷……”·梳月也是一愣，强笑道：“自然是有的，这位爷可是要……”心中却暗道可惜，她没想到这样的翩翩少年公子，却也有龙阳之癖。
“只是问问·”胤禩面色不变，一口将杯中酒饮下·“你们继续喝，我出去透个气·”·陆九等人忙也起身欲从，胤禩道：“你们就不要跟来了，我就在外头罢了。”
三人面面相觑，眼看着胤禩神态自若地走出去，脑中都还停留在刚才胤禩问那句话的震撼中··清朝禁止官员嫖娼，却不禁男色，男扮女装的戏子，乃至专门供人狎玩泄欲的小倌相公盛行于世，一般青楼里除了女子之外，还会有相公堂子，满足一些喜好男色的客人。
隆科多他们虽然有官职在身，但微服出门，天高皇帝远，又没有御史在一旁虎视眈眈等着弹劾，放纵一回也无妨，胤禩却没有这个心思··倒不是说他不喜欢女子，前世外头忙着争权夺利，家里又有河东狮八福晋，久而久之，也养成他寡淡的性子，纵然换了个躯壳，里头的性情也还没变，对这方面的欲求，自然比寻常人要少一些。
屋内麝香隐隐，待久了，身心也跟着燥热浮动起来，胤禩倚在栏杆上，慢慢平复那股莫名心火··这里的雅间设置巧妙，中间虽有假山回廊，草木装点，却终究连城一片，走廊也可相互贯通。
若房门关紧，站在外头是听不见里面动静的，但隆科多他们所在的隔壁雅间却开了一道门缝，丝竹声，调笑声自里头传来，端是热闹无比··胤禩也没去留意，待了片刻，正想往回走。
冷不防从那里面出来一个人，脚步有些踉跄，朝他这边走过来··胤禩侧身避开，一边回过头··那人嘴里咦了一声，又走近一些，蓦地扑上来，将胤禩抱了个满怀。
犹自嘟囔道：“可算让我抓住你了，横琴……”·胤禩沉下脸色，抓住他的肩头猛然推开，又顺势踹上一脚··那人捂着腿伤大声哀嚎，一边满脸委屈地望着他：“横琴，你为什么踢我，那日你不是还要我帮你赎身么”·没等胤禩回答，那头里面已经有人听了动静跑出来，将那人扶住，又看了看胤禩的打扮，哪里还有不明白的，忙道：“兄台恕罪，我这朋友喝醉了，你莫与他一般见识”·“我没醉”那人嚷嚷道：“他不就是横琴吗，怎么就不认得我了”·隆科多他们也出来了，见到这种场面，惠善阿林剑早就出鞘，横在胤禩身前，两人御前侍卫，气势不凡，这一手自是杀气腾腾，对方虽然也有侍从挡在前面，却也都被吓得不轻。
场面一时僵凝，许多人都跑出来看热闹，连带梳月和那几个少女，也瑟瑟地缩在门口朝外观望··陆九喝骂道：“好大狗胆，我家公子岂容你们如此侮辱”·那人色厉内荏，强笑道：“几位是从外地来的吧，出门在外，无非图个平安无事，何必平地生波，这位是扬州曹家的大公子，若是结下嫌隙，几位只怕也要吃不了兜着走”·那头梳月听了扬州曹家的名头，脸色一变，忙上前对着离她最近的隆科多耳语了几句。
隆科多有些意外，走过来对胤禩低声道：“爷，扬州曹家，就是以盐业起家，如今在扬州盐商里，是首屈一指的·”·胤禩挑了挑眉，嘴角一勾，终于开口：“我等有眼不识泰山，既然是扬州曹家公子，这事就算了。”
·刚要查盐商，就来了一个盐商之子，岂不是得来全不费工夫··那人松了口气，笑道：“好，爽快，在下邵白，是曹公子的朋友，几位若得空，不如一起坐坐喝杯酒”··穿越时空宫廷侯爵前世今生清穿他本是随口客套一句，没想对面那少年居然道：“那就叨扰了。”
干戈化为玉帛，眼见着几人进了雅间，留香楼的人也松了口气，虽然此地背后也有官府的关系，一旦闹起来也不怕，但打开门做生意，没人希望上演什么血溅三尺的戏码。
邵白扶着曹乐友坐下，一边拱手朝胤禩道：“不知几位如何称呼，打从哪儿来”·“我叫应八，这几位是我的朋友与侍从，我们是京城人士，经商路过扬州，久闻‘腰缠十万贯，骑鹤下扬州’，故而来见识一番。”
胤禩面如冠玉，文质彬彬，邵白早已将方才的不愉快抛至九霄云外去了，闻言笑道：“那可真得好好玩几天，若几位不嫌弃，我倒是可以招待一二·”·“邵兄家中，也是经营盐业的”·“正是。”
邵白点点头·“虽无曹家势大，也算跟着获利一二，几位又是做什么买卖的”·“不过是些丝绸生意，我年纪尚幼，家中派我出来历练一番，顺道也见见世面。”
胤禩笑道，几句话便将对方的疑惑解开·“这扬州有什么好玩的，可要请邵兄指点一二·”·“好说好说·”邵白不爱男色，但见胤禩气度谈吐，却是大起好感，当下便为几人解说起来，倒也相处融洽。
“要说寻常青楼，这留香楼自然不错，不过诸位要是对扬州瘦马情有独钟的话，倒可去潇湘小馆，那里才是真正的扬州风味，只不过我这曹兄弟素来正经，很少踏足这些秦楼楚馆，所以我平日也无伴，若几位有兴趣，那可真是便宜我了。”
隆科多奇道：“听说扬州曹家家财万贯，也不是挥霍不起，曹公子又怎么不喜欢这些地方”·这话听起来像在讽刺，但谈得兴起，邵白也就没有在意，便笑道“要说起来，曹兄也算是一个怪人了，出身大富之家，却洁身自爱得很，不瞒几位，像这种地方，他还是第二次来，我也没想到他如此不胜酒力，否则也不会发生方才的事情了。”
胤禩微笑倾听，顺道不着痕迹地将曹乐友打量一遍··说起扬州曹家，出了两淮，可能就不大有人知道，但提到江宁曹家，却无人不晓··江宁曹家的家主，就是现任江宁织造，康熙安在江南的心腹曹寅，而扬州曹家，据说是江宁曹家的远亲，虽然隔了好几代，关系早就有些疏远，但是也并非无人知道，比如胤禩。
当年曹家牵扯进夺嫡，认不清形势，先是支持太子，后又站在自己这边，他那四哥睚眦必报，哪里会容得他们好过，再说曹家亏空织造库银，数额巨大，也不算冤枉··曹乐友醉得不清，早就歪倒在一旁呼呼大睡，哪里知道发生了什么事。
山西在大清诸省中，既不是最富庶的，也不是最穷困的，但连着几任督抚都出了岔子被处置，也是咄咄怪事··胤禛到了山西，并不像上次平阳赈灾那样，倒也没多少事情需要亲自动手，倭伦新官上任，自然忙着表功，又是进山抚慰百姓，又是将朝廷处置温保的旨意昭告出来，胤禛不过是起了个从旁监督的作用。
日子闲暇下来，就想起那个人··算算日子，他现在也该到江南了，不知顺利与否··门咿呀一声被推开，进来的是小勤，后面跟着一名女子，低垂着头。
“爷，倭伦送来一名女子，说是伺候您的·”·胤禛一愣，随即沉下脸色，冷声道：“用不着，让她……”·眼角余光瞥及对方姣好的侧脸，却是顿了一下。
“人留下，你出去·”·“嗻。”·看那倭伦面上老实忠厚，没想到也是个善于钻营之人·胤禛暗自冷笑，转向那女子：“你叫什么名字”·“奴家名唤可儿。”
女子声音低柔婉转··胤禛道：“抬起头来·”·可儿缓缓抬起头，眉目映入眼帘，胤禛微微出神··这眉眼……·“你是哪里人”这回问话的语气柔和了些。
“奴家是本地人，家中穷困潦倒，被卖给人牙子，幸得巡抚大人收留，悉心教导，方才有了今日·”·胤禛突然道：“你可会弹琴画画”·可儿摇头，有些羞赧。
“奴家不会·”·她本是贫家女出身，调教的时日也还短，倭伦送她来，也不过是看胤禛此来，身边没有伺候的人，这个可儿又还有几分姿色··“那你可会骑马射箭”·这会任是傻子也知道胤禛是故意刁难了，可儿委屈道：“也不曾学。”
胤禛却未发怒，只道：“你喊一声四哥我听听·”·可儿一愣，垂下头去，轻轻道：“四哥·”·声音虽小，却是婉转动听。
胤禛冷冷道：“出去罢·”·“爷”·“还要我说第二遍”胤禛转身，从书架上抽出一本书翻看，没再回头看她一眼。
待身后传来关门声，胤禛这才放下书，自嘲一笑··就算眉眼神似几分又如何，终究不是他··乐友·曹乐友是在头痛欲裂的感觉中醒过来的，他扶着额头，愁眉苦脸，一边回忆着之前的情景，心说自己酒量难道就差到三杯能放倒的地步么。
邵白一脸坏笑凑近他·“你知不知道你昨日喝醉之后做什么”·曹乐友一愣，忙追问原因··邵白将他在厢房外抱住人家不放的事情加油添醋叙述了一遍，末了道：“人家可是正经人家的公子，就算喜欢，也不能这么唐突吧，居然还把他错认成横琴”·“横琴又是谁”曹乐友一头雾水，对昨天自己的失态完全没印象。
邵白瞪了他一眼·“你不记得，为什么还抱着别人喊他的名字，横琴就是我第一回带你去留香楼的时候，那里头的一个相公”·“我是真不记得了。”
曹乐友苦笑，早知道他就该滴酒不沾·“那个人，嗯，那位兄台，没有怪罪吧”·邵白摇头·“他的护卫开始连刀都拿出来了，后来彼此说开，我也一直赔不是，还邀他到雅间里聊了好一会儿，那公子倒是个雅人，如果你见了，定会喜欢。”
曹乐友涨红了脸，又羞又愧，只觉得自己真是白读了圣贤书，一世英名付诸流水，竟做出这些有辱斯文的事情来··邵白看着他的模样，心道曹乐友真不像是扬州第一大盐商的儿子，人家都是子承父业，满口言利，流连于烟花柳巷，惟独这个曹家大公子，饱读诗书，洁身自爱，就连留香楼，也是自己死皮赖脸拉着他来的。
邵家有三个儿子，他又不是嫡出，所以父亲也不怎么管束他，但曹家就这么个儿子，将来偌大的家业，难道要让这么个文质彬彬，一心只读圣贤书的公子来继承·“好了，燕豪，也莫懊恼了，酒量玩意是锻炼出来的，你这会宿醉不适，咱们就去找个清静的茶馆喝茶吧”·胤禩那头，一行五人，却正微服走在扬州的大街小巷，在他的要求下，几人特别穿了粗布衣裳，看起来像是普通百姓，纵然身上气质难以遮掩，也没有那么显眼。
“八爷，我们到扬州，要不要去给扬州知府打声招呼”隆科多问道··“给扬州知府打了招呼，还能查出什么来”胤禩一笑。
“皇阿玛让我们查，也没说用什么法子查，只要能查出结果来就好，难得来趟江南，你且放下心好好赏玩·”·这么走下去能查出什么·隆科多心头嘀咕，但毕竟城府颇深，面上不露，也就恭声应了，几人走走停停，四处闲逛。
两旁店铺林立，吆喝声此起彼伏，铺子外面挂溜的布面，上面写着店铺名称，一眼望去，繁华程度并不逊于京城··胤禩拐进一间铺子，隆科多几人忙跟上去··偌大的店铺，只有一个伙计趴在那里打盹，他抬眼瞟了他们一眼，见对方衣着不鲜，只是懒懒地打声招呼，也没有起身。
胤禩道：“你们这儿有卖盐么”·“客倌说笑了，盐庄不卖盐，又能卖什么”·“怎么卖”·“每斤五十文。”
胤禩大吃一惊：“为何这么贵”·伙计爱理不理：“海上遇潮灾，灶丁死了不少，盐滩也遭灾，就没盐了呗，问这么多干什么，到底买不买”·“爷……”隆科多见胤禩若有所思的模样，不由低声提醒。
“这儿的太贵，我们去别处看看·”胤禩回过神来，道··伙计冷笑道：“你们去别处也一样，扬州城里的盐庄，价格都是一样的，起码得过下个月初十，盐价才会低下来，你们这么多天吃饭不用盐吗”·“为何是下个月初十”这回问话的是隆科多。
“哼，掌柜说的，我哪知道为什么，告诉你，如果今天不买，明天盐价指不定会再涨，到时候你就等着哭吧”·隆科多挑眉·“看你模样像是底气很足，难道是盐运衙门不成”·伙计洋洋得意。
“我当然不是官老爷，可扬州城里谁不知道曹家说话比盐运还管用，这盐庄的东家就是曹家”·隆科多还待再说，胤禩阻止他，几人走了出来。
“八爷，曹家，不就是前日我们去喝酒，撞见的那个曹乐友的曹家”·胤禩点头·“应该是·”·隆科多皱眉。
“如此明目张胆地哄抬盐价，户部看不见，难道盐运衙门也看不见么，其中指定有猫腻·”·“再去别的盐庄瞧瞧·”胤禩话刚落音，大街的另一头传来一阵喧哗，由远及近，几名官差衙役揪着两个人的衣领，杀气腾腾往这边走，见者莫不退避路旁，指指点点。
“乔安锦邵福安你们会有报应的”·凄厉的声音自那被半拖着走的人口中发出来，他满脸血水，连衣衫也褴褛不堪，早已辨不清本来面目。
其中一名衙役二话不说，提起刀柄往他脸上啪啪两下，又给了两巴掌，他被打得牙齿混着血水自口中喷溅出来，再也不出话，只能哼哼地喘着气··旁人看得热闹，瞧那样子似乎也知道几分内情，隆科多便随手拍了一个人的肩。
“这位大哥，他说的那两个人是谁”·“哦，是我们扬州城的盐商·”·“那他为什么被抓”·“这我就不知道了，兴许是得罪了贵人吧。”
那人一拍脑袋·“对了，前两天也有两个人被抓进去，倒没这么惨，一名少女，一名老妇，看那模样像是附近的灶户·”·说话间，衙役拖着人从他们身边走过，这条路是去衙门大牢的必经之路，路人倒也似见怪不怪，议论几句就四散了。
“阿林·”·“奴才在·”·“去打听打听，前两天被关进去的那两个人，少女和老妇，姓名来历，尽可能打听详细些，不要暴露身份。”
“嗻。”粗壮的汉子领命而去··惠善突然道：“八爷，我和阿林一起吧，多个人多分照应，他人平时大大咧咧的，只怕辜负爷的厚望·”·胤禩摇头笑道：“阿林看似粗豪，也有心细的时候，三国时张飞还善画美人图呢，你也画张瞧瞧”·惠善苦了脸。
“爷您这不是为难奴才嘛”·穿越时空宫廷侯爵前世今生清穿·几人笑笑，没注意迎面走来两个人，倒是对方先出声··“应兄”·邵白上前几步，哈哈一笑：“我们可真是有缘，燕豪还想作东请你们吃饭呢，这不又撞上了”·曹乐友也反应过来，忙道：“前日之事甚为失礼，若不嫌弃，诸位便一起吧。”
胤禩自然点头应了，几人就近找处地方，各自落座··曹乐友等胤禩坐下，反而站起身来，朝他躬身作揖·“兄台雅量，不与曹某计较前日之事，曹某却不能不计，在此谢过，以后兄台若在扬州有什么需要，曹某当尽力帮忙。”
换作别人，定要笑他好大的口气，但胤禩却知道，以曹家在扬州的实力，也确实有底气说这句话··只是这位曹公子就不知道，随意许诺会让自己陷入困境么，或者他只是随口一说罢·胤禩心中玩味，一边打量着他，却见曹乐友一脸诚恳，面容端整，似乎有别于一般的纨绔子弟。
·他的笑容淡淡：“曹公子客气，俗话说酒后乱性，也是情有可原的·”·这句褒贬不明的话入耳，曹乐友越发不安，想再说什么，菜却陆续上来。
邵白趁机岔开话题，介绍起桌上的扬州菜··隆科多他们刚到扬州的第一天已经品尝过不少，这会儿已经十分平静，只是邵白的讲解直白易懂，又掺杂不少典故，倒也让众人听得津津有味。
杯碗轻响，银箸搁盘，几番下来，众人已经熟稔起来，隆科多知道胤禩想借机亲近这位曹家公子，更是天南地北说了不少话题··邵白叹道：“可惜我自小生在扬州，这里好似连山山水水也沾染上脂粉味，听说北方美人别有风情，竟是无缘得见。”
隆科多几人失笑，真是砍柴的羡慕打渔的，打渔的羡慕砍柴的··“以邵兄的家境，若想去京城看看，又岂是难事”·邵白摇摇头，夸张地叹口气，不再说话。
曹乐友也笑起来：“我这位朋友家中高堂尚在，都说父母在，不远游，不肯放他出门，过两年我倒兴许要上京城去看看的·”·胤禩道：“看曹兄的模样，像是读书人，上京是为赶考，还是做买卖”·曹乐友有些赧然。
“若能过得后年的乡试再说·”·“曹兄家大业大，何不帮着令尊做买卖”·曹乐友挠头·“做不来，父亲老说我不开窍，也不强逼我学，我便索性读书了。”
胤禩叹了一声：“也好，万般皆下品，惟有读书高·做买卖需得成天奔波，自然不如闭门读书来得自在，就如眼下，家父让我在扬州找点京城没有的物事带回去卖，我也是一筹莫展。”
曹乐友关切道：“应兄想做什么买卖”·内 奸·胤禩笑道：“扬州玉器闻名于世，想从这儿淘点好东西，到北方去，可是人生地不熟的，也无从下手。”
曹乐友喜道：“应兄不早说，家中除了盐业，也做一些玉器买卖，等我回头禀告家父，让他匀一批好玉出来给你”·胤禩暗道，这人甫一见面就对人推心置腹，若说真傻也不像，若说假傻，行事举止却偏偏有古之君子的风范。
他本是为了曹家之名而接近曹乐友，此时却对这人起了浓厚的兴趣··闻言装作大喜过望的神色：“如此便先谢过曹兄了”·几人转了话题，又聊起风物人情，美味佳肴，胤禩出身不凡，对这些东西自然如数家珍，如果身份可以作假，谈吐风度却半点伪装不得，曹乐友与邵白自小在富贵荣华中浸淫，眼力比旁人也要高不少，这下子是真的相信胤禩出身京城商户大家了。
对曹乐友来说，邵白虽是至交，却很少能谈到一块去，眼前这个应八，不仅年少翩翩，而且与他颇为相投，什么话题都能说上几句，虽说出身商贾之家，但对四书五经的见解，丝毫不在自己之下，每从他口中吐出，皆别有意趣。
一旦心生好感，便恨不得将对方引为知己，若不是天色渐晚，他简直想拉着对方的手不放··几人又约好了明日相见的地点，这才分手四散··曹家的管家见少爷回家时一脸喜色，连走路的步子都轻快些，只以为他在外头结识了什么不正经的女子，忙去禀告自家老爷，扬州第一盐商曹真。
曹乐友进书房的时候，曹真正低头翻阅着账册，头发在烛光映衬下显出半片银斑来，看得曹乐友心头一酸··“爹，您找我”·“唔。”
曹真抬起头，看了他一眼，露出些许笑容，指了指旁边的椅子·“坐·”·“听说今日你又出去了，是与邵家二子么”·曹乐友点点头。
“正要与您说，儿子认识了个京城来的朋友，想做些玉器买卖，儿子想咱们家也许能帮上忙·”·“做生意不是互相帮忙·”曹真淡淡道，“你怎么会认识京城来的人，又突然对买卖上心了”·这个儿子，别人不了解，他再清楚不过。
曹乐友一心做学问，对家中生意不闻不问，但曹家业大，终归是商贾，自古士农工商，再如何富贵，也得向官老爷低头，曹真自然希望家里能出个当官的，如此一来对曹家也是一大助力。
想到这里，他突然就想起曹家在江宁的远亲，却是当今江宁织造，深得皇帝信赖，反观他们扬州曹家，虽然名为同根同宗，但早已疏远几代，如今再想攀上关系，人家却是不认了。
曹乐友便把自己与胤禩认识的过程说了一遍，在精明的父亲面前，没什么好隐瞒的，连带着自己逛青楼喝醉酒把人错认做出失态之事也提了一下··末了赧然道：“这事本是儿子的过失，但好在对方并不计较，反而相谈甚欢，倒是幸事了，若能帮忙一二，也算全了朋友之义。”
曹真突然道：“你喝醉酒做的那些事情，是邵家二子说的”·曹乐友点点头，忙道：“父亲在担心什么”·“人心险恶。”
曹真慢慢道，这儿子压根就没有继承他的半点精明，行事磊落光明，一派君子风范，时常令他头疼不已，也不知是福是祸·“这件事情，你就先不要管了，那个应八，也暂且不要与他见面。”
“父亲……”·“就这么定了·”曹真复又低下头去·“没什么事情，你就回房去罢·”·曹乐友顿足道：“父亲，且听我一言，我知道曹家以盐业起家坐大，盐业获利颇丰，但却不是长久之计，朝廷迟早会派人来彻查整顿，届时我们曹家树大招风，只怕就要被当作靶子来打了，不如趁此换作别的营生，也好保一家平安”·曹真的手一顿，再抬起头来，脸上却带了些意味不明的神情。
“为父倒不知道你一心闭门读书，还会关心这些·”·“儿子纵然喜欢读书，也不至于连自己家里的事情都不关心，如今曹家看着富贵无比，但也危险无比，看似鲜花着锦，烈火烹油，若是上头要拿人开刀，曹家……”·曹真不是傻子，自然听得出他的弦外之音，却有些不以为然。
“你只知其一，不知其二·自古官商一家，我们曹家虽然只是商贾，但若背后没有人护着，又怎会有今日的光鲜，官场上的事情，盘根错节，就算来了钦差，强龙能不能压得过地头蛇，还是两说，何况还有……”·话头顿住，曹真不肯再说，只道：“你能关心家里，为父心里甚慰，至于玉器买卖的事情，就算要做，也该查清对方的来历，怎可轻率妄为，你回去罢。”
曹乐友还待再说，但见父亲不想再听，只得暗叹一声，转头离去··“爷”·阿林从外头回来，显得有点灰头土脸，连胤禩瞧见他这副样子，也怔了怔。
“事情还顺利”·“再顺利不过了”阿林笑道，顺手抹了一把汗··惠善道：“看你这模样，在爷面前忒失态了，还是快去梳洗一下吧”·“不忙。”
胤禩摆摆手·“让你打听的可打听到了”·“不禁打听到了，奴才还设法将那对父子救了出来，现下就安置在一个隐秘的地方，他们一五一十地全交代了，盐商用自制大桶收购灶户食言，比盐场通用制桶要大上不少，每桶能多出一、二十斤来，奴才救下的这户人家，就是因着这层盘剥，困苦不堪，又因家中兄长要娶妻，不得已跟盐商借贷，又欠下巨债，对方说要用他的幼妹来抵债，买通衙门的人强行将其抓走，一家子都身陷囹圄了。”
惠善道：“你将那两父子都安置在哪里了，怎的不带过来见爷”·不待阿林回答，胤禩淡道：“是我吩咐他这么做的，天晚了，先歇下罢，有什么事明儿个再说。”
阿林与惠善同住一间，两人退回厢房，阿林更迫不及待地脱衣沐浴··“他娘的，这天真能热死人”阿林一边嘀咕道，“本以为扬州会比京城凉快些呢……”·惠善笑道：“你在外面跑了一天，还想怎么凉快，那父子俩你安置在哪里了”·阿林褪尽衣服，一脚踏进浴桶里，漫不经心道：“就安置在客栈里呗”·惠善没再追问，过了一会儿，才道：“兄弟，等你洗完了，咱吃酒去”·“不去，累都累死了”·“留香楼的姑娘，你就不动心上回八贝勒爷在，没能好好尽兴，这会只有我们两人……”·惠善故意顿住，果不其然对方犹豫了一会儿，道：“那你可得作东啊”·“这是自然”惠善哈哈一笑。
两人到了留香楼，各自叫上姑娘，又聚在一块儿喝酒··阿林酒量虽好，也禁不住一壶壶地灌，很快醉得神志不清··“阿林”惠善推了推他。
“嗯”阿林趴在桌上，声音有点含糊··“八爷让你救下的那对父子，究竟在哪里”·“唔，在，在……”·“在哪儿”惠善压低了声音，紧紧追问道。
“就在我们住的那个客栈啊……”·“什么”惠善大吃一惊·“在哪个厢房”·“……”阿林没再回答，直接倒下去呼呼大睡了。
是夜，惠善在屋顶上走动，揭开屋瓦，开始一间间房地搜寻，却并没有发现阿林所说的那对父子，找了半天，只好无功而返，回到自己跟阿林所住的那间厢房··不料一开门，胤禩正坐在桌旁，见他回来，笑盈盈道：“惠善，大半夜的，找什么呢”·料 理·惠善腿一软，几乎没跪下，强笑道：“这么晚了，八爷怎的在这儿”·“我这是来看戏的。”
胤禩微微一笑，端起桌上茶杯浅浅啜了一口·“大半夜的你上房揭瓦，累是不累”·惠善心头剧震，脸色煞白，一时竟想不到合适的措施，只能眼睁睁地看着阿林与隆科多两人不知从哪里冒出来，站在胤禩身后。
方才还酩酊大醉的人，此刻站看着他冷笑··“好小子，还敢灌醉我”阿林挽起袖子朝他走过来，惠善下意识往后退去，却冷不防心窝被踹了一脚，一头往后栽去，隆科多上前关了房门，又与阿林两人合力将惠善绑起来。
“贝勒爷八爷”惠善大嚷起来·“奴才冤枉，奴才就是看这客栈不安全，四处看看，怕有歹人暗算八爷，八爷何故冤枉奴才……”·穿越时空宫廷侯爵前世今生清穿·话未落音，嘴已经被塞上一团破布，他只能瞪圆了眼睛，呜呜出声。
“三更半夜的，你是怕招不来更多的人，看你小子这狼狈样吧”阿林冷笑，拳头按得嘎嘎响·“幸好八爷让我盯着你，不然我都还没发现你小子吃里扒外”·惠善的头摇得如同拨浪鼓似的。
折腾了半晌，胤禩终于道：“把他嘴里的布拿掉·”·阿林上前，将他嘴里的布狠狠抽出来··惠善也不敢嚷嚷了，只喘着粗气，哑声道：“八爷……”·八月的天，胤禩却不见丝毫急躁，好整以暇道：“你是哪边的人”·面对三双灼灼的眼睛，惠善再也瞒不住，只好道：“奴才是万岁爷的人，奉万岁爷之命，从旁，从旁协助八爷”·从旁协助只怕是监视吧。
隆科多微微皱眉，却听见胤禩笑道：“皇阿玛身边的人，岂是你这种资质的，你敢假传圣旨，那就不要怪爷心狠手辣了·”·胤禩虽是笑着，惠善却分明看到他眼中的杀意，心中一寒，知道这八爷并不像表面看起来那么和善可欺。
“奴才招了奴才是收了扬州盐商的贿赂，帮他们打听那对父子的下落，好让他们早作打算·”·“既然如此，那你也算死得不冤了，阿林，动手。”
胤禩漫不经心转着手上的玉扳指，那还是临行前胤禛塞到他手里的，据说受了佛经浸染，能趋吉避凶，胤禩并不信这些，但胤禛一番好意，他也没有拒绝··“嗻。”阿林面露狞笑，一步步走上前。
惠善慌了，语气都带了哭腔：“奴才招了，奴才是太子爷……”·胤禩断喝一声：“住口，你先是说自己奉皇上之命，又说自己收了盐商贿赂，现在居然又敢攀上我二哥，这等无君无父的奴才，死一万遍都不足为惜”·阿林见机得快，在惠善话说半截的时候，就已经拿出先前的破布重新塞进去。
·屋内除了如同砧板鱼肉的惠善，其他二人都望着胤禩，呼吸声几近可闻··事情至此已经很明显··惠善奉太子之命跟着胤禩，自然是要防着他做一些出格的事，盐商是太子在江南的财库，不能有所闪失，所以当时他听到被阿林救下的两个灶户，居然还是扳倒盐商的人证，就有点慌了，不得不做出夜半上屋顶打探的事情来，不料这却是胤禩设下的局，专门等着请他入瓮的。
“隆科多，此事你认为应该怎么办”·隆科多眼观鼻，鼻观心，没料到胤禩突然发问，愣了一下，方道：“奴才以为，八爷不如上一封折子，如实陈奏情况，请万岁爷圣裁。”
他现在终于知道，自家父亲为何对这位八爷如此看好··只是眼前还有一个难题，这个惠善，杀不得，放不得，而自己与阿林作为跟随胤禩的人，已经注定要被绑在同一条船上了。
胤禩点点头：“阿林，你先将他捆紧一点，待我上奏请示了皇上，再作决断吧·”·他并不是没想过将惠善灭口，但阿林与隆科多，都不是自己的心腹，一旦泄露出去，只会后患无穷，所以请示康熙，成了唯一的法子。
惠善明白，他是太子插在胤禩身边的暗桩，但若是他暴露出去，只怕第一个不放过自己的，就是太子··如果胤禩这封折子一递，他才是真正没了活路··眼见阿林朝他走来，惠善弯着腰，双手被绑在后面，却不停往地上磕头，很快将额头磕得通红一片，急得呜呜作响，却因为嘴被堵住，说不出更多的话来。
阿林抬掌一个手刀往他后颈劈去，将他打晕··他对惠善可不会手下留情，莫说两人原先就没什么交情，若是自己真的被他灌醉，怎么也逃脱不了一个怠职的罪名。
折子连夜就发出去了，胤禩摸不透康熙的心思，所以用了点小伎俩，他在奏折里，并没有提到太子，只说惠善先是冒充皇命，后来又说是受了盐商的贿赂，因他是御前侍卫，自己不好妄作处决，还请康熙圣裁。
这边等着康熙的回复，那边盐商还是要查的，恰好第二天，曹乐友又来约他，正好中了胤禩的下怀··没见着与胤禩形影不离的隆科多他们，曹乐友奇道：“诶，应兄那两位护卫呢”·胤禩笑道“与曹兄出来，还要什么护卫，我放他们半天假，让他们自己去找乐子了。”
曹乐友点点头·“正好我也有一事想与应兄说，我订了这附近的一条画舫，上头还有歌女弹唱，我们边走边说吧·”·扬州青楼多，画舫更多。
说是画舫，有些不过一艘小船，在入夜时分，点上一两盏烛火，沿着小河缓行，隐隐绰绰传出歌女传唱之声，令人浮想联翩，这却是扬州的特色了··曹乐友找的画舫自然是名副其实的画舫，精致却不流于奢华，一名手报琵琶的素衣少女正立于船头，后面跟着一名婢女，见两人上船，俱都福身行礼。
“曹大爷·”·曹乐友点点头，向胤禩介绍道：“这位是素素姑娘，弹得一手好琵琶，一会应兄若有兴致，可让她来上一曲·”·胤禩随他入舫落座，瓜果糕点早已摆满一桌，两人并未急着说话，那少女手拨琴弦，盈盈唱了起来。
“要分离，除非天做了地——要分离，除非东做了西——要分离，除非官做了吏——你要分时分不得我——我要离时离不得你——”·曹乐友微微皱眉。
“这春江花月夜的，且唱些好听点的词吧·”·“是·”少女垂眸，调子一转，又唱道：“碧烟中，明月下，小艇垂纶初罢，春风满怀……”·这回唱的要轻快许多，又带着丝丝超然物外的悠远，胤禩笑道：“都说扬州小调冠绝天下，果真不假。”
“应兄过奖·”曹乐友举起一杯，赧然道：“我不善喝酒，只能略尽一杯了，还望应兄恕罪·”·“酌量就好·”胤禩道，端起杯子一饮而尽。
一曲既罢，那歌女见两人有事要谈，便起身行礼，退了出去··“说来真是对不住应兄，上次你想买玉器的事情，原本我答应你，去找家父商量，无奈家父近日有要事在身……”·曹乐友本就不擅说谎，这番话说下来，连自己也脸红起来。
胤禩微微一笑，毫无愠色·“无妨，我也只出来扬州长长见识，家中长辈并没有强求我一定得做成什么买卖，能结识到曹兄这样的朋友，才是比做买卖还要划算的事情。”
两人又聊了几句，不知不觉也四五杯酒下肚，话题渐渐放开··曹乐友叹道：“不知怎的，我看到应兄，就有一见如故的感觉，不瞒你说，我实在是担心得很。”
“此话怎讲”·曹乐友张了张嘴，只觉得满肚子话不知从何说起，而且这些事情，本是不足为外人道，但他自己无人可诉，却实在憋得难受，只好摇摇头，又倒了一杯，闷头喝下。
他虽然喜欢读书，但对家里的事情，并非像曹真所想那般一无所知，所以前日才会对自己父亲说出那样的话，可惜父亲听不进去，反倒以为他在危言耸听··胤禩见他没有说话，便道：“我在扬州逗留数日，有点话也想对曹兄说，又怕过于唐突。”
曹乐友忙道：“请讲·”·“天下三分税收，江南占其二，江南税收三分，两淮又占其二，而两淮当属盐商最富，俗话说，树大招风，虽说荣华富贵是我辈中人的毕生追求，但水满则溢，多了也未必就是好事，这……”·曹乐友点点头，大有得遇知己之感。
“应兄所言甚是，我也是这么想的，所以才竭力劝家父罢手，可惜……”他摇摇头，没再说下去··上船容易下船难，这种事情哪有说罢手就能罢手的，莫说自己舍不得那些荣华富贵，就算舍得，两淮官员又岂会放过曹家，更别说这背后还牵连着京城的太子。
胤禩点了一把火，见对方已经意动，便不再说下去，只笑着转了话题··胤禛拒绝了倭伦送来的女子，连着几夜都睡得不踏实，倒不是因为枕畔无人，而是一躺下就发梦，梦中模模糊糊，却都是胤禩的身影。
自己真是走火入魔了··胤禛暗自苦笑，身边传来小勤的声音·“爷，这泥人捏得可真有意思，要是能带回府就好了·”·办完康熙交代的差事，折子已经呈了上去，行程倒不怎么赶了，可以过两天再回去，胤禛瞅了个空，拒绝倭伦摆酒招待的邀请，自己带着小勤出来溜达。
碰巧撞上赶集的日子，街上熙熙攘攘挤满了人，胤禛不爱热闹，走没一会儿就想回去，此时听小勤一喊，心中却微微一动，朝那捏泥人的摊子走过去··“客倌要捏点什么，带回去给孩子玩玩也好。”
小贩笑容满面，手中动作也不停，不一会儿便捏成个云髻黄裳的仕女，煞是灵巧··胤禛的嫡子弘晖，是四福晋所出，刚出生没几个月，自然玩不来这些泥人，四福晋生性稳重，平日也不像是会喜欢这些小玩意的人。
“你给捏两个……”胤禛想了想，比划了一下自己想要的模样··“好嘞”小贩的手飞快动作，不到半炷香时间，两个泥人便完工了。
站在身后的小勤张大了嘴··这手也太巧了，可那两个泥人，怎么看怎么像主子和八爷··胤禛接过两个泥人，一边吩咐小勤给钱··两个泥人笑容可掬，似乎没有任何烦恼，胤禛看着，嘴角也不由微微漾起。
关于惠善一事，那边康熙的批复也下来了，只有四个字：就地处置··胤禩看着密折，暗暗叹了口气··很显然，康熙并非一无所察，他也知道事情可能牵扯上太子，所以提前将线截断了，也就是说，康熙还不愿处置太子，否则惠善回京，就是活生生的人证。
不得不说，他这位皇阿玛，对太子可谓优容之极，无论是前世还是今生，总是百般忍耐，即便太子在暗地里的那些小动作，他早已有所耳闻，也不肯对这个儿子轻易下狠手，想必之下，他们其他的儿子，就显得备受冷落，即便前世在康熙末年那个大将军王十四弟，所得到的皇恩，也未必有早年的太子一半多。
既是皇阿玛还不忍下手，他这个做儿子的，又何苦去当那个坏人呢··胤禩合上折子，道：“那两父子现在救出来，人证是有了，可要扳倒那些盐商，最好还能找到物证，以免事到临头，那两父子反口。”
屋里另外两人都不能看密折内容，均望着胤禩，谁知他一开口，却是全然无关的内容，不由有点失望··隆科多略想一下，也就大致明白了其中的门道，他捺下自己的心思，道：“八爷所言极是，只是这物证，除非那些官员或盐商乖乖交出来，否则又上哪儿去找”·胤禩道：“两淮官员与盐商勾结，他们受贿未必会留证据，但盐商却一定会有账册，记录这些明细往来，只要能拿到账册，也就迎刃而解了。”
阿林道：“曹家是扬州第一盐商，家中定然有账册，不若奴才设法去曹家偷来账册”·胤禩摇头：“这是下策，账册重要之极，必然藏匿很深，你就算武功再好，去了也如同瞎子点灯，还要冒着很大的风险。”
隆科多灵机一动，笑道：“八爷，其实咱们兴许都想岔了·”·“哦”·“阿林救下那两父子，这会知府衙门那边还不知道是被谁救走的，这会儿他们必定惊慌失措，不如我们表明身份，杀他们个措手不及。”
“这法子好”阿林也笑出了声··穿越时空宫廷侯爵前世今生清穿·胤禩思忖片刻，也点点头··“李大人，您倒是说句话啊”扬州知府宋度，此时确实急得如同热锅上的蚂蚁般，在偌大的厅堂内来回踱步。
厅中四角都摆着冰块，桌上还放了不少冰镇西瓜，饶是如此，豆大的汗珠依旧从他脸上不断滑下来··宋度是康熙二十一年的进士，熬了十多年，好不容易熬到扬州知府的肥差上，如今的他，早已不是当年那个进京赶考的寒酸举子，养尊处优几年下来，已经有渐渐发福的迹象，那双曾经还算清澈的眼睛，现在也变得浑浊起来。
满堂坐了五六个身穿补服的官员，官阶小点的，面露惶恐，官阶高些的，不动声色··李陈常指节叩着桌面，微眯起眼··“慌什么，那两父子，没了就没了，他们的家人还在我们手里，量他们也不敢乱说话，再说这两淮地界，哪个不是我们的人，他就算说了，又有什么用”·“但是，”宋度顿足道，“但是这两个人本身就是个隐患，下官当时就说，应该将他们给杀了……”·“你这是在怪我吗”李陈常不悦道。
宋度忙道：“下官岂敢，只是上头说钦差下江南，可都好些天了，人也不见踪影，到底……”·“宋大人不用如此焦急·”两淮巡盐御史乔兴祖拈着胡须，缓缓道，“退一万步说，就算那两个人，不幸落入钦差大人手里，但是单凭他们一面之词，钦差大人也不可能将我们这么多人定罪，更何况如今我们都是同一条船上的人，俗话说法不责众……”他话锋一转：“再者，只要是人，就有所求，就算是天潢贵胄的皇子阿哥，也断没有嫌弃送上门的钱财的道理，到时候只要我们东西和人一送，难道他还会往外推拒吗”·此话一出，在场众人皆暧昧地笑了起来。
乔兴祖还待再说，却听见外头突然传来一个充满兴味的陌生声音··“推拒什么”·众人一惊，忙往门口望去··却见胤禩带着隆科多与阿林两人，施施然走进来。
“大胆，你是何人，竟敢擅闯知府衙门”高邮知县冯熙元喝道··“住口”李陈常打断他，起身疾步往前两步，撩袍子跪下。
“下官见过八贝勒”心里一边暗骂倒霉，真是说曹操，曹操就到·· 周 旋· 胤禩扫过众人不掩吃惊的脸色，上前扶起李陈常，笑道：“李大人不必多礼，在京时，太子也常在我面前提起你，说你是个能臣。”
“下官岂敢当此赞誉，不知八爷驾到，下官等有失远迎，实在有罪，有罪”胤禩伸手来扶，李陈常不敢不起来，嘴里说着告罪之辞，表情诚惶诚恐，其他众人也反应过来，忙跟着拜倒下去。
“我这一路都是微服而行，没有惊动官府，不知者不罪，李大人何故如此”胤禩笑道，边毫不客气地坐上主位·“本应提前几天来到，只是突然碰见点事情，给耽搁了。”
· 见诸人装聋作哑，只作不闻，胤禩又道：“路上遇见一对父子，和我说起这扬州风物，还聊到诸位大人·”· 李陈常不动声色，也笑道：“当今万岁爷圣明，四海昌平，安居乐业，下官等忝为地方父母官，必然有不周之处，还望八爷指点。”
胤禩奇道：“指点什么，那对父子对诸位大人赞不绝口，尤其是扬州知府宋大人，爱民如子，明镜高悬，我原还不信，结果沿路问了不少百姓，却都是一个说法，才知民心所向，。
哪位是宋大人啊”· 宋度出列拱手：“下官正是·”· “好”· 胤禩啪的一声拍向桌子，众人都被吓了一大跳。
却见胤禩面带赞许道：“我在京城里听说，好官都是瘦骨嶙峋，两袖清风，今日一见诸位大人，才知所言不虚·”· 这是捧人还是损人· 宋度心里嘀咕着，觑空偷偷扫了一眼，发现在场几人还真都不胖。
李陈常也摸不透胤禩的话意，虽然对方不过是一个十几岁的少年阿哥，但天子近臣，尚且要忌惮几分，何况这位是龙子，只要对方不找他们的茬，他们自然也不会处处与他为难。
当下便斟酌着道：“八爷此来，虽然没有通知下官等人，但怠慢之罪，并不能因此免去，所以下官等早就在城中备下几桌薄酒，不知能否请八爷赏光”· 胤禩呵呵一笑，浑然无害的模样：“李大人说笑了，有酒有菜，本贝勒爷自然要赏脸的。”
在场诸人都暗暗松了口气·· 只要有**，就有弱点可寻，怕的是没有任何**·· 招待皇子阿哥的宴席，自然不同寻常酒宴，胤禩他们之前在外头吃到的菜，这里全都翻了个样，看起来愈发精致奢华。
一桌坐不下，便分成两桌，李陈常陪着胤禩坐在主桌上，隆科多与阿林则在另外一桌·· “一时仓促，来不及多作准备，这些都是家常小菜，还望八爷见谅。”
这些“家常”菜只怕比他皇阿玛每日的膳食还要胜过几分·· 胤禩暗自冷笑，夹起一块酱蹄子入口·“有劳诸位大人费心了。”
嘴里说着，手中筷子也未停，连尝了好几道菜，脸上表情显然是很满意的·· 见他如此模样，一众官员也都把心放回肚子里，放开了吃，席上氛围渐渐热闹起来。
“八爷此来，可有什么想去的去处”· “嗯，史公祠，观音禅寺，都是要去看看的·”· 李陈常哈哈一笑：“自然自然，扬州的画舫也是一绝，不知八爷可有兴趣”· 胤禩惊奇：“画舫也能称绝可是上面雕梁画栋，巧夺天工”· 乔兴祖轻咳道：“画舫再好，也入不了八爷的眼，只是这画舫中的人，却是有别于北方女子风情，江南佳人，如清溪明月，煞是动人。”
胤禩恍然大悟·“原来如此，那可得去好好瞧瞧·”· 座上其余诸人对望一眼，交换了一个彼此才懂的眼神。
宴席一直吃到戌时才散，李陈常等人竭力挽留他们在盐政衙门落脚，却被胤禩婉拒了，便先遣人将胤禩所住的客栈包了下来，又派了十几名侍卫护送他们回客栈。
“这个李陈常，也真会做人·”隆科多看着空荡荡的客栈感叹道·· “他要是不会做人，盐运使这个肥差也落不到他头上了。”
胤禩笑道，举步踏上阶梯·· “贝勒爷·”身后有人匆匆过来，手里捧了个盒子·· “这是您方才落下的，李大人特地吩咐小的送回来。”
阿林咦了一声：“刚才我们没有落下东西啊·”· 胤禩但笑不语，吩咐陆九收下，又给了打赏钱，这才上楼回房。
几人随他回到房中，胤禩也不避讳，当场便打开盒子·· 隆科多出身富贵，早已见惯不惊，阿林却仍是惊叹出声·· “这扬州的官也太阔气了，难怪都说一任清知府，十万雪花银”· 只见盒子里整整齐齐码着两层白银，上头还叠了几张银票，数下来竟有二十万之多。
胤禩笑眯眯的·“他们不下点本钱，怎么让我闭嘴”· “爷……”隆科多迟疑道。
他与阿林皆是御前侍卫，此行除了保护胤禩之外，自然还奉了康熙密旨，身负监察之责，以免胤禩被江南的花花世界迷昏了眼，与这些官民混在一起·· 说到底，康熙除了身为父亲，还是一名帝王，就算是自己的儿子，他也不会毫无保留地交付信任，总要留点余地，这就是帝王心术。
胤禩合上盒子，惬意道：“这盒子暂且放着，他们送什么过来，照单收下便是·”· 隆科多还想说什么，话到嘴边又闭上嘴巴。
如果八阿哥想收下这些东西，也不至于当着他们的面，他年纪虽轻，却颇有城府，无须自己多说·· 翌日胤禩刚起身，便见陆九苦着脸推门而入。
“这是怎么了”· “爷，扬州知府那边送来两个女子，说是来照料爷的日常起居的，还非抢着奴才的活儿干……”· 胤禩挑眉。
“人在哪儿”· “奴才这就去喊她们进来·”· 不一会儿，两名少女跟着陆九走了进来，头垂得低低的，露出一段雪颈，衬着绯色衣裳，更如落在梅瓣上的新雪，别有一番动人风姿。
“奴婢青裳，翠羽，见过主子·”两人怯生生地请安行礼，不敢抬头看胤禩·· “你们会点什么”· 翠羽道：“琴棋书画，奴婢们都略懂一二。”
· “洗衣做饭呢”· 翠羽忍不住压抑地抬起头，随即又意识到自己的失礼，忙低下头：“这些也会。”
胤禩点头：“那就留下吧，今儿个起你们就跟着陆九·”· “爷”旁边陆九愁眉苦脸。
胤禩没理会他，续道：“他让你们做什么，你们就做什么·”··穿越时空宫廷侯爵前世今生清穿 “是·”两人齐齐应声。
待陆九带着她们出去，早就站在门口的阿林咋舌：“八爷，您也太不怜香惜玉了，这娇滴滴的美人，居然让她们去干粗活”· 胤禩似笑非笑。
“若是你看中了，那送你也无妨·”· 阿林连忙摆手·“奴才可消受不起，若是收下了，怕是夜里说了什么梦话，第二天就传到那帮孙子耳朵里去了。”
这一路来几人早已同胤禩混熟，也知他没什么架子，说话便少了许多顾忌·· “阿林，你拿我的手令，去找扬州总兵达春·”· 阿林与隆科多俱都一怔。
“八爷，这是”· 胤禩悠然笑道：“伺机而后动，一网打尽·”· 其实陆九也没有吩咐他们做什么，只是拿出一些衣服，留她们在房中缝补，便独自出去了。
“翠羽姐姐，你说贝勒爷为什么让我们做这些”青裳才十三岁，虽然长得亭亭玉立，不开口却也似十七八的模样，但是说话之间却露了些稚气憨态，相比之下，翠羽比她大了两岁，就显得稳重一些。
“我也不知晓·”翠羽摇摇头，面色平静·“既是贝勒爷有命，我们自然要遵从，大人早已将我们送了人，如今这境地倒还好……”她忽而想起从前在青楼里见过的那些姑娘的下场，不由打了个寒颤。
没有被年老的富商买下，受府中妻妾欺压，也没有因为年纪到了被强迫接客，这位主子看起来年少俊俏，也好相处·· 她捺下几许心思，专注做起手头的活。
曹乐友觉得自己进来很不妥·· 心神不属，连平日最喜爱读的书也入不了眼·· “少爷，您这是怎么了”书童看着他，惊奇道。
“我认识了个朋友……”他只不过是还惦记着上回与应八见面的情景，眼前总是萦绕不去·· “一名才情双全的女子么”书童暧昧地笑。
“自然不是·”曹乐友失笑，拿书敲了下他的额头·“是一名翩翩佳公子·”· 啊书童瞪大了眼睛。
曹乐友自己却陷入神思·是了，又不是貌美女子，自己怎的老是惦记· 或许是那人妙语如珠，或许是他的翩翩风度，又或许是……· 自己与他很投缘。
但也不至于一日不见，如隔三秋吧·· 心头浮现起这句话时，曹乐友莫名红了脸颊·· 正想得入神，管家来敲门：“少爷，老爷让您准备一下，晚上陪他赴宴。”
曹乐友皱了皱眉，这些应酬往来，自己素来是不耐烦去的，父亲也不会喊他，这次怎么例外了· “父亲有说原因么”· “老爷说，今晚筵席上会有贵客。”
曹乐友嗯了一声，起身更衣，再不情愿，父亲的话也不能不听·· 筵席摆在扬州最好的酒楼，胤禩带着隆科多到时，已经满满坐了三大桌的官员与盐商，众人看到胤禩，都连忙起身见礼，胤禩笑着一一回应，温雅脸上带着笑意，更显和蔼可亲。
这回皇上真是派了个好阿哥来·李陈常暗道，向胤禩介绍坐在他旁边的盐商·· “八爷，这位就是扬州第一盐商曹真，旁边那位，是曹家公子。”
曹真作势要跪下行礼，胤禩一把扶住他，笑道：“久闻大名·”· “有辱清听，有辱清听·”曹真忙道，一边不忘推出自己的儿子。
“贝勒爷，这是犬子，颇懂文墨·”· 曹乐友文人习性，父亲略带巴结的话听在耳中，总有说不出的别扭，但对方身份尊贵，也不由得自己失礼，他顺着父亲的话抬起头，却一下子就愣住了。
只见胤禩正望着他，笑容温煦，表情未变·· “曹公子真是一表人才·”· 曹乐友怔怔地看着他，有点反应不过来，他怎么也没想到，与自己见面不多，却有知己之感的应公子，突然之间就成了贝勒爷，当今八阿哥· “应……”· “乐友”曹真见他神色不妥，忙出声低喝。
曹乐友醒过神来，行礼拜见，只是表情动作都有些木然·· 胤禩与他们笑谈了几句，便有别席的人不停过来敬酒，他来者不拒，都与其碰杯，但喝得却极少，众人不敢灌酒，见八阿哥很给面子，也就渐渐放开，一时间觥筹交错，谈笑风生。
曹乐友那边，却是另一番景象·· 他心情烦闷，也不顾自己酒量不长，随着父亲向别人敬酒，很快就有点醉意·· 扶着脑袋正有些昏沉，忽然听到耳旁有人说话。
“八爷，您这是……”· “喝多了点，出去解解酒，扬州地界太平得很，这外头有知府大人的护卫把守，你就不必跟着了。”
“嗻。”· 曹乐友不及多想，也跟着起身走了出去·· 他下意识跟在胤禩身后，及至后院花园，一阵凉风袭来，神智顿时清醒不少。
胤禩停住脚步，转身·“曹兄跟着我有事”· “你……”曹乐友满嘴苦涩，说不清是酒味，还是别的。
“你真是八阿哥”· 胤禩点点头，道：“先前没有表露身份，不过是觉得我们平辈论交，没有必要拿身份来压人，我知道曹兄心里头不痛快……”· “我没有……”曹乐友一挥手，像是要抹去他说的话。
“只是，唉，是我唐突了，那日你与我说的话……”· 胤禩走过去扶住他，就近找了个亭子坐下来，神色柔和·“自然是肺腑之言，我观曹兄为人坦荡，也是真心为令尊担忧，才会出言相劝。”
曹乐友闻言，面露迷惘·“我不知道该怎么做……”· 胤禩道：“盐商渔利颇丰，与官员勾结成风，还是在于扬州官员自己把持不住操守，若乐友能助我，我定能保曹家平安无事。”
曹乐友微垂着头，没有说话·· 胤禩也不逼他，微微一笑，拍拍他的肩膀·“你我君子相交，我不会勉强于你，你好好想想，然后再来找我，回去罢。”
胤禩早已看出这个曹家公子与他老子绝不相同，所以也不担心这番话会被曹乐友转述给他父亲，从而引起盐商警惕，只是他不知该笑一个商贾之家居然生出这样的儿子，还是庆幸刚好被自己撞上了。
又说了一会儿，胤禩先起身回席，曹乐友看着他走在前面的背影，喃喃道：“你还是应八，该有多好……”· 风袭来，吹落满树繁花，连带着话语，也消散在风中。
设 局· 山西之行事毕，胤禛回京，到京之后一打听，才知道胤禩还没有回来，兴许皇阿玛那里还能收到他的密折，除此之外，众人对他的行踪一无所知·· “今儿个进宫请安，听娘娘们说起指婚的事情，现在只待八弟回来，就可以大婚了。”
四福晋笑道，一边拿起下人端上来的参茶递给胤禛·“我还在琢磨着要送什么，爷就回来了，正巧帮我掌掌眼，看礼单上的东西妥不妥，还有什么要添加的。”
胤禛正换上常服，闻言一怔，更衣的动作也停住·“胤禩要大婚了”· 那拉氏点点头，叹道：“这世间也过得太快了，我还记得当初第一次见到他的时候……”· 她忽然想起当年在街上的惊鸿一瞥，如今却已似沧海桑田，自己嫁为人妇，成了他的嫂子，少年也慢慢长大，转眼到了需要成亲的年纪。
胤禛也在失神，与那拉氏想的却是异曲同工·· 如果有可能，他自然希望胤禩永远是那个需要依赖他的弟弟，这样两人的关系即使永远不能再往前一步，也不会疏远，然而这是不可能的。
那个人终究会有自己的嫡福晋，以后兴许还会有侧福晋，庶福晋，子嗣，他会有自己的家族，他会挺身而出，为他们撑起一片天·· 胤禛握紧了掌心，面无表情，不知道在想什么。
千里之外，被他惦记着的某人，此时正优哉游哉靠在躺椅上，拿了本书坐在院子里，眯着眼睛，昏昏欲睡·· “爷……”陆九走过来，愁眉苦脸。
“那两个……”他也不知道怎么称呼翠羽和青裳，挠挠头，索性略过·“您能不能把他们弄走”· “怎么，她们活儿干得不好”胤禩微微睁开眼，慵懒神情还未散去。
“这倒不是，她们粗活细活样样拿得起来·”· “那又是怎么了”胤禩翻了个身，只觉得阳光透过叶子铺在身上，暖洋洋地甚是舒服。
“她们分明是那些官员派来的细作，留她们在这里，终究不是个事儿……”陆九虽然没有高明来得那么贴心，但跟在胤禩身边的时日也不短了，倒是一心一意为主子打算的。
穿越时空宫廷侯爵前世今生清穿· “正是因为她们的来历，才要把人留下来，告诉那些人，八阿哥收下他们的心意，而且不和他们作对·”胤禩笑道，敲敲他的头。
“你还要跟高明多学几年·”· 陆九摸摸头，也跟着嘿嘿笑了起来·“还是爷英明·”· “去，帮我把隆科多和阿林叫来。”
“嗻！”· 惠善已经被阿林奉密旨解决掉，剩下的便只有隆科多与阿林两人·· 内心深处，对于隆科多，胤禩一直抱着防备的念头。
这人此时虽还年轻，也曾受过康熙训斥，但他却是后来夺嫡中少有的胜利者，只因他一开始就将目光牢牢锁在四阿哥胤禛身上，更在当上九门提督之后给了胤禛不少便利，让他在康熙末年那场政变中稳操胜券，是个不容小觑的人物。
此次出行，他们必然也奉了康熙的密令，从旁监察自己，所以这些设计用局，可以瞒着别人，却不能不告诉隆科多与阿林，也算是间接向康熙表明忠心·· 这头曹乐友从筵席回来之后，却是有些神思不属，吃饭时还将筷子伸到汤中去，连曹真也看出不妥来。
“乐友，用完饭到我书房来·”曹真沉声道·· “是·”曹乐友扫过母亲担忧的眼神，心中有些愧疚。
他不是没想过将此事告诉父亲，但也知道父亲知道后，必然会去通知扬州官员，让他们早做准备·· 明明知道八阿哥正在做的事情，于国有利，然而当事情放在自己身上时，他并不能像那些话本小说里写的那样，挺身而出，大义灭亲。
当一个人忠孝不能两全的时候，又该如何做· 说到底，还是百无一用是书生啊·· 若自己能够早点踏入商途，帮上父亲的忙，现在在他面前说话的份量也能重些，兴许他还听得入自己所劝；又或许自己没有读这么多书，不知道忠君为民的道理，兴许也不会如此挣扎了……· 如今说什么，却是晚了。
曹乐友带着一肚子叹息进了父亲书房·· “父亲，您有事找我”· 曹真抬眼，见他两眼下的淡淡青色，不由皱眉。
“你又熬夜看书了”· “嗯，找到一本好书，看得入神，就晚了些·”曹乐友随口扯了个谎，又问道：“上次父亲带我去赴宴，可有什么用意”· 曹真点点头，带了些笑意。
“我还当你埋头读书，不会问这些事情呢，此去有两个目的，一来是八阿哥在场，可以将你介绍于他，让他对你留下些印象，将来对你科举做官，也有些帮助，二来，你年纪也不小了，却一直无心女色，这本来很好，但是娶妻生子，乃人伦大事，你还记得席上的扬州知府宋大人吗，为父为你求到一门好亲事，宋大人的二女儿，如今还待字闺中，年方十六，与你正合适，她虽然是庶出，但你也等于有了一个好岳丈，将来……”· 曹乐友有点茫然，那天他眼里就只看到一个八阿哥，哪里还会去关心旁人，但一听到自己的婚事，却再也顾不得其他。
“父亲，我不想成亲”· 曹真正说得兴起，闻言冷下脸来·· “放肆你已到婚配年龄，看看与你差不多年纪的，既是尚无正室，也已有了通房丫头，父母之命，媒妁之言，哪由得你说不，再说这门婚事，是为父千挑万选的，宋家是官宦之家，能够将女儿下嫁，已是曹家万幸，你还有不满不成”· 曹乐友脑海中忽然闪过一个身影，却来不及捉住，他急道：“父亲……”· 曹真挥挥手。
“不必再说，此事已定，你娘打听过了，那宋家二小姐品貌俱佳，不会委屈了你，你娶了亲，也好早日安心准备科举之事·”· 曹乐友腹中诗书不少，无奈不是油嘴滑舌之辈，碰上这种事情，满脑子的话只余下空白，刚说了半句却被父亲驳回，最后只能无功而返。
回到房间，却再也无心看书，只得脱去外裳躺在床上，望着窗外明月，却翻来覆去都睡不着，越想越是心惊·· 他虽然对这门亲事不情愿，但最大的原因却不是因为那宋家二小姐素未谋面，而是因为对方的身份。
本已千方百计让父亲远离，却绕来绕去，连自己都绕进去了·· 曹乐友想了半天，也想不出个法子来，心烦意躁之下，又披上外衣下床，喊来贴身小厮出门去。
他漫无目的地往前走，却连自己也不知道，他的脚步已经不知不觉朝胤禩所住的客栈方向走去·· 扬州十里烟花之地，即便入了夜，也并未像别处那样冷清，近处多是民居，尚且安静些，远处却还有灯火闪烁，歌声袅袅。
两人走了一段路，忽然听见前面隐隐绰绰传来哀求与哭声，在安静的夜里，显得分外刺耳·· 小厮有些发怵，抓着他的衣角不放·“少，少爷，莫不是什么鬼怪”· “子不语怪力乱神。”
纵是心情不好，听了这句话，曹乐友也忍不住失笑·“过去看看·”· 话说着，步伐已经迈开，小厮无奈，也只得赶紧跟上。
走近一瞧，才看见是两个人跪在关了门的药铺门口，哀声低泣·· 确切的说，其中一人半躺在地上，双目紧闭，面色惨淡，另一名青年男子则半抱着她，苦苦哀求药铺开门。
“老爷，求求你们行行好，我妹妹就快不行了，您就帮忙看看，施舍点药吧”那人拼命拍着门，里面却没有动静·· “这是怎么回事”曹乐友走过去。
那人看了他一眼，并没有回答·· 曹家小厮上前一步道：“这位是扬州曹家的大公子，有什么难处，不妨与我们公子说说，兴许还能救你们一命。”
说话之间，俨然将曹家当成官府一般主持公道的存在，曹乐友听得好笑，也懒得去纠正他·· 不料那男子一听曹家，却陡然激动地站起来，指着曹乐友的鼻子骂道：“就是你们这些盐商，害得我们兄妹沦落到这等田地”· 曹乐友被他突如其来的举动惊得后退两步，小厮忙挡在他前面，朝那男人喝道：“放肆，我们好心问你，反倒被你胡乱攀咬，真是狗咬吕洞宾”· 那人没再上前，因为这时他旁边的少女又哀哀叫了一声哥，他随即低下身去扶住她。
“妹妹”· 再一看那少女，已经面色如金，出气多入气少了，曹乐友急忙敲门喊来药铺掌柜，又让小厮掏钱垫付，手忙脚乱一阵，待少女病情渐渐稳定下来，这才问起兄妹俩的遭遇。
“我们是城外的灶户，世代制盐，原本也想着有一口饭吃，饿不死人就好，但自去年开始，盐商到我们那里收盐……”· 那头大夫在给其妹诊断，这边男人对曹乐友也不那么敌视了，开始低声向他说起兄妹俩的遭遇。
曹乐友听罢，沉默半晌，道：“难道官府就不管么”· 男人冷笑：“官府我爹娘就是去伸冤，却被官老爷说诬告，如今被打了三十大板，还被关在大牢里。”
曹乐友叹了口气，道：“若你说的是真话，你们的爹娘，我会想法子救出来的·”· 男人点点头：“公子大可去查，小人所说，绝无半句假话。”
曹乐友自有性情中执拗的一面，既是心中有了怀疑，定是要问出个子丑寅卯的·· 只是他也知道，这些龌龊事情，父亲是必然不会告诉他的，便转而找上管家询问。
管家本不愿说，再三逼问之下，才支支吾吾地承认了·· “确实有这么一桩事情，但其实也不关我们的事情，是那灶户存心要讹诈……”· 曹乐友蓦地打断他：“苏管家，我虽然不大管家里的事情，但怎么说也是个主子，你莫不是不将我放在眼里”· 苏管家从没想过这位和善的曹家少爷也会有这么严厉的一面，当下满头大汗，忙道：“少爷说哪里话，小的也是个下人，少爷何苦让小人难做，不如去问老爷更清楚些……”· 曹乐友心一沉，事已至此，何须再问，管家的态度，已经证明了那对兄妹说的，并非假话。
· 脑海里突然闪过胤禩对他说过的话，他深吸口气，抬眼望向黑沉沉的天空·· 一轮明月从层层乌云后面探出头来，将夜空染上明亮的光彩。
云层再厚，终有散开的一天，月光再淡，也能光照九州·· “爷，您安排这出戏，为的是让曹乐友反戈”· “什么反戈，”胤禩敲了他额头一记。
“这叫弃暗投明·”· “是是”陆九傻笑·“您就那么相信曹乐友吗”· “他若为富不仁，早在知道我身份的时候，就该告诉他父亲了，但他并没有这么做，说明我也没有看错人。”
胤禩笑道，顺手下了步棋·· “我走了一步险棋，但事实也证明确实值得，他的为人，实与曹家格格不入，却是可惜了·”· 隆科多盯着棋盘看了半晌，摇摇头，丢下手中黑子。
“八爷棋艺高超，奴才认输·”· 胤禩失笑：“你说这话也不怕亏心，我可是众兄弟中棋艺最不高超的，若与我四哥对弈，保管不出半盏茶就能输得丢盔弃甲。”
穿越时空宫廷侯爵前世今生清穿· 正说着话，阿林走了过来·“禀八爷，曹乐友求见·”· 隆科多笑道：“说曹操，曹操到。”
曹乐友看着胤禩，突然觉得这少年其实从一开始，便流露出与旁人不同的气度来，自己当时没有细察，竟也相信他出身商贾之家的托词·· 胤禩也不急，静静地等他开口。
半晌，曹乐友才道：“八爷，能否容我冒昧问一句·”· 胤禩笑道：“曹兄何必如此客气，请讲·”· 曹乐友叹了口气：“盐商之害，当真已经到了不可收拾的地步”· 胤禩望着他，敛了笑容，正色道：“说到底，还是一个利字，商人逐利，这是本色，原本无可苛责，但凡事都有个度，超过了这个度，就容易成为祸患。
曹兄虽然鲜少接触买卖，但想必也有听说，盐商用自制大桶，替代盐场中桶来收购食盐，从中获取差额暴利，让灶户家败人亡，又给灶户放贷，让他们无力偿还，只好为盐场做白工，这其中种种，若非盐商趋利而行，官府放任施为，又怎会如此，发展下去，只会贫者愈贫，而富者愈富，江南繁华之地，将不复安宁。”
曹乐友也知道这些祸害，但此时自胤禩口中娓娓道来，却更清晰地呈现在眼前，让他找不出话来为自己的父亲开脱·· “若我将证据交给你，你真能放曹家一马”· 胤禩柔声道：“你检举有功，我自然会禀明皇上，从轻发落，再者罪大恶极的，是玩忽职守的江南官员，你父亲，连同曹家，甚至整个扬州的盐商，都不是首恶。”
曹乐友长叹一声，从怀中摸出一本账册，递给胤禩·· “这是我父亲历年来贿赂所有官员的明细账目·”· 胤禩一震，继而狂喜，面上却依旧不动声色，接过来看也不看一眼，便将其放在桌上。
“曹兄大公无私，实令胤禩钦佩·”· 曹乐友苦笑：“只怕家父知道了，绝不会这么认为·”· 曹真当然不会这么认为，勃然大怒已经不能形容他的心情，曹乐友一回到家，马上被曹真命人绑起来，打了个半死，这还是曹母在一旁苦苦求情，这才在他还剩下一口气之前关进柴房，不许旁人探视。
但即便如此，他想通知扬州官员，也已经来不及了，派回去的小厮回报说，扬州城凡是有点官职的老爷们，都已被八贝勒爷邀请前去赴宴··结 果· 筵席摆在扬州的清和园，这次除了宴请扬州大小官员之外，还请了戏班子来唱戏，一时间灯火璀璨，花团锦簇，可谓热闹之极。
“这回八阿哥可是下足本钱了·”李陈常拈须看着不远处台上男扮女装的戏子挽着水袖婀娜摇摆的模样，微微一笑·· 乔兴祖的面色却并不放松。
“我总觉得有点不妥，这八阿哥一来，连面上的功夫也没做，就一派太平，是不是太顺利了”· 李陈常嗤笑一声：“乔老糊涂了，你可忘了这扬州是谁的地盘太子爷八阿哥这般行事，自有太子爷在京城为他转圜，再说天高皇帝远，这江南又有哪个官员是清清白白的，就连那江宁曹家……”他哼了一下。
“也不见得干净到哪里去吧·”· 乔兴祖心道，你有太子撑腰，别人可没有，万一出了事情，还不是其他人出来顶缸，面上也随着露出恍然大悟的笑容。
“原来如此·”· 这头两人说着话，那边八阿哥胤禩带着隆科多走了进来，一边与大小官员打着招呼，面色和煦如春风·· “再过两天，本贝勒在扬州的差事也算了结了，扬州今日繁华，诸位实有大功，且让我代皇阿玛祝诸位一杯。”
胤禩笑道，举起酒杯·· 满座官员忙起身回礼·· “不敢当不敢当”· “八阿哥少年英才，才是我辈中人敬服的”· “八爷客气了”· 胤禩扫过众人，又笑道：“今日一席酒，就当是我酬谢各位这些日子以来的照料，但愿下回有机会来扬州时，还能与你们叙旧。”
李陈常深觉这位八阿哥无比识相，也跟着扬起笑容：“京城里的人都说八爷玲珑心思，七窍心肝，今日一见，果然不凡，且让下官代扬州官场谢过八爷大恩”· 李陈常是太子的人，面对十几岁左右的胤禩，说话难免带了点老气横秋的不敬，让胤禩身后的隆科多眉头微微一皱。
胤禩却似乎毫无所觉：“我于诸位有何大恩，不过是诸位廉洁奉公而已·”· 两人相视一笑，颇有些心照不宣的味道·· 酒过三巡，众人放开了些，渐渐笑声不断，伴随着园子里的唱戏声，正因为在座的人都身穿补服，更在这种热闹中显出几分古怪来。
· 忽有一人跑上来，对着隆科多耳语几句，隆科多眉头一皱，转头低声也对胤禩说了一句·· 胤禩扬眉：“兴化县知县是哪一位”· 宋度忙道：“现任兴化县知县叫杨其修，有几分才气，所以恃才傲物，从不与其他官员往来。”
“哦”胤禩面上看不出喜怒·“连本贝勒爷宴请，都不来”· “八爷息怒。”
宋度揣度着他的语气，道：“这个杨其修性情古怪，说句难听点的，就像粪坑里一块又臭又硬的石头，平日里莫说没事，即便是召集扬州各县，他也极少有到的，下官对他，实在也是无可奈何了。”
李陈常也跟着圆场·“这杨其修不过仗着几分文人脾气，谁都不放在眼里，待筵席结束，下官就去上本参他·”· 胤禩似乎来了兴致，放下银箸，问道：“那这个杨其修，究竟是好官，还是坏官”· 李陈常忙笑道：“八爷爱说笑，像他这样的人，对上官不敬，对下属亦不关心，由此可见，对辖下百姓更不会好到哪里去，下官依稀记得，他连续三年的吏部考评，都并不好。”
胤禩点点头，悠悠道·“那你说，他有没有可能是因为不肯同流合污，而被周围的同僚打压呢”· 李陈常愣了一下，有点反应不过来。
“八爷的意思是”· 胤禩笑道：“我的意思，不是很明白么，李大人觉得呢”· 李陈常还没说话，乔兴祖的心咯噔一声，陡然沉了下去，正想开口说话，却见门外进了一个人，风风火火。
“启禀八爷，达春的人马已将这园子围得严严实实，一只苍蝇都飞不出去了”· 这句话的音量，足以让在场所有声音顷刻之间全部消失。
偌大的园子，此时如同死寂一般·· 有些人甚至手里还端着酒杯，身体便僵在那里·· 李陈常脸色煞白，犹能勉强笑道：“八爷这是何意”· 胤禩的笑容气度贯来十分温雅，这会儿在李陈常看来却与罗刹无异。
“有人向我告发，这扬州官场，官商勾结，沆瀣一气，欺压百姓，索贿成风……”· 乔兴祖忙插口道：“八爷明察，绝无此事”· 胤禩点点头。
“有无此事，要查了才知道，本钦差职责在身，情非得已，想来诸位大人不会令我为难的吧·”· 话说得有礼，却是在拿着刀架在脖子上的情形下，任谁也说不出话来。
李陈常这才明白，胤禩在之前所表现出来的和善，不过都是伪装，这个八阿哥，从一开始就打着要整治他们的算盘·· “八爷，凡事也应当适可而止了，要知道我们可也不是好欺负的。”
既然彼此已经撕破脸，他索性脸色一沉，咬牙冷笑·“您要抓我们，可有证据”· 胤禩摸着玉扳指，道：“扬州城外数十户百姓，世代以制盐为生，现在要状告你们纵容盐商违制收盐，剥取利润，不知能否算人证”· “八爷竟然宁可听信刁民一面之词，却不问过扬州百官一声难道就不怕我们联名上奏皇上”在所有人都沉默着的园子里，胤禩与李陈常的说话声清晰可闻，而后者的声音则更显尖锐。
“李大人别急，既然您想听，我就一条条地说，此其一·”胤禩慢条斯理道：“其二，兴化知县杨其修，状告在座诸位，官官相护，不顾百姓死活，但凡有案子递审，必先贿赂，否则定然败诉，但凡盐商所请，无其不准，而灶户所苦，充耳不闻。”
“这是污蔑”宋度腾地站起来，大声道·· 胤禩笑道：“听说宋大人有两个外室，盐商邵福安所赠，容貌娇美，冠绝扬州，人称大小西施，如今已被我请来，不知宋大人可想与她们一叙旧情”· 宋度脸上的血色忽而褪得干干净净，他一屁股坐在椅子上，再也说不出话来。
胤禩也不看他，接过陆九手中的东西·“我这里还有一本账册，记录了五年来扬州曹家向在座诸位贿赂的明细，如果你们想听，我就念一念。”
顿了一下，随手翻开其中一页·· “康熙三十五年五月廿六，因码头盐船延迟一事，赠扬州知府宋度白银两千两·赠淮扬道张弼白银五千两，绿松石粉彩花卉龙把多穆壶一把。”
“康熙三十四年三月初三，因崔家告状一事，赠扬州知府宋度白银三千两，汝窑美人觚一只·”·穿越时空宫廷侯爵前世今生清穿· 念罢抬头看了宋度一眼，笑道：“宋大人好阔气，哪天让本贝勒也见见你的收藏”· 随着他的声音，在场官员面若死灰，再无一人出声。
胤禩笑完，扫了他们一眼，面色一变，冷冷喝道：“来人”· “在”门外一群官兵破门而入，为首的人大步走来，朝着胤禩单膝跪下。
“奴才扬州总兵达春，参见钦差大人”· 此时此地，他不喊八阿哥，也不喊八贝勒，偏偏称呼钦差，心思机灵，可见一斑。
胤禩赞许地看了他一眼，道：“把在场的人顶戴都摘了，一一拿下，听候发落”· “嗻！”· 李陈常颓然坐在椅子上，待人前来扒他的官府，才像被开水烫到一般跳起来，指着胤禩的鼻子道：“太子爷不会放过你的”· “我二哥乃一国储君，英明睿智，当初见你做事还算稳妥，这才推荐了你当两淮盐运使，可李大人你居然辜负了圣上的厚望，也辜负了太子的期望，事已至此，还想攀咬谁不成”· 胤禩一句话，将他与太子的关系撇得干干净净，李陈常气得吐血，可没让他来得及多说，已被摘了顶戴押下去。
李陈常一走，其余人等更如群龙无首，只能乖乖俯首帖耳·· 陆九见自家主子端坐在那里，便将扬州乃至江南官场近半数地方官与盐道官员都收拾一遍，不由觉得面上有光，腰杆也挺得更直一些，又偷偷地看了主子一眼。
却见胤禩微拧眉头，并不似轻松模样·· 他确实心存忧虑·· 胤禩明白，他在平阳赈灾时，得罪过太子，平日里明面上也并不与太子走得亲近，所以在别人看来，自己并不是太子的人，这正是康熙派他来的用意。
跟太子不亲近，说明不会为了巴结太子而徇私，不是大阿哥的人，说明他不会为了帮大阿哥而陷害太子，这反映了康熙本身的矛盾心思：对于太子，他不知如何处理。
既然父亲自己心里都摇摆不定了，他这个做儿子的，更是吃力不讨好，处置太严，便有赶尽杀绝之嫌，处置不严，又怕被追究徇私纵容，索性将证据都收集齐了，上个折子，让康熙自己定。
这次纵然狠狠得罪了太子，但奉命行事，他也挑不出什么毛病来，往后一段时间，自己低调些也就是了，只需再多忍几年，待到一废太子时……· 胤禩长出了口气，突然有些期待康熙看到奏折的反应。
他这位皇阿玛，究竟会从严处置，还是轻轻放下· 无论康熙想不想将案子压下来，还是会有一些意料之外的事情发生。
在胤禩的折子上了不到两天，御史魏章上奏，弹劾两淮盐运使李陈常和扬州知府宋度等一干人等·· 康熙大为恼怒，这种情况下就算想从轻发落也不成了，满朝文武的眼睛都在看着，江南百姓也在看着，扬州又素来是朝廷看重的地方，当年清军入关，屠杀的阴影犹在，如今若放着这些人不处理，一旦激起什么民变，那就后果难料了。
这种情况下，胤禛也在为胤禩担忧·· 皇阿玛会不会又一次不舍得处置太子，却将怒火转移到胤禩身上· 早在胤禩去江南的时候，胤禛就隐隐觉得担心，却没料到胤禩竟然闹出这么大的动静来，让人想不注意到都难。
如果皇阿玛对胤禩不满，自己又该怎么说，才能帮他求情· 然而直到康熙处理江南的事情，也没有召众人前去讨论过，胤禛纵然想说，也不能主动开口。
同年八月，康熙下旨，一众涉案官员，扬州知府宋度判流刑，没收家产，两淮盐运使李陈常、淮扬道张弼、两淮巡盐御史乔兴祖三人贬为庶民，永不叙用，其余人等一律就地罢职，所收贿赂抄没上缴。
而扬州盐商，除了曹家检举有功，只是罚银了事之外，其余勾结官员，欺压百姓者，也都查抄财产，或判流刑·· 这个处置，显得还是有些轻了，没有一个人在此事中掉脑袋，最重的，不过也就是个流放。
但圣旨摆在那里，没有人敢说什么，那些受害深重的灶户百姓，能够盼到这个结果，已经是额手称庆·· 江南事了，胤禩一人也要开始准备启程回京。
所有人里，最开心的要数陆九了·· 他捧了一大堆绢花钗子回来，眉开眼笑的，惹得阿林忍不住去逗他：“这是给媳妇儿的”· 陆九红了脸：“什么媳妇儿，就是带回去给我老娘和妹妹的。”
“看不出你小子还是个孝子·”阿林笑道：“你这年纪也该娶媳妇了吧，这扬州不常来，多买一点以后好哄媳妇啊”· 陆九早和他们混熟了，闻言便反驳回去：“你怎么也还不娶媳妇”· 阿林摸摸脑袋：“我额娘说等我回去就给我说亲了，也不知道是哪家媳妇。”
隆科多笑道：“那你还挤兑陆九，赶紧也去买两个绢花，赶明儿讨好新媳妇去·”· 说者无心，听者有意，站在书桌旁的胤禩搁下笔，笑道：“趁着天色好，咱们也出去逛逛。”
骑上马，胤禩却不往城里走，几人朝西北郊走了半天，来到一座寺庙前·· “栖灵寺”三个字，赫然入目·· 陆九疑道：“爷，咱这不是出来逛么，怎的逛到寺庙里来了”· 胤禩笑而不答，下马往里走去。
栖灵寺原名大明寺，因避讳大明二字，故改名，此地香火鼎盛，是扬州古刹，出了名的灵验，胤禩听说这里，却是因为胤禛曾经提过，这里的檀香极为有名。
知客僧迎出来，稽首道：“几位施主是来上香的”· 胤禩点点头：“家中有人喜佛论禅，听闻贵寺有自制檀香，不知能否带些回去”· 知客僧见几人衣着不凡，也不敢怠慢，便道：“诸位请先入茶室奉茶，小僧去拿些过来。”
“有劳师傅了·”· “不敢·”· 寺庙后院有一些茶室禅房，专为香客而设，胤禩不愿在房中久坐，便留隆科多他们在里面，自己则立于屋檐下，探看景致。
禅房四周，满目竹林幽幽，衬着远处钟声隐隐，更显宁静悠远，若能在此住下，倒也似能摒弃世间一切烦恼·· 可惜他两世为人，似乎都与清静二字扯不上关系。
胤禩自嘲地想·· 前方拐角处，忽然转出一个人，似乎也在漫步欣赏周遭景致，对方头一侧，正好望向胤禩这边·· 视线两相对上，彼此都是一怔。
那边先反应过来，疾走几步，上前行礼·“草民曹乐友，叩见八贝勒·”· 一声见礼，两人身份泾渭分明·· 胤禩看着眼前明显消瘦了的人，上前扶起他：“曹兄无须多礼。”
曹乐友的心情有些复杂·· 家中被罚银之后，他也被父亲放了出来，毕竟再怎么气，他也还是曹家唯一的嫡子，事已至此，曹真也无可奈何，只能后悔自己当初怎的就一时冲动，拿出账册对他说过曹家与官场上的来往。
本想让他明白其中利害，盼这个不沾荤腥的儿子也能渐渐开窍，可到头来竟成了自己一道催命符·· 家中被罚去大半家产，这还是小事，此后三五年内，怕是要收敛许多，也就无法再有这么多的银子进项。
· 曹乐友被放出来之后，曹母心疼儿子，见他郁郁寡欢，便在上香时也带上了他，这才有了两人相遇·· 彼此一时无话，倒是曹乐友先开口：“八阿哥可是要回京了。”
胤禩点点头·“少则一两日，多则三五日，便当启程·”· 曹乐友沉默片刻，低声道：“祝八阿哥一路顺风。”
他对胤禩，不是没有一丝怨怼的·· 但这种埋怨却总伴随着另一种莫名的情绪浮现出来，让他不知所措·· 这个温文儒雅的少年，为何偏偏会是皇子阿哥· 胤禩看着他清瘦的脸，温声道：“两年之后会试，燕豪可会参加”· 曹乐友从没听胤禩喊过自己的字，此时入耳，心弦不由颤了一颤。
“如无意外，草民会去的·”· 胤禩点点头·“你胸怀磊落，又有大才，有朝一日必能上榜，到时可至京城找我·”· 平心而论，这件事情上，扬州盐商罪有应得，扬州官员更是自作自受，胤禩算计起他们，并没有半丝愧疚，但面对曹乐友这样一个真君子，他却有些惋惜。
曹乐友苦笑，只当是胤禩客气：“多谢八阿哥·”· 对于两年后的会试，他并未抱着多大的期望，只是曹家经此一事，更需要家中出一个有功名的人，好东山再起。
在此时，胤禩没有想到，曹乐友也没有想到，往后的数十年里，他们将有无数次打交道的机会·· 康熙三十六年九月，江南盐商一案了结，胤禩等人返程，数日后抵达京师。
胤禛站在那里，见远处一行人疾驰而来，由远及近，嘴角不由露出一丝笑意··穿越时空宫廷侯爵前世今生清穿· ·态 度· 胤禛那里，至今还留着十岁那年胤禩送给他的一幅亲手绘制的画，纵然画功并不如何出众，笔法甚至还带了些幼童的拙劣，这些年来却一直被他珍藏在书房，不假他人之手。
后来过生辰，胤禩虽然也还陆续送了不少其他的玩意，但不知怎的，在他心里，却都没有那幅《寒梅傲霜图》来得珍贵·· 如今见了对方手里递过来的檀香，那种心情，并不低于当时收到那幅画的惊喜。
嘴里还说着言不由衷的话·“去趟江南，不好好办差，倒尽去玩了·”· 胤禩闻言一笑，任他说着，也不辩解。
“四哥也去山西了吧，难道就没有带什么回来送给我么”· 他实是没料到胤禛会到城郊等他们，而且看那模样，也不似才等了一时半刻，心中不由淡淡温暖。
“没有·”胤禛横了他一眼，压抑下想将他拥入怀中的冲动·“赶紧回府梳洗一下，皇阿玛只怕要传你问话·”· 胤禩点点头，两人骑上马往城中奔去。
他只来得及匆匆收拾了一下行头，刚换上衣服，宫里果然就来了旨意，传他入宫觐见·· 到江南查案，是康熙的意思，但康熙并没有交代胤禩需要查出个什么结果来，这里面值得商榷的东西就多了，加上御史弹劾，逼得康熙不得不处置，他必然不会高兴到哪去——一个帝王，尤其是一个强势的帝王，不会乐意在情势所逼下做出的决定。
胤禩心里有数，早就做好以不变应万变的准备在陛前应答·· “江南秀丽，那里的水也养人，你去一趟，反倒瘦了·”康熙见到他，第一句话很和煦。
胤禩垂下头去，恭恭敬敬道：“有劳皇阿玛惦记·”· 康熙挑眉·“此行惩治贪官，整顿盐商，你做得很好。”
“这是儿臣的本份，不敢当皇阿玛赞·”· 依旧恭谨，没有得色·· 康熙看着他的目光多了几分深思。
“你也快大婚了，眼看又办了件漂亮差事，想要什么赏赐，只管说出来·”· 胤禩摇摇头·“儿臣别无所求，只愿皇阿玛平安康健，长命百岁。”
康熙对他有了看法，这句话一入耳，并不觉得感动，反而突然觉得这个儿子太过圆滑·· 从前觉得他少年老成，稳重可嘉，但现在看来，年纪轻轻，便滴水不漏，心思太重，未必是好事。
八弟与大哥有结党之嫌·· 太子的这句话犹在耳边，康熙自然不会完全相信，可也不会完全忽略·· 登基近四十年，康熙最讨厌的，无非是底下的人结党营私，进而觊觎皇位。
对于早年经历过鳌拜独大，三藩之乱的他，这种感受更为深切·· 胤褆与太子争宠，他睁一只眼闭一只眼，但如果胤褆联合胤禩来逼太子退位，康熙却容忍不得。
纵然知道太子做过许多不好的事情，但最终来处置他的，须是自己这个父亲·· 毕竟那是太子，一国的储君·· 旁人无此权力。
否则便是越俎代庖·· 便是居心叵测·· 这是涉及皇权的敏感，任何人碰触不得·· 康熙并没有察觉自己心思转变的异常，自从儿子们一个个长大，自从大阿哥与太子之争，连同他们背后的党争愈发激烈，他对其他儿子的看法，也不再停留在慈父的阶段上。
胤禩还不知道这短短一句话的时间里，康熙的心思就已千回百折，转了那么多道·· 他的应答，也不过是作为臣子和儿子的寻常回复，并无任何失礼之处。
只是康熙疑心在前，对他的心也就冷淡下来·· “你的眼疾还没好吧”· 冷不防康熙这么一问，胤禩愣了一下，道：“劳皇阿玛垂询，累的时候会隐隐作痛，平日里还好，太医也开了些药。”
康熙点点头，温言道：“既是如此，你就先免了吏部的差事，下个月也该大婚了，届时好好休息一阵吧·”· 他的语气很温和，胤禩却听得心头一沉。
· 若胤禩未曾重生，也许会欢欣雀跃，以为这是父亲关心儿子的表现·· 但他不是，所以知道，康熙是在借故卸了他的差事。
难道正如自己所料，江南之事，让皇阿玛心里不痛快了· 眼前这个人，身居帝王之位三十六年，乾纲独断，心智武功比起历代帝王丝毫不逊，此时更是春秋鼎盛之年，纵然胤禩也是两世为人，城府颇深，但这一时半会要猜度起他的心思，却不容易。
康熙说完那句话，吩咐他好好准备大婚的事情，便让胤禩退了出来·· 胤禩出了养心殿，又去给良妃请安，良妃自然嘘寒问暖，就怕儿子在江南吃不好穿不暖，胤禩不愿母亲担心，都拣好的说，长途跋涉，又未曾歇息便进宫陛见，这一番折腾下来已见疲色。
良妃看出他的倦意，心疼不已，忙让他回府歇息·· 胤禩好不容易能在人后喘口气，这才有时间琢磨康熙的心思·· 自己在江南忙活，他那几位兄长自然也不会闲着，四哥暂且不说，大阿哥巴不得他对付太子，不但不会拖后腿，反而还会在皇阿玛面前为他说两句好话，至于太子与三阿哥，便说不好了。
如今的太子，只怕已经将自己恨到骨子里去·· 可惜自己至今还未收门人幕僚，竟是连个出主意的人都没有，倒有点孤家寡人的味道了。
四哥再亲近，也不是什么事情都说得的啊·· 胤禩突然想起岑梦如，继而又摇摇头，这个人太过磊落，与曹乐友有点像，或许可以当个好官，但做幕僚，却明显不够城府。
还有个沈辙，倒是不错，可惜当初在平阳并没有随即收下他，虽然后来也曾邀请过他来京，只是那个人不大乐意受拘束，如今也还不知道在哪里·· 高明早已候在贝勒府门前等了半天，见胤禩回来，忙上前牵马搀扶，一边告诉他，四阿哥已经坐在里面约莫半柱香了。
胤禩一怔，疾步往里走去，果然见到胤禛正坐在厅中，脸上并无不耐·· “四哥”· 胤禛脸上带着笑意。
“你四嫂让我来喊你过去吃饭·”· 胤禩本想婉拒，但看见他脸上的神色，话到嘴边又点了点头·“好·”· 四福晋知道他一路奔波，必不耐吃些油腻荤腥，便准备了几个清淡小菜，一坛陈年花雕，屏退下人，让久未见面的兄弟二人独处。
“皇阿玛召你去，没说什么吧”胤禛夹了菜放入他碗里，似不经意问道·· “只让我先卸了吏部的差事，安心休养。”
胤禩笑道，脸上一派平和·· 胤禛的手一顿，拧眉·“皇阿玛斥责你了”· 胤禩摇首。
“不曾，兴许是顾念我眼疾的缘故吧·”· 胤禛欲言又止，终是道：“既是如此，这阵子你就好好休息，莫管旁的，若是太子与大阿哥前来召见，最好也是能推即推。”
最初的惊诧之后，胤禩其实并未太过在意，这样的结果又何尝不好，总归可以从众人瞩目的焦点中淡化出来·· “也是，眼看下个月就要成婚了，四哥打算送我什么”· 听及成婚二字，胤禛神情滞了一下，扯起嘴角：“你想要什么”· 胤禩看到他略显僵硬的神色，笑了起来。
“看四哥小气心疼的模样，到时候随便送一样也就罢了·”· 彼此又聊了一阵京城琐事，用完膳，两人移步到书房说话，胤禛刚从柜子拿出那对泥人，道“你看……”· 身后无人应答，他转过身来，却见胤禩头歪在椅背上，已是沉沉睡去。
“小八”胤禛唤了他两声，还是如同小时一般喊的小名·· 胤禩没有动静，想是累得狠了，又喝了酒，这一睡只怕要明早才能醒来。
胤禛弯身将他抱起，转身往里间走去·· 书房并不小，里间还有张床榻，供主人在此小憩·· 胤禩的身体再怎么说，也是将成年的少年重量，但胤禛也正是最有气力的年纪，抱起来并不吃力。
胤禛把他安置好，坐在床边看了他半晌，低头轻轻吻住那张散发着微醺酒意的薄唇·· 这个人不在的时候，总觉得身边空荡荡的，仿佛少了什么。
那会站在城郊，看着他一点点清晰的身影，心里好像也被一点点填满·· 对他的感情，连自己也分不清是什么，像相互依偎的亲人，像并肩携手的兄弟，又像……· 淡淡地叹了口气，那人毫无所觉，依旧好梦正酣。
江南一事，在京城掀起的波澜也不小，皇阿玛免了胤禩的差事，怕是对他有了不满··穿越时空宫廷侯爵前世今生清穿· 胤禩的母家本就没什么势力，若失了圣眷，怕日子就要不好过了。
还是找个机会，帮他求情吧·· 只是，要怎么说呢· 胤禛揉揉眉心，只觉得有些苦恼·· 忽觉手掌一阵温热，低头一看，自己还握着他的手。
手指交叠在一起，胤禛便突然想起诗经上的一句话·· 执子之手，与子偕老·· 这句本是写袍泽之义的歌谣，后来又被演绎为男女之情，那么自己与他，也是适用的吧。
眉宇浮起一丝温柔，胤禛也在那人身边躺下·· 鼻间传来熟悉的味道，浅浅弥漫，令人心安·· 一夜无梦。
关于胤禩的旨意，翌日便明发下来，让许多人摸不着头脑·· 江南之行有功，自然要赏，康熙也确实赏下不少东西，但随之而来的，却是胤禩同时被免了一切差事。
太子连番被胤禩坏了好事，自然不会再对他存着拉拢之心，连带早年那点不可告人的隐秘心思，也淡了不少，一心只想着如何在康熙面前让胤禩彻底翻不了身，顺道打击大阿哥的势力。
虽然那日在康熙面前轻轻撂下一句挑拨之言，但他到底是康熙一手栽培出来的，知道过犹不及的道理，只是冷眼旁观，等待进一步的发展·· 可任由旁人议论纷纷，胤禩始终处之泰然，连进宫请安的礼节也不曾少过，让太子抓不到一点小把柄。
“八阿哥在江南不曾行差踏错，皇上这么做，是不是偏袒得过于明显了”隆科多拧着眉头，脸上现出明显的不平·· 既是只有两父子在，他也用不着压抑自己的情绪。
“为父记得你之前还不看好他的，怎么去了一趟江南，回来就变了”佟国维捻着胡须微笑，略带调侃·· “你真以为皇上只是在为太子出气那你未免也太小看他了，当今天子是什么人，擒鳌拜，平三藩，定台湾，亲征准噶尔，文治武功纵然不是旷古烁金，也少有人能比肩，他就算再疼宠太子，又怎会因为此事就乱了分寸”· 隆科多犹疑道：“若非如此，那……”· 他忽而想到一种可能，不由一震：“难道皇上是对八阿哥起了猜忌”· “一半一半吧。”
佟国维微眯起眼，“这些年，明珠与索额图，后面站着大阿哥与太子，两方斗得你死我活，可皇上硬是容忍他们那么久，哪方稍微抬起头，他就打压一下，说来说去，无非是帝王的平衡心术，只怕八阿哥，也是无意中戳中皇上心里头的那根刺。”
隆科多见父亲说得含糊，似在打机锋，不由迷茫：“那我们到底还要不要支持八阿哥”· “静观其变吧。”
佟国维摇摇头·“现在我们不能插手，一插手，皇上的疑心更重，保不好就要将我们归到大阿哥一党去，下月八阿哥大婚，马齐与我交情不错，正好上门祝贺，也看看这位八爷的反应。”
九月中旬，康熙移居畅春园，为即将到来的木兰秋狝作准备，依照惯例，紫禁城这边，总要留下些人，于是胤祉、胤禛、胤禩都被留下了来·· 其他人并不出奇，胤祉和胤禛也算年长皇子了，将他们留下来，也在情理之中，只是在此之前，胤禩素来是随同皇帝出巡的，几乎回回不落，这次实在出乎意料。
一时间，关于八阿哥失宠的流言，在京城中慢慢流传开来·· 这种情势下，甚至有人开始为富察家即将出嫁的二格格唏嘘惋惜·· 其实论起圣眷，五阿哥与七阿哥，甚至还比不上胤禩，但因胤禩平日颇得康熙重视，也算众皇子中能力出众的，一旦遭贬，自然更加惹人注目。
人便是这样，雪中送炭的少，幸灾乐祸的多·· 胤禛担心胤禩会因此消沉不起，但每日去见他，却都是一副云淡风轻的样子，胤禩甚至在自己府中后院辟了一块地，用来种植时令蔬果，亲自去照料，似乎颇有闲情逸致的模样。
“你毕竟是皇子阿哥，就算寄情农乐，也不要太过了·”有时胤禛见他挽了袖子裤管亲自下地捉虫除草，不免多说两句·· 胤禩却笑道：“以前没有时间，现在闲下来，自然要体验一番，自己种出来的东西，滋味也要分外甜些，届时东西长成了，我也给四哥府上送些过去。”
他说的是真心话，但在胤禛听来，却微觉酸楚·· 没了皇帝在旁边，大家都轻松不少，每日虽然还是那些繁琐公务，但感觉上时间过得却要快了不少。
这一日，胤禛因为心里头有事，面上虽然没笑，却也不似往常那般绷着张脸，户部众人看到平常的冷面四贝勒突然如同换了个人似的，不由都暗自嘀咕·· 下了衙，他便往胤禩府上而去，果不其然，那人此时正蹲在地里，摆弄着一株小苗，全神贯注，浑然不知道胤禛站在他后面。
“这是什么”· 胤禩抬起头，这才发现胤禛·· 他抹了把汗·“这是红薯苗，此物耐旱易种，据说每亩可得数千斤，胜种五谷几倍，若能长成，可向皇阿玛进言，在容易干旱的省份试种，能当救命粮用。”
听他这么一说，胤禛也蹲下身来，端详着这株看起来平凡无奇的苗子，犹疑道：“真有如此神奇”· 胤禩笑道：“这东西又叫红山药，早在前朝徐光启的《农政全书》里就有记载了，我查过典籍，万历二十一年，当时福建大旱，就是靠着这东西度过饥荒的。”
胤禛面露喜色：“果真如此的话，那便是利国利民，功垂千古了·”· 言罢心底又涌起一股柔情，这就是他喜欢的人，就算被皇阿玛冷待，也不曾消沉低落，反而能够另辟蹊径，那些在背后议论诋毁他的人，又怎么会理解。
“这红薯，需要天天照看吗”· 胤禩摇首·“只需三五日过来看一回，我是照着民间百姓的环境来照料它的，若是过于娇贵易夭，也不能推广了。”
胤禛嘴角微扬：“那你先拾掇一下，我带你去个地方·”· 胤禩有些诧异：“去哪儿”· “跟我走便知道了。”
难得他这冷面四哥也会卖一回关子，却满满泄露了唇边的笑意··悠 闲· 胤禩望着眼前一大片金黄色如同阳光一般的花海，脸上不掩惊诧之色。
他并不是一个会被轻易感动的人，但转世之后，更为珍惜这来之易碎的一切，反而会去注意从前不曾留意过的细节·· 让他震撼的并不只是这些话，也许还有阳光铺在身上的温暖，和身边那人的笑意。
胤禩见他反应，心中微觉得意，暗道此行没有白来·· “这庄子是之前皇阿玛赐下的，我很少过来，据说是前明一位公主的庄子，后来荒废了下来，许多东西都没动过，这些花也都是那会留下来的，年岁一久，长了极多，我看无碍，也就没去动它，宅子和墙根还是前两年才修好的。”
“此地常无日，青青独在阴·太阳偏不及，非是未倾心·”胤禩叹道，指着花田附近几块空地：“那里倒还可以用来种些东西。”
胤禛道：“你若喜欢，便在这里多住些时日吧，这宅子虽在近郊，来回却极便利，左右皇阿玛去了秋弥，也得半个多月后才回来·”· 他不愿胤禩在京中听尽流言，故而想出这个法子来，可谓用心良苦。
胤禩看了他一眼，点头笑道：“那便叨扰四哥了·”· 胤禛弯起唇角，笑容轻微却欢喜·· 胤禛也跟着住了下来，白天早早起了，去衙门办差，落衙时分又回到这里，与他一起用晚膳。
偌大的庄子，除了仆从，仿佛就剩下两个主人·· 胤禩有点疑惑：“你不用回府去”· 胤禛夹了些菜放入他碗中，面不改色。
“我早想来这里散心小住了，正好你在这儿，有了借口，你就当陪我罢·”· 胤禩笑了笑，转口说起别的话题·· 烛火下，映得那张脸分外柔和。
胤禛常常想，要是能这么一直下去，就好了·· 只有他们两个的地方，即便小时候，他们也未曾像现在这样，住在同一块地方，朝夕相处。
每天醒来，都能看见这人的感觉，真好·· 胤禩其实是个闲不下来的人·· 没了差事，他也会自己找些乐趣，就像前世寄情书画那样，如今又琢磨起农事。
每天拿着本《农政全书》，一边看，一边让人去请些附近的老农佃户来请教·· 北方秋天可以种的东西实在不多，自家种的那点红薯，再过些日子一冷，只怕也难成，庄子上那几块空置的荒地，胤禩让人开垦过，撒上些小麦种子，又照着书中所说，找了些土芋块茎和玉米种子，准备来年春天再种下。
大清虽然人多地广，但天灾也不少，一碰上饥荒干旱之年，豪富之家也就罢了，苦的是那些一日三餐堪堪度日的百姓，就算有幸碰上个好官，不克扣朝廷赈济的粮食银两，也不过是杯水车薪，饿死者依旧随处可见，而其中又大多数是老弱妇孺，至于年轻力壮的男子，或背井离乡，或揭竿而起，引发民变。
穿越时空宫廷侯爵前世今生清穿· 所以康熙本身就十分注重农事，他曾在西苑丰泽园种下水稻，闲时也经常下去亲自照料，众皇子俱都被他带去那里看过，但他们出身富贵天家，又有谁知道百姓耕种之苦，私底下真正去关注这些的人，却是寥寥无几。
胤禩并没有想过拿着这些去讨好康熙，本已就惹了猜疑，如今巴巴地贴上去，只怕更要被怀疑居心叵测，何况如今被冷落几年也不是坏事，太子见他没了威胁，迟早不会再将他视为对手，自己也可趁机逍遥一些时日。
胤禛见他看得津津有味，也起了兴致，每天回来陪着他一起研究讨论，他掌管户部，对这些事情颇有所得，两人又都是聪明之人，每每凑在一起便有些心得体会，愈显默契。
不用去衙门的时间，胤禛都留在庄子里，他要找胤禩，大多去地里，总能一找一个准·· 有时候见他待了半天，额头冒汗，下次便留了个心眼，带上汗巾，在那人流汗的时候帮他擦拭，又会看看左右没人，顺道偷亲一下，那人从一开始的怔愣与抗拒，到后来只是瞥了他一眼，看不清喜怒。
虽然没有说话，可也没有生气的迹象，胤禛心中的喜悦一点点弥漫开来，只愿这样的日子能够长久下去·· 都说精诚所至，金石为开，总有一天这人也会接受的吧。
“福晋，爷说今儿个不回来了，就宿在庄上·”· 那拉氏手里正端着茶盅，闻言点点头，面色平和，并无不悦·· 坐在一旁的侧福晋李氏拧了拧绣帕，半晌笑道：“福晋，爷已经有十来天没回府住了，这近郊别庄，从前也没听说有多漂亮，莫非是庄子里住了哪位女子，让爷流连忘返”· 李氏是康熙三十五年进的府，次年就生下二阿哥弘盼，她虽出身并不如何高，却是康熙亲自指给胤禛的侧福晋，加上一举得男，在府里也算颇得宠爱，便不大把福晋那拉氏放在眼里。
那拉氏看了她一眼，声音平淡无波·· “在庄子里住的，还有八爷·”· 李氏噎了一下，一肚子打探的话没能说出来。
“这种轻佻话，在我面前说说也就罢了，若是传出去，只怕要被人笑话，说我们府的人不识大体·”那拉氏淡淡道·· 李氏暗恨，却只能低下头。
“是·”· 那拉氏转向来禀报的丫鬟，和声道：“入秋了，夜里天凉，你去问问小勤，爷和八爷的衣物用度够不够，若是不够，就捎些过去，爷的衣裳，八爷怕是穿不惯，到时候上八爷府上，跟高管家要一些。”
“是·”丫鬟应声退下·· 真是个贤良淑德的正室福晋，过两年又有新人进府，看你到时还如何大度· 李氏暗自冷笑，一边又为自己刚才失言被责而懊恼不已。
胤禩握了本书，斜靠在榻上，有些昏昏欲睡·· 敲门声轻响·· “四哥进来罢·”这个时辰在庄子上，会敲门的人不作第二人想。
门被推开，果然是胤禛·· “四哥还不歇息”胤禩也没起身相迎，显得极随意，声音也带着浓浓的倦意，仿佛随时都要睡着，一头半湿的发还披散着，浑然不似白天那个贵气清俊的皇子，却有种说不出的味道。
“怎的穿得这么少，还开着窗·”胤禛一眼就看见他身上只穿了件薄薄的里衣，扣子还没系好，松松地露了一片白皙锁骨·· 他走过去关了窗，又在床前坐下。
胤禩笑道：“左右不在京里，也不用那么讲究·”· “在看什么”视线从他身上移开，随即看到书上一行字。
“少为纨绔子弟，极爱繁华，好精舍，好美婢，好娈童，好鲜衣，好美食，好骏马，好华灯，好烟火，好梨园，好鼓吹，好古董，好花鸟，兼以茶淫橘虐，书蠹诗魔，劳碌半生，皆成梦幻。”
娈童二字，让胤禛的声音微微一顿，随即皱起眉·· “怎么看起这种无用的书，尽是些荒淫之辞·”· 胤禩道：“此人叫张岱，乃前朝人，这是他给自己写的墓志铭，余下介绍一些风物人情，可作闲暇消遣……”· 声音渐小，胤禛抬头，发现他不知何时已经阖上眼，手里还维持着握书的姿态。
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